Ирбис. Том 2: Боги этого мира

История 11: Остров (Часть 5)

История 11: Остров (Часть 5)

– Эрик, ты спятил?! Нам не победить трёх мертвецов! – шипел на приятеля разгневанный Ирбис.

– Успокойся ты. Дождемся шанса и сбежим. Нам ведь вернули оружие и выпустили из деревни, – шепнул ему в ответ полукровка.

– Ты дурак! Они нас легко выследят. Это их дом, они тут все знают и у них луки!

Полукровка замер, остановились и зверолюди.

– Что-нибудь придумаем, не переживая. Главное пока целы и при своем.

– Они могли нас просто отпустить!

– Не думаю... В крайнем случае, ну, разберемся мы с тремя мертвецами. Что тут такого?

– Ты их видел?! Они...

– Не паникуй ты... Придумаем что-нибудь. Давай решать проблемы по порядку?

– Они могли нас просто отпустить!

– Сам в это веришь?

Ирбис умолк. Ему очень не нравились эти дикари. Но и любые другие наверняка тоже бы пришлись не по душе. Оба парня сильно нервничали из-за сложившейся ситуации и всю дорогу переругивались между собой. Один из них паниковал и обвинял во всем приятеля. Другой злился все сильнее, но продолжал пытаться успокоить друга. Когда солнце скрылось за горизонтом, они добрались до нужного места. Один из сопровождающих ткнул пальцем в сторону просвета, видневшегося меж стволов деревьев, что-то произнес, и вся четверка дикарей скрылась в лесу. Наемники остались предоставлены сами себе.

– Видишь? Они ушли. Можем бежать.

– Они точно рядом. Следят за нами! – воскликнул зверолюд.

– Ты это знаешь наверняка?

– Я уверен в этом! У них луки. Они легко убьют нас. Это их лес.

– Ой, да хватит паниковать! Бесишь уже!

– Сам бесишь!

– Кошак трусливый!

– Я не кошак! – разъяренной вскрикнул Ирбис и толкнул приятеля в плечо.

– Ты трус конченый! – Эрик не остался в долгу, пихнув товарища в ответ.

– Я не трус! – зверолюд что было сил обеими руками толкнул полукровку в грудь.

– Ещё какой трус! Ты вообще всего боишься. Только и делаешь, что пытаешься убежать! – чернявый парнишка схватил низкорослого компаньона за грудки и пнул его коленом в живот. Нет, это не было каким-то хитрым планом. Рассорившиеся мальчишки банально подрались, наплевав на осторожность.

Катающихся по земле вцепившихся друг в дружку парней разнял подбежавший абориген. Он попросту раскидал драчунов в разные стороны и очень быстро взволнованным тоном затараторил что-то на своем языке, показывая в том направлении, куда приключенцы должны были пойти, а затем убежал. Мальчишки несколько секунд просто валялись на травке, тяжело дышали и приходили в себя. У Ирбиса оказался разбит нос, и если бы не мех, стал бы виден фингал под глазом. Эрик тоже не остался невредимым. Его лицо украсило несколько свежих царапин от когтей зверолюда на правой щеке и лбу.

Мирно и спокойно полежать им не дало нечто приближающееся со стороны просвета, видневшегося между деревьями. Шум, поднятый парнями, не остался незамеченным. К ним приближалось трое существ, названых местными "беспокойными". Невезучие наемники заметили их приближение по специфичному сухому громкому порыкиванию. Первым на ноги вскочил Ирбис и, выхватив из-за спины лук, обмер, приходя в ужас от увиденного. Вторым вскочил Эрик, подбирая ранее выроненное копьё и выставляя его конец с привязанным ножом перед собой.

– Что это, бездна тебя подери, за нечисть?! – заорал полукровка. Его приятель не ответил. Вся шерсть на теле зверолюда стояла дыбом, а глаза представляли собой два больших круглых блюдца. Дрожащими руками он поднял лук, кое-как натянул тетиву, но не смог ее отпустить... Пальцы просто не слушались. Ирбис с ужасом смотрел в мертвые, словно бы запекшиеся глаза. Что-то всплывало в памяти... Хотя нет, глаза этих существ действительно запеклись прямо в глазницах.

Парни несколько ошиблись, предположив, что им придется иметь дело с ожившими мертвецами. Нет, та приближающаяся троица совершенно точно была мертва. И, судя по строению тел, трупы принадлежали островитянам. Вот только были они абсолютно лысыми. Вся шерсть успела сгореть или истлеть. Три бредущих мертвяка очень напоминали ожившие угольки. Не только тем, что были черными и горелыми. Их плоть насквозь была пронизана огненными прожилками, которые постепенно увеличивались в размерах по мере того, как существа ускоряли свои движения. Кое-где на них даже вспыхивали язычки пламени. Вот и их глаза сейчас наливались жаром, раскаляясь до красна и становясь похожими на пылающие угли. И они смотрели на Ирбиса, а Ирбис смотрел в них и дрожал. С каждым шагом тлеющие твари двигались все быстрее и быстрее, а огонь в их телах все разгорался. Даже в местах, на которые они ступали, теперь оставались выжженные следы.

Некоторое время твари просто шли, но, заметив парочку живых, тут же сорвались на бег. Юный зверолюд, скованный страхом, не мог пошевелиться. Эрик встал рядом с приятелем и, выставив перед собой копьё, готовился защищаться.

– Ирбис, да очнись же ты! Стреляй! Ну!

Друг не отреагировал. Теперь на успешный побег не было ни шанса. Тут бы начинающим наемникам и пришел конец, если бы не случилось немыслимое: все три тлеющие твари разом остановились и, задрав головы к верху, уставились в пустоту. А через секунду запрыгали, вытягивая руки, словно дети, ловящие летающую у них над головой бабочку. Продолжалось это совсем не долго, секунд пять. Закончилось все совсем уж неожиданным образом: вечернюю тьму озарила яркая вспышка, сопровождаемая громким хлопком, разорвавшая тело одной из тварей на мелкие кусочки, отшвыривая двух других в стороны, и разбросавшая по округе ошмётки горелого мяса вперемешку с осколками костей. Трава и опавшая листва в месте взрыва горела, создавая угрозу возникновения лесного пожара. Хотя поднимающиеся на ноги существа сами по себе были источником огня. Теперь уже из каждой ярко алой прожилки, пронизывающей их тела, пробивались язычки пламени. Ранее бывшие похожими на ожившие угли, тлеющие существа теперь больше походили на живые факелы. Они вновь начали кидаться на пустоту, а затем и вовсе убежали прочь, в глубь леса, будто гонясь за чем-то незримым. Не став дожидаться их возвращения, ошарашенный Эрик схватил Ирбиса за шкирку и потащил в противоположную сторону.

***

– Да очнись ты! Придурок... – полукровка в очередной раз отвесил зверолюду пощечину. На этот раз сработало. Усаженный под деревом Ирбис, мертвой хваткой вцепившись в свой лук, пришел в себя. Вновь заморгав, он осмотрелся.

– Очухался? Ты меня слышишь?

– С-слышу...

– В бездну тебя! Я знаю, что ты трусишка. Но почему ты не убежал?

– Я н-не трусиш-шка...

– Оно и видно! Мне тебя волочь за собой пришлось.

– Т-ты не понимаешь... Эт-то не обычная нежить... Они бессмертны!

– На, попей водички. Успокойся. Ты бредишь...

Ирбис покорно попил из протянутой фляжки и, глубоко вдохнув, заговорил: – Я... Я не брежу! Я видел нежить. Они медленные были, а эти... – юный зверолюд никак не мог выбросить из головы вид мертвых пылающих глаз, чей взгляд так сильно напоминал ему взгляд другого монстра.

– Они... Они как Куропеко!

– Что? Огнедышащая птица? Они огнем дышат?

– Нет! Не то! Они горят так же!

– Вот вообще тебя не понимаю.

Ирбис встал на ноги и боязливо огляделся. Уже успело стемнеть, и теперь в лесу царил сумрак. Аборигенов не было видно.

– Они горят, как Куропеко, когда мы его убили. Точно так.

– И что?

– Он был бессмертен...

– Но вы его победили! Как?

– Мы пытались его бить, но он не обращал внимания на раны. Сам остановился. Потух. Вот...

Эрик вздохнул и заговорил: – Ну и что нам теперь делать?

– Давай убежим?

– Всецело поддерживаю это предложение, мой дражайший друг!

Полукровка подхватил с земли свое копьё, и парни бросились бежать прочь, подальше от места встречи с тлеющими монстрами.

Далеко уйти им не удалось. Примерно через сотню метров перед бегущими мальчишками в землю воткнулось три стрелы. Намек был однозначным.

– Я ведь говорил! – пискнул остановившийся Ирбис.

– Да-да, молодец, всезнайка. Доволен тем, что оказался прав? – буркнул недовольный Эрик. Ответа не последовало, поэтому полукровка перешёл к обсуждению более насущной проблемы: – Соберись, котик! Давай лучше решим, что нам теперь делать. Убежать без стрелы в заднице не получится...

– Не знаю я...

– Ну, может, ты этих дикарей выследишь как-то? По следам или магией "услышишь"? Тогда и попробуем как-то от них скрыться.

– Н-нет, не получится. Они прячутся. А если их услышу, то все равно не узнаю, где они. Вот...

– Ладно... А если ты в тигра превратишься и унесешь меня? На четырех лапах ведь быстрее, чем на двух ногах?

– Они подстрелить могут. Выследят и подстрелят, если не успею убежать.

– Но шанс ведь есть?

– Угу. Но опасно. И я не котик! – запоздало отреагировал зверолюд.

– Ну ладно. Доверюсь твоей интуиции. Тогда думаем от обратного: как нам потушить тех двоих мертвецов?

– Не знаю...

– Соберись. Трусишка, думай! Сейчас это полезнее страха! Одного ведь прямо перед нами разорвало! Почему? Это он так "потух"?

– Я не тру!.. Не знаю. Куропеко немного шевелился. Мало. Потом просто остановился, а этого разорвало...

– Думай! – рявкнул Эрик, бросая копьё на землю, снимая рюкзак, доставая из него старую рубаху, и разрывая ее на большие лоскуты. Походив по округе, он подобрал толстую палку, намотал на нее несколько обрывков ткани и завозился с огнивом, пытаясь поджечь.

– Я не знаю...

– Ирбис, давай скулеж на потом оставим? Ты бы такой в трущобах не выжил. Думать давай. Что нам уже известно?

– Я бы ушёл из трущоб! Мне незачем там выживать... – при этих словах полукровка застыл, словно получив камнем по голове, а его друг тем временем продолжал: – Мне... Мне говорили, что живым мертвецам нужно в голову бить. Там то, что их двигаться заставляет. А если не поможет, то по ногам. Тогда получится от них убежать. Вот...

– Молодец! По стреле им в черепушки и дело сделано!

– Нет! Мне вроде... Стрел пять понадобилось, чтобы одного мертвеца победить. Полукровка изогнул бровь в удивление.

– Так ты уже встречался с нежитью?

Зверолюд отвёл взгляд в сторону, не желая рассказывать о том, как однажды его затащили ночью на кладбище бороться со злобным некромантом.

– Ну и молчи! – фыркнул чернявый парень, наконец-то сумевший зажечь факел, – значит, пять стрел на тварь... Уже что-то. Значит, тебе нужно время на десять выстрелов. Так?

– Это может не сработать...

– Не трусь. Так? Может сработать?

– Угу...

– Ну вот и ладушки. Тогда такой план: ты их расстреливай, а я буду держать мертвяков от тебя подальше! Они ведь не сильно от зверей отличаются? – сказав это, Эрик поднял свое копьё и гордо продемонстрировал другу.

– Но это опасно!

– Для меня опасно! Моя идея, мне и рисковать. А ты в случае чего сможешь удрать.

Ирбис недовольно насупился, глядя на приятеля.

– Вместе убежим...

– Ну, вместе, так вместе, – полукровка усмехнулся и в очередной раз потрепал товарища по голове, при этом ощутив, как зверолюда бьёт мелкая дрожь. В прочем, его рука почти сразу была отброшена в сторону. Хоть черноволосый парнишка старался выглядеть смелым и уверенным в себе, но боялся ничуть не меньше, чем его приятель. Нет, даже больше. Вести себя именно так его заставляла совесть. Парень прекрасно понимал, что это именно он втянул единственного друга в эту неприятность. Он чувством вины накрутил себя настолько, что уже даже был готов пожертвовать собственной жизнью при необходимости. Разумеется, такой исход был крайне нежелателен, и оставалась надежда на лучшее. Предаваться пустому самобичеванию чернявый воришка не стал, решив поскорее начать действовать: – Ладно уж, ворчун, пошли дохляков искать?

– Пошли. И я не ворчун...

***

Найти пару тлеющих тварей труда не составило, ведь они оставляли выжженные проплешины там, где проходили. Парни попросту вернулись к тому месту, где разорвало одного из мертвецов, а затем пошли по четко видимому следу. Удивительно, но после всего произошедшего лесного пожара не случилось. Эрику было тяжело ходить по ночному лесу всего лишь при свете факела, которого на долго не хватит, но он старался. Двое "беспокойных" обнаружились склонившимися над тушей какого-то странного крупного лесного зверя, похожего на кабана. Сидя на корточках, они вгрызались в плоть своей добычи. Зубами и руками вырывали куски мяса из тела, но не ели их, а сразу отбрасывали, продолжая терзать жертву. Огненные прожилки на обугленных телах сейчас были тонкими, значительно уменьшившись в размерах с момента их расставания.

– У одного руки нет, – шепнул Ирбис, лежащий на земле и выглядывающий из-за коряги.

– Нам же легче. Готов? – тяжело дышащий от волнения Эрик устроился рядом. Факел он затушил, как только обнаружились монстры, из опасений привлечь их внимание.

– Готов...

– Ну, тогда я верю в тебя. Дружище, ты сможешь. Не зря же двадцать девятый стрелок столицы.

– Девятнадцатый, – поправил его зверолюд. Натянув капюшон, он достал из колчана сразу три стрелы. Две сунул в рот и прикусил зубами, а третью наложил на тетиву. Расстояние между ним и целями было приличное, а стрелять из лежачего положения непривычно, поэтому целился юноша долго. Задержав дыхание, парнишка все же выстрелил и тут же выхватил из рта вторую стрелу. Второй выстрел был произведен навскидку, почти не целясь, а за ним и третий. Быстро отстрелявшийся мальчишка вжался в землю, надеясь, что его не успели заметить.

Хоть целью и была голова, но первая стрела вонзилась однорукому тлеющему монстру в спину, и вторая тоже. Третья пробила подскочившей твари правую икру. Оба монстра перестали терзать уже мертвую добычу, начав медленно, настороженно бродить по округе, выискивая обидчика. Огненные прожилки на обугленных телах вновь разгорались, начав расширяться, а вместе с этим нарастала и скорость их движений. Побоявшись ждать дольше, юный стрелок повторил свой трюк с чередой из трёх выстрелов, на этот раз более успешно. Сразу две стрелы вонзились в голову безрукой твари, а третья в грудь. Вот только толку это не возымело. Монстр лишь сильнее всполошился и как ни в чем не бывало, зашагал в сторону парней, а за ним и второй.

– Не помогает! – в ужасе тихо пискнул Ирбис.

– Продолжай, они нас ещё не заметили. Я прикрою, – раздался шепот полукровки, вцепившегося в древко копья обеими руками и готового в любой момент выскочить навстречу врагу. Хоть было и темно, но противни вполне успешно сам себя подсвечивал так, что было видно, куда нужно бить. Новая череда из трёх выстрелов. На этот раз только одна попала в голову безрукого, вторая вонзилась в бедро, а третья пролетела мимо. Стрелок был обнаружен, и обе тлеющие твари дружно кинулись на него.

Эрик вскочил, встав чуть левее приятеля и взяв наизготовку копьё. Зверолюд и сам поднялся в полный рост. Крича что было мочи: – Аааааа!!! – начал расстреливать бегущих мертвецов. Он ещё дважды выстрелил, целясь в голову однорукого. Оба раза попал и все без толку. Тварь даже не замедлилась. Парнишка успел выстрелить ещё трижды, теперь уже по ногам, и, срывая глотку, завопил: – Бежим! Не помогает!!! – схватив друга за рукав рубахи, Ирбис рванул прочь. Полукровка не позволил себя уговаривать, сразу бросившись следом за улепётывающим товарищем.