Интеграция

Глава 11 Добрая охота

«Это будет славная охота, хотя для многих… она будет последней».

Редьярд Киплинг. «Маугли»

— Стакс, пока система загружается, посмотри, что можно сделать со щитами, нам нужна защита.

— Принял, — лаконично отозвался он и, перешагнув через тело раненого пилота, направился к вотчине Зица.

Я рассудил, что когда улгол появится в рубке, то перехватит это направление, чтобы Стакс смог полностью сосредоточиться на орудиях корабля. Любой космический корабль частично способен вести бой силами одного человека при помощи искусственного интеллекта, только вот результативность такой схватки весьма низкая. Наличие разумных, которые достаточно компетентны в своём направлении, на порядок увеличивало этот коэффициент, поэтому, собственно говоря, кораблю и требовался экипаж. Только тогда был какой-то смысл в ведении активных боевых действий.

Настало время томительного ожидания, система за системой «Калигулы» оживали, но больше всего в данный момент меня интересовала только одна, та, которая мониторила ближнее пространство, и вроде бы прошло всего полминуты, но такое ощущение, что мимо меня пронеслась вечность.

В моей голове царило полное непонимание, как вообще могло произойти то, что сейчас творится. Неужели я настолько доверчив, что не смог распознать рядом с собой вместо друга какого-то мимикрирующего пришельца? Кстати, надо будет у Стакса расспросить, что это за раса такая, судя по всему, он что-то про них знает. Сколько их тут, и у каждой свои особенности. Лакин принялся колдовать над пультом управления щитами, контролируя параметры подготовки системы комбинированной защиты к активации. Пока искин не перепроверит все показатели несколько раз, он просто физически не сможет активировать излучатели, расположенные на внешнем корпусе, в целях нашей же безопасности. Если сказать простыми словами, то существовала некоторая доля риска при некорректном запуске систем защиты, и выгоревшие эмиттеры — это самая маленькая из неприятностей, которая могла при этом произойти.

Ситуация с пространственным радаром обстояла несколько радужнее, и первые данные начали поступать на оживающие экраны.

— Командир, — прозвучал голос искина, — общий доклад о состоянии корабля: реакторный отсек активирован, подача энергии восстановлена, гравитация восстановлена. Системы жизнеобеспечения по мере нарастания поступления энергии будут активироваться постепенно, уровень пригодности дыхательной смеси на корабле во всех помещениях класса «А» и основных магистральных коридорах восстановлен до допустимого уровня значений. Системы навигации, защиты и вооружения запускаются согласно протоколу приоритетов. В реакторном отсеке обнаружен Ковел Скарт, диагностирую его поведение как враждебное.

— А он-то что там делает? — перебил я доклад искина.

— Вывожу изображение на экран, — на возникшем слева от меня виртуальном экране отобразилась трансляция с камеры наблюдения, на которой вышеупомянутый паренёк увлечённо пытался разбить один из реакторов, молотя по нему какой-то железякой.

— Ты пытался с ним поговорить? Насколько я понимаю, таким образом навредить этому устройству невозможно?

— Вы правы, командир, повредить реактор таким образом крайне затруднительно. Я пытался с ним поговорить, но на контакт он не идёт.

— Командир, есть данные об окружающем пространстве, — голосом доложил Хор, перейдя на другую тему, — обнаружен неопознанный корабль промежуточного класса, идентификатор не функционирует, массформ-анализатор построил модель, ведётся сбор дополнительной информации. От корабля в нашу сторону движется два более мелких летательных аппарата, предположительно десантные боты.

— Насколько они далеко? — спросил я, хотя мозг уже анализировал поступающие на голографические экраны всевозможные данные. — Сбить мы их уже не успеем.

— Стакс, у нас, кажется, гости.

— Вижу, но щит ещё не готов, — отозвался сибурианец.

Это я уже видел и сам, и начал осознавать, что, похоже, нам всё-таки придётся принять у себя на борту непрошеных гостей. Орудия тоже ещё некоторое время мы не сможем запустить, хотя, надо сказать, что встали те, кто прилетел принять нас тёпленькими, в максимально неудобную для стрельбы по ним позицию, что ни говори, но их команда действовала достаточно продуманно. Падение в гравитационный колодец газового гиганта нам тоже не грозило, судя по трёхмерной карте системы, мы находимся вне зоны действия силы его притяжения. Мы даже немного удаляемся от него, такая вот обстановочка, вот для чего Рилма запросила у меня разрешение на изменение орбиты, ничего себе она её скорректировала. Надо бы доктору Селиму сдать эту сучку на руки, но для начала необходимо, чтобы он постарался привести в чувство хоть кого-то из команды, лишний человек сейчас бы очень не помешал. Эх, Серёга, Серёга, как же так, ведь это был точно ты! И ведь отлучался ты всего несколько раз за время нашего ремонта, видимо, в какой-то из этих моментов тебя и взяли. Выходит, что кому-то очень сильно нужно было захватить нас, сразу три члена экипажа оказались засланными казачками. Надо с этой девчонкой потолковать, если выживет, конечно, после того, чем её угостил сибурианец. Он, кстати, так и не ответил, как именно ему это удалось, троих чем-то приголубил, маленьким и смертоносным.

А десантные боты между тем приблизились практически вплотную, теперь у меня уже было их изображение, и стало возможным сделать примерный вывод о количестве противников на борту каждого из них. По моим расчетам, в общей сложности нам следует ожидать до тридцати бойцов.

— Хор, активировать системы противоабордажной обороны! Если есть хоть какая-то возможность хоть чем-нибудь их поразить, надо постараться это сделать.

— Стрелять мы ещё не можем, — отозвался на мои слова сибурианец, — но я попробую кое-что другое.

Генератор накачки щитов при этом показывал примерно пятидесятипроцентный набор мощности, и эта шкала постепенно заполнялась. Первый десантный бот преодолел последние километры пути и оказался уже вне зоны действия наших орудий, а вот второму не повезло. Лакин успел закончить подготовку своего сюрприза именно в тот момент, когда летательный аппарат противника находился в зоне воздействия нашего щита. Уж не знаю, каким образом Стакс умудрился провернуть этот фокус, но он локально смог изменить полярность двух соседних сегментов щита, которые как раз и должны были пересекаться в точке прохождения курса бота. После подачи энергии на эмиттеры две разнонаправленные энергетические волны сошлись на этом судёнышке. Я не знаю, чего этим хотел добиться сибурианец, он не объяснил, но получилось у него впечатляюще: мини-реактор, расположенный на боте, не выдержал подобного воздействия и взорвался, похоронив в огненной вспышке весь находившийся на нём десант. О нашу бронированную оболочку ударилось несколько достаточно увесистых обломков, но они не причинили нам никакого вреда. Правда, несколько эмиттеров моментально приказали долго жить, но в данной ситуации это было некритично, во-первых, у нас имелся аварийный запас этих деталей, а во-вторых, уполовинить группу нападающих ради такой мелочи, на мой взгляд, являлось неплохим разменом.

Дверь в рубку открылась, и в неё ворвался Зиц, который опрометью бросился к своему рабочему месту, чтобы тут же, проклиная корявые руки сибурианца, сбившие все ранее сделанные улголом тонкие настройки, заголосить своим тоненьким голоском. Стакс поднялся, освобождая ему место, и, не вдаваясь в полемику, подошёл ко мне.

— Джон, я думаю, что ты здесь справишься, они не ждут от нас сопротивления, а на таком расстоянии развалить их корабль будет несложно. Ну, а я пока поохочусь, — поставил он меня перед фактом.

— Там их человек пятнадцать, надо идти вдвоём, и то не факт, что мы вывезем, — попытался я опротестовать его решение.

— Нет, Сол, тебе надо разобраться с их кораблём, у тебя есть доступ ко всему на рейдере. У меня будет отдельный канал с искином, можешь присоединиться ко мне, как тут со всем закончишь, — сказано это было таким тоном, что я понял, даже если я ему прикажу остаться, он мне не подчинится. Что-то зловещее загорелось в его взгляде, всё-таки странный он тип, если что там вдолбил себе в голову, то он этого обязательно добьётся, идеальный боец, инициативный и бесстрашный.

Я откинулся в ложементе и полностью сосредоточился на основной задаче.

— Зиц, делай что хочешь, но мне нужны щиты, — потребовал я.

— Командир, энергоотдача восстановлена на восемьдесят процентов, началась накачка энергии в накопителе.

— Вижу, хорошо, — оборвал я перешедшего, как всегда, в экстремальной обстановке на деловой тон Хора и поинтересовался, — если уж мы энергетическими орудиями не сможем ещё некоторое время воспользоваться, зачем же мы будем ждать? Давай-ка заряди нашу «Большую Берту».

Так я назвал крупнокалиберное кинетическое орудие, которое мы установили при модернизации, всё-таки его принцип действия был несколько иным, и ему не требовалось такое неимоверное количество энергии.

— Произвожу зарядку орудия.

Оставалось дело за малым: совершить резкий манёвр, зафиксировать цель в передней плоскости рейдера и произвести точный выстрел. Из-за размеров орудия его наводка была не таким простым делом, но я всё-таки передал свою задумку искину, и он сразу же начал просчитывать последовательность импульсов для выполнения нашего будущего манёвра. Корабль у противника непростой, он немного больше корвета, метров на сто, и, судя по моим данным, неплохо вооружённый, но, тем не менее, мощность его орудий вряд ли была способна справиться с тем уровнем защиты, которую мы себе установили при модернизации.

Где-то глубоко в недрах «Калигулы» активировались механизмы, извлекающие кинетические заряды из артиллерийского погреба, чтобы сразу же по транспортировочной системе направить их к орудию. Вычислительная мощность нашего искина, усиленная аграфским оборудованием, позволяла и без наличия артиллериста возле пульта управления оружием вести результативный и прицельный огонь.

Траектория нашего манёвра была высчитана, осталось дождаться минимально необходимого уровня заряда на обмотках электромагнитных ускорителей, хотя наше движение должно всё же начаться несколько раньше, чтобы не терять даром время.

— Джон, — вышел на связь сибурианец, — если они попытаются вскрыть какой-нибудь шлюз, то пусть искин не препятствует, запусти их на корабль. Нам же не нужен лишний ремонт?

— Понял тебя, сделаем, — отозвался я и уже хотел было отдать указания искину, но тот опередил меня.

— Командир, просьба старшего офицера Шира удовлетворена.

— Искин, связь с медицинским отсеком.

На экране тут же появилось изображение стоящего возле медицинской капсулы в своём причудливом скафандре ксеноса.

— Доктор, что с эвакуацией наших абордажников?

— Господин Сол, как вы и просили, я эвакуировал двух командиров отделений, займусь остальными по мере освобождения капсул, — в своей обычной, слегка чопорной и педантичной манере ответил доктор Селим.

— Ты выяснил, чем их вырубили?

— Выяснил, — подтвердил доктор, — могу переслать вам файлы с отчётом.

— Давай своими словами, сейчас нет времени разбираться с документами, — перебил я его.

— Оба доставленных образца получили дозу нейротоксина, ЛЦФ-257/55, согласно стандартному классификатору отравляющих веществ. Предполагаю, что он был введен в организмы через системы регенерации дыхательной смеси, скорее всего, что и у остальных мы обнаружим те же признаки.

— Насколько это опасно, и сможешь ты поставить их в строй или нет?

— Я уже синтезировал необходимое количество антидота, на восстановление пациентов потребуется несколько часов.

— А нельзя ввести антидот тем, кто сейчас лежит на лётной палубе, у нас тут так-то чрезвычайная ситуация, противник на борт прорывается.

— Я могу ввести антидот пациентам, но предпочёл бы этого не делать, без контроля автоматики медицинской капсулы вероятно возникновение негативных последствий. Вам придется завизировать этот приказ под протокол.

— Хорошо, док, я вас понял, тогда занимайтесь пока девчонками, на корабль проникли враги, и я сейчас заблокирую доступ к вам в отсек.

— Благодарю вас, командир, я и сам хотел вас попросить об этом, — как мне показалось, более жизнерадостным тоном отозвался ксенос.

— Работайте, доктор Селим, — на прощание сказал я и прервал связь, долго рассусоливать было опасно.

— Зиц, что у нас с защитой? — вернулся я мыслями в рубку.

— Восстанавливаю тонкие настройки, этот серокожий лупоглаз мне тут всё сбил. В принципе защитный экран активирован, но для работы с наслоением придётся ещё кое-что сделать. Только вот этот сектор я бы попросил поберечь, — указал он одним из щупальцев на схему размещения эмиттеров, как раз в том месте, где Стакс двумя разнополярными сегментами щитов удачно уничтожил один из ботов противника.

— Хорошо, постараемся поберечь, кстати, а ты знал, что так можно с полями работать?

— Большой, ну, что ты как маленький, конечно, знал, но никогда бы не стал этого делать. Он ведь этим фокусом мне эмиттеры попалил, а они ведь мне как родные, я же каждый из них по именам знаю, — жалостливо протянул малыш.

— По каким именам, Зиц, ты что, бустернулся, паскуда мелкая?

— Немного, командир, мы ведь как-никак в бою, и мне нужен ускоритель.

Всё время нашего разговора его щупальца без устали порхали по сенсорным клавишам пульта управления. Честно говоря, я был слабоват в этом вопросе и не понимал большей части его действий, но, судя по горящим глазам и довольной физиономии, смысл в них был и, очевидно, немалый.

— Командир, параметры манёвра установлены, можно начинать, — доложил Хор, и я не стал медлить, коротко бросив команду:

— Старт!

Я и сам уже видел, что шкала заполненности уровня заряда ускорителей на кинетическом орудии практически дошла до своего пика, и настало время показать противнику, что цель оказалась далеко не лёгкой.

Дюзы маршевых двигателей отработали в течение двух с половиной секунд, выплеснув из себя два потока высокоплотной плазмы. Одновременно с этим действием, придавшим нам небольшое ускорение, маневровые двигатели начали корректировать наше положение относительно корабля противника. Кинетическое орудие было способно поворачиваться на пятнадцать градусов по горизонтали в обе стороны и на те же пятнадцать по вертикали относительно продольной оси нашего корабля. Придавать слишком сильный импульс рейдеру было чревато тем, что мы попросту можем не успеть прицелиться.

События понеслись вскачь, представляю, что сейчас творится на мостике вражеского корабля, ведь они стопроцентно были уверены в том, что «Калигула» обездвижен. Ничего, понеслось говно по трубам. На завершение манёвра нам требовалось всего пятнадцать секунд, если противник останется на одном месте и не успеет среагировать. Однако тем, кто пришёл за нами, понадобилось всего пять секунд для того, чтобы открыть по нашему рейдеру огонь. Мгновения до окончания манёвра и выхода на линию открытия огня тянулись мучительно медленно, благо, хоть Зиц в этот момент показал всё, на что он был способен. Щиты, которыми он виртуозно управлял, поглотили весь полученный нами урон, просадив накопители всего на пять процентов. И это если учитывать то, что отстрелялись по нам не только энергетическим оружием, но и успели выпустить две достаточно мощные противокорабельные ракеты. Одну из них искин умудрился сбить системами противоракетной обороны, благо, много энергии им не требовалось, и он успел их активировать и подготовить к бою. А одну мы приняли на себя, и вот тут щит крейсерского класса показал себя во всей красе, можно сказать, что мы даже не заметили этого комариного укуса.

Вражеский корабль тоже пришёл в движение, но этим только ухудшил своё положение, время до начала стрельбы сократилось на две секунды, и как только автоматика сообщила мне о том, что выстрел возможен, я его сразу же произвёл. Разогнанная до сумасшедших скоростей болванка отправилась на встречу с противником и, так как он находился практически рядом с нами, вошла в его носовую часть, разворотив её. И не помогли ему ни щиты, ни броневое покрытие.

— Есть! — выдохнул я, удовлетворившись результатом своего труда. — Хорошая девочка Берта! — похвалил я кинетическую пушку. — Ну, а тебя, уродец, мы ещё подразберём! — пообещал я неведомому противнику, но только вот моим словам не суждено было сбыться, потому что в следующую секунду поврежденный корабль сдетонировал, хотя по прогнозу искина этого не должно было случиться.

Уж не знаю, куда мы там попали и что повредили, но его реакторы взорвались, разметав во все стороны ошмётки корабельных конструкций, брони и оплавленного металлического мусора. Эта волна, разошедшаяся во все стороны, уже через пять секунд добралась до нас, и «Калигула» буквально задрожал. На меня сразу же посыпались строчки докладов искусственного интеллекта о выходе из строя нескольких эмиттеров силового поля энергетического щита, благо, что он выстоял, просев разом на пятнадцать процентов. Похоже, у этих парней на борту имелось кое-что помощнее, чем то, что они успели применить, но, к сожалению, мы об этом уже не узнаем и не сможем этим воспользоваться. Плакали мои денежки горькими слезами, а так хотелось хоть немного подзаработать на этих бедолагах. Ну, пусть пустота будет им вечным домом, как говорится, а у нас есть и дома дела. Вернее, на борту, ведь сейчас Стакс где-то там спешит на встречу с вражеским десантом, а их, как мне кажется, не стоит недооценивать.

Выйдя из рубки, Лакин остановился и закрыл глаза, его находящиеся в бесконечном движении веки замерли, усилием воли сибурианец отрешился от всего. Где-то за спиной и в то же время бесконечно далеко оказались все окружающие его в последнее время разумные, по какому-то странному стечению обстоятельств ставшие его спутниками. Стакс задумался, ощущает ли он что-то по отношению к этим существам. Он, привыкший ставить во главу угла только личное благо, поймал себя на мысли о том, что эти хомо и ксеносы стали для него чем-то большим, чем просто спутниками. Нет, не все, на кого-то ему было по-прежнему плевать, его не особо заботила судьба основной части бывших каторжан или нанятых на последней станции членов экипажа. Но командир… Удивительно, это слово не вызывало у него никакого отторжения, было что-то в этом странном хомо, и вроде бы нельзя сказать, что он очень силён или хорошо подготовлен. Стакс был уверен, что в прямом боестолкновении он сможет оборвать жизнь этого разумного в течение нескольких секунд, но в то же время этому человеку удавались такие вещи, которые ксеноса по настоящему удивляли. Во-первых, их было тяжело совершить не только физически или при помощи знаний, ну, а во-вторых, они были практически безнадёжны с точки зрения логики поступков. Всё, что смог узнать о нём Лакин, говорило о том, что все действия Джона по меньшей мере сомнительны, но в тоже время поступки, которые он совершал, находили отклик в прагматичной душе сибурианца. Нет, не того, каким он стал сейчас, Лакин Стакс со вторым именем Шир явился плодом воздействия космических технологий на того молодого Лакина, искусного охотника из гнилых и опасных болот Сибура.

Как же Стакс жалел о том, что он остался на «Калигуле» и не принял участия в убийстве того зверя, которого смог одолеть Сол. Он тщательно осмотрел тело этого существа, а также большую часть корабля, отмеченную трупами погибших членов экипажа разыскиваемого крейсера, стараясь понять повадки и логику поведения этого зверя. Лакин изучил записи с камер, расположенных в скафандрах бойцов, а также устные доклады от тех, кому посчастливилось выжить. Всё произошедшее было досконально разобрано пытливым разумом сибурианца, и всё равно он не понимал какую-то часть этого поединка. Давно выкорчеванное с корнем лёгкое чувство зависти кольнуло тогда не потерявшего хватку охотника, но в то же время он понимал, что часть тех событий он, видимо, не смог уловить, что-то там было ещё, что-то, скрытое от глаз.

Насколько это было возможно, Лакин, имея практически неограниченный доступ к системам наблюдения, собрал информацию и об этой странной самке с именем Айра. За свою долгую жизнь он повидал множество ксеносов и гуманоидов, видел несколько десятков разновидностей хомо, но такие ему не попадались. Рядом с этой девушкой сибурианец испытывал странные эмоции, поначалу Стакс долго не мог понять, что это, пока не заставил себя пожелать ей смерти и составить примитивный план по её устранению, и не смог этого сделать. Нет, вернее будет сказать, что план-то он придумать смог, но вот заставить себя привести его в действие у него не получилось даже мысленно. Тогда он начал вновь и вновь составлять такие планы, и каждый раз они наталкивались на неприятие этой мысли. Поначалу это не на шутку встревожило сибурианца, возникло даже ощущение, что у киллера внутри что-то сломалось, но потом он разработал подобный план в отношении одного из абордажников, и никакого отвращения внутри не возникло, значит, дело здесь в этом странном подвиде хомо. В то же время привыкший остро чувствовать не только опасность, а даже легкую угрозу, направленную в собственную сторону, Стакс в отношении этой девушки совершенно ничего не чувствовал, по его мнению, опасности она ему не несла.

Уже перед самым нападением он понял, в чём тут дело, эта девушка владела пси, редким и опасным даром, что-то произошло в момент, когда они соприкоснулись с командиром, она смогла почувствовать приближающуюся опасность. Предвидение — чрезвычайно редкое направление среди обладателей пси-способностей. Сам сибурианец имел слабую предрасположенность к управлению собственной внутренней энергией, его показатели были настолько смехотворны, что их не было никакой возможности развивать, хотя кое в чём это ему помогало. Частенько он буквально предугадывал действия противника, но, к сожалению, управлять этим было невозможно, да и не всегда срабатывало, вызывая лишь лёгкий шлейф подозрений, вместо того, что продемонстрировала дельфийка. Надо бы за ней присмотреть, быть может, она будет в чём-то полезна, и стоит убедить командира оставить её рядом.

— Но что-то я отвлекся, — подумал внезапно Лакин и сосредоточился на насущной цели.

Задача элементарная — отразить нападение на корабль, уничтожив при этом вражеский десант. Количество противников — от пятнадцати до восемнадцати единиц, место проникновения — технический орудийный шлюз номер четырнадцать. Операция осложнена ограниченными ресурсами защиты. Как бы не хотелось сибурианцу лично уничтожить нападавших при помощи верного острого железа, он прекрасно осознавал, что глупо не воспользоваться более действенными способами умерщвления разумных.

Сейчас в дело вступал расчётливый подготовленный ликвидатор, из корневых каталогов его нейросети вытаскивались боевые программы и запускались, нагружая продвинутый сопроцессор. Спрятанные в разных местах специализированные программы объединялись и запускали общую оболочку, совмещавшую все эти инструменты и создававшую универсальный комплекс для более тщательного и результативного выполнения всевозможных заданий и операций. Продуктов, подобных этому, на рынке существовало приличное количество, но конкретно это исполнение нравилось сибурианцу больше всего.

На внутренний экран начали поступать дополнительные данные, пусть и слабоватый, но отдельный искусственный интеллект программы превосходно моделировал ситуационные события с учётом всех возможных способов коммутации с окружающим миром.

Первым делом Лакин, послав запрос искину рейдера, организовал подключение к корабельной сети и установил выделенный канал с Хором. После этого искусственный интеллект боевой программы, действуя согласно вложенным в него алгоритмам, начал анализировать конструктивные особенности внутренних помещений корабля с точки зрения осуществления результативного нападения на абордажную команду противника.

Одновременно с этим был получен частичный контроль над противобордажными системами корабля, из всех возможных вариантов результативнее всего, чего уж тут скрывать, использовать системы автоматических турелей и системы ограничения доступа наподобие той, которая была применена в энергетическом отсеке рейдера. Конечно, они не могли в полной мере обеспечить безопасность, потому что существовала масса способов устранить это препятствие, но если применялся эффект неожиданности, то кое-какие шансы на успешное применение этого инструмента появлялись.

Космический бой, как правило, скоротечен, и по большей части он состоит из коротких стычек, в которых побеждает тот, кто лучше подготовился к бою. Корабль — это очень своеобразное поле боя, и чаще всего сражения вспыхивают в разных частях судна, но сейчас несколько иная ситуация. Очень скоро те, кто окажется на борту «Калигулы», узнают о том, что всё пошло не по их плану. В боте на обшивке наверняка остался кто-то для организации связи, пилот, к примеру. Скоро Джон начнёт атаку, и тогда всё поймут, что тут дело нечисто. Если случай с уничтоженным ботом ещё можно списать на форс-мажор при отсутствии связи с теми, кто помогает захватить рейдер изнутри, то начало атаки и ведение огня по их кораблю раскроет все карты.

Виртуальный искусственный интеллект, обработав поступающий массив данных, начал подсказывать возможные действия и алгоритмы управления ситуацией. Сибурианец придирчиво рассматривал каждый предложенный вариант и либо немного изменял его по своему разумению, либо оставлял как есть и запускал в работу. Не раз и не два он использовал подобные инструменты для повышения собственной эффективности, поэтому действовал, не задумываясь, полагаясь лишь на своё профессиональное чутьё. Ещё не закончив окончательные расчёты и утверждение алгоритмов предстоящего боя, Стакс, бросив беглый взгляд на свою экипировку, побежал в сторону гравилифта. На экранах шлема скафандра отображались данные с камер видеонаблюдения об уже проникших внутрь корабля пиратах, противников вошло четырнадцать, в принципе, так и предполагалось с самого начала. Скорее всего, пилот остался в боте, искин тут же поставил каждому из них виртуальную метку и перенёс её на трёхмерную карту внутренних помещений корабля, теперь можно было в реальном времени знать, где именно находится каждый нападавший.

Короткая поездка на гравилифте, и Стакс свернул в боковой технический коридор, изменился сам шаг профессионального убийцы, он стал совершенно другим. Плавной стелющейся походкой, не издавая практически ни единого звука, он двинулся в сторону идущей по параллельному коридору группы противника. Видимо, нападавшие знали принципиальное внутреннее строение данного типа рейдеров, судя по всему, они направлялись в сторону рубки, да только вот, чтобы пройти это расстояние, нужно было преодолеть довольно приличное расстояние и разобраться в хитросплетении коридоров. Причём некоторые из них Лакин в любой момент мог заблокировать. Турель на входе Стакс не стал использовать, во-первых, это было бы слишком ожидаемо и привело бы к гарантированному быстрому выводу её из строя, уж к подобным сюрпризам любой абордажник всегда готов. Но вот дальше по пути следования группы было ещё несколько точек с установленными автоматическими турелями, которые теперь можно моментально брать под свой контроль.

Первая из подобных закладок сработала в тот момент, когда голова замыкающего прошла под ней, турель вывалилась из своего гнезда и открыла шквальный огонь, расстреляв троих и ранив ещё двоих нападавших. Счётчик целей автоматически скорректировался, три отметки погасли, степень повреждения двух других оставалась под вопросом, но цвет их отметок уже поменялся с красного на синий. Через секунду турель прекратила свое существование, уничтоженная ответным огнём противника, но своё чёрное дело сделать она успела, и сделала его неплохо. Лакин с удовлетворением наблюдал, как напряжённо заозирались по сторонам нападавшие, а трое бойцов пытались оказать помощь пострадавшим. Киллер прекрасно знал, что сейчас в дело вступит фармакология, сработают автоматические аптечки, и ненадолго эти бойцы, возможно, встанут в строй, а возможно, и нет. Вполне вероятно, что они станут грузом на плечах тех, кто пошёл на захват «Калигулы». Частично так и произошло, один из бойцов через некоторое время смог подняться на ноги, а вот второй так и остался лежать, была вероятность, что его пристрелят свои же, но нет, они просто пошли дальше, вероятно, намереваясь забрать его после осуществления захвата корабля. Стакс внутренне улыбнулся, ну что же, вы сами сделали мне такой подарок.

Группа дошла до площадки с гравилифтом, но так как у них ничего не получилось с ним сделать, то они, довольно быстро обнаружив лестницу, втянулись на неё и продолжили свое движение.

В это время сибурианец, пройдя несколько предусмотрительно открытых искином сквозных помещений, вышел в тот же коридор и, не спеша, лёгкой походкой приблизился к раненому. Он навис над ним и заглянул через забрало шлема в лицо человека. Бластерный заряд турели попал ему в живот и, судя по всему, чувствовал он себя прескверно, даже несмотря на действие аптечки. Если ему не помочь в ближайшее время, он гарантированно умрёт. Несмотря на полученные критические повреждения, боец находился в сознании. Пират с ужасом уставился на появившееся над ним лицо ксеноса, сибурианцы вообще не самые симпатичные создания Вселенной, а когда подобное ещё и кровожадно ухмыляется, держа в руках десантный вибронож, то тут любого может прослабить. Боец попытался дёрнуться и что-то прокричать, но Лакин плавным единым движением опустился, проколов виброклинком шейный сегмент скафандра, перерезая, словно скальпелем, позвоночник и сонную артерию человека. В следующую секунду забрало изнутри окрасилось брызгами алой крови, а Стакс поднялся в вертикальное положение, стряхнул несколько капель крови, а затем отточенным движением убрал клинок в ножны, закреплённые на бедре.

Лакин двинулся следом за ушедшими, сверяясь с информацией, получаемой от Хора, он уже знал, что Джон вот-вот начнет стрельбу и не сомневался в том, что командир справится. За спиной покоилось четыре тела, осталось всего десять, старший у нападающих, конечно же, получит сигнал, что его боец умер, ну, так он мог умереть и от полученных травм. Группа десанта уже успела спуститься по лестнице и теперь искала возможность дальнейшего передвижения к рубке. Шир не торопился, он уже знал, что сделает во вторую очередь. Нужно было отпустить пиратов подальше, следующая точка обороны представляла собой специальную бронестворку, её можно было использовать не только как препятствие для нападающих, но и как способ их разделить, чем, собственно, и собирался воспользоваться профессиональный убийца. Применить истощающий способ уничтожения небольшой группы десанта было в данной ситуации самым эффективным методом. Пираты шли немного растянувшейся группой, внимательно осматривая окружающее пространство. Наученные горьким опытом, они пытались выявить скрытые в потолочных нишах турели, поэтому возникшая у тройки замыкающих перед самым носом толстостенная металлическая переборка стала для них весьма неприятной неожиданностью.

Обе группы встревоженно заозирались по сторонам и, судя по всему, принялись переговариваться между собой при помощи средств связи, встроенных в их амуницию. По прогнозу боевой программы ожидалось, что первая группа продолжит своё движение, но они решили поступить несколько иначе. Один из пиратов достал две сцепленные между собой плазменные гранаты, настроил их и установил на бронестворку, вполне возможно, что этот заряд может и пробить какое-то отверстие в ней. Поэтому Стакс, не мешкая, активировал расположенную рядом с этим препятствием вторую турель и дал очередь из разогнанных высокотемпературных зарядов. Для стоявших неподалёку от двери бойцов эффект неожиданности сработал и в этот раз, правда, удалось зацепить всего одного, но это и не было целью. Лакин старался попасть в гранаты до того, как детонатор сработает, и это у него получилось. Гранаты от попадания по створке сорвались и сдетонировали уже в воздухе, начисто слизнув из этой Вселенной того, кто их устанавливал, итог работы турели — минус два противника. С этой стороны перегородки осталось пять бойцов, и с другой три, чуть больше половины отряда, а до рубки еще так далеко.

По кораблю раздался протяжный гул, и Стакс понял, что «Калигула» вступил в бой, но сейчас он ждал дальнейших действий противника и очень скоро их увидел, пятерка бойцов направилась скорым шагом дальше по коридору, оставив троих самостоятельно искать выход из тупика, среди них находился и раненый пират.

Настало время очередного хода. Уровень, на котором сейчас находились трое отрезанных бойцов, тоже имел несколько параллельных переходов, умели всё-таки строить дагорианцы, подобные скрытые отнорки значительно упрощали работу ликвидатора. Стакс юркнул в один из таких проходов и начал, словно опытный хищник, обходить тройку пиратов, которая в данный момент возвращалась назад и пыталась найти способ соединения с первой группой. Схема дальнейших действий была предельно проста и понятна — достать универсальный штурмовой комплекс из захвата на спине и перевести огонь на кинетику, правда, один из переходов придётся слить, но это уже неважно, судьба этих разумных предрешена. Дверь, скрытая за декоративной панелью, бесшумно отошла в сторону, и сибурианец последний раз сверился с данными, поступающими с видеодатчиков в коридоре. Как только голова шедшего замыкающим повернулась немного в сторону, он плавным движением высунулся в дверной проём и произвёл короткую серию из трёх выстрелов, целясь в шейный отдел бойца — это самое уязвимое место у большей части скафандров, а уж особенности тех, которые надеты на пиратов, были профессионалу прекрасно знакомы. Времени хватило ровно на то, чтобы отстреляться по ещё одному бойцу, но в этот раз результативность стрельбы подкачала, человек достаточно ловко успел обернуться, сменить своё положение и открыть ответный огонь.

Лакин вернулся в безопасный темный коридор, закрыв за собой потайную дверь, отошёл на несколько шагов, немного подумал и достал из крепления на поясе плазменную гранату. Выставил её на минимальное значение объёма и установил на высоте примерно двух метров справа от дверного проема, запрограммировав на дистанционный подрыв.

— Минус один, — констатировал он, получив данные датчиков, мониторящих жизнедеятельность всех организмов на корабле.

Удалившись на безопасное расстояние, Лакин остановился и спокойно начал наблюдать за тем, как двое оставшихся в живых пиратов осматривают место, из которого он недавно произвёл выстрелы. Подобные скрытые системы переходов встречаются на крупных кораблях достаточно часто, поэтому проход должны обнаружить достаточно быстро. А чего тут, собственно говоря, искать, системы скафандров вкупе с нейросетью прекрасно способны вычислить расстояние до любого объекта. Так и случилось, дверь обнаружили, но это и было нужно сибурианцу, с этой дичью пора заканчивать.

Под чутким контролем киллера пираты поднатужились и смогли открыть дверь, тот, что шёл первым, внимательно осмотрел тёмный коридор, осветив его прожектором и не увидев никакой опасности. Сделал осторожный шаг в дверной проём, и его голова и верхняя часть туловища окутались шаром высокотемпературной плазмы диаметром около метра. Период активной фазы истечения плазмы был небольшим, так что он не успел причинить непоправимого ущерба материалу переборок, хотя их, конечно же, придётся заменить. Но вот материалу, из которого был сделан скафандр пирата, не повезло, его знатно поджарило, местами пропалив не только сам конструктив скафа, но и плоть до костей черепа.

В строю осталась всего одна синяя отметка, та самая, которая получила ранение от турели. Судя по данным с камер, сразу же после взрыва он спрятался за переборкой и в данный момент лихорадочно пытался придумать, что ему делать дальше. Искин «Калигулы» в данный момент старался взломать шифрованный протокол связи, на котором велись переговоры. В этом деле, к сожалению, Стакс ничем помочь ему не мог, чисто теоретически инструменты для этого существовали, но в наличии их у него попросту не было. Оставалась надеяться на то, что Хор сможет всё-таки подобрать ключ к кодировке их переговоров, то, что они ведутся постоянно, искин докладывал, а судя по тому, что интенсивность передач с ботом возросла, пираты уже получили информацию о том, что корабль, на котором они прилетели, уничтожен.

Та вибрация, которую сибурианец ощутил пять минут назад, и была результатом попадания массированной волны осколков. Пират устало сполз спиной по переборке и уселся на пятую точку, судя по всему, рана давала о себе знать, человек деактивировал шлем, и Лакин смог увидеть его лицо, искажённое от боли.

— Нет, это тоже не боец, дурная добыча, неинтересно даже время тратить на неё, он скоро сам сдохнет. А впереди, в той стороне, с которой будет заходить командир, ещё пять бойцов заждались меня, — прошептал Лакин и побежал по коридору, умело сворачивая в различные закоулки, про которые и не скажешь, что через них можно куда-то пройти.

Пятеро человек, оставшиеся от первой группы, значительно ускорились, наверняка они поняли, что против них начались контрабордажные мероприятия, поэтому спешили сделать то единственное, что могло их спасти в данной ситуации — добраться до центра управления кораблём, до его сердца, где должны были ждать их агенты. Если они продолжат двигаться в том же темпе, то очень скоро они попадут в зону действия крайнего барьера. В этой части корабля осталась последняя ловушка с бронестворкой и турелью, но закрыть её Лакин решил уже сейчас, делиться ни с кем трофеями сибурианец не собирался. Он так давно не охотился, что отдавать кому бы то ни было свою законную, как он искренне считал, добычу, было для него просто преступлением, ну уж нет, такой подарок великой пустоты Лакин упускать не собирался.

Внезапно возникшую преграду пираты заметили достаточно быстро и некоторое время выжидали появления турели, но это было бы слишком просто и легко просчитываемо, поэтому действовать в данный момент подобным образом было бы ошибкой. Здесь движение пиратов остановилось, и сибурианец сбавил темп.

— Шир, ты как там? — раздался в шлеме голос Джона. — Я иду к тебе, зажмём их с двух сторон.

— Я предпочел бы, чтобы ты не вмешивался, — холодно попросил Лакин.

— Это с чего это вдруг⁈ — возмутился человек.

— Это моя охота, — медленно проговорил убийца, таким способом пытаясь дать понять Джону, чтобы он не мешал ему.

— Знаешь что, Стакс, — прозвучало в ответ, — у меня на родине есть традиция, приглашать друзей на рыбалку или, как в данном случае, на охоту. Это, говорят, сближает, или ты один погеройствовать решил? Не гони, вдвоём оно как-то сподручнее, да и ты мне наверняка ещё много раз понадобишься, поэтому действовать будем вместе.

Ликвидатор слегка скрипнул зубами, но практически сразу справился с лёгким приступом ярости, она вспыхнула и пропала. У расчётливых и хладнокровных жителей болот Сибура совместная охота была крайне редким явлением и использовалась, как правило, для того, чтобы убить или поймать «ургарта», в одиночку это сделать было практически невозможно, и кто-то должен был выманить эту тварь из болотных омутов.

Данная ситуация по степени своей опасности довольно разительно отличалась в слабую сторону, и Лакин не считал, что подобная проблема стоит применения этой традиции, но в то же время командиру явно нужен был опыт подобных действий.

— Можешь принять боевые алгоритмы? — спросил Стакс у командира.

— Нет, этой надстройки у меня нет, — честно ответил Джон, — но я попробую без неё. Схема корабля с отметками целей у меня имеется, так что поиграем в стрелялку, тебя я тоже вижу. Ага, одного оставил для допроса? — поинтересовался Джон.

— Он уже почти труп, не стал тратить время, — ответил сибурианец, приближаясь к точке, с которой планировал открыть огонь.

Коридор, как назло, был узловой, из него можно было попасть через несколько переходов на центральные палубы, именно оттуда должен появиться командир, если, конечно, он успеет это сделать, потому что сибурианец уже посчитал момент подходящим для того, чтобы открыть огонь. За две секунды магазин универсального штурмового комплекса опустел на пятнадцать зарядов, и три короткие очереди хлестанули по скафандрам остановившихся пиратов. Не мудрствуя лукаво, ксенос целился в шею, его излюбленная тактика, жертву надо стараться убивать быстро, затем резкий уход обратно от уже летящих в его сторону ответных посланцев смерти, облачённых в плазменную корону.

— Минус два, — довольно пересчитал отметки Стакс и замер, наблюдая по карте, как Джон уже приближается к лестнице, по которой можно было зайти в тыл к пиратам.

Похоже, он всё-таки погорячился, один из раненых пошевелился и попытался сесть.

— Значит, три с половиной, — хмыкнул он и активировал турель, ударившую в спины противникам.

К сожалению, этот эпизод вышел не очень удачным, тот, кого Стакс ошибочно захотел списать со счетов, успел среагировать и отстрелялся по турели, механизм корректировки огня повредился, и очередь ушла в сторону, пробив спину всего одному из бойцов, и по какой-то нелепой случайности полоснув по раненому бойцу. Джон уже поднимался по лестнице, когда вышедший на охоту киллер повторно отстрелялся, высунувшись из дверного проёма, в этот раз он стрелял по одной цели, причём стрелял комбинированным огнём, его стрелковый комплекс позволял ему это. Шлем пирата буквально взорвался, стерев предпоследнюю отметку с виртуальной карты. Оставшийся в одиночестве обескураженный боец бросил оружие, деактивировал шлем и попытался что-то прокричать.

До чуткого слуха сибурианца донеслось:

— Не стреляйте, я сда…

Но окончанию фразы, наполненной океаном человеколюбия, не суждено было раздаться в этом коридоре, потому что в черепе кричащего человека образовалось аккуратное отверстие диаметром в полтора сантиметра, выходное же имело гораздо более внушительные размеры. Практически тут же в коридор ворвался Джон, пытаясь найти противника, однако почти сразу его ствол опустился вниз.

— Шир, мог бы и мне одного оставить.

— Я ждал, сколько мог, — лаконично отозвался сибурианец, он уже вышел из-за укрытия и приблизился к товарищу.

Сол скептически осмотрел тела и с укором высказал:

— Ну, и кого нам теперь допрашивать?

— Один всё ещё жив, — пожал плечами Стакс, — можешь с ним попробовать поговорить, но на многое я бы не надеялся.

— Ну, а что ещё остаётся, — сокрушённо покачал головой человек, — пойдём, попробуем.

Двигаться к месту нахождения раненного пирата было, в общем-то, недалеко, на дорогу ушло всего несколько минут, тело бойца так и находилось в сидячем положении, его голова была откинута назад, а оружие валялось рядом, но сил, чтобы удержать его, в этих руках, похоже, уже не осталось.

Джон опустился на корточки перед раненым и всмотрелся в его лицо, а в следующую секунду раздался его взволнованный крик:

— Искин, доктора сюда срочно, разблокировать медотсек. Этого человека надо спасти!

— Принято, командир, — отозвался искин, — доктор Селим уже направляется к вам.

Лакин с удивлением наблюдал за странным поведением командира.

— Держись, братишка! — прошептал Сол, поднимая с палубы оружие раненого.