Искатель, 2008 №8

1

Майор Леденцов читал рапорт, а капитан Палладьев изучал его череп. Рановато майор начал лысеть. Вообще, операм идет седина, потому что «лысый опер» не звучит. Но Леденцову вроде бы шло: под редколесьем, точнее, редковолосьем проступало загорелое полушарие черепа, словно отлитое из бронзы.

— Какая по счету? — спросил Леденцов.

— Четвертая кража, товарищ майор.

Речь шла о выставке «Скульптура на пленэре», которая примыкала к Верхнему парку. Классические и современные изваяния, стоявшие на открытом воздухе в траве, у кустов, среди цветов и под деревьями. Дело не в количестве украденных скульптур, не в цене и даже не в их уникальности, а в позоре и в реакции общества. Еще бы: в Верхнем парке, да еще в июне, гуляющих не меньше, чем деревьев. И вот они видят, что вместо мраморной Флоры чернеет, как гнилой зуб, холмик земли. Майор усмехнулся: почему бы не своровать, если большинство изваяний не достигали метровой высоты.

— Сегодня кто?

— Некая «Психея», товарищ майор.

— Бронза?

— Мрамор.

— Версии есть?

Если есть, то озвучить первым обязан подчиненный — начальник лишь оценит. Но версии у капитана не было по той причине, что истинная версия должна опираться на крепкое основание. Иначе это не версия, а гипотеза. Палладьев уклонился от прямого ответа:

— Есть некоторые соображения, товарищ майор. Воруют для частного музея.

— Для зарубежного?

— Для любого. Теперь в квартирах кого только не держат. От крокодилов до черных свиней. Один банкир у крыльца своего особняка поставил пушку.

— Какую пушку?

— Зенитную, купил у «черных копателей».

— Зачем?

— Прикол-с.

Майор смотрел на Палладьева: разве похож этот аккуратный юноша на сыщика из «уголовки»? Бесхитростный голубой взгляд и светлые пушистые волосы. Не опер, а крашеная блондинка. Но майор однажды видел, как эта «блондинка» швырнула через свою голову известного японского дзюдоиста, будто ватную подушку. Впрочем, дело не в силе: опер умел строить оригинальные версии, походившие на фокус с кроликом из шляпы. Иногда эти бессмысленные версии вопреки логике попадали в «десятку».

— Ночью туда приезжает вневедомственная охрана и дежурит постоянный сторож, который живет рядом.

— Наверное, статуи вывозили на машине?

— Там не развернуться. Скорее всего, на тачке. Есть след, мы сделали слепок.

— Значит, ниточка.

— Проверять все тачки в пригороде?

Рыжевато-сивые усики майора недовольно встопорщились. Это была реакция на страх подчиненного от большого объема работы. И майор покладисто буркнул: «Ищи другие пути».

Другие пути, которые капитан уже проверял, оказались посложнее одноколесной тачки: продажа коллекционерам, отправка за рубеж. Или ткнуть на огороде вместо пугала, поставить на кухне ради прикола, ради того же прикола возить на заднем сиденье автомобиля... Майор напомнил:

— А оперативка?

— Пока глухо.

— И ни одной версии?

— Есть две, — признался капитан неуверенно, будто не умел считать до двух. — Первая: скульптуры распилены на куски и отправлены в другие города.

— Тогда найдем не скоро. А вторая?

Палдадьев молчал, будто не только до двух, но и до одного считать не умел. Молчал и Леденцов, чувствуя, что со второй версией не все в порядке.

— Надо исходить из современности, — глухо сообщил капитан.

— Ну, изыди, то есть изойди, — приказал майор.

— Борис Тимофеевич, что движет обществом?

— Знаю-знаю, производственные отношения, производительные силы...

— Товарищ капитан, а видели, чтобы телевидение показывало рабочих, инженеров, крестьян?

— Игорь, хватит пинать балду. Что ты хочешь сказать?

— Обществом правит секс, — перестал пинать балду капитан.

Перестав, капитан утих, потому что лицо начальника меняло цвет, словно захотело порыжеть, как и волосы. Палладьев спохватился:

— Борис Тимофеевич, гляньте шире! Раньше была песня «Молодым везде у нас дорога, старикам везде у нас почет»? Теперь почет и дорога проституткам. Они на телеэкранах, в кинофильмах, олигархи их берут в жены, они пишут книги...

Майор шлепнул по столу легонько, потому что обычно Палладьев бывал конкретен. Видимо, он шел к определенной цели, и шлепок начальника лишь поторопит. Но капитан молчал, ожидая к шлепку словесной добавки.

— Игорь, хочешь сказать, что скульптуры воруют проститутки?

— Хочу сказать, что подозреваю сексуального извращенца.

Майор удивился не словесно, а кожей лица: по крайней мере, усики двинулись вправо-влево. Похоже, это удивление он не умел выразить словами. Тогда майор выразился неприлично, и удивление, словно испугавшись, обернулось вопросом:

— С чего ты взял?

— Все похищенные фигуры дамского пола.

— Капитан, они же каменные!

— Извращения достигли небывалого разнообразия.

— Ты про «Камасутру»?

— Это для детского сада, товарищ майор.

Начальник всматривался в лицо подчиненного — шутит? За годы службы в уголовном розыске всяческих извращений майор повидал. И не только сексуальных: были извращенцы грабители, мошенники, хулиганы... На днях в отдел доставили парня с девушкой — гуляли по улице голыми. И в милиции они сильно удивлялись, что дежурный не понимает сути демократии, как, впрочем, и сам майор сейчас не понимал столь изысканного вида извращений.

— Игорь, а какие извращения не для детского сада?

— Сейчас в моде парасекс: лингвальный, мануальный, фроттаж, петтинг...

И осекся. Майор разглядывал его удивленно и брезгливо. Капитан постарался тему закрыть:

— Вообще-то, товарищ майор, сколько частей тела, столько и сексов.

— А со статуей?

— Понимаю, шутите, — пробурчал капитан, сожалея, что пошел на этот разговор. А Леденцов тут же подтвердил вывод капитана:

— Теперь я знаю, чем заняты опера в свободное время.

Специалистом зовется тот, кто в чем-то хорошо разбирается. А как назвать человека, который обязан разбираться во всем? Опером... Марки автомобилей и названия улиц города, клички воров и проституток, места, где куплен костюм с трупа, лучшие сорта пива, да и водки; отличить капли краски от капель крови; чем отличается одно пулевое отверстие от другого... И главное, оперу надо знать подноготную жизни людей, в том числе и способы секса.

— Капитан, у меня тоже есть версия. Не пойти ли тебе в экскурсоводы Верхнего парка?

— Борис Тимофеевич, я в искусстве не волоку.

— Слышал про дело врача?

— Да, мошенник купил диплом, и лечил.

— А знаешь, какой диплом?

— Видимо, терапевта?

— Нет, гинеколога.

Капитан непонятливо молчал: поддельный диплом купить можно, но как работать? Как увеличить рождаемость?

— Капитан, мне знаком директор паркового хозяйства. Завтра и приступай.

— Борис Тимофеевич, но...

— Игорь, опер должен знать все. Разобрался же ты в способах секса... Неужели искусство сложнее?

2

Рябинин отдежурил по городу. Сдав материалы прокурору-криминалисту, он вышел на улицу и приостановился. Знал ее, эту улицу, вдоль и поперек, а не узнавал. Ночью он выезжал на место убийства, потом на дикую драку, затем в морг... Мрачные, но, как ни парадоксально, тихие места. На улице же все двигалось: автомобили, троллейбусы, люди — и все живые. Ребята с бутылками пива, девицы с голыми пупками... Смех и хохоток, переходящие в беззлобную матерщину... И Рябинин, ярый противник нецензурщины, подумал, что пусть лучше матерятся, чем покоятся на лежаках в прозекторской.

Пока говорил с прокурором-криминалистом да писал рапорт, стукнул полдень. Идти домой, но там никого нет... Ночь не спал, но сейчас ложиться ни к чему. Есть-пить не хотелось, но чего-то все-таки хотелось: вдохнуть свежего воздуха, загородного.

Рябинин сел в автобус и поехал в Верхний парк, к которому примыкала недавно открытая выставка...

«Скульптура в пленэре» — обширная площадь болотистых неудобий — преобразилась волшебно. Трава, валуны, цветы, пни, и среди них — точнее, в них — стояли фигуры органично, будто здесь жили всегда. Мраморные лани, торсы, барашки, Евы...

Рябинина привлек бронзовый метровый крепыш, у которого с головы как бы слетали не то осенние красные листья, не то языки пламени — «Ярило», то есть солнце.

Рябинин брел по тропинкам, забыв, что пришел не на «Яри-лу» любоваться, а дышать. Но вздохнуть поглубже не успел, поскольку услышал знакомый голос:

— Господа, из травы выглядывает мраморная Психея...

— А на вид нормальная, — заметил старческий голос.

Рябинин выглянул и все понял: экскурсия. Не понял другого: почему экскурсию водит старший оперуполномоченный уголовного розыска капитан Палладьев. Рябинин пригнулся и пристроился в хвост группы, которая начала перемещаться.

— Господа, перед вами Венера безрукая...

Какой-то мальчишка хихикнул. Капитан придавил его взглядом и подвел народ к другой скульптуре, похожей на первую, но с руками.

— Господа, перед вами Венера с руками...

Экскурсия вступила в ту часть выставки, которая примыкала к парку.

— Господа, вдали виднеется дворец «Палас»...

— Просто «Палас»? — не поверила бдительная старушка.

— Не просто, а «Палас-Оглы», — забыл капитан полное название.

— Почему «Оглы»?

— В переводе «царь»!

Палладьев смекнул: чем крупнее исторический объект, тем больше о нем должно быть информации. И повернул к объектам мелким: павильонам, фонтанам и разным беседкам. Но на пути стояла статуя женщины в шлеме, с копьем и совой. Название у капитана вертелось в голове, но не наворачивалось на язык. Он сообщил кратко:

— Восемнадцатый век.

— А кто?

— Стерва... То есть Минерва.

Смешок насторожил, но капитан начальника предупреждал. Следующую скульптуру обозначил осторожно:

— «Истина».

— А почему она ногу держит на шаре?

— Вы же знаете, что истина круглая?

— Да, что дышло, — согласился кто-то.

Вышло так, что не он водил людей, а они его повели, рассказывая, кто что знает.

«Нептун», «Три грации», «Флора», «Терпсихора»... Капитан уводил экскурсантов в глубь парка, где мрамора было поменьше. Шлось легко, потому что крепко утрамбованные дорожки были посыпаны мелким розовым гравием. Но и гравий, и скульптуры кончились.

— И что мы здесь увидим? — спросил пенсионер.

— Господа, я привел вас на царские угодья, где их величества охотились на этих... на фавнов и фазанов.

— А мы тут уже были, — сообщил чей-то голос.

Капитан огляделся. Похоже, парк кончился и начинался лесок. Нехорошее подозрение коснулось Палладьева: экскурсия заблудилась? Тоном знатока он заверил:

— Здесь тропинка петляет.

— Это же болото! — вскрикнула старушка, хлюпнув ногой.

— Да, я привел вас на болото, где цари собирали на зиму клюкву.

Впереди чернела вспоротыми кочками еще не осушенная часть болота. Голосом официальным и громким Рябинин оповестил:

— Господа, здесь цари заготовляли на зиму торф.

Все обернулись и уставились на Рябинина, словно он вылез из болота. Затем синхронно повернули головы к капитану, молча требуя объяснения. Тот объяснил:

— Господа, это сам царь Оглы.

3

Майор заставлял работать как по оперативному плану, так и по индивидуальному. Оперплан — это закон; что касается плана индивидуального, то работа уголовного розыска пульсирует, как ртуть. Палладьев не раз пробовал организовать день: сделать во-первых, во-вторых, в-третьих... Не только не делал, но и сам план терял. В конце концов стал крайне необходимые дела заносить в крохотный блокнотик, который всегда имел под рукой.

Капитан заглянул в него. Сегодняшний день был помечен торопливыми закорючками: Краб, 10. Это не значило, к примеру, изловить десять крабов или скушать их в ресторане. Иной смысл таили в себе каракули: в десять часов встретиться с негласным агентом по кличке Краб для, выражаясь оперативно, доверительной беседы.

Но частенько в планы опера самым наглым образом вмешивался телефон. Он звонил. Капитан приподнял трубку, как змею подцепил за хвост.

— Игорь, разберись, — велел майор и переключил телефон на город.

— Капитан Палладьев слушает, — начал он разбираться.

— Капитан, звоню из Верхнего парка, — сообщил женский, прямо-таки обветренный голос. — Тут такое, что не придумать!

— Мадам, а вы кто?

— Рабочая, убираю в парке. Нас тут восемь баб...

— Восемь — и не придумать?

— Нам не до шуток. Убираем листья и всякий мусор, отвозим на болото за парком, знаете?

— Новый участок с мелкими скульптурами.

— Да-да, приезжайте.

— Зачем?

— А из болота рука торчит! — нетерпеливо повысила голос женщина.

Капитан вздохнул: ехать придется. Тем более что информация могла касаться хищений статуй. Правда, информации маловато. И капитан попробовал уточнить:

— Рука человека? — Будто бы бывают руки иные.

— Нет, черная.

— Негра, — уточнил другой голос, видимо, рядом стоявшей женщины.

— Мы боимся, — сообщил третий голос.

— Сейчас приеду.

Но сперва он доложил майору. Решили опергруппу сразу не наряжать, поскольку был эпизод, когда в болоте выловили труп позапрошлого века. В сущности, мумию. Капитан понял, что вместо свидания с агентом Крабом будет встреча с негром из болота...

Вдоль парка капитан ехал неспешно, потому что в открытое окно наплывал запах трав и деревьев. Палладьев не мог понять, чем этот запах его тревожит. У болота тревожный запах зелени превратился в крепкий настой багульника и торфяной жижи. Капитан вспомнил, как следователь Рябинин когда-то сказал, что дождется пенсионного возраста и поселится в лесу.

Искать место происшествия не пришлось — у края болота стояли женщины с лопатами и граблями. Палладьев подрулил.

Женщины дружно показали на трясину, из которой торчала темная загогулина, походившая на руку. Капитан решил вслух:

— Коряга.

— Васька в резиновых сапогах проверял, — сказала одна женщина.

— И что?

— Есть голова.

— Дамы, давайте сюда веревки вместе с Васькой.

Тот оказался пареньком, затянутым в непромокаемую спецодежду. Он смело зачавкал по кочкам могучими резиновыми сапогами, обмотал веревкой руку, торчащую из серебристо-зеленоватого мха, закрепил ее и махнул капитану. Палладьев впрягся и потащил. Подошвы капитанских кроссовок заскользили по влажной болотной траве. На помощь подоспел Васька, и вдвоем они выволокли нечто черное на сушу.

Женщины взвизгнули и отхлынули.

На траве стоял не то обрубок торса, не то кряжистый карлик. Высотой чуть более метра. Темный, будто вылез не из болота, а из печной трубы. Огромные круглые глаза тускло светлели, как донышки консервных банок. Голову, сидевшую прямо на плечах, обрамляли каменные язычки, походившие на черный огонь.

— Утопший дьявол, — выдохнула одна женщина.

— Мадам, дьяволы не тонут, — возразил капитан.

— Да черт глядит! — ахнула женщина.

Один глаз мутно светился. Палладьев вытер его краем рукава — и глаз подмигнул. Женщины отхлынули дальше, потому что глаз уже не мигал, а прямо-таки горел. Правда, из-за облака выглянуло солнце.

— Женщины, он не черный, а грязный от болотной жижи.

Капитан продолжил чистку, не щадя своей куртки. Внизу, у самой земли, сквозь торфяную патину проступило слово... «Ярило».

— Дамы, это древнеславянское божество солнца Ярило.

— А почему он в болоте?

— На пленэре жарко, и оно решило окунуться, — безапелляционно растолковал капитан.

4

Болотное чудо привезли в РУВД. Вообще-то расследованием краж занималась милиция, но к делу о пропаже статуй из-за общественного резонанса подключилась прокуратура. И поручили следователю Рябинину, как самому опытному.

Майор Леденцов вышел во двор. Ярило лежал на траве у гаража. Его следовало оформить: вещественное доказательство. Говорят, что скоро эта межведомственная розница кончится и следствие перейдет в одни руки. А пока майор извлек мобильник, позвонил Рябинину, рассказал про болотную операцию и добавил:

— Сергей, этот Ярило может стать ключом к раскрытию краж всех статуй.

— Еду, — бросил Рябинин уже на ходу, потому что какой же следователь откажется раскрыть «глухарь»...

Вокруг страшноватого изваяния толпился невесть откуда взявшийся народ. Милиционеры, водилы, уборщица, свободные от дежурства опера, Васька из парка... Сержант драил находку щеткой, поливая из шланга и приговаривая, что любое дело надо начинать с бани. Ярило преображался на глазах, словно на солнышке стал наливаться желтым спелым соком. Майор засомневался: надо ли было отмывать, поскольку вещественное доказательство обязано предстать в первозданном виде. Как говорится, в натуре.

Приехавшего следователя Ярило восхитил. Еще бы, на солнышке тот светился, будто внутри горели фонари.

— Медный, — сказал Рябинин.

— А украденные скульптуры мраморные. Медь-то дороже. Почему не взяли?

— А ты глянь на плечо, — подсказал Рябинин.

Майор глянул и даже ковырнул. Медь кованая: лист тонкий и желтый, как осенний кленовый лист. Под ним какой-то металл.

— Сергей, похоже, начинали пилить.

— И бросили, — согласился Рябинин.

— Почему?

— Помешали.

Майор изложил версию, которую они сочинили с капитаном Палладьевым: распиленные скульптуры куда-то отсылались. Запил на плече Ярилы это подтверждал. Распилить не удалось — статую бросили в болото.

— Ярило тяжелый, — размышлял вслух Рябинин. — Наверняка к болоту подвезли.

— Следов автомобиля не видели, — неуверенно возразил капитан.

Где там было видеть, когда медное чудо тянули из болота как бегемота. Да и земля там захожена-заезжена. Клюква на кочках лежала ядреными мутно-зелеными шариками: покраснеет в сентябре, а ее уже обдирали. Клюква, болото, кочки... — это для отдыхающих граждан; для оперов это было местом преступления. А коли так, то и действовать надо согласно уголовно-процессуальному кодексу. Тем более что уголовное дело по краже статуй давно возбуждено.

— Беремся за дело, — предложил Рябинин.

— Какое дело? — неохотно удивился майор.

Следователь растолковал тоже неохотно, потому что работа предстояла долгая и нудная. Облазить болото, сфотографировать и запечатлеть Ярилу, допросить служащих парка...

— Ярилу, скорее всего, с «Пленэра» вывезли на тачке, — вспомнил Рябинин миниатюрные розовые дорожки выставки.

— Да, на машине там не пройти, — согласился капитан.

— Надо проверить тачки, — развил мысль следователь.

Капитан тронул за плечо Ваську, который далеко от них не отходил:

— Василий, много у близ живущего народа тачек?

— Парники у всех, и без тачек не обойтись.

— А парников-то много?

— С той стороны болота домов тридцать.

— Придется осмотреть все тачки, — раздраженно вздохнул капитан.

Он знал, что в сыске полно необходимой, но ненужной работы. Обойти тридцать домов, поговорить с хозяевами, осмотреть тачки, да если по правилам, то с понятыми и протоколами... Прилипчивый Васька не то усмехнулся, не то икнул. Капитан хотел было поблагодарить его за помощь и спровадить с милицейского двора, но Васька его опередил наглейшим заявлением:

— Тачки ни к чему.

Майор вздрогнул с очевидным намерением взять парня за шиворот и слегка тряхнуть, но Рябинин вежливо поинтересовался:

— Молодой человек, у вас есть версия?

— Ага, — подтвердил Васька с задором.

— Не поделитесь? — теперь свою вежливость следователь разбавил сарказмом.

— Вы ищете мужика, который ворует скульптуры?

— Именно.

— Так это художник из восьмого дома.

Оперативники молчали слегка озадаченно. Так просто серьезные кражи не раскрываются. Майор шагнул к Василию: похоже, его желание сгрести парня за шкирку окрепло. Капитан вмешался:

— Васька, балду пинаешь?

— В его доме статую видел своими глазами.

— Подглядывал, что ли?

— В окно. Я берусь за всякие работы, а на его участке трубу чистил.

— Статуя какая? — вошел в разговор Рябинин.

— Женского полу из белого камня.

— Она... э-э-э... стояла?

— Нет, лежала.

— Где?

— На диване, в обнимку с художником.

5

Над подобной информацией сперва стоило посмеяться, но у них и на это не было времени. Рябинина искал прокурор, майора Леденцова перехватывали опера, а к капитану Палладьеву подбегали какие-то личности неясного социального положения.

Говорят, что время многолико: оно стоит, еле движется, несется, уходит... Время ведет себя как хочет. За мелкой суетой не заметили, как скособочилось солнце, Ярило потускнел и стал приземистей. С болота потянуло травяным настоем.

— Игорь, ты этого любителя каменных баб знаешь? — спросил майор у Палладьева.

— Поверхностно.

Даже самой невероятной информацией пренебрегать нельзя. Тем более такой. И откладывать не годилось, тем более что следователь прокуратуры был рядом и все оформит официально. Впрочем, ему тоже на обыск требовалось разрешение судьи. Волокита сильнее времени.

— Можно проверить, не дымят ли трубы, — предложил капитан.

— Летом-то? — усмехнулся Рябинин.

— Уголовному розыску любой повод сойдет. Например, ищем насильника, — заявил майор.

— Который изнасиловал статую, — подсказал капитан.

— Ищем сексуального маньяка, — поправил следователь.

Они поехали. Новенькие коттеджи стояли вдоль болота и выглядели одиноко, потому что их было немного. Пока. Население прибывало стремительно и отовсюду: из области, со всех концов страны, из ближнего зарубежья... Скоро начнут теснить парк и осушат болото. Рябинин был убежден, что человек не рыба, которая ищет, где лучше, то есть глубже; люди должны обустраивать свою родину, а не бежать на чужую.

Капитан остановил машину у странного дома красного кирпича, вытянутого и походившего на ангар. Но крыльцо округлое и цветастое, словно этот ангар снес крашеное яичко. Недоуменному взгляду следователя капитан объяснил:

— Хозяин, Филипп Клопченко, работает художником-реставратором.

Казалось, что в доме никого нет, лишь крайнее окошко теплилось неустойчивым светом. Капитан позвонил. Неустойчивый свет сделался устойчивым и как бы разбежался по всему дому.

Дверь открыли. Почти дружеским тоном капитан сказал:

— Филипп Матвеич, извини за поздний визит, но обходим все дома.

— В парке женщина пропала, — обосновал визит Рябинин.

— Полагаете, она у меня? — кисловато усмехнулся реставратор-художник.

Самому художнику выглядеть живописно необязательно. Но Клопченко выглядел: цветастый халат, скорее всего дамский; шорты на тонких ногах того и гляди съедут на пол; голову украшал длинный тонкий хохолок, крашеный; такая же тонкая бородка, только недокрашенная...

Капитан объяснился:

— Гражданин Клопченко, у нас такая служба.

— Будете делать обыск?

— Нет, лишь пройдемся по дому.

— Смотрите, три комнаты, а наверху что-то вроде склада.

Эти три комнаты тоже походили на склад антикварного магазина. Старинные тусклые картины словно запорошены пеплом; картины современные, изображения на которых не подчинялись ни законам оптики, ни законам психологии; этажерка, уставленная терракотовыми фигурками; ряд бамбуковых стульев на четырех ножках, на трех, на двух, на одной и вообще без ножек... Капитана интересовала только емкая мебель, способная в себе что-то уместить. Он ходил по комнате, изображая восхищение. Распахнув высокий узкий шкафчик, походивший на пенал, он поинтересовался:

— Этот для чего?

— Для всего, — недовольно пробурчал хозяин.

Капитан уже изучал каменную вазу:

— Гранит?

— Яшма, раскололась.

Палладьев заглянул в нее, и, убедившись, что кусок отбит, перешел к пузатому комоду:

— Какой век?

— Двадцатый.

Но капитан уже стоял у платяного шкафа, разглядывая инкрустацию. Реставратор ехидно поощрил:

— Открывайте!

Палладьев распахнул дверцу широко, как заборную калитку. Распахнул и замер, будто ждал, что из шкафа кто-то выйдет...

В шкафу стояла мраморная статуя.

6

Они смотрели на нее выжидательно: мол, шкаф открыт, очередь за тобой, скажи что-нибудь или шагни. Не дождавшись, Рябинин спросил у хозяина дома, как о живом человеке:

— Кто это?

— Психея, — спокойно отозвался реставратор.

— А не волнуется, — заметил Палладьев.

— С чего ей волноваться? — не понял майор.

— Психея же, — отозвался капитан.

Реставратор отпрянул от шкафа, как от чужого. Гости стояли как-то неживо, поскольку уже были схвачены новыми заботами. Следователь думал о составлении протокола, который он и не начинал, поскольку это не официальный обыск; майора прямо-таки грела оперативная радость от неожиданного раскрытия злободневной кражи; капитан был озабочен вопросом практическим: как и на чем эту мраморную тетю доставить в РУВД.

— Психея... чья? — перешел к делу следователь.

— Моя, — отозвался реставратор.

— Сам изваял? — ненужно поддел майор.

— Купил.

— У кого?

— У дирекции парка.

— Они распродают музейные ценности? — не поверил следователь.

— Парку нужны деньги. А потом вы гляньте: нога расколота, плечо отваливается, обильная трещиноватость. И это не древность, а новодел. Зачем им хлам. Я же отреставрирую...

Пошарив рукой в каком-то ящике, он достал бумажку и протянул Рябинину; тот оглядел ее и протянул оперативникам. Всем троим ничего не оставалось, как только переглянуться: реставратор предъявил им счет на оплату этой психеи. Отпали заботы: ни протоколы не надо составлять, ни статую везти в РУВД.

Незваные гости переминались. Нужен был какой-то приличный конец этому вторжению: пришли в дом, заподозрив хозяина в краже. А почему пришли? По информации паркового рабочего Василия. Рябинин избегал задавать бессмысленные вопросы, Палладьев не избегал:

— Филипп Матвеич, а супруга где?

— В городе, она природу не любит.

— Женщины тебя здесь посещают?

— Зачем? — неубедительно поинтересовался реставратор.

— Ну, хотя бы прибраться в доме.

— У меня беспорядок творческий.

И художник-реставратор увел взгляд в угол комнаты, где стоял диван. Взгляд там и остался, потому что диван служил постелью: две подушки, цветная простыня, куча пледов... Взгляды представителей власти синхронно прошли от дивана к шкафу, будто стоявшая в нем Психея оставила следы.

— Филипп Матвеич, извини, но о сексе теперь говорят даже в детском саду... Ты какой ориентации? — спросил майор.

— Не понял...

— А капитан сейчас объяснит, он со всеми ориентациями знаком, включая животный мир.

— Что вам угодно? — повысил голос хозяин дома.

— Короче, занимаешься сексом с мраморными Психеями? — уточнил вопрос майор.

— Трахаешь их? — капитан обнажил вопрос подноготно.

— Вы с ума сошли!

И реставратор заметался по комнате, как дикий зверь, ищущий дыру в заборе. На всякий случай капитан загородил дверь своим телом. Майор же счел необходимым художника успокоить:

— Гражданин Клопченко, за изнасилование статуй закон не наказывает.

— У них все было добровольно, — вмешался капитан.

Рябинин привык работать в кабинете. И тем более не любил малоосмысленных и случайных действий. Все, что он делал, принимало форму протоколов и ложилось в папку уголовного дела. А тут статуи, Психеи, секс... Видимо, оттого, что взгляд следователя утратил следственную зоркость, он приобрел зоркость бытовую, что ли...

Из-под кипы пледов торчало нечто чистое и белое, как мрамор.

Рябинин толкнул майора и взглядом указал на пледы. Тот изумился вполголоса:

— Ножка... дамская.

— Еще одна Психея, — согласился Рябинин.

Капитан все увидел и услышал, но как опер, то есть человек действия. Надумал проверить качество мрамора. Он нагнулся и возложил свою ручищу на ножку Психеи... Что произошло дальше подлежи? не описанию, а запечатлению какого-нибудь современного электронного прибора...

Все пледы взлетели и опустились на пол. Одна подушка взметнулась и села на очки следователя, как прилипла. Диван скрипнул вроде затормозившего автомобиля. Что-то огромное, нечеткой конфигурации, шальной массой прыгнуло на пол и проскочило в соседнюю комнату, хлопнув дверью. Капитан инстинктивно огладил куртку — местоположение пистолета.

— Что это было? — спросил Рябинин, укрепляя очки на переносице.

— Господа, извините, это Маринка неодетая, из оранжереи парка. Если узнает жена... Вы меня понимаете?

Уже на улице Рябинин спросил капитана:

— Ты ее пощекотал?

7

Выражение «неадекватное поведение» стало популярным. То есть поведение, несоответствующее обстоятельствам. И Рябинин подумал: значит, есть неадекватное отношение к работе? В его производстве серьезное уголовное дело, а он вчера будто сбежал, ошарашенный девицей, которая взметнулась с ложа. И теперь неясное ощущение чего-то недоделанного тайно мешало видеть ясное утро.

Рябинин позвонил в уголовный розыск:

— Капитан, работу мы не завершили.

— Сергей Георгиевич, Ярило приведен в порядок для экспертизы.

— Игорь, я про тачки. Надо все-таки их осмотреть.

— А тачек, в сущности, и нет. Народ из особняков состоятельный, огурцов не выращивает и тачек не имеет.

— Реставратор Психею на плечах приволок?

— Он брал тачку у охранника Клецкина.

— Охранника чего?

— Парка, мужик серьезный, работящий.

— Где живет этот Клецкин?

— Через дом от реставратора.

Рябинин вспомнил, что он и реставратора не допросил, уж не говоря про девицу с постели. Был полный резон съездить еще раз в парк, да и охранник Клецкин заинтересовал, как источник сведений...

Дом охранника Клецкина поразил уже издалека. Прежде всего не высотой и не осанистым размахом, а крышей. Она горела белым каленым светом, наверняка запуская в космос ослепительных зайчиков.

— Катаный алюминий, — невразумительно объяснил капитан, подгоняя машину.

То ли за счет формы, но дом походил на загорелый каменный утес с окошками. Прежде чем позвонить в дверь, капитан счел необходимым объяснить:

— Деревянный брус, обшитый импортной плиткой.

Звонить в дверь не потребовалось — она дрессированно отъехала. Они вошли. Посреди передней стоял человек, словно ждал их с утра. Капитан сообщил ему весело:

— Владимир Афанасьевич, мы в гости.

— А санкция прокурора? Проходите, — улыбнулся тот.

Пройти было непросто по той причине, что хотелось постоять и оглядеться. Загородный дом, городская квартира или нечто музейноподобное? Под ногами паркет, на который ступать ботинками не хотелось.

— Цвета кожи рептилии, — объяснил хозяин тяжеловатым голосом.

Стены забраны плиткой от пола до потолка.

— Орех, — сообщил Клецкин.

— А это что?

Одну из стен пересекало нечто темное, вроде кривого столба.

— Здесь рос дуб, и я встроил его в стену. Не знаю, растет ли.

— А что на нем блестит?

— Златая цепь на дубе том, — усмехнулся хозяин и уточнил: — Медная, конечно.

— Дом сами строили?

— Все от гвоздика до дизайн-проекта.

Раздвижные двери, мобильные перегородки, керамическая плитка, декорированная под дерево; натяжные потолки... Никелированные консоли, рейлинг, висячий шкаф-светильник... Мягкая мебель, диван с механизмом трансформации, стеллаж-хамелеон, кресла-пуфы, зеленые кресла, походившие на присевших лягушек... Евро-мебель...

— А вы гляньте мастерскую, — предложил хозяин.

За домом стояло нечто вроде ангарика. Внутри запах дерева, смоляной и томный. Верстаки, полки с инструментами, тиски, банки с краской, станочки... Рабочая одежда по стене на каких-то распялочках, как в шкафу. Куртки летние и зимние, дешевенькие и меховые. Чистенькие, словно отглаженные: даже куртка из грубого брезента выглядела нарядно, видимо, за счет ненужных обшлагов и молний.

— Владимир Афанасьевич, кто же вы по специальности? — заинтересовался Рябинин.

— Окончил строительный техникум.

— А почему охранник?

— Во время перестройки сократили, осел здесь, начал сооружать дом, да так и остался.

Теперь, когда интерьер не отвлекал, Рябинин Клецкина разглядел...

Высокий, с длинными жилистыми руками и узким телом. Следователю казалось, что под курткой это тело свинчено из тонких металлических прутьев, но лицо было явно деревянным, почти иконным — темным, крепким, устало-сосредоточенным.

— Владимир Афанасьевич, мы к тебе по делу, — сказал капитан. — У тебя, говорят, тачка хорошая?

— Сам сделал, на рессорах.

— Ее одалживают?

— Те, у кого парники.

— А твой сосед, реставратор, брал?

— На прошлой неделе.

— У него же нет парника?

— Вез скульптуру из парка.

Гости переглянулись — Психею вез. Хорошо, когда стыкуются доказательства, но тут стыковались факты, уничтожающие доказательства. Все-таки следователь попробовал зацепиться:

— Владимир Афанасьевич, что знаете про медного Ярилу?

— Слышал от людей. Да вряд ли это кража: шпана напилась, да и снесли чудище в болото.

Рябинин эту версию давно отбросил по причине запила на плече Ярилы: значит, изучали продуманно. У следователя был вопрос и фундаментальный:

— Владимир Афанасьевич, вы же охраняете парк?

— Но не этот пленэр и не болото.

— Неужели у вас, как у охранника, нет никакой информации?

— На ночь парк закрывают. Я дежурю днем. Смотрю, чтобы не рвали цветы, не ломали кусты, не били статуи... А если шайка, то звоню в милицию... Дорогие гости, кофейку?

Они согласились: информации нет, так хотя бы кофейку. По дороге на кухню Палладьев успел спросить:

— Афанасьич, но из парка статуи тоже пропадают.

— Забор видели? Декоративный.

На кухне Рябинин ждал хрусталя с фарфором, но удивила нарочитая простота. Деревянный струганный стол, две скамьи, бревенчатые стены... В углу кадка, полная сосновых шишек. И запах смолы, крепче всяких духов.

Ниоткуда возникла девица, поздоровалась, включила электрический самовар, расставила толстые фаянсовые чашки, банки с кофе и сахаром. Поскольку она взялась ниоткуда, то и пропала в никуда. Рябинин спросил:

— Супруга?

— Да, Лера.

— Молоденькая.

— Я тоже не стар.

Вопрос о жене, видимо, пришелся хозяину не по вкусу. На желто-загорелую кожу лба набежали горизонтальные очень мелкие морщинки, походившие на песчаные микро-барханчики, оставленные убежавшей волной. Похоже, что убежавшая вода часть желтизны перенесла в глаза: то ли они светло-карие, то ли темно-янтарные. Клецкин вздохнул, сгоняя с лица всякую желтую грусть.

— Владимир Афанасьевич, наверное, такой особняк влетел в копеечку? — спросил Рябинин.

— Хотите узнать, где взял деньги? Покупал только материалы и строил сам. А деньги... Я халтурю по всей округе.

— Зачем такая основательность? Стены толстые, крыша металлическая... Излишества, — уточнил вопрос Рябинин.

Клецкин молчал, видимо, не имея готового ответа. Нет, имел: свой ответ он готовил в форме вопроса:

— А почему все рушится: здания, мосты, семьи, государство? Почему в жизни нет постоянства?

— Строят хреново, — подсказал капитан.

— Именно, — согласился хозяин и глянул на следователя пристальным взглядом, опять темно-желтым.

Они стали пить кофе. Рябинин хотел понять тайну цвета глаз Клецкина. От кофе в чашках? Отражаются сосновые стены?..

Уже вернувшись в прокуратуру, Рябинин понял, что его занимает не цвет глаз хозяина, а чувство незавершенности. Что же он не доделал у Клецкина? Официально не допросил. Это легко восполнить. Нет, не допрос, а какой-то вещественный предмет. А какой?

8

Утро следующего дня не задалось сразу: упал строительный кран. Рябинину пришлось выехать на происшествие. Кран переломился, как сухое дерево, пострадал крановщик. Но поднявшийся в прессе шум возник не из-за него, а из-за новенького автомобиля, который кран припечатал, как пустую консервную банку. Получалось, что иномарка ценилась дороже, чем жизнь крановщика.

Вернувшись в прокуратуру, Рябинин не ощутил чувства сделанной работы. А ведь осматривал, измерял, фотографировал, допрашивал... Не сразу он понял, что беспокойство связано не с падением крана, а с вчерашним посещением дома Клецкина.

Надо было вспомнить, но что? То, чего не знаешь? Знать, что оно есть, но не знать, что это?

Следственная работа многофункциональна и разнолика. Чего в ней только нет... Рябинин предполагал, что его томление вызвано интуицией, которая никак не может пробиться к ясному сознанию. Он знал, что интуиция зависит от способности человека мгновенно охватить весь объект, узреть почти незримое и соединить его в нечто цельное и неожиданное.

Цельный объект — дом и мастерская Клецкина. Что он там мог увидеть такое незримое? Не запах и не какой-нибудь глюк, а нечто материальное. То, что материальное может заинтересовать следователя на месте происшествия, зовется следом. Значит, ему в голову запал какой-то след?

В пышном и разноукладном доме охранника загадочных следов могло оказаться больше, чем клюквы на ближайшем болоте. И вообще, о следах на месте преступления написаны диссертации и учебники. О них есть целая наука — криминалистика.

Но теперь Рябинин знал, что его точит — следы. Следы где? В доме Клецкина. Следы чего? А надо найти.

Следы и всякие отпечатки много попортили крови в первый год его работы. Сильная близорукость, неопытность и некоторая заторможенность...

Первый выезд на место убийства. Стена в кровавых пятнах. Рябинин вырезал куски обоев и отправил в лабораторию. Через два дня звонит эксперт, задыхаясь от смеха: «Это же давленые клопы!» Самое обидное, что начальник следственного отдела именовал его тем парнем, который на месте преступления собирает клопов...

Рябинин знал способ оживления своей памяти: перебирать в голове сходные эпизоды. Долго ли, скоро ли, но наткнешься на нечто похожее...

Как-то он удивил прокуратуру, принеся из обворованного магазина кусок надкусанного хозяйственного мыла. Удивились, поскольку не смогли догадаться, что в темноте вор принял мыло за халву.

Рябинин начал ходить по своему кабинетику: движение заставит голову работать интенсивнее. Но в таком малом помещении не разбежишься. Не ходьба, а топтание на месте. Рябинин сел за стол...

Если уж вспоминать юмор, то тогда выезд в поселок Лоскуты на расследование кражи со скотного двора. Они с опером никак не могли расшифровать следы на снегу: пара от сапог, пара от копыт и пара от существа неизвестного. Кто имеет две ноги с копытами? Только дьявол. А оказалось, что вор обмотал задние ноги украденной коровы тряпками...

Рябинин подумал, что проще было бы полистать журнал дел, расследованных им, скажем, в прошлом году. Тогда бы память завертелась и выдала историй разнообразных: речь о следах шла в каждой криминальной истории.

Следы и юмор... Запоминался негатив, но ведь бывали и успехи. Например, раскрыл дело о взломе сейфа, на котором появились отпечатки пальцев человека, лежавшего в морге.

Следы... А отпечаток дамских накрашенных губ на щеке убитого; а собачья шерстинка, по которой раскрыли двойное убийство; а лепесток цветка черемухи, прилипшего к подошве ботинка насильника; а труп пьяного на пляже, задушенного лифчиком девицы, загорелой до цвета жидкой бронзы...

Рябинин почти вздрогнул. Разве догадка походит на электрический импульс? Но ведь замкнулось, стоило памяти в перебираемых событиях наткнуться на что-то, схожее с цветом бронзы.

Рябинин схватил трубку и позвонил в уголовный розыск. Палладьев оказался на месте.

— Игорь, — почти крикнул следователь, — ты на колесах?

— Да, а что-то случилось?

— Игорь, лети к охраннику Клецкину.

— Он сейчас в парке.

— И хорошо. Зайди к нему в дом, точнее, в мастерскую. Там висит рабочая одежда. Добудь мне куртку, светло-серую, висит у самой двери.

Капитан помолчал, видимо, оценивая слово «добудь». Рябинин ожидал, что тот спросит, для чего нужна эта куртка, но Палладьев спросил другое:

— Сергей Георгиевич, заехать к вам за санкцией на обыск?

— Нету санкции, — признался следователь.

— Почему?

— Игорь, я хочу проверить версию настолько тонкую, что санкцию на обыск мне никто не даст.

— Как же мне взять куртку?

— Игорь, — упрекающим тоном сказал Рябинин.

— Сергей Георгиевич, понял.

9

Собственная глупость раздражала Рябинина сильнее, чем чужая. Пошел на поводу интуиции, которая, как вещий сон, не всегда сбывалась. И в чем можно заподозрить охранника? Ну да, у него есть тачка.

Рябинин считал, что человек до преступления и человек после преступления — это два разных человека. Какой бы ни была у него сильной воля, он все-таки напряжен и чего-то ждет. Что преступление раскроют и его арестуют. Но это касалось убийц — не воров же мраморных статуй. Клецкин был спокоен, как и положено охранникам. Правда, Рябинин видел его только в домашней обстановке. Его следовало допросить официально, как и всех сотрудников парка. Рябинин пометил в календаре, что надо выписать повестки...

В дверь постучали. Рябинин во всякую мистическую экзотику не верил, но ведь бывало не раз: стоило подумать о человеке, как он появлялся в том либо ином виде. Не вызывал ли их следователь усилием своей воли?

Вошел Клецкин и поздоровался с неким полупоклоном:

— Вас ведь звать Сергей Георгиевич?

— Да.

— Вчера вы ко мне, а сегодня я к вам.

— А я хотел послать вам повестку, гражданин Клецкин.

— Зачем же?

— Допросить по поводу краж скульптур. Владимир Афанасьевич, садитесь.

Следователь знал, как и о чем спрашивать, но неожиданный приход охранника смазал ясность плана. Наверняка явился не с пустыми руками. Возможно, заготовленные вопросы не понадобятся. И Рябинин спросил прямо:

— Владимир Афанасьевич, что вас привело?

— Вы следователь прокуратуры, а капитан ваш подчиненный?

— Нет, он из милиции, но я руковожу следствием.

— Ага, значит, жаловаться на него надо вам?

— Что случилось?

— Капитан пришел к моей жене. Якобы что-то полетело в ходовой части его машины. И попросил какую-то подстилку. Она провела его в мастерскую. Он взял куртку.

— Украл?

— Одолжил и не вернул.

Суровое лицо охранника казалось не просто деревянным, а вырезанным из особо жесткой древесины. Есть какое-то дерево...

На этом крепком лице, казалось бы, ничего ни убавить и ни ужать, но тонкие губы он сжал до полного их исчезновения.

— Владимир Афанасьевич, куртка... дорогая?

— Канадская, старая... Но берегу как память.

— Владимир Афанасьевич, видели капитанскую машину? Старая лохматка. Завтра же он куртку вернет.

— Сергей Георгиевич, о чем вы хотели меня спросить?

Разумеется, о краже статуй, но следователь уже спрашивал в доме охранника — тот ничего не знал. Но за долгие годы работы Рябинину обрыдли разговоры о деньгах, автомобилях, собственности, турпоездках и тому подобном. Люди были похожи, как девицы, следящие за модой. Допрашивая свидетелей, Рябинин вглядывался в каждого вызванного — что в нем есть самобытного, не стадного, своего. И случалось, что на листок протокольного текста уходило полдня.

— Владимир Афанасьевич, я уже спрашивал... Все-таки зачем вы построили такой дом, словно приготовились к обороне?

— Приготовился.

— От кого обороняться будете?

— От времени.

— Имеете в виду, что недвижимость в цене не упадет?

Клецкин усмехнулся надменно. Рябинина удивила способность деревянного лица охранника передавать эмоции.

— Сергей Георгиевич, назовите самые страшные слова.

— Ну, смерть...

— Нет. Самые жуткие: все пройдет.

Это прозвучало слегка неожиданно: охранник, трудяга, собственник — и вдруг почти философия. Рябинин о времени думал частенько: иногда ему казалось, что никакого времени нет, а все это выдумка физиков и часовщиков.

— Уж не хотите ли вы крепкими стенами задержать время?

— А почему бы нет? Люди уже пробовали, и у них получалось. Египетские пирамиды, мумии... А статуи в нашем парке? Это желание удержать время.

Если бы можно было бы манипулировать временем, то Рябинин не стал бы задерживать настоящее — суетно оно и меркантильно; не стал бы приближать будущее — оно неизвестно; только прошлое, которое интереснее, потому что в нем спрессованы тысячелетия.

— Сергей Георгиевич, говорите, что мой дом толстостенный... А почему наша жизнь разболтана, как походка алкаша?

— Что вы имеете в виду?

— Дороги разбиты, башенные краны падают, преступность растет, наркота наступает, семьи разваливаются...

— И почему? — остановил его следователь.

— Нет ни в чем крепости.

— В смысле?..

— Крепости нет ни в законах, ни в воспитании, ни в бетонном растворе... Даже в водке нет положенных сорока градусов.

Рябинин не понимал, каким образом Клецкин увязывает крепость водки со временем. Но ведь это был тот самый нестандартный человек, общаться с которым жаждал следователь. Они, нестандартные, и должны быть непонятны.

— Владимир Афанасьевич, вы надеетесь, что ваш монолитный дом никогда не развалится и вас от старости убережет?

— Да!

Рябинину почудилось, что охранник стал одноглазым, но это потух темно-карий, а светло-янтарный как бы засветился. Деревянное лицо с виду еще больше посуровело, будто подсохло от внутренней страсти. Рябинин не знал, как отозваться на эту страсть: возразить, удивиться или посочувствовать? Поэтому молчал. Клецкин понял, что его мыслей не разделяют, поэтому заговорил с напором:

— Чтобы дом стоял, в него надо влить живую силу.

Интерес к Клецкину пропал: Рябинин любил оригинальных людей, а не с заскоками и разными психическими изломами. Охранник что-то выдернул из своей сумки и положил на стол. Рябинин спросил:

— Что это?

— Журнал «Всячина». Собрание приколов. Гляньте статью о вьетнамских строителях. Журнальчик я вам оставлю.

— Спасибо, а куртку непременно вернут, — пообещал Рябинин, доставая бланк протокола допроса...

После ухода охранника следователь позвонил капитану:

— Игорь, Клецкин требует куртку.

— Сергей Георгиевич, она же у вас.

— Капитан, потяни резину и успокой охранника.

— Есть потянуть резину...

10

В каждой работе есть моменты положительные и отрицательные. В оперативной службе Палладьева сильнее всего раздражала невозможность распоряжаться своим временем: какое там распоряжаться — невозможно даже спланировать. Утром он собирался обследовать чердак одной девятиэтажки, где подростки якобы варили наркоту. Но просьба Рябинина...

В машине не было бензина, ехать на заправку не хотелось, и капитана подбросили ребята из ДПС. А уж идти парком одно удовольствие.

Капитан двигался таким кривым шагом, будто ему сводило ноги, потому что ходить медленно не привык. Если же пойти его обычно-служебным шагом, то не разглядишь цветов, деревьев, статуй и девушек. Капитан удивлялся на себя: оказывается, он удивляется, что есть другая, замедленная, жизнь без дерганья и спешки, без дежурств, без засад и без захватов...

В липовой аллее встретился юный Василий, который поздоровался с заметной важностью, наверное, потому, что в руке держал нивелирную линейку. Капитан поинтересовался:

— Для чего?

— Начнут осушать болото.

— А клюква?

— Это же бывшее озеро. В центре болота есть «ведьмино окно». Каждый год кто-то гибнет. То нетрезвый мужик, то корова.

Сводили под корень травы, кусты, леса. Теперь взялись за болота...

Впереди по аллее шел старик. Видимо, тоже удивляясь. Топал медленно и колченого. Нет, не от удивления, а от грузной сумки, которая, похоже, хотела втянуть его в землю. Когда Палладьев с ним поравнялся, старик спросил:

— Молодой человек, где тут за парком улица Перестроечная?

— Покажу, я тоже туда.

И капитан без спроса отобрал у старика его поклажу, удивившись, как пожилой человек держал такой вес. И спросил:

— В ней гири?

— Банки с маринованными огурцами.

Очевидно, он приехал из провинции. Теплая потертая куртка в пятнах, может быть, от маринада тех же огурцов; калошевидные ботинки; кепка, походившая на утку. И лицо сельского человека, тронутое морщинами и заботами.

— Вы пенсионер? — спросил капитан.

— Из деревни я.

— Спрашиваю, на пенсии?

— В деревне на пенсии не сидят. Огород, дрова, скотина...

— Значит, сельский труженик.

— Третий класс.

— Не понял...

— А как нас власть разделила? Олигархи, средний класс и бедняки. Вот я из последних.

Старик оказался едким. Палладьев спросил соответственно, то есть едко:

— Огурчики-то им несете, олигархам?

— С чевой-то?

— На Перестроечной улице стоят только особняки.

— У меня там дочка замужняя проживает. Впервые приехал глянуть на ее житье.

Капитану захотелось передохнуть. Старик что-то путал. Кроме реставратора и охранника жили бизнесмены крупного пошиба. Вряд ли они нуждались в маринованных огурцах из деревни. И они бы встретили его на иномарке. Капитан поинтересовался:

— А как фамилия ее мужа?

— Клецкин.

— Тогда нам по пути: я к нему иду.

Усталое лицо старика посвежело. Капитан понял, что сейчас тот начнет расспрашивать о дочке. Надо было опередить:

— Она давно замужем?

— С год, да не замужем, а по-современному сожительствуют.

— Ага, гражданский брак.

— Запретить бы.

— Гражданские браки?

— Рекламу, от нее вся распущенность...

Они вышли на улицу из парка и оказались на улице Перестроечной. По ней в сторону болота уже катили самосвалы с песком. Капитан перевел своего попутчика через дорогу и указал на особняк. Старик восхитился:

— Никак тут самый знатный?

Капитан позвонил в дверь. Открыла Лера. Ее муж наверняка был на работе. Но он был и не нужен — дочка здесь. Пока она не начала с отцом обниматься, капитан сказал:

— Лера, я пришел извиниться. Вашу куртку загваздал, поэтому отдал в химчистку. Верну чистенькой...

Палладьеву вдруг стало чего-то не хватать. Старик с интересом разглядывал интерьер и дерево в стене. Лера смотрела не на старика, а на капитана, видимо, ожидая каких-то еще объяснений. И капитан понял, чего ему не хватает: бессвязных восклицаний, шумных слов и кратких объятий. Капитан упрекнул старика почти сурово:

— Вот же ваша дочь!

— Нет, это не моя дочь.

— А кто же?

— Откуда я знаю...

11

Капитан знал, что надо делать, когда нападают двое-трое, когда замахиваются ножом, когда применяют болевой прием, когда наводят ствол или швыряют гранату... Слово «знал» тут неприемлемо: не он знал, а знало его тело, действуя автоматически. Но что делать, когда отец не признает дочь, а дочь отца?

Ситуация требовала решения мгновенного. Капитан позвонил своему непосредственному начальнику майору Леденцову и следователю прокуратуры Рябинину. Майор тут же запустил оперативную карусель, выделив десяток ребят на опрос жителей припарковых домов, поиск свидетелей, звонков в другие города, на проверку архивов, на просмотр заявлений в милицию и журналов происшествий... Привез в прокуратуру старика и Леру. И задержал Клецкина.

В начале почти любого расследования требуется информация оперативная: кто преступник, где он сейчас, какое совершил преступление, куда спрятался... А уж потом все остальное: мотив, взаимоотношения, подельники и тому подобное...

Рябинина удивила ситуация с подменой жены Клецкина. Пожалуй, больше удивил допрос отца и Леры — они ничего не знали. Лера первую жену никогда не видела, а отец с охранником даже не встречался. Оставался единственный источник сведений — Клецкин. Но ведь тот может быть подозреваемым...

Рябинин всегда работал медленно и даже слегка заторможенно. Коллеги удивлялись, как это выходило, что дел он заканчивает и больше, и качественнее. А он делал главное, отсекая все ненужное. Избитый штамп: в расследовании нет мелочей. Да, но эти мелочи должны относиться к сути преступления. Рябинин отпустил старика и девушку...

Капитан ввел задержанного, кивнул и вышел в коридор: он знал, что следователь допрос считает чем-то вроде исповеди, требующей тишины и уединения.

Высокое тело Клецкина под курткой казалось состоящим из отдельных частей, которые свободно перекатываются на каких-то шарнирчиках. Но Рябинина удивило лицо охранника — спокойное до безмятежности. Казалось, что история с женой и ее отцом сейчас разрешится самым элементарным образом. Поэтому Рябинин сказал прямо:

— Клецкин, слушаю.

— О чем?

— Неужели не о чем?

— Догадываюсь.

— Слушаю, о чем вы догадываетесь?

Он вздохнул, но не испуганно или тяжело, а заметной долей раздражения. Поведение явно невиновного человека. А его вопрос невинный, будто о погоде:

— Сергей Георгиевич, вы ее нашли?

— Кого?

— Мою первую жену...

— А она где?

— Не знаю.

— Ответ, достойный мужа. Рассказывайте по порядку.

Безмятежность с его лица сползла с явной неохотой: не желал он возвращаться в прошлое.

— Сергей Георгиевич, рассказывать нечего. Год назад вернулся с работы, а ее нет. Пропала с концами.

— С концами в каком смысле?

— Ни слуху о ней, ни духу.

— И год никаких вестей?

— Никаких.

— Куда же она делась?

— Сбежала.

— Почему?

— Не знаю.

— Клецкин, так не бывает.

Рябинин пытливо всматривался в лицо охранника, как в затуманенное стекло: он захотел проникнуть под этот туман, поскольку еще не понял, что под ним, но уже догадывался, что под ним что-то кроется.

— В жизни все бывает, — заверил охранник.

— Оставила записку, письмо, какой-нибудь знак?..

— Даже одежду свою забрала.

Начало расследования, связанное с убийством или пропажей человека, требовало одновременности, чтобы информация не расползлась. Опера расспрашивали людей, майор Леденцов делал в коттедже обыск, санкцией на который запасся следователь.

— Владимир Афанасьевич, вы спорили, ругались, скандалили?..

— Нет.

— Может, она вас разлюбила? — начал перечислять причины следователь.

— Ничего не говорила.

— Из-за денег?

— Всего ей было дадено вдоволь.

— Может, сбежала с любовником?

— Валюха-то? — от души удивился охранник.

Рябинин уже чувствовал, что допрос не удался. И знал, почему: он не смог проникнуть сквозь незримую пленку на лице охранника. Эта пленка маскировала тайну, благодаря которой охранник чувствовал себя неуязвимым и как бы выше следователя. Рябинин знал, что нервная система преступника начинает работать иначе: в крови повышается содержание адреналина, отчего и происходит неестественность реакций.

— Клецкин, неужели нет догадок?

— Почему же... Вы были у меня, видели проделанную работу. А Валентина трудовую жизнь не уважала.

— Вы искали ее?

— Расспросил соседей..

— А ее родители?

— Они меня не признавали, а я их. Даже не встречались.

— Почему они вас не признавали?

— Жили-то без регистрации брака.

— А в милицию обращались?

— Зачем? Она мне никто, сожительница.

Нуда: нигде не работала, в браке не состояла, не прописана, приезжая из сельской местности... Кто ее станет искать?

— Клецкин, похоже, вы довольны, что она пропала?

— С чего такой вывод?

— Нет печали в вашем рассказе.

— Прошел год, у меня новая жена..

— Тоже приезжая, не работает, не прописана?

— Не работает, поскольку домохозяйка, а не прописана, поскольку дом не достроен и не принят.

На его деревянном лице — из какого оно дерева? — Рябинин определил не очень скрываемое торжество. Чему он мог радоваться? Тому, что у следователя кончились умные вопросы?

— Сергей Георгиевич, а ведь я не дурнее вас.

— Не сомневаюсь, — признался Рябинин, который во время допросов сверхчеловеком себя не мнил.

Клецкин усмехнулся и спросил ядовито:

— Что дала экспертиза?

— Какая экспертиза?

— Той куртки, которую так хитро выманил капитан.

Рябинин мог соображать, думать, решать, но не умел это делать на скорость. Сейчас требовался ответ мгновенный. Но Клецкин выручил, потому что ему хотелось поскорее насладиться своей победой:

— Сергей Георгиевич, медную пыль на рукаве я давно заметил.

— И откуда эта медная пыль?

— Капитанский стукачок Васька одалживал у меня эту куртку и пилку. Хотел этого Ярилу сдать в цветные металлы. Да ошибся. Лист меди, что фольга. Никакого весу, одна морока. Васька и бросил статую в болото.

Телефон зазвонил вовремя. С Рябининым это случалось редко, но он не знал, о чем спрашивать; не было того занозистого вопроса, на который Клецкин не смог бы ответить. Рябинин взял трубку. Раздраженно-усталым голосом Палладьев сообщил:

— Сергей Георгиевич, мы обыск закончили.

— Ну?

— По нулям.

— Капитан, у меня аналогично.

— Клецкина отпускаем?

— Ни в коем случае. Приезжай и определи его в следственный изолятор.

— На сколько?

— На двадцать четыре часа.

— А вы подъедете?

— А я буду думать.

12

Но вместо думанья Рябинин вечером дома пил кофе. Жена уехала за город, поэтому количество чашек никто не ограничивал. Пока выпил лишь одну — разгонную. Пил, как студентом пил с ребятами «Жигулевское».

Чудесное коротание вечера — кофе и журнал «Всячина». Не «Всякая всячина». А просто «Всячина». В точку: всячина и была, собранная по непонятному принципу. Видимо, для дорожного развлечения.

Рябинин читал...

...За рубежом растет число однополых браков... Луандж-ситтинг... Мазда R-8... У Петра I от двух жен было одиннадцать детей... Финляндия импортирует мусор... Звуки оргазма... Вести с подиума... Элефант-поло...

После второй чашки кофе Рябинин процесс ускорил, тем более, что текст не вызывал ни мыслей, ни эмоций. Надо не читать, а просматривать. Рябинин, приучивший себя на следственной работе к вниканию даже в пустые строчки, этого не умел.

... Дамские бои в грязи... В Англии одна женщина отбывает наказание за убийство ежика... Суп из хвостов кенгуру... Тейбл-дансинг-шоу... Ланкастерские розы... Поэт Державин родился настолько слабым, что для сохранения жизни его запекли в теплый хлеб...

Третья чашка кофе: жена говорила, что кофе выходит из моды. Теперь чай. Жаль, что водка не выходит из моды: если бы вышла, то преступность упала бы процентов на семьдесят.

... Иван Грозный был женат семь раз... Астральное карате... Верблюжье молоко... В Таиланде нашли семикилограммовый сапфир... Аллигаторова груша... Продам козу... Ландышевое дерево...

Рябинин считал, что даже в самых бессмысленных действиях человека всегда есть смысл. Зачем Клецкин дал ему этот глупый журнал? Нет ли в нем намека, не зашифрован ли тут какой-либо факт, не надо ли его читать по слогам? Тем более что многие заметки были помечены синими карандашными птичками.

Тафтинг-обои... В памятке бизнесмена велено не тратить время на еду... Цветок Хуан-хуа-цао... Собака породы «самоед»... Свинг-данс... Мона Лиза была беззубой...

Рябинин не верил в крепость порошкового магазинного кофе, но все-таки в четвертой чашке сделал половинку. Пить на ночь, да и про возраст свой вспомнил. Но похоже, выпитый кофе растворил тяжесть, накопленную за рабочий день.

...Если численность населения мира перевалит за двенадцать миллиардов, то человечество погибнет... Леденцы с дулами... Текила данс-шоу... Розы, сорванные в сумерках... Генетики скрестили томаты с камбалой и получили помидоры с жабрами...

Рябинин текст читал скоро, но на заметках, отмеченных синим карандашом, задерживался. И пришла мысль простая и даже плоская, как та камбала, которую скрестили с помидорами: спесивый Клецкин хотел показать свою разносторонность. Стоит ли тратить следователю время на журнал, в котором было насыпано всего, как в мусорном бачке?

Рябинин сделал очередные полчашки кофе и залистал журнал, обращая внимание лишь на пометки Клецкина: синие закорючки одинаковы, как канцелярские скрепки...

Почему одна скрепка-закорючка сделана карандашом красным? Рябинин глянул внимательнее: ничего информативного — заметка о строительстве монастырей в средние века. Рябинина больше привлекло сообщение другое, расположенное ниже: Ленин в мавзолее излучает сильную радиацию.

Рука следователя дернулась, расплескав остатки кофе. Что это: догадка, принявшая форму нервного импульса? Он еще не понял смысла этой догадки, да и догадка ли, а не просто какой-нибудь тик, судорога или спазм? Какая связь монастырей и Ленина? Полная несовместимость. Но ведь интуиция и вспыхивает на границах несовместимого.

Рябинин схватил телефонную трубку и набрал домашний номер майора Леденцова.

— Боря, надо ехать!

— Кому?

— Мне, тебе, Палладьеву...

— Кому еще? — усмехнулся майор. — Знаешь, сколько сейчас времени?

— Боря, а еще криминалисту, судмедэксперту, понятым. Короче, всей оперативно-следственной бригаде.

— И куда ехать?

— В дом Клецкина на обыски.

— Сергей, да мы полдня там работали...

— Ну, а теперь поработаем полночи.

13

Рябинин забыл предупредить майора о машине, звонить в РУВД не стал и добрался на частнике. Поэтому опоздал: вся бригада стояла у входа. С ними стояла и хозяйка. Клецкин же под охраной капитана прижался спиной к стене, будто боялся удара в спину.

Сколько пар глаз? Они уставились на следователя, ожидая команды. И Рябинин мгновенно вспотел — наверное, от кофе. Или от того, что подчинился туманной интуиции и поднял стольких людей:

— Возникла необходимость в повторном обыске, — невнятно объявил Рябинин и первым вошел в дом.

Здесь, среди декоративного дерева, керамической плитки, изогнутых кресел, висячих шкафов и никелированных консолей, вошедшая группа походила на экскурсию. Тем более что люди стояли и молча озирались. Рябинин знал, что никто и ничего делать не станет, а объяснять некогда. Легче показать. Он попросил капитана:

— Добудь топор и тому подобное...

Капитан сходил в мастерскую и принес лом с гвоздодером. Рябинин подошел к дубу, который рос в стене и делал особняк вечным.

Вздохнув, следователь ударил ломом в основание дерева. Густой, какой-то утробный звук слился с оханьем понятых женщин. «Златая цепь» упала легко, словно держалась на ниточке. Но сам дуб не дрогнул.

— Сергей Георгиевич, разрешите, — капитан взял у следователя лом, догадавшись, что надо делать.

Что надо делать понял и майор: взял гвоздодер и начал отслаивать декоративную плитку с боков дерева. Оно лишь злобно потрескивало.

— Значит, дом на слом, — тихо решила одна понятая.

Судмедэксперт и криминалист оставались равнодушными — и не такое видали. Лера, жена Клецкина, поглядывала на мужа испуганно — почему он разрешает ломать стену?

Под отодранной плиткой зачернела щель. Майор начал ломом расширять ее до тех пор, пока щель не сделалась узким проломом метра полтора высотой. Его что-то заполняло. Тот же лом майор использовал в качестве рычага, которым это что-то с силой отжал, пока оно, что-то, прямо-таки не шагнуло из своей ниши к людям.

— Господи, статуя, — озвучила ситуацию понятая.

— Чучело, — поправила ее вторая понятая.

Чучелом статуя казалась потому, что была не из мрамора, а из какого-то серого комковатого материала типа застывшего цемента. Рябинин глянул на Клецкина, надеясь на какое-то объяснение.

На лице охранника должно было что-то отразиться: в конце концов, не деревянное же оно в самом деле. Но ничего, кроме презрительной усмешки. Или вся интуиция Рябинина гроша медного не стоила, или в его очках слишком мало диоптрий...

Ничего не видит... И тут же осенило, почему не видит: видит, но не понимает, поскольку все силы Клецкина уходили на то, чтобы лицо не проговорилось. Рябинин взял гвоздодер и легонько стукнул по затылку статуи. Пласт цемента отвалился с правой стороны, обнажив часть лица.

— Ой! — вскрикнули одновременно обе понятые.

На ней, на открывшейся части лица, ничего не просматривалось, кроме ползущего из глазницы бело-мутного глаза и тошнотворного запаха.

— Клецкин, вот и нашли вашу первую жену, — угрюмо сообщил Рябинин.

— Зря я журнал тебе дал, — огрызнулся Клецкин.

Всех охватило пугливое оцепенение. Даже Рябинина. Ему нужно было фиксировать ситуацию, но и с его большим опытом не довелось осматривать подобное место происшествия: замурованную женщину.

— Он спрятал труп? — вполголоса предположил майор.

— А труп ли? — возразил Рябинин.

— Неужели замуровал живую? — не поверил капитан Палладьев.

— А это мы узнаем, — веско заверила Дора Мироновна, судмедэксперт, и подняла кусок цемента, закрывавшего область рта этой дикой статуи.

Рябинин понял: если жертва была еще жива, то оставила на цементе следы своего дыхания, что экспертиза легко установит. И оперативно-следственная бригада взялась за работу. Детальная фотосъемка дерева и ниши в нем, оставленной замурованным трупом; поиски длинного ящика для транспортировки оригинальной цементной статуи, составление протокола... Но над ними тяжело висел неразрешимый вопрос — ради чего совершено это преступление?

— Наденьте на Клецкина наручники, — велел следователь.

— Разрешите сходить в туалет? — безжизненным голосом спросил задержанный.

Майор кивнул Палладьеву и тот Клецкина повел.

14

Без подозреваемого тяготивший всех вопрос майор озвучил, спросив Рябинина:

— Сергей, почему же он пошел на такое зверство?

Рябинин достал из портфеля журнал «Всячина», раскрыл его и указал на отчеркнутый абзац. Майор прочел одним духом, словно глотнул порцию водки: «В 1849 году в городе Франкфурте строители замуровали в основание нового моста двух живых девочек, чтобы мост дольше стоял. Вьетнамские мастера, отливая колокола, бросали в кипящую бронзу девственницу — тогда звон колоколов становился плачущим...» Не дочитав, майор журнал чуть было не швырнул следователю:

— Сергей, этого не может быть...

— Почему же?

— Потому что это средневековье.

— Боря, глянь с какой жадностью люди хапают недвижимость. В лесах, на полях и на болотах строят коттеджи. А построив, желают, чтобы те стояли вечно.

— Сергей, этот Клецкин невменяем.

— Он всего лишь поддался стадному чувству погони за недвижимостью.

— Да он шизофреник!

— До этой болезни есть еще одно состояние...

— Какое же?

— Дурак.

Резкий звук разбитого стекла оборвал их разговор. Они выскочили из дома. Клецкин разбил окно в туалете и вылез на крышу.

Теперь он спрыгнул на клумбу за домом и пропал. Спрыгнувший за ним капитан метался по участку.

— Побежал к болоту, — крикнул невесть откуда взявшийся Васька.

Рябинин, капитан и Леденцов вскочили в машину и помчались к болоту. Но Клецкин, знавший все тропинки, оказался там скорее...

Над болотом распласталась тишина и белая июньская ночь. Вода, нагретая за день, отдавала тепло свежему ночному воздуху. Казалось, что кочки дымятся. Туманная пелена колыхалась, как легкое покрывало. Видимо оттого, что вода была ржавой, туман казался розоватым.

— Уйдет, — крикнул подбежавший Васька.

Клецкин прыгал с кочки на кочку, срываясь в промоины. Тогда его голова на миг исчезала в тумане.

— Он бежит прямо на «ведьмино окно», — изрек всезнающий Васька. — Ловите!

— Мне это болото не под силу, — признался Рябинин, имея в виду свой возраст.

— А я в ботиночках, — сказал Леденцов.

— А я вообще в сандалиях, — сообщил капитан.

— Так стреляйте! — нетерпеливо потребовал Васька.

— Смертная казнь отменена, — объяснил ему капитан.

Клецкин был уже на середине болота. Он стал чаще пропадать, поскольку кочек там было меньше, а туман гуще. Когда он падал в промоину, то мелкие брызги взметались розоватым облачком. Откуда ночью бралась подсветка для этих брызг? И чавкающие всплески звонко неслись над болотом.

Но вдруг погашало. Ни облачка брызг, ни чавкающих звуков.

— Все, попал в «ведьмино окно», — тихонько заключил Васька.

— И что это значит? — спросил майор.

Васька не ответил. Ответил Рябинин:

— Это значит, что смертная казнь еще не отменена.