Интервьюировать Торна

Глава 2

Тяжелые вздохи разносились по комнате. Из моего горла уже давно вырывались тихие стоны, которые невозможно было сдерживать. Я пыталась закусывать губу, чтобы не показывать эмоций, но это слабо помогало. Меня выдавало все — поверхностное дыхание, капельки пота, которые начали скапливаться на лбу, учащенное сердцебиение, дрожащие руки. Над ухом я слышала такое же прерывистое дыхание и понимала, что я не одна себя сдерживаю из последних сил. Напряжение в этой комнате можно было ощутить почти физически. Разрезать ножом. Оно зрело очень давно. Я знала, это затишье не будет длиться долго. Скоро последует буря, которая снесет меня, как пушинку уносит потоком ветра.

Дыхание становилось все тяжелее, а мне все сложнее было сдерживаться, чтобы не закричать во весь голос. До взрыва оставались считанные секунды и у меня уже покалывали кончики пальцев в предвкушении. Но первой сдалась все же не я.

— Черт! — разорвал тишину громкий выкрик. — Агнес, не вертись как овца на привязи, а то мы еще час провозимся! — закатила глаза Алия, продолжая затягивать на мне специальный корсет, который должен был скрыть грудь.

— Вот! Тут целый час нужен, а ты мне предлагаешь ежедневно такую процедуру проделывать! Еще и в одиночку! — жалобно начала ныть я, пытаясь сделать глубокий вздох, но у меня это, естественно, не получилось.

— И поменьше разговаривай, — подключилась к потоку упреков Хоуп. — И губу не закусывай. Ты хочешь, чтобы все съехало?

— Конкретно сейчас я хочу помереть!

Если манипуляции Алии лишали меня возможности нормально дышать, то действия Хоуп вызывали неконтролируемое желание почесать лицо или чихнуть в самый ответственный момент.

— Выбирай способ, разрешаю. Тебе как лучше — от моей руки или от Хоуп? Впрочем, не отвечай. Мы сделаем это вместе, чтобы организовать круговую поруку.

— Не хочется вас расстраивать, девочки, но я сейчас и так умру, без дополнительного вмешательства. На данный момент у меня стоит выбор между удушьем и отравлением. Либо ты меня задушишь, либо Хоуп доконает своим клеем!

— Агнес, хватит капризничать, потерпеть осталось совсем немного!

И я потерпела немного. А затем еще немного. И еще. Если честно, я уже жалела, что согласилась на эту авантюру. Ладно, я изначально об этом жалела. Но все же во мне проснулся азарт и желание приключений, которые обходили меня стороной. Вот только когда я подписывалась на это, представляла все совсем по-другому. Увлекательное расследование, загадочный затворник. Мне было интересно не столько узнать о его работе и изобретениях, сколько о том, почему он ведет такой образ жизни? Почему не общается с женщинами, причем в такой категорической форме? Этот Торн действительно был загадкой. Алия говорила, что о нем не было практически никакой информации. Как такое возможно? Живя в XXI веке, тем более являясь успешным, поневоле будешь на виду. А тут полный ноль. Впрочем, сама я не проверяла. Времени на это просто не осталось.

После того, как я проснулась утром с легким похмельем и чувством, что сделала большую глупость, началась череда походов к узким специалистам. Я несколько дней провела у логопеда, который ставил мне голос в тандеме с учителем вокала. И открыла для себя интересный факт — оказывается, голосовые связки могут болеть не только из-за ангины, но и от дикого перенапряжения.

В это время мои подруги подготавливали мне достоверные документы, рекомендации с прежнего места работы, легенду. Я чувствовала себя практически спецагентом на опасном задании и была бы в полном восторге, если бы не наступил момент, когда мне нужно было окончательно преобразиться в Харви Агреста.

Передо мной была разложена одежда, сшитая на заказ так, чтобы максимально скрывать фигуру, обувь, тоже разработанная специально под меня — мужская и сконструированная таким образом, чтобы нога казалась больше, чем есть на самом деле. Но самое сложное заключалось в том, чтобы сделать образ действительно достоверным.

Я обрезала свои роскошные темные волосы, которые всегда волнами спадали на плечи и спускались почти до самой талии. Вспоминая, как стилист безжалостно срезал эту красоту, в груди сжался болезненный комок, а из горла в очередной раз вырвался горький вздох. Глупо жалеть. Это ведь всего лишь какие-то волосы. Но мне было действительно грустно, хоть я и понимала всю необходимость такого шага — парик слишком ненадежная конструкция. Хватит и того, что мне придется проделывать с собственной внешностью ежедневно. Лишние хлопоты добавлять ни к чему.

— Агнес, если ты сейчас не перестанешь гримасничать, я тебя точно прикончу, — зарычала всегда спокойная Хоуп, а я поняла, что окончательно ее достала.

— Зачем мне вообще эта борода? Это же лишний шанс засветиться!

— Затем, родная, что морда у тебя слишком уж миловидная, — ответила мне Алия. — Так что терпи и не выделывайся.

И я терпела. Что мне еще оставалось делать? Хорошо хоть линзы не предложили надеть! Мои карие глаза меня вполне устраивали… К счастью, мои нервы недолго испытывали на прочность. Уже через пять минут девочки разрешили мне одеться в заранее подготовленные шмотки и подойти к зеркалу.

Сейчас на меня, расширив глаза, смотрел незнакомец. Все еще узнаваемые черты лица искажались в гримасах недоумения, но это точно была не я. Густые темные волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад, бровям явно добавили объема и густоты, а также они утратили свой изгиб, щеки и подбородок украшала небольшая бородка. Пожалуй, только слишком пухлые губы и длинные ресницы могли выдать во мне девушку. Но все же выглядела я как парень, пусть и смазливый.

— Слушай, ну красавчик же получился! — прищелкнула языком Алия. — Все, девочки, заканчиваем поиски адекватных мужчин. Как говорится, хочешь что-то сделать хорошо — делай сам!

— Хм… А тебя не смущает, что я сейчас мужчина только внешне? И то, пока не разденусь?

— Меня вообще мало что смущает. Все недостающие части тела можно в специальных магазинах докупить, — назидательно покивала она. — Голос вот только мне твой не нравится. Давай, родная, как тебя там учили басом говорить? Вживайся в образ, у тебя собеседование всего через два часа.

— Как два часа?! — у меня на секунду перехватило дыхание. — Ты издеваешься?

— Нет, — вздохнула Хоуп. — Предварительно твое резюме одобрили, и теперь тебя ждет лично Торн. Считай, что это последний этап. Если справишься, все было не зря. Легенду помнишь?

— Помню, — бросила я, заметавшись по комнате.

— Не психуй, — подала голос Алия. — Журналист должен быть всегда готов, как бойскаут!

— Я сейчас, как бойскаут, разведу здесь костер и спалю тебя к хренам, ведьму такую! Ты почему мне не сказала?

— Чтобы ты психовала здесь не пятнадцать минут, а дольше? Зачем?

— Нет, я тебя реально убью! Вот вернусь с собеседования и прикончу гадину!

— Девочки, не ссорьтесь. Агнес уже пора выдвигаться. Он живет за городом, так что добираться будешь долго.

— Кто бы сомневался, — фыркнула я. — Куда хоть ехать-то?

— Я адрес вбила в твой навигатор.

— Ну тогда… Я пошла… — неуверенно протянула я, глядя на девочек большими жалобными глазами, как бы намекая, что меня надо остановить, сказать, что это глупая затея или что нам нужно больше времени на подготовку. Но они, как всегда, были настроены против меня.

— Иди-иди, — подбодрила меня Алия, начав выпихивать из комнаты. — Помни: журналист должен быть собранным, как Хоуп во время верстки, креативным, как 12-летний тиктокер, неожиданным, как будильник после пьянки, и слегка шизанутым, прямо как ты. Так что у тебя все получится.

— И не сядь в свой «Порш» по привычке, — крикнула мне вдогонку Хоуп. — У Харви старенький «Мини Купер».

— Помню, — огрызнулась я себе под нос и побежала на стоянку.

***

Несмотря на навигатор я умудрилась заблудиться, пусть и несильно. Это произошло не сразу, а уже после того, как я проехала пост охраны. У меня создавалось впечатление, что я попала в отдельное государство. Ну вот кто выкупает не отдельный дом, не особняк, а целое, мать его, поместье!

Торн, кто бы ты ни был, я тебя уже ненавижу! Не мог обосноваться где-нибудь в нормальной местности, а не там, где дорога петляет, как подстреленный заяц?

Глянув на экран мобильного телефона, я поняла, что могу опоздать, и прибавила газу. Сквозь деревья уже пробивался силуэт особняка, и настроение резко скакануло вверх. Я вжала педаль в пол, входя в поворот, уже представляя, что успею вовремя и даже прибуду на собеседование не запыхавшись.

Вырулив за поворот, я увидела человека, который неспешно прогуливался прямо по дороге, всего в двадцати метрах от бампера моей машины, несшийся на приличной скорости. Сердце пропустило удар. Вдавив педаль тормоза в пол, я едва избежала заноса и приложись головой о руль, но все равно не смогла остановиться вовремя. Послышался глухой удар, который окончательно остановил мое сердце.

Зашибись съездила! И как теперь с этим жить?

Открыв дверь трясущимися руками, я выбежала на дорогу, страшась увидеть те картины, которые уже мелькали у меня в голове — искореженное тело, кровь, растекающаяся по брусчатке, отсутствие дыхания, застывшие навсегда глаза.

Но возле бампера сидел живой и даже с виду невредимый мужчина, потирая ушибленный бок. Довольно симпатичный. Я бы даже сказала, красивый. Явно высокий, хорошо сложенный, с идеально уложенными русыми волосами и легким загаром он смотрелся как какой-то актер или модель… Пока не поднял на меня глаза, посмотрев исподлобья, и скривился в неодобрительной гримасе. Из легких вырвался громкий вздох облегчения.

— Парень, ты с ума сошел? Гонишь, как по трассе!

Ах да, я же в образе мужчины! Чуть не забыла на нервах.

— Простите! — раскаялась я, подходя ближе и протягивая руку, чтобы помочь встать, но он только фыркнул, поднявшись самостоятельно. — Я могу как-то вам помочь?

— Можешь. Выкинь права и больше никогда не садись за руль.

Все желание помочь пострадавшему испарилось. Вот что сложного в том, чтобы принять помощь и мирно разойтись? Но нет, надо обязательно поскандалить! Ну что за хам?

— Ага, обязательно. Лет так через семьдесят.

— Это слишком долгий срок. Сколько еще невинных жертв успеешь сбить за это время? Ты что, в сговоре с похоронным бюро?

— Конечно. Тебе место на кладбище зарезервировать?

— А что, ты еще раз попытаешься меня убить?

— Если продолжу этот диалог, то непременно. Ты ведь тоже виноват! Какого хрена прогуливаешься по дороге?

— Это проселочная дорога, идиот! — он сложил руки на груди. Продолжая пытаться испепелить меня взглядом. — Тут нельзя разгоняться.

— А я запрещающих знаков что-то здесь не вижу. И пешеходного перехода тоже.

— Как ты вообще здесь оказался? — выгнул бровь мой собеседник.

— Тебе какая разница? По делу приехал. И оно уже не терпит отлагательств. Если ты не собираешься умереть вот прямо сейчас, то мне надо двигаться дальше. Освободи дорогу, не искушай! А то я тебя реально второй раз собью, но теперь уже наверняка!

Серые глаза на секунду прищурились, пройдясь по мне оценивающим взглядом, а затем мужчина хмыкнул, растянув губы в усмешке.

— Не смею задерживать, — он демонстративно отошел в сторону, отвешивая шутливый поклон.

Хмыкнув, я села за руль, проезжая мимо этого придурка. Все происшествие не заняло и пяти минут, и у меня еще был шанс успеть на собеседование. Добравшись до входа в особняк всего за пару минут, я выскочила из машины, направляясь к главному входу, где меня уже встречал какой-то немного неправильный дворецкий. Идеальная осанка, костюм и безразлично-вышколенное выражение лица присутствовали. Но в образ немного не вписывались татуировки на руках и шее, а еще тоннели в ушах…

— Харви Агрест? — поинтересовался он, но скорее для приличия, ведь вопросительных интонаций в этом густом басе не было.

— Да, — кивнула я.

— Вы опоздали.

— Всего на пять минут, — возразила я, а затем обворожительно улыбнулась.

Татуированный на секунду опешил, а затем покосился на меня как-то странно. После аварии мысли разбегались, поэтому мне потребовалось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. Но когда до меня дошло, я мысленно хлопнула себя по лбу и едва не застонала вслух. Шикарно получилось — одежду сменила, бороду приклеила, голос изменила, а про повадки никто не подумал.

Агнес, ты уже не милая девушка, которая может пользоваться своей внешностью, охмуряя собеседника! Если не хочешь, чтобы тебя приняли за агрессивного гея, держи себя в руках!

— Идите за мной, — выдавил он из себя, слегка скривившись.

Променад по коридорам закончился в комнате, которую можно было бы назвать гостиной. Ну или залом ожидания. Причем размеры были достаточно скромными для такого особняка.

— Подождите здесь. Вас позовут, как только мистер Торн освободится, — бросил он и спешно ретировался — то ли дел было много, то ли я его так напугала своей улыбкой. Ставлю на второе.

Вот же гад! Ну и зачем было меня отчитывать за опоздание, если мне все равно нужно ждать? Решил показать свою значимость? Интересно в этом доме все такие… милые?

Следующие десять минут я разглядывала обстановку, которая оказалась на удивление приятной. Конечно, было видно, что здесь постаралась целая команда дизайнеров. Но все же не было излишней помпезности, показной роскоши и всего того, что вызывало у меня рвотные позывы, когда я бывала в домах у некоторых представителей нашей элиты. Здесь было действительно уютно.

Задумавшись, я пропустила момент, когда татуированный снова появился в комнате.

— Мистер Торн готов вас принять. Следуйте за мной.

Мысленно фыркнув, я снова пошла за неправильным дворецким, прилагая все усилия, чтобы не начать кривляться. Признаюсь, нервы сдавали, а руки дрожали еще с того момента, когда я ударила по педали тормоза, пытаясь избежать столкновения. Теперь к нервозности добавилась еще и встреча с моим будущим работодателем. Как себя вести на собеседовании я знала только в теории. После колледжа не было возможности даже попытаться куда-то трудоустроиться — нужно было принимать руководство журналом. Но я успокаивала себя тем, что это не должно быть сложнее встречи совета директоров. Главное — не начать хамить. Все остальное не так уж и важно.

— Вам сюда, — сухо кивнул мой сопровождающий, указывая на массивную дверь.

Кивнув в знак благодарности, я глубоко вздохнула и толкнула дверь, забыв, что предварительно нужно постучать, дожидаясь разрешения войти.

— Добрый день, мистер То… — запнулась я полуслове, застыв с открытым ртом.

Передо мной сидел тот самый хам, которого я так неудачно сбила по дороге в особняк. Серые глаза смотрели с холодной издевкой. И было из-за чего. Готова поспорить, на моем лбу сейчас отчетливо видна бегущая строка с нецензурными выражениями.

— Не могу сказать, что день добрый, — он показательно посмотрел на документы, лежащие на его столе, — Харви.

Был бы добрым, если бы я тебя все же убила к чертям! Откуда ты взялся, гребаный ты Илон Маск?!

— Да, его сегодня определенно слегка подпортили, — буркнула я себе под нос.

— Слегка? Да у тебя талант к преуменьшению, — все же услышал меня Торн. — Все еще надеешься получить эту должность? — он выгнул бровь, насмешливо глядя на меня, как бы показывая, что теперь мне об этой работе можно даже не мечтать.

Но при этом сразу из своего кабинета не выставил. Наверняка знал, что его сбила именно я. Ну, в смысле Харви, который приехал на собеседование. Но пригласил в свой кабинет. Зачем? Чтобы поиздеваться? Бесспорно. Но возможно, здесь есть еще что-то, с чем можно работать. Некий интерес, который можно попробовать использовать в свою пользу.

Как там говорила Алия? Журналист должен быть собранным, креативным, неожиданным, шизанутым.

— Надеюсь, — гордо вздернув подбородок, я прошла к столу и без спроса присела напротив него. — Если так подумать, то я сразу продемонстрировал вам лучшие свои качества!

— Это какие? Навыки профессионального убийцы?

— И это в том числе, — кивнула я, сохраняя предельную серьезность и хладнокровие, хотя в голове был слышан протяжный крик подстреленной чайки, прерывающийся только очередным матом. — Но главное — я показал умение действовать в стрессовых ситуациях, не теряя присутствие духа, и отстаивать свою точку зрения так, как буду в дальнейшем отстаивать вашу, — по мере того, как я говорила, взгляд моего собеседника менялся. Из насмешливого он стал слегка ошеломленным, а сейчас в нем начало скользить даже какое-то уважение. — А еще вы правы. Сегодняшний случай показывает, что я не боюсь идти на преступления и в случае необходимости помогу вам спрятать труп, — выдохнула я на одном дыхании.

Ну что ты несешь, Агнес? Какой труп? Твой? Надо было извиниться и уйти. Почему ты так отчаянно цепляешься за возможность продолжить эту безумную авантюру?

Холодные серые глаза несколько секунд оценивающе смотрели на меня, а затем Торн громко рассмеялся, отправив меня в глубокий ступор.

— Хорошо, — кивнул он, отсмеявшись.

— Хорошо? — недоуменно переспросила я, ничего не понимая.

— Да, Харви, считай, что ты меня убедил. Завтра приступишь к работе.

— Правда? Ой, то есть, спасибо мистер Торн. Вы не пожалеете!

— А вот в этом я сильно сомневаюсь…

Он явно хотел добавить еще что-то, но дверь резко распахнулась, и в комнату практически вбежал мужчина. На лице читалась неподдельная обеспокоенность, хотя, как мне кажется, с такой физиономией эмоции там должны были красоваться несколько другие. Двухметровый смуглый уроженец Новой Зеландии… или других островов… мог пугать окружающих даже без ритуального танца и грима, а одним своим присуствием. Но сейчас почему-то выглядел как заботливая курица-наседка, что было даже слегка комично.

— Джейсон, с тобой все в порядке? Я видел на камерах…

— Тимоти, успокойся, я жив. Мы же с тобой договаривались — если умру, домой возвращаться не буду. Лучше познакомься с нашим новым сотрудником. Это Харви Агрест, он заменит Итана.

— Харви, значит, — незнакомец прошелся по мне взглядом, в котором блеснуло узнавание. Сердце на секунду сжалось, а я уже начала думать о том, где могла его видеть в своей женской ипостаси, и почему я спалилась так рано, как он добавил. — Не ты ли приехал сюда на желтом «Мини Купере»?

— Эмм…

— Харви, это Тимоти Кинг, глава моей службы безопасности.

— Очень приятно, — выдавила я из себя улыбку.

— Ты можешь идти. Сегодня подпиши документы, а завтра приезжай сюда с вещами.

— Хорошо, — кивнула я и спешно ретировалась, пока на меня не посыпались вопросы от Кинга, который продолжал сверлить мою персону недобрым взглядом.

Выскочив за дверь, я шумно перевела дух и уже хотела идти на поиски того, кто покажет мне документы, которые надо подписывать, как в мою голову пришла гениальная идея. Прислонившись практически вплотную к двери, я прислушалась. Выбегая, я прикрыла ее неплотно, но звуки все равно были очень приглушенными.

— Ты правда собираешься его нанять?

— Почему нет? Духи предков подсказывают тебе, что делать этого не стоит?

— Иди в задницу! Он же сбил тебя на машине, Джейсон!

— А может мне как раз острых ощущений в жизни не хватает.

— Ты себя кем возомнил? Бывшим агентом ЦРУ, который громит врагов одной левой? Боже! Ты еще более безумен, чем мне казалось.

— Успокойся, Моана. Парень мне подходит. У него лучшее резюме из всех, которое мне присылали за последние недели.

— Мне еще раз повторить про машину, чтобы до тебя дошло?

— Да что ты так к этому прицепился? Ну подумаешь, водить не умеет. Я же его не личным водителем нанимаю.

— Он мне не нравится. Дерганный какой-то. И странный. А еще слишком смазливый. Ему точно уже есть восемнадцать?

— Тимми, ты что ревнуешь? Не переживай, ты же знаешь, мое сердце принадлежит только тебе и никакие молоденькие смазливые мальчики этого не изменят.

— Мистер Агрест, — раздался оглушающий бас прямо у меня над ухом, заставив подскочить на месте. Обернувшись, я заметила того же татуированного типа, который водил меня по лабиринту этих коридоров и сейчас снова пришел по мою душу… А лучше бы в рок-группу пошел, его бы там с руками оторвали. — Прошу, следуйте за мной.

Ууууу образина татуированная! Да что б тебя! Вот надо было все испортить? Не мог через пять минут подойти?

Тяжко вздохнув, я поплелась подписывать документы, среди которых был, в том числе, и договор о неразглашении всего, что происходит в пределах этого поместья. Как хорошо, что его подписывал Харви Агрест, которого не существует и которого точно не смогут привлечь к ответственности за нарушение этого договора!

***

Распахнув двери своей квартиры, я встретилась взглядом с двумя улыбающимися до ушей физиономиями, а в следующую секунду меня оглушил громкий хлопок. Нет. В меня никто не стрелял. Это Алия открыла шампанское. Кто бы сомневался…

— Я начинаю жалеть, что скинула вам сообщение по дороге. Алия, шампанское надо открывать, когда случилось что-то хорошее, — назидательно проговорила. — А сегодня у меня были исключительно плохие моменты, — я обвела компанию тяжелым взглядом и веско добавила, — Тащи виски.

— Нет уж, хватит с меня, — вклинилась Хоуп. — Обойдешься шампанским. Принимай поздравления.

— Ладно, так и быть, — легко согласилась я. — Тем более у меня есть действительно потрясающие новости. Я журналист восьмидесятого левела и смогла выяснить все, что нужно всего за полдня. Учитесь, девочки.

— Это что же?

— Торн действительно гей и спит с главой своей службы безопасности. Тайна раскрыта, я могу быть свободна и больше никогда не облачаться в мужские шмотки, — выдохнула я, сдирая со своего лица накладные брови и бороду.

— Ты уверена?

— Уверена, сама слышала, — кивнула я и вкратце пересказала подслушанную сцену.

— Ну, подруга, так не пойдет, — протянула Алия. — Даже если это так, на полноценную статью не тянет. Да и вообще, где доказательства? Фотографии, сочные подробности?

— А маленькой, но эмоциональной истории одного очевидца не хватит? — взмолилась я.

— Не хватит, — отрезала она. — Так что допивай свое шампанское, и пойдем собирать твои вещи. Надо хорошо подумать, что тебе можно брать с собой, а что нет.

В очередной раз за день я тяжело вздохнула. А ведь счастье было так близко. Но в глубине души я понимала, что так просто отделаться не получится. Мне придется вернуться в это поместье, где обитают сплошь мужчины, еще и не слишком дружелюбно ко мне настроенные. Какие шикарные перспективы передо мной открываются!