Инквизитор

Глава 10 В логове врага

Долго стоять на пороге я не стал, сразу постучавшись в дверь. Надо сказать, с силой удара немного перестарался. Звук вышел такой, будто преграду ломали. Зато открыли нам быстро.

«Старостой Глебом» оказался мужчина, которого уже тронуло время и невзгоды. На его голове образовалась лысина, подобно католическим монахам, тело оплыло под лишним весом. Также в глаза бросались набрякшие веки и усталый взгляд. Тем не менее сила в нем еще оставалась, а узловатые пальцы с мозолями подсказывали, что применял он ее в деле часто. Нас староста окинул отнюдь не дружелюбным взглядом и таким же тоном спросил:

— Вы кто такие? Чего в дверь ломитесь?

Ответ был тот же, что прежде услышал стражник.

— Вот оно как? — разом умерив гнев и помрачнев, проговорил Глеб. — Ну что ж, тогда проходите в дом и расскажите о всем подробно.

Внутри жилище старосты выглядел добротно, но в то же время бросался в глаза некоторый упадок. Занавески на окнах, скатерть, полотенца являли собой признак достатка, но нынче они выглядели потертыми, с облезшими нитками. Глиняная плитка на печи зияла сколами. Ко всему прочему помещение было далеко от понятия «чистое». Солома, покрывавшая полы, слежалась и впитала грязь. На слюдяных стеклах виднелась пыль.

— Проходите, присаживайтесь, — махнул в сторону табуретов хозяин и сам устроился за столом.

Мы сели напротив. При этом моя нога нечаянно опрокинула пустой глиняный сосуд.

— Не обращайте внимание и лучше поведайте, как же все произошло?

Я охотно откликнулся на просьбу, принявшись излагать подготовленную легенду. Благо, много врать не приходилось. Пусть я сам в подобных событиях не участвовал, зато мог рассказать историю, еще ранее поведанную мне старостой, на собственной шкуре узнавшего, что такое захват деревни еретиками и последующий плен.

Слушавший меня Глеб буквально старел на глазах. Плечи его опустились, взгляд потускнел. В один момент он встал и нетвердой походкой направился прочь из комнаты. Но вскоре вернулся с глиняным кувшином и тремя кружками.

— Выпьем, — коротко произнес староста, наливая пенной браги до краев.

Отказываться от подобного не принято. Подняв сосуд, я было задумался о подходящем тосте, но произнести его не успел. Глеб опрокинул собственную тару, единым махом выпив все ее содержимое.

— За то, чтобы Единый смилостивился и прислал одного из своих слуг нам на выручку, — все же произношу, пригубив собственную порцию. Напиток оказался неплох, хотя и более крепок, чем можно было ожидать.

— Прогневали мы Единого, не смилуется он над нами, — глухо ответил Глеб.

— Единый мудр и справедлив.

— Твои бы слова да Богу в уши, — с унылой интонацией произнес староста. — Кстати, а что это твоя спутница капюшон не снимает?

К счастью, этот вопрос был ожидаем.

— Мою дочь атаковало одно из отродий. Я смог убить нечисть, но совсем уберечь кровиночку не получилось. Теперь на ее лице шрам.

Марра, в мнимом стеснении, опустила голову. Надо сказать, играла она неплохо, даже у меня вызывая невольное сопереживание.

— Мрази, — скривился Глеб и вновь ухнул кружку.

— А что в ваших краях? Еретики есть?

— В округе не очень спокойно, — ответил Глеб и чуть отвел взгляд. — А что, вы думаете у нас остаться?

— Не знаем. Хотим осмотреться, а там и решим. Может и к горам подадимся.

— Тогда направьтесь к Прохору. Он у нас держит таверну, а там и комнатка для гостей найдется.

Собственно, на этом наша беседа и завершилась. Скомкано распрощавшись, мы покинули дом старосты, а затем и направились в указанном направлении. На улице постепенно начинало смеркаться.

— Что думаешь о разговоре? — спросил я идущую рядом девушку.

— Он намеренно не сообщил нам об угрозе. Решил отдать еретикам, словно баранов на заклание, — прошипела кошка.

— Верно. Вот только сам староста еретиком не является.

Именно так, несмотря на свое неблаговидное поведение, к числу «пораженных скверной» Глеб не относился. Уж это я за счет чутья инквизитора установил точно. Возможно, он сотрудничал с пособниками демонов, а может быть просто опустил руки, не способный с ними бороться, точно я это не знал. Зато у меня образовались определенные планы насчет нашего пребывания в деревне.

Таверну отыскать оказалось не сложно. От остальных зданий она отличалась наличием второго этажа, так что видно дом было почти с любого конца деревни. Потускневшая табличка с изображенной кружкой также не позволяли ошибиться.

Без стука отворив дверь, я зашел внутрь и осмотрелся. Сразу за входной дверью оказалось просторное помещенье, в котором помещались пяток столов, за которыми сейчас сидело несколько крестьян. Барной стойки, которую я подсознательно ожидал увидеть, не наблюдалось. Хозяин заведения располагался в соседнем помещении и вышел, стоило раздаться скрипу двери. Я шагнул навстречу и тут же почувствовал укол тревоги.

Рядом есть еретик? Это трактирщик? Или может быть крестьяне? Взгляд пробежался по окружающим. Сразу бросился в глаза лопоухий верзила, сидевший справа, он глядел хмуро, и не притрагивался к еде. За дальним столом находился низкий и коренастый тип, на лице которого я поймал кривую улыбку. Сам трактирщик также доверия не внушал. Дородный, с нервной улыбкой и бегающими глазками, он явно испытывал волнения от нашего появления.

— Дорогие гости! Рад вас видеть! Чего желаете? Может быть горячей похлебки? Пива? Хлеба, только что испеченного? — слова трактирщика сыпались пулеметной очередью, еще и дополняясь взмахами рук.

— Мы хотели бы остановиться на ночлег. Это возможно?

Реакция хозяина заведения на этот вопрос была в высшей степени подозрительна. Он на миг замер, сглотнул, а затем закивал что есть силы.

— Да, конечно, комнатка для вас найдется! И как насчет еды?

— Было бы неплохо. Можно доставить ее в номер?

— Куда? — на лице трактирщика проступило недоумение.

— То есть в занимаемую комнату.

— Конечно! Все сделаем и обойдется вам это лишь в одну золотую!

На эту цену я охотно согласился и вскоре поднялся в выделенные «покои». Надо сказать, комнатушка, в которой нам предложили разместиться, была далека от моих вполне скромных требований. Маленькая, с небольшим, едва впускающим свет окошком. Две кровати, стоявшие здесь, еще сильнее сужали расстояние. Вынув эспадон из Сумки, я тут же убрал его назад — в таком пространстве длинный двуручник был совершенно непригоден. При случае, придется воспользоваться моргенштерном.

— Спрячь, — обратился я к Марре, вынув из инвентаря уже ее меч.

Оружие нэкоматы было найдено среди трофеев орков, и являлось японским коротким мечом — танто. Им в означенном помещении было вполне удобно орудовать, особенно, если знать как. Кошка знала — она уже успела это продемонстрировать на привале. А уж вдвоем, в тесном пространстве, мы вполне могли встретить любого неприятеля.

Мои размышления прервал стук в дверь. Затем та распахнулась и к нам зашел сам трактирщик, неся в руках обещанный ужин. Пахли блюда весьма недурно, особенно учитывая бешеный, после прогулок по лесам, аппетит. Так что мы искренне поблагодарили хозяина. Когда же он ушел, я задал ключевой в нынешней ситуации вопрос.

— Как думаешь, они отравлены?

— А ты не глуп, инквизитор, раз задаешь такие вопросы, — протянула Марра, сверкнув клыками. — Можешь не беспокоиться, отравы в них нет. Уж мой нюх не обманешь.

На самом деле трактирщик не являлся еретиком. В этом я мог окончательно убедиться во время его последнего посещения. Однако нервничал он так, что невольно вызывал подозрения. Значит они оказались ложными. Я зачерпнул ложкой похлебку и отправил ее в рот, чувствуя божественный вкус горячей пищи.

— А вот снотворного в еде изрядно, — невинно добавила кошка.

Я почувствовал, как еда встала поперек горла. Закашлялся, с отвращением выплюнув похлебку и наконец разъяренно уставился на девушку.

— А раньше ты это сказать не могла⁈

— Но вы же спрашивали о яде. А снотворное — это не яд, — наставительным тоном ответила нэкомата.

Вдох-выдох, вдох-выдох… Кажется на этот раз помогло. Нервы чуть-чуть успокоились. Да и голос разума смог пробиться сквозь эмоции, напомнив, что кошка все же предупредила об опасности. Но все же, какая засранка! Даже сейчас не слишком скрывает довольной усмешки. Надо преподать ей урок. Когда-нибудь. Позже.

— Раз в еде снотворное, мы можем быть уверены в дальнейших шагах противника, — приведя чувства в порядок, заговорил я. — Они решат похитить нас ночью. Придут в числе не менее четырех человек. И при этом не будут ожидать сопротивления.

— Хм… С большинством выводов согласна, но почему именно больше четырех?

— Они планировали нас усыпить, а значит, готовят для ритуала. Здесь его проводить не будут, а потащат из дома. А значит потребуется по два еретика на каждого из нас.

— Раз так, согласна с вашими выводами, господин. И как же мы поступим?

Я на миг задумался, а затем расплылся в кровожадной улыбке. План уничтожения ячейки еретиков окончательно обрел очертания.

…

— Господин, проснитесь, — тихо произнес женский голос.

Сонная одурь никак не хотела уходить.

— Они идут.

А вот эта фраза мгновенно прочистила сознание. Раскрыв глаза и кивнув склонившейся над кроватью нэкомате, я внимательно прислушался. Все было тихо. Впрочем, это всего лишь говорило об остром слухе Марры, уж обманывать в таких вещах она бы не стала. Бросив взгляд на интерфейс, отметил показанное время. Половина четвертого утра. То есть мне удалось поспать всего лишь два с половиной часа… Хотя, могло быть и хуже.

Зная о грядущем нападении, мы разбили дежурство на две части. До часа ночи не спал я, а уже затем Марра. Как итог, кошке повезло куда как больше. Но было не время для зависти. Ведь вскоре я также услышал скрип половиц.

Доспехи уже были на мне, вызвать из Сумки моргенштерн было делом одной секунды, так что я лишь сдвинул простыню так, чтобы было удобно вскочить с кровать. А затем неподвижно замер. Марра также вернулась в свою постель. Комната погрузилась в тишину, которую разбивали лишь все более явственные шаги за дверью. Ночных визитеров было несколько, как мы и рассчитывали.

Адреналин в груди зашкаливал, хотелось вскочить и ринуться в бой. Однако я заставлял себя оставаться спокойным, дышать ровно, неторопливо. Как на зло, противники не спешили. Старались ступать тихо, лишь иногда выдавая себя скрипом. Но вот, наконец, дверь в комнату тихо отворилась. Шаги раздались совсем близко. Я даже услышал громкое дыхание. Еще чуть-чуть, немного… Сейчас!

Ноги одновременно опустились на пол, тело поднялось, а правая рука вознеслась над головой. Через мгновение в ней оказался моргенштерн, который тут же опустился на голову темной фигуры.

Тишина взорвалась испуганными криками, треском, звуками ударов. В ней почти потонул захлебывающийся вопль второго визитера, которому Марра нанесла удар в горло. Я же в этот момент впечатал ногу в грудь раненого врага, опрокинув того на сообщника. Затем ступил прямо на подергивающееся тело и обрушил оружие на второго, прижатого к полу противника. Одного удара тому не хватило, пришлось бить еще дважды. Четвертый нападавший отшатнулся к двери, но не удержал равновесие, запнувшись о порог. С грохотом он упал на пол, а встать уже не смог. Словно тигрица, на него накинулась Марра. Вскочившая на грудь жертвы, она вонзила танто в грудь противника. Раз, второй, третий. До тех пор, пока тот окончательно не затих на досках.

Удивительно, но вся стычка не заняла и тридцати секунд. Враги оказались уничтожены молниеносно и даже не смогли оказать толкового сопротивления. Хотя причину понять было не сложно. Пусть еретики, а это были именно они, обладали большей силой и крепостью, боевого умения им это не принесло. А привычка вязать опоенных жертв сыграла дурную шутку. К сожалению, тихо уничтожить противников не удалось, однако и это можно было использовать к своей выгоде.

— Ты знаешь, что делать, — бросил я Марре, а сам вышел из комнаты. Мне предстояло совершить один визит.

…

Марра

Нэкомата не знала, что думать о своем господине. В ее мечтах уж точно не было службы хоть кому-нибудь, кроме своей общины. И уж точно она не рассчитывала оказаться в подчинении светлого. Однако было несколько причин, почему она согласилась служить инквизитору не только на словах, но и на деле. Первая — чувство благодарности за спасение. Оказаться в желудке гоблина было худшим из возможных исходов. Второе — понимание того, что лишь он может справиться с бедой, угрожавшей родному дому. Марра не спешила рассказать Энквуду о том, где находилась ее родная деревня, присматривалась к инквизитору. Однако, пока увиденное внушало ей надежду, а уж план уничтожения еретиков вовсе пришелся по вкусу.

Проводив взглядом инквизитора, она отбросила лишние мысли и наклонилась к трупу. Резкий рывок, и зубы вонзились плоть, уста почувствовали вкус крови. Наслаждаться им не было времени, требовалось действовать!

Мысленное усилие и в голову Марры хлынули обрывки знаний убитого. А вместе с тем она почувствовала, как утекает энергия — верный признак смены облика. Вскоре на месте стройной девушки с двумя хвостами, появился высокий и тощий мужчина в темной одежде. Довольно оглядев себя, Марра вскочила на ноги и бросилась прочь из комнаты.

Ни на лестнице, ни в обеденной зале никого не оказалось. Только громкий треск заставил нэкомату насторожиться, но он раздался откуда-то сверху, там, где был Энквуд. Дела господина ее сейчас не касались, на Марре лежали иные задачи.

Быстро выскочив на улицу, нэкомата услышала громкие голоса и отблеск факелов. Переполошенные жители деревни уже вскочили с постелей. Не обращая на них внимание, Марра побежала дальше, но оказалась остановлена громким возгласом.

— Эй, куда ты бежишь? Сюда!

У девушки были совершенно иные планы, но она решила не отказываться от приглашения. Вскоре Марра уже оказалась рядом с замершим за углом дома человеком.

— Жердь, что там случилось? Почему ты один? И отчего такой шум? Вы, недоумки, перебудили всю деревню!

«Жердь» — было прозвищем покойного, а значит встретивший Марру тип являлся таким же еретиком, что и все остальные. Невероятная удача!

— Не здесь, нужно место поукромнее, — тихо ответила нэкомата.

Предложение звучало дельно, а потому еретик кивнул и дернулся в сторону окраины деревни. Однако затем внезапно замер и вновь вгляделся в замаскированную Марру.

— Постой. Что-то с тобой не так…

Это последнее, что успел сказать еретик. В следующую секунду в его сердце ударила острая сталь.

Проводив взглядом упавшее тело, Марра довольно усмехнулась. Ее смогли обнаружить, но это лишь означало, что убитый являлся колдуном. Сильный, опасный противник оказался уничтожен столь легко. Стоило выпросить у Энкуда дополнительную награду.

Впрочем, эту мысль нэкомата додумывала уже двигаясь по улице. Шум голосов нарастал. По пути девушке встретилось несколько людей, однако ее никто не замечал. Темные одежды, а также врожденные навыки скрытности, позволяли проскальзывать мимо любых незнакомцев. Спустя минуту Марра уже оказалась у своей цели — ворот в деревню.

К сожалению, здесь случилась одна ожидаемая, но от этого не менее раздражающая заминка. Стоявший в дозоре крестьянин не оставил свой пост и все также занимал помост, оглядываясь в сторону самых громких криков. Прошипев недавно услышанные ругательства, нэкомата быстро подобралась к стене и уже вдоль нее начала подкрадываться к помехе.

Один раз страж оглянулся прямо на нэкомату, будто что-то почувствовал, из-за чего Марре пришлось замереть на месте, едва ли не слившись со стеной. Это промедление стоило ей целой потраченной минуты, за время которой нэкомата воображала самые суровые кары не в меру бдительному стражу. Но затем тот все же отвел взгляд, заинтересовавшись видом множества разгоревшихся факелов.

Больше не в силах ждать, девушка рванулась в атаку, вспрыгнув на помост прямо за спиной «хранителя врат». И прежде чем тот успел хоть что-то сделать, обрушила на его голову меч.

На счастье стража, удар был нанесен плашмя, а потому тот не умер, а просто упал на землю, где и замер неподвижный.

Новый прыжок и Марра оказалась перед воротами. В сторону была откинута дубовая перекладина, а затем сами они наконец раскрылись настежь. После чего нэкомата расплылась в довольной усмешке. Ведь она уже видела, как из леса в сторону деревни бежит десяток готовых к бою солдат.