Исключение из правил

Глава 16

Мальцеву было скверно. И вовсе не от ран. Раны тоже побаливали, но душе было труднее в миллион раз. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя так пакостно. Ему, как человеку деятельному, хотелось поскорее закончить бракоразводный процесс. Но Елена оказалась настоящей канальей. Ей мало было растоптать его как мужика, как личность. Теперь она пыталась всеми правдами и неправдами откусить лакомый кусок от его пирога. В принципе ему было не жалко. Денег у него достаточно, и он умеет их зарабатывать. Андрей был почти готов пойти с ней на переговоры, чтобы уладить все мирным путем. Черт с ней, пусть забирает дом. Он все равно не хочет туда возвращаться после того, что там произошло. От одной мысли, что придется переступить через порог некогда счастливого гнездышка, его тошнило. Но ведь спряталась. Спряталась так, что его начальник безопасности только разводил руками. На второе заседание суда доверитель принес справку, свидетельствующую, что ответчик не может прийти в суд из-за тяжелой болезни. Справочка легла в папку судьи и оставила Мальцева с носом во второй раз. Пытались раскрутить так называемого доверителя, но он оказался обыкновенным Швейком, которому хорошо заплатили. Может быть, он и выдал бы информацию, но ничего не знал. Красиво. Заседание суда опять перенесли. И не было видно этому ни конца ни края. А Мальцеву это мешало. Он не мог спокойно жить, работать, дышать, ощущал себя связанным по рукам и ногам.

Кто же руководит этой куклой? Кто ей подсказывает ходы, которым он пока не мог противостоять? Положение становилось невыносимым. Он сам себя ненавидел за то, во что превратился. Мрачный тип, от которого шарахаются окружающие. Надо взять себя в руки. Все вокруг не виноваты, что у шефа проблемы и депрессивный психоз. Даже преданная секретарша ходит на цыпочках и разговаривает шепотом. Как будто кто-то умер. Затерроризировал людей. Трудно, больно, тошно. Работается через силу, это уже совсем никуда не годится.

По Москве поползли грязные слухи. Какая-то желтая газетенка посвятила его личным делам целый разворот, грязи и бумаги не пожалели. Насочиняли столько невиданного, что у обывателя наверняка дух захватывало при чтении и крепло чувство классовой ненависти к богачам, которые бесятся с жиру. Надо отдать должное крутым профессионалам. Правда содержалась лишь в одном предложении, в котором сообщалось, что нефтяной магнат Мальцев разводится со своей красавицей женой. Остальное — фантазии на вольную тему. Но какие! Оставалось только поражаться изощренным выдумкам некоторых писак. Шли бы лучше с таким воображением в писатели-фантасты, наверняка имели бы потрясающий успех. Андрею и в страшном сне не могло присниться стать героем репортажа такого толка. Скорее всего, это звенья одной цепи. Кто-то пытался с помощью бывшей жены нефтяного магната сбить его с толку и ударить побольнее. Вот только интересно было бы знать, какие цели он при этом преследует?

Мальцев нажал на кнопку и попросил секретаршу вызвать к нему юриста. Через пять минут верный друг и товарищ, а по совместительству прекрасный юрист Петя Гольдман просунул свою вечно лохматую голову в приоткрывшуюся дверь. Петя совсем не похож на еврея. Рыжий до какого-то небывалого медно-красного оттенка и отчаянно курносый. Наивные голубые добрые глаза, круглая физиономия и двадцать килограммов лишнего веса при среднем росте. Первое впечатление, которое Петр Аронович обычно производил на незнакомых людей, было глубоко ошибочным. Все считали, что перед ними коверный Рыжий, а Петя при своей комичной внешности обладал поистине энциклопедическими знаниями, острым умом и удивительной способностью найти единственно правильное решение в самой сложной и запутанной ситуации. Он не проиграл еще ни одного дела. И его простецкая внешность зачастую была только на руку. При первом знакомстве его не воспринимали всерьез. К нему относились, как правило, легкомысленно, не видя в нем достойного противника, и это зачастую оказывало Гольдману неоценимую услугу. Как правило, противная сторона не успевала даже опомниться. Как же так? Борьба еще толком не началась, а дело уже проиграно.

— Вызывал, Андрей Александрович? — поинтересовался Гольдман.

— Проходи, садись, — пригласил Мальцев юриста и непроизвольно глубоко вздохнул.

— Ну что ты вздыхаешь, что вздыхаешь? — Петя нервно замахал руками. — Я с тобой рядом столько лет и никогда не видел такого безобразия. Что случилось? Ты можешь объяснить мне это доступно, чтобы я понял, почему ты себя ведешь как беременная институтка? Происходит обыкновенная житейская муть, не стоящая выеденного яйца. Разве это горе? Неужели есть повод превратиться в мрачного неврастеника? В зеркало глянь. Очень смешно. Нет такого повода. — Он тараторил без остановки, помогая себе руками.

— И долго ты будешь сам себе вопросы задавать и сам на них отвечать? — меланхолично поинтересовался Мальцев.

— И буду, и буду. Пока ты не станешь нормальным человеком. Тебя конкуренты и враги не сломали. А какая-то… — Гольдман замешкался. Матерные слова он никогда не употреблял из принципа и врожденной порядочности, а достойное слово, чтобы охарактеризовать Елену, подобрать, видимо, не мог.

Бедный юрист так тужился, что Мальцев невольно улыбнулся:

— Зря стараешься. Я тебя позвал не для того, чтобы ты мне представление показывал. Неубедительно. Ты забыл, что я тебя слишком давно знаю, чтобы реагировать на твои словесные пассажи и размахивания руками? Меня это не пугает.

Он встал из-за стола и подошел к окну. Дожил, стыдно людям в глаза смотреть, убежал к окну, еще и скупую мужскую слезу пусти для пущего эффекта, слабак. Андрей коротко вздохнул, собрался и решительным шагом вернулся на свое место.

— Ну вот, уже лучше. А то я за тебя уже по-настоящему волноваться начал, — удовлетворенно потер пухлые ладошки Гольдман.

Этот пройдоха устроил спектакль специально для того, чтобы вывести друга из депрессивного состояния. Хитрый, мудрый плут, настоящий рыжий лис.

— Петя, пора включать мозги на полную катушку. Мне надоела эта канитель без начала и конца. Мне это мешает работать. Да что там работать! Мне нужна победа, ты же знаешь. Я не привык проигрывать ни при каких обстоятельствах. И сейчас не намерен сдавать позиции. Как ты думаешь, может, мне дать Елене хорошего отступного и покончить с этим навсегда? — Мальцев сверлил взглядом юриста.

— Ни в коем случае. Ни за что и никогда. Самая большая ошибка, которую можно совершить из-за твоего малодушия. Этот путь ведет в никуда, абсолютно тупиковый вариант. Этой профурсетке отступного? Я еще не слышал такой глупости никогда в жизни. Самое большое, что ты можешь сделать для нее, — это купить ей билет до Пензы, причем в общем вагоне или лучше в товарном. И то это будет слишком благородно, на мой взгляд.

Петр не переставал размахивать руками. Просто живая рыжая мельница. В глазах Андрея аж зарябило.

— Что ты предлагаешь конкретно, если эмоции откинуть? — спросил он.

— Я предлагаю элементарно подождать. Служба безопасности работает не за страх, а за совесть. Я уверен, что через несколько дней картина окончательно прояснится. А когда у нас будет в руках информация, вот тогда и будем думать. Чего гадать на кофейной гуще то ли то, то ли это? Мы же с тобой не гадалки. Так что предлагаю зазря не суетиться. — Гольдман чуток поостыл.

Интересно, насколько его хватит? — усмехнулся про себя Андрей. С таким взрывным темпераментом он долго не продержится.

— Устал я что-то, Петя.

Мальцев мог позволить себе небольшую слабость сказать правду этому замечательному человеку.

— Надо отдохнуть. Давно известно, что усталость имеет одно поганое свойство — она, гадость такая, потихонечку накапливает. Вроде и не заметно, и не больно, а потом депрессняк сшибает. Вот ты когда в последний раз отдыхал? Правильно. Никогда. Так недолго и сломаться. А тут столько навалилось. И Елена твоя, и этот несчастный случай, будь он неладен. Давай соверши подвиг, смотайся куда-нибудь на недельку, погрей пузо в теплых краях под пальмами, винца попей, в море бездумно побултыхайся. Можешь ты себе позволить отдохнуть, как все нормальные люди отдыхают, или нет? Неправильный ты какой-то миллионер. Люди деньги зарабатывают, чтобы иметь возможность брать от жизни все, а ты для чего вот это все затеял? — Петя развел неугомонные руки в попытке показать Мальцеву его кабинет. — Ради идеи? А там сейчас хорошо, там девушки красивые по пляжу ходят, аниматоры развлекают, море синее, солнышко ласковое, шведский стол… — мечтательно произнес Гольдман.

— Неинтересно мне это все, Петя. — Все-таки темперамент друга сделал свое дело и заставил Мальцева улыбнуться.

— Нет, вы видали, ему неинтересно! А ты когда-нибудь пробовал это неинтересное? — Петиному возмущению не было предела.

Раздался селекторный звонок. Очень вовремя. А то юрист опять начал бы беспрестанно фонтанировать.

— Андрей Александрович, — услышал Андрей голос секретарши, — к вам начальник службы безопасности. Пропустить?

— Да, конечно. Ну вот, Петя, наступает момент истины. Вернулся наш многоуважаемый Алексей Николаевич. Что-то мне подсказывает, что не с пустыми руками. Так что сейчас думать придется и решение принимать быстро и правильно.

Алексей Николаевич деловито вошел в кабинет, поздоровался и присел на стул. Присутствующие терпеливо ждали. Начальник службы безопасности отличался исключительной сдержанностью. Поэтому торопить его не имело ни малейшего смысла.

— Докладываю, Андрей Александрович, — наконец начал он спокойно и деловито. — Елена Мальцева в настоящий момент находится на стационарном лечении в частном медицинском центре с подозрением на предынфарктное состояние. Центр этот обслуживает определенную категорию граждан. Он очень дорогой и практически закрыт для доступа. Охраняется как объект государственного значения.

Речь начальника службы безопасности лилась спокойно, без эмоциональной окраски. Информация в чистом виде.

— А ты-то как туда попал? — не выдержал Гольдман.

В ответ начальник службы безопасности и бровью не повел, а Мальцев опять улыбнулся. Бедный юрист со своим неукротимым темпераментом! Столько лет все вместе в одной упряжке, но не выдержал. А начальник службы безопасности просто продолжил доклад, и все.

— «Скорая» действительно забирала Елену из дома, это подтверждают многочисленные свидетели. Неизвестно, может, они в сговоре с основными фигурантами или получили хорошего отступного. Но это в принципе сейчас не так уж и важно. Выяснено абсолютно точно, что вызова на подстанцию «скорой» в эти сутки не поступало и факт такой официально нигде не зафиксирован. Следовательно, имела место быть обыкновенная инсценировка. Но главное заключается в следующем. Опекает и оказывает всемерную поддержку Елене Александровне небезызвестный вам гражданин по фамилии Речинский. — Алексей Николаевич сделал паузу.

— Да уж, личность известная и довольно одиозная. Мы знакомы шапочно, но этот человек дважды пытался сделать мне предложения очень сомнительного характера. Судя по его деятельности и напористости, этот тип не лишен авантюризма. Только что может быть общего у него с Еленой? Они, по-моему, и не знакомы вовсе.

Эта информация оказалась для Андрея неожиданной. Ничего себе поворотик!

— Вот тут, Андрей Александрович, начинается самое интересное. Ваша жена родилась и до двадцати лет постоянно проживала в Пензе. И Речинский родом из этого славного города. Они знакомы очень давно и повязаны крепко. Он ее, если можно так сказать, курирует с нежного возраста. И только благодаря его заботе и участию она оказалась в столице. Остальные подробности я опущу, потому что к нашей теме это не имеет отношения. Так что связь между ними давняя и, как выяснилось, крепкая. У меня все.

— Молодец, Алексей Николаевич, какой же ты молодец! Ну что ж, тайн не осталось, враг известен и, следовательно, не очень опасен. Уже хорошо. Чем сейчас занимается Речинский?

Мальцев почувствовал едва заметную дрожь здорового азарта. Он никогда не боялся ввязаться в хорошую драку. Наконец-то настало его время. Он может действовать. Прочь хандру и прочие глупости.

— Как всегда, рвется к власти. Это его главная задача в последнее десятилетие. Их фракция наметила в ближайшее время небольшой сабантуйчик в виде перевыборного партийного собрания. По моим данным, у него есть все шансы стать главой этой развеселой компании. Готовится к президентским выборам, подлец. Президентом ему, конечно, не стать, еще нос не дорос, но шагает уверенно и грамотно. Перспективный мужичок. По трупам пройдет легко, не задумается ни на секунду. Умен, расчетлив и хитер. Умеет ладить с сильными мира сего. Талантливый функционер, не отнять.

— Отлично. Спасибо, Алексей Николаевич. — Мальцев повернулся к Гольдману: — Петя, что нам светит с разводом? Еще раз повтори, пожалуйста, конкретно, четко и по пунктам, если можно.

— Я же сто раз говорил, — взвился Гольдман, но, напоровшись на строгий и напряженный взгляд шефа, мгновенно осекся и продолжил более-менее спокойно: — Дожидаемся третьего заседания суда, и все. Развод у нас в кармане. Решение будет однозначным и в нашу пользу, даже если Елена в космос к этому времени улетит и пришлет оттуда справку, что не может явиться на заседание ввиду самой экзотической звездной болезни. Все в соответствии с законом. Конечно, одна небольшая заковыка просматривается. Но это из области предположений, хотя лучше перестраховаться на всякий случай. Если у Елены хватит ума или ей кто-то вовремя подскажет правильную линию поведения, она может состряпать себе инвалидность на почве перенесенного заболевания. Тогда, друг мой, придется тебе платить алименты бывшей женушке всю оставшуюся жизнь. Но я думаю, до этого не дойдет. Так что смело покупай билет в Пензу. Заседание суда у нас двадцать девятого сентября, так что можно брать билет на начало октября с легкой душой. Я распоряжусь?

— Погоди, неугомонный ты наш. Не будем торопить события. План такой. Петя работает по разводу, а ты, Алексей Николаевич, работаешь по Речинскому.

Оба добросовестно кивнули. Андрей посмотрел на серьезных подчиненных и неожиданно равнодушно добавил:

— А я еду на рыбалку.

Подчиненные с немым вопросом уставились на шефа. Начальник службы безопасности молчал, это понятно и вполне естественно. Он по жизни непробиваемый. Но вот то, что молчал Петя, это стоило дорогого. Здорово огорошил он мужиков. Вид озадаченных коллег рассмешил Андрея. Не понимают, чудаки, что он не железобетонный и ему, как и всем прочим, тоже иногда хочется позволить себе отступить от правил. Мальцев столько лет жил строго и правильно, что пора бы и небольшое безрассудство себе позволить. Хотя рыбалку на тихом подмосковном озере вряд ли можно назвать сумасбродным поступком. Ничего, пусть привыкают.

— Ребята, внимание, я не сошел с ума. Не стоит волноваться и переживать. Я просто хочу немного отдохнуть. Да что ж у вас лица траурные такие? Устал я. Первый заместитель порулит. Имею я право на отдых?

Оба ответили молчаливыми утвердительными кивками.

— Правильно, имею. Вот сейчас я им и воспользуюсь. Сотовый выключать не буду, так что, если что, я на связи. Всем спасибо, все свободны.

Комментариев не последовало. Подчиненные встали и покинули кабинет без лишних слов.

Теперь, когда многое стало понятно и ситуация прояснилась, Андрей перестал терзаться. Сколько можно поедать самого себя? Все уже случилось, нужно идти вперед и жить дальше. Решение отдохнуть пару дней пришло спонтанно, откуда-то из глубины, но было верным. Ничего не случится, если он пару дней проведет в одиночестве на каком-нибудь заброшенном подмосковном озере, порыбачит, расслабится и отдохнет. Он сто лет не закидывал удочку, хоть и любит это дело до страсти. Сидишь себе на бережку, глядишь на поплавок — и все мысли сосредоточены только на этой небольшой штуковине. Вокруг ни души, тишина, природа, палатка, костерчик тихонечко дымится — красота. Мальцев, не откладывая дело в долгий ящик, вызвал зама, объяснил ему ситуацию и, не дожидаясь окончания рабочего дня, отбыл из офиса.

Рядом с его загородным домом был неплохой пруд, но ему хотелось уехать куда-нибудь подальше от цивилизации. Возле дома все получится как бы понарошку. Осталась самая малость — заехать в магазин, купить продукты по маминому списку, забросить их домой, и он может быть свободен. Лучше всего заехать в большой супермаркет, где есть все и еще немного. Тем более что мама попросила купить некоторые лекарства. Чем останавливаться в разных местах, лучше все купить в одном магазине. Занятие не из самых увлекательных, но выхода нет.

На счастье, в супермаркете было не очень много народу, и Андрей управился с покупками продуктов довольно быстро. Толкая перед собой нагруженную доверха тележку, он направился к аптеке. Здесь тоже почти не было очереди — всего два человека. Все складывалось на удивление удачно, как было задумано. Он полез в карман, достал бумажку, на которой мама записала названия лекарств, поднял глаза и замер. Так не бывает. Он и предположить не мог, что судьба снова преподнесет ему встречу с солнечным зайчиком. Нет никаких сомнений. Это она. Спокойно и деловито обслуживает покупателя, за которым он стоит, улыбается, вежливо что-то спрашивает негромким голосом. Он не кисейная барышня и не собирается незаметно и бесславно ретироваться. Нет, Андрей был ужасно рад этой непредвиденной встрече. Он вдруг даже вспомнил, с какой стороны находится сердце. Ничего себе! Почему это ему тогда в больнице показалось, что она несимпатичная? Очень даже прехорошенькая, вся такая ладная, чистая, улыбчивая. Солнечное чудо.

— Здравствуй, Света Денисова, — немного запинаясь, совсем чуть-чуть, так что со стороны и незаметно его волнение, произнес Андрей.

Он один знает, что контролирует себя с огромным трудом. Вот ведь как подкосила его жизнь! От встречи, пусть и очень приятной, весь организм пришел в расстройство.

— Здравствуйте, — ответила девушка тихо и мгновенно залилась румянцем.

Выкает. Это «вы» прозвучало для Мальцева хуже оплеухи. Оно означало, что девочка приняла решение вычеркнуть его из своей жизни.

«А ты чего хотел, чтобы на тебя молились и помнили о тебе всегда? — упрекнул себя Мальцев. — Ты сам-то для этого хоть что-нибудь сделал? Так какого же дьявола ощущаешь сейчас горечь от этого безликого «вы»?»

— А я и не знал, что ты теперь здесь работаешь, — радостно выпалил Мальцев.

— Да, я теперь работаю здесь. Вы что-то хотели?

Глаза опущены, вся как натянутая струна. Это, скорее всего, от неожиданности. Спасибо, что узнала.

— Лекарства для мамы, вот список.

Он протянул бумажку, не отводя от девочки взгляда. Господи, да что же он так волнуется? Чего он ожидал? Что она через прилавок бросится ему на шею и запищит от радости? Можно только догадываться, сколько слез она выплакала из-за него, равнодушного и самовлюбленного подлеца. Кажется, похудела немного. Отошла, ящики какие-то выдвигает, старается. Нет, опять подходит. Спокойно, Мальцев. Пробила покупку по кассе, складывает таблетки и пузырьки в пакетик. Глаз по-прежнему не поднимает.

— Светочка, а ты не можешь уделить мне минут тридцать? — На взгляд Мальцева, его просьба прозвучала неуверенно и почти заискивающе. Никуда не годится!

Но девочка подняла глаза. В них ни укора, ни сожаления, только немой вопрос.

— Мы все-таки с тобой старые знакомые. Неужели тебе не хочется пообщаться? — Ему вдруг стало все равно, как он сейчас выглядит и что говорит. Только очень хотелось побыть с ней хоть немножечко, чтобы об остальном не думалось.

— Хорошо, у меня через пятнадцать минут обед. — Ответ прозвучал как спасение.

Андрей не знал, что он сделал бы, если бы она нашла предлог отказать ему в его просьбе. Он практически не контролировал свои эмоции. Да, ему пора не на рыбалку, а к доктору на прием. Загнал себя, переоценил свои силы. Когда еще он впадал в ступор по таким поводам? Стареешь, Мальцев, потерял сноровку и иммунитет к разного рода трудностям.

— Вот и прекрасно, — произнес Андрей вслух. — Я заброшу покупки в машину и подойду. Вместе и пообедаем, договорились?

В ответ он получил лишь слабый кивок.

Мальцев еле сдерживал себя, шествуя по магазину к автостоянке. Ему хотелось разогнать эту тележку, запрыгнуть с маху на гору покупок и катиться с развеселым, немыслимым гиканьем вперед, шокируя своим поведением приличную публику. Мальчишество просто перло из него. Он и сам не отдавал себе отчета, почему эта случайная встреча так на него подействовала. Какая прекрасная вещь — случай. Он наверняка специально больше не искал бы встречи со своей спасительницей. Но как же ему не хватало все это время ее глаз, тихого смущения и замечательного румянца!

Как только Андрей отошел от прилавка, Светочка бросилась в туалетную комнату. Умыться, немедленно и очень холодной водой, иначе она сейчас вспыхнет и сгорит без остаточка. Спокойно. Не произошло ничего сверхъестественного. Для Мальцева это просто очередное развлечение. Сначала он ввалился в ее жизнь окровавленным полутрупом, и его надо было немедленно спасать, потом, угождая собственным капризам, узнал адрес, пришел к ней домой с медведем, поцеловал на кухне и лишил навсегда покоя. Затем с необыкновенной легкостью, ничего не объясняя — а зачем? — исчез из ее жизни на несколько недель. Неизвестно, что побудило его теперь вспомнить о существовании на свете скромной аптекарши, и он узнал ее новое место работы. Наверняка появился здесь не случайно. Очередная прихоть богатенького Буратино. Он развлекается изо всех сил, а ей хоть в петлю. Встретиться в многомиллионном городе случайно практически невозможно. Что ему нужно? Зачем он ее мучает? Поступает, как пожелает его левая нога, не считаясь с ее мыслями, чувствами, желаниями. Захотел — появился. Надоело — пропал в неизвестном направлении. Все происходит с какой-то ненормальной последовательностью. Только она придет в себя, спустится с небес на землю, уговорит свое сердечко не маяться, вдохнет воздух полной грудью, а тут он опять: «Здравствуй, Света Денисова».

Господи, какое счастье вновь его увидеть! Пусть он жестокий и совсем не любит ее, все равно. Какая разница? Она будет разговаривать с ним, смотреть в его глаза, дышать с ним одним воздухом. Им никогда не быть вместе, он воспринимает ее как несмышленую девчонку, а не как глубоко любящую его женщину. Это тоже полная ерунда. Ей не дано сейчас знать, сумеет ли она избавиться от этого наваждения и когда-нибудь потом, много лет спустя, испытать подобное чувство. Поэтому будет беречь и хранить в себе эти ощущения острой и неразделенной любви всю жизнь. Благодаря ему она стала другой, проснулась и поняла, как сладко и одновременно горько любить. У нее нет права плохо думать о нем. Андрей не сделал ничего такого, за что его можно осуждать. Не любит ее? Так это не преступление. Это только ее беда.

Наверное, надо подкрасить ресницы и губы. Ах, наивная ты, Денисова! Желаешь составить конкуренцию глянцевым красоткам? Да ты хоть из штанов выпрыгни, тебе все равно никогда не стать красавицей.

Холодная вода помогла мало. Голова не желала становиться на место категорически. Мысли возникали глупые, спутанные и крайне непродуктивные. Так ничего и не придумав, Светочка прошла в подсобку, сняла халат. Пусть будь что будет, а сейчас она пойдет обедать с Андреем и все остальное не имеет ни малейшего значения.

Они поднялись эскалатором на второй этаж, где находилась целая сеть кафе и ресторанов на любой вкус. Светочке было все равно, за каким столиком сидеть и что заказывать. Инициативу взял на себя Андрей. Он выбрал уютное итальянское кафе и столик у окна. Заказ принесли быстро. И Светочке это понравилось, потому что можно было сделать вид, что она действительно пришла пообедать. Ничего особенного не происходит. Просто встретились двое знакомых, пообедали вместе, подумаешь невидаль!

— Светочка, а почему ты не спрашиваешь, как я себя чувствую? — спросил Андрей. — Меня сейчас об этом все вокруг спрашивают. Устал отвечать. А ты, моя спасительница, не проявляешь никакого интереса. Странно…

«Молодец, Мальцев. Пятерка с плюсом за сообразительность. Тебе уже под сорок, а с девушками так и не научился разговаривать. Хочется смеяться и петь от счастья, сказать, как ты счастлив, что вы сейчас вместе, а ты несешь несусветную ахинею, да еще с умным видом. Ты что, не видишь, что девочку бросает то в жар, то в холод?»

— Извините, как вы себя чувствуете? — послышалось тихое в ответ.

— Отвечаю, — почти торжественно произнес Мальцев, — чувствую я себя очень хорошо. Наши замечательные медики постарались на славу. Только открою одну страшную тайну. Хорошо, что я тебя встретил, а то спросить не у кого.

Светочка есть перестала и непонимающе уставилась на Андрея. Сидит очень грустный, не ест, что же случилось?

— Швы очень зудят и чешутся, может, это какая-нибудь страшная болезнь, а от меня скрывают диагноз?

Они смотрели друг на друга. Светочка была очень внимательна, она и впрямь ожидала услышать что-то серьезное. В глазах Мальцева плясали веселые чертики. Через секунду они одновременно расхохотались, и обоим стало так легко и свободно, словно смех растворил в себе всю их скованность и неуверенность. Обстановка из напряженной и натянутой мгновенно превратилась в естественную и очень непринужденную. Слова полились сами собой. Они не могли наговориться.

— А как поживает топтыгин? Надеюсь, вы друг друга не обижаете?

Странно, только что все так шло хорошо, а от этого простого вопроса девушка вдруг опять погрустнела. Перемена просто поразительная.

— Я опять что-то не так сказал? — мягко спросил Андрей.

— Да нет, все в порядке. Только вы теперь с мишкой братья по несчастью.

— Не понял. Объясни, пожалуйста, поподробнее. Что-то случилось?

— Случилось. Произошла непонятная и странная история. Какие-то варвары вскрыли квартиру, пока меня не было дома, перевернули там все вверх дном, а ни в чем не повинного топтыгина безжалостно раскромсали. Думали, наверное, что я в нем сокровища прячу. Вот такие дела. — Светочка вспомнила, как она зашивала мишку, и сжала зубы покрепче.

Мальцев напрягся. Все его мальчишеское, восторженное настроение испарилось мгновенно. Он продолжал весело разговаривать, шутил, но в голове плотно засело гаденькое предположение, что Светочка пострадала не просто так. Что-то в этой истории не складывалось. Ничего не пропало, только все вещи перевернули и квартиру изгадили. Пусть нечего особенно брать в этой квартире, это не важно. И бомжи, и наркоманы не побрезговали бы ни едой, ни одеждой, сперли бы, в конце концов, телевизор… Значит, залезли в дом с определенной целью. И цель эта ясна как день — напугать хозяев. А поскольку в данный момент Светочка из-за болезни отца живет в квартире одна, следовательно, вся эта паскудная акция была направлена исключительно против нее. Кому и зачем понадобилось лишить человечка душевного равновесия?

Врагов у Светланы сроду не водилось, такое просто невозможно себе представить. И не нужно быть для этого милиционером или психологом. А не связано ли это происшествие с его визитом к девушке? Он слишком хорошо знаком с методами грязной возни. Очень похоже и сердце ему подсказывает, что причина не в ней, а в нем. Потрясающе оперативно действует Речинский. Не успел он опомниться, как этот тип статейку сварганил. Учитывая, какая идет невидимая борьба между ним и его бывшей женой, это вполне допустимо. Елена сама по себе не страшна, у нее нет таких возможностей, ноль без палочки. Хотя как посмотреть. На гадости она удивительно изобретательна. И нельзя ни на минуту забывать, что у нее в активе умный и хитрый, как бестия, Речинский. А этот мерзавец не брезглив и глубоко аморален. Наверняка он организовал за ним слежку. Разбираться в ситуации с Денисовой не стал, но на всякий случай попугал. И ведь в точку угодил, негодяй. Однако нельзя допустить, чтобы Светочка страдала из-за него. Черт его знает, что еще взбредет на ум этому прожженному борцу за светлое будущее человечества. Сегодня же он позвонит начальнику службы безопасности. Пусть оградит девушку от гнусностей. Как хорошо, что он ее встретил. Теперь сможет обеспечить ее безопасность. Девочка ни в чем не виновата и не должна мучиться только потому, что ему, Мальцеву, объявили войну.

Время пролетело мгновенно.

— У меня обед заканчивается, мне идти нужно. — Тихие слова прозвучали для Андрея как выстрел.

— Да-да, конечно, пойдем, я тебя провожу. — Он подозвал официанта, расплатился.

Все хорошее почему-то очень быстро кончается. И этот неожиданный обед на двоих пролетел мгновенно. Вот сказка и закончилась, пора возвращаться к обычной жизни. И Андрей опять пропадет, может быть, навсегда. Лучше было бы, если бы так и случилось. Светочка знала, что она не настолько сильна, чтобы жить в вечном ожидании очередного чуда.

Теперь Денисова знала о Мальцеве почти все — пресса помогла. Легче от этого не стало, но помогло спуститься с небес на землю и принять правильное решение. Какая она, к черту, подруга олигарха? Подруги миллионеров, близкие подруги, разумеется, — другие. Они красивые, смелые, необыкновенные, раскованные и рафинированные. А она как была девчонкой с рабочей окраины, так ею и осталась. Для нее та жизнь, которой живет Мальцев, непонятна и непостижима. Не зря она когда-то сравнивала его с инопланетянином. Не очень-то сильно ошиблась. Ей легче представить, что есть жизнь на Марсе и каков быт у зеленых человечков, чем представить жизненный уклад богатых своей страны. Недвижимость, прислуга, у ног весь мир, все позволено, любое желание исполняется по счету раз… Это, так сказать, теоретические познания, а как все выглядит на практике?

Еще спасибо, что Андрей умудрился сохранить лояльность и ведет себя так, будто все блага мира ничего для него не значат. Ей хотелось так думать. Она никогда не видела его в иных ситуациях. Не была свидетельницей общения Мальцева с другими людьми. Вполне возможно, что для нее он делает исключение, потому что испытывает к ней элементарное чувство благодарности. Это тоже не стоит сбрасывать со счетов. Еще неизвестно, какой он настоящий в своей естественной среде.

Шагает, насупился, уже забыл о ней. Молчит, как бука. Нормально, все приличия и правила соблюдены. Обедом бедную девушку накормил? Накормил. Хороший поступок совершил? Совершил.

Что еще обычной девушке надо? О чем ему с ней разговаривать? О нефтедолларах? Она в этом ничего не понимает. Спасибо, что не забыл пропустить вперед. И за что ее так наказала судьба? В чем она провинилась перед небом? Почему не могла влюбиться в замечательного Вадима, который пылинки с нее сдувает и не знает, как ей угодить? Что такого необыкновенного в этом Мальцеве? Мужик как мужик. Две руки, две ноги, одна голова. Глаза необыкновенные? Так для мужика это скорее минус, чем плюс.

«Денисова, ты можешь уговаривать себя сколько тебе угодно, это не поможет, — продолжала рассуждать Светочка. — И любишь ты его без памяти не потому, что он хороший или плохой, бедный или богатый. Все это чушь собачья и бредни сивой кобылы. Ты его любишь, потому что любишь. Вопреки логике, образу жизни, воспитанию, образованию и прочая. И ничего тебе с этим не поделать. И жить тебе, дорогая, с этим всю оставшуюся жизнь до самой смерти. Суждено тебе просыпаться по ночам оттого, что сердце выскакивает из груди, и тайком лить бессильные слезы. И как бы ты себя ни уговаривала, какие бы доводы ни искала, сколько бы слез ни пролила, ничего изменить ты не в состоянии. Будь проклята эта любовь, о которой сложено столько прекрасных стихов, спето превосходных песен и совершено великолепных подвигов!»

Расстались они как чужие. Светочка вся в растерянности и смятении отправилась за прилавок, а Мальцев, сам не свой, выдавив «до свидания», — к машине.