Искажающие Реальность 12

Глава шестнадцатая Мамонт изнутри

И снова эоки меня «динамили», это становилось уже недоброй традицией. Я прибыл на точку встречи возле космического бакена ровно в оговорённый срок, вот только никого из хозяев звёздной системы на месте не обнаружил. Послания для меня оставлено не было, сканирование также не выявляло никаких звездолётов в звёздной системе. Я прибыл слишком рано? А может наоборот опоздал? Или моя новая вайедда герд Оки Уморо что-то напутала, когда передавала послание от эльвиянки Маойи, подружки Белой Королевы? И хотя некое отстранённое внимание к своей персоне на самой границе восприятия я ощущал — за моими кораблями эоки всё же наблюдали, на контакт они не шли.

Терять время впустую в условиях его жёсткого дефицита перед важнейшим сражением за Землю страшно не хотелось, тем более что у меня имелась масса дел в других местах галактики. Взорвать три строящихся Разрушителя триллов выданными мне Императором торпедами с антиматерией, чтобы враг не мог использовать этих исполинов в сражении за Солнечную Систему. Посетить ледяную комету Ун-Тау, чтобы усилиться и получить подсказки Вселенной. Да и поработать в подземном комплексе Администратора Реальностей тоже было жизненно необходимо, поскольку слова кронг Кисси Мяу про отсутствие положительных линий вероятного будущего для Земли и Союза Миелонских Прайдов откровенно пугали.

Но я всё же остался ждать возле космического бакена, поскольку помнил результат второго своего визита к эокам. Тогда мой звездный крейсер простоял впустую сутки возле космического бакена и улетел восвояси, а хозяева звёздной системы потом объявили, что кунг Земли провалил проверку, и серьёзно обиделись на меня за нетерпеливость и недостаточно серьёзное к ним отношение.

Я поужинал вместе с экипажем и поздравил герд Светлану Верещагину с днём рождения. Дважды подряд обыграл Аналитика Джарга в На-Тих-У, причём оба раза обыграл нашего признанного корабельного чемпиона разгромно, словно неразумного младенца. С ростом показателя Интеллект я неожиданно понял, что способен как минимум не проиграть в эту азартную игру даже при самых неблагоприятных выпадениях случайных чисел, а при обычной ситуации с бросками могу обыграть любого, а то и сразу двух-трёх оппонентов. Много времени уделил общению с Поваром-Ассасином герд Амати-Кусь. Это может показаться странным и даже парадоксальным, но шестилапая девушка-трилл стала относиться ко мне лучше после устранения её кумира Гуго Первого, поскольку верность больше не разделялась между капитаном и монархом, и все имевшиеся душевные противоречия пропали.

Обсудил со своей невестой герд Оки Уморо план торжественных мероприятий в столичном кластере планеты Гильвара II и назначил дату церемонии. Выслушал по дальней связи доклад руководителя десантных сил «имперского» генерала Гор тон Вульфа, отрапортовавшего о полной зачистке Карантинной Планеты, ликвидации последних подземных баз Синдиката Гильвара и подавлении всех очагов сопротивления. И хотя бывшего главу звёздного государства Ёдзи Уморо, скатившегося до статуса «герд» и растерявшего практически всех своих сторонников, так пока и не поймали, по сути это была полная безоговорочная победа.

По этому случаю я сразу провёл беседу с командующим Армии Земли лэнг Уй-Такой. Прославленный генерал и лучший наш Стратег подтвердил информацию о военной победе, а заодно сообщил о постепенном сворачивании всех наземных операций на планетах бывшего Синдиката Гильвара и возвращении бойцов на Землю. Контроль над новыми территориями передавался местным силам правопорядка. Бывшие же солдаты и бойцы космофлота Синдиката после проверки их лояльности Ищущими Правду направлялись на полигоны Тайлакса и Земли для дальнейшего несения военной службы — эту соизмеримую по численности с Армией Земли силу Стратег собирался задействовать в предстоящем сражении за нашу общую с ним родную планету.

Заодно руководитель Второй Директории магократического мира проинформировал меня о том, что бывший флагман противника тяжёлый крейсер «Охотник на Девственниц» сменил похабное название на «Эверест» и после модернизации на верфях Тайлакса включён в состав космофлота Земли. Его «брат-близнец» тяжёлый крейсер «Эльбрус» сегодня сошёл с орбитальной верфи на Гильвара II и был направлен на Тайлакс для установки более совершенных систем прицеливания и более мощных генераторов энергетического щита. Новость была очень позитивной — сразу два новых тяжёлых звездолёта вливались в космофлот моей родной планеты, в котором до этого из «крупных калибров» имелись только линкор «Невеста Хаоса» и мой крейсер «Ди-Пал-Ю 781».

Вечер заканчивался, на корабле был объявлен отбой. Так и не дождавшись контакта со стороны хозяев звёздной системы, я тоже отправился на отдых. Всерьёз обдумывал даже вариант выйти в реальный мир в «Убежище Сям тро VII» и отоспаться там, но решил всё же остаться в игре. Уже сквозь дрёму слышал, как миелонка лэнг Айни не пустила в капитанскую каюту новую вайедда капитана герд Оки и закрыла перед принцессой дверь, аргументировав отказ тем, что «официальной церемонии бракосочетания ещё не было, а потому негоже благородной девице проводить ночь с чужим мужчиной». Сама Айни тоже этой ночью на меня не претендовала, поскольку прекрасно видела, насколько сильно капитан вымотался и желает лишь сна. А потому, взобравшись прямо с лапами на левитирующее кресло, Слышащая сидела перед сенсорным экраном и занималась делами фракции «Реликт».

Я уже ранее задавал хвостатой подруге вопрос, почему она не передаст дела той же Минн-О Ла-Фин или Магу-Прорицателю герд Мак-Пеу, раз управление огромной фракцией из полутора сотен тысяч игроков так её тяготит. На что получил странный ответ, что «постепенно втянулась в эту работу и привыкла, да и, чего скрывать, льстит уважительное отношение к себе других лидеров». Как бы то ни было, избавить её от роли руководителя фракции «Реликт» лэнг Айни больше не просила и со всё большим энтузиазмом и профессионализмом занималась управлением большим хлопотным хозяйством. Распределяла ресурсы, определяла приоритетные проекты, принимала и досконально до последней буквы и цифры проверяла присылаемые подчинёнными отчёты. И даже строила по струнке того же Первого Советника герд Мак-Пеу Ун-Роя или Дипломата фракции лэнг Томаса Мюллера, не говоря уже о лидерах остальных земных фракций, которые дотошную въедливую миелонку откровенно побаивались.

Однажды лэнг Айни Ури-Миайуу даже серьёзно сцепилась со своей лучшей подругой лэнг Улине-Тар. Миелонка посчитала, что Торговка гэкхо неоправданно завышает закупочные цены на некоторые доставляемые из далёкого космоса компоненты, необходимые для строительства генераторов планетарного щита Земли и орбитального лифта. Ор и визг в их каюте стоял такой, что экипаж крейсера посчитал, будто две «статусные» помощницы капитана дерутся, и ринулся разнимать их. Нет, драки не было, но разговор на повышенных тонах действительно имел место, и руководитель фракции «Тар-Лайне Внешняя» потом долго с планшетом в лапах доказывала необоснованность претензий подруги. Судя по всему, так и не доказала, поскольку я заметил перерасчёт по некоторым торговым позициям и пополнение баланса фракции «Реликт».

Под быстрый стук коготков Айни по сенсорному экрану и мирное сопение Теневой Пантеры Сестрёнки под кроватью я и уснул. По ощущениям, едва-едва успел провалиться в сон, как меня разбудил прокатившийся по коридорам древнего крейсера противный рёв боевой тревоги!

Навык Остановка Времени повышен до сто двадцать пятого уровня!

Что происходит⁈ Мне хватило доли секунды на то, чтобы облачиться в доспех Пожирателя, опустить лицевой щиток и остановить время. Сканирование!

Ого… Мои брови от удивления поползли вверх. Нет, на корабле всё было в порядке, зато в ближайшем космосе… Совсем рядом с моим звездолётом, разве что не продавив силовое поле крейсера своей огромной тушей, находился какой-то колоссальных размеров звездолёт!!!

— Дежурные на мостике, кто к нам прибыл?

Я задал вопрос по рации и только потом сообразил, что члены команды меня не слышат из-за остановившегося для них времени. Тоже мне «наивысший Интеллект», если так нелепо ошибаюсь… Ждать окончания задержки времени я не стал и телепортировался сразу на капитанский мостик, чтобы увидеть всё своими собственными глазами на мониторах и приборах.

Ого, какая громадина! Шестнадцатикилометровой длины сверхтяжёлый звездолёт типа «суперкэриер» по классификации Империи Георга Первого. А если быть совсем точным, то корабль-матка проекта «Мамонт», какие составляли костяк флота коалиции звёздных рас эльвины-эоки-фетхи во время недавней войны с Империей людей. Если не считать ещё более огромных тридцатикилометрового диаметра круглых флагманских суперкэриеров класса «Королева», на которых располагались сверхразумы этих трёх космических рас, то самые крупные и фактически неуничтожимые корабли флота «чужих».

Я знал, что флагман эоков был захвачен кронпринцем Георгом ройл Инокием тон Месфелем и сейчас под названием «Белая Королева» входил в состав звёздной армады Императора. Построить новый настолько же огромный звездолёт за прошедшие девять-десять лет эоки не успели бы — строительство сверхтяжёлых звездолётов требовало не только колоссальных ресурсов, но и тридцати-пятидесяти лет времени на каждый. А это значило, что на встречу со мной эоки направили самый крупный из имеющихся сейчас у их расы кораблей. Приятно, когда тебя уважают!

— Кунг Комар приглашается на переговоры. Беспилотный катер отправлен, – сообщение возникло прямо в мозгу, едва время снова стало течь нормально.

Согласиться и пропустить чужой беспилотник под непробиваемое силовое поле крейсера? Или встать в позу и настоять на своих условиях? Навык Ощущение Опасности молчал, так что по-видимому агрессии хозяева звёздной системы не планировали. Я дал согласие. И сразу же получил новые условия.

— Один кунг Комар. Никакой антиматерии с собой.

Они расценили мою сговорчивость за слабость? Или просто просканировали мой крейсер, обнаружили опасное для себя оружие и теперь опасаются? Так или иначе, я упёрся.

— Без антиматерии. Но не один, а с малой группой сопровождения. Иначе вредно для Авторитета.

Последовали две подряд успешные проверки на Авторитет и Известность, после чего согласие на изменение условий встречи было получено.

Навык Дипломатия повышен до сто девяносто четвёртого уровня!

— Архимаг, от гиганта отошёл летательный аппарат. Малый перехватчик или катер. Разгоняется, направляется в нашу сторону! — предупредил меня Второй Пилот герд Сан-Дун Таки-Бу, дежуривший этой ночью на мостике. — Он без вооружения на борту, — проверив ещё раз показания сканеров, сообщил член команды.

— Да, я знаю. Эоки только что предупредили о катере. Паа Ум-Ум Паа, просканируй аппарат ещё раз. Если не увидишь ничего подозрительного, пропусти под щит крейсера.

В беспилотном катере необычной каплевидной формы не оказалось ни кресел, ни лавок, но внутренние размеры позволяли захватить с собой ещё четверых членов команды. Я не стал изобретать велосипед и остановил свой выбор на стандартной группе: Вершитель герд Имран, Слышащая лэнг Айни Ури-Миайуу, Дознаватель лэнг Соя-Тан Ла-Варрез и Тайный Мастер герд Тини Уи-Комар.

Причём миелонский подросток красовался сегодня в обновке: чёрном матовом доспехе Тайного Мастера реликтов. Который моя компаньонка лэнг Улине-Тар обнаружила на аукционе древностей на одной из планет Королевства Триллов, на свои собственные деньги приобрела, доставила с территорий врага и отдала в ремонт и переделку нашему белому ремонтному боту Кирсану. Похоже, это было извинением Улине и своего рода компенсацией за некрасивую историю с завышением цен, хотя я тогда ни единым словом не выразил Торговке своего недовольства.

Со своей стороны я выдал герд Тини разрешение Пирамиды на установку усиливающих доспех модулей вплоть до третьего максимального класса, и даже подобрал своему воспитаннику нужный их набор: Улучшенный Транслятор связи с Пирамидой для усиления ёмкости щита, Модуль Незаметности и Модуль Плавности, чтобы доспех не сковывал движения ловкого миелонца, не создавал затруднений при исчезновении Тайного Мастера и не препятствовал его быстрому перемещению.

Именно в таком составе — иерарх Пирамиды и четвёрка его спутников — мы летели на катере по внутренним коридорам огромного суперкэриера. Прежде всего, бросалось в глаза полное отсутствие членов экипажа. Не встречалось вообще никого: ни эоков, ни какой-либо их техники, ни обычных для кораблей-носителей боевых дронов. Лишь голые гладкие стены из металлокерамики с редкими вкраплениями тускло-синих фонарей. Корабль казался заброшенным.

Навык Сканирование повышен до сто восемьдесят первого уровня!

Навык Картография повышен до сто восьмидесятого уровня!

Фух, даже от сердца отлегло! Не космический вариант «Летучего Голландца», обречённый вечно бороздить просторы бесконечного комоса, а вполне действующий звездолёт. И множество боевых дронов я обнаружил в специальных ангарах, и обслуживающих их техников-эоков, да и вообще команда на таком гиганте оказалась очень многочисленной — десятки тысяч игроков, если не сотни тысяч. Просто по каким-то соображениям всю эту активность эоки с пути нашего катера убрали, позволив гостям видеть лишь однообразные пустые коридоры. Не доверяют? Опасаются моих псионических способностей? Или наоборот желают уберечь гостей от любых возможных эксцессов?

А между тем наш катер достиг вертикальной шахты и начал быстро подниматься вверх. Замелькали бесчисленные этажи, раскрытые створки, источники света… а потом всё это сменил кажущийся бесконечным тёмный колодец.

— Скоро прибудем! — предупредила всех Слышащая лэнг Айни, тоже похоже прибегнувшая к Сканированию.

И действительно, катер прошёл сквозь раскрывшуюся металлическими лепестками заслонку и остановился в каком-то тёмном помещении, опустившись на пол и с шипением открыв двери.

— Где это мы? — вроде совсем негромко задал вопрос герд Имран, однако усиленное эхо от его голоса многократно отразилось от стен, заставив нас всех вздрогнуть.

Зал был огромным и тёмным. Впрочем, насчёт «тёмного» это я поспешил — тьму внезапно сменил яркий свет, болезненно резанувший по уже привыкшим к сумраку бесконечных коридоров глазам. Проморгавшись, я увидел ЕГО.

Кунг Собиш Уйк-Ое. Эок. Шестой луч. Мозговой Узел триста одиннадцатого уровня

Я видел раньше эоков в информации из звёздного атласа, да и при сканировании «Мамонта» также обнаружил тысячи схожих меж собой особей. Все они были относительно небольшого размера — человеку примерно пояс, и напоминали летящих по воздуху медуз: наполненный лёгким газом воздушный пузырь размером с баскетбольный мяч, от которого отходили ленты подвижных щупалец. Но кунг разительно отличался от остальных сородичей! Это была намертво приросшая к стене огромного зала не то грибница, не то плесень белёсого цвета площадью в сотни квадратных метров. Со множеством колышущихся воздушных мешков, в которых наблюдалась постоянная равномерная пульсация. И с бесчисленными опутавшими весь зал невероятно длинными белыми отростками — и толщиной с человеческий волос, и толстых подвижных с крюками и присосками, служащих этому существу тентаклями-манипуляторами.

— Это и есть сверхразум эоков? — в царившей вокруг тишине вопрос Тини прозвучал очень пронзительно, снова породив многократное эхо.

Находился мой воспитанник вместе с нами в катере и говорил на языке гэкхо, так что я не ожидал, что кунг Собиш нас услышит и поймёт, а тем более ответит на этом же языке.

— Нет, малыш. Сверхразум нематериален и увидеть его нельзя. Это единое сознание многих миллионов жителей, мыслящих синхронно на одной волне. А я — всего лишь один из тридцати четырёх кунгов расы эоков, руководитель шестого питающего сверхразум мозгового луча. Причём временно изолирован сейчас от сверхразума и оттого ощущаю определённый дискомфорт.

Голос доносился как бы со всех сторон — это каким-то образом синхронно сокращались и генерировали звук те самые ранее замеченные мной воздушные мешки. А ещё я сразу догадался, почему наш собеседник отключён от сверхразума своей расы — эоки меня боятся! Точнее, моих убивающих способностей Пожирателя. Чтобы гипотетически возможная смерть одного из тридцати четырёх кунгов не повлекла более тяжёлые последствия и не навредила величайшей ценности этой космической расы.

— Приветствую мудрого кунг Собиш Уйк-Ое! И сразу же заверяю, что ни ему, ни другим эокам не нужно меня опасаться. Я прибыл с мирными намерениями и не причиню вреда ни представителям вашей расы, ни единому сверхразуму эоков.

Я думал такими словами успокоить собеседника, однако похоже добился обратного эффекта.

— Иерарх Пирамиды реликтов и его элитная свита, совсем как описано в старых полузабытых легендах. Опасная связка, способная на многое! Да ещё и человек по расе, а люди коварны. Именно поэтому я изолирован от остальных. Никакая предосторожность не может быть излишней, когда речь идёт о величайшей ценности разумной расы, которую так трудно обрести и так легко потерять. Красная Королева людей также сперва демонстрировала добрые намерения, однако затем атаковала и убила сверхразум расы фетхов, и восстановить его нашим союзникам до сих пор не удалось.

Отвечать я не стал, на этот раз предпочтя промолчать, чтобы не усугублять не слишком удачное начало беседы. И похоже это было правильной линией поведения. «Грибница» помолчала какое-то время, а потом сама продолжила.

— Я хоть и изолирован, но уполномочен вести переговоры от лица коалиции из шестидесяти одной космической расы, одиннадцать из которых вышли на стадию обретения сверхразума, а остальные работают над этим. Мы многочисленны и едины в своей цели: желании мира и гармонии в галактике, в которой найдётся место для каждого. Нам нечего делить с людьми, нет повода для вражды. Мы лишь желаем наладить с вами добрососедские отношения и рассказать о наших благих целях, чтобы люди также загорелись идеей коллективного разума. Мы уже встречались с людьми, но те контакты прошли неудачно, закончившись в итоге большой войной и возведением на трон Империи людей человека, настроенного по отношению к нам враждебно. И потому наши союзники эльвины рекомендовали вести дела именно с тобой. Кунг Комар признан достойной альтернативой кунг Георгу, показавшему себя крайне опасным и агрессивным.

По мере того, как кунг эоков говорил, вежливая улыбка постепенно сползала с моего лица. Это такая космическая форма назойливых проповедников? Вроде тех, что пристают на улице с вопросами о религии и Боге, раздают листовки и брошюры, любыми способами пытаясь затащить тебя в свои секты? Или попытка вбить клин между мной и Георгом Первым — главным союзником Земли в предстоящем большом сражении?

А между тем снова наступило молчание, но на этот раз нужно было что-то отвечать. И я начал говорить, осторожно подбирая слова.

— Я ценю оказанное мне доверие. И тоже заинтересован в добрососедских отношениях с эоками, а также другими членами коалиции из шестидесяти одной разумной расы. Вот только… — я тяжело вздохнул, но решил сказать всё как есть, — не совсем понимаю, чего вы от меня хотите. Открыть посольство эоков на Земле, Тайлаксе, Гильвара II и других планетах? Да, это возможно. Разрешить вам проповедовать свои идеи? Сложнее, но думаю, что в итоге договориться сможем. Пообещать, что человечество проникнется идеями коллективного разума и пойдёт по вашему пути? Скажу откровенно, сам я не верю в возможность такого исхода. Люди индивидуалисты по своей природе, и все попытки низвести нас до уровня послушных винтиков в сложной машине, какими бы красивыми обёртками это ни было завёрнуто, неизбежно заканчивались крахом и большой кровью. Настроить меня против кунг Георга? Нет, это абсолютно исключено, я ценю с таким трудом достигнутые договорённости с Империей, и не выступлю против неё.

Навык Дипломатия повышен до сто девяносто пятого уровня!

Авторитет повышен до 200!

ВНИМАНИЕ!!! Достигнут максимум показателя Авторитет!

— Ты успешно прошёл проверку на честность, кунг Комар! — заявила мне «грибница», пока я читал строки необычных системных сообщений. — С самого первого контакта с человечеством мы знаем, что люди индивидуалисты по своей природе и не готовы, по крайней мере на данном этапе развития, принять наши идеи. Ещё граф Инокий тон Месфель, отец будущего Императора Георга Первого, заявил нам об этом. *

* Указанные события происходят в романе «Защита Периметра. Игра без правил» автора Михаила Атаманова.

— Не просим мы и разрыва с Георгом Первым, поскольку понимаем, насколько военная сила Империи важна для Земли в данный исторический момент. А потому мы не требуем от тебя невозможного, кунг Комар. И лишь просим выжить в предстоящем вскоре сражении за Землю. В этом эоки тебе помогут и пришлют военную помощь. Как и эльвины. И фетхи. И ещё двадцать две космические расы, согласившиеся помочь Земле.

Стоящая рядом со мной Дознавательница лэнг Соя-Тан от радости начала прыгать и хлопать в ладоши, но я остановил девчонку, положив ей бронированную перчатку на плечо.

— Я искренне благодарен эокам за помощь в столь непростой для Земли момент. Но всё же должен задать мучающий меня вопрос. Зачем вы это делаете?

— Ты важен для нас, поскольку являешься сдерживающим фактором для необузданного и агрессивного Георга Первого. Который не забыл войны с эльвинами, фетхами и эоками, и давно вынашивает планы ответного удара. Раньше Император не мог этого сделать из-за отсутствия нужных технологий и дряхлости тела. Но ты вернул Императору молодость и передал технологии переброски флотов, так что обратный отсчёт до новой большой войны уже начался. Но возможно войны ещё удастся избежать, и именно ты можешь в этом помочь. К твоим словам Император прислушивается, и в твоих силах отвести военную угрозу Империи от тех, кто выступит на стороне Земли. Показать себя союзниками людей в сражении за Землю для эоков очень важно, а потому мы помогаем не столько тебе, кунг Комар, сколько самим себе!