Институт благородных магесс. Танец с призраком

Глава 7

Второй семестр и пришедшие с ним неприятности

— Рыженькая, подъем, — шепнули на ухо, и я невольно потерлась щекой о такую удобную подушку. Подушку… а откуда в карете подушка?

Распахнув глаза, обнаружила себя облокотившейся на зеленоволосого друга. Это я его подушкой обозвала? Ворон, заметив, что я проснулась, чуть отстранился и стал разминать затекшее плечо.

— Прости, — я потупила взгляд, чувствуя, как мои щеки заливает румянец.

— Брось, — хмыкнул друг, — мне было даже приятно. — Он взъерошил волосы на голове и, схватив свою сумку, первый вылез из кареты.

Я же еще какое-то время приводила себя в порядок, а то явиться в Институт благородных магесс в столь растрепанном виде и с мутным ото сна взглядом не хотелось. Томас подал мне руку, когда я соскакивала с подножки, и, попрощавшись, пошел в сторону своего Института. Правда, еще какое-то время приставучий ветер нещадно трепал мою прическу. И зачем спрашивается, я ее поправляла? Пройдя через ворота Института, быстрым шагом направилась в сторону главного входа. Взбежала по ступеням и, толкнув рукой дверь, подобно фурии влетела в просторный холл. Студентки привычно толкались, прокладывая себе дорогу в нужную сторону, и то и дело о чем-то переговаривались. Все как всегда и все как обычно. Я поднялась на третий этаж крыла общежития и подошла к уже знакомой за два с половиной года двери. Отперла магический замок и вошла внутрь. Не успела осознать что происходит, как мне в лицо впечаталась подушка.

— Да ты достал уже! — взревела Риэль.

Подушка шлепнулась на пол, а я застыла с немым укором на лице. Нет, они издеваются.

— Да что тебе стоит? — удивленно спросил амурчик, болтаясь у самого потолка.

— Слезай, пока я магию не использовала толстопоп-извращенец! — полуэльфийка сложила руки на груди и уставилась снизу-вверх на крылатого почтальона.

— Опять грозился не отдать письмо, пока ты ему не станцуешь интимный танец? — полюбопытствовала отошедшая от шока я.

— Ну а что еще мог попросить этот маньяк в разноцветных носках! — рыкнула подруга.

— Ясно, — я махнула рукой в сторону крылатика, одновременно с этим создавая на пальцах зеленые искорки, которые тут же сорвались и ударили толстопопа в кхм… филейную часть тела. Тот схватился пухленькими ручками за оное место и, перестав хлопать крылышками, шлепнулся многострадальной попой на пол.

Полукровка грозно нависла над ним и протянула руку. Помочь встать страдальцу она не планировала, а вот забрать письмо… Амур просек, что от него требуется, и покорно достал из своей сумочки небольшой листочек бумаги.

— Женщины, — буркнул любитель красных комбинезонов, — с вами никогда кашу не сваришь. Вот чего тебе стоило один разочек просто станцевать, а? Ну, если ты не хочешь, то давай Крис станцует.

— Эй! — тут же возмутилась я. — Губу закатай.

— Ну и ладно, — смиренно произнес амур. — Не в этом году, так в следующем.

— Держи карман шире! — одновременно произнесли мы с подругой.

— Фр…

— Кстати, — спохватилась я, — а от Эрика весточки нет?

— Нет, — сразу же ответил крылатый почтальон.

— Странно…

— А ничего странного, — крылатик поднялся с пола и почапал к шкафу. — Задумайся лучше, с чего вдруг тебе твой возлюбленный писать перестал.

— Ты чего так скисла сразу? — полукровка вопросительно посмотрела на меня.

— Да так, — я решила не изливать душу. Не хватало еще других грузить своими проблемами на любовном фронте. — Ничего особенного.

— Ну, смотри, — настороженно произнесла Ри. — Захочешь выплакаться, могу стать твоей временной жилеткой.

— Надеюсь, это не понадобится, — я выдавила из себя улыбку и погрузилась в распаковывание вещей. Надо отвлечься от грустных мыслей. А то так и до дурацкой депрессии недалеко.

Остаток дня прошел в спокойной атмосфере. Амур улетел выполнять свою работу по доставке любовных посланий, а мы с подругой стали готовиться к завтрашним занятиям.

— Эта Кандорская с каждым годом становится все невыносимее! — взвыла я, когда мы с подругами сидели в столовой, уплетая ужин. — Вот чего она ко мне цепляется, понять не могу.

— А кто ж ее знает, — задумчиво заговорила Шайта. — Может, она при виде тебя комплексовать начинает. Все-таки ты в свое время с драконом справилась.

— С детенышем дракона, — поправила я.

— Все равно, — Ри откусила приличный кусок от калорийной булочки и продолжила с набитым ртом: — Эфо быфо куфо.

— Вот ты вроде бы полуэльфийка, должна быть воспитанной, утонченной, культурной, — я подперла кулаком подбородок и укоризненно посмотрела на остроухую подругу.

— Это ты к чему? — спросила полукровка и прихлебнула из чашки с чаем.

— Это она к тому, что даже занятия по Этикету у Сусаля на тебе мало сказались, — поддержала меня огневица.

— Ой, а сами как будто такие правильные, — наморщила красивый носик Ри.

— Неф, — произнесла я, в скоростном режиме жуя бутерброд с колбасой.

— Ладно, — огневица допила чай и со стуком поставила чашку на столешницу, — пора разбредаться по комнатам. Завтра трудный день, а мы в столовой засиделись.

— Это точно, — я доела бутерброд и первая встала из-за стола. — Танцы у суслика обычно выжимают из нас все соки.

— Ага, — Ри встала следом и, закинув свою сумку на плечо, приготовилась двигаться в путь до нашей коморки. — Было бы еще что выжимать, и то выжал бы.

Выйдя из столовой, мы направились к крылу общежития. Привычно распрощались с Шайтой на третьем этаже и поплелись к себе. Как только вошли в комнату, Ри сразу же заняла ванную и предупредила о том, что она там надолго. Мне ничего другого не оставалось, как разбирать сумку и готовиться к завтрашним занятиям. Повезло еще, что амурчика в комнате в это время еще не было.

Ректриса разбирала кипу бумаг на своем столе, когда прямо посередине комнаты образовался уже привычный глазу экстренный портал, и из него вышел хмурый ректор Института благородных магов.

— Чем обязана столь позднему визиту? — женщина говорила спокойно, но в голосе проскальзывали усталость и раздражение.

— У нас очередные неприятности, — не стал ходить вокруг да около мужчина и стал рассказывать…

Очередная неприятность заключалась в том, что так и не пойманный призрак в очередной раз напакостил и отключил внутреннюю магическую защиту Институтов. И теперь несколько дней надо будет убить на то, чтобы наложить новые заклинания защиты на разделяющую стену и проход.

— Ты понимаешь, чем нам это грозит? — лорд Хэриш облокотился ладонями о стол и в ожидании ответа посмотрел на ректрису.

— Разумеется, — она потерла рукой красные от долгого чтения бумаг глаза и встала. Спина нещадно ныла, а по ногам побежали неприятные иголочки. Определенно, нельзя столько работать.

— Мне понадобится твоя помощь.

— Ты же знаешь, я всегда готова тебе помочь, — леди Филиция Делорская улыбнулась мужчине и, взяв в руки графин с водой, который стоял на столе, налила себе немного воды в стакан и совсем чуть-чуть отпила, чтобы смочить пересохшее горло. Она в очередной раз пропустила обед… и ужин.

Я уже забралась в кровать и собиралась видеть первый на сегодня сон, как в дверь требовательно постучали. Ну и кого спрашивается, принесло сюда в столь позднее время? Магические часы показывали начало первого ночи, самое благоприятное время для сна. Но нет, видимо, кто-то не хотел, чтобы мы с Ри сегодня выспались. Я встала с кровати, и с недовольной миной на лице подошла к двери, мысленно приготовив пламенную речь незваному гостю, распахнула ее, но слова застряли в горле. На пороге стояла взволнованная Шайта и переминалась в нетерпении с ноги на ногу.

— Ты чего? — недовольно буркнула я.

— Собирайтесь давайте и на выход, — с ходу огорошила меня подруга. Я недовольно осмотрела ее с ног до головы и отметила, что она была полностью одета. В том смысле, что стояла сейчас передо мной в платье красного цвета и добротных ботинках на плоской подошве.

— М-м-м-м… кого там дряхлый вампир принес, — раздался недовольный голос полукровки за моей спиной. — О-о-о-о-о… — она оттеснила меня чуть в сторону и сонными глазами уставилась на огневицу. — Какими судьбами да в наших «трущобах»?

— Пропустите сначала, потом вопросы задавайте, — засопела Шайта и, не спрашивая разрешения, вошла в нашу комнату.

— Вот ведь, что за бабы мне достались, — заворочался на шкафу амур и накрылся с головой одеялом. — Ни днем от них покоя нет, ни ночью.

— Не обращай внимания, — я недовольно посмотрела в сторону бухтящего «одеяла».

— Да и блохастый оборотень с ним, — фыркнула огневица. — Одевайтесь давайте.

— Зачем? — Ри плюхнулась на свою кровать и продолжила прожигать недовольным взглядом подругу.

— Вы уже в курсе, что внутренняя магическая защита снята с Институтов?

— Нет, — я насторожилась.

— Так вот, — продолжила подруга, — слух пошел по Институтам, что ректора наши с очередной пакостью призрака возиться несколько дней будут.

— Это когда это слух-то расползтись успел? — недоверчиво спросила полуэльфийка.

— Сегодня вечером ректор рвал и метал. Лефан сказал, что лорд Хэриш снова связывался с какими-то магами из числа приближенных к правителю.

— Подслушал что ли? — догадалась я.

— А то! Его в очередной раз на ковер вызвали за прогул. Говорит, час проторчал в коридоре, никто не вызывал, ну и со скуки приложил свое любопытное ухо к двери, а у ректора на ней защиты никакой, вот и услышал…

— Как неосторожно со стороны Лэстера Хэриша не поставить антипрослушку на дверь, — хмыкнула я.

— Ну, уж как есть, — пожала плечами огневица. — Так вот, это я к чему. Леф написал, что он, Рон, Эрик и Томас к половине второго будут ошиваться у здания нашего Института. Наша же задача их встретить и проводить в вашу комнату.

— А почему сразу в нашу? — сразу же засуетилась полукровка.

— А в чью? Моя соседка спит и видит третий сон, — Шайта уперла руки в бока и стала надвигаться на продолжающую сидеть на кровати Риэль. — А вы все равно уже не спите.

— Твоими стараниями, — огрызнулась недовольная пробуждением остроухая подруга.

— Так, ладно, — я подняла руки в примирительном жесте, — одеваться, так одеваться, не в сорочке же поздних гостей встречать…

— И то верно, — Ри соскочила с кровати и в мгновение ока оказалась возле шкафа.

— Все, я так больше не могу! — амур выбрался из-под одеяла и спланировал на пол. — Совсем совесть потеряли. Я так понимаю, поспать мне сегодня не дадут? — хмурый взгляд в мою сторону. Я лишь мотнула головой, типа, нет милый, не дадим. — Ясно, — зашипел толстопоп. — В таком случае я пойду, переночую в общем зале.

— Да иди, можешь там и оставаться, навсегда, — произнесла полукровка, надевая через голову просторную хлопковую рубашку глубокого зеленого цвета. Амур недовольно запыхтел и вышел из комнаты. — Ты одеваться-то будешь? — спросила меня подруга.

И то верно. Я оттеснила Ри от шкафа и стала быстро натягивать на себя первое попавшееся платье прямо на ночную сорочку. На всякий случай сменила домашнюю обувь на удобные ботинки на небольшом каблуке. Волосы собрала в пучок и запрятала в него зеленую прядь. Во избежание лишних вопросов и любопытных взглядов. Помнится, подруги как-то устроили мне допрос с пристрастием, почему да как. А я знаю почему? Вот такой вот побочный эффект. Повезло еще, что меня так же как Томаса не скрутило. А то страшно представить, чтобы тогда было.

— Пора, — сказала Шайта, смотря на магические часы. — Они должны быть уже у Института.

И мы двинулись в путь. И всю короткую дорогу до холла меня не покидало ощущение, что, не смотря на то, что время уже позднее, Институт не спал. Спускаясь по лестнице, мы наткнулись на о чем-то щебечущую парочку. И причем одним из этих щебечущих был маг.

— И что, прямо все уже в курсе, что магическая защита снята? — спросила я идущую впереди огневицу.

— Ага, — кивнула подруга.

— Как же быстро распространяются подобные новости.

— Ну так, теперь ведь маги могут беспрепятственно пройти с одной территории на другую. Воздушникам в принципе все равно, а вот остальным магам до этого приходилось сложнее. А, между прочим, у некоторых магов в нашем Институте жены учатся.

М-да, до этого я как-то не задумывалась о том, что и правда, подобное было вполне возможно. По закону Киаса, девушки имеют право выходить замуж при достижении ими двадцати лет. В крайних случаях, при письменной просьбе правителю, которую пишут родители невесты, разрешалось сочетаться узами брака и в восемнадцать-девятнадцать лет.

Видимо, я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как мы оказались у главного входа в Институт. Шайта осторожно открыла дверь и вышла на улицу. Мы с полуэльфийкой последовали за ней. В лицо ударил холодный зимний ветер, и я поежилась. Надо было одеть что-нибудь потеплее.

— И где они? — шепотом спросила полукровка у подруги.

— Подожди, — шикнула Шайта и зажгла на руке небольшой огненный светлячок. Он сорвался с ее ладони и завис над нашими головами.

Вскоре чуть поодаль засветились несколько таких же небольших магических светлячков. Они какое-то время помигали, а потом исчезли.

— Идут, — тихо сказала огневица и, обойдя нас, нырнула обратно в холл.

Вот спрашивается, а мы-то здесь, зачем были нужны? На всякий случай? Чтобы если что, от ректоров досталось всем?

— Чего стоим? — передо мной возникла фигура, затянутая в полностью черную мантию. По голосу я сразу определила, что это Леф. — Бегом-бегом! — Он схватил меня за плечи и, развернув лицом к главному входу, подтолкнул вперед. С Риэль поступили подобным образом.

Как мы всей толпой добирались до нашей с Ри комнаты, подробно рассказывать не буду. Лефан периодически переругивался шепотом с сестрой, Рональд шел рядом и подливал масла в огонь, комментируя их словесную перепалку. Брэд как и всегда не отлипал от своей полукровки, Томас же предпочел идти чуть в стороне, а Эрик… видимо решил последовать примеру воздушника и чуть отстал от нашей компании, чтобы не идти вместе со всеми.

Я первая подошла к своей комнате и отперла магический замок. Открыла дверь и зашла внутрь. За мной вошли и все остальные. Риэль и Брэд тут же оккупировали кровать полуэльфийки. Я же разместилась на своей и жестом пригласила Эрика присесть рядом. Тот с видимой неохотой принял мое приглашение. Шайта встала у шкафа и рядом с ней сразу же возникли два самых хулиганистых некроманта третьего курса — Лефан и Рональд. А Томас подпирал спиной входную дверь.

— Ну, — подал голос единственный водник в нашей компании, — что делать будем?

— У нас с Кристи получилось создать артефакт «Коронованный принц», с помощью которого можно избавить Институт магесс от призрака, — подал голос Том.

— Но для этого нам надо надеть этот артефакт на голову призрачной сущности, — произнесла я.

— На голову? — удивленно спросил Рон. — У этого полупрозрачного сгустка энергии есть голова?

— А что тебя так удивило? — Брэд повернул голову в сторону своего светловолосого друга.

— Просто мы, когда закончили заклинание призыва, успели разглядеть того, кого собственно вызвали. И он внешне больше напоминал овал. Но никак не человека.

— Значит надо сделать все возможное, чтобы он принял человеческую форму, и мы смогли водрузить артефакт на его призрачную голову, — сказал Ворон и взъерошил пятерней свои темно-зеленого цвета волосы.

— И как же у нас получится поймать этого проказника? Ведь даже у ректоров и ловцов ничего не получилось, — произнеся это, Лефан потянулся и подавил зевок. Да уж… время для разговора было выбрано довольно позднее.

— Ловцы тоже не всесильны.

— А чем сильнее мы?

— Тем, что у нас есть нужный артефакт.

Пока Хартен рассказывал друзьям о том, как он обнаружил сведения об артефакте «Коронованный принц» и подробно описывал все этапы его создания, я взяла сидящего рядом Эрика за руку и чуть сжала ее, надеясь, что он обратит на меня свое внимание. Но маг никак не отреагировал на это действие.

— Эрик, — шепнула как можно тише, чтобы не мешать остальным слушать рассказ Ворона. — Почему ты мне не писал?

— Что? — некромант наконец-то отмер и повернул ко мне голову. — В смысле?

— В прямом, — я нахмурилась. — От тебя за все время зимних каникул ни одного письма не пришло, да и сейчас тоже, с начала учебы, ни весточки.

— Но я писал, — маг нахмурил брови. — Не каждый день, но писал. Правда, так и не дождался от тебя ответа и уж было подумал…

— А когда начались занятия, писал? — я сильнее вцепилась в руку мужчины.

— Два раза, — тут же ответил любимый и накрыл второй рукой мои сомкнутые на его запястье пальцы.

— Но мне не пришло, ни одного письма…

— А сама тогда почему не написала?

— Я хотела, но…

— Но подумала, что я отправлю тебя на все четыре стороны? — Я кивнула. Если вкратце, то как-то так я и думала. — Позволь спросить, с чего ты это взяла?

— Думаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы продолжать этот разговор, — шепнула я, видя, как Томас испепеляет макушку Эрика взглядом.

— Мы вам не мешаем? — ледяным голосом спросил бывший глава элиты магов. — Может, нам выйти?

Я почувствовала, как щеки начинают гореть от смущения. Неудачный момент я выбрала, чтобы расспросить Эрика о письмах. Но зато узнала, что он мне писал, просто до меня так ничего и не дошло. Что-то в последнее время я от него вообще ни одного письма не получила… Странно это. Очень странно.

Еще примерно час мы обсуждали различные варианты поимки призрака, но так и не придумали действенный способ его отловить. Лефан предлагал такие невероятные способы, что Шайта, стоящая рядом с ним, только и делала, что закатывала глаза и тяжело вздыхала. Ну да, чего стоило одно его предложение поймать призрака (ПРИЗРАКА!) на ловушку для кроликов. Этих ушастых ловят при помощи специальных клеток, посередине которых висит приманка (обычно морковка или капуста) и как только добыча попадает в ловушку, клетка захлопывается. И вот этот… некромант предлагал нам поймать призрачного хулигана подобной ловушкой! Примерно на десятом предложенном Лефаном способе, огневица взвыла в голос, за что и получила два довольно ощутимых укуса. За уши.

— Рон! Леф! — взвизгнула девушка и отвесила брату подзатыльник. — Вы совсем обалдели?

— Чего ты трепыхаешься, — Рон прикрыл голову руками, уворачиваясь от второго подзатыльника, предназначенного ему. — Подумаешь, укусили.

— Да вы достали! Я уже даже сережки нормально одеть не могу! Уши как у лопоухого эльфа!

— Фррр… — фыркнула Риэль, смотря на разгорающийся в нашей комнате скандал.

— А зачем тебе сережки? — спросил Лефан и таки получил еще раз по голове. — Молчу-молчу…

— А я вот тоже не понимаю, чего тебе уши сережками уродовать. Напихают себе туда блескучек, а нам потом мучайся, приноравливайся, чтобы до ушка добраться…

— Я тебе сейчас такое «ушко» покажу! — огневица набросилась на некроманта с кулаками, но тот вовремя успел ухватить ее за запястья и одним резким движением развернуть к себе спиной. И все это он проделал, не разжимая рук. В итоге подруга оказалась поймана в ловушку, без какой либо возможности нормально двигаться. Но почти сразу же Рон отпустил ее руки, видимо, почувствовал, что Шайта не будет больше набрасываться на него с явным желанием навредить или покалечить. Но от себя не отстранил, а наоборот, обхватил ее рукой за талию и притянул ближе. Огневица же в очередной раз недовольно засопела и закатила глаза.

— Не трепыхайся, — шикнул на нее некромант, и в комнате повисла тишина.

— М-да… — первой подала голос полукровка. — Страсти прямо так и кипят.

— Ничего у нас не кипит! — слишком резко выпалила огневица.

— Ага, не кипит, зато искрит, — не сдавалась Ри.

— Так, ладно, — Томас перестал подпирать спиной дверь, выпрямился и стал массировать рукой шею. Видимо бессонная ночь и на нем решила сказаться. Он всегда так делал, когда у него начинала болеть голова. — Пора расходиться. Необходимо хоть немного поспать.

— И то верно, — поддержал друга Брэд и, поцеловав Ри в щеку, встал с кровати и подошел к воздушнику.

Когда маги стали осторожно выходить из нашей комнаты, Эрик, который шел последним, остановился на пороге и, притянув меня к себе (я в этот момент стола рядом), поцеловал. Впрочем, я не сопротивлялась. Поцелуй был настолько мимолетным, что я не смогла сдержать вздоха разочарования, когда за некромантом закрылась дверь.

— Ну, я пожалуй тоже пойду, — позевывая, произнесла огневица и быстро выскочила из нашей с Ри комнаты.

— Итак, студенты, — Вальдемар Остор подводил итоги пройденного материала. — Мы с вами прошли сегодня теорию вероятности восстания покойного из мира мертвых. Общий анализ захоронения мы с вами проходили еще в прошлом году. Так что теперь я хочу посмотреть, насколько хорошо вы усвоили пройденный материал. Прошу всех взять в руки карандаши и записать задание на самостоятельную работу. Так вот, от вас требуется отправиться ночью на кладбище, провести общий анализ захоронения и самим определить вероятность восстания умертвия.

— Опять двадцать пять, — тихо шепнул Эрик мне на ухо. — Сколько можно по ночам шататься на кладбище?

— Так это… — я округлила глаза. — Мы ведь некроманты, нам вроде положено…

— Ну и что? — так же тихо возмутился парень. — У нас ведь ко всему прочему есть еще и другие дела, кроме этой дурацкой практики!

— Да ладно тебе, — отмахнулась я. — Не так часто мы туда и ходим. Я, например, сегодня и пойду на кладбище. А что, зачем откладывать на потом?

— Не-ет, — мотнул головой Трайтон. — Ты пойдешь на кладбище только со мной. А я сегодня хочу немного отоспаться. А то что-то неделя выдалась напряженной…

— Ну-у… — я сделала жалостливой выражение лица. — Я не хочу долго ждать. Пожа-а-алуйста!

Мы так увлеклись болтовней, что немного повысили голоса. На это сразу же отреагировал профессор Остор:

— Блэтт, Трайтон, у вас какие-то вопросы по поводу задания? — недовольно осведомился преподаватель. — Или вы позволили себе мило побеседовать, потому что забыли, где находитесь в данный момент?

Последние слова были сказаны ледяным, чуть насмешливым тоном, и я сразу поняла — надо спасать ситуацию, не то мы оба удостоимся неудовлетворительной оценки в журнале.

— О… д-да, — запинаясь, начала врать я. — Профессор, а разве на нашем кладбище еще присутствуют могилы, из которых может восстать м-м-м… нежить?

— Присутствуют, — кивнул Остор. — А почему вы спрашиваете?

— Я думала, что после того случая, когда ребята случайно подняли несколько скелетов, все кладбище тщательно проверили. — Вот, казалось бы, ляпнула некстати, а на деле оказалось, что очень животрепещущий вопрос подняла. — Мне казалось, что там не должно было оставаться покойников, способных подняться из могилы без применения магии.

— Кстати, да, — неожиданно влез Лефан. — Если на кладбище обитают такие рисковые покойнички, то это очень небезопасно, профессор.

Вальдемар Остор тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что мы все тут ужасные тугодумы и за три года обучения ничегошеньки так и не поняли. Преподаватель наградил нашу троицу хмурым взглядом и снизошел до пояснения:

— Кладбище по периметру отгорожено высокой каменной стеной, которую, как вам уже известно, поставили после случавшегося инцидента. Она зачарована от проникновения нечисти за ее пределы. У нас на кафедре имеется специальный кристалл, который оповестит всех преподавателей в случае повышенной активности, — мужчина скрестил руки на груди и продолжил: — Сами понимаете, мы не могли упустить возможность для тренировок студентов в расчете вероятности…

Прозвенел звонок, который заглушил последние слова Вальдемара Остора. Последний невозмутимо подошел к кафедре и принялся собирать свои бумаги, чтобы через несколько минут покинуть помещение.

— Ничего себе, а я и не знал, что стена зачарована, — к нам подошел Лефан, который уже собрался и теперь ожидал нас с Эриком.

— Я тоже, — пробормотал мой благоверный, но тут же поменялся в лице и возмущенно воскликнул: — Леф, скажи ей, что идти практиковаться на кладбище одной да еще и ночью — это опасно!

Брат Шайты удивленно посмотрел на меня и, отрицательно покачав головой, протянул:

— Согласен с Эриком. Крис, предлагаю сходить туда втроем послезавтра.

— Послезавтра у меня занятие по танцам! — обиженно воскликнула я. — Так что завтра мне надо хорошенько отоспаться. А вот сегодня самое то.

— Понятно, — задумчиво произнес Лефан. — А я сегодня должен готовить доклад… Эрик?

— Я устал… очень, — ответил некромант и демонстративно зевнул. — На данный момент от меня на кладбище никакого толку-то не будет…

— Не переживай, — я взяла Эрика за руку, — я смогу о себе позаботиться, честно. Ну, подумай сам, что мне может там угрожать? Мы уже не первокурсники, чтобы лепить ошибки в таких банальных и простых заклинаниях.

— Не могу, я переживаю за тебя, — вздохнул сероглазый некромант и, притянув меня к себе, повел вон из аудитории.

Расстраивать любимого не хотелось, но для себя я твердо решила — пойду сегодня и точка. Эрик пытался меня разубедить, а Лефан активно ему в этом помогал, мол, чего ты сегодня пойдешь одна-одинешенька, завтра соберемся втроем и пойдем практиковаться. На все их доводы я только отрицательно качала головой и упорно продолжала твердить, что пойду… сегодня… одна… и это мое окончательное решение. Эрик скрипел зубами, уговаривал меня, упрашивал, но, наконец, сдался и неожиданно предложил:

— А давай мы лучше в кафе пойдем? — при этом на его лице появилась такая хитрющая улыбка, что я не удержалась и поцеловала парня в щеку. — Соглашайся…

— Нет, — припечатала я Эрика своим ответом. — Увы, но сегодня я пойду на практику.

— Ты променяешь меня на покойников? — некромант сделал жалостливое выражение лица, но в его глазах по-прежнему резвились озорные веселые смешинки. — Крис, я же лучше скелетов!

Мы уже подошли к выходу из Института недомагов, так что пришлось остановиться, потому что разговор не был закончен.

— Не спорю, лучше, — согласилась я и провела рукой по гладко выбритой щеке мага. — Но иногда ты меня совершенно не слушаешь.

— Ах, так? — весело возмутился Эрик и сделал попытку взвалить меня себе на плечо. — Тогда ты будешь жить со мной в общежитии в одной комнате!

У меня получилось увернуться, и, не желая оставаться в долгу, я неожиданно для самой себя выдала:

— Только после свадьбы, — потом поняла, что брякнула, но деваться уже было некуда. Поэтому гордо вздернув подбородок, я с торжеством добила: — И только в том случае, если наши ректора не будут против.

Стоящий все это время рядом Лефан захохотал в полный голос, отчего на нас стали косо поглядывать другие студенты. Сам Эрик воспринял мою угрозу, как шутку, хищно улыбнулся и, подавшись вперед, промурлыкал мне в лицо:

— Солнышко, иди-ка сюда… — парень сделал шаг ко мне, я же наоборот отступила. — Сейчас я тебя украду…

Что он сделает? От неожиданности я потеряла дар речи, но быстро опомнилась, поцеловала его в кончик носа, и пока некромант не опомнился, пулей вылетела на улицу.

Думать о том, как Эрик отреагирует на то, что я все-таки ослушалась его и пошла на кладбище, не хотелось. Сейчас мои мысли занимало другое, а именно: перед тем как идти на кладбище надо собрать на завтра сумку, поужинать, подготовиться к тесту по Истории, и в сотый раз просмотреть весь пройденный и не пройденный материал по дисциплине Иланы Кандорской.

Я быстрым шагом преодолела расстояние до родного Института и, поднявшись по ступенькам, оказалась на пороге просторного холла. К моему удивлению двери были раскрыты настежь, а внутри меня ожидала ректриса Делорская. Завидев меня, она направилась в мою сторону и мягко поприветствовала:

— Кристин, здравствуй, как твои дела на факультете Некромантии? — неожиданно поинтересовалась женщина.

— Н-нормально вроде, — запнувшись, ответила я. — А почему вы спрашиваете?

Филиция Делорская испытующе смотрела на меня и не отвечала. И тут мне в голову запоздало пришла одна мысль, от которой я вздрогнула и поспешила отвести взгляд. Но сильно затягивать нашу игру в молчанку не представлялось возможным, и я, собравшись с силами, выпалила, глядя прямо в глаза ректрисе:

— Леди Делорская, сегодня на паре по Некромантии Вальдемар Остор задал нам попрактиковаться самостоятельно на кладбище… — начала я, на ходу подбирая слова. — Я хотела сегодня у вас отпроситься и ночью ненадолго покинуть здание Института магесс.

— Хорошо, — ответила ректриса и кивнула каким-то своим мыслям. — А я уже подумала, что ты без разрешения решила туда отправиться.

При этом Филиция Делорская имела такой вид, как будто уже неоднократно ловила меня за этим делом. Хотя кому я вру… ловила уже два раза, а потом делала мне выговор. Признаюсь, если бы не ее появление, я бы так и не задумалась над тем, каким образом буду незаметно покидать здание ночью. Думаю, все равно бы потом пришлось идти к ней за разрешением. Но я не подала виду, что моя собеседница попала в самую точку. Более того, я натянула на свое лицо маску искреннего изумления и, хлопая глазками, воскликнула:

— Я? Нет, конечно, леди Делорская! — кажется, ректриса мне не поверила. — Я как раз собиралась к вам зайти после ужина.

— Да? — недоверчиво переспросила моя собеседница. — Ну ладно, убедила. Все равно мне пришлось бы тебя отпустить, ибо Вальдемар Остор через лорда Хэриша очень просил меня дать тебе пропуск на выход и вход. Знай, если что-то случится, там есть кристалл для аварийного вызова дежурного некроманта из Института магов. Находится он прямо в центре кладбища. В прошлый раз вы, конечно же, не знали о нем, но вот почему маги были не в курсе, для меня остается загадкой. После событий той ночи, когда в тебе, Кристин, проснулась вторая стихия, лорд Хэриш лично следит за тем, чтобы некроманты первого и второго курсов не допускались к практике без присмотра преподавателя, а также рассказывает магам все нюансы, связанные с этим местом.

— Спасибо, — смущенно пробормотала я, осмелившись взглянуть на Делорскую.

— Не за что, — спокойно ответила та. — Кстати, поторопись, не то на ужин совсем опоздаешь.

— Ой, ужин! — спохватилась я. — Я могу идти?

— Беги-беги, — кивнула ректриса. — Только будь осторожнее на кладбище, умоляю тебя.

— Хорошо, постараюсь, — я кивнула в ответ и, изобразив что-то на подобии книксена, стремительно направилась в сторону столовой.

Ужин подходил к концу, поэтому моих подруг я за трапезой не застала. Не снимая верхней одежды, я прошла на раздачу и наполнила свой поднос кучей всякой разной еды. Вся соль в том, что я только сейчас поняла, как сильно проголодалась с обеда. Но времени у меня не так уж и много, а надо еще подготовиться к завтрашнему дню и сходить на кладбище попрактиковаться. Поэтому я с чистой совестью взяла себе еще и чашку крепкого кофе, а также несколько бутербродов на тот случай, если я после своей ночной прогулки захочу поесть. Кроме того, у нас ведь теперь в комнате живет амур, который не даст мне спокойно готовиться к учебе, если я не поделюсь с ним хотя бы одним бутербродом. Обжора.

Из столовой я выходила сытой и довольной. После такого плотного ужина не хотелось ничего делать, ну если только принять ванну, лечь спать… но перед глазами тут же всплывали образы Иланы Кандорской и Вальдемара Остора, которые, строго смотря на меня, намереваются поставить неуд за невыполненное задание. Пришлось отбросить в сторону все ненужные мысли и заставить себя действовать по заранее намеченному плану.

Еще на подходе к нашей с Ри комнате я принялась усиленно вспоминать, что из пройденного материала на парах эльфийки я хорошо усвоила, а что не очень. Кроме того, надо было подготовить все необходимое для официальной ночной вылазки на кладбище.

— Всем привет! — поздоровалась я, открывая дверь своей коморки. — Я пришла!

Риэль, изображая Золотой вальс, кружилась по комнате под пение амура, который исполнял арию из какой-то незнакомой мне оперы. Хм, должна признать у него отличный низкий тенор.

— Привет! — воскликнула подруга. — А мы уже тебя заждались. Ты чего так долго?

— Да я ректрису в холле встретила, она хотела обговорить со мной кое-что… — скомкано начала рассказывать я. — Короче, сегодня на паре по Заклинаниям профессор Остор задал нам практическое домашнее задание, которое необходимо выполнить ночью на кладбище. А леди Делорская дала свое разрешение на ночную вылазку.

— Фи-и-и! — сморщила носик Ри. — Кладбище… ночью… бр-р-р…

— Не тебе же туда идти, — фыркнул амур на высказывание полукровки и обратился ко мне: — Кристин, а нет ли у тебя парочки бутербродов для старого друга? Ну, пожалуйста!

Крылатик состроил такую жалобную моську, что я просто не смогла устоять и дала ему два специально приготовленных для него бутерброда. Кто о чем, а он все о еде беспокоится… Когда этот товарищ в разноцветных носках радостно принялся трапезничать, я тяжело вздохнула и, подойдя к письменному столу, водрузила на него сумку с учебниками.

— Так, когда ты там на кладбище собираешься? — решила нарушить затянувшееся молчание Риэль.

— Сегодня ночью, — ответила я, снимая мантию факультета Некромантии. — Мне ректриса пропуск даже специально выписала.

— Понятно, — пробормотала подруга и тоже вздохнула. — Эх, вот бы мне такой пропуск дали, я бы тебе компанию составила…

— Так ты только что совсем другое говорила, — я выгнула одну бровь. — Забыла?

— Нет, не забыла, — мотнула головой полукровка. — Просто я не хочу тебя одну отпускать в это жуткое место.

— Да все нормально будет, — махнула рукой. — Не переживай!

Кажется, я только недавно слышала подобное от Эрика. Они сговорились что ли?

Занималась я под пение амура, которое на этот раз доносилось из ванной комнаты. Видите ли, амуры самые чистоплотные существа на свете, они не приемлют грязь и пыль. Но почему в таком случае я его в первый раз застаю за этим полезным занятием? Короче, пел он хорошо, да так, что заслушаться можно, но я смогла-таки сосредоточиться на учебнике и конспекте лекций. Риэль не отставала, строчила какой-то реферат по Основам магии Земли. Везучая, ей всего лишь реферат, а мне как всегда нужно предыдущую тему повторить, новую и ту, которая сразу после нее должна быть. Но я привыкла, даже втянулась как-то. Все равно деваться некуда. Хочешь — не хочешь, а выучить надо.

Два часа пролетели незаметно. Риэль сменила амура на посту (пошла отмокать в горячей ванне), а я все продолжала учить материал к предстоящей лекции. Время поджимало, а мне еще оставалось повторить ряд определений, касающихся такого важного момента, как полная потеря магии или ее блокировка. После этого можно было вздохнуть спокойно и начать собираться на кладбище.

Когда я закончила, Ри уже вышла из ванной комнаты, а амур вовсю посапывал на излюбленном шкафу. Думаю, стоит взять конспекты, чистые листы для записей и карандаш. Вдруг пригодится? Как-то не приходилось до этого бывать одной на подобном практическом занятии. Да и голова к вечеру уже плохо соображает, могу и забыть что-нибудь, а тут хотя бы конспекты есть. Подруга провожала меня с большой неохотой и взяла с меня слово, что буду очень осторожна и постараюсь не влипнуть в очередную переделку. Ну я и пообещала…

Ночью на улице заметно похолодало. Спускаясь с парадного крыльца Института магесс, я обреченно вздохнула и позавидовала студенткам, которые сейчас должно быть надели ночные сорочки и ложились спать в мягкие кровати под теплые одеяла. Я же шла по улице, и мороз легонько пощипывал щеки. Про нос вообще молчу, он напоминал маленький красный фонарик.

Я медленно плелась по снежной расчищенной дорожке по направлению к воротам, которые вели в город. Шаг, другой… снег хрустит под моими ногами. Даже ни одного загулявшего студента не видно. А на небе ярко мерцают звезды, которые невольно притягивают взгляд. Так и хочется остановиться и поднять голову вверх, чтобы увидеть, как начнет падать гаснущая звезда и успеть загадать желание. Но, увы и ах, подобной возможности у меня сейчас не было. Необходимо как можно быстрее разобраться с практическим заданием и поворачивать в обратную сторону. А там меня ждет теплая мягкая кровать… Именно с мыслями о ней я и добралась до кладбища.

Я вошла на территорию кладбища и стала продвигаться вглубь, петляя среди надгробий. Неожиданно до меня донесся скрипучий голос… однако! Чем ближе я подходила, тем отчетливее понимала, что на кладбище я далеко не одна. Показываться в открытую неизвестным мне личностям не хотелось. Да и вообще по-хорошему надо было сломя голову бежать к ректрисе и докладывать ей о том, что кто-то голосит на кладбище в столь позднее время. Но что-то мне подсказывало, что стоит все же остаться и попробовать подслушать о чем говорят полуночники.

Высунув свой любопытный нос из своего укрытия, которым временно являлось довольно массивное мраморное надгробие, я увидела… скелетов. Самых настоящих оживших скелетов. И вот что странно, один из них в полный голос распевал довольно похабного содержания песенку. И откуда у скелета голос взялся…

— У меня было когда-то любовницы три… — завывал мертвяк, сидящий на могиле на расстоянии примерно ста метров от моего убежища. –

Но однажды одна из них показала мне неприличный зна-а-ак…

У второй был муж бога-а-атый,

А у третьей муж дура-а-ак!

— Пам-пара-папам… — разнесся эхом нестройный хор невидимых мне подпевал.

— Я и так тебя и эдак,

И туда тя и сюда-а…

А ты от звона моих монеток

Становилась горяча-а!

— Пам-пам-пам…

И тут я наконец разглядела, что из ближайших к голосистому мертвяку могил торчат по отдельности где кости рук, где ног, а некоторые высунули из земли только черепушки. Нормальненько так…

— Народ, у меня глюки от перебродившей клюквы или к нам на огонек пожаловала молодая, красивая, умная, а главное живая леди? — неожиданно осведомился скелет.

— Леди, леди, леди, леди… — зашептали остальные.

Скрываться более не было смысла, поэтому я резко выдохнула и вышла из своего укрытия. Если честно, ожидала негативной реакции на свое скромное проникновение на их территорию, но…

— Вау, какая цаца! — воскликнул главный скелет. — Как звать тебя, дитя Света и Тьмы?

Ничего себе закрутил. Так меня еще никто не называл. Пришлось выдавить из себя вежливую улыбку и представиться:

— Меня зовут Кристин.

— Кристи-Кристи, красотуля!

Ты одна, моя лапуля? — скелет подался вперед, как бы показывая свою заинтересованность данным вопросом.

— Одна… — пробормотала я смущенно и ляпнула: — А вы?

— Я? Кха-ха-кха-ха! — со скрежетом рассмеялся мой собеседник. — Не-э, я в компании, как видишь.

— А вы каждый день так… собираетесь? — кажется, во мне начало просыпаться небезобидное любопытство. — Мне сказали, что на этом кладбище почти нет покойников, которые вот так просто бы вставали из земли, без помощи магии.

— Жю-ю-юлики, просто наглые жю-ю-юлики! — прокомментировал скелет. — Это неправда!

— Неправда, неправда, неправда… — поддержали остальные эхом.

— А почему вы на меня не нападаете? — выдала я очередную глупость.

— Ну, так ты же нас не поднимала без спросу, — хмыкнул мертвяк.

— Тогда, получается, если бы я вас насильно подняла с помощью магии, то…

— Получается, — беспардонно прервал меня собеседник. — И да, нас тут половина кладбища таких неупокоенных. Каждую ночь просыпаемся и собираемся тут, песни распеваем, стихи рассказываем. К примеру, вчера у нас был литературный вечер. А сегодня — музыкально-фольклорный.

— А почему вы один полностью восстали, а остальные по частям? — спросила я, косясь на торчащие из соседних могил кости.

— Холодно сейчас, — огорошил меня скелет и тут же пояснил: — Воспоминания у них остались красочные, вот по привычке и укрываются земелькой. А я, когда жил, закаленным был, по поводу мороза не загонялся. Поэтому сейчас мне зима нипочем.

— И что, вы один холода не боитесь? — изумленно уточнила я.

— В данный момент — да, — качнул черепушкой мертвяк. — А раньше мы с моим закадычным другом вместе на надгробии сидели и пели. Он еще умел при жизни на специальных музыкальных барабанах играть, поэтому аккомпанировал мне, используя собственные костяшки и могильные плиты. Сейчас, правда, редко меня своей компанией балует. Жуй-жуем мы его все зовем, вот.

— Жуй-жуем? — недоверчиво переспросила я.

— Ага, — кивнул скелет. — Он червей обожает жевать, поэтому Жуй-жуй. Этих склизких извивающихся червячков мой друг после смерти залюбил, как макарошки при жизни.

— Оу! — только и смогла выдавить я.

Мертвяк о чем-то задумался, а потом выдал поистине убийственное:

— Макарошки, макарошки,

А у Кристин красивые ножки!

— А ты откуда знаешь?! — возмущенно воскликнула я. Нет, ну это же надо?

— Упс, палево, — крякнул скелет.

— Палево, палево, палево, палево… — поддержало эхо.

— Ладно, проехали, — я решила махнуть рукой на все это и не вдаваться в подробности, которые могли мне вовсе не понравиться. — Так что с вашим Жуй-жуем произошло? Почему он не с вами?

— Так он встретил свою Жу-жу и теперь никуда от нее не отходит, — фыркнул мой собеседник. — Представляешь, эта скелетиха постоянно жужжит, а наш друг просто млеет. Скажу по секрету, они иногда на день укладываются в одну могилу.

— Даже та-а-ак, — протянула я.

— Вот так, — хитро проскрежетал скелет. — А хочешь еще один секрет?

— Секре-е-ет! Никому не рассказать секре-е-ет! — вокруг меня послышался нестройный хор голосов.

— Хочу! — твердо решила я. — Что за секрет?

— Только обещай, что никому не расскажешь про него, — попросил мертвяк и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: — Ректора-то наши по ходу скоро парой станут.

От такой информации у меня глаза на лоб полезли. Лорд Лэстер Хэриш? Леди Филиция Делорская? Вместе?!

— А вы откуда знаете? — с сомнением спросила я.

— Так это, у нас разведка хорошая, — туманно ответил скелет. — Тут парк недалеко, ну ты знаешь. Они вчера ночью вместе прогуливались под ручку. Отсюда было хорошо видно, как они увлеченно о чем-то беседовали, а потом он ее поцеловал. А она не сопротивлялась…

— Понятно, — я решила прервать этот поток слов. — Ну что ж, рада за них. Они хорошая пара.

— Хорошая, хорошая, хорошая…

Тут мне в голову пришла одна мысль, от которой меня немного перекосило:

— А сюда разве не приходили некроманты из Института магов? — запоздало поинтересовалась я. — Просто нам сегодня задали на лекции проанализировать захоронения самостоятельно.

— Не-а, — безмятежно откликнулся мой собеседник. — Скорее всего, завтра придут. Эти некроманты никогда не делают домашнюю работу сразу же. А вот следующей ночью мы изрядно повеселимся…

— Повеселимся? — опешила я.

— Точно, — кивнул скелет. — Некоторых попугаем, большинству все карты в расчетах спутаем. Ты-то сама, когда приступать к практике будешь?

— Сейчас! — воскликнула я и принялась доставать из сумки конспекты, бумагу и карандаш. — Пожалуй, остановимся на этом захоронении…

Я подошла ближе к той могиле, на которой сидел мой новый знакомый.

— Ох, какая мне честь выпала, ребята! — хохотнул мертвяк. — Меня сейчас проанализируют, поглядите!

— Да глядим, глядим, глядим…

Я же не обращала на нечисть никакого внимания. Они занимались своим делом, я — своим. Анализ выполняла уже без конспектов, так как прекрасно помнила, что за чем нужно делать. А скелет, которого, как оказалось, при жизни звали Филипп, в очередной раз затянул блатную песенку под нестройный хор скрипучих голосов своих товарищей. Оказалось, что по теории этот конкретный покойник и не должен был никогда восстать. Кстати, из моего похода получился бы шикарный доклад!

— Только, пожалуйста, никому о нас не рассказывай, — словно прочитав мои мысли, попросил Филипп. — Если преподаватели во главе с Хэришем узнают про это, нам несдобровать. Упокоят как миленьких. Даже маскирующая магию настойка не поможет.

— Хорошо, — вяло кивнула я, сделав в уме галочку, что надо будет потом расспросить скелета о настойке. — Не расскажу.

— Вот и ладушки! — оживился мертвяк и, понизив голос, произнес: — А за это я тебе еще одну тайну расскажу! Ходят слухи, что у вас в Институтах поселился мощный призрак?

— Призрак, призрак, призрак…

— Поселился, — коротко ответила я. — И что?

— А то… что я знаю, как его поймать, — доверительно произнес Филипп.

— И как же? — я вся превратилась в слух.

— Надо составить определенное приманивающее заклятие на крови, — принялся объяснять скелет. — Те, кто этот ваш призрак вызвать умудрились, должны немного пожертвовать своей кровушки для ритуального круга, в который призрак ваш должен попасться.

— А что за заклятие? — уточнила я.

— Заклятие «Танец с призраком», — сообщил Фил.

— А почему танец? — изумилась я.

— Потому что данное заклятие требует некоторых телодвижений, — мертвяк закинул ногу на ногу. — Почитай книжки, там должно быть кое-что на эту тему написано.

— Спасибо! — выдохнула я. — Огромное спасибо!

— Пока не за что, — откликнулся Филипп. — И тебе, наверное, уже пора. Ты в курсе, что около двух часов тут торчишь?

— Ох, и правда, — спохватилась я. — Мне бы еще выспаться не мешало…

— Во-о-от! — скелет наставительно поднял указательный палец вверх. — Иди-иди. Заходи в любую ночь, мы будем рады тебе.

— Спасибо! — снова поблагодарила я, собирая вещи. — Была рада с вами познакомиться!

— Аналогично, — кивнул Филипп. — Кристин, почаще заходи к нам поболтать, а то тут как-то скучно…

— Скучно, скучно, скучно…

— А еще приноси печеньки, — решил вконец обнаглеть мертвяк. — Мы их очень любим.

— Печеньки, печеньки, печеньки…

— Приду, принесу, посплетничаем, — широко улыбнулась я, закидывая сумку на плечо. — До скорой встречи!

— Пока, пока, пока, пока…

Я вышла с территории кладбища и быстрым шагом направилась в сторону Институтов. Резко захотелось спать, да и только сейчас я заметила, что руки у меня сильно замерзли, а кончик носа неприятно покалывает. Когда до входа на территорию магесс оставалось всего ничего, я заметила маячащую у нее фигуру. Эрик. И что он тут делает?

— Крис! — крикнул он и тут же направился в мою сторону. — Почему ты так долго? С тобой все в порядке?

— Я в порядке, — ответила с улыбкой.

— Я волновался, — выдохнул некромант и заключил меня в крепкие объятия. — Еще чуть-чуть, и я бы точно пошел на кладбище, чтобы лично убедиться в том, что с тобой все нормально!

— Так ты же вроде отсыпаться хотел, — с сомнением протянула я, отстранившись от любимого.

— Хотел, но не смог, — парень провел тыльной стороной руки по моей щеке. — Крис, я переживал… Зима, кладбище, полнолуние… Ох, надо было мне сразу с тобой идти.

— Не переживай, все прошло тихо, — заверила я его. — Я тепло оделась, подготовилась…

— Все равно долго! — резюмировал Эрик и неожиданно припал к моим губам в жарком поцелуе.

Я не стала сопротивляться и, запустив одну руку в густые темные волосы, прильнула ближе к телу мужчины и перестала думать о том, что я вообще-то хочу спать. М-да… если он продолжит так жарко меня целовать, то завтра я весь день буду ходить по Институту с обкусанными, распухшими и обветренными губами. А что скажет на это ректриса? Ведь не поверит же, что я так губы на практике обветрила. Ой, о чем я думаю…

Маг прервал поцелуй именно в тот момент, когда я уже стала забывать, кто я вообще и что делаю ночью зимой на улице.

— Тебе пора идти, а то на сон почти не останется времени, — шепнул Эрик и запустил руку в мои волосы. Я резко пришла в себя и отстранилась. Не хватало еще, чтобы он увидел мои окрашенные в зеленый цвет волосы.

— Пожалуй, ты прав, — я стала пятиться в сторону ворот.

— Все в порядке? — настороженно спросил некромант.

— Да, — я нервно облизнула чуть припухшие губы и потупила взгляд. — Просто я устала и, действительно, времени на сон осталось слишком мало.

— Ну что же… — Трайтон в мгновение ока оказался рядом и снова поцеловал меня в губы, но на этот раз поцелуй был мимолетным. — Спокойной ночи?

— Спокойной, — я улыбнулась любимому и, повернувшись к нему спиной, быстрым шагом преодолела оставшееся расстояние до ворот и скрылась за стенами Института благородных магесс. И снова у меня не получится нормально выспаться…

— Рон, погаси ты уже этот чертов свет!

— Леф, если тебе что-то не нравится, выйди и спи там, где царит беспроглядная тьма! — Светловолосый маг стоял возле зеркала, которое висело на внутренней стороне дверцы шкафа, и вытирал влажные волосы полотенцем, смотря куда-то в область своих босых ног.

— Ну, знаешь что… — заскрипел зубами сосед по комнате.

— Что?

— Одевайся давай уже, нечего меня тут голым торсом совращать.

— Оу, Рассен, да ты это… того? — Рональд повернул голову в сторону друга, на время прекратив мучить уже порядком высохшие волосы.

— Да упасите боги!

— Тогда что не так?

— Ро-о-он… — у недомага округлились глаза, и он немигающим взглядом уставился на зеркало.

— Ну что опять?

— В зеркало посмотри…

— Да что я там не видел? — буркнул некромант, поворачивая голову к зеркалу. — Твою ж зад… Да оборотную под хвост! Это что?!

— Это грудь, — решил пояснить Леф.

— Да я знаю, что это такое! Почему она у меня?!

— Ну… может это гормональный всплеск? Знаешь… я слышал, что такое случается, когда у мужчины много женских гормонов…

— Лефан! — взревел светловолосый недомаг и в чем был, а был он всего в одном полотенце, которое держалось на бедрах, набросился на своего друга с кулаками.

— О! — Леф успел соскочить с кровати и подняться на ноги до того, как второй некромант завалился на его спальное место. — А сейчас их нет.

— Кого нет? — не сразу понял Рон.

— Ну… женских прелестей нет, — хмыкнул сосед по комнате и стал на всякий случай пятиться подальше от взбешенного мага.

— Смеешься, да? — Рональд медленно поднялся с кровати и даже не обратил внимания на то, что полотенце, которое еще недавно скрывало все самое ценное, осталось лежать на кровати. — Ну, я тебе сейчас… — по руке недомага побежали фиолетовые искры.

— Фу, Рональд Краш, как вам не стыдно стоять перед воспитанным образованным лордом в подобном виде?

— Ах, лордом? — притворно спокойным голосом произнес светловолосый недомаг. — Да у тебя от лорда только фамилия!

— А у тебя от леди только грудь! — ляпнул развеселившийся Леф.

И не успел он это сказать, как в него полетела фиолетовая молния. Мужчина в последний момент успел пригнуться и с укором посмотрел на друга.

— Призрак сломал не только защиту Институтов, но и снял запрет на использование боевой магии.

— Опачки…

— Сам в шоке, думал, не получится, — хмыкнул Рон и, стащив с кровати свое полотенце, снова повязал его на бедрах.

— То есть, если бы я вовремя не отреагировал…

— Ходил бы какое-то время с слегка обожженным лицом.

— И ты так просто об этом говоришь?!

— Да.

— Ты страшный человек! — Лефан снова завалился на свою кровать и заложил руки за голову.

— Именно, так что не советую меня злить, — Рональд осторожно подошел к шкафу и снова посмотрел на себя в зеркало. — Хм-м-м…

— Что там? — тут же подал голос Рассен.

— Да у меня оказывается, не только грудь имеется…

— А что еще?

— Иди, посмотри, — некромант махнул рукой, подзывая друга к себе.

Тот не заставил себя долго ждать и уже через какое-то мгновение стоял рядом и буквально таращился на отражение в зеркале.

— Сейчас я буду ругаться, заткни уши, — почти не шевеля губами, произнес Леф.

— А ты хорошенький, — Рон в задумчивости почесал подбородок и прошелся взглядом по отражающейся в зеркале темноволосой фигуре второго мага.

— Шутник, — прищурился Лефан Рассен. — Ты вон тоже довольно привлекателен в теле девушки.

— О да, — включился в игру некромант, — я был бы звездой светского общества.

Друзья переглянулись и вновь уставились на отражение в зеркале. На них из зазеркалья смотрели две девушки. У одной были светлые длинные волосы и довольно пышная грудь, а у второй, темноволосой, бюст был чуть меньше, да и двухдневная щетина выдавала в этой девице парня.

— Хм… — Краш повернулся к зеркалу боком и снова внимательно осмотрел свое отражение, а то, что это был он, мужчина не сомневался. — Интересно… а эта чертовщина по всему Институту или только нас затронуло?

Маг полулежал на своей кровати и лениво перелистывал страницу за страницей, внимательно вчитываясь в текст. Заклинания третьего уровня в рамках воздушной стихии давались ему легко, но вот повторить пройденное еще раз было не лишним. Он заложил одну руку за голову, а второй поддерживал книгу в удобном положении. Так шли минуты спокойствия и тишины…

— А-а-а-а-а!!! Древнего дракона мне в печенку! — раздалось грозное ругательство из ванной комнаты.

Томас отложил книгу в сторону и встал с кровати. Босые ноги коснулись деревянного пола, который тут же противно скрипнул. Маг привычным движением взъерошил волосы и направился в сторону ванной комнаты. Сейчас молодой мужчина как никогда ранее внешне напоминал ворона, только что рубашка навыпуск на нем была белая, но это нисколько не мешало сходству. Открыв дверь, которая была не заперта, он внимательно осмотрел небольшое помещение и застал своего соседа по комнате, стоящим у зеркала и изучающим свое отражение.

— Ты чего голосишь? — недовольно спросил Том, сложив руки на груди.

— Да ты только посмотри! — черноволосый вампир с мертвенно-бледным лицом ткнул пальцем в зеркало.

— Что? Неужели ты стал отражаться и испугался собственной внешности? — решил подколоть соседа Ворон.

— Ты же знаешь, что это миф, и мы прекрасно отражаемся в зеркалах! — возмутился вампир.

— Райт, я, конечно, все понимаю, но прекращай на себя таращиться, а то я уж подумаю, что то, что ты мне только что сказал — чушь.

— Да ты сам подойди и посмотри, — произнес воздушник, не отводя взгляда от зеркала.

Томас подавил тяжелый вздох и, снова взъерошив волосы, подошел к своему соседу по комнате. Посмотрел на отражение в зеркале и замер как вкопанный.

— Сумеречного бога мне в за… — хотел было выругаться Райт, но Том закрыл ему рот ладонью.

— Не упоминай сумеречного бога! — рыкнул маг.

Хартен смотрел на свое отражение и не мог поверить своим глазам. Из зеркала на него смотрела довольно специфической внешности девушка с темно-зеленого цвета длинными волосами. А рядом с ней стояла миловидная особа женского пола с узким, чуть осунувшимся бледным лицом.

— Будь ты реально девушкой, я бы с тобой знакомиться не стал, — ляпнул Райт, скользя изучающим взглядом по лицу соседа по комнате.

— Могу сказать тебе тоже самое, — сквозь зубы зашипел Ворон.

— Отлепись взглядом от своего лица и посмотри чуть ниже, — шепнул вампир и многозначительно посмотрел туда, куда только что предложил опустить взгляд своему товарищу.

— Какого дряхлого вампира! — не смог сдержать удивленного восклицания бывший глава элиты магов и уставился в область груди.

— Прошу при мне не выражаться подобным образом, — нахмурился Райт.

— Только давай без обид, а? — не смотря на любителя человеческой крови, произнес Хартен. — У меня грудь выросла…

— Да ты как бы… в этом деле не одинок, — хмыкнул его приятель и снова ткнул пальцем в зеркало.

Томас перевел взгляд на отражение Райта и засмеялся в голос. И причиной тому было не то, что его сосед вдруг стал обладателем шикарного бюста и даже не то, что у него самого этот самый бюст буквально рвался наружу, натягивая до предела белую рубашку. Нет. Причиной этому была вся ситуация в целом. Ну, призрак… ну пошутил!