Инженер

Глава 1: Пробуждение

— База Орнейдос, система 874 тридцать восьмого сектора главного рукава галактики. Основанная двести тридцать девять лет назад, в звёздной системе миролюбивых, вполне могла бы стать великолепным гнездом для Раноры. Этот мир уже зализал послевоенные раны, сама система очень стабильна и спокойна, она может стать превосходным центром кордианской цивилизации. Центральный совет не будет против, мы сполна заплатили за эту систему, самой великой, кровавой ценой.

— Моя королева, пожалуйста не слушайте милорда, эта планета ценнейший кладезь знаний. Культура миролюбивых не вероятна, а некоторые технологии золотой империя недоступны даже нам.

Старый корд археолог никак не мог успокоиться, для него мир Орнейдос был второй родиной. Он сделал на нём карьеру, прожил там целую жизнь, и не важно, что мир был мёртв и холоден, старый учёный знал, планета не всегда была такой. Он месяцами бродил между разрушенными строениями их крупнейших муравейников, впитывал разнообразие и гений красоты их архитектуры, любовался рисунками их музеев, посещал мёртвые библиотеки познавал тот мир. Так прошла вся его жизнь.

Когда то, больше двух веков назад, не спрашивая мнения, его погрузили в гигантский супердредноут, и отправили неизвестно куда, на самый край галактики. Уже на борту он узнал, обнаружена новая раса, раса шестой ступени развития, способная стать конкурентом Кордов в этой части рукава. Эту расу нужно срочно уничтожить, но именно она определила всю его дальнейшую судьбу. Войны в это время кордианцы не вели, да и вообще какие войны может вести, отдалённое даже от периферии полу варварское княжество, состоящее всего из 1700 звёздных систем? Против миролюбивых был собран почти весь флот, никто не знал с чем придётся иметь дело, послания разведчика были противоречивы и не логичны. Цивилизация шестой ступени, нано электроника уровня развития Мармедонской империи, и ни одного космического корабля на орбите. Собранный флот был огромен, он стартовал из всех 1700 миров, сразу взяв курс на 874-ую систему, в атаке были задействованы лишь самые быстрые из имевшихся кораблей, которые могли добраться туда в течении года. Лучшие силы.

Вторжение не было успешным, вражеский флот знал все наши перемещения на сутки вперёд. Противник легко обнаруживал даже самые мало заметные корабли. А кроме того враг сумел предугадать маршрут флота, и встретил его около газового гиганта. Дальность боя орудий врага была огромна, в самый напряжённый момент боя мы были с тылу атакованы огромными силами врага. Но не смотря на чудовищные потери, кордианскому флоту удалось уничтожить этот мир. И вот тогда археологу приказали изучать миролюбивых. Почему их назвали миролюбивыми? Да у них не было войн, так гласил отчёт археолога, у них не было флота, оружия, ничего. Конечно, это не было известно доподлинно, но большинство их городов были надземными, значит войн не было, Они за год создали всё то, на что у кордианцев ушли миллионы лет. Миролюбивые очень долго жили в своём мире, на своей планете и никого не трогали, об этом свидетельствовал не бывалый размер мозга, и полная гармония всех видов. Любая цивилизация, успевшая развиться до шестой ступени, за десятки тысяч лет сидения на планете успевала превратить её в настоящую свалку. А на земле были леса, животные, почти как на дикой планете. У них была фантастическая культура и технологии, особенно технологии. Таких технологий, как у них не было ни у одного роя галактики, звездолёты были, а таких роботов, компьютеров, медицины нет. Никто не умел выращивать живые организмы из одной только клетки, а археолог был уверен — они умели. И не важно, что половина биологов галактики твердила, что это не возможно, они умели. Кто бы поверил, что на кораблях их флота не было не живой души? Археолог верил, он видел гигантские сборочные линии, где не было и намёка на труд живых, видел фантастические машины, способные двигаться быстрее живых. Он знал, у их роботов был разум. Но вместе со всем технологическим прессом была не понятно как соблюдаемая гармония. На этой планете жило огромное число рас, размер мозга этих рас был огромен. Значит, все они были разумны, но они жили вместе, следили за экологией и жили бы так ещё долго. Миролюбивые даже не были инсектами, это были невероятные существа, сформировавшиеся в условиях гравитации в 2.4 арна. У них были металлические кости, система принудительного дыхания, и ещё много невероятных аномальных органов. Эту расу старый корд и изучал половину своей жизни, ею он восторгался. У них было больше чем у инсектов, у них были чувства и правила не ведомые муравейникам высших насекомых, даже старый археолог не понимал их до конца. Это была история, уникум, такого в галактике больше не могло быть, раса без королев, каждый индивид независим, так же умён как и остальные. Мёртвая планета стала музеем, чем то невероятным, а вот теперь её хотели колонизировать, стереть в порошок остатки супер культуры.

— Помилуйте друг мой, эта планета чудо. На ней ресурсов больше, чем где либо. Запасы тяжёлых металлов облака Оорта составляют 6 % общегалактических. На планете нет ни флоры ни фауны, её легко освоить, превратить в настоящий эдем. Ранора будет счастлива, помни учёный, королевы превыше всего.

— Но ранора может быть счастлива и в другом месте.

Лорд даже поперхнулся, решение королевы закон. Всем известно мозг королевы в 1000 раз мощнее мозга любого трутня, и в 10 раз мощнее мозга учёного. Как может этот червяк спорить с ней? Неужели не понимает, что королева всегда права. Но королева была спокойна, она была умна, ей было прекрасно известно, что археолог просто чудачок, и ему пора найти место в музее.

— Империи нужны звездолёты, а не инопланетная культура, ресурсы Орнейдоса важнее памятников миролюбивых, этот мир будет колонизирован, Ранора отправится туда через 3 года.

Таково было её решение, мнение верховной королевы, правившей тысяча семьюстами звёздами вот уже 439 тыс лет, с того момента, как она впервые, ещё молодой и глупой, прилетела на своём маленьком звездолётике в этот отдалённый сектор галактики, и колонизировала первый, из ныне подвластных ей 1700 миров. Сообщение было отослано Раноре, и главная дочь начала подготовку к полёту. Одновременно отсылалось послание на Орнейдос, там должны были подготовится

Колонизация новой планеты совсем не тоже самое, что перелёт транспортного лайнера из одного обжитого мира в другой. Это нечто огромное и очень сложное. Нужно доставить сотни тысяч трутней, построить города, дворец королевы, и наладить промышленность. Везти 100 тыс рабочих совсем не просто, но ещё не проще везти 5-10милионов тонн груза. На переселение уходят все силы местного роя, отдаются все лучшие корабли, перелёт медленен, не все корабли быстры, а охрана огромна, мало ли кто захочет убить королеву в пути. Каждая королева, это центр науки и культуры, единственный источник детей, контроллер роя. Без неё ничего быть не может, они даже в войнах не гибнут, их дворцы не бомбят, королев берут в плен и только. За всю историю кордианцев погибло лишь несколько королев. Перёлёт королевы вещь не менее сложная, чем сама колонизация.

"Тюрьма" две тысячи двести семьдесят второй год основного календаря.

— Ну что получил?

— Да выдали сегодня утром.

— Давай.

Мальчик был грустен, но не очень. Он был отличником, за это раз в неделю получал 15 минутный билетик в оранжерею, и особую фруктовую пайку, дававшую право на сколько нибудь граммов настоящего фрукта. Но пол года назад он подружился с очаровательной Леной, она училась на медика и ей пайки не полагалось. За эти пол года парень съел только пару яблок, а ходить в оранжерею ему и так не очень то нравилось. Главное, Лена очень любила цветы.

Она подарила ему очаровательную улыбку и упорхнула. Шестнадцати летним подросткам полагалось только 45 минут свободного времени в сутки, до оранжереи ещё нужно было добежать, а потом успеть вернуться. Остальное время можно было только учится, или спать, всё строго согласно распорядку. В городе не было ни времени, ни ресурсов, чтобы каждый мог жить как ему вздумается. Но мальчик на судьбу не жаловался, он был элитой, сумел поступить на инженерный факультет. В будущем мог даже надеяться на то, что ему разрешат иметь ребёнка, конечно, если у его жены будет достаточно высокий бал полезности, как и у него. Ему полагалось 3 кубических метра личного пространства, 80 % пайковой нормы. Ему было жалко девушку, он любил её, как она могла жить в 1.2 метра, при 35 % нормы, было просто не понятно. Лена интересовалась медициной, но это совсем не стратегическая профессия, и зачем она её выбрала? У Кости ещё могли быть какие-то надежды в его вечной жизни, та же оранжерея, настоящие фрукты, пусть редко, но были. Лена же могла только терпеть, и надеяться, что рано или поздно люди уйдут с Меркурия, она как и все должна была жить вечно, но зачем такая жизнь? Подарки Кости были бесценны. Она жила, можно было заморозить себя, и положить в холодильник до лучших времён, многие старые люди так и поступили, для них Тюрьма была местом совершенно не выносимым. Молодёжь же всегда жила так, не помня старые времена. А лечь в холодильник, значит рискнуть, вдруг инсекты всё же найдут человеческую колонию, тогда замороженный уже не проснётся. Многие выбрали плохую жизнь смерти.

Люди уже привыкли, они очень долго жили, имея абсолютный минимум ресурсов, тесные переходы тюрьмы стали нормой. Нормой стал ручной труд, везде где это было возможно, жуткий учебнорабочий день, нормой стало это место, сравнимое по качеству жизни с настоящей каторгой, не хватало только надсмотрщиков, ну ещё здесь никто ни над кем не издевался, в остальном настоящая каторга.

— Генерал Эф, генерал Эф.

В приёмную ворвался, радионаблюдатель.

— Что ещё случилось?

Действительно. Что тут могло случится? За двести с лишним лет жизни на Меркурии ни разу ровным счётом ничего не случилось.

— Только что расшифрована передача инсектов от 19–12.28.03.2272, землю хотят колонизировать, развивать нашу систему, какая-то королева должна прибыть, когда неизвестно.

— О чёрт, не может быть!

Плохи дела, не то чтобы люди собирались вечно оставаться в тени, но зачем воевать, когда и на Меркурии спокойно. Осваивай себе потихонечку кору планеты, энергии вдоволь, с местом туговато, но растут же потихонечку города, строятся новые туннели. Никто не гибнет, спокойный мир, почти эдем. Выйти значило начать новую войну. Конечно, теперь пришельцы уже не были той неизвестной и страшной расой, что раньше. Расположение самого центра удалось вычислить, и даже составить подробную карту кордианской империи. Кой что стало известно и о других мирах. Например то, что вся галактика заселена насекомыми, точнее их роями, по типу пчёл или муравьев. За миллионы лет эволюции, на планетах с малой тяжестью появились крупные высокоорганизованные формы разумных насекомых. Всего в галактике их насчитывалось 109 видов, они были разными. Некоторые летали, другие только плавали, но все имели массу тела 20-100 килограмм, все имели королев и малый объём мозга. Высоким интеллектом обладали только сами королевы, что обусловило сравнительно медленные темпы технологического прогресса, длившегося уже десятки миллионов лет, при сохранении высочайшего уровня государственной дисциплины. Теперь люди знали о них почти всё, кроме главного. Как они путешествуют меж звёзд, почему их передатчики посылают сигнал быстрее света? Было известно, что они используют обычные электромагнитные двигатели, было очень похоже, но из сопел вылетало ничтожно мало вещества, а ускорение было не пропорционально большим. Тоже самое с радиосигналами, антенны посылали их со скоростью света, но ответ не приходил, а характер передач говорил о том, что они быстры. Идут в центр не более месяца. Но ответа из центра не было, а мощности сигналов явно не хватало, для межзвёздных передач.

Раньше Эф мечтал разгадать этот секрет, он понимал, воевать без звездолётов нельзя. Корды не столь уж могучи, но если не нанести ответный удар, рано или поздно они зажмут землян. Прежде чем воевать, надо накопить максимум технологий. Они уже были, людские технологии давно обогнали кордианцев, но никак не получалось раскрыть секрет звёздного двигателя, никакие радары, и системы Доплера не могли дать ответ на вопрос "ну как?". Наши радары были чувствительнее, электроника и оружие лучше. Но мы не могли покинуть систему. Теперь выбора не было. Если систему будут колонизировать, рано или поздно на человечество наткнуться. Кто-нибудь построит солнечные батареи на меркурии, будет гнать антиматерию, и обязательно найдёт людей. Больше тянуть нельзя, пора пытаться вернуть себе звёзды.

— Наблюдать за Орнейдосом, любой ценой выведать дату прилёта новой королевы.

Эф связался с полковником Клейстоном.

— Андрей поднимись ко мне, у тебя есть три минуты.

Спустя восемь минут запыхавшийся полковник без стука ввалился к генерал-лейтенанту.

— Звали?

— Слушай…

Организация и сборка трёх торпедоносцев не была долгим делом. Это много раз делали и раньше, правда на учениях, но какая разница. Весь механизм мобилизации и подготовки, был отработан за сотни лет сидения на этой мёртвой богом забытой планете. Уже на третьи сутки, сборка четырёх ста тонных стелс торпедоносцев была окончена. Шифровальщикам внешней разведки удалось узнать дату прилёта королевы. У человечества впереди было ещё семь долгих лет. Всё было готово, даже маленький транспортный челнок для полёта на Тифию.

На Меркурии царило небывалое оживление, неудивительно, 94 % жителей этой планеты родились здесь. Они никогда не видели звёзд, даже неба. Им показывали фотографии, компьютерные рисунки картины, но разве это небо? Небо, это когда над тобой пустота высотой 100000000 километров, а вовсе не синенький экранчик монитора. Им всю жизнь объясняли, мы вернёмся и тогда… Они готовились, учились, всё ради одной цели, победить, стать счастливыми, и вот этот день настал.

Тридцатого марта корабли покинули шлюзы. Задача, уничтожить Орнейдос, не дать противнику послать радиосигнал. Это были самые незаметные из всех когда либо созданных людьми кораблей, каждый атом их обшивки имел чёткое место, каждый сигнал, любое колебание могло быть отражено. О базе пришельцев в солнечной системе, было известно всё. Была известна мощность её радаров, время реагирования, все слабые точки. С момента старта прошло три часа, корабли уже набрали скорость и шли полным ходом к расположенной на орбите земли Орнейдос. Удар был нанесён в два двенадцать ночи, по абсолютному времени, в момент смены караула. Четыре эсминца атаковали, двигаясь по инерции в направлении станции, со скоростью 6000 км\сек. Они поддерживали режим полного радиомолчания, было отключено даже лишнее электрооборудование. На расстоянии в 250000 километров был произведён синхронный залп восемью тяжёлыми шестнадцати ступенчатыми ракетами. На Меркурии все просто замерли, от результата атаки зависело, слишком многое. Прилетит кордианский флот уже через год, или же проклятые насекомые ещё долгих 2–3 года, а то и дольше будут прибывать в счастливом неведении, о причине молчания станции.

Шестнадцати ступенчатая ракета это круто, учитывая запас скорости, требовалось всего 39 секунд на преодоление 250 тыс километров до базы. Но сами ракеты были немедленно засечены радаром. Степень их незаметности была гораздо ниже, а гигантский плазменный след двигателей и вовсе спрятать не возможно. Стоит представить лицо полу спящего часового, когда в совершенно мирной системе, где уже 200 лет не пролетало ничего, кроме мелких метеоритов, вдруг появились мчащиеся на полном ходу к базе тяжёлые ракеты, причём всего в 200 000 тыс км от цели.

Реакция была абсолютно предсказуемой, никто и не подумал о радио, все кто хоть как то успевал отреагировать на происходящее были заняты возможными вариантами отражения атаки. За пять секунд до цели заработали зенитные электромагнитные орудия базы, правда только одна батарея, вероятно ей управлял постовой. Главная особенность армий кордов — низкая электронизация. (Что вообще являлось общей особенностью всех армий насекомых, перед лицом командования которых, просто никогда не вставал вопрос дисциплины, столь актуальный для людей. В конечном счёте большинство обязанностей по военному делу и стали возлагать на роботов именно потому, что они никогда не напъються, не струсят и не подведут.) У них были звездолёты, сверх мощные радары, но всё управление техникой, целиком лежало на персонале, а на такой давно уже мирной базе, около орудий никто не ночевал. На то чтобы разбудить всех, и привести крепость в состояние полной боеготовности необходимо минимум 10 минут, а тут речь шла о секундах. Батарея отчаянно пыталась, но ей удалось сбить лишь одну боеголовку. Остальные семь достигли цели. На самом деле цели достигла одна, первая, после не стало ни цели ни остальных шести ракет. Операция была спланирована наверняка, каждая ракета — две мегатонны тротила. При прямом попадании, для 75000 тонной базы это было более чем достаточным. Космическая крепость просто напросто мгновенно испарилась, со всем своим содержимым. Ни о каком радио сигнале не могло быть и речи, часовой ошибся, он спасал базу, тогда, когда уже стоило сообщать о её гибели. Но он не мог разорваться и успеть сделать десять дел одновременно.

— Поздравляю командующий Эф, мы победили, что дальше?

— А дальше, — Эф загадочно улыбнулся, — мы разбудим его.

В зале повисла тишина, многие присутствовавшие здесь помнили сказку о нём. "И вся галактика содрогнётся от гула его шагов, и ни что не сможет ему противостоять". Все знали сказку, все знали что "он" существует, но никто из большинства присутствовавших в зале молодых не осознал, что так это и есть.

Первого апреля 2272 года, на маленькую Луну Сатурна Тифию сел небольшой, сильно смахивающий на доисторические шаттлы, космический челнок. На его борту имелась автономная криокамера, медик, несколько человек экипажа и пара погрузочных Р-23. Капитан челнока одел костюм и вышел на поверхность.

— Ой Кать, — капитан обратился к мед сестричке, — ты бы знала какое здесь притяжение, его вообще почти нет.

— Не болтай, — жёсткое замечание мед сестрички лишний раз доказывало, что миром правят женщины. — Иди нам надо торопиться. Надеюсь он достиг Тифии.

— Сейчас узнаем.

До сей поры никто не знал спасся ли император, достиг ли Тифии или его сбили пришельцы? Единственное, что знали наверняка, это то, что схрон не был найден, кордианцы не знали о маленькой базе на этом полу астероиде. Большинство учёных считало, что у императора не было шансов спастись, скорее всего Эфу даже не удалось взломать сервер, для ввода вируса в задачу которого входил план принудительного спасения жизни императора. Ответ на вопрос тысячелетия "долетел ли он?", должен был найтись только сейчас.

Капитан достал сложнейшее опознавательное устройство и вставил в разъём. Это был ключ, если бы кто-то попытался его подделать, то робот, обязанный вынести замороженного императора, защищал бы вход в шахту до последней капли антиматерии в своих жилах. Но всё прошло благополучно, через пятнадцать минут послышалось урчание, и очень древний, примитивный робот выволок на поверхность цилиндрическую капсулу. У капитана стоявшего около входа, и людей смотревших в видеокамеры челнока перехватило дыхание. В капсуле лежал замороженный чёрный скафандр, наверно внутри скафандра и должен находиться человек. Императора заморозили против его воли, сразу после того, как извлекли из корабля, раздеть его было некому. Наконец капитан сообщил:

— Цвет пульта капсулы зелёный, он жив!

Все вздохнули с облегчением, он был здесь, живой и невредимый, невероятная удача. Его должны были разбудить только на Меркурии, будить на челноке было слишком опасно, да и незачем. Челнок стартовал к своей родине, полёт обещал быть долгим, лететь до Меркурия четверо суток. Катя сидела у себя в мед блоке и смотрела на скрюченную фигурку за стеклом. Человек был заморожен прямо в скафандре, так примитивно, обычной заморозкой. Казалось, он не хотел этого, пытался бороться, помешать, но не смог. Припоминались былые легенды, о его подвигах, битве при юпитере. Здесь рядом с ней лежала сама история человечества, его величие и падение, существо древнее и невероятно могучее, для которого не было ничего не возможного, существо ставшее религией, последней надеждой забитой маленькой расы жившей в толще горячей мёртвой планеты. И самое удивительное было то, что "оно" было живо, и через какие то четверо пятеро суток оно проснётся, и начнётся сбываться пророчество-надежда людей. Император был величайшей тайной, его жизнь была тьмой. Никто не знал его настоящего лица, но было доподлинно известно, что его любимая покончила жизнь самоубийством, чтобы не быть с ним. "Интересно насколько же он уродлив? Вроде у него не было генетических отклонений, или это специально опускается в литературе, нельзя же портить символ. Наверно он всё же жуткий урод, почему ещё такой великий человек мог быть таким одиноким? Хотя это тогда, а сейчас наверно каждая вторая девушка боготворила бы его, за заслуги, плевать на внешность, и я не исключение, всё же он настоящий гений. Теперь когда история рассудила, все знали что он есть." Всё же интересно, как он выглядит? Действительно, великая тайна опутывает его имя. Нет ни фотографий, ни изображений, за всё время его видело лишь несколько человек, и все кроме Эфа мертвы. Почему он был таким затворником? Но само нахождение легенды рядом было фантастикой, девушка просто не могла оторвать взгляда от замороженной фигурки за стеклом. Всё гадала, что он есть, как и почему?

Глава 2: Рассвет после слишком долгой ночи

Я чувствовал себя ужасно, башка раскалывалась, тело не слушалось, было очень холодно. "Чёрт, это явно не похоже на взрыв 3-х тонной бомбы". Как же здесь темно. Я лежал в каком-то тёмном гробу, мой скафандр всё ещё был надет. "Тьфу да всё просто, и прескверно, бомба взорвалась, меня контузило, а бронеколпак кабины выдержал, потому и валяюсь здесь, в таком избитом состоянии". Снова вспомнилась старая жизнь, ухаживания за Ирой, когда мне ещё было только семнадцать. Чёрт, что за чушь опять лезет в голову, я лежу тут и жить мне осталось максимум пол часа, а я страдаю какой-то фигнёй. Делать было нечего, шевелиться не хотелось, ощущения были при противные, оставалось только продолжать лежать хныкать про себя и думать о фигне. Ну как же теперь не хотелось умирать, особенно так, здесь в этом пластмассовотитановом гробу, из-за каких то тварей. А я же мог и не взрываться, мог же, летел бы сейчас себе в приличных условиях жрал бы сухой паёк, недельки две бы ещё протянул. Совершил бы перед смертью экскурсию по солнечной системе. "Боже мой, я бы всё сейчас отдал за апельсиновый сок". А время шло. Ну когда же кончатся эти мучения, не вечный же у меня запас кислорода в баллоне. Правда теперь, спустя час после взрыва, самочувствие резко улучшилось, зато умирать хотелось ещё меньше. "Хочу увидеть на том свете Иру, и поскорей…". Но как всегда моим мечтам не суждено было сбыться.

В верхней части цилиндра возник свет, то в чём я лежал последнее время открылось, и я понял, что нахожусь в небольшой светлой комнатке. На меня через маску респиратора смотрела какая-то девушка, совсем не похожая на Иру, и что-то говорила. Наконец до меня дошло, и смысл слов был следующим, ты не в раю и губу раскатал рано:

— Здравствуйте господин император, как вы себя чувствуете? Не желаете ли вашего любимого апельсинового соку?

Если бы не абсолютно чёрная маска моего шлема, я бы наверняка выглядел полным кретином, а так достаточно было просто не ляпнуть какую-нибудь глупость. Но не ляпать глупость было просто не в моих правилах:

— Где бомба? Что такое? — мой голос был сух, и слаб, но я собрался с силами и вылез из капсулы, хотя это стоило не малого труда.

— Господин пожалуйста успокойтесь, я всё объясню. Вам лучше прилечь, нельзя так сразу.

— Я жив? Чёрт где я?

Я пытался лихорадочно сообразить, чёрная камера это не корабль, а какой-то реанимационный бокс. Быть может я клон? Нет, чушь, у клонов не бывает памяти.

— Успокойтесь, — девушка мило улыбалась, и говорила так нежно как могла, голосок действительно был просто ангельским, и если бы не отчётливые контуры мед блока, я бы согласился с тем, что попал в рай, — вы не погибли, вас заморозили, вы проспали очень, очень долго. Сейчас вы на Меркурии.

"На Меркурии, проспал очень долго" звучало страшно. Часть вопросов отпала сама собой, всё же это не рай и не ад. Возникли другие:

— Как долго?

— Очень долго.

— Они знают о вас?

— Пока ещё нет, но мы недавно уничтожили их базу Орнейдос. — она не много подумала и добавила, — в солнечной системе. Узнают.

Больше мне уже ничего не удалось спросить, в комнату вломился Эф. Это был он, и не совсем, лицо было изменено, словно стало старше, но кожа была молодой, без морщин.

— Здорово Серёг, ты не представляешь, как я по тебе соскучился.

— Я тоже не много.

Честно говоря я немного привирал, последний раз я его видел во время бунта, всего месяц назад. Но он смотрел на меня так, как будто не видел лет сто.

— Как там пришельцы?

— Ну, когда вы проиграли, мы спрятались тут, они полетали, полетали, и убрались восвояси, только наблюдательную станцию оставили. Потом ещё несколько раз прилетали, археологией занимались, затем совсем улетели. А недавно, мы напали на станцию, и уничтожили её, не дав им послать сигнал.

— А как здесь оказался я?

— Это долгая история, — на лице Эфа появилась виноватая улыбка, — что мы тут стоим, тебе надо поесть, привести себя в порядок, снять с себя эту рухлядь, время рассказать ещё будет.

— Ну допустим, но от ответа ты всё равно не отвертишься, не сейчас так попозже.

Меня провели в соседний мед блок, он был оборудован регенеративными камерами, здесь я смог раздеться и лечь. Сказать по правде чувствовал я себя просто отвратительно, в ногах ощущалась какая-то слабость, голова была просто чугунной. Любая регенеративная камера могла в минимальные сроки привести меня в порядок, то что надо. Всё необходимое для функционирования организма вводилось прямо в кровь, соответственно всё лишнее выводилось, а повышенное содержание кислорода в системе дыхания гарантировало наискорейшее излечение. Где-то снаружи, мед сестра, а может доктор Катя обсуждала моё состояние с Эфом.

— Никогда не видела, чтобы люди так сразу вскакивали после анабиоза. Это же не возможно, на том этапе он вообще должен был лежать пластом и без сознания.

— В жизни всякое бывает.

— Вот уж не думала, что он такой, во всех историях он урод, а на самом деле просто мальчик.

— Поверь совсем он не просто мальчик, это чудовище, убившее многих, но без него у нас мало шансов. Мне пора извини Кать.

— Счастливо.

Голоса смолкли, в мед блоке наступила тишина. Не знаю вышла ли Катя, из камеры не видно, только слышно, на мой голос никто не отозвался. Может специально, или звал я слишком тихо, но мне ничего не оставалось кроме того, как уснуть.

В это пробуждение я лежал в постели ногами к двери, это уже не реанимационный сектор. Обычная небольшая светлая комната, два на три метра, потолок низковат, голографический рисунок окна напротив входа, в общем не плохо. Я встал, потянулся, стал одеваться. Странно себя чувствовать вот так, какой-то облом внутри, собирался умереть героем во славу Иры и так далее, и в том же духе, а сижу тут живой, проигравший войну. Как только я закончил одеваться вошёл Эф, наверно он специально сидел за дверью и ждал, в принципе это не сложно, наверняка продолжительность моего сна изначально была задана какой-нибудь химией.

— Здравствуй мой император, — странное обращение для друга, как будто у меня имени не было, — наверно пора тебе всё объяснить.

— Действительно пора, хотя конечно часть событий я и сам уже понял. Надо так думать, тебе каким-то образом всё же удалось впаять в мой корабль эвакуационную систему.

— Именно, как только ты отдал команду суицида, твоя нервная система была парализована мощнейшим электрическим импульсом, а тебя самого пребывающего в бессознательном состоянии доставили на Тифию, где ты и провёл несколько лет, пока пришельцы не убрались восвояси.

— На Тифию?

— На космическую базу, на спутнике Сатурна, где тебя поместили в криокамеру.

— Теперь вы разбомбили какую то там базу, и готовитесь к новой космической бойне, где собираетесь взять реванш. Так?

— Именно, у нас есть технологии учёные и всё необходимое, ты должен возглавить наш вид.

— Отлично, это и так понятно, раз уж я назвался императором Российской империи. Ещё вопрос, где Вика?

— Всё там же, я так и не решился, доктора говорят дела плохи, шансы спасти её очень малы. На самом деле весь мозг уже мёртвая ткань, я так и не решился, — Эф опустил голову, в принципе я его понимал, как бы давно она не была заморожена, лучше подождать и получить её живой, чем поторопиться и убить.

— И последнее… Сколько? — вопрос был прямым, пояснений не требовалось.

— Двести пятьдесят лет. Сегодня пятое апреля 2272 года.

На меня вообще трудно произвести впечатление, такой уж я человек, но это меня удивило. Я мог подумать: тридцать, даже сорок, но не два с половиной века. Как же Эф прожил так долго, столько лет в этом склепе, столько лет жить без Виктории, найти в себе силы и терпение, чтобы дождаться лучших времён и не пытаться восстановить её раньше времени.

— Да долго… Ну всякое бывает, пора просыпаться…

Первым делом надо было вникнуть в ситуацию, узнать что произошло за последние годы. Каким обществом мне предстоит править, что мы собственно можем. Мне так же было интересно узнать, что удалось выведать за эти годы о пришельцах. Естественно, что все материалы, буквально обо всём, уже ждали меня, их специально отбирали, готовили, не стоило мне терять время на их самостоятельный поиск.

Ресурсы Меркурия были скудны, но гораздо богаче, чем я ожидал. В старой тюрьме, которую я строил, помнил, была лишь одна маленькая космическая шахта, но Эф времени даром не терял, теперь их было четыре. Общий промышленный потенциал кой как позволял построить и поддерживать не большую базу где-нибудь на Луне или земле, где уже можно было попытаться построить что то ещё. Резко увеличились размеры подземного города. Изначально он был рассчитан на проживание 25 миллионов человек, теперь в нём обитало 439 миллионов. Кроме того имелся резерв из 874 миллионов замороженных граждан. Прирост населения был обеспечен не только ростом площади, но и уплотнением. Одного взгляда на цифру 3.9 кубометра на человека общего объёма обитаемого пространства, хватало, чтобы понять в какой жуткой тесноте обитали люди. Здесь не было ничего лишнего, но промышленный потенциал вырос многократно. Он дался дорогой ценой, эти кубические километры лабораторий, заводов, строились в ущерб населению, в объёмах пригодных для жизни, за них было заплачено тем, что люди жили на положении рабочих машин, имели только работу и знания.

На то, чтобы ознакомиться с ситуацией у меня ушло порядка двенадцати часов. Уже на следующий день пришлось заняться делами. Сказать по правде их было не много, основные планы развития были составлены десятки лет назад, каждый болтик имел своё место, было просчитано всё, куда лететь, какими силами. Удивительно и то, как Эф решил проблему поддержания и развития высочайшего потенциала человечества. При нём, здесь на Меркурии врачи открыли секрет вечной жизни, транс генную операцию, вводившей минимальные изменения в ДНК человека, полностью останавливавшую старение. Разрушение организма всех людей, и их потомков, просто останавливалось при достижении 30–35 лет. Эта была одна из важнейших вех в развитии человечества, человек может учиться долго, очень долго, достичь многого. Чтобы получить полноценное образование требуются долгие годы. Тем более образование это не только знания физики и математики, но и жизненный опыт, умение общаться с людьми, принимать решение, ухаживать за девушками, это очень много, чтобы вырастить нормальную стабильную личность требуется слишком много времени, а жизнь человека так коротка. Гораздо лучше, если люди будут жить вечно. Тем более, жить вечно давняя мечта всех людей.

Первые колонии должны были быть созданы на земле. В последние годы атмосферное облако пыли почти осело, оно составляло лишь 0.5 % от того, что было спустя год после бомбардировки. Конечно это слишком много, по сравнению с довоенной землёй, но теперь пусть слабый, но солнечный свет уже проникал сквозь атмосферу, вечная ночь наконец кончилась. Только спустя десять двенадцать тысяч лет климат придёт в норму, гигантские ледники уйдут с тропических широт в умеренные, заново сформируются океанские течения и воздушные массы. А сейчас планета пребывала в состоянии глубокого ледникового периода, ледниковые шапки начинались с 20–30 градусов северной и южной широты. Зато на экваторе стало довольно тепло, температура варьировалась от минус двадцати ночью до плюс пяти днём. Солнце пекло довольно сильно, оно и растопило верхний ледниковый слой, но на экваторе господствовали пока ещё не далёкие ледяные воздушные массы, что и являлось причиной сверх низких ночных температур. На глубине нескольких метров, под грунтом начиналась вечная мерзлота, а температура океана составляла плюс один градус. Самое страшное заключалось в том, что вся флора и фауна планеты целиком вымерла. Я не считаю живыми существами придонные бактерии. Им потребовались бы миллионы лет, чтобы заново заселить планету. Единственная надежда была на генетическую библиотеку, где содержалась информация о всех наиболее важных видах. Земля уже стала пригодным для жизни миром, по ней можно было ходить без скафандра, но сама она оставалась мёртвой и холодной.

Как отмечалось ранее, у меня не было необходимости заниматься организационной деятельностью, по крайней мере она не должна была возникнуть в ближайшие пару недель. Сказать точнее, я мог бы внести некоторые изменения в планы первичного развития, но в данный момент оттеснить от руля власти Эфа было не возможно. Он слишком долго ждал этого, готовился, одному богу известно как он не свихнулся в этой тюрьме, теперь он весь горел энергией и жаждой вырваться. Даже у меня, в моих царских по меркам этого места апартаментах, с потолками в 190 см очень быстро появилась лёгкая клаустрофобия, хотя раньше я никогда ничего такого за собой не замечал. Но я нашёл себе другое занятие, связанное конечно же с наукой. Не знаю почему учёные "Тюрьмы" не смогли разгадать загадку устройства двигателей инопланетян. Для разгона струй они использовали резонанс, это же так просто. Два тела не могут оттолкнуться друг от друга со скоростью больше световой, сам магнитный импульс ограничен ею. А если сделать импульсный двигатель, основанный на принципе резонанса?

Этим я и занялся. Уже десятого удалось собрать первый прототип, в котором резонансные импульсы скоростью по 40 тыс километров\секунду создавали тройной такт, разгоняющий систему до средней скорости 110 тыс км\сек, при максимальной в 120. Часть вещества не разгонялась из-за плохой синхронизации резонансной частоты. Система была сложна, требовался расчёт имевший точность до 0.001 %, но в конечном счёте принцип работал. При увеличении числа и мощности импульсов можно было перейти скорость света, в принципе эта технология давала почти неограниченные возможности совершенствования двигателей. Всё просто, сумма квадратов скоростей меньше квадрата суммы, если рассматривать уравнение обычной кинетической энергии. Уму не постижимо почему я, и лучшие учёные так долго не могли его открыть. Что касается меня, то он был открыт мной сразу после подробного изучения разведданных о пришельцах за последние 200 лет, и почему остальные не могли догадаться двести лет? Порой путь к простейшим решениям оказываются столь сложным, исключительно из за своей удалённости от обычной человеческой логики.

Одиннадцатого Эф решил, что на Меркурии ему делать больше нечего:

— Ну что, всё остаётся на тебе, дел тут много, но они идут самотёком, сам видишь, все и так своё место знают.

— Не могу с тобой согласится, я тут как раз загружен по горло, как же вы могли это проморгать?

— Ну я своё дело сделал, а все претензии нашим инженерам. — Эф улыбнулся на последок и вышел.

Этот разговор состоялся непосредственно перед отлётом, уже через 10 минут Эф сидел в противоперегрузочном кресле челнока, и ждал когда наконец он увидит солнце. Цель полёта — небольшая наземная экваториальная база, построенная на восточном побережье бывших Соединённых Штатов Америки. По его телу шла мелкая дрожь, и какое-то ожидание. Только теперь он понял, он очень хочет на землю, надо увидеть солнце луга поля, лес. Конечно сейчас их теперь там нет, но есть хотя бы солнце и синее небо. Подумать только, два с половиной века в подземелье, века жуткого одиночества, ни одного близкого человека рядом, два с половиной века без Виктории. А были ли кроме неё раньше близкие люди? Были, но в другой жизни, до программы космос-2, на другой земле, пусть грязной и противной, но человеческой. Здесь в мире машин он был одинок, казалось Виктория могла всё исправить, но проклятая война… Не каждый мог выдержать это. У многих были друзья, родственники, но они всё равно предпочли заморозку. Никто не выдержал, Эф был единственным из старых людей, кто до сих пор не лёг в холодильник. Он не имел права сдаться, понимал, без него начнётся борьба за власть, злоупотребления. Домашние, не опытные Меркурианцы могли пойти по древним, как само человечество, граблям жажды власти и придворных интриг. В тех условиях, в которых существовала человеческая раса тогда, это была не позволительная роскошь, которая могла привести к быстрой гибели всего вида. А вместе с ним и Виктории, спавшей в своём сверх холодном хрустальном гробу, камеры персональной глубокой заморозки. Поэтому он и терпел, жил в этой бетонной тюрьме, помнил, воспитывал молодёжь, и сделал всё, чтобы человечество смогло вернуть себе право на жизнь. Это было очень тяжело, серо, долго и уныло, и вот теперь оставалось каких-то десять часов, до того момента, как он увидит землю. Было от чего прийти в эйфорию, позади была целая вечность, впереди новая жизнь, а если повезёт то скоро удастся вернуть к жизни и Вику. На самом деле ему удалось всё это вынести только из-за твёрдой уверенности, что когда-нибудь, пусть не скоро, но он снова сможет обнять её в каком-нибудь тёплом летнем саду, где цветут огромные красные розы и ярко светит солнце. Была и дубинка, Эф знал, если он сломается, так никогда не будет. Правда до Виктории было ещё далеко, а вот до земли уже оставалось всего шесть часов полёта. Так он и сидел, мечтал и ждал весь полёт, вспоминая землю под весёлую болтовню первой волны поселенцев, молодых парней и девушек летевших в заднем салоне. Страшно представить сколько прожил Эф, дольше всех, и какая это была жизнь.

Родился в 2009 году в нищем селе Тёмное близ русско китайской границы. В 2019 году стал сиротой, китайские диверсанты вырезали всех, не стоило селиться так близко от поднебесной. Жизнь в детдоме, крутые скоты, старшие мальчики, постоянные побои и дедовщина — настоящий ад для маленького домашнего деревенского мальчика. Но скотство и свинство современной жизни и оттолкнули ребёнка от общества, хотя это обществом назвать трудно, да и не приняты были в России тех времён такие выражения. Его положение жалкой забитой личности и заставило его учиться, учиться много, учиться лучше всех. Он не пил пиво, не кололся, не пил не потому что не хотел быть пьющим, не пил потому что остальные пили. Он решил стать противоположностью этого мира, если кто то поступал так, он поступал наоборот. Возможно именно такой подход заложил в нём основы силы упорства и морали, которые и позволили ему в последствии, спустя двести пятьдесят лет сидеть здесь, в отдельном ВИП салоне на космическом челноке летящим на землю.

Челнок пошёл на посадку, генералиссимус прильнул к иллюминатору. Земля снова стала голубой, как и раньше. Правда теперь её большую часть покрывало белое покрывало ледников, но сама дымка атмосферы стала голубой, как и раньше. Это было красиво, как давно он видел это в последний раз, казалось, когда то в другой жизни. В такой далёкой и не реальной как гаснущий сон, в то время когда он был свободен лететь и делать, что хотел, когда рядом была Виктория, а война с пришельцами ещё не стала обыденным фактом.

За стеклом нарастало свечение, там бушевала ионная буря, челнок вошёл в плотные слои атмосферы и начал гасить скорость. Спустя несколько минут скорость была погашена и корабль превратился в обычный самолёт, разве, что двигатель был не турбореактивный, а плазменный электромагнитный, на токах холла. Посадка прошла успешно, ВПП конечно была грунтовой, но на что вертикальные двигатели?

Эф замер перед дверью, остальные пассажиры почтительно остановились у него за спиной. Они замотались с ног до головы во всё тёплое, не даром им на инструктаже по долгу объясняли, что не везде так же тепло как в жилых модулях, но и не везде необходим скафандр. Для них земля была иным миром, чужим и не понятным. Только Эф стоял в обычном термокостюме и без шапки, он то родился в России, а не на Меркурии, это был его дом. И не важно, что здесь не Россия, а экватор, это его планета, наша. Было раннее утро, в иллюминаторах было темно, главный компьютер любезно сообщил, "за бортом сегодня довольно тепло для этого времени суток, минус семнадцать, убедитесь, что вы достаточно хорошо одеты".

Дверь открылась, в салон ворвался ледяной ветер, растрепал ему волосы, в лицо ударил снег, невольно вспомнились стихи какого-то древнего русского поэта "И старого мира, снежная пыль". Очень медленно, не обращая внимания на снег и холод, он стал спускаться с лесенки корабля. Дойдя до основания он сделал несколько шагов вперёд, и медленно встал на колени, повернувшись лицом в темноту. На глазах были слёзы, теперь они лились против воли, обильно не прекращая. Он простоял так очень долго "минут пять", не думая ни о чём. Подбирая и трогая с земли снег, пока его не окликнули.

— Оставьте меня в покое, со мной всё в порядке.

Голос был твёрд и крепок, даже заглушил шум ветра. Меж тем люди стали спускаться по трапу и заспешили к строениям базы, они то никогда не были на открытом пространстве, им было страшно, всё было таким огромным. Эф отошёл подальше и встал лицом против ветра, и стоял так довольно долго, как же давно он этого ждал. Вскоре ветер утих, и на востоке стала разгораться заря. Сзади подошёл какой то человек.

— Генералиссимус Кнессов, наденьте пожалуйста это, а то замёрзнете.

Он протягивал обычную земную шапку, кстати очень вовремя. Хотя термокостюму мороз был не почём, голые уши уже просто отваливались.

— Хорошо, вы свободны.

Человек удалился, а Эф продолжал стоять. Потом пошёл на побережье, до него было метров пятьсот не больше. Тем временем верхний кончик солнца уже поднялся над замерзшим за ночь океаном, небосвод на востоке окрасился в прекрасную алую зарю. Невольно мелькнула мысль, что он последний раз так стоял на берегу океана и любовался восходом, когда ему было десять, как же давно это было. Жизнь завертела, стерла маленького Серёжу в порошок, а потом и земли то как таковой не стало. И только теперь спустя сотни лет он стоит здесь и вспоминает, вспоминает…

Он ещё долго стоял на берегу, мёрз, но был счастлив, даже забыл на время Викторию, сейчас его волновали воспоминания ранней юности, новые надежды на будущее.

Глава 3: Мы всё себе вернём

Новые технологии резонансного ускорения позволили резко увеличить предельную скорость кораблей и скорость движения сигналов антенн. Не успели ещё закончить постройку второй партии космических челноков, а я уже планировал начать строить корабли с двигателями, использующими этот новый принцип импульсно резонансного ускорения. Уже к середине апреля удалось создать первый радиопередатчик и приёмник, способные посылать направленные радиоволны на скоростях в 3 скорости света и выше. Экспериментально было доказано, что предельной скорости не существует, а два тела летящие быстрее скорости света, друг относительно друга, пролетают сами сквозь себя без какого либо ущерба, что явно упрощало будущие межзвёздные перелёты. Корабль, летящий на запредельно высокой скорости, никак не мог напороться на какую-нибудь звезду или астероид. В спешном порядке проектировалась новейшая модификация челноков, способных развивать около световой удельный импульс, при низких затратах материи и энергии.

Процесс перезаселения земли шёл довольно туго. Вечная мерзлота, образовавшаяся на экваторе, постоянно протаивала, мешала строительству. Катастрофически не хватало челноков. Пока ещё их было всего два, и они могли перевезти максимум 120 тонн груза, и 40 пассажиров в 26часов, чего явно не достаточно для успешной и быстрой колонизации. Развернуть какое-либо производство, имея под рукой только Р-23, без тяжёлых строительных модулей и оборудования можно было и не мечтать. Даже от сбора металлов из расположенного неподалёку городка проку не было, отвёрткой много чего не построишь, а грузопоток был слишком мал. По сути, к двадцатому апреля, единственная земная база имела население около 300 человек, и представляла из себя небольшую деревню, без каких либо крупных строений и промышленности.

Только к концу апреля, с введением в строй ещё четырёх челноков, и накоплением припасов, удалось начать постройку не походных, а стационарных строений. Строительство велось медленно, приходилось рыть глубочайший фундамент, избавляться от вечной мерзлоты. Рыть конечно было нечем, и под глубочайшим следует понимать максимально глубокий, то есть метров двести, хотя в двадцать первом веке он достигал и километра, но сейчас пока ещё не те масштабы были. Только теперь стало понятно, освоение земли было ошибкой, надо было смотреть на Марс, там хоть климат стабильный, и нет риска, что через год два, из-за таяния вечной мерзлоты, почва под зданиями просядет метров на сто двести. В общем работать приходилось как проклятым, благо, что Эф воспитал на удивление трудолюбивую и неприхотливую нацию. Несмотря на проблемы первой волны колонизации, семимильными шагами шло создание новых двигателей. Так четвёртая партия челноков, выпущенная десятого мая, имела удельный импульс двигателя 16С, такого импульса в принципе достаточно для совершения не слишком уж длительного межзвёздного перелёта, хотя это потребовало бы расхода значительного запаса антиматерии. Но челноки были собраны для использования на внутренних системных линиях, и запас рабочего тела не превышал 0.5 % их массы, что давало им ускорение в 27 тыс км в секунду, что почти в пять раз больше, чем у лучших кораблей прошлого. И это при том, что масса полезной нагрузки составляла 70 % массы всего корабля. Внедрение таких технологий, постепенно облегчало и ускоряло процесс возвращения на землю. Всё ещё сохранялась проблема малых производственных мощностей Меркурия, не способного строить что-либо более чем в четырёх своих маленьких подземных верфях. Уже не надо было бояться пришельцев, но отказаться от толстенных железобетонных щитов и выйти на поверхность планеты всё равно было не возможно, а во всём виновато всё то же спасшее нас от пришельцев мощнейшее солнечное влияние. Всё же настоящую промышленность можно было создать только на сравнительно спокойных планетах, достаточно спокойных для того, чтобы можно было хотя бы выйти на поверхность одев при этом только обычный скафандр высокой защиты, или послать Р-23.

Наконец в конце мая было закончено строительство первого 80 этажного небоскрёба. Это был настоящий праздник, первый островок постоянства на мёртвой планете, где до сих пор располагались лишь небольшие временные базы. Жаль только, что почти вся территория небоскрёба была приспособлена под жилые помещения, но выбора не было. Во первых людям надо было где-то жить. Всем давно уже надоели обморожения и ледяные экваториальные ночи когда то тёплой и приветливой планеты. Главное, что мы построили первое здание, значит закрепились, будут и другие. Небоскрёб не палатка, в нём можно разместить не 300 и не 400 человек, а 10 тысяч или 20.

К концу июня на восточном побережье бывших США вырос целый небольшой городок, способный вместить до пяти миллионов жителей. Огромные запасы углерода земли, могли безо всяких проблем обеспечить сырьём любые потребности пищевых синтезаторов. В огромных количествах, доставляемая с Меркурия антиматерия, полностью перекрывала все местные энергетические проблемы. Вообще стоит отметить, что антиматерия, или энергия была пожалуй единственным ресурсом Меркурия, которого было мягко скажем в избытке. Любая солнечная батарейка, расположенная на этой планете, приносила энергии в 20 раз больше, чем на орбите земли, а тонкая кора планеты давала широчайшие возможности воровства геотермальной энергии планеты, причём в самых бессовестных масштабах. В общем обеспечение первого города всем необходимым не являлось проблемой. Главное было зацепиться, построить первую базу, первую посадочную площадку, первый дом, первый завод… А дальше, наша сверх компьютеризованная и роботизированная цивилизация начала незамедлительное освоение всего, до чего только могли дотянуться наши руки. Никаких кризисов не было, их и не могло быть, наши технические возможности и степень организации многократно превышали возможности имевшейся экономики.

Историческая мудрость доказывает, чем лучше средства связи и контроля государства, чем выше технологии и социальное единство, тем большую территорию и более качественно может освоить государство. Так Чингиз Хан, великая историческая личность, создавая свою великую монгольскую империю не имел никаких шансов сохранить её для будущих поколений. У него не было необходимых средств связи и технологий. На первых порах, пока государство было мало оно развивалось быстро, легко покорило Китай, но с покорением Азии его возможности резко упали. Во времена Батыя общие военно промышленные силы Монголии многократно превышали любое государство планеты, но их едва хватало для сохранения единства империи. Создание парусных фрегатов, письменности и сложных бюрократических систем, позволило Великобритании держать под своим контролем почти всю планету, веке в четырнадцатом такое было бы просто не возможно. В начале двадцать первого века весь мир объединился только из-за того, что уровень развития средств связи стал просто слишком высок. Аналогичное сравнение можно произвести и со степенью экономического развития. Чем выше становились технологии, тем заметнее шёл и экономический рост. Производство становилось гибче, независимее, развивалось быстрее. Такие тенденции стали особенно заметны в эпоху НТР, когда малые высокотехнологические западные предприятия просто раздавили экстенсивную экономику гиганта СССР. Что можно сказать о нас теперь? Когда появились технологии казавшиеся сном даже во времена "существования золотой империи миролюбивых", как охарактеризовали тот этап развития кордианцы.

Стоило родиться одному городу, одному заводу, одной шахте, и началось… Люди захватывали землю как вирус, с той лишь разницей, что мы не агрессоры, мы наоборот возвращали себе то, что когда то принадлежало нам. Новые города строились за недели, тяжёлые строительные роботы, собранные на заводах первого города прибывали на пустырь, и начинали строить. "Они работали и днём и ночью, в любых метеоусловиях", с невероятной скоростью и точностью, неделю на подземные помещения глубиной до 500 метров, неделю на надземные высоты не меньшей, ещё неделю на полную внутреннюю отделку и механизацию. Иными словами оснащение всеми внутренними системами, роботами саморемонта, снабжения, самоочистки, лифтами, внутренней независимой от окружающей среды вентиляцией и всем остальным. И всё, город готов, новый, огромный, рассчитанный на миллионы приезжих, город способный построить десятки новых себе подобных комплексов. На Меркурии медленно и с большим трудом собирали в глубинных боксах по четыре челнока, каждые несколько дней. В первом городе сразу же было построено несколько десятков верфей, потом ещё и ещё, всё по мере роста возможностей индустрии. Сам город стремительно обрастал всё новыми автоматизированными заводами, остальные города пропорционально от него отставали, осуществлялось некогда страшнейшее пророчество людей "Роботов делали роботы". Но только реальности терминаторы не суждено было сбыться, машины не могли восстать, не могли создать ничего своего.

А вот у инсектов роботов никогда не было, это известно доподлинно, из разведки их сети и наших наблюдений. У них трутни, они как роботы, а в условиях улья независимая рабочая сила и не могла сформироваться. Кому нужен робот? Разумному существу, достаточно высокоорганизованному, чтобы иметь понятие о лени, способное возникнуть только у особи имевшей свои личные интересы, например не работать, но что то получать. Путь создания роботов был долог, первые машины были дороги и работали много хуже людей. Но их делали исходя из вечной человеческой мечты не работать. Другая причина заключалась в сверх низкой производительности самих людей, любивших отдохнуть, попить чай. Людям нужен был уход и большая зарплата, машинам нет, как и трутням королев. Вспомним причину создания роботов серии Р, люди не могли быть надёжной охраной, им не доверяли, поэтому и запустили в серию первых Р-14. Трутни были верны и трудолюбивы всегда, нужно больше рабочей силы — нарожай больше яиц. Это был путь цивилизации инсектов, никаких роботов. Они делали высокоточное оборудование, у них была развитая за многие миллионы лет фундаментальная наука, но основу их производственного потенциала составлял абсолютно преданный, абсолютно трудолюбивый, но способный лишь к биологическому прогрессу безмозглый и неприхотливый трутень. Наверно поэтому у них и ушло на прогресс столько миллионов лет. Значит мы должны были победить, построить больше, лучших кораблей, доказать, что млекопитающие доминируют везде, а не только на слишком тяжёлой из не относящихся к газовым гигантам планет земле.

С октября началась колонизация остальной части солнечной системы, времени ещё было полно, первые корабли инсектов должны были появиться не ранее чем через год, пока что можно было забыть об армии. Тем более, что на земле явно было слишком мало места для наших 1300 миллионов граждан. Конечно не так мало места, как в катакомбах Меркурия, но под местом я понимаю занятость, а не 500 квадратных метров жил площади на человека. Тем более, что это были граждане несколько иного сорта, чем те что два с половиной века назад отправились на Меркурий. Новое население было поголовно сверх образованным, у каждого за спиной были годы, а то и десятки лет работ в лабораториях, обучения, практики и самой разной подготовки, какую только можно было получить за века сидения в "Тюрьме". Стоит вспомнить и о поголовной перестройке организма на вечную жизнь. Многие профессора занимались своим предметом по сто лет и дольше, это были действительно невероятные специалисты, таких у земной цивилизации никогда ещё не было. А самое главное не было ни одного лентяя, ни одной пьяницы, лишних людей не было, они и не могли уцелеть после жесточайших генетических чисток и веков строжайшего воспитания, смешанного с фактически обязательным получением высшего образования. Всех их надо было занять, каждый из них мог самостоятельно организовать производство чего угодно, обеспечить эффективное управление целым дивизионом строительных роботов. Это раньше нам с Эфом надо было следить за всем, мы просто разрывались, теперь всё получалось как то само, можно сказать у людей появились свои головы на плечах. От меня требовалось только самое общее, глобальное управление. Надо помнить, что требовалось создать не бывалый флот, которым можно было бы победить пришельцев, нужно было активизировать все ресурсы системы, построить экономику, способную выполнить любой военный заказ, в любые сроки. Для этого нужно было срочно расселить миллионы этих дарований по всей системе, а может быть и дальше.

Глава 4: Куда дальше?

Шестого октября состоялась целая дискуссия, по вопросу о путях развития нашей цивилизации на макростратегическом уровне:

— Следует как можно быстрее заняться колонизацией всех небесных тел солнечной системы, — я остановился для вздоха и продолжил — наш современный технологический потенциал таков, что нет никакой принципиальной разницы в том где жить, на Марсе ли, уцелевших спутниках Юпитера или Сатурна. Так современные города земли фактически герметичны, имеют собственные слои термозащиты и независимые от внешней среды системы жизнеобеспечения, если бы мы строили их на Марсе, их конструкция ни капли бы не изменилась.

— Так значит будем осваивать Марс и спутники Юпитера, и только потом займёмся флотом?

— Нет, я планирую осваивать всё, вплоть до Венеры и спутников Урана. Причём на земле и Венере должна быть создана живая природа. Солнечная система должна стать не только большим заводом, но и сердцем всей будущей человеческой цивилизации, её культурным и моральным эталоном.

— Насколько я понимаю мораль сейчас и так на высоте. Серёж, если сравнить с тем, что творилось в нашу с тобой эпоху… Мы сейчас живём просто в Эдеме каком-то.

— Всё не так, мораль это не только организация самого государства, это ещё и жизненный опыт и принципы самих людей. А вот жизненным опытом Меркурианцы, несмотря на долгую жизнь, не блещут.

— Я не думаю что кто то из них решиться убить кого то, изнасиловать женщину или струсить во время боя.

— Дело не в воспитании, а в том, что они расценивают землю как источник ресурсов, и только. Их волнуют запасы углерода в гига тоннах, и они совершенно не ассоциируют планету с лесом, морем, цветами и жизнью. А ведь именно жизнь и любовь, и является итоговой целью человека.

— Ты стал философом, — Эф даже улыбнулся, никак не ожидал от меня такое услышать, я же чудовище и монстр всё таки, даже для него, — но при чём здесь цветочки, когда мы войну ведём, раньше ты о них не вспоминал.

— Я думаю, что ещё до прилёта первой волны инсектов, — я поправился, — если она всё же появится.

— Почему если, ты думаешь они о нас совсем забудут? А как же Ранора?

— Они не забудут, просто мы построим флот и ударим быстрее, чем они прилетят. Во всяком случае мне почему то так кажется.

— Торопишься, у нас пока только земля в кармане.

— Нет, не только. В двадцать первом веке, в последние месяцы перед последней войной, мы не смогли заселить солнечную систему только из-за того, что большая часть населения уже стала пассивной. Сейчас нас слишком много.

— Полтора миллиарда это не много, на земле когда то десять жило. Они не на что не влияют, хотя, — Эф задумался, да и сам уж наверно стал понимать.

— Видишь ли, в 2030ом году на земле жило не больше миллиона человек.

— Стоп, тогда жило 9 миллиардов, только степень автоматизации производства была пониже. Ну понятно что и потребности в территории пониже, ну перенаселённость там, часть была лишней, но всё равно, если миллиард по всей системе расселишь, плотность населения не слабо упадёт.

— Нет. — я выдержал паузу, пусть остальные слушающие генштабисты погадают, да и сам Эф, — думающих людей было миллион, может два, а остальное скот. Они ничего не делали, только паразитировали на этих двух миллионах. Вспомни систему, ради чего жило большинство? По сути построй дом, иначе разбогатей. Посади дерево, или оставь что то после себя. Роди сына, иными словами оставь после себя детей побольше. И это так сказать очень мягко и завуалировано, особенно про пункт с сыном, сыновьями. Вот и вся цивилизация, ни слова о творчестве технике, интересах расы, просто люди, но люди без которых этим двум миллионам было б лучше.

— Они их обеспечивали всем необходимым, тогда техника иная была. Науки без достатка быть не может, а достатка не могло быть без 9 миллиардов как ты сказал лишних людей. И вообще ты пессимист какой-то, да и от темы отошёл.

— Я не пессимист, говорю как есть, эта масса самой цивилизации только мешала. По крайней мере начиная с двадцать первого века. А сейчас этой массы нет, я к тому, что земле нужно миллионов 10 человек, не больше, иначе лишние будут заниматься только наукой и внешними административными проблемами. А всей солнечной системе нужно миллионов 100 человек, их вполне достаточно для полного контроля всех ресурсов, остальные в науку и администрацию.

— Тем лучше, наука всегда была нашей основой.

— Думаю, в данной ситуации, миллиард двести миллионов человек в науке обленятся, многовато будет.

— Если ты о межзвёздных путешествиях, то ни рано ли? Мы же только одну лишь землю заселили?

— Я про них но не только, клоню к тому, что плотность населения должна быть минимальна, нельзя сидеть на одной планете как раньше. Надо расселяться, на жизнь то нам земли хватит, но надо идти по пределу развития, а не по минимуму. Хватит уже, тратились на уровень жизни в двадцатом двадцать первом веке, и результат известен. Будет программа максимум.

Эта программа подразумевала полное заселение солнечной системы, шедшее по тому же принципу, что и перелёт с Меркурия на землю. Не успели граждане вселиться в свои новые квартиры на земле. А их уже гнали дальше, на Марс, Юпитер, Сатурн… Огромное количество новых внеземных городов и городков должно было дать человечеству просто не бывалую экономическую мощь, и оно её давало, выплавлялись миллиарды тонн монокристаллических сталей, миллионами клепались роботы и компьютеры. Всё это должно было дать возможность построить огромнейший в истории человечества флот, который смог бы разбить пришельцев и навсегда установить господство человечества в этой части галактики. Тем более существовала опасность, что кордианцам помогут из центра, присылали же оттуда археологические экспедиции на землю, все они инсекты, а мы то монстры. Вспомнить хотя бы их общий закон, скорее правило жизни, о подавлении конкурентов. Который гласил, что любую новую и не достаточно развитую расу, надо уничтожать, во избежание проблем в будущем. Они вполне могли послать объединенный флотик, кораблей так тысяч 20, во избежание разрастания новой угрозы. И тогда не спасёт нас отдалённость.

В спешном порядке строились звездолёты споры. Для начала их планировалось запустить всего три. Это были огромные летящие в один конец звездолёты, по прибытии они разбирались и служили вначале домом, а потом и источником ресурсов для нарождающейся цивилизации. У себя на борту они несли богатые библиотеки, минимальный запас оборудования для обустройства на новом месте, и по пятьсот пар первопроходцев. Всего по 150 тысяч тонн грузов, вполне достаточно чтобы сразу по прибытии в новую звёздную систему построить на какой-нибудь мёртвой планете типа Марса небольшой город, который смог бы быстро поставить весь ново покорённый мир на индустриальные рельсы. Полёт к ближайшим звёздам должен был занять 4–4,5 месяца, из которых 60 % времени ушло бы на ускорение и торможение. Но это довольно быстро, особенно если учесть то, что когда то человечество вообще не было уверено в том, что такой полёт в принципе возможен. Конечно корабли можно было послать к дальним мирам, не за 5-10 световых лет, а за 500-3000 световых лет, и с точки зрения гарантии выживания человеческой расы это было бы надёжней. Но такой полёт занял бы лет пятьдесят, а за это время мы смогли бы построить корабли с запасом ускорения не в 210 световых скоростей, а значительно большим. Наконец впервые была решена проблема антигравитационных генераторов. Представляющих из себя мощнейшие магнитные поля обратного, по отношению к ускорению двигателей действия. Они ставились непосредственно на электромагнитные ускорители, таким образом огромная сила требуемая для ускорения судна полностью наваливалась на двигатель генератор и соединения между ними. Поэтому от прочности и размеров данных блоков по отношению к остальному кораблю, зависело то, с каким максимальным ускорением он может двигаться. Наши транспортники выжимали все 90 g, о чём инопланетяне могли разве только позавидовать, мы уже обогнали их технологически.

Одновременно развернулась бурная исследовательская деятельность по вопросам пригодности ближайших миров, было разослано тысячи многоступенчатых корабликов с зондами разведчиками на борту. Требовалось срочно создать подробнейшую карту приземных звёздных систем, чтобы знать куда стоит лететь, а где подходящих планет меньше.

Полным ходом шли и мирные программы. Старательно вычищалась атмосфера земли, экватор заселялся выращенными в лабораториях формами жизни. Венера подвергалась терраморфингу, на её нижнюю орбиту гнали астероид диаметром 50 км. В перспективе он должен был раскрутить планету, для уменьшения термического дисбаланса на её поверхности так, чтобы температура днём не поднималась выше +150 цельсио. Что позволило бы высадить на её поверхность миллионы примитивных, но очень живучих бактерий способных со временем изменить химический состав её атмосферы в лучшую сторону. Ведь на самом деле атмосфера современной Венеры в точности соответствует той, что была на земле 4 миллиарда лет назад. Но конечно Венера сможет стать похожей на землю очень не скоро, даже при нашем промышленном потенциале это займёт тысячи лет.

Пробуждение было долгим, хочется же иногда поваляться подольше, особенно, если вставать не обязательно. Но валяться так, даже как то не прилично, пора вставать. Елена открыла глаза и стала собираться, невольно отметила — брюшко стало ещё больше. Мысли о ребёнке всегда были тёплыми и приятными, но напоминали и о папе. Константин вот уже вторую неделю пропадает на Юпетирианских верфях. Полёт оттуда требует минимум 12 часов, выходные редкость. Она уже начинала скучать, всё же одного телефона мало. Кстати о телефоне:

— Привет.

— Что, неужели соня встала?

— Бессовестный, я просто забочусь о здоровье ребёнка.

— Он там ещё не брыкается?

— Прилетай скорей сам увидишь. А как там у тебя дела.

— Нормально, сегодня планирую закончить постановку вооружений на семнадцатый. Ещё денёк на настройку, манёвры и ввод в состав эскадры, а там пол дня до земли.

— Значит второго будешь здесь?

— Да обязательно.

— Только не опаздывай, а то не пущу прогуляться по своей оранжерее.

— А ещё меня называешь бессовестным, — лицо на экранчике видеофона обидчиво надуло губки, — я ей все билетики, а она меня и в свою оранжерею не пускает, женскому коварству и подлости поистине нет границ.

— Всё счастливо, только прилетай быстрей, я тороплюсь.

Она улыбнулась показала язык бросила трубку, и пошла завтракать. "И почему нельзя завтракать в квартире? Почему обязательно со всеми в столовой, ох уж эта чёртова дисциплина". Хотя конечно все знают почему, все должны трудиться и обеспечивать максимум своих потребностей самостоятельно, иначе всё цивилизованное, что есть в человеке само собой отомрёт. Жалко что уже десять, все давно поели и ей не удастся ни с кем поболтать, сама виновата соня. Она пробежалась по меню, что бы попробовать сегодня? Последнее время появилось столько натуральной пищи, а зачем? Это же просто модно, в принципе глупые стереотипы императора, "пища должна быть натуральной". Химический синтезатор ни чуть не хуже, но что поделаешь мода, да и сама Лена не против, так даже как то экзотичнее.

После завтрака она направилась в свою оранжерею. До неё было километров сорок, нужно было отправиться на стоянку флиттеров, "опять пешком, топать целых пятьсот метров". Ну на самом деле сама напросилась, всем беременным начиная с третьего месяца работать вовсе не обязательно, полная свобода лети куда хочешь, делай что желаешь, просто нужно же чем то себя занять. А возиться с растениями не такое уж хлопотное занятие, особенно если у тебя две помощницы, тем более такие весёлые девушки как Наташа и Элина, и три тысячи рабочих Р-23 на четыре квадратных километра комплексов, довольно интересно. Между тем на стоянке флиттеров ни одного не оказалось. "Блин ну как можно занять все 64, да ещё дурацкая привычка брать на весь день, ну довёз до места назначения отпусти, пусть вернётся".

— Елена Андреевна, на второй палубе 56 свободных флиттеров, а на третьей и четвёртой свободны все.

— Учту.

Совет центральной компьютерной системы как нельзя кстати, но придётся пройти ещё 50 метров. А всё из-за не слишком удачного планирования комплекса, до первой палубы от столовой гораздо ближе, чем до других, вот и идут все на первую, потом вторую и так далее. "Да сама виновата, нужно было сразу узнать есть ли свободные, как будто в первый раз".

Флиттер маленькая двух тонная летающая машинка, батарейки из антиматерии, обычный электромагнитный движок с гравикомпенсатором, стандартная навигационная система, 12 часов до Юпитера. Даже подмывает опять полететь к Косте, сделать сюрприз, но третий раз уже не так весело, да и 12 часов сидения в кабине сомнительное удовольствие, а потом ещё обратно. А сегодня же собирались высаживать ёлки на тридцатом градусе.

К две тысячи двести семьдесят третьему году было основано три колонии вне солнечной системы. Экстенсивное развитие нашей цивилизации в общем то закончилось, началось строительство флота. Первый же военный заказ был просто чудовищным, таких масштабов ещё никогда не было 2 А-8-14 (корабли класса А, 8 поколения, и массой 1,4 млн тонн), 6 В-8-19, 24 В-8-2 (лёгкие авианосцы по 90 тыс тонн). Три просто чудовищных супердредноута С-9-29, в тактических характеристиках которых было чётко прописано "корабли завоевания превосходства на поле боя". И ещё целый список мелких кораблей сопровождения 4 °C-8-1, 9 С-8-4, 125 D, 300E, 90 F, и 12000 I, кроме палубных истребителей авианосцев.

Конечно, наряду со строительством кораблей создавались и военные кадры, проходившие до обучение в военных академиях, но в целом Эф постарался на славу и офицеров всех мастей и сортов было просто в избытке. На Меркурии тоже были компьютерные тренажёры.

Невольно поражаешься, каких-то пол года назад Солнечная система была пуста и безжизненна, только около земли и Меркурия велась какая-то мизерная москитная активность нашей цивилизации. Теперь же наши базы, города заводы, орбитальные станции были везде. Вся система просто заросла ими, люди были везде. Новые технологии двигатели, роботы принципиально нового поколения и скорости движения перекраивали весь мир на свой лад. Человеческая цивилизация распространялась подобно чудовищному новому вирусу, увеличивавшему свой потенциал буквально в геометрической прогрессии. Но это был наш мир, мир людей, это мы стали такими, а не инсекты с их полу мёртвым частично разумным обществом.

Создание первого военного заказа завершилось в течении месяца. Я же просто не мог больше сидеть в центре управления, мне хотелось пролететь между ними на своём катере, посмотреть на свою мечту, на то, во что я когда то верил. Тридцать первого января я отправился полетать среди них. Небольшая, сделанная на заказ пятидести тонная яхточка для этого вполне годилась. Конечно, я не мог облететь все корабли, хотя бы потому, что они располагались в разных точках солнечной системы, но и тех двухсот, что базировались на орбите Марса мне вполне хватало. Я летал мимо них, сравнивал размеры, в принципе был счастлив. Вот она мечта, то ради чего я жил, родился, страдал и воевал, "могущество человечества", гарантия выживания нашего вида — звездолёты. Не зря погиб Александр Резьбов, мой генеральный штаб, и те тысячи людей сложивших головы, за то чтобы здесь и сейчас весели эти несметные полчища звездолётов, которые, я верю, обеспечат величие нашей расы.

Уже первого февраля, из этих кораблей было сформировано 16 эскадр, которые отправились громить 15 наиболее развитых звёздных систем кордиан, включая их столичный улий. Каждой эскадрой управлял небольшой коллектив из 8 человек, 4 девушки и 4 парня, посылать много людей не имело смысла, посылать одного человека слишком рискованно, а вдруг он свихнётся. Вот и было решено посылать целые небольшие классы, будут дети хорошо. В состав каждой эскадры вошло шесть военных транспортников нёсших на своём борту огромное количество сухопутной техники, предназначенной для добивания бомбоубежищ. Миры инсектов планировалось выжигать целиком, до последней букашки. На полёт туда должно было уйти ровно 8 месяцев, мы собирались нанести неожиданный синхронный удар по всем 15 системам, на обратный путь долгие 4–5 лет. Шестнадцатая эскадра осталась защищать землю. В течении последующих двух месяцев было сформировано и отправлено ещё 41 эскадра, двигавшихся на ещё большей скорости чем первые пятнадцать, для того чтобы успеть к 10–00 первого октября, когда будет нанесён первый ответный удар по пришельцам. Одновременно шёл процесс строительства пассажирских звездолётов типа спора. К апрелю человеческая цивилизация отправила 93 споры со 109 тыс поселенцами на борту к 93 звёздам расположенным в радиусе ста световых лет от солнца. Первые корабли посылались наугад, но живучесть колонии была такова, что если в звёздной системе имелся хотя бы один крупный астероид, человеческая спора уже могла попытаться прорасти.

В конце апреля стали приходить первые данные разведывательных зондов об окружающих нас звёздных системах. Сложилось и общее мнение о звёздах вообще. Например в облаке Оорта, в относящихся к нему двухстах звёздах жизнь встречалась повсеместно. Сорок девять планет имели постоянную растительность и развитые формы жизни, правда среди них не было разумных. По крайней мере если не считать гигантские муравейники насекомых маломассивных планет. Вообще же за пределами облака Оорта жизнь найдена не была. В звёздных системах второго поколения почти отсутствовали тяжёлые элементы, а необходимые для возникновения жизни присутствовали в количествах слишком малых. Это не значит, что жизнь там не возможна, просто вероятность её появления значительно ниже. Вторая причина заключалась в том, что звёзды Оорта двигаются по коронационной окружности и почти не сталкиваются с другими, чего не скажешь об остальных мирах. В остальных мирах тоже можно строить флот, развивать промышленность, но там люди смогут жить исключительно в своих городах, а перемещаться снаружи только в скафандрах.

Теперь корабли споры делали не по общему стандарту а специализированными. В каких то мирах было теплее, или холоднее, больше металлов или меньше, больше или меньше самих планет и ресурсов. Куда-то нужно было послать как можно больше переселенцев, куда то меньше. В любом случае размеры области человеческой колонизации стремительно увеличивались.

— Ну что Никит ни пуха тебе.

— К чёрту Марин.

Челнок отстрелился от корабля матки и направился к третьей планете второй звезды системы, имевшей массу 0,32 земли. Двойная звезда 1934-2045-21 предсталяла из себя две не больших, независимых звёздных системки, образовавшихся между вращающимися на удалении 900миллионов километров друг от друга звёздами. Трёхсоттысяче тонный корабль матка вращался на орбите первой, а Никитин челнок, весом в семьсот тонн отправился исследовать вторую. Третья планета выделялась повышенным содержанием азота и кислорода в атмосфере, что указывало на существование жизни, ею и интересовалась Никитина экспедиция. Сам корабль был спорой и должен был "прорасти" на второй планете первой звезды, которая по данным масспектрографов наиболее подходила для колонизации.

Между тем челнок вышел на орбиту, первое что бросалось в глаза это сети гигантских, высотой до двух километров, глиняных башен, расположенных на расстоянии до пятидесяти ста километров одна от другой. Что указывало на существование высокоорганизованных форм насекомых. Здесь не было ни звездолётов, ни радио антенн, это были насекомые раннего периода развития. Обидно только, что даже здесь на этой далёкой планете снова победили не млекопитающие, впрочем как и везде. Никита разослал 12 зондов, которые должны были провести тотальное сканирование планеты и стал ждать.

Стали приходить первые данные чуждого мира, от них даже хотелось плакать, здесь и не могли появиться млекопитающие. Существа этого мира настолько превосходили физические характеристики земных животных, что земные формы жизни смогли бы справиться с ними разве что на этапе появления у людей ядерного оружия. Между городами государствами насекомых, простирались настоящие джунгли, но похоже местность была вовсе не дикой. Толщина травяного покрова джунглей составляла сто двести метров, при этом покров был на удивление однообразен и ухожен. Сотни тысяч рабочих насекомых, при каждом улье постоянно приводили свои окрестности в порядок. Причём габариты каждой особи были более чем внушительны, самые крупные из рабочих особей муравейников достигали массы десяти тонн, представляли из себя настоящие закованные в хитиновую броню живые танки. Кстати именно эта термитная раса и была доминирующей суши, она контролировала порядка 80 % сухопутных территорий. Но на остальные 20 % приходилось очень даже значительное количество рас, были летающие, маленькие и большие насекомые термитного типа, некоторые виды были представлены в виде одного единственного муравейника. Хотя точное разделение рас с первого взгляда не проведёшь, тем более на полях то трудились только рабочие особи, а в таких насекомых обществах всегда имелось несколько типов насекомых одного вида. В океанах также обитали водоплавающие формы жизни. Планета была заселена очень густо, и представляла из себя одни сплошные гигантские джунгли.

Наконец внимание Никиты привлекло странное походное движение нескольких видов насекомых сразу, один из особенно крупных муравейников старательно окружали силы нескольких пограничных. Интересным было то, что насекомые сразу нескольких видов объединились в гигантские биологические армии, состоящие из огромных ста тонных жуков, маленьких муравьёв и других непонятных насекомых. Окружённый муравейник никак не реагировал, похоже он был на осаждённом положении. Спустя некоторое время, с 16 муравейников данного сектора стартовало огромнейшее количество всякой летающей нечисти, которая устремилась к осаждённой одиночке. Одновременно с этим часть крупных жуков стала стрелять какой то жидкостью, которая при столкновении с поверхностью муравейника просто взрывалась, а вторая часть крупных жуков, вместе с полчищами маленьких насекомых устремилась на штурм цитадели. Из муравьиной крепости тоже пытались отстреливаться, но огневая мощь была очень мала, видно силы осаждённых были совсем не велики. Спустя пятнадцать минут крепость пала, об этом можно было судить по тому, что штурмовые колоны направлявшиеся в крепость вдруг развернулись и двинулись восвояси. Теория Дарвина торжествует, победили сильнейшие.

Интереснейшие вещи происходят в галактике, и разных степеней биологического совершенства достигают виды. Эволюция земли пошла по пути разума, размеры планеты, как и её гравитация, слишком велики, чтобы создать сверхплотное общество, такое как у насекомых. Это снизило межвидовую борьбу, дало дополнительные биологические ресурсы, и не позволило достигать успеха только наиболее мощным особям, которые могли бы уничтожить всех на себя не похожих только по праву силы. Что и стимулировало развитие одиноких относительно крупных животных, но стоит планете чуть понизить гравитационный ценз, и малюсенькие насекомые, подчас необладающие никаким разумом перестают быть маленькими, легко вытесняют млекопитающих. Дело не только в гравитации, был и ещё ряд условий, те же пустыни, горы, апокалипсисы. Появился бы человек не вымри 70 миллионов назад все динозавры? Навряд ли. Ни одна стая млекопитающих никогда не сможет построить такой муравейник, не отдаст свою жизнь просто так, каждое животное всегда мечтает сбросить вожака и жить само по себе, а у насекомых вожак один, и только он вообще способен к размножению. Именно поэтому термиты и в наше время строили почти такие же глиняные башни, как и сто миллионов лет назад, а вид человека за какие то пять миллионов лет прошёл эволюционный путь, превосходящий все остальные. Предки людей были разобщены, и мечтать не могли о таких сложных инженерных сооружениях, но это тогда, а сейчас? Причём последние, наиболее важные шаги человека были совершены просто в сверх короткий срок. Не спроста у хомо сапиенс хромосом больше, чем у любого другого вида, мы сложнее, потому что быстрее развивались, были лучше приспособлены. Так кто и на каком этапе лучше, сильнее? Учёный или буйвол?

Глава 5: Ответный удар

"Первая ударная эскадра вышла на боевую позицию, начинаем атаку", сообщение ушло в эфир, оно достигнет империи только через неделю, если спустя сутки не будет второй передачи значит мы проиграли, и империя пошлёт на уничтожение гнезда главной королевы ещё один флот.

— Ну что отомстим им за землю.

— Ура.

Довольно пафосно так орать по киберсвязи, но майор флота управлявший эскадрой родился ещё в двадцатом веке, и для него этот миг мщения значил слишком много.

Старший офицер Дрок803, шестьсот первого патрульного рейдера сидел на мостике и играл в фишки, надо же чем то занять себя, всё же он поколения а2 а не какой-нибудь рабочий. Правда ему тоже нравилось работать, но командовать, делать что то, а не сидеть вот так на радио мостике. Вдруг раздался тревожный сигнал, радар что то засёк. Дрок взглянул на экран, какое то пятно в 24 а. е., очень заметное и большое. Интересно чтобы это могло быть, движется так быстро, замедляется, но это явно слишком много для обычного корабля. Прошло ещё две секунды, радар наконец зафиксировал цель. Офицер мучительно долго пытался сообразить что же это за пятно, или их много, может поэтому их так много? Может это флот раноры? Нет для неё маловато, да и не похоже это на корабли вовсе. Что же это может быть, здесь в сердце метрополии, где всё всё исследовано? Осознание пронеслась чётко как молния, и расставила всё по своим местам "флот вторжения иной расы", поэтому непонятные сигналы, поэтому тормозит. Он тут же бросился звонить главе корабля:

— Ваша светлость, отзовитесь сверхсрочно.

— Что там ещё? У меня перерыв, это не может подождать? Всё по регламенту.

Трутня не поставишь управлять боевым кораблём, он глуп и не инициативен, вот и приходится ставить во главе кораблей учёных, а у них свои интересы, дела.

— Ситуация критическая, наблюдаю огромный флот вторжения пришельцев, расстояние 24 а. е., скорость подлёта 70, торможение 120 g. Траектория движения Квинтана.

— Чё за, это не возможно, мы не воюем ни с одной расой, вы же учили, чёрт… Иду.

Подъём на мостик занял всего 3 минуты, за это время противник приблизился лишь на 0,1 а. е., естественно это не особо сильно повысило точность наблюдения. Теперь можно было погадать вдвоём:

— Скорость торможения жуть120 g, что же это такое, надо срочно подать сообщение в центр.

— Передаю.

Офицер набирал торопливо, руки его дрожали, он только теперь стал понимать, это может угрожать их жизни, и оно не пройдёт незамеченным. "Сегодня 6.7.4560 в 34-115 обнаружено неизвестное непонятное облако, траектория движения материнская планета, скорость торможения 120 g, скорость 70, размеры крайне велики, предположительно флот вторжения, прошу принять меры, более точная информация будет сообщена через 22 ила".

— Курс навстречу ускорение 35 g. Технический отсек нагрузка 98 %.

Спустя пару минут пришёл ответ из центра: "курс навстречу, выведать данные об облаке, разведать и повторно рапортовать, сообщать о ситуации не реже чем раз в 50 минут". Через час расстояние до аномалии сократилось на два а. е., стало понятно это не просто аномальное облако, и не шутка королевы из соседней системы, это флот вторжения неизвестной расы причём огромный, а скорость замедления выросшая до 130 g очень доступно демонстрировала его технологические возможности.

Шестой главный диспетчер патрульного флота сидел и ломал голову над сообщением шестьсот первого 45 минут назад он сообщил о каком-то аномальном объекте сильно смахивающем на вражеский флот. Наконец он решил поделиться сведениями со вторым, выслал ему полученное сообщение:

— Ну как?

— Но откуда здесь, в сердце королевства может быть вражеский флот? Да чей? На 15 тыс световых лет вокруг нет и не было никогда ни одной высокоразвитой цивилизации. Полная ерунда. Сообщат попозже, станет понятно.

— Может это какое-нибудь кометное облако? Тормозит под напором солнца, а скорость слишком велика, сильно падает из за повышающегося сопротивления солнечного ветра?

— Чёрт знает что, решай сам.

Наконец прошёл час, пришло сообщение: "первичные предположения подтверждаются, более точная информация будет сообщена через 20 минут, системы распознавания корабля пока ещё не позволяют точно определить природу явления". Ну вот опять ничего точного, и командованию не сообщишь. Ожидание тянулось долго, неожиданно поступили сообщения от 599 и 602. "Наблюдаю неизвестное облако… тормозит с ускорением не меньше 100 g". И в конце: "Внимание, внимание, сообщаю в квадрате 23-22-4 обнаружен крупный флот неизвестного противника, скорость 69, цель Квинтана, предположительное время подлёта 10 часов, вероятнейший сценарий контакта прямая агрессия". Диспетчер даже подпрыгнул в кресле, спустя секунду успокоился, взял микрофон и сообщил…

— Моя королева.

— Командующий, вас не учили этикету, что с вами?

— Минуту назад пришло сообщение из центра военного руководства, на нас напали! Вражеский флот, расстояние 19 а. е., будет здесь не позднее чем через 8-10 часов.

— Кто это? Одна из моих дочерей?

— Неизвестно, я пока ещё не много знаю, но мало вероятно. Сообщалось, что это корабли невероятной конструкции и степени технического совершенства.

— Немедленно перебазируйте меня в контур один, боюсь как бы они меня не ранили.

— Да моя королева.

Переезд королевы занял добрых два часа, как оказалось не зря. Силы флота уточнили, что подвергаются агрессии и объявили частичную мобилизацию. Успеть привести в полную боеготовность весь флот было не возможно, времени оставалось слишком мало, только 40 % кораблей успели выйти на встречу противнику. Все с напряжением ждали момента контакта с вражеским флотом, первичный страх спал и теперь появился некоторый интерес. Противник где-то ошибся, недооценил наши силы, даже Мармедонский флот, самый сильный и могучий в галактике и то не смог бы бросить вызов при соотношении тоннажа 100 к 1. Численность звездолётов в охране Квинтаны была не столь велика, но какой звездолёт бросит вызов орбитальным крепостям массой в сотни миллионы тонн?

Королева наблюдала за прямой трансляцией с поля боя. Вот гигантская куча кораблей летящая от края до края, это её силы. А здесь напротив них блестящая от отражаемых лучей флотилия противника, она гораздо меньше, но два корабля всё же внушают опасения. Один очень велик, почти два километра длинны и тяжёл, другой гораздо меньше, всего 600 метров, но не менее тяжёл, это дредноут. Все остальные корабли имели значительно меньший размер. Наверно они считают нас маленькой рядовой цивилизацией, неудивительно мы же занимаем всего то 1700 звёзд, вот и решили задавить технологическим превосходством, но сейчас они получат сюрприз.

Два флота сближались, ещё недавно до противника оставалось 20 миллионов километров теперь десять. Корабли кордианцев стали фиксировать многочисленные попадания вражеских электромагнитных орудий среднего и малого калибра, точность и плотность огня была огромной, в течении первых же минут погибло несколько линкоров. Кордианский флот продолжал движение в сторону противника, а флот неизвестных развернулся и начал ускорение назад стараясь сохранять расстояние в 5–6 миллионов километров, кстати стрелять с такого расстояния по такой маленькой группке кораблей было просто напросто невозможно. Спустя 10 минут беспощадного расстрела кордианского флота, противник полностью уничтожил все тяжёлые корабли и почти половину всех лёгких и средних. Военный руководитель стоявший рядом с королевой дрожал от ужаса:

— Они просто перестреляли их как будто мы… Мы… Раса низшей ступени. Расстояние, не может быть…

— Спокойно. У них больше нет боеприпасов. Им ничего не остаётся как уйти, по крайней мере в этот раз.

По посту командования прокатилась волна некого облегчения, всё же вражеский флот поднял немалый переполох, многие вообще уже стали задумываться о своей возможной смерти, слишком уж нагло пёр противник.

На радарах стало заметно какое-то облачко, что-то напоминающее огромный ворох ракет, оно стремительно приближалось к оставшимся кораблям кордианцев. Что же это такое, опять атака? В ответ на встречные выстрелы, ракеты стали совершать манёвры уклонения, причём при ускорениях в 300 g и более. Стало понятно, что это модель какого то сверх лёгкого истребителя, но какие же они маленькие.

Но додумать королеве не удалось, экран переключился, на нём была изображена Квинтана, по которой стремительно расширялось более 30 гигантских грибов взрывов, а это картинка с одной стороны, что с другой можно только догадываться, но подумать об этом королева уже не успела. Бомбоубежище вдруг сильно задрожало, а потом во внутрь ворвался натиск 30 бального землетрясения, если можно было назвать эти гигантские сейсмические волны очень мощным землетрясением, в том месте где пряталась королева треснула литосферная плита…

Пока основные силы флота старательно блестели на радарах, 2 стеллс крейсера с 48 тяжёлыми ракетами на борту, двигаясь по инерции, со скоростью 120 тыс км в секунду, пролетели мимо Квинтаны. Их заметили слишком поздно, сбили, но 44 из 48 выпущённых ракет всё же достигли цели. Землю бомбили 9 бомбами мощностью по 2100 мегатонн, это нанесло серьёзный ущерб планете, местами треснула литосферная кора, вымерло всё живое, но сама планета уцелела. На маленькую Квинтану, в два раза уступавшую земле по размеру, сбросили 44 бомбы имевших начинку по 102 кг антиматерии, это по 4000 мегатонн тротила в каждой. Литосфера планеты не просто треснула, она почти исчезла, а сам мир в ближайшие десять лет обещал выглядеть как маленькое холодное солнышко. Главная система королевы это конечно не только сама королева и её планета, это ещё с десяток индустриальных планет и спутников, а уничтожили только один, зато какой. На Квинтане располагалась вся администрация управлявшая империей, а также сама королева, их гибель должна была на долгие годы разобщить и ослабить государство. Какая королева станет главной? Это был вопрос. А у инсектов уже не было этих лет, аналогичные атаки сейчас велись ещё в пятидесяти четырёх основных, крупнейших индустриальных системах. За долгие годы сидения, благодаря использованию компьютерных сетей Орнейдоса, удалось проникнуть во многие секреты инсектов, стала известна их география. Расположение всех крупнейших верфей и индустриальных планет, удалось выведать место расположение ныне уничтоженной главной королевы.

"Сто восемьдесят девятая оккупационная эскадра вышла на позицию, начинаем атаку, сообщим о результатах через 84 часа, конец связи". Капитан оттараторил послание и присоединился к общей системе управления боем.

Силы противника были довольно невелики, на орбите болталось десятка два тяжёлых корыт, так называемых из за своего веса, для их поражения требовалось довольно значительное количество боеприпасов, но оказать какое-либо сопротивление они не могли. Остальные лёгкие корабли всерьёз можно было не воспринимать. Но на один корабль можно было обратить внимание:

— Антон сбей вон ту яхточку, — он подчертил её на своём радаре белым кружком, и отослал изображение лейтенанту.

— Думаешь это королева драпает?

— Не факт, может она где-нибудь в бомбоубежище засела, а это ложная цель, чтоб не искали, да всякое может быть.

Тем не менее один из лёгких крейсеров оторвался от эскадры и бросился в погоню. Охота на королев стала излюбленным занятием людей, рождались они сравнительно редко, росли и становились зрелыми очень долго, а убить их было не сложнее, чем всякое другое живое существо. Королевы инсектов уже прослышали, что люди беспощадно их убивают, и теперь шли на любые увёртки, лишь бы не выдать своё местонахождение и остаться в живых. Как оказалось, в отличии от всех остальных своих подданных они жутко бояться смерти. Природа дала им почти вечную жизнь, огромный интеллект и миллионы подданных, стоило ценить свои жизни. Королев не убивали даже в войнах, им ставили мат, заставляли эмигрировать, иногда они конечно случайно умирали "метеорит в корабль попал, или ещё что", но это было так редко. А люди резали их десятками, охотились за ними как животные, вот и сейчас крейсер рванул за яхтой, только потому что на ней гипотетически могла находиться королева. Поэтому люди и прославились как жуткие убийцы, и нас боялись, боялись больше чем кого-либо. Мы не шли на переговоры, они же уничтожили наш родной мир, люди просто молча и беспощадно истребляли кордианцев мстили везде, где только могли дотянуться. И на этот раз, в этой войне мы уже почти победили.

Тем временем вражеский флот перестроился в линию и ускоряясь полетел на встречу. Отчаянная попытка сблизиться на дистанцию выстрела, сказать по правде, никаких шансов. Прицельная дальность боя этих кораблей тысяч сто километров, а нашего флота 5–6 миллионов. Капитан отметил выход на расстояние в 1 миллион км и приказал открыть огонь, спустя 30 секунд боя, флот противника превратился в остывающую груду металла, только несколько маленьких кораблей, бешено маневрируя, продолжали пытаться сблизиться, но и им не суждено подлететь ближе чем на 300–400 тыс километров. Парадокс, на кораблях землян было всего несколько человек экипажа, а многие корабли вовсе управлялись одними машинами. Даже если такой корабль сбивали, не жалко, да и флагман не жалко, человек в сверхзащищённой рубке управления всё равно уцелеет. У пришельцев же на каждом корабле были сотни членов экипажа, каждое попадание уносило чью то жизнь. Кордианцы считали удачей, если их линкор, имевший пять тысяч экипажа, сбивал ценой собственной жизни наш беспилотный эсминец.

Население этой планеты не велико, миллионов двадцать особей, нет смысла полностью уничтожать вполне пригодный для отдыха человечества мир. Две тяжёлых бомбы уничтожили два крупнейших города, а в 50 километрах к северу от освоенных территорий был высажен десант из 22 сухопутных дивизий роботов. Сами по себе, без королевы, инсекты вымирали бы ещё лет двести. Кроме того около 0,4 % населения инсектов было представлено некими учёными, которые могли организовать производство и помощь другим колониям, даже без руководства королев. Мир нужно было зачистить, но не уничтожать же каждый? Развёртывание прошло быстро, уже через три часа войска начали зачистку местности. На шестой час после высадки стали организовываться некие островки сопротивления, когда численность одной из таких военизированных группировок превысила 20 тыс особей, в место её дислокации, с орбиты была сброшена лёгкая 4 кило тонная бомба, вражеской дивизии не стало. Вся операция зачистки заняла сутки. Королевы в той яхте всё же не было, она нашлась в одном из бомбоубежищ, но люди инсектов в плен не брали. Всё равно они слишком далеки от нас по своему складу и природе, и потом, они бы нас не пожалели, и не пожалели тогда, в двадцать первом веке.

После окончания операции зачистки на планету опустился корабль спора, имевший всё необходимое для постройки первого и очень важного городка нашей цивилизации в этой системе. Потому флот и назывался оккупационным, в его задачу входило не полное уничтожение данного мира, а его перезаселение людьми. Силы флота старательно проверяли, не спряталась ли где-нибудь в системе ракетная база, или ещё какой сюрприз. Потом часть флота ушла в метрополию, а другая осталась висеть на орбите. Колонию людей нужно охранять.

Глава 6: Империя инсектов

Боевые действия развивались успешно, к началу 2275 года цивилизация кордианцев была полностью уничтожена. Возможно где-то уцелело два три кораблика, ну может десять или пятьдесят, но главное они контролировали не 1700 миров, а ноль. суммарный тоннаж межзвёздного флота достиг величины в 3,4 миллиарда тонн. Человеческая цивилизация расселилась по 35 тысячам звёзд, в радиусе тысячи световых лет от солнца. Было послано 105 спор для сверх дальнего заселения, например на расстоянии до 10 тыс световых лет от земли. По моей задумке, в далёком будущем это должно было создать разнообразие стран и империй в галактике, человеческих империй. Кроме того, чем шире распространиться цивилизация, тем больше вероятность её выживания.

За пол года победоносного шествия новой расы у королевы Рии накопилось достаточно оснований чтобы бежать. Не важно что её мирок мал и не боеспособен, они придут, они найдут её как и остальных, оставаться здесь дальше было нельзя. Пала столица, разгромлен эскорт Раноры, уничтожены все крупнейшие миры, да что там крупнейшие, уцелевшие можно пересчитать по пальцам, война проиграна. Проиграна невероятно быстро и безнадёжно, эта проклятая раса убьёт и её. Нужно срочно оснащать корабль и бежать, бежать как можно дальше, в центр, к мармедонцам. Только там, в при ядерном слое галактики можно чувствовать себя в безопасности, не как здесь.

И она побежала, оснастила корабль, набрала побольше информации о пришельцах и отправилась в путь. Не важно что кораблик был мал, всего то 2 тыс тонн, не страшно что стар и примитивен, в один конец довезёт. А четыре ступеньки довезут быстрее, главное не опоздать, сообщить им новость, доказать свою полезность, может и среди мармедонцев место найдётся. Там конечно не так привольно как на периферии, зато там нет этих варваров, там не убивают королев.

Спустя четыре года её корабль достиг пределов мармедонской империи, пришлось остановиться на границе, дальше звёзды располагались слишком плотно, а лететь сквозь это государство было не возможно. Кораблик был мал и стар, велико же было удивление, когда пограничникам было сообщено, что на борту королева.

Сразу после попадания в империю Рия с невероятным упорством и настойчивостью стала добиваться свидания с верховной королевой. Это было совсем не просто, это же королева всей галактики, под её властью миллиарды звёзд, а сколько у них проблем? Добиться было сложно, и долго, но важна была и причина.

— Госпожа королева, одна из дочерей кордиан просит вашей аудиенции, я счёл, что вопрос о новой расе, о котором она хочет поговорить с вами достаточно серьёзен.

— Пусть войдёт.

В покои вползла довольно крупная и старая королева. Её представили:

— Королева Рия.

— Я смотрю вам было дозволено произвести потомство?

Это было довольно важной частью статуса в Мармедонии, так как в государстве занимающем внутренний контур галактики, далеко не всем королевам это было позволено, только самым достойным. Это сразу придавало визиту Рии значимость, она не просто болтушка из богатого рода.

— Я королева кордианского королевства, возможно последняя.

— Никогда о таком не слышала.

Королеве стало интересно, неизвестное маленькое королевство, мать улья, чуждая раса, конечно такое бывало и раньше, раза три или четыре за последние двести миллионов лет, но не часто, и воевать с пограничными роями было интересно, да и выгодно. Следует помнить и третий закон колонизации, все новые расы подлежат уничтожению. Мир допускается только при условии не возможности уничтожения.

— Эта новая раса, наши учёные прозвали их миролюбивыми. Мы наткнулись на одну из их планет и уничтожили её. Но это была не промышленная, а не понятно зачем колонизированная планета, на её орбите вообще не было ни одного корабля. Мы уничтожили их. Вели археологические раскопки, даже ваши археологи прилетали.

— Об этом я ничего не слышала, но позже прочту доклады.

— Похоже это была не единственная их планета.

— Вы нашли и уничтожили другие? Или нет вы ведёте с ними войну и вам нужна помощь?

— Мы не нашли и не искали их, и войну с ними не ведём.

— Не поняла почему.

— Они уничтожили кордианское королевство, убили всех королев, мы объявили им войну, убили их мирных граждан, они пришли и уничтожили нас всех.

— Вы становитесь мне интересны, сколько им понадобилось времени на вас?

— Пол года.

— А сколько у вас было миров?

— Одна тысяча семьсот пятьдесят миров и пять тысяч спор. Но мир королевы они уничтожили первым же ударом. Причём флот защищавший королеву был огромен, минимум сто сверхтяжёлых кораблей массой более миллиона тонн и тысячи мелких, — Рия специально маленько завышала цифры, так как понимала потенциал людей, их нельзя недооценивать — а самое главное они не щадят королев, все погибли. Они всё уничтожили. Очень опасны.

Рия начала срываться и демонстрировать сильнейшее нервное расстройство, это производило впечатление. Убивают королев, уничтожили 1700 миров за пол года, пожалуй стоило вмешаться, если пограничные расы не могут решить своих проблем, что ж их должна решать Мармедонская империя. Конечно можно было подождать пока эта раса не начнёт припекать тех же серондов, живших на границе, может тогда они уступят пару десятков внутренних звёзд?

— А как далеко находится кордианское королевство?

— Четырнадцать тысяч световых лет от внешней границы, или девятнадцать тысяч отсюда.

А вот это было плохо, даже очень, эта раса никого припекать не станет, о ней даже не услышишь, но никто её и не ликвидирует. Если пустить всё на самотёк то тысяч через двести лет её уже и не получится ликвидировать, при всём желании, она окрепнет и разростётся. Тем более, что она уже сейчас так лихо разобралась с этими кордианцами, действовать надо срочно.

— Каков её технологический потенциал? Ну хоть примерно.

— Примерно как ваш, может быть выше, точно не знаю, но сообщалось, что их корабли могут двигаться с ускорением до 300 g, дальность боя орудий достигает 10 миллионов километров, и они легко расправлялись с нашими кораблями.

— Дальности в космосе нет.

— Прицельная дальность, условно конечно, но они открывали огонь за долго до нас, и попадали даже при наилучшем маневрировании.

— Это плохо, нам нужно больше о них узнать, но вы свободны. Можете поселиться в моей империи.

Сведения были не шуточными, эта цивилизация располагалось слишком далеко, полёт к ней долог, обратно тем более. Как найти все принадлежащие звёзды? Нельзя же прочесать весь главный рукав. Понятно и другое, их технологии крайне высоки, огромный флот, сотни звёзд, просто так они умирать не захотят. Война будет долгой и тяжёлой, хорошо хоть были сведения о расположении кордии и той перво уничтоженной планете миролюбивых.

Спустя всего несколько суток после визита Рии к верховной королеве началась полномасштабная подготовка к разведывательному рейду с боем. По самым приблизительным оценкам к звёздам Кордии и миролюбивых, должно было отправиться 40 тысяч тяжёлых и 500 тыс прочих кораблей. Королева подошла к кордианской проблеме очень серьёзно, она хотела быть уверенной в успехе. Чудовищный флот, но его должны были встретить, он должен был победить вернуться и сообщить, кроме того этим делом лично занялась верховная королева, а это слишком серьёзно. Для неё и миллион звёзд разменная карта.

Победа над кордианцами конечно позволяла смотреть в будущее с некоторым оптимизмом, но не стоило и забывать о несметных роях насекомых населявших центральные, и при центральные области галактики. Они могли узнать о человечестве, попытаться отомстить. Для контроля дальних границ стоило создать достаточно серьёзную службу наблюдения, а вынести на расстояние 15000 световых лет достаточное количество спутников наблюдения отнюдь не просто. Это требовало значительного времени и сил. Можно было попытаться заключить с ними договора, но стоит ли? Возможно они о нас и не знают вовсе, а так узнают, не стоит. Была надежда и на другое, темпы развития нашей расы огромны, за три года население выросло вдвое, правда во многом за счёт молодого пополнения, то есть очень молодого. Индустрия так же стремительно развивалась везде и всюду. Достаточно сказать, что появились даже межзвёздные пассажирские лайнеры обеспечивающие свободную циркуляцию населения в пределах империи. Меж планетные перелёты были осуществимы на обычных флиттерах, это как показатель уровня технологий и обеспеченности цивилизации. Такой уровень развития индустрии гарантировал человечеству превосходство над насекомыми, только нужно было достичь сопоставимого с ними количества, заселить миллиончик другой звёзд, а не одну. Всё же пока что, только население земли было достаточно велико, в остальных мирах проживало не более, чем по 100 тыс человек, а по большей части и вовсе по несколько сотен. А население нужно как раз за тем, чтобы обеспечить контроль над работой миллионов роботов, строивших флоты, добывающих ресурсы, и сражавшихся в войнах. Нужно было время, и не пять, не десять лет, а пятьсот или тысяча, столько времени, чтобы народились десятки новых поколений. Время на воспитание и подготовку, на то чтобы из одного военного флота и промышленности, превратиться в полноценную космическую империю, со своим укладом, резервами и огромным населением, способным постоять за себя.

Несмотря на мирное время, мощь флота продолжала стремительно нарастать, хотя меня не устраивало то, что 95 % кораблей строились на земле, точнее в солнечной системе. На самом деле это не слишком мешало расползанию человечества по галактике, пока что этот процесс больше всего замедлялся малой численностью населения, а не недостатком производственных мощностей. А вот процесс вывода патрульных спутников вокруг владений инсектов мог действительно затянуться, 15 тыс световых лет довольно далеко, полёт туда 4-5лет, полёт обратно дольше. Само количество спутников тоже должно быть велико, необходимы миллиарды аппаратов, затея тяжёлая, необходимая и не скоро осуществимая. Контролировать деятельность всех 20 миллиардов миров инсектов тоже не просто, короче если бы они напали мы бы проморгали. Узнали бы об этом не раньше, чем за месяц до первых боев, тем не менее я всеми доступными средствами пытался взять под контроль границы империи, а большую часть флота держал в солнечной системе, всё же гибель колонии из 1000 человек не столь серьёзная потеря, как уничтожение земли.

Глава 7: Тишина земного леса

В один из дней мне позвонил Эф, он пришёл к выводу, что пора будить Викторию. Позвонил мне утром:

— Привет Серёг.

— Здорово.

— Хочу поговорить с тобой О Виктории.

— Ты её разлюбил, и решил жениться на секретарше?

— Почти, думаю пора её будить, мы и так сейчас на пике, доктора говорят это возможно, вживить роботов побольше, отстраивать каждую клетку сразу в процессе оттаивания, а часть клеток можно регенерировать заранее, ещё в замёрзшем состоянии, частично конечно.

— Хорошо, я не вникаю, но когда?

— Скажем через три дня, четырнадцатого в 14–00, в первой клинике четвёртого Рима.

— Спасибо что сообщил, я там буду, я тоже её люблю, как друга конечно.

— Ладно. — Эф тяжело вздохнул.

— Что такой грустный, завтра ты её увидишь.

— Доктора говорят вероятность успеха 29 %. Разрушения слишком велики, трудно просчитать сколько клеток всё же уцелеет после восстановления, вполне возможно, что она станет полной идиоткой, всё сотрётся.

— Вылечим, мы теперь всё можем.

— Увидим.

"Ну что ж ждём четырнадцатое, может всё и уладится". Только сейчас вспомнив про неё понял, как я давно её не видел, блин совсем у меня друзей не осталось. Вечная работа, с другой стороны, кто то же должен её выполнять?

В 13–00 четырнадцатого числа я как штык стоял перед медбоксом. Операция должна была начаться через час, но Виктория стоила того, чтобы ждать это начало, даже мне, всё же я оставался человеком, жаль что так мало людей это понимало. Я сел на одно из кресел и просто сидел. Пол второго подошёл Эф и предложил пройти в операционную. Мы расположились за толстенным стеклом, через которое было видно множество трубок, лазеров и краешек замороженной Вики.

— Подумать только, для её воскрешения был построен целый университет, — Эф вздохнул, — пять лет лучшие медики и техники создавали технологию её воскрешения.

— Ты сам наверняка тоже что-нибудь спроектировал?

— Да, сами нано роботы, которые должны восстановить нервные клетки её мозга, были спроектированы мной.

— Всё будет хорошо.

— Не знаю, предварительное восстановление уже было произведено, вроде удачно, но что будет дальше, когда начнётся оттаивание, ещё неизвестно.

Наконец миновало 14–00, внешне ничего не изменилось, только температура в секции Вики стала медленно расти. Размеры нано роботов невероятно малы, наблюдать их действия конечно не возможно, картина была довольно скучна, Вика просто лежала и всё. Спустя примерно час температура тела Вики повысилась до минус трёх по Цельсию, теперь начиналось самое главное, восстановление физиологических процессов клеток. Темп операции резко вырос, всего за несколько минут было проведено полное восстановление организма, роботы располагающиеся в неортениксе пытались предотвратить разрушение клеток, и им это удавалось. В принципе они могли безо всяких проблем целиком собрать Вику по атомам, другое дело сохранить в ячейках клеток ту информацию, что мозг девушки собирал в течении жизни, сознание. Эф явно был расстроен, прямо убит, он то постоянно следил за показаниями приборов, это же его Виктория:

— Похоже операция прошла неудачно, хотя более точно станет известно часа через два, не раньше. Сейчас она спит, а её клетки затягивают микротрещины швов, кроме того часть информации может восстановиться много позже.

— А разве не видно какие клетки выжили, а какие мертвы?

— Клетки живы все, эта та же Вика, её тело, руки, ноги, мозг, а вот памяти в мозге скорее всего нет, или есть но только отдельные фрагменты воспоминаний, очень маленькие. Возможно она не сможет даже говорить или дышать самостоятельно, хотя последнему можно научить. Но скорее всего она не помнит ничего, забыла любовь жизнь, всё, значит это уже совсем не та Виктория.

Я понимал, что он имеет ввиду. Человек без памяти уже не человек, это просто овощ, заготовка из органов. Можно быть копированным в компьютер, остаться живым разумным, не будет тела, рук, ног, глаз, но останется сознание, мышление. Но если нет памяти, это конец пустота, а вовсе не человек. Можно отклонировать хоть миллион Викторий, но помнить кто и зачем надел обручальное кольцо, будет только изначальная.

Прошло два часа, мы подошли к Виктории. Эф попробовал потормошить её, но она лежала неподвижно, абсолютно никак, ни на кого не реагируя. Её глаза тупо уставились в потолок, если бы не бьющееся сердце и тёплые руки, можно было бы подумать что он мертва.

— Вик ну постарайся вспомнить давай.

— Бесполезно, она пуста.

— Нет, всё изменится, — Эф потерял самообладание и стал ожесточённо трясти тело, с её стороны раздалось не внятное мычание, она пару раз шевельнулась, но это конечно были обыкновенные рефлексы отвечающие на раздражение, всё же она была жива.

Я не слишком увлёкся вопросом, для меня Вика умерла и всё. Обидно, жалко, горько, но что поделаешь, она умерла, пора идти заниматься делами. Эф примерно неделю пытался наскребсти в её памяти хоть что то, но бесполезно, роботы собрали лишь физическую копию Виктории, тот же клон, только из её тела, потом мне сообщили о его смерти.

Он умер на своей загородной даче, в тиши новопосаженного леса, в комнате где лежало тело ничего не меняли. Эф сидел на стуле, спиной к окну, в левой руке была зажата записка, в правой пистолет. Убил себя наверняка, выстрел в голову не вылечишь, мозг уничтожен. Я разжал кулак и прочёл:

Я вышел, поплакал минут двадцать, сказал в пустоту:

— Скотина ты Эф, ты же был моим последним другом.

У королей друзей не бывает, я выше всех, вне толпы, за последние годы так и не смог ни с кем сойтись. Если я говорю с человеком, испытываю лишь его покорность, покорный верящий в тебя человек другом не станет, разве что хорошим подданным. Эф был единственным, последним. Я сам выволок его тело, не хотелось доверять Р-23, гроб Эф заготовил себе сам. Деревянный, из тонкой не крашеной сосны, такой сгниёт быстро, исчезнет навсегда великий человек, вольётся в круговорот жизни своего мира, может когда-нибудь, через тысячи лет возродиться в новом гении, родится и новая Виктория. Я положил его в гроб, стал рыть яму. Земля была не особо твёрдая, но я не копал почти триста лет, было трудно, возился долго, но это был мой друг, а рядом покоилась его подруга, и тоже мой бывший друг. Наконец работа была закончена, каменная табличка с именем и датой рождения и смерти Эфа была водружена на могилку. Мне долго не хотелось уходить, но сидеть тут вечно я не мог, война ещё не была окончена, и не могла быть окончена, пока в мире существовал хоть один инсект. Мне было рано за ними.

— Р-23 записывай, территория этой дачи отныне музей, требуется вывесить табличку с соответствующей информацией, здесь окончил свои дни великий человек. Музей закрыт для посещения более, чем десятью людьми в месяц. Только самые достойные могут получить в награду право посещения этого места, пусть умершие покоятся в тиши, они заслужили это. А могилка за домом отныне национальная реликвия. Для уточнения команды и подробностей свяжись с полковником Синицыным С Е, поручаю ему это дело.

Я уже знал куда мне лететь, северный полюс. Полёт был не долгим, всего полчаса, и вот уже я стою на ледяном утёсе и смотрю на снежную пустыню. В день смерти Иры здесь была звёздная ночь, сейчас день. Тогда я чувствовал себя ужасно, мне хотелось умереть, сейчас я был спокоен. Стоял под ледяным ветром, вздыхал полной грудью, потом резко развернулся и пошёл к флиттеру. В этот раз северной пустыни мне не хватило. Я отправился в Мельбурн, точнее территорию, где он когда то был. Ещё пол часа полёта и я стою на одном из приморских известняковых холмов и взираю на морскую гладь. Прохладный ветер обдувает лицо, иногда донося брызги моря. Под ногами старая пожухлая трава, в Австралии зима. Пейзаж красив, хорошо так стоять и любоваться, наверно в моей жизни не хватает любви и романтики, а вид частично подавляет эту потребность. Ну что ж, пора назад, мне ещё рано…

Глава 8: Последняя битва

Я прибыл в командный центр в наихудшем расположении духа. Стоило мне сесть в кресло, компьютерная система сообщила о только что пришедшем срочном сообщении. "Внимание, это колония СКорд9167 на нас напали, флот инсектов огромной мощности и численности, это борт 67–34 принимаю бой, передаю видеоданные". Я просмотрел плёнку, на ней были изображены корабли инсектов, но какие. Эти двигались с ускорениями до 120 g, манёвры уклонения совершались даже тяжёлыми кораблями, они гарантированно и с невероятной лёгкостью расправились с эскадрой охранения, что было дальше неизвестно. Но сколько их было, плёнка зафиксировала появление минимум 50 тяжёлых линкоров, не хилый флотик. Сделать что-либо я не мог, конечно я мог бы послать в эту систему пару эскадр, но толку от того, что они прилетят туда через месяц? Зато я мог отменить все отпуска, и заставить погрузиться на корабли весь офицерский флот. Одновременно я решил вывести на удалённую от солнца орбиту шесть крупных транспортных лайнеров, в случае чего они могли принять на борт флиттеры и эвакуировать все сто сорок миллионов землян. Не знаю когда, но солнечной системе следовало ждать гостей.

В течении последующих нескольких дней я носа не высовывал из своей имперской каморки, сообщения о нападениях неизвестных и очень совершенных кораблей приходили отовсюду. Было несомненным, что они принадлежали инсектам, с той лишь разницей, что эти корабли обладали невероятно совершенными радиосистемами, а их мощь не уступала нашим. Корабли противника атаковали гигантскими многочисленными колонами, насчитывающими порой до сотни и более кораблей. Они давили своей массой, системы подвергшиеся атакам, порой просто не могли ничего им противопоставить. Счёт погибших шёл уже на десятки тысяч, но одновременно создавалось впечатление что противник не знает куда лететь, он проверял основные звёзды кордианского королевства и только. Всё приземелье оставалось не только не тронутым, а даже как то в стороне.

Но настал день, дошла очередь и до земли. Один из внешних наблюдательных спутников зафиксировал приближение вражеского флота. Он находился на расстоянии 300 а. е., тормозил с ускорением 90 g, должен был достичь нас в течении пяти суток. Это было нечто чудовищое, к земле летели десятки тысяч кораблей. Достаточно сказать, что среди них было около 60 тыс кораблей, имевших массу свыше миллиона тонн. Наш флот был эквивалентен, но всё же значительно меньше, всего 4500 кораблей массой от миллиона тонн и выше, и то 900 из них легко уничтожаемые авианосцы. Тем не менее бой должен был быть принят, спустя шесть часов после обнаружения противника объявлена тотальная эвакуация. Самое ценное это всё же не промышленность, а население, гибель миллионов высококвалифицированных специалистов ни за пять, ни за десять лет не восполнишь. Судя по всему, противник избегал системы газовых гигантов траектория была прямой, к земле. Сражаться около земли не хотелось, поэтому основные силы флота должны были встретить противника в открытом космосе за пол а. е. от планеты.

За шесть часов до подлёта противника, стянутые к земле силы начали неторопливое ускорение на встречу. Численность тяжёлых кораблей составила 4700 единиц, а вот по лёгким и средним кораблям мы почти сравнялись с инсектами, их было около трёхсот тысяч. Численность командующего состава составила четыре тысячи человек, быть может многие из них погибнут. Отрадно то, что с другой стороны погибнут миллиарды насекомых, на их то кораблях служит гораздо больше живых. В центре огромной армады шли тяжёлые корабли и авианосцы, по флангам эсминцы и крейсера, и всё это двигалось внутри огромной флотилии из 900 миллионов пассажирских флиттеров. Конечно 8 мм орудия гражданских мало что могли, но 900 миллионов лёгких второсортных истребителей тоже сила не малая.

Этой битвой я решил руководить лично. Потом в этот раз у меня не было бомбы, и я не собирался кончать жизнь самоубийством, мой супердредноут вполне мог уцелеть в этой мясорубке. Подобьют тоже не страшно, ста тонный кораблик располагавшийся в броне кармане гиганта мог эвакуировать меня с поля боя, оставив за мной возможность управления флотом. Скорость сближения флотов составляла 5 тыс километров в секунду, достаточно медленно чтобы успеть затормозить и удлинить бой, но 4 часа сближения это слишком много для того чтобы хоть один крупный корабль проигрывающей стороны сумел уцелеть в артиллерийском поединке. Тем временем флоты сближались, с расстояния в 20 миллионов километров был открыт превентивный огонь. Армады кораблей таких масштабов не могут в течении минуты подлёта снарядов совершить серьёзные манёвры уклонения, как и ни одна компьютерная система не сумеет просчитать траектории подлёта сотен миллиардов снарядов. Поэтому не прицельный залп в направлении противника гарантировал некий процент попаданий. Но у нашего флота был ряд преимуществ. На пути флота инсектов было поставлено огромнейшее количество микро мин на базе ракетных установок с головками антиматерии, ранее не использовавшихся против кордиан, в связи с агрессивной манерой ведения войны. А сверх малые разведывательные спутники позволили отследить время первого залпа противника, для совершения манёвра уклонения. Время нашего собственного первого залпа должно было совпасть с прохождением противника района минных полей. Стоило системам видео наблюдения засечь вспышки попаданий, наш флот немедленно начал манёвр ускорения в направлении противника, спустя всего несколько минут разведывательные спутники сообщили об ответном залпе. Единственный способ уклониться от подобного залпа, манёвр всеми силами флота, причём в одном направлении, с одинаковой скоростью, чтобы корабли не по сталкивались друг с другом. В результате попытки совершения уклонения с линии огня подлетающих снарядов противника, большей части флота удалось выйти из зоны поражения. Это была первая маленькая победа в этой битве, конечно один залп серьёзного урона целому флоту не нанесёт, но всё же это тысячи спасённых кораблей. Судя по всему, противник не мог совершить подобных манёвров, и наш флот совершил ещё серию залпов. Но после того как запас боеприпасов снизился до 50 %, возможность ведения массового не прицельного огня исчезла. Теперь мы сближались довольно мирно, во всяком случае для нашей стороны. Что касается сил инсектов, то они уже были основательно потрёпаны, из-за прохождения рядов минных полей и нескольких удачных залпов с нашей стороны. Парадокс, технические возможности обеих сторон были примерно одинаковыми, но лучшая тактика, и чуть лучшая организация имперских войск, позволила нашей стороне, почти избежав потерь, нанести серьёзнейший урон противнику. Последующие два часа ни мы, ни противник огня не вели, однако сближение теперь шло с ускорением, а не по инерции. Я не вёл его из-за того, что мы уже израсходовали почти половину боеприпасов, а наиболее важная и тяжёлая часть боя будет в близи. Что касается инсектов, возможно у них тоже было туго с боеприпасами, они же летели из центра галактики, в таких условиях каждый лишний килограмм на борту корабля был проблемой. На расстоянии трёх миллионов километров от цели, всем истребителям был отдан приказ на взлёт. Москитные силы вырвались вперёд основной группы флота, составив авангард, и рассчитывая на то, чтобы в самый напряжённый момент боя прорваться вглубь расположения противника. Как показывала практика наши лёгкие беспилотные стриж 37 были гораздо мобильнее и живучее, нежели тяжёлые малочисленные истребители инсектов. Мы открыли огонь первыми с расстояния в 800 тысяч километров, спустя несколько секунд открыл огонь и противник. В такой близкой битве тактика уже не могла решить ничего, космос наполнился снарядами осколками, взрывами, за пределами моего корабля был настоящий ад. Корабли уклонялись от залпов, мощнейшие компьютеры наводили орудия на цель, синхронизируя манёвры корабля с углом поворота орудий, рассчитывая время и координаты залпов. Сотни миллионов истребителей просто облепили вражеский флот, быстро вырезав все не бронированные корабли противника. Для меня самого это было полной неожиданностью, во первых оказалось, что слишком многие корабли противника вообще брони не имели, и сейчас им конкретно доставалось даже от мелкокалиберных пушек флиттеров. Во вторых получалось, что численность вражеского бронированного флота не превышала нашу, следовательно мы могли победить, хотя ещё час назад я просто надеялся дать достойный бой. Фактически, победу принесла это космическое ополчение из флиттеров и лёгких истребителей. Они летали везде, спереди, сзади и по бокам от кораблей противника, срезали антенны на линкорах, поражали лёгкие орудия, и всё то, что не прикрывалось стандартным трёх метровым слоем легированных сталей и полистали. Кроме того, им удалось добраться до задней части флота. Было похоже, что она представляла из себя корабли снабжения. Значит противник не сможет вернуться. Но в целом битва превратилась в сплошной хаос, машины выполняли лишь одну заданную им до начала сражения команду "убивать". Связь не то, чтобы была потеряна, но отдавать приказы за сотые доли секунды я не мог, шла обыкновенная мясорубка, как в древних битвах. Только тогда сражались воины, а теперь гигантские независимые корабли, способные в силу своей невероятной манёвренности численности скорости и защищённости, смешаться друг с другом и сражаясь продолжать существовать, выдерживать многочисленные попадания электромагнитных орудий. Уничтожать опасные для своего существования ракеты. Не представляю, как в таких условиях вели огонь инсекты, когда даже наша электроника не успевала рассчитывать траектории огня. Я например просто так сидел внутри своего корабля и ждал. Если бы я хоть на секунду взял управление на себя супердредноут немедленно бы сбили, ни один человек не сможет рассчитать наиболее безопасное положение в пространстве лучше, чем суперкомпьютер гигантского корабля, анализирующий данные присылаемы с тысяч внешних датчиков. Определяющий все подлетающие к нему снаряды и ракеты противника, успевающий выйти из под наведения наиболее опасных для себя тяжёлых орудий противника, и одновременно поразить лёгкими орудиями тысячи подлетающих к себе ракет.

Время шло, я слышал жуткие взрывы, видел сокращающуюся численность наших и вражеских войск. Мой дредноут получил многочисленные попадания, шестнадцать раз не успел сбить подлетающие к себе ракеты с водородными бомбами. Бой окончился неожиданно, вот несколько вражеских кораблей ещё вели мощнейший огонь, но тут их удачно накрыли залпы сразу нескольких десятков линкоров и всё. Вокруг были десятки тысяч мёртвых кораблей, и всего несколько десятков наших.

— Ну что ж, видно мы победили. Приказываю всем взять курс на марс, думаю ремонт на земле будет опасней, чем этот перелёт

Оказалось, что большая часть функционирующих кораблей не могла лететь самостоятельно. Мой флагман был не исключение, грозный гигант, весивший три миллиона тонн, весь был изуродован и смят. В результате из 60 тяжёлых кораблей подающих признаки, из этого мёртвого металлического роя вырвалось лишь тринадцать. Эвакуировать остальных было просто невозможно, металлический рой постоянно двигался, обломки кораблей сталкивались друг с другом, навигация лёгких и средних судов в этой части космоса была просто не возможна. А сколько людей здесь было, наверняка большинство смогло уцелеть в своих рубках управления. Люди располагались только внутри линкоров, а защита командных постов была гораздо надёжней, обычной периметральной брони. Сейчас всё пространство битвы представляло из себя один гигантский сплошной, гроб из легированной стали.

Я решил выждать пол часа пока всё успокоиться. Ждать слишком долго тоже нельзя, скоро обломки начнут падать на землю. Наконец пришло и моё время. Я застегнул скафандр, подсоединил систему автономного питания, ракетный ранец, вздохнул напоследок поглубже и приготовился. Выждал момент, когда очередной врезавшийся во флагман крейсер отлетел назад, и нажал старт. Люки на выходах из защищённой зоны, и из стартовой шахты отстрелились, а яхту выбросило наружу. Я попал в настоящий ад, в корпус сразу же воткнулось несколько осколков. Толщина алмазных пластинок моей яхты не велика, миллиметров пять, любые достаточно крупные осколки легко разбивали или протыкали фрагменты корпуса. Несколько раз возникала опасность столкнуться с обломками крейсеров летящих на большой скорости. Мелкие флиттеры и обломки стрижей постоянно врезались в корпус, хорошо хоть разница скоростей была не большой и они только сдирали обшивку. Спустя минуты три манёвров, после столкновения с обломками очередного флиттера, разгерметизировалась рубка управления. Минута шипения и вот уже я сижу в вакууме, ну ничего скафандр ещё цел. Главное двигатели целы, пока они работают можно вырваться. Но постепенно плотность обломков в космосе снизилась, и спустя ещё десять минут мне удалось вырваться и этого облако смерти. Я посмотрел в камеру заднего обзора, чёрное облако медленно приближалось к земле. "Блин, опять старушке достанется не по детски, в этот раз ледникового периода конечно не будет, но лёгкая бомбардировка напрочь снесёт с поверхности добрую треть наших построек".

Диагностика систем показала, что до Марса я долечу без проблем, в межзвёздный полёт на одном из пяти изначально стоявших на корабле баков с рабочим веществом не отправишься, да и системы точной навигации и жизнеобеспечения вырубились напрочь, но до Марса дотяну. Что ж объявляю о нашей победе.

Глава 9: Военное посольство

Удар по земле не был таким уж не заметным, обломки уничтоженных кораблей двигавшихся по инерции в сторону земли, устроили сильнейший многосуточный метеоритный дождь, затронувший все уголки планеты. Орбитальные верфи просто прекратили своё существование, они были стационарными, и убрать их с пути этого потока было довольно сложно. А остановить кусок металла, оставшийся от уничтоженного линкора весившего 10 миллионов тонн, двигавшегося со скоростью 5 тыс километров в секунду и вовсе не возможно.

После битвы в солнечной системе война конечно не закончилась. Десятки тысяч кораблей противника продолжали терроризировать наши пограничные колонии. Защищать остававшиеся под нашим контролем 38 тыс звёзд было совсем не просто, тем более, что численность нашего флота была сведена почти к нулю, а оставшиеся после битвы производственные мощности человечества позволяли строить не более 100 звездолётов в месяц, из которых только 5–8 были более относительно тяжёлыми. Только спустя пол года, когда флот противника, за неимением запасов топлива и энергии, отправился назад в империю инсектов, наконец удалось наладить безопасность колоний.

По идее они должны были вернуться, сообщить о неудаче, подготовиться и вернуться опять. Вывод, нужно полететь и договориться с центром, чтобы они не возвращались. Теперь они знают, мы можем уничтожить десятки тысяч их кораблей, просто так нас не обидишь, может быть они и согласятся подписать мирный договор?

Для демонстрации своей мощи нужен был флот, причём мощный. На подготовку такого флота и были брошены все силы, пол года со всей империи собирались уцелевшие звездолёты, проходили модернизацию, увеличивали запас топлива, проходили до настройку двигателей. К моменту отправления посольства, удалось собрать 364 средних и тяжёлых корабля. Посольство включало в себя сто двадцать человек, кроме того в этот полёт я решил отправиться лично. В моё отсутствие империей должен был править мой генштаб возглавляемый полковником Громовым, один из приближённых моего штаба. Он родился ещё в двадцать первом веке и я всецело ему доверял

Я стоял на флагманском мостике и смотрел на удаляющуюся землю. Вообще, на других кораблях мостиков не бывает, всё управляется из специальной мини рубки с системой прямой связи между человеком и кораблём. Но флагман был рассчитан на то, чтобы сто его сменяющихся пассажиров не сошли с ума. Смена происходила из-за того, что нельзя держать всех на одном корабле, а вдруг с ним что-нибудь случится? Кроме того никто не хотел терпеть два года одиночества, на отдельном корабле. С мостика было видно, как нас провожали, когда мы улетали, на первых порах рядом с нами летели миллионы гражданских флиттеров. Они быстро отстали, стоило нам перейти максимальный для них порог ускорения в 25 g. Полёт должен был быть долгим. Два года туда, ещё дольше обратно.

— Думаете, они заключат мир?

"Чёрт, молоденькая и красивая, ну почему все хотят быть императрицами? И только это им от меня надо?"

— Не знаю Оксан, прилетим увидим.

— Мы нападём на них?

"Ну что за глупые вопросы, сама и так ответ знает, зачем клеится?."

— Нет, до свиданья.

Девушка сконфузилась и ушла, но ничего не сказала. "Ну что ж не в первый раз посылать. Хорошо всё же быть императором, никто слова поперёк не скажет". Я улыбнулся про себя, "как глупо и наивно, старая история, ну когда же я выбью из этой расы жажду денег и славы?".

— Неизвестные корабли отзовитесь, назовите свои цели.

Командир Мармедонского патрульного катера должно быть уже приготовился погибнуть за империю. Ещё бы, летишь себе в обычном патрульном рейсе, ничего не происходит, всё идёт как всегда. И тут неожиданно натыкаешься на летящий со стороны неизведанных территорий огромный флот.

— С вами говорят корабли империи Миролюбивых, — мне пришлось обозвать нас инсектским названием даже через переводчик, чтобы они быстрее разобрались, с кем имеют дело, — наша цель мирные переговоры с верховной королевой.

— Вы не можете быть допущены в центральные территории.

— Мы встанем на орбите звезды 119-4876-9888, у вас есть неделя на ответ о встрече, в случае если мы его не получим, наша цивилизация расценит это как продолжение вашей агрессии, и мы начнём войну здесь, в вашем мире, на вашей земле. Но мы предпочли бы заключить мирный договор, разделив наши владения в галактике так, чтобы никто друг другу не мешал. Нам мало подходят ваши миры, вам не подойдут наши, не имеет смысла воевать.

Патрульный кораблик что то ещё пищал, но меня это не интересовало и я отключил переводчик. Они поняли, что им от нас нужно, по идее страх и здравый смысл должны были взять верх. Ни один местный флот не осмелиться помешать нашему движению к ранее названной звезде, а когда мы встанем для ожидания на её орбите, нас не тронут из-за того, что мы выполнили обещанное, и не собираемся создавать какую-либо угрозу важным мирам инсектов. Нашему продвижению никто и не мешал, только эскорт кораблей, следивших за нами, рос как снежный ком. Спустя 12 часов, мы благополучно встали на заданной орбите, в течении последующих суток численность следившего за нами флота превысила нашу собственную. В ответ на запросы о теме нашего визита я упорно сообщал, что буду вести переговоры только с королевой улья. Стояние сильно играло по нервам, нас могли начать расстреливать в любой момент, но мы являлись послами, и инсекты считали, что за нами стоит мощь великого государства. Никто не хотел воевать, всем нужны победы, но кто же захочет объявить войну неизвестно кому? Спустя неделю напряжённого ожидания нам сообщили, что допустимо вести переговоры по радиосвязи.

— Вы являетесь верховной королевой?

— Да, что вы хотите.

— Ваше последнее нашествие, уничтожило ряд наших колоний в главном рукаве. Мы в свою очередь уничтожили большую часть вашего флота. Мы могли бы вторгнуться на территорию вашей цивилизации и уничтожить население многих принадлежащих вам планет. Вы так же как и мы, не сумеете защитить всех. Имеет ли смысл продолжать конфликт? Нам принадлежат сотни тысяч звёзд, миллионы кораблей, ваши силы столь же велики, в случае продолжения войны ослабнут обе великие цивилизации.

— Вы предлагаете заключить мир и разграничить территории?

— Именно.

— Мы должны подумать.

— Вы же можете принять это решение?

— Требуется провести анализ, подключить к этому советников, принять решение.

— Когда вы сможете представить принятый вами вариант договора?

— Требуются сутки, не стоит тянуть.

На мостике царило небывалое оживление, большинство команды не могло в это поверить. Напряжение последних дней спало, по крайней мере нас не расстреляют. Меня поздравляли все и вся.

Уже на следующий день был подписан предварительный мирный договор, он включал в себя договор о не нападении, и свод правил о взаимоотношениях. Последний был довольно короток, мы не имеем права присутствовать в системах инсектов, инсекты не мог присутствовать в наших системах. Наши миры должны быть разделены двумя буферными зонами шириной по 300 световых лет, в них запрещено вести промышленную деятельность, но каждая из сторон имела права располагать на этих территориях военную и разведывательную технику. Переговоры по договору о разделе территорий стали затягиваться из-за того что Королева просила слишком много. В конечном счёте нам пришлось уступить, в результате новая граница прошла всего в 5 тыс световых годах от солнечной системы, но в принципе половина галактического рукава тоже не мало.

Реальных рычагов сохранения мирного договора не было. В принципе он значил следующее, мы не нападём на вас, только при условии, что вы не нападёте на нас, так давайте не будем просто так нападать, всё равно мы живём далеко. Сам процесс переговоров шёл достаточно своеобразно, особых дипломатических игр не получалось, удивительно что вообще удалось помириться. Королева отказывалась идти на какие-либо компромиссы, изначально считала, что в случае войны инсекты нас гарантированно раздавят, только это бессмысленно и не выгодно. Сказать по правде так оно и было, но из-за этого пришлось уступить слишком большую территорию. Во всяком случае мы могли с победой вернуться домой. Мир был хрупок, но у меня была надежда, что он будет долгим, просто потому, что наша и инсектовская цивилизации не соприкасаются. Посылать на край света флот ради добычи глупо. Ни один товар не оправдает затрат на постройку боевых кораблей и военных потерь. Битвы за территории нам также не грозят, цивилизация инсектов в последние 50 миллионов лет стабильна, и почти не увеличивает свой ареал. Человечеству же понадобится слишком много времени, чтобы заселить отданные ему 400 миллионов звёзд. А если когда-нибудь и возникнет проблема перенаселения, то уже не нужно будет волноваться о тотальном военном количественном превосходстве инсектов.

Спустя сутки после подписания договора все 364 корабля дипломатического флота взяли курс домой. Флот королевы провожал нас до самых границ империи насекомых, после чего мы их больше не интересовали. Несмотря на резвый старт, темпы ускорения очень скоро пришлось сбросить, топливо было на исходе, слишком много было потрачено на полёт в центр. Туда же требовалось добраться как можно быстрее, чтобы продемонстрировать свою технологическую мощь, превосходство, чтобы аналитики королевы не усомнились, что даже в самое тяжёлое время войны у нас найдётся три с половиной сотни тяжёлых кораблей исключительно для того, чтобы пофарсить ими на переговорах. В общем полёт предстоял долгий, шесть лет ни один день. Очень скоро также выяснилось, что у на бодрствование всего экипажа у нас просто не хватит ресурсов. К счастью на этот случай были предусмотрены анабиозные камеры. Конечно, я мог бы войти в список шести бодрствующих, только мне абсолютно не хотелось сидеть на этих гробах маясь от безделья долгих восемнадцать лет. Возможно раньше я бы согласился, по конструировал бы что-нибудь, но зачем теперь, когда впереди у человечества долгие и спокойные века? Лучше было лечь, и проснуться уже дома.

Глава 10: Вернуться в некуда

Флагман посольства пристал к первому причалу земли. Он стал новостью года, длившаяся восемь лет экспедиция наконец закончилась. Сообщение о подписании мирного договора пришло уже довольно давно, люди знали, что живут уже не в военном мире, герои же вернулись только сейчас.

Голова жутко болела, попытка открыть глаза не увенчалась успехом, но до меня дошло: всё проснулся, прилетели. Я рывком сел, в комнате никого не было, только какой-то медицинский детектор пищал и горел красным. Вбежала молоденькая медсестричка.

— А вы проснулись, а я то не пойму что могло случиться, быстро вы…

— Какой год?

Она засмеялась:

— Всё нормально, экспедиция только что вернулась, всё прошло успешно. С вашими товарищами тоже всё в порядке, только они в других клиниках.

— Почему в других? Здесь никого?

— Не знаю, так поступили вы к нам, другие наверно к другим.

— Странно, ладно, потом разберусь… Они больше не нападали?

— Мармедонцы? Нет, не нападали сейчас вообще всё хорошо стало, да я думаю вы сами всё узнаете.

Я встал и стал собираться, девушка попыталась немножко мне помешать.

— Куда вы, рано ещё.

— Ничего не случится. Принесите мне одежду, побыстрей.

— Ладно, какой вы. Подождите минут десять, схожу найду. Вам вообще полагается полежать минимум сутки.

Девушка вышла за дверь, должно быть искать мне костюм. Ну что ж подождём. Спустя минут пять она вернулась.

— Ну как? Подойдёт.

— Спасибо, подойдёт, да впрочем какая разница?

— Извините, специально не было заготовлено, вы слишком быстро проснулись. Обычно никто не отказывается полежать лишние пол дня, тем более голова так трещит, я то знаю, сама в анабиозе лежала. Ну мне пора.

Она смешно наморщила носик, изображая своё отношение к заморозке, и вышла. "Блин, ну почему хорошее достаётся в таком маленьком количестве? Я бы с ней ещё минут десять поболтал". Я не торопясь оделся и вышел. На запрос системы о регистрации, сказал, что совершу её позже. Мне хотелось попасть в центр управления военным командованием, узнать как там дела. Но на первой же флиттерной стоянке возникла проблема, "вы не зарегистрированы, пожалуйста, пройдите процедуру регистрации". Плохо дело, пришлось вернуться в больницу, в холле я натолкнулся на какого-то капитана, который тут же ко мне обратился.

— Здравствуйте. Вы уже пришли в себя? Я думал вы проснётесь гораздо позже, а тут мне сообщили… Ну я к вам со всех ног.

— У меня тут какие-то проблемы с регистрацией. Что за хрень?

— А ну да, вы должно быть не занесены в базу данных. Тотальную перепись проводили четыре года назад, в это время вы находились вне федерации.

Капитан улыбался, смотрел в глаза и старался говорить как можно вежливее, даже как то странно. Примерно так, разговаривали в моё время с ветеранами войны в райсобесе, вежливо и уважительно, но в душе наплевав. По крайней мере у меня от этой вежливости возникло такое впечатление. Это начинало меня злить. А ещё мне очень не понравилось упоминание о федерации, так как ещё недавно я жил в империи, но что толку от этой мелкой сошки, скоро и так всё узнаю.

— Значит занесите, и побыстрее.

— Сейчас. Подождите секунду. Нужен ряд действий.

Капитан достал из кармана какой то пульт, должно быть регистрационный. Сфотографировал меня, считал отпечатки пальцев, сетчатку глаза, внёс туда все данные, и констатировал Сергей Солнцев.

— Было бы неплохо, если б вы дали интервью журналистам и поговорили с генерал лейтенантом Артуровым.

— Насколько я знаю, такого звания быть не может, поправьте меня если я ошибаюсь? По крайней мере в моё отсутствие никто не мог её выдать.

— У нас тут реформы были. — капитан отвёл глаза и быстренько продолжил. — Ну, я закончил теперь вы наш полноправный гражданин, а я свободен. Да, и ещё, Артуров навестит вас в 19–00, он введёт вас в курс дела.

— Ещё один вопрос.

Капитан замер как штык, я вздохнул и продолжил:

— Какая теперь высшая должность в государстве?

— Президент.

После ухода капитана, я какое то время сидел и думал, о том стоило ли лететь к инсектам, неужели без меня не управились бы? Верну ли я власть или нет? Ну понятно, кто то захватил её потому что меня долго не было, но теперь то здесь. Или не стоит и пытаться, может и так всё образуется, или вернут? Делать было нечего, я решил сходить в ближайшую библиотеку, узнать что почём в этом новом государстве, теперь то я был зарегистрирован, значит мог пользоваться всеми благами цивилизации.

За шесть часов сидения в библиотеке я узнал много нового и интересного. Оказывается четырнадцать лет назад произошла революция. В одной из информационных вырезок было напечатано: "Полковник Громов погиб во время инспекционной поездки на Юпитер, его челнок слишком глубоко погрузился в атмосферу". Некоторая группа активистов, во главе со славным младшим офицером имперской армии Никитиным Н. Е. сумела провести в жизнь реформу свободы, устраняющую пережитки военного времени. Эта реформа вводила частную собственность, ликвидировала неравенство между людьми, теперь люди с высшим образованием имели столько же прав, что и не имевшие его. Кроме того, окончательно отменялась ненужная лимитизация рождаемости. Если раньше, каждая пара имела право на рождение определённого количества детей, исключительно в зависимости от образования и положения в обществе, то теперь свободу получили все. Созданная мной система была признана бесчеловечной, основная причина заключалась в том, что она не учитывала ни чьи интересы. Никто не хотел жить согласно моим правилам. Но самое худшее "Восьмого сентября 2280-го года, ряд членов бывшего генерального штаба, в основном слабые и психологически не устойчивые люди, жившие ещё во времена старой довоенной земли пытались поднять контр революционное восстание. К счастью, его удалось подавить…". Когда я дошёл до пункта перечисляющего отмены сексуальных ограничений, снижение ценза половых отношений с двадцати одного до четырнадцати лет, разрешение на добровольные съёмки эротических программ, мне захотелось плакать. Общество которое я строил исчезло, понятия морали насаждавшиеся годами стремительно втаптывались в грязь. Я читал дальше: "в связи с окончанием военного времени отпадает необходимость запрета на алкоголь", "разрешается покупка земли", "особо удалённые колонии получают права на автономию и ввод собственного, согласующегося с местными условиями законодательства", "для отстаивания своих интересов перед лицом государства разрешается создание структур, принадлежащих частным лицам". Успехи большого бизнеса: "компания Меркантон, получает в свои владения арнитские рудники", "перевозите ваши товары на космофлоте Циронии". Криминальная хроника за последний год: "Сницына Елена отказалась от своих показаний, она признала, что согласилась на связь с Сергеем Артуровым по своей воле, а утверждения о давлении на девушку, в ходе процесса, со стороны отца подследственного были выдуманы для того чтобы вызвать жалость и сочувствие суда", "неизвестный зарезал губернатора центавры прямо в его доме, следствие ведётся".

В обществе царил хаос, своего рода дикая демократия, люди ещё не научились бороться за свои права, а наиболее инициативные уже начали прибирать мир к своим рукам. Мне оставалось только схватиться руками за голову, ну почему построенный мной мир оказался столь не прочным? Роботы были слишком послушны, чтобы вовремя остановить революционеров, а достойного человека в нужный момент рядом не оказалось. И вот теперь, этот так называемый президент, считая себя самым умным и продвинутым, стремительно реорганизовывал мир согласно своим представлениям и потребностям. Следует особо отметить слово потребности, жалкие люди слишком часто уделяют им первое место.

Ровно в 19–00 я стоял в холле клиники. Генералу пора было появиться, его всё не было. Только в четверть восьмого он соизволил позвонить мне и предупредить, что будет в восемь. Внутри я просто бесился "скотина, я же твой император, ты жив только потому что я так решил". Но мне уже стало всё понятно, это совсем другой мир, уродливый сгнивший, мир слабых людей. Простая статистика развития человеческой расы, "за каждым взлётом падение".

В пятнадцать минут девятого генерал всё же соизволил принять мою скромную персону.

— Что тут происходит вашу мать?

— Ну повежливей ваше величество, вы же теперь просто почётный пенсионер, не забывайтесь.

— Какого…?

— Вы же были сегодня в библиотеке, должны всё понимать, наверно вы человек не глупый раз смогли победить инсектов. Но твоё время у руля истекло, дай и другим пожить.

— Тебе лет сколько?

Генерал странно посмотрел на меня и ответил:

— Прожил пятьдесят три, а родился двести семьдесят девять лет назад. Только к чему это?

— Ты жил на земле? Помнишь, что она из себя представляла?

— Там было весело.

— Ты называешь это весело? Вы хоть понимаете во что вы превращаете этот мир? Вот скажи, то что твоего щенка за изнасилование не наказали это нормально? А сам факт того, что оно произошло это допустимо? А куда подевался весь могучий флот, как там мятежники долго сражались? Ты вообще хоть понимаешь зачем был введён ценз на рождаемость?

— Во первых, он не щенок, а мой сын, — судя по интонации ответа, он уже отвык, что с ним могут так разговаривать, — во вторых, она сама с ним в тот круиз отправилась, не надо было дразнить его.

— Всё с этим скотом понятно, твой сын и всё такое, не мог же ты допустить, чтоб его за это лет на пятьдесят в тюрьму упекли, это я понимаю, не вчера родился. Но вы хоть понимаете, что вы в глобальном масштабе творите?

— Вполне, мир совсем не так чёрен как вам кажется. Я знаю, что в молодости вы жили в низах, вас часто оскорбляли, на вас не обращали внимания девушки, у вас комплексы. Не всем же звёзды с неба хватать, но и при демократии есть место хорошему, на мой взгляд его даже больше.

— Кому есть место?

— Думаю мы увлеклись, давайте продолжим разговор не в холле больницы, а в каком-нибудь административном ресторанчике.

Я был не против, действительно не стоило так здесь стоять. Спустя всего двадцать минут мы прибыли в какой-то модный и необычный для моего мира ресторан. Здесь были живые официантки, настоящая музыка, деревянные столы и стулья, в общем все те вещи, которые исчезли лет триста назад, вместе с гибелью западной цивилизации. Почти все столики были заняты, но нас поджидал свободный. Похоже, генерал нередко заглядывал сюда, на его появление сразу обратили внимание, стоило мне сесть и меню уже лежало передо мной.

— Резные стулья, паркет, скрипки, красиво, культурно, но зачем?

— Для того, чтобы удовлетворить потребности богатых, сильных людей, таких как я, вы, владельцы фирм. Так всегда было, власти нужна роскошь, ничего не поделаешь.

— Как же вы ошибаетесь, но давайте перейдём к делу. О чём вы хотели со мной поговорить? Зачем вообще будить меня, если я такой лишний и не нужный?

— Хорошего же вы о нас мнения господин император. Мы захватили власть, но мы вовсе не преступники, мы уважаем ваши заслуги, инженерные способности. Кроме того, на этом настоял президент и ряд высокопоставленных чиновников. Общественность знает о вашем прилёте, всем известно, что вы совершили.

— Говоря другими словами, вы всё же бандиты, но выбора не было.

— Может и так, но тем не менее вы здесь и с вами надо что то делать, просто так убить вас тоже не получится, но вариант есть.

— Ха, стать вашим единомышленником?

— Конечно нет, вам власть в руки давать нельзя, опять вернёте всё на круги своя. Вы будете просто жить, словно Наполеон на Эльбе. Пардон на Святой Елене, мы вам убежать не позволим?

— А вдруг сбегу?

— Плохо нам придётся, — генерал улыбнулся, — это не лесть, а правда. Но вы не сбежите.

В тот вечер мы ещё много разговаривали о политике. Я пытался переубедить, доказать, что они все ошибаются? Но что толку? Кто бы не был прав, люди от власти не откажутся. Они её получили, теперь они могли быть добрыми, выделить мне пособие в десять тысяч рублей в месяц, поселить в глуши, живи себе на здоровье. Только что эти деньги и кирпичный домик, по сравнению с целым миром?

В конце концов я понял, что сейчас они мне шанса не дадут. Что ж, значит оставалось плыть по течению и ждать. Мне как никому другому известно, что такое река времени и вечная жизнь. Пройдут годы, может быть десятки или сотни лет, исчезнет этот полковник, вторгнуться опять инсекты, а быть может просто ослабнет слежка за мной, и я смогу вернуться. А сейчас мне предлагали просто так пожить в своё удовольствие, зачем отказываться?

Глава 11: Лишний

Я закрыл книжку. Блин совсем писать разучились, куда катится этот мир? Везде одно порно и понты, даже молодёжные группировки складываться стали. И зачем спрашивается я спасал эту цивилизацию, надеялся что будет лучше, надо только научить, дать людям машины и технологии. Конечно не в машинах дело, они есть, да никто не хочет их вмешивать. Полицейские роботы почти все перебиты, новых не делают, а в итоге везде анархия, только я живу в своей деревне и мне ни до чего нет дела. Да и за ограду просто так не выйдёшь, вечно за мной кто-нибудь наблюдает. Не из-за спины конечно, но какая разница, если робот наблюдатель может записывать все разговоры метров за триста, а на практике дальше чем на пятьдесят от меня не удаляется. Хорошо хоть на территории моей усадьбы оставляет меня в покое, и вроде бы не наблюдает. По крайней мере так говорит приставленный следить за мной инспектор Майя.

Пора тушить камин, уже восемь, скоро начнётся дискотека. Я вылил на угли ведро воды, посмотрел как шипит сосна. Потом вышел в сени, набросил куртку и пошёл быстрым шагом к деревне. Последнее время я ходил туда особенно часто, мне нравилось общаться с местным медиком Юлей. Не скажу что между нами что-то было, просто хорошо иногда интересно поговорить с приятным человеком. На улице было довольно прохладно, метель и минус сорок, всё же ледниковый период ещё не отступил. Пришлось запахнуться потуже, куртка не слишком надёжное укрытие, вся надежда на то, что идти не далеко, всё же лучше потерпеть десять минут мороза, чем таскаться потом весь вечер по всему деревенскому клубу с тяжёлой шубой. Я присел на крайний столик, её ещё не было, "ну что ж подождём". Она пришла минут через двадцать.

— Привет Юль.

— Привет, как дела.

— Как всегда, всё хорошо. Вот дочитал сегодня "Лепестки Андромеды", скукотища жуткая.

— Зачем же читаешь?

Она улыбалась своей детской улыбкой, никак не могу отвести от неё взгляда. Послал мне бог наказание на старости лет, хотя если подумать, физически мне всего двадцать семь.

— Делать нечего, сама знаешь.

— Ну и бездельник же ты, шёл бы хоть учиться.

— Нет, не хочу, жениться лучше?

— Жениться?

— Эээ, забей, дурацкая шутка, раньше так говорили.

— Раньше, раньше, тебе же всего восемнадцать, какие раньше? Старичёк, да ещё такой глупенький.

Вот так мы и проводили последние два месяца большинство наших вечеров. Рассуждали о боге, смысле жизни, счастье и морали. Обсуждали куда делся великий император. Юля считала, что он поселился у инсектов, или до сих пор ведёт с ними войну. Я же уверял её, что он должно быть вернулся на землю и коротает где-то долгие вечера. Но конечно победителем во всех спорах оставалась она. Иногда я в шутку мечтал, как было бы здорово если бы мы поженились, но девушка при таких словах только хохрилась. В общем мы несли чушь, Юля мечтала о грандиозной карьере, далёких мирах и звездолётах, мне же хватало сидеть напротив, слушать шум ветра и её милую чепуху. Хотя, возможно когда-нибудь, мне придётся вернуться, вот тогда она и получит свои далёкие миры, карьеру, и великие космические битвы.

Но сегодня меня ждал неприятный сюрприз, к нам подсел молодой человек в форме младшего офицера космофлота, уж не знаю каким ветром занесло его в нашу глушь.

— Здравствуйте, разрешите познакомиться.

— Здорово. Меня зовут Олег.

— Да я с девушкой собирался.

И понеслось… Молодой человек оказался очень общительным и инициативным, он заказал на стол вина и стал угощать им Юлю. Сказать по правде я вообще никогда не отличался раскрепощённостью и болтательными способностями, даже как то всегда подавлял их в себе, так что меня оттеснили довольно быстро. К тому же походу дела выяснилось, что офицер здесь на выходные, а его грозный супердредноут Е-4-1 находится на орбите и уже через сутки ему предстоит отправиться в далёкие дали. Ну что ж потерпим. Также лихой вояка не стеснялся хвастаться своими боевыми заслугами: "А вот эту медаль мне дали за участие в самом настоящем боевом столкновении. Мы подавляли восстание старорежимцев Альфа Центавры". Юля меж тем смеялась без умолку, совершенно не стесняясь рассказала где работает, живёт и как найти. Ну бывают же такие "способные" люди. Настоящий крутой парень, куда уж мне до него, по сути мир не менялся, жаль, что всё шло по старому кругу.

— А какое у вас образование?

— Да ладно паренёк, ты же видишь офицер, это уже говорит о многом. Потом скажу тебе честно, на поле боя важней всего не образование, а тактический дар, а он не имеет ничего общего со знаниями.

— Сергей да какая разница?

"Действительно, какая разница? Если такой крутой классный парень, от которого за версту несёт романтикой и дивными далями?".

В общем вечер прошёл крайне неудачно, я окончательно разочаровался в себе. На кой чёрт спрашивается я вообще живу? Вдруг вернуться инсекты и я понадоблюсь? А ради чего я им, людям понадоблюсь, чтобы потом опять вот так наплевать мне в душу? Я разобрал койку, принял волчью дозу снотворного и заснул, мне совершенно не хотелось рассуждать пол ночи о смысле существования и жалеть себя.

Весь следующий день я усиленно читал, у меня из головы всё никак не вылетал этот офицеришка, уж не помню и как его зовут. Время тянулось медленно, но книг у меня было много, было чем заняться. Наконец пришла пора идти. До клуба я добрался ровно к восьми. Как всегда сел за крайний столик и стал ждать. Время шло и мне уже становилось скучно. Мимо меня проходили обычные знакомые, по привычке садились друг к другу. Где-то в девять ко мне подошла Маша:

— Что, бросила тебя Юлька?

— Нет, с чего бы.

— Ну у неё теперь такой парень, орёл, офицер. Куда уж до него всяким серым личностям.

Маринка смешно посмотрела на потолок и махнула около погон руками. Вообще она была довольно миленькая, только больно уж гулять любила.

— И что.

— Идём потанцуем, хоть тоже в отместку ей рога наставишь.

— Да ну тебя, с чего ты взяла.

— Ну и чурбан же ты.

— Я совсем не чурбан.

— Ну вот суди сам, ты кто? Лесной сторож? Да вообще никто, ну разве что просто хороший человек. Зарплата у тебя какая?

— Большая.

— Ну да скажи ещё тебе тысячу в месяц платят.

— Гораздо больше.

— А это настоящий офицер, он на других планетах был, воевал. Романтика, сила, тебе нас женщин не понять.

— Чёрт с тобой. Иди отсюдова.

— Ладно, ладно, как наскучаешься зови, я приду тебя помучаю. Танцевать поучу.

— Я уж лучше как-нибудь по медвежьи.

Она посмеялась и ушла к своей обычной кампании. Но её слова мне сильно не понравились. Я одел свою курточку и поплёлся к Юлькиному дому, на улице всё так же выла метель и драл мороз. Поиски её дома затягивались, тем более, что я до сих пор не знал толком где она живёт, но после получасового плутания от одной тропки к другой я всё же наткнулся на её калитку. Тут в окне мелькнул силуэт какого то голого мужика, у меня к горлу словно какой-то ком подошёл. Забор я перемахнул мгновенно, и тут же оказался около окна. На стоящем напротив диване лежала голая Юлька, у неё между ног пристраивался наш вчерашний знакомый, потом он начал двигаться взад вперёд. Она громко застонала.

Я отстранился от окна, мне было мерзко и противно. "Какая же она всё-таки шлюха, с первым попавшимся же, хотя знала, что есть я, и во что превратился этот мир?". Домой я брёл медленно, несмотря на увиденное никакие мысли в голову не лезли. Просто было как то наплевать на всё.

Дома я затопил свой камин, сел в стоящее напротив него кресло и стал пить апельсиновый сок. Вообще люблю вкус кислого, всегда его любил. Снова навалились тяжёлые мысли. "Зачем я воевал? Ради чего? Большинство людей воюют ради денег, любви, своих детей, но в конечном счёте ради себя. Я воевал просто так, точнее не просто так, а ради системы, война ради войны, чтоб государство было. Глупость, мог же будучи императором спать со всеми подряд, любая бы согласилась. Да что там, сказал бы я Юле, кем являюсь, показал бы свой дом, и она тоже была бы моей, и никогда не изменила бы мне с этой мелочью, всё же я дебил. Мне настоящую любовь подавай, чистую и не требовательную, да кому она в этом мире нужна? Да никому вообще, ну и кретин. Вот этот парень, стоило ему стать офицером тут же по бабам полез, и любой другой поступил бы так же. А что я?. Что в итоге? Да и были же девушки, которым я нравился и таких не мало. У меня в принципе могло что-то получиться с Викторией, сам от неё отдалился, Оксаной кстати где она теперь? Даже с Мариной, недавно только предлагала мне поучиться танцевать, ну на кой мне сдались две эти шлюхи, Ира и Юля? Мог же завести себе достойную пару. Ну на худой конец я мог убить этого грёбаного офицера, да и Алексея, просто так, чтобы не мешались. Чёрт. Прожил триста лет и ни с одной не спал, ни одного ребёнка нет. Ну хорошо, пусть я прожил не триста, если положа руку на сердце, то всего двадцать семь, и всё равно это не мало. Вот Эф например тоже не спал с кем попало, но не из принципа, а из-за Вики. Так почему я всегда был один? Дурь, что толку было сидеть всю жизнь в центре управления, света не видеть? Так зачем мне вообще жить? Зачем ждать когда инсекты вернуться, чтобы победить их? Что потом, то же самое? Не спустится бог с небес и не наградит меня высшей медалью, зачем же всё это? Чего ради я за них всех воевал? Надоело всё, пусть эти продвинутые живут как хотят". Наказать их не сложно, причём самым жестоким из наказаний, они даже не подозревают каким, достаточно просто уйти.

Я решился, спустился в подвал. Подошёл к шкафчику, достал из него охотничье ружьё. Оно было пороховым, этакое реликтовое древние, изготовленное на заказ, прямо по моему вкусу. Медленно, дрожащими руками загнал в него два патрона с крупной дробью. Потом подумал, и решил оставить после себя последние слова мудрости. Вывел большими буквами "Будьте вы все прокляты, идите вы туда и ещё дальше", потом решил сподлить, и маленькими буквами написал. "Без помощи извне ваша цивилизация вымрет не позднее, чем через тысячу лет, таков мой объективный прогноз, сделанный исходя из моего личного опыта и исторических знаний. Причём вырождение будет идти не снаружи, а на уровне социума.". Пусть подрожит товарищ президент с тем генеральчиком, которые упекли меня сюда. Потом подумал с минуту и добавил: "И ещё, не смейте ничего ей делать, именно ей, обеспечьте достойное существование, а то знаю я вас, полетят со всех головы.". Именно ей, значило, можете убить остальных, я ни чуть не сомневался, что в моей смерти обвинят этого офицеришку, ну может ещё пару шишек в генштабе. Было б здорово, если б они все отправились в мир иной. Я снова вернулся в подвал, сказал сам себе:

— Ну что Сергей, нажми и всё просто исчезнет, ничего не будет. И нет, и быть не может никакой загробной жизни. Ничего не будет.

Я перестал увещевать себя и нажал. Перед моими глазами появилась картина Юли лежащий под тем офицером. Потом исчезла, и вот уже я вижу Иру, молоденькую семнадцати летнюю девушку, мы идём с ней по парку, знакомы первый день, она весело щебечит и озорно смотрит мне в глаза. Это было словно слайд, он промелькнул мгновенно, но я знал, что и как было в этот день. Потом я увидел заснеженный лес под Иркутском, внизу взвод роботов отражал атаку танковой колонны. Следующей картиной был флот улетавший на битву при Юпитере, а около иллюминаторов станции тысячи людей провожали нас на последнюю битву. И снова флот, на этот раз кораблей гораздо больше, и я на своей изодранной яхте вылетаю из этого ада. И последняя картина 364 корабля гордо покидают центр галактики. Потом слышен голос Иры: "Да на кой мне сдалось такое ничтожество как ты, на себя посмотри". И дальше уже ничего не было, только абсолютная темнота и тишина.

Эпилог

Утром Юля обнаружила, что лежит одна. Было уже одиннадцать, пора было на работу, но от чего то сильно не хотелось. Между ногами было странное ощущение. Вспомнилась вчерашняя ночь, вдруг стало стыдно. "Ну от чего я так быстро ему сдалась". Встала, прошла в ванну, жутко тошнило. "Плохо дело, и куда делся Олег". Но самочувствие было отвратительным, пришлось звонить в медпункт и просить Светлану Ивановну дать на сегодня отпускной. "Юля, Юля, ну как так можно, без предупреждения не явиться на работу, да так сходу отпускной, ладно, иди по своим делам". Только тут она заметила записку: "Юленька спасибо за прекрасную ночь, желаю вам счастья, искренне ваш Олег".

— Это типа прощание? Вот козёл. Ну почему в меня влюбляются только неудачники, а все нормальные…

В конечном счёте, учитывая самочувствие, оставалось только сесть на диван и разреветься. День прошёл плохо, пришлось сидеть за телевизором, заниматься самолечением и вздыхать о потерянных девственности и счастье.

— Он умер.

— Кто он?

— Император.

— Когда, как и кто? — по лицу президента пошла мёртвенная бледность.

— Он покончил жизнь самоубийством, причина и исход описаны здесь.

Верховный взял у генерал лейтенанта его информационный патрон, и принялся изучать содержимое. Прочтение заняло совсем не много времени. Отчёт был краток, чёток и понятен.

— Это точно, из-за такой ерунды?

— Император всегда отличался не понятной нам моралью, может быть комплексами. Вы же знаете историю, смерть Иры, его друзей.

— Да, он мог из-за этого. Когда он правил миром ему деваться некуда было, дела. А теперь жалкий и ничтожный, никто и не заметит. Вот дурень.

— Что предлагаете?

— Во первых нужно достойно похоронить, во вторых нужно наказать виновных.

— Обратите внимание, что просьба о полной свободе внутри усадьбы была подписана вами. А восстановить голову не возможно, мы ничего не могли сделать.

— Найдите, этого офицера, ему не место среди живых.

— Есть.

— И ещё. Мы должны достойно похоронить его, чтобы никто и никогда не забыл. Всё же нужно помнить, мы все сейчас живы только потому, что он был.

На следующее утро самочувствие не улучшилось, всё также подташнивало. В новостях сообщили о смерти императора, она тут же дёрнулась и включила погромче: "Покончил с собой в своём загородном особняке. Самоубийство было произведено выстрелом в голову из охотничьего ружья, мозг восстановлению не подлежит. На всю эту неделю, по всей федерации будет объявлен траур. В настоящее время ещё неизвестно место гибели, но власти обещают, что как только закончится предварительная подготовка всех мероприятий, оно будет сообщено. Как бы не было плохо, какие бы не вывешивали новости, но пришлось идти на работу. Светлана Ивановна тут же заинтересовалась бледностью своей ассистентки, и это её встревожило больше, чем гибель императора:

— Ну ка Юленька иди сюда, так… Да ты беременна.

— Как? Откуда? — в горле Юли застрял какой-то ком.

— Совершенно точно.

Светлана Ивановна довольно быстро вытянула всю историю великой любви, и очень опечалилась.

— А как же ваш Серёжа, ты о нём подумала?

— Да кто он такой? Сторож, дурак, да ну его.

— Он хороший человек, а вот твой приятель, наверно всю жизнь тебе испортил. Уж этот то навряд ли вернётся, а куда тебе с ребёнком без отца? Шла бы ты извиняться перед Серёжей, и мой тебе совет лучше сама скажи, а дальше хоть на коленях ползай. Уж он то настоящий человек, поверь мне.

— Настоящий тоже мне, тряпка.

— А много ли ты настоящих встречала? Разбираешься тоже мне.

Вечером Юля как всегда отправилась в клуб. В этот раз она пришла пол восьмого, вроде бы Сергей приходит незадолго до восьми, будет время подготовиться, подумать о чём сказать. Но время шло, а Сергей всё не приходил, даже странно, последние два месяца он всегда как собачка ждал её тут. А сейчас когда она собралась сказать ему "женись на мне, позарез надо", этого раздолбая как назло нет. Сидя в клубе, невольно приходиться прислушиваться к разговорам других. Юля отметила, что все говорили только об императоре и его смерти, многие плакали. "Вот был человек, весь мир был его, такого бы встретить. Блин а Сергей был прав, говоря, что он коротает свой век где-то на земле, вот и в новостях говорят". Примерно пол девятого подошла Маринка:

— Представляешь, император умер, — она была навеселе, что то с ней было не так.

— Да, я слышала.

— Вижу тебя это мало интересует. Кого ждёшь?

— А ты не знаешь? Его.

— Думаешь дождёшься?

— Явится никуда не денется.

— Не, не думаю. Он теперь редко тут бывать будет.

— С чего ты решила?

— Да вы слишком хороший вечер с ним провели. Сергей тут вчера был, ну вообще сам не свой, спорим он о вас всё знает, — она злорадно улыбнулась, — теперь то он точно моим будет.

— Да иди ты стерва.

Юля выбежала на улицу, потом оделась, хорошо, что всё в руках было и пошла в ту сторону, где должна была располагаться избушка помощника лесника. На самом деле она не знала кем он работает, но он обычно платил за неё, значит жил не только на соц пособие. В принципе никто, да и сама девушка тоже, не знал, где на самом деле живёт Сергей. Правда Юля много раз видела по какой дорожке он приходит, значит он живёт не очень далеко, и скорее всего она сможет его найти. Было уже довольно темно, пришлось включить автофонарь. "Не люблю ходить по ночному лесу". Спустя пять минут она услышала голос.

— Стоять.

— Кто это.

— Патруль. Проход запрещён, далее лежит охраняемая зона.

— Здесь же нет военных объектов.

— Далее располагается объект важности степени премьер, проход запрещён. Разворачивайтесь и уходите.

— Так кто вы. Ну мне нужно, разрешите пожалуйста.

Из тени вышло сразу несколько боевых роботов, с оружием на изготовку. Под светом фонаря их панцири блестели алмазным покрытием, они выглядели потрясающе. Юля как и все, много раз смотрела фильмы о звёздных войнах, видела и знала, что это за машины, такие не могли быть здесь на лесной тропке просто так, не подчиниться им верная смерть.

— Уходите.

— Да, всё, извините.

Она сделала робкий шаг назад, потом ещё один и нетороплива пошла назад. Только теперь она обратила внимание на странный гул, время от времени проносившийся над лесом. Такое ощущение, как будто невдалеке время от времени взлетали и садились космические корабли с шумопоглотителями. Было уже довольно поздно, пора идти домой. "Ну откуда здесь, в этом леске боевые роботы, такие бывают только в фильмах, ну ещё они иногда бьются на границах со злобными инсектами. На мирной земле полицейские функции несут люди. Если и встречаются машины, то их корпуса сделаны из обычной стали, а совсем не из алмаза". Она добралась до дома без приключений. Включила телевизор, все телепрограммы были забиты новостями о смерти императора. Там также сообщалось, что монумент, воздвигающийся в честь его смерти уже почти закончен. Он будет доступен для посещения всем, кто захочет проститься с великим всего через 14 часов. "Все знакомые императора получат возможность лично принять участие в его похоронах, которые состояться через 10 часов". Юле уже порядком надоели все эти новости, своих проблем хватает и она отправилась спать. "Ну где же этот дурак, что мне делать?".

В дверь стучали, она открыла глаза, наконец сообразила, это здесь, а не во сне. Крикнула погромче:

— Ради бога подождите пять минут, я оденусь и выйду.

"Ну кто же это может быть в такую рань", на часах было 6-32. В принципе она выспалась, только само пробуждение было каким-то непривычно быстрым.

— Всё, всё иду.

Она подбежала к двери, открыла и замерла на пороге. За дверью стояло около сотни роботов, таких же как вчера, настоящих закованных в алмазную броню легендарных боевых Р-23. Она беспомощно улыбнулась.

— Что вас интересует?

— Юлия Павловна Крестова, это вы?

— Да, а в чём я провинилась?

— Вы были занесены в списки близких императора, вам "надлежит" присутствовать на его похоронах. У вас есть пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок. Приступайте немедленно.

— Хорошо.

Девушка была в смятении. "Её, в близкие?". Она ровным счётом ничего не понимала, оставалось только одеваться побыстрей. Спустя одиннадцать минут она вышла из дверей своего дома. Она шла по дорожке а по бокам, отдавая ей честь рядам стояли Р-23. В десяти метрах за калиткой её ждал персональный тяжёлый флиттер. Она случайно взглянула влево. Над ещё с детства знакомым леском возвышалась стеклянная башня высотой около ста метров, причём она находилась всего в полу километре от её дома, как раз там, где жил чудачок лесник. Ещё вчера там были одни деревья. "Боже мой откуда здесь это взялось?". Судя по расположению роботов выстроившихся рядами до входа в флиттер, ей надлежало сесть в него, она сделала ещё пару шагов и замерла. Ей ещё никогда не приходилось видеть таких машин, разве что обычные старенькие челноки. Этот флиттер был совершен, на нём не было ни царапины, внутренняя обивка была идиально чистой и великолепно обработанной. Создавалось впечатление, словно его собрали вчера. Ничего не оставалось, как сесть в него.

— Откуда всё это?

Ровный сухой голос машины ответил:

— В последние месяцы Его жизни, вы были лично знакомы с императором. Мы считаем вы должны присутствовать на похоронах, отдайте ему хотя бы последнюю честь.

— Этого быть не может.

Спустя буквально две минуты флиттер сел посреди небольшой стеклянной площадки. С посадочной площадки вверх вели полустеклянные, полупрозрачные ступени. Площадка располагалась довольно высоко над землёй, метров тридцать не меньше. Лес в этих районах не высок, поэтому создавалось впечатление, что прибывший пассажир находится высоко над землёй. Здесь дул ветер, с одной стороны площадка была открыта, а потолка не было. Она посмотрела на восход, само солнце закрывала стенка, был виден только краешек световой полосы, но надо сказать это было очень красиво. К ней подошёл человек, не веря своим глазам она уставилась на погоны, там было пять полос и пять звёзд. Он подал ей руку:

— Не стоит вам здесь задерживаться, нам пора.

— Какое же у вас звание?

— Не думаю, что это может быть важно, — он сказал это очень не довольно, — особенно в такой день, но если это вас интересует я генерал майор.

— Не может быть.

— Может.

— Но что произошло? Что происходит?

— Он умер. Идёмте.

По бокам лестницы стояли всё те же Р-23, подъём не занял много времени, дальше путь шёл по залу заполненному табличками, здесь стояло несколько человек.

— Мы подождём здесь.

— Что здесь?

— Зал воинской славы.

Она подошла к одной из мраморных табличек. На ней было написано о битве при Юпитере "И два ракетных крейсера взлетели навстречу прямо со спутника Европа, встречным ракетным ударом было уничтожено 79 тяжёлых кораблей противника, никто не думал что такое удастся". На других панелях описывались другие его великие битвы и победы. Всё здесь дышало духом славы и величия, но было знакомо девушке по учебникам истории. В течении часа девушка гуляла по мемориалу, изучая надписи и памятники здания. Всё сделанное здесь, было очень красиво, каждая колонна, табличка — произведение искусства, просто невероятно, что всё это могли построить всего за двое суток. Но строили для бога и не могло быть иначе. "Подумать только ему же больше трёхсот лет, а ещё говорят он был жутко несчастен, как и его друг Эф. А вот и история его великой любви к Ире, а почему здесь в конце пустой паз и нет последней таблички?"

— Так значит вы та Юля, — к ней подошёл ещё один человек, осмотрел её с ног до головы, — не густо.

— Какая ещё та?

— Да так не важно, потом сами узнаете, мы решили пока не говорить.

Наконец началась процедура похорон, все присутствовавшие прошли в странный круглый зал, имевший невероятно высокий потолок. Стоило всем начать движение в сторону зала, как к последнему пустующему месту подошёл робот и положил ещё одну табличку. "Потом надо подойти и прочитать что там". Посреди зала имелась глубочайшая тёмная яма, имевшая прямоугольную форму. Вокруг стояло полно военных и других высокопоставленных лиц, среди них был даже президент. И никакой охраны, кроме нескольких Р-23. В какой-то момент они опустились на коленях, и замерли, казалось весь мир замёрз в немом ожидании, в этом нереальном месте, печальном месте. В зал внесли гроб. Сердце девушки словно окаменело, из груди вырвался жуткий душераздирающий вопль. В гробу лежал молоденький лесник, коротавший с ней вечера последние два месяца, не раз предлагавший руку и сердце.

Помните люди и никогда не забывайте:

" Справедливости в этой жизни нет, и быть не может".

"Только мы сами, опираясь на свою честь и мораль, можем создать её, или не создавать".