Институт благородных магесс. Танец с призраком

Глава 5

Милые бранятся — только тешатся

Мы неохотно шли на занятие по танцам по коридору, полному студенток-третьекурсниц с различных факультетов, которые по-прежнему занимались все вместе в одном зале. Рядом со мной шли Шайта и Риэль. Вчера нам сообщили, что маги больше не будут приходить к нам на занятия, и мы будем вынуждены вновь танцевать с фантомами. Скажу честно, меня такое известие сильно расстроило, ведь после бала мы с Эриком немного повздорили, и поэтому мне не терпелось его поскорее увидеть, чтобы разрешить все вопросы и недосказанности между нами. Даже письмо, которое он мне передал на следующий день после бала, ясности не дало. Поэтому сегодня утром мы через амура договорились встретиться вечером и погулять в окрестностях Институтов.

Когда подходили к залу, в котором проходил бал, заметили группу студенток, не решающихся войти внутрь. Наша троица тоже остановилась возле двери. Мы прислушались и услышали приглушенные голоса, которые принадлежали Камилю Сусалю и нашей несравненной главе элиты — Виере, которая, видимо, в очередной раз дорвалась до нетрадиционного преподавателя и вынуждала его сменить ориентацию…

— Виера, сколько можно повторять, я ничем не могу тебе помочь, — торопливо говорил мужчина. — Извини.

— Камиль, вы просто больны трудноизлечимой болезнью под названием «Дурость», — тяжело дыша, отвечала девушка. — Умоляю, позвольте мне вас поцеловать, и я докажу вам это.

— Я не могу… — выдохнул преподаватель, но недоговорил, потому что…

Риэль решительно толкнула дверь и вошла в танцевальный зал. Мы с Шайтой последовали за ней. В самом центре стоял наш неподражаемый маэстро и самозабвенно целовался с Ви. Поначалу он пытался высвободиться из ее пылких объятий, но постепенно его руки сами сомкнулись на ее талии, а пальцы изредка, да проходились вдоль позвоночника. Сусаль сильно прижал Виеру к себе, и та выгнулась в его объятиях.

Тем временем залу стали заполнять студентки третьего курса. Никто не мешал им, лишь иногда за моей спиной слышались изумленные, одобрительные вздохи, относящиеся к этой парочке. Тут краем глаза я увидела, как в раскрытые двери входит леди Филиция Делорская собственной персоной. Что-то сейчас будет…

Женщина прошла вперед и пораженно уставилась на целующихся. К моему великому удивлению, она не стала ругаться и топать ногами, только еле слышно прошептала самой себе:

— Слава богам, он все-таки нормальный, — женщина улыбнулась и продолжила уже обычным голосом: — Виера, Камиль, я так рада за вас. Но уж извините, во всем надо знать меру.

Сусаль и Ви наконец отлепились друг от друга и смущенно потупили взгляд в пол. Понятно, до этого момента эта парочка никого просто не замечала.

— Ась? — наконец выдал Сусаль.

— Я говорю, как славно, что ты, наконец, нашел ту единственную, с которой забыл про всех своих неправильных тараканов, живущих в твоей красивой голове столько лет, — терпеливо пояснила леди Делорская. — Ты ведь теперь сменишь ориентацию, Камиль?

— Я еще не разобрался, — смущенно ответил Сусаль и с нежностью посмотрел на Виеру.

Девушка уткнулась ему носом в плечо, и мужчина, обняв ее за талию, крепче прижал податливое тело к себе.

— Леди Делорская, вы что-то хотели сообщить? — произнес преподаватель танцев, пытаясь сменить тему разговора.

— Да, — коротко кивнула ректриса. — Я искала Виеру, чтобы сообщить кое-что важное относительно ее деятельности в элите Института благородных магесс.

Девушка повернулась к нам лицом, но так и осталась стоять в объятиях Сусаля.

— Что-то случилось? — насторожилась она.

— Ничего такого, но в то же время многое, — туманно ответила ректриса Делорская. — Мы с лордом Хэришем посовещались и пришли к выводу, что элиты обоих Институтов следует распустить. Не буду скрывать, что про последнюю вашу вылазку по воздуху я хорошо осведомлена. Меня неприятно удивило то, что некоторые мои студентки, имея уже по два выговора, все равно отправились мстить магам. У студентов лорда Хэриша похожая ситуация. Мы так же сошлись на том, что пора прекратить противостояние наших Институтов, потому что элиты слишком увлеклись опасными играми.

Леди Делорская искоса посмотрела на нашу троицу, и я поняла, что речь шла о нас.

— Ну и слава богам, — неожиданно махнула рукой Виера. — Наконец-то они перестанут влезать без спросу на нашу территорию.

— Сомневаюсь, — протянул Сусаль, чем несказанно удивил всех присутствующих. — Я хорошо заприметил, что студентам Института магов понравилось танцевать в паре с нашими магессами. И это наталкивает на определенные мысли…

— Что ты хочешь этим сказать? — приподняла одну бровь ректриса.

— Понимаете, леди Делорская… — хитро начал говорить Сусаль и медленно поменял расположение своих рук на талии Виеры, чем вызвал новую волну смущения на лице девушки. — Маги там находятся в сугубо мужском составе, а тут, как бы так помягче выразиться…

— Поняла, Камиль, не ищи подходящих слов, — ректриса покачала головой и тяжело вздохнула. — Думаешь, им настолько понравилось танцевать, что они будут к нам изредка наведываться без приглашения?

— Не исключаю, — хохотнул преподаватель. — Леди, что-то еще?

— Нет, это все новости на сегодня, — мягко улыбнулась Делорская. — Я пойду. И так уже отняла от вашего занятия достаточно времени.

Распрощавшись со всеми, ректриса вышла из зала, и наше занятие по танцам началось. Сперва маэстро создал нам всем фантомы. Затем заиграла музыка Золотого вальса. Мы танцевали с фантомами, а Сусаль кружил по залу Виеру, которая так никуда и не ушла. Нас никто не трогал, не делал обидных замечаний, и мы танцевали в свое удовольствие. Я заметила, что у некоторых девушек поменялись фантомы после бала. Конечно, ведь они наверняка впервые увидели нашего правителя, а следовательно, он стал у многих самым ярким образом мужчины за последнее время. Подтянутый, высокий, мужественный… о ком еще может мечтать молодая девушка? В общем, фантом Радонаса Третьего сегодня был рядом с многими студентками нашего курса.

Айри Трин как ни в чем не бывало, танцевала с фантомом ректора Института благородных магов. Стерва, самая настоящая. Не знаю, как я ей еще не повыдергивала все волосы за Тома… А ведь хочется, до зуда в руках хочется! Памятуя о том, как в свое время маги посадили ее на крышу, блондинка после происшествия на балу теперь боится выходить на улицу. А Том, как благородный маг, считает себя не вправе мстить ей. Ничего, Шайта мне рассказывала, что они с Роном и Лефом готовят мега пакость для нее. Что за пакость она естественно нам с Риэль не поведала.

Кстати, а где сама огневица? С кем танцует она? Неужели променяла фантом своего братца на фантом одного белобрысого вредного некроманта? Так и есть, Шайта кружилась вдалеке с фантомом Рональда. Интересно, что произошло между ними на балу? И почему я не видела ее с этими двумя некромантами во время происшествия, приключившегося в праздник Алой луны? Она пока отмалчивается, а мы с Ри не хотим давить на нее. Когда время придет, сама все нам расскажет.

Через полтора часа Камиль Сусаль отпустил нас. В этот раз мы не так сильно устали, как обычно. А Виера, однако, молодец, добилась своего. Как же страстно они танцевали Горячий лед, который последовал после Золотого вальса!

В столовую я уже не успевала, так как должна была уже идти на свидание с Эриком. Поэтому, попросила Риэль захватить с ужина для меня пару-тройку бутербродов и сок. На улице заметно похолодало, а потому я по-быстрому забежала в нашу с Ри комнату, чтобы захватить верхнюю одежду, а также снять мантию и положить сумку с учебниками.

На место встречи я пришла даже раньше, чем договаривались, но некромант уже ждал меня. Честно сказать, я ожидала хотя бы улыбки, но парень стоял и смотрел на меня с самым угрюмым и серьезным выражением на лице. На мужчине был теплый темно-синего цвета плащ и в тон ему шляпа.

Когда я подошла вплотную к любимому, то удостоилась всего лишь поцелуя в щеку. Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать.

— Здравствуй, — ровно проговорил он.

— Привет, — попыталась улыбнуться я.

Моя улыбка вышла неискренней и вымученной. Я не смогла порадоваться нашей встрече, прекрасно улавливая душевное состояние некроманта. Что-то сейчас будет.

— Пошли что ли, — мрачно пригласил меня парень, беря под руку.

— Нет, — я быстро отстранилась от него. — Сначала объясни мне, что происходит.

— А ты не видишь? — усмехнулся он.

— Нет, не вижу, — я отрицательно покачала готовой.

— Еще скажи, что на балу ничего не случилось, — Эрик сердито смотрел на меня, в его глазах плескался жидкий металл.

— На балу много чего произошло и… — запинаясь, стала говорить я.

— Я не про это, — поморщился Трайтон. — Я про твое поведение, когда Хартен отбросил меня в зал!

— А что я не так сделала? — растерялась я. — Тебе моя помощь нужна была меньше, чем Томасу, я это чувствовала…

— Да причем тут чувствовала — не чувствовала? — Эрик стал терять терпение. — Ты бросила меня тогда в тяжелом положении. Более того, ты решила помочь Ворону!

— Потому что ему действительно нужна была моя помощь, — спокойно пожала плечами. — Эрик, ты забыл, что я учусь на целителя? Я просто обязана была забрать у него свою магию, понимаешь? А если бы я побежала к тебе, он бы просто умер от выгорания, лорд Хэриш не мог справиться один!

— Невелика потеря, — огрызнулся некромант. — Зато я теперь знаю, что в подобной ситуации мне не следует рассчитывать на тебя.

— Да как ты можешь так говорить? — я посмотрела на некроманта, не узнавая в нем своего любимого. — Невелика потеря?! Да ты с ума сошел! Поверь, если бы ты действительно нуждался в моей помощи, то я бы сделала все возможное, чтобы помочь. Но Том мог умереть, не ты, поэтому я осталась с ним.

— Понятно…

— Что тебе понятно?

— Что он для тебя важнее, чем я, — кулаки парня сжались, и он отошел от меня на шаг.

— Эрик, ты прекрасно знаешь, что это не так, — еле сдерживая слезы, проговорила я. — Мы были отличными друзьями, пока в нем не появилась эта сущность. Но нам удалось поговорить после бала и мы решили, что как раньше уже ничего не будет… то есть… я хочу сказать, мы просто друзья, товарищи, не более.

— Неужели? — хмыкнул маг. — А вот не верю ни единому твоему слову, уж извини. Я привык доверять своим глазам. И я видел, как ты тряслась над этим… чудовищем.

— Замолчи! — прикрикнула я на него. — Не говори о нем так! Это не по своей вине Томас стал таким. И ты это прекрасно знаешь!

— О-о-о… Ты уже на меня орать из-за него начинаешь, — возмутился Трайтон. — И ты мне еще будешь говорить о дружбе между вами? Признайся, Крис, ты к нему неравнодушна. Всего одно короткое слово, и я не буду мешать вашему совместному счастью!

Сердце ухнуло куда-то в район живота. Он ревнует? Очевидно. Но если так, то почему он так легко готов отпустить меня? Почему?

— Да как ты посмел сказать мне подобное? — глухо произнесла я. — Чего ты добиваешься? Ты в одночасье хочешь разрушить наши крепкие отношения? Скажи честно, ты меня больше не любишь? — А что я могла еще подумать?

— Ты меня об этом спрашиваешь? — наигранно удивился парень. — Еще вопрос, кто кого из нас разлюбил. И про какие крепкие отношения ты говоришь? Для меня крепкие отношения — это единение мужчины и женщины, а не мимолетные встречи с ни к чему не приводящими поцелуями.

— Пожалуй, ты прав, — я глубоко вздохнула и продолжила: — Любые крепкие отношения неизменно приводят к браку между мужчиной и женщиной. Мы же с тобой встречаемся уже два года, Эрик. За это время ты так и не удосужился сделать мне предложение.

— Кхм… вообще-то я сейчас про другое, — отводя взгляд, произнес он.

— А я про то самое, — горько усмехнувшись, ответила я. — Видишь ли, я выросла в семье со строгими правилами. Меня с детства так воспитали, что девушка в нашей семье может разделить ложе с любимым только после свадьбы. Уж извини, но, как говорится, до свадьбы тебе ничего не светит! — Я еле сдерживала себя, чтобы не взвыть в голос от душившей меня обиды.

Легкий ветерок прошелся по моему лицу, как бы успокаивая. Я невольно задалась вопросом, а не присутствует ли поблизости один зеленоволосый воздушник, который в последнее время все чаще и чаще сует свой длинный нос в мою личную жизнь. Губы растянулись в еле заметной улыбке.

— Понятно, — коротко кивнул Трайтон. — Вот что я тебе скажу, Крис: сохранять целомудрие до свадьбы — это прошлый век. Моя семья не менее уважаемая, чем твоя, но уверяю тебя, мои родители никогда бы не стали судить мою невесту только лишь по наличию или отсутствию невинности. Что касается брака, я считаю это очень важный момент в жизни каждого человека. Я пока не готов к созданию семьи.

— То есть, ты считаешь интимные отношения вне брака нормой, я правильно тебя поняла? — от заявления Эрика мне стало как-то не по себе.

— Да.

— И, если бы я совершенно случайно забеременела от тебя, то ты бы еще подумал, заключать ли со мной брак или отпустить с миром на все четыре стороны?!

— Крис, да что ты такое говоришь? — громко воскликнул Трайтон. — Я что, по-твоему, последняя скотина, чтобы бросать свою девушку в трудную минуту?

— Но как же тогда? — не унималась я. — Ты бы меня не бросил, а ребенок бы стал незаконнорожденным? Ты ведь мне только что говорил, что не готов жениться.

— Да с чего ты взяла, что ты обязательно должна от меня забеременеть?! — сквозь зубы зло процедил он.

— А ты забыл, как дети делаются? — иронично воскликнула я. — Открою тебе секрет, так и делаются. Когда мужчина и женщина живут вместе, спят вместе, занимаются любовью, то появляются на свет плоды их старания — дети. — Спасибо маме за мою осведомленность!

— А ты забыла про контрацепцию? — в свою очередь подколол меня некромант. — А еще есть добрые дяденьки-маги, которые помогают прервать ненужную беременность. Это я к тому, что внебрачный ребенок — позор. Но, повторюсь, контрацепция — штука полезная.

— Молчи! — воскликнула я и в сердцах залепила Эрику звонкую пощечину. Он вообще соображает, о чем в данный момент со мной говорит? Я может далеко не леди, но подобные разговоры для меня верх неприличия. — Ты ужасен, когда говоришь такие вещи!

Сильный порыв ветра сорвал с головы некроманта шляпу и отбросил в сторону.

— Вот ты значит как… — пробормотал Эрик. — Ну ладно. Подождем до свадьбы. Она состоится, когда придет время. Но я еще не готов становиться отцом семерых детей.

— Почему семерых? — устало осведомилась я.

— Ну, десятерых, — поморщился парень. — Ты ведь не хочешь прибегать к контрацепции?

Я не ответила. Бессмысленно было с ним сейчас спорить. Время пройдет, излишние эмоции улягутся, и мы спокойно поговорим. Может быть, он наконец созреет…

— Мне надо идти, — хмуро проговорил Эрик. — Еще увидимся.

— Увидимся… — эхом отозвалась я.

— Пока, Крис, — парень направился к лежащей неподалеку шляпе и попытался ее поднять.

Легкий ветерок играючи подхватил его головной убор и отбросил в сторону, прямо из-под носа некроманта. Я молчала, наблюдая, как Томас играет с моим благоверным в собачку. Не знаю как Эрик, но я ясно ощущала присутствие воздушника рядом. И он был в данном вопросе на моей стороне. Конечно, ведь мы вместе воспитывались моими родителями…

Махнув рукой на Трайтона, я, не прощаясь, направилась обратно в Институт. В лицо подул приятный легкий ветерок, и я невольно улыбнулась.

— Спокойной ночи, Том, — прошептала я, проходя через ворота Института благородных магесс.

— Спокойной ночи, Кристи, — донеслось до меня из ниоткуда.

Я повернула голову на звук, но никого не увидела. Лишь вдалеке я рассмотрела удаляющуюся фигуру Эрика. Тяжело вздохнув, отвернулась и побрела дальше к зданию Института. Времени было не так уж и много, ужин, наверное, еще не закончился, но идти в столовую и показывать всем свое паршивое настроение не хотелось. Так что в святая святых я не пошла, а сразу направилась в сторону крыла общежития.

Когда вошла в нашу с Ри комнату, полукровка уже сидела в ванной и самозабвенно пела. Была у полукровки такая слабость, любила она помучить мои уши пением.

— О, Крис вернулась! — донесся со шкафа голос амура. — А мы не ждали тебя так рано.

— Я и сама себя не ждала так рано, — честно созналась я, вешая на крючок плащ.

— Так, раздевайся, бери бутерброды и рассказывай все по порядку, — твердо заявил крылатый. — Вы поругались?

— Угу, — невесело промычала я, разуваясь.

— Сильно?

— Сильно.

— Ри, выходи уже быстрее, наша Крис вернулась! — ни с того ни с сего крикнул амур моей подруге.

— Сейчас! — откликнулась девушка. — Я скоро выйду.

Пока полукровка одевалась и приводила себя в порядок, я успела схомячить два бутерброда и запить их довольно большой порцией апельсинового сока. К ее выходу из ванной комнаты я уже была относительно сытая и спокойная, чтобы рассказать им с амуром все, что произошло в этот вечер.

— Он определенно спятил, — рассерженно топнула ножкой подруга, когда я дошла до темы невинности.

— Или на слабо берет, что вероятнее, — пробормотал амур. — Крис, не слушай этого… мага. Спать с мужчиной до брака — это не дело. Уж я-то знаю.

— А я знаю, что его родители довольно щепетильны в этом вопросе, — задумчиво обронила Риэль. — Помнится, на каникулах мой папа ездил к ним в гости… собственно, я знаю про это с его слов. Но мне как-то не верится, что Эрик говорил всерьез.

— Ты думаешь, он это из-за ревности?! — удивилась я.

— Может быть, — кивнула подруга. — Я же сама видела, как он за тебя заступался на последней нашей вылазке к магам.

— Вот же блондинка! — в сердцах выругался амур. — Крис, короче, ты нас не слушай, твое сердце даст верный ответ со временем.

Полукровка обиженно засопела, а я наградила амурчика благодарным взглядом.

— Спасибо вам, — поблагодарила друзей.

Про присутствие Томаса Хартена на нашем с Эриком свидании я промолчала. Просто не хотелось лишний раз давать повод для разговоров. Начнут еще перемывать ему косточки. Он и так только недавно выписался из медицинского отделения, а тут еще и моя подруга может пойти с ним разбираться, что это он такой нехороший чужие разговоры подслушивает.

После нашего с друзьями разговора я ушла в ванную комнату. Не успела раздеться и залезть в горячую воду, как заметила какие-то подозрительные изменения в своем отражении в зеркале, которое висело над раковиной. На моем лице как будто бы появились преждевременные морщинки в районе глаз и на лбу. Боги, неужели это из-за того, что мы поругались с Эриком? Такого просто не может быть!

Чем больше я рассматривала свое отражение, тем больше я старилась. Нет, это явно чья-то неудавшаяся шутка. Первым делом мне подумалось, что это недомаги устроили нам очередную пакость. Но ректриса Делорская сообщила нам о том, что обе элиты распущены, а, следовательно, парням просто не за чем лезть на нашу территорию. Да и Томас теперь стал прежним… у меня остается только одно объяснение такой аномалии…

— Не-е-ет! Мое лицо! — раздался из комнаты голос Риэль. — Неужели я такая старая?!

Так, подозреваю, что во всех зеркалах нашего общежития творится подобное. А тем временем мое отражение все старилось и старилось. Когда тело совсем иссохло и покрылось глубокими морщинами, то начался процесс разложения… ух, повезло мне, что я некромант. Зрелище было жутковатым. По разлагающейся коже стали ползать трупные черви, пробиваясь сквозь дряблую чернеющую плоть…

— А-а-а! — визг полуэльфийки заставил меня поспешить на помощь.

Я распахнула дверь в комнату и увидела свою подругу, пребывающую на грани истерики. Я стрелой подлетела к Ри и с силой оттащила ее от зеркала.

— Не смотри на свое отражение, — пропыхтела я, усаживая девушку на кровать. — Это не по-настоящему.

— З-знаю, но так ужасно… — взвыла полукровка. — Там настоящий мертвяк…

— Видела, — подтвердила я. — И у меня подозрения, что это как-то связано с призраком, появившимся в праздник Алой луны. Видимо, ректора пока еще не смогли его отловить.

Риэль уже открыла рот, чтобы задать мне какой-то вопрос, но тут в нашу комнату подобно вихрю ворвалась Шайта.

— Ты тоже в зеркале старость увидала? — удивленно спросила я.

Огневица не ответила, лишь опустила голову и, молча пройдя к моей кровати, села на нее.

— Это все из-за меня, — тихо произнесла девушка.

— Что из-за тебя? — хором спросили мы с Ри.

— Ох, девчонки, — покачала головой Шайта. — Только никому не рассказывайте, пожалуйста. Это не только моя тайна, но и еще кое-кого…

— Обещаем, — коротко кивнула я, переглянувшись с Риэль.

Мы обе превратились в слух. Ежу было понятно, что Шайта нам сейчас расскажет, что они что-то натворили с Лефаном и Рональдом во время бала. Их ведь нигде не было, а призрак появился непонятно откуда. Следовательно…

— У Рона на паре по Боевой магии была тема «Противостояние призракам», — невесело начала огневица. — По дороге на бал он рассказал Лефану об этом, и они оба загорелись мыслью вызвать призрак и дать ему настоящий бой. Так как для ритуала вызова им нужна была стихия огня, то они уговорили меня помочь им. Я и не подозревала, что эти два недоделанных мага действительно смогут осуществить свою задумку, поэтому согласилась. Когда луна стала алой, произошел магический всплеск силы, и мощность их заклинания увеличилась в пять раз. Появился призрак. Неожиданно для всех он оказался во много раз сильнее, чем предполагалось, поэтому мы втроем физически и магически не смогли одолеть его.

— Та-а-ак… — протянула Риэль. — Я правильно поняла, что этот призрак наколдовала ваша милая троица?!

— Да, — кивнула огневица, отведя взгляд.

— Волшебно… — пробормотала я. — И что нам теперь делать?

— Пока ничего, — ответила Шайта. — Парни сказали, что постараются добыть информацию, как теперь справиться с призраком. Они же некроманты, в конце концов.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Оно опять старилось прямо на глазах.

— Ладно, — уверенно сказала я, отходя обратно. — Тогда в зеркала не смотримся, отражение не разглядываем. А пока не мешало бы немного согреться. Предлагаю сходить в столовую и выпить горячего чая.

В помещении и правда как-то резко похолодало. Мне было зябко и неуютно находиться в комнате. Думаю, подруги испытывали похожие ощущения, потому что через минуту мы уже шли быстрым шагом по коридорам общежития, которые к нашему удивлению были ничуть не теплее.

Ректриса Института благородных магесс засиделась допоздна за работой и поэтому далеко не сразу заметила изменения, которые произошли в стенах учебного заведения. Наконец, женщина встала со своего места и направилась к входной двери. Видимо, на улице сильно похолодало, потому что отопительные кристаллы перестали справляться со своей работой. Проходя мимо большого напольного зеркала, она внезапно остановилась, почувствовав присутствие мертвой энергии. Филиция развернулась и уставилась на свое отражение. Как и у девушек в общежитии, ее облик стал стремительно меняться на глазах.

— Не может быть! — воскликнула она и, резко развернувшись, направилась к своему письменному столу, чтобы позвать на помощь ректора Института благородных магов.

Призрак проявил себя довольно странным образом. Он устроил первую пакость ей и ее подопечным, и оную незамедлительно следует нейтрализовать. Но почему ей никто до сих пор не доложил об этом? Было уже довольно поздно, может быть девушки и преподаватели легли спать, а призрак зачаровал зеркала после того, как был объявлен отбой? А если перебои в работе отопительных кристаллов тоже его работа?

В воздухе перед взволнованной женщиной возник экстренный портал, из которого вышел ректор Хэриш.

— Кхм, Филиция, я прошу прощения, — некромант подошел к ректрисе и недовольно посмотрел на нее, — но вы знаете, какое сейчас время?

— Знаю, — кивнула она. — Поверь, Лэстер, если бы все было в порядке, то я бы не побеспокоила тебя в такой час.

— Что-то случилось? — вмиг напрягся лорд Хэриш.

— Случилось, — кивнула воздушница и, молча взяв под локоток своего гостя, повела его к зеркалу.

— Куда мы идем? — деловито осведомился некромант. — Кстати, Филиция, а почему в твоем Институте так холодно?

Не говоря ни слова, женщина подвела ректора магов к зеркалу и сделала знак, чтобы он посмотрел на свое отражение.

— Во имя всех богов, что это? — ошеломленно произнес он. — Филиция, это то, о чем я думаю?

— Да, Лэстер, — кивнула леди Делорская. — И виной всему этому призрак, появившийся в праздник Алой луны. Про отопительные кристаллы сам догадаешься?

Некоторое время Лэстер и Филиция смотрели друг на друга в немом диалоге, а потом ректор со смешком изрек:

— Опять ты во что-то вляпалась, Филиция, — мужчина заметил, что его собеседница не в духе и поспешно сменил тему: — Давай лучше отойдем, нечего такой красотке всякую жуть в зеркале рассматривать. Лучше пойдем и вместе решим вопрос с отоплением в твоем Институте.

Лорд Хэриш взял свою собеседницу за руки и добавил решительно:

— А потом мы будем вместе не спать всю ночь и гонять этого расшалившегося призрака из зеркала в зеркало, совсем как в былые времена.

Мужчина поднес руки Филиции Делорской к своим губам и невесомо поцеловал женские тоненькие пальчики.

— Ты прав, — облегченно выдохнула Филиция. — Должны же мы когда-нибудь поймать этого призрака?

Лорд Хэриш отпустил ее руки, и они поспешили на выход, чтобы побыстрее наладить работу отопительных кристаллов.

— У меня дежавю, — хмыкнул мужчина. — Я опять тебя спасаю.

— Да когда это было? — возмутилась леди Филиция. — Кстати, в последний раз я тебя спасала. Помнишь, как ты неудачно упокоил на кладбище того мертвяка? А он еще и умудрился под действием твоего заклинания поднять всех остальных покойников.

— Филиция, это было тридцать лет назад! — притворившись оскорбленным, воскликнул некромант.

— А я про что… Нас с тобой тогда чуть из Институтов не исключили.

— Но не исключили же…

— Ох, Лэстер, ты все такой же мальчишка…

— Приму это как комплимент.

— Да принимай, как хочешь!

— Тише, студенток разбудишь!

— Не разбужу, у них завтра учеба, так что спят сейчас, как убитые.

— Дело твое.

Утром, когда мы с Риэль собирались на пары, я заметила, что наши отражения в зеркале больше не стареют, а в комнате тепло и комфортно. Наверное, наша ректриса навела ночью в стенах Института порядок, а еще, надеюсь, что ей все-таки удалось прогнать этот призрак ко всем дряхлым вампирам. Настроение в связи с этим было приподнятое. Единственное, что меня немного расстраивало — это отсутствие письма от Эрика на моей прикроватной тумбочке. Обычно он старался не пропускать и дня, и с завидной регулярностью присылал мне короткие приятные пожелания и комплименты. Но сегодня амур принес письмо только для Ри, а это значило, что Эрик до сих пор на меня обижен за возобновившуюся дружбу с Томом. Ревнует… Но это не оправдывает его резкого поведения по отношению ко мне. Вчерашние слова некроманта сильно меня задели. Раньше он никогда не позволял себе такого… Также я понимала, что он парень и все такое, но это не повод, чтобы кхм… Прозрачно намекать на определенные моменты в личной жизни мужчины и женщины. Кстати, Брэд себе такого не позволяет с Риэль.

Сегодня у меня вечером две пары по факультету Некромантии, вот и выясню у него все. Но перед этим так же две лекции по Созданию заклинаний третьего уровня, на которых нам обещали показать заклинание связи.

Выяснять отношения с Эриком в Институте недомагов мне не пришлось, потому что мой возлюбленный сам пошел мириться ко мне. Когда я спускалась с широкого каменного крыльца Института благородных магесс, то увидела его, бегущего мне на встречу с огромной охапкой алых роз.

— Прости меня, Крис! — еще издалека прокричал некромант. — Я был полным идиотом!

Я ускорила шаг, чтобы ему не приходилось больше орать на всю округу. Народу во дворе мало, но, кто знает, какие слухи могут поползти потом в разные стороны.

— Крис! — воскликнул Эрик, когда приблизился ко мне довольно близко. — Я ни в коем случае не хотел обидеть тебя! Просто эта ревность… я так разозлился, понимаешь? Я не знаю, что на меня нашло. Я просто очень боюсь потерять тебя… прости меня, малышка.

И я простила. Потому что не могла на него долго злиться, тем более, что я прекрасно видела его раскаяние, внутреннюю боль… отчаяние. Использовала заклинание связи, которое я успешно освоила сегодня на парах, для того, чтобы вызвать Ри, которая бы забрала у меня цветы и отнесла их в нашу с ней комнату. А потом мы с Эриком, крепко держась за руки, пошли на пару в Институт благородных магов. И все бы ничего и даже отлично, но именно профессор Остор напомнил нам про приближающуюся зимнюю сессию, которая на этот раз обещала быть нелегкой.

Следом за некромантом, не сговариваясь, стали напоминать нам про экзамены и остальные преподаватели. А ведь первую половину семестра в наших девичьих головах были в основном занятия по Этикету и танцам, и мы успешно задвигали основную учебу на второй план, дабы не ударить в грязь лицом на балу. Слава богам, Камиль Сусаль решил этой зимой не проводить зачетов и экзаменов по собственной дисциплине, и мы смогли полностью погрузиться в книжки, учебники, конспекты и рефераты.

Том уже полностью оправился и теперь был капитально занят учебой. Его с распростертыми объятиями приняли на факультете Огня и обязали посещать несколько дисциплин по выбранной им специальности. Мы практически не виделись. А вот с Эриком наоборот встречались регулярно на парах и иногда в свободное от учебы время. Каждое утро он к своему посланию прикладывал красную розу, а при встрече всегда был нежен, учтив, галантен и загадочен. Хм… к чему бы это?

Шайта рассказывала со слов брата, что некромант чувствует себя виноватым передо мной, поэтому старается каждый день порадовать, удивить и влюбить в себя заново. Мы много говорили с Эриком на эту тему, и я ему тысячу раз твердила, что простила его, но мой любимый все никак не мог поверить моим словам и продолжал корить себя за длинный язык и никудышную выдержку.

Время шло, и сессия приближалась. Все это время призрак частенько навещал нас, из чего мы сделали вывод — леди Филиция Делорская все-таки не справилась с ним. Да и приглашенные со стороны маги толком ничем не помогли. Походили, посмотрели, развели ручками и ушли. А все потому, что призрак, пока эти ловцы были в Институте, спрятался и пару дней мы жили в относительной тишине и спокойствии.

Не представляю, как теперь нам всем готовиться к зимней сессии. Кроме того, преподаватели прекрасно были осведомлены о том, что призрак мешает нам самыми разными способами, но все как один твердили, что на экзаменах не намерены делать нам никаких поблажек. Мол, мы должны быть умными, сильными, рассудительными и так далее, не зависимо от обстоятельств. Что это только лишняя закалка перед взрослой жизнью, когда мы будем вынуждены работать по специальности на благо государства.

А призрак ломал, крушил, пугал и… колдовал. Редко, но и такое было. Видимо его резерв потом долго восстанавливался, потому что подобные пакости с колдовством были у нас не частыми. То в ванных комнатах общежития потоп устроит, то занавески в танцевальном зале подпалит. А однажды ему вообще удалось каким-то образом вызвать в наш мир самого настоящего демона. Ох, и долго же ректриса потом с ним разбиралась… с демоном. А этот рогатый соизволил вернуться обратно только после того, как в наш Институт заявился лорд Лэстер Хэриш. Некромант быстро поставил рогато-копытного на место.

Экзамены и зачеты начались неожиданно для всех, ведь когда сидишь, учишь, зубришь и не отрываешься от учебного процесса, расслабиться просто невозможно. А у меня ко всему прочему еще ожидались экзамены по Некромантии, так что я полностью выпала из времени, и даже короткое общение с друзьями и любимым не возвращало меня в реальность.

Кстати, о друзьях. После того, как ректора ликвидировали элиты в обоих Институтах, нам всем стало сразу легче дышать и сосуществовать с магами по соседству. Рональд и Брэд оказались неплохими парнями, ну а с Томасом и так все ясно. Так что теперь у нас была довольно большая компания — три девушки и пять парней. Правда, в силу определенных обстоятельств, мы никогда не собирались всей компанией. У моего любимого некроманта иногда бывали срочные неотложные дела, связанные с его семьей. А Томас никак не мог оторваться от своих конспектов, и я его прекрасно понимала. Но в основном мы разбивались на пары-тройки и отправлялись гулять по городу, в парк или на каток.

В итоге из всех нас один Ворон сидел и занимался круглыми сутками, и как следствие этого — блистательно завершил зимнюю сессию. А вот всем остальным, в том числе и мне, на экзаменах отнюдь не было так легко. Даже больше, Илана Кандорская чуть не завалила меня на своем экзамене, но в последний момент я выкрутилась и вспомнила ответ на ее вопрос. В итоге в экзаменационной ведомости напротив моей фамилии стояла одна единственная удовлетворительная оценка. Но, если честно, мне было все равно, потому что приближались долгожданные каникулы и встреча с родными. А еще вместе со мной собирался поехать Томас, который не пожелал оставаться на этот раз в стенах Института благородных магов.

Эрик очень злился, когда узнал, что мы с Вороном вместе едем к родителям. Некромант даже грозился украсть меня и увезти с собой. Правда, куда с собой, не сказал. На этой почве мы чуть было не поругались, но он вовремя взял себя в руки и, скрипя зубами, позволил мне немного побыть в компании Тома. Последний, кстати, ничего такого не делал по отношению ко мне, чтобы можно было расценить его действия, как ухаживания. И это неудивительно, так как мы знаем друг друга с детства и ничего кроме дружбы между нами быть не может, потому что… Ну потому что это Томас… друг, товарищ, брат, не более. Да и он всегда считал меня кем-то вроде сестры.

— Кри-и-исти-и… — неожиданно заискивающе протянул Томас, когда мы немного отъехали от наших Институтов. — А я тут та-а-акую информацию нашел в нашей библиотеке, закачаешься.

— Н-да? — скептически спросила я. — И что за информация?

— Ну-у… — парень явно не собирался выкладывать все и сразу. — Помнишь, как два некроманта и одна огневица начудили на балу в честь праздника Алой луны?

— Помню, конечно, — фыркнула я, вспоминая. — Такое разве забудешь? С того самого дня, у нас в Институте с завидной регулярностью происходят разные пакости. Могу смело тебя заверить — вылазки вашей элиты ни в какое сравнение с этим не идут. А к чему ты клонишь?

— Это даже хорошо, что не идут, — Том вмиг стал серьезным, выпрямился и с важным видом начал мне выкладывать собственные мысли насчет борьбы с этим нежелательным гостем.

— Видишь ли, Кристи, — мой друг сделал многозначительную паузу, а затем продолжил: — У меня ведь теперь две стихии — Воздух и Огонь. Так вот… также как и тебя, меня обязали развивать вторую стихию и посещать занятия факультета Огня по выбранной мной специальности. Я захотел выучиться на огненного артефактора.

— И-и-и? — я вопросительно глянула на парня.

— Я такой интересный артефакт откопал, пока готовился к экзаменам. Точнее не сам артефакт, информацию о его изготовлении, конечно же. Но, думаю, мы сможем с тобой на каникулах его сделать. Ты ведь хочешь избавить Институт магесс от призрака?

— Хочу, — быстро кивнула я. — А Рону и Брэту ты уже рассказал об этом артефакте?

— Нет, я пока только с тобой поделился своими соображениями, — покачал головой Томас.

— Тогда выкладывай полностью, что за артефакт, как его изготовить, какое заклинание применять и как его использовать в борьбе с призраком.

— Сколько же у тебя сразу вопросов! — широко улыбнулся Том, но тут же вновь сделался серьезным и начал мне объяснять: — Ну, слушай тогда. Артефакт «Коронованный принц», слышала о таком?

— Нет, — я отрицательно покачала головой.

— Не важно. Короче, это пятиконечная корона из огненной стали. Особый сплав, который могут создавать только маги Огня, при остывании он становится неотличим от обычной стали. На каждом ее зубце по отдельности должны находиться камни черного, красного, зеленого, синего и белого цвета. Так сказать, чтобы соответствовать каждому виду стихии. Только вот где нам найти столько камней?

— Ну что ж, с тебя корона, а я займусь камнями, — пожала я плечами. — У меня в тайнике имеется некоторое количество украшений, но я их не ношу из-за массивности. Думаю, некромантии подойдет обсидиан. Говорят, некроманты из него часто делают амулеты и артефакты. Огонь, скорее всего у нас будет символизировать рубин, у меня есть неплохой перстенек с этим драгоценным камушком. Та-а-ак, что там у нас дальше? Зеленый — изумруд, синий — сапфир, а белый — бриллиант. Правда, он прозрачный… относительно…

— Подойдет, — Томас задумчиво кивнул, а потом вдруг растянул губы в улыбке и произнес: — Кристи, ты — чудо! — И меня сжали в объятиях. Неожиданно.

— Спасибо, но если ты меня не отпустишь, то я задохнусь… — выдавила я через силу.

— Черт, прости, пожалуйста, — спохватился Том и вмиг отстранился от меня. — Просто я…

— Все нормально, — примирительно сказала я. — Так, про основу ты рассказал, что с заклинанием?

— Заклинание «Расщепление», рыженькая — это такое заклинание, с помощью которого мы сможем упокоить вашего призрака. Сначала я должен буду соединить его с артефактом, потом тебе необходимо закрепить результат Некромантией. И не смотри на меня так, — сказал Том, когда я вытаращилась на него во все глаза. — Мы собираемся расщепить нечисть, так что энергия некроманта в заклинании должна присутствовать. Я, как маг Огня, его наложу, а ты поставишь в нем точку. Все понятно?

— С этим понятно, — подумав, кивнула я. — А что с пятью стихиями? Зачем нам соединять их в артефакте? И как на это отреагирует сумеречный бог?

— С этим все просто. Как я понял со слов Рона, призрак у них вышел непростой, разумный и довольно сильный. Судя по твоим рассказам, он основательно портит вам жизнь в Институте, нацеленно, каждый раз ужесточая свои деяния. А по поводу Саа… Его разозлило то, что все стихии были собраны в одном… сосуде, — на этом слове друг поморщился, — а в артефакте, который представляет собой пятиконечную корону, стихии будут находиться по отдельности.

— Ясно, — я тяжело вздохнула, — сколько же проблем от этого призрака и от… бога. Ну ладно Саа, тот хотя бы не разбивает окна в столовой и не пускает по полу тараканов.

— Короче, — друг потер переносицу и нахмурил черные брови, — наш артефакт предназначен специально для таких сложных случаев, думаю, у нас должно получиться.

— И что, он прямо конкретно для таких вот разумных сущностей создан? — не удержалась я от вопроса.

— Скорее, для сильно зарвавшейся нечисти, — лицо друга становилось все сосредоточеннее. — Но вернемся к нашим стихиям. Чтобы активировать корону, ее непременно нужно надеть на голову призраку.

— На голову?! — в очередной раз изумилась я. — Но как? Ей же держаться будет не на чем!

— Успокойся, — с видом эксперта заверил Том. — Ее нужно надеть и тут же активировать. И эта невыполнимая задача ложится на твои хрупкие плечи, рыженькая.

— На мои?! — у меня не хватило слов от возмущения. — Это еще почему?

— А потому, что именно ты заканчиваешь заклинание при создании нашего артефакта. Ты же должна после своей точки задать команду на выполнение, то есть активировать заклинание.

— Мне вот что интересно, — недовольно поинтересовалась я. — Как мне этого призрака отлавливать? И при этом еще умудриться аккуратно надеть ему на голову корону?

— Ловить его придется Лефану, — фыркнул Ворон. — За тобой только надеть и активировать.

— Как?!

— Ты когда-нибудь слышала про заклинание «Бестелесный дух»? — неожиданно спросил друг.

— Слышала… — протянула я. — То есть ты хочешь сказать, что мне нужно будет на время стать невидимой и неосязаемой?

— Сообразительная какая, — Томас хмыкнул и продолжил свои объяснения дальше: — Когда артефакт заработает, то пятеро наших друзей-стихийников, включая меня, направят свою силу на камни, вставленные в зубцы короны, и призрак вмиг расщепится у нас на глазах.

— Ла-а-адно, — медленно кивнула я. — Но как мы будем его ловить? Вспомни, ведь даже ректорам наших Институтов не удалось поймать эту гадость. Да и вызванным специально для поимки магам тоже.

— Помню, но решение этого вопроса мы повесим на Лефана, — Томас Хартен хищно улыбнулся. — Сам заварил кашу, пускай сам ее и расхлебывает.

— Но Рональд и Шайта были с ним заодно.

— Этих двоих не трогай, они хорошая пара, и я не хочу рисковать их семейным счастьем.

Сказав это, Томас вдруг захохотал в голос, видимо, увидел мое обескураженное выражение лица. Я уже подумывала отвесить ему подзатыльник, но решила этого не делать, так как сама невольно заулыбалась вместе с ним.

— А если серьезно, то у Лефана дома имеется довольно богатая библиотека, — отсмеявшись, проговорил уже вполне серьезным голосом зеленоволосый маг. — Необходимо будет связаться с ним и припахать к откапыванию дополнительной информации. Шайту, кстати, тоже оповести о том, что ей придется поработать, исправляя свой косяк.

— Хорошо, — согласилась я. Хотела спросить что-то еще, но маг, казалось, погрузился в свои мысли и ничего вокруг не слышал и не замечал, смотря в окно кареты пустым взглядом. — Ау!

— Что?

— Где витаешь?

— Нигде, — друг мотнул головой и посмотрел на меня. — Просто подумал, что у вас какой-то странный Институт получается. То преподавателя нестандартного где-то откопали, то вот теперь призрака тоже нестандартного завели стараниями твоей подруги и ее братца.

— Кстати сказать, с ними еще и твой друг был, — наиграно обиженно произнесла я. — И Камиль Сусаль, кажется, все-таки нормальный. Но я не уверена.

— Что?! — воскликнул Томас и засмеялся. Да так заразительно, что я и сама последовала его примеру. — Неужели он положил глаз на одну из студенток?

— А точнее на аспирантку, — мягко поправила я и хитро глянула на парня. — Ты ведь помнишь Виеру, бывшую главу нашей элиты?

— Еще как, — ответил Том. — Она на танцах постоянно к вашему суслику клеилась… Постой, так она его все-таки склеила?!

— Ага, — кивнула я и широко улыбнулась. — Применила против него запрещенный прием. Поцеловала короче. А он не смог… оттолкнуть и устоять перед ней.

И я рассказала про тот знаменательный урок танцев, на котором ориентация Камиля Сусаля неожиданно начала поворачиваться в натуральную сторону. Том хохотал от души, а я только улыбалась, стараясь сдерживать рвущийся наружу смех, и передразнивала его коверканье слова «Девочки-и-и…».

За разговорами мы не заметили, как наша карета подкатила к родному дому. На пороге уже стояли родители, которые заранее были извещены, что мы с Томом приедем именно сегодня.