Испытание бессмертием

Глава 3 Общество Оуэна Мейерса

Общество Оуэна Мейерса, организованное для людей с паранормальными способностями, располагалось в ближайшем к городу поселке Кутепово, где у самого Мейерса был дом. В отличие от квентиновского "Паранормальное-нормально" у него никто не жил; люди приходили в определенные дни, решали накопившиеся проблемы, выдвигали какие-то идеи или же просто проводили время в кругу единомышленников. Это было общество по интересам. Его посещение могло удовлетворить потребность выговориться у входивших в него людей, внушить чувство того, что они не одни в этом мире, но помочь разобраться в себе и избавиться от необычной способности не могло. Изначально задумавший свое общество как подобие "Паранормальное-нормально", только человечнее, Оуэн не мог не понимать, что его замысел с треском провалился. Тогда ему в голову пришла идея воспользоваться разработками Квентина, чтобы хоть немного продвинуться вперед. Он думал, что с уходом Паулуса общество как таковое перестанет существовать, но ошибся. Оно продолжало функционировать. Оуэна это неприятно удивило, но не остановило. Он стал наведываться туда тайком, стараясь никому не попадаться на глаза. А потом ему предложила помощь Валька. Информация стала поступать быстрее, но многое Мейерс испытывать на доверившихся ему людях просто не мог. Жизненные принципы не позволяли.

После Хэллоуина Оуэн Мейерс и его друг Аргус Мериленд попытались адаптироваться к нормальной жизни. Оба сами обладали сверхъестественными способностями: Мейерс не имел своего собственного лица и постоянно пребывал в облике идеала того человека, на которого последний раз смотрел; Мериленд днем был девушкой, а вечером превращался в молодого человека. Оуэн нашел себе удаленную работу и, не выходя из дома, писал трогательные сказки для детского журнала. Аргусу было проще, и он устроился продавцом в ювелирный магазин, – место, где сверхурочной работы от него вряд ли потребуют. С Валькой и Ландышевыми они отношений не разрывали, и в целом в их жизни все сложилось неплохо.

Сейчас Аргус был в отпуске, поэтому это утро они встречали вдвоем с Оуэном. Мериленд встал позже, заварил себе чай, прихватил с кухни коробку печенья и вышел на крыльцо, где и застал своего друга. Тот сидел на ступеньках, привалившись спиной к нагретым солнцем перилам. Он читал бумаги, добытые из общества Квентина в ходе очередной вылазки. При виде товарища Оуэн оторвался от чтения, улыбнулся и произнес:

– Доброе утро.

В образе девушки Аргус был невысокой полненькой, но фигуристой шатенкой с невыразительным лицом. Оуэн в его глазах тоже хранил образ женщины. Зачастую это была мать Мериленда, но в последнее время ее облик все чаще менялся на более знакомый. Это был облик Светы Ландышевой. Оуэн первый узнал о неожиданной привязанности друга, но от самой Светы этот факт также скрыть не удалось – однажды она встретилась здесь глазами сама с собой. Поэтому к Оуэну в гости, как правило, не частили даже те, кто были вправе называть себя его друзьями. И Вальке, и Свете, и Вадиму хотелось бы держать в тайне свои и без того всем известные, но за давностью дней все же могущие измениться идеалы, но одна встреча с Мейерсом открывала всем на все глаза. Естественно, за отсутствием взаимности открытия эти никому не приносили радости.

Аргус сел на верхней ступеньке и тоже поздоровался.

– Уже работаешь? – спросил он, кивая на бумаги.

– Это заключение квентиновских экспериментаторов по одному из пациентов. Интересно, – откликнулся Мейерс. – Я тут подумал: почему мы до сих пор ничего не нашли на Эниса? Он ведь тоже числился в обществе. Что на него могли накопать в "Паранормальное-нормально"?

– Мне кажется, Энис уже показал себя во всей красе. Что еще о нем тебе хочется узнать?

– Откуда они берутся, эти эльфы? Все ли обладают такой разрушительной силой? Есть ли еще представители в XXI веке?

– А если есть? И если обладают? Ты знаешь, что делать?

– Ответы на эти вопросы я ищу в исследованиях Квентина.

– Он правда так умен?

– Прожив столько веков, трудно остаться дураком. Помимо этого, я бы назвал его хитрющей сволочью.

– Прожив столько веков, трудно остаться невинным агнцем.

– Особенно, если никогда им не был.

– Скажи, Валя сегодня придет? – сменил тему Мериленд.

– Да. Она звонила. И Вадим со Светой тоже. Они хотят о чем-то поговорить, – тут Мейерс лукаво улыбнулся и взглянул на друга с насмешкой. – Аргус, а как я сегодня выгляжу?

– Это кокетство? – тот сделал вид, что не понял.

– Ты больше не общался со Светой?

– Да вроде было незачем.

– Боже, да просто так! Да, ее идеал все еще Джулиан Винтер, но если ты даже не будешь пытаться сблизиться с ней, он так им и останется.

– Оуэн, ты сам себя слышишь? Ты видел Винтера? Для него возможна конкуренция?

– Для отсутствующего – да. Не вечно же она будет по нему сохнуть!

– И как со мной жить? Я не то мужчина, не то женщина…

– А вот это уже отговорки. Все прекрасно знают, что ты молодой парень и относятся к тебе соответственно. А в том, что днем ты девчонка, нет ничего позорного. Сейчас на улицах и без всякого волшебства можно встретить лиц неопределенного пола. И их не смущает, мальчиками они выглядят или девочками.

– Они только выглядят, а я – являюсь!

– Аргус, ты столько лет с этим прожил с должным стоицизмом, а перед лицом любимой девушки начинаешь опять зарываться в застарелые комплексы?

– Для любимого человека хочется быть идеальным.

– Это подростковый максимализм. Но, если хочешь знать, Аргус, для любой девушки ты действительно идеален. По ночам ты красавец-парень, и с тобой не стыдно появиться на любой дискотеке, а днем – девушка, и на тебя можно свалить работу по дому.

Огорошенный Аргус хотел было обидеться, но по предательски смеющимся глазам друга понял, что тот шутит, и сам с удовольствием рассмеялся.

У ворот раздался гудок автомобиля. Все еще давясь смехом, друзья пошли открывать. Вадим припарковал машину в заросшем дворе, и давние приятели наконец-то смогли обменяться приветствиями. Привычно кивнув Вальке и чмокнув в щеку, Оуэн улыбнулся Ландышевым.

– Рад вас видеть, молодые люди, – сказал он. – Тем более, что вы нечастые гости в моем доме. А у нас как раз поздний завтрак. Присоединитесь?

Он демонстративно отобрал у Аргуса печенье и протянул гостям. С интересом взглянул на Свету и, судя по тому, как поспешно она отвела глаза, понял, что, несмотря на все старания Мериленда, сегодняшнее утро он провел молодой симпатичной девушкой. Это порадовало Мейерса. Ему бы хотелось, чтобы его друг был счастлив.

– Вообще-то, мы не поесть, а поболтать, – миролюбиво откликнулась Валька, первой проходя в дом.

– Мой долг хозяина угостить вас.

– Какой-то ты сегодня чересчур любезный, Оуэн.

– А ты – чересчур деловая, Валентина.

– О, и это неспроста. У меня есть для тебя неплохие новости.

Все расположились на кухне. Аргус допивал свой чай, а Можаева рассказала о предложении Марии Павловны. Как и ожидалось, Оуэн принял его с должным энтузиазмом. Затем Вадим предложил свою помощь в этом опасном предприятии. Как и предполагала хитрая Валентина, Оуэн поперву идеей не проникся.

– Тебе в общество вход вообще заказан, – округлил глаза Мейерс. – Если Валя попадется там кому-нибудь на глаза, ее еще могут и не вспомнить. А если ты случайно с кем-то встретишься, – тебя опознает каждый первый.

– Но сам-то ты ходишь туда, – возразил Вадим. – Хотя тебя из-за твоей способности нетрудно узнать.

– Трудно. Достаточно перед входом взглянуть в лицо незнакомцу, а потом ходить, старательно глядя себе под ноги. Тогда узнать меня будет невозможно.

– Но для одной Вали там очень много работы. Можно было бы попробовать разыскать Несси. Я могу помочь хотя бы с этим.

– Исключено. Для этого нужно беспрепятственно ходить по всему обществу. Если кто и будет ее искать, так это я.

Вадим недовольно поджал губы. Валька про себя удовлетворенно улыбнулась.

– Не расстраивайся, Вадик, – терпеливо произнес Оуэн. – Поверь, я ценю любую помощь, но рисковать твоей жизнью без всяких на то причин не могу. В "Паранормальное-нормально" для тебя еще опаснее, чем для всех нас. Кстати, а почему вы вдруг вспомнили про собаку Эниса?

– Она читает мысли и может шпионить для нас в обществе, – ответила Валя.

– У нее ментальная связь была только с Энисом. Я читал исследования собаки, сделанные еще при Квентине. Она для нас бесполезна. Но сама задумка неплоха. Будь у меня кто-нибудь на примете, я бы внедрил его в общество в качестве шпиона. Ну, а пока вся наша надежда на зелье Марии Павловны.

– Она не знает, как быстро сможет его сделать, – вступила в разговор Света. – Во-первых, нужно найти рецепт. Во-вторых, проверить совместимость его компонентов с лекарственными средствами. Велика вероятность того, что мы перетравим все общество.

– Тогда мы его точно уничтожим, – хохотнула Валька.

– Тогда нас посадят, – Оуэн был настроен далеко не так позитивно. – Сколько бы времени это ни заняло, для нас это прекрасная возможность помочь тем, кто там остался. К тому же, ничего лучше у нас сейчас все равно нет.

В доме зазвонил звонок. Присутствующие удивленно переглянулись.

– Ты кого-то ждешь? – спросила Валя.

– Нет. Может быть, это кто-то из членов моего общества? – передернул плечами Мейерс.

Менее подозрительный Аргус пошел открывать. Обратно он вернулся в компании невысокой худенькой девушки с миловидным лицом. У нее были гладкие черные волосы, подстриженные длинным "каре", доходившим до плеч, и смущенные карие глаза с редкими золотистыми крапинками на радужке. Одета она была в летний короткий сарафан из материи в неброский цветочек, что придавало ей трогательный вид школьницы.

– Оуэн, это к тебе, – произнес Мериленд, вместе с гостьей застывая в дверях кухни. – Девушка пришла в общество.

– Я очень рад. Присаживайтесь. Кофе или чай будете?

Как бы оскорбительно это ни смотрелось со стороны, Оуэн даже не взглянул на вошедшую, чтобы без предварительной подготовки не пугать ее процессом стремительного превращения в другого человека. Впрочем, незнакомке и так было, от чего растеряться.

– Оуэн? Какое странное имя для девушки, – не удержала удивления в приятном тоненьком голосе утренняя гостья.

Мейерс все еще пребывал в образе Светы. Воспитание не позволило незнакомке задать еще один вопрос – о родственной связи настоящей Ландышевой, присутствовавшей здесь же, с ее двойником.

– Присаживайтесь, – повторил человек без своего собственного лица. – У нас очень уютная атмосфера. Сейчас мы все познакомимся, и вы все узнаете.

Оуэн поднялся, чтобы заварить гостье чай, а заодно и получить благовидный предлог отвернуться и не смотреть в ее сторону. Та послушно села на свободный стул. Аргус пристроился рядом. На какое-то время за столом воцарилась тишина. Мейерс, пока кипятился чайник, выкладывал на тарелку рассыпные печенюшки. Остальные молчали, ожидая его слов и действий.

– Итак, – не оборачиваясь, заговорил он, щедро сыпанув в чайничек ароматной заварки, – спешу уведомить вас, что вы попали в общество, являющееся добровольным объединением людей с паранормальными способностями. Мы занимаемся исследованиями природы любого необычного дара с целью его последующего использования в реальной жизни если не с пользой, то хотя бы без вреда для себя и окружающих. Также мы оказываем возможную поддержку и психологическую помощь тем, чей дар абсолютно неприменим в реальной действительности или же опасен.

– Спасибо, – мило улыбнулась девушка. – Я прочитала это на вашем сайте в Интернете.

Валька с трудом подавила циничную усмешку.

"Все то же самое написано на сайте "Параномальное-нормально". Только Квентин самоуверенно обещал еще и избавление от способности. Он лучше знал спрос на рынке паранормального и психологию его постоянных участников. Интересно, почему она не пошла туда? Ведь наверняка перед приходом просмотрела много вариантов. Извини, Оуэн, но "Параномальное-нормально" – прекрасная ловушка, и ее реклама выглядит намного привлекательнее. Я бы выбрала его".

– Хорошо, – кивнул Оуэн. – Прежде, чем перейти к сути вашей проблемы, давайте познакомимся. Я – глава этого общества Оуэн Мейерс. Это мой ближайший друг и помощник Аргус Мериленд. В России мы оба эмигранты. Эти трое молодых людей наши хорошие друзья – Валя Можаева, Света Ландышева и ее брат Вадим. Они не входят в общество, но иногда помогают нам.

Утренняя гостья все-таки не сумела сдержать удивления, переводя ошарашенный взгляд с Оуэна на Свету и Вадика:

– Оуэн… Вы со Светланой разве не в родстве? Вы так похожи…

Света фыркнула в сторонку, давясь смешком.

– Я не закончил. Мы с Аргусом сами обладаем паранормальными способностями. Он в вечернее время молодой человек, а в дневное – девушка. Я не имею своего собственного лица. Я всегда идеал того, на кого смотрел в последний раз.

Оуэн наконец-то обернулся, поставив перед своей гостьей чашку с горячим чаем, и прямо взглянул ей в глаза. Перед растерянным взором удивленной до глубины души девушки его лицо поплыло. Оуэн превратился в молодого человека лет двадцати, носившего аккуратную короткую стрижку на черных волосах и обладавшего такими же необыкновенными золотисто-карими глазами, как и незнакомка. Та пораженно ахнула и протянула к Мейерсу руку.

– Вы… совсем, как мой брат…

Не обращая внимания на ее реакцию, Оуэн присел напротив Аргуса и привычно вперил в него неотрывный взгляд. Чтобы еще больше не смущать гостью, он предпочел не оставаться надолго в обличье дорогого ей человека, которого здесь быть не могло.

– И последнее, что я должен сказать, – спокойно продолжал Мейерс под ошарашенным взглядом совершенно сбитой с толку девушки, – в нашем обществе никто не обращается друг к другу на "вы". Не сочтите за фамильярность, но я буду говорить вам "ты", и не обижусь, если вы придержитесь того же правила в разговоре со мной.

– Я поняла, – та встряхнулась, как будто момент изменения внешности Оуэном и впрямь околдовал ее. – Меня зовут Екатерина Графская. Мне двадцать пять лет. Я работаю в аптеке на Белоглинной улице. У меня неопасная способность, а пришла я сюда просто потому, что ищу единомышленников, людей, от которых не надо таиться.

– Уверяю тебя, ты поладишь с членами моего общества, – не стал ее разочаровывать Мейерс.

– Из-за этого я и переживаю. Посмотрев на вашу… на твою способность, я боюсь, как бы меня не сочли здесь… обычной, – она запнулась, подбирая слово. – У меня не так ярко выражен дар и не так част в применении. Просто… На моих глазах не может произойти несчастный случай. Допустим, если я вижу, как две машины несутся навстречу друг другу, они непременно разминутся, даже если это в принципе невозможно. Если я вижу сам момент столкновения, мой взгляд не дает людям погибнуть, и я могу продержать их до приезда "скорой". Главное, смотреть не отрываясь. Я несколько раз замечала за собой такое. Да, мой дар мне не мешает и ни для кого не опасен, но… Мне так хотелось хоть кому-нибудь рассказать о нем! Кому-нибудь понимающему…

– Ты пришла по адресу, Катя, – Оуэн неожиданно тепло улыбнулся девушке. Такая улыбка редко появлялась на всех его лицах, обычно отличавшихся суровостью. Безусловно, благородная и полезная способность девушки понравилась ему. Возможно, как и она сама. Катя оказалась простой и обаятельной и как-то сразу расположила всех к себе. – Мы с удовольствием примем тебя в наши ряды. Даже если тебе не нужна помощь, ты окажешься в кругу себе подобных. К сожалению, сегодня я не могу познакомить тебя с остальными членами общества. Общее собрание будет завтра в семь. Приходи.

– Я работаю в смену, и завтра у меня как раз выходной. Я с удовольствием приду, – улыбнулась Катя.

– Этот дом также и твой дом. Ты можешь приходить, когда захочешь. Если нужно – даже пожить. Здесь много комнат. Мы это всем предлагаем для удобства и в качестве укрытия, но остальные члены общества до сих пор не нуждались в этом.

Настала очередь Аргуса удивляться.

"Всем предлагаем? – мелькнуло у него в голове. – Да никому! Да, поперву Оуэн планировал организовать здесь общак, подобный тому, что функционирует в "Паранормальное-нормально", но потом оказалось, что среди наших клиентов особо страдающих от своих способностей нет. И мы не стали превращать дом в отель. Тогда почему… Ох, Оуэн! Тебе понравилась эта девочка? Она же совсем молоденькая для тебя!"

– Спасибо, но я пока не вижу в этом смысла, – Катя улыбнулась извиняющейся улыбкой и отхлебнула чай. – Расскажите мне, пожалуйста, подробнее о вас и ваших друзьях. Мне это интересно.

Оуэн охотно удовлетворил ее просьбу. Постепенно к разговору подключились все, желая внести свою лепту в рассказ о биографических данных каждого из присутствующих. Первое чувство смущения и замкнутости, вызванное встречей, пропало; мои герои шутили, смеялись, оживленно жестикулировали, перебивали друг друга. Очаровательная Катя охотно смеялась вместе со всеми, с удовольствием выслушивала все байки и уже заметно смелее рассказывала о себе.

Утро пролетело незаметно. Первыми всполошились Валька и Вадим, над которыми тяготел диплом. За ними засобирались и остальные. Катю решили взять с собой, чтобы ей не дожидаться маршрутки. Валька, Света и Вадик ушли на улицу. Аргус, задержавшийся, чтобы убрать чашки, собирался уже пойти проводить гостей, но на пороге прихожей увидел Оуэна и Катю. Оуэн был в образе молодого человека, ее брата, и что-то непривычно любезно говорил ей. При этом его губы улыбались, а в глазах горел какой-то странный, мучительный огонь, которого Аргус во взгляде своего друга никогда не видел. Мужчина стоял слишком близко к Графской, и было заметно, что ему не хочется с ней расставаться. Девушка же искренне и задорно улыбалась в ответ на его слова и кивала. Наконец, они попрощались, Оуэн, как бы в шутку, пожал ей руку, и Катя убежала к своим новым знакомым. Помедлив, Аргус присоединился к другу.

Они открыли ворота, чтобы машина Вадима могла выехать со двора, а когда возвращались по дорожке к дому, Мериленд не удержался и с лукавой улыбкой спросил:

– Оуэн, она тебе понравилась?

– Катя? – не стал отпираться Мейерс. – Приятная, правда?

– Я не о том. Ты влюбился. Она придет завтра. Пригласи ее на свидание.

– С ума сошел? У нас никогда ничего не получится. Я не имею лица. Не то мужчина, не то женщина без собственной внешности. Какое у нее со мной будущее?

– Сегодня утром я приводил тебе те же самые аргументы, когда разговор зашел обо мне и Свете, и ты не счел их убедительными. Зачем же теперь ты умаляешь свои достоинства? Да, у тебя нет внешности, но ты умный человек, интересный собеседник и надежный друг. Это гораздо более ценные качества.

– Ей нужен нормальный. Не я.

– Она тоже со способностью. И уже привыкает к твоей. Слышал, ей нужны единомышленники. Стань главным из них.

– Я не могу испортить ей жизнь. Я одиночка, и я не такой, как все. Я не создан для нормальной жизни. Я создан для заточения в четырех стенах. Только так я со своей способностью никого не шокирую. А ей нужен внешний мир. С ее даром ей всегда надо быть на людях – каждый миг она может кого-нибудь спасти.

– Боже! И этот человек еще в чем-то меня упрекал!

– Аргус, тебе проще. У тебя два тела, но ты хотя бы пребываешь в них продолжительное время, а не меняешь каждую минуту.

– Ничуть не проще. Мне так же тяжело. Тебе ли не знать?

Аргус внезапно остановился и прямо посмотрел в печальные девичьи глаза Оуэна-Светы.

– У меня есть предложение, – сказал он, и Мейерс изогнул бровь в знак интереса. – Завтра я, несмотря ни на какие предрассудки, приглашу Свету поужинать со мной. Но ты должен пригласить Катю. Ты же не хочешь, чтобы моя любовь превратилась в несчастную, даже не развившись?

Оуэн не сдержал улыбки.

– Стервец, – пробормотал он, опустив голову. – Договорились.

* * *

Для Вали Можаевой день пролетел быстрее вчерашнего, и вечер она решила провести в "Паранормальное-нормально". Хитрая девушка не просто так набилась в помощницы к Оуэну и с таким энтузиазмом проникала в логово бывших врагов. Этот самый энтузиазм имел под собой вполне корыстный интерес. В обществе Квентина хранились не только его записи, наблюдения и исследования паранормальных способностей пациентов. Паулус был колдуном, и в его кабинете хранилось много магических книг, которые он, уходя, так и не забрал. И это стало драгоценной находкой для моей неугомонной героини.

Не одна Света – Валька, не забывшая Джулиана, тоже на протяжении всех этих семи месяцев искала способ встретиться с ним. И она мудро полагала, что обитель бывших врагов поможет ей в этом.

Не таясь, Валька заходила через центральный вход, потому что знала пароль, сразу же накидывала на плечи висевший на вешалке при входе халат и просиживала целый вечер в кабинете Квентина. С его уходом на первом этаже большого многоэтажного дома, в котором располагалось общество, редко кто появлялся. Все лаборатории, комнаты врачей и пациентов находились выше, поэтому девушка чувствовала себя здесь в относительной безопасности.

Войдя в кабинет, Можаева остановилась напротив одного из шкафов. Половина содержимого его полок была ею проштудирована от и до, и она уверенно взяла следующую книгу. В безнадежность своей затеи она не верила никогда, и сегодня ее вера была вознаграждена. В глубине полки поверх стоявших вертикально томов лежала тонкая пожелтевшая книжонка, которая, задетая движением Валькиной руки, свалилась на пол. С интересом она подняла ее и еле сдержала рвущийся наружу крик радостного изумления.

"Пространственные перемещения. Ориентация на место, время, личность". Это именно то, что мне нужно! Кажется, сегодняшний вечер пройдет намного интереснее, чем планировался!"

Валя Можаева любила Джулиана Винтера и, как всякая влюбленная красивая девушка, не верила в то, что он может ответить взаимностью другой. Светка Ландышева – всего лишь увлечение многовековой давности, а от нее, Вали, он бы так просто не отказался, если бы не Квентин.

И пока Вадим питал иллюзорные надежды на сближение с Можаевой, та, в свою очередь, питала надежду на сближение с Джулианом. И подкрепляла ее активными действиями.