Искатель неприятностей

Глава 1 Я ВИДЕЛ СЕКРЕТНЫЕ КАРТЫ, НО НЕ ЗНАЮ, КУДА МЫ ПЛЫВЕМ

Кажется, я уже упоминал о том, что всегда быт махровейшим консерватором. Но одно дело – с безразличием относиться к каким-либо переменам; абсолютно другое – получать удовольствие, создавая что-то с нуля. Вот этого удовольствия я и оказался лишен, угодив сразу на все готовенькое в редакции реалити-шоу «Подстава».

А я-то планировал: пригласят меня в какие-нибудь трущобы, проведут по пустым комнатам, на стенах которых еще не до конца просохла штукатурка, и скажут:

«Вот, Денис Дмитриевич, ваши владения. Впридачу к ним выделяем вам фонды – на ремонт, на приобретение оборудования, на обустройство, на набор персонала. Хозяйничайте. Постарайтесь не перерасходовать бюджет. И обязательно будьте готовы к маю. Из-за вашей редакции мы не должны сорвать сроки первого выхода нашего телеканала в эфир. Не подведите, Денис Дмитриевич!»

И я бы не подвел!

Мне действительно сказали:

– Знакомьтесь, Денис Дмитриевич. Ваши владения, …радушно обводя рукой большой зал, сверкающий и больничной стерильностью; благоухающий смесью ароматов дорогого парфюма и хорошего кофе; разделенный низкими плексигласовыми перегородками на рабочие модули. Таковых я насчитал ровно шестнадцать – во всех стояли компьютеры. За несколькими работали хорошенькие девушки и аккуратные юноши. Но большинство ячеек пустовало.

Я был в шоке!

– Проходите, пожалуйста. – Красавица администратор, более подходящая для подиума, нежели для офиса, легко, одним тоненьким пальчиком толкнула тяжелую дубовую дверь. – Приемная. – Девушка, умело играя дыньками ягодиц, прощелкала каблучками через эту приемную и тем же пальчиком толкнула еще одну дверь. – Ваш кабинет.

Вот где наконец я обнаружил столь милые моему сердцу стены, покрытые одной штукатуркой! А из мебели – только заляпанный краской стул!

– Ремонтом здесь пока что не занимались, ждали вас, – поспешила оправдаться администраторша. – Чтобы потом ничего не переделывать. – Вам пока будет предоставлено другое помещение, – продолжала щебетать красотка. На бэйдже, закрепленном на ее высокой груди, было написано имя «Кристина». – А сюда в любой момент, когда пожелаете, будет приглашен наш штатный дизайнер по интерьерам. Ремонт и меблировка займут не больше недели. Секретаря-референта компания может порекомендовать, но, возможно, вы захотите пригласить своего. Если в ближайшее…

– Крис. – Это было первое слово, которое я произнес за все время экскурсии по своим апартаментам. Девушка от неожиданности осеклась на полуслове и вытянулась передо мной по стойке «смирно». Хотя нет – просто это у нее была такая осанка: а-ля стойка «смирно».

Она стояла передо мной навытяжку и ела меня своими бездонными голубыми глазами в ожидании указаний.

На ней был шикарный деловой костюм от-кутюр.

А на мне – турецкие джинсы и свитер, в котором я прошлой зимой ходил в лыжный поход.

– Так вот, Крис. Условие первое: с этого момента мы переходим на «ты». Я больше не Денис Дмитриевич, а просто Денис. Договорились?

– Не положено, – смутилась она.

– Я снимаю этот запрет. В противном случае мы не найдем взаимопонимания. И я не смогу задать тебе кое-какие деликатного свойства вопросы, которые хотел бы задать.

В голубых глазах я прочитал настороженность – именно то, что и ожидал прочитать после подобного заявления со своей стороны.

– Не пугайся, Крис, – поспешил я успокоить администраторшу. – Заигрывать с тобой я не намерен. Во всяком случае, пока. Никаких служебных секретов выведывать не собираюсь. Просто хочу, чтобы ты быта со мной искренней.

– Я и так… – начала было Кристина очередную дежурную фразу, но развить ее я ей не позволил.

– Договорились, Крис? Отныне на «ты».

– Договорились. – Стандартная офисная улыбка сменилась обычной человеческой, и я обрадовался: «Прогресс налицо!»

– А теперь давай-ка зови своего дизайнера по интерьеру. Пора приводить этот сарай в порядок. – Я кивнул на свой кабинет. – И продолжим экскурсию. Я хочу посмотреть аппаратную, монтажку, студию и нору системотехников.

Кристина послушно кивнула, четко развернулась через левое плечико и пощелкала каблучками из приемной. Прямо на ходу она уже разыскивала по телефону дизайнера.

«Исполнительная малышка, – пришел к выводу я, идя сзади и разглядывая игривые „дыньки“-ягодички. – Хотя, а как же иначе?»

– Дизайнер сейчас будет, – не проговорив по телефону и десяти секунд, обернулась ко мне Кристина. – Его зовут Виктор… А вот здесь аппаратная. У нас ее называют «железкой».

– Замечательно, милая… Да, кстати. Порекомендуй мне и правда какую-нибудь секретаршу. – Я вспомнил о том, что мне было обещано десять минут назад. – Симпатичную и не дуру. Если, конечно, такое встречается, – добавил я и тут же смущенно посмотрел на свою собеседницу.

Поняла ли Кристина, которая, несомненно, считала себя как минимум симпатичной, мою бестактность?

Обедали мы вместе с генеральным директором в маленьком уютном буфете, где хозяйничала огромная добродушная бабка, а на стойке стоял настоящий ведерный самовар.

Генерального звали Андреем Терентьевым, и он мне сразу не понравился тем, что был моложе меня. И это при том, что мне самому еще нет тридцати.

«Чей-нибудь сынок или племянничек, – с неприязнью подумал я, но тут же одернул себя: – И что за позорные мысли? Стыдно, Денис! Пусть даже и сынок, главное-то не в этом! Лишь бы не дурак, лишь бы неплохой человек! А насчет молодости… так ведь молодость вовсе не критерий глупости или разгильдяйства».

Что и подтвердилось. Уже по истечении первого часа нашего знакомства я убедился, что и по уму, и по уровню знаний, и по деловой хватке Терентьев вполне соответствует занимаемой должности.

– Провела Кристина экскурсию? – первым делом поинтересовался он, стоило мне появиться у него в кабинете. И с ходу перешел на «ты»: – Как тебе?

– Как мне что? Кристина? Или экскурсия?

– Крис – это класс! – сразу же устанавливая между нами короткие отношения, заговорщицки подмигнул мне Терентьев. – Но слишком строга. Не подберешься. А впрочем, попробуй. Не возбраняется. Но я не о Кристине. И не об экскурсии. Как тебе условия – в смысле, офис? И как обстановка – в смысле, коллектив? Сложилось впечатление?

К тому моменту, действительно, уже кое-какое сложилось.

Условия парниковые. Так что даже неинтересно. Могли бы быть хоть немного поэкстремальнее.

С коллективом познакомиться не успел. Да и коллектива как такового, насколько я понял, еще не существовало. Те несколько любителей пасьянсов, которых я видел в образцово-показательном зале, не в счет.

– Да, народ еще предстоит набирать. Составление штатного расписания и подбор сотрудников – это и есть то основное, чем тебе в первую очередь предстоит заниматься, – поставил мне первоочередную задачу Терентъев. – Сам с этим не справишься. Можешь и напортачить. Так что, пойми меня правильно, контролировать тебя в этом вопросе буду я. У нас есть спец по кадрам – кое-что подскажет она. Поможет Борщиха.

Я улыбнулся: «"Борщиха" – именно так я про себя и называл Татьяну Григорьевну Борщ».

– Эта мегера и есть твой непосредственный босс, – откровенничал за обедом Андрей. – Впрочем, мой тоже. А я здесь лишь нечто вроде зиц-председателя. И надзорной инстанции. И консультанта, которого не стесняйся побеспокоить в случае любой внештатной ситуации. А вообще-то, ты у нас в компании белая кость, из всех программных директоров самый директор. На твоей «Подставе» будет держаться все остальное. Смотри, не зазнайся! – шутливо погрозил мне пальцем генеральный директор.

– Времени в обрез! – торжественно констатировал он, когда мы возвращались из буфета и, перехватив мой удивленный взгляд, повторил: – В обрез, Денис! Даже меньше! И не смотри на меня, как на паникера. Я ж понимаю, о чем ты сейчас думаешь: «Таких в 41-м стреляли! Какое „в обрез“, когда этого времени прорва, до мая еще больше трех месяцев!» Вот только нет у нас этих трех месяцев. Нет и одного! По плану уже в феврале начинаем рекламную кампанию, а в конце марта предстоят первые выставочные выходы в эфир. Представляешь, сколько до этого надо сделать? Хотя бы лично тебе?

Я представлял:

«В кратчайшие сроки к тем пяти или семи разгильдяям, которых я видел в своих владениях, надо добрать еще человек десять-пятнадцать грамотных обкатанных специалистов – а таких еще предстоит поискать! Потом уйдет какое-то время на то, чтобы этих специалистов сплотить в единое целое, в коллектив, а не в простой набор сотрудников. Каким окажется это время – месяц? больше? меньше? никогда? – всецело зависит от босса, то бишь от меня… Так, далее… Специалистам надо освоить новую технику и вникнуть в специфику производства. А ведь всю эту чертову технику еще предстоит проверить. И не только проверить. Еще и испытать. Еще и обкатать… М-да! И правда, цейтнот! Тут предстоит поработать!»

Вот так решил я.

А вот, как решила Борщ, появившись в компании вечером:

– Штатное расписание, говоришь? – поморщилась она после того, как я доложил ей план своих действий на ближайшее время. Оказавшись на своей территории она, как и Андрей, сразу же перешла на «ты». – Ха, «штатное расписание»… «формирование коллектива»… «освоение оборудования»… «цейтнот»… Сразу вижу: это тебя уже успел накрутить Терентьев. Поменьше слушай этого балабола. Лучше вот на, ознакомься. И больше не забивай себе голову пустыми прожектами. – Она протянула мне пластиковую папочку с несколькими листами бумаги, на которых я, к своему удивлению, обнаружил как раз то самое пресловутое «штатное расписание», а точнее структурную схему редакции реалити-шоу «Подстава» с перечислением всех должностей, начиная с инженера по связи и дежурного выпускающего и заканчивая уборщицей и курьером. После несложных подсчетов выяснилось, что в число моих подчиненных будет входить чуть больше сорока человек (признаться, думал, что раза в два меньше). Некоторые вакансии, насколько я понял, были уже заполнены. С другими у меня возникли вопросы. Как, например, понимать такую запись: «Инженер средств вещания сменный-3 – 06М34; 12М87; 09Ж54; 15М67; 11М89; 19М06»?

– Все очень просто, – неожиданно любезно объяснила мне Борщ, когда я подкатился к ней с этим вопросом. – В штате предусмотрены три сменных инженера вещания. На эти три места у нас есть шесть кандидатур, здесь перечислены номера их досье. Троих предстоит отсеять. И при этом желательно не ошибиться. Вот в этом отборе ты на первом этапе работы и примешь участие.

– Я не кадровик, – нахмурился я.

– Но тебе с этими людьми работать, – отрезала Борщ и к этой теме решила больше не возвращаться. – А насчет оборудования и техники можешь не беспокоиться. Никаких испытаний они не потребуют. Все давно испытано… и обкатано.

Следующие три недели я занимался исключительно кадровыми вопросами, и от однообразия этой работы отупел настолько, что чуть ли не каждую ночь во сне открывал файл с досье на очередного кандидата и тупо читал, что-то пропуская, а на чем-то особо задерживая внимание. Потом лично беседовал с этим человеком – первые десять дней в тесной каморке будущего технического директора, а потом уже у себя в кабинете, где наконец закончился ремонт. Выпроводив очередного посетителя, я выдвигал клавиатуру и отстукивал свое «особое мнение», которое потом принималось в расчет в неких высших инстанциях, где уже и решалась окончательная судьба кандидата.

А потом я открывал очередной файл…

Так мне снилось чуть ли не каждую ночь.

Так с точностью до мелочей происходило каждый день с одиннадцати до пяти.

Почему именно с одиннадцати, а, скажем, не с десяти? Да потому, что по утрам проводилась обязательная утренняя планерка у генерального, на которой топ-менеджеры кушали кофе с невкусным печеньем и говорили обо всем что угодно, но только не о работе. Зачем нужны эти планерки, никто понять не мог, в том числе и Терентъев, но они были положены, а спорить с этим ни у кого желания не было.

Вообще-то, подобный фарс сразу вызвал у меня ассоциации с армией. Впрочем, к тому моменту у меня и без того не осталось ни капли сомнений, что за телекомпанией стоит какая-то откровенно военизированная организация, только называющаяся «финансовой группой» – так сказать, для пущей секретности. Притом не просто военизированная организация, а нечто, имеющее отношение либо к спецслужбам, либо к государству. Либо одновременно и к тому, и к другому.

На такую мысль меня навели досье на кандидатов – с такой доскональностью они были собраны; из них можно было узнать всю подноготную (начиная со списка всех когда-либо и где-либо вынесенных выговоров и предупреждений и заканчивая сексуальной ориентацией) фигуранта. К тому же я не мог не обратить внимания на то, что многие из кандидатов в былые времена так или иначе имели соприкосновение со структурами, обычно обозначаемыми трехбуквенными аббревиатурами.

Вначале это меня беспокоило: «И куда же тебя, дурак, занесло?!!»

Но, пораскинув мозгами, я резонно решил: «Зато это стабильность. А кто тебе ее обеспечивает – не все ли равно? Не будь столь щепетильным, Денис. И не будь таким мнительным – никаких проблем ты на этом телеканале не наживешь. Нашел, о чем беспокоиться! Лучше работай».

Пару раз я попытался взять в оборот Василису: «Так что ж это все-таки за „финансовая группа“? Так кто же такая Борщиха?»

Но моя боевая подруга продолжала делать вид, будто ее ничто не волнует, кроме музыки, секса и котенка, которого она притащила с какой-то помойки, и который теперь увлеченно драл когтями и без того драное кресло.

– А что касается финансовой группы и Борщ, – тыкалась она мне в нос своей лиловой макушкой, – ты лучше, зайка, не забивай себе этим голову. Чтобы не нажить геморроя. Ты ж меня понимаешь? Ты ж умненький Буратино?

К середине февраля последняя вакансия в моем отделе наконец была закрыта, и образцово-показательный (хотя уже совсем не такой стерильный, как три недели назад) зал и прилегающие к нему помещения наполнились хлопотливым народом.

Дизайнер Виктор руководил бригадой плотников-оформителей.

Художник и звукорежиссер корпели над программной заставкой.

Юрисконсульты расставляли по полкам Своды законов.

Системотехники создавали сайт www.podstava- show.ru.

Секретарши, матерясь сквозь зубы, настраивали автоответчик.

Права оказалась умная (даром, что симпатичная) администраторша Крис. Минуло время, и мои владения обрели пристойный вид. Радоваться бы да и только.

Но тут я с ужасом обнаружил, что на этом празднике трудового энтузиазма для меня не отведено и самого ничтожного места! Я успешно управился с кадровыми вопросами, и оказалось, что больше заняться мне нечем.

Раньше, когда занимался «Натуральным хозяйством», я был бы этому только рад.

Но почему-то все изменилось.

Я потолкался по офису, для видимости дал пару бесцельных советов плотникам-оформителям и свалил в гости к Терентъеву – пить кофе и обсуждать перспективы «Зенита» на предстоящий сезон.

А после обеда спрятался у себя в кабинете и всерьез задумался над своими безрадостными перспективами.

Дело в том, что я абсолютно не представлял, откуда буду черпать материал для этих – будь они неладны! – подстав. Почему-то раньше я не задавался этим вопросом. А ведь это было основой нашего шоу.

Ну, предположим, начнут поступать на наш сайт и горячую линию истории, как кого-то где-то обидели какие-то негодяи. Ну и где искать этих негодяев? Как к ним подобраться? Как их подставить? И захотят ли они вообще подставляться? Да и когда интернет-сайт и горячая линия начнут выдавать хоть какую-нибудь сносную информацию о беспределе, творимом над несчастными обывателями? И начнут ли выдавать ее вообще? А если все же начнут, то не окажется ли так, что все эти истории на девяносто девять процентов будут представлять собой просто бред сумасшедшего? И я снял с базы телефонную трубку.

– Охранно-детективное агентство «Богданов и Пинкертон». Здравствуйте.

– Переадресуйте меня на Котлярова, пожалуйста, – попросил я и стал слушать полонез Огинского, тут же раздавшийся в трубке.

Сергей Котляров был моим двоюродным братом. В отличие от большинства двоюродных братьев, мы поддерживали теплые и постоянные отношения. Во-первых, потому что были ровесниками. Во-вторых, потому что наши жизненные позиции и вкусы совпадали буквально во всем. Нам нравились женщины одного типа, мы слушали музыку одного стиля, мы вместе ездили на выездные матчи «Зенита» и регулярно наведывались друг к другу в гости. Одним словом, общность интересов почти стопроцентная, несмотря на то что я был человеком сугубо гражданской профессии, а Котляров еще пять лет назад избрал себе стезю оперативника одного из отделов милиции. Когда что-то там не срослось, сразу нашел себе место детектива в самом престижном и крупном агентстве Санкт-Петербурга.

– Я слушаю, – дождавшись, когда Огинский успеет мне надоесть, соизволил ответить Сергей.

– Привет, это я.

– Здорово, Денис. У меня две минуты, – поспешил предупредить Котляров. Когда мне удавалось поймать его на работе, это была дежурная фраза: про две минуты. Но я всегда относился к этому с уважением.

– Я коротко, Серж. У меня геморрой. Нужна твоя помощь.

– Влип куда? – в голосе Котлярова послышался интерес.

– Нет. Я законопослушен. Хочу проконсультироваться по работе.

– Хорошо. – На моей памяти не было случая, чтобы Сергей мне отказал. И не было случая, чтобы заикнулся хоть о каком-то вознаграждении. Если бы месяц назад в разгар локального конфликта со старой девой не вмешалась Василиса, я, несомненно, обратился бы за поддержкой к Котлярову. – Подъезжай вечером, – предложил он. И сразу поставил условие: – Без машины, но с пивом.

Это тоже была дежурная фраза.

Я положил трубку на базу и с облегчением откинулся на спинку рабочего кресла.

«У-ф-ф! И как это раньше я не подумал о таком беспроигрышном варианте, как Сергей Котляров. Вот уж кого просто распирает информация о всевозможных мошенничествах, вымогательствах и злоупотреблениях. И такой информацией он будет делиться с любимым кузеном постоянно и совершенно безвозмездно. Так что за этот участок работы можно не беспокоиться.

«А за что тогда беспокоиться? Какую еще придумать себе головную боль? – Я призадумался. – Вроде бы на горизонте пока ни одной тучки. Впрочем, до конца марта, когда запланирован двухдневный выставочный эфир, еще куча времени. Погода вполне может испортиться.

Ну а пока почему бы не побездельничать?»

Я поднялся из кресла, сунул в карман пиджака телефонную трубку и отправился в гости к Терентъеву пить кофе и обсуждать перспективы «Зенита» на предстоящий сезон.

Глава 2 ОСТОРОЖНО! В ЭФИРЕ РЕАЛИТИ-ШОУ!

Выставочный эфир являлся важнейшей составляющей рекламной кампании и представлял собой два пятнадцатичасовых включения с одиннадцати утра до двух часов ночи в субботу и воскресенье. Я специально не интересовался, в какую сумму это удовольствие аукнулось «финансовой группе» и спонсорам, но судя по нескольким голливудским блокбастерам, которыми собирались попотчевать зрителей, рекламная акция вышла недешево.

И все-таки, несмотря на упомянутый голливудский десерт, главной изюминкой эфира должны были стать прямые включения «Подставы».

– Не подведешь? – на предстартовом редакционном совете подошла ко мне Борщ. До этого на моей памяти она появлялась в офисе всего два-три раза, но подобного случая пропустить не могла. Собрала в пятницу вечером за шестнадцать часов до эфира всех, кого надо и не надо – и редакторов, и монтажеров, и охранников, и даже водителей – и учинила всем грандиознейшую накачку. Начала «благами небесными», а закончила «гильотиной». Одним словом, избитый метод «кнута и пряника» Татьяна Григорьевна применила без зазрения совести и, кажется, именно поэтому находилась в прекрасном расположении духа. – Денис, на тебя все очень рассчитывают, – многозначительно подняла она глаза в потолок.

И я понял: «Рассчитывают наверху! ТАМ!!! В финансовой группе с дурацким названием „Организация“».

– Не подведу, – уверенно сказал я.

И при этом был на самом деле уверен, что провала не состоится.

И не испытывал никакого предстартового мандража.

– Какие будут сюжеты? – не отставала Борщиха.

– Позвольте, я пока оставлю это в секрете, – попросил я, и она великодушно согласилась:

– Хорошо. Завтра не буду выключать телевизор. …Сюжеты для подстав, на мой взгляд, были просто великолепны. Над их сценариями мы вдвоем с Котляровым трудились все прошлые выходные, и единственным, что могло завтра помешать мне удачно довести их до конца, было то, что они должны были даваться в режиме реального времени. Окажись в том месте, где будет устраиваться подстава, телевизор, настроенный на наш канал – пиши пропало. Придется запускать запасной вариант. Впрочем, дефицита в них мы не испытывали. Завтра в город отправлялись четыре съемочных группы. Столько же – в воскресенье.

Давать команду к первой подставе я собирался между полпятого и шестью, когда будет идти «Послезавтра». Не новинка, конечно, но к фильмам-катастрофам российский зритель всегда испытывал значительный пиетет. Так что можно было рассчитывать на приличную аудиторию.

Не подвела бы только погода!

Но на завтра обещали мокрый снег и северный ветер – идеальнее не придумаешь: народ забьется по норам и уткнется в свои телевизоры.

В эту субботу по случаю выставочного эфира ни программы, ни фильмы рекламой не прерывались. Исключение составляли короткие анонсы программы дальнейших передач и постоянно транслирующийся ролик о том, что эфир в любой момент может быть прерван прямым включением с места событий реалити-шоу «Подстава».

Ролик был сработан в довольно мрачных тонах, умещался в тридцать восемь секунд и включал фирменную заставку «Подставы» и вступительное слово, над текстом которого потрудился я лично. Озвучил же «Слово» неожиданно проявивший недюжинный талант декламатора один из актеров реалити-шоу – обладатель неповторимого чуть сипловатого голоса и не менее специфической дикции.

В результате получилось весьма впечатляюще:

«Подобного не было ни на одном телевидении мира!

Съемки скрытой камерой ситуаций, когда к сотрудникам нашей телекомпании применяют насилие, они становятся жертвами мошенников, вымогателей, чиновников, милиционеров или обычных бандитов!

Но это не ново. Подобное вы уже видели на других телеканалах. И не раз.

А вот как вам наш ноу-хау?

Первое: скрытая камера закреплена на самой жертве насилия. За всем происходящим вы наблюдаете как бы ее глазами.

Второе: все события транслируются в режиме онлайн. То есть у вас есть редчайшая возможность ощутить себя этой жертвой.

Ни один из эпизодов специально не режиссируется. Из всех участников событий только наши актеры знают о скрытой съемке.

Единственный неизбежный минус наших трансляций: чтобы не нарушить закон и избежать проникновения в эфир ненормативной лексики, чтобы режиссер успел заглушить бранные слова, в некоторых случаях мы будем давать сюжеты с отставанием от реального времени на несколько секунд. В подобных случаях вы будете видеть в углу экрана цифру, показывающую размер этого временного зазора.

Вы сейчас сидите на мягких диванах в уютных и безопасных квартирах, а наши актеры, вооруженные скрытыми камерами, колесят по городу в поисках опасных приключений.

Оправдайте их старания!

Оставайтесь на нашем канале!

Ждите!!!

В любой момент эфир может быть прерван включением реалити-шоу «Подстава»».

– Пронимает, – после одного из включений этого ролика призналась мне администраторша Крис. Я как раз проходил мимо большой плазменной панели, установленной в приемной Терентьева. Рядом с Кристиной напротив экрана расположились еще несколько человек, в это время свободные от дел. – Денис, во сколько ждать включения?

Я загадочно улыбнулся:

– Служебная тайна, – и шагнул в кабинет генерального.

Он встретил меня аналогичным вопросом.

– Во сколько?

– Во время «Послезавтра». Андрей бросил взгляд на часы.

– Так это уже через сорок минут?

– Через сорок минут, – кивнул я. – Имей в виду: как только включаю отсчет, сразу беру командование на себя.

– Ты говоришь это уже в сотый раз. Волнуешься?

– Немного.

– Накладок не будет? – пронзительно посмотрел на меня генеральный.

Я в ответ лишь раздраженно махнул рукой: «А, отвяжись! Все-то ты знаешь и без меня! Так чего спрашивать? Прямой эфир; скрытая камера; совершенно новый, не обкатанный ни одной из телекомпаний проект, ко всему прочему еще и связанный с криминалом. Мы первопроходцы! И если сегодня обойдется без накладок, то можно отправляться в храм и ставить пудовую свечку».

…Когда пошли первые кадры «Послезавтра», я торчал за режиссерским пультом перед двумя мониторами, на которые минуту назад начали выводить две картинки, получаемые по сети GPRS[13] от основной группы. Она уже находилась на старте. Можно было начинать прямо сейчас.

Но я тянул. Потратил еще десять минут на то, чтобы проверить звуковую дорожку, а потом без особой нужды обзвонить резервные группы. Там, конечно, все было в полнейшем порядке.

Потом по селектору я связался с диктором Олей.

– Как у тебя? Картинку получаешь? Текст под носом?

– Все о'кей, командир.

– Не забудь включить микрофон.

– Обижаешь!

– Оленька! Сейчас начинаем.

Она в ответ несколько раз быстро чмокнула губами. Я чуть сдвинул в сторону рабочее кресло и включил рацию.

– Володя, готов?

– Как пионер! – проскрипел динамик громкой связи.

– Максим?

– Все в порядке.

– Что на заправке? – Я представил, как сейчас Максим из своего «жигуленка» разглядывает в сорокакратный бинокль обстановку на АЗС, находящейся приблизительно в двух километрах от наших машин.

– Иномарка, «зилок»… – пробормотал он. И уже более уверенным голосом отрапортовал: – Чисто!

Я трижды перекрестился и только тогда прохрипел в микрофон:

– Вперед!!! С Богом, ребята! – Это пожелание в равной мере относилось как вооруженным скрытыми камерами актерам, которым сейчас предстояло отправляться «на дело», так и всем тем, кто заполнил просторную монтажку: режиссеру, звукачу,[14] компьютерщикам, инженеру по связи, техникам, операторам…

Все было отрепетировано тысячу раз. Каждый знал свое место и свои действия, пожалуй, не хуже офицеров командного пункта пуска баллистических ракет.

Я был уверен в каждом из этих парней: «Они меня не подведут!!!»

Не успел я закончить фразу «С Богом, ребята!», как по громкой связи телекомпании уже пошло объявление:

– Внимание! Даем прямое включение «Подставы»! Всем службам! Выходим в эфир с прямым включением «Подставы»!

В тот же момент внизу экранов всех телевизоров Санкт-Петербурга и области, настроенных на наш канал, появилась бегущая строка: «Внимание! В течение ближайших пяти минут ожидается прямое включение реалити-шоу „Подстава“! Внимание! В течение ближайших пяти минут наша программа может бытъпрервана для прямого включения реалити-шоу „Подстава“».

Я нажал кнопку на селекторе.

– Оленька, не забудь включить микрофон.

– Катись-ка ты к черту, Забродин!!!

– Договорились. Качусь. – Я подкатил на кресле к мониторам, дающим две картинки ОТТУДА:

Одна – с камеры Макса. Эта камера (камера второго ракурса, которую, хоть это и не совсем правильно, мы обычно называли экстерьерной)… так вот, экстерьерная камера должна была вступить в дело первой.

Другая – «интерьерная» – скрытая камера была установлена в дужке очков Володи, основного актера, которому и предстояло сыграть главную роль.

Сейчас на мониторах за десять километров от места событий сквозь лобовые стекла двух машин я наблюдал за одним из шоссе на самом въезде в Питер. Правда, наблюдал «с разной высоты» и «с разной скоростью». Просто под Максом была легковушка. Владимир сидел в кабине тяжелого тягача.

Шел сильный дождь. По стеклам машин елозили дворники. У легковушки – не спеша и солидно, у тягача торопливо и дергано, оставляя широкие полосы неубранной влаги. Забавная картинка, когда наблюдаешь ее в монитор.

Было видно, что Максим на своей «девятке» уже далеко оторвался вперед. Все верно. Он должен оказаться на автозаправочной станции гораздо раньше Владимира и в течение первой минуты снимать его со стороны.

«Хорошо бы, чтобы Макс успел расплатиться за бензин прежде, чем подползет фура, – подумал я. И почувствовал, как вдоль позвоночника устремился вниз ручеек пота. – Только бы Вовку попытались развести на бабло! Только бы этих уродов что-нибудь не насторожило! Тогда все сорвется. А до чего же обидно печь первый блин комом!»

Максим, поставив «девятку» возле одной из колонок, уже топтался возле окошечка оператора. Судя по картинке, получаемой из фуры, той оставалось проползти до АЗС всего метров семьдесят.

«Десять секунд, – быстренько подсчитал я. – Пора!»

Громко провозгласил:

– Поехали!!! – и резко развернулся к большой плазменной панели, установленной над режиссерским пультом. На этой панели дублировалась картинка, которую в этот момент получали десятки тысяч питерских телевизоров, настроенных на канал НРТ.

«Послезавтра» прервался на полукадре и сразу пошла заставка «Подставы». Она должна была занять ровно восемь секунд. А потом…

«Подстава»

Лохотрон на АЗС

На автозаправочную станцию медленно вползает длинная, основательно заляпанная грязью дальнобойная фура. Сразу видно, что до Питера этой машине пришлось преодолеть не ближний путь.

Что тут же подтверждает подводка[15]: «Судя по номерам, эта машинка приехала к нам из глухой Пермской губернии. Аж с самого Урала! – мурлыкает Ольга, отличная дикторша, которая, вопреки моим опасениям, все-таки не забыла включить микрофон. – И, конечно, за долгие километры пути основательно поиздержалась в дизельном топливе. Так что, прежде чем въезжать в славный град Петра, не мешало бы восполнить солярочный дефицит. Если бы знали гости с Урала, сколь теплая встреча поджидает лохов вроде них на этой заправке, пожалуй, проехали б мимо. Но раз уж остановились, так остановились. Посмотрим, что из этого выйдет!»

Водитель фуры уже возится с баком, а из высокой кабины неуклюже выбирается кругленький лысенький мужичонка в дешевом костюмчике, мятом галстуке и старомодных очках в роговой оправе. Помахивая папочкой, которую он не рискнул даже на короткое время оставить в кабине, мужичок направляется к окошечку оператора. Короче, махровейший экспедитор. Притом экспедитор неискушенный и, конечно, с наличкой – так называемыми подорожными, которые выдаются сопроводителям грузов для уплаты «пошлины» дорожному рэкету и мзды мусором.

Пока съемка велась только Максимом, то есть камерой № 2. Но вот ракурс меняется, – режиссер вовремя переключился на основную камеру. И незамедлительно звучит закадровый комментарий:

«С этого момента вы можете наблюдать за всем происходящим глазами нашего актера – этого неуклюжего толстячка в старомодных очках. Дело в том, что именно в этих очках, а точнее, в их дужке и установлена скрытая камера».

За стеклому окошечка яркое рекламное объявление:

Экспедитор расплачивается за семьдесят литров солярки и вместе с чеком ему вручают лотерейный билет. Ногтем актер соскребает защитную фольгу, обнаруживает, что выиграл сто рублей, и, счастливый, предъявляет билет операторше.

– Поздравляю! – ослепительно улыбается та и как бы невзначай замечает: – Интересно, два выигрыша подряд. Только что мужичок, вон, тоже выиграл сто рублей. За выигрышем пройдите в офис. И не забудьте, что получили право на накопительный бонус, – добавляет она.

Экспедитор заходит в небольшую комнату, где работяга в промасленной робе и кирзовых сапогах получает у симпатичной девушки с бэйджем «Алиса» «свою стошку».

– Это уже мой третий выигрыш здесь! – шумно ликует он. – В прошлом месяце по накопительному вообще телевизор выиграл!

– Что вам, мужчина? – «замечает» девушка экспедитора.

– Получить выигрыш.

– Секундочку, закончу с клиентом. – Алиса вновь обращает свой ангельский взор на работягу. – Вы еще не проверили бонус. Сотрите, пожалуйста, фольгу. Вот здесь, – показывает она на защитную полоску в уголке билета работяги.

– Да знаю, знаю, – суетится тот. – Говорю же, постоянно заправляюсь здесь, это не первый мой выигрыш. Месяц назад… телевизор… по накопительному…

– А что за накопительный? – интересуется экспедитор, протягивая девушке свой билет.

– Вот, смотрите, – заученно принимается растолковывать Алиса. – Каждый выигравший клиент имеет право на накопительный бонус. Стираете вот здесь… – она на глазах экспедитора ловко счищает монеткой защитный слой. – Видите, написано: «Сотовый телефон. 50%». Это значит, что пятьдесят процентов плюс пятьдесят процентов получается целый телефон. Когда вам повезет выиграть еще один такой же, вы предъявляете оба билета с одинаковыми надписями и можете забрать приз. Это стимулирует людей постоянно заправляться у нас. Так что, заглядывайте к нам почаще, накапливайте бонус, и, глядишь, к вам попадет и вторая половинка этого телефона. – Девушка, подсовывает экспедитору рекламный буклет, тыкает ноготком в фотографию «раскладушки» с цветным дисплеем и фотокамерой. Рядом с фотографией проставлена цена: 440 у. е. А то и выиграете «Фольксваген». Или, как вот этот мужчина, телевизор… Пожалуйста, ваши сто рублей, – протягивает Алиса экспедитору новенькую купюру.

– Ксожалению, вторую половинку мне не выиграть, – вздыхает тот и кладет в карман выигранную стоху. – Я из Микуня, так что регулярно заправляться у вас не получится.

– Очень жаль, – выдает дежурную фразу Алиса. И тут к ним суется работяга.

– Вот, – протягивает он свой билет девушке. – Смешно, ноу меня тоже «Сотовый телефон. 50 %» …Слушай, тебе твой билет все равно ни к чему, – по-приятельски хлопает он по плечу экспедитора. – Ты ж из Микуня. А я местный. Подари, а?

«Будь вы на месте этого экспедитора, подарили бы? – тут же раздается за кадром язвительный голосок умницы-Ольги. – Пятьдесят процентов от четырехсот сорока долларов? Шесть тысяч рублей? Сомневаюсь! Вот и наш актер…»

Экспедитор решительно качает головой.

– Обидно, пропадет ведь зря, – вздыхает работяга. – Может, тогда продашь? Только у меня с собой меньше штуки…

Его перебивает девушка:

– Мужчина, прекратите. Все равно такие сделки между клиентами запрещены. Иначе мы разорились бы на призах. Бонус должен быть накоплен одним человеком.

– Да брось ты, малышка, – ухмыляется работяга. – Где это написано, чтобы одним человеком? Покажи мне такой пункт в ваших правилах.

Девушка смущенно умолкает. Похоже, что такого пункта в правилах нет.

А работяга тем временем извлекает из кармана несколько мятых засаленных сторублевок, пересчитывает их трясущимися то ли с похмелья, то ли от возбуждения руками.

– Вот, семьсот двадцать рублев, – разочарованно вздыхает он. – Больше нету. Пропил. Ну чё, ты продашь? – И не давая экспедитору ни секунды на принятие решения, предлагает: – А то купи у меня.

– И сколько ты хочешь?

– Триста баксов, – выпаливает работяга. – Нет.

– А сколько дашь?

– Тысячу рублей, – называет свою цену актер «Подставы».

Работяга презрительно ухмыляется:

– А какой мне смысл? Лучше уж попытаюсь получить телефон. Вот выиграю вторую половинку – как-никак, я здесь каждый день заправляюсь. Давай за двести пятьдесят…

Торг продолжается еще минут пять. Работяга снижает свою цену до пяти с половиной тысяч рублей, но больше подвинуть его не удается. Экспедитор вдруг предлагает:

– Черт с тобой! Я передумал! Гони свои семьсот двадцать, и на тебе мою половинку.

Но на этот раз уже упирается работяга. Сбивает цену до трехсот, а потом и вовсе отказывается от сделки.

«Естественно, такой расклад наших мошенников не устраивает, – ехидно ухмыляется за кадром Ольга. – Они и так уже в минусе на сто рублей, которые заплатили, чтобы завлечь в ловушку лоха. Больше тратиться эти господа не намерены».

Заканчивается все тем, что экспедитор раздраженно машет рукой, выходит из офиса и направляется к своей фуре, в кабине которой его уже давно поджидает водитель.

А в это время вновь вступает в дело Ольга. На этот раз уже не импровизируя по ходу сюжета, а зачитывая с суфлера[16]заранее заготовленный текст:

«Для тех, кто еще не вник в суть этой аферы, поясняем. Рекламный проспект, в котором указана цена за мобильник в четыреста сорок долларов, настоящий, ничего в нем не подделано. Единственный нюанс: проспект устаревший; такая цена на эту модель телефона была в салонах связи два с лишним года назад. К настоящему времени она упала до ста долларов с оптового склада.

Теперь подсчитаем: наш актер, если бы купился на предложение этого подставного маргинала в кирзовых сапогах, приобрел бы устаревшую модель за двести долларов, то есть в два раза дороже. Итого, даже с учетом тех ста рублей, что выплачиваются для разжигания алчности у лоха, получается сто баксов не облагаемой налогом прибыли с одного гостя из российской глубинки. И подобных лохов, клюющих на эту удочку, по нашим наблюдениям, не менее десяти за сутки. Подсчитайте суммарный доход от этого предприятия, которое, кстати, очень непросто квалифицировать именно как мошенничество. Обычная лотерея. Рекламная акция. Не придерешься.

В данном случае афера не удалась. Телефон в два раза дороже всучить не смогли. Более того, жулики даже потеряли свои сто рублей. Ничего не попишешь, накладные расходы, которые ничто по сравнению с доходами.

Оставайтесь на нашем канале! В любой момент эфир опять может быть прерван включением реалити-шоу «Подстава»».

На экране под минорную мелодию, которую синтезировал на компьютере наш художник (всесторонне развитый молодой человек), замерцала кода[17] «Подставы», через несколько секунд сменившаяся продолжением фильма.

В монтажке раздались громкие аплодисменты.

Но мне в этот момент было не до поздравлений. Первая часть подставы прошла на «ура», и при неудачном раскладе в дальнейшем можно было бы удовлетвориться ею одной.

Но самое-то вкусное заключалось во второй части!

А вот за нее я как раз всерьез опасался.

Вероятность того, что девушке Алисе или еще кому-нибудь с этой автозаправки сейчас позвонит кто-нибудь из знакомых и расскажет, что за ролик он видел сейчас по НРТ, весьма велика. А дальше возможны три варианта развития событий.

Либо лотерея тут же будет прикрыта.

Либо решат: «Ну, показали нас по телевизору, так и пес с ними! Ничего криминального мы не совершаем». И, как ни в чем не бывало, продолжат.

Либо оперативно заменят билетики «Сотовый телефон. 50 %» на, скажем, «Телевизор. 50 %». Если такие, конечно, у них есть в наличии.

Первый и третий варианты означали, что вторая часть закончится полным провалом.

Вариант № 2 меня вполне устраивал.

К тому же я не терял надежды, что за сорок минут, которые остались до начала второго этапа этой подставы, никто наших жуликов так и не предупредит.

Приблизительно через полчаса все происходило по проверенному уже один раз сценарию:

– Сережа, готов? По громкой связи:

– Конечно!

– Айрат?

– Все в порядке.

– Что на заправке?

– Три тачки. Места навалом.

– А «зилок»?

– Стоит.

Меня радует это известие: «Значит, работяга в промасленной робе и кирзовых сапогах на посту. Уже хорошо».

– Тогда вперед. С Богом, ребята!

Объявление по громкой связи телекомпании: «Внимание! Даем прямое включение „Подставы“! Всем службам! Выходим в эфир с прямым включением „Подставы“!»

Бегущая строка:

«ВНИМАНИЕ! В ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШИХ ПЯТИ МИНУТ ОЖИДАЕТСЯ ПРЯМОЕ ВКЛЮЧЕНИЕ РЕАЛИТИ-ШОУ „ПОДСТАВА“!»

На мониторах, на которые выводятся картинки с двух камер, видно, что Сергей на «Фольксвагене Гольф» уже заезжает на автозаправку. Айрату на тяжелом «Камазе» с татарскими номерами до нее еще далековато.

«Подстава»

Лохотрон на АЗС (продолжение)

– …Поздравляю! – ослепительно улыбается женщина-оператор с прыщом на носу, возвращая невысокому шоферюге в зеленом комбинезоне выигрышный лотерейный билет. Шоферюга две минуты назад зарулил на заправку на заляпанном грязью «Камазе» и купил шестъде-сят литров дизтоплива. – Выигрыши выплачивают вон там, за той дверью, – сообщает операторша. И как бы невзначай замечает: – Интересно, два выигрыша подряд. Только что вон тот мужичок тоже выиграл сто рублей… Не забудьте, что вы получили право на накопительный бонус, – добавляет она.

Водитель в зеленом комбинезоне заходит в небольшую комнату, где работяга в промасленной робе и кирзовых сапогах получает у симпатичной девушки с бэйджем «Алиса» «свою стошку».

– Это уже мой третий выигрыш здесь! – шумно радуется он. – В прошлом месяце по накопительному вообще телевизор выиграл!

– Что вам, мужчина? – «замечает» девушка экспедитора.

– Получить выигрыш.

– Секундочку, закончу с клиентом. – Алиса вновь обращает свой ясный взор на работягу. – Вы еще не проверили бонус. Сотрите, пожалуйста, фольгу. Вот здесь, – показывает она на защитную полоску в уголке билета работяги.

– Да знаю, знаю, – суетится тот. – Говорю же, постоянно заправляюсь здесь, это не первый мой выигрыш. Месяц назад… телевизор… по накопительному…

– Так, теперь с вами, – обращает Алиса свой ангельский взор на водителя в зеленом комбинезоне, терпеливо дожидающегося своей очереди. – Смотрите. Стираем вот здесь… – она ловко счищает монеткой защитный слой. – Видите, написано: «Сотовый телефон. 50%». Это значит, что пятьдесят процентов плюс пятьдесят процентов получается целый телефон. Когда вам повезет выиграть еще один такой же, вы предъявляете оба билета с одинаковыми надписями и можете забрать приз…

– Отлично! – перебивает ее актер «Подставы». – Я забираю. И протягивает ошарашенной девушке второй билет.

Ситуация из разряда внештатных! За полтора месяца существования лохотрона Алисе сталкиваться с подобным не приходилось. Она откровенно растеряна. И вместо того чтобы не нарываться и дисциплинированно выдать выигрыш, начинает допускать ошибки.

– Что-то я не припомню, чтобы вы у меня получали второй выигрышный билет, – втыкает она в водителя подозрительный взгляд.

– А что, это разве имеет значение?

– Да, имеет. Бонус должен быть накоплен одним человеком, а я вас не помню.

– Значит, хреновая память, – парирует мужичок в комбинезоне. И с деланным сочувствием добавляет: —В ваши-то годы. Давайте я получу свой телефон и пойду. У меня мало времени.

К этому времени работяга в промасленной робе тихонечко выскальзывает из офиса.

А девушка не спешит отдавать выигрыш.

– Нет. У меня хорошая память, – упорствует она, – и я суверенностью могу сказать, что вижу вас первый раз.

– Да хотя бы и первый, – хладнокровно произносит актер «Подставы». – Покажите мне правила лотереи, где написано, что ваш идиотский бонус должен быть накоплен именно одним человеком.

И тут в помещении появляется очередное действующее лицо – охранник, вызванный работягой.

– Алиса, что происходит? – Сразу видно, что у охранника прямо-таки чешутся кулаки.

– Вот, вымогает незаконный выигрыш, – делает обиженное личико девушка.

– Мужик, в чем дело?!! – Секъюрити решительно шагает к актеру «Подставы» и с ходу хватает его за отворот пиджака.

Он не намерен церемониться! Еще секунда, и этот назойливый коротышка в зелененьком комбинезончике вылетит за дверь!

Изображение на экране несколько раз сильно дергается, но довольно быстро вновь обретает устойчивое положение.

К этому моменту излишне напористый охранник уже валяется на полу с заломанной за спину рукой и громко скрипит зубами от бессилия и обиды. А маленький водитель в зеленом комбинезончике, легко удерживая своего противника на болевом приеме, как ни в чем не бывало обращается к девушке:

– Вы сами все видели. Он на меня первый напал… Так где мой телефон?

– Алиса, вызывай ментов! Жми на тревожную кнопку! – хрипит охранник. – Хана тебе, мужик!

– Хана не мне, а вашей безвыигрышной лотерее! – веселится актер. – Вашему лохотрону. – И театрально объявляет: – Господа, поздравляю! Вы в прямом эфире Нового Российского Телевидения в реалити-шоу «Подстава»! Улыбнитесь, Алиса, не стройте такую кислую мину… И отдайте наконец мне мой телефон.

На следующий день я приполз на работу с разламывающейся башкой. А как же иначе, ежели накануне до глубокой ночи отмечал удачный дебют?

Все началось еще в монтажке. Не успела закончиться кода после части № 2, как у меня над ухом оглушительно хлопнула пробка, и мне за шиворот хлынуло шампанское, холодное и шипучее. Я отобрал бутылку, заткнул большим пальцем горлышко и, вспомнив, как это делается на подиумах после авто – и велогонок, с удовольствием окропил благородным напитком угодивший мне под горячую руку «скелет»[18] – дорогие студийные микрофоны, компьютеры, ЖК-мониторы. Столы и стулья. Стены и пол.

Все вокруг были просто в восторге. Пожалуй, за исключением режиссера, видеоинженера и уборщицы.

Потом у Терентьева мы глушили водяру под бутерброды с плавленым сыром, маринованные огурцы и ананас. После чего меня под ручку отвели к служебному микроавтобусу, на котором доставили домой. Где я сразу же угодил в объятия Василисы.

– Та-а-ак, харю уже наварил! – сварливым тоном констатировала она. – Другого я и не ожидала. Хотя мог бы потерпеть до дома. Выпили бы вместе.

– Ты еще маленькая, чтобы с тобой пить, – пробурчал я и попытался забраться в постель.

Не тут-то было! Меня решительно препроводили в соседнюю квартиру, где заставили занять положение неустойчивого равновесия на табурете за стойкой и принялись поить домашней наливкой. Попутно допрашивая, почему это до меня невозможно дозвониться ни по одному из телефонов.

Все очень просто: сотовый я отключил, а когда мы с Андреем уселись пить водку, то распорядились на все звонки по городскому отвечать, что мы в местной командировке.

– А зря! Там, – Василиса точно так же, как вчера Борщ, выразительно посмотрела на потолок, – очень довольны. Татьяна Григорьевна имели намерение лично поздравить своего любимца с успехом, – ерничая, сообщила она. – Да куда там! Сначала любимца не найти ни по одному телефону, а потом обнаруживается, что он уже нарезамшись в хлам. Кстати, Борщ просила меня позвонить, когда ты объявишься дома.

– Ты позвонила?

– Конечно. И сообщила, что ты пьяный в дрова.

– Ну и чего Борщиха?

– Сказала: «Ну и правильно сделал, что нализался». А потом попросила проследить, чтобы завтра ты не проспал. Зайка, да расскажи ты мне наконец, как все прошло!

Утром я похмелялся молоком и солеными помидорами. Потом поимел наглость позвонить в компанию и заказать для себя машину к подъезду. Добираться до офиса на такси показалось мне, победителю, несолидным.

На работу я опоздал на четыре часа и появился там только к обеду. Впрочем, не страшно. На сегодня был запланирован только один выход реалити-шоу в эфир, причем это должно было произойти не раньше семи. К тому же на фоне вчерашней, двухуровневой и довольно рискованной подставы, сегодняшняя выглядела просто детской считалочкой. Провалить ее можно было бы, разве что специально поставив перед собой подобную цель.

Правда, накануне в процессе подготовки этого сюжета мне пришлось слегка попотеть. Проблема возникла, как всегда, там, где я ее совсем не ждал.

Основным предметом реквизита в этой подставе должна была стать иномарка – сравнительно дорогая, чтобы заинтересовать вымогателя, но не настолько, чтобы он побоялся связываться с ее хозяином. За рулем обязательно должен был находиться владелец (или если взглянуть на этот вопрос с другой стороны: документы должны были быть выправлены на актера, который в нужный момент находился бы за рулем).

Сначала я собирался использовать одну из наших служебных «БМВ» или «Ауди», но все они были слишком уж шикарными. Требовалось что-то попроще.

Потом я подумал: «А не пожертвовать ли своим „Мицубиси“?» Но в таком случае мне самому и пришлось бы отправляться «на дело», а это исключено. Так что вариант с моей машиной также не подходил.

Я уже было вознамерился сунуться с этой проблемой к Борщихе, когда свою помощь предложил безотказный Сергей Котляров.

– Пускай твой актер заедет ко мне, – сказал он, когда я пожаловался, что никак не могу найти подходящую иномарку, – с правами, но на общественном транспорте. – И загадочно добавил: – Поскребем по сусекам.

В том, что в этих сусеках обязательно что-нибудь наскребется, я даже не сомневался, и с легкой душой отправил на следующее утро в «Богданов и Пинкертон» Максима. А вечером он уже поставил в гараж телекомпании почти новую «Тойоту Короллу» и похвастал передо мной полным комплектом документов на свое имя.

– Проклятье! – вместо того чтобы радоваться, обреченно вздохнул я. – Перед братишкой не рассчитаюсь. Придется напрягать Борщ, чтобы подогнала какой-нибудь презент.

Вместо презента Татьяна Григорьевна, узнав о том, какую я готовлю подставу, прислала с курьером пухлый бумажник.

– Даже не вздумай хотя бы приоткрыть его раньше времени! – строго предупредила она по телефону.

Дело в том, что бумажник после «Тойоты Короллы» был вторым предметом реквизита, необходимого для предстоящей подставы.

…В полседьмого на монитор вывели картинку, передаваемую со скрытой камеры, установленной в дужке очков Максима. В это время он неторопливо катил на «Тойоте Королле» по проспекту Просвещения в направлении Озерков, и его по мобильному телефону истязал звукач, которому что-то не нравилось в синхроне.[19]

– Поправь микрофон… Еще немного… Нет, не так… Да прижмись ты к обочине, и сделай все не спеша!.. Нельзя ж на ходу… Вот так… Еще немного… О'кей! Больше даже не прикасайся к нему!

«Внимание! Даем прямое включение „Подставы“! Всем службам! Выходим в эфир с прямым включением „Подставы“!»

Режиссер запустил бегущую строку.

– Оленька, текст под носом?

– Ага.

– Не забудь включить микрофон.

– Катись-ка ты!

Я перекатился на кресле от пульта связи к монитору и глазами Максима принялся наблюдать за дорогой.

«Подстава»

Самое распространенное российское уродство: гаишник вымогает взятку

«Сейчас вы наблюдаете за дорогой глазами нашего актера, сидящего за рулем блестящей „Тойоты Короллы“, – как только закончилась заставка и пошли первые кадры, принялась давать подводку Ольга. – Он в машине один, и коротко опишу, как выглядит этот человек, потому что вторую внешнюю камеру мы не используем и показать нашего актера со стороны не имеем никакой возможности. Но поверьте мне на слово: это мужичок средних лет и такого вида, что не развести его на бабло не попытается разве что ленивый. Вот сейчас и попробуем проверить, насколько в этом плане ленивы или, наоборот, предприимчивы наши доблестные стражи порядка».

Неожиданно первое включение заканчивается обломом.

На экране телевизора вид из лобового стекла машины, которая не спеша проезжает мимо дежурящего на краю тротуара мента. Водитель, стремясь привлечь его внимание, даже резко отпускает газ, чтобы машина дернулась и заглохла. Все телезрители (даже совершенно неискушенные в вождении) понимают: что-то не так либо с машиной, либо с тем, кто за рулем. Но скучающий возле своего «жигуленка» сотрудник, как ни странно, не обращает на это никакого внимания. «Тойота» спокойно проезжает мимо него и катит дальше.

«Ничего страшного, дорогие мои, – начинает импровизировать Ольга. – Этот парень в бронежилете, наверное, провел бурную ночку и сейчас просто спит на посту. Откуда нам было знать, что встретим именно такого квелого? Ничего не поделаешь, издержки прямого эфира. Но на этом мы не заканчиваем. Следующее включение уже через несколько минут. Оставайтесь, пожалуйста, на нашем канале».

– Коду! – яростно командую я. – И вновь запустите строку! Готовность не отменяется!.. Дерьмо! – И тут же вздрагиваю: – Поехали!!!

Максим приближается еще к одной милицейской машине. Я просто уверен: уж тут-то его не пропустят.

Мент небрежно дергает жезлом, и когда «Тойота» аккуратно прижимается к поребрику, вразвалочку направляется к ней.

«Походка у этого парня такая, будто у него полный подгузник. Либо слоновьи яйца», – не удерживается Ольга.

Я хмыкаю и грожу кулаком в пустоту: «Молодец, конечно, девица. Паузы надо заполнять. Но про яйца – это на грани».

Страж порядка представляется, притом настолько невнятно, что не удается разобрать ни звания, ни фамилии.

Водитель протягивает ему права, страховое свидетельство и техталон. И при этом неразумно просит:

– Побыстрее, пожалуйста. Я опаздываю в Пулково на самолет. Если не улечу сегодня в Иркутск, потеряю контракт и серьезные деньги.

«Ни один уважающий себя сотрудник милиции после подобного заявления не поторопится. Наоборот», – тут же влезает с очередным комментарием Ольга.

Страж порядка, естественно, ни-ку-да не торопится! На его лице – мина собственной значимости, в его глазах – алчность.

В углу экрана появляется временной отсчет – сколько теперь будет продолжаться «проверка».

– Выйдите из машины и откройте багажник, – лениво цедит мент. Он уже заглотил живца, и сейчас занят одним-единственным вопросом: как бы не продешевить, как бы развести этого спешащего бизнесмена по максимуму!

Следующие десять минут уходят на проверку заднего сиденья и багажника на предмет наличия запрещенных предметов.

– Побыстрее, пожалуйста! – продолжает умолять голос Максима. На что излишне дотошный сотрудник цинично отвечает:

– Если что-то не нравится, можете жаловаться.

– Но я же вам объяснил, что могу потерять огромные деньги!

– Это меня не касается, – отрезает мент и подзывает к себе напарника: – Есть запах, или это мне кажется? – с наигранной неуверенностью спрашивает он.

– Вроде бы… что-то…

– Пройдемте в машину, – приказывает страж порядка, и в его голосе слышатся нотки раздражения:

«лох» опаздывает на самолет, но так до сих пор и не удосужился предложить денег. – Назад садитесь.

На счетчике времени – пятнадцать минут.

В машине сотрудник, устроившись за рулем, оборачивается к своей жертве и с сомнением покачивает головой:

– М-м-м… чего-то я неуверен… не выпивали сегодня? – Да вы что! Я ж за рулем! Завтра важные переговоры!

– Когда последний раз выпивали? – лениво интересуется мент.

На счетчике – двадцать минут…

Все заканчивается тем, что страж порядка, так и не добившись предложения взятки, выкладывает свой главный козырь – заявляет, что сейчас придется проехать с ним для освидетельствования на алкоголь.

– О господи! – Судя по голосу, Максим готов хлопнуться в обморок от безысходности. – Какое может быть освидетельствование? Я же вам объяснил, что у меня самолет. – И наконец решается: – Я могу на него еще успеть. Пятьсот рублей!

Мент словно бы и не слышит.

– За отказ от медицинского освидетельствования от полутора до двух лет лишения прав, – ровным голосом информирует он.

– Тысяча рублей! – Да прекратите вы. – Две тысячи! – Ха!

– Три тысячи!

Мент молчит. На экране телевизора его рука, нежно поглаживающая ручку переключения скоростей…

Когда на счетчике времени двадцать восемь минут, звучит:

– Пятьсот баксов!

Страж порядка опять оборачивается:

– Положи на сиденье. Так, чтобы я видел, – победно ухмыляется он.

Максим вынимает бумажник и раскладывает на заднем сиденье рядом с собой пять стодолларовых купюр.

– А теперь добавь еще столько же, если хочешь, чтобы тебя проводили до аэропорта, чтобы больше не останавливали. И вот увидишь, на самолет свой успеешь.

Максим безропотно удваивает сумму мзды.

– Поехали. Иди в свою тачку, – удовлетворенно распоряжается мент и начинает что-то бухтетъ в свою рацию.

В ракурсе скрытой камеры опять вид из лобового стекла машины телеканала. Впереди нее отчаливает от поребрика милицейский «жигуль», в который только что бодро вскочил второй патрульный. Отчетливо виден номер этой машины.

Вновь вступает закадр:[20]

«К тысяче долларов, находящихся сейчас на заднем сиденье этого ВАЗа в ближайшее время никто не прикоснется. Нашего актера, как и было обещано, честно проводят через город до Пулково. И лишь когда он по расчетам обоих невольных участников нашей подставы, уже поднимется в небо, деньги будут „обнаружены“. Конечно „случайно“. Ах, какая удача! Не выбрасывать же тысячу баксов! Ничего не остается, кроме как положить их в карман.

Одним словом, факт получения взятки в такой ситуации доказать невозможно. Да этого и не требуется. Наш телеканал не ставит перед собой задачи привлечь кого-либо к ответственности, мы никого не обвиняем в вымогательстве или превышении должностных полномочий, а всего лишь с полной достоверностью в прямом эфире показываем обычную для нашей страны дорожную ситуацию.

Выводы делайте сами.

Кстати, сразу же ставим вас в известность: десять стодолларовых бумажек, находящиеся сейчас на заднем сиденье милицейской машины, фальшивки высокого качества, и отличить их от настоящих купюр без специального оборудования почти невозможно. Но ни в какое специальное оборудование, ни куда-то еще они не попадут. Все эти бумажки были обработаны в темноте специальным составом, после чего их поместили в светонепроницаемый бумажник. Но как только их из него достали на свет, сразу пошла химическая реакция. Через сорок минут эти деньги, стоит до них дотронуться пальцем, тут же обратятся в прах.

Так что, товарищи милиционеры, нам очень жаль, но, кажется, вы сегодня без прибыли!

Впрочем, не все потеряно. Почему бы вам не потребовать у нас гонорар за участие в реалити-шоу «Подстава»? Глядишь, что-нибудь из этого и получится».

Я доходил.

Я был готов свернуться на диванчике у себя в кабинете и сдохнуть.

Одуряющая депрессия буквально высасывала из меня и мысли, и мозги. На шкале душевного равновесия указатель давно свалился за нулевую отметку и углубился в беспросветный «минус».

Ведь чуть ли не на протяжении суток я опять предавался непомерным возлияниям…

В понедельник, в два часа ночи, канал НРТ скромной заставкой объявил телезрителям о завершении двухдневного выставочного эфира и попрощался до 1 мая, когда начнется постоянное круглосуточное вещание. И сразу же, без малейшей задержки, в телекомпании началась грандиознейшая гулянка, продолжавшаяся чуть ли не до вторника. Офис от полнейшего разгрома, а трудовой коллектив от массового алкогольного отравления спасло только то, что у неискушенных в длительном пьянстве сотрудничков иссякли силы. А лично меня вырвала из объятий Бахуса неожиданно объявившаяся в офисе Василиса, которая решительно препроводила меня в «Мицубиси» и отвезла домой.

Явившись совершенно разбитый на работу утром во вторник, я обнаружил там каких-то изжеванных зомби, медленно бороздящих офис из угла в угол и тужащихся ликвидировать следы вечерины. На утренней планерке стояла непривычная тишина, а вместо кофе и чая топ-менеджеры дружно хлебали холодную минералку.

После планерки я затаился у себя в кабинете и, обложившись газетами, принялся отыскивать отзывы об эксперименте на новом питерском телеканале, а именно, о «Подставе». И к своему удивлению, почти ничего не нашел – лишь несколько упоминаний вскользь. И вовсе не таких восторженных, как я ожидал. Правда, и не критических. Спокойно, без каких-либо громких эпитетов сообщалось о том, что канал НРТ продемонстрировал идею весьма необычного реалити-шоу. Если над этой темой как следует поработать, отшлифовать ее, подкорректировать и привести в товарный вид, то она вполне может оказаться интересной для телезрителей.

Я был откровенно разочарован.

Я дотянулся до кнопочки и вызвал секретаршу Ларису.

– Почитай, что эти сволочи пишут! – когда она вошла в кабинет, я протянул ей несколько газет с криво отчеркнутыми маркером абзацами.

– Я читала. – Лариса даже не прикоснулась к газетам. – А чего ты хотел? Чтобы все таблоиды разразились передовицами о перевороте в концепции телевидения? Чтобы вознесли твое реалити-шоу до небес? Жди, Забродин! От «Подставы» за километр воняет скандалом, а поэтому с ней лучше держаться поосторожнее. Газетчики не хотят рисковать, ставя на темную лошадку. Так что ни пространных отзывов, ни дифирамбов ты не дождешься. Если, конечно, их не оплатят наши хозяева.

…Лариса стояла позади меня, развалившегося в рабочем кресле, и массировала мне виски. Я закрыл глаза и ловил кайф.

И в этот момент дверь распахнулась, и в кабинет вплыла Борщ Татьяна Григорьевна собственной персоной. А следом за ней – высокий плотный мужчина с абсолютно седой шевелюрой и голубыми глазами. Я непроизвольно отметил, что он похож на актера Лесли Нильсена.

Картина маслом!

Лариса шарахнулась от меня так, словно массировала мне сейчас не виски, а… скажем, в штанах. Мужчина усмехнулся.

Борщ состроила недовольную физиономию. И, конечно, не смогла сделать вид, будто ничего не заметила:

– Извините, – желчно сказала она. – В следующий раз обязательно буду стучать. Я-то уж удивилась, что в приемной никого нет. А оно вон как!

– Просто у Дениса Дмитриевича болит голова, – попыталась оправдаться Лариса. – А я…

Никакого желания выслушивать объяснения моей секретарши Борщ не выказала.

– Водку хорошую надо пить, а не суррогаты, – отчеканила многоопытная Татьяна Григорьевна, выдвигая для себя стул. – И не мешать с шампанским и прочим дерьмом… Принесите нам кофе, – приказала она окаменевшей у меня за спиной секретарше. – А своему боссу крепкого чаю. – И дождавшись, когда Лариса выскользнет из кабинета, представила мне седовласого: – Николай Андреевич Барханов.

Мужчина кивнул и приветливо улыбнулся. Выглядел он гораздо обаятельнее своей спутницы.

О том, кем он может быть – мелкой сошкой, которую Борщ какого-то ляда притащила с собой, или наоборот крупной шишкой – я пока мог только гадать. И склонялся к мысли, что и на роль мелкой сошки, и на звание шишки этот мужик в хорошем костюме может претендовать с равнозначным успехом.

– Пробным эфиром все очень довольны, – без каких-либо предисловий заявила Татьяна Григорьевна, поудобнее устраиваясь за приставным столиком для посетителей. – В частности «Подставой». Признаться, ожидали нечто менее качественное. Надо отдать тебе должное, ты проявил и фантазию, и хорошие организаторские способности.

– Не только я… – начал было я, но побравировать скромностью мне не позволили.

– Сейчас разговор о тебе, – отрубила Борщиха. – С другими разберемся отдельно. Выпишем премии. А это, – она расстегнула старомодную сумочку и дос– тала оттуда конверт, – премия лично тебе. Здесь туристический ваучер на двоих человек. Пятнадцать дней в Испании на Коста-дель-Соль. VIP-обслуживание. Отправляться можешь хоть завтра. Кого с собой взять, думаю, знаешь.

– А… – я обвел растерянным взглядом свой кабинет.

– А на работе тебе сейчас делать нечего. Приблизительно до 20 апреля окно. Загружены будут только рекламный отдел и юристы… Нет, если желаешь изнывать здесь со скуки, то ради бога, – нахмурилась Борщ, не разглядев никаких признаков радости у меня на лице. – Никто за дверь тебя не выставляет. Только подумай о том, что неизвестно, когда еще выдастся возможность побывать в отпуске. С конца апреля ты будешь завален работой по горло… «Шенген», насколько я знаю, у тебя еще не закончился.

– Василиса. – Я привлек подружку к себе, коснулся губами ее лобика. – А ведь вас с Татьяной Григорьевной связывает что-то еще, кроме деловых отношений?

Я хотел добавить, что я не слепой, я же все вижу, а чего не вижу, то чувствую. А чувствую вот что: Борщ, не способная испытывать ни к кому никаких теплых эмоций, предельно официальная и холодная абсолютно со всеми, из этих «всех» Василису почему-то выделяет. Какое-то тепло в отношении безжизненной ведьмы к юной девочке с лиловыми волосами однозначно присутствует.

Нет, это не результат моих наблюдений, ибо я имел возможность наблюдать Василису и Борщ всего один раз, а именно в тот день, когда мне было сделано предложение работать на НРТ… нет, это не результат моих наблюдений – просто мне это подсказывает интуиция. А интуиция меня обманывает редко.

Все это я хотел сказать, но не успел. Потому что раньше ответила Василиса.

– Что связывает нас, кроме деловых отношений? – переспросила она. – Еще родственные отношения. Борщ моя тетка.

Почему-то это не стало для меня неожиданностью. Возможно, подобный расклад я держал в подсознании.

– Тогда почему ты называешь ее по фамилии, а не тетей или хотя бы Татьяной Григорьевной? – с сомнением в голосе спросил я. И Василиса, как всегда, поразила меня простотой и железной логикой своего ответа:

– Борщ – так короче.

– А ведь, детка, я о тебе вообще ничего не знаю, – прошептал я.

– Так же, как и я о тебе. Так что, не беспокойся, в этом вопросе у нас ничья. А на то, чтобы узнать друг друга получше, у нас будет целых две недели в Марбелье. Ведь так?

Я кивнул.

– Тогда, зайка, вперед, паковать чемоданы. Времени у нас в обрез. Я узнавала: завтра из Хельсинки есть самолет в Гибралтар. А до Чухны еще надо добраться… И еще надо придумать, куда пристроить этого гада. – Василиса кивнула на котенка, старательно терзающего когтями многострадальное кресло.

Глава 3 СЛИШКОМ МАЛО ИНФОРМАЦИИ

Обещанное нам VIP-обслуживание включало в себя небольшую виллу в комплексе «Резерва де Марбелья», горничную, владеющую двумя языками – испанским и португальским, новенький «Ситроен» без водителя и полнейшую свободу передвижений, ибо гида, который нам полагался, мы отпустили на все четыре стороны.

– Чтобы не путался под ногами, – прокомментировала Василиса. – Я уже бывала здесь раньше, окрестности знаю, испанским владею, машину вожу, так чем же я хуже этого гида? – И в первый же вечер она потащила меня не в знаменитую церковь Ла Энкарнасьон, не на развалины оборонной стены, построенной маврами почти тысячу лет назад, не в какую-нибудь экзотическую таверну и даже не в банальный морской ресторанчик, а в большой спортивный клуб, предлагающий своим посетителям пухлый пакет услуг, начиная с освещенного поля для гольфа и роллердрома и заканчивая массажным салоном и турецкой парной.

Мы поплескались в бассейне с подогретой морской водой, попробовали сыграть партию в сквош и перекусили в безумно дорогом клубном ресторане, после чего Василиса неожиданно предложила:

– А теперь пошли в тир.

Я поморщился – никогда не испытывал влечения к оружию.

– А это обязательно? Лучше еще поплаваем.

– Нет, – уперлась моя боевая подруга. – То, что умеешь плавать, ты уже доказал. Теперь хочу посмотреть, как ты умеешь стрелять.

– А я и не умею, – честно признался я. И вспомнил, что в армии пару раз стрелял на стрельбище из автомата и при этом никаких выдающихся результатов не показал. – Ладно, пошли.

Василиса радостно блеснула глазами, подцепила меня под руку и повела к большому, отдельно стоящему павильону.

Я ожидал, что это будет нечто вроде того, что я неоднократно видел по телевизору – длинный зал с низким потолком, на огневой позиции в ряд стоят несколько стрелков в больших наушниках и с пистолетами в вытянутых руках и палят по силуэтным мишеням, и был просто поражен, увидев очень реалистичную, прямо-таки голливудскую декорацию темной пустынной улицы с макетами припаркованных у тротуара машин, уличных фонарей и даже мусорного контейнера.

«Да это же и не тир вовсе! – подумал я. – Больше похоже на какой-то аттракцион. Или на площадку для игры в пинбол».

Декорация впечатляла! Улица была длиной метров тридцать. Похоже, недавно на ней прошел дождь, и тусклый свет фонарей отражался в самых настоящих лужах.

– Зайка, – тронула меня за локоть Василиса. – Нам повезло. Никого нет, мы одни. Держал когда-нибудь в руках «глок» или «беретту»?

– Нет, – покачал я головой, не в силах оторвать взгляда от мрачной улицы, прототипом которой послужила, наверное, какая-нибудь трущоба Гарлема или Куинса.

– Сейчас подержишь. Правда, ненастоящий. Боевого оружия здесь нет. Зато есть отличные симуляторы последнего поколения. От настоящих стволов они отличаются только тем, что стреляют не пулями, а лазерными импульсами. Зато все остальное один к одному. Даже хлопок выстрела. Даже отдача. Даже запах пороха. Разницы не заметит и профессионал.

…А через пять минут я с отвисшей челюстью наблюдал уже не за декорацией улицы, – ее я успел рассмотреть во всех мельчайших деталях, – а за своей боевой подругой, которая, наотрез отказавшись от помощи инструктора, выбрала два пистолета: для себя «беретту 92Ф „Компакт“»; для меня «глок-17», пояснив при этом:

– Любимый ствол Александра Солоника. Во-первых, надежный. Во-вторых, мощный. В-третьих, он на три четверти изготовлен из пластика, и его можно пронести через обычную рамку металлоискателя, скажем в аэропорту. Семнадцать патронов в обойме, еще один может находиться в стволе. Зайка, я сейчас пойду прогуляюсь по этой улочке, а ты пока покрути «глок» в руке, пусть ладонь привыкнет к рукоятке. Не напрягайся и не думай о том, что можешь опозориться, уронив пистолет. Потренируйся выбивать и вставлять обойму, досылать в патронник патрон. Заодно наблюдай, как действую я.

Василиса коротко бросила инструктору: «Уровень профессионала», и тот направился к компьютеру, с которого осуществлялось управление аттракционом (именно в таком определении для этого необычного тира я утвердился).

Аттракционом он по сути и был. Василиса металась по улочке, совершала кувырки и кульбиты, не забывая при этом палить из «беретты» в манекены, высовывающиеся то из-за угла, то из бокового окошка машины, то из-за мусорного контейнера. Манекены, естественно, ог– рызались из своих пистолетов, автоматов и помповых ружей, и грохот стоял, наверное, такой же, как в тире, где используют настоящее боевое оружие.

Я в это время, заботясь о том, чтобы не опозориться и не выронить «глок», как и напутствовала Василиса, приучал его к ладони… вернее, наоборот: приучал ладонь к рифленой рукоятке пистолета.

Ко мне подошел инструктор – хозяин этого стрелкового рая. Сказал по-английски:

– Я запомнил юную сеньору еще по прошлому году. Уже тогда я решил, что она вполне может служить в специальных войсках.

«Возможно, она там и служит», – подумал я. И все-таки уронил «глок» на кафельный пол.

За десять минут Василиса израсходовала четыре обоймы, угробила четырнадцать манекенов, сама погибла только три раза и получила за все это три тысячи с чем-то очков.

Я в свою очередь через четверть часа на уровне любителя набрал очков на порядок меньше, был убит добрый десяток раз, зато в ответ угробил девять противников.

– Счет почти равный, – заметила Василиса. – Неплохо для первого раза. Завтра учтешь кое-какие ошибки…

– Что?!! – перебил я ее. – Завтра опять сюда?

– Да. – В ее голосе прозвучало удивление: «А разве может быть как-то иначе?» – Я собираюсь ходить сюда каждый день. Надо пользоваться моментом. В России ничего подобного ты не найдешь даже в центрах подготовки спецслужб.

Я сокрушенно покачал головой. Хрупкая девочка с лиловыми волосами оказалась не только знатоком всевозможных шпионских электронных приблуд, но еще и сущей амазонкой.

– Детка, зачем тебе это? – Я удивленно уставился на Василису. С тем, что она не совсем обычная девочка, я давно свыкся. Мне это даже нравилось. Зато совершенно не нравилась ее ненормальная, с моей точки зрения, тяга к оружию.

– А ты считаешь, что такие навыки не могут пригодиться в обычной жизни? Зайка, ты же сам столько лет занимался карате. Не затем ли, чтобы в нужный момент уметь дать отпор каким-нибудь негодяям?

– Нет, не затем, – уверенно сказал я. Подумав при этом: «А ведь лицемерю сейчас!» – Карате как боевое искусство, вторично. В первую очередь это философия. К тому же не сравнивай умение обороняться голыми руками и профессиональное владение огнестрельным оружием. Это две абсолютно разные категории. Волына используется с единственной целью: убивать. Ну, в лучшем случае искалечить.

– Или просто пригрозить, – вставила моя собеседница.

– Золотое правило: раз уж достал ствол, так изволь стрелять. Промедлишь, он перейдет в руки противника. Чтобы пригрозить, пистолет используют только лохи.

– Или профессионалы. Зайка, сколько раз ты повторял мне, что терпеть не можешь штампов, а сейчас сам с умным видом цитируешь прописные истины, о которых знают даже пенсионерки. «Раз уж достал пистолет, так изволь надавить на курок, – язвительным тоном передразнила меня она, – иначе этот пистолет у тебя отберут». К твоему сведению, все немного не так. Перефразирую: «Раз уж достал пистолет, будь готов надавить на курок». Но не забывай, что волына – это еще и мощное психологическое оружие. Наставив в лоб заряженный ствол, ты можешь диктовать свои условия практически любому. За исключением разве что отморозков и тех, кто прошел специальную подготовку. Но таких немного.

– Послушай, Васюта, – усмехнулся я. – Все-таки с кем ты собираешься воевать? Кому диктовать условия, наставив в лоб пистолет?

– Пока ни с кем. Но кто знает, как все сложится дальше? И у меня. И у тебя, дорогой!

– А ведь ты чего-то недоговариваешь, малышка. К чему это вдруг тебе понадобилось, чтобы я умел обращаться с пистолетом? И к чему эти полунамеки типа: «Кто знает, как у тебя все сложится дальше?» – Я внимательно посмотрел на подругу. – Ты ведь имеешь в виду что-то конкретное?

– Только то, что со своей «Подставой» ты очень скоро наживешь себе кучу врагов. И эти враги попытаются тебя поиметь. Конечно, в обиду тебя не дадут, но ведь не всегда рядом с тобой будут няньки. Всегда может сложиться так, что придется постоять за себя самому.

Я очень надеялся, что до этого не дойдет, что Василиса преувеличивает. Хотя за три месяца нашего знакомства она уже не раз выступала в роли прорицательницы, и всегда ее прогнозы сбывались с впечатляющей точностью.

– Ты считаешь, что враги, которых я наживу, могут оказаться настолько серьезны, что мне пригодится умение пользоваться большой? – насторожился я.

Стояла чудесная, по-летнему теплая ночь.

Мы не спеша шли по узкой, мощенной булыжником улочке, обрамленной сложенными из песчаника живописными оградами вилл, и дорогу нам освещали звездное небо и серебристая долька луны.

Где-то негромко играла спокойная музыка. Из-за оград доносился мягкий, чуть сладковатый аромат весенних цветов и цветущих садов.

В подобные ночи местные сеньоры поют своим возлюбленным серенады.

В подобные ночи романтическим огнем пламенеют горячие души.

Мы с Василисой хладнокровно обсуждали необходимость умения обращаться с огнестрельным оружием и серьезность намерений моих потенциальных врагов.

– О том, что твоя деятельность на НРТ может быть связана с определенным риском, это не только мое предположение. В первую очередь это мнение сверху. – Моя боевая подруга взгромоздилась на высокий неровный поребрик, отделяющий проезжую часть от узкого тротуара, не спеша продвигалась вперед, балансируя раскинутыми в стороны руками, и при этом не прекращала складно молоть языком, пророча мне серьезные неприятности. – Не секрет, что ты своим реалити-шоу очень многим доставишь большие проблемы. Следует ожидать, что среди этих многих обязательно найдутся такие, кто пожелает дать тебе сдачи. Кто-то из них попытается подставить тебя, кто-то решит подать на тебя в суд, кто-то отважится на какую-нибудь мелкую пакость. Этих опасаться не следует, хотя всегда надо быть готовым дать им отпор. Но тебе, возможно, придется столкнуться и с теми, кто способен на более серьезные каверзы.

– Скажем, заказать меня киллеру?

– Исключено. Эти люди не такие ослы, чтобы действовать по шаблону. Придумают что-нибудь пооригинальнее, – «успокоила» меня Василиса. Спрыгнула с поребрика и подвела итог этому малоприятному разговору: – Я должна была предупредить тебя, что ты ввязался в небезопасное дельце. Вот и предупредила.

– А ты не предположила при этом, – рассмеялся я, – такой вариант, что я уже давным-давно обдумал все эти гнилые последствия, о которых ты только что говорила? Или я, по-твоему, настолько безмозглый, чтобы нестись сломя голову абы куда, лишь помани меня пальчиком? Не-е-ет, детка. Уж коли я ввязался в этот блудняк под названием «Подстава», то рассчитал и меру опасности, и навел справки о тех, кто стоит за телекомпанией, на которой мне предстоит наживать неприятности.

– Ну и кто же стоит? Докладывай, Штирлиц, чего накопал. – Моя боевая подруга была убеждена, что ничего.

Как же она заблуждалась! Я улыбнулся:

– Я и не копал. Надеялся, ты мне расскажешь. Я кривил душой.

Потому что о своих новых хозяевах кое-какие справки все же навел. А на то, что Василиса расскажет мне что-нибудь, чего я не знаю, совсем не надеялся.

Василиса, действительно, не сказала мне ничего нового. Я знал, что могу серьезно нарваться, работая над «Подставой». Во-первых, потому что и сам предполагал подобный несладкий расклад. Во-вторых, мои предположения полностью подтвердил десять дней назад многоопытный Сергей Котляров, когда мы обсуждали сюжеты, которые должны были быть включены в выставочный эфир НРТ.

– А ведь ты рано или поздно крепко влипнешь, – задумчиво сказал мой кузен, потягивая из баночки пиво. – Есть хоть кому тебя отмазывать? Или тебя отдадут на съедение и заменят другим камикадзе?

– Не знаю, – честно признался я. – У меня нет никаких сведений о финансовой группе, которая якобы стоит за телекомпанией. В Интернете я про нее ничего не нашел.

– Возьми бумажку и запиши мне все, что тебе про нее говорили. И про Борщ напиши. И про свою Василису. Попытаюсь прокачать их по своим закрытым каналам.

Я написал. Все-все-все, что только пришло на память.

А уже на следующий день дала результаты обещанная прокачка по закрытым каналам.

– Финансовая группа, – сообщил мне Котляров, – это одно из подразделений очень мощной полуправительственной структуры. Ее еще называют Организация.

– Как и саму группу, – отметил я. – К разнообразию эти люди не предрасположены… Серж, а что значит полуправительственная?

– А то и значит, что иногда она выступает на стороне государства, а иногда в оппозиции. Притом, в отличие от партий или каких-нибудь фракций, эти люди свою деятельность не афишируют, предпочитают оставаться в тени. Но при всем при том во многих структурах – и общественных, и политических, и силовых, и экономических – они обладают огромным влиянием. Мне кажется, иногда они в состоянии делать погоду даже там, где бессильны Дума и президент.

– Занятно. – Это, действительно, казалось занятным. Я ожидал чего-нибудь необычного, но не такого масштаба, как мне сейчас вкратце обрисовал Котляров. – А кто такая Татьяна Григорьевна Борщ?

– Я узнал только то, что она один из руководителей Организации в Северо-Западном регионе. Вся остальная информация заблокирована.

– А Василиса?

– Про девчонку не нашел ничего. Но нет сомнений, что она обычная рядовая, которая сама толком не представляет, на кого работает.

К тому моменту у меня о Василисе уже сложилось иное мнение. Но озвучивать его я не стал. Вместо этого высказал предположение:

– Думаю, финансовая составляющая деятельности НРТ этих людей не очень-то беспокоит.

– Несомненно, Денис. У них есть другие источники финансирования. Доходные источники! Безотказные! Ходит слух, что Организация удачно доит магнатов, наворовавших при Ельцине.

– Меня не беспокоит, кого они доят и как финансируются. Актуально другое. Как ты думаешь, Серж, – я воткнулся пронзительным взглядом в кузена, – эти парни собираются использовать «Подставу» для шантажа?

– Это для них искушение, – усмехнулся Сергей, – и думаю, непреодолимое. Твое реалити-шоу как нельзя лучше подходит для того, чтобы ломать бизнес или карьеры неугодных людей.

– То есть, образно выражаясь, меня втемную готовят на роль этакого киллера? – грустно улыбнулся я. – В мае начнется постоянный эфир, и уже можно ждать заказов?

– Выходит, что так. – Котляров задумчиво покачал головой. Внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитал сочувствие. – Подумай, Денис: тебе это надо? Нарвешься, – еще раз предупредил он.

И я в очередной раз согласился: «Нарвусь! Обязательно нарвусь, а что остается? Отказываться от этой работы и отправляться на биржу труда в надежде получить ничтожную должность на какой-нибудь захудалой радиостанции? Ну уж нет! Лучше перспектива влипнуть в историю, нарваться на неприятности, чем безрадостное прозябание в статусе безработного или мелкого клерка в хиленькой фирме!»

…Спустя неделю я еще раз попросил двоюродного брата заглянуть в свой закрытый канал: «Я хочу знать, кто такой Николай Андреевич Барханов».

– Это босс, – сообщил Котляров, заехав ко мне вечером после работы. – Или, как они говорят, куратор. Он отвечает за деятельность Организации в Питере. Это все, что удалось узнать. Вся остальная информация, так же как и на Борщ, напрочь закрыта.

«Значит я ошибся, решив, что этот седовласый Барханов всего лишь мелкая сошка, которую Борщиха какого-то ляда притащила ко мне в кабинет, – понял я. – Все несколько иначе: хозяин заехал посмотреть на нового перспективного сотрудника, на которого собираются сделать немалую ставку. А путевка в Марбелью – это никакая не премия, а аванс, который, хочешь не хочешь, предстоит отрабатывать».

В тот момент у меня уже был собран чемодан, под окнами нас с Василисой дожидался «Мицубиси», на котором сегодня в ночь мы собирались отправиться в Хельсинки, а час назад я позвонил в турагентство и предупредил, чтобы завтра нас встречали в Гибралтаре с рейса «Финнэйр».

«А не отказаться ли к дьяволу от этой поездки? – засомневался я. – Тогда этой подачкой у меня не будут связаны руки; тогда никто не сможет попенять мне тем, что я за счет фирмы провел в Испании две недели. С VIP-обслуживанием.

Нет, это будет выглядеть глупо, – поразмыслив, пришел к решению я. – Как объяснить то, что я в последний момент вдруг изменил планы и отказался от такого подарка? Тем, что не хочу связывать себе руки? Да надо мной посмеются! И чем связать руки уж всяко найдут и без этого. Или просто скажут: «Парень, если желаешь быть свободным, да ради бога! Никто тебя не держит! Отправляйся на все четыре стороны прямо сейчас!»

С другой стороны, даже если исключить такой крайний вариант развития событий; даже если сейчас в кратчайшие сроки изловчусь придумать какой-нибудь вразумительный повод, чтобы отказаться от этой поездки, то вызову таким поведением вполне обоснованные подозрения. Ко мне начнут относиться настороженно, от меня впредь будут ждать какого-нибудь выкидона. И пусть я буду в дальнейшем белым и пушистым; пусть ко мне не будет ни единой претензии, все равно не исключено, что в любой подходящий момент меня поспешат заменить на кого-либо менее геморройного. От сотрудников, не внушающих доверия на все сто процентов, в структурах, подобных этой Организации, стремятся поскорее избавиться.

Куда разумнее не дергаться, не спешить, а спокойно собирать информацию на тех, к кому меня угораздило поступить на работу. И быть готовым к тому, что однажды меня попытаются использовать втемную.

Не выйдет, господа! Ведь предупрежден – значит, вооружен. А я точно знаю, что от вас можно ждать неприятных сюрпризов.

Ко всему прочему есть еще один аргумент за то, чтобы отправиться в эту поездку. – Я надел пальто и поднял оказавшийся довольно тяжелым чемодан. Пора в путь. – Этот аргумент – Василиса, родная племянница одного из руководителей чертовой полуправительственной структуры. У меня будет две недели на то, чтобы выкачать из девочки с лиловыми волосами побольше информации о ее загадочных покровителях.

Правда, она умеет держать язычок за зубами.

Но ведь и я не лыком шит!» – улыбнулся я и, заперев за собой дверь, принялся нетерпеливо названивать в соседнюю квартиру.

Сборы у Василисы явно затягивались.

А я хотел отправиться в путь с запасом по времени. Не было никакого желания гнать по скользкому Выборгскому шоссе.

Я явно переоценил свои силы.

Никакой информации выкачать из Василисы не удалось. Единственное, чего я добился, – это довольно лаконичного рассказа девочки с лиловыми волосами о своем сиротском детстве и юности.

Ее мать умерла, когда Васюте было всего несколько часов от роду. Отец, военный специалист (Василиса так и сказала: «военный специалист», предоставив мне самому домысливать, что это за специалист такой) в одном из глухих гарнизонов Амурской области, оказался перед выбором: либо бросать службу и полностью посвятить себя новорожденной дочке; либо отправить ее на время в дом малютки; либо подыскивать няньку.

Вокруг хватало безработных и одуревающих от безделья офицерских жен, готовых за небольшое вознаграждение нянчиться с Василисой, но ее отец неожиданно сделал поразивший всех выбор: передал дочь семейной паре старых китайцев, живущих в двух километрах от военного городка со своего огорода и таежного промысла.

И он не ошибся. Китайцы с лихвой оправдали оказанное им доверие, отнеслись к воспитанию ребенка с полнейшей ответственностью. И со своим пониманием, которое опиралось ни много ни мало на классическую даосскую философию. Фэнлю[21] начали прививать Василисе уже с первого года жизни.

Девочка росла на удивление здоровой и крепкой, опережая сверстников как в физическом, так и в интеллектуальном развитии. К трехлетнему возрасту она свободно говорила сразу на двух языках – китайском и русском, а в четыре годика одновременно выучила первые буквы и первые иероглифы – «И», «Ци» и «Ли».[22] Когда пришло время поступать в школу, семилетняя Васюта проучилась в первом классе всего неделю, после чего педсовет решил, что девочке делать там нечего, и она сразу шагнула на год вперед.

Когда ей исполнилось одиннадцать лет, отца перевели в Петербург, где девочка впервые встретилась со своей теткой – родной сестрой покойной матери. Хотя не по годам невозмутимую Василису, воспитанную на принципах у-цзи,[23] было непросто чем-либо пронять, Борщ ее потрясла. Потребовалось немалое время, чтобы привыкнуть к ледяному характеру тетки, не умеющей ни шутить, ни улыбаться, зато отлично знающей, как сле– дует отдавать приказания и требовать дисциплины. Отец был с головой погружен в какие-то дела, общаться в основном приходилось с Татьяной Григорьевной – точнее, не общаться, а подчиняться. И стараться не обращать внимания на муштру, к которой Борщ прибегала с не меньшей охотой, чем узколобый армейский сержант.

Не обращать внимания? Что может быть проще!

Этому-то как раз Василиса была обучена великолепно. Спасибо сиши[24] Мину, с детства привившему своей подопечной способность неосознанно отсеивать всю доставляющую хоть незначительный дискомфорт шелуху, пропускать мимо себя выбивающие из равновесия мелочи и в самых непростых ситуациях обретать душевную гармонию и полнейшую расслабленность – фансун.

Случилось невероятное: девочка сумела поладить с деспотичной теткой. Более того, заставила ту посмотреть на себя другими глазами.

И вот тут Борщ наконец разглядела, что имеет дело с необычным ребенком. Одаренным. Коммуникабельным. Который отлично учится в школе, замечательно ладит со сверстниками и в классе, и во дворе, и в то же самое время способен на несколько часов уйти из повседневной реальности в свой внутренний мир и, оттачивая до зеркального блеска, десятки… сотни раз повторять у себя в комнате сложнейшие тао.[25]

«Это что за школа? – однажды проявила интерес к занятиям девочки тетка. – У-шу?»

«Тайцзи-цюань. – Василиса с закрытыми глазами сидела посреди комнаты на шпагате. – Одно из направлений нэй-цзя. А нэй-цзя – это мягкий, „внутренний“ стиль в цюань-шу».

«Мне эта китайская тарабарщина ни о чем не говорит, – поморщилась Борщ. – Но у меня есть знакомый, который всем этим серьезно интересуется. Хочешь, отведу тебя к нему?»

«Спасибо, тетя», – с видимым безразличием прошептала девочка, а уже на следующий день буквально сразила уровнем своего мастерства инструктора одного из центров спецподготовки Северо-Западного военного округа.

«Если хочешь, малышка, можешь приезжать к нам в любой момент. – После того как Василиса эффектно и безукоризненно отработала на татами основной комплекс „тоу тао цюань“, инструктор восхищенно покачал головой. – Ты даже не представляешь, какой огромный у тебя потенциал. Всегда буду рад видеть тебя на своих тренировках».

Так на смену китайскому философу-даоисту пришел прагматичный инструктор спецслужб, специалист по прикладному рукопашному бою. И не только рукопашному. Именно в центре спецпоготовки Василисе и привили любовь к оружию…

Ей исполнилось четырнадцать, когда бесследно исчез отец. При каких обстоятельствах это произошло, что за работу он выполнял, Василиса так и не узнала. Отец до конца оставался неким загадочным военным специалистом.

Девочка… уже почти девушка осталась вдвоем с Борщихой. Ни о каких разногласиях и конфликтах не могло быть и речи. Василиса оказалась тем редким человеком, которого абсолютно устраивала нелюдимость и холодность тетки; той в свою очередь импонировали в племяннице завидная целеустремленность и самодисциплина. Василису не баловали, но ее уже и не шпыняли, как раньше. Не по годам самостоятельная девочка легко управлялась по хозяйству и, в отличие от своих сверстников, не требовала никакого надзора. Борщ могла позволить себе отлучиться из города на несколько дней, совершенно не беспокоясь о том, что в ее отсутствие квартира подвергнется нашествию безмозглых тинейджеров, или племянница вляпается в какую-нибудь историю.

В том же году Василиса открыла для себя Интернет. Был на время заброшен центр спецподготовки, отодвинуты в сторону друзья и подруги. Девушка дневала и ночевала в Сети.

А Борщ не смогла удержаться, чтобы не извлечь из этого выгоды.

«Зайди на эти адреса, – однажды положила она перед племянницей бумажку со списком нескольких сайтов. – Глядишь, это тебя и заинтересует».

На предложенных сайтах Василиса обнаружила популярные статьи о стремительном развитии высоких технологий и приложении их не только к тем сферам жизни, которые находятся на виду. И, как ни странно, это ее, действительно, заинтересовало. Через неделю тетка дала племяннице еще один список. И на этот раз поставила конкретную задачу: подобрать материал…

…на что именно, спустя четыре года Василиса вспомнить уже не смогла, – кажется, это было нечто связанное с оцифровкой аналоговых радиосигналов. Зато моя подруга отлично запомнила, с каким нескрываемым изумлением обычно невозмутимая Борщ на следующий день изучала распечатанный на нескольких листах реферат – четырнадцатилетняя девочка справилась с заданием на «отлично». И потратила на него всего одну ночь.

Тетка была довольна. Несомненно, к тому времени она уже твердо решила, что рано или поздно племянница будет работать под ее недреманым оком. Правда, еще не было ясности, в каком именно качестве.

Со своей специализацией Василиса определилась сама. Усидчивая и аккуратная, стремительно осваивающая компьютер и всерьез заинтересовавшаяся тем, что я про себя называл шпионскими прибамбасами, она обещала уже через несколько лет вырасти в отличного специалиста. Не просто грамотного и свободно владеющего вопросом практического применения последних достижений высоких технологий, но и инициативного, и изобретательного.

– Так все-таки, что это за фирма, на которую ты работаешь? – несколько раз пробовал я вызвать на откровенность Васюту.

Но моя подружка оставалась непробиваемой.

– Не знаю, – пожимала она хрупкими плечиками. – Да и не стремлюсь узнать. Меня это мало интересует. Главное, платят хорошие деньги, работой особо не загружают. Тетка, хоть с виду и бездушная статуя, но обо мне заботится. Это единственный близкий мне человек – конечно, зайка, помимо тебя! – и я не могу не оправдать ее доверия. Вот и все, что я могу тебе рассказать. Не приставай ко мне больше с расспросами.

– Врешь ты все, – разочарованно вздыхал я. А она хохотала в ответ:

– Конечно, вру. Пошли, зайка, кататься на скутере…

За две недели я вполне сносно освоил несколько видов оружия, притом не только огнестрельного. Два вечера потратил на оттачивание техники работы с обычным ножом. Вернее, вру – именно с необычным, то есть идеально отбалансированным для метания в цель. Под надзором инструктора я швырял проклятый тесак в деревянный щит с разных расстояний и из всевозможных положений, пока от усталости у меня не начинала отваливаться рука. И, как ни странно, добился заметных успехов.

– А теперь напади с ножом на меня, – просила Василиса, протягивая мне муляж из мягкого пластика, и я пытался пробить ее оборону, но уже через мгновение и сам не замечал, каким образом оказывался без «ножа», на коленях и с заломленной за спину рукой или с вывернутым запястьем.

– Потише ты! – кривился я от боли. – Это уже не цюань-шу. Какое-то айкидо.

– Не айкидо, а циньна, – с серьезным видом втолковывала мне Василиса. – Это такая китайская борьба, где используются захваты рук. – И картинно вздыхала: – Да-а-а, зайка, десять лет тренировок по карате не пошли тебе впрок. Ты научился только набивать синяки дилетантам легавым, но против профессионалов ты лузер.

– Это кто лузер? Кто профессионал? – веселился я. – Давай, амазонка, устроим коротенький спарринг, посмотрим, кто чего стоит.

– Нет, – всякий раз отказывалась Василиса. – Не хочу, чтобы ты вернулся в Петербург на носилках.

Таким образом, мне, возможно, и повезло – я вернулся в Питер загорелым, слегка похудевшим и пропитавшимся новыми впечатлениями, и не на носилках, а на своем «Мицубиси», который благополучно дождался нас на одной из парковок «Хельсинки-Вантаа».[26]

Глава 4 ПРАЗДНИКИ ПРОШЛИ, НАСТАЛИ БУДНИ

Безмятежные две недели в Испании пролетели почти незаметно. Впереди плескалось море разливанное работы на НРТ, в которое, по обещаниям Борщ, мне предстояло погрузиться по самое горло. Дожидались момента, чтобы наброситься на меня, напророченные Василисой и Котляровым головняки…

Мы вернулись домой всего час назад, а девочка с лиловыми волосами, бросая на меня из-за барной стойки влюбленные взгляды, уже вовсю хлопотала на кухне, разумно считая, что резкий переход от ресторанных разносолов к полуфабрикатам и бутербродам с колбасой может всерьез повредить моему желудку.

«Ты отличная девочка, Василиса, – умилялся я, праздно валяясь на диване и наблюдая за увлеченно терзающим когтями свое любимое кресло котенком. – Возможно, я в тебя даже немного влюблен…

Хотя о какой влюбленности может идти речь, когда к человеку относишься настороженно; когда в то время, когда он находится рядом, никак не можешь избавиться от внутреннего напряжения, от предчувствия, что в любой момент тебе может быть преподнесен неожиданный и неприятный сюрприз. А чего еще ожидать от амазонки, которая свободно владеет любым огнестрельным оружием и в мгновение ока заламывает здорового, далеко не беззащитного мужика? А вдобавок отличается несвойственной слабому полу скрытностью и не соответствующим своему юному возрасту трезвым взглядом на жизнь.

Извини, Василиса, но такое положение меня не устраивает. За две последних недели я разглядел в тебе слишком много такого, что меня всерьез беспокоит. Так что, понравится это тебе или нет, но буду соблюдать с тобой дистанцию. – В твою квартиру переселяться я не намерен; достаточно того, что живем по соседству. Заботиться о моем пропитании тебе не надо; обходился раньше пельменями из пакетиков, обойдусь и сейчас. Без секса не сдохну; как-никак мужчина с руками».

– Пойду я. Не выспался. – Я решительно поднялся с дивана. – А надо еще засунуть в стиралку одежду и принять душ.

– А ку-у-ушать? – замерла с кухонной лопаткой в руке Василиса. На сковородке что-то соблазнительно булькало и шкварчало.

– Я не хочу. Я устал, – холодно улыбнулся я. – А завтра на работу. Испания закончилась, крошка. Начинаются будни.

– А почему бы тебе не лечь спать у меня? – растерянно пробормотала моя боевая подруга. Она еще не поняла, что я сваливаю вовсе не потому, что устал. – Барахло твое завтра я постираю…

– Я привык обслуживать себя сам. К тому же я не бездомный, у меня своя квартира, – сказал я, совсем не уверенный, верно ли поступаю, так резко давая понять Василисе, что Испания и правда закончилась. Наступают будни.

– Что ж, отправляйся к себе, раз не бездомный, – пробурчала она и задумчиво принялась ковыряться лопаткой в сковороде. – Дверь захлопни, зайка. А будет настроение, заходи.

Заходить я не собирался. Во всяком случае, в ближайшее время, пока окончательно не прояснятся отношения с Борщ. Слишком уж непростыми виделись мне мои перспективы на НРТ, и усложнять их тесной связью с племянницей своей начальницы я не хотел. Если бы девочка с лиловыми волосами хотя бы была со мной откровенной! Но она пыталась ловко водить меня за нос. Как я ни старался вызвать ее на серьезный разговор за две недели, которые мы провели вместе в Марбелье, даже ни разу не было произнесено слово Организация. И не было внесено никакой ясности в вопрос, какая же все-таки роль помимо формальной должности программного директора отведена мне в телекомпании.

– Good bye. – Я захлопнул за собой дверь и отправился к себе – стирать барахло, принимать душ и варить полмесяца пролежавшие в морозилке пельмени.

«И все-таки, верно ли я поступил, решив так радикально упорядочить наши отношения? – размышлял я. – Не слишком ли поспешным оказалось это решение? – И тут же постарался отмести все сомнения: – Нет! Не поспешным. Потому что отношения эти уже достигли критической отметки – подобную летчики называют точкой принятия решения. Это когда остановить разбег самолета уже невозможно, и остается только взлетать.

Взлетать я пока не намерен. Мне неплохо и на земле.

Так что еще раз извини, Василиса.

Ах, если бы не эта полуправительственная структура, которая неизвестно в каком качестве собирается использовать меня на своем телеканале, к которой ты имеешь непосредственное отношение и про которую не желаешь обмолвиться и словом».

В Пасху, 1 мая НРТ приступил к регулярному круглосуточному вещанию, и для меня настали обещанные напряженные времена. «Подстава» должна была выходить в эфир не реже двух раз в сутки, причем не только днем, но и ночью. Зрителя надо было приучить к тому, что скандальное реалити-шоу может врезаться в программу в самое неожиданное время, и чтобы не пропустить этот желанный момент, надо держать телевизор настроенным на НРТ круглые сутки независимо от того, что показывают – крупнобюджетный блокбастер или какую-нибудь муру.

Первые дни я довольно безбедно существовал на старых запасах – тех подставах, которые еще в марте были спланированы в качестве резервных вариантов, но эти сценарии иссякли менее чем за неделю. Кое-что подкинул мне Котляров. Но не мог же он постоянно снабжать меня наколками[27] – его закрома были небезграничны! Прокормить такую прорву, как «Подстава», требующую все новых и новых сюжетов, было почти нереально.

Горячая линия и сайт www.podstava-show.ru не давали вообще ничего: за десять дней всего парочка писем и несколько сообщений, которые сразу можно было отправлять в мусорную корзину. Телезрители активности не проявляли и доносить на взяточников и мошенников не торопились.

Ко всему прочему недовольство моей работой высказала Борщ.

– Рейтинг канала не достиг и восьмидесяти процентов от запланированного, – сообщила она, позвонив мне на мобильный. – И не в последнюю очередь это связано с «Подставой». С первого мая я караулила твои врезки в эфир, а повезло только четыре раза. И я откровенно разочарована. Что-то невнятное и однообразное. Съемки на скрытую камеру мелких правонарушений. Кого ты собрался ими удивить? Куда испарилась твоя фантазия, которой ты порадовал нас в марте? Куда делись настоящие подставы? И почему реалити-шоу появляется на экране так редко?

– Два раза в сутки. Чаще никак. Мне катастрофически не хватает сюжетов. В поисках материала кручусь как белка в колесе, – пожаловался я. – Подключил человека со стороны. Но мне тяжело обеспечивать даже по два выхода в эфир.

– Что, Сергей Котляров иссяк? – как ни в чем не бывало поинтересовалась Борщиха.

«Твою мать! – Я отнял трубку от уха и сокрушенно покачал головой. – И что с этим делать? Ведьме известно все! Даже о моем двоюродном брате!»

– Татьяна Григорьевна, Котляров не Господь Бог. Ждать, что он полностью удовлетворит потребности «Подставы» в сюжетах, не приходится.

– Понимаю, – проскрипела моя начальница. – Но надеюсь, подкармливать тебя материалом он будет и дальше. А мы его отблагодарим.

«Давно пора, – подумал я. – Серж не альтруист, и когда-нибудь ему надоест безвозмездно помогать даже любимому братцу».

– Я сейчас серьезно думаю о том, чтобы внести в формат «Подставы» некоторые коррективы. – Я не был уверен, не преждевременно ли предавать огласке свои ближайшие планы. Но решил: «Рано или поздно доложить о них все равно придется. Так почему бы не сейчас?» – Точнее, даже не коррективы, а дополнения, – уточнил я.

Борщиха молчала. Но ее молчание прямо-таки голосило из трубки пронзительным: «Это какие еще дополнения?!!»

– Помимо эпизодических подстав в рамках реалити-шоу я хочу запустить сериал с одной актрисой, которая будет гулять в неподходящих для хорошеньких девушек местах и нарываться на неприятности, – пояснил я. – Назовем этот проект: «Волки большого города». Или, скажем, «Объект насилия». За счет него мы заполним ночной вакуум и как минимум на месяц получим надежный источник интересных сюжетов.

– Не жалко актрису-то? – ухмыльнулась Борщ.

– Надеюсь, мне будет жалко ее оппонентов. Но это только в том случае, если девушка будет готова постоять за себя и у нее будет хорошее прикрытие. Здесь я рассчитываю на вашу помощь.

– Хм… – Татьяна Григорьевна ненадолго задумалась. – Неплохая идея… Опытных топтунов, которые незаметно прикроют актрису, я тебе предоставлю. Что еще надо?

– Саму актрису, – рассмеялся я, подумав при этом: «Ну я и наглец! Остается еще попросить написать за меня сценарий и обеспечить подставных хулиганов». – У меня есть три девицы, но они беспомощные овечки. Если даже одна из них согласится на подобную роль, ее в каком-нибудь темном углу изнасилуют раньше, чем успеют вмешаться телохранители. Нужна каскадерша.

– А чего далеко ходить? Почему бы тебе не привлечь к этому Василису? – неожиданно предложила Боршиха. И задала вопрос, который, наверное, не давал ей покоя последнее время. – Кстати, что между вами произошло?

– Ничего не произошло, – неуверенно промямлил я. Хотя какое там «ничего»!

…Последний месяц я вел себя как законченный негодяй, позорно скрываясь от своей бывшей подружки. Впрочем, заниматься этим активно мне пришлось только первое время. Секретарша Лариса получила распоряжение на все звонки Василисы отвечать, что я занят. Сотовый телефон, не испытывая при этом никаких неудобств, я держал отключенным. А тут еще как нельзя более кстати жена Котлярова свалила к родителям в Украину, и Серж пригласил меня погостить у него: «Вдвоем веселее. Попьем пивка, вызвоним шлюх. Собирай манатки и перебирайся ко мне». Что я с удовольствием и сделал.

Итак, квартира моя пустовала.

Сотовый был отключен.

По рабочему телефону дозвониться до меня не представлялось возможным.

Единственный вариант для настойчивой Василисы – заявиться в телекомпанию. Что она благополучно и сделала. Но в тот день я уехал в телерадиокомитет и проторчал там до ночи.

А в конце апреля вернулась из Украины жена Котлярова, надрала нам с Сержем задницы, и я, опухший от пива и бессонных ночей, проведенных со шлюхами, вернулся домой.

За стеной привычно звучала музыка (очень негромко), а иногда мне даже удавалось расслышать, как Василиса разговаривает сама с собой или с котенком. Но за те десять дней, что я провел дома, она не предприняла ни единой попытки позвонить или зайти, хотя не могла не видеть из окна мой «Мицубиси», опять ночевавший возле подъезда.

А я ждал.

И мучился.

Похоже, я все же неосмотрительно проскочил точку принятия решения и «взлетел» – привязался к девочке с лиловыми волосами гораздо крепче, чем предполагал. Если на работе и удавалось выкинуть из головы гнетущие мысли о ней, то дома они не давали мне покоя. Я изводил себя воспоминаниями о том, как в январе мы вместе противостояли оборзевшим ментам, как еще месяц назад нам было здорово вдвоем на Коста-дель-Соль. Я, словно влюбленный подросток, вздрагивал при любом телефонном звонке; настороженно прислушивался к звукам из-за стены, надеясь уловить голос Василисы, когда она начнет громко ругать котенка за то, что тот лазает по занавескам.

Казалось бы, куда проще – набрать номер ее телефона или выйти из квартиры и позвонить в соседнюю дверь.

Но почему-то я убедил себя в том, что мосты сожжены и пути назад уже нет.

– Мы не ругались, не ссорились, – добавил я. – Все нормально.

– Ну, раз нормально, – довольно жестко отчеканила Борщ, – поговори с Василисой об этой роли. Ты в курсе, что постоять за себя она в состоянии. А от такой экстремальной работы будет просто в восторге. Так что лучшего варианта, как ни ищи, не найдешь. Действуй, Денис. Мы ждем от тебя результата.

Я бросил трубку на стол и расслабленно откинулся на спинку кресла, отмечая, как после разговора с Борщихой резко поперло вверх довольно паршивое с утра настроение. Мне предоставили замечательную возможность, не теряя лица, наладить отношения с бывшей подругой. И я точно знал, что этой возможностью обязательно постараюсь воспользоваться.

– Денис! – прервал мои бравурные размышления раздавшийся по селектору голос Ларисы. – Объявили готовность!

Я очнулся, схватил пульт и включил телевизор. Все верно: внизу экрана уже появилась бегущая строка.

«ВНИМАНИЕ! В ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШИХ ПЯТИ МИНУТ ОЖИДАЕТСЯ…»

– Лариса, соедини с монтажкой. – Я взял со стола телефонную трубку. – Никита? Что там у вас?

– Проявились дорожники. Крутятся возле «Штандарта», поджидают клиента. Володя уже подъезжает. Сейчас включаемся.

На экране телевизора появилась оформленная в мрачном готическом стиле восьмисекундная заставка «Подставы».

– Отлично, Никита! – буркнул я в телефонную трубку и напряженно уставился в телевизионный экран.

«Подстава»

Дорожная подстава (сюжет первый)

На парковку дорогого универсама «Штандартъ» заезжает уже знакомая телезрителям серебристая «Тойота Королла», из которой вылезает также уже знакомый по сюжету о «лотерее» на автозаправке актер. Только его не узнал бы сейчас и отличный физиономист.

В марте у этого невысокого кругленького мужичка была глубокая лысина. Его лицо прикрывали большие очки в старомодной толстой оправе. На нем был жеваный дешевый пиджак, а в руках он держал потертую папочку из кожзаменителя.

На этот раз лысину прикрывает шиньон. Очков нет и в помине, – скрытая камера замаскирована в массивной заколке для галстука. Мятый пиджак сменил дорогой с иголочки костюм, а вместо папки актер держит в руке ноутбук, который не рискнул оставить в машине, пока будет заниматься закупкой продуктов.

«Сейчас мы познакомимся с таким распространенным в последнее время мошенничеством, как подставы на дорогах, – начинает давать подводку Ольга. – Потенциальную жертву „дорожники“, а именно так мы будем в дальнейшем именовать тех, кто специализируется на подобном преступном бизнесе… так вот, потенциальную жертву „дорожники“ выбирают по следующим признакам: машина не должна быть дешевой – что можно поиметь с пенсионеров или студентов, ездящих на „Москвичах“ и прочих "Запорожцах»? Не рискуют преступники связываться и с владельцами дорогих лимузинов – как бы не напороться на достойный ответ. Машины с затемненными стеклами тоже не годятся – на таких, как правило, ездят менты и бандиты, которым плевать на запрет тонирования стекол. Идеальный вариант для «дорожников» – новый ВАЗ или иномарка стоимостью от пяти до двадцати тысяч долларов. Владельцы таких автомобилей достаточно состоятельны для того, чтобы расплатиться с «подставой» на месте, но вряд ли смогут противостоять активному натиску преступников. И еще одно непреложное правило: водитель должен быть один, без пассажиров. Желательны изображение чайника на заднем стекле и стикеров страховой компании, дающих «дорожникам» информацию о том, где застрахована жертва».

Владелец «Тойоты» еще не успел зайти в магазин, а к его машине уже направляются двое прилично одетых парней. Оба в ладно сидящих черных костюмах. Оба в очках. Оба с идеально уложенными средней длины волосами. Они выглядят преуспевающими торговыми агентами, начинающими бизнесменами, хорошими программистами, но никак не преступниками, которые вышли на дело. Поравнявшись с правым задним крылом «Тойоты», парни замедляют шаг, и один из них принимается изображать, будто собрался прикурить, но на легком ветерке никак не может справиться с зажигалкой.

«Парковка возле универсама тем хороша, что это очень уловистое место, – продолжает мурлыкать за кадром Ольга. – Не надо тратить много времени на поиски жертвы. Сиди в машине и жди, когда лох появится сам. И беспечно отправится за покупками – так, как сейчас сделал это наш актер.

Минус парковки в том, что она находится под прицелом камер наружного наблюдения торгового центра. Поэтому тот молодой человек, который сейчас якобы пытается прикурить сигарету, прикрывает от их объективов своего напарника.

От их объективов, но не от нашего!

Поэтому у вас, дорогие телезрители, есть редкая возможность понаблюдать за тем, как сейчас один из преступников наносит карщеткой царапины на крыло «Тойоты». Они пригодятся потом, чтобы убедить жертву в том, что она действительно совершила небольшую аварию, которую даже и не заметила.

Через несколько минут наш актер вернется в свою поцарапанную машину и отправится за дорожными неприятностями. За ним последуют преступники, чтобы на каком-нибудь перекрестке с интенсивным движением имитировать легкое скользящее столкновение, принудить жертву остановиться и развести ее на бабло.

Мы же с вами понаблюдаем за этим процессом. Правда, после неизбежной в нашем деле рекламы. Так что, четыре минуты терпения, господа. Оставайтесь на нашем канале. Не пропустите самое интересное».

В кабинет тихо просочилась Лариса, присела на краешек стула напротив телевизора.

– Смотришь? – зачем-то спросила она. И, не дождавшись никакого ответа, поделилась наблюдением: —Когда дают «Подставу», офис словно бы вымирает. Денис, долго пасли этих парней?

– Долго. – Я наконец удостоил вниманием свою секретаршу. Выковырял из пачки сигарету и уточнил: – Несколько дней.

«Дорожников», которые действовали по схеме с предварительным нанесением на машину царапин, мы пытались поймать в объектив телекамеры с первого мая. Но, похоже, мерзавцы либо охотились на лохов на какой-то другой территории, либо решили устроить себе весенние каникулы.

И все-таки наши пути пересеклись.

– Удачный сегодня денек. – Лариса отвернулась от телевизора, по которому продолжалась рекламная пауза, одарила меня ласковым взглядом.

– Не сглазь! – поморщился я.

Хотя нельзя было не согласиться со своей секретаршей. Денек, действительно, выдался довольно удачным: сначала Борщиха преподнесла мне замечательный повод пообщаться с Васютой; теперь вот наконец удалось запустить в эфир сюжет о подставах на дорогах.

Который только что возобновился после рекламы.

К ноутбуку теперь добавился пакет с продуктами. Его Володя, вернувшись из магазина, пристраивает на заднем сиденье «Тойоты». Потом, естественно, «не заметив царапины», садится за руль и трогает с места.

С противоположного конца парковки тут же начинает движение черный «Мерседес».

Съемки пока ведутся экстерьерной камерой из неприметной «девятки», в которой находится наш оператор. Он должен снять имитацию аварии и то, как «Тойоту» вынудят остановиться. На этом его работа на сегодня будет окончена. В дело вступит основная камера, скрытая у Володи в булавке для галстука.

«Девятка» следует за «Мерседесом» на идеальной дистанции – не столь короткой, чтобы насторожить преступников, но и не настолько большой, чтобы было неудобно вести съемку или чтобы возник риск потерять «Мерседес» из виду.

Все идет по плану… всего пять, от силы семь минут до того момента, когда «Мерседес» вдруг резко увеличивает скорость и через сто метров торопливо сворачивает во дворы.

– Де-рьмо!!! – вырвалось у меня, а Лариса чуть слышно вздохнула.

«Увы, на этот раз сорвалось, – тут же включается Ольга. – Ничего не поделаешь, издержки прямого эфира. Похоже, что кто-то из родственников или друзей этих парней увидел наш сюжет и поспешил по телефону предупредить преступников о том, что они находятся под прицелом скрытой камеры.

Но мы с этими очкариками не прощаемся!

Не-е-ет!!!

Ведь они еще должны нам за царапину, которую нанесли на нашу «Тойоту». Так что, если им недостанет ума поскорее убраться из Питера, мы еще встретимся. И, конечно, покажем эту встречу в прямом эфире.

А пока мы… нет, не прощаемся. Мы говорим: «До свидания в очередном прямом включении нашего реалити-шоу „Подстава“».

Оставайтесь, пожалуйста, на нашем канале».

– Еще раз дерьмо! – прошипел я.

– Почему, Денис? – Лариса опять развернулась ко мне. – По-моему, наоборот, все просто здорово. Мы работаем в режиме он-лайн, к тому же с таким материалом, что у нас, просто не может все идти гладко. Накладки должны быть обязательно, или зритель перестанет нам верить. Решит: «А! Опять надувательство!» Так что, сегодняшний облом только придал «Подставе» правдоподобия. Да и какой облом?!! Мы очень удачно поймали момент, когда готовится эта якобы авария. А то, как разводят жертву на деньги, еще покажем в следующий раз. Ведь с подставами на дорогах мы не закончили?

– Нет.

Третий день по улицам города колесили две машины – «Фольксваген Гольф» с одной из наших актрис за рулем и старенькая «шестерка», из которой были готовы в любой момент начать съемку дорожной подставы, которая осуществляется уже по другой схеме. Пока преступники на наш новенький «Гольф» не позарились, но каждую минуту следовало ожидать прямого включения.

– Кстати, Забродин, у меня есть для тебя кое-что интересное, – загадочно улыбнулась Лариса.

– Выкладывай.

– Зайди на наш сайт, там для тебя есть послание. – Обнаглевшая секретарша без спросу вытащила из моей пачки сигарету, щелкнула моей зажигалкой. – Мне кажется, оно тебе придется по вкусу. А то ты жаловался, что никто не желает доносить на продажных ментов.

Глава 5 МЕНТЫ НА ОБОЧИНЕ

«Вот какая неприятная история со мной приключилась на днях. Ездила на пр. Ветеранов навещать свою бабушку. Возвращаясь домой, решила добраться до метро на такси. По незнанию, а скорее по глупости, остановилась на краю проезжей части, высматривая свободную тачку, и уже через мгновение рядом со мной тормознул… милицейский „жигуль“.

Все остальное было для меня, как в кошмарном сне. Не церемонясь, меня затолкали в машину, и лишь минут через десять до меня наконец дошло: меня приняли за проститутку, которая осмелилась выйти «на штрассе», не заручившись поддержкой сутенера, и не уплатив ментам «подорожный налог». Все мои заверения в том, что никакого отношения к древнейшей профессии я не имею, встречались понимающим хмыканием: «Мол, знаем, знаем. Все так говорят». Хоть я и не робкого десятка, но в тот момент перетрусила: «Кто знает, что этим гоблинам взбредет в их безмозглые головы? А ну как отвезут сейчас меня в какой-нибудь притон? И стану я одной из пропавших без вести».

Но закончилось все, слава богу, не столь худо, как ожидала. Меня доставили в опорный пункт на каких-то задворках в районе ул. Голикова. Там обыскали, конфисковали сумочку, сотовый телефон, и в тот момент, когда изучили мои документы, засомневались: "Похоже, эта девица говорит правду. Никакая она не проститутка. Прописана на другом конце города, студентка юридического факультета СПбГУ,[28] на котором учился… Са-а-ам! Bay! Как бы не нажить неприятностей!!!" Уже не столь фамильярно, как до этого, а, скорее, официальным тоном менты потребовали продемонстрировать руки на предмет следов от уколов. Потом, еще не угомонившись, «пробили» меня через ЦАБ. И наконец с сожалением признали ошибку. Но никаких извинений, конечно, я не дождалась. Мне просто разочарованно пробурчали: «Свободна», добавив: «Смотри, чтобы больше там тебя не встречали». «Там», насколько я понимаю, – это на подконтрольной имобочине, куда имеют право ступать только ихшлюхи.

Вроде бы в этой истории happy end. Вот только, что делать с поганым осадком, который оставили в душе эти мелкие гопники, и с жестоко разбитыми иллюзиями того, что «моя милиция меня бережет»? Да бережет она только свой бездонный карман и свои низкие прихоти! До чего же докатилась несчастная Россия, в которой получают оружие и бережливо лелеют свою маленькую власть инфантильные упыри, по причине полнейшего дебилизма не принятые даже на должности рядовых бойцов бандитских группировок. Милиция – последний шанс этих ничтожеств как-то пристроиться в жизни».[29]

– Супер! – Я внимательно прочитал письмо аж два раза. И понял, что наконец-то наши зрители разродились чем-то толковым. – Из этой косточки мы сварим отличный бульон! Наваристый и ядовитый!

– О, Забродин, до чего же красиво звучит! До чего образно! – расхохоталась продолжавшая торчать у меня в кабинете Лариса. – Да ты просто поэт! Я не перестаю открывать в тебе все новые и новые горизонты!

– Хватит паясничать, – одернул я секретаршу. – Лучше свяжись с этой девчонкой. Выясни, не желает ли со своей историей покрасоваться перед камерой. Скажи, что даже выплатим ей небольшой гонорар. На завтра вызови Перепелкиных. – Я уже определился с актерами, которые будут участвовать в новом сюжете о крышующих проституток ментах. – А сейчас пусть зайдет Эйдельман. – Это был режиссер-постановщик всех наших подстав. – И принеси кофе… Довольно хихикать, отправляйся работать!!! А я сажусь за сценарий.

Я открыл на компьютере новый документ и отбил заголовок: «Подстава. Менты на обочине».

Все-таки сегодняшний день, несмотря на то что сюжет с дорожной подставой не удалось довести до конца, оказался удачным.

Главное то, что появился отличный повод, чтобы вечером заглянуть к Василисе.

– Проходи. – Василиса посторонилась, пропуская меня в квартиру.

С компьютерного стола спрыгнул заметно подросший за месяц котенок и устремился мне навстречу. Старенький музыкальный центр, включающийся исключительно после удара по маковке кулаком, негромко проигрывал один из моих дисков.

В Василисе что-то изменилось, и я сперва не смог сообразить, что же именно. И только примостившись на уголке неубранного дивана и смерив еще одним оценивающим взглядом свою бывшую боевую подругу, понял: ядовито-лиловая прическа стала еще более едкой на вид.

– Перекрасилась, что ли?

– Ага. – Василиса стояла напротив меня и, кажется, была немного растеряна столь неожиданным визитом. – Перекрасилась. Правда, прикольно?

– Не впечатляет, – честно ответил я. И сразу перешел к делу. – Татьяна Григорьевна говорила, что я сегодня зайду?

– Нет. – Девочке с едко-лиловыми волосами надоело отсвечивать посреди комнаты и она вытащила из-за компьютерного стола шаткий старенький стульчик, уселась на него. – Борщ последний раз звонила мне в Пасху. Поздравила с праздником. И все, – печально похлопала ресницами она.

И мне стало ее жалко.

Бедная девочка, безвылазно сидящая в своей неуютной квартирке, вынужденная от одуряющего одиночества иногда даже разговаривать сама с собой. У нее нет ни друзей, ни подруг. Правда, был еще в прошлом году прыщавый бойфренд, которого я видел пару раз, были и бывшие одноклассники, которые иногда отмечались телефонным звонком и на моей памяти всего один-единственный раз заглянули к Васюте в гости.

По моим наблюдениям, Василиса эпизодически общалась лишь со своей родной теткой, а постоянно – с котенком, с компьютером и до недавнего времени со мной. Вот и весь ее круг общения. При всем при том, что она не была ни нелюдимой, ни некоммуникабельной, у нее как-то не срасталось с обычными человеческими контактами. Есть такие люди, которые изначально обречены на одиночество. Одни по причинам плохого здоровья, другие по складу характера, третьи по стечению обстоятельств. Первопричиной Василисиного затворничества, по моему мнению, был фэнлю – привитый ей с детства стиль жизни по принципам Дао, вполне совместимым с уравновешенным и фаталистичным характером азиата, но способным нанести глубокие шрамы непредсказуемой и ранимой русской душе.

– Я сегодня разговаривал с Борщ, и она подала мне одну интересную мысль: привлечь тебя к работе в «Подставе». Ты как нельзя лучше подходишь на одну экстремальную роль… – Я закурил сигарету и принялся рассказывать об «Объекте насилия».

Василиса внимательно слушала, не перебивая, а когда я закончил, не задумываясь, коротко бросила:

– Согласна.

– Ты хоть понимаешь, насколько это рискованно?

– Ага. Вот только, какая из меня актриса? Что, если не справлюсь?

– Справишься, – уверенно заявил я. – Никакой роли тебе исполнять не придется. Главное, забудь про то, что на тебе установлена камера, и будь самой собой.

– Если я буду самой собой, – улыбнулась Васюта, – то кого-нибудь в первый же день отправят в больницу… Когда приступать?

– Летом.

– Только летом… – пробормотала Василиса и согнала попытавшегося было устроиться у нее на коленях котенка. – А жаль.

– Почему? Ты куда-то спешишь?

– Да нет. Куда мне спешить, кому я нужна? – Она, не оборачиваясь, нашарила на столе пачку «Пелл-Мелла». – Просто до одури скучно. Я уж было обрадовалась, что займусь интересным делом, выберусь хоть куда-то из дома. Надоело торчать в четырех стенах, людей видеть в основном по телевизору, а гулять раз в неделю до рынка и обратно.

Я поразился: «Никогда раньше Васюта не жаловалась на жизнь. Вообще ни на что не жаловалась!»

– Будешь кушать, зайка? Правда, у меня ничего особого нет… – начала оправдываться Василиса, но я перебил ее:

– Я не хочу.

– Тогда попей чаю. У меня есть черствая булка и сыр, – грустно улыбнулась она. И, не дожидаясь ответа, вскочила со стула, устремилась за стойку ставить чайник.

А я еще раз обвел взглядом студию. И отметил, что если раньше эта неуютная квартирка хотя бы скрашивалась веселым и жизнерадостным нравом хозяйки, то сейчас обстановка здесь попросту угнетает. Неубранная постель. Пепельница, до верха наполненная окурками. Черствая булка с сыром.

Я поднялся с дивана и отправился к Василисе за стойку.

– Зайка, а что все-таки произошло? – Она была занята серьезнейшим делом – сосредоточенно стругала на тонкие ломтики маленький пожелтевший кусочек сыра.

– Ты о чем?

– Что произошло между нами? – повторила Васюта. – Ты тогда так резко свалил. И напрочь исчез с горизонта – ни слуху ни духу. Телефон отключен, дома не появляешься. Я каждый вечер выходила на улицу и смотрела, светятся ли у тебя окна. Они не светились. Ты где пропадал?

«У двоюродного брата. В компании переполненных сексуальной энергией жизнерадостных шлюх». – Я, естественно, не произнес этого вслух.

– Я хотел избежать неприятного разговора, – признался я. – И избавить тебя от него.

– Спасибо за заботу, – усмехнулась Василиса. – А, собственно, почему ты решил порвать со мной? Я так и не въехала, в чем причина. Что, надоела тебе за три месяца?

Я отрицательно покачал головой.

– Нет. Дело в другом. Просто я начал тебя опасаться. Василиса так и застыла с ножом в руке. Чего-чего, а подобного признания она не ожидала!

– Опасаться? Потому что я интересуюсь оружием? Потому что я владею цюань-шу? Потому что я рассказала тебе про свое детство?

– Все не так просто, малышка. Ты племянница женщины, от которой зависит не только моя работа, но, возможно, и все мое будущее. Ты сотрудничаешь с Организацией, которая не только распоряжается НРТ, но и всерьез намерена использовать меня втемную. Ты в курсе всего, но, как я ни пытался вызвать тебя на откровенность, ни разу даже не намекнула на это.

– А с чего ты взял, что тебя собираются использовать втемную? – Василиса была откровенно растеряна. – И почему ты считаешь, что мне должно быть что-то известно про это?

– Я навел справки, – коротко бросил я, решив: «Будь что будет, давно пора расставить все точки над – И о Барханове. И о Борщ. И о тебе, детка. – Я блефовал. Какие там, к чертям, справки! Так, с гулькин нос. – Мне известно, что „Подстава“ – это не столько удачный телепроект, сколько механизм давления на неугодных нашим хозяевам крупных чиновников и бизнесменов. Пока реалити-шоу еще не окрепло, не завоевало аудиторию, все тихо-спокойно, но как только закончится этап становления, сразу пойдут заказные сюжеты. И в эту войну компроматов в первую очередь окажусь втянутым я. Притом на передовой, куда и обрушатся все контрудары. А я не хочу быть пушечным мясом, обреченным на смерть! И никогда не позволю поднять себя в атаку неизвестно во имя чего. Это моя позиция, и я твердо намерен отстаивать ее до конца. Я собираюсь бороться! В первую очередь с твоей очаровательной тетей. Представляешь, как это будет непросто, имея в тылу тебя? – Все, что я говорил, было не более чем моими догадками. Но излагал я их настолько уверенным тоном, что Василиса купилась. Поверила, что мне все это известно наверняка.

Все-таки она была совершенно неискушенной в дипломатии и психологии сопливой девчонкой.

– Почему именно в тылу? – поджала губы она. И при этом даже не попыталась убедить меня в том, что я заблуждаюсь. Она безоговорочно согласилась со всем, что я сейчас рубанул наугад. А значит, я не ошибся! – Почему ты не хочешь видеть меня в роли союзницы?

– Я хотел тебя видеть в роли союзницы, детка, – ласково произнес я. – Но ведь ты сама отказалась!

Вскипевший чайник давно щелкнул выключателем. На разделочной доске обветривались полупрозрачные ломтики сыра. Но про чай Василиса забыта. Как пять минут назад, когда я завел этот разговор, застыла посреди кухни с ножиком в руке, так и продолжала стоять, словно придавленная всем тем, что я сейчас от души вывалил на ее хрупкие плечики.

– А… почему отказалась? Что-то я не припомню, чтобы ты что-нибудь предлагал, – выдала она откровенную глупость. На нее, всегда острую на язычок, это было совсем не похоже.

– А как назвать то, что я в Испании несколько раз пытался завести с тобой разговор о Борщ и компании? Но ты всякий раз втирала мне какую-то чушь. Поговорить откровенно с тобой так и не удалось.

– Я же предупредила тебя о том, что следует ждать неприятностей из-за реалити-шоу, – шмыгнула носом Василиса.

Такой растерянной и беспомощной я ее видел впервые. Но жалость к ней, еще десять минут назад способная заставить меня распустить нюни, стремительно испарилась. Сейчас я был холоден и циничен. Я был сродни хищнику, ощутившему запах адреналина.

– О проблемах я знал и без тебя. И о том, что представляет собой ваша Организация, тоже знал. И о ее нездоровом интересе к властьимущим лохам и толстосумам. И о Борщихе. И о кураторе Барханове…

– Откуда? – перебила меня Василиса.

«Еще один идиотский вопрос, – хладнокровно отметил я. – Эта красавица сейчас полностью выбита из колеи. Теперь, главное, не ослаблять давления, продолжать грузить ее, и она расскажет много чего интересного.

– Хм! – усмехнулся я. – Что-нибудь еще хочешь спросить?

Она нервно дернула плечиком. И это движение, похоже, стряхнуло с нее оцепенение. Василиса наконец положила на стойку нож и вспомнила про вскипевший чайник.

– Довольно разборок, – решительно сказала она. – Давай лучше пить чай.

– Спасибо, не хочу.

– Тогда кофе.

– Пойду я. – Я развернулся и медленно направился к двери, не сомневаясь, что меня сейчас окликнут. И попросят не уходить.

Котенок, выгнув спину дугой, попытался встать у меня на пути, но я ловко подцепил его ногой под брюхо и аккуратненько отшвырнул в сторону.

– В общем, я могу на тебя рассчитывать? В смысле «объекта насилия»?

– Конечно, зайка, – тихо произнесла Василиса. И добавила то, чего я ожидал. В чем ничуть не сомневался. – Не уходи. Мы не договорили.

– О чем? – Я притормозил возле двери. Но открывать ее не спешил.

Василиса еще раз расстроенно шмыгнула носом. И стремительно, чуть ли не бегом, бросилась ко мне, с разбегу повисла у меня на шее.

– Зайка! Прошу тебя, не уходи! Ведь у меня никого больше нет! Тетка не в счет. Только ты! – затараторила она, ожидая, что я в любой момент могу ее перебить. – Почему ты решил, что я у тебя в тылу? Почему считаешь, что я что-то недоговариваю, что я тебе что-то втираю? Мне ничего не известно о заказных сюжетах. И я ничего толком не знаю об этой Организации. Они дают мне пароли, и я проникаю на некоторые закрытые сайты. Иногда сама пишу крак[30] и влезаю в чей-нибудь компьютер, скачиваю оттуда информацию. Вот и вся моя работа. Тетка никогда со мной не откровенничала. Барханова я видела всего один раз. Что я могу тебе о них рассказать?

То, что она сейчас лепетала, звучало вполне правдоподобно. Вот только меня немного смущали два момента.

– Скажи, Васюта, а тот разговор в Марбелье о проблемах, с которыми я могу столкнуться из-за «Подставы», – это была твоя инициатива?

– Я же тебе сказала тогда, что передать тебе это меня попросила Борщ.

– Прямо так и попросила: типа скажи своему кобелю, что его могут крепко отыметь те, кого он покажет в своем реалити-шоу? – усмехнулся я и аккуратно отстранил от себя Василису. А то она уже начала чуть заметно трястись и все сильнее и сильнее прижималась ко мне лобком.

– Борщ позвонила мне и принялась разглагольствовать о том, что у тебя могут быть неприятности с теми, про кого ты будешь делать сюжеты. А потом сказала: «Кстати, можешь передать Денису наш разговор». Я и передала.

– Заставить меня пройти курс молодого бойца в спортивном клубе – эту идею тебе подала тоже она?

– Нет. Я сама так решила: что тебе не помешает уметь хорошо обращаться с оружием. Просто мне приспичило потешить свое самолюбие, продемонстрировать свое превосходство. Я дура! Я забыта, что мужчины относятся к этому очень болезненно.

– Ладно. С этим вопросом все. Теперь расскажи, как так удачно сложилось: ты поселилась рядом со мной, мы, естественно, познакомились, через несколько дней стали любовниками, ты помогла мне разобраться со старой девой и ее мусорами, а потом, узнав о моих неприятностях на работе, подыскала мне отличное место у своей тетушки. В результате выиграли все: и я, и ты, и Борщиха. Все срослось идеально, как в книжке. Как по сценарию. Вот я и думаю: а не был ли на эту комедию совпадений написан сценарий?

– Да ты чего?!! – удивленно вскинула брови Василиса. – Как можно заранее спланировать такое?!!

– Можно. Сам этим занимаюсь каждый день на работе, составляю сценарии на якобы случайные совпадения.

– Ты что же, хочешь сказать… то, что тебя травили собакой, то, что тебя отпинали легавые, то, что ты после этого несколько дней жил у меня… все это было спланировано заранее?!! Что тогда я пришла к тебе в ванну, потому что мне приказала Борщ?!! Что занималась с тобой любовью по распоряжению сверху?!! – Василиса шарахнулась от меня. Сузила зеленые глаза. Сжала губы. Выражение готовой расплакаться девочки у нее на лице резко сменилось отвращением, даже злобой… нет, яростью!

– Я хочу сказать только то, что не верю в счастливые совпадения. Может быть, для каких-то мелочей и готов сделать исключение, но только не для такого запутанного клубка.

– Зайка! Какой клубок? – выражение ярости как резко возникло, так не менее резко и сошло с ее личика. Кажется, я не ошибся: это был всего-навсего рассчитанный на нервных спектакль. – Просто когда я попросила у Борщ излучатель против собак, пришлось объяснять, зачем он нужен. Я рассказала про тебя и без всякой задней мысли обмолвилась, что ты с телевидения, делаешь там реалити-шоу, но скоро можешь остаться без работы. Борщ сразу заинтересовалась. Тогда она уже вовсю занималась НРТ. Наверное, обдумывала и «Подставу». Во всяком случае, я по ее заказу как раз закупила через Интернет оборудование для скрытой съемки. Сам знаешь, оно пришлось как нельзя кстати, когда к тебе вломились легавые. Заодно и испытали его, – усмехнулась Василиса. – Короче, Борщ потом позвонила мне и намекнула, что не прочь видеть тебя на НРТ. А заодно посоветовала, как развести на базаре нашу соседку снизу, как снять все это на скрытые камеры. Она была даже довольна, что проверим их в реальном деле. Потом Борщ приехала ко мне специально, чтобы поговорить с тобой. Вы и поговорили. Ты согласился работать с «Подставой». Вот и все. Совпадения, конечно, есть, не отрицаю. Но о каком клубке может быть речь? И при чем тут я?!! Я же хотела сделать как лучше! И для тебя! И для тетки! А в результате оказалась крайней! Предательницей, которая сначала спланировала интригу, завлекла тебя в сети Организации, а теперь у тебя за спиной строит какие-то козни и не желает быть с тобой откровенной. Ты требуешь от меня невозможного, зайка: признаться в том, чего я даже в мыслях не держала и рассказать тебе то, о чем слыхом не слыхивала.

Звучало более чем убедительно. Вот только я никак не мог определиться с тем, верю я Василисе или нет. Впрочем, даже если не верю, никаких доказательств, чтобы вывести ее с этим враньем на чистую воду, у меня в наличии не было. А голословные подозрения… это же несерьезно…

– Зайка, не уходи. – Василиса опять повисла у меня на шее. – Останься.

– Ты передашь Борщихе наш сегодняшний разговор?

– Нет, конечно! Что я, не понимаю! Все останется между нами.

– Действительно, не понимаешь, – рассмеялся я. – Я хочу, чтобы ты передала ей все, что я сейчас говорил. Все-все-все! До последнего слова! Расскажи о том, что я наводил справки об Организации. И о том, что предполагаю, что в ближайшее время меня попытаются загрузить заказными сюжетами. И о том, что всерьез настроен этому противостоять.

«Играю с огнем, конечно, – поморщился я, – но раз уж затеял всю эту возню, надо доводить ее до конца. Надоело состояние неопределенности, а это единственный шанс заставить Борщ проявить свои намерения и раньше намеченного срока предпринять какие-то действия в отношении своего проблемного программного директора.

Ну, и как она может поступить? Вполне вероятно, что уже завтра меня вышвырнут из НРТ. Но скорее всего, на такой радикальный шаг Борщиха пока не отважится. «Подстава» набирает ход, процесс уже не остановить. А заменить меня некем. Так что, ничего не поделаешь, придется швырнуть свои карты на стол и играть в открытую.

А тут уж кто кого переиграет!»

– …Так ты останешься, зайка?

– Возможно. – Я отстранил Василису. Подошел к компьютерному столу. Пихнул в бок разгуливающего по клавиатуре котенка и взял с базы трубку.

Сотовый Борщ я помнил наизусть.

– Алло. Что тебе, Василиса? – проскрипела она. Домашний номер племянницы высветился у нее на дисплее мобильника.

– Говори с теткой, – прошептал я и протянул девочке с едко-лиловыми волосами трубку. – Все, о чем я просил.

– Тетя Таня, с Днем Победы прошедшим… Спасибо… Я вот чего звоню: заходил тут Денис, говорил какие-то странные вещи… Да, сейчас расскажу все по порядку…

Я мрачно ухмыльнулся и, внимательно слушая, что говорит Василиса, отправился доделывать бутерброды с черствым сыром и не менее черствой булкой.

– …Да, тетя. Так и сказал: «Не позволю себя использовать в качестве пушечного мяса»… да, тетя, он это назвал заказными сюжетами… да, тетя, нагрузил меня и смылся к себе…

«Хана мне, непутевому! Завтра – момент истины; день вынесения приговора. – Я удивленно покрутил в руке окончательно окаменевшую еще, пожалуй, неделю назад горбушку, которую извлек из хлебницы. – А сейчас придется сходить домой за хлебом. И за остатками торта. И за пакетом пельменей. У Василисы жрать нечего».

Самое удивительное, что назавтра момент истины так и не наступил. Ни Борщ, ни Барханов ничем о себе не напомнили. Вздергивать меня на дыбу они не спешили. Может быть, потому что еще не решили, какие вопросы при этом будут мне задавать.

До обеда мы с Эйдельманом отшлифовывали до блеска сценарий «Ментов на обочине», и как только он был готов, Лариса сразу отправила его по электронной почте одному важному дяде…

Его координаты мне еще две недели назад оставила Борщ, сказав при этом: «Если возникнет необходимость, можешь смело обращаться к Константину Ивановичу за консультацией или поддержкой. Правда, он уже год, как в отставке, но всегда рад помочь вывести на чистую воду каких-нибудь негодяев». И вот вчера вечером я набрал номер этого человека. Правда, мне не нужны были ни консультация, ни поддержка. Я хотел попросить его… вернее, предложить ему нечто иное. И был почти уверен, что получу отказ. Но к своему удивлению услышал: «А почему бы и не размять старые кости? Пришлите мне на мэйл сценарий. Прочитаю внимательно, какая мне отводится роль, и тогда дам ответ».

…Константин Иванович позвонил через час.

– Я все прочитал. Мне понравилось, – сказал он. – Я согласен. На какое число намечена операция?

– Самый подходящий день пятница, – поспешил я. И тут же спохватился: ведь из-за Дня Победы и очередной перетасовки выходных на этой неделе последним рабочим днем будет суббота. – Отставить! Суббота.

– Так пятница или суббота? – Важный дядя, не привыкший к сумбурным ответам, должно быть, брезгливо поморщился.

– Сюжет будем снимать в субботу после пяти часов вечера. – Но те, кто будет занят в этой подставе, должны собраться у меня еще до обеда. Надо согласовать все детали.

– Договорились. Подъеду в субботу к полудню. До встречи. – Даже по телефонным проводам этот Константин Иванович распространял флюиды надежности. Можно было не сомневаться, что он меня не подведет.

– Отлично! – Довольный результатом, на который не смел и надеяться, я бросил трубку на стол и нажал на кнопочку на селекторе. – Лариса, с Константином Ивановичем договорился. Приедет в субботу к двенадцати.

Готовь достойную встречу. А сейчас принеси кофе. И пригласи Перепелкиных…

– Я нашел тебе папу, – торжественно объявил я Перепелкиной Юле – одной из наших внештатных актрис, как только она вместе с мужем, Анатолием, переступила порог моего кабинета.

– Мне хватает одного… алкаша, – состроила кислую рожицу совсем еще юная, выглядящая эдакой нимфеточкой Юля.

– Не беспокойся, этот не пьет. Его зовут Константином Ивановичем. Конкретный мужик. – Я протянул Анатолию распечатку сценария. – Почитайте, молодожены, что вам предстоит послезавтра. Оттянетесь по полной.

– Хорошо, почитаем. Хм, мне уже нравится. «…И тупыми ответами стараются вывести милиционеров из равновесия…» – тут же выудил из сценария обрывок фразы Анатолий. – Похоже, и правда оттянемся. Это как так, «из равновесия»? Нас хоть не будут пинать сапогами?

– Меня недавно пинали. И ничего, как видите, жив и здоров. – Я хлопнул ладонью по своей когда-то отбитой грудине. – Вы читайте с начала. Нечего выхватывать куски из контекста!

Вскоре к чете Перепелкиных присоединились Эйдельман и две дамочки из спортивной редакции, которых я тоже собирался привлечь к предстоящей подставе – на роли второго плана годились и не имеющие актерского опыта дилетанты. Главное, что одна из этих женщин умела обращаться с камерой. А ведь ей предстояло выступить еще и в роли оператора.

Мы вшестером просидели у меня в кабинете до вечера, обсуждая сценарий. Оговаривая все нюансы и возможные отклонения. Даже репетируя некоторые короткие сценки.

Пожалуй, еще ни одна подстава не готовилась столь основательно.

На следующий день в телекомпанию приехала Катя – та девушка, которую менты умудрились принять за проститутку.

«Они либо тормоза, либо слепые, – решил я, оценив взглядом блондинку с фигурой танцовщицы и улыбкой голливудской звезды. – Как ее можно спутать с сожженными героином уебищами, которые кучкуются на обочинах и в автобусных остановках!»

На съемку в студии «Подставы» восьмиминутного ролика, в котором наша гостья поделилась своей историей с Ольгой, а потом непринужденно и с юмором ответила на несколько заранее оговоренных вопросов, ушло всего полчаса.

– Супер! – не сдержал я восхищения, когда осветитель выключил софиты. – Перед камерой вы себя чувствуете, как рыба в воде. Вам грех не попробовать стать телезвездой.

– Видите, уже пробую. – Катя эффектно обвела рукой погрузившуюся в полумрак студию. – Если предложите мне какую-нибудь захудалую роль или должность, не откажусь. Деньжата не помешают. Да и пора серьезно подумать над тем, где я буду работать после университета. Как вы считаете, есть шанс у простой смертной устроиться к вам?

– Я сам простой смертный, так что в этом нет ничего невозможного. Вот на следующей неделе разберусь немного с делами, и тогда мы можем встретиться, поговорить…

«…в каком-нибудь кабаке или клубе», – добавил я про себя.

А совесть тут же больно кольнула меня: «Негодяй!!! Кобель!!! А Василиса?!!»

– Отлично! Я позвоню, – обрадовалась Катя.

– Конечно-конечно. – Вообще-то я собирался позвонить ей сам. Но решил, что так будет лучше – для самоуспокоения: типа невинный младенец, сижу тихо-мирно у себя в кабинете, перебираю бумажки, пописываю сценарии и никаких ярких блондинок кадрить не намерен. Не моя вина, если эта фотомодель названивает мне сама.

Все было готово к шести часам вечера – по моим расчетам самое подходящее время для предстоящей подставы. Кто-то в предвкушении единственного выходного еще только возвращался с работы, а кто-то уже дернул на дачу. Проспект был заполнен машинами, обочина – проститутками.

– Юля, как вы, готовы? – по сотовому телефону связался я с четой Перепелкиных, уже занявших исходную позицию.

– Все о'кей. Сигнал нормальный?

Я скосил глаза на монитор, куда выводилась картинка с камеры, скрытой в уродливом кулоне, висевшем на шее у Юли. Сейчас весь экран занимала кислая физиономия Анатолия. Похоже, в предвкушении того, что его сегодня отделают сапогами, он находился в подавленном состоянии духа.

– Как звук? – шепнул я режиссеру. Он поднял вверх большой палец.

– Юля, сигнал отличный. Умница! Передай Толику, чтобы держался бодрее. Мы не дадим ему умереть… Инна, как настроение? Боевое? – Я уже разговаривал с корреспонденткой спортивной редакции, дежурившей в полусотне шагов от места, где должны были развернуться события. Она изображала молодую мамашу с коляской, в которой вместо ребенка была установлена экстерьерная камера. На мысль замаскировать ее именно так меня навело то, как недавно меня самого во время встречи со старой девой возле аптеки снимали менты. Почему бы не перенять опыт у бывалых людей?

– Денис, предупреди, когда начнется эфир.

– Конечно. – Я посмотрел на второй монитор. Картинка, которую передавала Иннина камера, подозрительно прыгала. – Алло, подруга, что за дела? Почему дергает кадр? Ты что, качаешь коляску?

– Так пока нету эфира…

– Прекрати! Не забывай, что ты сейчас не нянька, а оператор. Скадрируй сцену, пристреляй камеру и больше не трогай ее вообще. Шлюх поблизости не видать?

– Тусовались какие-то. Всех разобрали. Сейчас ни одной.

– Замечательно! – Местные бляди были нам ни к чему. Еще не хватало, чтобы они полезли выяснять отношения с Юлей прежде, чем подъедут менты. – Константин Иванович? – переключился я на нашего козырного туза. – Как дела?

– Стою на исходной.

– В течение двадцати минут начинаем. – Я окинул взглядом монтажку. Режиссер, звукач, инженеры, компьютерщики, операторы – все на месте, все в полной боевой готовности.

– Оленька, картинку получаешь? Текст под носом?

– Ага.

– Не забудь включить микрофон. – Я бросил взгляд на большую плазменную панель. По НРТ в этот момент давали рекламу. – Внимание! После рекламы сразу врезаем синхрон с Катериной!

Все, кому следует, отлично поняли, что я имею в виду – студийное интервью, которое позавчера брала Ольга у нашей прелестной гостьи с юридического факультета СПбГУ.

«Подстава»

Интервью в студии

Рекламу сменяет заставка реалити-шоу. И вот уже Катя, уютно расположившись на студийном диванчике, иронично рассказывает о своем недавнем приключении. Рядом весьма артистично разыгрывает удивление и негодование Ольга, внешне прямая противоположность своей одетой в консервативный деловой костюм светловолосой собеседнице – жгучая брюнетка латинского типа в разодранных где положено джинсах, символическом топике и с какой-то блестючкой в пупке.

Хоть я ее про себя и называю дикторшей, на самом деле я не прав. Если придирчиво относиться к профессиональной терминологии, Ольга – ведущая. Диктором называют того, кто всего лишь зачитывает с суфлера заранее заготовленный текст, ведущий же еще и принимает активное участие в создании программы, по ходу эфира ему часто приходится импровизировать, уметь брать на себя обязанности и репортера, и актера. Если исходить из этих критериев, Ольга – ведущий от Бога. Когда ее нет в студии, ее место, чтобы дать закадр, всегда может занять кто-то другой. Но именно эта вызывающе одетая девушка с каждым новым эфиром все ближе и ближе подходит к тому, чтобы стать не только голосом, но и лицом «Подставы».

В конце восьмиминутного ролика Ольга, поблагодарив Катю за участие в программе, торжественно объявляет:

«Мы решили реконструировать события, которые произошли с нашей гостьей. С одной стороны, в этой подставе примут участие наши актеры, как обычно, вооруженные скрытыми камерами. С другой – а на это мы очень рассчитываем – поучаствуют сами сотруднички, призванные охранять наш покой, и, само собой, не оставляющие без внимания такие вопиющие нарушения правопорядка, как нахождение в неположенном месте симпатичных молоденьких девочек. Через несколько минут наша актриса совершенно случайно окажется на обочине одной из оживленных питерских трасс. Понаблюдаем, найдет ли в себе силы милицейский наряд проехать мимо объявившейся на их территории незнакомки.

Внимание! Этот сюжет мы вынуждены давать с отставанием от реального времени на несколько секунд. Дело в том, что сотруднички порой не стесняются в выборе выражений, а мы не хотим поганить эфир матерщиной. Поэтому, чтобы наш режиссер успел затереть ненормативную лексику, необходим небольшой временной зазор. Его размер в секундах будет указан в правом нижнем углу экрана вашего телевизора.

Итак, оставайтесь на нашем канале! Прямое включение сюжета «Менты на обочине» может произойти в любой момент! Не пропустите!»

На НРТ продолжилось прерванное сначала рекламой, а потом синхроном «Подставы» спортивное обозрение. Внизу экрана давалась уже привычная телезрителям бегущая строка: «ВНИМАНИЕ! В ТЕЧЕНИЕ БЛИЖАЙШИХ ПЯТИ МИНУТ…»

Я нервничал.

Я совсем не был уверен в том, что удастся врезаться в эфир именно в течение обещанных пяти минут. А не десяти… а не пятнадцати…

Наши актеры были готовы вступить в дело в любой момент. Но все сейчас зависело не от них, а от тех, кого мы собирались подставить. Юля должна была выйти на обочину так, чтобы не позднее чем через минуту попасть в поле зрения патрулирующих проспект ментов. В противном случае могут возникнуть накладки: как бы не пришлось отделываться от потенциальных клиентов, возжелавших нашей актрисы. Чтобы точно рассчитать по времени начало подставы, в двух троллейбусных остановках от Юли дежурили наблюдатели, которые должны были дать сигнал, как только мимо них проедет патрульный «уазик».

«Вот только, пес его знает, когда он соизволит проехать! – дергался я. – А что, если менты свернули с маршрута – скажем, доставляют задержанных в отделение, или заскочили в какую-нибудь забегаловку перекусить, или отправились по своим неслужебным делам…»

Моим мрачным предположениям было не суждено сгуститься в черные тучи. На пульте связи вспыхнула красная лампочка. Это был сигнал, что поступил вызов с рации. И тут же по громкой связи прозвучало сообщение наблюдателя:

– Внимание! Объект следует мимо меня. Скорость тридцать километров в час. Повторяю: объект проследовал мимо меня со скоростью тридцать!

«Замечательно! – оживился я. – В таком темпе менты через полторы минуты будут на месте. Только бы не отвлеклись на кого-то другого!»

– Поехали!!! – ткнулся губами в микрофон режиссер, и тут же «говорящую голову»[31] спортивного комментатора сменила заставка «Подставы». – Хоккейный режим. Отставание десять секунд.

– Юля, – к этому времени уже вышел на связь с Перепелкиной я. – Мы в эфире. Никаких изменений. Вперед! Удачи! – С другого телефона я тут же дозвонился до Инны. – Мы в эфире. Твою картинку вижу. Все хорошо. Не вздумай трогать коляску… Константин Иванович, минут через десять будет команда на старт.

– Я готов.

– Не сомневаюсь, – я развернулся к плазменной панели. Только что на ней заставка сменилась картинкой с Юлиной камеры. В правом нижнем углу появилась отметка «+10 с». И сразу с подводкой вступила в дело Ольга:

«Подстава»

Менты на обочине

«Сейчас мы вам предлагаем картинку, которую дает камера, скрытая в кулоне на груди нашей актрисы. Ее зовут Юля, и она вместе с мужем и папой собралась съездить на дачу. Только что они созвонились и договорились о встрече. Через несколько минут папа на своей „Волге“ должен подъехать за дочкой и зятем в условленное место, куда и спешит сейчас наша юная героиня. Пока в одиночестве, потому что ее муж Анатолий слегка отклонился от курса в магазин за хлебом».

Я напряженно наблюдаю по монитору, на который выводится картинка с Юлиной камеры – наша актриса уже почти подошла к краю проезжей части. Как только она появляется в зоне обзора скрытой в коляске экстерьерной камеры, режиссер сразу же переключается на нее. Через десять секунд телезрители получат возможность увидеть хрупкую девочку в коротенькой юбочке и дешевой болоньевой куртке, которая, эффектно скрестив стройные ножки и заложив за спину руки, примет на обочине вызывающую и весьма недвусмысленную позу.

И легкий ветерок будет играть в ее распущенных по плечам ярко-рыжих волосах.

В кадре появляется серо-синий «уазик», который, проскочив мимо ярко отсвечивающей на обочине девушки, тормозит метрах в пятнадцати от нее и, по-пердывая движком, резво сдает назад. Машина еще не успевает остановиться, как передняя правая дверца приоткрывается и из нее высовывается один из ментов.

Юля, как и прописано в сценарии, не обращает на стражей порядка никакого внимания.

Она всего-навсего наивная девочка. У которой совесть чиста. Которая не переходила в неположенном месте проспект. Которая не мусорила на улице…

…Которая даже не представляет, что сейчас совершила нечто куда более страшное – неосмотрительно влезла в чужую сферу влияния и за это может нажить себе крупные неприятности.

Эти неприятности в образе человека в бронежилете уже вылезли из «уазика» и вальяжной походочкой, никуда не торопясь, направляются к ней.

Тем временем режиссер снова переключается на Юлину камеру.

В кадре сплошные обои1– движущиеся по проспекту машины, редкие прохожие на обсаженной молодыми деревцами аллее метрах в десяти от обочины… А вот это уже интереснее: две кумушки (одна с коляской) остановились почесать языками неподалеку от нашей актрисы. Им еще предстоит сказать свое веское слово в сегодняшней подставе.

Звуковая дорожка пока представляет собой лишь сплошной интершум – звук проезжающих мимо машин и напряженное дыхание Юли, которой не удается скрыть волнения в предвкушении ожидающего ее конфликта с блюстителями порядка.

Но вот сквозь интершум пробивается отчетливое:

– Чего скучаем?

Ракурс меняется (Юля развернулась к подошедшему к ней со спины менту), и в кадре появляется рябая физиономия молодого – лет двадцати – парня.

– Что?

– Чего скучаем здесь, говорю? Документы есть с собой?

– Документы? Сейчас.

Режиссер снова дает картинку с экстеръерной камеры, и теперь со стороны очень удобно наблюдать за тем, как законопослушная Юля суетливо сует ладошку за пазуху, во внутренний карман курточки, но тут же смущенно застывает.

– Ой! А паспорт у мужа. Он сейчас подойдет. Он в магазин отлучился. За хлебом.

– За хлебом? Муж, говоришь? – ехидно ухмыляется мент и поворачивается к присоединившимся к нему двоим сослуживцам. – Вот, – сообщает он, – такая сопливая, а уже замужем. И куда катится мир? Что ж, пошли в машину, жена. Подождем супруга. Может, и правда подойдет, не обманет.

– Зачем в машину? – очень естественно отступает Юля на шаг от берущих ее в полукруг стражей порядка. – Ни в какую машину я не пойду…

– Пойде-э-эшь, куда денешься, …! – Тон резко меняется с язвительного на откровенно хамский. В речи блюстителя уже проскальзывает первое словечко, нуждающееся в цензуре.

Дальше – больше! Давая понять, что разводить дипломатию со шлюхой он не намерен, рябой пытается сграбастать нашу актрису за плечико. И вдруг к полнейшей своей неожиданности получает хлесткий удар по ладони.

– Р-ручонки!!!

Режиссер очень удачно в этот момент переключается на Юлину камеру, и зрители могут наблюдать крупный план веснушчатой рожи разъяренного стража порядка. Давненько его, неприкосновенного, так страшно не оскорбляли холопы, обязанные ходить перед представителем власти на цырлах!

А тут какая-то соска, минетчица!!!

Отлично видно, как мент что-то активно выкрикивает, но что именно, разобрать могут разве что те, кто умеет читать по губам. Все, что сейчас изрыгает сотрудник милиции, тщательно затирается специальным сигналом. Похоже, с этого момента нашему звукачу предстоит трудиться в поте лица.-………..!!!

Опять картинка с экстеръерной камеры: растерянная Юля, на которую наседают менты.

– Яне понимаю, что вы ко мне привязались! – испуганно лепечет она. – Что я сделала?!! Что я нарушила?..

Больше ей не удается произнести ни единого слова. Один из ментов решительно шагает к Юле за спину, грубо обхватывает хрупкую девочку за шею и резко дергает назад. Она теряет равновесие, и если бы не подхвативший ее страж порядка, несомненно, села бы на сырую землю.

– Мерзавцы, – озабоченно бормочет режиссер. – Они сейчас сорвут с нее камеру. Или свернут микрофон.

Но микрофон пока не пострадал. Хотя сейчас он ни к чему. Сигнал глушителя звуковой дорожки звучит уже непрерывно – такое впечатление, что звукорежиссер просто не решается хотя бы на мгновение снять палец с кнопки цензуры.

– …………!!! ………!!!

И в этот момент на сцене появляется Анатолий.

С большой спортивной сумкой на плече он подбегает к схватившему Юлю менту, неловко цепляет ручищу, сдавившую его жене горло, но уже через мгновение растягивается на земле, сбитый с ног умелой подсечкой.

– Юля!!! Что случилось?!! Что им надо?!! —успевает выкрикнуть он прежде, чем ему в затылок упирается мусорской бери, вынуждая уткнуться лицом в грязь.

Я ликую: «Все по сценарию! Все просто здорово! Все, как не смел и мечтать!»

– Вста-а-атъ! – брезгливо пинают Анатолия под зад и, не дожидаясь, когда он выполнит команду, грубо хватают за шкирку, дергают вверх. Шупленъкий паренек, одетый в драные джинсы, сношенные кроссовки и старенький свитер, не иначе, как наркоман. Так же, как и его подружка – слишком уж бледна и тоща. А с подобным отребьем не принято церемониться.

– Чего в бауле?!! – На этот раз достается берцем уже спортивной сумке, в пылу борьбы соскользнувшей с плеча Анатолия.

– Вещи, – растерянно лопочет он, поднимаясь на ноги.

– Что за вещи, ………..?!! Открой!!!

И вдруг субтильный мальчишка в стареньком свитере и драных джинсах совершенно неожиданно для ментов демонстрирует зубы:

– Перетопчетесь, гады! Сперва объясните, что за наезд! И отпусти жену мою!

– Чё-о-о?!! ………!!!

Анатолий опять оказывается на земле. И зарабатывает еще один – на этот раз уже куда более увесистый – пинок под зад.

– Константин Иванович, – тем временем звоню я на сотовый нашего козырного туза. – Пора!

– Еду. – На то, чтобы добраться до места событий, ему по нашим расчетам потребуется чуть больше минуты.

Тем временем содержимое сумки вытряхивается на землю. Вещи… продукты… две книги… косметичка… пакет с туалетными принадлежностями… два паспорта. Ничего «колюще-режущего, запрещенного».

Менты разочарованы. А после того как мельком глянули в паспорта, кажется, еще и слегка смущены.

«Только что эти трое упырей узнали из документов, что те, над кем они сейчас издеваются, действительно, муж и жена, – злорадно хмыкает за кадром Ольга. – Неужели ошибочка вышла?»

Юлю наконец выпускают из стального захвата, и первое что она делает, вновь обретя возможность говорить, это презрительно бросает:

– Хамье! Быдло!

– Поговори, сучка! Чего здесь топчешься? Это кто, шмаровоз[32]твой? – кивает рябой на тяжело поднимающегося перемазанного в грязи Анатолия.

– Я не понимаю. Что такое шмаровоз? – корчит из себя инфантильную Юля. – Это мой муж. Мы собрались на дачу, договорились встретиться здесь с моим папой. Он сейчас подъедет. Сейчас… сейчас… позвоню ему. – Трясущейся рукой девочка достает из-под курточки висящий на шнурке телефон.

– Куда звонить собралась?!! Сюда давай!!!

Юля не успевает ни отступить, ни увернуться. Рябой ловко выхватывает из руки девочки трубку, срывает ее со шнурка.

– Серега, сади их в машину!

«Похоже, до этих тупиц наконец дошло, что на сей раз они наломали дров, – мурлыкает Оля, – наехали не на тех, кого надо. Теперь ошибочку предстоит исправлять. Не беда! Не впервой! Как оборачивать такие неловкие положения в свою пользу, нашим антигероям отлично известно. Главное, доставить Юлю и Толика, которым не повезло угодить под горячую руку представителей власти, в надежное место. Скажем, в какой-нибудь захолустный опорный пункт. А уж там при наличии навыков не составит большого труда убедить сопляков в том, что ничего не случилось. А не захотят убеждаться, так почему бы не повесить на них какое-нибудь административное нарушение. А то и уголовную статью. Скажем, за хранение наркотиков».

Пока Оля своим сексуальным голоском хладнокровно разъясняет телезрителям ситуацию, Юле и Толику ой как не сладко! Безропотно садиться в ментовский «луноход» они не пожелали, и вот их уже увлеченно валяют в грязи. У паренька на запястьях защелкиваются наручники. Зато девушке удается вцепиться зубами в руку своего обидчика – того, который только что чуть не свернул ей шею. Она тут же получает сильный удар, руку противника приходится выпустить, но хоть отчасти сквитаться с ним удалось.

– Проклятье! – не может сдержать эмоций режиссер. – Они сейчас сорвут микрофон. И камеру.

Но удивительным образом надежно закрепленный под курточкой микрофон продолжает функционировать – в редких коротеньких паузах между затирающими матерщину сигналами доносит до телезрителей звуковое сопровождение напряженной борьбы.

Камера тоже пока еще держится, но передает полнейший сумбур. На экране монитора хаотичное мелькание каких-то предметов, земли, участков одежды…

Еще немного, и чету Перепелкиных все же затолкают в машину.

Но тут позади «уазика» резко тормозит белая «Волга», из которой выскакивает седой пожилой мужчина, решительно бросается в схватку… и тут же отлетает в сторону после ощутимого удара поддых.

Я радостно потираю руки: «Даже и не мечтал, что все мои планы будут претворяться в жизнь с такой удивительной точностью! Сейчас по сценарию настала пора вмешаться двум кумушкам с коляской. Ну и чего Инна тянет? Ждет, когда Константину Ивановичу навесят хороший фингал?»

А «Юлиному папе» от разъяренных неожиданным неповиновением ментов достается еще раз.

Вот тут на сцене и появляется… нет, не Инна. Она остается у коляски с камерой, а в дело активно вступает ее подруга, Настасья.

И делает это просто великолепно!

– Да что жа то здесь творится!!! – бросается она на подмогу Константину Ивановичу. – Да что жа то здесь за бандитство такое!!! Как вам не стыдно, сопливцы!!! Изверги!!! Щенки!!! Он вам в отцы… даже в деды годится, а вы его… сапожищами!!! За что?!! Чего он вам сделал такого?!! Чего совершили эти ребята?!! Чего вы к ним привязались?!! Начали избивать!!! Ногами!!! Я все видела!!! Люди!!! – Настасья, эдакая шес-типудовая широкоплечая бабища в спортивном костюме сейчас больше напоминает торговку с одесского «Привоза», чем профессионального спортивного репортера. Да и визгливый пронзительный голос под стать, да и характерный южный выговор. – Граждане!!! То-варищи-ы-ы!!! Глядите на этих мерзавцев!!! Глядите, что вытворяют!!! И никого не стесняются!!! Девочку, старика сапогами!!!

Экстеръерная камера, до этого времени остававшаяся статичной, приходит в движение. Кадр дергает, ракурс смещается с остолбеневших от неожиданности ментов на аллею, вдоль которой выстроился десяток прохожих – наблюдают за увлекательным зрелищем. Эти люди вкупе с крикливой бабенцией, какого-то черта полезшей не в свое дело, стражам порядка сейчас могут доставить большие проблемы. Свидетели им не нужны. И уж совсем не нужен громкий скандал. А к этому, похоже, все и идет.

– Я с самого начала наблюдаю за ними!!! Они пытались затащить эту девочку в машину! Они бы ее изнасиловали!!! Потом где-нибудь выкинули бы!!! Наверное, не раз так делали!!! Маньяки!!! Бандиты!!! Им все сходит с рук!!! – продолжает митинговать Настасья. Ходят слухи, что на ее счету несколько побед в крупных международных турнирах по дзюдо.

«Вот было бы прикольно, – думаю я, – если бы мусора попытались заломать и ее. Как маленькую Юлю».

Но ментам не до этого. Они понимают, что события приобрели очень невыгодный оборот – слишком большой шум подняла толстая сучка в спортивном костюме. Надо срочно продемонстрировать и ей, и всем этим сраным зевакам, что все, что сейчас происходит, полностью соответствует служебным инструкциям. Рядовая милицейская операция по задержанию проститутки и ее сутенеров, ко всему прочему еще и распространителей наркотиков, еще и нарушителей паспортного режима, оказавших злостное неповиновение представителям власти! Эх, как жаль, что нет с собой ни одного чека с героином! Никакого труда не составило бы подбросить его в сумку сопляка. Но ничего, можно обойтись и без этого.

– Совсем распоясались!!! До чего же доводит безнаказанность!!! Они скоро всех нас передушат!!! Рабами их…

– Заткнись, ты, шалава!!! – рычит на Настасью рябой и поворачивается к Константину Ивановичу: —Документы предъявите!

– Как ты меня назвал, гунявец!!! Шалавой?!! Да я на двух Олимпиадах честь России отстаивала!!! А что ты сделал в жизни?!! Людей сапогами пинать научился?!! Девчонок насиловать?!!

– Вот уж не думал, что у нас в компании есть такие виртуозные скандалистки, – прямо в микрофон делится своим наблюдением режиссер, и это замечание встречается дружным смехом. У всех, кто сейчас находится в монтажке, отличное настроение. Уже ни у кого нет сомнений, что эта подстава окажется лучшей за все недолгое время существования реалити-шоу. И это при всем при том, что еще не подан главный десерт. Вот сейчас…

Константин Иванович достает из бумажника сразу три или четыре красных корочки, эффектно распускает их веером и с презрительной улыбкой протягивает рябому.

Режиссер тут же переключается на Юлину камеру, которая в этот момент очень удачно дает крупный план сосредоточенной физиономии стража порядка, тужащегося сообразить, чего это ему сейчас дали. И почему так много?

Так натурально отразить на лице резкую смену эмоций не сумел бы и самый талантливый актер. Брови медленно ползут вверх и в противовес им отвисает вниз челюсть. В глазах появляется выражение безнадеги, усталости от всей этой сволочной жизни, которая порой выкидывает такие жестокие фортели.

«Из предъявленных ему документов наш антигерой узнал, что минуту назад лез с кулаками на генерал-лейтенанта Федеральной пограничной службы в отставке, Героя России, – ликует за кадром Ольга. – Есть, от чего погрустнеть. Генерал-лейтенант – это вам не худенький мальчик в старых кроссовках, которого можно безнаказанно оскорбить и отпинатъ сапогами. Это тот, кто может дать сдачи».

– Юля, что произошло? – Убитую рожу рябого мента в кадре сменяет раскрасневшееся лицо генерала.

Режиссер незамедлительно переключается на эк-стеръерную камеру. Все-таки сейчас она обеспечивает более интересный ракурс.

– Ничего не понимаю. – Юля, размазывая по личику слезы и грязь, растерянно качает головой. – Я, как и договорились, вышла к дороге, ждала, когда ты подъедешь. Толик отлучился за хлебом. Вдруг останавливается машина, вылезают эти хмыри, матерятся, как грузчики, и требуют предъявить документы.

– Требование выполнила?

– Нет. Паспорт был в сумке у Толика. Я сказала, что он сейчас подойдет, попросила чуть-чуть подождать. Но меня попробовали затащить в машину. Схватили сзади за голову. Чуть не свернули шею! – громко всхлипывает девочка. – Чуть не задушили! Я почти потеряла сознание…

– Да никто тебя не душил, – пытается вставить словечко в поток обвинений тот мент, которого Юля так ловко укусила за палец. Сейчас этот раненый палец, с которого капает кровь, старательно выставляется на всеобщее обозрение. Но почему-то никто не обращает на него внимания. Ни скандальная тетка, ни свидетели на аллее, ни седой старик. – Никто тебя не…

– Молчать!!! – взрывается генерал. – Смирно стоять!!! Сопляки… Ну-ка, снять с парня браслеты!!! И отключить рацию!!! Продолжай, Юля.

– Подбежал Толик. Его сразу, ни слова не говоря, уронили на землю. И начали бить ногами. Потом вывалили из сумки все наши вещи. Нашли паспорта. Полистали и забрали себе. А еще сорвали у меня с шеи мобильник. – Девушка демонстрирует обрывок шнурка. И опять громко всхлипывает. – А потом снова начали бить.

– Так, дальше я видел. Мне при этом тоже досталось. – Генерал касается груди, болезненно морщится. – У кого ее трубка?

– Вот. – Рябой послушно протягивает телефон. От его былых ментовских амбиций не осталось и следа. Хамство сменилось полнейшей покорностью и нескрываемым испугом в ожидании неизбежных ответных мер, на которые обязательно сподобится генерал. – Вот ее трубка…

– У себя держи пока, – Константин Иванович неприязненным взглядом обводит подавленных и безобидных на вид стражей порядка. – Та-а-ак… Значит, того, что имеете с пьяных, вам уже недостаточно. Принялись за нормальных людей.

– Да нет. Все не так. Она исказила… – начинает оправдываться рябой. Не тут-то было!

– Все именно так, как она рассказала, – решительно встревает в «разбор полетов» Настасья. – Мы с подругой были здесь, когда все началось. Когда эти грабители к девочке привязались. Все видели. И как они сумку их потрошили, искали, чем поживиться. И как вот этот рыжий сорвал телефон и сразу в карман к себе. Запишите нас, как свидетелей.

– Да нет, – снова пытается оправдаться рябой. Он окончательно скис. – Я подошел, попросил предъявить документы. Мне ответили хамством…

– Дакто еще хамил-то!!! —Настасья опять села на с вой любимый конек – принялась брать блюстителей закона на голос. Не только на татами, но и там, где дело решается напором и криком, этой бабе, пожалуй, нет равных. – Вы меня видели! Я все время стояла шагах в двадцати от вас! Не дальше! Так ни от нее вот, – чуть не протыкает Юлю пальцем она, – ни от ее парня не слышала ни звука. Пока не начали их избивать, они разговаривали с вами негромко, интеллигентно. Вы же в ответ мат-перемат!!! Как сапожники!!! Хоть уши затыкай!!! Вы думаете, чего они к девушке привязались? – разворачивается Настасья к Константину Ивановичу. – Перепутали со своими подопечными, которые вон тропинку вдоль обочины протоптали…

– Да чего вы болтаете! Какие подопечные? – пытается разыграть возмущение рябой, чем только распаляет воинственно настроенную Настасью.

– Что, нет?!! Ха!!! Святые!!! – картинно взмахивает ручищами она и грозно надвигается на ментов внушительной грудью. Забавно видеть, что Настасья заметно шире в плечах любого из троих. – То-то я в окно наблюдаю, как круглые сутки вы на своем « козле»[33]тут третесь, проводите среди контингента душеспасительные беседы. Сколько плата за агитацию?!! А?!!

Мы с Никитой одновременно усмехаемся – обоим отлично известно, что Настасья живет на другом конце города.

– Каждый день тут с ребенком гуляю, – продолжает громогласитъ она, – каждый день вижу, как сутенер деньги им отдает!!!

– Какой сутенер? Да вы хоть понимаете, что несете! Это и как оговор можно квалифицировать, – пытается ответить мент с окровавленным пальцем. И сразу же нарывается.

– Молчать!!! – снова рявкает генерал и достает из кармана мобильник. – О том, как квалифицировать отобранный у моей дочери телефон, матерщину и физическое насилие, мы еще побеседуем. Не здесь, в кабинете… Алло, Света?.. Да, я. Можешь переключить меня на Управление собственной безопасности ГУВД? На дежурного… Да вот, их сотруднички начудили слегка. Помяли мне ребра, избили и ограбили дочь… Да, – ухмыляется он, – немного не разобрались, приняли меня за обычного гражданина. В общем, как отыщешь дежурного, сразу звони мне на сотовый… Да, на сегодня дача, наверное, отменяется. Буду доводить историю до конца.

На ментов в это время больно смотреть.

«Приглядитесь внимательно к этим вспотевшим от страха блюстителям закона! – исполненным неприязни и брезгливости тоном комментирует Ольга. – С какими надменными рожами они проверяют у вас документы и взимают мзду со старушек, торгующих семечками! И насколько же жалко выглядят сейчас, неожиданно для себя столкнувшись с тем, кто в силах постоять за себя против их беспредела. И этим ничтожествам доверена наша безопасность!»

– Послушайте, это какое-то досадное недоразумение, – в это время пытаются хоть как-то выправить положение ничтожества.

– Не-до-ра-зу-ме-ние?!! – Константин Иванович вновь обращает на провинившихся стражей порядка свой начальственный взор. – Не на того руку подняли, так что ли?!! Смирно стоять, команда была!!! – Генерал с превеликим удовольствием опять начинает строить ментов. – Жалкие!!! Расхлябанные!!! Застегнись!!! – тыкает генерал пальцем в грудь сотрудника с пораненным пальцем. – Где служил в армии?

– Не служил. Отсрочка.

– Ясно! От армии косишь в ментовке! Ничего! Завтра тебя оттуда вышвырнут. А осенью, если срок не получишь, отправишься служить. Глухой гарнизон и недобрых дедов я тебе обеспечу. Когда узнают, что ты работал в милиции, чтобы отмазаться от армии, вряд ли тебя там будут любить…

Сюжет продолжается еще несколько минут, пока Константин Иванович, вдоволь насытившись мщением, наконец не бросает небрежно:

– Свободны. Еще встретимся.

Менты, поджав хвосты, влезают в «уазик», и тот торопливо удаляется по проспекту.

Вечером мне домой позвонила Борщиха и совершенно бесцветным тоном, словно извещала меня об очередном теракте в Ираке, сказала:

– Смотрела сегодня «Ментов на обочине». Удачный сюжет. Повеселил меня.

Я ей не поверил. Веселиться, по-моему, эта амеба была неспособна.

– Ко мне уже поступили сведения, – продолжала она, – что ты растревожил большое гадючье гнездо. Милицейская троица – та, что ты выставил на посмешище – сейчас в полном составе потеет перед серьезной комиссией, которую в пожарном порядке создали в главке. Твоих антигероев показательно выпорют. Но на этом не остановятся. – Последнюю фразу Татьяна Григорьевна выделила.

Я был с ней абсолютно согласен: не остановятся. Если уж дело дошло до того, что оперативно сооружается некая чрезвычайная комиссия и солидные дяди вместо того чтобы, как полагается в конце тяжелой рабочей недели, расслабляться на дачах, мозолят задницы о свои рабочие кресла – донельзя нахлобученные сегодняшним сюжетом на НРТ… так вот, того, что приходится тратить драгоценные нервные клетки на – тьфу! – какой-то паршивый телеканал, кое-кто так не оставит! Зарвавшихся телевизионщиков надо ткнуть носом в кучу, которую они наложили в неположенном месте! Так, чтобы навечно усвоили, в каких углах можно гадить, а от каких лучше держаться подальше!

– Что, решат наехать на телеканал? – предположил я. – Или не на канал даже… на меня лично? – К этому я был готов, но никак не предполагал, что пули могут начать свистеть у меня над головой уже столь скоро.

– На НРТ они дергаться не посмеют. А на тебя лично… – Борщ прервала фразу на полуслове и взяла паузу, предоставляя мне время самому домыслить:

«Что касается меня лично, здесь ничего обещать невозможно. Шансов мало, конечно, но не исключено и такое, что, посовещавшись, великовельможные задницы посчитают недостойным себя связываться с каким-то ничтожеством вроде меня. Но скорее всего, я разозлил их всерьез, и теперь следует ждать неприятностей».

– Что касается тебя, Денис, могу только порекомендовать быть настороже. Возможны провокации.

– Какого рода провокации? – спросил я.

– Я могу, конечно, потратить добрый час на перечисление всего, что мне прямо сейчас придет в голову, – недовольно проворчала Борщиха. – Это могут быть подброшенные тебе в машину наркотики. Симпатичная девушка, от знакомства с которой ты удержаться не сможешь, и которая потом начнет вопить во всю глотку, что ты ее изнасиловал. Подложенная тебе в карман в магазине самообслуживания какая-нибудь безделушка с прилавка. Ты сам не обделен фантазией, Денис. Способен придумать добрую сотню таких провокаций. Если с тобой решат разобраться, то будут делать это не так по-дилетантски убого, как в январе. Тогда ты имел дело с обычной шпаной, которая тебя просто недооценила. На сей раз тобой займутся другие. Существуют специально подготовленные для таких операций сотрудники. И они разделаются с тобой, как с котенком.

– Ничего не поделаешь. – Что-либо глупее я, пожалуй, изречь сейчас не сумел бы. – Раз мне, несчастному, не суждено противостоять этим спецам по провокациям, так к чему портить жизнь, нагружать себя ожиданием неизбежного? Как говорится, если изнасилования избежать невозможно, так расслабься и постарайся получить удовольствие.

На другом конце телефонного провода Борщ многозначительно кашлянула, и мне тут же пришла в голову мысль, что кто-кто, а уж Татьяна Григорьевна никогда в подобной ситуации не оказывалась. Хотя, возможно, порой и мечтала о том, чтобы ее изнасиловали.

– Расслабляться не надо, Денис, – сказала Татьяна Григорьевна. – Если тебя и правда возьмут в оборот, никакого удовольствия ты не получишь. Вряд ли тебе подобное приключение придется по вкусу. Мы, конечно, в состоянии выдернуть тебя из любой передряги. Но дело в том, что это займет какое-то время.

– Мы – это кто? – тут же спросил я.

– Ты же наводил о нас справки.

– Не так уж и много при этом узнал.

– Не расстраивайся. Придет время, узнаешь побольше, – обнадежила меня Борщ. – А все страхи, которыми на днях делился с Василисой, выкинь из головы. Они и яйца выеденного не стоят… Все, Денис. До свидания, – неожиданно резко она решила свернуть нашу (стользадушевную!) беседу.

– Татьяна Григорьевна, мы не договорили, – заторопился я. – Так что же мне все-таки делать… в смысле, что значит «быть настороже»?

И получил совершенно неожиданный ответ:

– Поговори с Василисой. И короткие гудки.

«Хотя, почему неожиданный? – Я раздраженно швырнул телефонную трубку на стол. – Почему бы и правда в очередной раз не обратиться к малолетке за помощью: выручила раз, выручи и второй. Долой мужскую гордость! Долой самолюбие! Наплевать, что я на десять лет старше Васюты; что прошел довольно серьезную школу жизни тогда, как ее кругозор все последние годы был, с одной стороны, ограничен компьютером, а с другой – загадочной философией Дао; что, наконец, я мужчина, а она… даже не женщина, а всего лишь сопливая девчонка!

Впрочем, не такая уж и сопливая. К тому же с удивительно глубоким и трезвым взглядом на жизнь. В отличие от меня, предпочитающего плыть по течению, Василиса привыкла просчитывать все наперед. Она хитрее. Она осторожнее.

И все-таки……не к лицу мне……солидному мужику……к вчерашней тинейджерке……"Посоветуй, любимая, как разобраться с проблемами". Черта с два!!!» – принял решение я.

Прислушался – чего там творится за стенкой? Тишина. Василиса, наверное, сидит за компьютером и ждет меня. Я обещал к ней сегодня зайти.

Так бы и сделал, если бы не это буквально взбесившее меня «Поговори с Василисой». Будто она мой ангел-хранитель! Будто и шагу ступить без нее не могу!

«Могу! И докажу это! Прежде всего самому себе, – зло прищурился я и отправился в ванную. И, стоя под душем, вдруг придумал, как застрахуюсь от провокаций, которыми мне могут ответить менты. – Завтра… нет, завтра ведь выходной. Тогда послезавтра Ольге предстоит взять интервью на этот раз у меня. До поры, до времени запись ляжет на полку. Очень надеюсь, что снимать ее с этой полки и пускать в эфир не придется. Очень надеюсь! Но, как говорится, надейся на лучшее, но держи в уме самый мерзкий исход, будь к нему готов. Вот и подготовлюсь.

А Василиса? А ну ее к дьяволу! Пусть киснет дома перед компьютером, выполняет поручения Организации, играет с котенком, слушает музыку. Буду навещать ее – заходить по вечерам, уходить по утрам. Я готов даже по выходным выводить бедную затворницу в свет. Но удовольствия поучить меня жизни больше ей не доставлю.

Интересно, говорила ей Борщ то, что сказала мне? А если и говорила, то хватит ли девочке с едко-лиловыми волосами терпения удержать язычок за зубами и не начать опять грузить меня своими советами?

Которые ничего, кроме пользы, пока мне не принесли, – вынужден был признать я, выкарабкиваясь из ванны. – Неизвестно, где бы я сейчас был и на что бы сейчас жил, если бы не Василиса».

Облачившись в длинный банный халат, я прошел в комнату, достал из бара бутылку «Нирштейнера»,[34] которую купил по дороге с работы. Немного помялся и, вопреки своим принципам, отбросил решение ночевать нынче дома – отправился в соседнюю квартиру.

А почему бы и нет? Я ж иду туда совсем не за тем, чтобы, подвергая сомнению свое мужское достоинство, обращаться за советом к сопливой девчонке. Я ведь теперь знаю сам, как поступлю, как предупрежу возможный наезд на себя.

Глава 6 ВОЗМОЖНЫ ПРОВОКАЦИИ

В понедельник я первым делом наведался к Ольге в ее тесную, загроможденную всевозможным «скелетом» каморку.

– Привет, как поживаешь?

– С похмелюги, – честно призналась розовая и свеженькая, совсем не помятая и в меру накрашенная Оля. Поднялась мне навстречу из-за стола. По-сестрински чмокнула меня в щечку.

– И всего-то? – картинно расстроился я.

– Еще могу предложить чашечку кофе. – Томным взглядом Оленька смерила стол с установленным на нем студийным микрофоном и, не сдержавшись, глупо хихикнула. Похоже, мы одновременно представили себе одну и ту же картину: если сдвинуть в сторону микрофон, будет достаточно места…

– Фу! Какой же ты пошлый! – Кончиками пальчиков Ольга легонько шлепнула меня по затылку и покраснела.

– Почему пошлый? Я разве что-то такое сказал?

– Ты не сказал. Ты подумал.

– Ты тоже, – парировал я и протянул ей три листа распечатки сценария интервью, над которым сидел вчера полвоскресенья. – Прочитай. Сегодня нам надо состряпать этот синхрон.

Ольга ногой выкатила из угла табурет на колесиках, гостеприимно кивнула на него: «Присаживайся, Забродин», и, вернувшись на место, углубилась в сценарий. Через десять секунд она пробормотала: «Интересно», и, на ощупь найдя на столе карандаш, принялась сразу по ходу прочтения править текст.

Я же пренебрег предложенным табуретом, сделал три шага в сторону (большего в скромных Олиных владениях и не требовалось) и нахально влез в интимный шкафчик с чашечками, блюдечками, банкой растворимого «Нескафе», электрическим чайником и початой бутылкой дешевого дагестанского коньяку.

– Я сделаю кофе.

– Угу, – буркнула Ольга, не отрываясь от чтения. А немного спустя задумчиво пробормотала: – Парень, ты или мнительный, или действительно влип.

Я провел в ее келье более двух часов. Потягивая кофе, обильно сдобренный коньяком, мы тщательно пережевывали предстоящее интервью, и в результате от моего варианта, который я утром привез на работу, остался лишь жалкий скелет, на который Ольга умело нарастила новую плоть.

– Собирай технарей. – Наконец удовлетворенная Ольга принялась перебивать до блеска отшлифованный текст с бумаги в компьютер. – И отправляйся к гримерше. Надо припудрить носик, Забродин. А потом сразу на эшафот! Будем снимать.

…«На эшафоте», сидя на жестком студийном диванчике, я минут пять привыкал к непривычному свету софитов; примерялся взглядом к установленному около камеры монитору суфлера; упорно старался сделать серьезное, более того, мрачное, соответствующее моменту лицо, но с моих губ почему-то никак не желала сходить идиотская полуулыбка.

– Сбрось напряжение, – шлепнула меня по колену Ольга. – Это же не прямой эфир. Облажаешься – сделаем второй дубль. Третий, пятый, десятый. Сколько угодно, пока не получится. Подумай об этом и расслабься.

Я сосредоточился. Чуть прищурил глаза. Немного выдвинул нижнюю челюсть. Постарался полностью сосредоточиться на суфлере с текстом моего заявления.

Главное, чтобы не дрожал голос!

Главное, чтобы от перенапряжения не начал блестеть от испарины тщательно напудренный лоб!

– Приветствую вас, дорогие друзья! Я Денис Дмитриевич Забродин, программный директор реалити-шоу «Подстава», на данный момент самого злободневного и остросюжетного телепроекта России. Это не голословные эпитеты. И это не самореклама. Злободневный и остросюжетный, агрессивный и смелый – так оно на самом деле и есть. И одним из подтверждений этого наряду с высоким зрительским рейтингом нашего телеканала, наряду с мощным резонансом, который реалити-шоу вызвало в средствах массовой информации… – я выдержал короткую паузу, – одним из подтверждений этого, к сожалению, является ответная реакция тех, кого мы не в лучшем свете выставляем на всеобщее обозрение. То, что вы сейчас смотрите этот сюжет, означает: реакция не заставила себя ждать. К чему, впрочем, и я, и мои соратники были готовы. Потому-то и записали заранее это заявление.

Сейчас, – я демонстративно посмотрел на часы, –15 часов 29 минут 16 мая 2005 года. Накануне из надежных источников ко мне поступила информация, что против меня планируется провокация. Что она будет собой представлять, спрогнозировать невозможно. Фантазия моих противников безгранична, возможности их велики, опыт в подобных делах наработан огромный. Так что, каким бы осторожным я ни был, избежать ответной подставы, а именно о ней идет речь, мне вряд ли удастся. Но заверяю вас, дорогие друзья: предупрежденный о грозящей опасности, я сделаю все возможное, чтобы никому не дать повода обвинить меня хоть в малейшем проступке. С сегодняшнего дня я самый законопослушный житель Петербурга, который не превышает скорости и не переходит улицу в неположенном месте, который не ввязывается в склоки в публичных местах и не пытается стибрить в универсаме лимон. Я уже не говорю о чем-либо более серьезном.

Если меня обвинят в хранении наркотиков или ношении оружия, не верьте! Если меня обвинят в изнасиловании или пьяном дебоше, не верьте! Если меня обвинят в чем-то еще, не верьте! – трагическим тоном декламировал я. – Потому что это подстава! Потому что это ответные меры, направленные против реалити-шоу! Потому что я нахожусь в здравом рассудке, чтобы, зная о том, что на меня объявлена охота, допустить хоть малейшее правонарушение, не говоря уже о преступлении!

Я закончил свое выступление, даже не взмокнув от напряжения. Даже сумев одарить напоследок зрителей печальной улыбкой обреченного человека, которая, по-моему, здесь была очень уместна. И выдерживал ее секунды две-три, пока, как и было прописано по сценарию, оператор менял молочный[35] план на общий, – в кадре появилась сидящая рядом со мной на диванчике Ольга.

– Привет, дорогие мои, – замурлыкала она. На этот раз топик и драные джинсы сменил относительно строгий, но от этого не менее сексуальный костюм. Недостаточной длины юбка не могла прикрыть аппетитные коленки, и можно было не сомневаться в том, что они сейчас были именно тем, что принято называть пикантной изюминкой кадра. – И опять с вами я, Ольга Латынина, ведущая реалити-шоу «Подстава» на Новом Российском Телевидении. Дени-и-ис, – эффектно пропела Оля, и я развернулся к ней вполоборота, – неужели, и правда, все настолько серьезно? Какие страхи! Тебе собираются пришить уголовщину?

– Не обязательно уголовщину, Оля. Те, кто мне противостоит, преследуют две вполне конкретные цели. Вопервых, хотят расквитаться со мной за то, что я выставил их на посмешище. Так сказать, в назидание другим, дабы не повадно было, – невесело усмехнулся я. – Во-вторых, надо заткнуть меня, чтобы не стоял на пути, чтобы не мешал кое-кому делать свой гнусный бизнес. И для этого не обязательно подводить меня под статью. Достаточно скомпрометировать так, чтобы я уже никогда не смог прийти в себя. Для этого у моих оппонентов имеется множество способов.

– Что за оппоненты, Денис? Кто эти люди? – Моя собеседница вскинула черные брови.

– Я не могу пока их назвать. Не потому, что не знаю, кто это. Я знаю, Оля, опасаюсь, неосторожно произнеся в эфире чье-нибудь имя, дать этому человеку именно тот повод, которого он только и ждет. Почему бы после таких заявлений не затаскать меня по судам? Так что пока молчок.

– Насчет источника, от которого ты получил информацию о возможном наезде, конечно, тоже молчок?

– Конечно. Имена своих информаторов никто никогда по доброй воле не разглашает. Поэтому могу лишь повторить: источник очень надежный.

– Дени-и-ис! Вот о чем я сейчас подумала! – Актриса Ольга изобразила на рожице радостно-удивленную гримасу: мол, и как это раньше не догадалась? – Почему бы телекомпании не нанять тебе телохранителя? Даже не телохранителя, простого охранника, который постоянно следовал бы за тобой и всегда мог бы подтвердить твое примерное поведение. Черта с два тогда удастся тебя подставить!

– Нет, охранник убережет, возможно, от хулиганов, но не от тщательно спланированной провокации. Ведь мне противостоят не зеленые дилетанты, а искушенные в подобных делах профессионалы. Таскай я за собой хоть целый эскорт, все равно отыщут лазейку, все равно дождутся момента, чтобы измазать меня какой-нибудь дрянью. С другой стороны, я не сторонник глухой обороны. Предпочитаю подготовиться к нападению и дать достойный отпор.

– Вот такой подготовкой отпора мы сейчас и занимаемся, – развеселилась Ольга. – Что же, удачи тебе в предстоящей схватке. Мы все будем болеть за тебя. И твои товарищи и сослуживцы; и, конечно, десятки тысяч наших дорогих телезрителей. Удачи, Денис! До свидания, друзья. Вы смотрели специальное интервью с программным директором реалити-шоу «Подстава» на Новом Российском Телевидении Денисом Дмитриевичем Забродиным. Запись от 16 мая 2005 года. Сейчас, – на этот раз уже Ольга демонстративно посмотрела на наручные часики, – 15 часов 38 минут. Время московское.

– Все, – с чувством выполненного долга облегченно потянулся я. – Оля, ну как?

– Супер! – продемонстрировала она мне поднятый вверх большой палец. Длинный ноготь был покрыт фиолетовым лаком с блестючками. – Обошлись одним дублем. Не понимаю, чего ты мандражировал?

– Я теперь тоже не понимаю. – Я отшпилил с лацкана пиджака микрофон, поднялся с диванчика и обнял оказавшуюся рядом Ольгу за тонкую талию. – Спасибо, детка, за то, что оживила мой скучный сценарий.

– Какие мелочи! Я просто выжала из него всю лишнюю воду. Это моя работа, делать синхроны емкими и динамичными. Забродин, – горячо дыхнула мне в ухо Ольга, – пошли ко мне, прикончим коньяк.

– М-м-м… – замялся я. – Будет запах, а мне еще предстоит за рулем возвращаться домой. Я ведь обещал быть примерным и законопослушным. – Но избежать искушения сейчас было выше моих сил. Я призадумался и в конце концов махнул рукой на все благие намерения: —А ладно, пошли!

Как-никак свой первый опыт выступления перед телекамерой следовало отметить.

И мы бы отметили. Еще как отметили бы! Неизвестно, чего начудили бы на столе, сдвинув в сторону микрофон!!!

Если бы на полпути в Ольгину келью нас не застиг сигнал тревоги.

– Внимание! – прозвучало по громкой связи во всех помещениях офиса. – Даем прямое включение «Подставы»! Всем службам! Выходим в эфир с прямым включением «Подставы»!

– Бегом! К микрофону! – Не задумываясь о том, что творю, я прилюдно напутствовал Ольгу плотным шлепком по упругой попке и шумно вломился в монтажку. – Что за сюжет?!! – протрубил в полную глотку.

– Со Светкой, – удивленно обернулся ко мне программный выпускающий Никита («Чего, мол, орешь?»).

– Наконец-то! – расплылся я в счастливой улыбке.

Света, одна из наших актрис, смазливая двадцатилетняя девочка, вот уже больше недели колесила на новом «Фольксвагене Гольфе» по местам наибольшей концентрации «дорожников».

Больше недели впустую!

К моему величайшему изумлению, наш блестящий «Фольксваген» не вызывал у преступников ни малейшего интереса, никто не пытался спровоцировать беззащитную девочку на небольшую аварию и раскрутить на бабло. И вот наконец, сообщил мне Никита, две минуты назад совершенно неожиданно начал поступать сигнал с экстерьерной камеры, установленной во второй нашей машине – неприметной белой «шестерке», постоянно сопровождавшей Светлану. И тут же из «шестерки» по сотовому вышел на связь наш оператор и сообщил, что дорожная подстава уже идет полным ходом, наш «Гольф» берут в клещи две иномарки, и с секунды на секунду Свету вынудят стукнуть задним крытом черный «БМВ». Реалити-шоу немедленно врезалось в сериал про освоение американского Дикого Запада, но ни о каком прямом (даже хоккейном) режиме не могло быть и речи. Слишком много было потеряно времени, мы безнадежно опаздывали, и пришлось вывести в углу экрана отметку «+2 мин 30 с».

– Попозже вырежем что-нибудь незначительное, – сказал мне Никита, – наверстаем секунд до пятнадцати. Смотри, – кивнул он на монитор, на который в прямом эфире выводилась картинка с экстерьерной камеры. – Началось!

Я не раз слышал о подставах на дорогах, но никогда не задумывался, по каким схемам это делается. И вот теперь имел возможность воочию наблюдать одну из них.

Белый «дэу» медленно нагонял двигавшийся в третьем ряду четырехрядной дороги наш темно-синий «Фольксваген». А в крайнем правом ряду к намеченной жертве уже пристроился большой черный «Бумер», причем так, чтобы оставаться в «мертвой зоне» – на участке дороги, который не просматривается в зеркала заднего вида «Фольксвагена».

Итак, все участники дорожной подставы были расставлены по исходным позициям. «Ничего не подозревающая» Светлана тихо-мирно катила вперед. Преступники, наверное, по сотовым телефонам последний раз согласовывали предстоящую атаку.

Пора начинать!

Первым сделал ускорение «Дэу». Опередив «Фольксваген» менее чем на корпус, он резко начал перестраиваться вправо, подрезая Светлану! Вынуждая ее резко вывернуть руль, чтобы избежать столкновения!

Темно-синий «Гольф» метнулся на соседнюю полосу – туда, где его уже поджидал ускорившийся на мгновение позже своего напарника «БМВ».

– Есть! – не сдержал эмоций кто-то из находившихся в монтажке. – Ну, мастера!

С этим нельзя было не согласиться. Подстава была проведена как по нотам. «Гольф» слегка задел правым задним крылом передний бампер черного «Бумера», притом контакт был столь незначительным, что жертва подставы, кажется, даже и не заметила аварии, в которую только что угодила. Как ни в чем не бывало, Света продолжала катить вперед.

Еще метров сто, не более.

Потом ее обогнал набравший скорость «БМВ», умело отжал маленький «Гольф» вправо на первую полосу. А через несколько секунд Светлане и вовсе пришлось затормозить у поребрика.

Я перевел взгляд на плазменную панель. Телезрители, получавшие картинку с отставанием в две с половиной минуты, сейчас еще только наблюдали за тем, как «Дэу» и «Бумер» занимают исходные позиции и берут темно-синий «Фольксваген» в клеши.

– Это где они? – повернулся я к Никите.

– На Пулковском. Ты что, не узнал?

– Я там бываю раз в год. Кирилл Анатольевич выехал?

– Уже, – кивнул программный вьпускающий. – Не беспокойся, все под контролем.

«Легко сказать „не беспокойся“. Как бы не так!» – Я отыскал взглядом свободный стул, присел на уголок, продолжая смотреть по плазменной панели повтор событий, которые только что наблюдал в прямом эфире по монитору.

Эта подстава обещала быть не менее рискованной и сложной, чем сюжет про ментов на обочине.

Риск заключался в том, что один раз подстава с «дорожниками» – теми, которые поцарапали нашу «Тойоту» карщеткой – уже провалилась. И причиной провала была прямая трансляция. После этого случая я долго колебался, а не попрать ли разок наши принципы, не перестраховаться ли, не дать ли сюжет со Светланой в записи. Меня отговорили. И теперь я уже привычно дергался, нахлобучивал себя, что вот сейчас кто-нибудь позвонит разводящим Светлану на бабки «дорожникам», предупредит, что они светятся на НРТ, и парни резко отвалят, загубят нам шикарную тему.

Сложность же заключалась в том, что в подставе снова были задействованы совершенно неискушенные в актерском промысле люди. Студентка театральной академии Света, конечно, была главной героиней сюжета. Но во втором акте спектакля предстояло выйти на сцену дилетантам – сотрудникам службы безопасности телекомпании во главе со своим шефом, Кириллом Анатольевичем Сахно, который, как и два дня назад Константин Иванович, тоже должен был сыграть роль «папы». Как-то так получалось, что «папы» у меня были в большом дефиците, и их приходилось привлекать со стороны. Я очень боялся, что они могут запороть какой-нибудь косяк: перестараться, переиграть, проявить ненужную инициативу. Константин Иванович меня не подвел, со своей ролью он справился просто блестяще. Теперь дело было за нашим шефом службы безопасности, который с несколькими своими подчиненными уже выдвинулся на двух дорогих иномарках к месту событий. Кстати, оставив на время телекомпанию практически без охраны.

«Надеюсь, про это не пронюхают разбойники или террористы. И не нападут на нас, беззащитных, за те два часа, пока наши секьюрити будут находиться в отлучке», – улыбнулся я, во второй раз наблюдая по плазменной панели за тем, как «БМВ» прижимает «Фольксваген» к поребрику.

Это были последние кадры, которые я две с половиной минуты назад уже видел в режиме он-лайн, это были последние кадры, снятые со стороны. «Шестерка» с нашим оператором проехала мимо «Гольфа» и «Бумера», и режиссеру оставалось только переключиться на камеру, скрытую в массивном колье у Светланы на шее. Все, теперь у нас никаких альтернатив – ракурс не сменить, другой камеры, на которую можно было бы переключиться, нет и не будет до того момента, пока со своей командой не прибудет Сахно. Еще одна сложность. Впрочем, дело привычное. Давать картинку только с одной скрытой камеры, без подстраховки, нам приходится в каждом втором сюжете.

Не поднимаясь со стула, я дотянулся до блока селекторной связи, нажал на нужную кнопочку.

– Оля, как ты? Готова?

– Ага.

– Картинку получаешь?

– Ага.

– Коньяк не допила?

– Не-а.

– Умница. Не забудь включить микрофон.

«Подстава»

Дорожная подстава (сюжет второй)

Светлана не спешит вылезать из «Фольксвагена», которому перекрыл путь большой черный «Бумер». Сейчас телезрители могут глазами нашей актрисы наблюдать через лобовое стекло ее машины, как распахивается правая дверца «БМВ» и наружу выскакивает один из «дорожников», подбегает к прижатому к поребрику «Гольфу». Молодой, прилично одетый парень довольно приятной наружности, он не спешит начинать общение с жертвой, а сначала осматривает правое заднее крыло ее машины. При этом разыгрывается настоящая пантомима – паренек понимающе округляет глаза, сокрушенно качает головой, разводит руками. Его приятель, покинув водительское место «БМВ», не менее артистично исследует повреждения в районе левой фары своей иномарки. Наблюдать за кривляющимися «дорожниками», зная, что они сейчас всего лишь разыгрывают спектакль, довольно занятно. Но ведь представление рассчитано на неподготовленного зрителя…

Тем временем Светлана наконец «осознает», что это не похищение и не разбойное нападение, а всего лишь какая-то дорожная непонятка, и отваживается вылезти из машины.

– Алло, ребята! В чем дело? Не поняла! – раздается ее голос. Настройки микрофона, как обычно, просто великолепные. Звукач «Подставы» в очередной раз поработал на славу.

– Чего ты не поняла? – отрывает расстроенный взгляд от своей окривевшей на одну фару машины водитель «Бумера». Это мужчина лет тридцати пяти в щегольском белом плаще, с зачесанными назад длинными волосами. У него внешность представителя шоу-бизнеса, артиста или художника, но никак не преступника. – Не поняла, как сейчас меня саданула?

– Когда?!! – интересуется Света вызывающим тоном эдакой избалованной и охотно готовой влезть в любые разборки девицы. – Чё ты мелешь, мужик?!! Кто тебя саданул?!!

– Ты, красавица, – раздается спокойный, чуть сипловатый, можно сказать, даже сексуальный голос за кадром. Света резко поворачивается, и в обзоре ее камеры вновь возникает закончивший изучать повреждения «Гольфа» пассажир «БМВ». Ему не более двадцати. Из-под добротной кожаной куртки выглядывает белая рубашка и аккуратно повязанный галстук. – Что, даже и не заметила? Ну-у-у! Да ты только что въехала в нас! Метров двести назад, даже меньше. Чего тебе вдруг приспичило дернуться вправо?

– А, тогда, – «догадывается», что имеет в виду ее собеседник, Светлана. Теперь в ее тоне уже нет прежнего вызова. На смену ему пришла легкая растерянность. – Меня подрезал какой-то козел. Еле увернулась.

– А вот мы увернуться от тебя не успели. И ты засадила нам своей задницей. Неужто и впрямь не заметила?

– Не-е-ет, – смущенно мямлит Светлана и не спеша идет изучать повреждения «Гольфа». Заднее крыло пересекает длинная неглубокая царапина. Да и не царапина вовсе. Просто полоска содранной краски.

– Ну что? Убедилась?

– М-да, действительно. Странно, я ничего не почувствовала, – бормочет наша актриса и отправляется к «БМВ», возле которого продолжает топтаться убитый горем хозяин.

– Машинка-то новая, – сокрушается он. – Чё делать будем?

– ГАИ вызывать, – небрежно бросает Светлана.

В этот момент на экране крупным планом демонстрируется глубокая вмятина рядом с разбитым подфарником «БМВ». Бампер расколот. И идиоту понятно, что нанести такой урон мощному «Бумеру» маленький «Гольф» с содранной краской на крыле никоим образом не мог. На что, естественно, сразу же обращает внимание Света.

– Странно, – удивленно произносит она. – У меня маленькая царапинка, а по вашей машине словно с размаху влепили кувалдой. Неувязочка, мальчики.

– Ха! Сравнила! – ничуть не смущается мужчина в белом плаще. – Твое ведро, дай бог, потянет на восемь штук баксов. Моя тачка стоит в десять раз больше. И даже на маленькие аварии она не рассчитана. Так чего, спрашиваю, делать-то будем?

– Яже сказала, ГАИ вызывать.

– У тебя что, время есть на ментов? У нас, например, его нет. Так что придумывай что-то другое.

– Тогда надо связаться со страховщиками, – тут же предлагает Светлана. К этому моменту она в сопровождении обоих «дорожников» уже возвращается от «БМВ» к поцарапанному крылу своего «Гольфа». – Пускай подъезжают, оценивают.

Вот этот вариант, в отличие от ГАИ, устраивает мужчину в белом плаще как нельзя больше.

– Well, – охотно соглашается он. – Звоним страховщикам.

За кадром вновь раздается сексуальный голос «пассажира»:

– Макс, посмотри-ка сюда. Она застрахована там, где и ты.

Умница Света тут же делает пару шагов в сторону, занимает такую позицию, чтобы в ракурсе камеры оказался молодой парень в кожаной куртке, изучающий стикер страховой компании, наклеенный на заднем стекле «Фольксвагена».

– У нас точно такой же, – дружелюбно улыбается «пассажир» и кивает на «БМВ». – Тем проще. Сейчас позвоню, проконсультируюсь, что делать. Пускай, что ли, агента пришлют. – Он достает из кармана сотовый телефон и, сверяясь с номером, который указан на стикере, принимается сосредоточенно давить на кнопочки. – Алло! Алло! Здравствуйте. Мы у вас застрахованы, сейчас попали в небольшую аварию. Девушка, которая нас задела, застрахована тоже у вас. Что делать?.. Ага, хорошо. Соединяйте… Здравствуйте, нам надо зарегистрировать страховой случай… Дорожная авария… Девушка, которая нас задела, тут, рядом со мной. Она тоже застрахована в вашей компании… Да, она виновата в аварии… Хорошо, сейчас передам ей телефон. – «Пассажир» протягивает трубку «виновнице» аварии и коротко поясняет. – Это эксперт компании. Хочет пообщаться с тобой.

Светлана согласно кивает. Берет телефон. В этот момент вступает с закадровым комментарием Ольга:

«Добрый день, дорогие мои, – выдыхает она. – Неужели вы еще не догадались, что этот звонок в страховую компанию – не более чем умелая инсценировка? На самом деле красавчик в кожаной куртке позвонил своему подельнику, который, изображая из себя представителя компании, сейчас разъяснит нашей актрисе, что, раз она оставила место аварии, данное событие страховым случаем не является, и компания возмещать ущерб владельцу поврежденного ею автомобиля не будет. Так что придется рассчитываться с хозяином „Бумера“ самой. Вот только надо сначала хотя бы примерно определить сумму ущерба. Что сейчас и будет незамедлительно сделано. Следующий звонок последует якобы на станцию техобслуживания. Другому подельнику, на этот раз изображающему из себя слесаря, опишут повреждения „БМВ“, и он оценит затраты на ремонт. Уверяю вас, это будет в пределах от одной до трех тысяч долларов. Стандартная тарифная вилка, – ухмыляется Ольга. – Итак, наблюдаем».

Все происходит именно так, как она и предупреждала. В «страховой компании» Света благополучно получает от ворот поворот и растерянно застывает с трубкой в руке, не представляя, что предпринять.

– Они там говорят, что я должна возмещать вам ущерб сама, – смущенно лепечет она. – Я даже не знаю, сколько.

– Позвони на станцию, Слава, – «подает идею» своему молодому подельнику Макс. – Проконсультируют, может.

– Как проконсультируют? По телефону? Им надо видеть…

– Не надо им видеть, – перебивает Макс. – Опиши повреждения. Не так уж их много. Пусть хотя бы примерно назовут сумму ремонта.

Сказано – сделано. Не проходит и десяти минут, как «мастер со станции техобслуживания» лично разъясняет Светлане, что замена крыла, бампера и фонаря у такой дорогой игрушки, как «седьмой БМВ», обойдется примерно в две с половиной штуки баксов.

– Ладно, пятьсот бачков тебе прощаю, – торжественно объявляет щедрый Макс. – Но две тысячи придется платить. Как будем рассчитываться?

Светлана потерянно молчит.

– Пиши расписку, оставляй в залог паспорт и поехали за деньгами. Дома-то есть?

– Нету.

– А в банке счет есть?

– Нету.

– Займи у кого. У пацана своего. У родителей, – участливо советует Слава. И тут же мастерски добавляет в дружелюбный доселе тон немного угрозы: —Смотри, ведь без тачки останешься без своей. Лавэ нам нужно сегодня. К завтру должны привести машину в порядок. Ты и так нам с этой аварией учинила большой геморрой. Так не добавляй к нему, рассчитайся, и никаких друг к другу претензий. Чего делать-то думаешь?

– Да не знаю я! – нервно всхлипывает Светлана. – Говорю вам, нет денег.

– Нет, ты не понимаешь, красавица! – берет на себя инициативу в разводе лоха Макс. И при этом действует гораздо жестче своего молодого подельника. – Не расплатишься сейчас, завтра проценты пойдут. Ты поняла?!!

– Не поняла!!! – неожиданно взбрыкивает вроде бы уже окончательно скисшая Светлана. – Я вызываю ментов!!!

– Какие менты! Бабло ищи, сучка! Тебя что, сейчас в машину посадить?!! За щеку выдать, чтобы шевелилась?!! Смотри, ведь так и поступим! Церемониться с тобой не намерены! Пять минут, короче, тебе, чтобы придумать, где достать фишки. Потом едем в комок и переписываем твой «Гольф» на меня. Поняла?!!

– Да-а-а… – Такое впечатление, что Света сейчас разрыдается. Даже не верится, что еще десять минут назад она общалась с этими негодяями абсолютно спокойно, даже свысока. И вот как все резко перевернулось! – Я сейчас позвоню папе… он что-нибудь придумает… ым-м-м… – хныкает Света.

«Неплохая актриса, – отмечаю я. – Во всяком случае, когда надо изобразить из себя вусмерть напуганную, беспомощную девчонку. Пожалуй, не зря она иногда посещает свою театральную академию».

– Папа тут рядом… ым-м-м… я позвоню, и он быстро подъедет… у него есть деньги… ым-м-м… ему до сюда от офиса десять минут…

«Только бы не переиграла! – напряженно слушаю я Светкино хныканье. – Уж слишком она распустила нюни».

– Кем отец-то работает? – как бы между прочим интересуется Слава. Резкая перемена в поведении еще недавно хладнокровной и самоуверенной жертвы его ничуть не смущает. Наверное, доводилось наблюдать и не такое.

– Он бизнесмен.

– Чем занимается?

– Яне знаю… ым-м-м… какой-то техникой, кажется.

– Ладно, звони.

«И правда, почему бы не позвонить папе? – ехидно ухмыляется за кадром Ольга. Бизнесмена, который занимается какой-то техникой, можно не опасаться. Вот работал бы папа в прокуратуре или руководил охранным агентством, тогда другое дело. С прокурорами лучше не связываться…»

– Алло, папа, – перебивает Ольгу голосок подозрительно быстро сумевшей взять себя в руки Светланы. В кадре настороженно наблюдающие за разговаривающей по телефону жертвой «дорожники». – Как здорово, что я тебя застала! Я тут рядом, на Пулковском, напротив Средней Рогатки, угодила в аварию… Нет, все нормально, только повредила чужую машину. Дорогую очень. Теперь надо ущерб возместить. Ты не мог бы подвезти мне две тысячи долларов?.. Да, так много. Я ж говорю, повредила дорогую машину… «БМВ», «семерку»… Уже выезжаешь?.. Через сколько будешь?.. Через четверть часа? Ой, здорово, папочка! Я жду!!!

На тонких губах Макса надменная улыбочка победителя. Слава щелкает дорогой зажигалкой и закуривает. Оба не сомневаются: глупую девку, точнее, ее папашу они без проблем разведут на бабло. До вечера останется время на то, чтобы подставиться еще под какого-нибудь лоха.

«Пока наша актриса ждет своего папочку-бизнесмена, мы позволим себе перерыв на рекламу, – мурлыкает за кадром Ольга. – Ничего не поделаешь, дорогие мои, наберитесь терпения. Зато минут через десять начнется самое интересное. Оставайтесь на нашем канале».

Ко мне оборачивается Никита, радостно лыбится:

– Все супер, по-моему!

Я полностью с ним согласен. С одной поправкой: «пока».

«Пока все супер. Но впереди выход на сцену непредсказуемого Сахно. Справится ли?» – продолжаю я расходовать нервные клетки. Рука сама тянется к телефону, чтобы позвонить Кириллу Анатольевичу, еще раз накачать его инструкциями и советами. Но я заставляю себя отказаться от этой затеи. И без того достал шефа службы безопасности и его мордоворотов многочисленными инструктажами. Как бы не переусердствовать. Да и не нужны им накачки. То, чем этим парням сейчас предстоит заниматься, для них просто семечки. Обычная профессиональная рутина.

Я бросаю взгляд на монитор. Светлана довольно мирно общается со своими мучителями. Звука нет, но, похоже, Слава подкатывает к своей симпатичной жертве бей-цалы – что-то оживленно рассказывает, корчит комичные рожи.

«Юродивый, – неприязненно морщусь я. – Сейчас тебе будет не до веселья, красавчик!»

По плазменной панели в это время увлеченно кормят телезрителей сухарями со вкусом черной икры и сватают им очередные пилюли для похудения.

– На сколько рекламы? – поворачиваюсь я к программному выпускающему.

– Одиннадцать-десять.

– Не перебор?

– Нет. Если кто и уйдет, то вернется, – уверенно заявляет Никита. – Слишком уж занятный сюжет, всем интересно, чем все закончится.

Я киваю. Никита прав. Сюжет с «дорожниками», действительно, удался, и можно не опасаться отпугнуть телезрителей затяжным рекламным блоком. Одиннадцать минут десять секунд, конечно, перебор. Но сейчас мы могли бы позволить себе и четверть часа рекламы. Зрители на время ушли бы на другие каналы, но девяносто девять процентов обязательно вернулись бы к нам, чтобы узнать судьбу бедной Светланы, которую двое мерзавцев решили поставить на бабки. Наконец, на плазменной панели появляется заставка «Подставы». На мониторе продолжает кривляться Слава. Макс, отойдя в сторонку, с кем-то разговаривает по телефону – скорее всего, докладывает, что удалось развести на бабки девчонку, и сейчас ее папаша подгонит две штуки бакинских.

«Хрен он тебе чего подгонит, – улыбаюсь я, – кроме геморроя!»

Заставка закончилась. Отметка «+2 мин 30 с» в углу экрана сменилась на «+10 с». Никита, как и обещал, сократил отставание от прямого эфира до минимума. Телезрители теперь имеют возможность лицезреть на экране Славину рожу почти в режиме реального времени. И слушать его разглагольствования о том, как не по-детски можно оттопыриться в одном из ночных клубов на Васильевском острове.

«Складно поет, стервец», – не могу не отметить я.

– Никита.

– Да, – поворачивается ко мне программный выпускающий.

– А ведь это джинса.[36] – Я киваю на плазменную панель, на которой Слава красочно живописует гоу-гоу, которое ему довелось наблюдать в этом клубе. – Не помешало бы с них поиметь за халяву.

– Жди!

– Хотя бы на бесплатное пиво мы можем рассчитывать? – усмехаюсь я.

Слава вдруг затыкается на полуслове. Дебильная улыбочка исчезает с его лица, словно за кадром происходит что-то весьма неприятное для него.

И это, действительно, так.

– Авот и папа! – радостно восклицает Светлана, и в кадре появляется блестящий «Ауди А8», остановившийся позади «Гольфа». Ракурс меняется, и зрители могут видеть еще одну прибывшую к месту событий машину – огромный «Лэнд Круизер», вставший так, чтобы запарковатъ «БМВ». Из внедорожника уже вылезают мрачные личности бандитского вида.

У одного из них скрытая камера, и у нашего режиссера появляется пространство для маневра. Наконец можно показать телезрителям Светлану, а то им, несчастным, до сих пор приходилось довольствоваться лишь ее ангельским голоском. Впрочем, первым делом надо показать ее «папу», который в этот момент вылезает через заднюю дверь своего шикарного «Ауди» – налысо бритый массивный мужчина лет сорока в дорогом черном костюме.

– Рассказывай, Света, – вальяжно подходит он к своей дочке, худенькой светловолосой девчонке в расклешенных джинсах и коротенькой курточке. – В этих, что ли, ты въехала? – небрежно кивает «папа» на заметно растерянных, но пока еще не утративших самообладание «дорожников». – Что за авария?

– Стукнула нас. Надо бы рассчитаться, – опережает Светлану Макс. Не такого папу он ждал, но надежды получить с него денег все-таки не теряет.

А зря!

– Жало закрой свое, – даже не обернувшись, бросает через плечо Кирилл Анатольевич. – Говорить будешь, когда спрошу… Так что, Света?

– Эти бепеки подставились, теперь разводят меня на бабло. – Прищурившись, Светлана упирается презрительным взглядом в Макса и Славу, которые четверть часа назад довели ее чуть ли не до истерики. Настало время держать за это ответ.

– Чего хотят? – интересуется папа. Позади него с отсутствующим видом переминаются с ноги на ногу четверо амбалов. – Чё им надо-то?!

– Два килобакса. Парят, будто их «Бумер» нуле-вый.

– Вот это корыто? – усмехается «папа», покосившись на «БМВ». – Говорили так? – поворачивается он к Максу.

Тот делает надменную рожу и отрицательно качает головой.

– Словами, падла! – тут же цедит один из амбалов.

– Не говорили.

– Проверим. – Кирилл Анатольевич театрально морщит лоб, изображая, будто принимает непростое решение. И наконец, ни к кому конкретно не обращаясь, интересуется: – Два килобакса на десять, это сколько же получается?

В ответ тишина.

– Не сосчитать, что ли? В школе не проходили? – кидает «папа» взгляд на своих пацанов. – Я тоже. Есть калькулятор? Перемножьте.

Один из мордоворотов торопливо достает из кармана сотовый телефон и, морщась от невероятного умственного напряжения, принимается жать на кнопочки.

– Два… на… десять… – при этом бормочет он, – получается… тридцать семь!

– Отлично! Тридцать семь штук. Вашу коррозию, – кивает «папа» на «БМВ», – я оцениваю в три тысячи. Остается тридцать четыре. Соберете до завтра.

Ошарашенные «дорожники» подавленно мнутся, тужась сообразить, что происходит. Дурацкая шутка?

Или этот бритоголовый боров решил развести их по беспределу? Но он же понимает, что тридцать четыре тысячи баксов им не собрать.

А может, они оказались крайними в каких-то разборках между авторитетами?

– Папа, они еще грозились выдать мне за щеку, – ябедничает мерзкая девка.

– Да? Хорошо, я прослежу, чтобы их отвафлили, – совершенно бесцветным тоном произносит Кирилл Анатольевич. Примерно так учитель начальных классов обещает одной из своих учениц, пожаловавшейся на озорника-одноклассника: «Хорошо, я с ним побеседую, объясню, что некрасиво дергать за косы маленьких девочек».

«А ведь наш шеф безопасности чувствует себя в этой ситуации как рыба в воде! – ликую я. – Он играет роль папы даже круче, чем это делал позавчера Константин Иванович! Я очень рискую, привлекая на главные роли в реалити-шоу любителей, но пока мне везет: любители оказываются настоящими талантами».

– Короче, так, – тем временем отдает Кирилл Анатольевич распоряжение одному из своих мордоворотов: —Корыто это, – с брезгливой гримасой косится он на «БМВ», – отгони в гараж к Арарату. Этих двоих на конюшню. Подъеду вечером, решу, что с ними делать…

Он не успевает договорить. Оба «дорожника», заметив, что в плотном потоке машин появился просвет, резво бросаются через дорогу. Ничуть не заботясь о том, как сейчас выглядят в глазах паршивой девчонки и ее беспределъщиков.

Наплевать!

Куда важнее избежать конюшни, на которой их собираются отвафлить, и взятого с потолка долга в тридцать четыре тысячи баксов. А «Бумер»? Леший с ним, с «Бумером»! Эта битая-перебитая рухлядь и правда стоит гроши. Ко всему прочему уже сегодня вечером их крыша вычислит лысого «папу» и забьет с ним стрелу. А уж кто на этой стреле окажется круче, кто кого там поставит на бабки, это еще поглядим. Не исключено, что уже завтра им с извинениями вернут и «БМВ», и честно заработанные две штуки баксов… и выплатят, кроме того, компенсацию за моральный ущерб.

Камера провожает драпающих «дорожников», за которыми никто даже и не подумал погнаться. За кадром вновь звучит Олин голос:

«Эти дешевые вымогатели, провоцирующие дорожные аварии, грозны только тогда, когда трясут с вас бабло. А на самом деле они еще большие трусы, чем их жертвы. Так что, если вам, не дай бог, доведется когда-нибудь столкнуться с подобными жуликами, смело давайте им отпор. Помните, что больше всего они боятся привлечь к себе внимание, никогда дальше угроз не пойдут, никогда не вызовут ГАИ, чтобы зарегистрировать ДТП, а если подобное все же произойдет, значит, к месту аварии подъедет тот, кого принято называть оборотнем. Тогда постарайтесь незаметно набрать на своем телефоне „02“ и начните сообщение с того, что четко назовите номер жетона этого прикормленного преступниками мусорка. А потом посмотрите, как он поспешит убраться восвояси. Одним словом, не бойтесь этих трусливых шакалов, не позволяйте им взять вас на голос, в свою очередь постарайтесь устроить побольше шума. И мерзавцы сбегут точно так же, как сейчас, улепетнули, обмочив со страху штаны, Слава и Макс. Оставив нам в качестве трофея свой ржавый „Бумер“. Теперь предстоит поломать голову над проблемой: куда пристроить это ведро.

Может, у вас есть идеи, дорогие мои? Тогда оставляйте свои предложения на автоответчике горячей линии реалити-шоу «Подстава» или на нашем сайтеwww.podstava-show.ru».

– Зайка, ты идешь по лезвию бритвы.

– Ты о чем? – пробурчал я с набитым ртом. Мы с Василисой сидели за стойкой и ужинали.

– Не делай вид, будто не понимаешь. Я о твоем реалити-шоу.

– Хм… – Я ждал этого разговора позавчера. Ждал вчера. Но почему девочка с едко-лиловыми волосами завела речь об этом только сегодня, выдержав поистине гроссмейстерскую паузу в два дня? Крепилась, ждала, когда я сам заговорю на эту тему, и все же не выдержала – единственное тому объяснение. – Я ступил на лезвие бритвы, еще когда с твоей легкой руки принял предложение Борщ, – сказал я. – Почему ты заикнулась об этом именно сейчас?

– Потому что именно сейчас ты перемазал дерьмом болышезвездный ментовский мундир.

– Я перемазал… – я скосил глаза на Василису, увлеченно намазывающую на кусок булки паштет, и с трудом отогнал неприятную ассоциацию, – …перемазал его дерьмом еще в нашем первом сюжете. Помнишь, когда вымогали взятку у бизнесмена, спешащего в аэропорт?

– Тогда было совсем другое. Мздоимство легавых ни для кого не секрет. Но позавчера ты выставил их на посмешище. Весь город увидел, насколько они ничтожны. Боюсь, кое-кто из ментовских начальничков на тебя за это в обиде. Они не привыкли к тому, что их дразнят. Тем паче, если делает это какой-то ничтожный холоп, мелкий телевизионщик. Такому уродцу обязательно надо дать сдачи. Так что жди ответных мер.

Я улыбнулся. Именно так, даже в таких же выражениях я размышлял позавчера, сразу после разговора с Борщихой. Такое впечатление, будто Васюта нахально проникла мне в мозг и теперь цитирует мои мысли.

– Тебя попросила поговорить со мной Борщ?

– При чем здесь она? – искренне удивилась моя подруга. – По-твоему что, я не в состоянии сама, без подсказок тетки, формировать свое мнение? – Я хотела побеседовать об этом с тобой еще позавчера. Но как-то не получилось. А сегодня, когда смотрела про дорожных подставщиков, подумала: «Денис делает все возможное, чтобы поскорее обрасти врагами». Сперва ты отвесил крепкий поджопник легавым, теперь принялся за бандитов. И с теми, и с другими конфликтовать чревато. Менты могут пришить тебе какую-нибудь уголовщину, братва поставит на бабки и начнет трепать нервы… Я ж за тебя беспокоюсь! – Василиса одарила меня нежным взглядом.

– Беспокойся не беспокойся, – вздохнул я, – это меня не убережет. Ни от легавых, ни от бандитов. Захотят разобраться со мной – разберутся. И ничего не поделаешь. Это мой крест – наживать врагов и неприятности. Это моя работа. И за нее, между прочим, мне платят хорошие деньги. Ты что, предлагаешь от нее отказаться?

На стойку вскочил сумасшедший котенок, с ходу нацелился на бутерброд. А через мгновение, крякнув, уже летел через всю кухню после ощутимого контакта с ладошкой хозяйки. Свое домашнее животное Василиса не баловала.

– Не надо отказываться, – сказала она. – Просто постарайся более гибко относиться к выбору своих персонажей.

– В смысле, залупайся на тех, кто не сможет дать сдачи? А тех, кто посильнее, лучше не трогай, пусть жируют и дальше? Так, детка?

Она встряхнула своими едко-лиловыми волосами. Отщипнула кусочек от бутерброда.

– Я не знаю, Денис, – смущенно пробормотала она. – Нет, так, конечно, нельзя. В смысле, нельзя в этом деле давать слабины. Отступишься раз, отступишься два, а потом тебя заклюют. Не-е-ет… Насчет гибкого отношения к выбору персонажей я сморозила глупость. Забудь. Ты все делаешь правильно. Просто постарайся быть поосторожнее. Ну… я имею в виду, на улице или где-то еще, где тебе могут учинить какую-нибудь пакость.

– То же самое мне позавчера говорила Борщиха.

– И какие выводы ты сделал?

– Подстраховался от провокаций, которые мне могут учинить мусора. Правда, не знаю, поможет ли.

Я принялся подробно рассказывать о заявлении, которое сделал сегодня на камеру, и которое будет пущено в ход, если нарвусь на подставу.

Василиса внимательно слушала. Грызла ноготь. Косила недобрым взглядом на котенка, опять нацеливающегося вспрыгнуть на стойку.

– Неплохо придумано, – сказала она, когда я закончил. – Это называется привлечь на свою сторону общественное мнение. Но ведь прежде чем покажут твое заявление по телевизору, прежде чем всем станет ясно, что ты не преступник, а жертва, пройдет какое-то время. Вполне достаточно, чтобы из тебя выпустить все потроха. Зайка, не понимаю, а почему ты отказался от охраны? Пусть даже она не спасет тебя от подставы, но если в этот момент рядом с тобой будет кто-нибудь из своих, он хотя бы сможет поставить в известность меня или Борщ. Ведь если тебя повяжут, то даже не дадут позвонить. Никто не будет знать, что с тобой что-то произошло. А пока тебя хватятся, пока найдут, пока что-нибудь сделают…

– Из меня уже выпустят все потроха, – рассмеялся я.

– Тебе весело? Хм… – Василиса отщипнула еще кусочек от бутерброда. Положила в рот. Прожевала. Подумала. И выдала: – Давай, ты наймешь на должность телохранителя меня.

Этого мне только не хватало!

Я сразу представил себе, как моя подруга сопровождает меня на работу, с работы домой, в магазин… в кабак на свидание с Катериной. Как она целый день, дожидаясь, когда я покончу с делами, торчит в офисе… а у меня в это время рушатся планы насчет того, чтобы снова попить коньяку в Ольгиной келье и все-таки сдвинуть в сторону микрофон у нее на столе – так, чтобы было достаточно места.

Ну уж нет! Дудки!

– Нет, детка.

– Почему?

– Я сказал, нет!

– Пошли спать, детка, – предложил я.

Но спать этой ночью нам было не суждено. Потому что уже через час ярким факелом полыхнул мой «Мицубиси», как обычно, оставленный на ночь возле подъезда. И мне до утра пришлось разбираться с пожарными и ментами.

Глава 7 МИНЫ-ВОНЮЧКИ «АМЕРИКАНСКИЙ СКУНС»

Кто-то хотел испортить мне жизнь и добился этого со стопроцентным успехом!

Мне было не до работы – бразды правления «Подставой» я на время передал в руки Никиты и Ольги.

Мне было не до свидания с Катериной, которая, как и обещала, позвонила мне в среду.

Мне было ни до чего!

Четыре дня я угробил на выяснение отношений со страховой компанией. Оставалось только восхищаться тем героическим упорством, с которым целая банда экспертов и клерков выискивала хотя бы малейшую зацепку, чтобы опротестовать страховой случай. Ничего им в этой затее не улыбалось. Но нервы мне они истрепали основательно, не говоря о том, сколько времени эти разборки отняли и у меня, и у них.

Причина пожара ни у кого не вызывала сомнений – поджог.

– Открыли бак, сунули тряпку, щелкнули зажигалкой, – объяснили мне в милиции. – Куда как проще! Кого-нибудь подозреваете?

– И всех, и никого, – увернулся я от прямого ответа.

– Это как?

– У меня много недоброжелателей. Очень много! Вот только, кто из них способен на столь радикальные действия, сказать не берусь.

– Вам угрожали?

Я отрицательно покачал головой.

– Ни разу. Признаться, я склоняюсь к версии, что какие-то неприязненные отношения здесь ни при чем. Меня подпалили обычные хулиганы.

На том и сошлись: хулиганы. Больше менты мне не докучали. Я был им благодарен за это.

И был благодарен Борщихе, которая, как только узнала о поджоге, сразу бросила все дела (если, конечно, таковые имелись) и прискакала ко мне.

– Я же предупреждала, чтобы ты держался настороже, – гордая тем, что оказалась права, сказала она. – Почему нельзя было оставить машину на ночь на стоянке?

– Тогда бы ее сожгли днем.

Татьяна Григорьевна спорить не стала, согласно кивнула:

– Пожалуй. Какая-нибудь помощь нужна? – спросила она.

Я не представлял, какая мне может потребоваться помощь. Вроде бы я пока был в состоянии со всеми проблемами справиться сам.

– Если возникнут какие-то трудности, я позвоню.

– Звони, – позволила Борщ. – На чем теперь собираешься ездить?

У меня было на выбор несколько вариантов: можно взять на время машину в компании; можно спросить у Котлярова разрешения попользоваться знакомой «Тойотой Короллой» – той, у которой до сих пор на крыле остаются следы от карщетки «дорожников». Но я ответил:

– Не знаю.

И тогда Татьяна Григорьевна поставила меня перед фактом:

– Сегодня вечером тебе пригонят машину. Только не оставляй ее на ночь на улице.

Вот так легко и стремительно уладился транспортный вопрос. Вечером в моей квартире объявилась рыжеволосая девушка, представилась Мариной, выпила чашечку кофе, выкурила сигарету и отдала мне ключи и документы от «Форда Эксплорера».

– Я с этим бульдозером разорюсь на бензине, – для порядка пожаловался я.

Но был доволен: давно мечтал покататься на большом дорогом внедорожнике.

…К концу недели дожди окончательно смыли сажу с асфальта на том месте, где встретил свою страшную смерть «Мицубиси». В страховой компании наконец решили прекратить бессмысленные потуги открутиться от выплаты. Время значительно растворило неприятный осадок в душе.

Жизнь возвращалась в привычное русло.

В пятницу мне опять позвонила Катя, и мы договорились обязательно встретиться на следующей неделе, куда-нибудь сходить.

Тем же вечером мы с Ольгой заперлись у меня в кабинете. Пили коньяк. Трахались на столе. Потом, оставив «Эксплорер» во внутреннем дворике здания, в котором находился офис компании, я возвращался домой на такси. Пьяненький и удовлетворенный.

А в субботу вновь взял в свои крепкие руки бразды правления «Подставой».

Даже не представляя, что все заботы и неприятности, которые преодолел с такой легкостью за истекшую неделю, были не более чем легкой разминочкой перед серьезным стипль-чезом высшей категории сложности.