Истина святых

— Хорошо? — повторил он.

Я кивнула.

— Да. Хорошо. Я не прощаю тебя. Но я понимаю. И только если эта женщина больше никогда не зайдет в наш дом, со мной все будет в порядке. С нами все будет в порядке.

— Хорошо, — сказал Джей.

— И сходим в «Whole Foods», — добавила я.

— Будет сделано, — невозмутимо произнес он.

Я судорожно сглотнула. Воздух между нами все еще был наэлектризован всеми признаниями, которые мы излили в воздух моего детского рая. Солнце скрылось за облаками, воздух был теплым, но мои кости чувствовали холод, а кожа горела.

Все слова сказаны. У нас ничего не осталось.

— Сними платье, — приказал он, его зрачки расширились.

Мою кожу покалывало. Ладно, осталось еще несколько слов.

— Прямо здесь?

— Мне повторить еще раз? — В его тоне сквозила угроза, и мои бедра сжались вместе.

Я покачала головой, медленно стягивая платье через голову. Джей смотрел на меня, пока я это делала, смотрел так, что я почувствовала себя уязвимой и сильной одновременно.

Этот район был относительно уединенным, в пяти минутах езды от города и вверх по извилистой, плохо ухоженной дороге. Разбойничьи пивные бутылки показывали, что это скорее место для скучающих подростков, чем для матерей, толкающих детей в колясках. Но было еще светло, и спрятаться негде.

Я все равно раздевалась перед своим женихом.

Затем, когда я была обнажена и дрожала, несмотря на тепло, Джей тоже разделся. Полностью.

— Руки и колени. На землю, задницей ко мне, — скомандовал он, будучи великолепно возбужденным.

Я облизнула губы и сделала, как он сказал, грязь была мягкой и прохладной, мои конечности дрожали от желания, несмотря на то, что это казалось животным и безумным. Потому что это было животным и безумным.

Джей опустился позади меня, его член прижался к моему входу, который уже был насквозь мокрым, потому что он заставил меня голой стоять на четвереньках в грязи посреди гребаного дня. Очевидно, это меня завело.

Он поцеловал меня в затылок.

— Я всегда буду причинять тебе боль, Стелла, — пробормотал он, дразня меня своим членом. — Но никогда не перестану тебя любить, никогда не перестану дышать тобой, всегда буду чертовски голодать по тебе.

Затем он оказался внутри меня, жестокий, глубокий, великолепный.

Я закричала. Громко. Мой крик эхом отразился от деревьев.

Джей схватил меня за волосы, дернув мою голову назад, боль взорвалась в голове, в то время как удовольствие пробежало по крови.

Его другая рука впивалась в плоть моего бедра, пока он трахал меня, глубокое рычание эхом отдавалось из глубины его горла. Этот звук отправил меня через край, я снова закричала, сжавшись вокруг него. Он потянул меня за волосы сильнее и не остановился. Не переставал трахать меня в грязи. Пока я снова не кончила.

Да, это было невероятно ужасно и неправильно, что я чувствовала себя исцеленной от того, что практически валялась в грязи, как животное, со своим женихом, но это такая вот я. Такие мы.

ГЛАВА 10

Стелла

Месяц спустя

Смерть мамы была рябью в моей жизни. В нашей жизни. Но это была не приливная волна. В основном я беспокоилась за своего отца, беспокоилась о том, какую вину он возложит на себя. Мужчины, особенно альфа-самцы, которые страстно любили, склонны винить себя во всем, что происходило с их женщинами, даже если это было вне их контроля. Особенно, если это было вне их контроля.

Джей внимательно наблюдал за мной, а это что-то значило, поскольку его внимание всегда сосредоточено на мне. Я задавалась вопросом, не ждал ли он, что я сломаюсь, может быть, предполагал, что болезнь, убившая мою мать, проскользнет сквозь эти трещины. Что кусочки меня разлетятся вдребезги и медленно превратятся в пыль, пока от меня ничего не останется.

Конечно, у меня были свои моменты.

Но всегда появлялась Рен с вином. Зои с ее твердыми доводами всякий раз, когда я начинала переживать из-за того, что меня постигнет та же участь, и Ясмин, чтобы выслушать, провести исследования, принося медицинские журналы, и предлагая свести меня с неврологами. Еще был Джей. Всегда был Джей.

Мы избавились от Фелисити. Мне потребовалось некоторое время, чтобы полностью простить его, я так и не поняла, почему он так долго держал ее в доме, но мы справились с этим. Наши отношения не обходились без проблем. Я смирилась с тем фактом, что Джей оставит мне новые шрамы и поможет залатать старые. И меня все устраивало. Ведь я жила с ним. И любила эту жизнь.

Мне правда нравилось то, что у нас было. Нравилось, что я ложилась с ним спать каждую ночь, нравилось, что, несмотря ни на что, я возвращалась к нему домой. Или он приходил ко мне домой. Но, несмотря на это — или, может быть, из-за этого — мне было тяжело расставаться с ним. Даже если на ужин с Рен и девочками, которого я с нетерпением ждала, потому что Рен была единственной, кто хотя бы отчасти понимала, каково это — быть в отношениях с кем-то вроде Джея.

Даже несмотря на то, что не было никого, даже отдаленно похожего на Джея.

Или на Карсона, если уж на то пошло.

Было приятно поговорить с ней о безумии их жизни. И нашей жизни. О сумасшествии, которое будет становиться только хуже.

— С этого момента я приставлю к тебе кого-нибудь, — сообщил мне Джей, когда я собрала свои вещи и положила их в сумочку.

Я взглянула на него, он наблюдал за мной на кровати. Ноутбук лежал у него на коленях, и он все еще был одет в рубашку и брюки. Не разделся, когда трахал меня на четвереньках в гардеробной. Пришлось изменить свой наряд, так как теперь у меня на коленях были ссадины от ковра. Я ничуть не возражала. Он оставил меня собираться, взял ноутбук из своего офиса и работал в постели. Если мы оба были дома, то всегда рядом. Никогда в отдельных комнатах. Джей закрывал двери только тогда, когда ему звонили по телефону, и его лицо становилось отстраненным. И когда Карсон входил в дом с мрачным видом — что мало чем отличалось от обычного выражения лица Карсона. Иногда Джей покидал нашу кровать посреди ночи, ничего не объясняя.

К счастью, последнее случалось нечасто.

Я не знала, куда он уходил. Не знала, кто был на другой стороне этих телефонных звонков. Не знала, почему Карсон такой мрачный.

И даже в своем невежестве я знала, что-то происходит.

Что-то плохое.

— Прошу прощения? — спросила я, прищурившись на Джея.

— Будет человек, иногда Карсон, но не часто, так как он занят, ходить с тобой, куда бы ты ни отправилась, — пояснил Джей.

То, что кто-то следит за мной, не новость, это было и раньше. Когда все было по-другому. Кроме того, в то время я не знала, что за мной следят.

— Зачем ходить за мной, Джей? — спокойно спросила я, уперев руки в бедра.

Он закрыл свой ноутбук.

— Потому что я в середине переговоров. Они стали враждебными.

— Переговоры с кем? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Это не важно, — ответил он, слегка приподняв брови.

— Если переговоры настолько враждебны, что ты «натравил» на меня кого-то, это важно, — резко возразила я.

Джей поднялся с кровати, преодолевая расстояние между нами. Мне это не понравилось. На расстоянии было легче злиться на него. Когда он приблизился и начал прикасаться ко мне, все казалось менее важным.

— Не подходи сюда и не пытайся меня отвлечь, — заявила я, подняв руку.

Джей не остановился. Он просто схватил меня за запястье и притянул к своей груди.

Все мое тело расслабилось и напряглось одновременно. Мы помолчали несколько вдохов, пока он обнимал меня.

— Эти люди…

— Русская мафия, — категорично сказал Джей.

Я резко втянула воздух.

— И русская мафия захочет причинить мне вред в процессе этих переговоров? — спросила я, пытаясь подражать ровному тону Джея, но безуспешно.

Его хватка на моем запястье стала болезненной.

— Нет, Стелла. Никто тебя не тронет.

Клятва.

Я судорожно сглотнула. Мы снова замолчали. Я глубоко вдохнула. Кожа. Морская соль. Джей. Дом. Безопасность.

Было несколько вопросов, которые нужно задать, когда жених говорит, что его невесте понадобится защита, потому что жених, о котором идет речь, ведет враждебные переговоры с русской мафией.

А именно, что, черт возьми, ты делаешь, и откуда у тебя связи и переговоры с русской мафией?

И еще куча других вопросов об уровне опасности, в которой он находился, сколько лет тюрьмы принесут ему эти переговоры, если полиция узнает. Неужели это будет моей жизнью — беспокоиться о русской мафии?

Или что-то в этом роде.

Вместо того чтобы задать все эти вопросы или хотя бы один, я промолчала.

***

Я опоздала на ужин с человеком по имени Эрик, который меня подвез, и сидел через два столика. Эрик был афроамериканцем, с сильной челюстью, широкоплечим, с вайбом «не связывайся со мной». А еще он похвалил мои туфли.

Хотя я опоздала на ужин на сорок минут, я пришла первой. Рен ворвалась меньше чем через минуту после того, как официантка принесла мартини.

Она осушила его в ту же секунду, как села задницей на стул.

— Еще два, пожалуйста, — сказала она официантке, которая проходила мимо столика. — Ясмин все еще в офисе, Зои застряла в пробке, — сказала она в приветствии. Ее щеки пылали, а волосы представляли собой ослепительный беспорядок кудрей. — Наверное, я опоздала по той же причине, что и ты. У меня между бедер застрял очень горячий мужчина, — подмигнула она.

Я невольно улыбнулась в ответ, несмотря на свое настроение.

— С Карсоном по-прежнему все хорошо? — спросила я, хотя на самом деле в этом не было необходимости.

— «Хорошо» было бы преуменьшением.

— Я рада за тебя, милая, — я говорила правду. Мне нравилось видеть свою девочку такой счастливой.

Рен ухмыльнулась.

— Я тоже счастлива за себя. А моя вагина еще счастливее, — усмехнулась она, шевеля бровями.

— А как насчет сердца? — неуверенно спросила я.

Рен еще не признала, что любит Карсона, хотя он, черт возьми, почти жил в ее доме, она даже не думала о том, чтобы расстаться с ним, и все это продолжалось несколько месяцев назад. Почти год.

Для Рен это вечность.

Она вздрогнула.

— Мое сердце принадлежит Александру Маккуину. Британский дизайнер, — сказала она как ни в чем не бывало.

— Александр Маккуин мертв, — указала я.

— Значит, мое сердце тоже.

Я прищурилась, готовая назвать это чушью собачьей, но она посмотрела на свой телефон, который жужжал на столе.

— Черт, — пробормотала она. — Зои, и Ясмин слились. Ужас, мы не были вместе целую вечность, но не так уж ужасно, потому что ты мне вроде как нравишься, и теперь мы можем съесть целый запеченный камамбер в одиночестве, — она злобно ухмыльнулась.

Я покачала головой, улыбаясь в ответ.

— Давай сделаем это.

***

— Не знаю, смогу ли я, — прошептала я.

— Что? Съесть половину камамбера? Сучка, можешь, и ты, мать твою, это сделаешь, — заявила Рен после того, как проглотила полный рот еды.

Я закатила глаза и послушно обмакнула ломтик хлеба в сырную массу.

Рен одобрительно кивнула.

— Не знаю, смогу ли быть ею.

— Ею? — повторила она, склонив голову набок и внимательно изучая меня. — Хорошо, давай притворимся, что мы живем в мире, где ты не должна пытаться быть кем-то, кроме самой себя, черт возьми. Про кого ты?

— Она — это я, — ответила я. — Или кем я должна быть с Джеем. Быть его женой.

Я обмакнула еще хлеба в сыр, потому что мне действительно нужны какие-нибудь углеводы при этом разговоре.

— Он у нас криминальный авторитет, — добавила я, как только проглотила. — Да, он носит хороший костюм, ходит на благотворительные ужины и живет в очень хорошем доме, но я знаю, что есть части его бизнеса, которые… — Я замолчала, не зная, что Карсон сказал Рен, не желая рассказывать секреты Джея подруге, хотя она была одной из моих самых близких, и я бы доверила ей свою жизнь.

Я не хотела случайно сказать что-то, что поставит ее жизнь под угрозу.

— Не очень добродушные, — неуверенно закончила я. — Часть его бизнеса требует, чтобы я была сильной. — Мои мысли блуждали. — Ни в чем не сомневаться, когда меня будят посреди ночи, чтобы… — Я снова замолчала, не желая говорить то, о чем, я была уверена, мне не следует говорить с Рен. Еще больше секретов.

— Джей надел это кольцо тебе на палец не потому, что ты какая-то холодная, жесткая, крутая женщина, которая может справиться со всем дерьмом и даже не моргнуть, — заверила меня Рен, прежде чем я успела сообразить, что сказать. — Так вот, эти женщины, безусловно, потрясающие, но у них это, словно, врожденное. Они такие же, как Джей. В его мире не нужна такая трусиха.

Она протянула руку и сжала мою. Ту руку, которая не совала сыр мне в лицо, как дикое животное.

— Ему нужна ты, — продолжила она с улыбкой. — Добрая. Открытая и безоговорочно влюбленная. Полная противоположность всему, чем он дышит каждый божий день. — Она взяла свой напиток и сделала глоток. — Это не сказка. Не гребаный диснеевский фильм. Мы не уедем навстречу закату с принцами. Мы со злодеями, дорогая. И они намного лучше в постели. Думаешь, прекрасный принц дарил золушке множественные оргазмы? — Она покачала головой. — Не-а, детка. Мы сделали правильный выбор.

Мы чокнулись бокалами. Да, мы сделали правильный выбор.

И это подтвердилось, когда я вернулась домой и получила множественные оргазмы, о которых золушка определенно не догадывалась.

***

Я быстро привыкла выполнять свою работу, когда кто-то следит за мной. Джей проверял меня по нескольку раз в день. Мне нравилось слышать его хриплый голос на другом конце провода. Иногда он просто спрашивал, что я делаю, хорошо ли себя веду. В других случаях он приказывал мне идти в туалет, заставляя трогать себя, пока он слушал. Ну и что с того, что причиной звонков была его потенциальная вражда с русской мафией?

Когда он позвонил ранее, я сказала, что у меня есть работа со знаменитостью, которая находится в закрытом сообществе, и у человека в темном седане нет возможности последовать за мной внутрь, не вызвав много вопросов.

— Мне плевать на вопросы, — резко ответил Джей.

Я ущипнула себя за переносицу, ожидая такой реакции.

— Ну, это моя работа. Это мои клиенты.

— Твоя работа сейчас не важна, Стелла, — ответил Джей. — Только твоя безопасность.

Я стиснула зубы.

— Моя работа важна, Джей, — медленно сказала я ему.

— Тебе это не нужно, — сказал он. — Я могу позаботиться о тебе.

Я сделала глубокий вдох, потом еще один.

— Я проигнорирую это заявление, потому что ты переживаешь из-за всего происходящего. Но помнил, ты влюбилясяв меня, потому что я не какая-то тряпка, единственная цель которой — чтобы о ней заботился мужчина. Я буду работать. Я позволила тебе приставить к себе гребаного телохранителя без единых возражений.

Я выглянула из окна своей машины, помахав Эрику пальцами.

Он кивнул в ответ один раз, слишком крутой и серьезно относящийся к своей работе, чтобы помахать. Но не настолько крутой и серьезный, чтобы сказать «нет», когда я решила свести его с моим хорошим другом, который идеально подошел бы ему. Кирану нравились плохие мальчики.

Эрик был идеальным плохим мальчиком для Кирана. И Киран идеально подходил ему. Сладкий. Добрый. Горячий. Обладал безупречным стилем. И за время нашего совместного пребывания Эрик ясно дал понять, что любит моду. Мы регулярно обсуждали обувь.

Я снова переключила свое внимание на разговор с Джеем.

— Послушай, — вздохнула я. — Я иду в дом кинозвезды. Их безопасность на высшем уровне. Здесь заведует служба безопасности Гринстоун, и они знают свое дело.

Я ждала, что Джей начнет спорить со мной, но знала, что он этого не сделает, потому что я права. Служба безопасности Гринстоуна охраняла дом Джея. Келтан, владелец, был на прошлой неделе, проверял, устанавливал обновления. Джей не стал бы нанимать никого, кроме самых лучших.

— Эрик может посидеть на улице. Я буду писать ему каждые пять минут. Но я пойду туда. — Моя позиция по этому поводу была ясна по моему тону. Много раз я позволяла Джею указывать мне, что делать. Конечно, большинство происходило в спальне. Но за пределами этого я чувствовала себя в безопасности. С ним. Но это не означало, что я стала сабмиссив. По крайней мере, не полностью. Моя независимость, моя свобода действий — это я ему никогда не отдам.

Он вздохнул на другом конце провода.

— Ты будешь наказана, когда вернешься домой, Стелла. — Хотя его голос был напряженным, в нем безошибочно угадывалось эротическое обещание.

Мои руки крепко вцепились в руль, и я сжала бедра вместе.

— Ну, если наказана… — Я с улыбкой повесила трубку.

***

Я специально не сказала Джею, кто мой клиент. Технически это не было ложью, но близко к этому. Грязный трюк, учитывая, через что мы прошли с Фелисити. Но я полагала, что настоящий клиент, к которому он когда-то излишне ревновал, по сравнению с женщиной, которую он трахал, а потом устроил на работу в нашем доме, совсем не одно и то же.

Олли хорошо платил, и он отлично подходил для моей карьеры. Он рекомендовал меня кучке своих очень богатых и знаменитых друзей-актеров. Плюс, мне действительно нравилось его общество.

Олли притянул меня к себе, чтобы обнять, как только открыл дверь. И открыл ее именно Олли, а не помощник или экономка. Он обнял меня крепко и слишком долго.

Черт.

— Стелла! Не могу поверить, что ты исчезла на другой конец света, оставив меня одеваться самому, — обвинил он, как только отпустил меня, но не раньше, чем его глаза прошлись вверх и вниз по обтягивающему платью, которое я носила с каблуками от «Manolos».

— Я пошел на Джимми Киммела и надел мокасины из змеиной кожи, которые мне подсунул менеджер. — Его глаза были теплыми и дразнящими.

— В этом меня нельзя винить, — ответила я, входя в его впечатляющее фойе. Мои каблуки цокали по мраморному полу. — Ты сильный, умный взрослый мужчина, ты достоин лучшего, чем мокасин из змеиной кожи.

Я потянулась, чтобы заправить волосы за ухо, чувствуя себя немного неуютно, находясь наедине в доме с мужчиной, который ясно давал понять, что хочет меня. Дразнящие глаза и долгие объятия. Я не чувствовала угрозы или опасности, но теперь, когда я принадлежала Джею, все казалось странным и неправильным.

Олли уставился на мою руку. В частности, на большой бриллиант, сверкающий на моем левом безымянном пальце.

— Черт, — пробормотал он.

Я вопросительно подняла бровь, глядя на него.

Он кивнул на мою руку.

— Я опоздал. Надо было пригласить тебя на свидание, когда впервые встретились. Но я не очень хорош в этом дерьме. Подумал, что наберусь смелости, когда увижу тебя в следующий раз. — Он провел рукой по волосам, что определенно было нервным жестом. — Но потом ты уехала на пять месяцев и вернулась помолвленной. Я опоздал. Вот… черт.

Он посмотрел на меня, потирая затылок, застенчивая улыбка появилась на его очень привлекательном, очень знаменитом лице. Она была немного неуверенной. Что делало его еще более милым. Олли излучал такую уверенность, и все же в нем было что-то мальчишеское и искреннее, что отличало его от любого другого актера с квадратной челюстью и широкими плечами.

— Если тебе от этого станет легче, я принадлежала ему, когда впервые встретила тебя, — сказала я ему, думая о том, что могла не встретить Джея, ждала бы, пока Олли наберется смелости пригласить меня на свидание, и я сказала бы ему «да».

Я уверена, что он мог бы пробудить во мне больше солнечного света, сделать так, чтобы тьма внутри меня была всего лишь тенью. Конечно, он мог бы притворяться все это время, оказавшись ужасным в постели, но я так не думаю.

Размышления не принесли особой пользы. Точно так же, как это было с Брентом. Моя жизнь такая, какая есть. Я бы не стала ничего менять. Не хотела. Хотя иногда это меня пугало. Несмотря на то, что Джей пугал меня тем, что я чувствовала к нему. Пугала его жизнь с кровью на руках, люди с оружием, «борьба за территорию», и куча разных способов, которые могут забрать его у меня.

Олли наклонил голову, глядя в глаза.

— Мне от этого не легче, — ухмыльнулся он. — Но он счастливый человек.

— Я счастливая женщина, — возразила я.

Он прищурил глаза.

— Если он когда-нибудь облажается, позвони мне.

Я рассмеялась.

— Он не облажается.

Его лицо стало серьезным.

— Надеюсь, что он настолько умен.

Повисло молчание, я почувствовала себя немного неловко, прежде чем он хлопнул в ладоши.

— Ну, если я не могу жениться на тебе, то хотя бы наряди меня, как нормального мужчину, чтобы я смог привлечь нормальную, адекватную женщину.

Я улыбнулась.

— Ну, ты никогда не будешь выглядеть, как нормальный мужчина, потому что ты… это ты. И мы не в той отрасли и не в том городе, если уж на то пошло, для адекватной женщины, но давай постараемся сделать все, что в наших силах.

И мы это сделали. Просто так Олли пережил отказ. Не куксился и не злился. Он смирился с тем, что не может заполучить меня, смирился с тем, что я выбрала своего мужчину, и смирился с тем, что мы будем друзьями.

Да, к счастью для меня, он был хорошим парнем. Чертовски близко к прекрасному принцу.

И это здорово. Если вам нравятся такие.

***

Наказание, которого я ожидала, когда вернулась домой, не было. Дебюсси играл, Джей стоял на кухне, рукава рубашки были закатаны. Мы собирались выпить, потому что Рен предложила устроить встречу. Напитки будут крепкими даже для лошади, а это означало, что еда перед алкоголем обязательна. Я упомянула об этом Джею в шутку на прошлой неделе, когда она позвонила нам, но не думала, что он воспримет меня так серьезно.

То, что он сделал, согрело мне сердце.

И на сердце у меня было тепло, пока я не увидела его лицо, и почувствовала энергию, когда вошла на кухню и положила сумочку на стойку.

Он поцеловал меня, прижал к себе, но что-то было не так. Что-то, что заставило меня отступить на другую сторону кухни, радуясь, что рядом стоял свежий мартини.

Джей ничего не сказал. И я тоже. Он не из тех парней, который говорит: «Привет, дорогая, как прошел твой день?» Но он был тем парнем, который пообещал наказание, когда я сегодня вернусь домой. И он выполнял свои обещания, особенно когда дело касалось наказаний. Наказаний в виде половых актов, наказаний, которые включали в себя удары плетками, завязывание глаз и чрезвычайно грязный секс. Да, он сдерживал эти обещания. Каждый. Раз.

Но не сегодня.

Хотя я не сделала ничего плохого, беспокойство съедало мой желудок. Это само по себе было наказанием. Горечь в воздухе, напряженная челюсть Джея, его закрытые глаза.

— Ты больше не должна с ним видеться, — наконец заговорил Джей.

Я моргнула, глядя на мужчину перед собой. Мой будущий муж. Он мягко произнес эту фразу. А затем вернулся к нарезке грибов.

— Прошу прощения?

Мой тон заставил его оторвать взгляд от грибов. Спасибо и на этом.

— Оливер Каммингс. Он хочет тебя, Стелла. Ты моя, — он медленно выговаривал каждое слово. Настойчиво. Джей отложил нож, положил ладони на кухонную стойку, полностью сосредоточив на мне свое внимание. — Я не хочу, чтобы ты проводила время с мужчиной, который хочет то, что принадлежит мне.

Я сделала глубокий вдох. Потом еще один.

— Хорошо, итак, несмотря на то, что ты очень умный мачо-преступник, ты, очевидно, не знаешь, как расшифровать предупреждение в тех двух словах, которые я только что произнесла, и ты решил еще дальше закапывать себя, — я не говорила медленно. И я не говорила ровно, как Джей. Мое лицо не было тщательно непроницаемым. Я показала, насколько взбешена своим тоном, выражением лица и языком тела.

— Не пытайся строить из себя милашку, Стелла, — сказал Джей, его глаза слегка поблескивали от веселья.

Что делало все еще хуже.

— Не пытайся, бл*дь, намекать, что мой гнев тебе смешон. Потому что, когда ты злишься, боже, спаси человека, который назвал бы тебя милашкой, — прошипела я, наклоняясь вперед через стойку.

Челюсть Джея напряглась, а брови слегка нахмурились.

— Я не хотел оскорбить тебя, Стелла.

Я наклонила голову.

— Нет, ты просто хотел сказать, с кем я могу и не могу работать, потому что ты, кажется, веришь, что они хотят трахнуть меня.

— Он хочет. — Его взгляд был непреклонным и больше не искрился каким-либо весельем.

— Да и флаг ему в руки, — резко ответила я. — Я сексуальная. В некотором роде я просто подарок. Так что на протяжении всей оставшейся жизни рискну предположить, что буду сталкиваться с мужчинами, которые, возможно, захотят меня трахнуть. Но знаешь что? Они могут лишь желать этого. Я не позволю другому мужчине прикасаться к себе. Я предана тебе. Разве я не доказала это? Но моя преданность не означает, что ты имеешь право указывать, с кем мне работать.

Я встала со стула, схватила свой мартини со стойки и начала расхаживать по комнате. Оставалось либо это, либо перелезть через кухонную стойку и дать Джею пощечину.

— Нет, Стелла, — не согласился он, наблюдая, как я расхаживаю. — Кольцо на твоем пальце означает, что ты моя. Я не хочу, чтобы ты была наедине с мужчинами, которые хотят тебя трахнуть. Можешь думать, что он хороший человек, но многие мужчины могут стать плохими и опасными, как только их отвергнут. Особенно когда они привыкли получать то, что хотят.

Я моргнула.

— Так теперь ты намекаешь, что Олли будет домогаться меня? — нахмурилась я.

Джей обогнул прилавок, направляясь ко мне. Я остановилась, потому что мое тело все еще было гребаным предателем, которое жаждало его.

— Я больше не позволю этому случиться, — яростно заявил он, подходя и становясь передо мной, но не прикасаясь.

Что-то холодное шевельнулось внизу моего живота при упоминании о ночи, которая мне все еще иногда снилась. Я подрывалась посреди ночи в холодном поту, с колотящимся от страха сердца. Джей всегда был рядом.

— Сначала я тоже отвергла тебя, Джей, — напомнила я ему, пытаясь скрыть свою реакцию. — Хочешь сказать, что стал бы опасным, потому что хотел меня и привык получать желаемое?

Он схватил меня за запястье.

— Осторожнее, Стелла, — предупредил он.

— Нет, это ты осторожнее, Джей, — выплюнула я, отдергивая запястье назад и бросаясь к стойке, где завибрировал мой телефон.

Мы опоздали.

— Нужно идти, — решительно сказала я, пытаясь обойти Джея.

Он не позволил мне этого сделать. Он продолжал держать меня в клетке.

— Мы никуда не пойдем. Мы еще не закончили. — Его глаза были гранитными, драгоценными камнями без блеска. Решительные.

Я встретила его пристальный взгляд, тот, который раньше пугал меня гораздо больше, чем сейчас, и вызывающе вздернула подбородок.

— На данный момент закончили, — парировала я.

— Ты не выйдешь из дома, Стелла.

Я повернула к нему голову.

— Что? Будешь физически удерживать меня? Посадишь на цепь?

Его рука скользнула к моему горлу, без давления. Тем не менее, мое сердце бешено колотилось об эту руку, тело отвечало потребностью, которую мой разгневанный разум не мог контролировать.

— Мне не нужно заковывать тебя в цепи, чтобы заставить остаться, — пробормотал Джей, его голос теперь был мягким, а не железным, а глаза из драгоценных камней превратились в озера желания.

Я ненавидела то, что он был прав. Что он мог так легко контролировать меня. Без применения силы. Без ограничений. Исключительно из-за желания, которое я испытывала к нему. Из-за потребности. Той, что не ослабла с тех пор, как мы помирились, и росла с каждым днем.

Каждый час.

Как я проживу всю жизнь с этим мужчиной?

— Нет, тебе не нужно заковывать меня в цепи, чтобы заставить остаться, — согласилась я. — Но ты не сделаешь этого. Потому что мы не в соглашении. Ты не можешь выигрывать каждый раз. Ты не можешь контролировать меня. — Я с вызовом посмотрела на него, несмотря на бешено колотящееся сердце, несмотря на мою потребность.

Джей встретился со мной взглядом, обдумывая мои слова. Я знала, что он все еще обдумывал возможность заставить меня остаться, несмотря на то, что я сказала.

Когда он отступил, я, одержав победу, возненавидела себя за это.

***

Мы прибыли на вечеринку и изобразили лица пары, которая притворялась, что они не поссорились, но все, кто хорошо нас знал, заметили напряжение в ту же секунду, как мы вошли в дверь.

Мои друзья провели достаточно времени рядом со мной и Джеем, чтобы понять нашу динамику. Они знали меня и понимали мое настроение. Но, кроме пары поднятых бровей, они ничего не сказали.

Я знала, что Джей не очень хотел быть здесь, среди всех этих людей, среди безумия вечеринки Рен, на которой синхронные пловцы плескались в бассейне, был художник по окрашиванию хной и какой-то парень, поедающий мечи. Еще я заметила мужчин в дорогих костюмах, крадущихся по углам, как маленькие тени.

Хмм.

Карсон, должно быть, усердно трудился, чтобы это произошло, так как охрана определенно не соответствовала эстетике Рен. Это бы по-королевски разозлило ее. Я знала это, потому что Рен очень серьезно относится к своим вечеринкам и своей «эстетике». А еще она продолжала свирепо смотреть на Карсона и бормотать «мудак» себе под нос. Как бы мне ни хотелось узнать историю, стоящую за этим, я решила, что расспросы подольют масла в огонь.

Если бы я не была зла на Джея, то просто спросила бы его. Поэтому я всего лишь удостоила его недовольными взглядами через всю комнату и своим собственным бормотанием. Именно поэтому решила остаться здесь подольше. Я знала, что из-за меня он приложил все усилия, чтобы приехать сюда. Наверное, это было бы мило.

Но не сейчас.

Я выпила на два мартини больше, чем планировала, погрузилась в разговоры со старыми друзьями и изо всех сил старалась выглядеть так, будто прекрасно провожу время. Я все время беспокоилась о Джее и еще больше злилась. Он никогда не отходил от меня слишком далеко, несмотря на мои свирепые взгляды и бормотание. И когда не был рядом, то стоял в какой-то мужской компании с Карсоном, его брови были слегка нахмурены, а челюсть напряжена.

Не помогло и то, что он выглядел совершенно потрясающе в своем полуночном костюме и угольно-черной рубашке, расстегнутой у горла. Его волосы вились вокруг затылка, а несколько прядей идеально падали на лоб, подчеркивая его сверкающий взгляд и скульптурные черты лица. Слишком много женщин подходили к нему. Ему нужно гребаное обручальное кольцо. Или табличку на шее с надписью: «Собственность Стеллы, отвали». Погодите, я сейчас злюсь из-за ревности и собственничества?

Но это не то же самое, что говорил он, — решила я.

Именно женщины, нахмуренные брови и тревожная пустота внизу живота в конце концов заставили меня подойти к Джею, схватить его за руку и прошептать на ухо:

— Мы едем домой.

Он отвернулся от Карсона, слегка приподнял бровь и поджег мои трусики своим взглядом.

Я судорожно сглотнула. Никогда не предъявляла к нему таких требований, как сейчас… это казалось чужим. И сексуальным.

Несмотря на это, по дороге домой мы не разговаривали. Гнев все еще горел внутри. Гнев на Джея, конечно, но также и на себя. На неправильные и извращенные части меня, которые были возбуждены его ревностью, его собственничеством. Мне чертовски нравилось быть собственностью Джея. И немного я ненавидела себя за то, что мне это нравилось.

Возможно, мы и пережили всю эту историю с Фелисити, но я ничего не забыла. В некотором роде это мне тоже нравилось. Мне нравилось заставлять его чувствовать себя так, хотя он не имел права злиться. Я хотела, чтобы он представлял меня с другим мужчиной и злился, ведь несмотря на все исцеления, я все еще видела ее. Все еще представляла, как она учит Джея тому, что он делал со мной.

Так что да, мне было жарко, когда я вышла из машины — определенно не дожидаясь, пока какой-нибудь мужчина откроет мне ее — и ворвалась в наш дом. Возможно, я также была немного пьяна, как подросток. И злая трезвая женщина, чаще всего, превращалась в абсолютно чертовски разъяренную пьяную женщину.

Я снимала макияж в ванной, когда он пришел. Я ждала его. Страстно желала.

На нем не было костюма. Рубашка расстегнута, обнажая оливковую грудь, невероятно вылепленный торс, пояс Аполлона, брюки расстегнуты.

Я собралась с духом, чтобы противостоять всем чувствам, которые возникали при виде этого, и изо всех сил старалась смотреть в зеркало, сосредоточившись на текущей задаче.

— Ты все еще злишься на меня? — он прошептал мне на ухо, его рука скользнула по моему бедру.

— Да, — прошептала я, глядя на него в зеркало. — Просто в ярости.

— Хорошо, — сказал он. — Подними платье и положи руки на тумбу.

Я действительно хотела ослушаться его. Хотела уйти, принять ванну с пеной и оттолкнуть Джея. Но это было невозможно. Нельзя игнорировать то, как моя киска сжалась от его тона, от расплавленного греха в его глазах.

Я сделала, как он велел.

Что-то гладкое и холодное пробежало по моей обнаженной коже. У меня задрожали колени. Я точно знала, что это. Кожаная трость, которую Джей использовал против меня. Та, что оставляла на моей заднице красные рубцы и из-за которого мне было неудобно сидеть несколько дней. Та, которую я, черт возьми, обожала.

— Знаю, тебе это нравится, зверушка. — Джей наклонился вперед, так что его горячее дыхание коснулось моего уха. Он водил тростью вверх-вниз, поддразнивая меня.

Я вцепилась в стойку и наблюдала за ним в зеркало. Его взгляд был злым, опасным. Я горела.

— Ты же знаешь, мне это тоже нравится, — он поцеловал меня в шею. — Мне нравится видеть отметины на твоей безупречной бледной коже, — его рука впилась в кожу моего бедра. — Мне нравится причинять тебе боль.

Я ахнула, когда его рука переместилась с бедра, хватая за трусики.

— Тебе нравится, что я контролирую тебя, Стелла. И бесит одновременно. Тебе, бл*дь, это нравится.

Его рука исчезла с моих трусиков, и он больше не склонялся надо мной. Он стоял слева, наблюдая за мной в зеркало. Трость в мгновение ока ударила по моей коже. Жгучая боль распространилась по всему телу, мои колени почти подогнулись. Я не сводила глаз с Джея, мое тело сотрясалось от желания, написанного на его лице, которое пульсировало в моей крови.

— Хочешь еще? — спросил он, осторожно проводя тростью по моей горящей плоти.

Я стиснула зубы и кивнула.

— Нет, Стелла, — отругал он. — Никакого молчания. Ты должна попросить.

Ярость смешалась с потребностью.

— Пошел на хрен, — прошипела я, удивляя саму себя.

Челюсть Джея дрогнула, и в его глазах что-то вспыхнуло. Не гнев. Нет. Голод.

— О, еще, Стелла, я буду трахать тебя так сильно, что ты не сможешь сесть, не думая о моем члене всю неделю. Но сначала ты должна попросить. — Трость скользнула по моей коже. — Вежливо.

Мои глаза превратились почти в щелочки, настолько они были сужены, дыхание было тяжелым, а сердце глухо стучало в груди.

— Ударь меня еще раз, — упрекнула я, ненавидя его, любя его, нуждаясь в нем.

Джей слегка наклонил голову.

Мои зубы впились в губу с вызовом, глаза не отрывались от его глаз. Он не пошевелился.

— Ударьте меня еще раз, сэр, — смягчилась я, мой тон был животным.

Он ухмыльнулся, показав все свои зубы, всю свою злобу.

— Это моя зверушка.

Потом он ударил меня.

И еще раз.

Пока я не промокла насквозь, в нескольких дюймах от оргазма, пока мои колени не задрожали. Потом Джей отнес меня в нашу кровать, поставил на четвереньки и трахнул. Жестко. Беспрестанно. Так, что его клеймо осталось на каждом дюйме моей кожи. Я его собственность.

И мне это чертовски нравилось.

***

Позже — намного, намного позже, когда ко мне вернулась способность говорить после того, как Джей нежно, благоговейно втер лосьон в мою красную, жгучую кожу, как только я распласталась по его телу, потому что не могла вынести даже тысячи нитей египетских хлопчатобумажных простыней на голой коже — я заговорила:

— Я не откажусь от Олли как от клиента. — Мой мягкий голос прорезал ночь суровой правдой.

Джей напрягся подо мной, его руки сжались.

— Я понимаю, — прошептала я, моя рука обхватила его щеку. — Я понимаю, как сильно ты хочешь меня, потому что я хочу тебя так же сильно. Я не могу дышать, думая о другой женщине рядом с тобой. — Фелисити появилась у меня в голове, и я отодвинула ее в сторону — отшвырнула ее подальше. — Но я не буду бросать клиентов. И не позволю тебе указывать мне, с кем можно, а с кем нельзя проводить время. Поверь, что я буду избегать любых ситуаций, которые будут тебе неприятны.

— Мне не нравится мысль о том, что мужчина находится так близко к тебе, черт возьми, и будет чувствовать твой запах, видеть твою улыбку, твою задницу, поправляя в штанах свой член, — кипел Джей.

Я невольно усмехнулась, снова хотела его.

— Это нереально, Джей, — вздохнула я.

На несколько долгих мгновений в воздухе повисла тишина.

— Я знаю, — наконец смягчился он, его рука коснулась чувствительной кожи, которая была восхитительно припухшей. — Но не остановлюсь, — добавил он. — Я никогда не перестану желать убить любого человека, который думает, что у него есть какие-то права на то, что принадлежит мне. — Джей поцеловал меня, прикоснувшись зубами к моим губам. — Но я попытаюсь.

— Хочешь знать правду? — прошептала я.

— Всегда.

— Я не хочу, чтобы ты останавливался.

Его руки сжались вокруг меня.

— Я, бл*дь, никогда этого не сделаю.

ГЛАВА 11

Стелла

Наступила суббота.

Необычный день, где мы оба свободны.

Теперь, когда я здесь всегда, не было дней, которые принадлежали бы исключительно Джею. У него были все дни. Но так или иначе, к сожалению, больше проводить времени вместе мы не стали.

Я была занята работой больше, чем когда-либо, поэтому чаще всего нужно было ходить на работу. Если не на свою работу, то на мероприятия Джея. По крайней мере, с более законной стороны. Сторона вечеринок, благотворительных пожертвований, накачанных ботоксом жен и богатых старперов.

Я не видела ту сторону бизнеса с кровью, оружием и всем прочим. Тем не менее, даже сейчас Джей защищал меня от этой стороны своей жизни с безжалостной решимостью. Как бы сильно я не хотела забыть об этом, не могла. Я выхожу замуж за этого человека. Если собираюсь провести с ним свою жизнь, родить от него детей, не должно быть никаких неизвестных пропастей между нами. Даже если сама перспектива узнать о них приводила меня в ужас.

А пока, однако, у нас был тихий субботний вечер.

Легкий ветерок дул из открытого окна, потому что, несмотря на холод, мне нравилось вдыхать запах океана и слышать отдаленный шум волн. Я свернулась калачиком на диване. Играл Дебюсси. Джей был одет в джинсы и футболку. Маленький уголок совершенства. И я не планировала разрушать всё это, требуя правды.

— Рен планирует нашу свадьбу, — сказала я Джею, когда он налил мне бокал вина. Он не позволил наливать самой. В ту секунду, когда бокал был почти пуст, он был рядом и снова наполнял его. Я не потрудилась прокомментировать, что могу делать это сама. Джей очень хорошо знал это, но хотел делать сам. Один из многих маленьких жестов, которые, да, возможно, говорили о его склонности к контролю, но также говорило о том, как он хотел заботиться обо мне. Маленькие, миленькие жесты.

Например, наполнение моего бокала.

Каждый чертов раз я сходила с ума, когда вдыхала его запах, видела его зеленые глаза, наблюдающие за мной с другого конца комнаты.

— Я не удивлен, — ответил он, когда закончил наливать вино и перешел к своему бокалу.

И еще одно: он всегда заботился обо мне прежде, чем думал о себе. Всегда. И не только в спальне — считалось, что это само по себе было какой-то редкостью.

Я ненавидела широкие обобщения о мужчинах и женщинах, которые существовали по сей день. Женщины в любви, в похоти, в серьезных отношениях, как правило, стараются изо всех сил заботиться о мужчинах. Сотней способов. А мужчины не замечали, как их женщина приносит им пиво, как выбирает их любимую марку йогурта в магазине, как сосали их члены не потому, что им нравилось, а лишь для того, чтобы доставить им удовольствие.

Мужчины, как правило, не особо старались делать такие мелочи, потому что в основном они их не замечали.

Джей замечал во мне все. Даже то, чего я не замечала в себе. И его чувства и преданность становились все более и более очевидным с тех пор, как мы вернулись домой.

— Смотрю, ты не против, что Рен планирует нашу свадьбу, — уточнила я, когда он сел рядом со мной, а затем притянул меня так, что я практически сидела у него на коленях.

Я любила сидеть близко.

Как будто он думал, что я могу убежать и снова проложить океан между нами. Как будто боялся, что может снова оттолкнуть меня.

— Даже если бы был шанс поспорить, я бы не выиграл, — сказал Джей, потягивая вино. В его словах, голосе, во взгляде была легкость, которая согрела меня изнутри. — Но нет, у меня нет возражений против того, чтобы Рен сделала это. А у тебя?

Я покачала головой.

— Конечно нет. У меня тоже нет выбора в этом вопросе. И если у моего супер-могущественного, крутого жениха нет шансов против Рен, то у меня тем более.

Джей протянул руку, чтобы вытащить мои волосы из беспорядочного пучка, в который я их собрала ранее. Он пригладил пряди пальцами.

— Я думаю, ты сомневаешься в своих силах, любимая, — пробормотал он.

Я улыбнулась ему.

— Ты же знаешь, что свадьба от Рен будет подобна фанфарам, — предупредила я, возвращаясь к текущей теме.

Он кивнул.

— Я знаком с Рен, так что да.

— Список гостей будет чудовищным, — продолжила я.

— Опять же, я не удивлен, — Джей говорил непринужденно, без напряжения в челюсти, без прикрытых век. Меня нервировало, видеть его таким.

Расслабленным.

Это было нервирующе, но в то же время чудесно. Я не хотела разрушать этот удобный, легкий момент между нами. Потому что знала, как бы сильно ни казалось, что все изменилось, как бы сильно ни изменился Джей, я знала, что люди, особенно мужчины — особенно Джей, — не менялись в корень.

Мне до боли хотелось удержать его таким, как сейчас, не создавая ни единой проблемки.

Но так же сильно, как не хотела разрывать наши мирные очаги, я хотела убедиться, что между нами ничего не осталось недосказанным. Что отношения не рушатся из-за вещей, сказанных в гневе, слов, использованных в качестве оружия. Конечно, они оставляли следы. Но они не несли непоправимого ущерба.

Ущерб всегда лишь из-за молчания. Из-за мыслей, чувств, страхов, потому что произносить их казалось слишком трудно, слишком неудобно. Эти невысказанные слова зарывались, как термиты, разъедая то, что находится под поверхностью.

— Джей, — сказала я.

— Стелла, — ответил он, все еще играя с моими волосами.

— Не так давно, всего несколько месяцев назад, ты недвусмысленно сказал мне, что никогда не женишься, — я заставила себя говорить небрежным тоном, хотя одно воспоминание об этом разговоре причиняло боль.

Часть легкости покинула его глаза, и я возненавидела себя за это.

Он не ответил. Джей вспомнил этот разговор. Он знал, что это было не все, что я хотела сказать. Поэтому ждал.

— Я знаю, что время, когда мы были в разлуке, многое изменило, — продолжила я. — Знаю, что мы прояснили ситуацию. Но просто хочу убедиться, что ты не делаешь того, чего не хочешь, лишь бы удержать меня. Есть веские причины, по которым ты не хочешь вступать в брак. Более чем обоснованные. И до недавнего времени они были конкретными. И все же теперь ты соглашаешься не только на свадьбу, но и на то, что на этой свадьбе, скорее всего, будет петь давно ушедшая на пенсию поп-группа, и на которой будет присутствовать много-много людей. — Я прикусила губу. — Это… очень странно.

Джей наклонился вперед, чтобы поставить свой бокал с вином на кофейный столик перед нами, затем взял мой и сделал то же самое. Его руки нашли мою шею, сжимая ее, заставляя мое внимание переключиться на него — где оно и было все это время. Он был не единственным, кто все еще чувствовал холодные тени нашей разлуки.

— Стелла, — он произнес мое имя низким хриплым голосом. — Я встану перед толпой людей и поклянусь, что ты будешь моей до самой смерти. Мне наплевать на все эти фанфары. — Его глаза блуждали по моему лицу, как будто это первый и последний раз, когда он меня видит.

Его сила никогда не ослабевала.

— Что касается того, что я сказал о браке, то это было посреди лжи, которую я говорил сам себе. — Его большой палец касается моей челюсти. — Это было до того, как я прожил свою жизнь с твоим призраком. Не говорю, что буду хорошим мужем. Не говорю, что не облажаюсь. Что мое прошлое не будет негативно влиять на периоды нашей жизни, что не будет битвы против самых уродливых частей меня. Но обещаю, что не позволю им победить.

Это были не сердечки и цветы. Определенно не Китс, но для меня слова Джея были поэзией.

***

Мне потребовалась еще неделя, чтобы завести разговор, который я должна была начать в ту ночь, когда Джей попросил меня стать его женой.

Нет, следовало завести этот разговор гораздо раньше. Но раньше такие разговоры были запрещены.

Он готовил.

Это он делал часто. Хотя мои кулинарные навыки теперь были на самом деле хорошими, Джею нравилось кормить меня. Ему нравилось обслуживать меня.

Можно было с уверенностью сказать, что мне это тоже нравилось.

— Знаешь, я согласилась стать твоей женой до того, как узнала, что влечет за собой твоя жизнь, — сказала я ему, потягивая вино. Для этого разговора определенно требовалась жидкая смелость.

— Я сказал тебе, что влечет за собой моя жизнь, — ответил Джей, не притрагиваясь к своему напитку. В разгар серьезных разговоров, меня нервировало, что он был спокоен. Он всегда мужественно смотрел на меня не мигая. А мне всегда что-то было нужно. Теребить ткань штанов. Трогать волосы. Пить алкоголь.

— Ты сказал мне своим расплывчатым, зловещим тоном: «Я тебе не гожусь, я босс мафии», — опровергла я.

— Я не босс мафии, — поправил Джей.

Я наклонила голову.

— Ладно, ты не босс мафии, но ты управляешь… секс-работниками? И ты можешь убивать или не убивать людей? Даже при том, что я не разбираюсь в сложностях жизни в преступном мире, знаю, что есть нечто большее.

Его взгляд был непроницаем.

— Да, Стелла, это еще не все.

Я ждала. Он ничего не сказал. Я подождала еще немного. Он по-прежнему ничего не говорил.

— Хорошо, — огрызнулась я. — Что еще?

Джей смотрел на меня еще несколько секунд, прежде чем опустил голову к разделочной доске и луку. Это был его невербальный способ сказать, что разговор окончен.

Я наклонилась вперед, щелкнув пальцами в его сторону.

— Не-а. Теперь ты не можешь выбирать, когда закончится разговор. Я твоя будущая жена. Я твоя ровня. И имею право знать, что, черт возьми, влечет за собой жизнь моего мужа. — Теперь я начинала злиться. И не скрывала этого.

— Ты имеешь на это право, — согласился он, все еще глядя на лук.

Я стиснула зубы и ждала, когда он заговорит еще раз.

К счастью, он так и сделал. Но с таким же успехом мог бы промолчать.

— Но я не скажу тебе. — Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть мой свирепый взгляд.

— Еще больше секретов. — Кипятилась я, гнев зверел в моем животе. — Фелисити — это еще не конец, да? Твой мир построен на лжи, и я живу в нем, но, как твоя жена, не имею права быть просвещенной в твою настоящую жизнь? Все по-прежнему на твоих условиях.

Я вскочила со своего места, намереваясь убежать для пущего эффекта, а также потому, что не хотела, чтобы Джей видел слезы. Меня раздражало, что я всегда хочу плакать, когда зла или расстроена. Это не очень помогало сильному женскому образу, который пыталась изобразить, и я не хотела, чтобы Джей видел во мне эту слабость.

Конечно, мне не удалось убежать. Джей двигался быстро, покидая кухню несколькими длинными шагами, преграждая мне путь своим телом. Я нахмурилась на него, ненавидя то, что он был так чертовски красив, и власть, которую он имел надо мной, не притупилась. Ни капельки.

— Хорошо, — сказал он, шагнув вперед, его рука обхватила мою щеку. — Хорошо, Стелла. Я ничего от тебя не скрываю, потому что не доверяю тебе и считаю тебя слабой. Скрываю от тебя некоторые вещи, потому что очень высокого мнения о тебе. Потому что ты — единственное, что есть в моей жизни нетронутого, чистого, хорошего, правильного. Потому что я жадный человек, хочу, чтобы ты была единственной чистой вещью в моей любви. Незапятнанной моей жизнью.

Мое сердце разбилось из-за этого человека. Этого поврежденного, сломленного и сложного человека. Который любил меня больше всего на свете и также сильно ненавидел себя.

Я дала себе молчаливую клятву выяснить, как избавить его от этой ненависти, и показать его таким же прекрасным, каким видела его я. На это уйдет целая жизнь, и прекрасно, поскольку именно столько я намеревалась пробыть с ним.

— Я знала, во что ввязываюсь с тобой, — выдавила я, уставившись на него. — И я не чистая и безгреховная — это одна из многих причин, по которым я влюбилась в тебя. Потому что ты приютил мои темные частички. — Сделала глубокий вдох. — После моего детства, того, что случилось с моей мамой, я поняла, что внутри меня есть что-то уродливое. То, что я пыталась забыть, похоронить. — Я сделала паузу. — Пока не появился ты. Теперь я ничего не боюсь внутри себя, Джей. Чем больше ты прячешься от меня, тем больше я боюсь.

Он смотрел так, будто пытался разорвать меня на части, увидеть мои внутренности. Я хотела, чтобы он мог, хотела, чтобы был способ показать ему всё.

— Мой бизнес — это управление улицами Лос-Анджелеса, — наконец признался он. — Районы города разделены на территории и контролируются различными уличными бандами. Эти банды по большей части не ладят друг с другом. Но они не вступают в войну, потому что все подчиняются мне. Я не контролирую их, не контролирую их деятельность, не мешаю им делать любые ужасные жестокие вещи, чтобы выжить, важно, чтобы ты это знала.

Рука Джея переместилась с моей щеки на шею, охватывая мою ключицу, положив ладонь на грохочущее сердце.

— Я не Робин Гуд, — продолжил он. — В моей работе нет благородства. Есть деньги и власть. Не утруждай себя попытками выставить все это правильным или нормальным в своем уме. Нельзя оправдать то, что я делаю, или то, кто я есть.

Он вздохнул. Я никогда раньше не слышала, чтобы Джей вздыхал. Звук был безобидным, достаточно естественным для большинства людей, но не для Джея.

Я судорожно сглотнула.

— Расскажи мне остальное, — прошептала я.

— Я контролирую большую часть оружия и боеприпасов, поступающих в город и вывозимых из него. Мне существенно принадлежит полиция. Моя работа — следить за тем, чтобы все не становилось слишком громким, чтобы ничего не попало в заголовки газет. Что преступники держатся в тени. Я начал с самого низа кучи. Самое гребаное дно. Я делал все, чтобы добраться до вершины. Причинял людям боль. Убивал их.

Я знала все это, не так ли? Не подробности, конечно, но я знала, что Джей убивал людей. Знала, что он убил мужчину, чтобы добраться до вершины. Знала, что, вероятно, так и будет в будущем. Что он вернется домой со смертью на руках, запятнавшей его душу. Я никогда не думала, что буду жить так близко к чему-то подобному, что буду спать рядом с человеком, способным на это, и любить его всеми фибрами своего существа.

Но я любила. И буду любить. Всегда.

— Это и есть причина благотворительного дерьма, — объяснил Джей. — Я запоздало пытаюсь уравновесить чаши весов. Пытаюсь компенсировать некоторые вещи, которые сделал в этом мире. — Он поиграл с прядью моих волос. — Я знаю, что попаду в ад за свои грехи. Попаду в самые темные бездны за то, что привел тебя в свой мир и отказываюсь отпускать. Но я прослужу вечность в аду за одну жизнь с тобой, Стелла. Это для меня рай.

Я быстро заморгала, слезы наполнили мои глаза от силы его слов. Поклонение в них. В глазах Джея.

— Если ты все еще будешь со мной. — Его голос был низким, почти шепот. — Я знаю, что должен был сказать это до того, как надел кольцо тебе на палец. Должен был дать тебе выбор. Но я грешник, любимая. Я уже говорил это раньше. Я не дал тебе выхода, потому что не хотел, чтобы у тебя был выход. — Его рука собственнически сжалась вокруг моей шеи. С нуждой.

Моя собственная потребность заныла в глубине живота.

— Не знаю, смогу ли я отпустить тебя, если ты откажешься это терпеть, — продолжил он.

Это должно было напугать меня. Напряженность, клятва, обещание в его словах. Я не испугалась.

— Я никуда не уйду, Джей, — пообещала я хрипло.

Его глаза медленно скользили по моему лицу, как будто он искал проблеск нерешительности, намек на ложь.

— Я знаю, ты думаешь, что я какая-то святая. — Я покачала головой, пытаясь общаться не только словами, но и глазами. Надеясь, что он знает, что эти слова исходят из моего сердца. Из моей души. — Я не согласна, но давай предположим, что я святая, и говорю тебе правду. Святые не лгут. Я никуда не уйду. Я люблю тебя именно за то, кто ты есть, за все твои грехи. Потому что правильно это или нет, но они поддерживали в тебе жизнь, помогали тебе дышать. — Мои глаза наполнились слезами. — Они привели тебя ко мне.

Теперь это, наконец, щелкнуло. Не имело значения, что Джей скажет, и что сделает.

Даже если то, что он сделает, было хуже сказанного — мое воображение было не так уж велико, но я предполагала, что все возможно, — это ничего бы не изменило.

— Я должен скрывать свою любовь к тебе, зверушка. Мою преданность тебе. Тот факт, что ты внутри меня, что я принадлежу тебе. Я должен скрывать, что ты — мое все. Потому что единственная причина, по которой я был так успешен в своем бизнесе, единственная причина, по которой смог так долго удерживаться у власти, — это то, что у меня нет ничего, что можно отнять. Ничего такого, чем они могли бы мне навредить. — Джей прислонился своим лбом к моему и закрыл глаза, делая долгий, глубокий вдох.

Прошло не меньше минуты, прежде чем он открыл их и заговорил снова:

— Они могут причинить мне боль, манипулируя тобой, Стелла, — признался он. — И это пугает меня до чертиков.

— Нет, — запротестовала я, качая головой. — Они не смогут. Ты не позволишь этому случиться. Я не позволю этому случиться.

Я сказала это твердо, как будто могла что-то контролировать. Как будто темная, зловещая, смертельно опасная жизнь Джея поддавалась контролю.

И вскоре я узнала, что это не так.

***

Мы решили выпить.

Я, Рен, Зои, Ясмин, Эрик и Филипп — охранник Рен. У Рен внезапно появилась своя собственная тень, несмотря на то, что месяц назад она позвонила мне в три часа ночи и сказала, что они с Карсоном расстались из-за того, что он пытался «приставить к ней мужчину», как Джей со мной. Цитирую Рен: «Я сбежала из особняка тайского наркобарона на его собственном частном острове в одном бикини, думаю, я смогу позаботиться о русских чувках».

Когда я сказала ей, что это русская мафия, она издала пренебрежительный звук и пробормотала «подумаешь».

Излишне говорить, что в конечном итоге у Рен появился охранник, и она не порвала с Карсоном. Он тащился по ней. Она тащилась по нему, но все еще отказывалась признавать, что у них нет ничего, кроме горячего секса. Очевидно, Рен была влюблена в него. Мы все знали и были безумно рады этому. Даже Зои, несмотря на то, что Карсон работал на Джея в теневой части его бизнеса. Меня бесило, что Зои так легко приняла Карсона, а Джея просто «терпела». Конечно, она общалась с ним. Она даже приходила к нам выпить, разговаривала с ним и делала все возможное, чтобы поддержать меня. Но я знала, что Зои не теряла бдительности. Не простила его за то, что он причинил мне боль.

Вот почему для меня не имело смысла ревновать к поддержке, которую Зои оказывала отношениям Рен. Зои не беспокоилась о «нарушении законов» в жизни Джея, а больше беспокоилась о том, что он нанес вред мне.

И все же это меня раздражало.

С другой стороны, у меня была целая жизнь на то, чтобы они понравились друг другу.

Надеюсь.

Джей беспокоился о моей жизни, приставил ко мне мужчину, а Карсон, очевидно, беспокоился о Рен, пошел против нее — и победил.

И стало ясно, почему Карсон был настолько обеспокоен, что пошел на битву с нашей подругой, как только мы все сели и перед нами поставили напитки.

— Я беременна, — выпалила Рен.

Она просто случайно сказала это, когда я делала большой глоток мартини, который она заказала для меня. Поэтому вместо того, чтобы позволить гладкой жидкости скользить по моему горлу, мне показалось, что она затвердела, и я поперхнулась, разбрызгивая ее вокруг.

Потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки и убрать беспорядок, который я устроила. Я думала, что либо у Зои, либо у Ясмин будет какой-то ответ, обе они были поражены. Один из лучших судебных адвокатов в городе — в стране, если спросите меня, но я, возможно, была предвзята — и одна из самых откровенных и красноречивых женщин — потеряли дар речи при известии о том, что наша подруга беременна.

С другой стороны, подруга, о которой идет речь, поклялась, что она «никогда не будет размножаться, ведь мир и так перенаселен», а также призналась, что «слишком любила свою жизнь, чтобы позволить ребенку все разрушить». Я знала, что в этом было нечто большее. Знала, что, как бы сильно она ни обожала своих родителей, она не хотела быть такой, как они. Рен воспитывали няни, а к десяти годам ее отправили в школу-интернат. Она призналась мне, что сделает все возможное, чтобы дать своему ребенку лучшую жизнь, но, скорее всего, вернется к образу жизни своих родителей.

«Чувство вины сожрет меня заживо», — призналась она в ту ночь, когда мы напились очень дорогого красного вина. «Я бы облажалась. Уверенна. Я бы старалась изо всех сил, но все бы испортила. И тогда моя жизнь будет несчастной. Я не хочу несчастной жизни. Я хочу сказочной.»

— Кто-то должен что-то сказать, — огрызнулась она, свирепо глядя на всех нас. — Потому что я не могу пить, чтобы успокоить свои нервы. — Она с тоской смотрела на мой мартини.

— Дорогая, это… здорово? — Ясмин попыталась, чтобы это прозвучало как заявление, но в конце ее голос повысился, потому что ярость Рен была немного пугающей и совсем не свидетельствовала о том, что эта новость — радостная.

— Это здорово, если ты хочешь, чтобы это было здорово, — поправила Зои.

— Да, — согласилась я. — Если ты не хочешь, чтобы это было здорово, тогда это тоже нормально, детка. Это твое тело.

Ясмин серьезно кивнула, и я протянула руку, чтобы сжать ее ладонь, зная, что ей пришлось принять это ужасное, изменившее ее жизнь решение пять лет назад, когда она все еще испытывает трудности на работе и встречается с мужчиной, которого не признает.

— Конечно, я, черт возьми, хочу этого, — практически взвизгнула Рен, вскидывая руки. — Я люблю этого мужчину и его дурацкую супер-сперму, которая, видимо, сильнее, чем таблетки.

— Ты принимала противозачаточные? — спросила я, мой желудок скрутило от чего-то, что мне не понравилось.

Глаза Рен расширились.

— Конечно, я принимала противозачаточные. Со всем этим сексом? Ты с Джеем должна сразу по три вида принимать.

Это была бесцеремонная шутка моей истеричной подруги. Беременной подруги.

Но это было правдой.

К счастью, никто не ждал от меня ответа на этот вопрос перед лицом новостей Рен.

— Подождите, — вмешалась Ясмин, подняв руку. — Ты любишь его?

Рен прищурила глаза.

— Да, я люблю его. Конечно, я люблю его. Вы видели этого человека? Он единственный, кто может противостоять мне, не дрогнув. Он трахается, как жеребец, с ним никогда не бывает скучно, и у него есть все эти восхитительные и темные уголки, которые можно исследовать. — Она нахмурилась. — Что со мной стало? Я забеременела и влюбилась до тридцати лет. Это не то, чего я хотела от своей жизни. Я должна быть эксцентричной, богатой тетей для ваших спиногрызов, покупать им выпивку и спать с их друзьями. — Она оглядела стол. — А я даже пить не могу!

— Не волнуйся, я выпью за тебя, — пошутила я, поднимая свой мартини.

Это прозвучало как шутка, мы подняли тост за Рен, но я быстро проглотила жидкость, пытаясь смягчить жжение в задней части горла и заполнить пустоту внизу живота.

***

Джей был в своем офисе в Клатче. Он позвонил и сказал, что VIP-комната открыта для нас с девочками.

— Придешь ко мне в офис, когда закончишь, чтобы я полизал твою киску, а затем трахнул у стекла, — добавил он.

Румянец пополз по моей шее, когда я пробормотала согласие. Рен, конечно, заметила, как я покраснела, а затем подмигнула мне с лукавой улыбкой.

Мы не пошли в VIP-зону, потому что Рен ночью подхватила утреннюю тошноту, а Ясмин собиралась потусоваться дома… вместе с Филиппом. Зои нужно было идти на вечеринку по работе. Мы все расстались с объятиями, поздравлениями и планами отправиться за покупками на следующий день.

Как бы сильно это ни делало меня ужасным человеком, я была рада, что мне не пришлось тусоваться остаток ночи.

В отличие от обычного, мое тело не расслабилось, когда я вышла из лифта и вошла в офис Джея. Вместо этого я чувствовала себя еще более неловко.

Как всегда, Джей заметил, что со мной что-то не так, как только мои каблуки начали стучать по деревянному полу.

— Иди сюда, — потребовал он вместо того, чтобы спросить, что случилось.

Я сделала, как мне было сказано, двигаясь медленнее, чем при обычных обстоятельствах, и в обычных обстоятельствах я бы, черт возьми, чуть не запрыгнула к нему на колени. Джей тоже это заметил, его глаза следили за шагами.

Как только я оказалась на расстоянии вытянутой руки, Джей схватил меня за запястье и усадил к себе на колени. Одна рука обхватила мое бедро, в то время как другая переместилась между моих бедер, задевая край трусиков.

Несмотря на все, что происходило, мое тело покалывало от желания, хотела, чтобы он переместил свои пальцы глубже. Однако он этого не сделал. Джей почувствовал беспокойство, которое исходило от меня.

— Рен беременна. — Мой голос звучал странно и отдавался эхом в собственных ушах.

— Я знаю, — ответил Джей.

Я уставилась на него.

— Знаешь? — повторила я.

— Карсон говорил со мной. Хотел, чтобы теперь у нас была хороша защита для нее.

Я стиснула зубы.

— Конечно, он сказал тебе. Не потому, что он твой лучший друг или что-то в этом роде, а потому, что тебе пришлось обсуждать защиту моей подруги от русской мафии. — Я не могла сдержать горечь в своем тоне. Горечь, которая назревала с сегодняшнего ужина.

Джей ничего не ответил на это, учитывая, что на мой язвительный тон особо нечего было сказать. Когда между нами воцарилась тишина, я перевела взгляд с Джея на корчащиеся тела на танцполе внизу, думая о том, что целую жизнь назад я была просто еще одним телом, даже не подозревавшим о существовании Джея. Не представляю, как я жила без него.

Он, казалось, был недоволен тем, что я смотрю на танцпол, размышляя о прошлом, потому что взял мой подбородок между большим и указательным пальцами и заставил меня посмотреть на него еще раз.

В его глазах было молчаливое требование большего. Всего, что грызло меня изнутри. И я была не из тех, кто отказывает Джею.

— Мы не говорили о детях. — Я искала ответ в его радужных оболочках. — Ни разу с Новой Зеландии. И я не принимаю противозачаточные средства. И знаю, что это ужасно с моей стороны — думать о себе в разгар новостей подруги, но ничего не могу с этим поделать. Я хочу детей. Может быть, не сейчас, но мне нужно знать, что ты тоже еще хочешь их. Да, у вас сейчас много чего происходит, с русской мафией и все такое. — Я пренебрежительно махнула рукой.

— Так что, может быть, ты не думаешь о детях или не думаешь о том факте, что у нас было много секса без презервативов, но я думаю об этом, — пробормотала я. — Думаю одновременно о том, что бы ты чувствовал, если бы я забеременела, а затем беспокоюсь о том, что у нас было много секса, но я не беременна. Что, если я бесплодна? Для тебя это, вероятно, не важно, поскольку ты вообще никогда не хотел детей, но для меня это очень много значит.

Я глубоко вздохнула, осознав, что только что свалила на плечи Джея заботы, накопившиеся за три месяца. Как будто ему больше не о чем думать, как будто мы не должны были забыть всю эту «детскую» историю, и я должна была пытаться вести себя спокойно.

Вместо того чтобы столкнуть меня со своих колен, объявить сумасшедшей и отменить свадьбу, уголки рта Джея приподнялись, и он притянул меня к себе, чтобы поцеловать. Нежно.

Я поцеловала его в ответ. Нежно.

Его пальцы были на внутренней стороне моих трусиков, когда мы закончили, и я почти полностью забыла, о чем мы говорили.

Почти.

Вдобавок ко всему, Джей выглядел почти удивленным — еще возбужденным, но в основном удивленным. Потом я вспомнила все, что только что вылила, и разозлилась.

— Смеешься над моими словами? — я рявкнула, пытаясь слезть с его колен, но его рука — та, что была не в моих трусиках, остановила меня.

— Нет, я не смеюсь, — возразил Джей, его голос был бархатной лаской, которая не успокоила мои измотанные нервы.

Его палец вошел в меня, и я стиснула зубы от удовольствия.

— Я просто вспоминал, когда мы были в этом офисе, и ты очень много болтала, не переводя дыхания, — объяснил он, прижимаясь губами к моей шее. Он ввел в меня еще один палец, и моя рука сжалась на его предплечье.

— Ты имеешь в виду, когда я думала, что ты собираешься убить меня? — спросила я хриплым голосом.

— Да. — Джей прикусил мою кожу зубами, его пальцы медленно двигались внутри меня. — Поэтому я влюбился в тебя тогда, Стелла. С того момента я знал, что переверну небо и землю, чтобы сделать тебя своей. Что я разорву свою жизнь на части, освобожу место для тебя.

Он сделал пальцем движение «иди сюда», волшебный жест, который заставил меня резко зашипеть за несколько мгновений до кульминации.

Джей внезапно перестал шевелить пальцами.

— Я заметил, что ты не принимаешь противозачаточные, милая. Заметил, что ты не беременна. Но прошло всего шесть месяцев, Стелла. Шесть месяцев, полных перемен, стрессов. — Он слегка пошевелил пальцем, и я застонала от удовольствия. — С тобой все в порядке, Стелла. Все в тебе идеально. И когда придет время, когда твое тело перестанет работать, как часы, у нас все получится, и я буду счастлив. — Он мягко прижался своими губами к моим.

— А что, если мы не сможем? — я прошептала страх, который кипел и рос в последние месяцы.

— Тогда, Стелла, я переверну мир, чтобы у тебя был ребенок, — пообещал он мне в шею, и по моей коже побежали мурашки. — А сейчас, как насчет того, чтобы попрактиковаться в его создании? Их же не делают таким образом. — Он вынул из меня пальцы, поднес их к губам и, не сводя глаз, попробовал их на вкус.

После этого он трахнул меня, прижав к стеклу.

ГЛАВА 12

Стелла

Три месяца спустя

Я проснулась от языка Джея у меня между ног в день нашей свадьбы.

Рен изо всех сил старалась похитить меня, даже забронировала номер в отеле «Waldorf Astoria». Джей позволил Рен взять все в свои руки. Может быть, потому, что он был занят. Последние несколько месяцев он был рассеян из-за своего бизнеса. Люди пытались вторгнуться на его территорию. На прошлой неделе мы ездили в Мексику, чтобы он мог заключить сделку с каким-то мексиканским наркокартелем. Я хотела знать все, чтобы избавиться от секретов, так и случилось.

Я была довольно перегружена, постоянно занята на работе. Джей заставил меня нанять помощника, угрожая заплатить за все сам, если я этого не сделаю. Ему не нравилось, что чем дольше мы работаем, тем меньше времени проводим вместе, и то, как я изматываю себя. Я тоже была не в восторге. Неохотно провела собеседования, нашла Джозефа. Претендентов было много, и в последнее время мое имя стало довольно известным. Я и представить себе не могла, каких высот достигнет моя карьера, не знала, как со всем справиться.

И тут вмешался Джей. Он провел все выходные в моем офисе — обустроил его прямо рядом со своим — просматривая мои счета и улаживая всевозможную налоговую и финансовую чушь.

Это заняло все выходные, потому что я была безответственной и не вела никаких счетов. А еще Джей решил пометить каждую отдельную поверхность в моем офисе, которых, как оказалось, было много.

Джей продолжал удивлять меня. Я знала, что он умен, но он также был терпелив, спокоен и беспристрастен, говорил мягким тоном, с точки зрения непрофессионала.

Когда поступил звонок на вакансию ассистента, у меня были кандидаты из всех школ Лиги Плюща, из Парсонса, все они были с впечатляющими резюме. Но Джозеф, бросивший учебу, одетый в винтажный костюм Тома Форда с кроссовками, привлек мое внимание. Он был сообразительный, стильный и знал толк в моде. У него имелись большие цели, и я знала, что не так много людей захотят дать ему шанс, а если бы и дали, он бы работал на дерьмовой работе за дерьмовую плату. Благодаря Джею я не платила за квартиру, почти не покупала себе одежду, и благодаря самой себе я зарабатывала больше, чем когда-либо. Джей зарегистрировал меня как самозанятую, так что я могла предложить Джозефу все преимущества.

Я также была занята подготовкой к свадьбе, и, к счастью, единственное, что мне действительно нужно было сделать, это присутствовать на примерках. Рен позаботилась обо всем остальном. Она пыталась взять на себя все расходы, но столкнулась лицом к лицу с Джеем. И не добилась своего.

Она что-то бормотала о покупке самолета или острова в качестве свадебного подарка. Я улыбнулась, а Джей проигнорировал ее. Карсон, который почти всегда присутствовал рядом с Рен, изобразил легкое подергивание губ, которое было его версией улыбки.

Она также пробормотала что-то о плохой примете, увидев невесту в день свадьбы. Джей держался твердо и позже прошептал мне на ухо: «Ты и так получишь за то, что мы пересеклись. Я думаю, нам пора на перерыв».

Это раздражало меня, но я пропустила все мимо ушей, напомнив себе, что у меня целая жизнь, чтобы доказать Джею, что он — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

А потом его рот оказался у меня между ног в день нашей свадьбы. Его рот, голодный, ненасытный, точно знающий, как заставить мои пальцы на ногах скрючиться.

— Ну как ощущения? — спросила я, затаив дыхание, когда получилось два оргазма.

Палец Джея лениво двигался вокруг моего соска.

— Ощущения? — повторил он.

— Не испугался? Еще не передумал на счет брака?

Я говорила беззаботным тоном, но его лицо стало серьезным.

— Стелла, я знаю, что не смогу стереть то, что сделал с тобой. — Он убрал волосы с моего лица. — Но я не оставлю тебя. Несмотря ни на что, черт возьми. Если бы я мог сам отвести тебя к алтарю, я бы так и сделал. Но я буду стоять в конце и ждать тебя.

Я сморгнула слезы, вызванные его тоном, в котором сквозила напряженность.

— Хорошо, — прошептала я, не зная, как собираюсь оторваться от него, чтобы подготовиться к свадьбе.

Но Рен позаботилась об этом примерно через пять минут, стуча в дверь и крича, что она войдет и сама вытащит меня, если я не подниму свою задницу и не сяду в ее машину.

Никто не спорил с беременной Рен. Так что я встала. И верила, что Джей будет ждать у алтаря через несколько часов.

***

Я разгладила руками лиф платья, глубоко вздохнула и посмотрела на себя в зеркало.

Белое платье было прекрасным. Единственное в своем роде. Созданное для меня. На заказ от Веры Вонг. От самой Веры Вонг. Шелк облегал как вторая кожа, бретельки пересекались на шее, вся спина была обнажена чуть выше задницы, драпировка была идеальной. Оно скользило по каждому моему изгибу, шлейф тянулся позади. Я всегда думала, что захочу чего-то более вычурного. Кружево из Италии. Замысловатые рукава. Ладно, хотела такое же платье, как у Грейс Келли. Но простота этого платья была для меня за гранью совершенства. Мои волосы были собраны в беспорядочный пучок, локоны выбивались тут и там, демонстрируя серьги с бриллиантами в форме капель, которые Джей подарил мне этим утром.

На мне был мой бриллиантовый теннисный браслет и обручальное кольцо, больше ничего.

— Дорогая. — Голос моего отца сорвался. Я почувствовала эту хрипотцу внизу живота. Слезы заблестели в его глазах, а затем потекли по щекам. Я прикусила губы изнутри, чтобы попытаться самой не расплакаться.

— Пап, — прошептала я, быстро моргая при виде своего красивого отца, одетого в сшитый на заказ черный костюм. Он был свежевыбрит, его волосы цвета соли с перцем были зачесаны назад, открывая слегка морщинистое лицо. Все еще красивый. У меня была надежда, что он найдет кого-нибудь. Любовь, в которой найдет утешение, женщину, которая будет заботиться о нем.

Он громко откашлялся, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

— Если и есть день, когда отец может пролить слезу перед своей малышкой, то лишь тогда, когда она стоит перед ним и выглядит красивее всего на свете. — Он шагнул вперед, чтобы взять меня за руки. — И счастливее, чем когда-либо, — тихо добавил он, вытирая одну из моих непрошеных слез большим пальцем.

— Я очень счастлива, — честно ответила я. Даже со всей охраной, которая, как я знала, скрывалась по периметру вечеринки. Даже несмотря на то, что за последние два месяца Джей накручивал себя все хлеще. И Карсон тоже, Рен жаловалась на то, что он чрезмерно опекает ее во время беременности.

Я не жаловалась. Опасность была реальной, я поверила Джею, и предпочла бы, чтобы моя подруга, которую я очень любила, не жаловалась на то, что ее чрезмерно защищают. Не хотелось, чтобы что-то случилось с ней и ребенком. От одной мысли об этом меня тошнило.

Я никогда не думала, что в день свадьбы буду беспокоиться о русской мафии и беременной подруге, но в этом вся я.

— Уверен, мама была бы очень рада, — добавил папа, не подозревая обо всей этой истории с мафией. Он не знал ни о каких аспектах преступной жизни Джея. Мой отец ни в коем случае не был наивным и подозревал неладное, но он не знал всего. Потому что, если бы он знал все, то не стоял бы здесь со слезами счастья на глазах.

— Ей бы это понравилось, — продолжил он. — Она любила тебя, милая. Очень сильно. Больше, чем жизнь. — Он полез в карман куртки, пока я боролась со своими чувствами к матери.

Я боролась с ними весь день. Интересно, каким мог бы быть этот день, если бы она была жива. Была бы она угрюмой, пустой и накачанной лекарствами? Яркой, теплой, любящей? Или кем-то совсем другим?

У меня была Джанет. Да, она прилетела из Новой Зеландии на свадьбу. Она также привезла много вина в качестве свадебного подарка. Вино, которое мы открыли ранее с Зои, Ясмин и Рен, последняя хныкала, что не может ничего выпить. Рен, что неудивительно, быстро подружилась с Джанет.

Да, ко мне приехала моя веселая, немного сумасшедшая и замечательная подруга из Новой Зеландии, со мной были лучшие девочки, папа, но не было мамы. Хотя ее отсутствие было в значительной степени нормой для большей части моей жизни, я никогда не чувствовала себя более грустной, чем сегодня.

— Она бы справилась с этим лучше меня, — сказал папа, разворачивая что-то в носовом платке. — Я знаю, что должно быть «старое, новое, одолженное, голубое. Это свадебная традиция, когда невеста должна непременно на свадьбу надеть что-то новое, старое, что-то одолжить у кого-то и надеть что-то голубое». Я облажался на «новом». — Он раскрыл ладонь. — Но у меня есть кое-что одолженное. Синее. Твоя мама надевала это в день нашей свадьбы.

Я посмотрела вниз на мозолистую руку отца. Поверх платка лежал богато украшенный гребень для волос. Серебряный с крошечными цветами — маргаритками, сверкающими бриллиантами и сапфирами.

Папа откашлялся.

— Тебе не обязательно его носить, — быстро заявил он. — Вдруг, ты подумаешь, что это плохая примета после того, что случилось с твоей мамой, или если не подходит к твоему платью…

— Пап, — перебила я, положив руку на гребень. — Он идеальный. — Мой голос слегка дрогнул. — Наденешь? — тихо спросила я.

Папа выглядел слегка испуганным.

— Боюсь, что испорчу твою прическу, Рен меня в тюрьму засадит, она так угрожала своему парню за то, что он чуть не опрокинул свечку.

Я рассмеялась над очень серьезным тоном в его голосе.

— Не волнуйся, я защищу тебя. Рен не посмела бы обидеть невесту в день ее свадьбы. Это испортило бы всю эстетику.

— Я не знаю, что это значит, но ладно, — усмехнулся папа.

Я повернулась, и он осторожно вставил заколку в мои волосы.

— У тебя будет прекрасная жизнь, милая, — прошептал он.

День уже казался идеальным, а еще это слова моего отца, поэтому я поверила ему.

Джей

Он должен уйти.

Должен выйти из этого места, сесть в машину, затем в самолет и улететь.

Без Стеллы.

Конечно, это сломает ее. Разобьет вдребезги. Но она все еще была бы жива, дышала, хотя и разорванная на куски. Рен превзошла саму себя, превратив эту свадьбу во что-то впечатляющее, достойное Стеллы, никто и не представлял, что несколько мужчин с полуавтоматическим оружием будет патрулировать территорию, чтобы никто не пронес оружие, планируя убить невесту исключительно за то, что она вышла замуж за Джея.

Скоро должны прийти эксперты-взрывотехники, которых он пригласил, чтобы проверить место на наличие взрывчатки и слабых мест. Все, кто работал на вечеринке, должны были пройти тщательную проверку.

Да, если бы Стелла выходила замуж за какого-нибудь американца с квадратной челюстью, работающего в офисе с девяти до пяти, воспитанного двумя родителями, которые в конечном итоге развелись, и золотистым ретривером, ей не пришлось бы беспокоиться о том, что кто-то убьет ее в день свадьбы.

Конечно, Стелла не беспокоилась о том, что кто-то убьет ее в день свадьбы. Она была слишком невинна, чтобы такая мысль приходила ей в голову. Она была умна. Джей знал, что она понимает его бизнес, понимает, что он не зашел бы так далеко, чтобы приставить к ней постоянного телохранителя, если бы угроза не была реальной.

Но Стелла жила в мире, где такие вещи, как убийство мафией в день свадьбы, были сюжетом фильма, а не реальной жизнью. Она доверяла Джею. Пройдя через все, надев гребаное кольцо, взяв его гребаную фамилию, она доверяла ему свою жизнь.

Ему следовало уйти. Потому что это просто отвратительно, это полный пи*дец. Джей будет чертовски расстроен, если с ней что-то случится. Стелла заслуживает лучшего.

Но вместо того, чтобы выйти за дверь, он застегнул пиджак. Сделал глоток виски, которое налил себе и Ричарду, когда пришел на обязательную речь отца невесты. Хотя он обошелся с Джеем гораздо мягче, чем тот заслуживал. Были слабо завуалированные угрозы, которые, как знал Джей, Ричард выполнит, если причинит вред его дочери. Ричард любил девчушку больше всего на свете, и Джей не мог себе представить, как легко наблюдать, как кто-то вроде Джея втягивает его дочь в жизнь, которая для нее не предназначена.

Ричард не знал подробностей его жизни, но Джей знал, что этот человек не глуп. На самом деле, он доказал, насколько он мудр, когда вышел на балкон два дня назад с бокалом в руке.

— Я не совсем манерный человек, — сказал он, глядя на океан. — Я живу простой жизнью. Но знал, что Стелла всегда соглашает только на нечто экстраординарное. Она единственная в своем роде, Джей, и я знал, что обычный мужчина никогда не смог бы справиться с ней. Не начинай поклоняться ей, чтобы чего-то заслужить. — Он осушил свой бокал, глядя на Джея. — Ведь ты заслуживаешь ее, просто потому, что убежден, что это не так. Знаю, ты будешь работать усерднее, чем любой мужчина, чтобы подарить ей необыкновенную жизнь. И я говорю не обо всем этом. — Ричард пренебрежительно махнул рукой в сторону дома. — Я говорю об экстраординарном. Я вижу это в ее глазах. Вот почему я закрываю глаза на то, как ты зарабатываешь себе на жизнь. Я знаю, что ты сделаешь что угодно, навредишь кому угодно, чтобы защитить мою девочку.

Ричард не был глупым человеком. Нет, он был человеком, который безмерно любил свою дочь и без колебаний убил бы Джея, если бы тот все испортил.

Осушив свой напиток, Джей был почти готов сделать еще один обход периметра, проверить Карсона, а затем дождаться свою невесту, когда раздался стук в дверь.

Он ждал Карсона, но на всякий случай потрогал пистолет, который носил под костюмом. Это был не Карсон и не тот, в кого ему нужно было стрелять из пистолета. Хотя Джей знал, что это был человек, который хотел, чтобы он исчез.

— Можем поговорить? — спросила Зои, входя в комнату, прежде чем он смог ответить.

Черное платье волочилось за ней. Она надела его не как какое-то заявление, не как яркий символ своего неодобрения, это было частью дресс-кода.

Черно-белое. Свет и тьма.

Чертова Рен.

Зои наливала себе выпить к тому времени, когда Джей закрыл за ней дверь и повернулся. Она была поразительной женщиной. Красивая, конечно. Но свирепая. Женщина, с которой Джей не хотел бы пересекаться. Хотя, честно говоря, он не хотел бы пересекаться ни с одной из подруг Стеллы. Все они были грозными женщинами.

Зои он нравился меньше всего, и он это знал. Джей хорошо разбирался в людях. Хотя она не прилагала никаких усилий, чтобы скрыть свои недовольства. Ему нравилась честность, и ему нравилось, что у Стеллы была проницательная подруга, которая видела его таким, какой он есть.

— Ты все еще здесь, — заметила она.

Выражение лица Джея не изменилось.

— Думала, будет наоборот?

Она пожала плечами.

— Думала, что у тебя в последнюю минуту возникнут какие-нибудь притворные благородные мысли о том, чтобы оставить Стеллу ради ее же блага.

Да, эта сука проницательна.

— Я никуда не уйду, — провозгласил Джей, и его слова прозвучали как клятва.

Зои кивнула.

— Тебе лучше этого не делать. Ты однажды причинил ей боль, бросил ее. Это был твой единственный шанс. Потому что она предана тебе. Она как гребаный пингвин. Спаривается раз и на всю жизнь. Если уйдешь, что бы ты ни думал, больше никого не будет. Можешь думать, что она найдет кого-то другого, кого-то более безопасного и обеспеченного, но Стелла не такая. Больше никого не будет.

— Уверен, что, черт возьми, больше никого не будет, — холодно ответил Джей.

Зои кивнула, не обращая внимания на тон, от которого слабые мужчины наложили бы в штаны.

— Это первая причина, по которой я пришла сюда.

Она сделала глоток своего напитка, медленно, неторопливо, чтобы Джей понял. — Она не боится его и чувствует себя комфортно, контролируя ситуацию.

— Я не знаю подробностей того, чем ты занимаешься, — продолжила она. — Как выглядит твоя «другая» работа. Потому что я не глупая и не склонная к самоубийству. Но я знаю, что именно поэтому по вечеринке разгуливают мужчины в дорогих костюмах, набивающих жару. И мне насрать, почему они здесь, пока они охраняют Стеллу.

Она поставила свой бокал и, прищурившись, посмотрела на него.

— До тех пор, пока ты обеспечиваешь безопасность Стеллы. Будешь делать ее счастливой и оберегать, у нас не будет проблем. Вряд ли мы станем друзьями, потому что я нелегко прощаю и вижу тебя таким, какой ты есть, но у нас не будет проблем. Если с ней что-нибудь случится, тогда будут.

На этой ноте Зои вышла за дверь.

Эта сука знала, как входить и выходить. Она знала, как передать угрозу, потому что Джей никуда не ушел. Не то чтобы он прям планировал.

Но в основном потому, что он любил Стеллу. Любил ее больше, чем ненавидел себя.

Стелла

— Ты готова, милая?

Папа протянул мне руку. Из открытой двери, через которую только что вышли Рен, Зои и Ясмин, доносилась тихая музыка. Были поцелуи, пожатие рук, шепот о том, как сногсшибательно я выгляжу, и разговоры о том, что самолеты для побега заправлены и готовы к полету, если понадобится. Очевидно, это Рен придумала, хотя Зои, вероятно, сама бы управляла самолетом, если бы я хоть намекнула на то, что струсила.

Рен была на третьем месяце беременности и выглядела потрясающе. Платье в пол с косым вырезом облегало ее новые изгибы, а грудь смотрелась просто великолепно. Без маленькой припухлости внизу живота и сияющей кожи, клянусь, эта сучка ослепляла всех в день моей свадьбы, даже не пытаясь.

Но, наверное, я тоже выглядела чертовски хорошо.

— Готова. — Кивнула я, беря отца за руку и улыбаясь. Он крепко обнял меня, его глаза остекленели от слез. Мы медленно вышли из комнаты, в которой я готовилась… единственная комната, которую я смогла увидеть по прибытии.

Рен надела мне повязку на глаза, когда мы подъехали, пошутив про мой первый раз с Джеем и все такое.

Жар подкрался к щекам, и это раззадорило ее еще больше.

— О, боже мой. Невеста краснеет. Джей такой ванильный?

Я приподняла бровь, глядя на нее.

— Поверь мне, он и близко не ванильный.

Само собой разумеется, что мы не собирались венчаться в церкви. Кроме того, мы оба дали Рен полную свободу действий, когда она ясно дала понять, что не хочет, чтобы кто-то из нас участвовал в процессе планирования.

Выйдя вместе с отцом, я ахнула. Буквальный, драматичный, громкий вздох, который, как я думала, люди не делают в реальной жизни, если только Джей их не трахает. Мы вышли из коридора, украшенного вазами с полевыми цветами и отдельно стоящими свечами. Над головой на разных уровнях висели фонари, вокруг которых было много цветов. Играли арфы и скрипки, когда мы приблизились к огромным дверям, через которые дул легкий океанский ветер.

Каким-то образом, волшебница Рен поняла важность, значение простого морского бриза в день моей свадьбы.

Все остальное не было простым.

Там был арфист, черт возьми.

Выйдя на самый большой балкон, который я когда-либо видела, я наступила на лепестки цветов, которые тянулись по проходу и украшали места, с которых все вставали, чтобы посмотреть на мое появление. И, похоже, все цветы были белыми.

Я не видела гостей. Едва видела всю работу, которую проделала моя невероятная, добрая и талантливая подруга. Я видела только мужчину в конце прохода. Одет во все черное. Выражение его лица не было настороженным. Не холодным. Он не был тем Джеем, которого я встречала. Не тем Джеем, которым казался остальным. Его губы были слегка приоткрыты, лицо мягкое. Он светился своей любовью ко мне, своим обожанием.

Совершенно суровый и грешный на фоне белой арки, которая, казалось, венчала его спокойным морем и безоблачным небом на заднем плане.

В этот момент мой мир полностью перевернулся. Настолько, что я действительно остановилась. Прямо там, в середине прохода. Когда все смотрели на меня.

И Джей в том числе.

— Эм, Стелла, милая? — папа наклонился и прошептал. — Я поддерживаю твое решение изменить свое мнение, но люди смотрят. Мы идем вперед или назад?

Я не сводила глаз с Джея.

— Мы не уйдем, — прошептала я в ответ не так тихо. — Мне просто нужно… запомнить этот момент.

Как только я запомнила каждую деталь, продолжила идти. Я бы побежала, если бы папа не отставал. Вместо этого я предпочла быструю прогулку, не сводя глаз с Джея.

Я дрожала к тому времени, как мы добрались до него, стоящего, как великолепный мрамор, в своем костюме. Но мраморным он не был. И не чудовищем. Он был мужчиной. Тот, кто истекал кровью, дышал и плакал.

Что он и сделал, когда папа передал меня ему. Это была единственная слеза, но с таким же успехом это могло быть и цунами.

Его руки обхватили мое лицо, держа меня так, как будто мы остались только вдвоем. Джей ничего не шептал, не говорил о том, как сильно меня любит или какая я красивая. Нет, он просто держал мое лицо в ладонях и смотрел.

Так, как он никогда не смотрел на меня раньше, и это о чем-то говорило, учитывая, что у Джея была гребаная докторская степень по пристальным, задумчивым взглядам. Мои внутренности подпрыгнули и задвигались, мир снова перевернулся.

В конце концов, он отпустил мое лицо и взял за руки.

Я не слышала ни слова из того, что сказал священник. Ни одного. Я не понимала, что говорю, знала лишь то, что связываю себя с Джеем.

Заострила свое внимание только на одной фразе.

— До самой смерти.

Рен решила убрать часть «пока смерть не разлучит нас», думала, что даже смерть не была достаточно плохой или злой, чтобы пойти против Джея.

Потом был поцелуй. Поцелуй, который определенно не предназначался для всеобщего обозрения. Возможно, раздались аплодисменты, но я не уверена. Потому что я стала женой Джея.

До самой смерти.

***

— Мы не должны этого делать, — выдохнула я.

— Ты моя жена, это моя работа, — ответил Джей хриплым голосом, сжимая мое платье в кулаке. Веру Вонг сжал в кулаке. Я бы позлилась, если бы Джей в данный момент не трахал меня у стены в одной из комнат дома, который Рен арендовала — ну, надеюсь, арендовала, а не купила для свадьбы. Эта комната даже не была далеко от приема. Очевидно, Джей не хотел тратить лишнюю минуту, чтобы уединиться, когда почти утащил меня после того, как нас объявили мужем и женой.

Муж и жена.

Вот почему я не протестовала, когда он смял платье и заставил меня громко кончить, пока все мои друзья и семья пили шампанское по другую сторону стены.

Глаза Джея были прикованы к моим, из них лилась сияющая интенсивность.

Я вцепилась руками в лацканы его костюма, когда меня захлестнул оргазм.

— Не смей, бл*дь, закрывать глаза, — потребовал он в ту секунду, когда я начала зажмуриваться.

Я держала глаза открытыми, наблюдая, как он теряется внутри меня.

— Если бы я мог произнести свои клятвы с членом внутри тебя, я бы это сделал, — пробормотал он, поглаживая мое лицо.

— Получилось бы интересное свадебное видео, — хихикнула я.

Джей, конечно, не засмеялся. Он был слишком занят своими интенсивными толчками.

— Я не православный, не верю, что есть высшая сила, а если она есть, я проклят., — Его голос грубо отдавался у меня в сердце. — Но ты, твоя киска, сжимающаяся вокруг меня, — это моя церковь. Это мое гребаное место поклонения.

Потом он поцеловал меня.

Затем мир перестал существовать.

В конце концов, он вышел из меня, усадил на кресло, а сам пошел в соседнюю ванную за мочалкой. Джей вымыл меня, нежно, медленно, я дрожала каждый раз, когда мочалка двигалась по мне.

Каким-то волшебным образом на моем платье не осталось ни единого пятнышка. Это магия Веры. Это волшебство быть мужем и женой.

До самой смерти.

Когда я поправляла костюм Джея, то нашла его.

— Что это? — спросила я вслух, проводя руками по торсу Джея, задевая что-то холодное, твердое и чужеродное.

Джей схватил меня за запястья и потянул их назад.

Я впилась в него взглядом и сдвинула его костюм назад, увидев кобуру, такую, какую носят в фильмах.

— Ты носишь пистолет в день нашей свадьбы? — спросила я тихим голосом.

— Да, Стелла, в день нашей свадьбы я буду носить пистолет, — холодно ответил он. В его тоне был вызов. Ни грамма извинений.

Он подначивал меня сказать больше, поговорить об абсурдности того, что жених вооружен. В день нашей свадьбы!

Но я вошла, зная все: оружие, охрана, русская гребаная мафия. Это был самый важный день в нашей жизни, самый особенный. Было очень важно, чтобы мы оба остались живы, и Джей сделал бы все для моей безопасности. Включая произнесение клятв с пистолетом, пристегнутым к телу.

Я наклонилась, чтобы поцеловать его, наклонив голову вверх, прижимаясь к его губам сначала нежно, а затем более страстно. Он ответил жадно, несмотря на то, что мы только что сделали. Он поцеловал меня в ответ, как будто мы не виделись много лет.

В конце концов, мы остановились, хотя я была бы счастлива утонуть в этом поцелуе.

— Нам пора на прием, — проворчала я, разглаживая его лацканы.

Глаза Джея были зелеными камнями.

— Если это то, чего хочет моя жена, — признал он хриплым голосом.

— Чего я хочу, так это кровати, тебя и избавиться от этого платья, — прошептала я. Руки Джея сжались на моих бедрах. — Но, — продолжила я, — Рен убьет нас из твоего пистолета, если мы откажемся от ее «приема, который заставит королевскую семью позвонить мне, чтобы спланировать всю их будущую свадьбу, чего, конечно, я бы никогда, черт возьми, не сделала после того, что они сотворили с Меган», — сказала я с довольно точной имитацией голоса Рен.

Лицо Джея ничего не выражало.

— Да, я бы с ней не справился, — сухо ответил он.

Я просияла, глядя на него, счастье растекалось по кончикам моих пальцев.

— Позже?

Его рука легла мне на шею.

— Позже, моя жена, я позабочусь о том, чтобы развратить тебя так сильно, что ты никогда больше не будешь носить белое, — пробормотал он.

Его тон и глаза почти добавили мне храбрости, чтобы встретиться лицом к лицу с Рен.

Почти.

Джей переместил свою руку с моей шеи вниз к моей ладони, держа ее мертвой хваткой, оттаскивая меня от стены. Мы присоединились к нашим гостям во время коктейльного часа. Коктейль-час, который почти в точности имитировал вечеринку по случаю моего двадцать девятого дня рождения. Тот, на котором Джей не присутствовал. Большая комната была похожа не на что иное, как на сказочный луг. По всему периметру были мини-дубы с дверями внутри. Официанты носили крылья, которые Рен сделала на мой день рождения. Полевые цветы были разбросаны по полу. Еще один гребаный арфист. Все было так безмятежно, так спокойно — примерно на секунду.

— Ты! — набросилась на меня Рен, как только мы с Джеем появились. — Отпусти ее, — потребовала Рен, кивая на руки Джея, которые были переплетены с моими.

Джей одарил ее ровным взглядом, который говорил «ни за что на свете» и содержал здоровое количество его фирменного, пугающего, задиристого взгляда.

Рен даже не моргнула.

— Хочешь сразиться со мной, приятель? — с вызовом спросила она. — Все гормоны, циркулирующие по моему телу, в дополнение к… моему характеру, да я тебя завалю. — Руки на бедрах, она слегка наклонилась вперед, показывая, что она не валяет дурака.

Джей отпустил меня. Но не раньше, чем притянул к своему телу и поцеловал.

— Мы поняли, ты любишь ее с бешеной силой, — проворчала Рен, хватая меня за руку и таща прочь.

Я была в некотором оцепенении, когда обнаружила, что стою на краю балкона и смотрю на океан с тремя моими лучшими подругами. Зои даже делала все возможное, чтобы выглядеть так, будто рада за меня.

— Что это? — спросила я, используя каждую унцию своей силы воли, чтобы не оглядываться назад на своего мужа.

Я была плохой подругой. Очень, очень плохой. Я обожала этих женщин больше всего на свете.

— Мы поднимаем тост за первую из нас, кто поженился. — Рен подняла свой бокал, кивая мне. — Он отличный первый муж, — невозмутимо ответила она.

Я закатила глаза.

— Шучу! — продолжила она, поднимая свой бокал. — Но серьезно. Ты молодец, малышка. Я сделала только немного лучше. — Она сложила большой и указательный пальцы вместе. — За дерзкие сексуальные договоренности, переходящие в любовь, расставание, а затем прекрасное воссоединение на другом конце света.

— Ура, — согласилась я, чокаясь своим бокалом с каждой.

Рен едва успела поднести бокал к губам, как большая рука выхватила хего из рук.

— Никакого гребаного вина, — огрызнулся Карсон.

Я уставилась на него, разинув рот. В последний раз, когда я видела его, он был в другом конце комнаты. Я знала это только потому, что он стоял рядом с Джеем, и они оба наблюдали за нашей маленькой компанией.

Теперь Джей наблюдал за маленьким сборищем с едва заметным подергиванием губ.

Выражение лица Рен изменилось так быстро, что мы втроем сделали коллективный шаг назад.

— Ты знаешь, какая это плохая примета — не пить после тоста? — медленно спросила Рен, пристально глядя на Карсона.

— Ты хоть знаешь, как мало меня это волнует? — Карсон выстрелил в ответ резким тоном.

— А насколько тебя волнует твое смазливое личико? — Рен мило улыбнулась, наклонив голову.

— Угрожай, сколько хочешь, — парировал Карсон.

— Кто сказал об угрозах? — Рен шагнула вперед так, как не должна была делать маленькая женщина в бальном платье. Но ей удалось шагнуть так угрожающе, как если бы это сделал шестифутовый мускулистый мужчина.

Карсон, со своей стороны, выглядел так же опасно.

Противостояние было долгим и напряженным. Никто из нас не мог отвести взгляд.

Наконец, Рен выругалась себе под нос и умчалась прочь. Затем развернулась на полпути сквозь свой шторм и показала Карсону средний палец. И, черт возьми, этот человек побежал за ней.

После всего, я вернулась, вернулся к Джею.

До самой смерти.

ГЛАВА 13

Стелла

— Ты скажешь, куда мы? — спросила я сонно.

Мы были голые. В постели. На реактивном самолете.

Я даже не знала, что люди, не президенты или семья Кардашьян, летали на самолетах, внутри которых были спальни.

Джей увел меня в середине приема, отказавшись от традиционных прощаний с бросанием риса. А я и рада. Как бы мне ни нравилось быть в окружении всех своих самых близких друзей, празднуя нашу свадьбу, я жаждала Джея весь вечер. Он был рядом со мной все время, всегда прикасался ко мне, всегда наблюдал, едва вступая в разговор с окружающими. Существовала только я.

И как бы я ни старалась присоединиться к друзьям, отцу, всем присутствующим на свадьбе, для меня тоже существовал только Джей. Хотя я заметила, как папа постоянно болтался рядом с Джанет. Я бы заострила на это гораздо больше внимания, если бы мой муж не мурлыкал на ухо о том, что он жаждет моей киски.

— Тебе не все равно, куда мы? — спросил он, проводя рукой по моей голой заднице. Ту, которую он отшлепал, а потом трахнул. Все мое тело гудело от напряжения, мышцы были как желе.

Я подумала.

— Вовсе нет, пока я с тобой. Хотя тебе и не нужно было увозить меня на каком-то модном самолете. Мы могли просто остаться дома на неделю.

Джей слегка приподнял бровь.

— Нет, не могли. В первую неделю, пока ты моя жена, я буду трахать тебя в чужой стране, не позволяя вставать с постели и следя за тем, чтобы на тебе было как можно меньше одежды. — Его губы сомкнулись на моем соске. — И я не допущу, чтобы ни одно дерьмо, скрывающееся в Лос-Анджелесе, коснулось нас.

Вспышка паники пронзила меня.

— Кто-то хочет добраться до нас из Лос-Анджелеса? — спросила я. Темнота и беспокойство чуть не испортили мой идеальный день. Мою идеальную свадьбу.

— Тебя никто не тронет, — заявил Джей, перевернув меня на спину. — Кроме меня. — Затем он уткнулся головой мне между ног.

***

За первую неделю нашего медового месяца я многое узнала о Джее. Например, он свободно говорил по-итальянски.

Что очень помогло, учитывая, что мы провели медовый месяц в Италии, одной из лучших стран в мире, по моему скромному мнению. Я делала все по-итальянски, заказала кофе, вино и спросила, где находится ближайший магазин Prada, но не говорила, как Джей.

Наверное, даже итальянцы не могли говорить так, как Джей. Мой муж. Каждое слово лилось из него, как поэзия, неторопливая, лирическая и чрезвычайно сексуальная. И не только я так думала. Женщина, которая зарегистрировала нас в отеле на озере Комо, практически пускала слюни, несмотря на большой бриллиант на моем пальце. Несмотря на обручальное кольцо на его пальце и тот факт, что его губы были на моей шее, когда он не разговаривал с ней.

Зеленое чудовище на жаркую минуту подняло свою уродливую голову. Так было до тех пор, пока нас не увезли в номер на «Villa d'Este», одном из самых роскошных и романтичных отелей на озере Комо, расположенном у кромки воды в Черноббио.

Номер был просторным, с огромной гостиной и спальней, а также кроватью с балдахином, на которой легко могли разместиться пять человек. Все отделано богатыми тканями, люстры в каждой комнате, балкон, тянущийся вдоль всего люкса, с видом на озеро. С озера тоже открывался прекрасный вид на нас, так как мы достаточно часто пользовались балконом. И кроватью. И всеми остальными частями люкса, хотя пробыли там всего два дня.

Я уверена, что озеро Комо было прекрасным, но мы не выходили из номера.

Венеция была такой же. Изысканный люкс, потрясающий вид, отличная еда, Джей, говорящий по-итальянски. Однажды мы действительно вышли из номера, чтобы поужинать на каналах, где музыка эхом разносилась по воде, мимо прогуливались туристы, а вино лилось рекой. Как бы это ни было похоже на что-то из фильма, я отсчитывала мгновения, когда же мы уже вернемся в отель. Глаза Джея и его рука на моем голом бедре доказали, что он чувствует то же самое.

В ту ночь мы не добрались до номера, едва дошли до темного угла одного из многочисленных узких переулков Венеции, Джей прижал меня к стене, сорвал нижнее белье и чуть не привлек внимание людей, проходящих мимо всего в нескольких футах от нас.

Затем была короткая поездка в Марокко.

Марокко.

Чтобы пить чай.

Потому что он был Джеем. Он все помнил.

«Мне все еще нужно увидеть закат на Бали. Попить чай в Марокко. Подняться на гору в Новой Зеландии. Сделать что-нибудь для человечества, а не просто пытаться сохранить бизнес по ателье в Париже».

В первую ночь, когда мы встретились, я так сказала. Когда была уверена, что он убьет меня. Когда выпалила все, что хотела сделать перед смертью. Чай в Марокко. Прогулка на аллеи в Медине. Крики уличных торговцев. Слоеная пастила. Муж, сидящий напротив, наблюдает за мной в своей обычной манере, лениво потягивая чай. Было заманчиво остаться в шумном, красочном, жарком и красивом городе Марракеше подольше. Чтобы исследовать каждый уголок. Купить ковры и лампы. Но Джей обещал, что мы вернемся вовремя. Времени у нас еще много. Поэтому мы поехали обратно в Италию.

В Портофино.

Город, расположенный на изрезанном побережье Италии, где сверкающие воды простирались до горизонта. Яхты, стоящие в бухте, с большой высоты казались детскими игрушками. Мы завтракали на террасе нашей собственной частной виллы, на мне было только крошечное белое бикини — Джей подарил мне двадцать новых, разных оттенков белого, разной степени крошечности, — а Джей в расстегнутой льняной рубашке и белых льняных шортах. Его загорелая, мускулистая грудь была самым впечатляющим зрелищем, даже по сравнению с городом, который украшал множество открыток и гравюр.

Воздух здесь был другим, не только на побережье Италии, но и между нами. Ничто не сгущало его, кроме неизменного желания, голода, который мы не могли утолить, независимо от того, сколько раз он брал меня и какими способами. Всегда была потребность в большем.

Никто нам не мешал. Никаких других неотложных дел. Никакой работы. Никаких требований от работы Джея. Никакой русской мафии. Никаких разговоров об этом. Были только мы.

Я бы не сказала, что магия Новой Зеландии затмилась, но эта поездка создала совершенно новый вид магии.

Воды Портофино переливались тысячью оттенков синего. Лазурный, бирюзовый, кобальтовый, сапфировый. За все время, что мы были здесь, я не видела их вблизи. Не то чтобы я жаловалась, бездельничая в нашей сказочной квартире, глядя на них издалека, читая в нижнем белье, с руками Джея на моем обнаженном теле, а еще пока я покупала свежие фрукты и выпечку, едва одетая. Нет, я ни в малейшей степени не жаловалась.

Но сегодня утром Джей предложил прогуляться за чашкой эспрессо. От Джея, сидящего на балконе с видом на Портофино и итальянское побережье позади, не хотелось отказываться. Даже если бы он сидел перед простой белой гребаной стеной.

Я надела белый льняной сарафан с укороченными рукавами, пуговицами спереди и поясом на талии. Оно доходило мне до середины икр, шнурки парусиновых танкеток змеились по икрам. Я заколола волосы сзади, намереваясь нанести макияж. Но потом Джей появился позади меня в зеркале, юбка моего платья задралась, показывая едва заметные белые трусики, и что ж, мы отвлеклись от дел.

На прогулке я не была накрашена, надела большие солнцезащитные очки и сияла от двух оргазмов. Рука Джея была переплетена с моей, когда мы шли по причалу. Каким-то образом его не смутила жара итальянского лета, и он был одет во все черное. Рукава его льняной рубашки были закатаны до локтей, а шорты демонстрировали мускулистые, гибкие ноги. Я никогда не думала, что ноги — привлекательная часть мужчины. Но у Джея… Черт возьми. Особенно, когда я знала, что эти ноги могут выдержать мой вес, в душевой кабинке с членом внутри меня.

Он — совершенный грех. И он мой. Люди глазели, пока мы шли по мощеным улицам. Я улыбалась им, даже когда женщины бесстыдно разглядывали моего мужчину. Потому что он ни на кого не смотрел. Никого не существовало, кроме меня.

Джей остановился, чтобы купить мне мороженое, потому что здесь я была на грани зависимости от холодного, и ему нравилось смотреть, как я ем. Еще ему понравилось слизывать его с меня. Мне, кстати, тоже.

Я не спрашивала, куда мы направляемся, когда облизывала свое мороженое и прижималась к мужу. Зачем мне это знать?

Джея не смутили извилистые улочки. Он шел целеустремленно, как будто ему принадлежал каждый булыжник, по которому мы ходили. Вскоре мы уже не шли по булыжникам, а прогуливались по деревянному причалу, который вел в океан. В это время дня на пристани было не так уж много народу. Туристы обедали, местные жители спали или работали. Только несколько человек слонялись вокруг, некоторые чистили яхты — каждая более впечатляющая, чем предыдущая, — некоторые неторопливо прогуливались по причалу, как и мы.

А потом вдруг мы остановились почти в конце, где было меньше яхт.

— Что мы делаем? — спросила я, оглядывая окружающие нас сосуды.

Перед нами была большая яхта. Очень большая яхта. Черная, гладкая и, казалось, затмевала все остальные яхты, стоявшие на якоре у причала. Были и более крупные, но что-то в этой яхте казалось лучше, внушительнее. Это яхточная версия Джея.

— Это твой свадебный подарок, — ответил Джей.

Я повернулась, чтобы посмотреть на своего мужа.

— Мой свадебный подарок? — повторила я.

Джей кивнул.

— Ты уже купил мне свадебный подарок, — напомнила я ему. — Великолепная пара сережек, которые, я уверена, были на дне океана вместе с «Титаником». Это не свадебный подарок. Это гребаный мини-круизный лайнер.

Глаза Джея мерцали сильнее, чем океан перед нами. Он схватил меня за бедро и притянул к себе, другая рука скользнула мне под платье, между ног и прямо в трусики.

Было средь бела дня, и мы ни в малейшей степени не прятались. Два человека бродили, разглядывая яхты, фотографируя на свои телефоны. Скоро они будут достаточно близко, чтобы увидеть, что происходит.

Я не остановила своего мужа.

Его палец двигался внутри меня, и я вцепилась в его рубашку.

— У тебя есть выбор, дорогая, — пробормотал он, лениво двигая пальцем. — Можешь позволить туристам получить больше, чем они рассчитывали. — Он кивнул приближающимся людям. — Тогда, конечно, мне придется убить их за то, что они смотрели, как моя жена обводит меня вокруг пальца. — Джей пошевелил вышеупомянутыми пальцами, потирая невероятно чувствительное место внутри меня, и я бы рухнула, если бы он не держал меня. — Или, — продолжил он, его губы двигались в нескольких дюймах от моих, — ты садишься на свою яхту и разрешаешь мне лакомиться твоей киской, пока не закричишь.

Я судорожно втянула воздух.

— Второе.

Он злобно ухмыльнулся.

Потом мы поднялись на борт, и он ублажал меня, пока я не закричала.

***

Яхта — моя яхта, на ней даже золотыми буквами написано «Стелла» — была еще более роскошной и дорогой, чем казалась снаружи. А снаружи она чертовски роскошная. Интерьер состоял из полноценной гостиной с плюшевыми диванами и креслами, барной стойки, кухни и спальни.

Спальня с огромной кроватью, стульями в конце, балконом, ванной комнатой с джакузи. Там было три этажа, еще несколько спален, кабинет, различные жилые и обеденные зоны на палубе, а также полноценная площадка для принятия солнечных ванн с подушками и матрасом.

Это было не похоже ни на что, что я когда-либо видела.

И мы пробыли здесь остаток нашего медового месяца. В какое-то время кто-то доставил наши вещи на борт. Вещи, которые были упакованы и готовы с тех пор, как Джей сказал, что мы уезжаем. Едем домой. Я плохо скрыла свое разочарование. Хотя я скучала по нашему дому, подругам, рутине и жизни, которую мы построили, я не слишком стремилась вернуться туда. Да, там были наши друзья, моя работа, но и работа Джея тоже. Таковы были реалии того, что происходило в его преступном мире. Это прокралось в наш пузырь, потускнев золотыми краями, и я проснулась посреди ночи, увидев Джея, который уставился в окно, нахмурив брови и напрягая челюсть. Обычно, он разговаривал по телефону в других комнатах.

Я знала, что жизнь будет совсем другой, когда мы вернемся. Что-то замышлялось еще до свадьбы. Было какое-то напряжение. Опасность. Хотя я мало что знала, все равно понимала, что наша идиллия скоро сойдет на нет.

Хотела бы я сбежать куда-нибудь через Средиземное море.

***

— Сколько у тебя денег? — выпалила я, когда мы лежали на палубе яхты Джея. Или, уже на моей яхте.

Джей посмотрел на меня поверх своих очков «Ray Bans». Еще на нем была пара низко висящих льняных шорт. Его кожа блестела от солнцезащитного крема, который я нанесла, волосы были в беспорядке из-за того, что я проводила по ним руками, а взгляд расслабился с того момента, когда я обхватила губами его член менее часа назад. Он, конечно, ответил взаимностью. Он всегда так делал.

Теперь мы спокойно грелись на европейском солнце, и единственным звуком был тихий плеск воды, бьющейся о яхту. Наш капитан — у нас был долбаный капитан вместе со штабом — нашел уединенную маленькую бухту в двух часах езды от Капри. Мы скинули якорь на ночь, и я, например, не спешила возвращаться на сушу.

— Я знаю, что задавать такой вопрос невежливо, — продолжила я, приподнимаясь на локте и сдвигая солнцезащитные очки на макушку. — Но теперь я твоя жена, и мне нужно какое-то объяснение. Ты покупаешь мини-круизный лайнер и называешь это яхтой, везешь нас в Европу на частном самолете, даришь мне много обуви и сумочек, я даже не знаю, что с ними делать. — Я наклонила голову. — И это, сэр, немалый подвиг.

Рот Джея приподнялся в том, что можно было бы счесть ухмылкой, но я классифицировала это как полноценную улыбку.

— Давай изъясним… Ты же будешь ходить в одежде и обуви всю оставшуюся жизнь.

И тут меня осенило. Наша жизнь, мой гардероб, наша кровать, наш дом, наше будущее были куплены на деньги, которые заработал Джей… бегая по улицам. Деньги, за которые люди умирали, убивали. Мои мысли вернулись к Диане, истекающей кровью, которая рассказала, как сильно она обожает фильм «Реальная любовь». Этот бизнес нанес непоправимый ущерб людям, и в результате я сидела на яхте в Италии.

Это должно беспокоить меня гораздо больше. Конечно, я не любила работу своего мужа, не хотела себе телохранителя, сам Джей постоянно в опасности, и он считает, что достоин существовать только в темном мире, который создал для себя.

Но я пошла на это с широко открытыми глазами. Я точно знала, кто такой Джей, и влюбилась в этого человека.

— Это не ответ, — возразила я. Что-то еще поразило меня. — Мы не заключали брачный контракт.

Игривое выражение на лице Джея исчезло.

— Нет, не заключали.

— Почему мы не заключили брачный контракт? — потребовала я. — У тебя есть деньги на частный самолет! Я зарабатываю достаточно, чтобы однажды купить «Birkin». В этом-то все и дело. Ты умный человек. Очень умный человек. Ты должен был заставить меня подписать брачный контракт.

— Мы не будем говорить об этом, — заявил Джей.