Интро

1

– Вы давно не приходили, Валерия…

– Прошу, зовите меня Лера, – кривлюсь не в силах сдержать нотку нервозности. Не помню уже, сколько раз просила не называть меня полным именем.

Виктор снисходительно улыбается, делает лёгкий жест кистью руки, как бы акцентируя, что снова забыл.

Снова…

– Прошу прощения.

– Ничего, – перевожу внимание на окно, находящееся с правой стороны от большого мягкого кожаного кресла, в котором сижу. – Было много работы. И мало свободного времени. Поэтому…

Мужчина легко кивает. Привычно что-то записывает в свою книжку в кожаном тёмно-коричневом переплёте. Хотя я не уверена, что это действительно кожа. Скорее всего, кожзаменитель или ещё что-то в этом роде.

– Как вы себя чувствуете, Лера?

Чуть помедлив, неопределённо пожимаю плечами. Отворачиваюсь к окну.

– В последнее время снова начали мучить головные боли… и кошмары.

– Вы принимаете лекарства, что я вам прописал?

– Да.

– Бессонница, отсутствие аппетита?

– Нет. Ничего такого.

– А общее состояние тревожности? Депрессии? – следует короткая пауза. – Панические атаки?

Мне требуется несколько секунд, чтобы совладать с собой. Виктор это замечает. Возможно, нечто отражается на моём лице или мне только так кажется. Снова делает пометку в своей записной книжке.

– Тревожность стала… выше обычного. И ещё… диссоциативные реакции обострились.

Стоит только об этом подумать, перед глазами как по заказу материализуется номер на двери дешёвого отеля. Настолько чётко, что невольно сжимаюсь, по телу пробегают мурашки.

Двенадцать.

Уверена, эта цифра теперь надолго засядет в моём больном мозгу. Следом за ней светлая комната, презервативы на прикроватной тумбочке, постель, белые простыни, на которых через бесчисленное для меня количество времени появится алое пятно. Кривая уродливая клякса, словно насмешка… доказательство моей никчёмности. А затем чёрные глаза. Жуткие. Страшные. Всё это проносится за долю секунды в виде безумного месива картинок. Нечётких, размытых, даже скорее засвеченных, будто под вспышкой фотоаппарата.

Организм даёт минимальный отклик, а значит, таблетки действуют.

Ну разумеется… они всегда действуют.

– Как они проявляются?

– Как обычно, – дёргаю плечами, ощущая легкую нервозность. На долю секунды жалею, что вообще решилась сюда прийти.

– Лера… – голос Виктора становится чуть тише и мягче. – Посмотрите на меня.

Перевожу внимание на мужчину.

Требуется приложить неимоверное усилие, чтобы заставить себя снова не отвести взгляда. При других обстоятельствах у меня не возникло бы проблем с таким простым действием… При других, но не в этот раз. Мне кажется, что если буду смотреть на него слишком долго, он всё узнает. Всё поймёт по моим глазам, выражению лица, мимике и раскусит меня, как маленькую глупую девочку.

Уже раскусил!

Глупости…

Он всего лишь психотерапевт, а не супермен.

– Я ваш друг, вы помните?

Киваю скорее на автомате. Почти не улавливаю смысла слов, в ушах медленно нарастает шум.

– И я хочу вам помочь. Именно поэтому вы приходите сюда. За помощью чтобы разобраться в том, в чём зачастую очень сложно разобраться в одиночку.

Снова киваю.

Вижу, как мужчина слегка расслабляется, хотя и не делает никаких телодвижений. Выглядит, как и всегда – сосредоточенным, собранным, невозмутимым, будто знает все секреты мироздания, на постижение которых у человека вроде меня уйдёт целая жизнь и то не факт, что хватит. И в то же время он максимально расслаблен, спокоен.

– Ранее мы с вами уже работали над диссоциативными реакциями, Лера. – Видимо, решает подтолкнуть, ибо я так и сижу истуканом, продолжаю молчать. – Сейчас их проявление такое же, как и тогда? Или что-то поменялось?

Не выдерживаю, перевожу внимание на предметы мебели. Бесцельно блуждаю по обстановке помещения, хотя и знаю её фактически наизусть.

– Временами… – начинаю, наконец, после длительной паузы, которую Виктор, как и всегда, терпеливо выжидает. – Мне кажется, что я – это не я. Словно всё происходящее не имеет ко мне никакого отношения, и я выступаю лишь в роли стороннего наблюдателя.

– Так было и раньше.

– Да. – Коротко киваю. Хмурюсь. – Но в этот раз что-то изменилось. Мне… трудно это объяснить, но я чувствую, что что-то не так, как тогда. Что-то… – тяжело выдыхаю, затем как можно тише втягиваю ртом воздух.

Шум в ушах усиливается.

Виктор делает пометку в записной книжке, затем спрашивает:

– Сопровождаются ли эти реакции какими-либо навязчивыми мыслями? Насколько я помню, после терапии они вас больше не беспокоили.

Вот и добрались до самого интересного. Самая сложная часть сеанса, которая непременно выведет к воспоминаниям о прошлом, а я… меньше всего хочу думать сейчас о прошлом. Тем более после того, что со мной не так давно произошло. Однако доктор всегда повторяет, что первый шаг на пути к решению проблемы – начать о ней говорить.

Что ж… кто я такая, чтобы с ним спорить.

– Мне кажется, будто в моей голове поселился посторонний человек. Я слышу его мысли или… он словно разговаривает со мной. Я говорю «посторонний», потому что понимаю, что на самом деле такого не может быть. Я – это просто я. И все эти мысли принадлежат только мне. Но… меня словно отторгает мой же организм. Как будто моё тело, мои действия и мысли мне не принадлежат. Словно это я чужая. И мне не место в этом теле.

– Что он говорит вам, Лера? Какие мысли транслирует?

Хмурюсь, опускаю взгляд на свои бледные худые кисти.

– Разные. Это… во многом зависит от ситуации.

– Приведите пример. Любой. Самый первый, что приходит на ум.

– Я… Он твердит, что я слабая, что не справляюсь. Вообще ни с чем не справляюсь. А ещё… он твердит о смерти.

Наконец, мне удаётся посмотреть на доктора и не отвести взгляда. Несколько долгих секунд его светлые глаза держат со мной пристальный зрительный контакт.

– О вашей смерти, Лера?

– Да, – будто шелест слетает с моих пересохших губ.

– Вы думаете о суициде?

Меня словно бьёт током, после чего я буквально возвращаюсь в реальность – вновь обретаю способность нормально слышать, чувствовать, думать. В очередной раз отворачиваюсь к окну.

– Нет. На самом деле… думаю, я не хочу умирать.

Снаружи так пасмурно и мрачно. Кажется, там идёт дождь и меня не покидает ощущение странного и крайне неприятного дежавю. Я будто из раза в раз иду по одному и тому же кругу. Не могу остановиться. Не могу вернуться назад. И сойти с этого треклятого круга… тоже не могу.

– Скажите, Лера, в последние дни с вами не происходило ничего… – Виктор пытается подобрать подходящее, но максимально мягкое слово, – нехорошего? Быть может, вас кто-то обидел?

В глотке надувается противный колючий ком. Тщетно пытаюсь проглотить его, но затем не выдерживаю и тянусь за стаканом воды, что стоит на небольшом журнальном столике рядом с креслом.

Я ведь не могу рассказать ему об этом…

Не могу!

Да и какова вероятность, что он вообще мне поверит?

А даже если поверит… уже слишком поздно.

– Я работаю в сфере услуг, – мне даже удаётся выдавить из себя нечто похожее на улыбку. – Там постоянно кто-то кого-то обижает. Или происходит что-то нехорошее. Работа с людьми вообще очень… тяжёлая.

Виктор кивает, как бы соглашаясь с моими доводами, делает пометку у себя в книжке. Очень короткую, словно поставил галочку или крестик.

– Не думали о том, чтобы сменить род деятельности?

– Думала. Но едва ли я смогу найти такую же хорошую зарплату, чтобы сохранить возможность и дальше посещать ваши сеансы.

Мужчина дарит в ответ лёгкую, но явно натянутую улыбку.

– Скорее всего, некая стрессовая ситуация послужила триггером для возвращения к уже пережитым состояниям. – Доктор берёт со столика рядом небольшой листик для заметок, принимается что-то записывать. – Даже после терапии от посттравматического стрессового расстройства довольно часто случаются рецидивы. Это нормально. Я пропишу вам повторный курс необходимых препаратов, Лера, и назначу несколько сеансов для проработки тревожащих вас моментов. Но в идеале я бы всё-таки рекомендовал обдумать вопрос со сменой работы на более… спокойную. – Виктор протягивает мне листок с дежурной улыбкой – а это означает, что сеанс окончен.

– Спасибо. Я подумаю, – отвечаю лёгким кивком и поднимаюсь с кресла.

2

«Он возвращается с работы позднее обычного.

Слышу, как проворачивается ключ в замочной скважине, и сразу подскакиваю с кровати, выхожу из своей комнаты, медленно почти крадучись иду в прихожую.

В последнее время он возвращается всё позднее и позднее, а ещё…

– Привет, Тём, – прижимаюсь к стене, выглядываю из-за угла.

Он покачивается, скидывает обувь. Не включает свет, не снимает верхней одежды, сразу идёт в кухню.

– Чего не спишь до сих пор? – бросает монотонно, проходя мимо.

Чувствую запах спиртного и сигарет.

Снова начал курить…

На кухне роется в холодильнике, гремит посудой, ищет что-то. Спустя несколько секунд достаёт из одного из верхних ящиков кухонного гарнитура бутылку водки, из другого чашку. Наливает, подносит к губам. Кадык парня нервно дёргается вверх-вниз пока он поглощает огненную воду с такой жадностью, словно это целительный нектар, а не отрава. Сердце болезненно сжимается от этого зрелища. Слежу за его перемещениями, но всё так же с порога. Не решаюсь войти.

– Тём, – зову несмело. – М-ожет… не надо?

Он переносит бутылку и стакан на обеденный стол, снова возвращается к холодильнику.

– Иди спать, Лера.

– Тём…

– Я сказал, иди спать, – наконец, оборачивается, чтобы впиться в меня пристальным мутным взглядом. Он не повышает голос, нет. Он ни разу не повышал на меня голос. В интонациях отчётливо слышны строгость… и забота. Да, именно забота. И хоть временами мне кажется, что человек находящийся сейчас передо мной очень далёк от того Артёма, которого знаю всю свою жизнь, он всё тот же. По-прежнему защищает и оберегает меня – свою младшую сестру. Оберегает, как может.

Не смею спорить. Да и нет в этом никакого смысла. Он всё равно сделает по-своему, поступит так, как считает нужным. И я не могу себе позволить, просто не имею морального права сомневаться в нём.

Ему гораздо сложнее, гораздо тяжелее, чем мне.

Хотя боль у нас одна.

Одна на двоих…

Возвращаюсь в свою комнату, чтобы снова лечь в постель, снова лежать всю ночь почти неподвижно и пялиться в потолок. Чтобы снова вернуться в ту холодную и безжизненную часть меня, что появилась после смерти родителей. До тех пор, пока сквозь тонкие щёлочки плотных занавесок не начнёт проступать свет утреннего солнца. И лишь только тогда я, наконец, смогу забыться беспокойным сном».

Знаете это чувство, когда в первые секунды после пробуждения не можешь понять, где закончился сон, и в какой момент началась реальность?

Прибавьте к этому острое и пугающее ощущение чужеродности; режущую, словно тупой проржавевший нож мысль, что место, в котором ты только что очнулся тебе абсолютно незнакомо и самое безумное – тело в котором заперто твоё перепуганное сознание… тоже тебе не принадлежит. Оно чужое. Инородное. Ты чувствуешь это и отторгаешь всеми уголками разума, восприятия и, возможно, души…

Я и раньше плохо спала. Особенно после трагической смерти родителей, после того, как я и мой брат Артём остались одни. Но тогда, по крайней мере, мне не приходилось принимать тонну различных препаратов, чтобы просто оставаться в нормальном и привычном для большинства людей состоянии и элементарно не сойти с ума от того безумия, что творится у меня в черепной коробке.

Самое страшное осознавать, что с тобой не всё в порядке и быть абсолютно беспомощной перед этой проблемой. По правде, временами я безумно боюсь оставаться наедине с тем, что находится у меня внутри.

Некоторое время сижу на кровати. Отрешённый взгляд блуждает по комнате, предметам мебели и всё вокруг внушает то самое ощущение, будто нахожусь на чужой территории, в чужой постели, в чужом теле. Долгие несколько секунд я пытаюсь осознать, кто я, и осмыслить – сон закончился.

Это лишь фрагмент из прошлого, Лера…

А ты есть только здесь и сейчас.

В своей комнате в коммуналке, в своей постели и что самое важное… в своём теле.

Взгляд медленно переползает на ладони. Сжимаю и разжимаю худые пальцы, постепенно ощущая, как к конечностям возвращается чувствительность и отступает это противное состояние.

– Его больше нет, Лера… Больше нет…

Поднимаюсь с постели. Гладкий ламинат приятно холодит стопы. Иду в ванную, что находится тут же – в пределах общей площади комнаты.

Один из немногих плюсов моего жилища – это его немалые размеры. Скорее всего, когда-то здесь была просторная гостиная, но затем спустя много-много лет всё это великолепие обратилось неухоженной ветхой и поистине страшной коммуналкой. Около двадцати пяти квадратных метров позволили сделать приличный ремонт и перенести всё необходимое в черту личной жилплощади. По итогу вышло что-то вроде небольшой студии.

Горячий душ смывает остатки наваждения, а вместе с ним и липкое холодное присутствие смерти. Ощущение будто мой любимый братик всё ещё жив. Всё ещё рядом со мной. Всё ещё способен обнимать, как и раньше, дарить заботу и тепло…

Нет.

Он холоден. Пуст.

Подобен бестелесному призраку, который блуждает следом за мной не в состоянии вернуться к прежней жизни, но и обрести покой неспособный.

1

Яр сегодня на нервах – с самого утра как с цепи сорвался. В башке пару раз мелькала мысль, что это может быть из-за той тёлки, но…

Тупее оправдания и придумать сложно.

Такие, как Ярослав Никольский, способны сохранять самообладание даже когда им в морду смотрит дуло заряженного пистолета. За годы работы на этого типа я много всякого дерьма повидал: разборки, вымогательство, подставы, пытки, убийства… Он не ссыт переть напролом даже против тех, кто сильнее его (в том или ином смысле), что уж говорить про баб. Едва ли, хоть одна и хоть когда-нибудь вызывала в нём какие-то особенные чувства.

Херня всё это…

Бабы есть бабы и задача их ясна как день.

Перестраиваюсь в другой ряд и поддаю газу. Попутно хватаю с приборной панели пачку сигарет, выкусываю одну, закуриваю. Салон мгновенно заполняется горьким табачным дымом. Бросаю короткий взгляд на цифровые часы, расположенные в районе спидометра. В принципе, успеваю – Настькина смена должна вот-вот начаться, хотя, насколько мне известно, Михалыч заставляет всех сотрудников приходить на час раньше. Значит, по идее принцесса уже явилась.

Если, конечно, не придумала себе ещё одно «отравление» или какую другую херню…

При втором варианте ей же хуже.

Но всё-таки я совру – если скажу, что мне не любопытно, что же там за дама такая, которая умудрилась зацепить Яра.

Мне как-то пару раз доводилось сопровождать его женщину. Одну единственную. И та в далёком прошлом приходилась Никольскому женой. Недолго, правда… Всё остальное время тогда и сейчас подобным занимаются либо Халим, либо Марат… либо и тот и другой вместе. Работёнка как раз для их уровня умственного развития. В прошлый раз они по ходу конкретно так пуганули девку. Однако с чего-то вдруг Яр решил позаботиться о её комфорте и психике в этот раз, из-за чего отправил меня – непонятно. И будем честны – едва ли меня можно назвать более подходящим кандидатом на роль сопровождающего. Скорее наоборот.

На входе в «Эру» перебрасываюсь парой ничего не значащих фраз со Стасом. Спрашиваю про жену, про ребёнка. Мне, в сущности, похер – так, минутка вежливости. Чем плотнее общаюсь с местными сотрудниками, тем больше глаз и ушей имею на этой территории. Информирован – значит, вооружён, ага.

За тяжёлыми деревянными дверями меня встречает привычная атмосфера: полумрак, суматоха, громкая музыка и дикая мешанина различных запахов. Не знаю почему, но мне нравится бывать в заведениях подобных этому. Не работай я на Никольского, пожалуй, открыл бы пару-тройку клубешников или баров и жил бы там. Буквально.

Бармен Славик замечает меня ещё на подступах к стойке. Коротко кивает в знак приветствия, выуживает из-под прилавка широкий стакан, наливает чистый виски.

– Михалыч у себя! – Кладёт на барку передо мной бирдекель, на него ставит бокал.

– Я не к нему, – качаю головой, чуть кривясь, затем беру стакан и опрокидываю в себя. Спиртное обжигает глотку, скатывается по пищеводу, оставляя приятное послевкусие.

Славик отвлекается на двух расфуфыренных, как новогодние ёлки, тёлок, дарит им профессиональную улыбку, принимает заказ, перебрасывается парой слов. Затем возвращается ко мне, снова подливает виски.

– Настюху позвать? – в тёмных глазах парня читается откровенный намёк и даже издёвка, однако не успеваю ответить – помянутый чёрт является сам:

– Что-то ты в последнее время к нам зачастил. – Девушка останавливается боком в максимальной близости от меня, кладёт на барную стойку металлический поднос, а сверху вываливает свою роскошную грудь. Дарит одну из своих прелестных улыбок.

– Ты мне не рада? – поворачиваюсь, чтобы можно было с комфортом пялиться на её сиськи, длинную шею и сочные губы.

– Конечно, рада!

– Это хорошо.

– Угостишь чем-нибудь?

Вскидываю брови в ложном удивлении, пододвигаю нахальной сучке свой бокал.

– Михалыч жопу надерёт.

Настька морщит аккуратный вздёрнутый носик, отпивает тёмную жидкость, после чего закашливается и морщится ещё сильнее.

Я смеюсь.

– И как вы пьёте эту гадость?

– Не поверишь, – склоняюсь чуть вперёд, – ртом.

Она кривит забавную рожицу, показывает язык, после чего двигает мой бокал обратно.

– Предпочитаю что-нибудь сладенькое, – Настюха подкладывает ладошку, под точёный подбородок. Заигрывает.

– Славик! – зову бармена. – Налей ей, что попросит и запиши на меня.

– Опять наглыкается! – хмурится в ответ Славик, но поручение выполняет.

Наклоняюсь к девушке и мурчу сексуально почти ей на ухо:

– Ты же не наглыкаешься, м?

– Я?! – Настасья прижимает ладонь к груди, делая вид поруганного достоинства. – Да никогда! – и тут же меняет тему: – Ты же останешься? Я сегодня обслуживаю ВИП-кабинки и одна из них, очень кстати сейчас свободна, так что-о-о… – она не договаривает, типа, изображая интригу, но мы-то оба знаем, чем обычно заканчивается это её «так что».

Предложение, конечно, заманчивое, однако что-то мне подсказывает: вечер обещает быть долгим, нудным и вдали от мерцающего света, грохота музыки «Эры» и улётного горячего секса.

– Прости, красавица. Не сегодня. Есть одно дельце, нужна твоя помощь.

– Что, опять твои деловые дела?

– Точно так, – киваю. – Скажи мне, пожалуйста, у вас здесь работает некая Валерия. Она сегодня на смене?

Настя делается удивлённой, даже слишком. Вскидывает идеально нарисованные широкие брови.

– Лерка? – переспрашивает зачем-то, будто я у неё третий закон Ньютона спросил, а не о её напарнице.

– Лерка, Лерка. Так на смене или нет?

– Ну-у-у да-а-а… Она вообще живёт на работе. В любой день приди – застанешь её здесь.

Прищуриваюсь.

– Я слышал, её последние три дня не было.

– А, это… – Настя вдруг заминается, уводит взгляд в сторону. Что-то скрывает или?.. – Да. Не было. Кажется, с отравлением свалилась… Я, честно говоря, не особо в курсе…

Резко перехватываю девицу за талию, совершенно не беспокоясь о том, что могу сделать больно или напугать. Её чувства меня вообще не волнуют. Притягиваю ближе, тем самым заставляя смотреть мне в глаза.

– Не пизди мне, Настасья, – произношу спокойно, сдержанно, даже с полуулыбкой, но и этого хватает, чтобы с её лица схлынула вся краска.

– Правда! – выпаливает испуганно. – Я не знаю, что конкретно произошло. Стас рассказал, что с последней смены её какие-то мужики забирали. На джипе. Сказал, что это люди… ну… – мнётся.

– Никольского?

– Да. Сказал, что… в общем, что она «работала» тем утром… Ну, ты понял.

– Понял.

– И всё. Потом её три дня не было, а сегодня вышла, как ни в чём не бывало. Я, честно говоря, сильно удивилась. Обычно она всегда берёт подработки. Много. И чтобы вот так вот смену пропустить… – и замолкает, видимо считая, что сказала достаточно.

Ещё несколько долгих секунд сверлю официантку взглядом – для неё этого более чем достаточно, если вдруг не всё рассказала. Но Настя молчит. Смотрит на меня взглядом нагадившего щенка.

Ладно…

Ослабляю хватку, чувствуя, как вместе с этим и она тоже выдыхает, расслабляется. Однако остаётся странный осадочек… Не нравится мне вся эта возня и недомолвки. Потом нужно будет ещё раз переговорить с Михалычем.

– И часто она так работает? – слежу за реакцией.

– Кто? А… Не-е-ет! – пытается включить дуру, но быстро соображает, что не прокатило. Разряжает обстановку лёгким смешком. – Нет, Андрей, я серьёзно! Когда я сказала, что она живёт на работе, то имела в виду не это. Она просто много работает. Клиентов у неё никогда не было… ну, до того утра.

– Ты-то откуда знаешь? Свечку держала?

Настя отмахивается.

– Я тебя умоляю, там и свечка не нужна и так всё понятно – мышь мышью. – Отпивает через трубочку принесённый Славиком коктейль термоядерного голубого цвета. – Вообще не понимаю, как её сюда занесло. Но Михалыч доволен – она пашет за троих.

Мышь, значит… А ситуёвина становится всё интереснее.

Отворачиваюсь в сторону, беру бокал с виски, делаю глоток.

– А… её к нему, да, возили? – снова оживает Настасья, а я от её слов не выдерживаю и усмехаюсь:

– К кому к нему?

– Ну… – девушка смешно показывает глазками вверх, чем веселит ещё больше:

– Настюх, будь солнышком, – опускаю руку, чтобы съехать с темы и попутно погладить упругую задницу, – позови её.

Она кривит точёный носик и пухлые губы, от души выведенные сочной красной помадой. В голове мелькает мысль, что я вовсе не против ещё разок увидеть эти губы на своём члене, однако тут же одёргиваю себя – сперва работа, потом потрахушки.

– Я надеюсь, ты её не для себя… – Девушка невинно хлопает ресницами, но едва ли меня можно провести подобной хернёй.

– Настасья, не включай «ревнивую жену», тебе не идёт. Да и мне подобные ролевые игры не по вкусу.

– Прости, – она льнёт, чтобы поцеловать. Отстраняюсь. – Ладно-ладно, – куксится будто ребёнок, ей-богу. – Сейчас приведу… – после чего, наконец, уходит, забирая с собой тепло и облако сладкого парфюма.

Настасья приводит эту неуловимую Валерию через несколько минут. И стоит только столкнуться с ней взглядом, как меня прошибает нехилым таким разрядом тока. Будто молния пробила дыру в крыше клуба и долбанула прямо в меня. Но ещё более интересно другое – почти такую же реакцию я наблюдаю в глазах и выражении лица этой девчонки. Да, именно девчонки! Потому что она смахивает на угловатого худощавого шестнадцатилетнего подростка, которого хрен пойми каким ветром занесло в этот притон. Палитра эмоций сменяется так быстро, что это могло бы быть комичным, если бы не было столь неожиданным и странным. Озадаченность быстро перетекает в недоумение, затем в осознание и как вишенка на торте материализуется паника. Отчётливая. Яркая, будто вспышка.

Она узнаёт меня.

Узнаёт так же быстро, как и я её.

Потому что это лицо, эти большие зелёные глаза невозможно было не запомнить. Они отпечатались в моём мозгу на долгие-долгие годы, хотя я и был уверен, что забыл, что больше никогда не вспомню…

Память странная штука. В мгновение ока она возродила и закинула меня на несколько лет назад, очертила в сознании тот отвратительный промозглый дождливый день, тот бледный, истощённый, почти безжизненный, полный скорби и отчаяния образ. Образ человека, который потерял всё. Человека, который лишился последней крупицы того, что удерживало его в мире живых. Человека, в глазах которого читалась лишь одна единственная истина – больше нет смысла оставаться здесь… Незачем жить.

Проходит некоторое время, прежде чем прихожу в себя. Я, будто выпадаю из реальности на короткий, но очень яркий миг. Тело двигается и действует согласно установленной задаче, а мозг… Мозг получает информацию, но не воспринимает её. Он всё ещё там, в странной серости и непонимании происходящего. Задаётся одним единственным вопросом:

«На кой хрен я сюда приехал? Зачем?»

И по сей день я не знаю ответа на тот вопрос. Однако давно уже не задаюсь им.

Меня проводит в чувства тёплый ветер и шум проспекта. Голос Стаса интересующийся всё ли нормально, однако остающийся полностью проигнорированным. Мы покидаем «Эру» стремительно, быстро. Понимаю, что буквально тащу девчонку за собой, крепко держу под руку и не говорю ни слова.

Да и о чём тут, блядь, вообще можно говорить?!

Я до сих пор пребываю в этом дебильном пришибленном состоянии. Я готов был увидеть кого угодно, но не её. НЕ ЕЁ!

Твою мать, либо у судьбы охренительное чувство юмора, либо это какая-то подстава. Как она вообще тут оказалась? Какого хуя тут делает? Последнее что я слышал про эту девчонку, так это то, что её заперли в психушке. Она несколько раз пыталась покончить с собой. Глотала колёса, резала руки, занималась всякой хернёй… Потом мне стало насрать. Это была не моя проблема. Да и вообще заморачиваться по чему-то подобному не в моём характере.

Идиотизм…

Это всё ёбаный идиотизм!

Внезапно она останавливается, выдёргивает свою руку из моих пальцев. Внутри закипает странное ничем не обоснованное чувство злости. Хочу развернуться и сказать этой шкуре пару ласковых, но осекаюсь, ибо меня сбивает с толку то, что я вижу затем.

1

Мы покидаем «Эру» так быстро, что я едва ли успеваю что-то понять, не говоря уже о том, чтобы возразить или хотя бы предупредить Сергея Михайловича. Без лишних слов и объяснений меня буквально выволакивают на улицу. Крепко держат под локоть, словно я могу сбежать.

Нет. Не могу.

Слишком сильное чувство страха, слишком мощное и удушливое состояние паники. Оно парализует, лишает способности здраво мыслить, отупляет. Не соображаю, что происходит. Как себя вести? Что сказать? Да и нужно ли?.. В голове, в висках, в барабанных перепонках набатом колотится одна единственная мысль:

«Это произойдёт… снова».

Стоит только переступить порог «Эры», как меня ослепляет яркая болезненная вспышка света. Будто прожектор направили. Лишь спустя долгие секунды мозг соображает – это всего лишь солнце. Объятое оранжево-алым заревом, оно полыхает меж домами, стремясь к горизонту. Затем проходит ещё мгновение и мне вдруг кажется, что, на самом деле, оно не ярко-жёлтое, почти белое… а чёрное. Словно кошмарное затмение. Дурной знак.

Воздух становится разрежённым и вязким как смола. Трудно дышать. Картинка перед глазами расплывается неразборчивой кляксой, начинает раскачиваться, словно плыву на лодке в шторм. Стены зданий, объекты вокруг, даже попадающиеся люди и их громкие голоса, смех давят безжалостным прессом, отдаются болью в висках и затылке, а под ногами внезапно материализуется батут. Настолько мягкий, что уже через пару шагов не удерживаю равновесие.

Раз…

Перед глазами пыльное асфальтовое полотно. Колени обжигает острой болью.

Два…

Меня окатывает волной ледяного ужаса, разносясь по телу неприятной дрожью.

– Эй! Ты чё?.. – доносится приглушённое, почти неразборчивое, будто я действительно оказалась под толщей мутной холодной воды.

Три…

Уши закладывает, и я действительно захлёбываюсь…

Отвратительная, раздирающая изнутри, горькая желчь стремительно заполняет пищевод, глотку, а затем и всю полость рта. По телу пробегает сильный спазм. Затем ещё раз. И ещё. И ещё… Меня рвёт прямо посреди улицы. Возможно, даже посреди дороги, потому что сквозь нарастающий в ушах гул едва разборчиво слышу автомобильный гудок.

– Эй! Убери, бля, свою дуру! – Затем следует пауза. Какой-то шум. Песок хрустит под тяжёлыми удаляющимися шагами кого-то.

– Мужик, ты чё?..

– Съебался отсюда.

– Всё-всё! Спокойно. Я понял… Ухожу.

Спазмы продолжаются до тех пор, пока организм не избавляется от всего, что только могло быть в желудке. На мою беду в нём почти ничего не оказывается, но даже так мой маленький персональный ад ослабляет хватку не сразу – постепенно возвращает способность более-менее нормально слышать, но не видеть. Перед глазами мутная пелена. Требуется некоторое время, чтобы осмыслить слова, сказанные мне откуда-то сверху чужим абсолютно незнакомым голосом:

– Ты в порядке?

Вопрос вызывает неконтролируемый смешок, который тут же перевоплощается в ещё один натужный холостой спазм желудка. Рвать больше нечем.

Пытаюсь подняться, но ноги всё ещё не держат – будто в них совершенно нет костей. Чувствительность тоже отсутствует. Кажется, что все нервные окончания вмиг атрофировались.

Кто-то подхватывает меня под мышки, без особых усилий вздёргивает вверх, тащит куда-то. Нет сил сопротивляться или кричать. И если даже этот человек сейчас решит прикончить меня… я скажу ему за это спасибо.

Меня усаживают на что-то мягкое. Нос улавливает едва различимый приятный запах… не могу разобрать чего именно. Тяжёлая рука ложится на затылок, крепко обхватывает и заставляет чуть запрокинуть голову. Чувствительные после контакта с обилием желудочного сока зубы отдаются неприятными ощущениями от соприкосновения с чем-то твёрдым. В рот попадает холодная безвкусная жидкость, устремляется дальше, вниз по глотке. Закашливаюсь. Мне дают пару секунд, а затем повторяют действо ещё раз. Финальным штрихом становится несколько не очень сильных, но приводящих в чувства ударов. Несколько пощёчин.

– Слышишь меня?

В глазах проясняется – вижу перед собой хмурое небритое лицо.

– Ты как? Скажи что-нибудь. Не молчи. – Затем следует ещё пара ударов по щекам.

Зажмуриваюсь, выставляю руки в слабой попытке защититься, отклоняюсь назад и едва не заваливаюсь на спину.

– Твою ж… – этот странный человек матерится, ловит меня за руку, усаживает обратно. Снова подносит к губам бутылку с водой. – Пей.

Отрицательно качаю головой.

– Я сказал, пей! – в голосе сквозит раздражение. Мозг подсказывает, что лучше не спорить. – Ты пьяная, что ли?

Снова качаю головой.

– А какого тогда хрена?

Напившись, возвращаю бутылку, но мужчина отмахивается, поднимается на ноги – до этого он сидел передо мной на корточках. Пару секунд смотрит хмурым изучающим взглядом, после чего задаёт следующий вопрос:

– Когда ела последний раз?

Поражает эта странная забота. Мне кажется это заботой, потому что на ум не приходит больше никаких вариантов. Если человеку плевать на тебя, он точно не станет выяснять причины твоего дерьмового состояния.

– Утром, – произношу почти шёпотом.

– Понятно, – он кривится, отворачивается, что-то высматривает в стороне, а затем прибавляет: – Думаю, у нас найдётся пара минут.

2

В полном молчании и тишине он привозит меня в неприметное кафе неподалёку от «Эры», заказывает суп-пюре с овощами и два кофе, а затем пристально наблюдает за тем, как я пытаюсь затолкать в себя хотя бы пару ложек нормальной еды. Удаётся ли мне это? Нет. И во многом благодаря присутствию этого мужчины, имени которого я даже не знаю.

Очень хочется попросить, чтобы он не пялился так, но чувство страха сильнее. Оно никуда не делось, притаилось где-то тут, совсем рядом, и ждёт не дождётся новой возможности сокрушить мою хрупкую оборону.

Тяжёлый взгляд светлых глаз не выпускает ни на секунду.

Что пытается рассмотреть?

Или быть может…

Нет. Такое просто невозможно. Бред. Я неоднократно видела его в «Эре» – он часто приходил к Насте, и ещё к нескольким девчонкам. Его смело можно называть завсегдатаем нашего клуба, а ещё… он работает на того монстра – Ярослава Никольского. Уверена, именно поэтому сегодня он обратил на меня внимание, именно поэтому попросил привести меня, именно поэтому забрал. Потому что раньше даже не смотрел в мою сторону. Я знала, что тем утром всё не закончится. Конечно же, хотела верить в обратное, но я не дура. Страшная трусиха – да, но не дура. Прекрасно понимала – это не тот случай и не те люди. Предполагала, что за мной снова приедут, но не думала, что это будет так скоро. И уж тем более не рассчитывала, что это будет именно он.

– Нужно ехать, – хмуро сообщает мужчина, чем вынуждает бросить на него короткий взгляд.

Он отрывается от экрана мобильного телефона. В выражении лица отчётливо читается раздражение, а в светлых глазах всё тот же холод. Кажется, они голубые. Лёгкий полумрак помещения и короткий зрительный контакт не дают рассмотреть лучше.

Я быстро поднимаюсь, выхожу из-за стола.

– Куда вы… – спотыкаюсь на полуслове, буквально прикусываю язык, когда он переводит на меня взгляд.

– Что?

– Вы отвезёте меня… к нему? – в этот раз мне удаётся совладать с эмоциями и не опустить глаза.

Несколько секунд мужчина просто смотрит, словно ожидая разъяснений или и вовсе не желая отвечать. Очень быстро становится неуютно от этого пристального совершенно нечитаемого взгляда, и я опускаю голову, словно в чём-то провинилась.

– Да, – наконец, произносит он, прежде чем уйти к стойке.

Пока он оплачивает недоеденный мною суп-пюре и два кофе, одно из которых так же осталось нетронутым, мнусь на месте – у нашего столика. Наверное, я могла бы попытаться сбежать. Прямо сейчас… Однако сразу напрашивается очевидный вопрос:

«Какой в этом смысл?»

Они знают, где я живу, где работаю. Да и сомневаюсь, что смогу найти хоть какое-то место в этом городе, чтобы спрятаться. Можно, конечно, попробовать один вариант – думаю, дядя Валера не откажет мне в подобной просьбе, но… после того, что случилось с отцом, его кажется, понизили в звании, да и вообще, насколько мне известно, дела стали идти не лучшим образом.

– Идём.

Меня снова ведут под руку – улица, машина. Дрожащими руками пристёгиваю ремень безопасности, ощущая как медленно, но верно возвращается паника. Она прикасается к коже, оставляя обжигающие ледяным холодом отметины, проникает внутрь, обращая органы кусочками льда. Через некоторое время эти кусочки будут разломаны и раскрошены в снежно-кровавую пыль… и чёрную золу. Всё, что останется от меня после…

Машина с утробным рокотом быстро набирает скорость, с каждым новым километром приближая меня к очередной встрече с чудовищем, которому я по какой-то совершенно непонятной для меня причине очень приглянулась.

3

Дорога проходит в полном молчании и удушливом для меня напряжении. Когда машина, наконец, останавливается, не сразу понимаю, что мы в центре города. Приглушённый щелчок во внутренней части дверей сообщает – путь открыт.

Если бы только мне было куда бежать…

Стоит оказаться в объятиях шумного и пыльного проспекта, как чувствую головокружение, чуть покачиваюсь. Интересно, если я прямо сейчас хлопнусь в обморок (что, в принципе, не исключено), как поступит? Затащит моё едва живое тело через парадные двери?

Замираю в паре шагов от автомобиля. Делаю глубокий вдох, затем выдох. Повторяю действие.

Разумеется, этому мужчине глубоко плевать на моё состояние. Он просто выполняет свою работу. Выглядит сдержанным, отстранённым, холодным. И если до этого в кафе пытался проделать во мне дыру взглядом, то сейчас ведёт себя так, словно я какой-то неодушевлённый предмет. Кажется, что избегает прямого зрительного контакта – смотрит прямо, но как бы мимо моего лица.

Он обходит автомобиль, чтобы затем вновь взять под руку и сопроводить внутрь здания. Снова отель, но в этот раз один из самых дорогих. Старинное здание, сохранившееся до наших дней почти в первозданном виде благодаря периодическим реставрациям. Как правило, в нём останавливаются иностранцы или же просто богатые и влиятельные люди.

Богатые и влиятельные…

Ярослав Никольский именно такой. И, кажется, теперь он решил устроить мне экзекуцию с шиком и лоском.

За неторопливо вращающейся револьверной дверью нас встречает прохладой и тихой музыкой просторный холл. В глаза бросается некоторая мрачность обстановки стилизованной под викторианскую эпоху – много деревянных и позолоченных деталей, местами проглядывается старинная лепнина. Тёмное ковровое покрытие приглушает шаги, делая их почти беззвучными.

Вокруг довольно оживлённо.

Мы останавливаемся буквально на несколько секунд у стойки регистрации, мой спутник перебрасывается парой коротких фраз с красивой улыбчивой девушкой. Затем лифт и гнетущее почти гробовое молчание.

Не решаюсь поднять глаза и посмотреть на мужчину. Уже не первый раз ловлю себя на мысли, что чертовски боюсь его. Он будто Харон – мой безмолвный и мрачный проводник в царство мёртвых. И там впереди меня ждёт персональный ад с личным дьяволом.

Лифт останавливается на самом верхнем этаже, издав характерный сигнал. Створки расползаются в стороны. В глазах внезапно темнеет, и, видимо, я покачиваюсь, потому что мужчина вдруг придерживает меня под локоть, ждёт некоторое время, а затем выводит из лифта. Никак не комментирует.

Глубокий беззвучный вдох, выдох.

Успокоиться не выходит, но я всё равно продолжаю идти вперёд. Стараюсь игнорировать зрительные и тактильные галлюцинации, что подкидывает истерзанное нервными срывами и бесчисленным количеством сильных препаратов сознание. Коридор передо мной будто растягивается, кожу сперва обжигает холодом, а затем швыряет в самое пекло. Чувствую, как капельки пота скатываются по спине, замирают и впитываются в ткань блузки где-то в районе поясницы. Свет, исходящий от настенных светильников режет глаза. Буквально. По живому.

Прихожу в себя, когда мужчина заставляет остановиться и открывает одну из вереницы однотипных дверей. Отходит чуть в сторону, пропуская вперёд. Сама не знаю зачем оборачиваюсь, бросаю на него взгляд, но, равно как и до того не получаю никой реакции.

Нет. Я ни на что не рассчитывала. Просто на мгновение показалось, что, быть может, ему не всё равно.

Бред…

Собираю крупицы оставшейся смелости и делаю несколько коротких шагов вперёд. Дверь за моей спиной закрывается почти бесшумно, а я больше не смею двинуться, скованная страхом.

Взгляд сразу выхватывает крепкий широкоплечий силуэт у окна. Тёмный морок перед глазами никак не хочет рассеиваться, а потому я с трудом различаю детали. Он оборачивается не сразу, будто не услышал, что кто-то вошёл. Это не так. Я знаю. Чувствую позвоночником его бешеную ауру хищника, убийцы.

– Ну здравствуй, Лера, – низкий хриплый голос заставляет дрожать ещё сильнее.

Молчу.

Чудовище оборачивается, несколько секунд рассматривает меня со странным прищуром, а затем изрекает:

– Боишься?

Не уверена, что этот вопрос требует ответа. Да и вообще вопрос ли? Он чувствует мой панический страх, возможно, ему даже нравится это, если учесть какой была наша первая встреча.

Монстр расценивает молчание по-своему, пересекает просторную гостиную, останавливается буквально в шаге. В груди взрывается инстинктивный позыв дёрнуться в сторону, он передаётся нервным окончаниям и мышцам. Но, кажется, это нисколько не смущает моего мучителя. Он перемещается мне за спину.

– Не бойся, – тихо рокочет, едва ощутимо касается плеч, чтобы снять с меня лёгкую кофту. – Как ты себя чувствуешь?

По спине бегут неприятные мурашки, когда его дыхание касается кожи на шее.

– Нормально, – хриплый шёпот, который срывается с губ сам собой. Я даже не успеваю осмыслить сказанного.

– Хорошо, – усмешка.

Горло сдавливает, словно меня кто-то душит. Это по-настоящему. И это страшно. Я действительно не могу дышать. Монстр замечает это, словно на инстинктивном уровне. Обходит, заглядывает в глаза. Хочется вновь отшатнуться в сторону. Убежать. Открыть дверь и бежать без оглядки, как можно дальше, чтобы спрятаться, чтобы только не видеть этих страшных чёрных глаз.

Но ноги не слушаются.

Чудовище поддевает мой подбородок и вдруг… улыбается?!

– Не нужно меня бояться, девочка. – Это кажется сущим безумием. Я(!) безумна… – Если в прошлый раз был слишком груб – прости. Не каждый день попадаются такие лакомые кусочки.

Не двигаюсь. Не дышу. Ещё немного и задохнусь. Умру прямо здесь и сейчас. Так будет лучше. Я не хочу снова переживать это… не хочу… не хочу…

– Ну же, выдохни… – шепчет, словно читая мои мысли, словно заигрывая, а затем, наконец, отпускает. Отходит в сторону и вместе с ним отступает мощное пугающее биополе.

Я, наконец, могу вдохнуть. Внезапно, вдруг обретаю эту удивительную способность – дышать.

Чудовище вешает мою кофту в шкаф рядом, проходит вглубь стильно и явно недёшево обставленной гостиной. Только сейчас удаётся осмотреться – кажется, это пентхаус, но я не уверена. Никогда раньше не была в таких роскошных номерах или квартирах.

– В прошлый раз нам не удалось познакомиться как следует. – Чудовище останавливается у дальней стены, чем-то звенит. Возвращается с двумя бокалами: один с чистым виски, другой с белым вином. – Надеюсь, ты любишь вино.

Киваю сконфуженно. В мозгу мелькает ощущение неприятного дажавю.

– Хорошо.

Он протягивает мне фужер, беру его негнущимися пальцами.

– Меня зовут Ярослав Викторович. Хотя, думаю, ты уже в курсе.

Снова киваю.

– Можешь звать меня просто Ярослав или Яр. Как тебе больше нравится… За знакомство. – Чудовище делает глоток из своего бокала, повторяю за ним. Терпкая жидкость раздражает вкусовые рецепторы на языке, сводит челюсти, а затем обжигает горло, проваливаясь в пустоту. Не чувствую вкуса.

Он рассматривает мои губы, затем переводит внимание на глаза. Взгляд холодный, чёрный, словно самая страшная бездна ада.

– Ты очень красивая, Лера. – Не знаю, как реагировать на комплимент при столь сомнительных обстоятельствах, из-за чего тупо пялюсь на него. – Идём, – Горячая ладонь касается моей спины. – Чувствуй себя как дома.

Безропотно иду туда, куда меня направляют. За окном уже стемнело. Близится ночь, которая грозится стать очередным кошмаром. Смогу ли я выдержать это ещё раз? Когда мы останавливаемся рядом с широким угловым диваном, мой мучитель помогает мне сесть. Сам тоже садится – слишком близко.

Наверное, стоит напиться. Да посильнее…

Вспоминаю нашу первую встречу, когда мы впервые столкнулись взглядами, когда он обратил на меня внимание. Почему он обратил на меня внимание? Вероятно, этот вопрос так и останется загадкой. Я никогда не смогу забыть тот взгляд – пристальный, пугающий, не сулящий ничего хорошего. Тот отрезок времени, когда он просто наблюдал, вселял в меня слабую надежду, что всё обойдётся, что взгляды – это всего лишь взгляды и не более… Надежда страшная штука. Она убивает гораздо быстрее и мучительнее, чем страх.

Чудовище делает ещё один глоток, отставляет бокал на журнальный столик рядом, касается ладонью моего лица, поглаживает щёку, затем шею, спускаясь всё ниже. Чёрные глаза гипнотизируют, подавляют волю, а прикосновения оставляют горящие агонией следы, как если бы по коже водили куском раскалённого железа.

– Как давно ты работаешь у Сергея?

В голове что-то щёлкает, переключается. Мне требуется несколько секунд, чтобы осмыслить вопрос.

– У… С-сергея Михайловича? – произношу с запинкой.

– Да. Раньше я тебя там не видел. Значит, не так давно.

– Около полугода.

Чудовище кивает каким-то своим умозаключениям.

– Я деловой человек, Лера, а потому предпочитаю оговаривать все тонкости и нюансы сотрудничества сразу, – интонации голоса становятся серьёзными.

– Сот-рудничества?

– Да. Хочу, чтобы ты сразу понимала, для чего я позвал тебя во второй раз. Ты мне понравилась, Лера, и раз уж я стал для тебя первым мужчиной, думаю, будет справедливо взять за это ответственность. По крайней мере, на данном этапе.

Слова вроде и звучат сдержанно и даже с некой толикой уважения (если можно так выразиться), и всё равно чувствую себя гадко. Отвратительно. Ощущение словно меня покупают на базаре, даже не удосужившись спросить согласия или мнения. И ещё более странно и безумно это звучит на фоне предшествовавшего изнасилования.

– Я предлагаю тебе сделку, Лера. Очень выгодную и удобную для нас обоих, – взгляд тёмных глаз становится проникновенным. Он произносит моё имя со странным акцентом, словно пытаясь распробовать. – С этого момента ты спишь только со мной, всегда на связи и приезжаешь по звонку в любое время суток и независимо от работы… Хотя лучше, конечно, тебе и вовсе уволиться. Это я ещё обсужу с твоим начальником. Делаешь всё, как я тебе говорю и как я хочу. Со своей же стороны могу гарантировать полную протекцию и материальную поддержку. Я буду полностью тебя обеспечивать, девочка, и ты никогда не будешь ни в чём нуждаться.