Испанские страсти

8

Они уснули в объятиях друг друга, а проснувшись, вместе приняли душ. Расстались они лишь на несколько минут, не более, когда Джасмин пришлось вернуться в свою спальню и подыскать себе какую-нибудь одежду.

Вновь они встретились на террасе. Тогда-то на безоблачный доселе небосвод и набежало первое облачко. Эстебан спустился к завтраку в деловом костюме и при галстуке. Выглядел он «на все сто», но Джасмин так хотелось, чтобы сегодняшний день муж провел с ней.

— Я отлучусь только на пару часов, — пообещал Эстебан, заметив, как жена изменилась в лице. — Просто одно наложилось на другое, — посетовал он. — Сам я в Жерону вернулся лишь несколько недель назад, а до того долго жил за границей. А тут еще свадьба брата.

Интересно, и что Эстебан де Ривера поделывал за границей? — встревоженно подумала Джасмин. Но сейчас ей меньше всего хотелось предаваться мрачным мыслям, поэтому она весело улыбнулась и полюбопытствовала:

— Так когда же свадьба?

— На следующей неделе, — поморщился Эстебан. — И как глава семьи, я вынужден присутствовать на всевозможных предсвадебных обедах, ужинах и приемах, что задает моя мать, а также сопровождать ее на обеды, ужины и приемы в особняк Тенорьо. Вот поэтому мне и пришлось вчера тебя покинуть. — Он налил жене кофе. — И сегодня меня ждет то же самое, разве что удастся уговорить тебя составить мне компанию.

Улыбка Джасмин угасла. Она отвела глаза, спешно пытаясь придумать хоть какую-нибудь убедительную отговорку. Спасение пришло к ней в обличье ее матери. Кэтрин Уолдрон вышла на террасу, опираясь на костыли, и вид у нее в отличие от вчерашнего был весьма цветущий.

— Что я вижу! — восхищенно воскликнул Эстебан, поднимаясь. — Чудеснейшее из зрелищ! Suegra mia, оказывается, ваши стройные ножки и святого сведут с ума, а в кресле их толком и не рассмотришь!

— Полно тебе, негодник! — отмахнулась Кэтрин, раскрасневшись от удовольствия.

— Сама не знаю, в чем тут дело, или жара спала, или в воздухе посвежело, да только сегодня я чувствую себя не в пример лучше вчерашнего.

Джасмин поспешно встала, чмокнула мать в щеку, выдвинула для нее стул, терпеливо подождала, пока та усядется. Эстебан видел, какой нежной, трогательной заботой молодая женщина окружает мать — совершенно ненавязчиво, как бы между делом. А еще он заметил, что Джасмин испытала явное облегчение оттого, что неприятный разговор прервался. Эстебан подошел к внутреннему телефону, распорядился, чтобы с кухни принесли чай для Кэтрин, и вновь вернулся к столу. Мать и дочь вполголоса обсуждали, хорошо ли Кэтрин провела ночь. Подоспела Кармен с чайником. И вновь ушла — за омлетом и виноградным соком. Эстебан задумчиво потягивал кофе, отмечая, что Джасмин изо всех сил старается не смотреть в его сторону.

Сегодня на ней были голубые джинсы и синий топ с серебристой отделкой. Волосы, не сколотые в пучок, свободно рассыпались по плечам — значит, убегать она не собирается. Да, Джасмин обидчива, вспыльчива, язвительна, всегда готова дать достойный отпор, но при этом ужасная трусиха. Как много времени Эстебану потребовалось, чтобы это осознать! Он завороженно любовался тем, как золотые пряди сияют в солнечном свете, точно расплавленный металл, как искрятся карие глаза, а пухлые, капризные, так и зовущие к поцелую губы прикасаются к краю чашки. Эстебан дождался, чтобы женщины допили чай, и непринужденно забросил приманку, отлично зная уязвимое место Джасмин.

— Кэтрин, — промолвил он, намеренно не глядя на жену, — мы с Джасмин сегодня приглашены на вечер. Нам было бы очень приятно, если бы вы составили нам компанию.

Расчет оказался безошибочным. Насколько помнил Эстебан, до злополучной автокатастрофы Кэтрин обожала шумное общество и вечеринки. Хотя работала она продавщицей в цветочном магазине, жизнь вела весьма бурную.

— Вечер, говоришь? — Глаза ее восторженно заискрились. — А вы, правда, не возражаете взять на буксир старую больную инвалидку?

Джасмин бросила на мужа испепеляющий взгляд. Тот невозмутимо изогнул брови, ничем не выдав, что кровь в нем разом вскипела, а голова пошла кругом. Эта женщина возбуждала его, не прилагая к тому ни малейших усилий.

— Мы не развлекаться в Жерону приехали, — напомнила Джасмин обоим. — Нам даже надеть нечего.

Кэтрин огорченно сникла. И Джасмин немедленно почувствовала себя прескверно, точно больную кошку пнула.

— Нет проблем, — весело возразил Эстебан. — Эту оплошность можно исправить в течение часа.

— Ну конечно! — вновь просияла миссис Уолдрон. — Джасмин, у нас же целый день впереди. Мы вполне успеем пройтись по магазинам. Давно пора себя побаловать!

Ненавижу тебя, говорили золотисто-карие глаза. А оскорбленно надутые губы, напротив, сделались еще заманчивее.

— А кто устраивает вечеринку?

С самообладанием профессионального игрока Эстебан сосредоточил все свое внимание на теще и объяснил, что сегодняшний прием устраивают в особняке семейства Тенорьо, расположенном в двадцати минутах езды от Жероны по направлению к Фигересу.

— Бессовестный жулик, — ровным тоном произнесла Джасмин по-испански. — Ты же знаешь, что я не хочу никуда идти.

— Что ты сказала? — переспросила мать, не знающая испанского.

— Она говорит, что поход по магазинам вас утомит, так что вам и вечеринка не в радость окажется, — солгал Эстебан. — Так что мы решим проблему, как водится у богачей и аристократов, этих презренных кровопийц: попросим привезти вечерние платья прямо сюда. А вы на досуге примерите.

Услышав про «презренных кровопийц», Кэтрин весело рассмеялась. Джасмин же сидела с каменным лицом.

— Только попробуй что-нибудь выкинуть, и тебе не поздоровится, — пригрозил он по-испански.

— Что он сказал? — полюбопытствовала Кэтрин.

— Эстебан хочет, чтобы ты подобрала себе что-нибудь в высшей степени скандальное — с декольте и разрезами, — с ехидной улыбочкой «перевела» Джасмин.

Молодой человек расхохотался. А что еще ему оставалось? Он понимал, что сам напросился. Но до чего же это забавно, когда жена говорит на твоем языке! Однако пора было уносить ноги — прежде, чем Джасмин придет в голову идея загнать его в угол. Вот тогда он точно до офиса не доберется. Поднявшись, Эстебан попрощался с Кэтрин, поцеловал жену в холодную щеку и удалился, ощущая приятное, волнующее возбуждение.

— Ты разве не хочешь пойти на вечер, Джасмин? — осведомилась Кэтрин, видя, каким негодующим взглядом дочь проводила мужа.

Джасмин обернулась к матери. Та знала о ее проблемах с Эстебаном, но вот о семье де Ривера молодая женщина рассказывала Кэтрин крайне скупо. Слишком живо еще ощущала пережитое унижение, когда ее сочли вторым сортом?

— Я слегка нервничаю, — уклончиво ответила Джасмин. — Уж очень быстро все произошло.

— Если упала с лошади, самое лучшее — это подняться и сразу же снова сесть в седло, — со свойственной ей прямотой сказала мать, напрочь игнорируя тот факт, что между падением и вставанием прошло целых три года. — А если уж я вижу, что вы счастливы друг с другом, то дайте же и другим шанс сделать то же самое открытие.

Джасмин собралась было сообщить матери все, чего та не знала про этих самых «других», но передумала. Зачем предвосхищать неприятности? Она вернулась к мужу, хотя не могла взять в толк, как это произошло. Она решила остаться, хотя мучительное ощущение неопределенности проходить и не думало. Кэтрин меж тем с довольным вздохом откинулась на стуле.

— Ощущение такое, будто я заново на свет родилась, — промолвила она. — Даже петь хочется.

Что Кэтрин и сделала чуть позже, когда привезли платья в комплекте со всеми необходимыми аксессуарами. Она мерила их и от каждого приходила в бурный восторг. К тому времени, когда мать улеглась вздремнуть, Джасмин уже не чаяла, как бы сбежать к себе и передохнуть в одиночестве. Тем более что вскоре должен был вернуться Эстебан, а ей хотелось хорошенько подготовиться к этой встрече.

Тихо постучавшись, Эстебан вошел в комнату. Джасмин в последний раз оглядела себя в зеркале, сама не зная, по душе ли ей то, что она видит.

Дрожащими пальцами она поправила бретельку короткого прямого платья. Бирюзовый шелк эффектно облегал ее хрупкую фигуру, и при этом покрой не казался чересчур вызывающим — по крайней мере, Джасмин от души надеялась на это. Легкий макияж смотрелся вполне естественно, изящные босоножки на высоких каблуках под цвет платья дополняли наряд. Но удалось ли ей попасть в нужный тон, отказаться от прежней раздражающей «вульгарности», при этом, не подделываясь рабски к условностям испанского высшего света?

— Как тебе? — осведомилась Джасмин. Глаза ее потемнели от волнения. Она очень жалела, что не может распустить волосы. Прежде ей в голову не приходило, что рассыпавшиеся по плечам волосы служат ей своеобразной защитой. А сейчас, со сложной высокой прической, молодая женщина чувствовала себя странно уязвимой.

Эстебан не ответил. Джасмин робко подняла взгляд на мужа — и дыхание у нее перехватило. Перед ней стоял мужчина, способный свести с ума любую женщину. В белом смокинге, черных брюках и черном галстуке-бабочке он казался воплощением сексапильной мужественности, так что у Джасмин беспомощно заныло в груди.

Восхищенный взгляд темных глаз скользнул по ней. Моя, говорил этот взгляд.

— Потрясающе, — промолвил Эстебан вслух. — Просто потрясающе.

То же самое собиралась сказать ему и Джасмин. Но тут Эстебан шагнул к ней, и она заметила в его руках обтянутый черным бархатом футляр, который тут же узнала.

— Значит, ты их все-таки забрал, — прошептала Джасмин, снова нервно теребя бретельку платья.

— Фамильные драгоценности? — Губы его дернулись. — Как видишь.

Одним движением пальца Эстебан приподнял крышку и дал ей несколько секунд полюбоваться на платиновые украшения со сверкающими сапфирами в россыпи искрящихся бриллиантов. Когда Джасмин увидела их впервые, у нее дух захватило от подобной красоты. Но это было до того, как его сестра презрительно обронила: «Ах, Эстебан подарил тебе это старье? Маме эти украшения никогда не нравились. Впрочем, боюсь, они несколько не в вашем стиле».

А теперь длинные, чуткие пальцы снова извлекли колье из футляра.

— Повернись, — попросил Эстебан.

— Я… — Молодой женщине отчаянно не хотелось прикасаться к этим вещицам.

— Я же тебе их вернула. Мне они не нужны!

— Мы договорились дать друг другу еще шанс, помнишь? — ответил Эстебан. — Так давай дадим шанс и этим блестящим камешкам. Сапфиры изумительно подойдут к твоему чудесному бирюзовому платью.

Здесь Эстебан ни, словом не погрешил против истины. Но… Джасмин опасливо заглянула в глаза мужа — ощущение было такое, словно она тонет в бездонной, темной пучине неизбывной нежности. Пожалуйста, давай лучше отправимся в постель, сказал ее ответный взгляд. В постели с тобой я чувствую себя в безопасности…

— Тебе не кажется, что, если я надену драгоценности, твоя семья воспримет это как пощечину? М-может, лучше прибережем их для другого раза?

— Зачем ждать другого раза? — невозмутимо пожал плечами Эстебан. — Ты моя ослепительно прекрасная жена. Я дарю тебе эти ослепительно прекрасные украшения, и я — я, а не моя семья! — хочу видеть их на тебе. Так что повернись.

Джасмин послушно повернулась спиной. Колье легло ей на грудь, чуть холодя кожу и ласково обнимая шею, — точно для нее предназначенное.

— Мы с тобою начали все сначала, того же я хочу и от других, querida, — глубоким, грудным голосом произнес Эстебан, и в следующее мгновение она ощутила прикосновение теплых губ к своей шее.

Затем он ласково повернул жену к себе и с легким щелчком застегнул браслет на хрупком запястье. Потом осторожно извлек из ее ушей золотые «гвоздики». Вряд ли на свете отыскался бы второй такой мужчина, способный осторожно вдеть в уши тяжелые серьги-подвески с сапфирами и бриллиантами, совершенно не причинив боли.

Эстебан стоял так близко, что достаточно было сделать шаг, чтобы очутиться в его объятиях. Джасмин заворожено любовалась чувственным изгибом его губ и изнывала от желания припасть к ним с поцелуем. В груди у нее заныло, дыхание прервалось. Как эффектно смотрятся они вместе, если судить по отражению в зеркале. Эстебан на целую голову выше ее и в плечах куда шире. Контраст тьмы и света, хрупкой женственности и суровой мужественности. Как они не похожи и при этом выглядят так, словно самой судьбой предназначены друг для друга!

— И все равно мне кажется, что в этих украшениях я только разозлю твою семью еще больше, — настаивала Джасмин.

Эстебан ласково провел пальцем по сверкающему колье.

— А я предвкушаю неземное наслаждение, что ждет нас по возвращении…

То есть они займутся любовью на широкой супружеской кровати, и на ней вместо одежды будут только драгоценности, сапфиры и бриллианты. Эстебан намеренно воскрешая в ее памяти волнующие картины прошлого, отвлекая от нынешних проблем. Он поцеловал жену в плечо, заставив ее затрепетать, а затем жестом фокусника извлек из кармана еще одну бархатную коробочку, на сей раз совсем маленькую. Крышка открылась с легким щелчком. Прямо в глаза Джасмин полыхнул изумительной красоты сапфир огранки «маркиза». Эстебан извлек перстень из футляра и надел его жене на палец рядом с обручальным.

— И попробуй только снять, — предостерег он. Роскошный сапфир заключал в себе и властное утверждение, и вызов всем, кто попытается это утверждение оспорить. Бриллианты отражали синее пламя и многократно его усиливали. Кольцо переливалось всеми цветами радуги, завораживая взгляд.

— А кому принадлежал этот перстень… ну, первоначально? — полюбопытствовала Джасмин.

— О, жестокому турецкому паше в шелковом тюрбане и с ятаганами за поясом, обладателю роскошного гарема, который развлекался тем, что рубил головы непокорным одалискам, — усмехнулся Эстебан. — В носу он носил кольцо, а в кольце — этот камень.

— Здоровенный же он отрастил себе нос! — не сдержала смеха Джасмин.

— О да, нос был что надо. Одалиски находили этот нос ужасно сексапильным… тем более с кольцом, — докончил Эстебан. А в следующий миг наклонился вперед и поцеловал ее в губы долгим, жадным поцелуем.

От помады, конечно, не осталось и следа. Впрочем, Джасмин нимало о том не жалела. Потому что ее страхи развеялись сами собой: поцелуй напомнил ей о том, что в этой жизни действительно важно, а что — так, чепуха. Рука об руку они вышли из спальни и спустились по лестнице. В холле их уже ждала Кэтрин. В серебристо-зеленом переливчатом платье она была на редкость хороша.

— О, мама… — восхищенно вздохнула Джасмин.

Но когда машина въехала на подъездную дорожку к великолепному особняку в мавританском стиле, утопающему в зелени садов, Джасмин снова занервничала. Кэтрин наотрез отказалась от инвалидного кресла и, вооружившись костылями, резво заковыляла вперед. Она так и светилась энтузиазмом, твердо решив повеселиться на всю катушку. Да уж, сегодня день и впрямь выдался безумный…

Эстебан обнял жену за талию, поддерживая и ободряя. Но столпившиеся у входа люди внушали Джасмин такой страх, что она поневоле порадовалась необходимости подлаживаться под медленный шаг матери.

Джасмин представили сеньору и сеньоре Тенорьо и их дочери Хасинте, очаровательной темноволосой девушке, приветливой и улыбчивой. Все трое учтиво поприветствовали Джасмин; все трое явно сгорали от любопытства на ее счет, хотя всячески пытались это скрыть. Юный Фернандо напомнил Джасмин Эстебана в день их первой встречи.

— Я счастлив, что вы почтили нас своим присутствием, Джасмин, — церемонно произнес юноша и, целуя ее в щеку, тихо добавил:

— Давно пора!

С его стороны было очень мило поддержать молодую женщину, поскольку в следующий момент Джасмин оказалась лицом к лицу с матерью Эстебана, Беатрис чинно поприветствовала ненавистную сноху, держась с ней чопорно и отчужденно. Зато с Кэтрин она обошлась вполне любезно, искренне посочувствовала ее беде и, отведя в сторону, попросила рассказать о трагическом происшествии подробнее.

— Вот видишь, все не так страшно, — шепнул Эстебан жене.

— Просто ты их заранее подготовил, — возразила Джасмин.

Эстебан недовольно поцокал языком. Видимо, это замечание немало его раздосадовало.

— По-моему, радость моя, ты просто ищешь повода для ссоры — и злишься, что не находишь, — поддел он жену и решительно увлек ее к гостиной.

Чувствуя себя маленькой лодчонкой посреди бурлящего моря, Джасмин переступила порог — и сотни и сотни лиц, как по команде, обратились к ней. В одних читалось неприкрытое изумление, другие гости спешили отвернуться или опускали взгляд. Джасмин с трудом сдерживала нервную дрожь. Да, укротить собственную семью Эстебану вполне по силам, но остальным он — не закон. По гостиной прокатилась волна шелестящего шепота.

Ужасно, просто ужасно! Джасмин вновь испытала то кошмарное, давно забытое ощущение, словно она — прокаженная в толпе здоровых, нищенка, случайно оказавшаяся на светском приеме. Молодая женщина воинственно выставила вперед подбородок и приказала себе успокоиться. Да пропади они все пропадом!

К Эстебану подошла Кэтрин, по счастью отвлекая тем самым часть внимания на себя. И, конечно же, с удивлением отметила, что атмосфера в гостиной царит не самая дружелюбная. — Мы тут, похоже, гвоздь программы, а, Эстебан? — фыркнула она. Кэтрин была не глупа и отлично видела, что происходит.

Одной рукой Эстебан накрыл пальцы Кэтрин, сжимающие костыль, второй крепче прижал к себе Джасмин. Затем обвел собравшихся суровым взглядом — и шепот, как по команде, стих.

Джасмин поразилась, какой властью обладает ныне ее муж. Три года назад Эстебан был всего лишь один из многих. А теперь излучал такую внутреннюю силу и уверенность в себе, противостоять которым не дерзнул бы никто. Заставить умолкнуть злые языки одним лишь взглядом — на это способны немногие.

Гости, как ни в чем не бывало, вернулись к прерванным занятиям и разговорам. Эстебан подвел своих спутниц к низкому дивану у стены и предложил Кэтрин сесть. Та упрямо покачала головой. Яблочко от яблони недалеко падает, с некоторым восхищением подумал он. Ни мать, ни дочь не позволяли себе ни единого проявления слабости.

Подоспевший официант предложил им шампанского. Джасмин взяла бокал и отпила глоток. Чувствовала она себя не лучшим образом.

— Ты в порядке? — тихо осведомился Эстебан.

— В полном порядке, — заверила его жена, хотя оба знали, что это не так.

— Я должен извиниться за несправедливый упрек. — Эстебан явно имел в виду замечание насчет того, что Джасмин сама ищет повод для ссоры. — Я ничего подобного не ожидал. Не верил, что люди могут повести себя настолько…

Грубо, мысленно докончила за него Джасмин. О, сама-то она ничего другого и не ждала!

Но препираться с мужем здесь и сейчас ей не хотелось…