Искатель. Книга 4

Глава 24

Восемьдесят восемь жертв из обслуги каравана. Полкило разномастных драгоценных камней, из ранее выкупленных Ремианом в путешествии по землям тифлингов. Десятки килограмм полудрагоценных минералов, найденных вампирами накануне, и сотни пучков магических трав, из которых был выложен погребальный костёр.

Для проведения ритуала избранный выбрал несколько нестандартный подход. Ему нужно как можно больше магической энергии, чтобы получить не просто высших личей, а максимально сильных личей.

Те же вампиры в ближайшей перспективе не выгодны тем, что им нужно будет время на развитие. Рыцари смерти плохи тем, что сразу имеют максимальную силу, увеличить их мощь можно только путём сложных ритуалов и итоговый результат… Он этого откровенно не стоит.

С созданием личей имеется некая золотая середина. Они сразу имеют значительную силу и навыки, но могут расти в своих силах, без таких серьёзных затрат, как рыцари смерти. Правда в отличии от вампиров, скорость роста у них не велика. Куда проще на момент создания вложить в лича максимум сил и получить сразу сильную боевую единицу.

Куда проще вложить силы в лича на момент обращения, именно тогда, когда формируется филактерия. Когда ритуал закончится, на её усиление придётся потратить значительно больше сил.

Ремиан собирался использовать человеческие жертвы для проведения самого ритуала. Сорока четырёх человек на одного высшего лича было более чем достаточно.

Все остальные приготовления должны были пойти на раскачку энергосистемы, а остатки на укрепление филактерий. Драгоценные камни в равных долях пойдут на формирование филактерий, полудрагоценные в жидком виде займут место энергосистемы, максимально усиливая реципиентов.

Куда сложней будет процесс расщепления магических трав. Работая над ритуалом, Ремиан не забыл посоветоваться с Хикой и узнал для себя немало нового. К примеру материя, как оказалось, полностью состоит из энергии.

Различные ингредиенты пропитанные энергией, драгоценные камни и металлы имеют высокую плотность содержания энергии. При должном уровне сил и контроля, можно создавать любую материю, тратя на это энергию.

Справедлив и обратный обмен. С помощью специальных магических печатей, при поддержке несложного ритуала, Ремиан может использовать материю для получения энергии.

Обдумав этот вариант, он использовал все свободные травы и ингредиенты, а также две трети золота, чтобы усилить свою нежить.

***

Ритуал проходил буднично, на плацу заставы, в максимально компактных условиях, прямо на пентаграмму были уложены жертвы. Над телами будущей нежити Ремиан поработал отдельно, на момент начала ритуала, они были в стазисе и находились на гране гибели.

Стопки монет из золота, серебра и меди были разложены в разных участках печати, а всё остальное пространство на вид пирамиды было уложено магическими ингредиентами.

Пришлось обходиться без мифрила, используя только золото. В принципе можно было с помощью системы обменять золото на мифрил, но самосуть бы не изменилась. Система обменивает валюту именно таким курсом, из-за их энергетической равнозначности. Так что Ремиан не стал заморачиваться и просто использовал чуть большую кучку золота.

Происходящее со стороны было похоже на странный вариант погребения.

На момент начала ритуала пространство внутри печати буквально трещало от переполняющей его силы. Ингредиенты постепенно истаивали в воздухе, часть будто сгорала, часть рассыпалась прахом.

За ингредиентами пошёл черёд металлов. Монеты плавились и, собираясь в ручейки, стекались к высыхающим телам.

Не прошло и минуты с начала ритуала, как на месте двух реципиентов лежало два скелета, обтянутых высохшей кожей. Тела казались прозрачными и сквозь них проступали очертания энергосистемы, вместо которой сейчас было расплавленное золото с вкраплениями полудрагоценных камней.

Вместо сердец у мужчин находились чуть выпирающие из тела кристаллы изумрудно-зелёного цвета.

Миг и ритуал переходит в заключительную фазу. Из тел восьмидесяти восьми жертв начала выходить кровь. Потоки бурой жидкости собирались вокруг будущих личей и впитывались в их тела, словно в губку.

Ещё через пару минут от тел жертв не осталось и следа, магическая печать стала исчезать, а остатки энергии поглощались телами новой нежити.

— Приказывай, хозяин! – пророкотали голоса высших личей.

Напротив Ремиана замерли мужчины, двое, совершенно непохожие на себя при жизни. Тонкие аристократические черты лица, насыщенные зелёные глаза и тела прикрытые мантиями.

От высших личей буквально веяло сокрушающей магической силой.

— Начнём с имён, ты будешь Морн, а ты Рован, — указал Ремиан на блондина, а затем на брюнета.

Нежить ничем не отличимая от людей преклонила колено, склонив головы. Что удивительно, ментальный фон от них ощущался, как от живых и от обоих шло чувство радости и благодарности.

“Мда, вроде чуть не замучил до смерти парней, а затем превратил в живых мертвецов и даже разум у них должен был сохраниться. А они рады…” — немного растерялся Ремиан.

После наречения новых слуг, избранный почувствовал, как личная энергия, совсем не растраченная во время ритуала, стала убывать. В то же время глаза высших личей наливались силой и зелёный свет постепенно темнел, становясь неопределённо тёмным, ближе к тёмно-фиолетовому.

— Спасибо хозяин, — послышался от личей ответ, уже более человеческим голосом, а глаза нежити немного поугасли.

Вспомнив одну из фразочек отца, Ремиан усмехнулся и ответил:

— Спасибо на бутерброд не намажешь, сейчас раздам вам указания, и пойдёте батрачить. Слава Мелании я теперь не единственный маг в этом мире! Ради такого можно было и целый город в пентаграмму загнать, хе-хе, – нервно засмеялся парень.

Морн и Рован поднялись со счастливыми лицами и продолжили преданно взирать на своего владыку, чем несколько даже смутили парня. Пусть они нежить и слуги, но немного не такую реакцию он ждал от тех, на кого торжественно свалит все дела.

— Ладно, у нас тут намечается скорое сражение. Всех потенциально сильных бойцов, использующих Прану, надо подвести под магическую клятву и отправить провоцировать врага. Периметр лагеря подготовить к битве, так чтобы каждый метр устилали ловушки. Остатки бандитов и пленников использовать для пополнения личного состава. У вас должны быть достаточные знания по созданию нежити, думаю разберётесь сами, — Ремиан быстро перечислял задачи личам.

Парень почувствовал сильную слабость, граничащую с магическим истощением, всё же ритуал ему дался не так просто. Теперь же он планировал отдохнуть, передав дела новым слугам.

– Всё будет в лучшем виде хозяин, — произнёс Морн.

– Враг будет уничтожен, а войска подготовлены, — в тон “брату” произнёс Рован.

– Нет, стоп! Братцы личи, мне нужные пленные, так что уничтожать не надо. Какое-то количество жертв допустимо, но пока нет угрозы моей жизни, имеет смысл брать максимальное количество пленных. Понятно? – устало потёр лоб избранный.

– Нет проблем, — хором ответили личи.

***

Ремиан находился на помосте перед ущельем, заполненным тифлингами. Задание хозяина новоиспечённые маги исполнили, и вернувшиеся с рейда святые рыцари доложили о примерном количестве противника.

Оказалось, что вместо трёх ожидаемых кланов, похоже прибудет минимум пять. Как так вышло, что именно перед всей этой махинацией тифлинги сами решили выяснить между собой отношения, так никто и не смог сказать.

-- Если у них столько войск, почему они ещё не захватили святое королевство? У них все имеют спутников и особые силы. Одарённых же точно меньше… – задумчиво спросил Ремиан, рассматривая войска противника.

– Господин, обычно их разделяют и заваливают мясом. Лучшие бойцы вырезают сильнейших, а с рядовыми тифлингами разбираются обычные военные силы. Тифлинги, конечно, сильней людей, но среди них не так и много по настоящему сильных личностей. Рядовой состав выгоднее брать количеством, – тут же доложил Альм.

– Всё равно неплохо выходит, у них около пятисот бойцов на клан и кланов не меньше, чем у королевства святых домов. Сейчас мы захватили два святых дома и считай выбили почти весь состав, а это как-то не густо. Даже пара сотен святых едва выходит. Да и тифлинги не могли не начать готовиться к войне, кланы точно обучают новых воинов. Могли бы уже собраться давно и задавить массой, – рассуждал избранный.

– Так в том-то и дело, они не способны объединиться. Королевского рода больше нет, пока никто не одолеет их, никто не займёт их место, а все в курсе о том, что они ещё не все погибли. Пока их не объединить, они будут страдать ерундой, – не сдался аналитик.

– Но сейчас-то они объединились? – приподнял бровь Ремиан.

– Сейчас они уже были рядом и готовились к бою между собой. В таком случае они сначала избавляются от общего врага и уже потом решают свои трения. Но вот чтобы намеренно договориться и пройтись огнём и мечом, такое у них не выходит. Бывало, но там объединялось всего ничего Демонов, так что глобальных проблем они не принесли и были легко разбиты, – продолжал отстаивать свою позицию Альм.

– Ну, я в них не особо разбираюсь, остановимся на твоём варианте. Что будем делать? – избранный оглядел своих приблежённых.

– Мы подготовились отбивать нападение на лагерь, но рассчитывали встретить до полутора тысяч противников, – начал Морн.

– Узнав, что противников около трёх тысяч, мы нашли место, где будет удобно их встретить и уполовинить их количество, – продолжил Рован.

– А если это удастся, то здесь и сейчас всё закончим. Войск нам должно хватить, – покивав своим словам, закончил Морн.

Ремиан последние несколько дней провёл, занимаясь садом. Как оказалось, его помощь больше нигде срочно не была нужна и он просто отдыхал.

Мира помогала немногочисленным ранеными, пока их не забирали в качестве жертв или на службу. Остальные приближенные занимались подготовкой к обороне или непосредственно рейдом.

Всё шло вполне себе по плану, Ремиан постоянно наблюдал напряжение магического фона рядом и решил оставить нежить на попечении Морна и Рована. Он объективно понимал, что без специального обучения, ему никогда не стать на уровень в некромантии с личами.

Эти немёртвые маги априори имели все те знания и навыки, которые парню надо вырывать у системы, буквально зубами. Кроме того у них уже есть все рефлексы и они точно не будут тратить лишние силы, так что выгоднее положиться на них, чем вмешиваться в работу. Пока же магический фон показывал, что они работают в поте лица, Ремиан даже не утруждался проверкой их трудов.

Сейчас, избранный гадал, почему не стал заранее уточнять состав собственных войск. Если сначала он не хотел вмешиваться, чтобы не мешать и просто отдохнуть, то сейчас это напрягало.

“Почему я не хочу взглянуть, что получилось у личей?” – задумался над своим иррациональным поведением избранный.

– Хозяин, просто прикажите, – начал Морн.

– И мы разобьём для вас это войско! – закончил Рован.

– Мне всё ещё нужны жертвы и материал для нежити. Разберитесь с ними, но мне не нужно три тысячи тел, оставляйте максимум пленных, – озвучил избранный свой приказ.

Нежить с поклоном картинно взмахнула руками и из рукавов мантий посыпались кости. Внушительная горстка костей не осталась лежать под ногами Ремиана, а после ещё одного паса личей собралась в костяной трон.

– Присядьте хозяин, мы всё сделаем, – хором сказали Морн и Рован и отправились на исходные позиции.

Ремиан был несколько удивлён происходящему, но решил пока не вмешиваться, всё же он этого и хотел. Если слуги наконец смогут решать сами любые вопросы, то у парня будет много свободного времени на другие вещи.

Горы, пронизывающие границу не имели достаточно удобных мест, где могли бы пройти отряды более чем в несколько сотен человек. Единственными местами, где относительно свободно можно провести войско, были немногочисленные ущелья.

Вообще, вести войско через такую ограниченную местность, было не самым лучшим выбором, но сейчас тифлинги, пылая праведным гневом, гнали силы святых рыцарей.

Они вполне понимали, что перед ними силы, либо одного сильного святого дома, либо пары слабых. Это могло значить, только, что кто-то покусился на грабёж их земель. Никто из тифлингов не мог даже подумать, что разрозненные святые дома объединятся не для банального грабежа.

Да, силы святого королевства всегда собирались для защиты своих земель, но они так же, как и тифлинги, ни разу не смогли объединить все свои силы, чтобы раз и навсегда решить исход войны.

“Так с чего бы им сейчас устраивать такую нелепую атаку? Вряд ли они рассчитывали встретить столько наших сил в одном месте. Надо мстить, раз удача на нашей стороне”, – решили на совете главы кланов.

И пять кланов полностью обескровили свои земли, отправив всех боеспособных тифлингов, набрав чуть больше трёх тысяч бойцов. Теперь они даже раздумывали о том, чтобы не останавливаться на месте, а ,разбив надоедливых рыцарей, пройтись по границе с ответным рейдом. Это был замечательный способ решить разногласия между чуть не начавшими войну кланами.

Отряд святых воинов смог достаточно далеко оторваться от крупного соединения противника.

Кланы не смогли прийти к какому-либо компромиссу в построении войск. По уму надо было выставить охранение и высылать разведку, но никто не был готов отправлять в разведку чужих воинов, доверие было не на том уровне. Своих же было жалко, а общий отряд вот никак не получался маленьким.

Итогом прений стало решение оставить всё как есть. Никто не опасался засады со стороны святых воинов, у которых при всё желании не должно хватить сил вступить в схватку с таким количеством тифлингов.

Они ошибались.

***

Святые воины пересекли незримую черту, за которой их уже поджидали братья личи. Морну и Ровану нравилось считать себя детьми хозяина, братьями. В конце концов они родились в одном ритуале, а предыдущая, человеческая, жизнь их уже не волновала, не смотря на то, что они её отчётливо помнили.

– Задача минимум, выбить половину войска, – сказал Морн.

– Задача максимум, захватить всех в этом ущелье, – ответил ему Рован.

– Удобнее будет действовать в два захода, у лагеря у нас всё уже устроено, – не согласился Морн.

– Хорошо, имеет смысл довести врага до ворот. Иначе работа по обороне лагеря была бы обесценена, – согласно кивнул Рован.

Тем временем весь отряд святых воинов спокойно пробрался мимо заслона, устроенного личами. Сама высшая нежить расположилась сверху, не планируя участвовать в ближнем бою.

Внизу же была лишь заранее подготовленная для боя нежить. Вот тут уж личи разошлись на полную катушку. Пока господин был занят своими делами и отдыхал, братья устроили небольшое соревнование.

Высшие личи могут создать практически любую нежить. По большому счёту, при наличии достаточных сил, они могут и себе подобных создать. По этой причине ни Морн, ни Рован не собирались ограничивать себя созданием одних лишь вампиров.

“Да, господин сделал из них разведчиков, да, лучших обратил в высших вампиров и сделал командирами и приближенными, но они не самые эффективные бойцы”, – решили тогда братья и принялись за работу.

Чтобы воплотить свои идеи, им совершенно не хватало человеческого ресурса. Приходилось изгаляться и надеяться, что в будущем хозяин позволит пополнить ряды неживых слуг, не так сильно скупясь на разбойников и пленных.

Стараясь экономить ресурсы и использовать каждую каплю энергии, братья принялись за пополнение рядов войск.

Первоначальный порыв в создании костяного дракона был задушен в зародыше, и личам, как бы им не хотелось, пришлось мыслить рационально.

Их возможности были жёстко ограничены. Пришлось выкручиваться и создавать рыцарей смерти. Чтобы хоть как-то компенсировать недостаток плоти и костей, все силы лагеря были отправлены на охоту.

Ближайшие фермы в дне пути были практически разорены, забрали всю живность. А в лесу и горах уже невозможно было встретить дичь. Зато, у Ремиана, без человеческих жертв появлялись новые войска.

За рыцарями смерти, пошли костяные рыцари и костяные големы. В комплекте к войскам ближнего боя шли немногочисленные вампиры и гончие, собранные из костей и плоти. Последние были скорее плодом химерологии, чем стандартной некромантии, но личей это не остановило.

Само ущелье обзавелось удобными насестами, в которых прятались скелеты лучники. Сами же личи сверху готовили мясные бомбы, что при поддержке костяных големов, упадут в самое сердце войск противника.

К сожалению, девушек достаточной силы было мало, так что много баньшей не получилось. Из-за недостатка ресурсов, приходилось отбирать действительно сильных воительниц, чтобы их личная сила помогала провести ритуал превращения, компенсируя недостаток энергии.

Десяток слабейших пленников и остатки обслуги каравана ушли на создание небольшого отряда из призраков и теней. Ближе к вечеру они смогут потрепать ряды врагов. Пусть сил у них недостаточно, но ведь они и откормиться на живых успеют.

– Атакуем? – уточнил Морн.

– Пора бы уже, – согласился Рован.