Искусство избегать свою вторую половинку

Глава 1 СИЕННА

Музыка в стиле кантри, звучащая из музыкального автомата в стиле вестерн, сводила меня с ума, но я не обращала на нее внимания.

Снова.

Потому что дамы из стаи уговорили меня пойти с ними на свидание, а я, как последняя дурочка, не смогла отказаться.

Спойлер: У меня никогда не хватало смелости сказать «нет».

Хотя я знала, что они познакомят меня еще с несколькими парнями, которые, по мнению городских альф, могли бы стать моей парой.

В любом случае, это становилось серьезной проблемой. Они строили кучу планов, а я чертовски устала от того, что со мной возились, как с какой-то старомодной человеческой девушкой, ищущей себе мужа.

Иногда мне нужно было просто принять душ и притвориться, что я не живой, дышащий человек.

Хотя я именно такая.

Живая, дышащая кровавая волчица, если быть точной.

И вампир, и волчица.

Нас создали для роли живых мешков с кровью для вампиров, а это была дерьмовая жизнь. И, возможно, это отчасти повлияло на мою склонность соглашаться во всем.

Но все так, как есть.

Поэтому мне нужно извлечь из этого максимум пользы.

…Научиться говорить «нет», наверное.

Я взяла со стола свой стакан с водой и сделала глоток. До того как родители умерли от передозировки в моем детстве, я видела, как они пристрастились ко всему на свете, поэтому не прикасалась к алкоголю или наркотикам на расстоянии в сто метров.

Трое из пяти девушек со мной были на импровизированном танцполе, куда меня буквально затащили. Две другие бурно обсуждали, как лучше приготовить стейк.

Мой телефон зажужжал, и я опустила взгляд. Пришло сообщение от одной из двух моих лучших подруг — обе они были единственными кровавыми волчицами, которых я знала. Мы часто пользовались групповым чатом.

Лав была в паре с альфой стаи, которая управляла городом. Стая называлась Вайлдвуд, в честь нее и был назван город.

Тори была в паре с альфой крошечной стаи правительственных волков. Они часто путешествовали, но их домом были окрестности Вайлдвуда.

Тори:

Я:

Лав:

Я:

Тори:

Я:

Тори:

Я:

Тори:

Лав:

Я:

Тори:

Я:

Лав прислала мне смайлик с закатывающимися глазами, и я выключила телефон.

И сделала еще один глоток воды.

Она была права, честно говоря. Мне нужно было уйти.

Но я бы не стала. Точнее, не смогла бы.

Не хотела ранить их чувства. Или бросать.

И я знала, что альфы начнут раздавать мой адрес, если я не буду развлекать проклятых волков, которых они вызывали со всего мира. Взять себе пару было единственным реальным способом себя защитить. Тот факт, что я не хотела иметь пару, мало что значил для них, учитывая, в какой опасности я находилась.

Поэтому я просто пила воду.

— А Бавер будет у тебя сегодня в качестве охраны? — спросила одна из сидящих рядом со мной женщин, Мелисса.

Другая, Белль, заглянула ей через плечо.

Мой взгляд проследил за ее взглядом и остановился на Бавере, бете стаи. Бета был правой рукой альфы, и они оба возглавляли отряд силовиков, которые помогали обеспечивать безопасность стаи.

Бавер, надо признать, был самым привлекательным оборотнем из всех, кого я когда-либо встречала. Все они высокие и мускулистые, но он был сильнее многих. С загорелой кожей и длинными темно-русыми волосами, которые обычно носил завязанными в хвост, он всегда привлекал мое внимание.

Бавер был одновременно уверен в себе и спокоен.

Сильный, но при этом не пугающий.

Большинство парней-волков, с которыми я встречалась, отличались грубым доминированием, но Бавер мог сохранять контроль, не выкрикивая приказы. И это впечатляло.

— Да. Он дежурит восемьдесят процентов времени, — объяснила я.

— Он смотрит на тебя не так, как смотрел бы охранник, — заметила Белль.

Да, и я заметила.

Мои подруги тоже.

Лав и Тори уже несколько месяцев пытались убедить меня позволить ему больше, но я все еще не разговаривала с ним дольше нескольких секунд за раз.

Честно говоря, Бавер подавлял.

Вся эта сексуальная привлекательность была перебором.

Даже разговор один на один с таким великолепным мужчиной по-прежнему казался рискованным.

А уж переспать с ним?

Гораздо рискованней.

Я всегда использовала кучу духов, чтобы скрыть свой запах, просто чтобы подольше сохранить независимость. В конце концов, мне придется застрять с каким-нибудь несносным оборотнем, который, вероятно, постоянно будет ходить за мной по пятам.

До этого времени я собиралась довольствоваться своей девственностью и игнорировала пристальный взгляд Бавера.

Я сделала еще один глоток воды, пристально глядя в сторону.

— Ты должна пригласить его на свидание, — сказала Белль.

Я слегка взъерошила волосы, стараясь не выдать себя. От природы они были светло-медовыми, и я обычно позволяла им отрасти до середины спины. После переезда в Вайлдвуд обрезала их до ключиц, поскольку они были в ужасном состоянии, и теперь они выглядели вполне прилично.

Не великолепно, но все же прилично.

Но обычно я просто собираю их в хвост.

— Он когда-нибудь приставал к тебе? — спросила Мелисса.

— Нет. — если бы он и попытался, я бы ушла в противоположную сторону так быстро, что у него не было шанса.

— Хм.

— Ага.

Я сделала еще один глоток воды.

Возможно, идея о болезни Тори была не такой уж плохой.

— Он, наверное, ждет, когда ты сделаешь первый шаг, ведь ты кровавая волчица и все такое. И то, что альфы пытаются найти тебе пару, наверное, немного ограничивает его, — добавила Белль.

— О, запреты — это так сексуально, — сказала Мелисса.

— Пойду в туалет. — я поставила свой стакан. Они присмотрят за ним. — Сейчас вернусь.

Они смотрели, как я пересекаю зал, оставив сумку висеть на спинке стула. Как обычно, на мне были удобные леггинсы и свитер с кошкой. И кошачья шерсть — аксессуар, от которого я никогда не смогу избавиться.

Мы с кошкой были своего рода заклятыми врагами. Моя волчица, конечно, ее ненавидела.

Я закрыла за собой дверь в женский туалет и целых пять минут панически листала социальные сети. Надеялась, что это уменьшит неуверенность, которую я начала испытывать в отношении Бавера.

Не получилось.

И было слишком странно оставаться в туалете дольше.

Поэтому, когда мои пять минут истекли, я спустила воду в унитазе, как будто действительно пользовалась им, а затем вымыла руки для надежности. Если кто-то ждал снаружи, я не хотела, чтобы он понял, что я пряталась.

Это было странно?

Наверно, да.

Я была слишком охвачена паникой, чтобы беспокоиться еще и об этом.

Я вышла из туалетной комнаты и резко остановилась, увидев перед собой огромного красивого мужчину.

Я была среднего роста для женщины, около 5 футов и 5 дюймов (165 см), но он все равно возвышался надо мной на целый фут.

И, черт возьми, был великолепен.

Он пах так же хорошо, как и выглядел. Моя волчица подняла голову в том странном пространстве, где один из нас оставался, а другой контролировал ситуацию, но ничего не сказала. Просто изучала его.

Его взгляд медленно изучал мое лицо.

— Эм, привет, — пролепетала я, не зная, что еще сказать Баверу.

Мы не разговаривали по-настоящему с тех пор, как я угостила его печеньем несколько месяцев назад. Это было довольно неловко. Я уронила крошки себе на грудь, и он внимательно их разглядывал.

— Привет. — взгляд Бавера вернулся к моим глазам.

Мое лицо порозовело.

— Привет.

Черт, я уже говорила это.

Я сделала шаг в сторону, собираясь сбежать, но он остановил меня вопросом.

— Могу я купить тебе выпить?

Я оглянулась на девушек, которых оставила за своим столиком.

Они обе смотрели на нас.

Не могла же я отвергнуть его на их глазах?

Наконец я посмотрела на него.

— Конечно.

Ух ты, какие у него красивые глаза.

Темно-синие, в которых, казалось, можно утонуть.

Хотя это было странно.

Никогда не обращала внимания на глаза.

Особенно у Бавера.

Он предложил свой локоть, и я взяла его. Хотя мне очень не хотелось этого делать, я старалась не показывать этого.

Когда он жестом указал мне на барный стул, я села. Место оказалось между его стулом и стеной, что было либо хорошо, либо плохо.

Я не могла решить, что именно.

Барменша — Джерри, которую я тоже знала по стае, — подошла к нам с улыбкой. Ее взгляд скользнул от меня в Баверу, и брови слегка приподнялись. Ее улыбка стала еще шире.

— Что я могу вам предложить, ребята?

— Кока-кола была бы кстати, — сказала я.

Я бы воспользовалась сахаром и крошечной дозой кофеина, чтобы поддержать неловкий разговор.

Бавер ничуть не удивился моему заказу.

Он уже давно присматривал за мной.

— Мне Доктор Пеппер, — сказал Бавер.

Я подняла брови.

Он посмотрел на меня, когда Джерри отошла, чтобы принести напитки.

— Ты не пьешь? — спросила я его.

— Не тогда, когда моя спутница не хочет.

— Значит, это свидание? — мой вопрос прозвучал быстро и немного встревоженно.

Я ничего не могла с собой поделать.

Он был слишком красив.

— Да.

Уверенность в его ответе застала меня врасплох.

— Почему это свидание?

Черт возьми, мне нужно научиться думать, прежде чем говорить.

— Ты великолепна и добра. Нужна ли мне другая причина?

Я моргнула, глядя на него.

Что следует ответить?

— И альфы пригласили кое-кого, кто тебе сегодня очень не понравится. Оксфорд Ретти, — добавил он.

Я снова моргнула.

— Почему он мне не понравится?

— Окс — альфа самой свирепой стаи в стране. Он не спрашивает разрешения.

И иногда я могу быть настоящей тряпкой.

Это было проблемой.

Я знала, что это было проблемой.

Просто еще не поняла, как исправить это в себе.

— Надеюсь, он не моя пара, — вздохнула я. — Другие девушки наверняка покажут ему на меня, когда он приедет.

— Нет, если ты будешь со мной.

— Их невозможно переубедить. Я пыталась.

— Они силовики. Мэдда здесь нет, так что они подчиняются мне. Парни, которых он приглашает в город, и так получают от тебя более чем достаточно; тебе не нужно ничем рисковать с Оксом.

Это тоже застало меня врасплох, но я не стала об этом говорить.

Я не стану упоминать о своих проблемах с отказами. Особенно рядом с высокими красивыми мужчинами.

Или рядом с любыми мужчинами.

Или рядом с другими женщинами, кроме двух моих подруг, которые были достаточно близки, чтобы считаться сестрами. Правда, я не любила говорить об этом даже с ними.

— Не думала, что ты заинтересован в свидании со мной, — наконец сказала я. — Думаю, в любом случае это имеет больше смысла, чем мое свидание с кем-либо другим. Спасибо.

— Конечно, я заинтересован в свидании с тобой. Каждый неженатый самец в стае заинтересован в свидании с тобой, Сиенна.

Мое лицо вспыхнуло.

Очевидно, что это неправда.

Но я почти надеялась, что это не ложь.

Почти.

Хотя и не совсем.

— Все они знают, что я не ищу себе пару.

— Ты даешь это понять лосьоном и духами, которыми пользуешься. — он быстро помахал рукой перед своим носом, и я не смогла сдержать смех, который вырвался у меня.

— Так это настоящее свидание?

— Конечно, да. Я не мог больше сопротивляться.

Мое лицо еще больше заполыхало.

— Ну, ты умеешь льстить женщинам.

— Не всем женщинам. Только тебе. — его колено коснулось моего, и по моему телу разлилось тепло.

Скорее всего, это ложь, но мне все равно было приятно.

Наше внимание вернулось к Джерри, когда она поставила перед нами газировку и поднос с картофелем фри.

— Немного соли и жира, чтобы уравновесить сахар, — сказала она, подмигнув. — Наслаждайтесь.

Мы оба молчали, пока она не отошла.

Я взяла картошку и откусила большой кусок, чтобы было чем занять рот, кроме как говорить Баверу, какой он красивый.

— Каково это — быть бетой? — спросила я, пока он потягивал свой напиток вместо того, чтобы продолжить разговор. Несмотря на его минутное молчание, свидание оказалось не таким уж неловким, как ожидалось.

На самом деле, оно совсем не было неловким.

Даже довольно забавным.

Мне нравилось флиртовать, хотя я не часто это делала.

— Как иметь занозу в заднице.

Я рассмеялась.

Его губы слегка изогнулись в улыбке.

— Женщины-силовики сводят меня с ума. Они всегда лезут в чужие дела. Они — полная противоположность тебе и твоим подругам.

— Наша травма научила нас справляться с собственным дерьмом и не высовываться. — я взяла еще одну порцию жареной картошки. — Хотела бы я иметь смелость быть такой же любопытной, как они. Было бы здорово иметь доступ ко всем напряженным ситуациям. Я предпочитаю не вмешиваться, но все равно хочу знать о происходящем.

— Тебе нравится напряжение, да?

— О, да. Я живу ради этого.

Его губы изогнулись, и он наклонился ко мне.

Что-то подсказывало мне, что у него есть для меня какая-то тайна, поэтому тоже наклонилась.

— Джерри беременна, — пробормотал он. — Всего несколько недель, поэтому они пока никому не говорят.

Мои глаза расширились.

— Откуда ты это знаешь?

— Я — бета. Я всех слышу.

— Расскажи мне еще.

— Пойдем со мной домой, и расскажу.

Ооо.

Ух ты.

Это коварное приглашение прозвучало очень сексуально.

— Я не занимаюсь сексом на первом свидании, — предупредила я.

У меня никогда раньше не было даже первого свидания. Или второго. Или секса.

— Я тоже.

— Хорошо, — согласилась я. — Но ты должен предупредить Белль и Мелиссу и захватить мою сумку.

Его глаза заблестели.

— Без проблем.

Он положил на барную стойку немного денег, а затем подошел к столику, за которым сидели мои знакомые. Я пристально смотрела на свой напиток, не уверенная, что у меня хватит смелости уйти, если они будут выглядеть разочарованными или расстроенными.

Через минуту Бавер вернулся с моей простой пушистой коричневой сумкой через плечо. Тори купила ее для меня, и я стала ею слегка одержима. Она напоминала мне о моей кошке, хотя это напоминание обычно было нежелательным, учитывая, как сильно она меня недолюбливала.

Он протянул мне руку.

— Готова?

Да.

Нет?

Я понятия не имела.

Что нужно сделать, чтобы быть готовой пойти с кем-то на свидание?

— Конечно. — я взяла его за руку и улыбнулась, словно все в порядке.

Чего не ощущала.

Как и всегда.

Но ему не нужно было этого знать.

Губы Бавера коснулись костяшек моих пальцев… отчего мне стало тепло, хотя стоило задаться вопросом, почему у него раздулись ноздри, когда он это сделал… и я позволила ему вывести меня из бара.

Может быть, свидание будет интересным.