Искупление проклятьем

Глава 6

Сан-Франциско, 16 мая. Утро - 8:15.

Идти, не идти… идти, не идти… вот в чём вопрос. Ох, чувствую, боком мне выйдет моя самоуверенность. Хотя почему самоуверенность? Я же иду не предлагать услуги “Старлет и Лор”, а поговорить… и потом сегодня суббота, не рабочий день, а значит разговор неофициальный.

Вот только осталось в этом убедить мистера Чена.

Ещё раз осмотрела себя. Закрытое платье, строгий макияж… и надо бы убрать нервозность. Да, пожалуй, это самое сложное.

- Куда ты собралась? - услышала я голос за спиной и подпрыгнула на месте.

- Курт, ты так меня дурочкой сделаешь! На встречу.

- Какую?

- Деловую, - пробурчала я, проверяя сумку. Всё взяла, ничего не забыла.

- В субботу утром?

- Да… я хочу поговорить с мистером Ченом, из “Чен-Корпарейшн”.

- Я знаю кто это. Зачем ты едешь к нему? Это не твой клиент.

- Теперь мой. Дай пройти, меня такси ждёт.

Курт молча протянул мне ключи от машины и с места не сдвинулся.

- Если я приеду на Астон Мартин, наша беседа закончится так и не начавшись, - ответила я и уже более явно принялась отталкивать со своего пути наглого мужчину.

- Это Бугатти, Астон Мартин ты изрядно потрепала, он в ремонте.

- Курт, пожалуйста, - попросила я, проигнорировав его сарказм.

- Осторожней с ним, Алиса. Он не так прост, как может показаться, - ответил он, отходя от двери, которую закрывал своим необъятным телом.

- Ой, только не говори что он один из вас.

Ещё одного психованного мага мне не хватало.

- Нет, он человек. Хорошо осведомлённый о нас, но человек. И не задерживайся, у меня на сегодня были планы.

- Что ещё за планы? - пробурчала я, уже откровенно выталкивая Курта и комнаты и закрывая дверь.

- Узнаешь.

“Ну и ладно” - подумала я, и побежала вниз по лестнице к ожидавшему меня такси. Сейчас было не до каких-то там псевдо планах.

Такси быстро довезло меня до офиса “Чен-Корпарейшн”. Вчера девушка на ресепшн сказала, что мистер Чен первую половину дня проведёт в офисе. На приём к нему записаться нельзя, так как выходной, а значит, он отдыхает, но если я приеду сама, он возможно примет меня.

Ну что ж, возможно это лучше, чем нет. Расплатилась с таксистом и зашла в очень приятный холл нужного мне здания и нерешительно замерла. А куда собственно идти?

Осмотрелась, но ничего хоть смутно напоминающее стойку ресепшн я не увидела, а лишь… холл. С диванчиками, фонтаном и пальмами в горшках. А тех, что на улице растут не достаточно?

- Я могу вам помочь? - раздался у меня за спиной приятный голос с явным китайским акцентом.

- Добрый день. Я хотела бы встретиться с мистером Ченом, мне вчера сказали, что возможно он согласится принять меня, - с готовностью сказала я, осматривая уже не молодого мужчину и… в мою голову начали закрадываться сомнения.

Конечно для любого европейского человека все китайцы на одно лицо, и хотя в деле “Чен-Корпарейшн” было фото генерального директора, никаких отличительных особенностей по которым я могла бы его узнать следи толпы мною отмечены не были… но сейчас я уже так не думала.

Он протянул руку, предлагая пройти вперёд.

- Если вы сможете заинтересовать меня, то я уделю вам время мисс…

- Алиса Джонсон.

- Это ваше настоящее имя?

Я изумлённо открыла рот и даже замедлила шаг. Откуда он узнал? Но быстро собралась и поспешила придержать дверь небольшого конференц-зала, пропуская мистера Чена вперёд.

- Моё настоящее имя Алиса Минина.

- Так почему же вы соврали мне? - просил мужчина всё тем же спокойным тоном, прошёл вперёд и сел во главе идеально чистого стола. Я же осталась стоять. Предложения сесть от него не было.

- В США я живу под другим именем, работаю… Алиса Минина осталась в России, - очень тихо ответила я, чувствуя, что совершенно не готова к такому диалогу.

- Хорошо, - кивнул мистер Чен. - И какова цель вашего визита? Я уже встречался с представителем компании “Старлет и Лор”, и дал понять, что не заинтересован в сотрудничестве.

- Нет, здесь я за другим. - Он удивлённо поднял брови. - Мистер Чен, я работаю в “Старлет и Лор” всего месяц и очень стараюсь стать хорошим работником…

Я замолчала, не зная как передать свои мысли.

- Продолжайте.

- Вчера я стала свидетелем не очень приятного разговора в нашем офисе… а мне, как человеку, не принадлежащему американской системе, это всё кажется непонятным, чуждым.

- Я вас понимаю, - кивнул мистер Чен.

- Но я тут живу, работаю, и я у вас, чтобы понять.

- Что? - заинтересованно спросил мужчина.

- Американцы странный народ, очень часто мне непонятны их мотивы, их улыбки… и мне было бы интересно узнать ваше мнение, что для вас бизнес в США и что становится камнем преткновения в работе с американскими компаниями? Не скрою, что я преследую корыстный интерес, но и простому диалогу с вами тоже буду благодарна.

Мистер Чен улыбнулся.

- У вас контракт “Старлет и Лор” с собой?

- Нет, - изумлённо сказала я. - Я же пришла не предлагать услуги компании, а просто поговорить… если кончено это вам интересно.

- Мисс Джонсон, я готов ответить на ваши вопросы, но только если вы ответите на мои.

Я пожала плечами.

- Конечно. Почему нет…

- Насколько близко вы знакомы с Куртом Каталистром? - спросил он и его тёмно-карие глаза потемнели ещё больше.

Я сделала вид, что не удивлена таким вопросом, по всей видимости, уже все знали, что с Куртом мы… хотя дальше каждый думает о своём.

- С одной стороны довольно близко, мы видимся почти каждый день, но с другой я его совсем не знаю. Кто он? Где живёт? Где работает?

- До свидания мисс Джонсон, - сказал мистер Чен, нежданно-негаданно потеряв ко мне всякий интерес.

- Простите…

- Я задал конкретный вопрос, вы же демонстрируете мне своё умение ответить не отвечая. Мне это не интересно. До свидания.

- А что бы вы хотели услышать? Да, он спит в моей постели, ест то, что я приготовлю, даёт свои машины, но кроме того, что в пятницу и понедельник у него ночью какие-то дела, я ничего о нём не знаю. Даже того кем он является и чем я ему интересна, - фыркнула я, слишком грубо, чем следовало было, но похоже мистер Чен остался доволен ответом.

- Аура… - задумчиво ответил он. - Она у вас чиста и горяча одновременно, но вот что он собирается с вами делать мне не известно.

- Надеюсь, что не съесть, - пошутила я, и мысленно дала себе по губам, вспомнив, что китайцы шуток не понимают.

- Надейтесь, - без тени улыбки сказал он. - Надежда, это единственное, что у вас осталось.

- Мистер Чен, мне кажется, вы мне что-то недоговариваете, - осторожно произнесла я, чувствуя себя маленькой мышкой рядом с ленивым котом, который только что поел сметаны и мышатины в данный момент не хочет.

Он молчал, предлагая продолжить нашу игру вопрос-ответ. Вот только я уже не была уверенна в том, что мне следует тут оставаться. Я всего лишь хотела узнать, что ему не нравится и каковы предпочтения в бизнесе, чтобы использовать это. А сейчас…

- Вы знаете кто он?

- Очень, очень опасный вопрос мисс Джонсон. Вы уверенны, что хотите знать на него ответ?

- Нет, - тихо ответила я, вспоминая слова Курта. - Наверно нет. Я догадываюсь, что он… не совсем человек и живёт в своём мире, но как бы мне не было любопытно, не хочу иметь ничего общего с той другой стороной. Спасибо мистер Чен, что уделили мне время, но я думаю, не стоит лезть туда, куда не следует.

- Мудрое решение, - кивнул он. - В понедельник я жду вас в 13:00, скажу, что желаю изменить в контракте “Старлет и Лор” и подпишу его.

Мне показалось, что я ослышалась. Но быстро справившись с изумлением, благодарно кивнула и поспешила покинуть помещение. Через час я была уже дома, забрала оставленные для меня ключи от Бугатти у Грега и поднялась наверх, где меня ждали куча текстов, которые нужно было перевести к понедельнику.

Курт так и не появился, по всей видимости, у него нашлись дела поважнее некого сюрприза, чему я была несказанно рада. Прав был мистер Чен, я о нём не знала ничего, и не хотела знать. Его странный мир, со странными вампирами… нет, это было не для меня.

***

- Только не говори, что ты собираешься пить эту дрянь… - недоверчиво сказал Таул, смотря на стакан с красной жидкостью в руках Курта.

- Это всего лишь кровь. Никогда не пробовал? - усмехнулся тот в ответ.

- Предпочитаю другие способы получения маны… - ответил Таул и все, кто был рядом молча его поддерживали.

- Молодец, - Курт положил руку ему на плечо и залпом выпил кровь врага. Все замерли.

- И чего? - спросил Зак спустя некоторое время.

- А ты ждал фейерверка? - ухмыльнулся Курт, смотря на ошарашенные лица своих собратьев. - Нет, всё гораздо проще. Кровь - это не только энергия, но так же и сущность.

- Да, да… мы знаем, - пробормотал Таул, - и чего дальше?

Курт не стал ничего отвечать, а закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Теперь, когда кровь врага была внутри него, он мог чувствовать его. Вот только…

- Его нет в этом мире. Он ушёл. Бездна! - рявкнул он и запустил стакан в стену. Маленькие осколки, как маленькие звёзды разлетелись во все стороны и со звоном осыпались на паркет, выложенный вручную из красного дерева.

***

Утром понедельника, я как обычно проснулась, позавтракала и собралась на работу, отметив про себя, что моей причёске требуется рука мастера, и не лишь бы какого, а желательно хорошего. Короткие волосы, вопреки распространённому мнению требовали большего ухода, нежели длинные, и времени на укладку по утрам тратилось не меньше получаса, но в другом образе я себя не видела. Вот и приходится раз в два месяца наведываться к парикмахеру и плюс к этому выкладывать кругленькую сумму на разнообразные средства укладки, которые, кстати говоря, уже заканчиваются.

Грег пригнал со стоянки мне машину, сказав, что эта круче той предыдущей и ему понравилось больше, но мне было не до оценки ходовых качеств суперкара. Вчера я узнала, что ко мне в гости собрались мама с папой, и это было скверным. По их словам, они едут в отпуск, и решили совместить приятное с полезным, то есть отдохнуть и проинспектировать непутёвую дочь.

Моя квартирка хотя и была чистой, но крайне небогатой, и для меня было загадкой, почему Курт проводит со мной так много времени. Судя по всему, он привык к роскошным вещам, и спать на маленькой кровати с продавленным матрасом было мазохизмом с его стороны. Да ладно с Куртом, он мужчина вообще неоднозначный, но что делать с родителями?

Резкий сигнал клаксона прервал мои мысли.

- Ты на дорогу смотришь? - заорал на меня какой-то мужик, высунувшись из окна наполовину. Видимо, чтобы я лучше слышала.

Осмотрелась и увидела, что стою на перекрёстке и безуспешно пытаюсь протаранить бок какой-то машины.

- Ой…

- Ой?? - заорал на меня тот самый мужик. И добавил уже по-русски: - дура крашеная.

Я дура? Да ещё и крашеная?

- Рыжий мой натуральный цвет, - ответила я этому хаму и вышла посмотреть что натворила. С виду казалось всё не так уж и страшно. Ну помяла я какую-то машину… тоже мне трагедия.

- Мисс, ваши документы, - раздался мужской голос я за спиной. Обернулась и увидела…

- Стив, привет, - улыбнулась я высокому афроамериканцу, в котором узнала давнего приятеля полицейского. - А что ты тут делаешь?

- Меня перевели в регулировщики, - тихо пробубнил он. - Это твоя машина?

- Нет, Курта… ой, извини, мистера Каталистра.

- Документы.

Я достала из сумочки права и протянула их Стиву, хлопая глазами, и не понимая как так получилось, что он работает тут. Этот полицейский же не был простым офицером, а сержантом с множеством наград за заслуги, о чём он мне как-то раз поведал за чашкой кофе.

- Алиса, не права, а документы на машину, страховка.

- А у меня нет…

- Как это нет? Машина застрахована?

- Наверно.

Стив недоумённо покачал головой, взял меня за локоть и подвёл к водительскому месту.

- Открой бардачок.

Я открыла.

- О! Это оно? - улыбнулась я, увидев там папку с документами.

- Оно, оно.

Он взял их из моих рук и начал спешно что-то заполнять. Спустя минут пятнадцать всё вернул.

- Можешь ехать, твоя страховка всё покроет. И внимательней на дороге, тем более на такой машине.

- Стив… тебя перевели из-за меня? - очень тихо спросила я, понимая, что без Курта тут не обошлось. Уж очень он был недоволен вниманием к моей персоне со стороны полицейского.

- Я не знаю, мне никто ничего не объяснил. Езжай, ты перегораживаешь путь.

- Я поговорю с ним.

- Езжай Алиса.

Я забрала свои документы, села в машину и поспешила покинуть перекрёсток.

В офисе как обычно стоял переполох, кто-то кричал, ругался или просто громко разговаривал, а я бежала бегом к своему рабочему месту, боясь встретиться с миссис Карлой, так как сегодня опоздала очень сильно. Но не тут-то было…

- Алиса! Зайди ко мне! - раздался оглушительный крик.

Я внутренне скривилась, но послушно развернулась пошла в кабинет начальницы.

- Простите, я попала в аварию… потому и опоздала… - начала говорить я, состроив на лице самое скорбное выражение, на какое только была способна, но миссис Карла махнула рукой, предлагая замолчать.

- Что ты натворила?

- Чего? - не поняла я.

- Тебя уволили. Что ты натворила?

- Уволили? А за что?

- Это я у тебя спрашиваю! - выкрикнула она.

- Миссис Карла, я ничего плохого не делала. В субботу у меня была встреча с мистером Ченом, но она прошла благополучно, и сегодня он пригласил меня для рассмотрения контракта.

- Чен? И он не…

- Нет!

Миссис Карла задумалась.

- И что же нам делать? Этот клиент теперь твой, он не захочет ни с кем больше общаться, но ты тут уже не работаешь.

- Давайте сделаем вид, что я не знаю о своём увольнении. Документы для сделки почти готовы, а в час дня у меня с ним встреча…

- Иди.

И я тут же побежала к своему столу, подготавливать договор. Очень, очень быстро, пока мне кто-нибудь ещё не сказал, что я уволена. Хотя, конечно, странно… с чего бы это меня уволили? А ладно, с этим потом…

Быстро сделала всё необходимое, распечатала, сунула в сумку и побежала к машине. Время уже поджимало. Не въехать бы в кого-нибудь опять…

Но до пункта назначения я добралась успешно, и почти три часа просидела с мистером Ченом в его кабинете разбирая договор по словам и собирая его вновь. Оказалось всё крайне банально. Ему всего лишь не нравилось негибкая система работы “Старлет и Лор”, и то, как составлен типовой контракт. Перестроив несколько предложений, заменив несколько слов и дописав пару пунктов, я вышла из его офиса с подписанным контрактом на полтора миллиона долларов.

Ещё через полчаса я буквально влетела в кабинет Пакура и сунула его ему под нос.

Надо отдать должное моему уже бывшему начальнику, он никак не отреагировал на такое хамство, а молча принял контракт из моих рук и углубился в чтение.

- Курту надо показать, - заключил он. - Без него я это не подпишу.

- Я его с субботы не видела. Вы знаете где он? - спросила я, не особенно надеясь на ответ, но Пакур как-то странно улыбнулся и кивнул.

- Знаю.

Написал адрес на бумажке и протянул мне.

Я пожала плечами. Надо же какая таинственность.

Поплутав по узким улочкам Фриско, и пару раз заехав в тупик, я всё-таки нашла указанный адрес. Вот только грязная обшарпанная дверь с массивным засовом меня смущала… да и сам переулок был не свежим, мягко говоря. Но рядом висела табличка, на которой ясно было написано Барно стрит 32/6.

А может это Пакур специально меня в этот гадюшник послал, чтобы отомстить?

Вот я балда, у меня же телефон есть! Надо было сразу позвонить и узнать у Курта где он. После непродолжительных поисков в сумке обнаружился искомый аппарат, вот только телефон Курта был недоступен…

Ладно… Аккуратно переставляя ноги, чтобы не вляпаться в щедро разбросанную по асфальту грязь, я подошла к двери. Потянула. Она открылась.

Хм, а я ожидала, что она как минимум будет скрипеть на весь переулок, а этот огромный кусок железа мягко и легко отворился, а за ним… ничего. То есть совсем. Просто чёрная, очень чёрная комната. Нерешительно сделала шаг вперёд, а дверь неожиданно захлопнулась, больно шлёпнув меня по попе, и я совершенно глупо распласталась на полу в… зале?

Откуда тут зал?

Небольшой, метров двадцать, с обшарпанными стенами непознаваемого цвета, широкие лавки вдоль стен, а на них… люди?

Нет… это явно были не люди. По крайней мере, не простые. Каждый по отдельности в толпе мог бы сойти на просто необычного, но тут… они были все необычными. Один со слишком тёмной кожей, отдающей в зеленоту, другой с маленькими рожками и почти чёрными глазами, третий просто странный тип, и так далее… штук двадцать.

Да они тут все были странными! И все смотрели на меня.

- Девочка, а ты комнатой не ошиблась? - посипел тот, что сидел дальше всех, с чёрными густыми волосами, которые кажется шевелились.

- Н… не знаю, может и ошиблась… я к Курту… к Каталистру… мистеру, - ответила я, ища пути отступления и медленно поднимаясь на ноги, очень вовремя вспомнив, что бешеных собак лучше не провоцировать резкими движениями.

- Очередь… - пробубнил тот, что сидел с краю. - За мной будешь.

- Очередь? Куда?

- К Курту, на приём.

Приём? О чём это они?

- А… мне быстро, только… отдать…

- Тут всем быстро, - ответил мелодичный голос. Я подняла глаза и увидела запредельно красивую девушку, сидящую за высоким столиком и что-то записывающую в откровенно розовую девчачью тетрадь.

Высокая, статная, с огромной грудью, узкой талией и длинными ногами. Её смуглая кожа едва светилась перламутром, вызывая желание потрогать её, а большие кукольные глаза завораживали.

- Тебя как зовут? - спросила она.

- Алиса, - ответила я, чувствуя себя той самой Алисой, что сдуру побежала за кроликом и попала в историю.

- Али-иса, - протянула дамочка и, по всей видимости, записала меня в лист ожидания.

- А… а долго ждать? - спросила я, немного осмелев, и даже сделала шаг вперёд.

- Если он никуда не уйдёт, то часов пять… но это вряд ли. Он уже сутки там сидит… - пропела девушка, вытаскивая откуда-то огромную пилочку, и принялась точить свои… когти.

- Пять часов?

Я присела на краешек скамьи и посмотрела на дверь, за которой предположительно был Курт. Нет… сидеть тут пять часов желания не наблюдалось.

- Я пожалуй пойду.

- Куда? Нет, я тебя записала, значит сиди.

- Как? - спросила я, понимая, что крупно влипла, и помог мне в этом Пакур.

Никто мне не стал отвечать. Но что значит сиди? Интересно как они меня остановят? Захочу и уйду!

Осмотрелась… да уж, одно дело подумать, и совсем другое - сделать. Аккуратненько поднялась и как бы невзначай потянулась к двери.

- Ай! - отпрыгнула я, почувствовав ощутимый толчок в грудь.

- Первое предупреждение, в следующий раз без руки останешься, - беззаботно поведала девушка.

- Но я не могу тут пять часов сидеть!

- Пять это в лучшем случае, но Курт скорей всего уйдёт скоро. Он и без того много работает с этими убийствами, а ещё столько желающих вылить ему на голову свои проблемы, - заявила она и очень красноречиво посмотрела на ожидающих в очереди.

Убийства? Проблемы? О чём это она?

- Да ты не переживай, малышка, я могу скрасить твой досуг, - рядом со мной как чёрт из коробочки оказался какой-то бугай, от которого отчётливо пахло озоном. Он нагло прижал меня к стене своим телом, которое было похоже на сталь и… понюхал.

- Отвали! - отпихнула я его от себя и отбежала подальше. Села на скамейку и прижала к себе сумку, думая как бы отсюда уйти. Ничего хорошего не придумывалось, а ухмыляющиеся рожи пугали.

- А тут стены очень толстые? - тихо спросила я у на вид приличного существа.

- Очень, - ухмыльнулся он, поняв, что я имела в виду и в случае чего меня никто не услышит.

Прошёл час… Я старалась не смотреть на окружающих, каждый мой взгляд в их сторону воспринимался, как предложение познакомиться поближе, а мне было страшно. Прав был Курт, с такой жизнью я стану трусихой. И как меня угораздило сюда попасть? И что это было за место? Приём… приём к Курту… Он что, тут большой начальник, раз к нему столько желающих странных существ? И в чём заключаются его обязанности?

Откуда ни возьмись появился рыжий полосатый кот, который тёрся об ноги посетителей, а они его только грубо отпихивали.

- Иди ко мне, дружок, - взяла я его на руки и погладила. Он тут же свернулся клубочком на моих коленках и замурлыкал.

Я задумчиво гладила мягкую шёрстку и смотрела, как очередь медленно, но верно уменьшается. Вот ещё один вышел из таинственного кабинета и туда в тот же миг вбежал следующий.

- Малышка, - услышала я шёпот над своим ухом. - Ты обиделась на меня? Но я могу быть и добрым… всё, что ты захочешь. Погладь меня, как этого зверёныша.

Я испуганно отшатнулась от бугая, выпуская кота на пол, чтобы его не придавили, и почувствовала под спиной подлокотник лавки. Ещё чуть-чуть и я упаду вниз головой, слишком уж он сильно прижал на меня.

- Не надо, - сипло ответила я.

- Ну же… я могу воплотить любое твоё желание… любое, только коснись меня, - выдохнул он мне на ухо, и я ощутила его грубую руку на своей ноге, которая медленно поднимала подол платья.

Но вдруг дверь в кабинет открылась, выпуская очередного посетителя, и я что есть силы закричала:

- Ку-у-урт!!! - и в тот же миг моё горло сжала огромная лапа бугая, глуша мой отчаянный вопль.

- Что тут происходит? - послышался знакомый голос через мгновение. - Алиса?

Я, - хотела сказать, но не смогла, вместо этого получилось нечленораздельное шипение.

В какой-то миг мне показалось, что Курт ушёл обратно, уж больно тихо было, но железная хватка на моём горле начала ослабевать, а в тёмных глазах бугая появился испуг.

- Я… я ничего ей не сделал, - пролепетал он, а я тут же начала кашлять. Не специально… просто действительно горло сильно было сжато. Но это подействовало на Курта как искра в пороховой бочке.

Я даже толком не поняла что произошло, бугай просто отлетел к противоположной стене, вмиг покрываясь инеем, а Курт казалось стоял в расслабленной позе, а лишь подёргивал пальцами, с кончиков которых слетали искорки.

- Курт, не надо, - тихо попросила я, видя, что ещё немного, и он убьёт этого, пусть будет человека, хотя он явно им не был. Конечно, неприятно, что он меня так лапал, а потом ещё и душил, но не убивать же за это.

Курт опустил на меня глаза, в которых пылал огонь, нежно, едва касаясь, коснулся моей шеи, словно изучая её, и бугай с тихим стуком упал на пол.

- Ты что тут делаешь? - спросил он таким тоном, как будто собирался проделать всё тоже самое, что с тем бедолагой, только с моей персоной.

- Договор принесла… посмотреть. До завтра надо подписать, - прошептала я и на всякий случай сделала шаг назад, прикрываясь сумкой.

Курт кивнул на открытую дверь кабинета, предлагая заходить, и я тут же прошмыгнула туда, и не смогла сдержать восторженного аха, поражаясь тому, как сильно отличалась обстановка комнаты, от той где я просидела почти два часа. Большое чистое помещение, с практически белыми стенами, на которых были нарисованы замысловатые серебристые узоры. Хорошая мебель шоколадного цвета стояла у стены, большой стол со столешницей из толстого стекла по центру и бар в углу.

- Что у вас там произошло? - глухо спросил он, наливая в высокий стакан мартини и разбавляя его соком, как я люблю, но сейчас не коктейль мне был интересен. Может, конечно, меня слишком сильно душили, и в мозгу моём что-то переклинило, но я видела перед собой только Курта.

Облизнула пересохшие губы.

Сейчас на нём не было ни тёплого свитера, ни кожаной куртки, так любимой им, а лишь тонкая майка чёрного цвета, которая практически не скрывала тела. Большого, сильного тела. И тут я поняла, что до сегодняшнего дня я его не видела. Спал Курт в огромных толстых майках, и можно было лишь догадываться, какой он был. А он был таким сильным, мускулистым, красивым…, он защитил меня от вампира, не дал в обиду Пакуру и сейчас спас, а я рядом с ним была такой… маленькой, беззащитной…

- Та девушка записала меня, - начала я свой рассказ, принимая из рук Курта мартини с соком и как бы невзначай коснувшись его, - и я ждала своей очереди…

Он замер на мгновение, и протянул руку к моей талии, нежно погладив её.

- И что? - суть хрипловато ответил он.

Я сделала шаг назад, притянув Курта к себе, и облокотилась на стол, что располагался за спиной.

- А я не знала, что делать… сказали, раз меня записали, значит нужно ждать. А этот, я не знаю, как его зовут… - прошептала я, почувствовав, как горячие губы коснулись шеи, и показалось, что сознание покинуло моё бренное тело и воспарило к потолку.

- Шамуу, - так же тихо шепнул он мне на ухо, сажая на стол и становясь между моими ногами.

- Да… я ждала тебя, а там был ещё кот, - я едва дышала, чувствуя, как расстёгивается молния платья на спине и шёлковая ткань падает вниз. - Рыжий…

- Кто рыжий? - выдохнул он, не переставая ласкать мою шею и плечи, спускаясь ниже. Его большие сильные руки с удивительной нежностью гладили мою спину, и я неосознанно выгнулась ему навстречу.

- Кот… - прошептала я, откинув голову назад, и запустила пальцы в мягкие белоснежные волосы.

- А он?

- Кто? - глухо застонала я, ощущая нежные губы на своей груди, и горячий язык вслед за ними.

- Шамуу.

- Он… он позавидовал коту, которого я гладила… Курт, остановись, - сипло произнесла я, понимая, что голова идёт кругом, а его ласки становятся всё более настойчивыми.

- Почему? Я чувствую, что ты хочешь, - прорычал он, требовательно обхватывая мои ягодицы и притягивая к себе, чтобы я могла ощутить и его желание тоже.

- Нет, не так. Не на столе. Пожалуйста, - без особой надежды попросила я, понимая, как сильно он возбуждён и как тяжело ему остановиться. Но, задержавшись у моей груди всего на мгновение, он отстранился. Коснулся разгорячёнными губами моих губ и потянулся за платьем, помогая, надеть его.

- Курт, я твою Бугатти разбила, - зачем-то сказала я, когда он застёгивал молнию, и услышала тихий смех.

- Когда успела?

- Сегодня утром. Задумалась и въехала в кого-то на перекрёстке. Наверно не стоит давать мне такие дорогие машины… Курт, - тихо произнесла я, убирая его руки от своей груди, к которой он вернулся, как только с молнией было покончено.

- Ты пришла, чтобы рассказать это? И откуда узнала об этом месте?

Он наконец-то отошёл от меня, направился к бару и налил себе виски.

- Пакур. Я спросила у него, известно ли ему где тебя найти, и он написал этот адрес.

- Зачем ты ходила к нему? - налил ещё стакан и опустошил его так же быстро, как и первый.

- А тебе плохо не будет? - осторожно спросила я.

- Зачем ты к нему ходила? - повторил он вопрос, даже не смотря в мою сторону.

- Договор показать… ой, меня же уволили, - вспомнила я, и стало ужасно грустно. Хотя мне и не платили за эту работу, но я уже привыкла к ней, к людям там. Коллектив всё-таки.

- Я знаю. Что за договор. Ты сказала его нужно подписать, почему Пакур не подписал? - спросил он, продолжая глушить виски. Видимо пытаясь успокоиться.

- Курт, остановись, - коснулась я его плеча.

- Алиса, я не люблю повторять вопрос дважды, - дёрнулся он в моих руках.

- Прости.

Я взяла сумку, вытащила оттуда договор и положила документ на стол. Курт подошёл и начал изучать его, хмуря брови.

- Это не типовой договор.

- Нет, он переписан под желания мистера Чена. Посмотри, я привезла и типовой контракт, чтобы ты мог сравнить их и увидеть, что существенных изменений не произошло, лишь ответственности сторон прописаны более явно, и перефразированы некоторые предложения, но смысл остался тем же.

Я своим дрожащим пальчиком ткнула в пятый пункт, который претерпел самые большие изменения.

- И он согласен на эти условия?

- Да, и свою подпись уже поставил.

- Это хорошая сделка, - поднял он на меня глаза. - Молодец.

Я улыбнулась. Курт первый раз хвалил меня, а главное за дело.

- Спасибо… но почему я уволена? Из-за проявленной инициативы?

- Конечно же нет, - фыркнул он. - Твоя начальница хорошо отзывается о тебе, да и ты сама помнится мне, называла себя антикризисным менеджером.

Я кивнула.

- Ну так вот у меня есть компания, не очень большая, штат - человек пятьдесят, и производство около двадцати, её надо вывести из кризиса.

- Компанию? - переспросила я, не понимая о чём речь.

- Алиса, ты плохо слышишь? - сморщился Курт. - И поехали домой уже, я такой голодный, что готов проглотить быка.

- У тебя там люди… - сказала я и осеклась. Какие они люди, в самом деле?

- Подождут.

- А что с договором? Его можно подписать?

- Да.

- Тогда мистеру Саммону позвони завтра.

- Позвоню… - пробурчал Курт себе под нос, взял свой планшетник, мобильник и пошёл к двери. Резко открыл её и ничего никому не говоря направился на выход.

Я спохватилась и принялась собирать разбросанные на столе документы.

- Алиса! - рявкнул Курт.

- Иду! - крикнула я, сгребая всё в одну охапку, решив в машине разобраться. Стоп, какая машина? Курт напился свинья, и хотя на ногах он держится хорошо, но за руль пускать не стоит. Тем более такой машины.

Посмотрела на стол. Вроде ничего не забыла. И побежала за Куртом, на ходу засовывая в сумку ценный договор.

- Ой, простите, - сказала я, когда передо мной внезапно кто-то появился, и я в него врезалась. Подняла глаза и увидела Шамуу.

Осмотрелась, Курта нигде не было, и нервно сглотнула. Это он мне сейчас мстить собрался?

- Спасибо.

- Чего? - глупо переспросила я, бочком пробираясь к выходу и думая как бы мне открыть дверь, которая в прошлый раз меня шибанула.

- Спасибо, что не дала убить меня.

- Ага… я могу идти?

- И поторопись, - подала голос девушка за столиком.

Долго уговаривать меня не надо, оставаться в этом сомнительном месте дольше чем следовало, я не хотела, и схватила за дверную ручку, решив, что если она меня пришибёт, то быстро и безболезненно. Но, отделавшись лишь лёгким испугом, я под пристальным вниманием всех собравшихся, вышла в тёмный переулок. Надо же, а мне показалось, что сейчас должно быть светло, а оказывается, я там весь день провела.

Курт уже сидел в машине на пассажирском месте, и что-то сосредоточенно читал, тыкая пальцем в светящийся монитор. Мне даже стало интересно, что там… он же со своим планшетником вообще не расстаётся, и даже спит с ним.

Быстро запрыгнула на переднее сидение, пристегнулась и глубоко вздохнула. Ненавижу ездить ночью, да ещё по незнакомой дороге… и с пьяным варваром в пассажирах.

- Поехали, чего встала?

Вот командир нашёлся, и завела мотор. Но надо отдать Курту должное, он не комментировал мою манеру вождения, и уже через час мы припарковались у круглосуточного супермаркета.

- Что ты хочешь на ужин? - спросила я и улыбнулась, насколько обыденно это прозвучало.

- Не важно…

Не важно, значит будет мясо. Возиться сейчас с рыбой я не хотела, и направилась в магазин. Взяла овощей, вино, так любимое Куртом и три свиных отбивных, и очень удивилась, когда ко мне в корзину полетело ещё две.

- Я же сказал, что голоден, - ворчал Курт и продолжал хватать с прилавков продукты. Я уж было хотела возразить. Голоден он, видите ли, а я ему кто? Бесплатный ресторан?

Но спорить с этим типом себе дороже и поспешила к кассе. Отдала за наши покупки последние двести долларов и грустно вздохнула. В ближайшее время прохода денег не планировалось, и это было скверным… Завтра прилетают родители, им надо будет показать квартиру, где я живу, угостить чем-нибудь… хотя нет, чем-нибудь не прокатит. Мамочка потребует всё самое лучшее, и обидится, если я не предложу заплатить за номер в отеле. Не самый дешёвый, разумеется.

- Алиса? - услышала я участливый голос над ухом. - Ты смотришь куда едешь?

- Что? - подняла глаза и увидела, что еду по набережной. - Прости, я задумалась.

Развернула машину в три приёма, услышала очередной протяжный вздох и поехала домой.

Ещё через пару часов я накрывала на стол, а Курт ходил рядом и сверлили меня голодными глазами.

- А где ты живёшь? - спросила я, ставя перед ним тарелку с мясом и овощами.

- Загородом.

- У тебя там дом?

- Да. Почему тебя это волнует?

Он поднял на меня заинтересованный взгляд, требуя объяснений моему любопытству. Конечно, мне и раньше было интересно, какое его жилище и почему он там не живёт, но до сегодняшнего дня никогда не спрашивала.

- Просто интересно. Днём ты работаешь, вечером у меня… создаётся впечатление, что ты бездомный, - улыбнулась я.

- Детка, а ты в последнее время думаешь одно, а говоришь другое, создаётся впечатление, что у тебя развивается шизофрения, - огрызнулся он, а я замерла с открытым ртом. Ничего себе приласкал.

- Зачем ты так?

Курт ничего не ответил, а молча жевал кусок мяса. Он был таким разным… непонятным. Иногда я практически забывала, что он меня купил и просто наслаждалась жизнью. Ущербной, но всё-таки жизнью. У меня была работа, пусть не друзья, но знакомые, были увлечения, мысли, желания… А иногда… иногда я чувствовала себя вещью.

Я молча поднялась, убрала свой ужин в холодильник и вышла из квартиры. Оставаться с Куртом в одном помещении не было желания. Только что я видела в нём мужчину, к которому было приятно прижиматься, который страстно целовал меня, ласкал… Его губы были такими горячими, а руки удивительно нежными…

- Алиса? - услышала я голос Грега за спиной.

- Привет.

- Ты в порядке?

- Да, а что? - откашлявшись, ответила я, но липкий слезливый ком не желал покидать моё горло.

- Да ничего, просто ты босиком идёшь.

Опустила ноги и увидела свои напедикуренные пальчики.

- Грег, ты можешь мне… - начала говорить я и замолчала. Никогда в жизни не просила в займы, тем более у практически незнакомого человека. - Занять немного денег…

- Сколько?

- Тысячу, - сказала я, понимая, что моё немного ни в какие ворота не лезет.

- Ого. У меня столько свободных денег нет. Но я могу найти. Когда ты отдашь?

- Не знаю… меня уволили и подработки нет… Знаешь, ты прав, я не смогу отдать такую большую сумму. Не надо…

Развернулась к двери и пошла на улицу.

- Алиса, может обуешься?

- Не хочу, - буркнула я, выходя на пустынную улицу, и побрела вперёд, не видя дороги.

Знать бы сколько мне осталось отрабатывать… В конце концов в Москве у меня есть квартира, которую я могла бы продать и отдать долг. Вот только что-то мне подсказывало, что дело тут не в деньгах. Курт в них явно не нуждается.

Это всё было так странно, непонятно… кем был этот человек, что приходил ко мне пять раз в неделю спать? Каковы его мысли, желания?

Дошла до какого-то парка, села на скамейку и поджала под себя ноги, которые были богато истыканы мелкими камушками. Больно. Вот дурочка, кто ж уходит из дома без обуви, да ещё и на ночь глядя?

Я сидела, тихо хлюпала носом и совсем не заметила, как передо мной появился человек. Он стоял в тени от дерева, и его лица не было видно, но для Курта он был слишком худощав, да и ростом не вышел.

Ну ладно… человек и человек. Тут наверно много кто прогуливается… ночью. Но он почему-то стоял и не двигался, а от его взгляда, обращённого на меня, пошли мурашки по коже.

Отлично просто, мне тут ещё маньяка не хватало.

Я осторожно поднялась и медленно пошла в сторону хорошо освещенной площадки, но краем глаза заметила, что и он тоже сделал шаг в мою сторону. И тут я со страху побежала, коря себя за глупость. Одна, в чужом городе, ночью в парке… И каждый раз смотря низкобюджетную американскую страшилку думаешь: вот дура, куда ж она полезла! Я-то всегда считала себя умнее и думала, что никогда не окажусь в подобной ситуации.

Но бежать долго мне не пришлось. Этот кто-то очень быстро оказался со мной рядом и толкнул в спину, а уже через секунду я кубарем летела во взявшиеся из ниоткуда кусты. Схватила под руку подвернувшийся булыжник, желая дать отпор обидчику, и замерла с открытым ртом.

Вампир! Какая же я везучая!

Он стоял прямо передо мной в свете одиноко горящего фонаря и смотрел на меня. А его длиннющие клыки явно намекали мне, что очень скоро я стану обедом.

Кинула в него камень. “Не убью, так покалечу”, решил мой больной мозг.

Но не тут-то было. Это существо ловко поймало моё незамысловатое орудие, и уже через мгновение булыжник летел в меня. И попал он мне аккурат в лицо, рассекая бровь. Кровь течет. А я, дурочка, хотела было увернуться, и со всего размаху врезалась головой в дерево. Итог - плюс к разбитой брови сотрясение мозга.

Вампир скалился… а может и улыбался, у это твари, похоже, всё одно. Но мне как-то было не до смеха, жить очень хотелось, и я медленно начала отползать за дерево, об которое шибанулась.

Он стоял и наблюдал. Это что, такая милость? Что-то вроде того - у тебя есть три удара сердца, чтобы попытаться скрыться от меня? Ладно, попытаюсь… и рванула в кусты, надеясь, что ему там будет труднее меня поймать. Но не знаю как насчёт вампира, но мне явно было тяжелее, что-то острое врезалось в мои нежные ножки, ветки безжалостно хлестали по лицу… а потом всё прекратилось. Просто раз и тишина. Я лежала на спине, а сверху сидел вампир.

“Вот и всё, закончилась моя счастливая жизнь”, - промелькнуло у меня в голове. Перед собой я видела лишь чёрные бездонные глаза и белые клыки. Крик отчаянья застрял где-то в горле, и я закрыла глаза, не желая смотреть на свою смерть.

Боль в груди от острых когтей расползалась по телу, горло больно сжималось холодными руками и нечеловеческое шипение, которое оглушало. А через мгновение всё пропало…

Я умерла?

Похоже на то…

Как быстро, и даже не больно.

Но я всё ещё слышала звук своего дыхания, шум ветра… и океан… да, где-то далеко был океан.

- Детка, открой глаза.

Что? Он-то откуда тут? Курт и после смерти будет преследовать меня?

Грустно вздохнула.

Вздохнула? Я могу дышать? А может это просто память души? Я где-то читала, что души после смерти…

- О бездна, Алиса, избавь меня от этих бредней, - возмутился голос, а вслед за этим я почувствовала нежную руку на щеке. - Ну же, я хочу увидеть твои синие глаза.

- Отстань, - просипела я не своим голосом. Но в другой момент почувствовала, что голова закружилась, а земля, на которой я лежала, ушла из-под меня. Тяжело дышать, грудь сдавило, но в тот же миг отпустило.

Я лежала на чём-то холодном и… гладком. Сквозь закрытые веки пробивался свет, но открывать глаза не хотелось.

- Господин Каталистр? - раздался глухой голос рядом. - Мне следует вызвать врача?

- Нет, Сар, я справлюсь сам, - ответил Курт.

А я сама про себя усмехнулась:

“Интересно с чем это он справится? Доест меня?”

- Алиса, хватит, - тут же произнёс он и поднял на руки.

О, какой сильный. Я девушка не маленькая и не лёгкая, а он подхватил меня, словно пушинку и… несёт куда-то.

Здравый смысл подсказывал мне, что надо бы открыть глаза и осмотреться, но он же мне и говорил, что это ничего хорошего мне не принесёт.

Спустя некоторое время моё тело было положено на что-то мягкое и очень приятно пахнущее хвоей. Любопытство взяло верх, и я приоткрыла один глаз.

Ага… и где это я?

- У меня дома, - мрачно ответил Курт на мою мысль, и начал снимать с меня платье.

- Эй! - тут же запротестовала я, пытаясь удержать его на месте, но руки отозвались ужасной болью.

- Не бойся, я только посмотрю, что он тебе сделал…

- Он ничего, только бровь разбил, а всё остальное я сама, - ответила я, уже придя в себя и осматривая ободранные руки. Пальчики почти не шевелились… как бы не переломы.

- Как это сама?

- Когда убегала, упала, а потом ещё об ветки ободралась, и в дерево врезалась… - сморщилась я и посмотрела на Курта, который нежно погладил меня по щеке и, спустившись вниз, начал осматривать мои исколотые ступни. Даже как-то неудобно стало…

Он аккуратно, едва касаясь, убирал маленькие камушки, впившиеся в кожу, и мягко гладил исцарапанные лодыжки и голени.

- Не надо, - забрала я у него свою ножку. - Покажи где тут у тебя душ и вызови мне такси.

- Что? Такси?

- Курт, я не дурочка и всё понимаю с первого раза. Ты дал понять, что не желаешь делиться со мной своей жизнью, а значит я уеду, как только смогу.

- Алиса, не говори глупости, я тебя никуда не отпущу, - тут же возразил он и протянул руку, предлагая подняться.

Спорить с ветром глупо… вот и я вложила свою ладошку в огромную лапу Курта и безропотно пошла в ванную, оказавшуюся просто каких-то нереальных размеров. Метров сто, не меньше… и зачем ему столько?

Курт посадил меня на белый мягкий диванчик, зачем-то стоявший тут, и принялся раздевать.

- Не надо, я сама.

Но он молчал и делал вид, что меня не слышал.

- Курт, не надо, пожалуйста! - выкрикнула я и расплакалась. - Я сама. Уйди.

- Хорошо, - глухо отозвался он, и через мгновение скрылся за дверью.

***

Курт стоял прислонившись к стене, слушая тихие всхлипывания Алисы, и это терзало его сердце. И что её дернуло пойти в этот парк? Все эти её обиды были такими глупыми… взрослая умная женщина, а порой ведёт себя как ребёнок.

Раздался тихий стук. Курт пошевелил пальцами и дверь отварилась.

- Что случилось? - В дверях стоял Зак. Он нерешительно прошёл в комнату и бросил взгляд на кровать, на шёлковых простынях, которых было не сложно увидеть пятна крови и грязи.

- Вампир…

- Опять? Они её выслеживали? - недоверчиво спросил Зак.

- Похоже на то. Зак, - Курт поднял глаза, - кто сейчас в особняке? Их надо спровадить, я не хочу, чтобы они видели Алису.

- Здесь Таул и Хас, но они уже спят. Мне их разбудить?

Курт закрыл глаза. Интересы клана и покой его членов были выше, чем неизвестная никому женщина…

- Нет, они две ночи патрулировали город, пускай отдыхают.

Зак молча кивнул и посмотрел на дверь, за которой была девушка.

- Я пойду, - сказал он. - Нужно проверить бар, где ошивались последние потерпевшие.

- Иди.

***

Хотелось реветь навзрыд. Сегодняшний день был слишком богат на впечатления, и мой рассудок, помахав мне на прощанье, скрылся в неизвестном направлении.

Мой дом… зачем он вообще притащил меня сюда?

Но плакать я не буду. Обойдётся.

Решительно утёрла слёзы, что всё-таки успели вырваться на свободу, поднялась на ноги и, скривившись от боли, поковыляла к гигантскому зеркалу, на пол стены. Если бы я не знала чей это дом, то сказала бы, что хозяин любит полюбоваться на себя, а иначе зачем ему сие произведение искусства в массивной медной раме? Вот только отражение грязной и потрепанной девушки никак не вписывалась в роскошный интерьер. Хотя чувствовала я себя несколько лучше, чем казалось. Ноги хотя и были сильно ободраны, но боли я не ощущала, только на ступнях, ровно как и не чувствовала многочисленных порезов и ссадин на руках. Вот только кисти рук садили и голова звенела. Видимо слишком сильно я об дерево ударилась.

На шее синие пятна, лицо скорее грязное, нежели разбитое… только кровь из рассеченной брови продолжает сочиться и на груди следы от когтей, а в целом не так всё страшно, как думалось ранее.

Ладно, хватит любоваться на себя любимую, действительно, надо бы привести себя в порядок и сваливать отсюда. Меня вполне устраивало то, как мы с Куртом общались до этого. Ну как устраивало? Это было неплохо, так скажем. А чужие тайны, да ещё такие за которые надо расплачиваться мне были нужны как балетная пачка слонихе.

Нашла в этом помещении душ, быстро смыла с себя кровь и грязь… ну что ж, я стала похожа на человека. Вот только осмотревшись, я поняла, что у меня есть проблема посерьёзней подбитой брови… Моё платье пришло в негодность, а другого у меня нет.

“Ладно”, - сказала я себе в очередной раз, обернулась в большое махровое полотенце и выглянула из ванной. Но не успела я и шагу сделать, как была схвачена.

- Курт! - возмутилась я.

- Наконец-то, - сказал он и нежно, но настойчиво потянул за руку.

- Ой, только не говори, что ты решил мне экскурсию по своему жилищу устроить.

- Нет, мы идём к старейшине вампиров.

- Куда? Курт, я в ваших играх не участвую! Сам со своими вампирами общайся, мне и одного хватило!

Моему возмущению не было предела! Иш, умный какой. Я всю жизнь сторонилась магии и всего, что с этим связано, и хотя бабушка настаивала на том, что я одна из них, мне это было без надобности. И стоило мне приехать в штаты, как на мою невинную голову свалился психованный маг со своим странными друзьями и вампир, желающий мою поужинать вдобавок!

- Алиса, ты интересна им, эту проблему надо решить сейчас.

Он обнял тёплыми мягкими руками моё лицо и нежно коснулся пальцем губы, и от этого незамысловатого движения, совершенно несвойственного самодовольному типу, у меня по всему телу прошли мурашки.

- Курт, я двадцать три года прожила в Москве и никто мой не интересовался.

- Всё изменилось детка. Иди, оденься. Нужно успеть до восхода солнца, а после мы обработаем твои раны.

- Во что переодеться? Ты предлагаешь мне идти к… как ты там назвал вампирского главаря, в твоей майке? Или ты уже успел сгонять ко мне домой?

- Алиса, не дерзи мне, - тут же ответил Курт. - Телепортация отнимает слишком много энергии. - И взяв за руку вывел меня из комнаты, по всей видимости, являвшейся его спальней, ибо кроме огромной кровати, осмотреть которую я так и не успела, там ничего не было, и повёл по широкому коридору.

Да, этот товарищ явно не бедствует, и зачем он интересно ночует у меня?

Но Курт не стал ничего комментировать, хотя наверняка мои мысли для него не были загадкой, а просто довёл до одной из комнат и открыл дверь.

О… что тут ещё можно сказать… как описать то великолепие, что я увидела, даже и не знаю. И дело было не дорогой серебрёной мебели, и не в расписных стенах, которые были похожи на иллюстрации книги, нет, едва я зашла в помещение, окунулась словно в другой мир. Приятный, удивительный, лёгкий…

- Это комната моей сестры, - поведал мне Курт. - Она иногда гостит у меня. Я думаю, она не расстроиться, если я дам тебе её платье.

- Конечно же нет, Дарнкухт, - раздался за спиной мелодичный голос и я от неожиданности резко вздохнула и поперхнулась. Нет, ну я точно скоро чокнутой стану от такой жизни! И создаётся впечатление, что все вокруг играют в оригинальную и очень смешную игру “Напугай Алису!”

- Халлина… - едва слышно прошептал Курт, или как там она назвала моего варвара, и в его голосе было столько нежности и… грусти, что я невольно улыбнулась. - Ты давно тут?

- Нет, брат, буквально несколько минут.

Девушка, была… восхитительна, иного слова я не смогу подобрать. Высокая, стройная, с длинными белыми, как у Курта волосами, и удивительно утончёнными чертами лица. От неё шло тепло, нежное и мягкое. А глаза белые, с едва заметным серебристым отливом.

Я, забыв про все правила приличия, откровенно рассматривала неожиданную гостью, но моя персона её как будто совсем не интересовала, она подошла к брату, и мягко обняв его, поцеловала в щёку. Повернулась к большому белому шкафу, стоявшему за спиной, и достала оттуда такое же длинное белое платье с широкими рукавами, какое было на ней.

- Дарнкухт, тебе должно быть очень тяжело находиться рядом с этой девушкой, её мысли подобны Силлу, такие же беспокойные.

- Я привык, - ответил он и принял платье из рук сестры, а я стояла в стороне и очень старалась не раскашляться. Уж очень неожиданным оказалось прибытие этой дамы. А она просто смотрела на меня и улыбалась.

- Чудесная девушка, - сказала Халлина, после недолгого молчания. - Где ты её нашёл? Я думала, в этом мире не встречаются подобные создания.

Создания? Это она меня так назвала? Спасибо что божьей тварью не приласкала…

Улыбка девушки стала шире. “Отлично просто, ещё одна телепатка, Курта мне было мало” - с горечью подумала я.

- Халлина, у меня мало времени, скоро рассвет, и…

- Я вижу, кивнула она.

И мне было очень интересно, что конкретно она видела. Ведь речь шла явно не о солнце.

- Халлина, можешь… - начал говорить Курт и замолчал на мгновение. - Можешь помочь…

- Конечно Дарнкухт, - ответила она и решительно пошла ко мне. Я попятилась назад, не зная, что ожидать от этой особы, но сделав всего пару шагов, упёрлась спиной в дверь.

- Трусиха, - добро улыбнулась девушка. - Не бойся, я не причиню тебе вреда.

- Да? - с сомнением спросила я, смотря на возмущённое лицо Курта, который явно был недоволен моим поведением.

Но Халлина не стала отвечать, а лишь протянула ко мне руку и коснулась щеки. Я перестала дышать. Чего это она задумала? А через мгновение всё тело словно обдало жаром. Стало тяжело стоять, так как ноги горели, словно на углях, да и руки жгло невыносимо, а я упорно держалась прямо, не желая показывать свою слабость. Упасть тут ещё не хватало. Но продлилось это недолго, всего мгновение, а потом всё прекратилось, словно и не было ничего.

- Алиса, я бы хотела стать тебе другом, но пока ты меня так сильно боишься, это невозможно, - с упрёком произнесла странная девушка-сестра.

- Хорошо, Халлина, - осторожно произнесла я, не совсем понимая, что произошло. Но потом мой взгляд упал на руки, на которых больше не было ран. Коснулась брови - и она была цела. Она меня… исцелила? Просто коснулась рукой и исцелила? Вот так спасибо… даже царапин не осталось.

- Дарнкухт, идите спать, вам обоим нужно отдохнуть. И не спорь, - посмотрела она на брата. - В таком состоянии, что ты сейчас, тебе не стоит встречаться с врагом. Они хотя и слабы, но слишком агрессивны. До завтра, Алиса.

Это она уже сказала, повернувшись ко мне, а я только и смогла кивнуть в ответ, на большее меня не хватило.

Курт, ничего не говоря, взял меня в охапку и потащил обратно к себе в спальню.

Я сама себе фыркнула, “подумаешь… утром я попала в аварию, потом узнала что уволена, после побывала в странном месте, со странными существами, один из которых пытался меня соблазнить, если то действо можно назвать таковым, а вдобавок ко всему я едва не стала обедом для вампира. Действительно, неизвестная сестра, умеющая излечивать раны одним лишь касанием, выглядит среди этого безумства ангелом… и потом, кто я такая, чтобы мне что-либо рассказывать? Меня купили, и всё этим сказано”.

Рука, сжимающая мою ладошку, дрогнула, но комментариев моим мыслям не последовало.

Курт привёл меня обратно в свою спальню, а я уже осмысленным взглядом осмотрела сие помещение. На окнах висели шелковые шторы, спадающие тяжёлыми складками серебристого цвета с красными кистями. Огромная кровать в центре, с массивными, но элегантными ножками из цельных дубовых стволов, и свежее атласное бельё, почему-то черного цвета. Странно, кажется когда Курт меня принёс, оно было тёмно красным…

- Сар поменял, - пробурчал Курт, решив ответить на мою мысль.

- Сар?

- Мой… дворецкий.

Я криво улыбнулась. Дворецкий, надо же.

Посмотрела на необъятное ложе и гадала, что бы это могло значить… Ведь в этом доме наверняка есть гостевая комната, и какая-то шизофреничка не достойна кровати хозяина.

- О бездна, Алиса, прекрати. Я вовсе так не считаю и хочу, чтобы ты спала в моей кровати.

- Курт, я могу спать и у себя, одежда у меня есть, дай ключи от машины, а дорогу сама найду, - огрызнулась я, прекрасно осознавая, что не права. Курт в очередной раз спас меня от чудовища, агрессии не проявляет, и моё грубое отношение было совершенно не к месту.

Он, как и следовало ожидать, ничего не ответил и потянулся к полотенцу, в которое всё ещё было завёрнуто моё тело, а я вцепилась в него мёртвой хваткой, ведь под ним у меня ничего не было.

- Детка, ты собираешься спать в полотенце?

- Нет, но…

- Я тебя не укушу, не бойся.

- А я не боюсь… - и посмотрела на кровать. Голова кружилась от усталости и хотелось просто лечь, закутаться в мягкое одеяло и забыться. И пусть я и раньше спала в одной постели с Куртом, но эта постель была условно моей, а сейчас… дома у человека, которого как выяснилось, я имени даже не знаю, голышом… нет, я была не готова к этому. Да и то, что он так отреагировал на, казалось бы, безобидный вопрос о месте жительства, было неспроста.

- Хорошо, я отвечу на твой вопрос, но ты должна будешь раздеться и лечь спать.

Я изумлённо открыла рот. Надо же какая милость… вот только он готов ответить на один вопрос, а их было великое множество. И как прикажете выбрать самый-самый?

- Два, - добавил Курт.

- Три, - не отступала я.

- За три, я хочу большего.

- Хорошо два, - тут же согласилась я и замолчала, не зная, что спросить. - Та девушка, Халлина, она называла тебя Дарнкухт, это твоё настоящее имя?

- Да, но последние пятьсот девяносто пять лет я живу под именем Курт и предпочитаю, чтобы меня называли именно так.

Хм, надо же какая точность, это он что, календарик ведёт?

- А Халлина? Она не похожа на простого человека, да и ты тоже… вы ведь маги и не простые. Откуда вы?

Курт сузил веки, сверля меня глазами, но я усиленно делала вид, что ничего такого спрашиваю, и это всего лишь праздное любопытство.

- Да. Наш мир называют Марох, сестра живёт там.

- А… - начала говорить я, желая спросить, почему он тут, но поспешила закрыть рот, так как мой лимит на вопросы был исчерпан.

Курт приблизился ко мне и мягко, но требовательно стянул полотенце. Мои щёки вмиг стали пунцовыми. Он улыбнулся и притянул к себе, мягко гладя спину, и поцеловал в плечо.

- Трусиха.

- Я не трусиха, - тут же возразила я и, выскользнув из мужских объятий, побежала в кровать. Прыгнула в неё и натянула одеяло до подбородка.

Усталость тут же накатилась новой волной, глаза сами собой начали закрываться, и как бы я не боролась с собой, сон победить была не в силах.

Уже сквозь дремоту почувствовала привычную грудь за спиной и прижалась к ней сильнее.

***

Курт нежно перебирал короткие рыжие пряди и не мог оторвать от неё глаз. Она так трогательно обнимала его, подложив большую руку себе под щёку, что он не смог сдержать улыбку.

Халлина права, Алиса было чудесной. Она уснула очень быстро и глубоко, и ровное дыхание было тому в подтверждение.

Тихонько вытащил свою руку и потянул за одеяло, оголяя тело. Губы моментально пересохли. Такая красивая, нежная, утончённая. Он до сих пор чувствовал вкус её кожи на губах, груди… помнил её страсть. Что остановило её тогда? Почему не позволила дотронуться до себя?

Мягко провёл рукой по красивым полушариям груди, спустился вниз к мягкому животику, а Алиса инстинктивно сжала ноги.

- Мучительница, - выдохнул Курт, прикасаясь губами к плечу девушки, и прижал её обнажённое тело к себе.

“Дарнкухт, можно к тебе зайти?” - услышал он голос сестры.

“Да, Халлина” - и через мгновение после того, как он прикрыл Алису одеялом, в комнате появилась сестра.

Она тихо приблизилась к кровати и присела на край.

- Не погуби её Дарнкухт, она хорошая девушка.

Он гневно сжал губы и отвернулся от сестры.

- Она тебе нравиться, но что ты хочешь от неё?

Курт ничего не ответил, а лишь прижал Алису к себе, как будто её хотели отнять у него, но виновато отвёл глаза, заметив ироничный взгляд сестры.

- Что ты видишь? - немного погодя спросил он, зная, что Халлина сильная провидица. И хотя она не любила делиться своими мыслями, иногда могла дать ответ.

Она протянула руку и коснулась плеча брата, передавая ему видение, и Курт испуганно вздрогнул.

Он увидел себя… точнее своё бездыханное тело на коленях Алисы, а она оплакивала его, прижимая к своей груди. Это было лишь виденье, но та боль, отчаянье и горе, что шло от Алисы, прошло обжигающей волной через сердце.

- Если ты будешь поступать правильно, всё закончится хорошо.

- Как? Как правильно, Халлина? - воскликнул он громко. Алиса недовольно заворочалась, но уткнувшись в руку Курта, успокоилась.

Он поправил съехавшее одеяло и погладил по плечу.

- Дарнкухт, ты же знаешь, я не могу… но так как эта ветвь судьбы очень явная, я дам тебе совет: не бери Алису силой, иначе ты погубишь и её и себя. Она чистая, светлая… хотя это ты и без меня видишь. Но у тебя есть и другой путь: отпустить её, и всё останется как есть сейчас.

- Она меня ненавидит?

- Ты так и не научился читать ауру? - с лёгкой насмешкой произнесла Халлина.

Он покачал головой.

- Нет, ненависти он к тебе не испытывает. Смятение, страх, да, но не ненависть.

Курт благодарно улыбнулся сестре.

- Но что делать с кланом? Я же не могу скрывать её вечно.

- Дарнкухт, ты словно несмышлёный ребёнок, - звонко рассмеялась она. - Что плохого в том, что Алиса будет рядом с тобой? От кого ты хочешь её скрывать? От своих соратников? Твой клан уважает тебя и каждое твоё слово для них незыблемо, не создавай себе лишних проблем.

- Спасибо, Халлина.

- Я люблю тебя, брат.

850 лет назад. Марох. Утро, десятый день весеннего месяца.

С Силлу доносился густой горячий ветер, раскалённый под Ану, - солнцем, которому все подданные царства Аххарр уже год возносит молитвы, прося продлить дни великого и мудрого правителя Каха. Но он угасал, и не было в Марохе того, кто не скорбел об пока ещё не ушедшем правителе. Даже Дарнкухт, наследник и любимый сын был облачён в траурные одежды белого цвета, но никто не верил в его искренность. А многие даже поговаривали что якобы он сам ускорил кончину отца жаждая власти и силы, что должна перейти к нему после того как огонь в глазах великого мароха погаснет. Но это было не так. Ках болен очень, очень давно, и его смерть была неминуема.

- Сестра, тебе известна причина, по которой отец позвал нас? - очень тихо спросил Дарнкухт и недоверчиво сузил глаза, когда Халлина покачала головой.

Она врала, он был уверен в этом. Но читать ауру этот марох так и не научился. Слишком сложна, слишком условна эта наука, да и талант к этому надо иметь не малый, талант которым мужчины были Мароха обделены.

Дарнкухт сжал кулаки. Ещё немного. Осталось немного. Двадцать четыре года назад, когда он вошёл в совершеннолетие, в нём проснулись новые силы. Первой мыслью было, что отец образумился и к его столетию решил преподнести сыну подарок, но это было не так. Теперь-то ему известно, что от великого пока ещё правителя Каха это не зависит…

Дверь, перед которой стояли Дарнкухт и Халлина распахнулась, прерывая мысли молодого мароха, и на пороге появился один из Судей, призванных послушать, что желает сказать Ках своим детям.

- Никакой магии, - напомнил он, хотя это было без надобности. Всем известно, что любой, даже незначительный импульс убьёт старика.

Халлина взяла под руку брата, и они прошли в тронный зал, где сидел Ках.

“А по его виду и не скажешь, что он слаб и немощен, - ухмыльнулся Дарнкухт. - Хотя такая власть, сила и опыт, что владеет этот марох, откладывает свой отпечаток. Вполне возможно, что и после смерти он будет выглядеть так же”.

Осмотрелся. Разумеется, Судья был не один. Собрался весь Совет, и Дарнкухту было очень интересна причина столь пристального внимания к их семье. Лишить его права занять место правителя царства Аххарр не в силах ни они, ни сам отец… так в чём же дело?

Халлина подняла глаза и на щеках её появились слёзы.

- Не стоит тосковать обо мне дочь, я позвал вас не за этим, - прокряхтел Ках, и она смиренно опустила голову, признавая свою вину. - Сын, - посмотрел он на Дарнкухта, и тот сделал шаг вперёд, - сегодня в твои руки перейдёт Аххарр, царство, которым я правил почти три тысячи лет и сила, которой ты недостоин.

Дарнкухт тихо зарычал, но сдержался, чтобы не сказать всё, что он думал. Ках умирает, а значит, может говорить всё, что захочет, это уже не имело никакого значения.

- Сын, твой путь только начался, но твои шаги лишены мудрости. Твои помыслы черны и алчны… - Ках прикрыл глаза, и по его щеке скатилась одинокая слеза. - Моя кровь в тебе, но мне больно видеть, кем ты стал. Мне больно знать, что в твоих руках будет то, что наш род строил с любовью тысячелетиями.

Ках замолчал на мгновение и поднял глаза, в которых уже не было грусти.

- Ты силён, но это ничто по сравнению с тем, что я мог тебе дать. Но ты, Дарнкухт, зло, и пока в твоей душе мрак ты не познаешь могущества. И лишь когда твоя душа посветлеет, когда научится любить, и ты сам удостоишься этого дара, женщина родит ту часть, что я закрыл для тебя.

- Закрыл? - непонимающе спросил он и посмотрел на отца, требуя объяснений.

- Твой дар, что идёт от Мароха - с тобой. Он

будет развиваться и крепнуть. Но моей силы ты не получишь до тех пор пока не станешь достойным её, - резко ответил Ках и издал последний вздох. На это проклятье была потрачена последняя энергия, и сил жить дальше уже не осталось.

Халлина приблизилась к трону, на котором сидел отец, и опустилась перед ним на колени, тихо заплакав, Дарнкухт же не мог поверить в происходящее.

Отец умер, но не передал то, что принадлежит ему по праву. Проклял… единственного сына и наследника.

Как он мог?!

Он молча приблизился к уже бездыханному телу и снял с его головы тонкий мягкий обруч, кроваво красного цвета - символ власти.

- Оставь свою силу себе, - гневно прошипел Дарнкухт. - Я и без того стану самым могущественным марохом в этом мире.

И надел на голову, принадлежащий ему по праву рода обруч. Теперь он правитель царства Аххарр! Развернулся и направился к телепорту.

- Ках’Дарнкухт, - окликнул его один из Судей, приставив к имени имя отца, что значило - он признан официально в новом статусе. А иначе быть и не могло.

- Великий Ках желал, чтобы его прах был развеян над Аххарр. Церемония сейчас начнётся. Ты не хочешь проститься с отцом?

- Я уже простился с ним. Вы разве не слышали? - грубо ответил он и исчез в телепорте.

Сильный горячий ветер яростно трепал полы белой одежды одиноко стоящей фигуры на берегу Силлу, воды которой сегодня были особенно беспокойны. И даже цвет, обычно радовавший глаз густым синим тоном, таким же, как и небо над головой, сменился на чернильный. Бурная река словно печалилась

вместе с народом, впитала в себя ту скорбь и то горе, что царила в Аххарр, где она протекала.

Слёз уже не осталось.

- Ты знала! - услышала она за спиной яростный голос брата, но не стала оборачиваться. Доказывать, что ей было неведомо о решении отца, так же как и ему, бессмысленно. И от него опять пахло кровью.

Когда же этот марох поймёт, что кровь рабов не даст ему ни силы, ни могущества? Что выпив её, он не возвысится ни на мгновение.

- Повернись, когда с тобой говорит твой правитель! - проревел Дарнкухт.

Халлина развернулась и подняла грустные глаза. Церемония прощания с отцом только закончилась, а он уже успел облачиться в традиционные одежды правителя. Длинное платье густого красного цвета, плечо прикрыто мехом риллу и плащ, обозначающий его высокий статус.

- Ты знала, сестра.

- Нет, - и в тот же миг упала на колени, получив сильный ментальный удар по лицу. Из рассечённой губы потекла чёрная кровь. А вслед за этим ещё один удар, более ощутимый.

- Хватит.

Дарнкухт обернулся, услышав голос друга за спиной.

- Саху, ты с ней заодно. Ты тоже предал меня! - прошипел он, собирая в руке сгусток энергии посильнее.

Но Саху, не обращая внимания на него, подошёл к Халлине и помог ей подняться на ноги.

- Тебе нужно успокоиться, и понять, что врагов вокруг тебя нет.

- Я спокоен! - заорал Дарнкухт.

Тот криво улыбнулся и подошёл к молодому правителю царства Аххарр. Энергия в его руке вмиг растаяла.

Дарнкухт гневно зарычал.

Род Саху был силён и почитаем, но почему-то их старшего сына Марох обделил магией, не дав ему ни капли… так все думали до недавнего времени. А девять лет назад обнаружился другой дар, очень редкий. Он мог заблокировать энергию любого, к кому приблизится, будь то простой торговец или Судья. Рядом с ним любой становился беспомощным.

- Пошли Дарнкухт. Я голоден как риллу, накорми старого друга, - обнял Саху его и повёл к телепорту.