Интеграция

Глава 9 Авария

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

— Ну, и кто тут у нас? — задумчиво спросил я, рассматривая сквозь прозрачную крышку медицинской капсулы тело худощавого мальчика. — Откуда здесь мог взяться этот ребёнок? Или это тоже какой-то экзотический вид с непонятной планеты?

— Ему четырнадцать циклов, и это стопроцентный хомо, молодой человек по вашим меркам, — пояснил Урс, — для стандартного хомо.

— А что, бывают нестандартные?

— Мы ведь с тобой разговаривали о бессмертии, если у тебя достаточно кредитов и упорства, то продлить себе жизнь не составит особого труда, — вставил Лакин.

— Ты знаешь, Шир, я ведь на самом деле не так давно попал в космос, и некоторые вещи мне до сих пор кажутся удивительными. Ты знаешь, что больше всего меня удивляет?

Лакин не ответил, предоставляя собеседнику право продолжить свою мысль.

— Меня удивляет то, сколько вокруг дерьма.

— Это всё, конечно, интересно, но какое отношение имеет к найденному хомо? — поинтересовался Стакс, как всегда, невозмутимо глядя на меня.

— Как знать, Шир, как знать, — философски ответил я.

— Ну что, док, давай, поднимай пацана, поговорим и определим куда-нибудь его на постой, места вроде хватает. Кто его нашёл?

— Каур, — ответил Стакс.

— Насколько я помню, он живёт в двухместной каюте, вот пусть и присмотрит за ним.

— Я думаю, что это будет полезно, — согласился сибурианец.

Доктор нажал несколько клавиш на панели управления медицинской капсулы, и с поверхности тела начали отлепляться автоматические инжекторы, а ещё через несколько секунд крышка продвинутого прибора с лёгким щелчком отъехала вверх. Мальчик попытался открыть глаза, но, видимо, с непривычки, снова зажмурился от ослепившего его света. Через некоторое время он вновь попытался их открыть и посмотрел на нас с Лакином сквозь узкие щёлочки век.

— Где я? Кто вы? — раздался его подрагивающий голос. — Что со мной?

— Не переживай, парень, потерпи, полежи немного, ты скоро придёшь в себя. Ты в безопасности на моём корабле, меня зовут Джон, а как тебя зовут?

— Меня зовут Ковел.

— Ну, вот и хорошо. Голова кружится?

— Немного, — ответил, подумав, парень.

— У меня тоже так бывает, но это скоро пройдёт. Тебе вправду четырнадцать циклов?

— Да, — попытался кивнуть он.

— Что ты делал на «Мальтусе»?

— Это корабль моего отца.

— Твоего отца звали Мор Скарт?

— Да, — вновь кивнул обнажённый парень, уже смелее открывая глаза.

— Сожалею, Ковел, но мы нашли только тебя.

— Знаю, я знаю, он всех убил, он всех убил…

— Мне очень жаль, но так уж случилось, мы довезём тебя до ближайшей относительно безопасной станции.

— Что я там буду делать?

— Я не знаю, что ты будешь делать, но оставить ребёнка у себя я не могу. Сможешь встать?

— Я не знаю, — смущённо ответил паренёк, но всё-таки попытался подняться, было видно, что его ещё немного шатает, но он смог сесть, свесив ноги из капсулы.

Невысокий, не больше ста пятидесяти пяти сантиметров, худой и нескладный. Вот что значит — всю жизнь провести на кораблях, тем более в период взросления. Традиционно детей воспитывают на планетах, это позволяет укрепить их костную и мышечную ткань и гарантированно делает крепче физически.

— Мы обыскали весь корабль, но смогли найти для него только это. Я очень попросил нашего пилота, — пояснил Лакин, протягивая мне небольшого размера универсальный скафандр, правда, его салатовый цвет выглядел слегка кричаще.

Я помог пареньку одеться, как совсем недавно помогал мне Стакс, он, кстати, уже успел вызвать своего ученика. Насколько я успел заметить, Ковела не смущал облик ксеносов, ведь рядом со мной был Лакин без скафандра, которого принять за человека даже чисто теоретически невозможно, так что вид вошедшего дагорианина не сильно его удивил.

— Это Каур Рорук, — представил я ему его спасителя, — ты будешь жить с ним в одной каюте. Если что-то будет нужно, спроси у него.

— Забавное одеяние, — заметил Каур, рассматривая комбинезон паренька, — пойдём со мной.

— Разместить, показать, куда можно ходить, накормить, — отдал указания Лакин, и ученик, коротко поклонившись, повёл мальчишку по коридору.

— Ну что ж, с одним разобрались, я думаю, он нам не помешает, а вот девчонка странная, — я подошёл и посмотрел на чертовски сексуальное тело Айры, лежащее за прозрачным стеклом капсулы, его не портили даже установленные инжекторы для ввода препаратов.

— Просто статуэтка, — негромко проговорил я, любуясь совершенными формами красивой девушки.

— У меня несколько иные вкусы, — заметил сибурианец.

— Да я тебе сейчас не про вкус и говорю. Разве не красиво?

Сибурианец посмотрел на меня, и на какую-то долю мгновения я ощутил, что почувствовал лёгкую насмешку в его глазах, хотя, может быть, мне и показалось.

— Сол, я охотник, поверь, мне нравятся совсем другие вещи, — и сказал он это таким тоном, что я моментально понял — нет, не показалось.

— Господин Сол, — прервал наши разглагольствования доктор Селим, — готов еженедельный отчёт о расходе медикаментов. Примите файл, — и мне на личную почту пришло сообщение с отчётом этого инопланетного педанта.

Я уже привык к этим его отчетам, ксенос скрупулёзно учитывал расход медикаментов, различных материалов, износ оборудования, такова была традиционная система управления, существующая практически на каждом корабле в той или иной степени, и он её старательно выполнял. Можно было, конечно, не использовать этот инструмент в своей деятельности, но тогда существовал риск попросту прогореть в таком нелёгком деле, как управление космическим кораблём.

Я не глядя смахнул документ искину, он прекрасно знает, что с ним делать. А уже через секунду мне пришло ответное сообщение об уменьшении корабельной кассы на довольно приличную сумму в восемь тысяч триста сорок два кредита. Пришлось открывать файл и вчитываться в подробности. Так, быстренько пробежав глазами по тексту, я выяснил, что искусственная кома, оказывается, весьма недешёвое удовольствие.

Пришлось смириться с финансовыми потерями, и я попросил доктора:

— Урс, разбудите девушку.

— У меня в наличии только стандартные универсальные комбинезоны.

— Но он ведь немного утянется, и на первое время сойдёт. Будите.

Ксенос повторил манипуляции с медицинской капсулой, и через некоторое время после подъема крышки девушка открыла глаза, сейчас ещё слегка мутные, но по-прежнему такие же ярко-зелёные.

— Где я? — спросила Айра, в точности повторяя вопросы паренька.

— Ты на нашем корабле. Помнишь, мы с тобой от чудовища спасались?

— Глир не есть чудовище.

— В общем, мы смогли его одолеть.

— Смогли, — грустным голосом согласилась девушка, — что вы со мной будете делать?

— Мы довезём вас до безопасной космической станции, а дальше можете делать что хотите, ваша судьба в ваших руках. Вы можете возвращаться домой или остаться там, у нас вам ничего не угрожает.

— Что со мной?

— Вы находитесь в медицинской капсуле, это такое устройство для лечения, — пояснил я.

— Я знаю, что есть медицинская капсула, я не так выразиться. Кто вы, и где я сейчас?

— Ну, как бы вам так попроще сказать, мы наёмный отряд, и вы находитесь на нашем корабле.

— Почему я не умереть? Я должна была умереть!

— Нам всем хорошо досталось. Вы уже можете подняться?

Девушка облокотилась рукой о боковую стенку капсулы и села, уставившись на свои голые ноги, потом взгляд её поднялся выше, и она отстранённо спросила:

— Где мой одежда?

— Я предлагаю вам этот комбинезон, — произнес доктор и протянул одной из своих искусственных конечностей стандартный комбез, которые в обычной обстановке носила большая часть экипажа.

Это было дёшево и практично, можно было, конечно, потратиться на какие-то более дорогие вещи, но большая часть разумных редко этим заморачивалась. Айра приняла предложенный ей комплект и, сидя прямо в капсуле, не обращая никакого внимания на нас троих, начала одеваться, причём справилась она с этим на удивление быстро, хотя в этом и не было ничего особо сложного. С комплектом обуви она также разобралась быстро и даже самостоятельно соскочила на палубу из капсулы, хотя первый же её шаг показал мне, что она держится исключительно на силе воли. Девушку слегка повело, и мне пришлось её подхватить, предотвращая падение, я даже на секунду испугался, что могу повредить это хрупкое создание, но всё обошлось. Айра постепенно приходила в себя и наконец-то смогла побороть негативные последствия наркоза, недавно я чувствовал подобные ощущения и, как никто другой, понимал её самочувствие. Только вот незадача, куда бы её поселить, четыре наших члена экипажа женского пола жили попарно в двух каютах, и подселить зеленоглазку было не к кому. Пришлось выделить ей одну из зарезервированных на всякий случай кают, отдав соответствующие распоряжения искину. Наш небольшой экипаж занимал лишь малую часть жилого отсека, а «Калигула» мог спокойно разместить до восьмидесяти разумных.

— Пойдёмте, — повёл я её по коридорам, — вы будете жить в отдельной каюте, но я попрошу кого-нибудь из девчонок вам здесь всё показать.

Девушка не ответила, она вообще оказалась неразговорчивой, а я не стал упорствовать, быть может, она себя чувствует так же хреново, как и я недавно. Вот поспит, придёт в себя, тогда и поговорим. Я привел Айру в её новую каюту и аккуратно усадил на кровать.

— Вы можете отдыхать, а когда проснётесь, то позовите Хора, это наш искусственный интеллект, в общем, помощник, и он сообщит мне. Я пришлю вам кого-нибудь из девушек, и она всё вам покажет. Отдыхайте, — мягко сказал я и вышел из каюты, закрыв за собой дверь.

Вот насколько всё-таки велик космос, только что я общался с самой настоящей инопланетянкой, настолько похожей на нас, ну подумаешь, серая кожа, а так всё практически то же самое. И взять того же листра, вот абсолютно чуждое создание, однако оба они обладают разумом, подчас странным и необычным, но разумом, и с этим невозможно поспорить. Насколько мелки и ничтожны все наши претензии к представителям собственного вида, сколько войн произошло из-за упрямства, жадности и глупости.

Как-то я отвлёкся, а ведь с этой красоткой надо что-то делать, и по идее надо бы её высадить на первой же станции и предоставить самой себе, но, с другой стороны, я прекрасно понимаю, что с ней там произойдёт. Девчонка без денег и нейросети не сможет ничего там сделать и попросту исчезнет в бездонных катакомбах какой-нибудь космической станции. А ведь ещё предстояло ей это как-то объяснить, и наверняка девушке это будет очень непросто понять.

«Ладно, как говорила незабвенная Скарлетт О’Хара, я подумаю об этом завтра», — решил я и направился в столовую, надо было немного подкрепиться.

А то я, получается, уже несколько суток не ел. Только подумал о еде, и живот моментально отозвался, требовательно напомнив о собственном существовании и насущных потребностях.

На обратном пути мы запланировали остановку в одной из ранее пройденных систем, здесь был газовый гигант, и мы намеревались произвести необходимое нам количество топлива. В принципе, можно было бы и не останавливаться, резерва должно хватить с лихвой на обратный путь, но, с другой стороны, тратить лишние кредиты на покупку топлива просто глупо, если его можно сделать своими силами.

Большую часть времени я проводил либо в рубке «Калигулы», либо в спортивном зале, меня очень заинтересовала специфика боевой подготовки Клох. Оказывается, она очень даже неплохо умеет фехтовать, по крайней мере, в первом же спарринге она меня разделала под орех, несмотря на то, что я решил использовать выученные ещё на Гарране подленькие приёмчики. С этой боевой девахой мои фокусы не сработали, она на раз-два просчитывала все мои движения и уловки. Мы с ней регулярно тренировались с изготовленными в корабельной мастерской затупленными узкими прямыми клинками в периоды между занятиями её отделения.

Я попытался узнать о ней побольше информации, но напоролся на стойкое нежелание хоть что-то рассказывать о себе. Всё, что я узнал, так это то, что у них на планете царит махровый матриархат, и, как ни странно, мужчины в этом обществе являются самым настоящим слабым полом, а их количество значительно меньше, чем женщин, причем они субтильнее и слабее физически. Чем это было обусловлено, толком Клох объяснить не смогла, рассказав что-то о специфическом излучении звезды в системе, где находится их родная планета. В принципе это было вполне возможно, наверное, я уже ничему тут не удивлюсь. Также мне удалось узнать, за что она угодила на каторгу. По её словам, она прикончила двух посетителей бара, вернее, посетительниц, которые опрометчиво решили поиздеваться над ней, высмеивая её богатырские физические кондиции. Наверняка это были или очень бесстрашные дамы, или же катастрофически глупые, причем я склоняюсь к последнему утверждению. Мне кажется, что в этом вопросе она чего-то мне не договаривала, но лезть с расспросами почему-то не хотелось, по крайней мере, на данном этапе развития нашего знакомства. Как специалист она меня более чем устраивала, тем более Даржа со всем возможным старанием пытается перенять у Клох необходимые ей знания и навыки.

Больше всего меня беспокоила зеленоглазка, она практически всё время находилась в своей каюте, лишь изредка выходя оттуда для посещения столовой. После того, как заселил её в каюту, я попросил Даржу поговорить с Айрой и сделать так, чтобы она постаралась влиться в наш коллектив на время путешествия. Однако она практически не поддерживала разговоры, всё больше замыкаясь в себе. Меня она вообще старалась всячески избегать, скорее всего, из-за того, что именно я уничтожил этого глира. Я так толком и не смог понять, что их связывало, даже попытался расспросить найденного нами паренька, но он практически ничего не мог мне сказать об этом, кроме одного — эту серокожую девушку и глира доставили на борт корабля одновременно.

Ковел, к слову сказать, мне тоже внушал изрядные опасения, он явно получил психологический шок и периодически возвращался к травмирующим воспоминаниям, которые практически гарантированно вгоняли его в состояние ступора. Честно говоря, я даже не знаю, что нам с ними делать. На той станции, откуда мы начали свой путь, для них нет места, никто не будет тратить на них своё время и ресурсы, если только не решит использовать их в каком-нибудь незаконном деле. Я попытался обсудить этот вопрос со Стаксом, и тот дал однозначный ответ, что их обоих необходимо сдать представителям какого-либо государства, желательно такого, где лояльно относятся к представителям иных рас. Там парня могут определить в интернат, где, достигнув совершеннолетия, он сможет продолжить свою жизнь с небольшим стартовым капиталом или завербоваться куда-нибудь на работу. То же самое он предложил по отношению к девушке, и я его прекрасно понимал, это действительно могло помочь нам решить проблему с нашими найденышами. Вот только надо для начала узнать, насколько безопасно нам возвращаться на территорию империи Аратан, это единственное известное мне государственное образование, в котором я более-менее был уверен по части, касающейся передачи наших беспокойных пассажиров.

— Командир, — послышался голос искина, — выход из гипера через двадцать минут.

— Принял, Хор, — отозвался я, не прерывая хитрую связку движений, которую повторял вслед за Клох, — скоро буду.

Закончив своё движение изящным финтом, я коротко с благодарностью поклонился девушке, которая в данный момент выступала в роли моего строгого и беспристрастного наставника.

— Благодарю за урок.

Получив ответный кивок головы, я вернул меч в специальный держатель, расположенный у переборки, и направился к выходу из спортивного зала, отдав девушке распоряжение:

— На всякий случай приготовьте с Даржей бойцов, мы приближаемся к относительно часто посещаемым местам.

— Личный состав абордажной команды уже экипируется, — доложила Клох, ещё раз подтвердив свой высокий уровень профессионализма, где бы ещё таких бойцов набрать, ух, я бы горы с ними свернул.

Выход из гипера произошёл штатно, звездная система была пуста. Наш новый радар был гораздо продвинутее старого, но на всякий случай мы ушли под поля маскировки и двинулись к крупной планете, состоящей из огромного количества газообразной материи, спрессованной под чудовищным давлением.

Газовые гиганты — удивительные создания Вселенной, я успел понаблюдать за время своего путешествия за полудюжиной этих великанов. Насколько я смог понять, даже здесь, в мире продвинутых технологий, изучение истинной природы этих планет весьма затруднено. Скорость ветров, которые дуют в толще газового слоя, достигает колоссальных значений, добавьте к этому очень высокое давление окружающей среды и чрезвычайно сильную магнитосферу. Совершенно точно известно, что где-то там глубоко-глубоко есть каменное сердце этого гиганта, или металлическое, или кристаллообразное, никто из исследователей так и не смог рассказать о том, что же творится там, у самого центра этой планеты. Хотя пользоваться ими научились. Дело в том, что практически каждый газовый гигант имеет в своём составе одинаковые составляющие: водород, гелий и антан — достаточно редкое вещество, которое когда-то было широко распространено во Вселенной, но было это очень давно, когда она только начала своё взрывное расширение. Использование этого газа и позволяло совершать космические перелёты в допустимые сроки. Невозможно сказать, как давно пришла в современный мир эта технология. Поговаривают, что, как и многое другое, например, нейросети, искины и ряд других высокотехнологичных благ, они пришли к нам от полумифических древних продвинутых цивилизаций. В принципе, особо я в этом не сомневался, ведь не зря рейнджеры Дагора летали по всему неизведанному космосу и собирали различные артефакты. Вполне возможно, именно поэтому не очень-то и развитая экономически планета Дагор смогла в короткие сроки продвинуться в своём прогрессе. И тем ужаснее было их падение, из отважных покорителей космоса превратиться в дикое стадо фанатиков.

Конечно, двигатели постоянно улучшались и модернизировались, производственные мегакорпорации постоянно стараются улучшить характеристики своего товара, но сама идея использовать антан явно не просто так с неба свалилась. Этот газ, хоть и имел сродство с водородом и гелием, но у него было своё собственное уникальное отличие. Он не настолько опасен при осуществлении термоядерной реакции, и, что ещё более немаловажно, так это то, что его использование удобно. Реакция и выход энергии легче поддаются контролю и управлению.

Всё-таки не зря я нанял пилота, она аккуратно подвела наш рейдер к гигантской планете и встала на её дальней орбите. Искин проверил готовность нашей мини-фабрики к производству топлива, и мы начали плавное снижение. Зависнув в верхних слоях атмосферы и дождавшись нужных показателей плотности газовой среды, мы остановились, без особого труда стабилизируя наше положение. Искин запустил фабрику и процесс начался.

Дело в том, что антана в атмосфере не так и много, именно этот конкретный гигант мог похвастаться показателями концентрации этого газа в полтора процента. Насколько я знал, на некоторых планетах эта концентрация достигала трех процентов, вы скажете, что это много, но на самом деле фабрика способна захватить из атмосферы далеко не сто процентов газа, так необходимого нам. Поэтому данный процесс и затягивается по времени.

Процесс выработки начался и можно было немного расслабиться, непосредственной необходимости непрерывного контроля этот процесс не требовал, со всем справится автоматика, дежурить оставался только пилот на случай гипотетических возможных внештатных ситуаций. Ни артиллерист, ни щитовик на посту тоже были не нужны, поэтому мы решили перекусить и все втроём направились в столовую, чтобы в очередной раз выбрать на новом синтезаторе какую-нибудь экзотическую пищу. Чтобы затем в который раз убедиться, что лучше старых добрых проверенных рецептов ничего нет.

На входе в столовую мы практически столкнулись с нашей серокожей отшельницей, девушка в нерешительности остановилась возле шлюза в наш центр гастрономических удовольствий и, подняв свои удивительные ярко-зелёные, даже, наверное, изумрудные глаза на меня, смущённо поздоровалась.

— Здравствуйте, капитан Сол.

— Привет, Айра. Тоже решила покушать? Присоединяйся к нам.

— Нет, я, пожалуй, зайти попозже, — подалась назад девушка, явно намереваясь уйти.

— Погоди, постой, — не давая ей улизнуть, резко приблизился к ней я, — может, хватит уже исполнять? Пойдём, покушаем, и на всякий случай предупрежу, что отказы не принимаются. Уж будь так добра, составь мне компанию, нам надо поговорить.

— Ну что ж, давайте разделим пищу, — твёрдым голосом произнесла девушка, но было видно, что ей это очень нелегко даётся.

— Прошу вас, сударыня, — галантная выполнил я приглашающий жест рукой, и Айра вошла в столовую.

Вслед за ней зашёл я, Стакс и Зиц, вопреки обыкновению, сегодня он ехал на Стаксе, причём ехал он молча, хотя когда находился рядом со мной, то казался страшным болтуном, а может быть, он боялся пропустить ход развития событий. Абордажная команда в данный момент находилась на боевых постах, и в столовой никого не было. Мы спокойно выбрали себе по два набора блюд, все, кроме Айры, которая с гордым видом взяла одну тарелку и уселась за наш столик напротив меня.

Прежде чем начать разговор, я уставился в свою тарелку, выглядела эта бурая масса очень неаппетитно, да и пахло, честно говоря, отвратительно. Моим товарищам достались более привлекательные блюда, у Стакса это было нечто, похожее на кашу тёмно-зелёного цвета с вкраплениями каких-то светлых волокон. А вот у Зица всё выглядело даже симпатично, на его тарелке оказалась забавная конструкция из чего-то плотного, выполненного в виде насекомого.

— Вы что, это хотеть есть? — удивленно спросила девушка, посмотрев в мою тарелку. — Это даже глядеть омерзительно, а запах — фуууу.

— Извини, но у нас тут, знаешь ли, не очень много развлечений, вот мы и придумали себе такое. Пробуем различную инопланетную еду, ну, и смотрим на реакцию друг друга, такая вот веселуха. Не хочешь попробовать? — спросил я у зеленоглазки, зачерпнув ложкой немного массы и протянув ей.

— Мне кажется, что вы тут все есть сумасшедшие, — заявила она, отстранившись от предложенного мной сомнительного угощения.

— Ну, за твоё здоровье! — произнёс я не очень уместный тост и, повернув ложку с бурой массой к себе, осторожно отправил её в рот.

Я уже был научен предыдущим горьким опытом, поэтому для начала аккуратно лизнул, ожидая попробовать на вкус очередного отвратительного инопланетного варева. Однако, несмотря на мерзкий и непривычный запах, вкус мне показался приятным и даже пикантным. Я покатал маленькую порцию каши во рту, затем осторожно проглотил и уже было приготовился съесть всю ложку, как у меня сначала начал неметь рот, потом горло, пищевод, а следом меня настиг коварный удар этой экзотической кухни. Внутри организма начался пожар, дыхание перехватило, и глазки полезли на лоб, уж не знаю, сколько сковиллей умудрились затолкать в это блюдо, но все мои мысли были только о том, чем бы потушить этот дикий вулкан, пробудившийся во мне. Я схватился за стакан и начал жадно глотать жидкость комнатной температуры. Вкуса какого-то фруктового напитка я абсолютно не ощущал, острая фаза бунта вкусовых рецепторов продлилась не менее тридцати секунд, которые мне показались настоящей вечностью. Глядя на мою покрасневшую физиономию, Стакс сплюнул назад в тарелку то, что он лизнул и отодвинул её от себя. Зиц же, как ни в чём не бывало, трескал ненастоящего жука и, по всей видимости, он ему очень нравился.

Наконец-то я смог продышаться и бросил ложку обратно в тарелку с этим жидким огнём. Немного подумав, я встал и взял чистую ложку, эту теперь можно только уничтожить, по крайней мере, я бы не рискнул использовать её даже после очистки, тем более с этим добром у автомата проблем вообще никаких не было, одноразовые приборы выдавались вместе с заказом блюда.

Вернувшись за стол, я подтянул к себе основное блюдо и продолжил трапезу, Айра с удивлёнными глазами потрясённо качала головой.

— Вы вести себя странно. Странно и нелогично, — с недоумением в голосе произнесла она.

— Не всё в этом мире, девочка, измеряется логикой, ты вот ведь тоже боишься нас, а ведь это нелогично.

Айра моментально посерьезнела:

— Вам не понять, вы убить мой глир.

— Так значит, он был всё-таки твой. Что же ты так плохо зверюгу свою воспитывала?

Дельфийка заскрипела зубами и крепко сжала в руках столовые приборы, однако вскоре она взяла себя в руки и продолжила:

— Они что-то сделать со мной, когда я прийти в себя, то было уже поздно, мне ничего не мочь сделать, только спрятаться, а потом пытаться выполнить последний долг.

— Айра, а зачем они вообще тебя с ним украли, для чего?

— Если бы я знать, ведь в первый раз они прилететь и вести себя по-доброму, а потом улететь и напасть. Этого не должно быть случиться!

— К сожалению, так произошло, и мы уже ничего с этим сделать не можем. Нам надо решить, что тебе делать дальше. Честно говоря, я не очень хочу высаживать тебя на станции, ну, и у нас ты совсем не вписываешься. Вернуть домой мы тебя тоже не можем, все данные потеряны вместе с уничтоженным искином, а без нейросети и хоть каких-то знаний об этом мире ты там попросту сгинешь.

— А может быть, я как раз и хотеть сгинуть? Что мне теперь делать? Никто не принять меня, я потерять защитника, как я посмотреть в глаза отца?

— Ты в этом не виновата, не накручивай себя. Что у вас, у женщин, за мода — преувеличивать размеры неприятностей? Со всем можно справиться, и я уверен, что ты тоже сможешь, тебе просто надо взять себя в руки, собраться и хорошенько подумать. Понимаешь? — постарался я успокоить её, потому что тон её слов постоянно повышался.

Девушка наклонила вправо голову и несколько секунд смотрела мне прямо в глаза, затем она снова вернула ее в вертикальное положение и спросила:

— Почему вы не оставить меня там?

— Да потому что не могли, ты бы там точно погибла, а так поступать просто нельзя, я же тебе говорил, что мы пришли вам помочь.

— Я вас об этом не просить, — негромко, но твердо ответила она.

— Ну, просила — не просила, а это произошло, — теряя терпение, перебил её я, — назад уже не отыграешь, мы всё равно доставим тебя на какую-нибудь станцию или планету.

— Командир, запрашиваю разрешение на корректировку орбиты, — раздался в голове голос нашего пилота.

Корректировка орбиты при нахождении в верхних слоях атмосферы газовых гигантов была делом обычным, и я спокойно дал своё согласие.

— Разрешаю, — ответил я и вернулся к Айре.

— Так вот, я тебя очень хорошо понимаю, я тоже был когда-то на твоём месте. Чтобы жить — надо работать, а чтобы работать, нужна нейросеть, ну, а чтобы её иметь, необходимо за неё заплатить, да и знания денег стоят.

— И зачем мне всё это нужно? Для чего?

— Я не знаю, что ответить тебе на этот вопрос, Айра, мы практически ничего о тебе не знаем, но что-то придумывать надо.

Молчавший до этого времени и аппетитно хрустевший своим ненастоящим жуком Зиц вставил:

— Большой, а давай оставим её у нас, я чувствую в ней что-то, она может нам пригодиться. А если бы у неё ещё были бы хваталки, — пошевелил он двумя свободными щупальцами, — вот это было бы приключение.

Я подозрительно посмотрел на этого мелкого бывшего каторжанина и вкрадчиво поинтересовался:

— Зиц, паскуда, а ты случайно ничего в свою атмосферу не добавлял?

— Ты что, Джон, я же обещал! — спрятал свои глаза в тарелке улгол и с новыми силами принялся за недоеденного ненастоящего жука.

«Как пить дать, всё-таки успел», — подумал я, но решил не обострять, в конце концов, я сам купил ему эти бустеры, а судя по тому, что я успел понять, это является частью его жизни, и менять его уже давно бесполезно.

— Подумай, кем ты хочешь стать? — снова повторил я девушке.

— А может быть, вы просто выкинуть меня в космос?

— Зеленоглазка, прекрати ныть, а то что-то меня уже начинает напрягать твой настрой, всё будет хорошо, — я потянулся и положил свою ладонь на её в попытке успокоить, но не ожидал такой реакции.

Айра медленно перевела взгляд на мою руку, потом посмотрела на меня, и мне показалось, что её лицо начало меняться, превратившись в фарфоровую маску. Казалось, что даже её ярко-зелёные глаза помутнели, но то, что произошло вслед за этим, было гораздо непонятнее. Я вдруг внезапно увидел её такой, какой она на секунду предстала передо мной там, в коридоре «Мальдуса». Я увидел её призрачную копию, которая рассогласовалась со своей физической ипостасью на несколько сантиметров, и в данный момент эта призрачная копия мелко-мелко вибрировала. От неожиданности я отдёрнул руку, и картинка, которую я только что видел, исчезла. Вместо неё я увидел отчаянно пытающуюся сделать вдох серокожую красавицу, она судорожно старалась втянуть в свои легкие воздух. Взгляд метался из стороны в сторону, словно в ужасе, силясь найти выход из смертельной опасности.

— Эй, что с тобой? — вскрикнул я, пытаясь понять, что происходит.

— Я, я, — пробовала что-то сказать она, но у неё не получалось.

— Успокойся, дыши, — слегка взволновался я, чувствуя свою вину за то, что с ней происходит, — всё, я больше тебя не трогаю.

— Почему так⁈ — наконец-то смогла произнести она. — Почему я это видеть⁈

— Я же тебе говорил, так уж получилось, мы прибыли к вам на помощь.

— Идёт беда, сильный враг, сейчас, почему, почему я это видеть…

— Искин, сообщи доктору Селиму, что у нас тут проблемы, — однако, как это ни странно, но мне никто не ответил.

А в следующую секунду освещение в столовой полностью потухло, разом стих весь этот едва слышимый и ставший уже давно привычным микрошум, присутствующий на каждом корабле, шум от множества механизмов и систем, которые были расположены буквально повсюду.

— Хор, доложить обстановку! — потребовал я, но ответа снова не последовало.

Стакс моментально оказался на ногах, и уже в следующее мгновение шлем скафандра плотно обхватил его голову, на нём зажглись прожекторы, а когда у киллера оказалось оружие в руках, я даже и не заметил. В следующую секунду активировалась система аварийного освещения, которая по определению имела очень слабую интенсивность, и хоть освещение частично восстановилось, вездесущего гула, который частенько называли дыханием корабля, я так и не услышал.

— Нам надо идти в рубку, — заявил, направляясь к выходу, сибурианец, — у меня хорошее предчувствие.

— Зиц, присмотри за девушкой, — попросил я улгола, вставая из-за стола, всё происходящее выглядело действительно подозрительным, и я полностью поддержал решение сибурианца.

Сомневаться в его инстинктах было глупо, как только мы вышли в коридор, он профессиональным шагом наёмника двинулся по коридору, держа оружие перед собой, ну, а мне досталось контролировать тыл. А все-таки, что он имел в виду, когда говорил про хорошие предчувствия?