Искатель, 2005 №9

Маруся с младшим братом Арсением отправляются на отдых в Таиланд. В «Белой Орхидее» очень тихо и приватно — здесь живет не больше десяти постояльцев. Вечером в ресторане Маша видит, как Барби и Брайан танцуют обнявшись. На другой день за завтраком Барби и Брайан сидят отдельно — они явно поссорились. Брайан преподносит красавице Лейлани, хозяйке гостиницы, букет орхидей, а Маша замечает в ее руках какую-то бумажку, что была спрятана в цветах; очевидно Брайан переслал ей записку у всех на глазах. Вечером девушка видит в саду, как Лейлани целуется уже с Майком.

На другой день Барби обнаруживают мертвой в своем номере. Передозировка героина. Арсений считает, что это убийство. Подозревает Брайана.

Маруся в очередной раз становится свидетелем любовной сцены, но теперь это Брайан и Майк.

Утром находят мертвым Брайана, причина смерти та же — передозировка героина. Арсений подозревает в убийствах компаньонку Барби — Дебби, та получает от умершей подруги наследство. Обнаруживается, что Барби и Брайан недавно поженились — вот для чего Дебби понадобилось убрать и Брайана — чтобы тот не заявил о своих правах.

Но тут убивают и саму Дебби…

Спустившись по лестнице — шаги гулко раздавались под сводом потолка: она была на каблуках, — Маруся прошла по холлу. Пу с видом больного зверька, по странному недоразумению одетого в униформу, затравленно смотрел из-за конторки. В обеденном зале никого не было, кроме прислуги — со столов уже убирали, — и так как есть ей не хотелось, она не стала привлекать к себе внимание, а сразу направилась на открытую веранду.

Солнце уже давно закатилось, и, выйдя в темноту, Маруся остановилась, чтобы дать себе время привыкнуть. В свете бумажных фонариков она видела лишь силуэты сидящих, но спустя полминуты уже поняла, кто есть кто. За большим столом, на котором сервированы были напитки и десерт, расположились Габби, Гюнтер и Лейлани с Лансом. Собственно, больше-то никого и не было.

— Вы сегодня хороши как никогда, — раздался вдруг голос, и Маша, повернувшись, увидела Тоши. Он протягивал ей чудесный розовый лотос, очевидно, только что сорванный в одной из терракотовых чаш, что стояли по стенам внутреннего дворика. С длинного стебля на пол упало несколько капель воды.

— Благодарю, — отозвалась Маруся, принимая из его рук цветок.

— Мне показалось, вам не нравятся орхидеи, — с коротким поклоном головы пояснил японец.

— Откуда вы знаете? — она посмотрела на него с удивлением: надо же, как догадался. — Вы совершенно правы, разонравились.

Маша огляделась по сторонам. Ни Сьюзи, ни Шизу, ни Ванаги.

— А где же все?

— В «Золотой Вилле», как и обычно. Я сегодня с ними не поехал. Вот, решил остаться, чтобы составить вам компанию… Если вы не против. Был ведь очень тяжелый день сегодня, так?

Маша кивнула, невольно поморщившись от неприятного воспоминания.

— Вам следовало позвать меня на помощь.

— Нуда, я видела вас в бассейне… Но мы же не знали, что нас ждет. А потом уже было все равно… мы просто убежали.

Тоши приблизился еще на шаг.

— Я был бы счастлив, если бы вы позволили мне вас оберегать, — пристально глядя на нее, тихо произнес он; в темноте его узкие глаза будто светились, но, возможно, то лишь было отражение мерцающих фонариков.

Маша кивнула, вымученно улыбнувшись ему в ответ; поди, пойми, что он имеет в виду, этот самурай. Можно только надеяться, что таким странным японским образом он не зовет ее замуж. Кроме прочих причин, она не свободна.

— Спасибо, со мной все в порядке, честное слово, — пробормотала она и направилась к столу. — Мне бы хотелось сейчас пирожное, — добавила она. — Какое-нибудь очень-очень сладкое пирожное.

Ланс, завидев ее, поднялся на ноги.

— Деточка, — проговорил он с чувством, — бедная деточка приехала отдохнуть, а на нее тут все помои-то и повывал или!

Он вышел ей навстречу и, ухватив за руку, проводил до места, подвинул ей стул. Одет Палмер был с обычной безукоризненностью в белоснежный льняной костюм, седая шевелюра тщательно приглажена, от него исходил легкий запах можжевельника и дорогого одеколона.

— Мы все по уши в помоях, — раздраженным тоном проговорила его жена. — Не только твоя «деточка».

На Лейлани сегодня очень открытое черное платье, в ушах блистают бриллианты, на роскошной мраморночистой груди тем же благородным огнем посверкивает маленький крестик. Помоев что-то не заметно.

— Но она в отличие от нас — ни при чем! — погрозил пальцем Ланс и, обойдя стол, качнувшись, с размаху плюхнулся на свое место.

— Тебе не стоит больше пить, — мрачно сообщила Лейлани и отодвинула бутылку джина подальше от него.

Впрочем, выглядела она сегодня неважно: бледная, крылья тонкого носа в бисеринках пота, под глазами — темные синяки. Да и руки — те заметно дрожали. Сегодняшнее событие весьма сильно подействовало на них обоих. Сильнее, чем две предыдущие смерти; впрочем, возможно, эффект просто накапливался? Гюнтер с Габби, правда, выглядели как обычно, хотя, конечно, их эти происшествия настолько не затрагивали, вдобавок они не видели сегодня задушенной девушки — этого вывалившегося изо рта лилового языка, вылезающих из орбит глаз и с мясом выломанных ногтей на скрюченных пальцах. Впрочем, они не видели и предыдущих двух покойников. Это лишь Маруся с ее странной особенностью привлекать на себя все существующие неприятности — что бы там ни говорил брат — соединила в своей памяти эти малоприятные впечатления. И она действительно чувствовала себя мерзко.

Тоши принес от стойки тарелку с пирожным. Маруся, поблагодарив, отломила десертной вилкой маленький кусочек — оно в самом деле было сладким-пресладким, приторным: Тоши понял ее пожелание буквально.

Японец уселся на свободное место, сложил руки и уставился на стол прямо перед собой, лишь изредка поднимая взгляд, чтобы посмотреть на девушку. Он был очень серьезен сегодня, что делало его непроницаемое лицо загадочным. «Вот именно так и должен вести себя нормальный японец, — подумала Маша. — Без дурацких кривляний и заигрывания с европейской культурой, тогда это сразу становится интересно».

— Маруся, я вам настойчиво предлагаю немного выпить, необходимо расслабиться, — громко посоветовал Палмер и сделал знак Ратгане, который дежурил у стойки бара.

Тот подбежал, мелко семеня ногами, и застыл перед хозяином, склонив голову. Синий шелковый костюм в национальном стиле — мешковатые прямые штаны и свободная рубаха навыпуск, стянутая на осиной талии широким кушаком. Лицо с нежной кожей — по-девичьи миловидное, выражение лица — непонятное, как у многих здесь; впрочем, поначалу Маша вообще не отличала его от Пу, только по росту, теперь только видит, насколько они разные.

— Розовый вермут, водку, сок маракуйа и кумквата… для «Ленивой богини». Я смешаю сам. А может, хотите попробовать настоящий «дайкири»? Ром с соком лайма, любимый напиток Хемингуэя… Ром у нас есть отличный!

— Если можно, просто кампари с грейпфрутовым соком.

— Слышал? Кампари, сок… с этим, пожалуй, ты справишься и без меня. По крайней мере, я на это надеюсь.

С видом хорошо выдрессированного пса, получившего от хозяина команду, Ратгана бросился выполнять указание. На стойке бара стоял серебряный поднос с горой разнообразных фруктов. Выбрав пару крупных розовато-оранжевых плодов, Ратгана разрезал их пополам, после чего по очереди засунул половинки в давильный пресс. Тот выглядел вполне антикварным: блестящая стальная колба на штативе с громадным рычагом, массивная мраморная подставка, куда устанавливается кувшин: с его помощью вполне могли приготавливать сок для старой хозяйки дома госпожи Фу семьдесят — восемьдесят лет тому назад.

— Современные электрические соковыжималки повреждают мякоть, сок получается мутный, что для хорошего коктейля недопустимо, — пояснил Ланс, заметив удивленный взгляд девушки.

Ратгана перелил из кувшина прозрачную нежно-оранжевую жидкость в высокий стакан, добавил темномалиновый кампари и несколько кубиков льда; льдинки, отражая свет, загорелись сияюще-розовым огнем. Всунув в стакан соломинку, поставил на маленький овальный поднос и поспешил обратно к столу.

— Сначала надо наливать кампари, а потом сок, — пробормотал Ланс, — сколько раз им нужно повторить, чтобы они запомнили, даже не знаю… Иначе хуже перемешивается.

— Господи, поболтает соломинкой, и дело с концом, — фыркнула Лейлани, явно настроенная на пререкания с мужем. — Ты всегда ко всем придираешься! Мне еще водки, — бросила она в сторону тайца. — И безо всякого сока.

Ланс искоса взглянул на нее — довольно неодобрительно.

— Какой запах! — вежливо похвалила Маша, когда Ратгана с поклоном поставил перед ней стакан; впрочем, аромат без преувеличения был чудесный: так как здесь фрукты, наверное, не пахнут нигде. — Спасибо.

— Вам не помешает присутствие моей скромной особы? — раздался вдруг голос из темноты.

Это был Майкл, никто не заметил, как он подошел. В отличие от остальных — а все были тщательно, по-вечернему, одеты, — на нем были короткие черные шорты, отнюдь не скрывавшие мощь его длинных ног, оранжевая майка и пляжные шлепанцы. Щиколотки — в прилипшем песке; он явно пришел с пляжа.

— Милости просим, — проворковала Лейлани грудным голосом, настроение у нее исправилось, как по мановению волшебной палочки. — Нам вас недоставало.

— Вы бы еще в мокрых плавках пришли, — пробурчал себе под нос Ланс. — И в ластах. Скромник… Ни разу не слыхали, к ужину положено переодеваться?

— Знаете, в вашей гостинице нарушается не только это правило, — саркастически ухмыльнулся Майк. — Тут даже «право на жизнь» не обеспечено, как я успел заметить.

— Вы вполне можете уехать, — мрачно отозвался Палмер. — Насколько я понял из сегодняшнего разговора с офицером, власти никого насильно не задерживают. Высказана лишь рекомендация…

— Ага, а в аэропорту заломят руки, как при попытке к бегству, я так понимаю? Нет уж, спасибо!

— Что за ерунда? — раздраженно буркнул Ланс; при появлении Майка они с женой будто поменялись ролями, теперь брюзжал муж. — Кому вы тут нужны?

— Ну, кое-кому, думаю, все-таки нужен, — с нагловатой улыбкой отозвался тот и посмотрел на Лейлани долгим масляным взглядом.

Та даже вроде смутилась, отвела глаза. Впрочем, ненадолго. Откинула назад волосы, упрямо развернула плечи.

— Ты ведешь себя противно долгу гостеприимного хозяина, — строго выговорила она мужу и повела рукой, приглашая Майкла садиться.

— До чего лихо сформулировано! — презрительно фыркнул тот. — Какой век на дворе, девятнадцатый? Зато ты с лихвой выполняешь свой долг… вседозволяю-щей хозяйки! — Рывком отодвинув стул, Ланс выскочил из-за стола.

Лейлани подняла брови, мол, ну и ну… не стоит обращать внимание.

— Он просто перенервничал, вот и все, — пояснила она, мотнув кудряшками вслед удаляющейся худощавой фигуре. — Утром придет в норму.

Немцы вежливо покивали головами: конечно же, его можно понять. Но после этого компания развалилась. Габби заявила, что хочет перед сном пройтись по парку, и они с мужем поднялись со своих мест. Маша тоже почувствовала себя неуютно и, извинившись, покинула стол, чтобы усесться на свое излюбленное место — на диванчик под балдахином, что стоял у самого парапета. Белый шелк мягко надувало ветерком с моря — самого моря практически не было видно: оттуда, снизу, доносилось лишь его мерное дыхание. Россыпи перемигивающихся огоньков тоже не было, очевидно рыбацкие лодки последовали за своей добычей в какой-нибудь соседний залив, а может, в открытые воды. Делать было совершенно нечего, Тоши стоял метрах в двадцати от нее, опершись на балюстраду, задумчиво глядя в темноту, но не подходил. Наверное, обиделся, решила Маша. Ну и ладно… А что она должна была сказать? «Да, спасибо большое, оберегайте меня как можно лучше… начинайте прямо сейчас»? Наверное, с полчаса она тоже безмолвно смотрела в пространство, потом ее потянуло в сон. Маруся откинулась на подушках, устраиваясь поудобней, и ощутила, как в спину ткнулось что-то твердое. Пошарила сзади рукой — какая-то книжка. Весьма подходящая находка, как раз вовремя, чтобы не погибнуть здесь с тоски!

Света маловато, да и был он мерцающий, неверный. Но предупредительный Раттана, очевидно, заметив в ее руках книгу, уже поспешил к ней с зажженным фонарем, который и подвесил на специальный крючок под балдахином. Стало светло, уютно и изолированно — как в палатке. Маша повертела в руках маленький томик. Добротный переплет, обложка с золотым тиснением, бумага хорошая, толстая, но страниц не много. «Томас де Квинси, — прочитала она. — Исповедь англичанина, употребляющего опиум». Надо же, как в тему», — подумалось ей. Внутри форзац из мраморной бумаги, и на третьей странице маленькими буковками: «Факсимильное издание с оригинального выпуска 1821 года». Отыскав начало, Маруся принялась за чтение.

«С тех пор как я впервые познал опиум, прошло столько времени, что, если бы это было пустячным событием в моей жизни, я бы давно запамятовал дату. Но кардинальные события не должны остаться забытыми; и из обстоятельств, связанных с ним, я припоминаю, что оно должно быть отнесено к осени 1804 года. Я был тогда в Лондоне, вернувшись сюда впервые после моего поступления в колледж. Моя встреча с опиумом произошла следующим образом. С ранних лет я был приучен мыть голову холодной водой хотя бы раз в день: внезапно будучи сраженным зубной болью, я отнес это к проявленной мною небрежности, а именно к тому, что пропустил накануне упомянутую процедуру. Вскочив с кровати, опустил голову в кадку с холодной водой и с мокрыми волосами заснул. Наверное, не стоит и говорить, что на следующее утро я проснулся с мучительной ревматической болью лица и всей головы, от которой я не имел какой-либо передышки в течение двадцати следующих дней. На двадцать первый день, насколько помню, в воскресенье, я вышел на улицу, скорее, для того, чтобы бежать от моих пыток, чем с какой-либо определенной целью. Случайно я встретил знакомого по колледжу, который порекомендовал опиум. Опиум! Пугающий посредник меж болью и невообразимым блаженством! Я слышал о нем как о манне небесной или амброзии, но не более того. Какой бессмысленный звук в то время для меня! Какие торжественные аккорды звучат сейчас в моем сердце! Какие потрясающие вибрации печальных и счастливых воспоминаний!

Возвращаясь к тому моменту, я чувствую мистическую важность всех обстоятельств, связанных с местом и временем, а также с человеком (если только то был человек), что проложили мне дорогу в рай. Рай вкушающих опиум. Это был воскресный день, промозглый и безрадостный — а нет на земле ничего более унылого, чем дождливое лондонское воскресенье. Моя дорога домой пролегала через Оксфорд-стрит, и рядом с «пышным Пантеоном» (как назвал его мистер Водсворт) я и увидел аптеку. Аптекарь, невольный министр небесных наслаждений, под стать дождливому этому воскресенью выглядел скучным и тупым — совсем как любой другой смертный аптекарь в подобное воскресенье; и когда я спросил его о настойке опия, он подал ее мне ровно так же, как мог бы сделать любой другой человек; более того, возвратил мне с моего шиллинга то, что показалось настоящим медным полупенсом, а взял он его из обычного выдвижного деревянного ящика. Тем не менее, несмотря на все признаки принадлежности к человечеству, он с тех пор существует в моем уме как дарующий блаженство бессмертный аптекарь, посланный с небес со специальной для меня миссией. И это восприятие настолько утвердилось во мне, что когда я в следующий раз вернулся в Лондон, стал искать его рядом с «пышным Пантеоном» — и не нашел. Таким образом, для меня, который не знал его имени (если только, конечно, оно у него было), он просто растворился в пространстве, а не, скажем, переехал куда-то с Оксфорд-стрит в своем человеческом обличье. Читатель может предпочесть думать о нем как об обычном подлунном аптекаре: это вполне возможно, но моя вера лучше: я полагаю, что он просто исчез или испарился. Вот насколько неохотно наделяю я какими-либо земными чертами те далекие обстоятельства: место, час и создание, которое впервые познакомило меня с этим небесным снадобьем.

Нетрудно предположить, что, добравшись до своего жилища, я не стал терять и мгновения, а сразу же принял предписанное количество лекарства. И спустя час — о небеса! — какой перелом! Какой взлет души! Что за мировой апокалипсис случился внутри меня! То, что исчезла боль, показалось вдруг сущим пустяком: все было поглощено необъятностью ощущений, бездной невероятной божественной радости, так неожиданно раскрывшейся предо мной. Это же панацея — (pharmakon nepenthez) — от всех бедствий человечества; это же секрет счастья, о котором философы дискутировали столько бесконечных лет, — наконец-то он открыт! Счастье можно купить за пенни и унести с собой в жилетном кармане, разливной экстаз может быть закупорен в крошечную бутылочку, чудесное умиротворение для вашего вечно мятущегося ума легко переслать с почтальоном! Но если я стану продолжать в том же роде, читатель подумает, что я смеюсь; а я могу уверить вас, что никто из принимающих опиум не смеется долго. Даже радости его — все довольно мрачного толка…»

Тут Маше показалось, что она услышала голос братца. Она высунула голову из-под балдахина: так и есть — сидит за столом, болтает с Лейлани и Майком. Тоши тоже вернулся на свое место и исподлобья наблюдает за всеми троими. Подрагивающее пламя свечей, стоящих в маленьких бронзовых подсвечниках на столе у каждого прибора, отбрасывает на лица всех четверых зловещие отсветы, вид у них со стороны — как у группы заговорщиков.

Решив отложить чтение на потом, Маруся выбралась из подушек: возьмет с собой книгу, а утром вернет на место — вряд ли ночью кто-то хватится ее, раз уж здесь бросил.

Откинувшись на спинку стула, Арсений с серьезным видом о чем-то вещал; тема разговора, на удивление, оказалась вполне даже безобидная.

— А знаете ли вы, чем по-настоящему гордился великий русский химик Дмитрий Менделеев? — приближаясь к столу, услышала Маруся его вопрос.

— Наверное, таблицей Менделеева? — подсказала она, усаживаясь на пустой стул рядом с братом.

Подросток неодобрительно на нее покосился.

— Он изготавливал чемоданы. В те времена — ручной труд. И делал это на высоком профессиональном уровне.

— Надо же!

— А что сказал Дмитрий Иванович, когда ему приснилась упомянутая таблица Менделеева? Она и в самом деле явилась ему во сне, такой вот курьез. — Он оглядел присутствующих, выдерживая паузу. — «К черту химию! — воскликнул великий ученый. — Перехожу на водку!»

Лейлани громко хмыкнула. Маша же, покачав головой, вздохнула.

— А по-моему, не смешно. Я имею в виду, учитывая все последние события…

— На мой взгляд, очень даже остроумно, — упрямо возразил Арсений. — И кстати, водочный стандарт — то, что водка должна быть ровно сорок градусов и никак иначе, способ очистки, какая должна использоваться в процессе вода, ну и тому подробное — это тоже его заслуга. Многие теперь этим пользуются, во всем мире… чтобы голова не болела… Великий человек!

Лейлани, усмехнувшись, опрокинула в себя очередную порцию водки, потом подальше отставила пустую рюмку.

— Все равно вредно, — пробормотала она едва слышно. — Лицо очень портит. Надо бы все бросить, заняться спортом…

Подросток одобрительно кивнул.

— Благое намерение! — Он стрельнул в сторону Лейлани лукавым взглядом. — В эксперименте уже доказано, что даже не делая никакого упражнения, а просто воображая себе его в подробностях… ну как ты тренируешься, как увеличивается в объеме некая представляемая тобой в уме мышца… происходит реальное наращивание ее силы.

— Что за ерунда! — презрительно фыркнул в ответ Майк.

Он согнул в локте свою безупречных пропорций загорелую руку и, задрав рукав рыжей майки, продемонстрировал внушительного размера бицепс. — Попробуй, представь-ка себе в уме такой, я на тебя посмотрю!

Лейлани рассмеялась. Арсения, впрочем, это ничуть не смутило.

— В опыте, когда испытуемые воображали, как они упражняют локтевой сустав в течение примерно пятнадцати часов… не подряд, конечно, с перерывами… сила увеличилась в среднем на двенадцать процентов, — с напором продолжал он. — А мизинца — на все тридцать! Это доказанный научный факт!

— А если представлять, что хлопаешь ресницами, сила глаз увеличится, наверное, уже на все пятьдесят? — улыбнулась Маша и потрепала его по плечу. Подросток раздраженно дернулся, мол, отстань, если не понимаешь.

— Если уж об этом зашел разговор, должен заметить, что ваши глаза тренировки не требуют, — галантно приподнявшись с места, Майкл продемонстрировал свою неотразимую белозубую улыбку. — Стопроцентное попадание! Сибирские сапфиры, а не глаза!

— Уральские самоцветы, — поправил Арсений. — В Сибири нет сапфиров.

Тоши метнул на улыбающегося Майка быстрый взгляд — как ножиком полоснул. Такой же молниеносный всплеск глаз последовал и со стороны Лейлани, после чего она неожиданно расплылась в довольной улыбке.

Парадоксальная реакция, решила Маша. Вообще, с приходом Майка Лейлани явно похорошела, пришла в себя: щеки загорелись румянцем, глаза зажглись, и улыбка почти не сходит с ее губ. Неужели она настолько сильно влюблена в этого парня? Бедный, бедный Ланс!

— То есть ты всерьез считаешь, что если, например, Тоши перестанет вставать в шесть, прекратит ежедневные тренировки боевыми искусствами, — Маруся перевела взгляд на японца, — прошу прощения, не знаю, как это точно называется… айкидо или как-то еще… Перестанет плавать, а будет все это время валяться на диване, представляя в уме все вышеперечисленное, он останется точно таким же сильным и ловким как сейчас?

— Ну, более или менее… При условии, что все это время будет думать только о тренировках, и ни о чем другом. Не о девушках, например, — хихикнул Арсений. — А это непросто — так долго удерживать внимание.

— Это уж точно, можно спятить, — согласилась Маруся. — По-моему, гораздо приятнее поплавать часок в море, чем, запершись в душном номере, напряженно об этом размышлять. Иначе можно было бы и не приезжать сюда.

Подросток пожал плечами.

— Кому что нравится…

— Мне лично нравится выспаться, — сообщила Маша. — В данный момент я согласна лечь в постель и даже немного попредставлять себе бег с препятствиями или метание снаряда. И тихо меж тех упражнений забыться. Пойдем?

Арсений недовольно пожал плечами и, отодвинув свой стул, нехотя поднялся.

— Желаю вам не иметь старших сестер, — буркнул он. — Они сильно портят жизнь. Спокойной всем ночи… если это, конечно, в принципе возможно в данной ситуации. — Он вдруг потянулся к шее руками и, схватившись за горло, сделал вид, будто душит себя. — «И мальчики кровавые в глазах», — высунув набок язык, прохрипел он, потом коротко хохотнул: — Вернее, «девочки»… Ну, пока!

Ответом было напряженное молчание.

— Нет, нельзя все-таки так себя вести! Нельзя! — возмущенно выговорила Маруся брату, с досады громко хлопнув дверью. — Существуют все-таки какие-то пределы! Какие-то приличия! Зачем ты так себя вел, ну, скажи!

Пройдя в гостиную, братец, по обыкновению, с ногами повалился на диван.

— Хотел посмотреть, как отреагирует убийца, — сообщил он, обкладываясь подушками. — Специально перед этим вел усыпляющие разговоры — ни о чем… Чтобы под конец выстрелить! Невозмутимый Тоши, например, едва не подпрыгнул на месте… Почему бы?

— Ты думаешь, мы сидели за одним столом с убийцей? — притихла Маша.

— А с кем? С Морской Свинкой, Мартовским Зайцем и Сумасшедшим Шляпником? Нет, конечно с убийцей… Знать бы только наверняка, кто он.

— Ох, боже мой…

Ей это почему-то не приходило в голову: она настолько привыкла подозревать Дебби, что даже и после ее смерти… даже после всех разговоров…

— Ты заметила, и Майк, и Тоши, у обоих на лице ссадины… очевидно порезались во время бритья. До чего ж неосторожные ребята! — Он с сомнением покачал головой. — Или то были ногти несчастной Дебби?

— Как, они оба? — в ужасе прошептала Маруся.

— Нет, думаю, один из них все-таки просто порезался… А вот второй…

— Какой второй? Кто из них?

— А это уж как нравится… на выбор. Жалко, что мы не вытрясли тогда Тоши из бассейна… уж я бы заметил свежую кровь!

— О Господи… Нет, этого не может быть!

— Тогда Майк? — быстро взглянул на нее брат. — Это более вероятно, по-твоему?

— Более, — выдохнула Маша.

— Что ж, чутье тебя редко подводит… Как я заметил, обычно ты точно знаешь, кто «не мог». А это тоже кое-что…

Проснувшись на следующее утро очень рано, не вылезая из постели — честно говоря, уже и видеть-то ничего не хотелось! — она продолжила чтение.

«…Так вот, для начала несколько слов о том, каким образом опиум воздействует на индивидуума, ибо все, что было до сих пор об этом написано путешествующими по Турции (те могут обосновывать привилегию лгать как свое старинное право) или профессорами медицины, пишущих el cathedra, — у меня есть лишь один выразительный аргумент против. Ложь! Ложь! Ложь! Как-то проходя мимо ларька с книгами, я прочитал фразу некоего сатирического автора: «К настоящему времени я уже совершенно уверился, что лондонские газеты говорят правду только дважды в неделю, а именно, во вторник и в субботу, да и то только потому, что в эти дни печатаются списки банкротств». Подобным образом, я ни в коем случае не отрицаю, что некоторая часть правды об опиуме все же была доставлена миру. Так, многократно утверждалось знатоками, что опиум имеет темно-коричневый цвет, что я, заметьте, подтверждаю; во-вторых, что он довольно дорог — это также удостоверяю: в мои времена опиум, вывозимый из восточной Индии, стоил три гинеи за фунт, а турецкий — восемь; и, в-третьих, что если вы поглотите значительное его количество — совершите то, что крайне неприемлемо для любого добропорядочного человека, а именно, умрете. Эти весомые утверждения — правда: все вместе и каждое по отдельности, я не могу этого отрицать; а правда, как и во все времена, достойна восхищения. Но в этих трех теоремах, как мне кажется, мы истощили имеющийся запас знаний, собранный людьми на предмет опиума. И таким образом, уважаемые доктора, отступите в сторону и разрешите мне выйти вперед и прочесть лекцию на эту тему.

Так вот, все, кто когда-либо упоминал об опиуме, утверждают, что он производит интоксикацию. Теперь, читатель, поверь, meo periculo, что сам по себе опиум никогда никого не отравлял. Что касается настойки опия (обычно называемой laudanum), она, конечно же, способна отравить человека, если он сможет проглотить достаточное ее количество, но почему? Потому что она содержит слишком много чистого спирта, а не потому что она содержит слишком много опия. Сырой опиум, я ответственно это утверждаю, производит совершенно другой эффект, и не только в степени, но и в качестве. Удовольствие, доставляемое вином, всегда тяготеет к кризису, после чего оно начинает уменьшаться. От опия же, раз достигнутое, оно продолжается неизменным восемь или десять часов. Первое — бурный всплеск, второе — хроническое удовольствие. Одно — вспышка, другое — постоянное горение. Но основное отличие состоит в том, что, в то время как вино приводит в беспорядок умственные способности, опиум, наоборот (будучи принят надлежащим образом), приводит в совершенный порядок и гармонию. Вино расстраивает и затуманивает суждение и придает ненатуральную яркость и пылкую экзальтацию чувствам, особенно касательно того, что презирает выпивший вина или чем восхищается, что любит или ненавидит; опиум, напротив, производит полную ясность в голове и безмятежность в душе, уравновешивает и дает ощущение невероятного жизненного тепла. Вино постоянно ведет человека на грань абсурдного и экстравагантного поведения и после некоей кульминационной точки обязательно расстраивает интеллектуальную энергию, в то время как опиум улаживает то, что было возбуждено и собирает все, что было в разброде. Подытоживая сказанное: пьяница приводит в превосходное состояние только лишь свою человеческую, часто брутальную и жестокую часть своего естества, в то время как принимающий опиум ясно ощущает, что верховенствует божественная часть его природы; он находится в состоянии безоблачного покоя, и над всем этим мягко мерцает великий огонь грандиозного интеллекта…»

Дверь в спальню приоткрылась, и внутрь всунулась взлохмаченная голова брата — белокурые его космы явно не встречались сегодня с расческой. В следующий момент дверь уже стукнулась о стенку, и в комнате появился весь братец целиком. Он был еще в халате.

— Ага, нашла книжицу! Она валялась там два дня. — Подросток удовлетворенно покивал. — Мата Хари не дремлет! Рыскает повсюду… Разнюхивает.

— Я не разнюхивала, — обиделась Маша. — Совершенно случайно на нее наткнулась.

— У тебя все получается как бы случайно, — согласился брат. — Это не перестает меня удивлять. — Он прошел к окну и раздвинул шторы. — Впускаем утренний свет! — воскликнул он. — Вредно читать при свете лампы, когда на дворе ясный день, сама сколько раз говорила… Если хочешь, могу вкратце пересказать содержание. Этот де Квинси — ужасный зануда, и на то, чтобы высказать одну какую-нибудь крошечную мысль, у него уходит целая страница. Впрочем, в девятнадцатом веке они все такие были. Я имею в виду писателей.

— А мне нравится… Обстоятельно, и все понятно.

— Нет времени читать сейчас книги! Нам надо изобличать убийцу, понятно?

— Опять нам? — захныкала Маруся. — Честное слово, я уже не могу! Я устала… изобличать.

— Что тут поделаешь! Кроме нас — некому. Итак, краткое содержание «Исповеди англичанина», — он с размаху плюхнулся на ее кровать, сбросил тапочки и, подтянув худые колени к подбородку, пошевелил большими пальцами. — Ничего, что я с ногами? Так вот, некий юный олух, девятнадцати лет от роду, отучившись годик в колледже, приезжает на каникулы в Лондон — один, без родителей, — где встречает другого такого же придурка, который и советует ему испробовать опиум. Времена были золотые, наркотики продавалась во всех аптеках, и притом безо всякого рецепта. Юнец тратит на снадобье небольшую сумму и, по его собственному утверждению, получает пропуск в рай. Это вступление. Остальная часть трактата посвящена тому, насколько публика, уже и тогда настроенная против этой пагубной привычки, заблуждается в своих суждениях. Мол, ничего страшного. Начинает он с описания преимущества опия перед спиртными напитками, что звучит весьма даже убедительно. Далее он спорит с распространенным мнением о том, что принимающий опиум становится заторможенным и якобы впадает в ступор. Наш де Квинси — совсем не таков! «Это только турки впадают в тупой транс, ибо они и сами тупые», — заявляет он. Не то — просвещенные англичане, на них и опий, естественно, действует совсем по-другому. Наш юный Томас, к примеру, набравшись «райского молока», непременно тащился в оперу, где и наслаждался пением и музыкой, как никто в подлунном мире. Мол, его восприятие настолько обострялось, что он слышал голоса и трубы самих ангелов. Второй прикол у него был довольно странный: он отправлялся в нищие грязные кварталы Лондона, чтобы получить непонятное удовольствие, проводя время в бедняцких семьях, разделяя с ними их немудреное застолье. Будучи аристократом, он, видимо, как в зоопарк попадал. По обратной дороге галлюцинировал в темных переулках, попадая порой черт-те куда, откуда не знал, как и выбраться… Но уцелел, из чего можно сделать заключение, что вопреки распространенному мнению Лондон был тогда не слишком опасен даже ночью. Поначалу принимал настойку раз в три недели, спустя несколько лет — уже каждый день. В свои тридцать пять лет — к моменту написания книги — видимо, вплотную приблизился в мироощущении к вышеупомянутым туркам, ибо мог просидеть день и ночь на одном месте, глядя за окно, тихо ловя проплывающие глюки. «И ничего, — утверждает де Квинси, — и ничего… и ничего… и ничего…» Впрочем, несмотря ни на что, он прожил семь с половиной десятков лет, что нетрудно вычислить, зная даты его рождения и смерти. Все поняла?

Вздохнув, Маша захлопнула книгу.

— Раз так, попрошу очистить помещение, — сказала она. — Я намерена встать и пройти в ванну. А тебе не мешало бы причесаться.

— Я не намерен ничего здесь очищать… я пришел с тобой поговорить.

— Со мной? — Маруся расширила глаза. — Чтобы наслушаться очередных глупостей? Не пойму, зачем тебе это.

— Как ты думаешь, кому принадлежит эта книжка? Редкое издание… Странноватое чтиво, не находишь?

— Ну, в общем, да… Кому же, по-твоему?

— Почти уверен, что Лансу Палмеру… И вот почему. Я нашел между страницами этой книги листок с выписанным откуда-то текстом.

Арсений закатил к потолку глаза, сфокусировавшись в дальнем его углу, и даже прищурился, как если бы пытался разглядеть что-то там, в уголке, написанное.

— Почерк явно мужской, крупный и размашистый, — сообщил он, после чего начал декламировать почему-то басом: — «Это все деньги, тупицы! После тридцати трех лет в качестве полицейского офицера в трех крупнейших городах страны, — вот мое донесение нашим разумнейшим политикам, которые упрямо продолжают утверждать, будто война с наркотиками приведет к чистой от наркотиков Америке. Судите сами: пятьсот долларов, вложенных в героин или кокаин в стране-производителе, принесет сто тысяч долларов на улицах любого американского города. Все полицейские, армии, тюрьмы и казни мира не способны подавить рынок с такой долей прибыли. И именно нелегальность наркотиков баснословно обогащает их распространителей, дилеров всех рангов, продажных полицейских, адвокатов, судей, политиков, банкиров, бизнесменов…» — конец цитаты. Подпись — Джозеф Д. МакНамара, шеф полиции Соединенных Штатов. — Арсений перевел глаза на сестру. — Занятно, да? Потом была еще выдержка из Гомера. Передаю своими словами… Когда юный Телемах отчаялся отыскать своего отца Одиссея, он впал в тяжелейшую депрессию. Тогда Пенелопе, его мамаше, пришла в голову счастливая мысль. Она подбросила ему в вино некое снадобье, обладавшее чудесной способностью стирать тоску и ярость, а также прогонять любые самые ужасные и болезненные воспоминания. Испивший напитка в этот день не способен был уже пролить и слезы — даже над свежими могилами отца и матери, даже если бы прямо перед ним, на глазах, закололи его собственного сына либо брата… Это вкратце, в оригинале — значительно длиннее и гекзаметром.

Маша перестала чертить пальцем узоры на простыне.

— Зачем ему все это? — подняла она глаза.

— Помнишь тот разговор на катере, в шторм? Обосновывая свою точку зрения, Ланс тогда привел удивительное количество фактического материала. Просто на хороший доклад тянуло… Что-нибудь вроде: «О необходимости скорейшей легализации наркотиков»… для выступления перед специальной комиссией в Сенате. Я еще подумал, откуда подобная осведомленность? Много ли обычный человек знает на эту тему? Вот ты, например?

— Ну, теперь-то уже кое-что… Ты прав, до всех этих событий почти ничего.

— Ланс в курсе, что его жена наркоманка, понимаешь? Вот почему он читает эту книжку и делает соответствующие выписки. Он за жену переживает, понятно? И хочет понять, что за штука с ней происходит, а также как с этим можно побороться. Не забывает притом, что находится в Таиланде… Здесь по поводу наркозависимости к доктору не обратишься, в клинику не ляжешь! Это необходимо тщательнейшим образом скрывать, иначе — крышка. Причем, не в переносном, а буквальном смысле слова: за это полагается расстрел! Он же любит жену, ты сама говорила.

— Очень похоже на правду…

— Так вот, — продолжал братец, — пора вывести Майка на чистую воду.

Маша нахмурилась.

— Майка? Едва мы начинаем выводить кого-нибудь на чистую воду, как того сразу же убивают! Ты сам так сказал.

— Только не Майка! — покачал головой подросток. — Хотя этого гада как раз и следовало бы прибить! Он приставал вчера к моей возлюбленной Бунме, представляешь? Зажал ее в коридоре, руки выворачивал… Я вынужден был вмешаться. Скотина, ведет себя просто по-хамски! Уж не считая того, что распространяет наркотики.

— Он? — удивленно протянула Маша. — А не Брайан? Ты же говорил, Брайан распространял…

— А кто, как ты думаешь, подкинул вчера на бедность дозу Лейлани? Брайана уже нет. Или, ты думаешь, он специально для этого восстал из мертвых? Или, может, это сделал малютка Пу?

— Почему ты так уверен, что она что-то принимала?

— По кочану, — буркнул брат. — Когда я вчера пришел, она сидела за столом бледная и дрожащая — образно выражаясь. Потом вышла на три минуты в сортир, откуда уже вернулась розовая и счастливая. Долго складывать два и два? Может, конечно, это был Тоши, только я сомневаюсь…

— Но вот у де Квинси написано, что должен пройти целый час…

Арсений отрицательно качнул головой.

— То когда было! Она же не райского молока напилась… в смысле, опийных капель… Она героина нюхнула! «Приход» наступает уже через семь секунд. Вдвое даже быстрее, чем от внутривенной инъекции. Наука, знаешь ли, два века не топталась на месте… Необходимо найти его тайник. А для этого придется произвести разведку местности.

— Это еще что ты затеял? Я не хочу в разведку! — заныла Маша.

— Я вот до чего ночью додумался… как это раньше не приходило в голову, не понимаю… Это ведь Таиланд! Наркотики ни в коем случае нельзя держать при себе! Тем более что в отеле обыск за обыском. Тогда где? Ответ, кажется, очевиден. Нет, не в парке — там шныряет слишком много обслуги… Необходимо обшарить горы вокруг. Я бы сам… но, боюсь, просто не справлюсь. Короче, несчастному инвалиду требуется твоя помощь!

— Все-таки ты ужасный спекулянт, — недовольно проворчала Маруся, откидывая простыню и спуская босые ноги на ковер. — Катись-ка отсюда… я встаю.

Было еще рано, и солнце не успело разбавить ослепительным светом утреннюю яркость красок. Лазурный залив с изумрудно-зеленым островком, с заросшими сочным лесом берегами, уходящими ввысь к синему небу… В полдень все это принакроется маревом, небеса станут белесыми, зелень потускнеет, и так до вечера, пока солнце не начнет клониться к западу, тогда краски снова заблистают насыщенностью тропического цвета. Громко орали в кронах деревьев какие-то крупные птицы — пением назвать это было нельзя, но звук — экзотический, как из фильма о джунглях. Время от времени они, шумно хлопая крыльями, перепархивали с дерева на дерево, очевидно в поисках каких-то съедобных плодов, или, может, насекомых. Неназойливо стрекотали поливалки, разбрасывая гигантскими веерами живительную влагу; если присмотреться, можно заметить радугу — то тут, то там — в облаках водяной пыли. Вдоль дорожки — заросли лилейника; сегодня распустилось не меньше сотни громадных цветов, цвета слоновой кости и меда, они нежатся во влажном мареве, и набухающие капли тяжело срываются вниз с их фарфоровых лепестков. Пахнет скошенной травой. Со стороны дома доносится негромкое позвякивание посуды — скоро завтрак. Такая безмятежность! Рассудок отказывается верить, что в этом мирном уголке произошло уже три убийства.

Вздохнув, Маша окинула оценивающим взглядом горы; братец очевидно сошел с ума, это же совершенно безнадежная затея, просто даже смешно! Можно потратить месяцы и ничего не найти! Тем более что «тайник» потому так и называется, что обычно хорошо спрятан от посторонних глаз.

— Я прекрасно понимаю, о чем ты размышляешь, — проговорил подросток, — по тебе можно читать… Удивительно, но на лице моей сестры отражаются все спазмы ее сознания! Так вот, ты неправа. Во-первых, он наверняка не на самой верхотуре — тайник обязан быть в пределах быстрого доступа. Думаю также, что он расположен не по левому склону, там по берегу часто ходят в «Золотую Виллу». Значит, начинать нужно с правой стороны залива. Кроме того, в том месте наверняка присутствует тропинка… не слишком нахоженная, но все же какая-то должна быть, ясно? — Он критически поглядел на сестру, как если бы сомневался, понимает ли она хоть что-нибудь вообще и в частности человеческую речь. — Так, сейчас мы идем пить кофе, а после этого ты неспешно, не привлекая к себе лишнего внимания, прогуляешься по склону. Я тем временем займу разговором нашего героя.

Позавтракав, Маруся поднялась в номер, надела купальник, повязала поверх парео — розовое, с вышитыми серебром танцующими цаплями — и прихватила с собой широкополую соломенную шляпу: не хочется получить солнечный удар, шатаясь по горе, — на поиски-то может и дня не хватить. Теннисные тапочки показались вполне подходящей для этой цели обувью.

Таким вот образом экипированная, она вышла на пляж. Огляделась — ни души. Глаза, как магнитом, потянуло туда, где лишь вчера несчастная австралийка испытала последний ужас своей жизни — жуткий сон без возможности проснуться. Лежак, на котором она любила загорать, убран с глаз долой, песок разровнен и тщательно причесан граблями: осталось лишь пустое место, по которому — бочком, бочком — быстро пробегает зеленовато-серый краб. От этого — просто мурашки по телу; как если бы краб остренькими лапками пробежался прямо по ее спине!

Сзади что-то зашуршало, и она испуганно обернулась — это был всего лишь слуга-таец, укладывающий в корзину кипу свежих пляжных полотенец. Заметив, что она смотрит, улыбнулся. Маруся кивнула и нерешительно тронулась вправо, в ту сторону, куда указал брат, — к скалистому обрывистому подножию горы, которая, выдвигаясь из моря, постепенно одевалась пышным зеленым кружевом. Оказалось, обувь на ней совершенно неподходящая — по крайней мере, для того, чтобы идти по пляжу, — тапочки немедленно набрались песком. Она сняла их и, зажав в руках, побрела босиком. Потом решила подойти к кромке прибоя — там будет проще идти. Пятки ее оставляли на влажном песке круглые вмятины, которые тут же наполнялись водой; набежавшая волна зализывала ее края, но чтобы полностью уничтожить след, требовалось несколько таких набегов. Надо признать, в целом волны справлялись с задачей успешно: когда она в конце пути обернулась, нельзя было уже сказать, что вдоль прибоя кто-то прошел.

Песчаный пляж здесь заканчивался, а в скалах, на мелководье, оказалось настоящее царство крабов. Они облепляли камни сотнями, крепко цепляясь многочисленными ножками за малейшие выщербинки в скале. Держались они выше ватерлинии — та отмечена была изменением цвета и фактуры; так, ниже уровня воды, поверхность оказалась густо облепленной наростами белесых острых панцирей ракушек; выше — скалы гладкие, серые, почти черные там, где их омывает волной. Крабы были и совсем крошечные, с ноготь, и крупные, размером в ладонь, — все вместе, вперемешку. Они праздно томились в горячих лучах солнца, синхронно покачиваясь в такт с окатывающей камни прохлаждающей волной. Заметив приближающегося человека, крабы брызнули врассыпную, скрываясь в мелкой воде, для того лишь, чтобы скоро вернуться обратно и продолжить свое бездумное покачивание в вечном прибое.

Пройдя по мелкой, теплой как чай воде, Маша переступила ручеек, который стремился с горы в море, и остановилась. За ручьем уже была земля — красная, каменистая, и пора было надеть тапочки. Присев на серый ствол лежащего дерева — оно давно уже было без коры, иссушенное солнцем до звона, — дождалась пока обсохнут ноги и стряхнула с них прилипший песок.

Теперь она была готова. Маруся снова оглядела безлюдный пляж и, уныло вздохнув, вошла под сень тропического леса. Шляпу скоро пришлось оставить — в лесу оказалось тенисто, а ветки цеплялись за широкие ее полы просто безудержно! Запомнив место — или ей показалось, что она его запомнила, — Маша повесила шляпу на сук и отправилась дальше. Она пробиралась по скалистым уступам, ощупывая внимательным взглядом все вокруг — искала примятые или подвяленные растения: любой надломленный стебелек в этом климате обречен на смерть. Прогуляв по лесу не меньше часу, она наконец кое-что заметила. Нет, не засохшие растения, а обыкновенные следы на песчаной земле — тут явно кто-то проходил. Маруся пошла по едва заметной тропинке вверх. Жаль, что ей абсолютно неизвестно, где она находится: деревья высокие, прогалов нет, а она сильно петляла. Наконец тропка вывела ее на небольшую площадку. Здесь росла чудесная пуансеттия, с пучками крупных ярко-алых листьев на конце каждой ветки — то самое растение, что называют «Рождественской звездой» и дарят в маленьком горшочке на Новый год. Только здесь это было высокое и раскидистое дерево! Она отломила одну веточку — попробует укоренить ее в стакане с водой, может выйти чудесный сувенир с далекого берега Индийского океана. Отсюда, с уступа, сквозь кружевную листву оказалось возможным разглядеть черепичную крышу виллы. Оказывается, она совсем рядом с домом, это просто кажется, что забралась уже бог знает куда. Но радовалась она недолго. Снизу вдруг послышался шум — будто по лесу лось продирался, — и, прежде чем Маша сообразила, что лучше бы спрятаться, на площадке появился не кто иной, как Майк, собственной персоной. В кроссовках на босу ногу и шортах — в самом деле здоровенный, как лось. На лице его играла обычная самоуверенная ухмылка.

— Гуляем? — спросил он, совершенно не удивившись встрече. Потом кивнул на ветку в ее руке. — И гербарий собираем?

Она молча кивнула.

— Никак не мог застать тебя одну, все люди и люди вокруг, — продолжал Майк. — А знаешь, до чего трудно бывает убедить девушку? Да при свидетелях, — он неспешно тронулся в ее сторону. — А тут такой подарок судьбы, красавица отправилась на прогулку! Одна, без дуэньи! «Вот он твой шанс! — решил я. — Не упусти!» — он масляно улыбнулся. — Как показывает практика, для строптивых все же существует один метод… Контактный! Тогда они быстро осознают все свои заблуждения.

Маша затравленно оглянулась: деваться некуда, наверху — ощерившаяся скалами круча, внизу — обрывистый уступ, и, в случае если она не сломает себе шею, он без труда ее тут же и настигнет. Теперь Майк был от нее уже в метре — и вблизи показался горой, затмившей солнечный свет.

В следующий момент его руки — те самые, с накачанными мощными бицепсами — крепко стиснули ее, прижимая локти к бокам: так чтобы она не могла шевельнуться. Его заросшая кольцами рыжеватых волос голая грудь показалась раскаленной, как печка, он весь был мокрый — по такой жаре, да мчаться в гору! Ее передернуло от отвращения, замутило от едкого запаха свежего мужского пота… Просто мерзость какая-то!

Пальцем Майк оттянул назад резинку ее купального лифчика, очевидно рассчитывая, что она лопнет или расстегнется; та выдержала, но зато, вернувшись на место, пребольно шлепнула металлической застежкой по спине. Маруся взвизгнула и попыталась вывернуться из его рук, но парень держал крепко и лишь посмеивался, с интересом заглядывая ей в лицо. Ноздри его подергивались, в глазах появился неестественный блеск и какое-то странное, хищное выражение… Как у кота, зажавшего в лапах попискивающую полевку, вдруг поняла Маша. И еще она вдруг осознала, что он не просто хочет поиграть. Хищник намерен, поиграв, убить. Она была теперь в этом уверена.

Эхо раскатилось по горам от ее отчаянного крика. Майк перестал улыбаться и грубо зажал ей ладонью рот. Маруся изловчилась и изо всех сил вцепилась зубами в его мизинец; палец вдруг отвратительно хрустнул у нее во рту. Майк вскрикнул, отдернул ладонь, но лишь затем, чтобы другой рукой сильно, наотмашь, хлестнуть девушку по лицу. Голова ее мотнулась. Но теперь, по крайней мере, он ее не держал. Маша резко рванулась в сторону, зацепилась ногой за торчащий корень и с размаху всем телом грохнулась на усеянную камнями рыжую землю. Острые обломки вонзились ей в ладони, но она этого даже не почувствовала. Зажмурившись, она в ужасе ожидала, что в следующее мгновение он снова схватит ее… вот сейчас… сейчас… сейчас… Но этого почему-то не случилось. Вместо этого до ее ушей донесся звук падающего тела.

Боже, неужели он тоже споткнулся? Значит, ей послан еще один шанс!

Лихорадочно пошарив вокруг, она зажала в руке камень и поторопилась вскочить на ноги. Прижалась спиной к скале; теперь она готова к отпору.

И тут она перестала верить собственным глазам.

Белобрысый насильник-гигант, оказалось, рухнул не просто так! Он был повержен наземь другим гигантом. Темноволосым.

Нет, это решительно невозможно! Перед ней стоял ее прекрасный принц! Ее Анри! Чудесный спаситель — в запыленных мокасинах, джинсах и белой рубашке с длинными рукавами, правда, закатанными выше локтя — он был сюда перенесен какой-то волшебной силой! Сидел, наверное, в кресле, читал… и вдруг! Неужели он действительно свалился с неба? Маруся почувствовала, что расплывается в глупой улыбке.

— Откуда… откуда ты здесь? — заплетающимся языком пролепетала Маша; камень сам собой выпал из ее разжавшихся пальцев. — Я же только утром звонила тебе в Париж!

Нет, это в самом деле было чудо! А если припомнить… чудо-то было уже не первое… второе! Тогда это случилось на Крите; ровно таким же необъяснимым образом, в самое последнее мгновение, Анри, как карающий ангел, явился, чтобы спасти ее от чудовищной участи. Которая, как было принято говорить, даже хуже, чем смерть. Маша по собственной дурости впуталась тогда в отвратительную историю… Впрочем, точно так же, как и сейчас.

Анри пожал плечами.

— Сотовый телефон как раз тем и удобен, что ты можешь быть, где угодно, — нехотя отозвался он, наконец. — Я решил, у тебя с ним свидание.

— У меня? — только и смогла выговорить Маруся.

— Ну да, — кивнул тот. — Я наблюдаю за тобой со вчерашнего вечера.

— Зачем? — она все еще никак не могла сообразить, в чем дело.

— Как тебе сказать… Позвонил твой брат, по секрету сообщил, что тут полно светловолосых австралийцев, которые уже во всю точат свои коньки… не совсем понял, что он имел в виду, учитывая климат… очевидно, какое-то идиоматическое выражение… — Он кивнул в сторону поверженного Майка: — Одного я вижу… Ну ладно, этот, наверное, уже не считается, — он мрачно смотрел на нее исподлобья, явно ожидая с ее стороны какой-то реакции. Не дождавшись, продолжил: — Потом твой брат признался, что у тебя здесь кто-то появился. И уж с ним-то все серьезно. Причем, ты даже не думаешь этого скрывать и, невзирая ни на какие уговоры, предаешься с ним бурным ласкам буквально у всех на виду… бесстыдно… прямо на пляже… Так он сказал, — принц сурово вглядывался ей в лицо. — Это правда?

— Да, — тяжело вздохнула Маруся. — Если ты так ставишь вопрос…

Анри сразу опустил взгляд — наверное, для того, чтобы она не заметила боль, засквозившую в темных глазах.

— Кто он? — тяжело бросил принц.

— Слон, — устало пожала плечами Маша; из кошмарного сна, она, кажется, попала в абсурдный. — Вернее, слоненок… Он целует меня в щеку у всех на виду… За банан. Было бы странно, если б я стала это скрывать! У тебя что, напрочь атрофировалось чувство юмора? Ты разве Арсения не знаешь? Не мог у меня спросить?

Анри помолчал, очевидно, переваривая услышанное.

— Спросить! — горько усмехнулся он наконец. — Ты ведь сама позвонила… Сообщила, насколько тебе здесь не нравится. Попросила не приезжать… Вот я и прилетел, — не слишком последовательно добавил он. — Разобраться. Чудесное место, чудесный отель… Да, ты мне сказала, что тебе здесь не нравится… И весь вечер без устали искушала какого-то несчастного! Какого-то восточного парня. Это я видел уже собственными глазами!

— Я? — Маша чуть не подавилась от возмущения. — Без устали искушала? Как это?

— Обычным своим способом, — помолчав, отозвался тот и снова окинул ее тяжелым испытывающим взглядом. — Не знаешь? Ну как же… Поманишь, оттолкнешь… Опять поманишь, опять оттолкнешь… Улыбнешься, отвернешься, книжку почитаешь… Сама невинность! Снова улыбнешься, снова отвернешься… Ах, благодарю за цветок… И так до тех пор, пока человек не начинает съезжать с катушек. Бедный парень, мне было его искренне жаль!

Если раньше Маша отказывалась верить своим глазам, то теперь она не могла поверить уже собственным ушам. Она, очевидно, не кто иная, как расчетливая и коварная сирена, заманивающая в искусно расставленные сети многочисленных простаков!

— В подобной ситуации, конечно, глупо роптать, — пробормотала она. — Я тебе страшно благодарна… Но тебе не кажется, что это идиотизм?

— Нет, знаешь, не кажется, — упрямо мотнул тот головой.

— Ну, тогда это совершенно точно идиотизм! — взорвалась Маруся. — Какого же ты обо мне мнения! Кто я, по-твоему? А я-то, дура… все это время… буквально мечтала о тебе! Я так ждала тебя! Так ждала! — она замялась. — Но потом…

— И что же случилось «потом»? — мрачно передернул ртом ее принц. — Приехал интересный японец?

Маруся хотела ответить, что у них тут просто уже третье убийство и ей не хотелось его без надобности впутывать… а если бы она ему обо всем этом сказала, он бы точно примчался, ведь так?

Но не успела. За этим напряженным выяснением оба совершенно позабыли о Майке; он, очевидно, уже успел очухаться и теперь неожиданно накинулся на Анри сзади, захватив своими ручищами его шею в жесткий замок. Тот захрипел, попытался двинуть его локтем под ребра, но Белобрысый явно ожидал этого и увернулся. Последовал новый выпад, Анри удалось-таки лягнуть противника в голень. Тот потерял равновесие, и они оба рухнули на землю. Маша в растерянности стояла над ними, не зная, что предпринять. Битва продолжалась довольно продолжительное время, они молча катались по земле, молотя друг друга то ногами, то руками, поднимая над собой клубы пыли — почва-то иссохла, дождя не было уже очень давно. Потом Майк вдруг начал одолевать, его руки снова были на горле Анри — тот уже стал задавленно хрипеть, и тут Маруся перестала сомневаться. Она кинулась в сторону, отыскала в зарослях толстую суковатую палку, взвесила ее в руке: подойдет. Вернувшись на поле сражения, дождалась походящего момента, и что было силы, треснула по ненавистной белобрысой башке. Удачно. Мускулы его сразу расслабились, он обмяк, и Анри поторопился сбросить с себя обездвиженного противника. С явным трудом поднялся на ноги. Хватая ртом воздух, растерянно уставился на распростертое тело, на которое медленно оседала из воздуха мельчайшая красноватая пыль.

— Ты думаешь, он… — Маша не закончила фразу; вид у австралийца определенно был неживой. — Сам виноват! — наконец решительно проговорила она; сердце тяжелым молотом бухало у нее в груди, руки и ноги дрожали, но паники Маруся, странным образом, не чувствовала. — И я не хочу иметь к этому никакого отношения, понятно? Ты сейчас отсюда уйдешь, а я вернусь в отель.

— Как же я тебя теперь оставлю? — удивленно взглянул на нее Анри. — Я пойду с тобой.

Маша яростно затрясла головой.

— Нет, нельзя, — взмолилась она. — Разве ты не понимаешь? Ни в коем случае! Это привлечет ко мне… к нам… совершенно ненужное внимание! У нас и без того непросто, поверь мне… В отеле нашли наркотики, а здесь с этим… сам, наверное, знаешь как. А теперь еще и это, — она судорожно вздохнула. — Я просто заклинаю, уходи… И так, чтобы тебя никто не видел, сможешь?

Анри неуверенно пожал плечами. Он явно сомневался.

— Я не хочу фигурировать в деле об убийстве, слышишь? — проговорила Маруся, вложив в голос всю силу убеждения, на которую была способна. — Не хочу!

— Но он напал на меня, я оборонялся… Ты тут вообще ни при чем!

— Как это ни при чем? Ты просто всего не знаешь… Судя по всему, это он приносил в отель героин. Как объяснить, почему убит распространитель?! Никто не поверит, что мы тут прогуливались, а он взял да и бросился на нас, беззащитных… Решат, что тоже в этом замешаны, неужели не понимаешь?

— Ну, если дело не в японце…

— Какие, к черту, японцы! Вокруг меня опять одни мертвецы, разве ты не видишь? — с отчаянием проговорила Маруся. — Я просто хочу от этого как-нибудь отделаться!

— Хорошо, — наконец хмуро кивнул Анри, — если ты в этом уверена.

Метнув на нее быстрый проверяющий взгляд, он повернулся и первым пошел вниз, не забывая, впрочем, подать ей руку, там, где было особенно круто. Весь спуск занял не более пяти минут. Наконец они остановились; сквозь деревья уже виднелся пляж.

— Теперь иди, — отрывисто бросил ее принц, глядя куда-то в сторону. — Я сразу за тобой. И буду ждать твоего звонка. — Уголок его рта напряженно дернулся. — Только, будь добра, не забудь.

Поколебавшись, Маша сделала шаг ему навстречу, примирительно улыбнулась: глупо дуться на ревнивца… тем более в подобной ситуации. Тот мгновение вглядывался ей в глаза, потом вздохнул, покачал головой, пробормотал: «Неужели я и вправду такой идиот?» — после чего притянул к себе.

— Это еще слабо сказано, — вздохнула Маруся.

Тесно прильнув к нему всем телом, закрыв глаза, она слушала, как пульсирует в груди его горячая кровь. Каким нежным, оказывается, способно быть прикосновение больших рук, каким приятным — крепкое объятие… Особенно по контрасту.

Потребовалось усилие, чтобы от него оторваться.

— Имей в виду, я тебя сейчас не заманиваю, — пробормотала Маша; сердце ее колотилось, дыхание перехватывало… еще минута, и она никуда от него не уйдет.

Принц смотрел на нее влажным затуманившимся взглядом.

— Заманивай, — наконец великодушно разрешил он. — Не представляешь, до чего мне это нравится…

Только оказавшись на пляже, Маруся вдруг осознала, какую кашу заварила — будто, покинув нереальный мир заколдованного леса, вдруг оказалась под отрезвляющим солнцем реальности. Она убила человека! Ни мало, ни много! Причем сделала это практически хладнокровно и, более того, даже не раскаивается в содеянном! Она превратилась в отвратительное чудовище… из красавицы. Анри, безусловно, разлюбит ее, как только выберется из зачарованного леса и полностью все осознает… сейчас-то он просто в состоянии шока. В самом деле, нельзя любить женщину-убийцу… женщина самой природой предназначена для того, чтобы дарить жизнь, защищать ее во всех проявлениях… а не отнимать. Но тут уж ничего не поделаешь. Арсений же — тот не должен ничего узнать. Хотя бы брат у нее останется…

Тут только Маша вспомнила — этот-то хорош! Такой ерунды наплести! Задать бы паршивцу хорошую трепку!

Впрочем, следующая мысль в момент охладила ее пыл — она вдруг осознала, что если б не вся та глупая ерунда, которую дурачок наболтал Анри, тот не появился бы на горе в самый последний момент, и тогда, наверное, не Майк лежал бы сейчас на иссохшей земле под огненным деревом, а сама Маша… Ее даже передернуло от осознания подобной возможности — вот уж, воистину, неисповедимы пути Твои…

Тут только Маруся вдруг заметила, в каком она виде: грязная, вся в ржавой пыли, бретелька купальника оторвана, на руках и ногах запекшаяся кровь. Как была — в теннисках, не развязывая парео, — бегом ринулась в море: не дай бог, кто-нибудь ее увидит. Окунулась с головой, прополоскала волосы, потом полежала на спине, постепенно приходя в себя. Ссадины начало разъедать солью, и она поторопилась выйти на берег. Здесь она сняла с себя уже почти чистые тапочки и завернула их в мокрый платок. Огляделась — по-прежнему никого. Тогда она, с трудом передвигая ноги — адреналин кончился, навалилась слабость, — отправилась в направлении виллы.

— Ну что? — раздался требовательный возглас, едва она оказалась под пальмами.

Она вздрогнула от неожиданности, нервы-то — на пределе. К счастью, это был Арсений, он сидел в одном из ближайших к дорожке шезлонгов, видимо, поджидая ее возвращения.

— Ничего, — нехотя отозвалась она. — Ходила, ходила… Устала до чертиков… Ничего не нашла.

— Никого там не видела?

— Нет, — вяло протянула Маруся; она из всех сил старалась выглядеть естественно. — Кого там можно увидеть?

— Вот я и спрашиваю… А что у тебя с ногами? Почему купальник порван?

— Упала… Там есть очень крутые участки.

Братец помолчал, придирчиво ее осматривая. Потом поднялся и подошел к ней вплотную.

— Не ври! — наконец посоветовал он. — У тебя на лице написано: «Я вру, вру, вру! И краснею… вдобавок!»

Маруся машинально потерла ладонью правую скулу — щека до сих пор горела от удара.

— Ну, почему… — пробормотала она.

— Этого я не понимаю!

Он обошел ее кругом.

— Тебя ведь кто-то хватал… Вот… вот… и здесь… Завтра будут синяки.

— Ну хорошо, — сдалась она под его натиском. — Я не хотела тебя расстраивать… На меня напал Майк.

— Майк? — искренне удивился подросток. — Я же задерживал его! Битых полчаса беседовал с ним о виндсерфинге… Чуть язык не отсох!

— Возможно, ты переборщил, и он что-то заподозрил. Примчался туда на всех парах. Ну, ты же знаешь его… начал приставать.

Арсений задумался, насупив брови.

— Значит, ты все-таки его нашла.

— Кого?

— Не кого, а что… Тайник.

— Нет… С чего ты взял?

— Я понимаю, ты, конечно, у нас настоящая секс-бомба, — хмыкнув, он смерил ее насмешливым взглядом, — у многих томных юношей рядом с тобой начинаются проблемы с дыханием… И с головой! И тем не менее. Я думаю, ты вышла на искомое место, и ему просто потребовалось тебя как-то отвлечь.

— Но как он догадался, что я там?

— Может, он и не догадывался… Просто пришел к своему тайнику.

— Он совсем не удивился, когда меня увидел.

— Ну, значит, ты как-то выдала себя.

Маша досадливо хлопнула себя по лбу.

— Черт, точно! Он мог заметить мою шляпу. Я повесила ее на дерево.

— Ну вот все и встало на свои места. Пойдем! — Он уже осматривал гору. — Ты запомнила это место?

— Обратно? — испуганно выдохнула Маша; перед глазами у нее против воли всплыла картина: неподвижное тело, припорошенное оседающей из воздуха пылью. — Я должна сказать тебе одну вещь, — едва слышно пробормотала она после паузы. — Кажется, он умер.

Брат замер.

— В каком это смысле? — Он перестал смотреть на гору и резко всем телом повернулся в ее сторону.

— Ну, в том… Кажется… я его убила…

— Как это? — озадаченно переспросил подросток, лицо у него вытянулось. — Что ты там бормочешь?

— Так получилось… Понимаешь, он схватил меня… я вырвалась… под руку подвернулась палка, и я что было сил огрела его по голове. Понимаешь, я очень испугалась… я не думала…

— Ты никогда не думаешь, — поморщившись, отмахнулся подросток и начал нервно обгрызать ноготь на большом пальце левой руки. — Тем более надо идти! — наконец буркнул он, яростно отплевываясь. — И отправляемся туда немедленно! Находим тайник с наркотиками и сдаем его властям. Тогда это определенно будет квалифицировано как нападение, а с твоей стороны — самозащита, понятно? Иначе вас можно будет объединить в одно звено — мол, это была разборка в среде наркоторговцев — и поди потом им что-нибудь докажи… Расстреляют, и всем привет!

— Я думала, может, лучше молчать?

— Ситуация выходит из-под контроля, — резко возразил подросток, — а этого никак нельзя допускать. Надо сначала получить на руки козыри, и уж потом решать, какие выкладывать на стол, а какие придержать, поняла? Мы не знаем, почему бездействует полиция… А она определенно бездействует! Может, они что-то свое замыслили… по-восточному коварное. Кстати, где та дубина, а? Ты ведь наверняка была не в перчатках?

Маруся испуганно на него уставилась. Ей это даже не пришло в голову!

— Бежим! — выдохнула она.

Брат саркастически на нее взглянул.

— Извини! Я могу только ковылять, да и то не очень быстро.

Цепочка их следов с отточием трости с одного края протянулась по песку к подножию горы. Арсений шел опустив голову, о чем-то напряженно раздумывая, Маша тоже молчала. Поразмыслив, она точно решила не рассказывать о чудесном сошествии с небес Анри в решающий момент схватки: к чему его сюда приплетать? Тем более что ей и самой уже его появление казалось чем-то нереальным.

Она знала, куда идти: «Рождественская звезда» костром горела среди леса — отличный ориентир. Путь наверх не занял и десяти минут — и это при том, что Арсений продвигался очень медленно и ей приходилось часто ему помогать. С замирающим от ужаса сердцем преодолела Маша последние метры. Она ожидала увидеть распростертое неподвижное тело, но площадка, к ее удивлению, оказалась пуста. Рыжая земля была порядком истоптана, посредине валялась та самая дубина, но не более того. Тело отсутствовало. Торжествующий возглас вырвался у нее из груди: какое счастье, она не убийца!

— Что, труп ушел? — раздался вопрос за ее плечом, и она радостно закивала головой.

— Слава богу, слава богу… — бормотала она.

— Если только кто-то его не унес… и не закопал где-нибудь тут поблизости.

Маша задохнулась от данного предположения. Она даже могла предположить, кто бы это вполне мог сделать!

— Ну ладно, будем считать, что он сам отсюда свалил, это более вероятно в данных обстоятельствах… Трудно предположить, что кто-то вас выследил. Да и кому могло понадобиться производить подобное непростое действие… да по такой жаре?

Но Маруся-то как раз знала, что все наоборот — кое-кому вполне могло понадобиться!

— Только надеюсь, что ему хотя бы в тот момент было не до тайника, — пробормотал Арсений, ощупывая цепким взглядом все вокруг.

Следующие полчаса он передвигал камни с места на место. Маруся понуро сидела, обхватив ноги руками и раздумывая о невеселых перспективах. Наконец раздался торжествующий вопль, и она подошла посмотреть. Брат и на этот раз оказался прав. В метре от ствола пуансеттии в земле была дыра — стенки ее обложены плоскими камнями, и сверху тоже лежал валун, откатив который, Арсений и нашел искомый тайник. Ничего не скажешь, замаскировано отлично. Целиком заслуга въедливого подростка.

Он уже запустил внутрь руку. Выудив из дыры какой-то сверток, Арсений еще раз заглянул в тайник, чтобы удостовериться, что там больше ничего нет. Самодовольная улыбка играла у него на устах, когда он наконец поднялся на ноги.

— Новая победа сверхразума! — важно сообщил подросток.

Трудно было с этим спорить.

— Посмотрим, что там… — Маша потянулась к свертку.

— Не сейчас, — отрезал брат, отдергивая руку. — Здесь, пожалуй, небезопасно. Практически можно считать доказанным факт, что Майк — убийца. А ты, растяпа, кажется, треснула его по башке недостаточно сильно! Давай-ка побыстрей отсюда сматываться! — Он начал первым спускаться по тропинке. — Но «орудие убийства» советую все же прихватить… На всякий случай.

Маруся послушалась. Опираясь на злополучную палку, она пробиралась вслед за братом — откуда только у того взялась такая прыть? Лишь в одном месте ему потребовалась ее помощь, да и то лишь потому, что руки заняты, нечем было за ветки ухватиться, но сверток тем не менее упрямый подросток не отдал. Уже в самом низу он вдруг замешкался и, толкнув сестру, показал глазами куда-то в сторону. Маша проследила за направлением его взгляда: из-за ствола дерева торчала нога — кто-то прятался в густом кустарнике. Нога была массивная, толстая, густо заросшая рыжей шерстью, судя по всему, в кустарнике засел не кто иной, как Гюнтер, Маша узнала его по черной кожаной сандалии с надписью «Lee». Удивительно: кажется, сегодня все, кто только мог, примчались сюда на гору! Вполне возможно они еще и не всех заметили… Толкучка, как в автобусе в час пик! Не хуже чем на том необитаемом острове, где ее разве что не затоптали.

Они прошли мимо, не замедляя ходу: если Гюнтеру хочется прятаться — пусть прячется, сколько душе угодно. Но к сведению это, естественно, приняли.

Пляж по-прежнему был совершенно безлюдный — очевидно отдыхающим стало не до загара. Они продвигались едва не бегом — солнце уже как следует раскалило песок, к пяткам будто утюг прикладывали при каждом шаге.

В тени пальм показалось чуть ли не прохладно! Арсений прошел к застывшему спокойной голубизной бассейну и, отдуваясь, опустился на один из лежаков.

— Фу-у-ух, ну и пекло! — пробормотал он. Оглянувшись по сторонам — нет ли кого, — торопливо развернул сверток. Под пластиком оказался плотный коричневый пакет. Раскрыв его, Арсений осторожно заглянул внутрь, несколько секунд разглядывал содержимое. — Победа, — наконец хмуро сообщил он. — Тут вам и ожерелье… и искомые маленькие бумажные пакетики. — Он сплюнул на землю, как если бы у него во рту вдруг образовалось слишком много слюны. — Сволочь!

— Вызываем полицию? — негромко спросила Маруся, она тоже почувствовала прилив внезапной дурноты, в который раз отчетливо увидев перед собой страшное посинелое лицо австралийки. Господи, что за жизнь, ничего кроме трупов!

— Других вариантов нет, — серьезно согласился брат, засовывая пакет под майку. — И пока они не прибудет, я буду лично сидеть рядом с сейфом в кабинете Ланса, куда я немедленно все это запру. Пойдем!

В доме оказалось столь же безлюдно. Куда все попрятались, непонятно… Впрочем, если по здравому размышлению, действующих лиц осталось не так уж и много.

Из-за двери в кабинет доносились звуки разговора на повышенных тонах. Судя по голосам, ссорились Ланс с Лейлани, что, учитывая все обстоятельства, вовсе не удивительно. Подросток прильнул ухом к щели, но ненадолго. Выпрямившись, решительно постучал и, не дожидаясь ответа, нажал на бронзовую ручку.

— Извините, что беспокою, — с порога начал он. — Разрешите воспользоваться вашим сейфом?

Ланс повернул к двери сердитое раскрасневшееся лицо, он буквально нависал над креслом, в котором — нога на ногу — небрежно откинулась его жена; губы ее изогнулись в брезгливой усмешке.

— И простите, Лейлани, что вмешиваюсь, но я готов подписаться под каждым словом вашего мужа… да и еще кое-что присоединить.

— Подслушивали? — повернулась к вошедшим Лейлани, выражение лица у нее не изменилось, пожалуй, к брезгливости лишь добавилась изрядная доля презрения.

Смерив Машу критическим взглядом с ног до головы, она недоуменно пожала плечами. Вид у девушки был, безусловно, аховый: на ней по-прежнему из одежды оставался один лишь купальник — с утра белоснежный, сейчас он был весь в грязных разводах, с оторванной бретелькой, которую пришлось просто привязать, избитые ноги в песке. Впрочем, если бы в кабинет в подобном виде ворвался Майк, ее это вряд ли настолько возмутило бы.

— Вы слишком громко разговаривали, — ничуть не смутившись, отозвался подросток; он лукавил, чтобы услышать их разговор, пришлось-таки тянуть ухо к двери. — Ваш муж всего лишь сказал, что небезызвестный Майкл — охотник за богатыми глупыми дамочками, так? Позвольте поинтересоваться, вас это удивило или обидело? Ну ладно, согласен, на «глупую дамочку» еще можно надуться… Но неужели вы вправду думаете, что Ланс оболгал невинного чистого юношу?

Лейлани в ответ лишь язвительно фыркнула.

Тогда Арсений вытащил из-под майки коричневый пакет и подошел к ее креслу.

— Хорошо… В таком случае посмотрите на это!

Та презрительно отвернулась, но потом любопытство одержало верх, и она, с виду нехотя, заглянула внутрь.

— Что там, не пойму, — пробормотала Лейлани, снова отворачиваясь, но вспыхнула до корней волос.

— Очевидно, вы все же успели заметить знакомые пакетики с героином, которые добрый юноша приносил вам из чистого человеколюбия.

Ланс с места рванулся к пакету.

— Лучше не трогайте, будут лишние отпечатки! — сурово предупредил подросток.

Тот испуганно отдернул руки.

— Внутри героин и ожерелье задушенной девушки. Догадайтесь с трех раз, где Майк его взял?

Вытянув шею, Палмер тоже заглянул в пакет, который Арсений по-прежнему держал на вытянутой руке, и присвистнул.

— А вы где все это взяли, позвольте узнать? — сердито потребовала Лейлани, она явно не собиралась сдаваться. — С чего вы вообще взяли, что это его! Трудно предположить, что Майкл сам вам отдал…

— Конечно, не сам, — согласился Арсений. — Мы с сестрой разыскали его тайник в горах.

Лейлани даже руками всплеснула.

— Откуда же вы можете знать, чей это тайник? — возмущенно воскликнула она, от ее смущения не осталось и следа. — Или Майк на нем расписался?

— Послушайте Лейлани, — почувствовав, что пора вмешаться, выступила из-за спины брата Маруся. — Все слишком серьезно… Произошло уже три убийства!

— Три? — удивленно покачала головой Лейлани. — С чего вы взяли? Одно…

— С чего взяли, в данный момент не так уж и важно… долго рассказывать. Сейчас о другом… Вам ведь было очень плохо тогда вечером…

Палмер непонимающе нахмурился.

— О чем это вы?

— Ну помните, в день убийства Дебби, тогда вы повздорили за столом из-за Майка… он еще в шортах пришел, — пояснила Маша. — Лейлани была бледная, вся в испарине, ее колотило… Вы, Ланс, отправились к себе, а между тем состояние вашей жены внезапно резко улучшилось. Вот Арсений и сделал вывод, что Майк принес вашей жене дозу.

— «Арсений сделал вывод», — насмешливо хмыкнула Лейлани. — Он, должно быть, у вас Спиноза?

— Вы сами как-то сказали, что он очень умный, — пробормотала Маруся. — Но дело сейчас не в этом… Арсений догадался, что где-то поблизости должен быть тайник — слишком опасно хранить наркотики при себе, это же Таиланд… Честно говоря, мы совершенно не рассчитывали найти там ожерелье… думали лишь о героине, а оно вон как повернулось… Короче, я пошла в горы, искать… — она кивнула в сторону брата, — он же не может… В общем… Майк на меня напал. — Тут Маша посмотрела прямо в лицо Лейлани. — Понимаете ли, он хотел меня убить… я почувствовала… увидела в глазах. Это было очень страшно, поверьте… Схватка — не на жизнь, а на смерть! Мне удалось вырваться. — Она показала сбитые в кровь ладони, тронула изодранные колени, коснулась руками бедер, на которых уже явственно проступали багровые кровоподтеки. — Мне удалось… Бедной Дебби — нет.

В глазах Лейлани мелькнуло отчаяние. Кажется, она поверила. Арсений же — тот уставился на сестру с открытым ртом. Очевидно, парень лишь сейчас впервые полностью осознал, какой опасности та подвергалась.

— Нельзя быть таким идиотом! — наконец в сердцах выговорил сам себе подросток. — Все, больше я тебя никуда не пущу. Будешь сидеть в номере. — Повернулся к Палмеру: — Откройте, пожалуйста, сейф.

Тот машинально кивнул и подошел к массивному напольному сейфу, что стоял в углу справа от стола. Считая про себя, покрутил блестящий стальной диск вправо, потом влево, и снова — вправо и влево. Раздался глухой щелчок, после чего Ланс повернул рукоятку. Посторонился, пропуская подростка. Тот положил пакет на полку и захлопнул толстенную дверцу. Крутанул диск и снова нажал на ручку. Сейф был заперт.

— Ну что ж, теперь остается позвонить, — напомнил подросток.

Палмер уныло вздохнул и, обойдя стол, уселся в кресло. Нахмурив лоб, начал нажимать кнопки на аппарате, очевидно отыскивая нужный номер в памяти телефона. Остальные молча наблюдали за ним.

Как раз в этот момент напряженную тишину и разорвал крик. Впрочем, слово «разорвал» не вполне уместно: закрытые окна практически не пропускали звуки снаружи — за разговором они, скорее всего, ничего не заметили бы, — но сейчас все буквально подскочили на месте. Растерянно переглянувшись, ринулись вон из комнаты. В коридоре Арсений поотстал, и Маруся, вернувшись, протянула ему руку — тот где-то оставил свою трость и сильно хромал. Братец, раздраженно поморщившись, принял помощь — в противном случае он мог опоздать к самому интересному, а этого, понятно, никак нельзя допустить.

Наконец они во дворе, а со стороны бассейна, теперь на полной громкости, снова несется крик, отчаянно звенящий на высоких нотах.

Молоденькая тайка застыла у одного из лежаков, зажав перекошенный рот дрожащей рукой, — у ног ее валялись полотенца, очевидно, девушка собирала их вокруг бассейна, пока не увидела то, что ее настолько испугало.

На лежаке удобно расположился Майк. Он только что искупался, его большое красивое загорелое тело еще не успело высохнуть, поблескивает каплями, одна нога согнута в колене, руки уютно сложены на груди. Правда, из левого глаза торчит серебряный кинжал… но зато правый — широко открыт. Небесно-голубой… Он удивленно смотрит вверх, в еще более голубое небо. Из другого, непоправимо испорченного глаза по виску неровной бороздкой стекает алая кровь, она капает часто-часто, давая начало тонкому ручейку, что стремится по синей глазурованной плитке туда, к голубой воде. Выглядит все это вполне картинно, как хорошо решенный кадр из фильма — сбалансировано по цвету и по форме. Правда, попадая в воду, алый ручеек мутнит ее, прозрачную, некрасивыми бурыми разводами, несколько портя общее впечатление.

Маруся вдруг услышала, как у брата испуганно прервалось дыхание, и удивленно на него покосилась — с чего это он, обычно такой невозмутимый, так разнервничался: в конце концов, повержена не очередная несчастная девушка, а безжалостный опасный враг.

Арсений, с побелевшими губами, неотрывно смотрел в лицо мертвому.

Маша присмотрелась… и вдруг ей показалась знакомой рукоять кинжала. Она точно ее где-то уже видела… Совершенно точно! Причем не один раз. Тут дыхание ее тоже прервалось, она поняла.

Рукоять кинжала была выполнена в виде змеиной головы, а глазки ее поблескивали винно-красными рубинами.

Маша осмотрела землю вокруг. Так и есть, вон валяется нижняя деревянная часть трости… и это — всего лишь футляр… вернее, ножны для кинжала, который, оказывается, скрывала эта с виду вполне безобидная вещь!

— Ты знал? — едва слышно проговорила Маша и, не получив ответа, вздохнула. Конечно знал, паршивец!

Лейлани вдруг бросилась к мертвому и, рухнув на колени, припала лицом к его груди. Рыдая, она трясла безжизненные плечи. Голова мертвого немного повернулась, и кровь стала заливать переносицу.

— Все, хватит… хватит, — растерянно повторял Ланс, безуспешно пытаясь поднять жену на ноги. Наконец это ему удалось, и, обхватив за плечи, он повел ее, спотыкающуюся, по дорожке к дому.

— Ну, и кто здесь убийца? — повернула Лейлани ненавидящее лицо в сторону застывшего в оцепенении Арсения. — Тебя повесят за это, маленький звереныш, понял? — отчаянно выкрикнула она. — Повесят!

Наконец они скрылись за кустами. Маша горестно вздохнула.

— Ведь предупреждала же тебя, не надо было соваться, «выводить на чистую воду», — горестно вздохнула она. — Вот его и убили! Не с первого раза, — тут Маруся смущенно прикусила губу, явственно припомнив, кто конкретно пытался осуществить эту поставленную Провидением задачу, — так со второго.

— Я все-таки надеюсь, что в этой стране не вешают несовершеннолетних, — пробормотал Арсюша и, судя по напряженному тону, это явно была не шутка.

Маша едва успела кое-как привести себя в порядок — ополоснуться под прохладным душем и накинуть на себя свежее платье, — как в дверь постучали. На пороге стоял малютка Пу, вид у него был такой, что казалось, еще немного, и он расплачется.

— Господин офицел плосит вас спуститься, — пискнул он и сложил ручки у груди — показалось, что молитвенно. После чего сразу удалился.

— Пошли, Машка, — вздохнул братец. — Последний бой, он трудный самый…

— Знаешь, мы эти трудности сами создаем, — пробормотала Маруся, торопливо расчесывая перед зеркалом мокрые волосы, — сами же их и преодолеваем. Типично для нас.

Братец на это справедливое замечание даже слова не сказал. Видно, совсем плохи дела…

В кабинете, который брат с сестрой покинули всего-то меньше часа назад, помимо занявшего начальственное кресло Суксома Сукхопана, присутствовали собственно хозяин — как упомянутого кресла, так и всей гостиницы, а из постояльцев — Тоши Окахара и Гюнтер с Габи; ни Лейлани, ни остальных японцев. Впрочем, последние почти все время проводят на территории соседней гостиницы, здесь, в «Белой Орхидее», стало, мягко выражаясь, несколько неприютно — в самом деле, какой уж тут может быть уют, когда люди мрут чаще, чем мухи.

Ланс уже расставил стулья в ряд напротив стола. Пока они рассаживались, Суксом пристально всех разглядывал, будто никогда прежде не видел.

— Как вы уже все знаете, в отеле было совершено еще одно убийство, — сообщил он наконец. — Холодное оружие, которым был заколот австралийский гражданин Майкл Фендер, как известно, принадлежит одному из гостей, а именно, — тут Суксом сверился с блокнотом, — а именно, Арсению Писареву.

— Я не знал, что внутри спрятан кинжал, — поднялся с места Арсений. — Попрошу занести это в протокол. Я купил необходимую мне из-за хромоты трость на аукционе… старинную трость… и меня никто не предупредил о секрете. К убийству я не имею никакого отношения.

Суксом кивнул, но записывать не стал.

— Вы, по понятной причине, никогда с тростью не расставались. Как же могло оказаться, что вы ее вдруг оставили?

— Сам удивляюсь… — мрачно покачал головой подросток. — Очевидно, я перенервничал.

— Из-за чего?

— Там, у бассейна, я открыл принадлежавший убитому пакет, в котором обнаружил героин и ожерелье задушенной девушки.

Суксом удивленно покрутил коротко остриженной головой, он явно побывал с утра у парикмахера; виски высоко подбриты, и кожа в тех местах более светлая, в желтизну.

— Где вы его нашли?

— В горах… В тайнике, который нам с сестрой удалось отыскать. Мы как раз вернулись и решили посмотреть, что удалось найти.

— И где же все это сейчас?

— Полагаю, что по-прежнему в сейфе, куда я собственноручно положил пакет в присутствии нескольких свидетелей, так?

Арсений перевел взгляд на Ланса, который сидел на стуле, чуть раскачиваясь, вид у него был отсутствующий. Тот удивленно кивнул, будто только что об этом вспомнил, и, поднявшись, подошел к сейфу, где принялся выполнять положенные манипуляции с диском замка. Суксом тоже слез со стула и подошел посмотреть. Пакет оказался на месте. Полицейский долго рассматривал его содержимое, наконец удовлетворенно хмыкнул.

— Вам следовало немедленно оповестить полицию.

— Мы просто не успели, — объяснил Арсений. — Мистер Палмер как раз собрался позвонить, когда снаружи раздался крик и мы все побежали посмотреть.

— Так… а с чего вы взяли, что это вещи Майка Фендера?

— Понимаете ли, как следует все обдумав и взвесив имеющиеся кандидатуры, я решил, что это именно он распространитель героина, и попросил сестру пойти в горы на поиски его тайника. Майк неожиданно на нее напал, из чего напрашивался вывод, что она просто подошла слишком близко. Другой причины у него просто не могло быть. После чего оказалось не так уж сложно этот тайник отыскать.

Суксом недоверчиво хмыкнул.

— Хорошо. Теперь попрошу присутствующих мужчин продемонстрировать мне руки.

— Это еще зачем? — подозрительно поинтересовался Тоши, до этого он молчал, внимательно слушая.

— Я бы сказал, что перед смертью Фендера сильно избили… Следы ударов на теле, сломан палец.

Тоши, Ланс и Арсений выполнили указание полицейского. Суксом обошел всех, внимательно разглядывая их руки; ни у одного из них не оказалось ни единой ссадины.

— Интересно, — процедил сквозь зубы Сукхопан. — Кто же его так отделал?

— Это я, — вздохнув, наконец призналась Маша; скрывать не имело смысла, она сама рассказала о нападении Лансу с Лейлани, что выяснится уже в следующую минуту; лучше сказать первой. — Имею в виду сломанный мизинец… Я его укусила.

Все повернулись в ее сторону, на лицах было удивление. Брат недоверчиво потряс головой.

— Начинаю бояться, вдруг ляпну что-нибудь не то, ты и накинешься, — пробормотал он, но шутка явно не удалась, никто и не подумал улыбнуться.

— А что вы думаете? — возмущенно воскликнула Маша. — Когда тебе грозит смерть, вдруг просыпаются какие-то другие способности… Инстинкты! Когда понимаешь, что или он тебя, или ты его… Вон смотрите, — приподняв подол, Маруся продемонстрировала разбитые ноги, показала ссадины на руках. — Да… кусала, лягала… а когда вырвалась, вообще треснула дубиной по голове. И не жалею об этом! Думала, убила паразита! Но он оклемался.

Тоши с пониманием кивнул. В глазах его мелькнуло что-то похожее на уважение.

— Да, на пальце остались следы зубов, — подтвердил Суксом, внимательно разглядывая девушку. — Гематома на голове… Похоже на правду.

Маша подтвердила: еще бы не похоже!

— Но что с ним было потом, я не знаю, — добавила она. — Больше его живым не видела.

В дверь постучали, и в кабинет с поклоном вошла Бунма.

— Напитки? — она вопросительно посмотрела на хозяина.

Тот не успел отреагировать. Суксом, даже на взглянув в ее сторону, проговорил что-то на тайском — достаточно сурово, — после чего девушка поспешила скрыться.

— Где находились остальные в момент убийства? — осведомился полицейский.

Выяснилось, что и Тоши, и Габи с Гюнтером, отдыхали у себя в номерах. Удивительное совпадение. Ланс с Лейлани — те имели убедительное алиби, которое им предоставили брат с сестрой — у супругов не было ни малейшей возможности оказаться у бассейна в момент убийства. А вот Арсению алиби никто не предложил, он вполне мог осуществить преступление, у него имелось лишь свидетельство близкой родственницы. Как заявил Суксом, это убийство вполне могло быть местью брата за нападение на сестру. Мотив налицо. Не говоря уж о том, что, как ни крути, орудие убийства принадлежало именно ему. Арсению вменялось ни под каким предлогом не покидать отель.

— Домашний арест — это еще наименьшее из неприятностей, которые могут вам грозить, — прежде чем покинуть кабинет, сурово сообщил полицейский.

— Мне явно требуется адвокат, — мрачно процедил Арсений, когда они вернулись в номер. — Тучи сгущаются. И, что интересно, я даже не представляю, кого теперь подозревать! Разве что привидения… — Он подошел к Машиной кровати и, не снимая обуви, плашмя рухнул на покрывало. — Устал страшно! — Он поглядел на сестру: — А главное, ты права, опять все то же самое! Едва лишь мне удалось собрать отличнейшие улики, как подозреваемого тут же и убрали! И не говори, что это происходит случайно! Кому, черт, могло понадобиться его убивать, а? Ну, просто в самый неподходящий момент из всех неподходящих моментов!

Маша промолчала. Была у нее одна кандидатура, но она даже думать об этом боялась! Анри… Увидев, что ее насильник очнулся, тот вполне мог захотеть с ним расквитаться. Был уже подобный прецедент… Она была в отчаянии: промолчать или рассказать? Если смолчать — Это будет означать предать брата, рассказать — такое же предательство, но по отношению к Анри. Нет, лучше она сначала все сама выяснит, хуже от этого не будет. Для этого нужно с ним встретиться. Он не сможет ей солгать. И тогда она уже примет решение.

— Круг на глазах сужается, — продолжал сокрушаться брат. — Половину кандидатов в убийцы самих поубивали… Причем, понятно, выбрали самых лучших! У всех остальных — какое-нибудь да алиби… Я чувствую себя Сократом.

— Неплохо, — вздохнула Маша. — Особенно после всего.

— Вернее, нет, не так, — поправился брат. — Я чувствую себя «сократически».

— А вот это звучит уже совсем как «идиотически».

— Именно то, что имею в виду… «Я знаю лишь то, что ничего не знаю»! — изрек древний мыслитель. Великие слова! Лучшее, что сказано за всю историю человечества. И единственное, в чем можно быть уверенным наверняка.

— Но ведь это парадокс. Первое утверждение противоречит второму.

— Неважно. Именно поэтому, — задумчиво кивнул брат. Потом вздохнул. — Сейчас бы морфинчику, — пробормотал он, — один бы разик! Поверь, ничто так не вправляет мозги на место! Лучше, наверное, может быть только героин, не знаю…

Маша уставилась на него в ужасе.

— Откуда… откуда ты знаешь про морфий? — прошептала она, чувствуя, как холодеет: слишком много было за последние дни отрицательных примеров.

Арсений посмотрел на нее с удивлением.

— Ты с какого крыльца хлопнулась, родная? — спросил он. — Я после известной тебе аварии две недели провел в реанимации, или забыла? Уцелел-то случайно… После чего перенес четыре операции на позвоночнике! Как ты думаешь, доктора мне все это время по вене валерьянку гнали? Или капли Зеленина… чтоб поменьше нервничал… Да я б сто раз успел помереть от болевого шока.

— Ох, извини, у меня что-то с головой…

— Это я давно заметил, — с готовностью согласился братец.

— Тогда опиши мне…

— Да что описывать, — поморщился тот.

Он встал, прохромал до окна, посмотрел долгим взглядом в море, после чего вернулся обратно. Садиться не стал.

— Вот лежишь себе на белой койке… лежишь, — нехотя начал он. — Не то подохнешь скоро, не то нет… ноги не то есть у тебя, не то нет их совсем… кто-то в тебе то и дело ковыряется ножичком… вернее, скальпелем… нитками тебя бесконечно штопают, как дырявый носок… кровавая банка над тобой болтается, капает раз в секунду, ты к ней приделан почти намертво… шевелиться не можешь, приносят судно… Родители померли, сестра в дурдоме… Неплохая картина, да? Видишь, у тебя уже и слезы брызнули! А мне, представляешь, было тогда хорошо. Не веришь? И не просто хорошо, а великолепно! И все перечисленное — более или менее по фигу! Я не сходил с ума, как ты… тебе тогда было много хуже! При этом, заметь, я не был в ауте, я все помнил и обо всем знал… в том числе, что и где болит… но только эта боль странным образом никак меня не затрагивала. Произошло как бы смещение внимания на что-то другое. А в голове, как правильно подметил этот де Квинси, чудесная, великолепная, ни с чем не сравнимая ясность! Будто паришь высоко-высоко в чистом небе, один! При этом в теплом коконе. Все понимаешь! Причины и истоки… И чувствуешь себя рядом с Господом Богом… ну, или самим Господом иногда, — он хмыкнул. — Что, если вдуматься, почти одно и то же.

— Ты веришь в Бога? — прошептала Маша едва слышно.

Арсений тряхнул головой, будто отгоняя воспоминания. Вздохнул.

— Я знаю только то, что ничего не знаю! — отозвался он наконец. — Ничего кроме этого.

— Трудно было удержаться? Потом, после выписки?

— Да уж непросто, поверь мне, — он нервно покусывал нижнюю губу, глядя куда-то мимо нее. — Головой о стенку иногда хотелось побиться… — Тут он посмотрел на сестру: — Понимаешь ли… когда тебе открылись такие запредельные аспекты бытия, очень сложно становится потом просто «жить». Все вокруг кажется настолько бессмысленным… до тошноты серым… И так день за днем… Хоть в петлю лезь! — Он вздохнул. — Но у меня присутствует сила воли. Я знаю, к чему данное пристрастие приводит, и совершенно точно этого не хочу.

— Хорошо, — всхлипнула Маша — уже с облечением — и, поднявшись, крепко обняла брата.

— Телячьи нежности в нашем клубе запрещены, или забыла? — пробормотал брат, но не сделал движения ее оттолкнуть. Вытерпел истинно стоически.

Такси бесшумно вынырнуло из аллеи и пронизало фарами бурливую воду в фонтане — уже начало темнеть, день пролетел совершенно незаметно. В то же самое время казалось, что на поиски злополучного тайника она вышла не сегодня утром, а когда-то давным-давно, трудно даже точно припомнить, когда именно. Таксист оказался незнакомый, и Маруся даже задремала под монотонную негромкую музыку, бесконечным потоком лившуюся из радиоприемника. Правда, проснулась сразу же, как только прекратилось движение. Водитель уже распахнул для нее дверцу.

В нагретом за день воздухе оглушающе громко звенели цикады — едва ли не закладывало уши. Отсюда, с высоты, открывалась грандиозная панорама темнеющего моря: гора выдавалась в него мысом, и вид был в обе стороны. Выше по склону сквозь кроны деревьев синевато светился белеными стенами буддистский храм.

Маша расплатилась с таксистом и отправилась по дорожке к воротам — оттуда уже тянуло густым запахом курящихся благовоний. Внутри оказалось несколько открытых невысоких беленых построек, в которых мерцали масляные светильники, отбрасывая блики на сидящего в одной из ниш золоченого Будду. Одетые в широкие измятые желтые и красные одежды бритоголовые монахи праздно расположились кто на невысоком каменном парапете, кто прямо на земле, привалясь спиной к стене. Никто из них не молился, некоторые вяло переговаривались между собой. Вид у них был довольно запыленный и вполне скучающий. Правда, имелись и прихожане: женщины и мужчины в цивильном платье. Те не прохлаждались подобно монахам, а прилежно воскуряли перед Буддой фимиам, раскачиваясь, бормотали молитвы и оклеивали свое задумавшееся божество кусочками золотой фольги. Вблизи стало видно, что слой золота на каменной статуе нанесен неравномерно — грудь, плечи, кисти рук и особенно голова покрыты золотой фольгой настолько щедро, что она, как короста, местами отслаивается, а некоторые части тела, очевидно, менее важные, так и остались простым камнем. Ветерок порой поднимает в воздух обрывок фольги — вся земля вокруг поблескивает смятыми золотыми лоскутками — и выносит его, невесомый, за пределы храма, отдавая в дар божествам куда более древним, чем Будда, — старым духам леса.

Маша вздрогнула, когда кто-то тронул ее сзади за локоть. Это был Анри. Повернувшись, она окинула оценивающим взглядом его лицо — вид у того был встревоженный.

— Ну что? — безо всякого вступления бросил он; Маша ничего не сказала ему по телефону, только назначила встречу. — Я думал, ты уже никогда не позвонишь, сколько можно ждать?

— Скажи мне, пожалуйста, одну вещь, только совершенно откровенно, это ты убил Майка? — также без предисловий спросила Маруся, уставившись ему в глаза.

Тот ответил ей напряженным взглядом.

— Его нашли?

— И еще как! Ответь, пожалуйста.

— Ну, да… — протянул Анри. — Наверное. Как скажешь!

— Что значит «как я скажу»! Всегда так… Не увиливай! Отвечай прямо, это ты его убил?

— Ты же сама знаешь… Я.

— Объясни тогда, почему тебе понадобилось для этого воспользоваться тростью Арсения? Что, неужели ничего другого не нашлось?

— Постой-ка, — наморщил лоб Анри. — При чем здесь трость? Ты же помнишь, это была палка. Я ударил его палкой по голове.

— Нет, не путай, это я ударила его палкой! Речь уже о другом… Зачем ты вонзил Майку в глаз кинжал, принадлежащий моему брату!

— Что-то я не пойму, — пробормотал Анри. — Ты не перегрелась сегодня на солнце? Его нашли с кинжалом? Кто-то поднялся в гору специально для того, чтобы вонзить в труп кинжал?

— Не в гору! К бассейну! И не в труп! — раздраженно поправила Маша. — Он спустился вниз своим ходом, искупался в бассейне, после чего расположился на лежаке, а кто-то подошел и воткнул ему в глаз нож! Последний раз спрашиваю, это был ты… или это был не ты?

— А, тогда нет! — облегченно вздохнул Анри. — Так бы сразу и сказала! А то я никак не возьму в толк…

— Но ты знал, что в трости мальчика спрятано смертоносное оружие?

— Вообще-то знал, — помедлив, смущенно отозвался Анри. — Но ему так хотелось иметь подобную вещь… Мальчишка же… Он просил тебе не говорить.

— Два идиота! — в сердцах отмахнулась Маруся. — Теперь его обвиняют в убийстве! И что делать? Если это не ты…

— Печально, но нет. За кого ты меня принимаешь? То есть не то чтобы я не способен был прикончить этого подонка, — уголок рта у него болезненно дернулся, когда он провел пальцами по ее правой набухшей скуле. — Но я, безусловно, подыскал бы для подобной цели нечто другое… Уж точно не кинжал, принадлежащий брату Возлюбленной Всей Моей Жизни!

Маруся помолчала, обдумывая услышанное.

— Ну и хорошо, — наконец расслабленно улыбнулась она и уткнулась головой ему в плечо, с наслаждением втянув в себя терпковатый запах его одеколона… соскучилась. — Наверное, я должна была сама так подумать, — она порывисто вздохнула. — Тогда остаются всего две кандидатуры: Гюнтер и Тоши. Но им-то зачем, даже ума не приложу… Надо возвращаться. Поднимать новую целину. — Она отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо. — Только ты, пожалуйста, сиди тихо, ладно? Нельзя сейчас усложнять картину, понимаешь? И так черт ногу сломит!

Он отвел волосы с ее лица за спину, легко прикоснулся губами к уху и шепнул:

— Я тебя не отпущу.

Правая его рука весьма заинтересовала бы Суксома Сукхопана, если бы он ее увидел — как раз то, что тот искал: кожа на кулаке сорвана почти до костяшек. Маша вздохнула — одно и то же! Как только Анри к ней приближается — ну, или она к нему, неважно, — тут же начинаются драки и всевозможный мордобой, временами доходящий до смертоубийства. Когда он рядом с ней — то весь изранен и избит, неужели сам еще этого не заметил?

— Ты раньше часто дрался? — угрюмо глядя на него, вернее, на свежие ссадины на его шее, спросила девушка. — До встречи со мной…

Анри на мгновение задумался, потом усмехнулся.

— Не припоминаю.

Она кивнула.

— Вот и делай вывод!

— Я уже сделал.

Он потянул ее к себе. Вспыхнув, Маша опустила глаза — ее принц уже смотрел тем взглядом, от которого она краснеет, — потому что это в самом деле неприлично. И даже не видя, куда именно он смотрит, будто кожей это чувствовала — тело отзывалось как на физическое прикосновение. И точно знала, что будет дальше. Дремавший зверь — тот, который у него внизу > поднимет голову — он уже проснулся, — потом окаменеет, а самого хозяина пробьет дрожь, побелеют губы, до крови закушенные, — это оттого что нельзя предоставить зверю волю.

Пробормотав «Совсем с ума сошел!» — Маруся оттолкнула его и виновато покосилась на монахов, расположившихся на ступеньках буквально в пяти шагах от них; те не обратили на их кощунственное поведение ни малейшего внимания. Один из них, старый, с морщинистым лицом и бритым темным матовым теменем, будто обуглившимся от долгого пребывания под знойным солнцем, покуривал сигаретку, зажав ее в кулаке и выдувая дым в сторону. Интересно, позволительно ли монахам курить, или он делает это, так сказать, потихоньку, пока Озаренный не видит — глаза-то у Будды закрыты. Надо надеяться, он не заметил и всего остального.

— Хотя бы поужинаем вместе, — настаивал принц. Маруся покачала головой.

— Нет, нет, не могу.

— Тогда я возвращаюсь в отель вместе с тобой. Выбирай!

Он явно сейчас не шутил. Нечего делать, пришлось согласиться. Хотя, если честно, она много бы дала за то, чтобы вообще больше никогда не видеть «Белой Орхидеи». И вообще любых орхидей! Прыгнуть в самолет или на пароход да и отчалить вдвоем с любимым куда-нибудь подальше! Но здесь в заложниках остается ее брат, причем «без права переписки».

Перед уходом они купили несколько кусочков золотой фольги, Маша приладила их к каменному Будде — на шею и голову — и горячо помолилась, чтобы он как можно лучше хранил упомянутые части тела ее младшего брата. В подобной ситуации поддержка свыше просто необходима…

Они с ветерком мчались с горы на «тук-туке» — другого транспорта не нашлось, — и это было здорово. Теплый густой воздух, напоенный запахами разогретой резины, выхлопных газов и пряной еды, готовящейся чуть не на каждом шагу, вливался в ноздри, чуть ли не залепляя их. Этим нужно было дышать. На поворотах, которые лихо закладывал водитель, пробираясь по узким кривым улочкам городка, приходилось двумя руками вцепляться в никелированные поручни, которые по периметру окружали кузов, дабы ненароком не вывалиться в канаву. Красотища! Три смуглых попутчика искоса на них поглядывали и дружелюбно улыбались, когда пересекались с фарангами взглядами, их явно забавлял тот необъяснимый восторг, что выражали светлые чужеземные лица. Фаранги захотели отведать настоящей тайской еды, и водитель наконец затормозил у некоего заведения, на вид не слишком изысканного. Покачивая головой, закатывая глаза, он смачно почавкал — мол, здесь отлично кормят, — и, приятно удивленный размером чаевых, отбыл. Облачко сизого дыма немного повисело над дорогой, прежде чем растаять, постреливающее тарахтенье мотора доносилось еще некоторое время.

Они заглянули внутрь заведения и, не сговариваясь, повернули обратно, с тем чтобы расположиться за одним из облупленных столов, расставленных на улице. Одетый в темный саронг официант с перекинутым через руку белым полотенцем покосился на них, но не сделал движения подойти, решив, по всей видимости, что они просто присели отдохнуть — ему явно не пришло в голову, что фаранги собираются здесь еще и отужинать. Анри поманил его. Тот неуверенно потоптался на месте, но все же направился к их столу. Быстро выяснилось, что он ни слова не понимает по-английски. И по-французски тоже. В следующие несколько минут обнаружился неприятный факт, что не только он — все остальные, включая бойкую хозяйку, состоят с иностранными языками в тех же безнадежных отношениях. Наконец откуда-то с соседней улицы привели знатока. Тот оперировал всего несколькими десятками слов, но с большой амбициозностью; окружающие уважительно заглядывали ему в рот, полиглот грелся в лучах заслуженной славы, и все вместе получали большое удовольствие от происходящего. В общем, спустя примерно полчаса всем скопом удалось-таки сформировать заказ. Теперь вокруг уже была толпа. Им выделили трех официантов, те стояли навытяжку в одинаковых саронгах, серых штанах и белых матерчатых тапочках с полотенцами наизготовку; самый молодой их них, с круглым лицом, густо усыпанным юношескими розовыми прыщами, буквально заходился смехом. Бедолага явно пытался сдерживаться, все-таки это не шутки — он на работе, но у него ничего не получалось — давясь, он продолжал сотрясаться всем телом. Маша старалась лишний раз не смотреть в его сторону, от этого юноше делалось только хуже. Зеваки расположились на почтительном расстоянии, чтобы не мешать, и, по всей видимости, не собирались расходиться. Еще бы, нагрянул цирк — причем, бесплатный, а клоуны — ужас до чего забавные!

Наконец принесли пиво — это все, чего удалось добиться, никакого белого или красного сухого вина — ни плохого, ни хорошего — в заведении попросту не оказалось. Анри недоверчиво покачал головой: во Франции пить пиво не принято, и, в общем-то, это даже считается дурным тоном — разные там немцы, англичане и иже с ними, конечно, могут позволить себе подобную вольность за обедом, но никак не истинный, уважающий себя, француз. Но ничего не поделаешь, жажда на такой жаре — страшная.

На стол поставили первое. Маруся суп не заказывала, поэтому с интересом наблюдала, как Анри приступил к трапезе. Ухватив двумя пальцами короткую фаянсовую ложку, тот для начала погрузил ее в темно-коричневое дымящееся варево и осторожно поводил ею внутри, очевидно, ожидая какого-то подвоха. Не обнаружив ничего подозрительного, наконец решился и поднес полную ложку ко рту. Посмаковал. Проглотил. Брови его поползли вверх. Немного подумав, все же продолжил.

— Ну как? — обеспокоенно поинтересовалась Маруся.

— Вкусно, — произнес Анри. — Очень… Очень остро! Но вкусно.

Вместе с официантами и праздными зеваками Маша продолжала заинтересованно наблюдать за тем, как по мере поглощения супа, его лицо начало сначала розоветь, потом краснеть, затем покрылось бисеринками пота. Время от времени Анри останавливался, не поднимая глаз, делал несколько глубоких вдохов и затем снова продолжал. Капельки, сливаясь, ползли вниз по щекам. Прыщавый официант, похрюкивая, уже буквально сгибался от хохота, но Анри не обращал внимания, очевидно, решив продемонстрировать всю силу воли. Наконец тарелка опустела.

— Очень вкусно, — повторил Анри, аккуратно про-макнул пунцовое лицо салфеткой и жадно накинулся на пиво, видно, в надежде затушить бушующий во рту пожар. От продолжения банкета он, впрочем, отказался — даже от жареных в масле не то сверчков, не то тараканов, которые, по уверению толмача, замечательно идут с пивом.

Маруся со страхом ожидала своей участи — ну и затеяли же они себе ужин! Но ее опасения оказались напрасными — то ли она так удачно угадала, то ли просто повар над ней сжалился. Заказанное блюдо оказалось рисом, запеченным в половинке ананаса, с овощами и маленькими розовыми креветками. Красиво и вкусно. Предложенный огненно-красный соус, в котором плавали кусочки перца и каких-то других пряностей, она на всякий случай не стала пробовать — в общем-то, и запаха показалось вполне достаточно.

Принц расплатился — очевидно, по-царски, судя по выражению лиц окружающих. Но сразу уйти не удалось: многие хотели с ними сфотографироваться. Отказать показалось как-то неудобно — ощущение такое, что в этом случае детский праздник будет подпорчен. Одну фотографию подарили им. Маша стояла между сияющим прыщавым официантом и каким-то согнутым временем стариком, он счастливо улыбался в объектив беззубым ртом. Старик не доставал ей до плеча, парень был повыше — почти до уха… Наконец подали «тук-тук», и они отбыли; провожавшие, выйдя на дорогу, махали им вослед. В общем, конечно, все это было смешно, но, тем не менее, приятно.

Дорога в центр заняла минут пятнадцать; видно, они побывали в какой-то части города, куда иностранцы обычно не забредают, потому как чем дальше, тем больше на улицах стало попадаться европейцев. На местном же Бродвее, на который Маше непременно хотелось взглянуть, с магазинами и увеселительными заведениями, иностранцев оказалось едва ли не больше, чем местных. Здесь жизнь кипела ключом: все блистало разноцветными огнями, гремела музыка, зазывалы навязчиво приставали с приглашением зайти именно в их притон — многие заведения нельзя было классифицировать по-другому. Проституток — просто какое-то немыслимое количество! Все накрашены до последней степени, на высоченных каблуках-ходулях, в обтягивающих юбках, о которых сказать, что они короткие — ничего не сказать: узкие полоски ткани сантиметров в двадцать пять. Раскрыв рот, Маша следила за тем, как одна из подобных дюймовочек с роскошными распущенными волосами, мелко семеня ногами, бежала по дороге за открытым мини-фургоном, в котором расположилось несколько бугаев американского вида. Один из них распахнул заднюю дверь и на ходу за руки втянул девушку внутрь. Та, обольстительно приоткрыв белые зубы в панорамной улыбке — всем сразу, — устроилась на свободном месте, обнимая ближайшего парня за шею; бугаи оживились и масляно заулыбались в ответ. Продолжение явно следовало.

Пораженная, Маруся никак не могла оторвать от нее взгляд — в этой раскрашенной проститутке, так бесстыдно повисшей на шее американца, соблазнительно улыбающейся остальным четверым, она вдруг узнала не кого-нибудь, а Бунму! Потрясенно охнула — вот тебе и нежный цветок…

Анри, уловив ее замешательство, обеспокоенно на нее взглянул, пробормотал: «Не обращай внимания» — и, очевидно желая оградить от ненужных впечатлений, загородил эту сцену спиной.

— Мне пора домой, — пробормотала Маруся.

Мгновение он вглядывался в ее глаза, потом кивнул.

— Хорошо, только я сам тебя отвезу. Возьмем напрокат машину.

Мимо проходил продавец сахарной ваты — маленький таец, которого практически не видно было за белоснежными стогами продаваемой продукции, — вата была наверчена на длинные тонкие бамбуковые палочки огромными пухлыми коконами.

— Хочешь? — спросил Анри.

Еще бы не хотеть… конечно, Маша хотела!

Они побрели дальше по улице, отгородившись от остального мира пушистой карамельной ширмой, по очереди осторожно отхватывая ртами от сладкой невесомости. Лучший десерт, какой только можно придумать!

Наконец добрались до ярко освещенной площадки, на которой стояло несколько открытых джипов; те призывно сияли никелем бамперов, защитных решеток и явно избыточным количеством навесных фар. На большом желтом транспаранте черной краской выведена цена проката — за час, за сутки, за неделю.

— Самая популярная здесь машина, — сообщил Анри, открывая для нее дверцу. Он бросил в бардачок полученные документы и повернул ключ в замке зажигания. Мотор взревел. — Настоящие американские военные джипы, без всякой липы. И без глушителей, чтобы громче ревели на ходу!

Лихо развернувшись, Анри вырулил на улицу. Да, шуму джип производил изрядно; на скорости в сорок километров по звуку казалось, будто он выжимает все восемьдесят, если не сто!

— Только бы не забыть, что у них движение левостороннее, — пробормотал принц, то и дело поглядывая в зеркальце заднего вида. — В Лондоне я так однажды едва автобус не снес! Вернее, он меня. Знаешь, там такие красные, двухэтажные…

— Они специально это делают? — поинтересовалась Маша. — Я имею в виду, отрывают глушители.

— Конечно!

— А зачем?

— Для полноты ощущений! Ездить-то тут, собственно, особенно некуда. Атак кажется, будто на дикой скорости все время куда-то мчишься… Я так думаю.

Теплый воздух трепал волосы, мотор ревел, мощные фары на крутых подъемах устремляли круглоглазый взгляд вверх, протыкая темное небо снопами желтоватого света. Горная дорога в этот час была практически пуста. Пропутешествовав по ней с полчаса, Анри свернул с асфальта и, с натугой преодолев несколько ухабов, заглушил мотор.

В образовавшейся тишине обрадованно зазвенел хор цикад. Внизу в сиянии огромной луны расплавленным серебром мерцало море, в молочном свете отчетливо прорисовывались и пальмы вокруг, и высокие конусообразные кучи кокосовых орехов под ними — какая-то другая планета! На фоне жемчужно-серого неба прочертила бесшумный зигзаг не то ночная птица, не то крупная летучая мышь.

— Фантастика! — прошептала Маша, полной грудью вдыхая терпкий аромат незнакомых трав.

Анри маняще улыбнулся ей в темноте — его лицо вдруг показалась незнакомым и загадочным, но от того ничуть не менее красивым. Он притянул девушку к себе и нашел ее губы.

Сердце, стукнув, сорвалось, внутри поплыло.

— Ах вот для чего тебе понадобилась машина, — запоздало догадалась Маруся.

— Угу, — хрипло отозвался принц, зарываясь лицом в ее волосы, — Ты же знаешь, до чего я коварный…

Ладонь его, едва слышно скрипнув шелком платья, скользнула по ее груди.

— Подожди, — шепнул он.

Перескочив на заднее сиденье, помог Марусе перебраться туда же, по пути заодно освободив от платья.

Длинные пальцы снова нежно дотронулись до ее груди, теперь им ничто не мешало.

Она задержала дыхание; ужасно, когда другая человеческая особь способна одним прикосновением лишить тебя воли, рассудка, остановить время и вообще закинуть в какое-то другое измерение — туда, где навстречу из бесконечности несутся сверкающие звезды и с треском взрывающиеся огненные шары. Ужасно… Чтобы не застонать, она впилась своими губами в его губы. Застонал он. Утешает лишь одно: с ним происходит то же самое. Тогда она пропустила руку между ними вниз, туда, в пышущую жаром темень — пора уже выпустить истомившегося зверя на волю. Ужасно… но, боже… до чего же хорошо!

Когда спустя какое-то время они вернулись обратно, внизу по-прежнему черненым серебром мерцало море, вокруг застыли пальмы, с небес лила молочный свет луна… Невыразимо.

— Ну, и где же ты была, можно узнать? — раздался требовательный возглас, едва она вошла в холл.

С бамбуковой палкой в руке — эрзац конфискованной трости — Арсений стоял поперек дороги. Маша растерянно посмотрела на брата и зачем-то убрала за спину прихваченный наверху кокос — тот пророс красивым зеленым пером, жаль показалось его там оставлять. Почему-то она не заготовила заранее правдоподобного обоснования своего отсутствия — то есть понятно, почему: мысли были заняты ну совсем другим.

— Да образовалось несколько дел, — неуверенно пробормотала она.

— Достойный ответ! — горько усмехнулся подросток. — Именно в тот момент, когда человеку — как никогда! — требуется поддержка… чье-то плечо… ее нет! У нее сразу образовались дела! — Он недоверчиво покачал головой. — Какие, просто интересно? Неужели незаметно подоспела страда и потребовалось незамедлительно выйти на сбор кокосов?

— Нет, поехала кое-что узнать… в связи с нашим делом.

— Ах, я польщен, все-таки ты еще помнишь, что мне грозит каторга! И это в лучшем случае, — подросток вытянул вверх голову и выразительно потер себе шею.

Они вошли в лифт. Арсений с размаху кулаком стукнул по кнопке.

— Один, как слива! Кругом скачут убийцы, меня подозревают в совершении особо тяжкого преступления, Лейлани меня ненавидит, у Бунмы выходной… Сестра шляется неизвестно где!

Маша промолчала. Лифт остановился, дверь открылась.

— Вынуждена тебя расстроить. Бунма работает, — наконец решившись, проговорила Маруся ему в спину. — Но только не здесь.

— Сильнее расстроить меня уже трудно! — покачал головой подросток. — Что ты имеешь в виду?

— Я видела ее в городе. Понимаешь ли… — Маша замялась, — в общем, она проститутка.

Арсений остановился.

— В каком смысле?

— В самом прямом.

— Только не она! Ты, наверное, ошиблась.

Маруся покачала головой.

— К сожалению, нет. На моих глазах нежная малютка подцепила пятерых здоровенных бугаев и отбыла в их фургоне весьма этим довольная.

— Пятерых? — присвистнул подросток.

— Угу…

Арсений все еще недоверчиво покачивал головой.

— Тебе это удалось, ты меня расстроила, — наконец тяжело вздохнул подросток. — И очень сильно! То есть просто добила! Возможно, это последняя соломинка…

— Извини, я подумала, тебе нужно знать.

Подросток горестно кивнул.

— «Многие знания — многие печали» — так гласит старинная восточная мудрость. Что тебе неведомо, того и не существует… Бунма, несомненно, осталась ровно такая же, как и была, но теперь, когда я это знаю, для меня все бесповоротно изменилось. Ладно, — вздохнул он, — в другой раз буду думать, прежде чем соберусь жениться.

— Очень разумно! — с воодушевлением поддакнула Маруся.

— Сейчас меня должны занимать другие проблемы… — добавил парень, когда они были уже у своей двери.

Арсений вставил карточку с орхидеями в щель замка.

— Я сморозил страшную глупость сегодня, — пояснил он, когда дверь за ними захлопнулась.

. — Какую конкретно? Из всего множества, — улыбнувшись, попробовала разрядить обстановку Маруся.

Не вышло, подросток взглянул на нее с осуждением.

— Я не шучу, — раздраженно покачал он головой. — Не до шуток, знаешь ли… Это ж надо быть таким кретином!

— А что такое? — обеспокоилась Маруся.

— Уксус, конечно, за это уцепится, можно даже не сомневаться! — простонал подросток. — И будет прав! Кто меня только за язык тянул? Такое ляпнуть!

— Да что такое, объясни! — потребовала Маша.

— Ты слышала, как я заявил, что понятия не имел, что в моей трости спрятано холодное оружие?

— Да…

— И все слышали! Я даже попросил это записать. Не знаю, что на меня вдруг наехало…

— Да о чем ты?

— Только о том… едва они снимут отпечатки, выяснится, что я врал, понимаешь? Трость — моя, мотив — имелся. Плюсуем к этому вранье — на кинжале наверняка остались мои пальцы — с тех еще пор, когда я его чистил… Суммируем. Итого: завтра, самое позднее, послезавтра, я уже окажусь в местной кутузке! Не знаю, как тебе, а мне об этом даже подумать страшно! Что, если в этой человеколюбивой стране до сих пор не отменили пытки?

Маруся в ужасе закусила губу.

— И что же делать?

— Найти убийцу! Других вариантов нет… Причем, не позднее, чем завтра к обеду.

— Ничего себе! — охнула Маруся. — Ты хотя бы представляешь, в каком направлении идти?

— Вот я как раз и ждал тебя для того, чтобы все обсудить… Честно говоря, у меня уже ум за разум заходит, — словно в подтверждение своих слов, Арсений устало потер лоб. — Да положи ты куда-нибудь этот чертов кокос! Он меня отвлекает. И сядь!

Маруся послушалась. Арсений устроился в кресле напротив.

— Разбираю сейчас убийство Майка. Просто с той точки зрения, кто мог это сделать, кто не мог… Палмера с Лейлани мы уже исключили… Когда я беспечно оставил свою трость у бассейна, там определенно еще никого не было… ну, что я за придурок, честное слово! — он яростно стукнул кулаком по подлокотнику кресла. — По пути мы нигде не задерживались, супруги к тому моменту некоторое время уже ругались у Ланса в кабинете. Так?

— Так, — утвердительно кивнула Маша.

— Пока просто. Идем дальше… Это и не ты, и не я. Так?

— Так.

— И, судя по всему, не Андрюша, — не изменив интонации, продолжал подросток. — Так?

Маруся уставилась на него в полном ошеломлении.

— Откуда ты знаешь? — удивленно выдохнула она.

Подросток явно был доволен произведенным эффектом.

— Маша, ты дура! — безапелляционно сообщил он. — Суди сама… Сегодня утром ты вышла на поиски тайника вполне вменяемая, а когда вернулась, уже была совершенно не в себе, краснела, прятала глаза… и вообще вела себя как горная лань, только что угодившая под троллейбус! И ни с того ни с сего стала мне врать! Очевидно там, наверху, случилось нечто такое, после чего тебе понадобилось кого-то прикрыть, — подросток назидательно поднял вверх указательный палец. — Тогда я спрашиваю себя, ради кого ты осмелилась врать мне, своему брату, в глаза… ты — нежная, прямодушная, глупенькая Мальвина, а? Вывод напрашивался сам собой: там, на горе, появился Андрюша. Откуда и зачем — даже неважно… А когда ты продолжала врать даже и тогда, когда мне стало угрожать обвинение в убийстве, я уверился в этом уже на сто процентов!

— Прости меня, пожалуйста!

— Да ну что за ерунда! — великодушно отмахнулся подросток. — Днем ты, бедолага, чуть не съехала от обуревавших тебя подозрений… все губы обкусала… даже жалко было смотреть! Но я, согласись, тут не виноват, ты сама решила молчать! Ближе к вечеру тайком ускользнула в город, а обратно вернулась уже с блаженной улыбкой на устах и дурацким кокосом в руках. Какой напрашивается вывод, а? Только один. Ты уже уверена в том, что убийца не он. Ну, и слава богу! Я привык доверять твоему чутью… У женщин, как у существ парадоксальных и противоречивых, вообще сильнее развита интуиция — в обход разума, конечно. Другими словами, лучше налажена связь с подсознательным. У тебя же это иррациональное чувство доминирует. Я понятно излагаю? — Он с сомнением посмотрел на нее. — Вряд ли… Ну, неважно! Что ж, решил я тогда, одним подозреваемым меньше. Все-таки уже легче!

Маша вздохнула: когда брат все так раскладывает по полочкам, она в самом деле начинает чувствовать себя законченной идиоткой.

— Я не Мальвина.

Брат удивленно на нее покосился.

— Из всего сказанного именно это показалось тебе самым обидным? — спросил он. — Интересно… Но, надеюсь, все-таки и не пудель Артемон? Хорошо, я буду звать тебя Дуремаром, — тут он, запрокинув голову, залился счастливым гоготом. — Кстати, очень тебе подходит! Машка, по фамилии Дуремар!

— У меня просто нет слов, — возмущенно поднялась на ноги Маруся. — Тогда я иду спать… Ты, случаем, еще не забыл про обвинение в убийстве?

— Это истерика, — не сразу успокоившись, объяснил подросток. — Мне просто необходимо как-то разрядиться. Сядь на место.

Маша, вздохнув, вернулась обратно.

— Теперь дальше. На горе мы видели Гюнтера. Он заявил, что в момент убийства отдыхал, жена подтвердила… Но мы-то знаем, что это чепуха! Разве что Гюнтер всю дорогу мчался с горы бегом и в постель бросился с разбегу. Глупо. Но оказаться у бассейна в момент убийства он вполне мог! — Арсений в задумчивости теребил нос. — И кстати… это последнее убийство, в отличие от остальных, судя по всему, было совершено совершенно спонтанно. Никто не мог предположить, что я оставлю там свою трость…

— Но этот некто должен был знать, что в трости спрятано оружие! — заметила Маша. — Я, например, не знала.

— Да, и это тоже… Черт! Не представляю, куда копать… Твой японец тоже, кстати, отдыхал. Не успел проснуться, как уже страшно устал! Что они вообще здесь делают?

— Кого ты имеешь в виду? — не поняла Маша.

— Да всех этих детей Страны Восходящего Солнца! В «Белой Орхидее» обретается только Тоши. Остальные, по-моему, уже прописались в соседнем отеле, где гораздо веселее и полным-полно соплеменников, с которыми можно без помех роиться. Объясни, за каким рожном платить здесь такие деньги, когда живешь и столуешься все равно в другом месте? Где, кстати, сутки проживания стоят вчетверо дешевле.

— Да, действительно, — удивленно взглянула на брата Маруся. — И почему?

— Ну, если предположить, что Тоши зачем-то непременно потребовалось оказаться именно в этом отеле… А чтобы не вызывать подозрений, он оплатил проживание младшей сестры и ее двоих друзей. Так, так… похоже на правду, — подбодрил Арсений самого себя. — Теперь мотив… мотив… — Он вдруг замер, глаза его устремились куда-то в пространство. — Точно, как же я не врубился! — с размаху хлопнул он себя по колену. — Помнишь, он еще весь перекосился? Такой невозмутимый обычно… Ну, я имею в виду, вдень убийства Дебби… Ты еще скандал мне устроила за то, что я душить себя стал, мол, неприлично себя вел… А начал я с того, что сказал: «Желаю не иметь старших сестер, они сильно портят жизнь». Возможно, вот на что он так болезненно прореагировал, понимаешь? Допустим, у него была сестра, которая здесь погибла… ну, как Барби. Богатая невеста и так далее… Что-нибудь в этом роде.

— Здесь?

— Ну, не конкретно в этом отеле. Где-то в Таиланде. А Окахара выследил человека, который, как он уверен, повинен в ее смерти. Это вполне мог быть Майк. Как тебе такая версия? Поэтому он его и приканчивает… Из мести.

— Кстати, у них нет родителей.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, так, по косвенным свидетельствам… Шизу хочет сделать косметическую операцию, а брат не разрешает. Обычно подобные вещи в этом возрасте регламентируют мать или отец. Она так и сказала: «Тоши не даст денег».

— Да, молодец, все правильно… Шизу еще слишком молоденькая; скорее всего, он ее опекун. А у старшей сестры уже вполне могли быть свои средства.

— Но откуда ему было знать, что в твоей палке спрятан кинжал?

— Догадался. Он занимается боевыми искусствами… Японцы испокон века прятали оружие всюду, куда только возможно, — убить соломенной шляпой или плащом, в полу которого вшиты лезвия, — самое обычное дело. Думаю, ни одна трость за всю историю древней страны не была всего лишь тростью! Потом… — тут подросток смущенно замялся, — иногда я рассматриваю свой кинжал… он очень красиво выкован, дамасская сталь… когда думаю, что один. И сам мог случайно показать секрет…

— Кому угодно, — мрачно завершила Маша.

Она без труда представила себе, как хвастливый дурачок будто невзначай вынимает клинок из трости, дабы продемонстрировать свое тайное сокровище.

Арсюша виновато на нее покосился, потом вздохнул.

— Короче, если подвести невеселый итог… — он устало потер ладонями глаза. — Даже если все так и обстоит на самом деле, у нас нет не то что доказательств, а и просто какой-нибудь вшивой косвенной улики, указывающей на его причастие к делу.

Маша медленно кивнула.

— Другими словами, завтра с утра пораньше начинаем выводить на «чистую воду» Тоши, — вздохнув, пробормотала она. — Конечно, это может плохо для него кончиться… Жаль, конечно, парня… Но другого выхода, похоже, нет!

Завтрак трудно было назвать приятным — все те полчаса, что они провели за столом, подросток, изредка вздыхая, мрачно взглядывал на Бунму; та в своих золоченых шелках с тарелками в руках легко перепархивала от их стола к жаровням и обратно. Предшествующая бурная ночь не оставила на ней никакого следа, она по-прежнему была свежа и хороша, ничуть не хуже цветка алого гибискуса, приколотого к ее черным как смоль волосам.

Наконец они поднялись из-за стола, пора было приступать к выполнению задуманного. Арсений намеревался утащить из конторки мастер-ключ и, дождавшись, когда немцы отправятся загорать, обыскать их номер; Маруся взяла на себя апартаменты японца.

Тоши завтракал в мрачном одиночестве. Маша незаметно следила за ним сквозь арочный проем с наружной галереи и, когда тот отправился вниз по дорожке в сторону моря, побежала за братом; Арсений к этому времени уже должен был стянуть ключ. Но не тут-то было. Увидев ее, он отрицательно качнул головой и глазами показал на малютку Пу, который, стоя за стойкой, с сосредоточенным видом что-то печатал. Для обеденного меню было еще рановато, но, очевидно, у него имеются и какие-то другие обязанности. Они подождали еще минут пять, но Пу и не думал заканчивать. Время поджимало, Маруся готова была уже на все.

Обогнув каменную лестницу так, чтобы ее не было видно от конторки, она громко ойкнула и опустилась на пол.

Когда из-за угла вынырнул обеспокоенный Пу, она, сидя на полу, морщась, потирала щиколотку. Малютка немедленно бросился ей на помощь. Не сразу Маруся смогла подняться на ноги, постанывая от мнимой боли. Наконец с помощью Пу ей это удалось, и она, смущенно поблагодарив за помощь — ужасно не любит обманывать людей, — помахала брату, который уже спешил им навстречу.

Вдвоем они вошли в лифт. Когда дверь закрылась, Арсений одобрительно похлопал ее по спине, пробормотав: «Так держать, Мата Хари».

Она раздраженно передернула плечом, мол, делает это только по необходимости. Но все равно его одобрение было ей приятно — нечасто дождешься от братца похвалы.

Молча прошли по коридору до номера одиннадцать. Арсений вставил карточку с одной большой белой орхидеей в щель замка. Дверь бесшумно распахнулась, и Маруся, набрав полную грудь воздуха, как перед прыжком в воду, нырнула внутрь. Она чувствовала себя героиней дурацкого шпионского романа, но что поделать. Брат с роковым видом молча кивнул ей, потом подмигнул — тоже как в каком-то идиотском фильме — и отправился по коридору дальше. Маша тихо закрыла за собой дверь и, крадучись, прошла через холл в спальню.

Никого. Номер довольно сильно походил на ее, разве что покрывало на кровати и занавеси на окнах были более сдержанного цвета: серебристо-серые, затканные темно-синим орнаментом, — спальня для мужчины. Подавив безнадежный вздох, остановилась на пороге — понять бы самой, где и что она должна искать.

Для начала распахнула платяной шкаф. Одежды немного, все аккуратно развешано на плечиках, впрочем, это ничего не говорит о привычках хозяина, здесь даже Арсению не удается устроить безобразие в своей комнате, что, безусловно, должно его раздражать. Удрученно покачивая головой — до чего она докатилась! — Маша быстро обшарила карманы двух летних костюмов, приподняла сложенные майки и — о, боже ты мой! — посмотрела под нижним мужским бельем. Ничего.

Подошла к кровати, на тумбочке лежат какие-то листки, исписанные иероглифами. Маруся саркастически хмыкнула: даже если в них содержится признание в убийстве, ей это ну никак не поможет! Выдвинула ящик. Внутри связка ключей, записная книжка и бумажник. Книжку она мельком проглядела, с тем же фантастическим успехом, что и бумаги. Вынула бумажник; новый, из кожи морского ската, которая считается практически вечной. Бумажник будет служить до тех пор, пока не истлеют сшивающие его нитки и не рассыплется в прах клей — по крайней мере, так утверждают продавцы. Она купила такой же в подарок дядьке. Раскрыла его: в одном отделении лежат местные баты, в другом, очевидно, японские йены; точно не скажет, ни разу их раньше не видела. Несколько кредитных карточек — все платиновые, что говорит о значимости банковского вклада владельца. В пластиковые окошки вставлены несколько фотографий: пожилая пара, женщина и мужчина, чинно стоящие бок о бок на фоне цветущей сакуры, наверное, родители. Фотография Шизу в школьной форме: плиссированная юбка, ножки в белых носочках — кривенькие, тоненькие — довольно смешно. Снова Шизу, постарше, с ней рядом высокий парень, определенно не японец. И тут у Маши перехватило дыхание: в молодом человеке, подхватившем девушку за руку, она вдруг узнала Майка. Пригляделась — точно! А Шизу-то, наверное, вовсе даже и не Шизу… она не так уж хорошо различает японские лица. Тем более, если это старшая сестра…

Очень довольная и одновременно испуганная своим открытием — брат в очередной раз оказался прав, а значит, Тоши вполне может оказаться убийцей, — Маруся торопливо вытащила карточку из пластикового оконца и сунула в карман платья. Собралась положить все на место и тут замешкалась: где лежал бумажник, справа или слева? Черт, этого она, убей, не помнит!

И тут она вздрогнула всем телом — из холла донесся звук закрывающейся двери.

Похолодев, Маруся бросила бумажник обратно, потихоньку задвинула ящик и на цыпочках побежала к окну, намереваясь скрыться за тяжелой занавеской. Но не успела, Тоши уже вошел в комнату.

Маша замерла на месте. Он был в банном халате, босиком; все то время, пока она обыскивала его спальню, он, оказывается, пробыл в душе, видно, успев вернуться с пляжа прежде, чем она вошла в номер. Пока он ее не видел.

Халат упал к его ногам, и Маша в смущении опустила глаза, под халатом ничего не было. Окружности небольших белых ягодиц, как контраст коричневому мускулистому треугольнику спины. Тоши потянул с кровати синее махровое полотенце и начал вытирать голову. Под кожей по спине в такт его движениям перекатывались тугие жгуты мышц. Вдруг японец замер и, не выпуская из рук полотенца, одним неуловимым движением повернулся. Немигающе уставился на нее.

У Маши от страха засосало в животе. Она скосила в сторону глаза, чтобы не пересечься с ним взглядом. Больше всего сейчас она мечтала слиться со стеной, но как ни старалась, из этого ничего не вышло. В образовавшуюся тишину ворвалось обычно неслышное сипенье холодного воздуха нагнетавшегося сквозь решетку под потолком.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спокойно спросил Тоши. Неторопливым движением обернул узкие бедра в полотенце, аккуратно заправил свободный край внутрь.

— Хотела с тобой увидеться! — выпалила Маша первое, что пришло в голову.

И тут же пожалела. Он усмехнулся и медленно двинулся в ее сторону. Подойдя почти вплотную, внимательно оглядел испуганное лицо, медленным движением отвел назад длинные светлые волосы и вдруг потя-нудся к ее шее.

Вот сейчас он ее задушит, решила Маша. Этими крепкими самурайскими руками — раз, и нету! Она и пикнуть-то, наверное, не успеет.

Самурай взял ее голову в свои ладони, рывком притянул к себе и впился в подрагивающий от страха рот жестким поцелуем. Маруся все-таки успела задавленно пискнуть, но не более того. Губы его оказались прохладными и солеными на вкус, он недавно из моря. Впрочем, он весь был прохладным, и руки и грудь — она, пылая от напряжения, чувствовала это сквозь ткань платья — после холодного душа, который он принимал, в то время как она лихорадочно обыскивала его спальню.

Раза два Маруся дернулась было в сторону, но самурай держал крепко; глупо рваться, когда голова твоя зажата в стальных тисках. Наконец он сам отпустил. Маруся поторопилась отойти подальше.

— Ты этого хотела? — насмешливо спросил Тоши.

С глазами полными слез Маша отрицательно качнула головой. Она избегала смотреть вниз, туда, на синее полотенце, которое вдруг значительно увеличилось в объеме.

— Я пойду? — жалобно попросила она.

— Тебя кто-то держит? — японец невесело усмехнулся. — Иди… Если, конечно, ты нашла, что искала. Все нашла?

Маша кивнула и потихоньку двинулась — бочком-бочком. Сделала большой круг по комнате, держась от него подальше. Тоши следил за ней с застывшей горькой гримасой. Рванулась к выходу, с грохотом захлопнула за собой дверь. Никто ее не преследовал.

Тяжело дыша, прислонилась к стене. Брат ошибался: паршивая из нее вышла Мата Хари. Так, название одно…

Вернувшись в свои «четыре орхидеи», прошла в гостиную, где на столе с вечера разложен пасьянс — совсем, видно, парню делать нечего! — и раздраженно швырнула фотографию к картам. Маленький паршивец заварил такой компот, а ей приходится расхлебывать. Она до сих пор вся горела от пережитого унижения… в общем, вполне заслуженного. Нечего вламываться в чужие номера и копаться в нижнем белье. Еще мало получила!

«Паршивец» появился минут через десять. Выражение лица довольно унылое. Очевидно, обыск у Гюнтера с Габби не дал какого-то позитивного результата.

— «Вшивая косвенная улика» на столе, — хмуро сообщила Маруся.

Арсений с надеждой бросился к фотографии.

— Умница, — похвалил он ее. — Талантище! К тебе все само в руки плывет… Теперь, по крайней мере, станет ясно, что не у одного меня имелся серьезный мотив.

Раздался стук в дверь. Брат с сестрой напряженно переглянулись, кто бы это мог быть?

Маша отправилась открыть, на пороге стоял Тоши. Господи, ему-то что нужно? Впрочем, она догадывается, японец наверняка успел обнаружить пропажу. И то уже хорошо, что он одет.

— Можно войти? — отрывисто бросил Тоши.

Маруся неопределенно пожала плечами, но посторонилась, пропуская нежданного гостя внутрь. Закрыла за ним дверь и первой прошла в гостиную. Брат застыл в напряженной позе у стола, фотографии нигде не видно, успел спрятать.

— Я пришел поговорить… Сесть-то можно?

Два неуверенных кивка с противоположной стороны.

Тоши не спеша опустился в кресло, руки положил на подлокотники. Никакого оружия… Хотя это глупо, их двое. Впрочем, если подумать, для него с ними справиться — все равно что пару зубочисток переломить. Это Маша знала по собственному опыту — почувствовала, когда ее голова оказалась в стальном зажиме его ладоней. Хотя в тот момент он, кажется, вовсе не силу демонстрировал, что-то совсем другое…

Японец немного помолчал, разглядывая узор на ковре, очевидно, обдумывая с чего начать. Наконец поднял глаза.

— Так вот, — медленно произнес он. — Вы заблуждаетесь. И это совсем не выход, наоборот, тупик. Вы теряете драгоценное время… Я не убивал Майка, хотя и очень сожалею об этом… Это был мой долг. — Кивнув в сторону напряженно застывшей Маши, японец усмехнулся: — Она ворвалась в логово «убийцы» в поисках хоть чего-нибудь, что способно было бы обелить ее брата… Очень рискуя, — теперь он взглянул на Арсения. — Видел бы, до чего твоя сестра перепугалась, когда я застукал ее на месте преступления! Побелела от ужаса. — Тут Тоши наконец прямо посмотрел на девушку: — Ну нельзя так все время подставляться! Ведь только вчера тебя едва не убили! Но, видимо, лезть не в свое дело — это у вас в крови… Насколько можно было заметить по вашему здесь поведению.

Маруся вспыхнула: хорошенькое же она производит впечатление! Но чуть подумав, решила, что подобная оценка вполне даже справедлива, с одной только оговоркой: ведет она себя подобным образом вовсе не по своей воле, а лишь потакая глупым прихотям братца. Которые в результате и завели их в совершенно безвыходное положение.

— Я пришел, потому что очень симпатизирую… вам обоим, — продолжал Тоши. — Майка должен был прибить я, но не сделал этого по одной лишь причине… Да, вы правильно догадались… два года назад погибла моя сестра… здесь, на побережье, точно так же, как Барби, от передозировки. Кстати, тогда свежеиспеченный муж унаследовал от нее порядочное наследство, он далеко не нищий! Впрочем, это его не остановило… Мужа сестры мы даже не видели, все происходило на уровне адвокатских контор, — он поморщился. — Но мне удалось его разыскать. Правда, он к тому времени носил уже другую фамилию… неважно. Сначала я вел собственное расследование, но когда добыл достаточное количество фактов, передал их местной полиции. Симата… я сделал ошибку. Очевидно, им показалось мало. Если бы я не совершил этой позорной глупости, а расправился с негодяем собственноручно — как велел мне долг! — и Барби, и Дебби остались бы живы! Их смерть — на мне! — Он удрученно качнул низко опущенной головой. — Сам себя загнал в угол! И был вынужден оставаться простым наблюдателем… Чтобы не оказаться главным подозреваемым.

Окахара замолчал. Вздохнув, Маруся подошла к брату и протянула руку ладонью вверх. Подросток немного помялся, но все же выложил на нее украденную фотографию — похоже, рушилась его последняя надежда.

— Спасибо, — не поднимая глаз, кивнул японец, когда девушка протянула ему цветной прямоугольник, на котором запечатлена была его умершая сестра. — Это ее последняя фотография, поэтому она так дорога, — сумрачно пояснил он.

— Я бы отрезала от нее половину, — помолчав, посоветовала Маша, — и сожгла. Чтобы больше его не видеть! Все уже кончилось, кто-то за вашу сестру отомстил. Вполне.

Тот горько усмехнулся. Похоже, отныне он будет терзаться именно этим.

— И еще одно, — проговорил Тоши, поднявшись на ноги. — Тогда, в моем номере, я действовал необдуманно. Подчинившись импульсу. Прошу меня простить.

Маша снова смутилась.

— Ну что вы, — пробормотала она, — я сама во всем виновата…

— О чем это он? — подозрительно поинтересовался подросток, когда за японцем закрылась дверь. — Что он сделал?

— Да, так… ничего, — отмахнулась Маруся. — Ему показалось.

Еще только не хватает, чтобы Анри и об этом узнал. Мало было слонов! Не оберешься…

Подросток секунду смотрел на нее, потом отвернулся и раздраженно буркнул:

— Ну вот, опять полная задница!

— Попрошу без выражений, — машинально поправила Маша.

— Хорошо, полная обсдача!

— Такого слова в русском языке не существует.

Арсений взглянул на нее довольно злобно.

— Mon cherry, я снова в тупике! — фальцетом пропел он. — Так лучше?

— Безусловно, — кивнула Маша. — Теперь остался только Гюнтер, да?

— Если где и остался, мне об этом неизвестно, — уныло процедил брат.

Потом вдруг хлопнул себя ладонью по губам и замер. Минуты две он не двигался, глядя сузившимися глазами куда-то в иное пространство, где очевидно что-то происходило — незаметное для нее. Маша боялась пошевелиться: как бы не спугнуть это видение. Потом парень будто очнулся, серые глаза удивленно расширились.

— Манька… кажется, ты не зря съездила в город… Самому бы мне это ни за что не пришло в голову, — недоверчиво улыбаясь, прошептал он. Потом махнул рукой: — Только, умоляю, сейчас ничего не говори… И, пожалуйста, позови сюда Пу… Получается, казачки-то — засланные! И дай триста долларов.

— Зачем? — насторожилась Маруся, но, не получив ответа, безропотно полезла в сумку.

Вложив деньги в протянутую пятерню, потихоньку направилась к двери — не время спорить, надо выполнять.

Скоро Пу с листком бумаги в руке, на котором что-то было братцем нацарапано, с довольной улыбкой отправился выполнять данное ему поручение; судя по его счастливому виду, в кармане у него шуршали еще и другие бумажки — с изображением великого американского просветителя Бенджамина Франклина, невероятно растиражированный портрет которого украшает стодолларовые купюры. Сам Арсений засел за пасьянс. Спустя полчаса, он собрал карты, сунул их в карман, пробормотал: «Я готов» — и пошел к двери.

— Ты куда? — переполошенно выкрикнула Маруся ему вслед.

— Хочу вызвать сюда Уксуса, — обернулся подросток; лицо у него было серьезное, можно даже сказать, исполненное решимости. — Попрошу Ланса ему позвонить.

— Может, не стоит? — задохнулась от подобной перспективы Маша.

— Если хочешь управлять каким-либо событием, для начала ты должен его инициировать, тогда, возможно, все пойдет по твоему сценарию. Чужой сюжет очень трудно под себя подогнать, порой невозможно. Я имею в виду, когда он явится с наручниками с целью заключить меня под стражу. Поняла?

— Не очень…

— Хорошо, по-другому, попроще. «Нападение — лучший способ защиты», это, наверное, даже ты слышала. Сейчас он приедет сюда, чтобы узнать мою версию — интересно же! — а не наоборот: завтра с раздражением выслушивать мои жалобные всхлипы в полицейском участке. Совсем другой настрой, ясно? — Братец окинул ее критическим взглядом. — И не куксись ты, ради бога. Вид издыхающего лемура с огромными полными слез глазами никого не убедит в моей невиновности! Спокойствие и уверенность, вот что ты должна излучать! И у тебя есть ровно полчаса, чтобы привести себя в чувство. Сбор назначаю в кабинете.

Когда спустя положенное время Маруся, обмирая от неприятных предчувствий, поскреблась в дверь кабинета, она изо всех сил старалась излучать требуемое спокойствие и уверенность. Кажется, ей это удавалось, правду сказать, сильно тряслись коленки. Посему, усевшись на один из расставленных в ряд стульев, чтобы не дрожать, она покрепче уперлась ногами в пол и сцепила между собой пальцы рук, так было все же получше.

Арсений, в шортах и своей любимой майке с умной надписью Linux — мобильный телефон на черном кожаном шнурке болтался как раз поперек этой надписи, — с загадочным видом перекладывал карты на небольшом инкрустированном костью лаковом столике. Столик он притащил из коридора и установил между письменным столом и полукружьем низких старинных стульев, которые тоже явно не принадлежали кабинету, — мебель здесь в отличие от всех других помещений гостиницы была вполне современной: дорогой «хайтек», где главенствует функциональность. Вид у парня был как у фокусника, готовящегося поразить публику эффектным номером; конечно же, для этого требуется и соответствующая подготовка. Остальные — Тоши, Ланс, Лейлани, а теперь и Маша тоже — со своих мест в гробовом молчании напряженно следили за его действиями.

Наконец появился офицер Суксом Сукхопан. Распрямив узкие плечики, выпрямившись во весь свой полутораметровый росточек — он был препоясан широким черным ремнем, а имел он никак не меньше сорока сантиметров в талии, — важно прошествовал к креслу. Когда он карабкался на высокое сиденье, присутствующие вежливо отвели глаза. Впрочем, что греха таить, не так давно все человечество, похоже, было таким же малорослым: лишние тридцать сантиметров — это в среднем! — скачкообразно наросли на европейцев каких-нибудь двести лет тому назад. Научный факт. Вспомнить средневековые доспехи могучих рыцарей — где сейчас найдешь настолько худосочного низенького подростка, что смог бы в них втиснуться! Возможно, местный народ просто недокормили — как тайцев, так и китайцев… да и японцев с корейцами. Еда однообразная, все рис да рис, поди тут, вырасти!

— Я вас слушаю, — проговорил Уксус, наконец угнездившись в кресле.

Арсений поднялся со своего стула.

— Я попрошу у присутствующих и особенно у уважаемого господина офицера Суксома Сукхопана времени, достаточного для того, чтобы описать все произошедшие здесь события… С моей точки зрения. После чего вы сами сделаете вывод. Спорить не собираюсь. Будет мне это позволено?

Нахмурив густые черные брови, Суксом немного подумал, после чего с обычным царственным видом кивнул.

— Благодарю. Таким образом, введение… Мы приехали в «Белую Орхидею» всего неделю назад: в Москве — пятнадцать градусов мороза, ветер, грязный снег на улицах… а здесь… короче, мы попали в рай. Теплое море, фантастический пейзаж, чудесная старинная гостиница, милые люди, которые моментально приняли нас в свою дружную семью. Как оказалось, это было совершенно ложным ощущением… я имею в виду, конечно, только эпитеты «милый» и «дружный», с природой по-прежнему все хорошо… Быстро выяснилось, что мы попали в банку со скорпионами. Заранее прошу меня извинить, — он кивнул в сторону внимательно слушающего Палмера, — но я и дальше буду называть вещи своими именами.

Тот со вздохом развел в стороны ладони, мол, тут уж ничего не попишешь. Арсений указал на столик перед собой.

— Карты мне понадобились, так сказать, для наглядности, иначе очень сложно будет разобраться, все настолько запутано! Итак: бубновый король — хозяин гостиницы, Ланс Палмер; его жена, Лейлани, пиковая дама.

Лейлани недобро усмехнулась и вызывающе закинула ногу на ногу — юбка-то короткая, и практически любая поза оказывается нескромной. Выглядела она сегодня совсем нехорошо: меловая бледность и синяки под покрасневшими глазами редко кого красят.

— Очевидно, самая зловещая издам, — скривила она губы в малоприятной усмешке.

— Когда я назначал масти, в основном руководствовался цветом волос, — не поднимая на нее глаз, сообщил подросток. — Но и свойствами характера, безусловно, тоже. Дальше… Барбара, Барби — тоже темные волосы, дама треф. Дебора — блондинка, бубновая да-, ма. Моя сестра, Маруся, червовая дама.

— Почему это именно она червовая? — никак не могла успокоиться Лейлани; классификация, предложенная подростком, ее явно не устраивала.

— Потому что она светлая… и потом, в нее всегда кто-нибудь да влюблен, — через паузу мстительно добавил подросток. — Потому что она — луч солнца в этой мутной воде, понятно? Но вообще-то я намерен был объяснить, кто здесь кого убил, а рассматривать степень привлекательности присутствующих даже и не собирался.

Ланс успокаивающе потрепал жену по руке, та раздраженно передернула обнаженными плечами — блузка на ней была очень открытая, — но спорить дальше не стала.

— Когда мы впервые были представлены обитателям этого отеля — а это случилось в обеденном зале, — силы были поделены следующим образом: Ланс с Лейлани — хозяева, затем чета немцев, четверо японцев. Остальные — австралийцы. Девушки сидели вместе с одним из весьма интересных парней, второй отчего-то обедал за отдельным столом. В одиночестве, — он пожал плечами и начал раскладывать карты, — ну, мало ли почему… Таким образом: Тоши — пиковый валет, Майк и Брайан — оба блондины, соответственно, червовый и бубновый, Гюнтер… рыжий, он будет трефовый. — Подросток потряс в воздухе оставшимися картами. — Кто же буду я? Валеты, как видите, уже закончились… Назначаю себя тузом. Червовым тузом, под масть сестре.

Лейлани насмешливо фыркнула. Арсений не обратил внимания.

— После обеда мы с сестрой отправились купаться. Излагаю в хронологическом порядке… Пока то да се, пошел переодеваться… в общем, и получаса даже не прошло, как к Марусе уже подкатил один из молодых красавцев. И за руки хватал, и двусмысленности говорил… Это был Майк.

Лейлани негодующе покачала головой, в том смысле, какой бред ей приходится выслушивать.

— Вечером по совету окружающих мы отправились в «Золотую Виллу», где вместе с нашими японцами устроились в одном из баров. Я был занят разговором, а сестра приметила Барби с Брайаном. Брайан — это как раз тот самый парень, что за обедом сидел отдельно от всех. Парочка танцевала, тесно обнявшись, и девушка казалась совершенно счастливой. Тоши, заметив, куда Маша смотрит, задает ей довольно странный вопрос, а именно: почему настолько видный парень, как Брайан, проводит время с такой малопривлекательной девушкой, как Барби, — я предупредил, буду говорить без обиняков… Сестра даже не нашлась, что ответить: диссонанс в самом деле был слишком очевиден. Напоследок Тоши практически предостерег Марусю, заявив, что Майк ей не пара. Говорил он очень серьезно… Что же он означал, этот разговор? Либо то, что Тоши уже успел втюриться в мою сестренку… прошу прошения, — теперь он взглянул в сторону японца, который, опустив голову, мрачно разглядывал свои сцепленные руки, — либо то, что ему было кое-что известно о Майке. Ну, либо и то и другое вместе.

— Ну конечно, — угрюмо хмыкнула Лейлани. — Не успела русская красавица здесь появиться, как все набросились на нее, будто пчелы на мед!

— Нет, конечно, не все, — серьезно согласился Арсений. — Безусловно, не Майк… Тот просто талантливый имитатор, и он вел самую обычную разведку… Пристреливался, так сказать.

— Это просто смешно, — прикрыв глаза ладонью, как от яркого света, безнадежно покачала головой Лейлани. — Вы его не знали, как я!

Ее муж, машинально утюжа ладонью колено, отвернувшись, уныло смотрел в окно, он никак не прореагировал на ее последнее замечание; они сидели рядом, но между ними ощущался некий невидимый барьер, от которого оба интуитивно отстранялись — как стебли растений, тянущиеся к простору прочь от темной сырой стены.

— Давайте не будем спорить! — попросил Арсений. — Иначе нам не добраться до финала… Таким образом… Наутро за завтраком Маруся замечает, что Барби сидит одна, заплаканная. Брайан держится отстраненно, будто они и не знакомы. Честно говоря, я в тот момент еще не включился, и многое пропускал… поедал себе вкуснейшие вафли с медом и думал о прекрасном… О, как я заблуждался! — удрученно покачал головой подросток. — Имею в виду, безусловно, не вафли, с ними по-прежнему все в порядке… Брайан, меж тем, под аплодисменты всех присутствующих — кроме Барби, конечно, она не хлопала, — дарит хозяйке цветы с благодарностью за все хорошее. Та выходит, Маша вслед за ней, и случайно видит какую-то бумажку в руках у Лейлани, которую последняя только что вынула из-под ленты букета. Дальше… Вечером Маруся прогуливалась по парку. В оранжерее с орхидеями, куда она из любопытства заглянула — Маша вообще интересуется растениями, — случайно замечает целующуюся парочку. — Арсений покосился на Ланса, по-прежнему отстраненно разглядывающего пейзаж за окном. — Это были Лейлани и Майк, — тут он поднял руки ладонями вперед. — Повторяю я описываю события последовательно, хотя и узнал о некоторых из них совсем не сразу… Маша вообще довольно скрытная, кое-что из нее буквально клещами приходится вытягивать… И сразу должен признаться, что только обрабатывал информацию, добытую моей сестрой, которой факты сами приплывают в руки.

Лейлани снова язвительно хмыкнула.

— Естественно приплывут, если без конца везде вынюхивать и за всеми подглядывать!

Подросток даже не взглянул в ее сторону.

— Могу только отметить, что сколько бы я ни пытался подглядывать и вынюхивать — а честно сказать, я очень стараюсь в этом преуспеть! — мне никак не удается добиться подобных результатов. Но суть не в том… Дальше. На следующее утро во время завтрака прибегает Дебби и сообщает, что не может добудиться своей подруги. Дверь в общую гостиную заперта с той стороны. Короче, когда открыли дверь, выяснилось, что девушка мертва. — Подросток продемонстрировал окружающим трефовую даму, после чего положил ее отдельно посередине стола. — Перед нами был явный случай передозировки. Я осмотрел мертвую. Не требовалось проводить никаких специальных анализов, чтобы заметить в носу следы порошка, а в пепельнице смятый пакетик из-под героина — по крайней мере, показалось вполне естественным предположить, что это героин — мы же в Таиланде. Не обязательно также родиться Шерлоком Холмсом, чтобы заметить и след от укола на ее предплечье… и никакого шприца — ни здесь, ни в ванной. Вследствие вышеназванной причины мне показалось вполне логичным посчитать данную смерть убийством. — Он вопросительно оглядел сидящих. — А как по-другому-то, скажите на милость? Но полиция почему-то не сделала такого вывода, — парень пожал плечами. — Первая странность в этом запутанном деле. Идем дальше… На опросе, который устроил уважаемый господин Суксом Сукхопан, Брайан и не подумал признаваться, что имел с погибшей девушкой близкие отношения. Похоже, если бы не моя сестра, об этом вообще, наверное, никто бы и не узнал. И Брайан явно был недоволен ее вмешательством. Разрыв с Барби он объяснил тем, что якобы как раз накануне узнал о ее пагубном пристрастии к наркотикам. Такой вот милый чистоплюй.

Арсений повертел в руках бубнового валета.

— Первое, что приходит в голову, он же ее и убил. Ну, судите сами… Богатая некрасивая девушка, вокруг которой по определению должен виться какой-нибудь красавчик-жиголо. Он не афиширует отношений с ней именно потому, что ухаживает и за хозяйкой тоже. Кстати, за проживание он платит наличными, это я узнал у Палмера. Вполне возможно, Лейлани дает ему, своему любовнику, деньги… а уж он отдает их ее мужу… ну, чтобы не вызывать у того подозрений.

Лейлани вскочила на ноги.

— Разве я обязана выслушивать всю эту белиберду? — возмущенно вопросила она воздух над головой.

— Сядь, милая, — поморщился Ланс. — Мы все настолько в этом увязли, что по-другому, похоже, уже не выйдет.

Лейлани, поколебавшись, вернулась на место.

— Не совсем, правда, понятно, зачем ее убивать, когда идет речь о близкой свадьбе — по крайней мере, так сказала Дебби. Дебби, кстати, на следствии заявила, что подруга не могла покончить с собой, мол, не такой характер, умеет решать проблемы, но уже скоро отчего-то изменила мнение на противоположное. Мол, Барби накануне повздорила с возлюбленным, когда отправилась преподнести подарок. Вернувшись, даже швырнула дорогущие часы в стену. И настолько, бедняжка, переживала, что могла решиться на самое страшное. И все же, зачем ее убивать? Если только не предположить, что Брайан — брачный убийца, который живет именно тем, что отправляет на тот свет своих жен, наследуя их состояния. А это означало, свадьба уже состоялась. Впоследствии выяснилось, что так оно и было на самом деле.

Арсений положил бубнового валета на даму треф — крест накрест.

— Короче, с некоторыми натяжками я принял это за рабочую версию. На следующий день вся компания, за исключением Деборы, отправляется в морскую поездку к островам Ко Пи-Пи. Нас настигает шторм, и катер пристает к необитаемому островку, дабы переждать ветер. Там, прогуливаясь, Маруся натыкается на Майка с Брайаном, которые занимаются любовью. Убегает.

— Нет, это уже слишком! — возмущенно воскликнула Лейлани, снова вскакивая на ноги. — Мало ли что она еще придумает! Да она у вас просто сумасшедшая!

Тоши только усмехнулся.

— Так вот в чем там было дело, — пробормотал он, похоже, самому себе, потом поднял голову: — Пожалуй, косвенно, могу это подтвердить. Я обнаружил ее прячущейся под деревом, — он кивнул в сторону напряженно застывшей на стуле Маши, — она казалась не то испуганной, не то чем-то смущенной… И в тот момент ее состояние показалось мне необъяснимым. Теперь-то понятно.

— Что еще сочините? — уткнув руки в боки, Лейлани вышла вперед и окинула окружающих презрительным взглядом.

Суксом застыл в кресле немым изваянием, он слушал внимательно, но никак не проявлял своего отношения.

— Сядь на место, — отрывисто приказал муж; таким тоном он с ней никогда не разговаривал, по крайней мере, прилюдно. — Неужели ты до сих пор еще не поняла? До тебя просто не дошел черед! Ты была следующая по списку.

Лейлани неуверенно покачала головой, снова оглядела пасмурные лица присутствующих, и села.

— Благодарю, — кивнул в сторону Палмера подросток. — На другой день находят мертвым уже злополучного Брайана. Похожая картина, умер от передозировки. На предплечье след от укола. Это уже почерк, не правда ли? Вот что приходит в голову… но, очевидно, лишь мне. Полиция обыскивает в поисках героина все номера, но об убийстве снова ни гу-гу. Случайная смерть, всего-то вторая за три дня… Разница между двумя смертями лишь в том, что Брайан не имел следов порошка в носу, да и вообще не походил на наркомана. Таким образом, если это убийство, его требовалось предварительно усыпить — не станет здоровый, сильный парень дожидаться, пока ему вкатят смертельную дозу героина, ведь так? Это убийство поставило меня в тупик, получалось, вовсе не Брайан убил Барби. Кто же их обоих отправил на тот свет? Начинаю перебирать кандидатуры. Лейлани? Из ревности… к дурнушке Барби? Маловероятно. Палмер? Но сестра убеждена, что тот не способен вонзить смертоносный шприц в бесчувственную девушку. А она такие вещи чует, как никто! Что ж, верю. Майк? Точно не он, утверждает Маруся и тут только признается, что видела их… в общем, что они с Брайаном любовники. Может быть, Дебора? Предположим, ей в случае смерти подруги причиталось бы наследство, а тут Барби выходит замуж, что автоматически отменяет предыдущее завещание. А какое-то еще будет новое, кто знает. Получается, ей требовалось быстро убрать обоих, чтобы получить наследство. Маруся, кстати, узнает от Палмера, что да, после смерти подруги Дебби наследует триста тысяч фунтов. Неплохо для дочери уборщицы. Но это лишь предположение, по словам той же Дебби, ее подруга лишь собиралась замуж, что требовалось проверить. — Тут подросток укоризненно покосился в сторону Сукхопана. — Конечно, это должна была сделать полиция, но она снова ничего не заметила. Ну, что делать, пришлось нам с сестрой… Мы отправились в Пукет и в отделе регистрации браков выяснили, что да, Барбара действительно вышла замуж за Брайана, а свидетельницей была не кто иная, как Дебора. Получается, она лгала с самого начала. — Поворачиваясь по кругу, подросток продемонстрировал всем, включая Сукхопана, бубновую даму, после чего положил ее поверх первых двух карт, представляющих Барби и Брайана. — Честно скажу, я торжествовал. Оставалось лишь заставить ее признаться. Непросто, но возможно. Представьте мои ощущения: зверь обложен, нужно только загнать его в ловушку! — Тут Арсений выдержал театральную паузу, поочередно оглядывая лица присутствующих. — И что же, по-вашему? Именно в тот момент, когда, потирая руки в предвкушении близкого финала, я отправляюсь на решительный разговор, обнаруживаю девушку задушенной! Представляете? Опять все насмарку! Посудите сами, едва только мне удается собрать доказательства, как — раз! — он резко рубанул воздух ладонью, — подозреваемый немедленно отправляется в мир иной! Что прикажете с этим делать?

Тоши хмыкнул.

— Ну, ты зря не сидел, — пробормотал он, пятерней ероша ершик черных жестких волос. — Нам надо было раньше поговорить.

— Безусловно, не сидел, да что с того толку! Опять надо начинать все с самого начала! Честное слово, я был близок к отчаянию. Кто теперь оставался? Майк… и, уж прости, ты, Тоши. Но сестра теперь заявляет: «Это не Тоши». — Подросток пожал плечами. — Снова верю. Что ж, начинаю разрабатывать Майка, стараясь даже не думать, зачем ему могло понадобиться убивать всех троих… жертвы уж больно разные… Тьфу ты, ну ничего буквально не увязывается! — Арсений негодующе покачал головой. — Про логику я уже вообще молчу. Думаю обо всем об этом с утра до вечера, кручу так и сяк… С чего все началось? А началось с наркотиков, мы находимся в стране с весьма специфическим законодательством… Таким образом… возьмем героин, добавим туда парочку прекрасных юношей, вдобавок влюбленных друг в друга, а вовсе не во всех тех женщин, с которыми они крутят шашни… Причем упомянутые юноши с ви-ду-то вроде даже и не знакомы… Тут необходимо задаться вопросом, зачем сей факт понадобилось скрывать? Ну не просто же так, согласитесь, наверняка тому есть веская причина. Как следует все это обмусоливаю, снова раскладываю… И тут, представьте, прорисовывается уже совсем другая картинка! Все-таки это Таиланд, за употребление наркотиков здесь, пардон, ставят к стенке… Теперь слушайте внимательно. Только представим себе, что прекрасные юноши — закоренелые преступники, работающие в паре. Схема такая: один кружит голову выбранной жертве, красиво ухаживает, влюбляет в себя, а это нетрудно, умеючи, да с такой внешностью… исподволь приучает влюбленную доверчивую девушку к наркотикам… и это не сложно! Как, спросите? — Он щелкнул в воздухе пальцами. — Да, легко! Всем известно, что на любой ночной дискотеке экстази чуть ли не при входе раздают, иначе никак не дотянуть до утра, сил на танцы не хватит… и это относительно легкий наркотик. Всего-то и требуется подменить экстази на героин, который цепляет с первого раза… в смысле, превращает человека в наркомана уже после одного употребления. И дело в шляпе. После чего можешь спокойно изображать из себя невинность и даже гневно осуждать девушку за пагубное пристрастие, она уже на крючке. Здесь в игру вступает второй участник, у него роль продавца… поставщика зелья. А первому герою всего-то и требуется, что насобирать пустых пакетиков из-под героина с отпечатками пальцев любимой. И все! После начинается обычный шантаж: продавец пугает: не дашь денег, пакетики с твоими пальчиками — вот они тут у меня все собраны! — окажутся в полиции, и тут уж никак не отвертишься, возьмут кровь на анализ, а в крови героин! А выбор-то до чего невелик: либо платишь, либо расстрел! Все гениальное — просто. Только бабки успевай относить! Да, а герой-любовник в это же время, изображая горе и испуг, ненавязчиво убеждает жертву в необходимости отдавать шантажисту все, что он ни попросит: мол, конечно, она сама во всем виновата, но что теперь поделать, он не допустит, чтобы его любимую поставили к стенке! И вдобавок полностью контролирует ситуацию с этой стороны… ну чтобы не возникло неожиданных осложнений. Безупречно продумано!

Арсений покосился на Лейлани, та, притихнув, смотрела на него озадаченным взглядом, темные брови почти сомкнулись на переносице.

— Брайан, как вижу, уже выполнил свою роль, так? — вкрадчиво проговорил подросток. — Вот почему парень платил наличными, да? А в букете с орхидеями вовсе не записка с признанием в любви была спрятана, а пакетик героина… и письма какие-то он просил отправить как раз накануне своей смерти… В конвертах тоже были пакетики с героином, так? — спросил он, очевидно и не рассчитывая на ответ. — Правильно, от него требовалось только одно — не оставлять собственных отпечатков, поэтому он работал в перчатках. В его номере были одни — кожаные такие, спортивные, — если их отправить на анализ, просто уверен, на них обнаружатся следы героина. Вполне возможно, вдобавок ко всему он получал извращенное удовольствие, передавая своей жертве наживку в присутствии мужа.

Лейлани ничего на это не сказала, лишь метнула исподлобья косой быстрый взгляд на офицера полиции, но тот по-прежнему упорно изображал из себя неодушевленный предмет.

— Итак, Майк. — Арсений поднял со стола червового валета и строго посмотрел на карту. — Зачем же тебе понадобилось убивать Дебби? — он постучал ногтем по красивому нарисованному лицу фигурки. — Да так жестоко, безо всякой героиновой анестезии, а? — Подрос — ток выдержал эффектную паузу. — Ну, тут долго размышлять не пришлось. Безусловно, чтобы избавиться от шантажистки. О, она полезла не в свое дело! — покачал подросток головой. — Дилетантка… И поперек дороги профессионалу… Дебби была не самая сообразительная девушка, как многие могли заметить, идея шантажа пришла ей в голову далеко не сразу. Вот почему так разнились ее показания. Вы помните, сначала она категорически отрицала возможность самоубийства подруги, мол, та умела справляться с проблемами. А проблема возникла у бедняжки следующая: желая сделать любимому сюрприз, молодая жена отправилась с подарками к мужу в номер, выпросив у обслуги мастер-ключ, и, к своему ужасу, обнаружила на кровати обоих любовников: один был ее свежеиспеченный муж, второй — продавец героина… Парни менялись ролями, то один — герой-любовник, то — другой. Соответственно, продавцом в данном раскладе был Майк. Барби, в отличие от подружки, обладала цепким умом, она сразу все поняла: и кто, и зачем приучил ее к наркотикам. Она разозлилась. Не знаю, что говорил ей Брайан, и полагаю, это навсегда останется тайной… Наверняка они привели все доводы… и про пакетики с ее отпечатками, которые завтра же окажутся в полиции… Но очевидно, запугать ее им не удалось, поэтому и пришлось в такой спешке убрать. Не думаю, что это их порадовало: они наверняка рассчитывали выдоить досуха ее родителей: те платили бы, а куда деться? Их дорогая дочь даже выехать не сможет из Таиланда: негодяям достаточно лишь стукнуть таможенникам, и ее схватят на границе. Затем последуют анализы, пакетики из-под героина с ее отпечатками… Конечно, любящие родители не стали бы так рисковать! Платили бы и платили… Но в любом случае она была обречена… Выйдя замуж за Брайана, она подписала себе смертный приговор.

— Боже мой! — вырвалось у Лейлани; она слушала, прижав руку ко рту, глаза ее расширились. — Какой кошмар!

— Вот именно, — строго взглянул на нее подросток. — Иногда бывает полезно прислушаться к тому, что говорят окружающие. Тем более если они уже твердят это в один голос.

Палмер тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, покивал, соглашаясь.

Поднялся Тоши и, приблизившись к письменному столу, положил перед Суксомом Сукхопаном ту саму фотографию, что Маша выкрала из его номера всего два часа назад и которую сама же вернула ему спустя пятнадцать минут после упомянутой кражи.

— Моя сестра Йоки вдвоем со своим мужем, — отрывисто проговорил он. — В день свадьбы… Она нам ничего не сказала, боялась, не одобрим ее выбор… Как видите, это Майк. Сестра вскоре скончалась от передозировки, а он унаследовал ее деньги. Приобщите к делу.

Суксом взял фотографию, внимательно ее рассмотрел и положил в блокнот. Тоши вернулся на свое место и сел, он был очень бледен, губы плотно сжаты.

— Таким образом, когда Барби прибежала обратно к себе в номер, она швырнула предназначенные в подарок мужу часы в стенку и рассказала обо всем подруге. Дебби, наверное, утешала ее, а когда подругу нашли на другой день мертвой, у Деборы и тени сомнения не возникло, что ту убили. Но, следуя природной осторожности, она ничего не сказала на следствии. Лишь заявила, что это точно не могло быть самоубийством, и приплела какую-то небылицу про проклятие закопанного Будды, надеясь, что полиция сама разберется во всем. Но полиция не разобралась, и тут ей в голову пришла совсем другая идея. Боюсь, отчасти в этом повинна моя сестра, которая в разговоре напомнила той о так и не подаренных часах… Дебби — девушка бедная, а подруге все равно уже ничем не помочь… Полагаю, она вдруг заметила на руке Майка злополучные часы — те самые, которые Барби, вернувшись, швырнула в стену… Брайан наверняка забрал с собой подарок молодой жены, после того как ее убил… в самом деле, не оставлять же такую дорогую вещь! Короче, Дебби объявила Майку, что если тот немедленно не заплатит ей некую сумму, она расскажет полиции и о наркотиках, и о связи Брайана с Майком, и о том, как Барби их застукала. Это была вполне реальная угроза, и Майк, отдав деньги, чтобы на время заткнуть ей рот, задушил девушку на безлюдном пляже. Конечно, он не мог не прихватить с собой ожерелье, которое несчастная дурочка купила на его же деньги!

Щелкнув по червовому валету, подросток положил его поверх первых трех карт.

— Итак: две дамы, два валета… Просто целая гора карт! — Он удрученно покачал головой. — Дальше начинается уже мой личный кошмар, ну, вы все знаете… Совсем коротко: я направляю червовую даму, свою сестру, в горы на поиски тайника с героином, где на нее нападает червовый валет, Майк… Вот ведь ужас! К великому счастью, Марусе каким-то чудом удается вырваться! Я делаю вывод, что сестра нашла тайник, именно поэтому он на нее и набросился, чтобы отвлечь… Мы с сестрой поднимаемся на место, я отыскиваю тайник… в нем и искомые пакетики с героином… и ожерелье. Казалось бы, полная победа! Появились неоспоримые доказательства, остается лишь сущая ерунда: вызвать полицию… И что же, спрашиваю? — Арсений театрально воздел вверх руки, после чего оглядел внимательно слушающую аудиторию. — Правильно… Само собой, Майка немедленно убивают! Причем не чем-нибудь, а кинжалом, спрятанным в моей трости. Нормально, да? — Он громко фыркнул. — Я же еще и под подозрением оказываюсь! Честно сказать, тут я уже практически уверился в том, что некие высшие силы имеют на меня зуб! То есть мне уже и раньше так казалось…

Тоши мрачно усмехнулся.

— Да уж, как тут не вспомнить о госпоже Фу, инспектирующей коридоры своего старого дома! — соглашаясь, кивнул он. — Наверное, ты ей чем-то не понравился.

Арсений неторопливо разложил четыре карты в ряд.

— А вот сестра твердила, что глупо так думать. Таким образом, итог вчерашнего дня: я сам оказался загнанным в угол! Наверное, понимаете, делать мне теперь ничего не оставалось, кроме как решить эту чертову задачку! — Выложив широким полукругом еще несколько карт, Арсений поднял глаза. — Итак, перед нами разложены убитые: Барби — трефовая дама, Брайан — бубновый валет, Дебби — бубновая дама и Майк — червовый валет. Поблизости мельтешу я — червовый туз, подле меня червовая дама — сестра, здесь Лейлани — дама пик, ее муж — пиковый король.

— Кажется, я был бубновый, — поправил его Ланс.

— Я передумал… И так слишком сложно получается, можно запутаться в мастях. Ну, разве что вы настаиваете…

— Да нет, конечно, мне абсолютно все равно.

— Тоши — пиковый валет, Гюнтер — трефовый… Ладно, хватит пока. Таким образом, на повестке все тот же изрядно поднадоевший вопрос: кто их всех убил? — Он вздохнул, зачем-то посмотрел на потолок, возможно, собираясь с мыслями, потом снова опустил взгляд на разложенные карты. — Совершенно очевидно лишь то, что их убийца не мог быть одним и тем же лицом! Иначе, как я вам только что продемонстрировал, ничего не получается… Давайте посмотрим повнимательнее: группа убитых явно распадается на две части, а именно, жертвы и охотники. Жертвы — женщины, охотники — мужчины. Получается… и их убийцы — тоже должны быть разными, так? Я полагаю, что несчастную Барби убил охотник Брайан, и именно по вышеперечисленным причинам. Дебби убил Майкл, в чем я тоже не сомневаюсь, и тому имеются доказательства… на ожерелье, на пакете, на пластике, в который завернут пакет, наверняка обнаружатся отпечатки, они совершенно не рассчитывали, что тайник когда-то будет найден. Кроме того, все это легко укладывается в понятную, вполне логичную схему, что лично мне — приятно. Да… и часы, что были на руке Майка, они номерные, и я — до прихода полиции — потрудился переписать этот номер. Нетрудно проверить, кому и когда они были проданы. Собственно, я уже получил факс из Швейцарии… Барбара Беннет, таково имя покупательницы… — Тут подросток выразительно взглянул на полицейского, Сукхопан даже моргнул, — если это, конечно, хоть кому-то интересно… Итого: мы имеем уже двоих убийц. Что ж, теперь возьмем Брайана… это что-то совсем другое, согласитесь, в данном случае перед нами устранение жестокого и безжалостного охотника, ведь так? И вот если последнее убийство рассмотреть с этой точки зрения, мгновенно появляется множество мотивов, причем у самых разных людей. — Подросток поднял со стола пикового валета. — У Тоши, как мы теперь точно знаем, такой мотив был: отомстить за смерть сестры. Теперь трефовый валет… У Гюнтера с Габби тоже могла существовать причина для подобного действия, например, погибшая дочь, о которой нам просто пока неизвестно. — Арсений взял еще одну карту. — Пиковая дама, Лейлани… Лейлани, как мы только что узнали, платила шантажисту и определенно должна была бы жаждать его смерти… но только… только уже настолько сильно зависела отдающей героин руки, что не могла желать ее физического уничтожения… Вспомните, как она переживала в тот день, когда должна была бы ликовать — сгинул-то шантажист! Но Лейлани даже не представляла теперь, к кому ей обратиться со своей нуждой, она уже всего боялась! Здесь это в самом деле слишком опасно. — Арсений поднял еще одну карту. — Пиковый король… Ланс. Должен признаться, тут меня несколько запутала сестра. Да, Маша заявила, что Палмер не способен убить беспомощную девушку, — а она такие вещи чует! — и я поверил. Но это верно лишь в том случае, если убийца — один на всех… А если не один?! Их уже явно больше двух… Прикончить ядовитого паука, раскинувшего сети на беззащитных бабочек, — это же совсем другое дело! — Арсений эффектным жестом сбросил лишние карты на стол, оставив в руках одного только пикового короля. — И вот тут все стало складываться в нечто вполне осмысленное… Ланс прекрасно осведомлен обо всем, что происходит с его женой! Ее отношения с Майком, безусловно, его ужасно расстраивали, он ревновал… но Брайан, как человек, приносящий смертельно опасное зелье его жене, пугал гораздо сильнее! Возможно, он даже вынашивал какой-нибудь план по устранению негодяя, не знаю… но когда случилась героиновая смерть Барби, дочери его друзей, он решился. Палмер точно знал, кто воткнул шприц в руку несчастной девушки, ведь в подобной напичканной современным оборудованием гостинице — чем Ланс не раз хвалился — просто не может не существовать мониторинга… ну, хотя бы коридоров. Полагаю, комнаты не просматриваются — право на частную жизнь должно соблюдаться, а что касается служебных помещений… Кто куда вошел, кто когда вышел, что было при этом в руках и так далее…

Неожиданно Арсений, обогнув ряд стульев, направился к зеркальной стене, ногой надавил на небольшую стальную пластину, помещавшуюся у плинтуса, и половина стены бесшумно скользнула в сторону. Фигура подростка тускло отразилась в плоских экранах нескольких мониторов, которые, оказывается, скрывались за стеклянной ширмой, они сейчас не работали. Палмер вместе со всеми обернулся, взглянул на мониторы, будто первый раз их увидел, и снова опустил глаза. Ничего не сказал.

— Я не думаю, что кто-то в реальности следит за проходом гостей к их номерам, — продолжал подросток. — Но оборудование было закуплено, запись ведется в автоматическом режиме; случись какая-то неприятность, всегда можно просмотреть… Кстати, мне бы тоже хотелось увидеть ту запись, можно будет это устроить?

Ланс неуверенно кивнул.

— Благодарю, — пробормотал подросток. — Нечего и говорить, вторая смерть сильно подрубит его бизнес, но ради спасения жены благородный Ланселот готов на все. А уж паука-то ядовитого придавить… Палмер убил Брайана точно так же, как тот убил Барби, — ведь, кроме всего прочего, это была месть за дочку друга. Сразу должен признаться, не считаю целесообразным «подставлять для удара вторую щеку», поэтому и не осуждаю его поступок…

Палмер метнул быстрый взгляд в сторону подростка — тот, обогнув стулья, успел уже вернуться на свое место у стола с разложенными картами — и снова уставился в пол. Лейлани переводила глаза с одного на другого, лицо ее выражало крайнюю степень изумления, даже рот приоткрылся.

— Чтобы выполнить задуманное, Брайана предварительно следовало усыпить. Я сначала думал, что снотворное ему подсунули в конфетку, обертка от нее валялась рядом, но потом вспомнил, как тот неудержимо зевал — мы как раз с ним разговаривали. А ведь он только что выпил крепкого черного кофе, который сварил для него Ланс…

— Ты и дальше намерен делать столь же скоропалительные выводы? — сердито вклинилась Лейлани; удивительно, насколько быстро эта женщина приходит в себя, она снова готова вступить в пререкания, правда, уже совершенно по другому поводу. — Нельзя бросаться подобными обвинениями, кое-что необходимо доказывать, тебе не кажется?

— Я ничего не собираюсь доказывать, — покачал головой подросток. — Я лишь высказываю свои соображения. Вы можете не обращать на них внимания.

— Лейла, пожалуйста, не прерывай его, — устало попросил муж; он сам уже сильно смахивал на привидение: бледное лицо с плотно сжатыми бескровными губами, седые волосы и потухший взгляд — смертельно усталые глаза его будто подернулись пеплом, не считая уж обычной белой одежды на тощей фигуре.

— Кроме того, Ланс просто идеально подходит и на роль убийцы Майка. Ну как же, мотив — причем прекрасный, ревность! — имеется, а терять теперь практически нечего… в смысле, репутация гостиницы уже бесповоротно загублена! Все, буквально все указывает на него! Есть только одно «но», — здесь Арсений выдержал паузу, — он физически не мог находиться у злополучного бассейна в момент убийства, и я лично это засвидетельствовал… Тут вы можете сказать: но послушайте, у нас и без того уже три убийцы! Что же, искать четвертого? Это же бред какой-то, честное слово, так не бывает! — Он в сердцах стукнул по столу кулаком. — Но, увы, по-другому просто не получается! Это сейчас все кажется просто, когда я так складненько излагаю… Да у меня чуть голова от всего этого не лопнула! А дальше-то — все хуже и хуже!

Он прерывисто вздохнул и снова начал раскладывать карты.

— Таким образом, чтобы вы не запутались… Бубновый валет бьет трефовую даму, хотя это и не по правилам, он младше… а пиковый король бьет бубнового валета. Значит, в этой кучке у нас: Барби, Брайан и Ланс. Так… а здесь бубновую даму, Дебби, бьет червовый валет, Майк… а вот кто бьет червового валета нам пока неизвестно… все правильно, — наконец поднял Арсений глаза на свою молчаливую аудиторию. — Из пятерых названых имен трое — убийцы! Причем они уже более или менее друг друга поубивали… А я — подавай четвертого! Ну что ж, — вздохнул он, — снова берусь за работу! Тут уже не до жиру, быть бы живу! Что-то не хочется, знаете ли, проверять качество кормежки в местной кутузке! — Он снова вздохнул: — Из живых кандидатов остаются только Окахара и Гюнтер… Я вламываюсь в номер немцев, Маша берет на себя Тоши. В двух словах: сестре удается обнаружить ту самую фотографию, которую Тоши только что передал господину Сукхопану, и, таким образом, у меня на руках появляется косвенная улика, подтверждение, что он в этом деле все-таки замешан. Все лучше, чем ничего! По крайней мере, повод для убийства у него имелся весьма основательный, и он будет повесомей моего! Я торжествую маленькую, но победу… Ну, а дальше… — он вздохнул, — дальше как обычно. Является Тоши собственной персоной и сообщает, что он тут ни при чем. В смысле, что не убивал, хотя и должен был бы. Мол, страшно раскаивается, но передал собранные улики местным властям, дабы те могли поймать и наказать убийцу его старшей сестры. Маша возвращает ему фотографию, и я снова остаюсь у разбитого корыта… Впрочем, не совсем… Взамен мне приходит в голову несколько свежих идей. Вот одна из них: если предположить, что власти вовсе не бездействовали, как нам кажется, и в отеле все это время работали агенты… которые собирали информацию, необходимую для того, чтобы, во-первых, предать суду преступную пару, а во-вторых, выявить и повязать цепочку поставщиков — ведь кто-то же преступников этим героином снабжает, правда ведь? Если так, то эти агенты — Гюнтер с Габби… Почему, спросите? А больше попросту некому, вот почему! Надо сказать, когда я обшаривал их апартаменты, на всякий случай просмотрел последние несколько номеров, по которым звонили с этого телефона… естественно, запомнил… Честно говоря, мне сразу показалось странным, что среди них есть и местные номера… Ну скажите, куда бы я мог здесь позвонить? Ну, разве что в какое-нибудь турагентство, что маловероятно… здесь все настолько плохо говорят на иностранных языках. Ведь так? — неожиданно повернулся Арсений к Палмеру. — Вы ведь обязаны проявлять лояльность к властям, и по предписанию пустили на свою территорию шпионов, естественно, не взимая с них платы?

Ланс нервно дернул головой, вполне возможно это был кивок.

— Похоже, тут вообще мало кто платил за постой… Я, конечно, должен был раньше догадаться… Вспомнить необыкновенную осведомленность Гюнтера в разговоре на тему наркотиков, он был подкован ничуть не хуже вас, Ланс, вы спорили абсолютно на равных… И потом… представить Габби, которая забыла крем для загара, это сумасшествие! Она вернулась, чтобы обыскать чей-то номер, пока все дожидались ее на катере. Потом мы заметили немца на горе — в день, когда нашли тайник, он прятался в кустах… Скажите, зачем ему понадобилось тащиться туда по такой-то жаре? Отдыхающие так себя не ведут. В общем, я решил проверить. Попросил Пу подойти к Гюнтеру и сообщить, что де позвонили с такого-то номера и попросили срочно прибыть для отчета. Что малютка в точности исполнил. И где же сейчас, спрашивается, чета Рейхенбах? — Подросток покрутил головой, осматриваясь. — Что-то я их не вижу…

Тем временем руки его уже снова разбирали карты.

— Убираю в сторонку пиковую даму, Лейлани, а также валетов, Тоши с Гюнтером, чтобы не мешались. Что же нам остается? — спросил он и, уткнув руки в боки, сосредоточенно оглядел стол с разложенными картами. — А ничего! — сообщил он наконец. — Получается, что вроде, кроме меня и вправду просто некому! Но так как мне точно известно, что это не я… и не Маша… Полиция может не верить, но я-то знаю, в момент убийства мы с ней шли вдвоем по коридору в этот самый кабинет, где уже вовсю ругались Лейлани с мужем… Должен признаться, в этот критический момент мне, сама не подозревая, в очередной раз помогла сестра…

При этих словах у Маши внутри все сжалось — ну вот, очередь дошла и до ее принца! Ух, сейчас что заварится…

— Впервые в роли подозреваемых я начал рассматривать представителей местного населения, — закончил фразу подросток.

Маруся с облегчением перевела дух; благородно с его стороны не упомянуть Анри.

Перебрав колоду карт, подросток наконец выложил на стол шестерку пик.

— Честно признаюсь, мне это чрезвычайно неприятно говорить… мне так нравилась эта девушка… Но факты неумолимы. Выяснилось, что прелестная Бунма, увы… Ох, до чего непросто с этим смириться! Выяснилось, что она полностью погрязла во грехе… простите за старомодный слог… И в свои выходные подрабатывает проституткой!

Лейлани, язвительно улыбнувшись, неопределенно хмыкнула, Тоши удивленно покрутил головой, и это было все, остальные никак не прореагировали.

— Самому бы мне это ни за что не пришло в голову, я был ослеплен ее неземной красотой и благодарен сестре за то, что она вовремя открыла глаза жалкому глупцу… То есть мне. Я наконец перестал тыкаться в углы, как слепой щенок… Я увидел свет в конце туннеля! Согласитесь, там, где проституция, там и наркотики… Древнейшие пороки человечества… Так вот где скрывается канал поступления героина в «Белую Орхидею», — сказал я себе! Те самые маленькие ручки, что божественно приготавливают мне вафли к завтраку, приносят сюда смертельно опасное зелье, которое скармливает хозяйке отвратительный в своем цинизме преступник! Я вспомнил, как видел Майка, пристающего к Бунме, даже, наивный, вступился за ее честь! Он тогда что-то требовал, заламывал ей руки… Нет, так девушку не обольщают… В тайнике осталось всего несколько пакетиков с героином, и он хотел, чтобы она достала еще… Бунма по какой-то причине ему отказывала… Возможно ли, что это она заколола Майка? Возможно. Но зачем? — следующий вопрос. Он же партнер по бизнесу, так сказать…

Арсений поднял пиковую шестерку и, нервно покусывая губу, замер в нерешительности, словно размышляя, куда бы ее пристроить. Положить ли поверх червового валета или отбросить в сторону? Наконец он решительно отложил карту.

— И хотя я ужасно зол на нее… просто ужасно! Но нет, вряд ли это она, — сумрачно процедил он наконец. — Согласитесь, глупо убивать курицу, несущую золотые яйца! Даже если с несушкой и возникли временные разногласия… Майк ведь наверняка хорошо платил ей за услуги.

Глядя себе под ноги, в раздумье, он медленно, прихрамывая, прошелся до окна и обратно к лаковому столику с разложенными картами, поднял серьезные глаза.

— Что ж, перерисуем все еще разок. Набело. Итак… В одной симпатичной гостинице живут милейшие хозяин с хозяйкой, два бандита с большой дороги, богатая некрасивая девушка Барби, ее бедная компаньонка, один японский мститель и пара засланных немецких шпионов. Прислуживает им местная бандерша… Что и говорить, замечательная компания! — вздохнул он. — Мы с Машкой затесались сюда ну совершенно случайно! Правда, незамедлительно начали принимать во всем участие, как если бы это нас тоже хоть каким-то боком касалось… Признаюсь, моя вина… делать мне больше было нечего! Ладно, — он махнул рукой. — Чувствуете, с каждым разом картина становится все объемней. Так… и какой новый факт выдвигается на передний план? Ранее не учтенный… На мой взгляд, это наличие шпионов. Хозяин гостиницы осведомлен об их целях… Еще бы, он сам их пустил по просьбе властей. Но он также знает, что его жена — наркоманка, и если они соберут тому доказательства — Лейлани пропала! Он вынужден действовать быстро… вот почему события развивались столь стремительно, в противном случае можно было бы убрать Брайана как-нибудь по-другому… даже в другом месте… нанять убийцу, в конце-то концов! Но он не может рисковать жизнью любимой жены, поэтому реагирует молниеносно. Ланселот Озерный пока не знает, что Майк ничуть не менее опасен, он думает, что тот — всего лишь любовник, и относится к этому философски. По крайней мере, это не смертельно…

Неожиданно Лейлани громко всхлипнула и с размаху уткнулась мужу в плечо. Ланс вздрогнул, удивленно повернул голову; напряженный взгляд вдруг растаял, и он ласково потрепал жену по спутавшимся волосам.

— Кого же еще могло напугать присутствие шпионов? Настолько, что потребовалось заткнуть рот, который мог начать говорить… С Лейлани и Лансом мы уже разобрались, Окахара — ни при чем… вернее, он, так сказать, вынужденно бездействовал… Дебби с Барби — спят вечным сном, оба охотника — тоже упокоились, мы с Машкой, повторяю, ни при чем… Бунма? Давайте разберемся… Как героиновый дилер она отправляется в тюрьму — и дальше, к стенке! — даже с гораздо большей скоростью, чем Лейлани, которая всего лишь этот героин употребляет! Последнюю добрые судии при благоприятном стечении обстоятельств могут даже помиловать, если, конечно, учтут некоторые смягчающие обстоятельства, и тогда она отделается всего лишь пожизненным заключением…

Лейлани издала горлом ужасный душераздирающий звук. Ланс обнял ее и покачивал теперь за плечи как ребенка.

Арсений поднял указательный палец, призывая публику к вниманию, что, в общем-то, было излишне, и без того все слушали чуть ли не с открытыми ртами. Даже Суксом Сукхопан начал отдаленно походить на живого человека, он несколько раз поднимал на докладчика внимательные глаза, а потом даже потряс левой рукой, правда, безотносительно к рассказу — как если бы она у него вдруг затекла.

— Имейте в виду, я намеренно отослал прочь упомянутых шпионов, чтобы при нашем откровенном разговоре не присутствовали третьи лица… Я имею в виду, напрямую не причастных к описываемым событиям. Итак… Бунма. С виду — милая девушка, которая собирается замуж за работника гостиницы, крошку Пу. На самом деле — проститутка, естественно, связанная с теневым миром… Теперь скажите, зачем ей, так сказать, горбатиться, когда за одну ночь она может получить уж никак не меньше, чем в гостинице за месяц тяжелой работы? Почему она вообще здесь, а?

Подросток снова требовательно посмотрел на Палмера, который по-прежнему держал руку на плече жены; та, закусив губу, исподлобья настороженно следила за подростком, явно ожидая очередного подвоха.

— Вас кто-то попросил взять се на работу, так? Тот, кому вы не могли отказать? Тот, кто хотел, чтобы она наконец исправилась, чтобы жизнь ее наладилась, чтобы она нормально вышла замуж и превратилась в порядочную женщину… я угадал?

Ланс неуверенно дернул плечом; кажется, сначала он хотел кивнуть.

— Но нет, она не оправдала его надежд… С виду-то все хорошо… а наделе… Ведь это она навела тех двух негодяев, своих старых знакомцев, на вашу гостиницу… а значит, на Барби… и на вашу жену.

Палмер вздрогнул при этих словах и поднял вопросительный взгляд на Суксома Сукхопана, который, между тем, уже снова превратился в изваяние — по крайней мере, мускулатура его лица, кажется, и впрямь окаменела.

Арсений тем временем с видом заправского фокусника повел перед собой руками и откуда-то, как из воздуха, достал новую карту. Джокера. Колода карт, очевидно, была местного производства, и хотя короли, дамы и валеты имели привычный европейский вид, последний появился на свет определенно где-то поблизости: шафранного цвета шелковое одеяние, плоское смуглое лицо, приплюснутый нос и узкие щелочки глаз явно свидетельствовали об этом. Подросток наслаждался произведенным эффектом.

— Как вы помните, джокер бьет любую карту, любую масть, и в данном случае, это червовый валет… Да, имя брата Бунмы — господин Суксом Сукхопан… и он чрезвычайно был заинтересован в том, чтобы Майк не начал говорить, — наконец громко объявил Арсений.

Маша испуганно охнула. Наступившая вслед за тем тишина показалась звенящей. Острые взгляды были теперь прикованы к полицейскому, но тот по-прежнему оставался совершенно невозмутимым.

— Нужно было раньше сообразить… Вспомните, как он сердито покрикивал на нее — он ни с кем так не разговаривал… Но, в конце концов, откуда мне знать, как тут принято общаться с женщинами… Теперь-то понятно, он покрикивал на нее именно как рассерженный брат, доверие которого она в очередной раз обманула. Я полагаю, он с ней уже достаточно в жизни намучился… и когда в «Белой Орхидее» завертелись описываемые события, он сразу понял: здесь без нее не обошлось! Там, где героин, — там и его сестра. Тем более вокруг слишком мало действующих лиц, чтобы в этом можно было хоть на миг усомниться… Он надавил, и она рассказала… Ей было теперь строго-настрого запрещено даже близко приближаться к Майку, чтобы никто не мог проследить их связь! Расследование он демпфировал как только мог… Якобы не заметил первые два убийства… ну, чтобы не привлекать к «Белой Орхидее» дополнительного внимания, и так уже выше крыши! Он устранил с места действия переводчика, единственного, кто мог что-то выловить из разговоров окружающих. Остальные подчиненные были ему не помеха, все равно ни бельмеса не понимают, о чем эти фаранги между собой толкуют… Но Гюнтера с Габби он никак не мог убрать со сцены, те наняты совсем другим ведомством. Вот где таилась для него настоящая опасность! Господин Суксом не хуже меня сообразил, кто задушил Дебби, — он прекрасно понимал, у кого и какой был мотив, но арестовывать Майка было ну никак нельзя: если тот заговорит на допросе, это станет физическим концом его младшей сестренки… какая б она ни была! Ну, не говоря уж о карьере полицейского: на его будущем тогда смело можно ставить жирный крест. Выхода у него, прямо сказать, не было никакого: он не знал, насколько глубоко Гюнтер успел проникнуть в ситуацию… мир мог обрушиться в любую минуту. Я думаю, в тот день господин Сукхопан пришел, чтобы в очередной раз попытаться вразумить сестру — вполне возможно, ему уже донесли, что накануне ту снова видели в городе на старой «работе», в компании американцев… Не найдя ее в доме, он выходит в парк и вдруг видит, что у бассейна развалился этот отвратительный бандит, причина всех нынешних осложнений. Все вокруг вот-вот развалится, а этот негодяй знай себе загорает! Решение, безусловно, было спонтанным… Господин Суксом вдруг заметил мою трость… о том, что она с секретом, ему было известно, он понял это еще тогда, при обыске. Зажав трость в руке, не спеша приблизился к расслабленно отдыхающему Майку, одним движением выхватил кинжал и вонзил, в нагло пялящийся на него глаз — голубой глаз безжалостного убийцы!

Сжатый кулак Арсения резко прочертил воздух, сверху вниз, повторяя траекторию того удара.

— Вот, полагаю, как было дело… — Он помолчал. — Если спросите меня, я лично не замечаю ничего неправомерного: по законам этой страны, преступников должны были расстрелять… И в данном конкретном случае это еще даже слишком гуманно! Я считаю, их вообще следовало четвертовать! Чтобы гады как следует помучились перед смертью… В общем, они получили по заслугам. И, если подумать, какая, в сущности, разница, кто именно привел приговор в исполнение? Если, конечно, не слишком придираться… Тем более что один из… э-э-э… исполнителей — полицейский, и можно сказать, имел некоторое право на то, чтобы казнить преступника.

Выгнув карту, Арсений щелчком подбросил джокера вверх, и тот, спланировав, накрыл червового валета.

— Кстати, я влез в компьютер нашей гостиницы, — будто только что вспомнив, добавил парень. — Ну, вы знаете, теперь все телефонные звонки регистрируются — для оплаты и так далее… Так вот, в тот день в полицию так никто и не позвонил. Полицейские прибыли раньше, чем кто-либо сообразил их вызвать… Dixi… я все сказал.

Он начал собирать карты в колоду.

— Впрочем, нет, не совсем все. Пожалуй, вот что еще нужно добавить… Наш разговор я записывал и транслировал в Интернет… При помощи этого вот телефона, — подросток указал на серебристый аппарат, что болтался у него на груди. — Видео, конечно, будет так себе: я же двигался… Но голос, уверен, отлично прошел. Понимаете ли, я загодя организовал некий специальный сайт, содержимое которого начнет саморассылаться по многим-многим адресам завтра уже с утра… Но это, конечно, только в том случае, если я вдруг окажусь в таком месте, откуда не смогу вовремя внести изменения в программку… Ну, вы понимаете… В частности, письмо придет и в местное отделение полиции… правда, не знаю, смогут ли они разобраться, что к чему… поэтому я указал также адрес международного суда в Гааге, ну и еще пару десятков подобных адресов… Потом газеты… Знаете, их ведь хлебом не корми, подбрось чего-нибудь жареного. А тут — настоящий детектив! Думаю, многим было бы интересно. Но это так… как я уже сказал, на всякий случай.

— Странно, мне пришла в голову ровно та же идея, — пробормотал Тоши, всматриваясь в экранчик зажатого в руке мобильника. — Значит, я тебя просто продублировал. Ладно, тогда я его выключаю, батарейка почти совсем разрядилась, — он надавил на какую-то кнопку. — Думаю, видеоряд мне как раз удался, так что, если хочешь, можно скомпоновать.

— Спасибо, искренне тронут, — удивленно взглянул на японца подросток. — Надеюсь, все-таки не потребуется.

После этого наконец и скульптура ожила — Суксом Сукхопан выпрямился в кресле и положил маленькие руки перед собой на стол.

— Мне показалось чрезвычайно занимательным выслушать все до конца, — моргнув, он величаво поглядел по сторонам. — Вот почему я не прерывал этот занимательный рассказ, — он кивнул в подтверждение своих слов; после долгого молчания его акцент, казалось, еще усилился. — Очень богатая фантазия… Очень. — Суксом помолчал. — Но, боюсь, я пришел к совершенно другому выводу. Все произошедшие здесь смерти — результат междоусобицы наркодилеров, которые обосновались в этом чудесном месте… — он снова сделал паузу, — естественно, без ведома со стороны радушных хозяев во всех остальных отношениях великолепной гостиницы.

Суксом медленно обвел всех взглядом, получилось сверху вниз: в отличие от полицейского, расположившегося в высоком кресле, остальные сидели на низких китайских стульях.

— Это, кстати, вполне подтверждают и отчеты, которые подавали работавшие здесь агенты, — продолжал он. — Я не вижу причин кого-либо задерживать… из присутствующих. Все желающие могут покинуть страну по своему выбору в любое время. А теперь, прошу простить, меня ждут обязанности.

Сукхопан слез с кресла, поправил рукава форменной рубашки, проверил, на месте ли ремень, после чего с высоко поднятой головой, неся себя словно драгоценность, прошествовал к выходу. Он не обернулся.

— Я не уронил его «лица», как, по-твоему? — негромко спросил подросток у японца, когда дверь за полицейским закрылась.

— Нет, ни в коем случае, — серьезно ответит тот. — Ты посчитал все правильно.

— Ну и хорошо, — пробормотал подросток и вдруг опустился прямо на столик с картами, у него вдруг подкосились ноги. — Фу-у-х, устал, — ладонью он вытер взмокший лоб. — Как будто на мне целый день воду возили!

— И что, это все? — недоверчиво пробормотала Лейлани, она по-прежнему опиралась на плечо мужа. — Нас не заберут в тюрьму?

Подросток кивнул.

— По крайней мере, я очень надеюсь.

Маша с трудом поднялась, ноги были как ватные.

— Арсюша, ты просто гений! — негромко, но с чувством проговорила она. — Я беру назад все свои слова… ну, в смысле, когда я называла тебя идиотом!

С деланным безразличием братец отмахнулся, но глаза его немедленно загорелись довольным огнем.

Лейлани заискивающе улыбнулась подростку.

— Боюсь, мне тоже придется принести свои извинения, — она глядела на него полными слез глазами. — Боже, как же я заблуждалась! — Она удрученно покачала головой. — И все-таки первое впечатление — самое верное. Недаром ты сразу показался мне приятным и умным… А он… он-то ведь и производил впечатление самовлюбленного эгоиста…

Ланс, сидя, недоверчиво покачивал головой.

— Получается, я должен благодарить небеса за то, что они нам вас ниспослали, — наконец пробормотал он. — И свечку за здоровье ставить!

Подросток уже ослепительно всем улыбался, еще мгновение и он начнет раскланиваться. Маша потянула его к выходу.

— Если мы вправе отсюда уехать, я уехала бы поскорей.

— Правильно, Машка, — на удивление быстро согласился братец. — Быстро дуй заказывать билеты. «Карету мне, карету!»

Малютка Пу вывез вещи к фонтану, и Анри помог погрузить их в джип. Тоши тоже вышел попрощаться, они с подростком обнялись и сообщили друг другу свои электронные адреса. С Анри японец обменялся одним лишь долгим взглядом. Что было в этом взгляде, неизвестно, но после этого Окахара отошел в сторону и лишь прощально кивнул Маше издалека. Ну и ладно. Жаль, в общем, он вполне симпатичный.

Паспортный контроль прошли быстро, и они снова брели по стеклянным коридорам аэропорта, наполненным влажной затхлостью предбанника. С той только разницей, что сауны не будет, спустя одиннадцать часов легкие вберут в себя чистого морозного воздуха — прочь из бани! Маруся не помнила, чтобы ей настолько сильно хотелось откуда-нибудь уехать. Она просто не могла этого дождаться. Наконец объявили посадку.

И вот к стекляшке уже подвозят огромный гофрированный рукав, по нему пассажиры сейчас пройдут в самолет — там они окажутся вне чьей-либо досягаемости; там, на борту, уже Россия.

Подросток вдруг начал класть истовые поясные поклоны на все четыре стороны света. На поле вокруг стояли самолеты, поэтому выглядело это довольно комично — светловолосый дикарь, молящийся стальным птицам.

— Господи! Если ты есть и слышишь меня… спасибо тебе! — громко причитал подросток. — Я ведь вполне мог встретить свой шестнадцатый день рождения в таиландской тюрьме! А я, честное слово, этого не заслуживаю! Я чистил зубы, причесывался и мылся каждый день. Стриг ногти, не грубил сестре… по крайней мере, старался… помогал старшим…

— Может быть, хватит юродствовать? — попыталась прервать словесный поток Маруся. — На нас и так все смотрят! Тебя вполне могут арестовать за нарушение общественного порядка. Мы еще даже не в воздухе.

Арсений будто опомнился.

— Ты права, у них практически отсутствует чувство юмора. Райские условия действуют на людей отупляюще. Когда уже начнут посадку? Я хочу вернуться в свой морозильник! Хочу приткнуться к стылым цыплячьим грудкам, прижаться разгоряченной щекой к пакету с ледяной картошечкой… О, присыпьте меня пельмешками без спешки! Обложите мерзлыми креветками, пусть они щекочут меня своими розовыми членистыми ножками!

— Нет, честное слово, это просто невозможно! — возмутилась Маруся. — Человек приходит в себя, только если вокруг всех убивают! Да и то ненадолго.

Впрочем, теперь у нее существовало утешение в лице Анри. Тот, обняв, прижал ее к себе и заговорщицки подмигнул, мол, не обращай внимания. Чем бы дитя ни тешилось…

Маруся засмотрелась в бархатные карие глаза, из них струилась любовь… преклонение… Мягкое тепло разлилось по ее телу, и она ощутила себя совершенно счастливой. Богиней. Уверенной и защищенной. Парящей. И как в теплом коконе. Возможно, именно так себя чувствует отведавший «райского молока», кто знает…

Самолет еще был в воздухе, когда мир облетело пугающее сообщение. В результате столкновения тектонических плит, произошло сильнейшее землетрясение, вследствие которого на несколько сантиметров сместилась Евразия, крупнейший континент Земли, а возникшая в результате этого землетрясения гигантская десятиметровая волна обрушилась на побережья региона. В числе других сильно пострадали от цунами Пукет и острова Ко-Пи-Пи, смыты в море прибрежные поселки и гостиницы. Погибло около полумиллиона человек, в том числе, конечно, и туристы, приехавшие отдохнуть в этот земной рай… в одно мгновение ока превратившийся в сущий ад на земле.

Каких-нибудь лет семьдесят назад мы бы и знать ни о чем не знали, сидя посреди своей заснеженной Среднерусской равнины, а теперь вот, с телевизором — этим «оком в мир» — душа буквально изболелась за всех за них.

«Многия знания — многия печали».