Иноходец 3

Брошенные

Если не обращать внимания на очертания континентов, то эта планета была похожа на Землю. Меньше воды, больше суши, много озер и болотистых мест. Серьезные различия были в фауне и флоре, но это только при близком знакомстве с самой планетой, которую местные жители называли Кия.

Кия, в переводе с их языка означало, что-то вроде «Приемная мать». Хоть это и не была их родная планета, но они считали ее новым домом и относились к ней очень бережно. Сам же народ, эдакая дикая помесь шотландцев с коренными жителями северной Америки, называли себя Эиэйнахине, что можно было примерно перевести как «Ушедшие навсегда в далекий путь». В мирах Содружества были известны под обобщенным названием Вайнары. На самом деле фраза звучала как «Вай на ры», что в очень мягком, цензурном переводе означало: «Уходите и больше не возвращайтесь». Именно так, они приветствовали любого, кто наведывался к ним в гости незваным. Чуть позже, я узнал историю этого странного племени отважных воинов. Оказалось, что в далекие времена, когда старая империя билась с роями Архов, существовали так называемые заградительные эскадры, которые принимали бой, брали удар на себя, давая возможность живым планетам проводить экстренную эвакуацию. Тогда, в рамках общей империи, не было еще разделения на старшие и младшие расы, на отдельные государства. Империя просто отдавала приказ, а имперский флот отправлялся его исполнять. Так вот сегодняшние Вайнары, были потомками как раз тех самых флотских соединений, которых отправили на проблемный участок, где требовалось удержать натиск врага. Несколько мощных эскадр с глубоким эшелонированием обеспечения, держали рубежи несколько десятков лет. Тогда как, корабли с эвакуированными, уходили все дальше и дальше. Преданные долгу воины стояли непреодолимой стеной. Но настал момент, когда враг все же отступил, да и силы защитников были на исходе. Вот тогда-то, оставленные здесь заградотряды, осознали, что их просто бросили. Кто-то собрал остатки флота и собрался последовать за эвакуированными. А предки этого народа сказали, что хоть их и оставили, они завершат возложенную на них миссию и не пропустят полчища Архов к новым обитаемым мирам. Вот так появились Эиэйнахине, или Вайнары народ планеты Кия. Обида на Содружество появилась у них позже. Когда исчерпав и без того скудные ресурсы, они отправили экспедицию к границам нового образования, но получили от ворот поворот. Единой империи больше не было. А обеспечивать их, как боевой флот, да еще и задаром, никто не будет, несмотря на то, что свой долг они выполняют до сих пор. Да, они выполняли свой долг перед империей, которой больше не было. А присягать на верность другой, они не стали. Тогда, планету Кия и миры содружества, разделяло не меньше ста семидесяти систем. Это теперь только сорок с небольшим.

Очень интересный был народ, самобытный, странный.

Командор Байлет, как ему и велел князь, сдал дозор своему помощнику, а сам направился на планету, прихватив меня с собой. Сейчас, он выступал в роли поручителя, беря на себя ответственность за любые мои действия. Вот так вот, еще условным утром слал меня чуть ли не матерно на все четыре стороны, а в условный обед уже верный друг. Даже на Земле ничего подобного, наверное, быть не могло, а уж про Содружество я и вовсе молчу. Хотя нет, вру! На Земле и похлеще страсти кипели…

Населения на планете насчитывалось не очень много. Действительно, размером с Землю, даже чуточку больше, а вот проживает, всего, два с половиной миллиарда. И это при том, что и суши, и плодородных земель вполне хватает. Уровень технологий, в среднем, не выше, чем в той же империи Аратан, но есть небольшие перекосы. От былых времен у Вайнаров остались технологические цепочки довольно высокого порядка и, самые главные из них, как раз, были военного назначения. Чего у них совершенно не было, так это нейросетей. До определенного времени существовал стратегический запас. Затем, они были вынуждены передавать имеющиеся нейросети по наследству, такое, кстати, с современными сетями сделать невозможно. А после, они стали совершать набеги на приблизившиеся за долгие столетия приграничные объемы империи Аратан. Грабили по большей части пиратов, залетных торговцев и нелегальные станции. Самым главным их козырем в космических битвах были ядерные торпеды с гиперприводом. В Содружестве, подобные технологии, могли себе позволить только старшие расы. Прелесть таких боеприпасов в том, что в границах системы спрятаться от такого прилета не получится. Если супостата засекли, и наводчики удержали цель, то можно считать, что сей супостат — труп. Торпеда вынырнет из гиперпрыжка в сотне километров от корабля и сделает бах, в то время как на самом корабле ее даже сенсоры засечь не успеют.

А вот проблему нейросетей, Вайнары решить так и не смогли. Все, что им удавалось добыть, они отдавали специалистам, обеспечивающим взаимодействие со сложной техникой. А вот такие командоры, вроде Байлета, которым устанавливали нейросеть на совершеннолетие, изучали определенные базы требуемые для выбранной деятельности и передавали сеть следующему претенденту. Что-то учили посредством гипнограмм, но эта технология имеет серьезный изъян. Если полученными знаниями не пользоваться, они постепенно затираются. Именно поэтому, я был вынужден терпеть его чудовищный акцент и тарабарщину, когда мы только схлестнулись в эфире.

— Случилось самое хорошее, из того, что я только мог предположить, веточки мои, — бубнил Кас, с опаской осматриваясь по сторонам. – Как вы заметили, нас украли аварцы. Но они работают на Вайнаров. Это очень жестокие пираты. Я не много о них знаю, но об их жестокости ходили легенды, когда я еще был мальчишкой, а мне уж давно за триста. Так что держитесь рядом и не провоцируйте их. Делайте все, что говорят.

Грузовой трюм, который на полтора месяца стал их тюрьмой, спустили прямо на планету грузовым челноком. Плюхнули в какую-то болотную жижу и, открыв створки, заставили всех невольников выбраться наружу. Крупный отряд вооруженных аварцев выступал сейчас в роли надзирателей и конвойных. Невольников выводили из трюма по нескольку разумных сразу и распределяли по группам. Недалеко, от места выгрузки, стояла еще пара таких же точно модульных трюмов, но давно опустевших. Кто-то из невольников позволил себе резкое движение, так охранник тут же активировал рабский ошейник, который мгновенно обездвижил несчастного, и тот рухнул в грязь, как замороженный кусок мяса. С рабами не церемонились. Еще парочку оглушенных охранники выволокли из болотной жижи и уложили на сухом участке. Буро-зеленое месиво отвратительно хлюпало под ногами, отчего было очень трудно идти, особенно разумным, для которых это первый визит на полноценную планету. Яра хоть и бывала в детстве на планете, но все время обитала под куполом, поэтому считала себя стопроцентной пустотницей. Низкое серое небо проливалось мелким моросящим дождем, ветер дул холодный, промозглый.

Пройдя в указанном направлении, Яра встала в общий строй подумав про себя, что удачно оказалась в рабочем комбинезоне во время захвата. Будь на ней простая одежда, давно бы уже посинела от холода. А так технический комбинезон прекрасно защищал от грязи, холодного ветра и полчищ отвратительных, жалящих насекомых. И, что самое удивительное, она вдруг поняла, что совершенно не чувствует страха. Даже этот вонючий болотный воздух ее совершенно не раздражает, а напротив, кажется каким-то даже приятным что ли. Может быть в атмосфере этой планеты чуть больше кислорода и после душного, и спертого воздуха в грузовом трюме, вонь местных болот кажется не такой уж отвратительной.

Оказавшаяся рядом с Ярой, Вильна, беззвучно ревела, обхватив собственные плечи; вся ссутулилась, сжалась, все время норовя сесть на корточки и втянуть голову в плечи. А вот Яра, наоборот, никак не могла надышаться полной грудью.

Собрав невольников в колонну, конвоиры погнали людей на небольшой откос, где начиналась относительно сухая дорога, ведущая куда-то в сторону жиденького лесочка. Там еще виднелись сторожевые вышки и полукруглые ангары, установленные ровными рядами. Воспользовавшись суматохой и разбродом внутри бредущей толпы, старик Кас смог пробраться вперед через несколько рядов и пристроился поближе к девушкам.

— Как и планировали, держимся вместе, травиночки мои. Это плантации «водяного ореха», очень ценный биоресурс. Не теряйтесь, ни во что не вмешивайтесь, держимся одной командой. Саруд тоже с нами, я успел перекинуться с ним парой фраз. Если правильно понимаю, нас ведут в общий лагерь. Будьте осторожны, ничего не бойтесь. Старожилы попробуют вас обобрать. Комбинезоны на вас еще хорошие. Не отдавайте. Я буду рядом. Вы техники, девочки. Даже без нейросети техник не пустое место. Это шахтер или пилот без нейросети никому не нужен, а вы техники, не забывайте.

Как бы в подтверждение слов дворфа, сквозь бредущую толпу рабов уверенно и неспешно продирался бывший сержант Саруд. Этот точно в обиду не даст. Мало того, что он давно симпатизирует Вильне, так еще с Касом их что-то связывало.

Двигаясь в сторону лагеря в общей толпе, Яра между тем не забывала смотреть по сторонам. С дороги можно рассмотреть несколько неглубоких карьеров, в которых копошились такие же невольники, оказавшиеся здесь раньше. Рассмотреть, что они там делают не представлялось возможным, явно что-то откапывают стоя по колено в воде с ручным инструментом в руках.

Бредущая рядом Вильна начала тихонько всхлипывать.

— Не реви, подруга, все не так плохо. Мы выберемся, Кас с Сарудом что-нибудь придумают. Обязательно, вот увидишь.

— Как ты не понимаешь, Яра. Нас везли полтора месяца, за фронтир. Отец никогда не сможет найти меня здесь. Это же в сотнях световых лет от империи. Отработала практику, называется. Почти год уже хожу с этим рабским ошейником, а тут еще и нейросеть вырвали. Я словно перестала чувствовать собственное тело, в голове звенящая пустота, ничего ни каких откликов, только боль, всюду боль.

— Терпи, Вильна. Я тоже без сети как без рук, но навыки у нас с тобой все равно остались. Кас прав, только благодаря нам работал этот чертов регенератор в трюме, вспомни, как мы по очереди за ним следили, вовремя сливали конденсат, чистили контакты. Знания по-прежнему у нас остались. Так что не вешай нос.

— Ник Ас Сварг? – удивился князь Дуаратан. – Это же имперское дворянское имя. Ты из знатного рода, Ник?

— Я глава старшего дома.

— И ты пришел сам искать свою сестру? – еще больше удивился князь.

— Фактически, я единственный представитель своего дома. Сейчас в моем распоряжении только гвардейцы и два моих корабля. Есть немного земли на одной из планет, и технологические цепочки, дарованные мне Хранителями.

— И как черноглазые тебя еще не растерзали. Такой ослабленный дом легко уничтожить.

— Поверь князь, они очень активно пытаются это сделать.

— Значит, ты хороший воин. Но важно не это. Ты пришел как друг и просишь о помощи. Мы поможем тебе. Я уже отдал распоряжение всем наместникам проверить свои земли, что мы сдали в аренду имперцам. Сейчас дружины будут проверять всех арендаторов и, как только будет результат, они сразу доложат. Если твоя сестра на Кие, мы ее найдем. А пока, я называю тебя моим гостем. Познакомь меня со своей женщиной Ник, и почему она не садится рядом с тобой?

— Бруна — мой гвардеец, князь, и она не моя женщина. Она просто выглядит как человек. На самом деле, она киборг.

— В твоем окружении много таких гвардейцев? – поинтересовался князь со сдержанной ухмылкой.

— Достаточно, князь. Первое время, доверенных людей совсем не было, пришлось изготавливать для себя вот такую гвардию.

— Так, значит женщины у тебя нет, мой друг? – поинтересовался командор Байлет.

— Нет командор. Пять лет на службе. Потом, вот узнал о том, что у меня есть сестра, которая вдруг пропала. Начал поиски, для поисков понадобился более мощный корабль, пришлось срочно строить. Все бегом, все в спешке, а там еще империи воюют, совсем не до женщин было.

Князь Дуаратан и командор Байлет многозначительно переглянулись.

— Мы созвали малый совет, Ник Ас Сварг. Если выяснится, что наши арендаторы используют рабов, то это станет несмываемым пятном позора на нашей общине. Малый совет примет решение, как нам поступать дальше. Ты и твоя сестра, если она здесь найдется, будете участвовать в совете как свидетели.

— К сожалению, моя сестра даже не подозревает о моем существовании, — пояснил я, чтобы потом не возникло недопонимание.

— Это совершенно не имеет значения, Ник Ас Сварг. Если ты ее ищешь, значит она тебе нужна. И если она в таком унизительном положении как ты говоришь, то и ты нужен ей, — заверил меня князь Дуаратан.

Как быстро, однако, все происходило у этих ребят. Не успел встретиться и накоротке переговорить с князем, как к его поместью, которое к слову, было сложено из огромных круглых бревен, стали собираться члены совета.

Сбор малого совета стал для меня отдельным спектаклем, который, я наблюдал можно сказать из первого ряда. На планете имелось четырнадцать континентов, которые равномерно занимали всю поверхность, разделенные проливами, крупными реками, небольшими морями, или, скорей, солеными озерами. Каждый континент имел своего наместника, над каждым наместником, а то и сразу над несколькими, стоял младший князь, глава рода. Младших князей насчитывалось всего восемь. Над ними верховный, старший князь или вождь. Должность выборная и сейчас это место занимал Дуаратан. На малый совет слетались именно восемь младших князей, с женами, детьми и свитой. И это нужно было не только для того, чтобы выгулять родню в местном высшем свете, а потому что у каждого конкретного аристократа была своя зона ответственности. И с него строго спрашивали за вверенный участок. Стесняюсь спросить, что за столпотворение здесь случится если съедется большой совет.

К поместью князя слетались небольшие атмосферные флаеры, разных моделей. Я таких в Содружестве не видел, в империи подобные машины были поменьше. Эти же громадины, как поставленные рядом два рейсовых автобуса. Вместительные, просторные, крупные. Дворяне покидали летательные аппараты и степенно шли по направлению к главному входу усадьбы, в то время как пилот флаера освобождал посадочную площадку для следующего гостя. Внешний вид прибывающих гостей поражал еще больше. Одеты дворяне, причем, что мужчины, что женщины, были в военные комбинезоны с частичным бронированием. Такие в империи тоже очень давно не выпускались. Оружие имелось у каждого. Здесь даже слуги в усадьбе князя все были вооружены. Оружие разное, не было какого-то стандарта. Что удивительно, но среди прибывших, я видел представителей разных рас. Один княжеский род, даже, был представлен дворфами. Тут уж ни с чем не перепутаешь. Особенность всех гостей была в том, что они действительно были светлоглазые. Зеленые, голубые, серые, светло-желтые, но не темно-карие как у большинства жителей империи. Даже не знаю с чем это было связанно, с особенностями планеты, климата, генетическими особенностями, но темноглазых, или как они сами говорили, черноглазых среди Вайнаров не было. Еще один немаловажный атрибут, помимо холодного и энергетического оружия, это плащи с меховыми накидками. Нельзя было сказать, что на планете очень уж холодно. Не Африка точно, но и не январская Воркута. Да, на планете была смена времен года, были полярные шапки и зона теплых тропиков. Но меховые накидки носили не для того чтобы согреться, а как статусную вещь. Меха животных украшавшие плечи местных дворян были самыми разнообразными, я в прошлой жизни не очень-то в этом разбирался, а в этой так вообще смотрю на все вокруг как на какой-то театр абсурда. Так же про местную фауну, я тоже еще ничего не знал, хотя командор Байлет и обещал мне добыть нечто вроде зоологической базы по планете. У них, подобными исследованиями всерьез не занимались. Так себе, частные заметки охотников-промысловиков.

Гости собирались в большом холле поместья князя. Сам князь встречал прибывающих у дверей, а затем степенно прохаживаясь среди них, то и дело заводил какие-то короткие беседы или просто обменивался парой фраз. Для меня стало большим подспорьем то, что я успел выучить их язык, мог понимать сказанное, но не улавливал смысла обсуждаемых тем, говорили о чем-то своем, знакомом только им.

Это неспешное брожение в холле длилось примерно полчаса или чуть больше, а позже, слуги открыли двери большого зала приемов, посреди которого стоял огромный стол, уставленный всевозможными угощениями. Так и хотелось посмеяться над тем, как подобное тянется к подобному. Только я начал осваивать в Содружестве тему северных народов с их мифологией и традициями, как тут же, не далеко прогулявшись, нашел целую планету, жители которой очень напоминали этих самых северян. Скорее, являлись каким-то кривым отражением, фантасмагорией. Потому, что те легендарные Норды или Норманы были пиратами — викингами. Это как раз и были мифы былых эпох. И вот они же, во плоти и крови, только Вайнары, стоят прямо передо мной обсуждая насущные дела, приветствуя друг друга.

Слуги пригласили гостей за стол. Навскидку, в зале сейчас было человек пятьдесят, не считая слуг и охраны. Причем, моя Бруна очень гармонично вписалась в местную сборную дружину, с удовольствием собирая на себе одобрительные и даже заинтересованные взгляды.

— Итак, друзья мои! – взял слово князь Дуаратан. – Объявляю совет открытым. Прошу вас, угощайтесь, воздадим хвалу щедрости нашей земли!

После этих слов князя началась неспешная трапеза. Слуги в зале стали разливать по большим кубкам какой-то напиток с еле заметным запахом алкоголя. Я тоже принялся дегустировать все предложенное, искоса наблюдая за тем, как это делают все остальные. Трапеза длилась спокойно, минут двадцать. За столом были слышны лишь тихие переговоры гостей между собой. Князь тоже ел не спеша, достойно, но при этом внимательно наблюдал за остальными. Что интересно, командора Байлета среди гостей не было. Судя по всему, в малый совет он не входит. Накидка у него меховая, но является ли он аристократом, этого я не знал.

— Эхвур! – обратился князь к одному из гостей. – Как тебе пиво из Туарской провинции?

— Сладковато на мой вкус, добрый князь. Мне бы, что позабористей. Да и специй много.

— Ага, вот как значит, не любишь стало быть Туарцев.

— К Туарцам вопросов нет, а вот пиво, что компот. Ты лучше поведай нам князь, зачем всех в такой спешке созвал? Случилось что?

— Случилось. Вот, прибыл к нам из империи гость. Уважил, прошел обряд кровного братства, назвал свое имя. Ищет свою сестру, украл ее кто-то, а следы привели к нам. Именно поэтому я велел вам проверить всех имперцев на ваших землях, не держат ли они в неволе кого.

— Мы все проверили, добрый князь, — отвечал за всех Эхвур. – Держат имперцы невольников и много. Они все взялись этот водный орех выращивать, который еще в былые времена из империи завезли, а для него, сам знаешь, рабочие руки нужны. Только на нашей земле три плантации. Это позор добрый князь. Я велел всех рабовладельцев арестовать.

— Вот об этом, я и хотел поговорить, — продолжил Дуаратан. – Наша земля опозорена коварными имперцами. Мы позволили себя обмануть. Соблазнились на товары, в которых так нуждаемся. А что другие наместники скажут?

— В моих землях тоже были невольники, — ответил молодой на вид аристократ, с короткими пепельными волосами. Комплекцией был не выдающийся, суховатый, жилистый, совсем не громила как старик Эхвур или тот же командор Байлет. – Пытались оказать сопротивление. Троих мои дружинники зарубили, оставшихся я так же велел под арест.

— Теперь понятно, почему имперцы договор так составляли, чтобы мы в их дела свой нос не совали и не вмешивались, – подхватила разговор рослая женщина средних лет со шрамом на лице. – И в моих землях были невольники.

— Да уж, опозорились. Древние рода приютили на своих землях паршивых ублюдков! – резюмировал князь. – Что делать станем?

— Казнить сволочей! Вышвырнуть в пустоту! – предложил Эхвур. – И нам позор. А невольников восвояси, если твой гость поможет.

— Гостя, мы отдельно своими просьбами и предложениями беспокоить не станем. Пока, решить ему дело не поможем и говорить не о чем. Если уберем имперцев — порушим договоры, лишимся торговых отношений.

— Соберем поход! Разграбим пограничные объемы, – предложил молодой аристократ. – Наш дом выделит пять дальних крейсеров.

— И наш три, — кивнул Эхвур. – И четыре больших грузовоза.

Эдак ребята вы только на себя беду накликаете. Ладно империя Аратан, или Авар утрутся и стерпят, а вот Аграфы, точно возбудятся. А ведь их границы немногим дальше, чем Аратана. Интересно, а что бы я на их месте делал? Сидеть в изоляции до бесконечности невозможно. Без связи с сильным соседом, хоть бы и в виде драк, никак не обойтись. У них серьезные провалы в некоторых технических нишах. Но стоит им заполнить эти ниши, наладить устойчивую связь хотя бы с одной из империй и можно спокойно развиваться, не опасаясь отставания, и при этом сохранив самобытность. С такими, явно завышенными по имперским меркам, моральными качествами, вести дела с тем же Аратаном будет не просто, и это я молчу про аварцев, благо, что те совсем с другого края, хоть и смогли пролезть сюда, паразиты.

В тот момент, как только начались разговоры, в зале прибавилось слуг, и они стали постепенно уносить со стола все выставленные блюда, оставляя только кувшины с пивом. Блюда выносили в соседний зал, там, где собиралась знать перед советом. Сейчас там ожидала свита младших князей, и все что осталось на столе уносили туда. Теперь стало понятно, почему аристократы ели так мало. Это был не пир, это был ритуал.

Дуаратан и младшие князья продолжали спор. Выдвигали какие-то предложения, строили планы.

Тем временем со мной по нейросети связалась Бруна:

— Шеф. Я перехватила переговоры дружинников младшего дома Курэй. Они нашли Яру Сварг. Транспорт с ней на борту вылетел десять минут назад.