Исцеление любовью

Часть третья Исцеленные

Глава 16

Ноябрь 2013

Это было нелегко, но я наконец-то отпустила мысль, что мы с Брайаном сможем быть снова вместе. Не важно, сколько раз я пыталась поговорить с ним этим летом, по телефону или когда ждала, что он приедет за Эмми, он все время избегал меня. Парень не был грубым или презрительным. Сохраняя видимость дружбы ради Эмми, Брайан обычно был добрым. Но какими бы старательными ни были его попытки быть вежливым, я всегда чувствовала его гнев и боль, которые кипели под поверхностью.

Мне было грустно от того, что Эмми уезжала в конце лета. Я плакала, обнимая ее на прощание, потому что действительно буду скучать по ней, и потому что знала, как только она исчезнет из моей жизни, из нее исчезнет и Брайан. В последний день он ждал у своей машины, давая нам с Эмми пространство. Она нарисовала в тот день для меня еще одну картину – на ней мы с Эмми держались за руки. В ее глазах были слезы, когда она отходила от меня к Брайану.

Мне хотелось бежать к нему. Хотелось орать и кричать, объясняясь, пока у меня не закончатся слова, но решительный кивок, который Брайан бросил мне с другой стороны парковки, дал мне понять, что те чувства, которые возможно существовали той ночью, когда он меня поцеловал, мертвы и похоронены.

Отказываясь вновь возвращаться в то темное место внутри себя, появившееся во мне после того, как мы с Брайаном разошлись, и полностью ненавидя ту девушку, которой была, я пообещала себе держать свою голову высоко. Я помахала ему, когда они выезжали с парковки, и прошептала «я люблю тебя», несмотря на то, что он никогда этого не услышит.

Хотела бы сказать, что события конца лета полностью отвлекали меня, и я больше не думала о Брайане, но я бы соврала. Когда родился ребенок Рида и Мэдди, я пролила столько слез радости, что казалось, столько слез не бывает. И, когда Эван переехал к нам, то это место стало еще больше ощущаться домом. Мама была счастливей, чем когда-либо, и от этого я чувствовала себя свободной.

Даже сейчас, когда холодный осенний ветер задувал в мое окно, я чувствовала себя дома. Это место стало для меня домом. То, что изначально было пыльным и грязным помещением, быстро превратилось в дом, наполненный смехом и тонной счастливых воспоминаний. Я знала, что когда Камми и Лия в этом году окончат университет, я буду грустить. Больше чем грустить, на самом деле.

Но также знала, что я выживу. Возможно, Пейтон тоже останется в Итаке, когда закончится ее программа, но кто знает. Но я точно знала, что нашла счастье в моменты тишины, и впервые за всю свою жизнь, действительно была счастлива за человека, которым стала: я смирилась со своими ошибками и с неуверенной девушкой, которой я была. Чувство вины и несовершенства заменились гордостью и любовью.

Выйдя на крыльцо, поправила тыкву, которую мы вырезали прошлой ночью. Она была неровной и комковатой, не идеально круглой, поэтому она и не могла устоять на месте. Возможно, именно поэтому я ее и выбрала. В каком-то смысле эта тыква напоминала мне меня. Подбирая несколько конфет, уцелевших после вчерашней ночи, я перешла улицу и зашла в ресторан Беллы, готовясь к пятничной вечерней смене.

Белла оказалась права, когда брала меня на работу. Я ни разу не видела Брайана с тех пор, как начала работать здесь в июле. Эти мысли заставили меня немного загрустить. Но так же они напомнили мне о том, что Брайан пережил эту ситуацию так же, как и я. Я надеялась, что все сложилось хорошо и у Брайана, и у Эмми, и у их мамы. Развод уже должен был закончиться, и все теперь нормально.

Что бы это «нормально» не значило.

Встав у стойки в ожидании клиентов, Лаири, наш хостес, подошла ко мне и указала на клиентов, которых она усадила в мою секцию.

– Он очень милый, – она подмигнула мне и ушла.

Милый? Ладно, я была бы не против. У меня не было ничего милого с тех пор, как Уилл сводил меня на первое и единственное свидание. Был конец лета, и я точно знала, что между мной и Брайаном все закончилось. Я ничего не могла сделать. Уилл был очень милым и настойчивым. Не стану отрицать, вечер прошел неплохо. Но, когда он проводил меня до двери и прижался своими губами к моим, не было ни искры, ни желания, ни бабочек в животе.

Отгоняя мысли, насколько жалкой была моя личная жизнь после Брайана, сфокусировала свое внимание на милашке, которого Лаири усадила за мой столик. Зная свою удачу, он наверняка пришел с девушкой. Милые парни не приходят сюда со своими бабушками.

Я выглянула из-за стены, которая отделяла меня от зала, и когда заметила сидевшего за тем столиком Брайана, тихо рассмеялась со слова «милый». Он не был милым. Он был чертовски шикарным.

И он был с девушкой – девушкой, которая точно не была его бабушкой.

Оттуда, где я стояла, или шпионила, это уже считайте, как хотите, я видела их, но они не могли видеть меня. Брайан был одет в бледно-синее поло, красиво обтягивающее его мускулистую грудь. Если бы он стоял, я бы могла рассказать вам, насколько его задница шикарно выглядит в темно-серых классических штанах, но так как он не стоял, то я просто представила себе это. Его волосы были длиннее, чем обычно, но выглядел он чертовски стильно. Мои пальцы сжались от желания провести по этим шелковистым прядям.

И, конечно, девушка тоже была шикарна. Миниатюрная, с блестящими коричневыми волосами, аккуратно ниспадавшими на ее плечи, она выглядела, как модель. Когда она поднесла стакан к своим пухлым красным губам, я провела пальцем по своим, вспоминая ощущение губ Брайана.

Это чувство пронзило меня.

Брайан не был моим уже месяцами, и, наблюдая за этими двумя, сидевшими друг напротив друга, понимала, что он никогда уже не будет моим.

Глубокий вдох. Голову выше. Натянуть штаны взрослой девочки.

Я вышла в зал и сразу же споткнулась об стул, который не был до конца задвинут. Быстро оправившись, понадеялась, что никто этого не заметил, но не тут-то было, с моим-то везением. Когда «вот черт» слетело с моих губ, Брайан повернулся в мою сторону. Я смущенно помахала рукой позади его девушки и с его губ сошла милая соблазнительная улыбка.

Поняла, что мне нужно подойти к ним, несмотря на мое сердце, которое выпрыгивало из груди от мысли, что я вновь заговорю с ним. Ну и добавьте к этому еще одну незначительную деталь – он был на чертовом свидании, и от этого мой пульс тоже зашкаливал.

Проглотив свою нервозность, ну и гордость, если говорить откровенно, я встала рядом с ними.

– Привет, Брайан. Рада вновь видеть тебя, – боже, это прозвучало глупо даже для меня.

– Привет, Мелани. Да, я тоже, – нас окутала неловкость, когда мы смотрели друг на друга. Тишина разбилась, когда девушка незаметно закашляла.

– Привет, я – Абби, – конечно, у нее был мелодичный голос.

Мне не хотелось быть грубой, ну ладно хотелось, но мне нельзя было позволить этой грубости выйти в наружу. Протянув свою руку, мы вежливо поздоровались.

– И откуда вы знаете друг друга, ребята? – спросила она, показывая то на меня, то на Брайана. Быстро понимая, что он не мог ответить, я ответила за него.

– Мы работали вместе, когда он был в Итаке, – она кивнула, услышав мой ответ, пока Брайан пил воду. В отчаянном желании сбежать от неловкости, достала свой блокнотик и ручку. – Так, что я могу принести вам на ужин?

Они сделали заказ, а я изо всех сил старалась сохранить самообладание, которое, как мне казалось, у меня было. Но, наблюдая за тем, как они разговаривают и смеются, самообладание покидало меня. И все время я замечала, что Брайан аккуратно бросал взгляды на стойку ожидания, где стояла я, или провожал меня глазами, когда я направлялась к любому столику. К концу их ужина я чувствовала себя растоптанной. Одно дело чувствовать, будто ты прошла этот этап, а совсем другое дело видеть, как другой человек перешагивает этот этап прямо перед тобой и отбрасывает тебя на пару шагов назад.

Их диалог уже перешел далеко за обычное свидание с десертом, поэтому, когда я положила им чек на стол, сказала, что они могут не спешить, так как до закрытия еще оставалось время, и быстро развернулась. Мои слова и глаза совершенно не скрывали мою боль. Как я могла думать, что мне хорошо? Как я могла думать, что этот этап уже пройден?

Это было слишком для меня.

Забирая их чек и достаточно большие чаевые, сказала «спасибо» с такой вежливостью, какую смогла из себя выдавить. Но другой столик, который пытался довести меня до безумия, окончательно меня добил. Добавьте к этому еще разбитое за столиком Брайана на миллион кусочков мое сердце, и я была рада, что раньше заканчивала работу. К тому же сегодня было не очень людно, поэтому я не потеряю много денег.

Где-то около десяти, я вышла в осенний вечер. Воздух был холодным и свежим, и если бы мне необходимо было идти дальше, чем всего лишь через дорогу, понабилось бы накинуть что-то теплое на тонкую белую рубашку. Простояв несколько минут, пытаясь восстановить самообладание, я облокотилась на стену и сжала переносицу. Сделав глубокий вдох и дрожащий выдох, оттолкнулась от стены и практически закричала, когда передо мной появился Брайан.

Чисто на инстинкте я ударила его по руке, пытаясь защитить себя.

– Черт возьми! Ты до чертиков испугал меня, – я практически задыхалась, по мере того как страх начинал исчезать.

Симулируя будто ему больно, он держал руку, которую я только что ударила, и кривил лицо от несуществующей боли. Разгадав его блеф, улыбнулась ему.

– Ой, прекрати, я едва коснулась тебя.

– Даже не знаю. Возможно, у меня будет синяк, – пошутил Брайан, поднимая рукав своей футболки.

Увидев маленький красный след, причиной которого была я, я потянулась, чтобы провести по нему рукой, но потом вдруг подумала, что касаться его кожи была не такая уж и хорошая идея.

Поэтому вместо того, чтобы сделать то, чего мне так хотелось, засунула руки в карманы.

– Прости за это, – пока мы оба отходили от момента игривости, который вспыхнул между нами нас, когда Белла вышла через заднюю дверь с переполненным мешком мусора.

– Давай я помогу тебе, Белла, – Брайан всегда был джентльменом, и мой обморок-радар начал зашкаливать. Сомневаюсь, что когда-либо Брайан не будет производить на меня эффект.

Подмигнув и кивнув, Белла зашла в ресторан, на прощание сказав.

– Хорошего вам вечера.

Сомневаюсь, что он таковым и будет. Брайан был здесь на свидании. Саркастические слова так и остались на языке, не прорвавшись на свет, вместо этого я просто посмотрела на небо, пытаясь взять хоть немного силы от той красоты наверху.

Но как оказалась, этого было недостаточно.

Прежде чем тишина полностью поглотила нас, я отошла в сторону, неубедительно улыбнувшись.

– Наверное, мне стоит идти, – и указала в сторону маленького, но уютного дома.

Когда я была в шаге от дома, услышала гравий, который хрустел у него под ногами по мере того, как Брайан поворачивался в мою сторону.

– Мелани, – сорвавшись с его губ, мое имя прозвучало больше как вопрос.

Когда он добавил «пожалуйста», я остановилась, словно вкопанная.

Не в силах игнорировать боль в его словах, я повернулась к нему. Не в состоянии посмотреть в его глаза, рассматривала гравий под своими ногами.

Камни под моими ступнями вдруг стали очень интересными.

В поле зрения попала официальная черная обувь Брайана. И на каждый шаг, который я делала от него, он делал свой собственный в мою сторону. В моей голове царил полный бардак, и после того, как я увидела его сегодня вечером с другой девушкой, даже не знала смогу ли я вновь к нему приблизиться.

Его длинные пальцы схватили меня за запястье и притянули в его пространство. Другой рукой Брайан поднял мой подбородок, чтобы наши глаза пересеклись.

Когда его большой палец стал поглаживать кожу моего лица, мне так захотелось прильнуть к этому касанию. Мне хотелось вдохнуть древесный запах его одеколона, но я понимала, что если позволю себе это сделать, то превращусь у его ног в лужу.

Он ничего не говорил. Мы просто стояли там, соприкоснувшись взглядами, горя изнутри, и заставляя изнывать свои сердца. Брайан приблизился, чтобы поцеловать меня, его губы были настолько близко, что я чувствовала запах корицы. Мой желудок взбунтовался от желания и отвращения.

Выжимая из себя последние силы, которые я искала в себе последние несколько месяцев, заставила себя отступить от него на шаг.

– Брайан, не могу. Ты только что…мы не должны, – казалось, будто я жевала свой собственный язык – слова не произносились так просто, как мне этого хотелось.

Еще раз шагнув ко мне навстречу, Брайан протянул руку и погладил меня щеке.

– Это было не свидание, Мелани, – второй раз за сегодняшнюю ночь мой личный мир сошел с орбит.

– Но вы двое… со стороны казалось… я не понимаю, – это было слишком и для меня, и для моего красноречия.

Переплетая наши пальцы, он притянул мою ладонь к своим мягким губам.

– Я знаю, как это выглядело со стороны, но это не так, – он двигал нашими сплетенными пальцами по своему лицу, тянувшись к этому касанию каждой клеткой.

– Но, Брайан… – слова, лишенные кислорода, потерялись в холодном осеннем воздухе.

Оттянув наши руки от своего лица, и еще раз поцеловав мою ладонь, Брайан отпустил меня.

– Нет никаких «но». Это не было свиданием. Абби – новая студентка программы, которотую я веду. Она хотела, чтобы я показал ей окрестности, и, когда она увидела это место, то настояла на том, чтобы здесь поужинать. Я даже не знал, что ты здесь работаешь, но должен был догадаться, по тому, как Белла рассмеялась и выгнула бровь, когда я заходил.

Заправив мне за ухо прядь волос, Брайан запутался пальцами в моих волосах, отчего мое сердце в грудной клетке застучало еще сильнее. Подняв мою голову, он второй рукой погладил мою щеку, и прошептал.

– Я скучаю по тебе, – когда был уже в сантиметре от моих губ.

Когда его губы коснулись моих, время остановилось. Брайан двигался медленно, отчего я ощущала каждую линию и трещину его пухлых губ. Жар его поцелуя окутал меня; он пронзал мою душу и заставлял вновь летать бабочек в моем животе. Язык парня легко скользнул по складке моих сомкнутых губ, прося разрешения войти, но, когда я открыла рот, чтобы заговорить, сказать ему, что нам необходимо поговорить, Брайан принял это за приглашение заняться любовью с моим ртом.

Его язык касался моего и творил магию; из моей головы исчезли все разумные мысли. От чистого вожделения я обняла его, пытаясь притянуть к себе как можно ближе. От холодного воздуха и жара, исходившего от наших тел, мои соски в тот же момент затвердели. Ощущение от касания его тела к моей груди даже сквозь ткань, привело к водопаду у меня между ног.

Губами, которые все еще эротично танцевали вокруг моих губ, Брайан пробормотал.

– Я хочу тебя. Пожалуйста, разреши мне владеть тобою.

– Я и так твоя, Брайан. Только твоя, – и наши губы вновь сливаются в поцелуе, все мысли о вещах, которые мне надо ему рассказать, о которых он должен был знать, тут же испарились.

Не думаю, что кто-то из нас понял, как это произошло, но спустя секунду мы уже ворвались в мой дом, стягивая друг с друга одежду. Скорее всего, девочки были в гостиной комнате. Кажется, я слышала, как Камми выкрикнула наши имена, пока Лия громко свистела, но когда я захлопнула дверь своей комнаты и щелкнула замком, все звуки испарились. Единственным звуком осталось наше сбитое и громкое дыхание.

Попытка открыть рот, чтобы сказать Брайану, что у меня ничего не было с Тайлером, в очередной раз оказалась бесполезной. Брайан вдохнул мой выдох, и вновь накрыл мои губы своими.

Страсть и желание захватили все рациональные мысли, по мере того как мое тело плавилось под его касаниями. Мы шли назад, пока мои ноги не стукнулись о кровать. Нуждаясь в ощущении его кожи на моей, я вытянула его рубашку из-под пояса брюк, в которых, кстати, его попа выглядела просто шикарно.

Мышцы его пресса прокатились под моими касаниями, когда Брайан стягивал свою рубашку через голову. Мне казалось, что его грудь была магнитом для моих пальцев. Проводя по светло-коричневым волоскам на груди, проследила пальцами дорожку ниже к животу и под пояс. Его дыхание остановилось, и мое имя сорвалось с его губ вместе со стоном.

Медленно и аккуратно Брайан расстегивал пуговицы на моей рубашке. Но вместо того, чтобы снять ее с меня, он оставил ее. Я скинула с себя свою уродскую обувь для официанток, а следом и штаны и предстала перед ним в белом кружевном лифчике, трусиках с этого же комплекта и белой рубашке.

Я чувствовала себя обновленной – будто впереди меня ждал новый старт.

Ободренная своей обретенной уверенностью и чистым желанием к своему мужчине, который стоял передо мной, медленно стянула рубашку со своего тела. Я расстегнула застежку лифчика и небрежно бросила его на пол. Тяжелое дыхание Брайана вырывалось сквозь стиснутые зубы.

– Ох, Господи, Мелани… Ты такая… красивая.

И Брайан начал покрывать меня поцелуями – мои губы, подбородок, шею, мою набухшую грудь, заставляя мое дыхание прерываться. Необходимость в нем забурлила в моих венах, угрожая поглотить целиком. Все мысли о разговорах тут же испарились. Мы можем сделать это позже.

Обняв за талию, Брайан поднял меня и уложил на кровать. Облокотившись на локти, я наблюдала за тем, как он обнажается. Когда он остался в одних синих боксерах, мой рот тут же превратился в пустыню. Вся влага отправилась далеко на юг, по мере того как мое тело пульсировало от желания.

Спустя секунду Брайан оставил меня без трусиков, отправив их куда-то к нашей одежде на полу. Мы смотрели друг на друга широко открытыми глазами, наполненными желанием, потерявшись в красоте друг друга. Парень аккуратно опустился на меня, и я потерялась в ощущении его тяжелого тела, вжимающего меня в матрас. Мною завладела необходимость попробовать его на вкус, и я припала к его шее, промурлыкав.

– Я так сильно по тебе скучала. Пожалуйста… Мне нужно… – слова испарились в воздухе, когда мои бедра начали вращаться и двигаться в своем собственном ритме.

Его огромная ладонь схватила меня за талию, чтобы успокоить.

– Ш-ш-ш… мы доберемся до этого. Мне нужно поцеловать каждым миллиметр тебя.

Когда его аккуратные поцелуи превратились в горячие, влажные, посасывающие и лижущие, мои соски вытянулись, словно прося принять участие в пытках, которые он устроил моей коже. Но что за волшебная пытка это была. Полизывание его языка одного алмазно-твердого кончика, в сочетании с движениями пальцев на другом соске, разжег еще сильнее огонь, который Брайан уже зажег в моем животе. Я запутала пальцы в его шелковистых каштановых волосах и прижала парня к груди, а затем толкнула его вниз по моему телу.

Когда он остановился у моего пупка и поцеловал его, я удивила себя, так как не пыталась прикрыться. Я знала, что он считает меня красивой. Как же мне хотелось, чтобы я это поняла еще несколько месяцев назад, но тогда я еще сама не верила в свою красоту. Брайан посмотрел на меня с удивлением и гордостью от моей обретенной уверенности.

Сейчас я в это верила.

Раздвигая мои бедра, он посмотрел на меня, полностью оголенную перед ним. Его пальцы прошлись по моим лепесткам в приятном реверансе и без предупреждения проникли внутрь.

– Ах…Брайан…– это была смесь удовольствия и боли.

– Ты в порядке, Мелани? Говори со мной, пожалуйста. Я не хочу причинять тебе боль, – его глаза расширились, словно блюдца, и в них плескалось беспокойство.

– Нет, ты точно не причиняешь мне боль. Просто… прошло много времени. Вот и все, – пока моей мозг напрягался, пытаясь найти слова, которые будут логичным завершением, мой язык завязался в узел.

– Да, у меня тоже, – сказал Брайан, и я была шокирована.

Я села и поцеловала его, вкладывая в этот поцелуй все, что у меня было. Возможно, он не был моим эти месяцы, но в каком-то смысле он всегда оставался моим. Я прильнула к нему своими губами, в надежде, что он продолжит то, что начал. Все еще сидя, Брайан снова провел двумя пальцами по моим складкам и проник ими глубоко внутрь меня.

– Да, Брайан. Да! Пожалуйста, не останавливайся! – его пальцы глубоко вонзились в меня, достигнув точки, которая буквально заставляла меня еще сильнее прижиматься к его руке. Когда его большой палец начал мягко выводить маленькие круги на моем клиторе, мой надвигающийся оргазм заставил трепетать мои внутренности.

Моя потребность прикоснуться к нему была подстегнута необходимостью кончить. Брайан склонился передо мной на коленях, и его член стоял, приглашая меня его погладить.

Поэтому я так и сделала.

Ощущение, как он поднимает бедра и скользит по моей ладони, заставляло меня чувствовать себя сильной. Вокруг нас повсюду был запах секса, и когда Брайан произнес мое имя в удушающем стоне, это стало безумной смесью.

Каким-то образом нам удалось не прерывать наши касания. Мой клитор буквально горел, а ноги дрожали, пока нарастал мой оргазм.

– Брай, я практически… о Боже, Брайан… Брайан… Брайан…– его имя, которое срывалось с моих губ, соответствовало ритму его толчков, и последним толчком он довел меня до крайней точки.

Брайан обнял меня за спину, чтобы удержать на месте, и его пальцы продолжали свои неустанные, но восхитительные мучения. Глубоко втянув сосок в горячий рот, он двигал пальцами в одном ритме с сосанием, и, прежде чем я это осознала, вторая волна удовольствия накрыла меня с головой.

– Брайан… – его имя исчезло в нашем поцелуе – горячем, полном страсти и страха.

Я плюхнулась на кровать, не в состоянии держаться на ногах, даже с помощью рук Брайана, которые удерживали меня. Пот покрывал мою кожу, а мурашки по коже усеивали мою плоть, которая охлаждалась в отсутствии теплого тела Брайана. Парень встал на колени между моих ног, смотря на меня с чем-то, что очень похоже на любовь. Но сейчас было не время для слов.

Я достала из тумбочки презерватив и передала его ему. Потянувшись, положила свою ладонь на его руку. Он забрал из моих рук и надел презерватив. Брайан не тратил впустую время, аккуратно пристроившись к моему входу. Потянув меня за бедра, мы оба искушали друг друга, танцуя в опасном предвкушении.

– Пожалуйста, Брайан. Пожалуйста, займись со мной любовью, – я знала, что моя просьба была рискованная, она могла оттолкнуть его, но это то, чего я хотела, и наконец-то я не боялась высказать то, чего хотела.

Когда он, наконец, вошел в меня, дюйм за дюймом, я была рада, что осмелилась на такой риск. Его челюсть сжалась, вены выпучились, мышцы напряглись, Брайан выглядел так, будто его контроль держался на одном волоске.

– Ааа, Мелани… чертовски узко… – сначала его движения были медленные и неглубокие, но я сразу открылась перед ним. Изумленный крик разнесся по комнате, когда он наполнил меня полностью – шум, смешанный с нашим общим удовольствием.

– Пожалуйста, двигайся, Брайан, пожалуйста… мне нужно больше, – легка касания моих ногтей оставляли на его мускулистой груди после себя красные полосы, но это только побуждало его дать мне именно то, о чем я просила. Схватив мои ноги руками, он держал их, врезаясь в меня еще сильнее и быстрее.

– Черт... Мелани... Я скоро кончу... Мелани...

Брайан вышел из меня, снял презерватив и бросил его на пол. Поглаживая себя ладонью, парень кончил мне на живот. Это самая горячая вещь, которую я когда-либо видела. Мой клитор пульсировал от необходимости в прикосновениях. Поэтому я дотянулась и начала рисовать круги на нем, пока Брайан продолжал кончать.

– Да, Мелани... прикоснись к себе... Боже мой, ты так прекрасна, когда кончаешь.

В тот момент, когда его губы обхватили мой сосок, я кончила. Мое тело раскололось на миллион кусочков, и как раз тогда, когда подумала, что больше ничего не смогу, Брайан прислонился к моей шее и прошептал.

– Просто захватывает дух, малыш.

Он назвал меня «малыш»?

Но прежде чем я смогла что-либо сказать, парень встал, взял чистое полотенце с кучи, которая была на моем комоде, вытер мой живот и натянул на нас одеяло.

Обняв его рукой за талию и закинув на него ногу, я положила голову ему на грудь и растворилась в этом ощущении. Это было то место, где я думала, что больше никогда не окажусь – в его руках. Он поцеловал меня в макушку и выдохнул.

Спустя несколько минут тишины, которая прерывалась лишь стуком его сердца под моим ухом, я наконец-то нашла силы сказать то, что мне нужно было рассказать ему.

– Брайан, нам надо поговорить.

– Да, нам надо.

Когда его пальцы запутались в моих локонах, сон унес меня раньше, чем мы начали разговор.

Глава 17

Когда руки Брайана обхватили сзади мою талию, прижимая сильнее к его телу, я испугалась. Вздохнула и он надо мной рассмеялся, отчего по моей спине прокатилась вибрация.

– Что тут смешного? – ухмыльнулась я, хотя знала, что он не может этого видеть.

– Ты, – Брайан крепко сжал меня и оставил сладкий поцелуй на моем плече. – Думаю, ты не привыкла просыпаться с кем-то, да?

Я потерлась задом о его возбужденный член.

– Нет, я точно не привыкла вот так просыпаться, – еще одно повиливание попой подчеркнуло то, что я имела в виду.

Я удивлена как легко шутить с ним, но опять же, с Брайаном всегда так было.

Легко.

Мы оба посмеивались, пока на нас не опустилась тишина. Я перевернулась, чтобы увидеть его, и подперла голову рукой. Положив руку под голову, парень посмотрел невидящим взглядом в потолок.

– Брайан, мне нужно тебе кое-что сказать.

Он резко перевернулся на бок после моих слов.

– Мне тоже, Мелани, – его голос был полон боли, и я могла только воображать, что ввергло его в нее.

Видимо я.

Мы прислонились к изголовью кровати. Плотно прижав к себе простыню, я сделала очищающий вздох и помолилась, чтобы все получилось хорошо.

Его рука легла на мою и нежно сжала, побуждая начать говорить.

– Я никогда не спала с тем парнем, – я выплюнула эти слова и почувствовала после этого небывалую легкость.

Брайан резко повернулся и в замешательстве посмотрел на меня. Мой желудок скрутился в узел из-за того, что я не рассказала ему об этом месяцы назад.

Сжав переносицу, он сузил глаза.

– Извини, что ты сейчас сказала? – ошеломленный взгляд никак не скрывал его чувств.

– Знаю, я должна была тебе рассказать об этом давно, но когда я пыталась, всякий раз что-то происходило, – я видела, как его смятение отступает, когда любимый вспоминал наши малочисленные и злые встречи за лето. Чувствуя, что надо внести ясность, я добавила. – Никогда не было подходящего момента, чтобы рассказать тебе об этом. Когда ты рассказал мне о том сообщении от Кортни, что фотография была старая, эти слова не всплыли у меня в голове. Я хотела рассказать тебе, но ты ушел. Я даже пыталась прошлой ночью, но ты был так занят... другими вещами... так что можешь назвать меня эгоисткой, но я просто хотела тебя и не хотела говорить об этом, чтобы не разрушить шанс снова быть с тобой.

Громко выдыхая, Брайан потирает ладонями лицо, будто пытался очнуться от кошмара.

– Я знаю. Не хотел слышать никаких слов вчера, – проговорил он мягко, отодвигая волосы с моего лица. Я воспринимаю его кивок как знак продолжать длинное объяснение.

– Ты уже знаешь, что я была в дерьме до того, как мы разъехались по домам на каникулы, – он снова кивнул, и это придало немного сил продолжать. – Ну, мне надо было многое понять не только про нас, но и про другие вещи. Я не была довольна тем, кем являлась. Мне не нравились те обороты, которые принимала жизнь, – я вдохнула в надежде успокоить дыхание, но вдох затерялся в чувствах, засоряя горло. – Мэдди чуть не умерла, потом она узнала, что беременна и покинула меня. Мама снова осталась одна и грустила. Потом ты не звал меня, и я думала, что ты отдалился от меня, – моя речь становилась бессвязной и смешивалась со слезами.

Брайан подушечкой своего большого пальца смахнул мои слезы, поднимая мой унылый взгляд. Он притянул мои губы к своим, в то время как его ладони нежно накрыли мои щеки.

– Расскажи мне остальное. Пожалуйста, – умоляли его глаза.

– Я ходила на многие вечеринки, когда была дома. Думаю, Мэдди знала, но никогда особо не сопротивлялась. Все стало плохо слишком быстро. Это было моим способом затормозить все, не испытывать того, что заставляло меня грустить. Я даже не хотела тусоваться с Мэдди. Ее счастье делало меня еще грустнее, – сильно вздрогнув, Брайан снова отодвинул мои волосы. – Тем вечером, когда получила сообщение от Кортни, я успела убедить себя в том, что ты больше не хочешь меня. Я напилась и разговаривала с парнем. Мы много пили. После сообщения я еще больше выпила. Мы целовались, дурачились немного, но это все, клянусь.

Мы сидели несколько минут в тишине. Парень ничего не говорил, и мне хотелось дать ему пространство осмыслить все то, что я сейчас рассказала. Наконец, Брайан взглянул на меня.

– Но я не понимаю, Мелани, – он вздохнул, почесывая голову. – Ты сказала, я имею в виду... как ты... что заставило тебя думать, что ты спала с ним, – последние слова застряли в его горле.

Я много думала об этом. Я ругала себя за разрушение наших отношений так долго, что у меня было много времени наедине с собой, чтобы все выяснить.

– Брайан, мне очень жаль. Никогда не хотела, чтобы мы проходили через это все, но возможно это случилось отчасти из-за того, что я всегда думаю о себе самое худшее. Я помню, что разговаривала с ним. Помню поцелуй и звонок, а остальное – размытый беспорядок, – засопела я и вытерла нос в довольно неженственной манере. – Я проснулась следующим утром в чьей-то рубашке, мои джинсы были расстегнуты, лифчик отсутствовал, и сквозь похмельный туман я подумала о худшем. Когда я случайно столкнулась с Тайлером во время весенних каникул, та ночь четко выстроилась. Мне хотелось тут же рассказать тебе, ты должен был поверить мне, но ты не хотел слушать.

Брайан выглядел так, будто я ему противна. Черт, я тоже себя так чувствовала, когда впервые узнала обо всем. Но, немного погодя, мне стало легко из-за высказанной правды.

Поглаживая щетину, украшавшую его челюсть, он вздохнул и закрыл лаза. Брайан боролся с тем, что я только что рассказала, но в реальности прошлой ночью парень хотел меня еще до того, как я рассказала ему хоть что-то. Ободренная этой мыслью, я придвинулась к нему на дюйм ближе и накрыла ладонью его щеку. Поворачивая его лицом к себе, напоминаю о вчерашней ночи.

– Но ты не знал об этом прошлой ночью, Брайан. Ты ничего об этом не знал, но все равно хотел меня. Я видела это в твоих глазах и чувствовала в прикосновениях. Прошлая ночь была не просто дело на одну ночь, – переплетаю наши пальцы и нежно пожимаю.

По крайней мере, я надеялась, что не была.

–Ты права. Это не было просто на одну ночь, – его слова моментально отрезвили меня, ведь я не надеялась их больше услышать от него. – Когда я увидел тебя у Беллы, знал, что ты думаешь обо мне и Абби. Я видел, как сильно это ранит тебя и знал это. Я просто знал, что у тебя еще есть ко мне чувства. Увидев боль в твоих глазах, когда мы уходили, я тоже решил принять свои чувства к тебе.

Одинокая слеза скатилась по моему лицу. Брайан сцеловал ее и улыбнулся.

– Не думаю, что когда-либо переставал тебя любить, – он раскрывал мне сердце, и я гримасничаю. – Хорошо, хорошо, – поднял он руки в знак капитуляции. – После того, как ты тогда рассказала мне, что случилось, мои чувства поменялись, но все-таки часть моего сердца всегда принадлежала тебе.

– Так, что изменилось за то время и пришлую ночь? – тихо спросила.

Брайан рассеяно посмотрел в окно моей спальни, где солнечный свет танцевал сквозь тонкие фиолетовые шторы. Закрывая глаза, будто может найти ответы за закрытыми веками, он, наконец, начал говорить.

– Я провел последние несколько месяцев борясь с семьей. Смотреть на то, как люди, которых ты любишь больше всего, расстаются прямо на твоих глазах – чистое мучение. Но когда Эмми осталась у меня на лето, я почувствовал себя снова живым. Я знаю, это странно, но она вселила в меня надежду. И когда я снова увидел тебя, знал, что должен воспользоваться шансом, – он притянул мое лицо к своему и слегка провел губами по моим, – я просто не знал как. И когда увидел тебя с тем парнем из лагеря, я потерял решимость. Все, что думал о случившемся между нами, обрушилось на меня, – бормотал он сквозь сжатую челюсть. – Я спустил злобу на все и позволил ей поглотить себя. Это изменило меня.

Я мягко прижала губы к его щеке.

– Все хорошо. Ты все равно остаешься собой.

Он прижался к моим губам, и мое сердце словно раздулось. Я так скучала по нему.

– Но я не был таковым долгое время, и мне не нравилось, кем я был. Я потратил кучу времени, думая как несправедлив был с тобой, когда мы расстались. Сказал тебе, что ты не достаточно хороша, что тебе надо измениться, – его лицо перекосилось от вины. – Насколько все было испорчено? Мы могли ведь поработать над этим. Может, мы бы выяснили все, но я сказал тебе определиться с собой, и тут я сам стал тем самым человеком, которым говорил тебе не становиться.

Было довольно тяжело это слышать и это убивало меня, что мы могли бы давно разобраться во всем этим. Все же я сдержала то, что могло стать очень большим взрывом. Правда в том, что Брайан прав. Тогда я не была цельной личностью, я была тенью женщины, которой стала.

– Но, Брайан, неужели ты не понимаешь, что я не стала бы тем человеком, которым являюсь сейчас, если бы ты не сделал этого, – я глубоко вдохнула и понадеялась, что в моих словах есть смысл. – Многое из того, что ты мне тогда сказал, было правдой. Я не верила в себя. Я не любила себя. Если бы мы не расстались, я бы, возможно, никогда не нашла сил выяснить кто я. Я не собираюсь лгать, это было тяжелое для меня время. Но я провела много душевных поисков и потратила много времени с семьей. Я многое узнала о том, кто я на самом деле и узнала, что я довольно офигительная, – я игриво потрясла волосами, подчеркивая глупость сказанного. Его хитрая улыбка и маленький смешок, побуждали продолжить. – Может так и должно быть. Нам нужно было провести время по одиночке, чтобы разобраться, сложить кусочки пазла, чтобы мы оба были цельными, когда снова найдем друг друга.

Еще до того как я смогла выдавить из себя неубедительную улыбку, его губы накрыли мои. Его ладони запутались в моих волосах, и парень притянул меня к себе настолько близко, что мне показалось, будто мы сплавимся воедино. Отрываясь от фирменного поцелуя, он прислонился своим лбом к моему.

– Мне все еще страшно, – его признание сбило меня с толку, потому что он будто читал мои мысли.

– Мне тоже, Брай. Я боюсь, что недостаточно хороша для тебя, для нас.

– Ш-ш-ш... Мелани, я вижу, насколько ты стала другой, но в тоже время осталась такой же. Сладкой, доброй, смешной. Ты – все, во что я влюбился с первого взгляда и еще многое другое. Я просто боюсь, что мы все снова разрушим, – его большие пальцы нежно гладили мои щеки. – Что, если мы слишком разные?

Мне не хотелось раскрывать свой страх. Была некоторая правда в том, что он хотел сказать, но в моем сердце, было чувство, что тем разным людям, которыми мы стали, суждено быть вместе.

– Помнишь, что ты сказал мне, когда мы впервые встретились? Что ты лучше покажешь мне, чем расскажешь все способы, которыми мы можем быть вместе совершенными? – я мягко рассмеялась, вспоминая то, что Брайан сказал очень давно.

Он отодвинулся от меня. Перебирая пальцами по нижней губе, сделал вид, что пытается вспомнить какой-то давний секрет.

– Ага, думаю, что помню, что сказал что-то вроде этого.

Я дразня шлепнула его руку и выстрелила серьезным взглядом, мгновенно теряясь в его глазах цвета растопленного шоколада.

– Позволь показать насколько отличными мы можем быть. Позволь раздеть тебя и доказать тебе, что несмотря на то, что мы изменились, это только к лучшему.

– Думаю, я могу сделать это, Мелани. Но что у тебя на уме? – на последних словах Брайан выгнул бровь.

Я сбросила одеяло с грудей и оседлала его бедра.

– Немного этого, – сказала я, покачиваясь на нем. С другим покачиванием добавила. – И немного того.

Его пальцы накрыли мягкую плоть моей талии.

– Думаю, мне нравится твой план, – пробормотал он с вожделением. Я прижалась к его телу.

– О, нет. Ты полюбишь мой план, – пробормотала я в его губы.

Мы провели остаток дня, показывая друг другу, насколько хорошо мы подходим друг другу, делая перерыв на дыхание и еду только по необходимости. Когда уже смеркалось и солнце скрылось за горами, небо зажглось обжигающим закатом, отражая день, который мы только что провели вместе.

Брайан развалился на моей кровати в одних боксерах, а я лишь в длинной футболке. Прижимаясь к его боку, рисовала пальцами случайные узоры на его груди.

– Так куда это приведет нас? – глупая я и моя нужда в четкости.

Брайан прочистил горло, укладывая руку под голову.

– Не знаю, Мелани, не знаю.

– Да, я тоже, – это чистая правда.

Конечно, последний день был великолепен, и мы много разговаривали о разных вещах, но все еще нужно было многое выяснить.

– Как насчет того, чтобы медленно идти шаг за шагом, день за днем? Посмотрим, как пойдет. Хорошо? – мое предложение не казалось мне совсем плохим.

Целуя мою макушку, Брайан кивнул в знак согласия.

– Это прекрасно, Мелани.

– Может завтра будет немного холодно, но мы можем начать сначала, – я указываю на рисунок Эмми «Счастливые времена у водопада», который висел на моей стене у компьютера.

– Только не забудь надеть кроссовки.

Я пихнула его в бок и показала язык. Брайан притянул меня ближе к себе и вдохнул сладкий цитрусовый аромат моих волос.

– Холодно или нет, я не могу придумать лучшего способа провести день. Пока я с тобой, все будет прекрасно.

– Можешь прекратить говорить это? – я закатила глаза.

– Что? – он посмотрел на меня, смущенный моими словами.

– Совершенно. Вещи никогда не будут совершенными. Это невозможно, – сказала я, нежно его целуя. – Мы не идеальны, никто из нас. И мы никогда такими не будем, но мы можем быть неидеальными вместе.

Его губы танцевали по моим, и счастье мерцало в его теплых, карих глазах.

– Тогда впереди будет еще один несовершенный день, и так один за другим.

Глава 18

Декабрь 2013

Звучало невероятно, но тем не менее это так – Брайан и я провели последний месяц вместе, греясь в сиянии нашей несовершенной любви. Мы ругались, мирились и ругались снова, но это научило нас быть честными с самими собой и друг с другом. Когда мы только сошлись, я думала, что мы не справимся. Например, когда он нервничал и злился о доме. Или, когда я чувствовала, что не заслужила всю его любовь и привязанность после того, через что я заставила нас пройти. Тогда Брайан напоминал мне, что это не только моя вина.

Как бы мы ни старались починить себя, нам все еще предстояло над собой много работы. Я не настолько глупа, чтобы думать, что все будет радужно и блестяще, так что, по меньшей мере, я была готова к борьбе. Но я не была готова к настолько хорошим временам, таким, как сейчас.

На прошедших выходных мы были волонтерами на местных параолимпийских играх, и на данный момент это был самый полезный опыт в моей жизни. Мы были приставлены к Джою, двадцатилетнему парню с синдромом Дауна. Когда он выиграл свою первую из трех медалей, он заплакал. Это, естественно, заставило плакать и меня и, несмотря на то, что Брайан отказывался это признавать, я заметила пару слезинок и в его глазах.

Последним мероприятием того дня была игра в футбол в помещении. Она не была на том уровне, на котором привык играть Брайан, но он купался в славе. Было видно, что он скучал по футболу, но учитывая то, как он бежал с другими игроками заодно наставляя их, по своей сестре он скучал еще больше. Думаю, это был поворотный день для нас не просто как для пары, но и как для личностей. Брайан всегда был помощником – был рядом для профессора О'Нила, Беллы, Эмми и даже для своей матери, у него доброе сердце и заботливая душа. Думаю, он вернул себе ее кусочек, когда пробежал последний круг с Джои.

Я знаю, что тем днем вернула кусочек и своей души. Долгое время я думала, что не заслуживаю быть любимой, что те люди, которые любили меня, делали это только из чувства долга. Но после того как я прочитала папино письмо, и после того, как мама снова нашла свою любовь, я знала, что окружена кучей безоговорочной любви. Вот почему мне нравилось работать с детьми со специальными нуждами. В конце дня, когда Джои, Брайан и я ушли с поля, парень спросил приедем ли мы снова в следующем году. Не раздумывая, мы с Брайаном хором ответили.

– Мы ни за что это не пропустим.

Этот день был подтверждением того, как сильно мы изменились и свидетельством того, насколько мы оба выросли.

Так что вот мы – год спустя после той недели, которая разлучила нас, и та же нервозность из-за расстояния снова прокрадывалась в мою душу. Мы у Беллы – проводили последнее свидание до того, как уедем на каникулы порознь. Брайан чувствовал, как трясется под столом моя нога.

– Что случилось, малышка? – любимый протянул ладонь через весь стол, и я охотно вложила в нее свою.

– Забудь. Это глупо, – я потянулась другой рукой к своей воде.

Крепко сжимая мою руку, парень настойчиво посмотрел на меня.

– Прекрати. Тебя что-то беспокоит. Что случилось? Пожалуйста, расскажи мне.

Помня наше обещание быть честными друг с другом, я сделала глубокий вдох и озвучила свое глупое беспокойство.

– Я просто нервничаю, что буду вдали от тебя.

Брайан отпустил мою руку и начал легко щекотать мое запястье. Когда он придвинулся ближе ко мне, я насладилась прикосновением кончиков его пальцев к моей коже. Я сразу же расслабилась. Его прикосновение имело надо мной такую власть.

– Хорошо, теперь, когда ты расслабилась, послушай меня.

Я кивнула и приглушила растущие эмоции.

– Я тоже не хочу расставаться с тобой. Мне нравится просыпаться с тобой, но мне нужно ехать домой. Это первое Рождество мамы в одиночестве, и она справляется, ходит в клуб «Анонимных алкоголиков» и все такое, но мне... мне нужно быть там с ней и Эмми, – он поднес мою ладонь к губам и поцеловал костяшки моих пальцев.

– Я знаю, милый. Я понимаю, но это не означает, что я буду скучать по тебе меньше, – Брайан нежно погладил мои сжатые в кулаки ладони, чтобы еще немного успокоить меня. Я сделала глубокий вдох и попыталась в последний раз. – Ты уверен, что не сможешь сделать это до свадьбы на следующей неделе?

– Ты знаешь, что я хочу быть там. Мы говорили об этом. Это слишком близко к Рождеству. Я не могу...

– Знаю, Брайан. Я подумала, что спрошу еще разочек. Давай оставим это и насладимся нашей последней ночью вместе.

По его лицу расползлась озорная ухмылка.

– Мы определенно насладимся.

Мы расплатились за ужин, и Белла напоследок обняла нас, после чего мы вышли на холодный воздух. Мы торопились пересечь улицу обратно в мою квартиру. Этим утром Кэмми улетела в Чикаго, чтобы провести неделю с Джеком. Они вместе прилетят в Эльмиру на свадьбу Мэдди и Рида на следующей неделе. Честно, я не видела Кэмми более счастливой, чем тогда, когда она узнала, что снова будет с Джеком. Лия сейчас гуляла с ее нынешним парнем – очередной игрушкой, по крайней мере я так предполагала. Она никогда не приводила их домой. Пейтон на время каникул остается в Итаке. Она получила работу в книжном магазине и по совместительству в кафе, чтобы заработать больше денег к скудной зарплате, которую получает в репетиторском центре. Так что она сегодня там и дом в нашем распоряжении.

Дрожа от холодного зимнего воздуха, я ворвалась через дверь в помещение. После того, как стряхнула несколько снежинок с плеч, сняла пальто и передала его Брайану. Он повесил оба наших пальто на вешалку около входной двери и дотронулся до моей руки.

– Пойдем со мной.

Ошеломленная, я посмотрела на парня.

– Куда же еще я пойду?

Я выгнула бровь, но Брайан просто потянул меня по коридору в мою комнату. Открывшийся передо мной вид заставил меня остановиться и лишил дара речи. Повсюду были свечи и пол усеян лепестками цветов.

– Для чего это? – спросила я шепотом.

Брайан подошел ко мне сзади и обвил мою талию руками. Прислонясь к моей спине, он коснулся носом моей шее и прижался к ней губами.

– Ну, это тот план, который я придумал, когда впервые хотел сказать, что люблю тебя, но тогда все пошло не так, как я планировал, – парень нежно прикусил мочку моего уха, но тут же смягчил укус языком. – В этот раз… – эти слова заставили меня задержать дыхание и повернуться к любимому в кольце его рук. – В этот раз, когда я скажу, что люблю тебя, я хочу сделать это правильно.

Я встала на кончики пальцев и поцеловала его со всей любовью, которую он открыл во мне.

Прислоняясь своим лбом к моему, Брайан сделал глубокий вдох.

– Я знаю, что мы собирались идти день за днем, но мне нужно сказать, что я люблю тебя. Я думал, что любил тебя раньше, и я правда любил, но по-другому. Того человека, которым ты стала, я люблю еще больше.

– Брайан, я люблю тебя. Спасибо тебе за сегодня. Это...

Парень рассмеялся и пробормотал «идеально» в мои губы.

Потянув его за пояс штанов в глубь комнаты, я рассмеялась и углубила поцелуй.

– Иди, чтобы я могла показать тебе насколько сильно я тебя люблю, – сказала я в его губы. В ответ – низкий стон одобрения, когда он крепко сжал мою задницу.

В лихорадочной страстной спешке мы разделись за несколько секунд. Одежда полетела на пол и стоны сотрясли воздух. Мы споткнулись о кровать, и я толкнула его на матрац. Его тело подо мной было горячим и твердым. Устраиваясь между его ног, обхватила губами его член. Брайан зашипел сквозь зубы, завязывая мои волосы в узел своей рукой.

– Черт... Мелани... ах.

Он приподнял бедра, и я лизала, посасываю каждый его дюйм. Вглядываясь в него, узнала, что он уже близко. Вены на его шее и теле вздулись и пульсировали с едва сдерживаемым желанием.

Я схватила презерватив с прикроватного столика и надела на него. Обхватив ногами его бедра, медленно опустилась на его член. Прежде чем полностью принять его, я отстранилась так, что он едва находился внутри меня. Мучительно медленно скользя вниз, сантиметр за сантиметром, я мучила нас обоих. Не давая ему полностью войти в меня и полностью его не освобождая.

– Мелани, ты убиваешь меня. Пожалуйста...

Любимый скользил пальцами по моим бедрам, опуская мое тело на свое. Больше не в состоянии терпеть мучительно медленный темп, я опустила свои бедра, резко заставляя его член полностью скользнуть вглубь меня.

Брайан наклонил свои бедра так, что теперь он находился сладко глубоко внутри меня. Жар разливался по телу, когда я балансировала на краю контроля. Горстка длинных, грубых и глубоких толчков толкнула меня к краю.

– Брайан... я кончаю. О, Господи, Брайан!

Любимый был все еще внутри меня, проигрывая битву со своим оргазмом. Мои ноги дрожали, и я упала на него, не в состоянии держаться прямо. Брайан обвил мою спину руками и лениво поглаживал кожу.

Занятие любовью смыло все сомнения, которыми я мучилась о том, как мы проведем несколько недель порознь. Сейчас я осознала, насколько глупыми они были. Его бьющееся подо мной сердце – необходимое мне доказательство, что мы справимся.

– Не могу поверить, что вы женаты, – громко завизжала я, когда Мэдди и Рид зашли в отдельную комнату в необычной приемной.

– Знаю. Это сумасшествие, так? – обнимая меня сказала подруга.

– Да, что-то вроде этого. Но Рид теперь навсегда твой, – заверила я Мэдди, когда мы обмениваемся сестринскими улыбками.

Прошлой ночью Мэдди оставалась в моем доме, и мы спали вместе на той же кровати, на которой ночевали, когда она впервые переехала. Казалось, это было в прошлой жизни и во многих отношениях так и было. Подруга поделилась со мной страхами, но не имеет значения, насколько она волновалась, Мэдди знала, что это мимолетное чувство. Им с Ридом суждено было быть вместе и сегодня мы праздновали их с трудом завоеванное счастье.

Я была дома всего несколько дней, и из-за всей этой свадебной суеты у меня толком не было времени рассказать Мэдди новости про Брайана. Мы говорили об этом, она была рада, что мы снова вместе, но это не было главной темой нашего разговора.

После короткого разговора наверху в номере, мы выстроились за пределами бального зала, готовые разыграть выход. Продев мою руку себе под локоть, Дилан, Лучший Мужчина, погладил меня по руке.

– Готова, Мелани?

Я танцевала на кончиках пальцев в такт музыке, которая громко играла внутри.

– Ну, Дилан, давай сделаем это.

Диджей выкрикнул наши имена, и мы присоединись к толпе, ждущей появления Мэдди и Рида.

Голос диджея гремел сквозь музыку.

– А сейчас давайте послушаем эту песню в честь мистера и миссис Рид Коннели!

Все хлопали, веселились и свистели, а мои глаза наполнились слезами. Я посмотрела на маму, которая стояла рядом со мной. У нее тоже были слезы на глазах. Эван заметил их и дал ей платок. Мужчина обвил маму сильной рукой за плечи и подмигнул мне поверх ее головы. По его подмигиванию и ухмылке я поняла, что после Рождества в ближайшем будущем нас ждет еще одна свадьба.

Конечно, мама еще об этом не знала. Это разрушило бы сюрприз.

Поздней ночью я уловила момент побыть в одиночестве за своим столом. Мама махала мне рукой с танцпола, в то время как Эван кружил ее под песню Eric Clapton «Wonderful Tonight». Я мечтательно задумалась о танце с Брайаном. Не могу дождаться возвращения в университет и продолжения нашего путешествия «день за днем».

Пока я затерялась в счастливых мыслях, рядом со мной села Мэдди.

– Привет, милая, – Мэдди весело мне улыбнулась. – С тобой все в порядке, Мэл? – спросила она, когда я не сразу ответила ей.

Честно говоря, она застала меня врасплох, так как я вспоминала нашу последнюю ночь с Брайаном, то, как мы занимались любовью до того, как я вернулась домой. Это действительно была хорошая ночь.

Я медленно вздохнула, желая, чтобы Брайан был здесь со мной.

– Конечно. Но давай не будем обо мне. Знаешь, сегодня ты выглядишь потрясающе.

Не хочу расстраивать ее, хотя знала, что подруга думала, что я пытаюсь сменить тему, переключая на нее внимание.

– Спасибо, милая. Ты сама неплохо выглядишь, мисс фрейлина Чести.

Мэдди толкнула своим локтем мне в бок, и я, наконец, выдала искреннюю улыбку, которую искала подруга с того момента, когда пододвинула свой стул к моему.

– Спасибо, Мэдди. Почему бы тебе не пойти и не потанцевать. Не хочу обременять тебя. Я просто скучаю по Брайану, вот и все.

Избегая смотреть ей в глаза, я начала теребить край салфетки на столе. Этой ночью я не хотела впутывать ее в свои заботы. Она должна сегодня получать удовольствие.

Улыбаясь мне, Мэдди встала.

– Я знаю, Мэл. Мне бы тоже хотелось, чтобы он был здесь. Все будет в порядке.

Я тоже думала, что все наладится. На самом деле, я была уверена в этом, но сегодня просто немного скучала по нему. Окружающие меня влюбленные парочки и любовь, витающая в воздухе, заставляли меня тосковать по его объятиям.

Как по сигналу, позади Мэдди возник единственный свободный человек на этой вечеринке.

– Не хочешь потанцевать со мной? – спросил Дилан, протягивая мне руку.

Дилан раньше встречался с братом Рида, Шоном, до его смерти. Он так и не отважился полюбить снова. Не могу сказать, что понимаю его боль, ведь она совершенно другой природы, чем моя. Я просто надеюсь, что он найдет другую половинку своего сердца.

Вставая со стула, я положила свою ладонь в его.

– С удовольствием, Лучший Мужчина и крестный папочка.

Я подмигнула Мэдди, когда Дилан сопроводил меня на танцпол.

Когда песня Клэптона поменялась на другую, мы с Диланом двинулись кругами и пришли к Кэмми и Джеку, которые мечтательно любовались друг другом. Глубокий мужской голос пел о поиске новой любви и Дилан легкомысленно засмеялся.

– Что? Ты не думаешь, что снова найдешь любовь? – забеспокоилась я. Дилан заслуживал любви, но почему-то так не считал.

Тряся головой, парень ответил непринужденным голосом.

– Не-а, не думаю, что в моих силах полюбить еще раз.

– Не знаю, Дилан. Не принижай себя. Ты молод, горяч и довольно сладкий. Я уверена, что существует кто-то для тебя, – я погладила его плечо, когда песня подошла к концу.

Он нежно поцеловал мою щеку.

– Думаю, нужно подождать, Мелани, тогда посмотрим.

Когда смотрела, как он уходит с танцпола, мое сердце кровоточило из-за него. Я знала, каково это считать, что не стоишь любви. Я знала эту черную и грызущую пустоту внутри, которая способна прожевать тебя и выплюнуть.

Я лишь надеялась, Дилану удастся этого избежать.

Когда праздник подошел к концу, я пошла к бару и взяла себе диетическую колу. Когда рука обвила сзади мою талию, я в шоке подпрыгнула.

– Привет, детка.

Быстро повернувшись, я в шоке увидела Брайана, стоящего позади меня.

– Что за черт! Я думала, ты не сможешь приехать! – я прыгнула в его объятия, крепко обнимая его и целуя с широкой улыбкой.

– Я и не мог, сначала. Но когда приехал домой и поговорил про это с мамой, она настояла на том, чтобы я приехал хоть на свадьбу, – он оставил целомудренный поцелуй на моей щеке и гордо улыбнулся мне, словно только что выиграл желанную награду «Бойфренд года». – У нее и впрямь все хорошо, намного лучше, чем я ожидал.

– Брайан, это замечательно. Я очень счастлива за нее. Но что с Эмми, что с ней? – я встала на кончики пальцев с нетерпением желая услышать, как поживает сестра моего парня.

– Ты шутишь? Как только она услышала, что я пропускаю свадьбу с «симпатичными платьями принцесс», – при этих словах он нарисовал кавычки в воздухе, чтобы дать понять, что это не его слова, а Эмми, – она почти выпроводила меня за дверь.

– Но путешествие и уже почти праздники, и это просто... кажется, это больше, чем оно того стоит. Что насчет Рождества, а затем и Нового Года? Ты хотел быть со своей семьей, – темп, с которым слова вылетали из моего рта, был просто головокружительным, и я едва ли могла перевести дыхание.

Брайан притянул меня ближе к себе и прижался губами к моему уху.

– Да, но я также хотел быть с тобой, – потирая носом мою кожу и оставляя мягкий поцелуй на лбу, он добавил. – Ты никогда не являешься проблемой и всегда стоишь того.

Эти слова заставили меня расплавиться в нем и выдохнуть в знак облегчения, что он здесь со мной.

– Потанцуешь со мной? – спросил, когда диджей объявил последнюю песню ночи.

– Всегда.

Сплетая наши пальцы вместе, мы медленно покачивались на танцполе.

Он несколько раз наступил на пальцы моих ног, а я на его. Мы смеялись, когда оба пели строчки не той песни, следует отметить – совершенно не попадая в ноты. Впрочем, это нормально.

Мы всегда неуклюже танцевали под приятную мелодию. На нашем пути мы столкнулись со множеством неприятностей и неудач не потому, что все сделали идеально, а потому, что научились любить друг друга, несмотря на наши недостатки.

Мы решили любить друг друга несмотря на ошибки, которые мы сделали, и в конце концов, мы стали от этого сильнее.

Кто знает, что будет завтра, но пообещав друг другу честность и любовь, у меня появилось чувство, что мы с Брайаном надолго останемся вместе.

Эпилог

Июнь 2014

– Не могу поверить, что завтра наш последний день здесь, – в словах Лии звучит ностальгия, когда она сворачивает мягкое, серое одеяло, украшавшее диван в прошлом году.

Плюхаясь на диван рядом с ней, я кладу голову на плечо девушки.

– Я знаю. Это была лучшая первая квартира. Буду скучать по ней, – сдерживая слезы, которые грозят хлынуть по моим щекам, я добавляю. – По вам я буду скучать больше.

Слишком стараюсь сдержать слезы. Я словно водопад.

Кэмми садится рядом с нами и обнимает нас с Лией настолько крепко, насколько может. Сквози тихие всхлипы, она хрипит.

– Хэй, я думала, мы пообещали обойтись сегодня без слез.

– Я знаю, Кэм. Просто сумасшествие, что мы не будем видеть друг друга каждый день.

Мы пообещали писать электронные письма, звонить и навещать друг друга, когда только сможем, но, честно говоря, сейчас каждая из нас пойдет по своей дороге.

Память о том, что нам следует праздновать наши начинания, позволяет мне выкинуть вечеринку жалости из головы.

– Ты права. Никаких слез, – я вытираю щеки. – Во сколько ты улетаешь в Чикаго?

– В девять. Лиа подбросит меня по пути, – Кэмми грустно улыбается кузине. Я знаю, что им будет еще труднее расстаться. Не думаю, что они когда-либо были дальше друг от друга, чем на расстоянии вытянутой руки.

– Я все еще не могу поверить, что ты будешь работать на Манхэттене, Лиа. Это чертовски здорово, – мои слова звучат в духе легкомысленной фанатки или чего-то в этом роде, есть нечто впечатляющее в работе в городе.

– Я знаю. Я великолепна, правда? – отмечает Лиа, драматично перебрасывая волосы через плечо. Сломав напряжение, мы начинаем хихикать.

– Я бы не стала так сильно смеяться, мисс Мелани. Ты собираешься жить с парнем. – Лиа показывает мне язык после слова «парень».

Да, это правда. Мы с Брайаном будем жить вместе, и я безмерно счастлива. Это было не легко. Не каждый день получаешь второй шанс с первой любовью, и мы оба намерены удержать ее изо всех сил.

Пока Лиа не начала издеваться, я перевожу стрелки на Кэмми.

– Так же, как и она, знаешь ли, – в такой же игривой манере, я показываю язык и тыкаю пальцем.

– Да, но Кэмми и Джек почти женаты, так что это не считается, – слова Лии обрываются, когда Кэмми запускает в ее лицо единственную оставшуюся подушку.

– Мы не женаты, – она делает паузу, прежде чем добавить, – пока.

Мы смеемся, пока реальность завтрашнего утра устанавливается в последний раз. Даже несмотря на то, что мы движемся в разных направлениях, это очень захватывающе по многим причинам, и я бы соврала, сказав, что это не чертовски пугающе.

Безучастно глазея в окно, смотрю на яркое дневное солнце, танцующее по рябой глади озеру. Мы все еще потрясены нашим грустным расставанием, когда входная дверь захлопывается, сотрясая дверную раму. Если бы на стенах остались фотографии, то они бы точно упали на пол.

– Пейтон, это ты? – ответом на мой вопрос становится резкий стон с кухни.

Когда девушка входит в гостиную, она почти роняет коробку, на которую громко кричит «Черт!». Закручивая крышку на бутылке из-под воды, она плюхается на меньший из двух диванов, пока мы смотрим на нее, желая, чтобы соседка заговорила.

Когда девушка ничего не говорит, Кэмми, Лиа и я обмениваемся подозрительными взглядами, решая, кто разрушит удушающую тишину. До того, как мы что-то говорим, Пейтон накрывает лицо ладонями и начинает плакать. За те полтора года, что я знаю Пейтон, она никогда не плакала. Никогда.

Быстро двигаясь, я опускаюсь на пол рядом с ней и нежно сжимаю ее колено.

– Что случилось, Пейтон?

Она не особо хочет делиться.

Когда ее дыхание успокаивается, она смахивает слезы. Выпрямляясь в кресле, Пейтон делает последний глубокий вдох.

– Ничего. Правда, я в порядке.

Девушка обхватывает бутылку так сильно, что костяшки ее пальцев белеют, и это говорит о том, что она ничуть не в порядке.

– Ты не в порядке. Пожалуйста, поговори с нами, – добрые слова Кэмми как всегда имеют магический эффект.

– Что-то пошло не так в офисе регистратора. По-видимому, одно из моих занятий не перенесли, но никто не подумал сказать мне об этом, – собирая волосы в свободный пучок, она решительно кивает. – Кажется, мне придется пробыть здесь минимум еще один семестр. Думаю, еще долго до возвращения домой.

– Ох, Пейтон. Это отстойно, милая, – Кэмми высказывает наиболее искренние соболезнования, но я чувствую, что мы ими не обойдемся, чтобы Пейтон почувствовала себя лучше.

В стиле Пейтон, она пожимает плечами и пускает все на самотек.

– Все хорошо. Я имею в виду, что выживу. Мне просто нужно во всем разобраться.

– Я могу остаться.

Пейтон прерывает меня.

– Не заканчивай предложение. Ты завтра съезжаешься со своим мужчиной и все, – она делает глубокий, успокаивающий вдох, собирая мысли в кучу. – У одной из моих подруг в магазине кофе есть свободная комната. Я могу остаться с ней, пока не найду свое собственное место на осень. – Эти слова окончательны, решение принято. Я даже не собираюсь спорить с ней. Последнее, что я хочу делать – это менять планы с Брайаном.

Мы проводим остаток вечера поедая пиццу, выпивая вино и вспоминая наше время вместе. Где-то с третьим бокалом у меня появляется блестящая идея.

– Давайте пообещаем устраивать девчачьи выходные каждые три месяца. Несмотря на то, что мы делаем или на то, что происходит в наших жизнях, мы будем собираться на целые выходные раз в три месяца, – я поднимаю кружку с белым вином вверх. – Я даже заставлю Мэдди присоединиться. Будет очень весело.

Лиа чокается со мной первой.

– Это просто шикарная идея! – вино всегда действует на девушку сильнее всего, и она чертовски бунтует, когда навеселе.

– Это может отлично сработать! – добавляет Кэмми с таким же энтузиазмом, но без ругательств. – Мы можем менять места встречи. Так мы можем посмотреть, кто где живет и как поживает.

На этих словах я замечаю, что Пейтон неловко сдвигает что-то, но тут же выпрямляется и говорит, протягивая кружку.

– Выпьем за это!

В мгновение ока вечер заканчивается, и мы все выходим на крыльцо, прикрываясь руками от яркого утреннего солнца. Каким-то образом сквозь слезы мы выдавливаем слова прощания. Смотреть на то, как Лиа и Кэмми уезжают, разрывает мне сердце, но в то же время я счастлива за них.

Я подхожу к машине Пейтон, помогая ей с оставшимися сумками, и обнимаю ее.

– Не принимай все близко к сердцу из-за меня, Мелани. Я вернусь довольно скоро.

Она весело мне улыбается, но я вижу слезы в ее глазах.

– Просто сообщи, когда доберешься домой, хорошо? – говорю я, отступая на шаг назад из ее объятий. Она садится в машину и выезжает на дорогу, махая на прощание рукой.

Я беру оставшиеся сумки со ступенек и кладу их в машину. Брайан несколько дней назад помог мне перевезти все, так что со мной остались лишь туалетные принадлежности и чемодан с некоторыми вещами.

Я останавливаюсь на нижней ступеньке и осматриваю клумбу в последний раз. Она заросла сорняками, земля слишком скудная, чтобы произвести хоть какую-то жизнь. Но, за последний год, я сделала это своим маленьким зоопроектом. Я ухаживала за ней, вырывала сорняки, посадила любимые цветы и смотрела, как из этого вырастает красота.

Притягивая чувствительные, ярко-розовые лепестки лилии к носу, я вдыхаю сладкий аромат. Я решаю сорвать его и увести с собой, но потом передумываю и оставляю ее нежиться на летнем солнце.

Волоча за собой чемодан через порог нового дома, замечаю витающий в воздухе аромат кофе.

– Привет, малышка. Кофе? – Брайан протягивает мне ярко-фиолетовую кружку, нежно целуя меня в щеку.

– Ты – спаситель, – бормочу я из-за кружки.

После слишком большого количества стаканов вина прошлой ночью и пролития моря слез, мой мозг серьезно нуждался в кофеине.

После нескольких глотков я кладу кружку на кухонную столешницу. Брайан берет мою сумку одной рукой и переплетает пальцы другой с моей.

– Я хочу показать тебе кое-что.

Он ведет меня по короткому коридору к комнате, которая будет нашей спальней. Я не в восторге от нее. Это определенно мальчишечья комната, но не думаю, что мне придется звонить Лие за помощью в обустройстве.

Взволновано пританцовывая перед закрытой дверью, Брайан просит меня закрыть глаза. Было слишком рано спорить с ним, особенно, когда у него туз в рукаве, поэтому я просто закатываю глаза и закрываю их.

Когда милый открывает дверь, мой нос заполняет сладчайший аромат из всех, что я знала. Больше не в состоянии держать глаза закрытыми, особенно когда знаю, что это за сюрприз, я глазею на комнату, уставленную лилиями.

– Брайан, это... вау... это очень мило.

Здесь должно быть дюжины лилий в нескольких вазах по всей комнате. Аромат явственный, но не всепоглощающий. Лепестки цветов упругие и ярко окрашенные. Взяв цветок в руки, я глубоко вдыхаю, когда Брайан обнимает меня за талию сзади.

– Я знаю, что это твои любимые и хочу, чтобы мое место стало нашим. Кроме того, я знаю, как ты любишь цветы, так что мне захотелось, чтобы они ждали тебя, когда ты приедешь сюда сегодня.

Я поворачиваюсь лицом к нему и мягко целую его в губы.

– Они красивые, Брайан. Спасибо.

– Все для тебя, Мелани. Я люблю тебя.

Его губы танцуют по моей шее и мурашки бегут по коже.

–Хм-м, – прислоняясь к нему, бормочу я.

Мы стоим, крепко обнимаясь и покачиваясь в тон музыке, которая даже не играет. Прижимаясь к его теплой груди, я вдыхаю смесь лесного одеколона и чистого аромата Брайана, что заставляет сердце пропустить удар.

– Я тоже люблю тебя, Брайан. Очень сильно.

Я приподнимаюсь на пальцах ног и яростно целую возлюбленного. Когда начинаю ощущать результат от моих прижимающихся губ низом живота, я отодвигаюсь и выгибаю бровь. Брайан подмигивает и ухмыляется мне.

– Что? Он тоже тебя любит.

– О Боже! Я не могу поверить, что ты это сказал, – я смеюсь, крепко его обнимая. – Ты такой придурок.

Смотря на меня со смесью серьезности и игривости, парень говорит.

– Да, но я твой придурок.

– Да, ты мой. Весь мой.

После моего утверждения, он без усилий поднимает меня и тащит на кровать, покрытую старым и скучным «мальчишечьим» одеялом. Это место отчаянно нуждается в фиолетовом.

Бросив меня без церемоний на матрас, Брайан изгибает губы в соблазнительной ухмылке.

– Хочешь окрестить кровать?

Опираясь на локти, я смотрю, как он стягивает с себя рубашку через голову. Его мускулы и грудь лишают меня дара речи, так что я просто тупо киваю и готовлю себя к восхитительному терзанию нашей любви.

Когда он прижимается ко мне своим телом, в перерыве от поцелуев, бормочет.

– Не могу поверить, что это на самом деле. Не могу поверить в то, что мне повезло обладать тобой каждый день своей жизни.

Смотря в его глаза цвета карамельной ириски, я позволяю возбужденному дыханию заполонить мои легкие.

– Брайан, это мне повезло. Ты любил меня, когда я думала, что любовь – это последнее, чего я заслуживаю. Ты любил меня даже тогда, когда я сама себя не любила. Не могу сказать, что я идеальна. Бог знает, насколько я далека от этого, но я смирилась с этим. Мне так повезло встретить тебя в своей жизни, потому что ты научил меня любить себя.

Я притягиваю его лицо к своему и целую со всей любовью. Со взглядом – смесью беззаботности и желания, бормочу прямо в его мягкие губы.

– После того, как мы окрестим кровать, можем ли мы окрестить столешницу?

Грохот его глубокого смеха вибрирует по нашим тесно прижатым друг к другу телам. Сексуально улыбаясь, любимый произносит.

– Ох, мы доберемся до столешницы. А потом до кухонного стола, и следом до прачечной. И также не забудь про душ.

Когда его губы и язык колдуют по моей коже, я знаю, что сегодня будет великолепный день.

А завтра, ну, завтра надерет зад сегодня.

Продолжение следует