Искусство возвышения (СИ)

Глава 17

День потихоньку сменялся предвечерними сумерками. Магазины и лавки стали закрываться, народ разошелся по домам, а центральную площадь заняли блюстители порядка. Стражники выходили на свою смену, поэтому они охраняли город денно и нощно. Небольшая группа игроков осталась здесь, чтобы переночевать в гостинице, а другие покинули город для выполнения следующих заданий, и они продолжили исследовать другие локации.

После ювелирного магазина Ермак успел посетить другие. Его интересовали оружие и одежда. Выбор был маленький. Некоторые экземпляры стоили неоправданно дорого, они мало что прибавляли к текущим характеристикам будущего обладателя. Встречались ножи, кинжалы, дубины, колчаны со стрелами и рапиры. Небольшой ассортимент одежды: кожаный и стеганый доспехи, кольчужная рубаха и чешуйчатая броня.

Ему приглянулся миниатюрный нож за пятнадцать медяков. С коротким лезвием и прочной рукоятью. Исходя из описания предмета, он давал дополнительный навык ремесла как снятие шкур. Охотник вспомнил, как Шэн с особой легкостью разделывал тушу убитого кролика. Правда, он забыл спросить, какой нож достался авантюристу.

В любом случае, шкуры убитых зверей являлись хорошим ресурсом для кожевенного дела. А значит, можно превратить дело в дополнительный заработок. Лук для охоты, нож для разделки.

Повертел его в руках, почувствовал в нем хороший баланс. Вывел описание предмета перед глазами.

Нож шкуродёра

Ранг предмета: Обычный

Тип: Ближний бой

Особенности: Для снятия шкур

Урон: 6–8 ед.

Прочность: 17/17

Цена предмета: 15 медных монет.

Требования по классу: авантюрист, охотник

Обмозговав предстоящую покупку, он стал торговаться. Без капли стеснения начал спорить с высокими ценами. В этом ничего нет плохого. Только хороший торгаш сумеет уговорить торговца продать желанную вещь по дешевке. Ну, как по дешевке… По крайней мере, Ермак убедил торговца. Тот готов продать нож за девять медяков вместо пятнадцати. Это последняя цена. Минус шесть разницы, что довольно неплохо.

Покупка прошла удачно, и Ермак стал обладателем ножа со звучным названием.

Получен предмет «Нож шкуродёра».

Было приятно осознавать, что данный предмет ему обошелся в меньшую сумму. Теперь купленный нож лежал в инвентаре.

Охотник решил остаться в городе. Нужно найти комнату для ночевки. Прежде чем зайти в трактир, он двинулся в сторону придорожной гостиницы под названием «Широкая душа». Небольшой дом с харчевней. Здесь можно было насытиться вкусной едой и хорошенько выспаться.

— Добрый вечер, путник. Что вы желаете? — Отозвалась девушка, завидев гостя. Ее красивые глаза, длинные косы и пухлые губки сразу произвели впечатление на охотника.

— Лана! Я сам с ним поговорю. Сходи за водой, нужно прибраться в харчевне. — Из комнаты вышел крупный дядька. Глаза хмурые, нос квадратный, борода как лопата. — Что хотели? — Теперь он обратился к путнику. Его имя — Эхен.

— Добрый вечер, мистер Эхен. Хочу снять у вас комнату. — Краем глаза Ермак проследил, как Лана взяла ведра и вышла во двор, чтобы набрать воды.

— Пойдемте, покажу. — Кратко ответил хозяин придорожной гостиницы.

На первом этаже обосновалась харчевня, на втором — шесть комнат для отдыха. Чтобы арендовать место, нужно внести плату. Два медяка за ночь.

За прелести и прочие удобства нужно платить. С пустыми карманами в городе делать нечего. Он выбрал комнату и расплатился с Эхеном.

В харчевню заходить не стал. Охотник посчитал это расточительством. Зачем транжирить деньги, если есть пока несъеденные куски хлеба и полный бурдюк с водой. От такой еды удовольствия, конечно, маловато. Даже немного приелась за день. Но заморить червячка и утолить жажду — вполне.

Ермак решил заполнить пробел. У него нет кулинарных способностей, а если взяться за дело, то можно свернуть его в нужное русло. Охотник невольно вспомнил, как авантюрист прожаривал мясо. Получилось вкусно, даже без использования специй и приправ. Такой едой можно быстрее утолить голод и восстановить жизненные силы. Впрочем, есть куда стремиться.

Он вышел из гостиницы и отправился в «Песнь эля и вина». Внутри помещения царил полумрак. Приглушенный свет падал повсюду, начиная от скудного числа канделябров на барных стойках и заканчивая размазнями огарков в жестяных плошках.

В таких заведениях засиживались в основном мужики, которые после трудового дня заходили туда, чтобы опорожнить кружку эля или бокал вина. Помимо них туда частенько наведывались барды, которые играли на своих инструментах и пели песни.

Ермак нашел трех бардов. Один являлся игроком девятого уровня. Остальные имели двадцать второй и тридцать первый уровни соответственно. К игроку подходить бессмысленно, мало верилось, что он успел вызнать все о городе. Судя по уровню, игровой персонаж только начал свою карьеру, и весьма успешно. Он голосил без остановки, перебирая струны гитары. В карманы падали медные монеты.

Имя: Гоха

Вид: Человек

Тип персонажа: игровой

Класс: Бард, 9 уровень.

Здоровье: 570 хп

У Гохи здоровья больше, чем у охотника, но сам Ермак прекрасно понимал, что все приходит с большим количеством опыта. Больше опыта, выше уровень. Когда бард-игрок закончил очередную песню, он направил хитрющий взор в сторону охотника.

Ермак отошел от него подальше, приблизился к барной стойке. Рядом протирал свою задницу бард двадцать второго уровня. Его звали Твобер. Усатый, рыжеволосый, с крючковатым носом и тонкими, как ниточка, губами. Жадными глотками он опустошал вторую кружку эля. Выпив до дна, вытер рот рукавом. Заметив очередного клиента, тут же схватился за гитару, потрепанную временем. В глазах НИПа-барда читался азарт, видно, что его больше всего интересовали деньги.

— Хотите я вам спою балладу о бравом солдате Дэвиде? Он храбро сражался за свой город, уничтожив целый отряд гоблинов. С вас всего два «серебряка».

Он протянул костлявую руку. Ждал, когда на его ладонь упадут желанные монеты. Но Ермак не собирался платить за исполнение баллады о неизвестном ему солдате. Он пришел туда по делу, а не кутежи устраивать. И вообще, посчитал, что это слишком дорого. Поэтому охотник решил сыграть по своим правилам.

— Не хочу вас обижать, но мне нужна информация.

— И какая же? — Напрягся Твобер. Его лицо сделалось хмурым, по всей вероятности, он не ожидал такого поворота событий. Хотел заработать по-быстрому, а тут клиент информацию запросил.

— Мистер Твобер, что вы знаете о наставнике по имени Гардаль?

— Деньги вперед. С вас четыре «серебряка», и вы получите нужную информацию. — Бард назвал новую цену, больше в два раза.

«Не обнаглел случаем», — подумал про себя Ермак. Он исподтишка взглянул на барда тридцать первого уровня. Волосы как смоль, козлиная бородка, нос картошкой. Тот безмятежно цедил вино, закусывая солеными сухарями.

«А этот заломит цену еще выше», подумал про себя Ермак.

— Вы тратите мое время. Платите или проваливайте. — Твобер терял терпение. Он все так же сидел с протянутой рукой.

— Изначально у вас была другая цена. Две серебряные монеты. А теперь четыре. В чем суть такой дороговизны?

— Информация стоит дороже, чем баллада. — Сухо ответил бард.

«Причем баллада, сто раз спетая», — невольно подумал Ермак.

Увы. Таких денег нет, а пытаясь с ним договориться, можно больше его разозлить. У охотника имелись три «серебряка», полученные от Джадена недавно. Вот только досадно вышло. Балладу послушаешь, а про наставника ничего не узнаешь.

— Мое терпение лопнуло. Вы мне больше не интересны. — Разозлился Твобер. Убрав гитару, он демонстративно отвернулся и заказал себе еще одну кружку эля.

Ермак понял, что отношение с ним не заладилось, и двинулся к барду тридцать первого уровня. Его зовут Брент. Он все так же продолжал хрустеть хлебными сухарями и потягивать вино. В общем, наслаждался после трудового дня.

— Будьте добры, мистер Брент. А не могли бы мне ответить на пару вопросов. — Дождавшись одобрительного кивка, охотник продолжил. — Что вы знаете о наставнике по имени Гардаль? И как мне его найти?

— Десять серебряных монет, и вы все узнаете. — Спокойно ответил он.

Ожидаемо, учитывая его высокий уровень. Ермак понимал, что Гоха пока только начал строить карьеру барда, и вполне логично, что ему пока в карманы падали медные монеты. Уровни между Твобером и Брентом сильно разнились, как и предоставления услуг.

— Насколько правдива ваша информация? Твобер тоже знает про наставника, но за его услуги можно заплатить четыре «серебряка». Я понимаю, что дело в уровнях. Но насколько вы являетесь осведомленным человеком?

— Вы мне задали третий и четвертый вопрос. Даже не замечаете, как сами себе противоречите. — С таким же спокойствием сытого удава ответил Брент.

Ермак усмехнулся, оценил колкость с его стороны. Он заметил, что бард догрыз сухари, но не допил вино. За свою оплошность придется расплачиваться.

— Сухарей желаете? — Поинтересовался охотник.

— Не откажусь. — Сказал бард и натянуто улыбнулся.

За небольшую тарелку сухарей пришлось отдать два медяка. Ермак снова вернулся к Бренту. Приняв угощение, бард ответил:

— Правильно мыслите, путник. Только вам решать, кому платить за достоверные сведения. — Он скрестил руки и понизил голос. — Допустим, вы отсыплете Твоберу четыре монеты. Но где гарантия, что он даст вам точную информацию? Может и знает про наставника, но не укажет вам дорогу к нему? А я могу привести вас прямо к Гардалю, в отличие от него. — Брент кивнул в сторону Твобера.

С его уст звучало заманчиво. И сам охотник сильно надеялся, что его россказни были похожи на правду. Опрометчиво мелькнула мысль. Будто у охотника имелись лишние десять серебряных, и он готов сразу отсыпать барду в карман, чтобы тот привел его к наставнику.

— Вы готовы мне заплатить? — Брент вытащил охотника из нахлынувших грёз. Бард все так же продолжал грызть сухари, обильно смачивая вином.

Ермак вернулся к суровой действительности. Помимо медных монет, имелись всего три «серебряка», которые достались ему нежданно-негаданно. Спасибо Шэну, что дал задание.

— К сожалению, нет. — Ответил он. — Благодарю вас за беседу, мистер Брент. Мне нужно идти.

— Что же… Обращайтесь в следующий раз. — Бард пожал плечами. Казалось, что он нисколько не расстроился. Даже не злился как Твобер.

Ермак еще раз взглянул на Твобера и на Гоху. НИП успел опустошить четвертую кружку эля, а игрок изо всех сил старался веселить публику. Видно, что Гоха работает почти на износ. Качает свой уровень как может. Его упорству можно только позавидовать.

Охотник понял, что здесь пока ловить нечего, и он вышел из бара в ночь. На улице царила тишина, и его уши отдыхали от барного гама.

В такой безмятежности у него возникла интересная мысль. Он решил проверить пассивный навык «Кошачий взор». Судя по описанию, навык позволяет лучше видеть ночью, либо в темных местах и помещениях. Зрение обостряется на двадцать процентов. Нужно проверить на деле как это работает.

** *

Не легко быть бардом, совсем не легко, не говоря о начале карьеры.

А вот старый бард по имени Грольд думал совсем иначе. Он перед собой не видел никаких преград, когда впервые взялся за скрипку, хотя многие его единомышленники предпочли гитару. Но в то время юный Грольд на удивление всем сумел овладеть четырехструнным инструментом в первый же день.

Он играл настолько красиво и виртуозно, что даже птицы заслышав его мелодию, невольно присоединялись к нему, начинали издавать трели, подражая этой волшебной музыке.

Позже весть о талантливом музыканте разошлась не только по городу, но и по всему королевству Тоффенхайм. Из уст в уста передавалось неписанное владение скрипкой. Слуховое радио подарило Грольду славу и народную любовь.

Следом начался хороший заработок. Монеты падали в карманы, подобно каплям дождя. У Грольда не было понятия как символическая плата. Главное, он душевно играл, полностью отдаваясь себя музыке. Люди сами охотно бросали монеты, требуя продолжения чуда.

Однажды слухи дошли до главной крепости Эдвинга, и король решил пригласить молодого музыканта на свою свадьбу. Грольд хорошо подготовился к важному событию. Купил себе хороший костюм, шляпу и сапоги. Королевская гвардия привела его в замок.

Присутствовало много знатных гостей. Было много аппетитной еды и хорошей выпивки. Во главе стола сидели виновники торжества — жених и невеста. Король выбрал себе в жены молодую девушку. Рядом с ним будущая королева чувствовала себя неловко. Зачем ей сдался этот дряхлый старик? Плешивый, с пивным пузом и почти беззубым ртом. Она достойна лучшего. У нее нежные черты лица, упругая кожа и точеная фигура.

Но такой мезальянс был выгоден двум сторонам. Король сделал щедрый выкуп, а родители будущей невесты стали спокойны за свою дочь. Ведь совсем скоро она вкусит всю прелесть богатой и красивой жизни.

За время торжественной церемонии выступали талантливые люди, показывая свои лучшие номера. Кто-то жонглировал ложками, кто-то дрессировал диких котов. Но больше всего Грольду запомнился номер с виртуозным владением мечами. Молодой мужчина, объявивший себя Полуночным Воином, вышел на сцену и начал творить чудеса. Только и слышно было, как сталь рассекала воздух. Чего стоил трюк с яблоком, когда оно летело в его сторону, воин сумел разрезать мечом на четыре части. Сие действие прошло в один миг.

Все были в восторге от его выступления, и воин ушел со сцены под громкими аплодисментами. На его лице не дрогнул ни один мускул, будто молодой человек лишен эмоций. Он кратко поблагодарил публику и исчез за темной аркой.

Казалось, что уже никто не сможет затмить его выступление. Зрители успели дать название номеру. Ознаменовали его как «Танцующая сталь». Действительно, все действия были завораживающими, люди невольно гудели и скандировали при каждом взмахе руки с мечом.

Грольд немного занервничал. Начал теребить свой новый костюм. Но вовремя вспомнил, как он играл для простых людей. Играл со всей душой, где не нужно быть тщеславным. Его музыка будоражила всех. И вот он должен сыграть для королевской знати. Ему обещали хороший заработок. Двадцать золотых за один вечер. Сам Грольд не думал о деньгах. Он прекрасно знал, что славу и народную любовь невозможно купить. Все благодаря трудолюбию и упорству, и это дало ему плоды.

— А сейчас на сцену выйдет бард по имени Грольд, прославленный нашим народом! Его карьера началась с городских улиц, он играл для простых людей. А сейчас он сыграет для нашего Высочества! — Громогласно объявил ведущий в цветастом костюме.

Ватными ногами Грольд вышел на публику. Ему показалось, что путь от закулисной комнаты до сцены длился целую вечность. Его взор направлен в сторону виновников торжества. Бард не обращал внимания на гостей. Люди приняли его весьма прохладно.

Он прекрасно слышал, благо его слух был музыкальный, как знатные гости тихо выражали свои недовольства.

«Наслушались мы этих бардов!».

«Опять, наверно, будет играть на никчемной гитаре».

«Кому нужны его заезженные баллады?».

Вопреки всему Грольд взялся за скрипку и начал орудовать смычком. По тронному залу мягко расползлась музыка, сотканная из ноток благозвучия. Созданная бардом эвфония обласкала слух всех присутствующих. Публика завороженно следила за отточенными движениями музыканта. Кто-то не верил своим глазам и ушам, кто-то тихо исторгал звуки восхищения.

«Это просто невероятно!» — Одна часть гостей ликовала.

«Первый раз слышу такую музыку!» — Другая часть пребывала в экстазе.

Король перестал жевать, будто находился под гипнозом неслыханной музыки. Молодая королева искренне улыбалась, на ее лице можно было прочесть неописуемый восторг.

Когда Грольд завершил свое выступление, молодая невестка бросила в его сторону кокетливый взгляд. Будто отправила ему мысленное послание, что она влюбилась в него. Красивая музыка творила чудеса.

Как только бард оказался за кулисами, его карманы отвисли от тяжести золотых монет. Он получил деньги за свое выступление, и теперь можно уходить со спокойной совестью. Грольд впервые понял, что светские мероприятия были ему чужды. Его душа рвалась к народу, к обычным простолюдинам.

— Прими мои поздравления, Грольд, ты поразил всех гостей, разбив добрую половину женских сердец. — Бард услышал мужской баритон.

Недалеко от него находился тот самый Полуночный Воин, курировавший номер под названием «Танцующая сталь». В его голосе не слышались нотки обиды или зависти, наоборот, он искренне радовался за него.

— Благодарю вас, Полуночный Воин. Но «Танцующая сталь» вне конкуренции.

Музыкант спешно засеменил на выход.

Королевские гости затребовали бардовский номер, успевший обрести себе имя. Люди хотели, чтобы Грольд вновь повторил свою «Песнь разбитых сердец». Победитель имел право на повторное исполнение своего выступления. Ведущий объявил имя триумфатора, а публика вторила и ждала его появления.

Прошло пять минут, а победитель так и не вышел на сцену. Он давно покинул главную крепость и растворился в ночи. Когда ведущий спросил какой номер хотели посмотреть еще раз, то гости сразу выбрали «Танцующую сталь». И вот молодой воин снова вышел на сцену, чтобы повторить свое выступление. На него висел ярлык победителя.

Во время исполнения номера воин думал про себя:

«Почему Грольд так рано покинул крепость. Он мог уйти оттуда победителем».

Вновь тот самый трюк с подброшенным в воздух яблоком. Фрукт мигом утратил целостность. Меч разрезал его на четыре ровные части.

Публика продолжала восхищаться его выступлением. Правда, сам исполнитель не был рад такой победе.

Его мысли звучали совсем иначе:

«Мне не нужна такая победа. Я не получил от нее удовольствие. В этом зале должен присутствовать истинный победитель, и имя ему — Грольд».

** *

Под действием «Кошачьего взора» охотник увидел еле заметную тень. Между перегородками закрытых лавок виднелась тощая фигура. Человек либо от кого-то прятался, либо затаился там и ждал удобного случая для смены обстановки.

Вблизи раздался топот, следом пошел человеческий говор. Ермак увидел двоих блюстителей порядка. У них выпала ночная смена, и они начали патрулировать город.

Парень стоял на том же месте, стал вслушиваться, о чем вели разговор стражники. Беседовали они слишком возбужденно.

— Ну, и куда он смылся чертов Грольд? — злобно пробурчал один. Он чесал свой подбородок и бросал взгляды на любую подозрительную тень.

— Сдался он нам. — Зашипел второй. У него взгляд как у змеи подколодной. Он готов придушить виновника голыми руками. — Ненавижу бардов! От них столько шума и вранья, что у меня уши завянут быстрее, чем роза, сорванная для страхолюдины.

— Слушай, Юнас. Тут местный трактир рядом. Барды любят ошиваться в таких заведениях и горланить свои никчемные песни. Давай заглянем туда.

— Хорошо, Колби. Давай устроим там ревизию.

Охотник всматривался в тень, она тут же замерла, когда стражники поравнялись с ним.

— Слушай, приятель, ты не видел здесь барда по имени Грольд? — Поинтересовался Юнас у него.

— Тощий, с седыми волосами. На нем старый костюм и облезлая шляпа. — Перечислил приметы Колби. — На скрипке играет, правда, в последнее время он перестал это делать. Зато стал воровать еду, чтобы продлить свое никчемное существование.

Ермак покачал головой, судя по описанию, такой бард ему еще не встречался.

— Нет, не видел, к сожалению.

— Ты чужеземец, да? — Юнас воровато покосился на него.

Ермак понял суть вопроса и ответил.

— Да.

— Помоги нам найти Грольда. Если поможешь, мы тебя наградим пару кружек вкусного эля. — Предложил ему Колби.

— Благодарю за предложение, но я отказываюсь. Это ваша работа. — Ответил Ермак без колебания. На миг он подумал, что не стоит туда соваться. Да и пара кружек эля не сделают ему погоду.

*Дзынь!*

Получено +1 к параметру «Лидерство». Вы сумели переубедить стражников, а также стали избирательно подходить к принятию собственных решений.

У стражников моментально поменялось отношение к нему — вместо равнодушия пришла неприязнь.

— Зря ты так. — Разозлился Юнас, играя желваками.

— Только себе хуже делаешь, чужеземец. — Холодно высказался Колби. — Пойдем тогда в трактир, может там его найдем.

Стражники забрели туда. Ермак подождал, когда они уйдут вглубь помещения. Снова задействовал «Кошачий взор». Силуэт подозрительной фигуры оставался на месте, и похоже, не собирался менять обстановку.

Охотник двинулся в сторону затаившейся фигуры. При каждом шаге он отчетливо видел силуэт. Следом всплыли игровые параметры персонажа.

Имя: Грольд

Вид: Человек

Тип персонажа: неигровой

Класс: Бард, 72 уровень.

Здоровье: 1860 хп

От увиденного охотник невольно выразил свое удивление.

— Грольд?! Не могу поверить, что это вы. Вам нужно убраться отсюда, пока стражники не заметили вас. Давайте ко мне в гостиницу.

Грольд был немного в замешательстве. С какой стати, этот молодой человек решил протянуть ему руку помощи? Он ему не товарищ и не друг. В общем, просто незнакомец, который решил переждать здесь в укромном месте. И тут подходит к нему посланник от Чистого Ангела и предлагает свою помощь. Что еще можно предположить в данном случае? Может звезды так сошлись.

— Тебе чего надо от меня, незнакомец? — Негромко произнес бард. — Иди своей дорогой. Иди туда, куда шел.

— Я помогу тебе. Пока стражники в трактире, ты будешь в полной безопасности. — Пытался переубедить его охотник.

Ермак намерен спасти барда. Может он расскажет, где нужно найти Гардаля. Бесспорно, у него уровень выше чем у Твобера и Брента вместе взятых. Наверняка можно вызнать у него крупицы правды.

— Хорошо, веди тогда к безопасному месту. — Грольд понял, что охотник от него не отстанет, и поэтому решил сдаться.

Из тени вышел человек точь-в-точь как описал стражник по имени Колби. Тощая фигура, седые патлы выбивались из-под облезлой шляпы. На нем старый костюм с многочисленными заплатками.

— Гостиница тут недалеко. Идите за мной. — Охотник бросил взгляд на трактир. Стражники пока не выходили, и это к лучшему. Надо уйти незамеченными.

Бард послушно зашагал вместе с ним.

На пороге их остановил грубый голос Эхена, владельца придорожной гостиницы. Лана надраивала полы в харчевне.

— Подождите… Мы с вами договаривались за одну комнату для одного посетителя. — Выразил свое недовольство хозяин. — А это кто? — Он всмотрелся в барда, и его лицо исказилось маской ярости. — Ты что тут делаешь Грольд?! Совсем скатился, преступником стал. Тебя ищут повсюду. Проваливай, пока я сам не позвал стражников!

— Тише, мистер Эхен. — Охотник вступился за Грольда. — Я вам заплачу в два раза больше, за ваш риск. — С этими словами он выудил из кармана четыре медяка.

Эхен посмотрел на монеты, пожевал нижнюю губу, взвешивая свое решение. Переводил свой ощупывающий взгляд то на барда, то на охотника. Предложение было заманчивое, и он сдался.

— Хорошо. Выбирайте комнату. Только завтра, когда солнце взойдет, вы должны сразу покинуть гостиницу.

— Идет. — Дал согласие Ермак.