Инквизитор III

Глава 19 Каменные клыки

В ущелье уже давно не было покоя. Сначала ее сотрясала поступь шагов. Затем грохот обвала. А вот теперь появились новые звуки. Скрежет металла, грохот передвигаемых камней, злые крики — шум работы множества механизмов и управлявших ими гремлинов.

Занимались они расчисткой завала, который надежно перекрыл ущелье на три десятка метров в длину. Вернее, не так. С грехом пополам гремлины могли преодолеть это препятствие. А уж духи вовсе никаких преград бы и не заметили. Однако стоило думать о будущем. Том будущем, когда эта дорога станет связующим звеном между двумя клановыми замками. Да и была надежда, что данный путь потребуется для перевозки трофеев. В этой связи потратить пару часов на расчистку являлось правильным решением. Ведь правильным?

Прикрыв глаза, Грилон постарался сдержать раздражение, вызванное возникшей ситуацией, но не смог. Ему просто не дали.

— Нет, вот ты мне скажи, откуда у этой сволочи взрывчатка? Чего нам еще ждать? — зло воскликнул Крис, стоявший рядом с магом.

— Мне почем знать?

— Ну так ты у нас теперь главный, должен обо все быть в курсе. Или не так?

— Я должен только одно — принимать верные решения. И именно благодаря моей предусмотрительности мы не угодили в эту ловушку. Это я предложил направить разведчиков на утес, и я же наложил «истинное зрение» на твоего духа. Без меня весь этот поход был бы обречен.

— Так-то оно так, да только в ловушку мы все же угодили. Пусть и краешком. Или, может, это не твоего голема из камней вытаскивают?

Посмотрев в указанную сторону, маг лишь крепче сжал зубы, дабы не сказать лишнего. Число понесенных потерь он знал точно, спасибо Системе, однако все равно видеть доказательства воочию было неприятно. И даже то, что под теми камнями лежало семеро големов, а не большее число, слабо утешало. Ведь будь Грилон предусмотрительней, не было бы и этих потерь.

Между тем некромант, испортив настроение одному напарнику, решил взяться за иного.

— Октавиан, а какого твои кровососы все время прохлаждаются? Почему бы им не разобраться с этими ублюдками? Доколе нам еще терпеть эту нервотрепку?

— Я же терплю твой бесконечный ной, вот и ты потерпишь. А вампиры выступят на охоту ночью.

— У меня есть причина быть недовольным. А если будешь ждать ночи, то как и вчера, никого не поймаешь.

— А если выпущу вампиров утром, то они за несколько часов превратятся в диких зверей, гонимых жаждой. Ты этого хочешь?

— Не думал, что вампиры окажутся столь бесполезны.

— Послушай, ты…

— А ну молчать, — вмешался в перепалку маг. — Вы еще подеритесь здесь. Забыли, что за нами наблюдают? Хотите похоронить свою репутацию перед подчиненными — пожалуйста. Но делайте это в стороне от меня.

— Ты хотел сказать «перед твоими подчиненными»? — с усмешкой спросил некромант, но заметив взгляд Грилона все же заткнулся. Между тремя игроками повисла тишина, которую маг мог бы назвать благословенной. Вот только продолжалась она не долго.

— Эй, а что это там в небе? Опять ворон? — воскликнул Крис.

Маг было решил одернуть вечный раздражитель, но тоже бросил взгляд вверх и застыл. А затем принялся подбирать заклинание, дабы сбить разведчика. Но и это он делать не стал, рассмотрев его внимательно.

— Мня зрение подводит, или к лапе птицы что-то примотано? Это не может быть еще одной бомбой? — напряженно спросил некромант.

— Нет, там свиток, — ответил Грилон.

И действительно, когда ворон приблизился, стало видно, что на его лапе болтался небольшой, обвязанный веревкой свиток бумаги. Он, как и птица, даже в теории не могли представлять опасности, а потому чужой призыв без помех опустился перед тремя игроками.

— Кажется нам направили письмо, — сделал очевидный вывод Грилон.

— Ну так давайте вскроем его! Ведь интересно, что же эта сволочь решила нам предложить?

Сказано — сделано. Свиток у птицы забрали и тут же его вскрыли, погрузившись в чтение нескольких коротких строк. А звучало в письме следующее:

Я тот, с кем вы начали войну. Надеюсь, последние события доказали мою силу и намекнули, чем для вас закончится это противостояние. Если так, предлагаю остановить кровопролитие на этом самом месте. Заключим мирный договор, проведем границу по данной точке. Если согласны, передайте ответ с тем же вороном.

Инквизитор Энквуд.

— Самоуверенно, — заметил маг.

— Ну ему позволительно. Все же у брода эта сволочь нас знатно потрепала. Вот и чувствует свое превосходство. Вот только он не знает, что…

— Тихо! Ты что забыл? Он может нас слышать через ворона.

— Прошу прощения, — надо сказать, некромант действительно выглядел пристыженным.

Грилон не стал продолжать тему, вместо этого он метнул огненную стрелу в посланника, заставив того забиться в агонии. Не долгой.

— Ответ противнику все равно будет один. Обсуждать тут нечего, — пояснил свои действия маг. — Мы уже договорились с Сатом. Земли переданы. Со дня на день в шахтах начнут работать его люди. Сам игрок уже выдвинулся к нам на помощь. Переиграть это не получится. А значит остается идти до конца.

…

Четырнадцатый день от падения Завесы. Восточные отроги горного хребта.

Медленно, но неуклонно армия двигалась по горной дороге. Десятки километров уже остались позади. Трудный, изматывающий марш обещал скорое окончание и вместе с этим предварял будущий штурм вражеского замка.

Грилон вновь закрыл глаза, переключаясь на взор птицы и обозрел раскрывающий впереди пейзаж. Все было спокойно. Ни малейшего намека на присутствие противника. И это еще сильней внушало тревогу.

Вспоминая первые дни этой военной компании, маг ожидал сопротивления на каждом шагу, регулярных схваток и оплаченных кровью километров пути. Однако вместо этого противник перешел к тактике мелких уколов, практически не ощутимых для троих игроков. За исключением одного случая.

Таковым стало нападения архангела. Призванный где-то в горах, тот вылетел из-за одной из скал и сразу же бросился в самоубийственную атаку. Причем своей целью избрал не могущественных призрачных драконов, не гигантских паровых големов, а рядовых роботов гремлинского производства. И это решение со стороны противника обернулось маленькой катастрофой.

Пускай простые големы и легкие роботы были несоизмеримо менее важны, отпор они могли оказать еще более слабый. Что архангел наглядно доказал. Прорвавшись через редкий залп аркебуз и заклинания нежити, тот сумел учинить настоящую бойню. Меч божественного защитника с легкостью разрезал железные сочленения, разбивал в пыль и обожженную глину, и камень, и металл.

На уничтожение архангела оказались брошены все силы. Призрачные драконы пытались ухватить его челюстями, но тот ускользал от атак и бил по слабейшим. Аркебузы посылали залпы из дроби, но большая часть выстрелов попадала по своим же, а иные не могли причинить достаточный вред. В атаку бросили баньши, но их крики не остановили нападавшего, а самая нерасторопная нежить мгновенно поплатилась собственным существованием.

Закончилось же все совершенно бесславно. Покрытой кровью из множества ран, лишенный одного крыла архангел исчез, вместе с окончанием времени своего призыва. А после него осталось десяток разбитых в хлам юнитов и еще половина от этого числа, нуждавшаяся в ремонте. Потери, в два раза превосходящие те, что были получены во время обвала.

Данная атака заставила игроков еще внимательней осматривать окрестности. Грилон неустанно следил за округой через глаза призванных птиц. В самые удобные для засады места направлялись призраки. Но и здесь их ожидали проблемы. Ибо в этих подозрительных местах порой на самом деле находились враги, которые уничтожали разведчиков, а затем бесследно скрывались. А уже это в свою очередь порождало осточертевшие стенания некроманта, жалующегося на исчерпание своих ресурсов. И так повторялось вновь и вновь.

Однако в этот день должна была случиться долгожданная перемена — наконец завершиться путь через каменную клеть. Уже к вечеру войско могло вырваться в долину, в которой скрывалось сердце владений врага. И это обстоятельство, вкупе с окончанием отката в призыве архангела, заставляло еще больше насторожиться.

Грилон был уверен в том, что враг предпримет еще одно нападение, но пока не знал, где то состоится. Отчего раз за разом, до рези в глазах, всматривался в далекую землю под крыльями птиц. Пытался рассмотреть признаки засады. Безуспешно.

— Ну как? Разглядел что-нибудь? — услышал маг голос своего изрядно надоевшего напарника.

— Ничего.

— А стоит тогда столько времени тратить на это дело?

— Успокойся, — прозвучал новый голос, теперь уже вампира. — Грилон работает, в отличии от нас с тобой. Уважай его труд.

Удивительно, но заступничество Октавиана подействовало. Крис замолк, лишь недовольно пожав плечами. В свою очередь маг благодарно кивнул сидевшему в тени повозки вампиру, обнимавшему неизменную спутницу, и вновь обратился к своим мыслям. Нервозность не оставляла, а понесенные потери заставляли вопрошать себя, верно ли Грилон поступил, организовав союз со своим собратом? Не лучше ли было заключить с противником мирный договор? Конечно, у мага были свои резоны так действовать, о которых союзники совершенно не догадывались, но не слишком ли дорого придется заплатить за воплощение плана? Не лучше ли было найти иной вариант решения проблемы?

Как это часто бывает, беспокоящие мысли являлись в той же мере бессмысленными, в кой и навязчивыми. А ведь сам Грилон не так давно говорил своим товарищам, что обратного пути у них нет.

Тихо вздохнув, маг поудобнее устроился на седле и вновь закрыл глаза. Привычный пейзаж распростерся перед его взором и тут же заставил насторожиться. Потому что Грилон увидел очередную, крайне удобную позицию для нападавших.

Она располагалась в двух километрах восточнее. В этом месте стены ущелья становились выше и в тоже время дорога делала резкий поворот, скрывая от глаз идущих по дороге все, что было впереди. При этом в той же точке располагались несколько плато, с которых враг мог совершить атаку. А главное, что из-за условий окружающего рельефа самим гремлинам вести ответный огонь было бы крайне затруднительно, а его эффективность оказалась бы на порядок ниже. Причем это касалось что пушек на борту флагманского дирижабля, что орудий, движимых по земле. Скверная картина, не правда ли? Оборвав связи, Грилон немедленно поделился своими опасениями с товарищами.

— Что, опять использовать моих призраков? Да у меня их осталось всего четыре десятка, ты это понимаешь?

— Крис, скажи, сколько еще можно слушать твое брюзжание? — едва сдерживаясь, спросил маг. — Разве я тебе не разъяснял все уже раз десять? Мне что, в одиннадцатый повторить? Ты можешь просто взять и послать на разведку своих пешек к нашей общей пользе?

В ответ некромант пробурчал нечто невнятное, но подчинился. Можно было бы подумать, что тот наконец взялся за ум, но на этот счет Грилон не обольщался. Как уже говорилось, данная сцена, пусть и в разном исполнении, повторялась уже не первый раз.

Следующие минуты потекли размеренно и неторопливо. Армия в прежнем темпе двигалась по ущелью. Несколько призраков чуть вырвались вперед, а затем и начали восхождение на скалы, используя левитацию. Все было спокойно. Ну а затем забравшийся на плато разведчик просто испарился от ударившего в него заклинания. Причем случилось это настолько быстро и неожиданно, что разглядеть развоплотившегося его противника не удалось. Даже глаза птицы уловили лишь сам факт уничтожение нежити. В то же время плато, на котором произошло это событие, так и осталось визуально пустым.

— Нужно послать дополнительную разведку, — с нажимом заявил Грилон.

— Знаю.

На сей раз некромант не стал упрямиться и вскоре дух уже оказался направлен к цели, вооруженный невидимостью и истинным зрением. Армия же в это время чуть замедлилась, но не остановилась.

Еще несколько минут ожидания, напряженное наблюдение за той областью, по которой двигался дух, а затем… Затем ситуация повторилась. Разведчик вновь был развоплощен на том же самом плато, но только в этот раз в ход оказалась пущена гораздо более сильная и заметная магия.

— Друид, — выплюнул Грилон наблюдая как распадается цветочная пыльца — след внешне безобидного, но крайне действенного заклинания из магии Жизни.

— И что дальше делаем? Мне еще одного призрака послать, да? Но на этот раз дракона?

Действительно, что? С одной стороны, призрачный дракон сумеет справиться с героем-друидом. Но это в том случае, если тот находится там один. А что если помимо него рядом расположились инквизиторы и прелат? Впустую убитого дракона Крис не простит и правильно сделает. А значит, действовать придется по иному.

— Пойдем дальше по ущелью, но возьмем плато на прицел, — озвучил предложение маг. — Порода здесь выглядит достаточно устойчивой. Сильный обвал враг вызвать не сможет. Ну а если решит атаковать, мы встретим его огнем пушек.

Так и постановили. Замершая армия вновь пришла в движение. На ходу перестраиваясь, обозначили свои будущие позиции пушкари и механики паровых големов. Воины сосредоточились, настраиваясь на возможное противостояние. Которое все на не наступало.

Грилон упорно всматривался в подозрительное плато, но не находил на нем ни одного живого существа. И это несмотря на то, что он пользовался разведчиком, на которого были наложены чары истинного зрения. Проходили минуты, но ситуация не менялась. В один момент войско достигла поворота в ущелье. Авангард вышел на расстояние в сотню метров от плато. Но и тогда обстановка осталась спокойной. Неужели враг, обнаружив себя, решил отступить?

Несмотря на подобные мысли бдительность сохранялась. Пушки встали на позиции, подняли дула, взяв подозрительное место на прицел, паровые големы приготовились использовать огненные смеси. Замер флагманский дирижабль. Тот также наметил просвет между скал, через который мог обрушить свое возмездие на неприятеля. И ничего. Совершенно ничего не произошло. Даже когда армия подошла к подножию скалы, на котором уместилось плато, все осталось по прежнему. «Тревога оказалась ложной?» — наверное уже в пятый раз мысленно вопросил маг, когда наконец получил ответ. Но вовсе не тот, что желал услышать.

Первые шеренги внезапно взорвались волнением. С высоты птичьего полета Грилон увидел, как вскинули аркебузы гремлины, как разбили ровный строй роботы и големы. А еще через мгновение в юнитов ударили белые и черно-багровые шары.

«Откуда⁈» — мысленно воскликнул маг. Впрочем, и это он узнал скоро, ведь потребовалось всего лишь перевести взгляд с одного плато, на другое, располагавшееся на сотню метров восточнее. Несмотря на малое число, недооценивать их точно не стоило, ведь среди неприятелей отчетливо виднелись инквизиторы, хвостатые маги, охотники на ведьм и вооруженные луками медузы. Отряд разношерстный, но сильный.

«Перевести огонь! Немедленно!» — отдал приказ Грилон. Вот только легче было сказать, чем сделать. Паровые големы и пушки, стоявшие на земле, находились слишком далеко, и от противника их отделяла масса собственных солдат. Флагманский дирижабль был мощной, но недостаточно маневренной единицей. Получив приказ, тот начал движение, лавируя между скал, но слишком медленно, чертовски медленно. А в это время противник добавил еще пламени в разгоравшийся костер.

Белый силуэт мелькнул в поле зрения ворона. Проявился он на том самом плато, что еще недавно вызывало массу подозрений. А уже через несколько секунд архангел, а это был именно он, прыгнул со скалы прямо в самую гущу войск.

«Нет! Нет! Нет!» — пронеслось в голове. Пушки и паровые големы, до того медленно, но упорно продвигавшиеся к месту боя, теперь оказались в непосредственной близости от архангела. Крылатый воин оставлял просеку из тел и механизмов, двигался вперед, к беспомощным на ближней дистанции расчетам. Орудия парового голема растерянно взирали на противника, могучий механизм мог выпустить настоящий огненный шквал, но такой удар по противнику, бьющемуся в самой гуще войск, был хуже бездействия. Однако даже не это было самым плохим. Худшим являлось то, что пушки не могли помочь авангарду, по которому почти безнаказанно бил магией и стрелами противник, получая в ответ лишь редкие выстрелы из аркебуз и кислотные бомбы. А в это время проклятые духи вместо атаки предпочли затаиться по углам, и до сих пор не приняли ни малейшего участия в сражении. Потери росли.

«Что делать⁈ Что делать⁈ Ну конечно!» — мысль пронзила сознание Грилона словно молния, а затем один из малых дирижаблей взял курс прямо на отряд противника.

«Ну теперь посмотрим, кто-кого!» — с предвкушением подумал маг.