Испытание славой

Глава 17 У каждой розы есть шипы

Я пыталась хоть как-то расшевелить своё оцепеневшее тело, но ничего не получалось. Кожу по-прежнему покалывало, но ни говорить, ни кричать, ни даже двинуть мизинцем я не могла. Я оказалась один на один с предателем, которого так хотела поймать... и поймала. И чувствовала себя при этом полной идиоткой. Мы выбрали не ту принцессу. Но как же я не догадалась раньше?! Почему не обращала внимания на эту навязчивую идею о власти и могуществе? Почему не раскусила Розу, когда она заманивала меня в ККФ? И ту записку отцу тоже наверняка отправила она, кто же ещё!

Помахивая волшебной палочкой, принцесса Роза приподняла моё безвольное тело над столом и медленно направила его к открытой двери, возле которой ждала меня.

– Мне жаль, что всё так получилось, – хладнокровно сообщила она, когда я поплыла из личных покоев обратно в зал Королевского Совета. – Ты мне правда нравилась. В тебе есть настоящий огонь! Хотя, конечно, ты упрямая, и своевольная к тому же! – Она засмеялась. – И всё же ты могла бы быть для меня отличной правой рукой, когда я стану править Чароландией. Но увы, Альва непременно желает, чтобы ты заплатила за то, что вмешивалась в её дела, а я не могу нарушить условия нашей сделки. – Она пожала обнажёнными плечами – я слышала, как зашелестело её красное платье. – Альва покончит с тобой и будет править далеко-далеко отсюда, а я получу всё королевство в свою полную собственность. Твоя жизнь – невысокая цена за такое могущество.

Моё тело медленно перевернулось в воздухе. Я успела мельком увидеть Розу: она постучала пальцем по зеркалу, отчего его поверхность закружилась как водоворот, а потом на ней проступило знакомое лицо.

– Да? – услышала я спокойный голос Альвы.

Роза присела в реверансе:

– Всё готово, Ваше Злейшество. Девчонка у меня.

– Хорошо. Тогда я выхожу из убежища. Доставь её в бальный зал, чтобы её видели все.

– Да, но остальные? Друзья Джиллиан... они могут нам помешать! – Голос Розы звучал обеспокоенно.

Альва рассмеялась:

– Глупышка принцесса. Теперь, когда героиня у нас в руках, все остальные сразу же сдадутся. Иди! И поскорее, пока я не передумала и не отменила сделку!

– Да, Ваше Злейшество. – Роза снова сделала реверанс. Когда зеркало вновь потемнело, Роза с помощью своей волшебной палочки пронесла меня через двери зала Совета, и мы двинулись дальше по коридору – я впереди, она чуть позади. – И что она всё время командует?! – ворчала про себя Роза. – Мы же вроде договорились, что будем партнёрами. Я проникаю в СИШ и вербую для неё армию, а она запугивает народ, чтобы все стали мечтать о смене власти. И пожалуйста! Всё королевство достаётся мне. Ты ведь даже не представляешь, – продолжала она, уже обращаясь ко мне, – до чего трудно получить право голоса, если три другие принцессы постоянно думают, что они гораздо мудрее. Это же просто кошмар какой-то! «Роза, ты слишком занята подстриганием розовых кустов, тебе некогда читать свитки и выяснять, что происходит в королевстве», – кривляясь, пропищала она. – «Роза, если бы ты уделяла больше внимания жалобам горожан и меньше рассуждала о том, какого модного портного привезти в Чароландию, ты бы понимала, для чего нам необходима гномская полиция». – Она закатила глаза. – Элла, Рапунцель и Белоснежка воображают, будто знают всё на свете!

Я обшаривала взглядом коридор, но он был пуст и тих. Должно быть, все находились в бальном зале, откуда доносилась приглушённая музыка, гул разговоров и смех. В проёме дверей показался официант и, заметив нас, охнул, но скрыться не успел: Роза ткнула в него волшебной палочкой, и он застыл на месте.

– Теперь, когда Чароландия вот-вот станет моей, я могу делать с ней всё, что захочу, и моё королевство станет прекрасным, как... как... – Она остановилась и прикусила алую губу. – Ладно, пока я ещё не знаю точно, что сделаю дальше, но я уверена, что это будет замечательно!

Взмахом палочки Роза распахнула двери бального зала и отправила меня в полёт прямо на главный стол. Люди вскакивали с испуганными криками, пока я скользила по скатерти, сметая на пол тарелки и бокалы, замерев наконец перед Эллой и Белоснежкой.

– Кушать подано! – хохотнула Роза.

Карамельное пирожное выпало из разинутого рта Олли.

– Что вы сделали с Джилли?! – закричала Максин. Роза ткнула палочкой в стакан возле Максин, и он окатил её водой, заставив умолкнуть.

Белоснежка попыталась кликнуть гномскую полицию, но Роза заставила оцепенеть и стражников, застывших прямо на бегу.

– Сестра, что ты делаешь?!

– То, что должна была сделать уже много лет назад! – рявкнула Роза. – Мне надоело, что я единственная из принцесс не имею никакой власти. Я тоже хочу править!

– Вот как. Но ты единственная из принцесс целыми днями танцевала в лесу вместо того, чтобы участвовать в работе Совета, – пробормотала Белоснежка.

Элла так и осталась сидеть:

– Роза, освободи эту бедную девочку, и мы все спокойно обсудим между собой, в наших покоях. В самом деле, что за безрассудство!

– Нет! – горячо выкрикнула Роза, и я увидела, как побелели костяшки её сжатых в кулаки пальцев. – Мне надоело, что я никогда не имею права голоса. Когда стало известно, что моя бывшая обидчица всё ещё на свободе и продолжает творить свои злодейства, разве вы поспешили найти и схватить её? Нет! Вы устранились, предоставив заниматься ею остальному королевству. Никто из вас не помог мне! Что ж, тогда я займусь этим сама. Ваше Злейшество! Придите и заберите то, что вам причитается!

В раскрытые двери зала вплыла Альва вместе со своими горгульями, и я почувствовала, как забилось моё сердце. Пока это было единственное моё ощущение, хотя пальцы на руках тоже как будто начало немного покалывать. Гости шарахались с её пути, когда она подошла к столу, на котором неподвижно лежала я.

– Ну наконец-то! Маленькая смутьянка попалась! – Альва наклонилась надо мной, и я увидела её тёмно-красное платье, мантию с острым капюшоном и чёрные, собранные в хвост волосы, золотые гребни в которых прямо-таки источали зло. Но тут её улыбка померкла. – Схватить их всех! – приказала она горгульям и, откинув капюшон, отошла от стола.

Одни фрейлины торопливо нырнули под столы и кресла, другие бросились спасаться на второй этаж. Правда, далеко они убежать не сумели: десятки горгулий с пронзительным визгом налетали на фрейлин и на гостей и хватали их, не давая скрыться. Только трое ринулись не от горгулий, а навстречу им, чтобы оказаться поближе ко мне – Кайла, Олли и Максин.

– Ни разу до сих пор не видел, чтобы Джилли так долго лежала спокойно, – заметил Олли.

– Олли! – с упрёком прикрикнула на него Кайла, а Максин тем временем ловко отбила налетевшую на них горгулью большим золотым блюдом. – Мы должны помочь ей. Как прекратить действие пряноцветника?

– Никак. Его сила должна сама выдохнуться. – Максин чуть толкнула меня рукой, и моё тело слабо покачнулось. Я готова была поклясться, что моя левая нога немного дёрнулась, но повторить этот успех я не смогла. – Нужно пока спрятать её где-нибудь. – Она потянула меня за платье, и я послушно поехала по столу прямо в руки моих друзей. Потом я почувствовала, как Максин подхватила меня и стянула на пол, запихнув поглубже под стол. – Здесь она будет в безопасности.

– Так может, и мы все будем? – предположил Олли, проворно ныряя под скатерть с карамельным пирожным в руках, которое в последний миг выхватила горгулья. – Эй! – возмутился Олли. – Это моё!

– Мы всё поняли неправильно! – горевала Максин. – Поверить не могу, что предателем оказалась принцесса Роза, а не Рапунцель! А кстати, где она? – Она вдруг вытаращила глаза. – Как думаете, может, Роза схватила и их тоже?

Со столов вокруг с грохотом сыпались тарелки.

– Не знаю! Я только видел, как Пит и Олаф отступили на галерею, – ответил Олли. – Люди мечутся в панике, ничего не разберёшь. Надо как-то послать весточку Флоре.

Максин подобрала с пола осколок зеркального стекла:

– Интересно, можно с его помощью связаться с Мири?

– Отличная идея! – оживилась Кайла, доставая из кармана учебную волшебную палочку – видимо, стащила из школы. – Да будет свет! – воскликнула она. Палочка ненадолго засветилась, но тут же полыхнула красной вспышкой.

– Неправомерное использование магии! – раздался голос Мири.

– Мири! – Все остальные сгрудились вокруг осколка в руках Максин.

– Силы небесные! Что это за визг?! – спросило Мири, но его голос тут же потонул в жутком шуме: одна из горгулий сдёрнула скатерть со стола над нашими головами, и все бросились врассыпную. Во всём этом хаосе Максин выронила зеркало, и оно разлетелось вдребезги. И я определённо почувствовала, как один осколок кольнул меня в икру. Значит, заклятье начинает спадать! Теперь у меня уже покалывало и руки, и ноги.

– Дорогие принцессы, как приятно видеть вас упакованными для меня словно подарки, – услышала я Альву. А потом увидела, как её ноги зашагали в нашу сторону. Максин подтянула меня поближе к себе, и на этот раз я не сомневалась: я явно почувствовала её прикосновение!

– Они все там, в углу, и не двигаются, – шёпотом сообщил нам Олли. – А вокруг горгульи. Может, метнуть в них редиской?

– Нет, а то они тебя заметят! Подожди пока. Давай вытащим Джилли отсюда, пока Альва про неё не вспомнила, – предложила Кайла. Мне уже нравилось, как она командует. – А потом вернёмся сюда и придумаем, как спасти остальных.

– Мрврх, – высказалась я. Ура! Мои губы могут двигаться!

– Она приходит в себя! – зашептала Максин. – Она двигается! Её рука двигается! И... – Я стала извиваться, паря в воздухе под действием заклятия Розы. – Ура, она опять с нами! Ну вроде того.

– Так, это я сейчас поправлю, – сказала Кайла, направляя палочку на меня. Я свалилась на колени Максин.

– Не так, – с трудом выдавила я непослушными губами. – Ошиблись. Роза. Не Рапунцель. Харлоу. Джослин. – Да, говорить у меня пока не очень получалось.

– Альва, отпусти остальных, они ни в чём не виноваты! – крикнула Элла, снова впечатлив меня. – Тебе же нужны только мы!

– Ну-ну, Элла, разве так разговаривают со старыми друзьями? – промурлыкала Альва. – Особенно с тем, кто так близок с одной из вас, принцесс? Я же почти ваша сестра. Или, правильнее сказать, ваша новая правительница?

Скрючившись под столом вместе с остальными, я видела, как Альва приобняла Розу, которая начала покашливать.

– Ваше Злейшество, вы, наверное, имели в виду, что это я их новая правительница? – Роза старалась говорить беспечно, но её брови хмурились. – Мы же заключили сделку. Вы получаете все остальные королевства, я правлю Чароландией, а этих малолетних правонарушителей из СИШ сажаю под замок, где они и будут сидеть до моих дальнейших распоряжений. Уж теперь я знаю, как держать их на поводке.

Альва внимательно изучила свои тёмные, зловеще длинные ногти.

– Роза, дорогуша, скажу тебе правду – для разнообразия. Должна признаться, что сейчас, когда я вернулась в королевский дворец, где заколдовала тебя ещё совсем малышкой, во мне проснулись приятные воспоминания. Так что я хочу и это королевство тоже. – Она повела вокруг руками, унизанными кольцами и браслетами. – Я хочу всё, моя милая! И давай уж будем говорить честно. Кого мы пытаемся обмануть? Ты просто не создана для того, чтобы править! Ты же проспала целых сто лет и испытать себя в роли правительницы почти не успела. Ты и понятия не имеешь, что происходит в твоём собственном городе!

– Надо двигать отсюда, – прошептала я. – Пока она не заметила, что меня нет.

Мы поползли по битому стеклу и фарфору к другому краю стола. Я видела распахнутые двери зала всего в нескольких шагах от нас. Ближе. Ещё ближе. Вот уже сейчас...

– Но я тоже хочу править! – заныла Роза, точь-в-точь как мои младшие братишки. – Мы же договорились! И я уже отдала вам девчонку, как вы и хотели. – Она обернулась, указала на стол – и обнаружила, что меня там уже нет. Её рот искривился от злости. – Где она?! Куда подевалась Джиллиан Коблер?!

Я замерла, вздрогнув всем телом. Смех Альвы звучал так холодно, что мне почудилось, как в стаканах с водой затрещал лед.

– Мне следовало предвидеть, что ты даже с таким пустячным заданием не справишься! Ну-ка, мои хорошие! – кликнула Альва своих горгулий, и одна из них с пронзительным визгом тут же села в паре футов от моих ног. – Принесите её мне!