Искажение

Глава 2

– Это не должна быть деловая поездка! – заверещала Ангелина.

– Ты же сама туда поедешь работать, – хладнокровно возникала Алена.

– А ты – культурно просвещаться!

– По-моему, мы уже выяснили, что культура предпочитает не тратить на меня энергию.

– Не язви.

– Не строй из себя проповедника.

– Что за шум, а драки нет? – девушки так увлеклись собственным спором, что не заметили, как за их столиком оказался посторонний.

Впрочем, таким термином этого человека не наречёшь. Новоприбывшим оказался Александр Сотников, хотя никто и никогда его так не называл. Лина говорила: «Много чести!» – а Алена просто отмахивалась, что ее друг детства не представляется ей с именем Александр. На ум всегда приходили образы императоров России, а Сашка, скорее, походил на императора нелегальных вечеринок. Дело это, конечно, прошлое, но незабываемое.

– Она убеждает меня бросить работу! – возмущенно воскликнула Алена, увидев, что у нее появился единомышленник.

Здесь стоит отметить, что Саша с Линой никогда друг друга не любили. И их хлипкое трио было больше похоже на войну двух государств, между которыми мостом стояла Алена.

– Вовсе нет! Я убеждаю ее взять отпуск. Она сегодня прямо во время моего спектакля что-то там у себя считала и проверяла!

– Дак, может, танцевать надо так, чтоб люди хотели смотреть на тебя, а не в отчеты, – спокойно отхлебнув уже остывший кофе, решил Саша.

Ангелина захлебнулась возмущенными репликами. Алена же, упиваясь смехом, уронила голову на сложенные на столе руки.

– 1:0, – сквозь хохот фыркнула она.

– То ли еще будет! – продолжал парень. – Стоит тебе расчистить график, как это создание потащит тебя вместо отдыха по самым дорогим бутикам.

– Имею право! – взвизгнула Лина.

– Не больше, чем я, – нагло улыбаясь, парировал Саша.

– Так! С меня довольно. Рада буду с тобой поговорить, когда ты избавишься от этой бездарной массы в форме человека.

– Ангелина! – оскорбленно воскликнула Алена, но той уже и след простыл.

Она виновато посмотрела на Сашу.

– Прости ее. Она это не со зла.

До этого нахмуренные брови парня разгладились. А сам он, казалось, чуть шире расправил плечи, словно безумная энергия Лины лежала на них тяжким грузом.

– О-о! Я уверен, что со зла. Ну, может, еще из вредности, – он покачал головой. – К тому же признаю: в некоторой степени она права.

Алена только поджала губы. Ей было прекрасно известно, что, несмотря на ветреное отношение Саши к подколкам и шуткам, в своей глубине он действительно переживал. Основывалось это на том, что, оканчивая университет по специальности «архитектор-дизайнер интерьеров», он так и не решил, точно ли желает работать именно в этой сфере. Еще со школьных времен ему удивительным образом удавалось оставаться хорошистом в абсолютно любых предметах. Не сказать, что все давалось ему легко, но легче, нежели прочим, – точно.

И теперь подобные мысли не давали покоя. Может быть, ради дополнительного заработка, а может, просто, чтобы развеяться, он устроился в эту кафешку и, пожалуй, один-единственный из персонала, действительно летел сюда, как на крыльях, поскольку вечно повторяющаяся рутина не давала времени на глубокомысленные раздумья.

– Твоя смена уже закончилась? – уточнила Алена.

– Ага. А есть предложения, как скрасить вечерок? – склонив голову набок, Саша разглядывал, как оказалось, вовсе не веселый настрой подруги.

В такой позе он больше походил на щенка, чем на человека, и у Алены язык присох к небу. Впрочем, работа не ждет.

– У меня есть к тебе дело – вернее, деловое предложение, – откашлявшись, начала она.

Увидев ту предпринимательскую жилку в глазах подруги, которую терпеть не мог, Саша напрягся, казалось, даже ушами.

– В связи с тем, что теперь я являюсь полноправным сотрудником компании, мне поручили отвечать за финансирование зимнего бала.

– Тот гигантский фуршет, что организовывает фирма в канун Нового года?

– Верно.

– Какое я к этому имею отношение? – его тон с точностью до десятой доли процента выдавал нежелание вслушиваться в суть дела, но уважение к Алене задушило порыв безответственности еще в зачатке.

– Самое прямое. Будешь иметь. Если есть еще извилины, способные согласиться.

Та самая причина, по которой ему не нравилось вести с ней подобные диалоги, был именно этот приказной тон. Будучи в чем-то уверенной, Алена могла напирать до самого конца, не оставляя своей жертве иного выхода, кроме как согласиться. Разумеется, учитывая, как изначально она попала в компанию, этого стоило ожидать.

Родителей подруги Саша терпеть не мог. Алчные, низкие люди, совершенно не заботящиеся о том, что на самом деле требуется их дочери. Алена и собственными силами попала бы на эту должность, но родители принялись ее продвигать своими окольно-богатыми путями и испортили дочери всю репутацию, которую, к счастью, удалось спасти благодаря одной неумелой воришке. Если память его не подводила, та девушка, устроившись ассистентом бухгалтера, подрисовывала несуществующие цифры в отчеты, таким образом выкрав у компании чуть ли не полмиллиона. Алене, будучи на побегушках у финансовых директоров, удалось не только заметить несостыковку, так еще и развернуть дело без потерь для корпорации и привлечения полиции. Каждый раз, проворачивая эту схему в своей голове, Саша удивлялся стечению обстоятельств и уму подруги.

– Ближе к сути. Чего ты от меня хочешь? – устало спросил он.

– Я хочу нанять тебя в качестве дизайнера на этот прием.

Алена молча смотрела, как у ее собеседника глаза выкатились на стол и задорно по нему запрыгали.

– Никто не станет меня нанимать. Это бред!

– Потому что ты не сможешь мне помочь или потому, что не хочешь?

– Ты не так меня поняла.

От откровенной лжи у Алены даже волосы зашевелились.

– Я все поняла верно. Я даю тебе шанс. Единственную возможность раз и навсегда понять, чем ты хочешь заниматься в жизни.

– Даже если все получится… – запинаясь, начал Саша.

– Все получится. В наилучшем виде. Иначе я самолично вручу Ангелине нож и тарелку. Уверена, в ее горе диетических салатиков есть и включающие мясо.

– Это жестоко даже для тебя.

– Не увиливай.

О, как же ему хотелось высказать ей все страхи, переживания и сомнения, но он был абсолютно уверен, что они разобьются о ее железную логику. Алена была человеком, не способным сделать работу только наполовину.

– Я потеряю это место, если соглашусь? – он обвел рукой помещение кафе.

– Если это важно, я оставлю вакансию зарезервированной, – сурово кивнула Алена.

– Хорошо. Я в деле, – вяло отозвался Саша.

– Прекрасно, – она открыла свой ежедневник и резким миниатюрным почерком вписала туда дату и время. – Завтра. Ровно в девять. Подойдешь к ресепшену, назовешь имя, тебя проводят.

– Ага, – он со скучающим видом рассматривал ее порхающую над бумагой ручку, пока глаза не наткнулись на интересную запись. – Что это?

– Где? – нахмурилась девушка, ручка застыла.

Саша, нагнувшись, ткнул в записанное синей пастой имя.

– Сегодня в восемь, Максим.

– А, это. У меня свидание.

– И ты вносишь его в ежедневник? – он поперхнулся то ли возмущением, то ли огорчением.

– Ну, да. Я ведь не могу забыть, – Алена пожала плечами.

– Не думал, что ты хочешь отношений, – хмуро откликнулся Саша.

– Я и не хочу. Родители сказали, что сейчас требуется найти хорошего мужа, чтобы потом не думать о гормонах и влюбленности, а полностью сосредоточиться на карьере.

– А?

– В целом, я решила: они правы. Лучше, пока у меня еще есть время, найду лучшего кандидата и закрою этот вопрос.

– Это твои родители попросили тебя подобрать себе «лучший вариант»?

– Что конкретно вызывает у тебя такой шок? – недоуменно уточнила Алена.

Но Саша, будучи уже мрачнее тучи, поднявшись из-за стола, надевал потрепанное пальтишко.

– Время. Мне еще доклад в универ нужно подготовить к завтрашнему дню. Пока.

– Пока, – она снова распознала ложь в его словах и выбранном тоне, но искренне не понимала, что же его так расстроило.