Iron Rose Bleeding

Глава 8.

У Кортни не было времени в течение следующих нескольких дней, чтобы думать о чем-либо. Было лишь время на чтение сообщений и на сеансы с Тэп, которая непременно задавала вопросы о том, что Кортни узнала. Она была снабжена несколькими костюмами: бежевый хлопковый пиджак с несколькими прямыми юбками и два брючных набора. Ее рубашки были льняными, либо шелковыми, с короткими рукавами и консервативным коротким воротником. В этот день они должны были уехать, Кортни нашла свой чемодан упакованным, с готовыми к отъезду костюмом, паспортом и билетами. Вертолет доставит их в Нью-Йорк, где они пересядут на Конкорд, чтобы лететь в Париж, а оттуда уже в Рим.

Кортни одела нижнее белье и костюм, которые доставили в ее палатку этим утром, а также взяла небольшой черный портфель, предназначавшейся для любых вещей, которые она желала взять с собой. На портфеле золотыми буквами значилось: К. Хантер – ТЭП

Линкольн ожидал их возле главных ворот, и Кортни признала двух офицеров из охраны, сидящих на передних местах. Только в это время подошла Тэп. На ней был приятный замшевый костюм с черной шелковой рубашкой. Кортни потребовались значительные силы, чтобы отвести от нее глаза.

“Вы готовы, Корт?”

“Да. В моем паспорте указано, что я обладаю дипломатической неприкосновенностью. Чьей властью?”

“Моей. Мы идем?”

Большую часть времени поездки Тэп провела за чтением. Кортни приложила все усилия, чтобы следовать примеру своего босса, но она была слишком взволнована. Никогда прежде не ездила она в таком роскошном автомобиле, никогда не летала на вертолете, да и вообще никогда не летала на чем-либо. Теперь же она сидела в кожаном кресле на борту Конкорда. Она наблюдала за всем происходящим с волнением ребенка.

“Вы когда-нибудь успокоитесь?”

Голос Тэп выдавал ее раздражение. Раздражение – часто признак глубокого напряжения, и причина раздражения редко состоит в том, чем это кажется на самом деле.

Кортни поежилась. Тэп была сварлива в течение прошлых нескольких дней, но теперь она выглядела действительно сердитой.

“Я сожалею. Я очень взволнована. Я никогда раньше не путешествовала, а сегодня я и на вертолете полетала, а теперь и на Конкорде. Довольно хорошее начало, ха?”

Тэп смотрела на нее со смесью недоверия и удивления.

“Я забываю иногда, что есть много людей на этой планете, которые видели компьютер, но никогда им не пользовались”

“Я умею пользоваться компьютером” Кортни не любила замечаний Тэп, обвиняющих ее в неопытности. Она была бы удивлена узнай, что это часть обучения, приобретение опыта, которые Тэп нашла наиболее приемлемыми, что и было главным источником ее раздражения.

Тэп просто кивнула и вернулась к чтению. Тэп была расстроена по ряду причин. Во-первых, инцидент в парке и сон, который она видела, представляли большой интерес. Это был очень деликатный вопрос, и она должна быть очень осторожна. Хотелось надеяться, что эти инциденты никак не были связаны друг с другом, и что это просто странная реакция на напряжение, в котором она жила в последнее время. Было очень важно, чтобы ее брат не узнал, пока она не решила эту проблему.

Во-вторых, в ее портфеле лежало сообщение относительно Кортни Хантер. Она прочитала его много раз и эмоции, вызванные этим сообщением, смущали и расстраивали ее. Кортни жила свободной жизнью, без всяких рамок и ограничений. И одинокая, и ограниченная жизнь способствует развитию осторожности. Она проявила замечательную силу в получении образования и обеспечении своей жизни. Были любовники. Длительные и устойчивые отношения с парнем в университете, которые закончились, когда Кортни отклонила его предложение. Затем два случайных, коротких романа с женщинами. Тэп получила детальные данные относительно частной жизни Кортни. Тэп не была уверена, почему не могла оставаться объективной и равнодушной при чтении этой информации, просто понимала, что не могла. Это волновало ее. Она с удовольствием расспросила бы Кортни об этом, но знала, что это будет не совсем соответствующим и правильным.

Они работали в абсолютной тишине, каждая читая сообщения с поразительным вниманием, но ни одна не чувствовала этого в действительности. Настроение Тэп ухудшилось еще больше, когда принесли ее вегетарианскую пищу. Она подозрительно принюхалась и вздохнула. Кортни же смотрела вниз на свое филе с восхищением. Затем она застенчиво открыла свою сумку, доставая небольшой пакет с хлопьями овсянки и порезанными овощами, который она приготовила на кухне прежде, чем они уехали, и поставила его на поднос Тэп.

“Я подумала, что вы захотите”

Тэп некоторое время с удивлением взирала на нее, а затем улыбнулась. Это была настоящая улыбка восхищения, не жесткая улыбка строгого начальника, которую она видела в прошлом. Улыбка Тэп оправдала все усилия. “У нее прекрасная улыбка” подумала Кортни.

“Спасибо, Корт”

“Пожалуйста”

Остальная часть поездки была беспрецедентна. Босс и стажер работали рядом в более хорошем расположении духа, читая и готовясь к лекциям. Для Кортни это было трудно, поскольку она была слишком взволнована в этот день, чтобы оставаться сосредоточенной на сообщениях долгое время. Также она находила экономику весьма скучной, и обычно она связана с социальными потребностями. Когда она озвучила это представление, Тэп терпеливо напомнила ей, что бизнес имеет дело с желаниями общества, приносящими прибыль.

Был уже поздний вечер, по римскому времени, когда они, наконец, прошли таможенный досмотр и регистрировались в отеле. К своему удивлению, Кортни обнаружила, что будет делить номер с Тэп, а рядом с их была комната, в которой расположились сотрудники охраны. Они остановились в маленьком, но роскошном пятизвездночном отеле “Bernini Bristol”. Отель был построен в 1870 году и отремонтирован несколько лет назад.

Кортни с удивлением разглядывала сложные и богатые особенности дизайна, гобелены восемнадцатого столетия и старинную обстановку. Это был как будто другой мир, о котором Кортни мало что знала. Как только комната была проверена Али и Джейсоном, эти два сотрудника охраны с нами и нашими сумками разрешили войти, швейцару были даны чаевые; Тэп исчезла в своей спальне. Несколько минут спустя Кортни услышала шум льющейся воды.

Кортни распаковала и повесила свою одежду. Она чувствовала себя расстроенной, пойманной в ловушку. Она была здесь, в Риме, и было похоже, что ее первое путешествие будет заключено в чтении сообщений в этом гостиничном номере, и прослушивании лекций в Римском клубе. Эти мысли не давали ей покоя.

Она приняла душ, переоделась в голубые джинсы и футболку, которые сумела провезти с собой, а затем попробовала прочитать еще одно сообщение. Ее беспокойство вело ее от одного места к другому, пока она, наконец, не села на диван, пристально и задумчиво глядя в окно. Это была командировка, и Кортни понимала это, но она не могла работать двадцать четыре часа в сутки. Ее подбородок упрямо сжался, соскользнув с дивана, она направилась к спальне Тэп и постучала в дверь.

“Входи”

“Тэп, если вы ничего не планировали для меня, я думаю, что выйду на некоторое время и осмотрю достопримечательности Рима”

“Это невозможно. Вы не можете уходить, пока не прошел месяц с момента начала вашего обучения” Донеслось бормотание Тэп. Она лежала на кровати, одетая в один из толстых махровых халатов отеля и читала сообщения. Тишина, которая за этим последовала, заставила Тэп взглянуть с беспокойством.

Когда их глаза встретились, Кортни попыталась еще раз

“Но, возможно, я никогда не попаду в Рим снова!”

Тэп отложила свои бумаги и с интересом посмотрела на Кортни.

“Bernini Bristol расположен в начале Via Veneto. Мы на расстоянии небольшой прогулки от Spanish steps и Trevi Fountain. Эти места я могу вам показать. Этого будет достаточно?”

“Это было бы замечательно, Тэп, если вы не возражаете. Я не хочу отрывать вас от работы”

Тэп могла бы ответить честно, что Кортни уже сделала это, но подумала, что такое утверждение требовало не правды, а показа готовности идти. Тэп, конечно, не была готова к этому, но чувствовала, что могла бы получить кое-какой опыт, и согласилась. Ничего не сказав, она встала, чтобы переодеться для прогулки.

Кортни поспешно отступила, так как, встав, Тэп выскользнула из своей одежды. Это момент очень взволновал Кортни. Тэп в свою очередь удивилась подобному отступлению Кортни, но ей нравилось, что женщина была впечатлена ее телом.

Они шли рядом, вниз к Via Veneto. Был прекрасный вечер, золотые лучи солнца причудливо освещали старые дома и камни тротуара, очаровывая своим сиянием. Цветы и красочные флаги висели на балконах и уличных фонарях. В воздухе пахло пряным соусом и чесноком, поскольку было уже время ужина. Они мало разговаривали, просто молча наслаждаясь открывающимся видом и звуками, доносящимися с разных сторон.

Тэп с удовольствием наблюдала за Кортни, потому что меньшая женщина в восхищении замерла перед Trevi Fountain.

“Этот фонтан был построен в 1735 году архитектором Салви при Клементе XII. Статуи и барельеф вокруг него спроектированы в школе Bernini. Таким образом, фонтан геометрически точно выверен и имеет математически уравновешенные очертания и формы. В действительности они были разработаны как часть фасада Palazzo Poli”

Кортни слушала все это вполуха. Она полазила в своем кармане и вытащила монетку, чтобы бросить в прозрачную, холодную воду фонтана. Легенда гласила, что кто бы ни выпил из фонтана или бросил монетку в его воды, может быть уверен, что возвратиться в Рим снова.

“Вы что суеверны, Корт?”

“Нет. Я просто романтик. Здесь, Тэп, бросьте и вы монету”

Кортни вручила Тэп монетку.

“Но я была в Риме много раз и приеду снова”

“Ну пожалуйста”

Тэп кивнула в знак согласия, и осмотревшись вокруг удостоверится, чтобы никто, вероятно, не заметил, она бросила монету через плечо в фонтан, так же как до этого Кортни.

Они шли вниз по живописным улицам, пока не достигли Piazza di Spagna. Тэп весьма серьезно объясняла ей, что Spanish steps были разработаны, чтобы гармонично следовать за наклоном холма. Автором проекта являлся Bernini.

Кортни вежливо слушала своего босса, которая взяла на себя роль гида, а затем с дьявольским блеском в глазах, взяла Тэп за руку и увлекла ее вниз по лестнице к воде. С игривым смехом, Кортни схватила Тэп, чтобы остановить ее движение на последней ступеньке. В течение минуты они стояли так близко друг к другу. Смех, искрящиеся глаза, теплота от соприкосновения тел. Но потом Тэп отстранилась.

“Здесь красиво” произнесла она. Это наблюдение свидетельствовало о быстрой смене настроения. Тэп обнаружила огромное желание по отношению к Кортни Хантер. Та ситуация была менее шокирующей и более дразнящей, чем теперешняя, когда она почувствовала это. Что было бы вредом в данном случае? Это был бы только другой элемент ее исследования. Естественно, она отклонила эти мысли так же быстро, как и подумала об этом. Ее имя и положение будут уничтожены таким актом.

Они стояли некоторое время восхищаясь красотой Рима, но момент был потерян, и они спокойно возвращались к отелю в сгущающихся сумерках.

Ели они в роскошной столовой. Кортни наслаждалась очень вкусной пищей и вином. Тэп съела свой вегетарианский ужин без всякого энтузиазма и выпила намного больше вина, чем архивариус. Наверху снова они разошлись по своим комнатам, чтобы работать до тех пор, пока сон не найдет их.

Тэп снова оказалась на Spanish steps. Слышались мягкие переливы музыки. Это была одухотворенная мелодия, больше похожая на шепот ветра в древних холмах. Фонтан был прохладным, касался ее разгоряченной кожи, и Кортни была в ее объятиях. Она почувствовала прикосновенин ее губ, оторвалась, чтобы вернуться вновь и запечатлеть еще более страстный поцелуй. Она могла ощущать вкус вина, которое оно пили, их языки изучали друг другу. Руки Тэп гладили Кортни под рубашкой, ощущая ее страсть, когда ее спина выгибалась в моменты контакта. Одна рука скользнула к груди, чтобы ощутить ее вес, и Тэп чувствовала, что приближается к краю, она касалась и играла с затвердевшим соском меньшей женщины.

Затем мягко они опустились к основанию фонтана. Бедро Тэп уже расположилось между ног Кортни, а сама она оставляла страстные поцелуи на нежной, шелковистой коже.

Тэп пробудилась ото сна, тяжело дыша, чувствуя острую необходимость, голод. Больше не было никакого отрицания случившегося. Тэп лежала, пристально глядя в темноту в течение долгого времени, пробуя достигнуть соглашения с этой чудовищной ситуацией.

Кортни также бодрствовала. Она честно пыталась разобраться в сложившейся ситуации. Правда была в том, что голова была переполнена этими мыслями. Вторая правда, с которой ей пришлось встретиться лицом к лицу, заключалась в том, что Тэп заинтересовала ее с первой встречи.

Вывод напрашивался один: она хотела Тейлор Александру Пангу каждой частичкой своего существа.

Чувствовала ли тоже Тэп? Иногда она думала, что это так. Но этим вечером, когда Кортни посмела быть игривой, немного флиртовать, Тэп явно сделала шаг назад. Кортни расстроено вздохнула. Каждая частичка ее здравого смысла говорила ей, что не стоит играть в эти игры. Каждая же частичка ее тела, однако, просила ее продолжать.

Кем же была Тэп? Было что-то не совсем правильное во всем этом. Была уже поздняя ночь, когда Кортни наконец-то отправилась спать. Тяжелый стук в ее дверь разбудил Кортни следующим утром. Однако сонное оцепенение не покидало ее.

“Корт, мы должны выехать через 93 минуты” из-за двери донесся голос Тэп.

Кортни скатилась с кровати больше из опасения относительно неодобрения со стороны босса, нежели из-за большого желания встретить этот день. Она быстро приняла душ, оделась и к моменту выхода Тэп из комнаты, была наготове, с портфелем в руках.

Али и Джейсон ждали внизу перед лимузином, и как только женщины благополучно оказались внутри, они отправились на встречу. Кроме приветствия Корт, Тэп ничего больше не сказала, будто игнорируя ее, быстро просматривая материал, который держала в руках. Раздраженная, Корт впитывала звуки и осматривала достопримечательности Рима сквозь тонированное окно автомобиля.

На лекциях, Корт была впечатлена тем, сколько людей знало Тэп и обращалось к ней с большим уважением, даже в Римском клубе, где привыкли сталкиваться с людьми богатыми и обладающими большой властью. Кем она была и почему имела такое влияние на многих здесь? Корт чувствовала себя более чем запуганной. Она следовала на расстоянии шага позади Тэп по коридору. В лекционном зале она сидела спокойно, с большим вниманием слушая лекции. День был весьма напряженным. Это был мир, к которому Кортни не привыкла, и она была очень озабочена тем, что мало понимала все эти сложные экономические структуры и тенденции, которые представлялись в ряде лекций в течение дня.

Когда они уезжали вечером, у Кортни уже раскалывалась голова от этих бесконечных цифр, фактов, которыми ее пичкали весь день.

“Вы сегодня необычно тихи, Корт. Это не характерно для вас” Тэп наблюдала за их лимузином, который медленно подъезжал к обочине.

“Мой разум истерзан” Корт стонала, потирая свои уставшие мышцы.

“Вам плохо?” в голосе Тэп слышалось беспокойство. Кортни с любопытством изучала ее взволнованные глаза.

“Нет, только небольшая головная боль. Я подразумеваю, что чувствую себя утомленной попытками понять то, что я услышала сегодня. Я сожалею, Тэп, но большинство из услышанного не осело в моей голове”

“Я ожидала, что так и будет” Тэп удостоверилась, что с ее стажером не произошло ничего серьезного, и вернулась к изучению бумаг, лежащих на ее коленях.

“Что это значит?” потребовала Кортни, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Тэп.

Тэп хмурилась, пребывая в замешательстве. Колебания настроения Кортни были непредсказуемы.

“Это значит, я знала, что вы не имеете достаточных знаний и способностей, чтобы понять некоторые темы, которые обсуждались сегодня” пояснила Тэп

“Большое спасибо” огрызнулась Кортни, ее зеленые глаза сверкали подобно изумрудам, когда на них попадал свет.

Тэп серьезно нахмурилась.

“Пожалуйста” она сказала это без эмоций после секунды или двух раздумий, затем возвратилась к чтению, не зная, как еще справится с необычной реакцией Кортни.