Иноходец 5

Все дальше

Построить корабль с моим опытом и с заранее подготовленными узлами и агрегатами действительно не самая сложная задача. В обычном космическом корабле больше пятидесяти процентов внутреннего оборудования существуют только для обеспечения жизнедеятельности и безопасности экипажа. Замкнутая система водоснабжения и увлажнения, регенерация атмосферы и поддержание давления, тепло, свет, искусственная гравитация, продовольствие, медицинское оборудование жилые помещения, все это усложняет архитектуру корабля превращая в сложную инженерную задачу. В моем случае такие системы не требовались. Реактор, двигатель, гиперпривод и центр управления. Корпус корабля, прикрытый защитным полем и системой маскировки как дополнительным довеском. Все. Вооружения практически нет, только самый минимум чтобы уж совсем не быть беззубым. Два пенала ракет, по шесть зарядов в каждом, один боевой плазменный пульсар и один минный объем в десять самонаводящихся мин. В предстоящем путешествии сквозь бывшее Содружество, я не планирую вести боевые действия, и всю ставку делаю исключительно на скорость, высокую, просто запредельную маневренность, на длинные межзвездные прыжки и систему маскировки. Выходить на контакт с кем бы то ни было, посещать памятные места не входит в мои планы. Прошлое выкинуло меня, а я выкинул прошлое и не о чем больше грустить.

Благодаря малой массе корабля, очень мощному двигателю двенадцатого поколения, я могу в один прыжок проскакивать целый сектор, а это от десяти до тридцати звездных масс. Что для современных кораблей с их избыточной перегрузкой броней и вооружением, результат просто недостижимый. Существует определенная зависимость между мощностью гиперпривода и общей массой корабля. На этом балансе можно выстроить оптимальные настройки, подходящие к моему случаю и совершенно непригодные для использования живыми людьми.

Лично для меня самым значительным достижением стал сам факт того что я сбросил с хребта, как нежелательного наездника Аора Вина, как некий балласт зацепившийся за меня из прошлой жизни. Мне действительно наплевать на его амбиции и далеко идущие планы. Аор Вин будущий диктатор, жестокий и своенравный. Пока я находился в зоне его влияния, то не раз замечал, как он выстраивает внешнюю и внутреннюю политику. То, что он делал, в моем представлении является самым настоящим фашизмом. Но теперь это не моя проблема. Я намерен удалиться от Содружества со всеми его страстями и проблемами как можно дальше.

Скинуть с загривка последнюю проблему что привязывала меня к прошлому стало неким финальным аккордом. Я оставил вместо себя сообразительного болванчика с искусственным интеллектом и возможностью имитировать мое поведение. Рано или поздно Аор попытается избавиться от моей копии. Либо заподозрит что это подделка, и меня уже очень давно нет рядом с ним, либо решит, что в моих услугах он больше не нуждается. Оставлять меня как самостоятельную единицу, неподконтрольную, своенравную, с собственным мнением, которое чаще всего идет вразрез его неудержимым имперским амбициям, не имеет смысла. Поэтому на все сто уверен, что моя миниатюрная космическая станция «Малютка», в какой-то момент просто испарится, получив в незащищенный борт ядерную торпеду. Аору я был нужен только для того чтобы создать основу его ударной эскадры. Подготовил проекты боевых кораблей, которые он способен изготавливать и без моего участия. Такого задела ему хватит надолго. Другие ученые и инженеры в этом смысле, как наследники всего что я сумел спроектировать, будут выступать в роли группы поддержки. Они живые люди, ими проще манипулировать. Им, в отличии от меня, недостаточно иметь кабель источника питания и ничего больше. Живой человек занимает определенный объем пространства, имеет немало потребностей, и может существовать только в узком диапазоне определенных условий. А это, как раз та самая прямая зависимость, возможность манипулировать человеческим обществом, чем Аор Вин собрался пользоваться в полной мере.

Постройка и наладка корабля заняла почти месяц. Больше чем я планировал, но в последний момент, я решил внести некоторые конструктивные изменения и дополнения. У созданного мной корабля был один очень существенный недостаток, который потребовалось срочно исправить. Я слишком хорошо освоился в своем новом теле, привык к его силе, ловкости и невероятной выносливости. Но и это тело не бессмертно, поэтому я позаботился о создании резервных копий, группы мобильных носителей с соответствующим оборудованием и инструментарием.

Моя крохотная база на неприметном астероиде почти на самом краю необитаемой системы мало кого волновала, несмотря на то, что в этой же системе работала небольшая шахтерская компания, косвенно принадлежащая мне. Свою работу по обеспечению меня необходимыми материалами и оборудованием они давно выполнили, так что в их услугах я больше не нуждался.

Корабль получился действительно очень компактный, несколько необычный и как я и планировал, совершенно не похожий на все то, что до этого создавалось разумными Содружества.

Внешне мой курьерский корабль напоминал морского ската. Я нарочно выбрал такую форму, стремясь минимизировать отражающую плоскость хотя бы с двух проекций. Длинный и узкий хвост в конструкции корабля играл роль некоего рычага, который мог с минимальными усилиями, используя смещенный центр тяжести мгновенно маневрировать. В своем роботизированном теле, как пилот этого необычного корабля, я был способен выдерживать просто запредельные нагрузки как в момент ускорения и набора маршевой скорости, так и при маневрировании. Экипаж состоящий из живых людей, даже с условием что на корабле установлены гравикомпенсаторы, таких нагрузок выдержать не смогут.

Для пополнения запасов топлива в носовой части корабля имелась универсальная система забора атмосферных газов или захвата газового льда, что делало автономность корабля фактически неограниченной.

В дополнение к усиленной системе маскировки, на корпусе корабля я использовал специальное, поглощающее свет покрытие, которое не отбрасывало бликов, что в значительной степени снижало вероятность оптического обнаружения.

Со времени завершения работ над кораблем, я, наконец, почувствовал тот самый момент, когда от меня отвалились все долги прошлого, и я фактически переродился в старом мире в новом теле. Возможно это странно прозвучит, но именно сейчас, а не год назад или в тот момент как я только выбрался из керамического ящика Искина, я фактически появился на свет.

Хранитель думает, что навсегда избавился от меня. Почему я уверен, что он все еще существует? Эта сволочь точно такой же как я оцифрованный разум и способен менять носители, как ему угодно. Мало того, я предполагаю, у этого хитрого старикашки есть артефакт способный работать с живыми душами, или Искрами, как их называл Аор Вин. Именно поэтому Хранитель так и будет маячить на горизонте в рамках Содружества, если только кто-то не задастся целью его уничтожить. Но это точно буду не я, потому что мне наплевать на Содружество, и я намерен убраться от него подальше.

Я дикарь, которого сладкими посулами вытащили из его родной колыбели и запихнули в чужое, как потом оказалось, не свободное от прежнего хозяина тело. Как запихнули, так и вышвырнули. Выкинули как отработанную деталь, как пустую гильзу. Мне однозначно дали понять, что я больше не нужен. Настаивать не буду, коль не нужен, то и черт с вами, квакайте в своем болоте так как вам хочется, я же поищу себе другое место. Обратно на Землю я вернуться не могу, просто потому что не имею ни малейшего представления где она находится. Да даже если бы и имел, на кой черт мне это надо? Притащить на Землю космические технологии? Научить людей строить межзвездные корабли? Увольте от такой сомнительной перспективы. Мы на Земле-то общий язык найти не могли, изгадили планету до состояния экологической катастрофы, уничтожали любого, кто смел высказать свое неправильное мнение, таким дикарям не то что к другим звездам, их в космос выпускать нельзя. Мы даже там успели основательно нагадить за какие-то неполные сорок лет. Планет населенных дикарями, потомками былой империи, достаточно и в ближайших объемах. Тем более, я для себя еще до конца так и не решил стану ли искать себе донора, в тело которого смогу вселиться, или оставлю все как есть. У меня есть вопросы, на которые неплохо бы получить ответы. Проблема в том, что я понятия не имею кому задавать эти вопросы. Где те силы, кто хранитель тех знаний, что смогут ответить на каждый из них. Надо искать, узнавать, интересоваться. А для этого нужна мобильность, свобода и время. Сейчас, все это, я получил в полном объеме. Так что, как говорится, флаг мне в руки, вперед и с песней.

Для полетов в рамках обитаемых объемов предусмотрена так называемая навигационная сеть. В каждой разведанной системе, куда только смогли добраться корабли Содружества, в обязательном порядке устанавливался навигационный маяк. Используя данные маяков для прокладки курса, я должен заявить о себе как о пустотном объекте, который по условиям не может существовать как сферический конь в вакууме, а должен иметь регистрацию, приписку и владельца. Это как путешествие по дорогам общественного пользования. Любое транспортное средство должно быть где-то зарегистрировано, иметь ответственного владельца и соответствующие номерные знаки.

По понятным причинам мне такой способ путешествия по космосу не подходил. Ведь в первом же обитаемом объеме меня тут же спросят кто я такой и откуда взялся.

Но космос слишком велик, и движение по маякам далеко не единственный способ бороздить пространство. Я вполне могу самостоятельно прокладывать маршрут используя известные навигационные звезды, или просто зная их массу. В таких расчетах очень велика доля весьма значительных ошибок. Они критичны для обычного гражданского или военного флота, но, фактически не влияют на мои возможности. Суть таких ошибок заключается в том, что при расчетах маршрута по маякам, я способен вывести корабль к определенной точке планетарной системы, не вынырнуть рядом с самой звездой, не оказаться на самой окраине, а в определенную конкретную точку максимально приближенную к цели путешествия. Такие погрешности меня даже устраивали. Неудобство в том, что всякий раз выныривая из гиперпространства, я буду вынужден тратить время ориентируясь на местности, для чего должен использовать сканеры позиционирования, ну и тратить время на расчеты следующего маршрута. А ведь мне еще нужно учитывать расход топлива и возможность его пополнения, так что такое путешествие назвать безопасным и простым никак не получится.

Данные имеющихся в моем распоряжении навигационных карт были не самыми свежими и уверенно отражали реальную обстановку только в двух соседних с планетой Аюна секторах. Напомню, что сектор, это сразу много звезд, а не одна звездная система. Тут прямая зависимость от суммарных масс, которые собственно и учитываются в навигационных расчетах. Фактически я лечу вслепую, так что делаю на это поправку и задаю точку выхода из гиперпространства у самого края гравитационного колодца звезды, то есть на самой окраине системы, куда чаще всего просто не дотягиваются радары диспетчерских баз, расположенных, обычно ближе к светилу. Плюс к этому, из прошлой жизни я все-таки помню названия систем где сосредоточены основные силы империй. Так что смогу исключить некоторые места из списка обязательных к посещению. В моем случае легче и проще сделать дополнительный крюк, проскочить тылами по малозаселенным секторам, чем переть напрямую. Я никуда не тороплюсь, а вот искать себе приключения на титановую задницу совсем не хочется.

Все заготовки, что я несколько лет собирал на том самом астероиде, все созданные мной технологические цепочки, принтеры, прототипы и запасные части, все это я прихватил с собой компактно уложив в небольшой по объему грузовой отсек корабля.

Осторожно, внимательно отслеживая поведение оборудования и агрегатов новенького корабля, я прыгнул на пять звездных масс в пустынный сектор, только для того чтобы проверить как все сработает.

Вышел в необитаемой системе белого карлика, слишком негостеприимной для человеческого вида, где даже шахтерским компаниям самых отчаянных авантюристов просто нечего делать. Даже для меня в системе избыток радиации и всех других излучений. К счастью все оборудование и двигатели на корабле отработали в штатном режиме, так что достаточно было внести минимальные поправки и тут же сбежать, особо не задерживаясь.

Следующий прыжок уже на двадцать звездных масс, в систему с мертвой, практически остывшей карликовой звездой, которой не хватит пороху чтобы стать гигантом, а лишь тихо загнуться, превратившись остывающий кусок железа. Так же совершенно необитаемая система, в которой даже планет не было, только протопланетный газопылевой диск, который так и не сформировался в более крупные тела, или уже развалился в силу неизвестных причин.

Тут был смысл пополнить запасы топлива вгрызаясь в глыбы замороженного газа. Моему двигателю наплевать какое вещество разогревать до состояния плазмы и вышвыривать в сопло магнитными ускорителями. Вот когда придет время заменить топливо для реакторов, придется поискать подходящее сырье и устроить пляску с бубном, разворачивая в пустоте обогатительный комплекс. Но пока запас топлива у меня есть и хватит его еще надолго. Надеюсь, что к тому времени я сумею покинуть обитаемые сектора и уйти в далекий неисследованный космос.

По моим навигационным картам, эта система должна быть необитаемая и не заселенная. Я двигался по окраине объемов империи Аратан в сторону фронтира. Двадцать с лишним лет, на которые я выпал из общего информационного поля, большой срок, и за это время многое могло измениться, что я и наблюдал, стоило мне только вынырнуть из гиперпространственного пузыря.

В системе расположилась небольшая эскадра в ограниченном походном ордере. Примерно одна восьмая от полновесной эскадры флота. Надо думать, спецоперация флота Аратан, засада на караван или блокировка прорыва вблизи границы Авар. Иначе составлять урезанную эскадру с неполным комплектом кораблей поддержки и обеспечения не имело смысла. Более пяти десятков кораблей всех возможных классов, два крейсера прорыва, один ударный линкор, носители, корветы и эсминцы поддержки, десантные громадины. Очень мало кораблей обеспечения. Даже артиллерийский крейсер. А вот госпиталей, инженерных кораблей и буксиров снабжения практически нет. Интересно знать какой идиот составлял этот ордер? Или в империи все так плохо, что сформировать боеспособную, пусть и малую эскадру уже нет никакой возможности. Тяжелые корабли обладают очень большой ударной силой, стойкие в бою, но у них есть много серьезных недостатков. Ограниченное количество боеприпасов и очень большой экипаж. Без кораблей обеспечения и поддержки корабль может держаться в бою не больше суток, да и то в экономном режиме.

Надо же, какая я везучая нежить. Вроде ушел в слепой прыжок, и тут же нарвался на флотскую засаду. Разумеется, что ждут они кого-то другого, потому что следов боя в системе пока не наблюдается, да и построение еще не завершено. Но все равно, какова вероятность, что в отдалении от основной трассы, я наткнусь на такое же скопление боевых кораблей флота?

Я вышел примерно в десяти световых минутах от расположения эскадры. Разумеется, что скрыть гравитационную аномалию выхода из гиперпространства от такой прорвы сканеров на боевом взводе я не мог, и меня мгновенно обнаружили.

Как и следовало ожидать, в эфире поднялся вой, на перехват бросились патрульные истребители, но все это было сделано слишком медленно. В последнее время ловлю себя на том, что замечаю, все вокруг меня происходит слишком медленно. Я успел набрать приличное ускорение, задействовал систему маскировки, два раза сменил вектор движения и лег в дрейф, отключив все активные системы. Свет звезды в этой системе очень тусклый, тем более на таком удалении, с которого звезда и вовсе смотрится тусклым красным пятнышком. Так что оптические датчики бесполезны. Детекторы масс меня так же не обнаружат, а простые сканеры уже упустили из виду. Эскадра находится от меня в двух световых минутах. По космическим меркам конечно очень близко, но если сразу не зафиксировать объект, а флот Аратана уже упустил такую возможность, то потом точно не найти. Единственное, что меня демаскирует, это если врублю двигатели на полную катушку. Но этого я делать пока не собирался. Биосигналов я не излучаю, тепловой след тоже ничтожный, так что можно расслабиться и начинать срезать кошельки у праздных зевак, как опытный вор.

Но проявлять какую-то активность сейчас совершенно нет смысла. Смотаться из системы я могу в любой момент, а вот посмотреть, на кой черт тут собралась такая бестолковая эскадра, будет не лишним, хоть это и не мое дело, и я себе уже давал зарок не лезть в дела Содружества. Но уж слишком удобный момент, чтобы запустить в сеть эскадры пару осторожных вирусов, и порыться в Искинах кораблей на предмет полезной информации.

Бросившиеся было на мои поиски истребители практически сразу потеряли след. В простую оптику они меня не видели, сканерами не фиксировали, и поддержки от корабля-сканера эскадры не было. На самих истребителях системы обнаружения довольно слабые и радиус их действия сильно ограничен. Так что порыскав впустую около пары часов, охотники были вынуждены вернуться в общее построение.

Продолжая движение по инерции, лишь корректируя курс маневровыми двигателями, я покинул плоскость эклиптики и стал удаляться от точки выхода, как бы подныривая под собравшуюся эскадру. Маневр довольно предсказуемый, но даже так шанс, что меня обнаружат, ничтожно мал.

Теперь можно начинать совать нос в чужие дела. Первым делом сканирую эфир на предмет определения несущих частот радиопередач. Это не совсем радио, если не вдаваться в подробности, но что-то очень похожее. Суть в том, что в любом флотском формировании есть три типа переговоров. Первый — это треп кораблей в составе эскадры между собой. Эти переговоры происходят на кодированных частотах и вскрыть такой код задачка не из легких, или вообще невозможная. Общение эскадры со штабом флота, командованьем, второй тип переговоров, и он так же зашифрованный на максимально возможном уровне. А вот третий тип переговоров происходит в очень широком разбросе частот, и предназначен для передачи сообщений любому, кто не имеет специальных кодов к шифрованным каналам первых двух типов. На этих частотах общаются с гражданскими, с вражескими судами, с кораблями наемников, если таковые попадают в состав эскадры.

К чему я все это объясняю? Гражданские частоты и каналы меня не интересуют, а вскрыть кодированный канал военных сложно даже с моими вычислительными возможностями. Но я бывший инженер и разбираюсь в военной технике на порядок лучше обычного специалиста. Вскрыть кодировку переговоров противника в бою, это фактически получить очень серьезное преимущество. Для подобных действий есть масса ухищрений и приспособлений. Но это работает только в том случае если я уже являюсь врагом и отмечен на сканерах противника как цель. Но когда я в режиме невидимки, и меня только пытаются обнаружить, тут задача усложняется. Послать сигнал, выйти на переговоры, это значит открыто выдать свое местоположение. Единственный выход, это вскрыть вражеское электронное устройство низкого ранга. Но две световых минуты расстояние слишком огромное для сигналов такой малой мощности. Нужен ретранслятор, причем мой собственный. В качестве такого ретранслятора можно использовать обычный исследовательский зонд, если не использовать его как активный сканер.

Именно два таких зонда я и выпустил в сторону эскадры. Время есть, военные Аратана, похоже, в этой системе надолго.

Как только зонды вошли в радиус действия низкоранговых электронных устройств, я тут же стал посылать стандартные запросы на безмозглые эмиттеры, сенсоры и датчики с требованием отчета о состоянии. Датчики безмозглые и ответ идет автоматически. Но с каждым запросом в устройство засылался фрагмент вируса, который позже самостоятельно соберется в активную вредоносную программу, полностью подчиненную мне.

В сеть корабля такой вирус не проникнет, защитные программы его просто не пропустят. Но этот вирус способен нарушить работу, уже более ответственных устройств, имеющих в своем распоряжении некоторое количество мозгов в виде простых процессоров и малых вычислителей. Вот на такую наживку Искины кораблей точно попадутся. Тяжелый крейсер или линкор таким способом лучше не атаковать, а вот мелкий корвет, вполне пригодная цель.

Внедрившись вирус обеспечивает управляемый сбой в более мощном оборудовании. Проверка целостности корабля и работы систем находит ошибку и начинает принимать меры. Перезагрузка, тестирование, калибровка отладка, перепрошивка, все что угодно, только чтобы вернуть устройство на боевое дежурство. После перезагрузки любого устройства ему обновляют коды актуальные на данный момент. Все, рыбка на крючке. Встроенный вирус просто пересылает мне копию.

Недостаток этого способа в том, что я могу только слушать переговоры, но не вмешиваться и не передавать управляющие команды, иначе опять же, мгновенно себя демаскирую. Но и слушать переговоры военных это уже очень серьезный источник информации.

Получив допуск к переговорам командования, я тут же принялся анализировать происходящие, попутно скачивая из общей сети все пересылаемые данные.

Как я и предполагал, это была засадная эскадра в большой флотской операции против пиратского картеля. Группа тяжелых рейдеров гонит в капкан большую группировку аварцев из другой системы. Судя по докладам шансов вырваться у несчастных нет вовсе. Грохнут без вариантов, потому что в составе пиратской шайки всего семь кораблей, да и те крейсера среднего класса аварской постройки. Тяжелые, неповоротливые, но достаточно мощные. Казалось бы, причем тут я, получил что хотел, и пора тихонько валить. Нет ведь. Неизвестно откуда взявшаяся в электронном мозгу чуйка подсказывает мне что эти маневры не просто так. Мало ли пиратов в империи, если на каждую банду устраивать войсковую операцию, никакого флота не хватит. Что-то особенное есть в этих пиратах, что за них так крепко взялись.

Развязка этой истории должна произойти только через три дня. Есть смысл дождаться и понаблюдать за развитием событий из первых рядов. В любом случае у меня есть уникальная возможность собрать побольше информации хотя бы из переговоров военной эскадры. Ведь по зашифрованному каналу передаются данные с обновлениями карт, оперативные сведенья и доклады о поступающих приказах из штаба сектора.

Были доклады и на мой счет, что совсем не удивительно. Военные не были идиотами и прекрасно понимали, что в систему проник разведчик, прикрытый маскировкой. О принадлежности предполагаемого разведчика они могли судить только по техническим характеристикам корабля, тем, которые смогли и успели зафиксировать, пока я не пропал с радаров. Тут все просто, скорость выхода корабля из гиперпространства, зафиксированные размеры, соотношение массы и скорости. Та скорость, с которой я совершил замеченный ими маневр уклонения была недоступна обычному кораблю, из чего вояки сделали вывод что я разведчик одной из старших рас, предположительно аграфов, потому что сполоты и дворфы на данный момент сильно сдали позиции и изолировались в своих секторах. Так что все действия командование эскадры совершали с поправкой на то, что в системе есть наблюдатель. Но, если я правильно понял из переговоров, не сильно-то военные и беспокоились на этот счет. У них стандартная операция по загону пиратов. Они в своем объеме и воспринимают вражеского разведчика как неизбежное зло, с которым ничего не могут поделать.

Через трое суток по эскадре была объявлена боевая тревога. Я к этому времени занял очень удобную позицию для наблюдения, не прекращая слушать разговоры вояк. Хоть я и служил на флоте, и в целом представляю, как работает вся армейская машина, в некоторых вопросах полный профан. В той же тактике космического боя с превосходящими силами противника. Прежде я просто таскал с собой тяжелые дубины вроде торпед с антивеществом, или звенья малых кораблей прорыва. Изощрялся с применением шрапнельных боеприпасов огромной мощности. Один мой крейсер «Нибелунг» стоил как пять стандартных такого же поколения. За тактику отвечал нанятый капитан или Искин выстраивал оптимальную схему. Но сейчас я наблюдал как раз тактические маневры и подготовку к предстоящему бою.

В секторе ожидаемого выхода уже отчетливо фиксировались гравитационные искажения. Семь средних крейсеров, идущих в синхронном сближении это не шутка. Средняя скорость выходя из гиперворонки примерно одна десятая от световой, так что встречать такого противника в лоб задачка для крепких парней. Эскадра Аратана выстраивалась группами. Имеющиеся малые корабли и лоханки обеспечения, залезали под защитные поля тяжелых крейсеров или заходили им в тыл. Где-то спрятаться в этой системе без активной системы маскировки, было практически невозможно.

Малая пиратская эскадра вынырнула из гиперпузыря почти синхронно. Корабли держали плотный строй и сбрасывать скорость или использовать стандартный маневр уклонения не планировали. Именно эта странная тактика сбила с толку флотских. Все пиратские крейсера были окутаны коконами максимально накачанного защитного поля, маршевые двигатели пылали форсированной струей, но сворачивать с курса корабли не собирались. Выстроенные эдаким бочонком, шесть крейсеров окружали один корабль массой явно чуточку побольше, пираты продолжали переть вперед, плавно набирая ускорение для нового прыжка.

Никогда бы не подумал, что аварцы смогут использовать подобную тактику. Это все равно что идти в лоб противнику словно на таран.

Военные Аратана открыли шквальный огонь ракетами, закрутившись в очередном перестроении. Я слышал в эфире приказы капитанов, доклады постов, ругань старших офицеров, но это было не интересно. Выкрутив оптику и пассивный сканер на максимум я с удовольствием наблюдал такой необычный, завораживающий спектакль. Командующий имперской эскадры непрерывно требовал от пиратов немедленной капитуляции, сыпал угрозами, стращал карами, но пираты никак не реагировали, перли словно танки на вражеские окопы непрерывно набирая скорость. Так-то логично. У противника серьезный численный перевес, расставленная ловушка, но их корабли буквально неподвижны. В такой ситуации есть смысл вложить всю энергию в защиту и двигатели, чтобы, используя остаточную скорость после выхода из прыжка набрать еще большее ускорение и навязать противнику свою игру. На таких скоростях пираты быстро вышли на дистанцию так называемого пистолетного боя, где крупными калибрами не постреляешь. Очень быстро отстрелялись опустошив по десятку ракетных пеналов каждый и не сбивая строй продолжили ускоряться, принимая на защитные поля встречные удары. Часть выпущенных имперцами боеприпасов задержала корабельная ПРО. Львиную долю ударов поглотили защитные поля, но несколько ракет все же прорвались и хорошенько вдарили в хвостовую часть стандартных аварских кораблей. Пиратские капитаны прекрасно знали недостатки своих посудин, и потому даже не пытались выиграть на маневрах и огневой мощи. А вот с мощностью двигателей и бронированием у них все было в полном порядке, так что выбранная тактика не лишена логики. Все-таки ракеты и торпеды, это не тоннельные боеприпасы, вовсе не имеющие взрывчатого вещества, но обладающие невероятной энергией за счет скорости. Простые ракеты с обычной взрывчаткой, для защитных полей не угроза. Военные конечно поскупились не стали тратить специализированные заряды, о чем наверняка сейчас жалеют, потому что пираты очень лихо припустили и терпят двадцатикратные перегрузки непрерывно увеличивая отрыв.

Буквально через десять минут начал увеличиваться разрыв. Имперцы от лобового удара уклонились, разбив строй, а вот пираты нет, они не свернули и строй удержали, поддерживая друг друга наслоенными защитными полями. Теперь же увеличивали образовавшийся разрыв.

Космос велик, огромен, и навязать в таком огромном пространстве позиционный бой противнику практически невозможно. Если враг уже улепетывает, выжигая двигатели, то догоняющий всегда в проигрыше. Легкий эсминец или корвет выигрывает в наборе скорости, и может догнать беглецов, но реально что-то противопоставить средним крейсерам он не в силах. Тяжелые крейсера и линкор так резво старт не возьмут, тем более что придется набирать скорость фактически с ноля. Стрелять вслед тоннельными орудиями можно, но тоже малоэффективно, потому что догоняющий боеприпас на скоростях в одну десятую от световой, теряет часть энергии каждую секунду, по мере того как враг набирает скорость.

Имперская эскадра уже проигрывает потому что не достает беглецов обычными боеприпасами. Для разгона кораблей такого класса как у пиратов, с условием использования инерции от предыдущего прыжка, примерно час. Но это условное время. В реальности уже через пятнадцать минут догонять их смысла не будет, эскадра просто не сможет сделать это синхронно, а по одиночке каждый корабль в отдельности очень удобная мишень.

Единственное, на что еще надеялись в командовании эскадры, как я понял из переговоров, так это на загонщиков, тех самых, что гнали пиратов в ловушку из другой системы. Но данные сканирования показывали, что новых гравитационных возмущений пока нет, а это значит, что у беглецов образовалась явная фора.

Я скорректировал вектор таким образом, чтобы двигаться параллельно пиратской группе, точнее сказать под ней. Мой крохотный корабль был способен набрать ускорение небольшими импульсами, которые очень трудно зафиксировать. Вот если включу на полную катушку, тогда меня точно заметят.

Расстояние два с половиной миллиона километров. Я просто наблюдаю. Мне бы тоже надо под шумок смотаться из системы, но хочу посмотреть, чем все закончится.

Через десять минут появились гравитационные помехи и буквально еще через пару минут и корабли-загонщики. Вот это было уже интересно. Как мне показалось, капитаны этих кораблей догадывались о подобной попытке прорыва пиратов и рассчитали точку выхода таким образом, чтобы максимально сократить дистанцию. В системе мало объектов, и поэтому разгонных векторов сколько угодно, но загонщикам повезло, они вышли из гипера параллельным курсом тоже на весьма приличной скорости.

В эфире опять поднялся гвалт. Загонщики резво рванули на перехват, активировав при этом глушилку, генератор помех, препятствующий корректному выходу в гиперпространство. В радиусе действия таких помех автоматика гипердвигателя просто не сработает и будет выдавать ошибку, какую бы скорость ни набрал корабль.

Командующий эскадры вновь потребовал от пиратов немедленно сдаться. Общались военные и пираты на общей, открытой частоте. Если загонщики, используя генератор помех продержат беглецов на разгонной трассе до той поры пока не подтянутся основные силы, то пиратам действительно крышка. Я бы просто наблюдал все это со стороны и ни за что бы не стал вмешиваться, если бы не ответ одного из капитанов пиратов, совершенно неожиданный для меня и не понятный для военных аратанского флота.

— Русские не сдаются!