Инквизитор III

Глава 29 Бегство

Сообщение о захвате Сердце замка было подобно грому. Оно просто оглушило. В голове настойчиво бились мысли, хотелось кричать. Взвывать к небесам. «Как? Как это случилось? Я ведь оставлял там стражу под предводительством целого инквизитора? Что с ними произошло?» — проносилось в мозгу.

Отвлечение на поле боя равносильно смерти. Это почти аксиома, которую я едва не познал на практике. В тот самый момент, когда я вчитался в текст сообщения, противник нанес удар в мою грудь, повалив на пол. Он бы обрушил и завершающий удар, но тут мне повезло вовремя перекатиться в сторону. А затем неприятелем занялся подоспевший рыцарь. Но стоило ли говорить об удаче, когда происходили такие события? Когда до неминуемого поражения оставалось четыре с половиной минуты?

Что же делать? Как поступить сейчас? Взять отряд и броситься отбивать Сердце замка? Но какой силы тот должен быть? На том объекте ведь находился мощный гарнизон. Который, выходит, был убит в течение десятка секунд. Именно столько прошло от сигнала тревоги. Так удастся ли мне одолеть этих врагов? И что будет с солдатами на первом этаже, когда я заберу отсюда весомую часть сил?

Четыре минуты.

Я остановился, глядя на отчаянное сражение и неожиданно понял один кричащий факт. Во всем обширном замке мной теперь контролировался только первый этаж донжона и подземелье. Со всех сторон нас теснили враги, которые в любой момент могли навалиться с еще большей силой. И хотя я до самого последнего момента не хотел верить в поражение. Гнал от себя эту мысль. Но сейчас становилось очевидным одно — это конец. Победить невозможно. И теперь мое упрямство и нежелание признавать факты могло обернуться только одним — гибелью всех знакомых мне людей. Это нельзя было допустить.

Решение принято.

Взмах руки и так часто выручавшее меня заклинание приходит в действие. Прямо в рядах неприятеля разверзлась бездна, пересекшая холл от стены до стены. Послышались панические крики. Но я уже не обращал на них внимание. Неважно, сколько врагов погибнет. Уже не важно.

— Гвинед, мы отступаем. Уводи людей из замка! — приказал паладину. Тот не стал задавать вопросов и просто приступил к делу. В такие моменты я особенно ценил своего друга.

Добраться до подземелья удалось без каких-либо проблем. Враг, захвативший Сердце замка, не спешил спускаться вниз. А потому по пути мне не встретилось ни одного неприятеля. Но вот в самом подземелье вид предстал крайне странный, шокирующий и вызывающий желание побиться головой о стену.

Дело в том, что в нем в потолке, стенах и даже полу образовалась глубокая расщелина. Появившаяся не от чего-нибудь, а от моего собственного заклинания «раскол земли». И можно было только благодарить судьбу за то, что она отсекала не нужную часть подземелье. А еще то, что оказалась достаточно глубокой, чтобы свалившиеся в нее враги не смогли вырваться наружу. Отсутствие раненых, уже эвакуированных Клементом также радовало.

Я взглянул на таймер. До потери замка оставалось меньше трех минут. Ноги сами подвели меня к пропасти, после чего рефлекторно выхваченный меч, рубанул по руке, почти забравшегося на поверхность ракшаса. В груди разгорелось бешенство. Эти твари штурмовали мой дом. Из-за них я сейчас терял землю, которой так дорожил. Бешенство обрело форму, вырвавшуюся мощным потоком огня.

Мана закончилась намного раньше злости. Но открывшийся вид порадовал. Обгоревшие и даже до сих пор пылающие тела, поплывший метал, трупы. Огненный поток как всегда оказался превосходен. Но на этом я не успокоился. В руках появился арбалет, тут же нацелившийся на одного из недобитых противников. Палец утопил спуск. А затем еще и еще и еще.

— Энквуд, заканчивай с развлечениями. Мы должны драпать, — скаля зубы, заявил Гвинед.

Оглянувшись, я отметил, что был уже не один в подземелье. Сюда успели спуститься оставшиеся в живых солдаты. Впрочем, те не задерживались в обреченном месте, а сразу ступали в темный зев туннеля, уводивший прочь из замка. И вот вид моих подчиненных. Он по настоящему прочистил голову.

Кто-то шел на своих двоих. Кого-то несли. Я заметил, что здоровые и полные сил солдаты среди войска отсутствовали. Раны и изнеможение коснулись всех. Каждый уже находился на пределе. И глядя на это приходилось осознать, что даже без захвата врагом Сердце замка, мы бы не смогли выстоять. И я даже не знал, как относится к данному факту. Искать в нем утешение или клясть себя за то, что в полной мере оценил состояние подчиненных только сейчас? Хотя насчет последнего у меня было оправдание. Я слишком привык к тому, что у Клемента, инквизиторов и охотников на ведьм есть заклинания исцеления. А значит, они даже мертвого могут поставить на ноги. То, что мана и очки святости способны закончиться, являлось чем-то новым. Но, увы, грозило стать привычным.

Между тем вереница солдат иссякла, а враг так и не попытался нас остановить. Может быть и у него больше не осталось сил? Кто бы знал ответ на данный вопрос, но не я. А попытка проверить могла закончится новыми жертвами. Возможно, такой порыв уничтожил бы всех доверившихся мне людей. Следовало отступить. Совершенно точно.

Я повторял эту мысль словно мантру до тех самых пор, пока Система наконец не прислала сообщение о захвате замка. И оно подействовало как весьма своеобразное облегчение. Словно наконец-то опустившийся топор палача. По крайней мере сорваться с места и бежать назад, отнимать крепость у неприятеля, уже не хотелось.

Черный тоннель уводил нас все дальше от замка и длился, казалось, бесконечно. В полутьме стены выглядели совершенно одинаковыми, спины впереди идущих так и норовили скрыться из поля зрения, оставив в одиночестве. А еще меня постоянно беспокоил страх, страх удара в спину. Ведь я шел последним, а позади остались враги. Приходилось регулярно одергивать себя от попытки обернуться и считать секунды, надеясь на скорое окончание пути.

К счастью, в один момент земля под ногами стала ощутимо идти на подъем, потянула свежим воздухом, а затем глаза уловили ветку кустарника. Мы вышли в лесу. Я мог бы сказать «знакомом лесу», ведь совершенно точно его посещал, но ночью для меня любая чаща выглядела одинаково. И оставалось только порадоваться тому, что среди моих подчиненных имелись лица, в любое время суток способные ориентировался на такой местности.

— Гвинед, — поймал я взглядом знакомую фигуру, — нужно уходить на восток. Сейчас мы слишком близко к замку.

— Знаю, — хмуро ответил тот. — Вот только у нас возникли, мать его, проблемы.

Паладин играл желваками, явно борясь с желанием кого-то придушить.

— И в чем они выражены?

— Бунт, мать его. Недовольные хотят покинуть войско.

Черт, этого следовало ожидать. И по простой логике, и по игровым правилам сейчас я лишился не просто замка. Мой статус как правителя этой земли практически уничтожен. Просто потому что замок являлся символом этой власти. И теперь выстроенные отношения могут посыпаться словно карточный домик.

— В первую очередь гремлины, — ответил Гвинед. — Мелкие уродцы, в бою почти ничего не сделали, а орут больше остальных! При этом часть солдат к ним прислушивается.

— Ясно, идем.

Рану лучше всего прижигать сразу. Если в рядах войска появилось столь открытое недовольство, с этим следовало разобраться немедленно.

К гремлинам Гвинед меня проводил, хотя его помощь была и не обязательной. Эти идиоты вели себя слишком громко, совершенно не думая о близости неприятеля. И это притом, что теперь мы не были защищены крепостными стенами. Достаточно было появиться пятерке птиц-рух, с магами на спине, и нам всем бы устроили самое жаркое прощание. А потому начал я с ними разговор просто — с начальственного рявка.

— А ну заткнулись! Вы хотите обнаружить нас перед врагом? Желаете еще одного сражения?

— Ты нам не указывай! — от группы из семи гремлинов отделился самый высокий представитель, судя по распахнутой кабине тяжелого робота, оператор этой машинерии. — Мы тебе подчиняться не собираемся!

— А разве об этом кто-то вел речь? С вашим старостой я изначально договорился о помощи в защите замка. Вы ее оказали и могли спокойно уйти. Никто бы вам даже слова не сказал. Но вы остались и сеете смуту, при этом заявляя, что мне не подчиняетесь. Зачем? Вы желаете нам навредить? Расколоть ряды армии, навести сюда врагов? Вы этого хотите? Уверены, что готовы столкнуться с последствиями?

Словно иллюстрируя, о каких именно последствиях я виду речь, Гвинед вынул меч из ножен. То же проделали люди, собравшиеся на поляне. Горячка боя еще никого не отпустила. Выместить свою ярость на предателях был готов каждый. В один момент группа гремлинов оказалась в окружении.

— Вввы обманули нас, — чуть менее уверенно продолжил гремлин. — Заставили биться со своими сородичами.

— Я говорил, что на эти земли придет нежить. Вы не увидели ее в рядах противника? Нет? Интересно, где тогда вы находились на поле боя? И еще, я жду ответа на свой вопрос — почему гремлины все еще находятся здесь, если они недовольны? Почему сеют смуту? Вы уже связались с врагом? Решили сменить сторону?

С каждым следующим вопросом я делал шаг вперед до тех самых пор, пока почти не уперся в лидера бунтовщиков. При этом тот неожиданно обнаружил, что в росте уступал мне на полторы головы, а в ширине плеч, закованных в доспехи, и вовсе раза в два. Он смотрелся сущим ребенком передо мной и живо это осознал, рефлекторно отступив.

Гремлины за спиной предводители покрепче ухватились за аркебузы, но применять их не спешили. Потому что мои солдаты также сдвинулись с места, беря смутьянов в еще более плотное кольцо. Одного приказа было бы достаточно, чтобы уже через несколько секунд все коротышки оказались мертвы.

— Мы ни с кем не сговаривались, нет, — нервно ответил гремлин.

— Тогда как вас понимать?

— Мы хотим уйти.

— Вы могли сделать это сразу.

— Мы правда просто хотим уйти. Нам же это позволено, да? — взгляд гремлина забегал по сторонам в поисках спасения.

— Можете. Но прежде вы принесете извинения. Причем не мне. Мне ваши слова не нужны. Вы извинитесь перед солдатами, которые защищали не просто замок. Они защищали эту землю и ваше собственное поселение. Они проливать кровь в том числе за вас, чтобы жители Дальней заставы могли жить спокойно. И многие из них пали, выполняя эту миссию. А потому все они заслуживают уважения. Которое вы покажете здесь и сейчас.

Наступила крайне напряженная тишина. На гремлинах скрестились десятки взглядов. Воины сжимали рукояти мечей, готовые в любой момент пустить их в ход. А вот смутьяны нервничали и явно мучительно пытались сообразить, что делать в этой ситуации.

Я сам мог отметить двусмысленность положения. Ведь гремлины также сражались в недавней битве, и даже потеряли часть своих товарищей. А еще, пусть мои воины бились храбро, но того, что мы в итоге проиграли, это не отменяло. Как и факта, что теперь Дальнюю заставу могли оберегать только сами ее жители. Я такой возможности лишился. Вот только соблюдать корректность здесь было нельзя. Гремлины сами пошли на конфликт. Высказали претензии. И если их просто отпустить, это похоронит мой авторитет на такую глубину, что выкопать его обратно уже не получится.

— Мы извиняемся, — наконец неуверенно произнес предводитель.

— Уверенней и более развернуто.

— Приносим свои извинения за необдуманные слова, — последовал требованию гремлин. — Мы потеряли своих товарищей, и не знаем, что будет дальше. Только поэтому и сказали… все это сказали. Но мы благодарны, да. За защиту. Этого достаточно?

Сбивчиво, неуверенно и произнесено без особой охоты. И особенно ярко об этом говорит последний вопрос. Из-за него так и хотелось вмазать этому умнику в челюсть. Но большего добиться от гремлинов не удастся. А так нами оказалась получена хоть какая-то моральная компенсация.

— Вы можете уходить. Но перед этим выслушайте мое послание старосте. Возможно, увидев здесь своих сородичей и магов, вы надеетесь, что именно им достанется этот край. На самом деле такая вероятность даже существует. Однако есть и иной шанс, столь же вероятный. Это то, что на этих землях поселится вампир или некромант. И вот вам мой добрый совет. Если это окажется так, то свяжитесь с моими подданными, попросите помощь и главное — покиньте свой дом. Сделайте это как можно быстрее. Потому что ваше поселение единственное осталось не эвакуированным. Его отыщут в первую очередь. А после вы, ваши тела, станут просто материалом для некромантов или пищей для вампиров.

Мои слова произвели впечатление. Гремлины сжались, с опаской стали смотреть друг на друга. Мне же осталось закончить этот не самый простой разговор.

— Я как никто иной понимаю, как сложно терять родную землю, однако жизни близких, родных, просто знакомых все равно ценней. Спасите их. А теперь идите.

В молчании гремлины прошли сквозь разомкнувшуюся толпу и вскоре скрылись в темноте. Я же испытывал горечь. Ведь с одной стороны, что мне до них? Уверен, Дальняя застава одной из первых выйдет из повиновения. Откажется признавать мою власть. Однако при всем этом я не хотел видеть ее в виде руин и не желал смерти жителям. Мне очень хотелось, чтобы в будущие смутные времена они выжили. А еще остался жить ворчун Миргрыз.

Не знаю, куда бы меня завели подобные мысли, но оказалось, что плохие новости в этот и без того тяжелый день даже не думали заканчиваться. И следующим дурным вестником стал тэнгу.

Молодой человек-ворон, чье бордовое лицо в темноте казалось почти черным, подошел ко мне и упал на колени, низко поклонившись. Ничего хорошего от такого вступления я не ожидал и оказался прав.

— Господин, прошу простить мое низменное желание, но я хочу обратиться просьбой.

— Говори.

— Прошу, позвольте мне уйти.

— Объяснись.

— Договор, заключенный с тэнгу означал торговлю и совместную защиту этой земли. Но мы уже не сможем приносить в город свои товары и не ожидаем от вас помощи в войне. Я хочу уйти и своим мечом защищать родное селение.

Эх, ожидаемо. Но хорошо по крайней мере то, что тэнгу высказался с уважением, не потеряв лицо и не уронив мой авторитет. По крайней мере, не сделав это слишком сильно.

— Тэнгу честно сражались в этой войне. Ты можешь уйти, — устало ответил ворону. — Передай мою благодарность старейшинам.

Воин ответил низким поклоном, а затем взмахнул веером. Ветер подхватил фигуру тэнгу и очень скоро унес прочь. К сожалению, и на этом час откровенных разговоров не закончился.

— Я также желаю уйти, — раздался женский голос.

Резко обернувшись, сперва не поверил собственным глазам. Говорившей была Лина. Друид, та самая, которая всего две недели назад напрашивалась в мое войско. Та, кого я вынужден был покрывать, рискуя собственным авторитетом. За что, почему?

— Прошу принять мою отставку, — между тем спокойно закончила девушка.

Я молчал, пытаясь подобрать слова. Не получалось. Чем дальше, тем больше это ситуация приводила в бессильное бешенство.

— Вот, что и требовалось доказать! — раздался из толпы знакомый, и крайне неприятный голос. — Нелюдям не может быть доверия. Они способны отвернуться от нас в любой момент! Даже полукровка от них не отличается. Гнилое семя толкнуло ее к предательству!

Вперед выступил Карлос. И все же жизнь являлась не справедливой. В сражении погибли трое инквизиторов, но вот эту сволочь смерть не тронула. И судя по всему Карлос считал наш негласный «мирный договор» завершенным и собирался взять реванш за прошлое поражение. А может быть даже надеялся захватить власть

— Это не правда! — новый возглас и вперед выступила Марра.

Белые волосы девушки ярко сияли в темноте, глаза сверкали эмоциями. Рукой она крепко сжимала рукоять танто.

— Нэкоматы не оставят господина Энквуда, — продолжила кошка. — Я не оставлю.

Подтверждая ее слова, за спиной девушки показались три нэкоматы. Все, кто был на ногах.

— Медузы верны своему слову! — теперь подала голос Ситхаз, грациозно выступив из темноты. Двое медуз встали за ней, сжимая в руках копья.

Подсознательно я ожидал увидеть и белого волка, но тот не показался. Где находился оками? Что с ним произошло? Последний раз я видел волка во время отступления, но сейчас, обшаривая местность, не мог его заметить. Неужели и он ушел?

— Кто-то может избрать путь бегства, — между тем заговорила Марра. — Однако я буду сражаться до конца, пойду в любое место, куда бы не отправился господин. И пусть Единый станет свидетелем этой клятвы!

Упоминание Господа из уст «ксеноса» заставило мятежного инквизитора поперхнуться. И пока он собирался с ответом, слово решил взять уже я.

— Воины, я понимаю, что многие из вас испытывают разочарование из-за действий бывших товарищей. Но прошу не перекладывать их вину на других. За исключением одной, все в этом лесу дрались храбро и самоотверженно. Здесь нет тех, кто достоин порицания. И я буду горд и дальше биться с ними плечом к плечу.

Мои слова вызвали тихие перешептывания, но в целом среди них слышалось одобрение. Я же обратился к до сих пор стоявшей неприкаянной фигуре Лины.

— Ты можешь катиться ко всем чертям. Но не удивляйся потом, что нигде не найдешь дома и надежных друзей.

Друид не ответила, молча удалившись в темноту. Я же, чувствуя совершенное моральное опустошение, приказал Гвинеду собирать солдат в поход. Следовало наконец убраться прочь от захваченного замка.