Искатель ветра

Глава 5. Средний ужас

Средний ужас выглядел как размытая клякса. Глаза как алые угли, середину тела разрезает узкая полоска рта. Он цеплялся лапами за бетон и то ли тащил себя, то ли скользил вперёд.

Я заорал и отпрыгнул, так сильно повеяло жутью. Но хватило ума понять, что это очередная атака монстра. Тело трясло, руки опускались и было так страшно, что уж не знаю, откуда взялась сила воли, но это единственное, что удерживало от прыжка с крыши.

А может, помогло понимание, что именно это мать и сестра чувствовали перед смертью. Сомневаюсь, что их убил малый ужас, скорее уж средний. Так что на крышу заявился настоящий виновник трагедии.

Эти мысли пронеслись за секунду, а тем временем события пустились вскачь.

Саня поднялся и кинулся вперёд. Окутался щитом и засандалил монстру ногой прямо в голову. Тот размером с крупную собаку, легко достанет мне до пояса. Удар ноги вошел, словно в кисель. Ужас отпружинил, и его отбросило на пару метров назад. Или он сам отпрыгнул, потому что видимого ущерба не последовало.

Тут и я среагировал, послал пулю, целясь в глаз. Тварь взвизгнула, и я оглох, настолько громко это вышло. Теперь она бросилась ко мне, да так резво, что я невольно шагнул назад, споткнулся и упал на задницу, больно ударившись.

Спас напарник, что врезал монстру в бок и откинул его ещё на пару шагов.

– Дуй ко мне за спину и бей его после меня! – крикнул парень.

Его глаза сверкали не хуже, чем у монстра. На лице сосредоточенность и решимость. В голосе твёрдость и понимание, что делать.

Встать не успел, прямо из положения сидя рванул к напарнику, на ходу стараясь подняться с карачек. Монстр не растерялся, вцепился в ногу, бросился как хищный зверь. Ощутил, как в икру вонзается неистовый холод. Заорал толи от боли, толи от страха.

– Стреляй в него, хватит орать! – донеслось сквозь плотину в ушах.

Развернулся, ударил целой ногой в морду твари, но чуть и её не лишился, потому что монстру было плевать на обычные атаки. С близкого расстояния зарядил ему две пули снова по глазам, высекая искры. Тварь отцепилась и рванула в сторону.

Тут и Саня помог подняться. Подхватил под руки, дёрнул вверх и закинул себе за спину.

– Готовься бежать к двери, – бросил он, да так, что едва расслышал.

Монстр снова кинулся вперёд, но парень его встретил мощным пинком. Видно, что всего себя вложил, ужас метра на три отлетел точно.

– Бежим! – крик подстегнул, я рванул в нужную сторону.

Мелькнула мысль, что даже если внутри на лестнице скрываются малые ужасы, то плевать, уж лучше они, чем средние. Мы ворвались в темноту проёма, Саня захлопнул за нами искорёженную дверь, дёрнул засов, который нашёлся с этой стороны.

Я же продолжил бежать дальше, пролетел один пролёт, как услышал:

– Эрнест, стой, чтоб тебя! А ну вернись!

Не понял, что от меня хотят, но остановился, постарался разум успокоить, осознать происходящее. Вроде никто не жрёт, всё хорошо, чего Саня застрял?

– Ты чего там стоишь? Бежать надо! – тихо рявкнул я ему. Почему-то в темноте хотелось молчать. В доказательство моих слов раздался удар со стороны крыши, дверь искорёжило ещё сильнее, но теперь в другую сторону.

– Ну уж нет. Сам подумай, сейчас светать начнет. Монстр наверняка ослабнет. Вот мы его и добьём. Нужно лишь подождать, пока мана накопится.

– Ты совсем что ли?! – возмущение так и лилось из меня, – Я в ногах адский холод до сих пор чувствую! Чудо, что ходить могу! А ты хочешь драку продолжить?!

– Именно. И без тебя я точно не справлюсь.

Уставились друг на друга. Он к двери прижимается, я на пролёте стою. Средний ужас со стороны крыши скребётся. Чувствуется, как он пытается пролезть.

Сердце до сих пор колотит. Футболка, не смотря на ночной холод, давно потом пропиталась. В глазах песок, в голове гул. Неимоверно хочется домой. В тепло и безопасность. Запереться и скрыться от всего мира. Но и в словах Сани есть резон. Вспоминаю лица родных. Перекошенные от ужаса.

И за дверью, в которую ломятся, как раз ужас скрывается. Хотел быть мужиком? Хотел сделать что-то стоящее, Эрнест? Оставайся и докажи, что ты не днище. Самому себе докажи, что чего-то стоишь.

Я кивнул Сане. Он выдохнул. На лице благодарность и улыбка. Ему тоже ночь тяжело далась. Видно, что взгляд мутный.

Стоим, ждём. Я пытаюсь согреться. Здесь теплее, чем снаружи, ветра нет. Горло саднит, лихорадит – как бы не слечь завтра. Поглядываю вниз, не идёт ли к нам кто. Но тишина. Даже пугает немного. Через полчаса мана полная. Но ещё немного ждём, чтобы солнце набрало обороты. Свято верим, что оно поможет.

Наконец тварь визжать начинает. Явно с ней что-то происходит. Уже не пытается прорваться. Саня без лишних слов выбивает дверь, иначе её уже не открыть.

Вылетаем на крышу, находим тварь. Та мечется, пытается найти хоть какую-то тень. Жмётся по углам. Солнце уже поднялось. Алый рассвет набирает силу. Заметила нас, а за нами и спасительный проход. Рванула резво, словно всю жизнь к этому готовилась.

Стреляю. Пуля попадает в район глаз, снова летят искры. Не зря столько тренировался. Выпускаю ещё пару пуль, тут и Саня подоспевает. Остервенело пинает монстра ногами, буквально вдавливая в крышу.

Потом парень отскакивает, переводит дух, а я пулями бью. Саня догадался тварь на свет вышвырнуть. Это помогает. Ужас визжит, замедлился, как размазанная клякса.

Кто последний удар нанёс, так и не поняли. Я выстрелил, Саня пнул, а в полёте монстр растаял. Полезли сообщения.

Но на этом не всё. Из монстра что-то выпало. В лучах солнца блестит и переливается. Подхожу и беру в руки, осматриваю.

Эссенция среднего ужаса – гласит название. Одна штука.

– Сань, тут лут выпал. Глянешь?

– Да вижу, что за ерунда? Эссенция? Прям как в играх. – выносит вердикт он. Растерян, как и я, не знает, что с этим делать.

– Может с малых тоже что-то выпало?

– Надо проверить. И давай домой, мне уже скоро на работу выходить.

Это звучит так неожиданно, что не удержался, вырвался смешок. Ночью охотник на монстров, а днем официант. Озвучил мысль, смеюсь. Саня подхватывает. Ему тоже это смешным показалось. Ржём оба. Так странно, вроде не смешно, но всё равно смеёмся, от этого легче становится.

Как успокоились, так вернулись в подъезд. Там нашли десяток эссенций малого ужаса. Выглядят, как горошины фиолетового света. Легко мнутся, по ощущения прохладные.

Вниз спустились, только когда мана полностью восстановилась. Полчаса тупо сидели и отдыхали, в себя приходили. До двора спокойно добрались. Хотя я постоянно ожидал нападения.

Как перелазили через забор – лучше не вспоминать. Путь сюда в десяток раз был проще. А сейчас усталость буквально с ног валила. Хотелось лечь прямо тут и спать пару суток.

Но нет, заставлял себя идти. Сане хорошо, он ближе живёт. Махнул ему рукой, когда он свернул к себе. Договорились списаться днём. У него ещё есть пара часов, чтобы поспать, а потом и правда на работу собираться. Вот это героизм. Похлеще, чем ночное приключение, – усмехнулся я.

Дом, милый дом. Никогда не думал, что возвращение домой может быть таким приятным. Завалился на диван. Прямо так, как был. Уснул сразу. Голова только коснулась мягкой поверхности и вот уже темнота.

Когда проснулся, тело ломило так, что познал новый уровень боли. А я то думал, что после первой тренировки хуже не будет. Ещё и чувствую себя паршиво, носом шмыгнул. Вот будет гадство, если заболел.

Продрал глаза, попробовал сползти с дивана и отправиться на кухню, есть хотелось неимоверно, да и пить тоже. Но наткнулся на сообщения. Вот награда, посмотрим, стоили приключения того или нет:

Во дела. Неплохо. Но было ещё одно сообщение:

Это от чего перестройка то? Надеюсь, от того, что характеристики прибавились, а не потому что подцепил какую-то заразу и скоро сам стану монстром.

Совету системы внял. Дополз до холодильника и смёл, что попалось под руку. Сбалансированным питанием это не назовешь, но и готовить сейчас выше моих сил. Сходил в ванну, пролежал там час, написал Сане. У того плюс минус схожие результаты. Он пожаловался, что на работе совсем ад – спать хочется жутко, но раньше отпустить не могут. Так что предлагает сегодня выходной, а завтра вечером встретиться и обсудить. Я согласился.

Заказал доставку. Съел пиццу и салат. После завалился спать. Проснулся под самый вечер, снова голодный, но с новым желанием срочно оказаться в туалете. Обслужил организм, снова лёг и в итоге проснулся утром.

На удивление, чувствовал себя легко и обновлено. Вчера действительно болезнь начиналась, весь день носом шмыгал, да и горло побаливало, а сейчас ничего. Давно я себя так хорошо не чувствовал.

Подумал, куда вложить награду. Навык один, тут выбор предопределён. А вот характеристики? В дух? Открыл полную сводку:

Сейчас у меня сто десять маны. Если вложить туда, станет сто двадцать. Есть разница? Наверное, да. Тринадцать пуль – это аргумент. Но интеллект тоже манит. Как и сила со всем остальным. Сложный выбор.

Но если подумать, то можно вспомнить, что закон развития во всех играх плюс минус одинаков. В начале качаться легко, но с каждым уровнем сложнее. Получается, разумнее сохранить очко, посмотреть, как будут развиваться характеристики и какие реальные преимущества они дадут, а потом решать, как быть. А вот в навык точно вложу. Другого-то нет, и будет ли – неизвестно.

Теперь описание выглядело так:

Круто? Как по мне – очень. Я тринадцать раз могу пулю выпустить. Это сила.

Ещё раз прошёлся по описаниям характеристик и увидел, что и у духа есть изменения. После десятого уровня возросла скорость восполнения маны, выдали бонус на плюс десять процентов. Теперь вместо часа – пятьдесят четыре минуты, получается? Приятный бонус.

Мысли сами собой переключились на события позапрошлой ночи. Как сражались, как прошли через отчаяние и безнадёжность. Или это только я прошёл через них, а Саня держался более достойно? Вспомнил, как победили. Упоительное ощущение. Словно внутри твёрже стал. И это всё сделал я? Пусть с напарником, но принимал активное участие.

Прислушался к ощущениям. Признался себе, что мне понравилось. В тот момент я был готов проклясть решение отправиться на стройку, но сейчас, когда вышел с призами, победителем, это чувство грело душу. Чувствовать себя сильным и на что-то годным – такое не получишь ни в одной компьютерной игре.

Воодушевлённый, прикинул, что ещё могу сделать, чтобы развить это ощущение. Тренироваться без Сани смысла нет. Теперь то уж точно стрелять себе в ногу будет глупой затеей. Урон вырос, поэтому, как бы до травмы не дошло. Синяки, кстати, полностью ушли. Только вот ноги слегка ломило. Как раз в тех местах, куда вцепился ужас.

Тщательно осмотрел место ранения, но следы пропали. Хотя помню, что ещё вчера, когда валялся в ванне, видел там болезненную синеву. А сейчас обновлённый, приятное ощущение. Может развитие выносливости обновило организм?

Провел ряд экспериментов. Помнится, пару дней назад я едва десять раз отжаться мог. Упал на пол и легко сделал двадцать раз. Тридцать далось едва-едва, с большим трудом. Но даже такой результат воодушевил ещё сильнее!

Суперменом я не стал, но силы прибавилось. Может за счёт тренировок, но вот зуб даю, характеристики сыграли свою роль. Может в силу кинуть? Тогда лучше интеллект. Стать самым умным прельщало больше, чем самым сильным. А ещё лучше совместить.

Интересно, как происходит поднятия характеристик? Накопилось достаточно информации, чтобы делать выводы.

Наибольшую прибавку я получил после боя. Но там и нагрузка была запредельная. Как вспомню, там мышцы ноют и холод внутри просыпается. Закрой глаза и легко окунёшься в те эмоции, что остались на крыше. Брр…

Так в чем фишка? В бое с чудовищами или нагрузке в целом? Характеристики отражают мой реальный уровень или дают именно прибавку к тому, что есть? Посмотрел на свободное очко характеристик. Его дают просто так, можно вложить куда угодно, значит, характеристики не могут отражать то, чего я добился чисто усилиями. Точнее, могут, но и бонусный момент явно присутствует.

Жаль, что нельзя точно измерить. Одно очко, как подозреваю, даёт слишком малую прибавку, чтобы сделать однозначный вывод.

Написал Сане, спросил его мнение, но он сказал, что лучше при встрече обсудим. То ли занят, то ли опасается в сети общаться. Надо бы тоже опасаться. А то мало ли…

До вечера тупил и переваривал события последних дней. Записал в тетрадку физические показатели. Сколько раз могу присесть, сколько простоять в планке, сколько подтянуться на турнике. Для последнего во двор сходил и убедился, что дрыщ дрыщом. Но удивительно, в этом раз это осознание я воспринимал спокойно. Да, дрыщ и слабак. Но с этим можно работать. И эта работа над собой больше не пугала. Возник интерес, хотелось пробовать и узнавать, что я из себя представляю.

Я впервые в жизни подтянулся. Один раз, но и то, какой прогресс! Кто-то скажет, что это ерунда, но я радовался своим маленьким успехам.

Пробуждённый интерес подстегнул искать информацию. Завёл себе отдельный файл, куда скидывал полезные моменты. Что лучше есть, как тренироваться, много нюансов. От этого голова пухла, но я по-настоящему увлёкся.

Каким-то загадочным образом я умудрился открыть дверь в мир спорта. Пока стою на пороге, но то ли ещё будет. Это потянуло за собой интерес к готовке. Жрать то теперь самому нужно готовить. Есть абы что не хотелось. Вместо этого хотелось набрать правильно массу, да так, чтобы стать спортивным, а не жирным. Как это делать – прочитал в интернете. Но почему-то кажется, что есть много подводных камней. Впрочем, постепенно с этим разберусь.

Странное чувство – уверенность в своих силах. Раньше я бы миллион лет сомневался. Нужно оно мне? Да зачем? Почему? Теперь же честно могу признаться, что не занимался спортом, потому что был слабым. Обесценивал тренировки, потому что не тянул. Знал, что не добьюсь результата, что это будет долго и сложно, а сидеть за компом гораздо приятнее и проще. Поэтому легко говорил, что спорт это ерунда.

Но сегодняшняя ночь заставила изменить отношение к этому. Уж очень понравилось ощущение, когда ты из себя что-то представляешь. Пусть ещё и не мужчина, но уже и не мальчик.

Саня зашёл вечером. Обсудили догадки.

– Помнишь, что там мана быстрее восстанавливалась? Думаю, это важный момент, – начал он с того, к чему пришёл.

– Может это какая-то специальная зона? Типа данжа в играх. Как думаешь, мы босса завалили?

– Сомневаюсь. Средний ужас походил на обычного монстра. Сильнее малого ужаса, конечно, и толще, – взгляд парня ушёл в себя и он поёжился. Да уж, ночка вышла неприятной и оставила свой след на душе.

– Тогда получается, там может быть тот, кто сильнее среднего ужаса, – подвёл я черту, – Но речь о другом, как качаться?

– Предлагаю идти на стройку вечером, занять удобную позицию и отстреливать ужасы. Оценим, какой прогресс будет, и выжмем из этого места весь потенциал.

– А если кто сильнее придёт? Ты ведь понимаешь, что какой-нибудь высший ужас или легендарный может стать последним для нас? Нам тупо сил не хватит запинать его.

– Да понимаю я всё, – поморщился парень, – Но мы обязаны зачистить это место. Может наши действия спасли кому-то вчера жизнь! Кто знает, куда эта толпа чудовищ собиралась? Может быть на утро обнаружили бы новую порцию жертв.

– Два подростка, что на страже спокойствия мирных жителей. Прям аниме. – шутканул я, но Саня не оценил.

– Проверим сегодня догадку? У меня завтра выходной.

– Хорошо…

Я сделал вид, что недоволен риском, но на самом деле был согласен с парнем. Просто должен же кто-то отвечать за благоразумие и гасить заносчивость Сани? А то увлечётся и приведёт нас к гибели.

В этот раз подготовились лучше. Правда, вся подготовка свелась к тому, что я теплее оделся, и мы оба плотно поели. Сейчас на дворе девять вечера, не самая темень, но и день уже кончился, так что без откладываний, отправились к стройке.

Наш путь пролегал через типичные московские дворы. Нужно пройти домов десять, чтобы выбраться к стройке. Деревья вовсю зеленели, лето входило в свои права, жизнь цвела на полную.

Но всё это омрачилось гнетущей атмосферой, что отказывалась выветриваться. Может поэтому, а может это проявившаяся бдительность, но я заметил две фигуры в темноте среди деревьев. Наш путь пролегал через детскую площадку, рядом с которой находилась небольшая аллея. Деревья кучеряво стояли по бокам асфальтной дорожки и вполне могли скрыть происходящее от любопытных глаз. Я бы и не заметил, что кто-то в тени листвы есть, если бы не разыгравшаяся настороженность.

– Эй, Сань, смотри, – указал я в нужную сторону.

– Кто-то борется, – выдал он через пару секунд.

Одна фигура тянула другую за собой, та сопротивлялась. Вот она вырывается, но первая фигура бросается за ней и догоняет. Борьба продолжается.

Почему тут фонари не работают? Из-за этого было достаточно темно и мрачно, чтобы искажать силуэты и прятать детали.

– Может алкаши разборки устроили? – предположил я, но в этот момент отчетливо раздался женский вскрик.

– Пойдем глянем, что там происходит, – решил Саня и двинул вперёд.

Вот же… Как будто нам приключений мало! Но если там девушку обижают, то надо вмешаться. Раньше бы я точно мимо прошёл. Да и не шлялся бы в это время по сомнительным дворам! А сейчас был согласен с напарником, что нужно как минимум ближе подойти. Может там парочка ссорится, кто знает этих влюбленных.

Но нет. Явно творилась какая-то чертовщина. Девушка теперь отчетливо крикнула и её голос не был наполнен радостью и весельем. Скорее страхом и отчаяньем.

Мелькнула мысль, что кто-то так мог наброситься на мою сестру, поэтому, когда подбежали, я был полон решимости помочь.

Тени расступились и открылось, что происходит. Молодая девушка отбивалась от какого-то гопника.

– Что здесь происходит? – крикнул Саня, чем привлёк к себе внимание.

– Слышь, парень, вали отсюда, – было ему резким ответом, – Я со своей девушкой общаюсь.

– Какая я тебе девушка, урод! Руки убрал!

А девица то с характером, подумал я и она словно мысли прочитала. Внезапно ударила ногой в пах пристающему мужику, тот согнулся и отпустил её, схватившись за причинное место.

Девушка теряться не стала и рванула к нам за спины. Гопник за ней, но тут его встретил Саня ударом ноги. Подошва повстречалась с животом. Я заметил, как в темноте блеснул щит, так что этого хватило, чтобы мужичка сложило пополам и он рухнул на землю.

То, что произошло дальше – я меньше всего ожидал. Упавший резво оказался на ногах, засветился красной аурой и врезал Сане в обратную. Пробил щит, от чего парень улетел на пару метров. Я лишь услышал, как он болезненно вскрикнул, видимо удар был серьёзным.

Неизвестный попёр вперёд, наши глаза встретились и я понял, что стану следующей жертвой. Руки сами собой сложились в нужный жест и разрядили пулю ему в грудь. Он хекнул, пошатнулся, но устоял.

Тут мои нервы сдали, и я разрядил всю обойму, стреляя раз за разом. Этого хватило, чтобы свалить мужика. Последние пули вошли уже в лежачее тело.

Повисла гнетущая тишина. Нападавший лежал неподвижно и внутри пробежал холодок, от мысли, что я его убил. Бросил взгляд на Саню, тот к этому моменту поднимался и вроде был цел. Относительно. Рука лежала на челюсти, куда пришёлся удар.

– Он живой?

– Не знаю, – честно ответил я.

Тут тело всхлипнуло и стало приподниматься на руках. Я чуть не взвизгнул от неожиданности, понятия не имея, что делать, а вот Саня не растерялся. Подскочил и ударил ногой в голову, теперь уже гарантировано отправляя в нокаут. А потом ещё ногой по ребрам прошёлся.

– Стой! – оттащил я его. Попытался точнее, потому что напарник увлёкся. – Убьёшь ведь!

Физическая сила спасовала, а вот слова образумили. Мы переглянулись и, кажется, одновременно подумали, что надо валить отсюда. Обернулись и столкнулись с той самой девушкой, которая по идее должна была давно убежать. А следующий вопрос так и вовсе озадачил.

– Так вы что, тоже искатели?