Инквизитор Тьмы #4

Глава 4

Вечер начался выше всяких похвал. Не зря я отдал столько денег за его подготовку.

К тому моменту, как появились мы с императором, гости уже разбились на небольшие кучки по интересам. Сразу можно было выделить три основные группы. Три партии, члены которых предпочитали держаться друг друга.

Самой маленькой здесь была партия Триады. Оно и понятно. Я пригласил лишь верхушку партии торгашей и финансистов. Её главные силы. И те отчасти не были аристократами. Для людей, не имеющих титул, это просто неслыханное везение оказаться среди людей, собравшихся на приёме.

А вот правящая партия и оппозиция были на равных. Но помимо этих трёх могучих кучек имелось и ещё множество более мелких. В них собирались не принадлежащие ни одной партии люди.

Ещё была и четвёртая группа, сильно выделявшаяся на фоне остальных гостей. Эти люди пока боялись сделать лишний шаг. Ждали, когда им дадут отмашку. Журналисты, отобранные лично Сергеем Воронцовым. Пока они позволяли себе редкие фотографии.

Велись неспешные разговоры и все ждали официального начала приёма. Ждали того, что я объявлю причину, по которой, собственно говоря, и затевался весь этот вечер. Ведь любой приём — это в первую очередь какое-то событие, которое и подвигло организаторов пригласить к себе гостей. Правда, никто даже не догадывался, что император не последний гость, что должен появиться сегодня.

Я уже получил сигнал о том, что Потёмкин подъехал. Осталось только объявить о его прибытии и наблюдать за реакцией собравшихся.

Журналисты уже были наготове. Многие работали в зале с гостями, но основная часть ждала самого интересного. Наше появление с императором сопровождалось десятками вспышек. Но никто пока не осмеливался подходить и выказывать своё почтение. Уважение и прочую муть, в которую верилось с огромным трудом.

— Дорогие друзья, — начал я, воспользовавшись силой. — Безумно рад, что вы приняли моё приглашение и сегодня присутствуете на этом приёме. Здесь собрались лучшие представители империи. Несмотря на свои политические взгляды и разногласия. И я это ценю. Особую благодарность хочу выразить Александру Филиповичу. Император только вернулся из рабочей поездки по южным странам и сразу отправился на наш приём, даже не заглянув домой.

Послышались робкие аплодисменты, которые моментально стихли. Все ждали, что я скажу дальше.

— У меня было сразу несколько причин, чтобы устроить этот приём. Конечно, помимо того, что Добрынины последний раз участвовали в светской жизни империи лет пятнадцать назад. — на этот раз послышались лёгкие смешки. В основном от представителей правящей партии. Здесь старался Воронцов, на пару с Настей. — Правда, не все гости ещё собрались. Не хватает всего одного человека, с которым мы в последнее время стали довольно близки.

Теперь по залу пошли шепотки, которых становилось всё больше. Ну да, весьма двусмысленные слова с моей стороны.

Человек, с которым мы стали довольно близки…

Уверен, многие думаю, что я сейчас представлю всем свою шестую жену. Игорь Леонидович точно не оценит подобное.

Диана шепнула, что Потёмкин уже стоит под дверью и ждёт, когда его объявят.

— Что же не буду ходить вокруг да около, граф Потёмкин Игорь Леонидович.

Дверь распахнулась и в помещение вошёл преображённый граф под руку с дочерью, которая сейчас выглядела даже старше его.

В зале наступила гробовая тишина. Даже музыка замолчала. Все уставились на графа и не понимали, что вообще происходит. Где та развалина, что уже с трудом могла передвигаться и готовилась лечь в могилу?

Вместо столетнего дряхлого старика, перед всеми предстал бодрый дедок, который сможет дать фору даже молодым. Бравая выправка бывшего военного, грудь колесом, густые усы и такая же бородка. И самое главное — глаза. Глаза графа сверкали. Из них исчезла та обречённость, с которой Игорь Леонидович жил последние годы.

— Благодарю за столь тёплый приём князь. — заговорил Потёмкин.

Его голос звучал уверенно. Не было и намёка на дребезжание, или другие старческие оказии. В наступившей тишине ему даже не требовалось прибегать к помощи магии. Все прекрасно слышали, о чём говорит граф.

— И рад приветствовать всех собравшихся на сегодняшнем приёме. Действительно в последнее время мы стали довольно близки с Добрыниными. И огромная заслуга в этом лежит на плечах Виктора Алексеевича. Его подарки, моей чудесной внучке оказались поистине бесценными.

На этом достаточно. Показал графу знак закругляться. Достаточно и того, что он уже сказал. Умные люди смогут понять, что я приложил руку к его преображению. Правда, на одного умного найдётся десяток не очень. И первая такая уже нашлась.

Малышева превзошла саму себя. Она растолкала гостей и не церемонясь бодрой, старушечьей походкой, таща за собой муженька, двинулась к Игорю Леонидовичу.

— Граф, вы не будете против, если я проведу небольшую диагностику? Когда мы в последний раз встречались, вы выглядели отвратительно. А сейчас…

Старуха принялась размахивать руками, не в состоянии подобрать подходящего слова. Она дёрнула мужа за руку, и тот быстро что-то зашептал ей на ухо.

— А сейчас невероятным образом преобразились. Словно передумали помирать. Да и скинули пару десятков лет. Поэтому мне просто необходимо осмотреть вас.

— Елена Николаевна, при всём уважении к вам, но сегодняшний приём — это не место для подобного. Если вы так хотите осмотреть графа, то договоритесь встретиться с ним после. В более подходящем месте. — вмешался я, играя на публику.

— Вот ещё! Какой вздор! Мой осмотр не займёт много времени. А вы пока можете продолжать свои праздные разговоры князь. Уверена, что всем присутствующим ужасно интересно, по какой именно причине вы устроили приём.

— Уж точно не по причине того, чтобы вы могли приставать к моим гостям.

— Виктор Алексеевич, не стоит. — вмешался Игорь Леонидович.

Он кивнул мне, давая понять, что всё в норме. Да и я не собирался сильно налегать на старуху. Пускай осмотрит графа и огласит всем присутствующим, что тот помолодел на тридцать лет.

— Я не против небольшой диагностики. Тем более, у столь опытного и сильного целителя она не займёт много времени. Если среди присутствующих есть и другие, то прошу вас также присоединиться к графине Малышевой, чтобы избежать дальнейших просьб.

Целители, конечно же, были. Всего двое, но и этого вполне достаточно. Одной оказалась Ростова, которая пришла вместе с Багрянкой и Татьяной. За что я теперь должен Илье. Ему пришлось пойти ради меня на такие жертвы. Хотя он честно сказал, что предпочёл бы отправиться куда-нибудь в горячую точку, чем провести вечер сразу с обеими своими женщинами.

А вторым был Виктор Харитонов. Третий архимаг-целитель в российской империи. Он был гораздо моложе Малышевой, но тоже не откажется узнать секрет омоложения Потёмкина. Только все они сильно обломаются, когда ничего не поймут.

— Если Игорь Леонидович не против, то и я не стану возражать. Попрошу вас лишь поторопиться. Всё же мы здесь собрались не для того, чтобы проверять здоровье графа.

Среди собравшихся послышались редкие смешки. Основная часть слишком была занята лицезрением графа и ожиданием того, что же скажут целители.

Только из-за того, что Малышева уже стояла рядом с графом, она добралась до него первой. Хоть и опередила Ростову и Харитонова всего на несколько секунд. Этих секунд старухе хватило, чтобы её руки окутало зеленоватое свечение, которое перекинулось на Игоря Леонидовича.

А вскоре к этому свечению прибавились ещё два, на этот раз голубых. На удивление первой с диагностикой справилась Юля.

Она убрала руки от графа и стояла ошарашенная настолько, что не могла произнести ни слова. Ростова просто выпала из реальности, что-то, начав, шептать себе под нос.

Вторым справился Харитонов и он присоединился к Юле. Только начал шептать не себе под нос, а пытаться говорить с Ростовой. И вроде ему даже удалось до неё достучаться. Они обменялись парой быстрых фраз и уставились на старуху, которая всё ещё продолжала свою диагностику. Правда, она стояла с открытым ртом и выпученными глазами, явно не веря тому, что смогла обнаружить.

Более молодые целители в этом плане оказались куда более доверчивыми и не стали перепроверять увиденное. А именно этим я объясняю задержку Малышевой. Но и она в итоге отлипла от Князя, который лишь слегка повёл плечами, словно они затекли. А затем прогнал по телу волну магической энергии, что было всем прекрасно видно.

Этой волной он уничтожил все остатки сил целителей, что остались в организме. Тем самым показав, что не доверяет никому из этой троицы. Насколько я знаю, его лечением занимались только Павловы, которым он безоговорочно доверял.

Другим целителям позволял только редкие осмотры, чтобы получить альтернативное мнение.

Но патриарх рода всё ещё не вернулся в империю, а приглашать Павловых без него я не стал.

Хотя вру. Я не стал бы приглашать их в любом случае. Слишком много претензий у меня к целителю. Увидев его точно не сдержался бы и напал. А это совершено не то, что нужно на моём приёме.

— Вижу, что вы обнаружили нечто удивительное. — заговорил я, а то пауза слишком затянулась. — Надеюсь, что поделитесь этим и с нами.

Харитонов собрался уже было ответить, но его опередила Малышева, голос которой сильно дрожал. В нём не осталось ни капли той силы, что был при нашем приветствии. Словно простая диагностика отняла у старухи очень много сил. Хотя я уверен, что дело здесь совершенно в другом.

Малышева просто не может поверить и понять, как подобное вообще возможно? Как граф смог сделать то, что недоступно даже самым сильным целителям. Они могут лишь немного отстрочить старение, но никак не вернуть годы жизни, словно отмотав время вспять.

— Это не тот граф Потёмкин, которого я обследовала буквально неделю назад.

В зале поднялся ропот. Слышались слова о том, что это какой-то бред. Что старуха уже совсем выжила из ума. Были люди, которые говорили, что нас пытаются обмануть и выдать совершенно левого человека за графа. Только зачем это было Потёмкиным никто не говорил.

И ещё кучу самых разнообразных теорий, вплоть до того, что это я решил так развлечь гостей и нанял актёров.

Но слова Малышевой, после непродолжительной паузы заставили всех замолчать.

— Это новый граф Потёмкин. Помолодевший лет на тридцать. Но безусловно, тот самый Игорь Леонидович, которого мы все знаем. Его хронические болячки никуда не делись. А это подделать невозможно.

— Мы также подтверждаем слова графини. — произнёс Харитонов и это послужило спусковым крючком.

Со всех сторон начал гомонить, мгновенно забыв обо всех манерах и прочих глупостях. А у меня над ухом раздался вкрадчивый голос императора.

— Ты же не знаешь, что случилось с Потёмкиным? Ты один не удивился его преображению. Да и это появление явно было подготовлено заранее. А ещё резко появившаяся дружба между вами и контракты на поставку вооружения, половина из которого разрешена для использования только императорской гвардией.

Смысла врать, что я ничего не знаю, не было. А осведомлённость Алескандра в наших закупках вооружения меня совершенно не удивила. Уверен, что Потёмкины сами всё ему доложили. Без одобрения императора они точно не рискнули бы соглашаться на продажу.

— Я уже встречался с Игорем Леонидовичем, после его преображения. А наши отношения с Потёмкиными это чистая случайность. Удачно попал на празднование появления у графа ещё одной внучки.

И ведь никакими не соврал. Любая техника покажет, что говорю правду. Поэтому я был совершенно спокоен. Да и силу Шуйских ощутить нетрудно, когда она направлена на тебя. К тому же раньше я уже сталкивался с этим методом проверки правдивости, со стороны Александра.

Он подвергает подобным проверкам даже самых преданных людей и делает это совершенно правильно. Никогда и ни в ком нельзя быть уверенным на сто процентов. Даже родным нельзя доверять. Но в этом случае есть огромный риск превратиться в параноика и отгородиться вообще ото всех. Оставив возле себя только тех, кто принёс тебе клятву верности. А таких единицы. Даже у императора.

— Ты сказал правду, но определённо далеко не всю. Что же, если захочешь, то сам всё мне расскажешь. А пока я попробую поговорить с графом, может смогу от него добиться большего.

Я с трудом сдержал улыбку. Пока Игорь Леонидович никому не сможет рассказать об истинных причинах своего омоложения. Вот найду подходящего кандидата, в котором буду уверен на сто процентов, тогда и подумаем над снятием некоторых ограничений.

— Ваше Величество, можешь мне немного помочь и успокоить собравшихся? Так мы рискуем весь приём провести словно куры в курятнике.

Император пожал плечами и в тот же миг в зале пропала магия. Я поёжился, но тьма быстро вернула краски жизни. Это получается, что сила Шуйских не действует на тёмных магов? В таком случае я не понимаю, почему они ещё не истребили их всех на территории империи?

Ведь против среднего по силе тёмного мага не выстоит даже архимаг из рода Шуйских. Хорошо, что это я нашёл их слабость. Будь на моём месте кто другой и вполне возможно, что империя уже была бы обезглавлена.

Необходимо будет приставить к Александру отряд инквизиторов, чтобы исключить любую угрозу со стороны тёмных. Хотя, может, я сильно преувеличиваю и его сила не подействовала из-за моей уникальности? Она не смогла справиться сразу с двумя источниками магии, заблокировав лишь один?

Выяснить у меня это сейчас точно не получится, поэтому обратился к гостям. Усилить голос магией не мог, поэтому пришлось кричать.

— Господа, вам не кажется, что новости о столь чудесном преображении Игоря Леонидовича заставили нас всех вести себя довольно странно? Предлагаю сделать небольшой перерыв в обсуждениях. Выпить по бокальчику шампанского, вина или чего покрепче. Исключительно на ваш выбор. За это время обсудить столь взволновавшую вас тему, а после мы вернёмся к моему приёму и тем причинам, из-за которых я решил его провести.