Ирландский предатель

К восьми я уже одета в темные джинсы и тот же свободный льняной топ, в котором была на встрече с Коннором в тот день после его встречи, поверх которого наброшена черная кожаная куртка. У меня никогда раньше не было кожаной куртки, но я быстро привязалась к этой. На ней даже еще чувствуется слабый запах одеколона Коннора и выхлопных газов его мотоцикла, и мне приходится заставить себя не подносить ее к носу и не вдыхать, прежде чем надеть.

Я не могу влюбиться в него. Я говорю себе это снова и снова. Но я не могу отрицать, что мое сердце немного подпрыгивает, когда я выхожу из лифта и вижу его, ожидающего в вестибюле, высокого и невероятно красивого в джинсах, черной футболке и его собственной кожаной куртке.

— Поужинаем? — Спрашивает он с усмешкой, почти галантно протягивая локоть. Это так отличается от того практически дикого мужчины, который прижал меня к стене в коридоре того паба, что я чувствую себя немного сумасшедшей, вспоминая это.

— Не думаю, что у меня есть выбор, — смеюсь я, все равно беря его за руку и пытаясь игнорировать то, как его тепло просачивается сквозь маслянистую мягкую кожу, или то, как наши руки переплетаются, черное на черном, моя тонкая рука поверх его мускулистой.

— Я не думаю, что у кого-то он был, — криво усмехается Коннор, ведя меня к двери и ожидающему снаружи такси. — Твой отец настоял на этом свидании.

— Я уверена, ему пришлось выкрутить тебе руку. — Я проскальзываю в кабину и оборачиваюсь, только чтобы увидеть, как голубые глаза Коннора пронзительно смотрят на меня, когда он садится рядом со мной.

— Вовсе нет, — тихо говорит он, удерживая мой взгляд на мгновение, пока такси выезжает на проезжую часть, и я чувствую, как по мне пробегает легкая дрожь.

— На самом деле, — продолжает он, откидываясь назад и наконец прерывая зрительный контакт, — я думаю, это хорошо, что мы выбрались. Это позволит нам обсудить детали моей встречи с Дублинскими Королями.

Мое сердце подпрыгивает в груди.

— Ты собираешься рассказать мне об этом?

— Разве твой отец этого уже не сделал?

— Нет. — Мой голос заметно напрягается. — Он сказал, что это не то, что мне нужно знать.

— Интересно. — Коннор поджимает губы. — Я могу тебе сказать, он недоволен тем, как все получилось. Что его бесит, так это то, что я возвращаюсь в Бостон, и я полагаю, он думает, что оттуда справится с остальным.

Мое сердце чувствует, что оно вот-вот остановится.

— Ты серьезно? — Тихо говорю я, слыша, как кровь стучит у меня в ушах. — Ты возвращаешься?

Коннор озадаченно смотрит на меня, и я немного ненавижу себя за то, что не смогла получше скрыть свою реакцию.

— Да, — подтверждает он. — И я уверен, ты можешь догадаться, что это значит для тебя… для нас.

— А разве ты не должен был спросить меня? — Я прищуриваюсь, глядя на него, восстанавливая самообладание так быстро, как только могу, но Коннор только ухмыляется.

— Ты та, кто пришла сюда, чтобы манипулировать мной, чтобы я женился на тебе, — криво усмехается он. — Я не думаю, что есть о чем спрашивать.

Такси останавливается перед большим каменным зданием, и Коннор выскальзывает из него, придерживая для меня дверь, пока я следую за ним.

— Надеюсь, ты не возражаешь поесть в пабе, — говорит он. — Я скучал по хорошей ирландской кухне. По крайней мере, этот немного более высококлассный.

— Вовсе нет, — бормочу я, но мой разум проносится со скоростью миллион миль в секунду, пытаясь осознать все, что он только что сказал мне так небрежно.

Он возвращается в Бостон. Он собирается вернуть Королей. Что означает… Коннор Макгрегор собирается стать моим мужем.

Мое сердце, которое несколько мгновений назад казалось готовым остановиться, теперь бешено колотится в груди. Все, о чем я могу думать, это о том, что через несколько месяцев, возможно, даже меньше, я буду в постели Коннора. Все, чем он дразнил меня, все, что он заставил меня вообразить, я наконец прочувствую.

— Сирша? — Выражение его глаз, когда он вырывает меня из моих мыслей, говорит мне, что у него есть какое-то представление о том, о чем я думаю.

— Извини. — Я следую за ним и хозяйкой к столику у камина, который был зарезервирован для нас. Это тяжелый деревянный стол с такими же тяжелыми стульями с кожаными спинками, стол задрапирован богатой красной скатертью, люстра из железа и дерева над головой и голова оленя, установленная над камином. Это мужественно и романтично одновременно, и я не могу не задаться вопросом, была ли у Коннора какая-то причина привести меня сюда именно, хотел ли он каким-то образом сделать сегодняшний вечер особенным.

Такого рода размышления приведут меня к неприятностям. Он уже сказал, что между нами нет никаких шансов на любовь.

— Мне виски, чистое, — говорит Коннор официанту. — Сирша?

— Виски, но с имбирем. — Я разворачиваю на столе плотную черную салфетку и расстилаю ее на коленях, чтобы скрыть нервную дрожь в пальцах. До меня начинает доходить, что мы с моим отцом, по-видимому, преуспели. Мужчина, сидящий напротив меня, будет моим мужем. К лучшему или к худшему, пока смерть не разлучит нас, сделает ли он меня счастливой или несчастной, или что-то между, вопрос.

Я сама решила свою судьбу и не могу решить, должна ли я радоваться или ужасаться.

— Виски, хм? — Коннор улыбается мне, пока официант ставит наши напитки. — Я и не знал, что ты любительница виски.

— Я люблю крепкие напитки. — Я делаю глоток своего… оно определенно крепкое, насыщенный, богатый виски с верхних полок теплом стекает по моему горлу, наполняя мои чувства дымным вкусом. — Я не из тех женщин, которые любят увядающие цветы.

— Нет, я так не думаю. — Коннор смотрит на меня через стол, и такое чувство, что он оценивает меня, решая, каким количеством поделиться со мной. — Я думаю, что ты крепкая ирландская роза, Сирша, красивая, выносливая и упрямая. Но я уже говорил тебе, что не хочу, чтобы мной управляла женщина, и мой бизнес, это мой собственный.

— Так почему ты собираешься рассказать мне об этой встрече? — Я замолкаю, когда официант возвращается, чтобы принять наши заказы, но не перестаю смотреть на Коннора, когда он говорит мужчине, что мы оба закажем и еще по порции напитков. Он так красив, что это почти причиняет мне боль: широкоплечий, с волевым подбородком, а этих голубых глаз достаточно, чтобы у женщины подкосились колени. Любая женщина почувствовала бы себя счастливой, заполучив его в свою постель, и я знаю, что многие так и сделали. Многие еще будут, напоминаю я себе, игнорируя укол ревности, который приходит вместе с этим. Я должна помнить, что даже когда он станет моим мужем, он никогда не будет моим. Компромисс, конечно, заключается в том, что, в отличие от большинства мужчин, Коннор тоже не ожидает, что я буду принадлежать ему.

— Потому что ты должна знать, по крайней мере, что произойдет, — категорично говорит Коннор, когда официант уходит. — Я не спрашиваю твоего мнения, Сирша. Не воспринимай это так. Я посвящаю тебя в то, как все будет происходить, чтобы ты могла быть в курсе этого.

— Я понимаю. — На этот раз виски обжигает немного сильнее. — Итак, как обстоят дела?

— Мы вернемся в Лондон через несколько дней, как только я улажу дела. Они отправят со мной горстку людей, чтобы собрать подкрепление. Как только мы вернемся в Лондон, мы проведем церемонию обручения, и мы с тобой будем официально помолвлены. Мы вместе полетим обратно в Бостон, где я поселюсь со своими людьми, а ты вернешься в дом своего отца, пока мы не поженимся. Как только мы поженимся, мы будем жить в квартире до тех пор, пока Лиама не вышвырнут из поместья Макгрегоров. Затем, как только я займусь столом, мы с тобой переедем туда и создадим нашу семью.

Он говорит все это ровно, без эмоций, как будто для него это не что иное, как деловое соглашение, и так оно и есть, и для меня тоже, напоминаю я себе.

— Лиам поселился в поместье? — С любопытством спрашиваю я. — Когда мы уехали из Бостона, они с Анной все еще жили в его пентхаусе.

— Пентхаус. — Коннор фыркает. — Очевидно, он и его новая жена переехали в тот же день, когда он узнал, что вы с Грэмом приехали в Лондон, чтобы найти меня. Мудрый ход с его стороны, — признает он. — Это очевидно, но не без причин. Проживание в поместье, это его способ подтвердить свои притязания и помешать мне отправиться прямо туда и поселиться в "укрепрайоне". Но не волнуйся, — добавляет Коннор. — Мы вытащим его в кратчайшие сроки, и стол будет под моим контролем.

— Я не волнуюсь, — спокойно говорю я, допивая первый бокал и берясь за второй, когда официант приносит наши закуски, два салата и медальоны из баранины в винном соусе. — Я не сомневаюсь, что ты получишь контроль над таблицей, надеюсь, без особого кровопролития. В конце концов, именно поэтому мы с отцом пришли, чтобы найти тебя. — Я накалываю вилкой один из медальонов и кладу его на изящную тарелку передо мной, пока Коннор делает то же самое. — Кто еще возвращается с нами в Бостон? Джейкоб и Квинт, по крайней мере, я полагаю.

— Большинство моих людей. Те немногие, у кого здесь есть семьи и другие обязательства, останутся, возглавив свое собственное отделение банды. — Коннор нарезает баранину, и красный сок выплескивается на тарелку, когда его нож погружается в него. — Вместе с подкреплением Дублинских Королей.

Я не могу оторвать глаз от окровавленной тарелки.

— Звучит так, будто ты готовишься к войне, — говорю я, протягивая руку за своим напитком.

Коннор поднимает голову, его взгляд встречается с моим.

— Если понадобится, — медленно произносит он. — Да. Но я надеюсь, что до этого не дойдет. Нет необходимости в войне, если Лиам благоразумен.

— Если он переехал в поместье, не похоже, что он планирует вести себя разумно. — У меня пересыхает во рту, несмотря на выпитое. — Коннор…даже если Лиам будет сопротивляться, убедись, что твои люди осторожны с Анной. Она беременна, и ей не должно быть больно, — неуверенно заканчиваю я. — Она невиновна.

— Вряд ли ее можно назвать невинной, — криво усмехается Коннор. — Но у меня и моих людей нет привычки причинять вред женщинам и детям. — Он хмурится, прожевывая кусочек баранины с прожаркой. — Интересно, что ты так беспокоишься о женщине, которая украла у тебя моего брата.

— Я не виню ее, — натянуто говорю я. — Я бы не сказала, что она мне нравится, но я виню Лиама. У него был долг, и он отказался от него ради нее. Она не нарушала данную мне клятву. Он это сделал.

— И все же ты не хочешь видеть его мертвым. — Коннор смотрит на меня с любопытством. — Ты ведь не мстительная женщина, правда, Сирша?

— Нет. — Я откусываю кусочек собственной баранины. Это восхитительно, маслянисто-нежное и ароматное мясо с сочной корочкой на моем языке. — Не мстительная. Я хочу, чтобы ты добился успеха, потому что это означает, что мы оба получим то, для чего были рождены, Коннор. Лиам пытался передать это кому-то другому. Он нарушил свои клятвы и опозорил меня, но я не думаю, что это заслуживает смерти. Это просто означает, что лучший человек заслуживает сидеть за этим столом. — Я спокойно смотрю на Коннора. — Это значит, что лучший мужчина заслуживает меня.

Коннор смотрит на меня.

— И ты думаешь, что этот человек я?

Я пожимаю плечами, легкая улыбка играет в уголках моих губ, когда я делаю еще один глоток виски.

— Я полагаю, нам просто нужно посмотреть, не так ли?

Моя бравада, это такая же игра, как и все остальное. Внутри я дрожу от перспективы стать женой Коннора, от продвижения вперед с этим планом, от войны и кровопролития, которые могут произойти, если Лиам не уйдет тихо. Я боюсь того, что произойдет, когда мы вернемся, как в рамках моего будущего брака, так и вне его. Я боюсь того, чего Коннор заставит меня хотеть, и того, что он может заставить меня почувствовать. Я боюсь неизбежного отказа, когда он устанет от меня. Я боюсь, что каким-то образом контроль, который я надеюсь иметь над своей собственной жизнью, несмотря на мой брак, ускользнет у меня из рук, и я закончу так же, как моя мать и все остальные жены мафиози, которых я когда-либо знала.

Трофей и племенная кобыла для влиятельного человека.

Мой отец мог бы использовать глаза и уши моей матери в своих целях, но не более того. Она служит ему. Ничто в жизни моей матери никогда не было предназначено для нее самой. Где-то, на перекрестке долга и желания, у меня должен быть способ взять что-то для себя.

Когда Коннор везет меня в отель, мне интересно, поцелует ли он меня снова. Он был идеальным джентльменом весь вечер, настолько непохожим на человека, который прижимал меня к стене или осквернил в том клубе, насколько это вообще возможно. Я вижу жар в его глазах, и я вижу, что он тоже пытается сопротивляться ему.

— Ты можешь подняться первой, — говорит он. — Я собираюсь выпить еще чего-нибудь в баре.

Небольшой трепет пробегает по мне при этих словах. Единственная причина, которую я могу придумать, чтобы он не поднимался наверх одновременно со мной, это то, что он не доверяет себе, поднимаясь со мной в лифте, не доверяет себе, что не последует за мной в мою комнату и не заберет то, что все равно скоро будет принадлежать ему. Что-то во мне трепещет при мысли об этом, хотя я знаю, что никогда не смогла бы этого допустить. Просто от одной этой мысли у меня слегка дрожат руки, а желудок переворачивается от нервного возбуждения.

— Тебе нужна компания? — Я поднимаю бровь, глядя на него, гадая, думает ли он о том, когда мы в последний раз пили вместе в баре, о тех сладких напитках, которые мы пили перед тем, как подняться в отдельную комнату в клубе.

— Нет, — говорит он ровно, как будто вообще не замечает моего флирта, или ему просто все равно. — Я хочу побыть один.

— О. — Это слово звучит более разочарованно, чем мне бы хотелось. — Тогда спокойной ночи, Коннор.

Я почти попросила его поцеловать меня, но после этого не могу себя заставить. Не имеет значения, что он едва прикасался ко мне всю ночь, и я жажду снова ощутить его руки на своем теле, прикосновение его губ к моим. Я не собираюсь умолять его или какого-либо другого мужчину.

Я отворачиваюсь, намереваясь без лишних слов направиться к лифту. Его рука сжимается на моем запястье, притягивая меня к себе, достаточно сильно, чтобы из меня вышел воздух, когда другая рука Коннора обнимает меня за талию.

— Ты дьявольская женщина, Сирша, — шипит он мне в рот, когда его губы приближаются к моим. — И как только мы поженимся…

— Что? — Я судорожно дышу, глядя на него снизу вверх, мое сердце бешено колотится в груди. Дюжина грязных вещей, о которых я только читала до той роковой ночи в клубе, и еще сотня, которые являются ничем иным, как бесформенными возможностями в моем сознании, проносятся в моих мыслях, когда Коннор притягивает меня ближе, его член в джинсах уже упирается мне в бедро.

— Это пройдет, — рычит он, его губы касаются моих. — Это должно пройти.

Вряд ли это то романтическое признание, которого хотела бы любая женщина в преддверии своей помолвки. И все же, находясь в его объятиях, я не могу заставить себя беспокоиться.

— Конечно, так и будет, — шепчу я, скорее для себя, чем для него, но слова заглушаются его губами на моих, его языком у меня во рту, пожирающий меня посреди вестибюля отеля на виду у всех.

Одна его рука вцепилась в мои волосы, другая сжимает мою тонкую талию, его широкое мускулистое тело так сильно прижимается ко мне, что я едва не откидываюсь назад. Я рада, что на мне джинсы, потому что, судя по тому, как он целует меня, я бы не отказалась от того, чтобы он запустил руку мне под платье, даже здесь, на виду. Если есть что-то, что я узнала о Конноре, так это то, что ему редко не насрать на то, что думают другие, если он чего-то хочет. И прямо сейчас я знаю, что он хочет меня, даже если борется с этим.

Даже если он утверждает, что это пройдет.

Прямо сейчас я не знаю, хочу ли я этого.

Его рука скользит вниз, медленно приближаясь к моей заднице, изгибаясь, чтобы схватить ее в горсть. Я чувствую жар между своих бедер, мои бедра бесстыдно выгибаются навстречу ему, мое тело жаждет всего, что он может дать. Я не могу дождаться нашей первой брачной ночи, с головокружением думаю я, когда он целует меня, его губы наклоняются к моим, чтобы еще больше углубить поцелуй. Мне не терпится узнать, на что похоже все остальное.

И затем, как раз в тот момент, когда его рука скользит под изгиб моей задницы в обтягивающих джинсах, пытаясь притянуть меня еще ближе к себе, когда он подталкивает меня к ближайшему креслу в вестибюле отеля, что-то вибрирует в его кармане. Он жужжит у моей тазовой кости, пробегая дрожью по коже, и я стону. Я ничего не могу с собой поделать.

Я так возбуждена, что, кажется, могу умереть.

Коннор отстраняется, прерывая поцелуй и ругаясь себе под нос.

— Кто, черт возьми, в такое время ночи… — Он выхватывает телефон из кармана, и я успеваю мельком увидеть номер на экране, прежде чем он отклоняет вызов.

Международный номер. Из Бостона.

Я мельком замечаю выражение глаз Коннора, прежде чем экран гаснет, и он делает шаг назад от меня, засовывая телефон обратно в карман. Это движение сдвигает его внушительную эрекцию, и я вижу, как дергается мышца на его челюсти, когда он пытается незаметно изменить положение и там. Все мое тело словно пульсирует. Я не могу дышать, не могу думать, и все, чего я хочу, это сказать ему, чтобы он поднялся в мою комнату, закончил то, что мы начали, и даже больше. Но я знаю, что лучше не дергать тигра за усы.

Я ждала так долго. Я могу подождать и еще немного.

— Поднимись в свою комнату, Сирша, — натянуто говорит Коннор, и мой пульс учащается при звуке его голоса, в котором слышится предупреждение. Под этими словами скрывается что-то еще, что-то, говорящее мне, что если я этого не сделаю, я не несу ответственности за то, что произойдет дальше.

— Коннор… — я выдыхаю его имя, прикусывая губу, когда мой взгляд скользит по его твердому члену, натягивающему джинсы. Я ничего не могу с собой поделать. Я хочу его так сильно, что едва могу думать, и я никогда раньше не чувствовала ничего подобного.

— Уходи! — Его голос звучит почти как рычание, и я задыхаюсь, разворачиваюсь и направляюсь к лифту с сердцем, колотящимся где-то в горле. На краткий миг я задаюсь вопросом, не погонится ли он за мной, в лифт и повторит ту первую ночь. Но когда я поворачиваюсь лицом к вестибюлю из-за закрывающихся дверей, все, что я вижу, это его спину, когда он сердито шагает в противоположном направлении, к бару отеля.

Мое разочарование почти осязаемо.

Я прислоняюсь спиной к стеклянной стене, пытаясь отдышаться. Я все еще чувствую вкус виски от его поцелуя, мои губы распухли и слегка болят от его ярости. Такое ощущение, что мое сердцебиение поселилось у меня между бедер. Я надеюсь, что свадьба состоится скорее раньше, чем позже, головокружительно думаю я, и это не имеет абсолютно никакого отношения к состоянию королей. Мне нужен Коннор в моей постели, чтобы я могла покончить с этим. Так что это может пройти, как он и настаивает, и я смогу перестать чувствовать себя уничтоженной из-за него. Таким образом, я могу вернуть себе власть в отношениях… то немногое, что у меня останется.

— Сирша?

Мое имя, произнесенное с ирландским акцентом знакомым мне голосом. Я поворачиваюсь на полпути к своей комнате и вижу Найла, шагающего ко мне, следуя за мной к двери. Я вытаскиваю свою карточку-ключ из кармана, намереваясь проскользнуть внутрь прежде, чем он сможет догнать меня, но, когда я толкаю дверь, он следует за мной, и я оборачиваюсь, свирепо глядя на него.

— Что ты делаешь? — Спрашиваю я. Мой голос становится более высоким, чем я когда-либо слышала. — Ты не можешь быть здесь! Мой отец…Коннор…

— Твой отец направляется спать. Я только что вернулся после разговора с ним. — Губы Найла кривятся в одну сторону, когда он стоит перед дверью, его взгляд скользит по мне так, что моя разгоряченная кровь еще быстрее бежит по венам. — А что касается Коннора, почему я думаю, что это из-за него ты в таком состоянии?

— Это не твое дело, — умудряюсь выплюнуть я. — Тебе нужно уйти…

— Полегче, девочка, — рокочет Найл, его голос глубокий и насыщенный, почти прокуренный. Он обволакивает меня, покрывает мою кожу, и у меня перехватывает дыхание, или это просто потому, что я уже настолько возбуждена, что любой намек на мужественность заставляет меня чувствовать, что я могу кончить на месте? Я так взвинчена, что мне кажется, я вот-вот лопну от тоски по чему-то, чего я даже не до конца понимаю.

— Что тебя беспокоит? — Продолжает он, его глаза сузились. — Я последовал за тобой сюда только для того, чтобы посмотреть, все ли с тобой в порядке. Ты выглядишь… — Он колеблется, как будто не совсем знает, как описать, как я выгляжу, или, возможно, просто не знает, как сделать это вежливо. — Ты думаешь, я собираюсь воспользоваться тобой, девочка?

— Я…

Он делает шаг ко мне, и у меня перехватывает дыхание, я застываю на месте. Он крупный, такого же роста, как Коннор, только более худощавый, а не широкоплечий. Его черные волосы беспорядочно спадают на одну сторону лица, голубые глаза мерцают, но я вижу жар под ними.

— Чего, Сирша, ты от меня хочешь?

Он издевается надо мной. Я знаю, что это так. Это Найл, мужчина, который вырос со мной, Лиамом и Коннором, и даже если мы не были хорошо знакомы, мы знали друг друга достаточно хорошо. Он знает, что никогда не сможет заполучить меня…

Но что, если бы он мог? Позже, когда я буду свободна?

Он понятия не имеет о договоренности Коннора со мной. Я схожу с ума, даже думая об этом.

— Ты бы не посмел, — шепчу я, но мой взгляд скользит вниз, к его рукам с длинными пальцами, представляя их на своей талии, бедрах. Воображая, как они прикасаются ко мне везде, где, по словам Коннора, он хочет только ненадолго, но достаточно, чтобы сначала потребовать это для себя, прежде чем отправиться куда-нибудь для своего удовольствия.

Найл смотрит на меня сверху вниз, его потемневшие голубые глаза встречаются с моими, и я снова вижу в них тот намек на тоску.

— Нет, девочка, — наконец говорит он, делая шаг назад. — Я просто дразню тебя. Конечно, я бы не стал этого делать. Не раньше, чем узнаю, что ты бы этого хотела.

Эти последние слова повисают между нами, пока я в шоке смотрю на него. Его челюсть сжимается, как будто он понимает, что, возможно, сказал слишком много, но он не двигается, чтобы уйти, и я не отступаю. Мое сердце пропускает удар в груди, а во рту пересыхает.

— Что ты имеешь в виду? — Шепчу я, чувствуя, как будто мир переворачивается.

Внезапно я вспоминаю, как однажды подслушала, как он говорил Лиаму, каким дураком тот был, что не хотел помолвки. Я вспоминаю ночь второй свадьбы Катерины и Виктора, когда я столкнулась с Лиамом на балконе, и то, как Найл смотрел на меня, уходя. Затем меня осенило, и я почувствовала себя дурой из-за того, что никогда не замечала этого раньше.

Все это время, всю нашу жизнь, я была обещана либо одному брату Макгрегора, либо другому. И Найл был рядом все это время, как лучший друг Лиама, наблюдая за тем, как это происходит. Наблюдая, как Коннор уходит, наблюдая, как Лиам занимает его место, как за столом, так и в моей жизни, зная, что у него никогда не будет того, что есть у Макгрегора, из-за имени, с которым он родился, и семьи, в которой он родился.

Ни собственного места за столом, ни рядом со мной.

Он хотел меня, когда я была у Лиама. И я понимаю, когда он стоит там и молча смотрит на меня сверху вниз, что он хочет меня сейчас. Но у него столько же чести, сколько у любого человека, сидящего за этим столом, даже больше. И он никогда бы не прикоснулся ко мне, если бы не думал, что я тоже хочу его.

— Это не имеет значения, Сирша. — Найл проводит рукой по волосам, отступая назад. — Мне очень жаль. Мне не следовало идти за тобой сюда. Я только… я беспокоился о тебе. Ты выглядишь подавлено, — добавляет он, и его губы кривятся в дразнящей ухмылке.

А затем, как будто он не может остановиться, он протягивает руку, чтобы заправить прядь моих волос за ухо, где они спутались вокруг моего лица после поцелуя Коннора. Его пальцы с грубыми кончиками касаются гладкой кожи моей щеки, и я не могу остановить резкий вдох, мои глаза расширяются, когда я смотрю на него.

— Сирша. — Он шепчет мое имя мягко, почти благоговейно. — Лиам был дураком, что позволил тебе уйти. — Его пальцы задерживаются на моей щеке, и я вижу, как он борется и как ему тяжело отстраниться. — Я говорил ему это снова и снова.

— Почему? — Слово вырывается на выдохе, и я осознаю, как близко он стоит, его мощное боксерское тело способно одолеть мое в одно мгновение, если бы он захотел. Если бы он захотел, но он этого не сделает.

— Потому что это правда. — Ладонь Найла прижимается к моей щеке, и я чуть не поддалась его ласке. — Глуп тот человек, который когда-либо отпустит тебя, Сирша О'Салливан. Я всегда так думал. — Он придвигается ближе, его тело почти касается моего, но не совсем. — Я мог бы поцеловать тебя прямо сейчас, — бормочет он, его пальцы скользят вверх, касаясь моих спутанных волос. — Это то, что он делал, не так ли? Чтобы ты выглядела вот так, спутанной, раскрасневшейся, с припухшими губами. — Его голос низкий, хриплый, а глаза сапфирово-голубые от желания. — Поцеловать тебя?

— Ты мог бы, — шепчу я. Каково бы это было, если бы меня поцеловал другой мужчина? Часть меня отчаянно хочет, чтобы он сделал это, чтобы я могла знать, Коннор это или просто моя неопытность заставляет меня так гореть, заставляет меня хотеть и нуждаться так отчаянно. Я чувствую, что дрожу до самых костей, верхушка моих бедер такая влажная, что я почти боюсь, что это могло бы просвечивать сквозь джинсы, если бы они не были такими темными, и я не знаю, из-за Коннора или Найла, или из-за обоих. Я не знаю, и я так отчаянно хочу снова почувствовать себя под контролем. Понять себя и свои желания.

— Нет. — Найл тяжело сглатывает, его рука убирается от моего лица, а челюсть сжимается. — Я не могу. — Он быстро отстраняется, как будто боится того, что может случиться, если он снова прикоснется ко мне. — В другой жизни, может быть, Сирша О'Салливан.

— Скоро это будет Сирша Макгрегор, — выпаливаю я. Я точно не знаю, почему я это делаю, я даже не уверена, сказал ли мой отец Найлу, что Коннор согласился вернуться. Я не знаю, почему говорю это вслух, когда у меня на пальце еще нет кольца, но меня внезапно охватывает глубокая потребность, чтобы он знал.

— Я знаю. — Мускул на челюсти Найла снова дергается. — Грэм сказал мне сегодня вечером, что Коннор планирует вернуться домой. Он недоволен тем, как это делается, но я думаю, что он выбирает свои сражения… на данный момент. — В его голосе слышится предупреждение, которое я сразу понимаю, заставляя мой желудок скручиваться от беспокойства. Я очень хорошо знаю, что мой отец намерен использовать меня, чтобы манипулировать Коннором, и что Коннор точно так же не желает, чтобы им манипулировали. Очень скоро я буду разрываться между тем, чтобы быть послушной дочерью своего отца и верной женой своего мужа, и это не та должность, которая мне нравится. Это даже не та должность, с которой я уверена, что готова справиться.

— Скажи Лиаму. — Я делаю два шага к Найлу и вижу, как он вздрагивает, его руки сжимаются в кулаки по бокам, как будто он пытается сопротивляться повторному прикосновению ко мне. — Скажи Лиаму, что Коннор возвращается домой, и убеди его… — Я делаю вдох, пытаясь звучать более разумно, менее безумно. — Убеди его уступить место своему брату, отступить. Коннор позволит ему и Ане уехать из Бостона, если он откажется от этого. В этом нет необходимости… не обязательно должна быть война.

Найл вздыхает.

— Девочка, я склонен согласиться с тобой. Но ты, как никто другой, знаешь, что Лиам не такой разумный, каким был когда-то. Он озлоблен против тебя и твоего отца и полон решимости обеспечить своему ребенку право первородства, как он это видит.

— Это Анастасия подталкивает его к этому? Она хочет этого для их ребенка? Потому что ты знаешь, что таблица никогда не примет…

— А ты думаешь, они примут в свою среду банду английских головорезов? — Найл усмехается. — Сирша, ты можешь думать что угодно о позиции Лиама, но ты не можешь притворяться, что Коннор поступает по правилам не больше, чем его брат.

— Я знаю. — Я с трудом сглатываю, глядя на Найла. Теперь он развернулся от меня, как будто готов выбежать из комнаты так же быстро, как и вошел. — Если начнется война, Найл… война между двумя братьями, она может стать кровавой. Никто не хочет этого…

— Я не уверен, что это так, девочка, — серьезно говорит Найл. — Что касается того, кто этого хочет, что ж, это еще предстоит выяснить. Коннор пользуется поддержкой альянса. Я сказал Лиаму, что его шансы удержаться на этом месте невелики, но, как ты хорошо знаешь, в последнее время он не очень склонен прислушиваться к моим советам, даже если они продиктованы благими намерениями. Если бы это было так, что ж, тебя бы здесь не было. Ты была бы уже замужем за ним и, без сомнения, носила бы его ребенка. При этих словах в глазах Найла мелькает что-то похожее на ревность, хотя в этом не было бы никакого смысла. Как он мог ревновать к тому, чего даже никогда не было?

Он тянется к двери, отодвигаясь от меня.

— Я, пожалуй, пойду, девочка, — говорит он, открывая дверь. — Прежде чем я сделаю то, о чем нам обоим потом придется пожалеть.

Я застыла на месте, потеряв дар речи. Но ничто так не захватывает мое дыхание, как вид Коннора в коридоре, когда Найл открывает дверь, выходя из моей комнаты.

21

КОННОР

На мгновение все, что я вижу, это красный цвет. Дверь резко закрывается за Найлом, скрывая от меня бледное лицо Сирши. Тем не менее, я приближаюсь к нему в два шага, яростный гнев горячо горит в моих венах. Найл не замечает меня, пока не становится слишком поздно, что дает мне преимущество. Я хватаю его за рубашку в кулаках, почти отрывая его от пола, и толкаю обратно к стене, мои зубы стискиваются так сильно, что кажется, они вот-вот треснут.

— Какого хрена ты, по-твоему, делаешь в комнате моей невесты, Фланаган? — Рычу я. — Лучше бы у тебя было чертовски убедительное объяснение.

— Убери от меня свои грязные руки. — Найл сильно толкает меня в грудь, отрывая от стены, когда сталкивается со мной лицом к лицу. — У тебя есть наглость, Макгрегор, вести себя так, как будто у тебя вообще есть какая-то власть надо мной. Я человек твоего брата и всегда им буду.

— Который жаждет женщину, которая должна была стать женой моего брата, а? — Я поднимаю бровь, глядя на него, делая еще один сердитый шаг вперед. — Ты не ответил на мой вопрос.

— Я зашел проверить, как она, — огрызается Найл. — Она выглядела так, словно по дороге в свою комнату ее облапали, вся на взводе. Я хотел убедиться, что ты не…

— Забрал то, что ты хочешь для себя?

— Осторожнее, Макгрегор, — предупреждает Найл. — Твоя ревность берет над тобой верх. Это не самый лучший образ для лидера.

Я смотрю на него, кипя от злости. Я ревную? Я сказал Сирше, что у нее могут быть другие любовники, это не слова ревнивого мужчины. Но это после того, как я насыщусь ею после того, как она родит моего наследника и выполнит свой долг, именно то, что, по ее словам, для нее важнее всего остального.

— Я собираюсь лишить ее девственности, — рычу я. — Это не ревность. Это мое право. Мое, а не твое или любого другого мужчины, Найл Фланаган.

— Куплено и оплачено, хм? — В глазах Найла тоже мелькает вспышка гнева. — Я ничего другого и не ожидал от такого человека, как ты, Коннор Макгрегор. — Он делает паузу, делая еще один шаг назад, прежде чем я успеваю снова обратиться к нему. — Я просто надеюсь, что ты осознаешь, что ты приобрел, прежде чем тебе придется заплатить за это кровью.

Видения моего кулака против его челюсти танцуют в моей голове, но Найл уже шагает к лестнице. Я говорю себе, что с моей стороны было бы хуже, если бы я погнался за ним, и вместо этого поворачиваюсь к двери Сирши, резко стуча в нее сжатым кулаком.

Она открывает ее почти сразу же.

— Коннор, — выдыхает она, ее лицо такое же бледное, как и раньше. — Коннор, ничего не случилось. Мы говорили о том, что ты возвращаешься, вот и все…

— Я тебе верю, — быстро говорю я, обрывая ее, и ее глаза расширяются.

— Серьезно?

— Да, — коротко отвечаю я ей, — потому что ты не идиотка, чтобы отказываться от того, ради чего вы с отцом строили козни и манипулировали, ради быстрого секса с другим мужчиной.

— Коннор, я…

— Встретимся завтра днем внизу, — резко говорю я ей, прежде чем она успевает сказать что-нибудь еще. — Около полудня.

Брови Сирши взлетают вверх.

— Зачем? — Это все, что она может выдавить, и я просто пожимаю плечами.

— Увидишь. Надень джинсы и ботинки. — И затем я закрываю дверь, прежде чем она успевает сказать что-нибудь еще, или, прежде чем я могу поддаться ослепляющему желанию ворваться в ее комнату и овладеть ею здесь и сейчас, прежде чем любой другой мужчина, включая Найла Фланагана, получит шанс.

Осталось недолго. Потерпи еще немного, и ты получишь все, что они тебе обещали, и даже больше.

***

Сирша внизу в полдень, как я и велел ей. На ней облегающие джинсы с высокой талией, которые придают ей больше изгибов, чем у нее есть от природы, черные сапоги для верховой езды и черная футболка с V-образным вырезом, которая позволяет мне мельком увидеть ее декольте, поверх которой наброшена черная кожаная куртка. Ее рыжие волосы собраны в высокий хвост, подчеркивающий элегантные линии лица и шеи, и похоже, что на ней нет ни капли косметики, хотя ее щеки уже порозовели.

Я не могу не задаться вопросом, связано ли это с желанием ко мне, или просто ее злят мои требования. По правде говоря, это могло быть и то, и другое.

— Куда мы направляемся? — Спрашивает она, когда я веду ее к ожидающему такси.

— Увидишь. — Я сажусь рядом с ней, плотно закрывая дверь. — Что? — Насмешливо спрашиваю я, видя раздражение на ее лице. — Ты не любишь сюрпризы?

— Исходящие от тебя? — Сирша приподнимает бровь. — Я не уверена.

— Тебе понравится, — уверяю я ее, откидываясь на спинку сиденья и сопротивляясь желанию взять ее за руку. Свидание, которое я запланировал для нее сегодня, сильно отличается от нашего вчерашнего ужина, и даже сейчас я не могу не задаваться вопросом, не было ли это неправильным шагом с моей стороны. Я сказал Сирше, чтобы она не ждала от меня любви или даже особой нежности, и я не хочу подавать ей неоднозначных сигналов. Но после того, как прошлой ночью я снова застал ее разговаривающей с Найлом, у меня возникло глубокое и необъяснимое желание провести с ней больше времени, прежде чем мы вернемся в Лондон на нашу помолвку, и убедиться, что она думает только обо мне, когда мы даем эти обещания.

Это не ревность, твердо говорю я себе, когда такси отъезжает от города. Это просто желание лучше приспособиться к женщине, которая станет моей женой, и восстановить границы, прежде чем мы вернемся в Бостон. В этом нет ничего странного.

— Коннор? — Сирша хмурится, когда мы оставляем город позади, его место занимает холмистая зелень ирландской сельской местности. — Теперь я действительно хочу знать, куда мы направляемся.

— Что? Боишься, что у меня могут быть гнусные планы относительно тебя? — Я приподнимаю бровь, и Сирша краснеет.

— Ну, ты бы не стал меня убивать, — едко говорит она. — Не сейчас, когда ты решил, что хочешь Королей. Что касается всего остального…

— Если бы я хотел лишить тебя девственности раньше, Сирша, я мог бы сделать это уже полдюжины раз, — мягко говорю я ей, и она краснеет.

— Это неправда.

— Разве нет? Ты использовала стоп-слово в клубе, потому что знала, что будешь умолять меня трахнуть тебя, если мы продолжим?

Сирша вспыхнула при этих словах, резко отведя взгляд в сторону.

— Мы не одни в этом такси, — натянуто говорит она. — Не смущай меня.

— Ты смущена только потому, что знаешь, что это правда. — Моя рука скользит к ее обтянутому джинсовой тканью бедру. — Каждый раз, когда мои руки касаются тебя, ты в одной ошибке от того, чтобы умолять о моем члене.

— Значит, ты признаешь, что это было бы ошибкой. — Сирша хватает меня за руку, и я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на вспышку жара, вспыхивающую от мягкого прикосновения ее руки, даже несмотря на то, что она отталкивает ее от своего бедра.

— Овладеть тобой до того, как мы поженимся по-настоящему? Поверь мне, Сирша, это вопрос, над которым я бьюсь каждый день. — Я наполовину возбуждаюсь, просто думая об этом, от аромата ее духов цвета апельсина в такси и затяжного тепла ее бедра на моей ладони.

— Ну, тебе не нужно с этим бороться, потому что, уверяю тебя, я этого не допущу. — Она отодвигается от меня подальше, ее глаза сужаются, когда такси сворачивает на длинную подъездную дорожку, ведущую к окруженным пастбищами землям фермы, на которую я попросил водителя отвезти нас, к большим амбарам, возвышающимся вдалеке. — Коннор, что это?

— Мы собираемся покататься верхом, — говорю я ей, хватая свернутое одеяло, которое я захватил с собой, когда такси останавливается, и выскальзываю, чтобы обойти и открыть ей дверцу. — Разве ты раньше не каталась верхом?

Сирша по-совиному моргает, выходя из машины, а затем ее глаза сужаются с выражением, которое мне стало слишком хорошо знакомо.

— Коннор, если бы ты когда-нибудь потрудился узнать обо мне что-нибудь такое, чем я не занималась добровольно или не уделяла ни капли внимания своему взрослению, ты бы знал, что верховая езда была тогда всем моим существованием. Я могла бы попасть в национальную команду, если бы мой отец не решил, что мое время лучше потратить на то, чтобы научиться устраивать званые ужины и запоминать имена всех своих коллег.

— Хорошо, — я беззаботно улыбаюсь ей. — Тогда мне не придется беспокоиться о том, что ты упадешь.

— Коннор Макгрегор… — Слова вырываются сквозь стиснутые зубы и шипение. Тем не менее, я уже отворачиваюсь от нее с одеялом под мышкой, направляясь к сараю, где должен был ждать владелец с двумя уже оседланными для нас лошадьми.

— Серый в яблоках — это жеребец, — извиняющимся тоном говорит владелец, когда мы приближаемся. Это высокий, дородный мужчина с роскошными усами и без единого волоска на голове, и он выглядит нервничающим, как будто точно знает, кто я такой. — Ваш запрос был сделан так быстро и внезапно, что большинство наших лошадей уже были заняты. Гнедая кобыла, если леди хочет взять именно ее…

— Я возьму серого. — Сирша делает шаг вперед, и я смотрю на нее, на мгновение потеряв дар речи от изумления… но только на мгновение.

— Это глупо, Сирша, — резко говорю я ей. — Жеребцы непредсказуемы, и…

— И у тебя больше опыта верховой езды, чем у меня? — Спрашивает она мило, но не без язвительности в голосе. Я делаю паузу, и Сирша улыбается. — Я так и думала. Этот жеребец прекрасно подойдет для меня. — Она тянется за поводьями, и владелец беспомощно смотрит на меня, пока она ведет его к блокпосту. — Эта кобыла достаточно высока для тебя? Я…

— Она подойдет. — Кобыла, широкоплечая лошадь, достаточно высокая, чтобы нести меня без особых проблем, хотя жеребец все равно выше. Хотя он долговязый, грациозный и длинноногий, и он уже начинает нервно пританцовывать на месте, когда Сирша вставляет ногу в тонкое стремя.

— Сирша…

— Я в порядке. — Она подталкивает себя вверх, элегантно раскачиваясь верхом на лошади и беря поводья в руки, подталкивая его вперед, чтобы я мог занять место у подножия. Жеребец танцует боком, но Сирша двигается вместе с ним без усилий, изящно покачиваясь в седле, пока она ждет меня.

Я не совсем неопытен в верховой езде, иначе я бы вообще не планировал эту прогулку, я не из тех, кто любит выглядеть дураком, особенно перед женщиной, на которой я собираюсь жениться. Однако прошло некоторое время с тех пор, как я в последний раз сидел в седле, и я в значительной степени полагаюсь на идею, что ездить на лошади не может быть намного сложнее, чем на мотоцикле.

Я полагаю, что если Сирша действительно умеет обращаться с жеребцом, то мне, возможно, в конце концов повезло, и я получил кобылу. Она кажется достаточно уравновешенной, дружелюбно трусит впереди, пока я веду Сиршу по тропинке прочь от конюшен, которая, как мне сообщили, приведет нас к месту назначения, которое я планировал, одеяло, которое я принес, свернуто и надежно закреплено за моим седлом. Сирша разглядывает это, подбегая ко мне, на ее лице явно читается любопытство.

— Ты собираешься сказать мне, куда мы теперь направляемся? — Спрашивает Сирша, легко держа поводья и слегка покачиваясь в седле в такт плавной поступи жеребца. Вид ее бедер, поднимающихся и опускающихся на спине лошади, заставляет мой член неприятно набухать, слишком легко представить, как она делает именно это, но вместо этого сверху меня.

Я собираюсь взять ее во всех мыслимых позах, прежде чем, наконец, позволю ей делать все, что ей заблагорассудится.

— У тебя такой вид, будто ты думаешь о чем-то очень особенном, — ухмыляется Сирша, постукивая жеребца каблуками, переводя его в легкий галоп, а сама устраивается поудобнее в седле, к моему большому разочарованию и облегчению одновременно.

— Я просто думал о том, с каким удовольствием я буду учить тебя, как мне нравится, когда на мне ездят.

Лицо Сирши мгновенно вспыхивает, и она отводит взгляд, быстро моргая.

— Я никогда не пойму, как ты говоришь подобные вещи так небрежно, — выдавливает она. — Ты что, ни о чем другом не думаешь?

— Ты спрашивала меня об этом раньше, — ухмыляюсь я ей, моя кобыла тоже набирает темп. — Конечно, думаю. Но, наблюдая, как твоя задница вот так подпрыгивает вверх-вниз, довольно трудно думать о чем-то другом в данный конкретный момент.

Сирша бросает на меня сердитый взгляд.

— Кто вообще сказал, что меня нужно учить? — Ее зеленые глаза встречаются с моими с выражением, которое мне кажется очень похожим на вызов. — Я много лет езжу верхом на лошадях. Я уверена, что прекрасно смогу ездить и верхом на члене.

Звук сладкого голоса Сирши, произносящего "член", мгновенно делает меня твердым, запутавшимся в моих боксерах и неприятно пульсирующим, учитывая мое нынешнее положение. Я оставил свою кожаную куртку в сарае, как и Сирша, и внезапный ветерок, который поднимается, когда мы приближаемся к пляжу, приносит облегчение, немного охлаждая мою кровь. Здесь на несколько градусов прохладнее, и я вижу, как по коже Сирши бегут мурашки, но она не выказывает ни малейшего намека на дискомфорт.

— Ты умеешь скакать галопом? — Внезапно спрашивает она, поворачиваясь ко мне, и я моргаю, глядя на нее.

— Что ты имеешь в виду… — начинаю я говорить, но Сирша одаривает меня яркой, вызывающей улыбкой, когда мы выходим на пляж, и наклоняется вперед, подставляя голову своему жеребцу, когда она сжимает его бедрами. — Сирша! — Ветер уносит это слово, когда она бросается вперед, мускулы жеребца мощно напрягаются под его гладкой пятнистой шерстью, когда он несется вперед по песку. На мгновение меня пронзает страх, за которым следует что-то вроде ошеломленного восхищения, потому что Сирша была права, когда сказала, что знает, что делает.

Моя кобыла фыркает и гарцует, дергая поводья, желая, чтобы ей тоже дали свободу бегать.

— Так вот как это будет, — бормочу я себе под нос.

Я был неправ. Тысяча фунтов мышц, вздымающихся под тобой, это совсем не то, что мотоцикл, а я никогда раньше не скакал галопом на лошади. Моя кобыла не собирается отставать. Она прыгает вперед в тот момент, когда я призываю ее двигаться быстрее, сокращая расстояние между Сиршей и мной быстрее, чем я думал, что это возможно. На мгновение я уверен, что потеряю равновесие и упаду, но затем я опираюсь на свое седло, как на мотоцикле, чувствуя ритм ее шагов, и нахожу равновесие, наклоняясь вперед, как Сирша впереди меня.

Именно в этот момент я понимаю, насколько все это прекрасно на самом деле.

Небо над нами затянуто серыми тучами, ветер с привкусом соли проносится мимо, прибой с грохотом бьется о копыта наших лошадей, когда мы галопом несемся вдоль пляжа. Я чувствую запах дождя, витавший в воздухе ранее, и вижу раскрасневшуюся кожу Сирши, когда она оглядывается на меня через плечо, ее рыжие волосы развеваются за спиной, ярким потоком красок на фоне серого и белого пляжа, окружающего нас.

К тому времени, как она переводит своего жеребца в легкий галоп, тяжело дыша, с широко раскрытыми глазами и раскрасневшимися от ветра и счастья щеками, я чувствую, как моя собственная кровь бурлит в венах, адреналин от поездки принимает новую форму, когда я смотрю на Сиршу и чувствую, как снова поднимается это слишком знакомое желание.

— Давай сделаем перерыв, — зову я ее, останавливая свою кобылу и спешиваясь. Меня заверили, что обеих лошадей можно привязать к земле. Я оставляю каждому по охапке сена из седельной сумки сбоку, вытряхиваю мягкое клетчатое шерстяное одеяло, которое принес с собой, и расстилаю его на песке в нескольких ярдах от них. — Иди, сядь со мной.

Сирша смотрит на меня почти подозрительно, но тоже оставляет своего жеребца и садится на одеяло рядом со мной, разглаживая его под собой. Она разводит ноги в стороны, бросает взгляд на шум прибоя, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Это ужасно романтическое свидание, — медленно произносит она, — для мужчины, который очень настаивал на том, что его не интересует любовь.

Я пожимаю плечами, как будто не обдумывал то же самое по дороге сюда.

— Я хотел отвести тебя куда-нибудь подальше от любопытных глаз и ушей, где мы могли бы поговорить, — просто говорю я, и это правда. — Я хотел, чтобы мы поговорили о нашем будущем, только мы. Других нет. Никаких шансов, что кто-нибудь подслушивает или шпионит.

— Ты параноик, что ли? — Сирша слегка поддразнивает, но по выражению ее глаз я вижу, что она понимает. — Итак, что ты хочешь мне сказать?

Я делаю паузу, бросая взгляд на воду и лошадей, удовлетворенно сопящих по песку, уставших от пробежки.

— Кое-что из этого я уже говорил, но стоит повторить. Короли будут моими, Сирша, и только моими. Твой отец может сохранить свое кресло, но я не хочу, чтобы он управлял мной сам, или через тебя. Особенно, когда мы поженимся, я рассчитываю на твою преданность. Ты станешь моей женой, и твои интересы будут совпадать с моими.

— Но не верность, — мягко говорит Сирша. — От любого из нас.

— Нет. — Я смотрю на нее, не в силах удержаться от мысли, говорит ли она это из сожаления или вожделения к кому-то другому. Воспоминание о Найле, выходящем из ее комнаты, даже если это было так невинно, как она говорит, все еще обжигает меня изнутри, но я также не хочу говорить ей, чтобы она не разговаривала с ним. Я не хочу, чтобы она думала, что я настолько ревнив. Я не хочу, чтобы она думала, что я так сильно и часто думаю о ней.

— Ты подаришь мне наследника, а потом, пока ты предохраняешься, можешь трахаться с кем захочешь, — говорю я ей категорично. — И я сделаю то же самое. Я не буду заводить детей ни от какой другой женщины, и ты не забеременеешь ни от какого другого мужчины. Это… создание нашей семьи и продолжение наследия Макгрегора, будет нашей связью и нашим долгом. Удовольствие можно найти и в другом месте.

Даже когда я говорю это, я знаю, что не совсем честен. Мысль о том, что в нашем супружеском ложе не будет удовольствия, смехотворна. Даже сейчас я трепещу при одной мысли о ней, обнаженной, в моей постели, а мы даже не прикасаемся друг к другу.

Это ненадолго. Не может. Раньше такого не было.

Я хочу того, чего у меня еще не было, как и все мужчины. Как только я попробую ее на вкус и сделаю своей, ее привлекательность уменьшится, пока я не найду кого-то нового, кого можно вожделеть, кого можно преследовать.

Медленно я лезу в карман джинсов и вытаскиваю бархатную коробочку, которую спрятал там перед уходом из отеля. Глаза Сирши расширяются, и она смотрит на нее, ее зеленые глаза поднимаются на меня.

— Ты должен был подарить мне это на церемонии обручения.

— Да. И я это сделаю. Но я хотел, чтобы твое обещание осталось здесь, сейчас, между нами. Твоя уверенность в том, что ты понимаешь, как все будет в нашем браке, и принимаешь это. — Я спокойно смотрю на нее, пытаясь подавить желание, которое, как я чувствую, поднимается во мне. — Я не хочу причинять тебе боль, Сирша. Я не хочу, чтобы в наших отношениях была боль или недопонимание. Я думаю, что, если мы оба сделаем выбор в пользу того, чтобы это соглашение было таким, какое оно есть, мы сможем прожить приятную совместную жизнь. Она не обязательно должна быть драматичной или бурной. Она может быть даже мирной. Если мы поймем друг друга. — Я медленно открываю бархатную коробочку, чтобы она могла увидеть, что лежит внутри: бриллиант круглой огранки, обрамленный двумя сапфировыми багетами, оправленными в платину. — Наши отношения до сих пор часто приводили к разногласиям друг с другом, Сирша, но в остальной части нашей жизни так не должно быть.

— Спокойствие, — вторит Сирша, глядя на кольцо, а затем на меня. — Я принимаю твои условия, Коннор Макгрегор, — мягко говорит она. — Но я тоже кое-чего хочу.

— И чего? — Спрашиваю я. На мгновение я боюсь, что она может сказать, что ей нужно мое разрешение трахнуться конкретно с Найлом, а это не то, что я уверен, что смогу ей дать. Я не хочу знать, с кем она трахается, и меня устраивает, что она не знает того же про меня.

— Я уже признавалась раньше, что хочу влияния и денег, которые дают мне быть твоей женой, — медленно произносит Сирша, заправляя прядь рыжих волос за ухо. — Но не по тем причинам, о которых ты думаешь. Это не потому, что я хочу побаловать себя или купить себе красивые вещи. У меня это было всю мою жизнь. — Она полностью поворачивается ко мне, ее лицо серьезное, даже искреннее. — Я сделаю то, о чем ты просишь, Коннор. Я буду тебе хорошей женой. Я подарю тебе наследников, буду закрывать глаза на других твоих женщин до тех пор, пока ты будешь держать их подальше от меня и нашего дома, и я также буду держать в тайне своих любовников. Но я хочу быть больше, чем женой и матерью. Я хочу чего-то для себя, чего-то более полноценного, чем та жизнь, которую ведет моя мать, которую я всегда видела у таких женщин, как она.

Я приподнимаю бровь, неуверенный в том, о чем она говорит.

— И что это повлечет за собой, Сирша?

— Я хочу основать свой фонд. — Она говорит это прямо, не ходя вокруг да около. — Я хочу сделать это с другими женами королей и альянса… Софией и Катериной. Это будет хорошо для всех нас и в то же время принесет пользу. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что я буду пользоваться твоей полной поддержкой в этом, как финансовой, так и что ты позволишь мне управлять компанией так, как я считаю нужным, без вмешательства точно так же, как ты намерен управлять Королями. — Ее подбородок вздергивается, когда она встречается со мной взглядом. — Тебя это устраивает, Коннор?

Я не уверен, чего я ожидал от нее услышать, но это было не то. Я должен скрыть, насколько на самом деле впечатлен ее просьбой, потому что последнее, чего я хочу, это чтобы она чувствовала, что у нее есть надо мной преимущество. Но я удивлен этим, и это заставляет меня задуматься, действительно ли в моей чопорной ирландской принцессе есть нечто большее, чем я знал.

— Конечно, — просто отвечаю я. — Это отличная цель, Сирша, и она пойдет на пользу всем нам. Я более чем счастлив поддержать тебя в этом. — Затем я улыбаюсь ей, беру кольцо из коробки и беру ее за руку. — Мне, конечно, придется вернуться к этому позже, перед церемонией. Но я хочу, чтобы это обещание между нами также имело смысл. — Я снимаю кольцо с кончика ее пальца, глядя в ее ярко-зеленые глаза. — Мы договорились, Сирша О'Салливан? В этом браке мы будем поддерживать друг друга и выполнять свой долг перед семьей, и это будет нашей связью. Ни страсти, ни любви, только преданность. Браки строились на гораздо худшем.

— Ага — тихо говорит Сирша. — Я согласна, Коннор Макгрегор.

Она удерживает мой взгляд, когда я надеваю кольцо ей на палец, ветер выбивает ее волосы из конского хвоста. Никакой страсти. Никакой любви. Только долг.

Никакой страсти.

Кольцо идеально подходит. Ее рука в моей нежная и теплая, и я должен отпустить ее.

Никакой страсти.

Ее глаза не отрываются от моих ни на секунду, и я вижу, как у нее перехватывает дыхание, когда моя рука крепче сжимает ее.

— Обещания о помолвке скрепляются поцелуем, не так ли? — Хрипло шепчет Сирша, и я знаю, что должен отказать ей в этом поцелуе каждой клеточкой своего тела. Мы одни на продуваемом всеми ветрами ирландском пляже, на многие мили вокруг нет ни единой живой души, и никто, кроме нас самих, не может привлечь нас к ответственности.

Это место для романтики, страсти и любви, всего того, о чем я только что сказал ей, чего она никогда не должна ожидать от меня, чего мы только что пообещали никогда не ожидать друг от друга. Но я не могу отпустить ее руку. Я не могу перестать смотреть на ее губы. Я не могу перестать думать о том, как они ощущаются на моей коже, и, в конце концов, она собирается стать моей женой. Это не значит, что я никогда больше не собираюсь ее целовать.

— Действительно, — бормочу я, а затем притягиваю ее в свои объятия.

22

КОННОР

Сколько времени пройдет после того, как мы поженимся, прежде чем рот Сирши перестанет быть самым сладким, что я когда-либо пробовал? Я не могу перестать удивляться тому, как она реагирует на меня, тому, как ее желание усиливается и совпадает с моим. Она не сопротивляется, когда я притягиваю ее к себе, обнимаю одной рукой за талию, в то время как другая моя рука зарывается в ее волосы, распуская конский хвост, когда я запускаю пальцы в густую рыжую гриву. Я чувствую биение ее сердца напротив своего, когда прижимаю ее к себе, мой язык погружается в ее рот, когда я пробую ее губы на вкус, соленые брызги все еще остаются на них после нашей поездки по пляжу. Я знаю, что она хочет меня так же сильно, как я хочу ее, и что прямо сейчас мы переходим самую тонкую грань.

Никто не остановит меня, если я решу взять ее здесь и сейчас, никто, кроме нее, и у меня есть серьезные сомнения по поводу того, что она это сделает. Когда я притягиваю ее к себе на колени, ее колени по обе стороны от моих бедер, углубляя поцелуй, я чувствую, как она прижимается к твердой выпуклости моего члена в джинсах, и я очень сомневаюсь, что она остановит меня, если я толкнусь достаточно далеко.

Сирша слишком долго была девственницей, и я пробудил все, что в ней дремало.

Моя рука сильнее сжимается в ее волосах, и она ахает, когда я откидываю ее голову назад, мои губы обводят ее шею.

— Моя колючая ирландская роза, — бормочу я, проводя кончиком языка по ее коже, и я чувствую, как она вздрагивает. — Ты уже вся мокрая из-за меня, не так ли? Я чувствую ее жар, обжигающий сквозь джинсы, мой член соблазнительно устроился между ее бедер, нас разделяют только слои ткани.

Она прижимается ко мне, постанывая, и приступ вожделения, который проносится по моим нервам, почти невыносим.

— Коннор. — Она шепчет мое имя, когда я отстраняюсь и откидываюсь на одеяло, мои руки ложатся на ее бедра, когда я усаживаю ее на себя.

— Так я и думал, — бормочу я, глядя на нее, сидящую на мне верхом. — Ты прекрасно выглядишь в таком виде, Сирша. — Мои руки скользят вверх под ее футболку, поднимая хлопчатобумажную ткань вверх по талии, обнажая моему взору бледную полоску ее плоского живота. Я никогда не видел ее раздетой, только задранную до талии юбку в клубе, обнажающую моему взору ее задницу и набухшие внешние изгибы половых губок. Этого воспоминания достаточно, чтобы мой член опасно запульсировал напротив застежки-молнии, и Сирша ахает, ее бедра двигаются на мне в ответ.

К черту все. Я знаю, что танцую на грани, но мне нужно видеть ее больше. Я задираю ее футболку до черного хлопчатобумажного лифчика, который на ней надет, бледные выпуклости ее грудей так и просятся в мои руки. Я обхватываю их ладонями, пока Сирша стонет, большими пальцами потирая ее напрягающиеся соски через ткань, когда она насаживается на меня сверху.

— Ты была права, — стону я, мои собственные бедра дергаются вверх от потребности быть ближе к ней. — Ты действительно умеешь ездить верхом.

— Представь, если бы между нами не было так много одежды, — ахает Сирша, извиваясь на мне. Внезапно до меня доходит, что она делает, использует толстый шов своих джинсов, чтобы добиться трения, в котором, без сомнения, отчаянно нуждается ее клитор. — Черт возьми, Коннор…

Это именно то, к чему мы опасно близки. Я опускаю чашечки ее лифчика, открывая холмики ее грудей ветру, ее соски в одно мгновение становятся алмазно-твердыми, когда я провожу по ним большими пальцами, слегка пощипывая. Сирша стонет, извиваясь, прижимаясь ко мне, мой член пульсирует между нами, и у меня кружится голова, и я удивляюсь, как мы так быстро перешли от обещания друг другу холодного брака без любви и обязанностей к корчащимся на одеяле на пляже, как возбужденные подростки, которые еще не расстались со своей девственностью.

Я наклоняюсь, одной рукой обнимаю ее за талию и крепче прижимаю к себе, захватывая ртом ее сосок, слегка прикусывая плоть, и Сирша вскрикивает, когда ее руки запутались в моих волосах.

— О боже, Коннор, Коннор, я собираюсь, я…

Ее рот открывается в крике, который уносит ветер, ее бедра бешено извиваются напротив меня, когда она прижимает меня к своей груди. Со вспышкой ослепляющей, обжигающей похоти я понимаю, что она кончает на меня, сверху, что она довела себя до кульминации. Затем я понимаю, что пульсирующий прилив тепла, пронизывающий меня, это не просто ее пульс, бьющийся во второй раз. Сирша, достигла оргазма на мне, полуголая, и кончила, также как и я в свои джинсы, как гребаный подросток.

Я должен был бы смущаться, но все, что я есть, это переполненная нужда. Мой член все еще почему-то тверд несмотря на то, что я все еще заливаю спермой внутреннюю часть своих боксеров, сосок Сирши напряженный и твердый, трется о мой язык. Мне нужно, чтобы мой язык был прикован к чему-то гораздо большему, чем это.

Одним быстрым движением я переворачиваю ее на спину, мои руки дергают за пуговицу ее джинсов, когда я срываю их вместе с трусиками с ее бедер.

— Коннор! — Сирша взвизгивает, ее глаза расширяются, но мне наплевать, хочет ли она, чтобы я остановился или нет.

Я знаю, что пока не могу ее трахнуть, но, боже мой, я собираюсь попробовать ее на вкус, прежде чем мы покинем этот пляж. Я слишком долго ждал, когда мой язык коснется ее клитора, и я больше не могу ждать, ни секундой дольше.

— Я говорил тебе еще в клубе, — рычу я, стягивая ее джинсы достаточно низко, чтобы у меня был доступ, но оставляя их так, чтобы ее ноги оказались в ловушке, неспособные пошевелить ими настолько, чтобы освободиться, если бы она того захотела. — Я собираюсь есть тебя до тех пор, пока ты не забудешь свое собственное имя.

А затем я пальцами раздвигаю ее киску, обнажая тугой, твердый розовый клитор, который я умирал от желания попробовать, и ныряю между ее бедер.

Она определенно опьянена своим оргазмом, ее клитор скользкий от него, ее складочки влажные под моими пальцами, и ее аромат самым опьяняющим образом наполняет мои ноздри. У нее невероятный вкус, самая сладкая киска, которую я когда-либо пробовал. Я провожу языком по ее складочкам и между ними, впитывая ее возбуждение, прежде чем прижимаюсь губами к ее клитору, высовывая язык и обводя им пульсирующий пучок нервов.

— Коннор! — Сирша выкрикивает мое имя, ее бедра дрожат, когда она выгибается дугой, одна рука запутывается в моих волосах, когда она извивается у моего лица. — О мой бог, о мой гребаный бог, я… Не останавливайся, о боже, никогда, блядь, не останавливайся, о мой бог, о мой бог…

Слова вырываются сами собой, когда она прижимается к моему языку, мышцы ее бедер вздымаются. Я не могу сказать, испытывает ли она снова оргазм или ее просто захлестнул новый вид удовольствия, которого она никогда раньше не испытывала. Ее ногти впиваются в мою кожу головы, и мне приходится схватить ее за бедро одной рукой, чтобы она не извивалась так безумно, что я сбиваюсь с ритма на ее клиторе.

— Это так приятно, о боже, это так чертовски приятно… — выдыхает она, а затем я втягиваю ее клитор в рот, проводя по нему языком, и звук, который она издает, это почти первобытный крик.

Нет никаких сомнений, что она кончает. Ее возбуждение струится по моему языку, ее клитор пульсирует между моих губ, ее руки вцепляются в одеяло, когда Сирша впервые кончает от прикосновения языка к ее киске. Одной этой мысли достаточно, чтобы я снова стал твердым, мой член пульсирует от почти отчаянной потребности, несмотря на мой недавний неожиданный оргазм. Мне требуются все остатки самообладания, которые у меня есть, чтобы не выдернуть его и не погрузить каждый дюйм своей длины во влажную, сжимающуюся киску Сирши.

Вместо этого я просовываю в нее два пальца, и звук, который она издает, почти животный по своей интенсивности, звук такого чистого удовольствия, что мне кажется, она вот-вот разойдется по швам.

Ее киска сжимается вокруг меня в тисках, сжимая так, что невозможно думать ни о чем другом, кроме того, как бы она чувствовала себя сжатой вокруг моего члена, ее внутренние мышцы перекатываются под моими пальцами, пока я продолжаю ласкать ее клитор, желая заставить ее кончить снова. Оргазмы Сирши сводят меня с ума, то, как она, кажется, полностью забывается в своем удовольствии, что ей предназначено быть ручной и девственной принцессой, элегантной и уравновешенной, и вместо этого полностью отдается потребности, которая так долго была заперта внутри нее.

Потребность, которая пробудилась первой.

— Кончай на меня снова, принцесса, — шепчу я в ее разгоряченную плоть, и Сирша издает отчаянный крик.

— Если ты продолжишь так лизать меня, — выдыхает она, — я собираюсь кончить прямо сейчас.

Я просовываю свои пальцы глубже в нее, проводя языком по ее чувствительному клитору. Сирша снова кончает от моих пальцев и языка, задыхаясь и простонав мое имя, как будто это единственное, что она может вспомнить.

Я вытаскиваю пальцы из ее киски, сдвигаю ее трусики в сторону и лихорадочно тереблю собственную ширинку, чтобы увидеть ее набухшую плоть и пульсирующий клитор, видимый мне потому, как она раскрылась от возбуждения.

— Коннор! — Сирша ахает, когда я расстегиваю молнию. — Мы не можем…

— Не волнуйся, — рычу я. — Я не собираюсь трахать тебя, принцесса. Но я, черт возьми, должен кончить, сейчас же.

Я тоже это серьезно. Несмотря на мой совсем недавний оргазм, мой член тверд как скала и пульсирует, мои яйца напряжены и отчаянно хотят выпустить еще одну порцию, и я уже на грани очередного оргазма. Здесь нет прелюдии, никаких дразнящих поглаживаний, чтобы разогреть мое возбуждение. Я использую свою сперму от моего первого оргазма, чтобы смазать свой член, когда начинаю дрочить его сильно и быстро, набухшая головка нацелена на влажную и все еще сжимающуюся киску Сирши, с кончика капает предварительная сперма. Я вижу, как напрягается ее вход, жаждущий наполнения, вижу, как выглядывает ее клитор, и это зрелище воспламеняет меня, головка моего члена пылает, когда я чувствую, что мой оргазм готов разразиться.

— В твой рот или на твою киску, — выдыхаю я, едва сумев выдавить из себя слова, и глаза Сирши расширяются, все еще остекленевшие от вожделения.

— Я… — она колеблется, и я чувствую, как первая волна поднимается по моему члену, вид ее полуголой слишком силен, чтобы выносить. Ее рыжие волосы спутались вокруг лица, лифчик спущен под грудь, соски твердые и такие же покрасневшие, как и волосы, джинсы спущены на бедра, а ее киска выставлена на всеобщее обозрение, здесь, на открытом месте, на ирландском пляже, и это самая чертовски эротичная вещь, которую я когда-либо видел за всю свою гребаную жизнь.

— Слишком поздно, — стону я и начинаю кончать.

Мой член набухает в моем кулаке, удовольствие острое и интенсивное, и первая струя попадает прямо на ее клитор. Сирша издает крик удовольствия, ее голова запрокидывается от ощущения моей горячей спермы на ее сверхчувствительной киске, ее рот открывается, и я чувствую, что теряю то немногое, что у меня осталось, в здравом уме.

Я едва успеваю оседлать ее грудь, как следующий толчок вырывается из моего члена, обжигая ее губы, когда я вдавливаю головку члена ей в рот, влажный жар от этого заставляет меня запрокинуть голову от удовольствия, когда я просовываю свою извергающеюся длину между ее губ и, к моему шоку и экстазу, я чувствую, как она начинает лизать… и глотать.

Ее губы сжимаются вокруг моего члена, ее язык обхватывает головку, когда она забирает все до последней капли, что я могу предложить, ее зеленые глаза широко распахиваются, пока она наблюдает, как я кончаю, моя спина выгибается дугой, а руки сжимаются в кулаки.

Я был внутри большего количества женщин, чем могу сосчитать, но я почти уверен, что это был лучший гребаный оргазм за всю мою жизнь.

Когда я освобождаюсь, глядя на нее сверху вниз, я должен напомнить себе об одном очень важном факте.

Ни при каких обстоятельствах я не могу влюбиться в Сиршу О'Салливан.

23

СИРША

Я совершенно, совершенно шокирована тем, что только что произошло. Я все еще чувствую его вкус на своих губах, но не могу в это поверить. Я чувствую, как его сперма остывает на моей коже, и я не могу в это поверить. Только что мы обещали друг другу, что вступим в брак без страсти, партнерство, основанное на взаимном уважении и общем будущем, а в следующую секунду мы вцепились друг в друга на одеяле с тем страстным остервенением, которого только что поклялись не допускать.

Я облизываю губы, его солоноватый привкус вызывает во мне волну желания даже после трех лучших оргазмов, которые я когда-либо испытывала, по крайней мере, таково было мое ощущение. С Коннором каждое новое удовольствие и кульминация кажутся мне лучшими в моей жизни. Он у меня первый во всем, и я чувствую, что это связывает нас друг с другом таким образом, который, я знаю, опасен для нас обоих. Это пройдет…

Он продолжает говорить, что, как только закончится наша брачная ночь и медовый месяц нашего нового брака, мы больше не будем так себя чувствовать. Мы не захотим срывать друг с друга одежду при малейшем проблеске возможности.

Я хватаюсь за свою одежду, внезапно осознав, что мы на открытом месте, в остальном пляж кажется пустынным, но дело не только в этом. Моя кожа становится сверхчувствительной и озябшей в угасающем пылу нашей страсти. Я натягиваю лифчик обратно, поспешно стягиваю футболку через голову и уголком одеяла стираю то место, где Коннор кончил на меня, поправляю трусики и натягиваю джинсы обратно. Мне нужно будет принять душ, когда я вернусь в отель, но пока этого хватит.

— Тебе нужно вернуть кольцо. — Коннор протягивает руку, и я краснею. Часть меня не хочет отдавать его обратно, и я знаю, что это глупо. Кольцо ничего не должно значить для меня, просто внешний символ обещания, от которого, я верю, Коннор, по крайней мере, не отступит.

Я снимаю его с пальца, видя, как бриллиант тускло поблескивает в сером свете пляжа, и что-то во мне болит, когда я кладу его обратно в его ладонь. Я прикусываю губу, когда он кладет его обратно в бархатную коробочку, не глядя мне в глаза.

— Коннор… — Я не знаю, что сказать. Я много раз представляла себе, на что может быть похож оральный секс, но я не могла представить, на что это может быть действительно похоже. Теперь, испытав это на себе, я знаю, что никакое количество воображения не могло бы сравниться с реальностью.

Это было так невероятно хорошо. Горячо и влажно, мягко и твердо во всех нужных местах, его потрясающий скользящий язык по моей самой интимной плоти, и когда он лизал…

Теперь я знаю, почему считается, что мужчины так страстно обожают минет.

— Я больше не прикоснусь к тебе, пока мы не поженимся, — натянуто говорит он, теперь и его одежда на нем. — Я только хотел поцеловать тебя. Я не ожидал, что все зайдет так далеко, я…

Потерял контроль. Я знаю, что он хочет сказать, даже если он не может произнести это вслух, не может признать, что я подорвала его самоконтроль. Он был безжалостен, и я почти удивлена, что он не попытался трахнуть меня сейчас. Честно говоря, я не уверена, что остановила бы его, если бы он попытался.

Я хочу сказать ему, что я не жалею об этом, что то, что он заставляет меня чувствовать, превосходит все, что я когда-либо представляла, и что я хочу, чтобы он сделал это снова. Что я хочу провести всю жизнь, занимаясь с ним этими вещами. Что теперь, когда мы на пороге помолвки, мы могли бы сделать это очень скоро… что, когда я с ним, я не могу представить, что хочу другого мужчину, и что больно думать, что даже когда он со мной, он просто выжидает, пока не сможет заполучить других женщин, и что только когда мы врозь, я могу понять, что хочу кого-то другого в будущем. Но я ничего этого не говорю, потому что каждое из этих слов дало бы ему слишком большую власть надо мной. У него уже есть реакция моего тела, то, как я мгновенно пробуждаюсь от его прикосновений, расходясь по швам от нажатия его пальца или прикосновения языка, и этого достаточно. Если бы я сказала вслух, как сильно я его хочу… Я бы дала ему возможность окончательно разбить мое сердце, не так уж и далеко в будущем.

— Это был всего лишь один раз и пусть он будет последним, — говорю я вместо этого. — Поскольку мы договорились об этом, наш брак будет партнерством и ничем более. А теперь…

— Ничего больше, пока мы не поженимся, — твердо говорит Коннор. — Завтра мы возвращаемся в Лондон, а затем в Бостон, как только завершится церемония обручения. Мы будем держать свои руки при себе до нашей первой брачной ночи. А потом…

Мое сердце замирает в груди при мысли о нашей первой брачной ночи, о нем, наконец, внутри меня. Я уже несколько раз видела его член, держала его у себя во рту, и я жажду этого финального соединения больше, чем могу признаться даже самой себе. Я хочу его… всего его.

— Мы будем делать это так часто, как необходимо, чтобы ты забеременела в первый раз, — твердо продолжает Коннор. Сколько раз, мое сердце будет снова замирать при мысли о том, чтобы снова и снова ложиться с ним в постель, о его руках на моем обнаженном теле, обо всех позах, которым он мог бы меня научить. О том, как я только что оседлала его, и мы оба обнажились друг перед другом… — И это все, — заканчивает он. — Как только ты забеременеешь нашим первенцем, мы решим, как мы хотим распределить нашу семью дальше. Ты начнешь принимать таблетки и прекратишь, когда мы решим, что пришло время снова забеременеть, и тогда мы… — Коннор делает паузу. — Пока ты снова не забеременеешь.

Я моргаю, глядя на него.

— Значит, как только я забеременею, мы вообще не будем спать? Пока ты снова не захочешь меня обрюхатить?

— Не нужно быть такой грубой, Сирша. — Коннор поднимается на ноги, сейчас он настолько отстранен, что трудно вспомнить страстного мужчину, который так яростно целовал меня, срывал с меня одежду и кончал на меня, прежде чем он смог даже вытащить свой член, настолько он был возбужден. — Нам нет необходимости заниматься сексом, если только это не для того, чтобы произвести на свет наследников. Мы уже обсуждали это, что мы…

— У меня будут и другие любовники, — перебиваю я. — Открытый брак, я понимаю. Но я тебе совсем не нужна? Помимо того, что нужно, чтобы я забеременела?

— Конечно, я хочу тебя прямо сейчас. Но со временем это пройдет, как я уже сказал. — Коннор встряхивает одеяло, когда я встаю с него, сворачивая его. — Ты увидишь, Сирша. Ты будешь рада терпеть мое присутствие в постели только тогда, когда это будет необходимо, когда я тебе тоже наскучу. — Он подходит ближе, проводит пальцами по моей щеке, и у меня возникает внезапное желание разрыдаться, хотя мне удается сдержаться. — Ты так думаешь только потому, что не знаешь ничего лучшего, — бормочет он. — Это ненадолго. Все пройдет. Ты влюбишься в кого-нибудь другого, и то что между нами, будет не чем иным, как приятным воспоминанием о твоих первых разах. — Он колеблется, его рука все еще касается моего лица. — Я действительно хочу сделать тебе приятное, Сирша. Но это не более того. Ты должна помнить об этом, когда твои чувства покинут тебя.

Мои щеки пылают от этого, и я отдергиваюсь от его прикосновения.

— Мои чувства никуда от меня не денутся, — резко отвечаю я. — Я просто хотела убедиться, что мы четко изложили условия нашего соглашения, так же, как и ты. Не волнуйся, — добавляю я, направляясь к своей лошади. — Я тоже больше не прикоснусь к тебе до нашей первой брачной ночи.

Однако в глубине души у меня гнетущее предчувствие, что мы оба слишком сильно протестуем.

***

Но два дня спустя Коннор остался верен своему слову. Он не только не прикасался ко мне, но и почти не разговаривал со мной. Ни во время обратного перелета в Лондон, ни после. Мы вернулись в тот же отель, в котором останавливались раньше, а Коннор вернулся в свою квартиру, и на этом все закончилось.

Сейчас я готовлюсь к церемонии нашей помолвки и нервничаю больше, чем могла себе представить. Не то, чтобы я не делала этого раньше. Но я думаю, что это часть всего. Надевая сапфирово-голубое платье, которое я купила именно для этого случая, закручивая волосы в гладкий элегантный шиньон на затылке, я не могу перестать думать о том, когда в последний раз делала именно это.

Тогда платье было изумрудно-зеленым, а не сапфирово-синим. Оно соответствовало изумрудам в кольце, которое подарил мне Лиам точно так же, как мое платье сейчас, как выясняется, непреднамеренно совпадает с сапфирами в кольце, которое выбрал для меня Коннор. Оно было похожего фасона, на тонких атласных бретельках-спагетти, только у этого v-образный вырез на косточках, достаточно глубокий, чтобы выглядеть соблазнительно, но все же достаточно скромный для церкви, и разрез только до колена с одной стороны.

Сегодня вечером на мне жемчуга моей матери, те же самые, которые я, скорее всего, надену в день своей свадьбы. Серьги-капли блестят в свете ванной, когда я наношу розовую помаду, которая делает мои губы чуть полнее. Я не могу перестать думать о том, что после того, как Коннор заканчивает целовать меня, они сами по себе выглядят розовыми и налитыми.

Мое сердце сжимается, когда я вспоминаю, каким отстраненным он был после того, что мы сделали на пляже. Это был самый дикий, страстно романтический момент в моей жизни, а он отнесся к этому как к ошибке. Ошибке в суждении, которая вышла из-под контроля, и я даже не могу сердиться на него, потому что он предупредил меня всего за несколько мгновений до того, как это произошло.

Сегодняшняя церемония обручения будет для моего отца формальностью, но то, что мы с Коннором пообещали друг другу на пляже, осталось только между нами. Независимо от того, что он говорит или от неромантичного содержания этих обещаний, в том, как это произошло, есть что-то романтическое. Я знаю, что я не дура, если так думаю. Однако я была бы дурой, если бы придала этому больше значения, чем оно того заслуживало.

Сегодняшний вечер будет отличаться от того, что был в первый раз. Лиама практически за шкирку потащили со мной к алтарю, чтобы попросить моей руки. Я видела по его лицу с того момента, как он вошел в собор Святого Патрика, даже до того, на балконе, что он вообще не хотел иметь к этому никакого отношения.

Коннор сделал выбор сам. Он выбрал меня. Сегодняшний вечер, возможно, будет посвящен таким же делам, контрактам и обязательствам, как и моя первая помолвка. Тем не менее, Коннор будет там по собственной воле. Уже одно это имеет значение.

Я вздергиваю подбородок, выдыхаю и сую ноги в туфли-лодочки от Louboutin. Надев туфли, я направляюсь прямо к двери, прежде чем позволяю себе задерживаться на этом дольше, и почти натыкаюсь на мужчину, стоящего прямо за дверью.

— Найл Фланаган! — Я чуть не взрываюсь от разочарования, глядя на него снизу вверх. — Какого черта ты опять делаешь за пределами моей комнаты?

Я тоже не видела его с той ночи, когда Коннор поймал его выходящим из моего гостиничного номера в Дублине. На обратном пути он держался подальше от меня, и, если он и разговаривал с моим отцом или Коннором с тех пор, как мы вернулись в Лондон, я не видела и не слышала об этом. Но сейчас он здесь, одет в темные джинсы и темно-серую футболку, его черные волосы в беспорядке, как будто он постоянно проводит по ним руками, и его лицо выглядит напряженным.

— Прости, Сирша, — торопливо говорит он, вставая между мной и дорожкой к лифту. — Я должен был увидеть тебя до того, как ты пойдешь в церковь.

— Почему? — Я смотрю на него в замешательстве. — Что происходит?

Я напрягаюсь, когда его руки обвиваются вокруг моих предплечий, уводя меня из освещенного коридора в тень ближе к лестнице.

— Найл…

— Господи, ты прекрасно выглядишь. — Его глаза скользят по мне, пока его рука проводит то же самое по волосам, в их синей глубине есть что-то почти мучительное. — Красивее, чем я когда-либо видел тебя, даже в ту ночь, когда Лиам пообещал жениться на тебе…

— Найл, — настойчиво прерываю я его. — Что все это значит? Я должна идти…

— Ты не обязана этого делать. — Его взгляд пригвождает меня к месту так же уверенно, как если бы его руки прижимали меня к стене, в них сияет глубокая тоска, он более уязвимый, чем я когда-либо видела его. — Ты можешь отказать Коннору.

— Что…Найл, я пришла сюда, чтобы сделать именно то, что я делаю сегодня вечером… заставить его пообещать жениться на мне. У меня нет причин отказывать ему…

— Да, потому что этот брак дает ему больше прав на место во главе Королей, больше даже, чем быть старшим братом. — Руки Найла снова сжимают мои предплечья, его мускулистое тело придвигается ближе к моему, и я чувствую, как мое сердце подскакивает к горлу. — Сирша, Лиам не собирается отступать. Он не собирается отдавать место Коннору. Ты можешь остановить все это, если откажешь ему…

— Я не могу. — Я качаю головой, мои глаза широко распахнуты. — Это не остановит Коннора от возвращения, не сейчас. Все, что это сделает, это разрушит мою семью. Какое будущее было бы у меня без этого? Вся моя жизнь вела к этому моменту, Найл…

— Я так и думал, что ты это скажешь. — Он качает головой, его губы плотно сжаты. — Сирша, у тебя есть высшее образование. В тебе больше ума, храбрости, жесткости и просто гребаного упрямства, чем в любой другой женщине, которую я когда-либо знал. У тебя есть будущее без Коннора, и, конечно, ты можешь это видеть, если только ты… — Найл делает паузу, его глаза ищут мои. — Ты любишь его? Это так?

Я качаю головой.

— Нет, я… — Я не могу заставить себя сказать вслух, что, по-моему, я, возможно, влюбляюсь в Коннора, даже если я его еще не люблю. Я едва могу признаться в этом самой себе. — Я не могу предать свою семью, Найл. Это то, чему меня учили всю мою жизнь, это мой долг, единственный путь, который у меня когда-либо был…

Руки Найла сжимаются на моих предплечьях, почти встряхивая меня своей свирепостью.

— А что, если бы был другой путь, Сирша? Что, если… — Теперь его глаза горят чем-то другим, потребностью и жаром, которые я узнаю, и удивляюсь, как я никогда по-настоящему не замечала этого раньше. Как я никогда не замечала, все эти годы, что он сгорал из-за меня.

— Другого пути нет, — шепчу я. — Я приняла свое решение, Найл.

В его глазах мелькает что-то похожее на боль.

— Я так и думал, что ты это скажешь, — тихо бормочет Найл.

— Тогда зачем ты пришел? — Шепчу я, чувствуя, как у меня начинают подгибаться колени от того, как он смотрит на меня. Это похоже на то, как Коннор смотрит на меня, когда теряет контроль, за исключением того, что Найл ничего не выиграет прямо сейчас. И все же…

— Потому что, — говорит он хриплым голосом, когда его глаза снова обшаривают меня. — Я должен был рискнуть, чтобы сделать это. Только один раз.

И затем, прежде чем я успеваю хотя бы вздохнуть, его рот оказывается на моем. Его руки отпускают мои, когда он целует меня, стон срывается с его губ в тот момент, когда они касаются моих, как будто это физическое облегчение… наконец поцеловать меня. Он обхватывает мое лицо ладонями, когда его губы раздвигают мои, еще один стон вибрирует у меня во рту, когда его рука скользит по моим волосам. Он яростно прижимается ко мне, его аромат кедра и кожи наполняет мои чувства, когда он целует меня, как будто я его последний вздох, как будто я вода, пища, воздух и все, что ему нужно для выживания. Как будто он всю свою жизнь ждал этого момента и знает, что он, возможно, больше никогда не наступит.

— Я знаю, что не должен этого делать, — выдыхает он мне в рот, его большой палец проводит по моей скуле, когда он прижимает меня спиной к стене. Я чувствую, какой он твердый, но он не прижимается ко мне, его тело просто касается моего, как будто ему достаточно прикасаться ко мне. — Но я должен был, Сирша. Только один раз… — Он снова стонет, его лоб прижимается к моему, когда он наклоняется, его большой палец касается моей нижней губы в небольшом промежутке между нашими ртами. — Я так долго хотел поцеловать тебя. Я не мог сойти в могилу, ничего не зная. И очень скоро… — Он закрывает глаза, вдыхая, и всего на мгновение мир сужается до нас. Я забываю, кто я, где я и почему я здесь, из чистого удовольствия быть желанной для себя и ни для чего другого.

— Если все пойдет так, как я опасаюсь, вернувшись в Бостон… — Найл отстраняется на дюйм. — Твой жених может рано или поздно отправить меня в эту могилу.

— Не говори так! — Ахаю я. — Коннор не хочет кровопролития. Он сам мне об этом сказал…

— Я знаю, что ты не наивна, Сирша, так что не притворяйся такой. — Найл отстраняется еще больше, глядя на меня сверху вниз, его рука, которая была в моих волосах, теперь лежит на стене рядом с моей головой, его стройная мускулистая фигура нависает надо мной. Я чувствую пульсацию между бедер, нарастающую боль, и сжимаю их вместе, прежде чем сделаю что-то, о чем могу пожалеть. Поцелуй был достаточно провокационный… если бы кто-нибудь увидел нас… Но этого не произошло. И я не могу заставить себя сожалеть об этом. Коннор заставил меня испытать дюжину волнующих, восхитительных ощущений и даже больше, но в этот момент я поняла, что значит быть желанной для себя и только для себя.

Это то, что, я не думаю, что быстро забуду, и я чувствую, как выгибаюсь навстречу ему, желая большего.

— У Коннора может не быть выбора в вопросе кровопролития, — тихо говорит Найл. — И ты знаешь это так же хорошо, как и я. Его рука снова поднимается, чтобы погладить меня по щеке, и я вижу боль в его глазах. — Я хотел быть с тобой гораздо больше, Сирша, дольше, чем ты можешь себе представить. Но я знал, что ты никогда не была для меня. Мне просто нужен был один поцелуй. Только один… до того, как я потеряю тебя навсегда. — Затем он отстраняется, поворачиваясь, словно для того, чтобы вырваться и уйти.

— Подожди! — Окликаю я. Возможности открываются перед моими глазами, все, что обещал мне Коннор. Может быть, он был прав. Может быть, так будет лучше. — Найл, подожди.

Он снова поворачивается ко мне лицом.

— В чем дело, девочка?

— Я не могу отказаться, — говорю я, задыхаясь. — Я должна придерживаться выбранного курса. Я должна выйти замуж за Коннора и поддержать его притязания на королей. Но позже…

Найл хмурится.

— Говори яснее, девочка. О чем ты говоришь?

Я все еще держу его за руку, и мои пальцы переплетаются с его пальцами, притягивая его ближе, когда адреналин начинает биться в моих венах, дикая злоба от этого одолевает меня, от того, что я воспользовалась обещаниями Коннора, как он и планировал. О том, что я хоть раз в жизни взяла свою судьбу в свои руки, свою сексуальность, свою независимость, и впервые, черт возьми, в своей жизни мне даже не нужно чувствовать себя виноватой из-за этого.

— У нас с Коннором договоренность, — шепчу я, глядя на него снизу вверх. — Он с самого начала сказал мне, что не собирается хранить мне верность…

— Конечно, черт возьми, он этого не сделает, — с отвращением ругается Найл, но я бросаюсь вперед.

— Он тоже не ожидает, что я буду такой, — торопливо говорю я. — Он прямо сказал мне, что, за исключением тех случаев, когда мы пытаемся зачать наследника, я могу иметь в любовниках любого, кого пожелаю, и он сделает то же самое. После свадьбы мы будем вдвоем, пока я не забеременею, а потом после этого… — Я прикусываю губу. — Он говорит, что захочет меня только тогда, когда придет время рожать еще одного ребенка. В остальном он этого не сделает…Я могу…

Найл смотрит на меня так, словно я сошла с ума.

— Сирша…

— Разве ты не видишь? — Я смотрю на него, все еще цепляясь за его руку. — Есть другой путь. Позже…

— Значит, я должен дождаться королевских объедков? — Слова резко срываются с губ Найла, и он выглядит так, как будто сожалеет о них в тот момент, когда произносит, но они все равно причиняют боль. Я отдергиваю руку, жалея, что не могу отодвинуться дальше, чем позволяет стена.

— Это не то, что я имела в виду, — шепчу я, но Найл уже тянется ко мне, обхватывая ладонью мое лицо.

— Мне жаль, — говорит он, и в его голосе сразу слышится огорчение. — Я не хотел причинить тебе боль. Но Сирша, так не должно быть. Муж, который тебя не любит, который неверен и которому все равно, с кем ты трахаешься… — Он сжимает челюсти, качая головой. — Если бы ты была моей, Сирша, я бы убил любого мужчину, который прикоснется к тебе. Тот факт, что Коннору насрать, пока он тот, кто лишит тебя девственности…

— И это все? — Я прикусываю губу. — Ты хочешь быть первым? Я не могу…

— Мне насрать, девственница ты или была с сотней мужчин, лишь бы я был последним, — рычит Найл. — Но ясно, что этого не может быть. Просто, ты не должна действовать так опрометчиво, Сирша. Для тебя есть другой выбор, и я имею в виду не только себя. — Его глаза почти дико ищут мои, и я чувствую, как мое сердце сжимается, когда я думаю о том, чего, должно быть, стоило ему сказать мне все это сегодня вечером. Это самое сильное волнение, которое я когда-либо видела от него.

Его челюсть снова сжимается, и он качает головой.

— Черт возьми, Сирша, я…

Что бы он ни собирался сказать, он не заканчивает. Его руки сжимают мою талию, его рот снова обрушивается на мой, с отчаянной, голодной потребностью мужчины, который знает, что, возможно, никогда больше не прикоснется к тому, чего хочет больше всего на свете.

Коннор хочет меня. Я знаю это. Он хочет обладать моей невинностью, быть первым в моей постели и осквернять меня всеми доступными мужчине способами. Это само по себе сводит меня с ума от желания.

Но это… с Найлом…нечто другое.

Найл просто хочет, и я чувствую, как это прожигает его насквозь, проникает в меня. Мой рот открывается для него, мои руки прижимаются к твердым мышцам его груди, а затем к его рубашке, притягивая его ближе, и его руки поднимаются, чтобы накрыть мои.

— Сирша…

Он шепчет мое имя у моих губ, как молитву.

— Я хотел тебя столько, сколько себя помню, — выдыхает он мне в рот. — И, если я никогда больше не прикоснусь к тебе, я буду помнить этот поцелуй всю свою жизнь.

Я не знаю, что думать, что чувствовать, что сказать. Я чувствую себя захваченной этим, выбитой из равновесия внезапной силой его заявления практически из ниоткуда, свирепостью его желания. Я никогда не представляла, что меня так хотят, и я не знаю, что с этим делать.

— Сегодня вечером у меня нет другого выбора, — шепчу я, поднимая лицо, чтобы заглянуть ему в глаза. — Но позже будут другие варианты. После того, как я выйду замуж. И тогда…

Я выскальзываю из его объятий, мое сердце бешено колотится в груди, я покраснела, мне больно, и я так ужасно смущена, что мне хочется убежать обратно в безопасность своей комнаты. Но я не могу. Я должна посмотреть правде в глаза, что ждет меня впереди. Я должна выполнить свое обещание и сдержать его. Только тогда я смогу выбрать для себя, Коннора, или Найла, или, может быть, какого-нибудь другого любовника, которого я еще даже не встретила.

Однако выражение глаз Найла, когда я отступаю назад, вызывает слезы в моем сердце.

— Мне нужно идти, — шепчу я. — Я опаздываю.

А потом я разворачиваюсь на каблуках и бегу к лифту.

24

КОННОР

Я не уверен, что когда-либо видел что-либо столь же красивое, как Сирша, когда она входит в собор Святого Павла. На ней сапфирово-голубое платье, и, хотя я знаю, что она, должно быть, купила это платье еще до того, как я подарил ей это кольцо, я не могу не думать о том, как оно сочетается с камнями.

Джейкоб рядом со мной, чтобы засвидетельствовать мою помолвку. Я стискиваю зубы, когда вижу, как Найл входит после того, как Сирша на полпути к алтарю, и поворачиваюсь, чтобы свирепо взглянуть на Грэма.

— Какого черта, черт возьми, он здесь делает?

— Свидетельствует, — коротко говорит Грэм. — Поэтому, когда мы вернемся в Бостон, у Лиама не может быть никаких сомнений в том, что это было сделано правильно и по-настоящему.

Я не могу спорить с этой логикой, хотя часть меня горячо восстает при мысли о том, что какой-либо мужчина Лиама будет здесь, чтобы засвидетельствовать мою помолвку с Сиршей, которую Лиам так беспечно просрал. Но это всего лишь чувства. И с этого момента мое выживание и выживание моих людей зависит от логики, от контроля, от того, чтобы относиться к тому, что должно произойти, осторожно и без ненужных эмоций. Даже, возможно, особенно, когда речь заходит о Сирше.

Она скользит по проходу ко мне, жемчуга в ее ушах и на шее сверкают в свете свечей. Она сияет в свете свечей, словно подсвеченная изнутри, румянец на ее высоких скулах, который, как я полагаю, предназначен для меня. Чего я не могу себе представить, так это то, как она бросает взгляд на Найла, всего один раз, прежде чем вложить свои руки в мои, когда мы стоим перед алтарем.

У меня нет причин думать, что есть какой-либо повод для ревности, и я не имею никакого права ревновать после обещаний, которые мы дали друг другу на пляже, соглашения, которое уже существует между Сиршей и мной. Жжение у меня в животе, это чувство, не более того. Но это чувство подсказывает мне, что из всех мужчин в мире Найл, единственный, кого я не хочу, чтобы Сирша затащила в постель после меня.

— Возлюбленные… — начинает священник, и я снова становлюсь по стойке “смирно”. Руки Сирши в моих руках тонкие и прохладные, ее кожа сухая, лицо спокойное, когда ее зеленые глаза встречаются с моими. Я вижу уверенность на ее лице, и это успокаивает меня.

Если мы будем придерживаться нашего соглашения, из нас получится отличная команда. Если бы мы только могли это сделать.

— Коннор Деклан Макгрегор, намерены ли вы сегодня вечером предложить свою руку этой женщине, Сирше О'Салливан, с намерением связать себя с ней священными узами брака?

Я чувствую, как Сирша слегка вздрагивает, и я знаю, что она, должно быть, вспоминает те же самые слова, сказанные однажды раньше, когда Лиам пообещал ей себя, клятву, которую он никогда не собирался выполнять. Я крепче сжимаю ее руки, ловя ее пристальный взгляд своим, надеясь, что она сможет увидеть невысказанное обещание в моих глазах. Возможно, я не смогу предложить ей любовь, преданность или верность страстного брака, но я сам сделал этот выбор и сохраню его. Я не нарушу его, как это сделал Лиам. Меня никто не принуждал к этому.

— По моей собственной воле, — четко произношу я, удерживая при этом взгляд Сирши, — так и есть, и я сделаю это.

Что-то похожее на благодарность мелькает в ее глазах, и я знаю, что она понимает, что я пытался ей сказать. Что я могу предложить ей хотя бы уверенность, если ничего другого. Что я не буду лгать ей и нарушать свои клятвы. Именно по этой причине я не буду давать ей обещаний, которые не могу или не хочу выполнять. У меня есть честь, в отличие от моего вероломного брата.

— Сирша Маргарет О'Салливан, обещаете ли вы свою руку Коннору Макгрегору с намерением отдаться ему в священном браке?

— Я обещаю и сдержу обещание, — мягко говорит она.

— Тогда, Коннор, ты можешь надеть кольцо на руку своей невесты в знак этой связи и торжественного обещания.

Я достаю кольцо из коробочки и снова надеваю его ей на палец. Бриллианты и сапфиры сверкают в слабом свете свечей собора, и я слышу тихий вздох Сирши. Прямо за ней я вижу удовлетворение на лице Грэм, мрачную неуверенность на лице Джейкоба и то, что можно описать только как каменный гнев на лице Найла. Последнее я нахожу отрадным. Хорошо. Пусть он злится. Пусть он скажет Лиаму и сообщит моему брату, что я возвращаюсь, чтобы забрать то, что принадлежит мне точно так же, как я заявил права на то, что всегда должно было принадлежать мне здесь, сегодня вечером.

— Ты можешь поцеловать свою суженную, чтобы скрепить свое обещание, — нараспев произносит священник, и я нежно притягиваю Сиршу к себе, наклоняясь. Каждой клеточкой своего существа я хочу поцеловать ее так же горячо и глубоко, как и в любой другой раз. Я не прикасался к ней с тех пор, как мы ушли с пляжа, но с тех пор я несколько раз прикасался к себе, представляя ее. Жаждущий ее. Одной мысли о том, чтобы поцеловать ее, достаточно, чтобы я наполовину возбудился, даже здесь, в церкви.

Вот почему я касаюсь своими губами ее губ, холодно, почти платонически. Этот поцелуй не похож ни на один другой, который я когда-либо дарил ей, в нем нет ни капли страсти, ни проблеска тепла. Это поцелуй, положивший начало браку, которым мы обещали друг другу, и я вижу это отражение в ее глазах, когда она отстраняется.

Я также вижу разочарование. Но я не могу думать об этом.

Все, что остается после этого, это подписать контракт. Когда он подписан и надежно убирается, Джейкоб подходит и встает у моего локтя.

— Мы запланировали празднование для вас двоих в пабе после этого, — говорит он, неуверенно глядя на меня. — Я знаю, что ты, возможно, не так взволнован, как некоторые мужчины, по случаю своей помолвки, но это же повод отпраздновать, не так ли? Это и твое возвращение домой.

Я хлопаю его по плечу, моя другая рука все еще переплетена с рукой Сирши.

— Я ценю это, — твердо говорю я ему. — Одна последняя ночь, чтобы напиться в Лондоне. Я не могу придумать лучшего способа провести остаток вечера.

Джейкоб, похоже, испытывает облегчение.

— Тогда поехали.

Сирша оказывается в отдельном от меня такси, со своим отцом, и я почти благодарен за это, когда вижу, что Найл тоже в другом. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями, напомнить себе, что сегодня вечером речь идет о бизнесе и не более того. Этой ревности и другим подобным эмоциям нет места на сегодняшнем торжестве. Но когда я вижу Найла, идущего к пабу, тот же гнев, который я почувствовал в ту ночь, когда увидел его возле комнаты Сирши, снова вскипает, яростный и горячий. Сирша идет с другой стороны, ее атласная юбка подобрана в руке, и она неуверенно останавливается, когда видит нас двоих.

— Где Грэм? — Резко спрашиваю я ее, и она пожимает плечами.

— Он ушел, сказал, что устал. Что в любом случае это наш праздник, и у нас ранний вылет. Я думала, он будет настаивать на том, чтобы сопровождать нас, но, полагаю, до свадьбы осталось недолго… — Сирша поднимает одно плечо в очередном небрежном пожатии, и мне интересно, действительно ли она так беззаботно относится к идее о том, чтобы я переспал с ней, как она показывает. Интересно, действительно ли холодного поцелуя в церкви было достаточно, чтобы умерить ее желание ко мне. Сирша, ничто иное, как женщина, которая отказывается отдавать больше, чем получает. Если я притворюсь, что не хочу ее, она сделает то же самое. Что, в конце концов, было бы лучше для нас обоих.

Ее взгляд задерживается на мне на секунду, и я чувствую, что, несмотря на это, поворачиваюсь к ней, пока краем глаза не замечаю, что Найл направляется в паб.

— Нет, ты не понял. — Я резко поворачиваюсь к нему. — Тебе здесь сегодня не рады.

— Серьезно? — Найл поднимает бровь. — Я был свидетелем твоей помолвки, Коннор.

— И это будет последнее на сегодня, — твердо говорю я ему. — Ты человек моего брата. Мы это уже установили. Я больше не хочу, чтобы ты был здесь. Лиаму и тому, что ждет нас в Бостоне, здесь не место.

Найл ухмыляется.

— Празднуешь свой будущий брак, да? Сирша рассказала мне, о чем вы договорились. Такая романтика между вами двумя. Но, в конце концов, кто знает? Возможно, она найдет утешение в объятиях лучшего мужчины.

В это мгновение я не вижу ничего, кроме красного.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — рычу я. — Но я не собираюсь вести этот разговор с тобой здесь, сегодня вечером.

— О? — Найл поднимает бровь. — Она сказала, что вы с ней согласились на открытый брак после того, как родится наследник, и все такое. Или ты просто намерен трахаться со всеми подряд, как большинство мужчин тебе подобных, и заставлять свою жену хранить верность?

— Уверяю тебя, — рычу я, — какая бы договоренность ни была у нас с Сиршей, это наше дело, а не твое.

Что-то вспыхивает во взгляде Найла, что доводит мой гнев почти до неуправляемого уровня. Я знаю, что мне нужно взять себя в руки, что это именно то, от чего я себя предостерегал, но, похоже, я не могу.

— Значит, это правда, — тихо говорит он.

— Отвали. — Я выдавливаю из себя эти слова, наклоняясь вперед, чтобы схватить его за рубашку, и слышу, как Сирша тихонько вскрикивает, когда Найл замахивается на меня, вырываясь из моих рук.

— Возьми себя в руки, чувак, — рявкает он, и в этот момент Сирша оказывается у моего локтя, оттаскивая меня назад.

— Коннор, прекрати!

— О чем ты думала, рассказывая ему о нашей договоренности? — Рявкаю я, поворачиваясь к ней. — Планируешь своих любовников до того, как мы поженимся?

— Нет, Коннор, я…

— Коннор, хватит, — рявкает Найл. — Не вини ее. Мы поговорили, не более того. Я спросил ее, любит ли она тебя, из опасения за ее благополучия. Я спросил о ее счастье. Вот и все.

Если бы она любила меня… Я не хочу знать ответ на этот вопрос. Если она полюбит, для нее будет только хуже. А если она этого не сделает… Я был бы рад, если бы она этого не сделала. Но я не уверен в своих чувствах, и это злит меня еще больше. Я никогда не чувствовал себя таким выбитым из колеи, пока Сирша О'Салливан снова не вошла в мою жизнь.

— Когда я вернусь в Бостон, — рычу я, надвигаясь на Найла, — я снова буду во главе Королей. Если тебе нужно место…

Найл фыркает.

— Как будто я хотел бы занять место рядом с тобой. Я предан твоему брату, Коннор. У меня есть место за этим столом только до тех пор, пока это делает он. — Он бросает взгляд на Сиршу, его лицо непроницаемо, а затем снова на меня. — Приятного вам празднования. Он сплевывает на землю, его глаза сужаются, и он поворачивается, чтобы уйти. Он останавливается в двух шагах и оборачивается. — Просто помни, Коннор, — холодно говорит он, его темно-синие глаза пристально смотрят в мои. — Я единственный мужчина, который хочет ее такой, какая она есть, не ради власти, которую она могла бы дать мне или чего-то еще, кроме себя самой.

Я открываю рот, но мне нечего на это сказать, и он уходит раньше, чем я успеваю, быстро шагая по мокрому тротуару.

— Коннор…

Едва мое имя слетает с губ Сирши, как я поворачиваюсь к ней.

— Ты не прикоснешься к нему, — рычу я. — Заводи любых любовников, каких захочешь, но он ниже тебя. Я этого не допущу.

При этих словах что-то вспыхивает на лице Сирши.

— Мы договорились, что не будем рассказывать друг другу об этом, — натянуто говорит она. — Не то, чтобы там что-то происходило. Но мы договорились, что это будет незаметно и не будет касаться друг друга. Я хочу, чтобы так и оставалось, если так все и будет.

— Он всего лишь использует тебя, — холодно говорю я ей, и вспышка боли в ее глазах почему-то радует меня. — Он хочет, чтобы ты не выходила за меня замуж, чтобы попытаться сохранить место Лиама.

— Я бы никогда не нарушила свою клятву, — спокойно говорит Сирша. — Я собираюсь стать твоей женой, Коннор, и вместе мы вернем Королей. Ничто не может изменить этого…

Мой телефон вибрирует у меня в кармане, и я тихо ругаюсь, доставая его. Я вижу номер на экране, и мой палец нависает над кнопкой, чтобы отклонить вызов, но что-то меня останавливает.

Кстати, о дьяволе…

— Иди внутрь, Сирша.

— Но…

— Иди внутрь! — Резко огрызаюсь я, когда телефон снова вибрирует. — Встретимся через минуту.

Сирша поворачивается с обиженным выражением лица и протискивается мимо меня в паб. Когда я подношу телефон к уху, я вижу маслянистый свет, льющийся на тротуар, теплый и гостеприимный, до меня доносятся запахи пива и еды в пабе, а воздух наполняет хриплый смех моих мужчин.

— Коннор? — На линии раздается голос моего брата. Ему не обязательно говорить, что это он. Даже после того, как я так долго его не слышал, я узнал бы голос моего младшего брата где угодно.

— Лиам. — Впервые за много лет я произношу его имя вслух.

— Я слышал, тебя можно поздравить.

Найл позвонил ему.

— Так и есть. — Я делаю паузу, позволяя тишине тяжело повиснуть на линии. — Чего ты хочешь, брат?

Слышится колебание, звук прерывистого дыхания.

— Я позвонил, чтобы спросить… сказать… — Еще одна пауза, тягучая и тягостная. — Ты мог бы остаться там, брат, с ней, — тихо говорит Лиам. — Не все здесь так, как тебе сказал Грэм. Были и другие обсуждения, другие способы решения этой проблемы. Я знаю, что у тебя там своя жизнь, которую ты сам создал, и я… я горжусь тобой. Я хотел сказать тебе об этом. — Еще один вдох, и я чувствую, как мое сердце сжимается при этих последних словах, но я отбрасываю это чувство в сторону.

Больше нет места чувствам или эмоциям. Это время прошло.

— Откуда у тебя мой номер? — Тихо спрашиваю я.

— У меня есть свои способы. — Еще одна пауза. — Ты не обязан этого делать, Коннор. Оставайся там, с той жизнью, которую ты создал, пусть даже с Сиршей. Будь счастлив, как и я. Я знаю… это не то, чего ты хочешь.

Во многих отношениях он прав. Но я зашел слишком далеко, чтобы сейчас поворачивать назад. Я снова заглядываю в паб, в теплый свет, Сирша смеется над чем-то, что сказал Джейкоб, поднимает пинту пива, чтобы сделать глоток, и я выдыхаю, хотя и не осознавал, что задерживаю дыхание.

— Слишком поздно, — тихо говорю я. — Все это было приведено в действие.

— Это не…

— Все, что ты хочешь сказать, — перебиваю я, обрывая его. — Сохрани это. Ты сможешь рассказать мне об этом лично достаточно скоро.

— Я…

Что бы он ни собирался сказать, это обрывается, когда я заканчиваю разговор. Я кладу телефон обратно в карман и еще раз вдыхаю ночной лондонский воздух, прежде чем войти в этот паб и в новое будущее, которое я выбрал для себя.

— Не волнуйся, братишка, — шепчу я. — Я скоро буду дома.

А потом я открываю дверь паба и захожу внутрь.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Перевод осуществлён TG каналом themeofbooks — t.me/themeofbooks

Переводчик_Sinelnikova

Copyright © 2022 by M. James