Искажение

Глава 4

– Ну-у, – протянул Саша за ее спиной, – ты все еще злишься за мой внешний вид?

– Да, – без зазрения совести ответила она. – Это как минимум некомпетентно.

– Но эффектно.

– О чем?..

Тут уже у Алены сдали нервы. Ей вспомнилась его старая привычка: играть с первым впечатлением людей. Он любил своровать что-нибудь в каком-нибудь магазинчике в поселке, а на следующий день – стоит ему просунуть голову внутрь – все кидались его прибить. Но Саша с важным видом заходил, требовал то, чего хотел, и оставлял крупные чаевые. Обычно этой суммы хватало, дабы заплатить за украденное ранее, плюс правдивые, но скромные чаевые продавщице.

– О боги! Как был ребенком, так им и остался! – злиться долго не получалось, смех все-таки взял дело в свои руки. – Ладно, признаю, теорию в универе ты учил, но неужели мы действительно возьмемся за воплощение этого карнавала?

– Абсолютно верно. Иначе незабываемым вечер назвать будет нельзя.

– В таком случае в пятницу встретимся, – к ней вернулся привычный деловой тон. – У тебя на руках уже должны быть все необходимые модели и чертежи со списком требуемого материала. Да, и…

– Лёля… – начал ныть Саша. – И так знаю, как надо работать, прекрати.

– Ладно. Ладно! Просто предупреждаю: не будет работы – не будет головы.

– Да-да. Я понял. Может, лучше в кафе, передохнем?

У Алены чуть не вырвалось согласие, затем мозг учтиво напомнил об обязанностях перед семьей. Девушка только глубоко вдохнула и страдальчески выдала:

– У меня уже есть свои планы.

Они как раз выходили из здания офиса, и глаза тут же метнулись на противоположную сторону улицы – там располагался злополучный ресторан, куда Алена пригласила своего первого кандидата на роль будущего мужа.

Саша, увидев, куда смотрит его подруга, только хмыкнул.

– Супружеский долг зовет?

Алена фыркнула и дружески замахнулась скромной сумочкой с намереньем выбить из парня весь имеющийся запас сарказма.

Саша лишь попытался закрыться от внезапного подзатыльника и, рассмеявшись, попрощался, отправившись, как рассчитывала Алена, работать над макетами.

Она же, покрепче затянув и так идеальный хвостик, перебежала на другую сторону улицы к дверям очередного ресторана ее семьи. Обычно любой его сотрудник мог назвать ее имя фамилию и, наверное, даже дату рождения, но девушка у стойки регистрации, видно, была новенькой.

– У вас зарезервирован столик?

Хвала небесам, хотя бы вежливая. За жизнь Алене попадались абсолютно разномастные персонажи, парочка даже не хотела впускать ее в ресторан из-за неподобающего вида. Тогда на улице был жуткий ливень, и ее прическа и одежда промокли насквозь. Вот удивленные мордашки были у этих людей, когда менеджер чуть ли не на коленях встречал дочь хозяев.

– Да. Вип-место только для своих.

– Могу я узнать вашу фамилию?

– Разумеется, Тонева. Алена Андреевна.

Секунды на три девушка позволила себе остолбенеть, а затем с еще более приторной улыбочкой, которая всегда выбешивала Алену, взяла с собой меню и проводила гостью к ее столику.

– Спасибо.

Алена бросила беглый взгляд на наручные часы и, к ее неудовольствию, обнаружила, что женишок опаздывает уже на пятнадцать минут. Конечно, ей не нравилось, что, по сути, и она так же опоздала, но для этого была причина. Впрочем, она сначала выслушает, что его задержало, а потом уже будет делать выводы. Голос внутри напомнил ей о столь же бесцеремонном опоздании Саши. Интересно, что же его задержало: неверное завязывание галстука или неудача в создании полного бардака из прически?

Вдобавок к эксцентричности ее лучший друг, по ее нежеланному признанию, действительно был неплохим манипулятором. Алена даже вытащила телефон и решила узнать, как влияют подобные действия на разум окружающих.

Как позже выяснилось, он оказался полностью прав. Когда изначально мы воспринимаем человека отрицательно, а позже он показывает себя со всех выгодных сторон, это так ошеломляет наш мозг, что он концентрируется на этом человеке как на чем-то абсолютно уникальном.

Алена не сдержала смех. Вот ведь!..

Впрочем, неудивительно: Саша раньше увлекался психологией.

– Прошу прощения за опоздание, – раздался над ухом незнакомый голос.

Алена резко собралась, как на своем первом собеседовании. Впрочем, оно же было и последним.

– Что же вас задержало? – не желая долго плясать вокруг да около, уточнила она.

Парень напротив нее слегка замялся и дал Алене возможность оценить его внешний вид. Что в целом был куда лучше, нежели утреннее появление Сашки в директорской приемной. Улыбку от этого воспоминания она задушила еще на подступах. Хотя пусть парень и натянул красивый черный пиджак, и отгладил белоснежную рубашку, да и темно-синий галстук завязан был ровно и аккуратно, он казался искусственным. Будто ребенок по инструкции собрал из конструктора свою новую игрушку. Все так, как надо, и совершенно отвратительным образом.

– Я был на репетиции. Мы с друзьями играем, – он указал рукой на принесенную с собой гитару. – Завтра концерт.

К музыке у Алены точно такое же отношение, как и к балету. Красиво – да. Стоит ли затраченного времени – вряд ли.

– Ты получаешь с этой работы какой-то доход?

– Эм, нет. Это, скорее, для души, – он пожал плечами. – На искусстве много не заработать.

Зачем тогда на это тратить время? Впрочем, вслух она этого не произнесла.

К ним подошел официант и вежливо спросил, готова ли пара сделать заказ. Алена, недолго думая, ответила: «Как обычно».

Ее спутник же заметно напрягся. Он пролистывал меню, словно названия блюд интересовали его в последнюю очередь. И, в конце концов, попросил только кофе.

– На каком молоке? Сегодня из-за наплыва посетителей мы можем вам предложить только миндальное или кокосовое.

– Ничего страшного. Я предпочту миндальное.

– Какой-либо сироп?

– Нет, спасибо, – парнишка явно стал раздражаться.

Но отлично вышколенного официанта это не волновало – Алена мысленно черкнула себе оставить ему за это чаевые.

– Сахар, может быть?

– Нет.

– Корицу?

– Не нужно.

– Ваш заказ будет готов приблизительно через три минуты.

– Прекрасно.

Алена уже еле сдерживала слезы от внутреннего хохота.

– Какой же он приставучий, – расфырчался парень.

– Он просто делает свою работу и делает хорошо, прошу заметить, – ей почему-то захотелось защитить ни в чем не виновного официанта.

По крайней мере, он поднял ей настроение если не на градус, так на его половину точно.

– Максим, я верно помню? – снова перешла она к делу.

– Эм, да, верно.

– Где ты на данный момент работаешь?

– Я оканчиваю университет и сейчас только начал подыскивать работу, которую хотел бы, – кажется, его смутил такой официальный тон диалога.

Алена же достала свой блокнот, где еще несколько дней тому назад накромсала все требуемые к кандидату вопросы. И принялась усердно записывать все ответы. Прямо сказать, те ее не радовали.

– Ты живешь один?

– Пока с родителями.

Ее передернуло: если бы она до сих пор жила со своими родителями, то, вероятно, сошла бы с ума. Хотя квартира все равно была куплена на их средства. Резко стало как-то очень противно от самой себя.

– Ты с ними в хороших отношениях?

– Вполне. А это к чему? Пытаешься понять, будет ли тебя грызть моя мать за невымытые полы?

Да, ему хотелось пошутить, но, вероятно, это сделало ситуацию еще хуже. Спасибо, ей хватает одной собственной матери с теми же причитаниями.

Официант принес заказ, и разговор прервался на некоторое время. Но уже сейчас Алена для себя решила, что не станет больше беспокоить этого молодого человека. Ей нужно быть уверенной в своем будущем, а не размышлять о том, как, что и куда.

Он был вполне милым и приятным парнем, к тому же еще и внешне привлекательным. От природы кудрявые волосы то и дело падали ему на лоб, и Алена была уверена, что, если прикоснется к этим прядям, они окажутся мягкими на ощупь. Яркие зеленые глаза вместе с темно-каштановой шевелюрой создавали крайне приятный глазу контраст. И в целом было видно, что спортзалом парень не пренебрегает, но его, казалось, еще не коснулась взрослая жизнь. Хотелось закрыть его под замком, чтобы этот добрый и немного наивный взгляд не разбился о холодную реальность, где, несмотря на толпы твоих поклонников, все равно останутся люди, считающие твою музыку или творчество полностью бесполезными. Где вовсе не так просто спеть песенку, чтобы все твои мечты сбылись, и нет ни принцев, ни принцесс.

Она все-таки спросила у него каждый интересующий момент, но твердость ее отказа не растаяла. Поэтому по прошествии часа, когда все тарелки опустели, она попросила записать нужную сумму на ее счет, не забыв о надбавке терпеливому официанту, и мягко отмела любые возражения от Максима. Поблагодарила за проведенное вместе время и так же мягко выразила свой отказ в дальнейшем общении, не забыв пожелать ему удачи на предстоящем выступлении.

В конце концов, уже ступая по мокрой от вечных питерских дождей дороге домой, Алена чувствовала себя бесконечно усталой. Ситуация стала только хуже, когда в кармане завибрировал поставленный на беззвучку телефон. Но, увидев светившуюся на экране надпись, мобильник она больше захотела утопить.