Истинная для чудовища

Глава 18

— Однажды в лесу начали пропадать девушки. Никто не знал, что с ними и куда они деваются. Как только на деревню опускалась ночь, неведомая музыка звала и манила их в лес. Как правило, ее слышали только молодые девушки и зачарованно шли туда, где их, как предполагают многие, ждало чудовище. Позже люди выяснили, что это был фавн. Стали пытаться защитить своих дочерей, сестер и невест любыми способами: запирали их дома, развешивали обереги, ходили следом по пятам. Но все было зря. Рано или поздно какая-нибудь припозднившаяся с работы на пастбище или в поле девушка слышала зов и не могла противиться ему. Она шла, завороженно слушая музыку смерти, чтобы уже никогда не вернуться.

Да только однажды у одного мужчины пропала невеста. Он так сильно ее любил, что не смог смириться с утратой и ушел в лес на поиски. Туда, где, по слухам, ее видели в последний раз. Все ему говорили, что это пустая затея, что уже искали девушек, но не нашли ни следа. Жених же потерял голову от горя. Он несколько дней бродил по чаще, заходил в самые страшные и темные места в лесу, и уже отчаялся что-либо найти.

Как-то ночью он набрел на поляну. Вокруг царила сказка. Лесные звери собрались там, и светлячки летали, разгоняя тьму. Мужчина было подумал, что это сон, пока ему не открылась страшная картина: посреди той поляны он увидел ее, свою любимую. Она лежала на земле, бледная и без сознания, а над ней склонилось чудовище. Оно выглядело как человек, только на голове росли рога, а вместо ног были копыта. Со стороны могло показаться, что оно припало к девушке в поцелуе, но на самом же деле пило ее энергию, ее жизнь. Чудовище заметило непрошеного гостя, свидетеля этого действа, и обернулось. Глаза его светились зеленым огнем и вселяли ужас.

Мужчина немедля схватил нож и побежал на чудовище. Фавн же легко отмахнулся и отбросил нападающего далеко в траву. Туда, где по счастливой случайности росли дикие пионы. Нож смельчака измазался в их соке, но мужчина не придал этому значения. Он бросился на чудовище снова и в этот раз смог ранить его, попутно заметив, что кожа на месте разреза начала шипеть. Фавн взревел, а мужчина не стал дожидаться, пока чудовище придет в себя. Воспользовавшись моментом, он схватил едва живую девушку на руки и, не оглядываясь, помчался что было духу прочь. Неизвестно, как долго он бежал, думая, что чудовище следует за ним.

На рассвете мужчина принес невесту в деревню. Ему показалось, та уже мертва, что он не успел, но девушка неожиданно подала голос. Она стала без остановки бормотать одни и те же слова: «Фавн… спаси меня от него…» Жених вызывал к ней лекарей, но что бы они ни делали, все было безрезультатно: они не знали, что с ней и как избавить ее от недуга. Девушка пришла в себя, но так и не смогла оправиться. Она чахла с каждым днем и просила вернуть ее к фавну.

Но было и хорошее в этой истории. Благодаря смелости ее жениха вся округа узнала, кто виновник их горя. Мужчины всей деревни вооружились факелами и ножами, лезвия которых обильно смазали маслом дикого пиона. Цветы же этого пиона вешали на шею в качестве оберега. У фавна не было ни единого шанса. Мужчины нашли его и убили. Девушка же, по странному стечению обстоятельств, умерла в тот же миг, что и чудовище.

С тех пор прошло много времени, и девушки больше не пропадали в лесах, до нынешних времен — видно, фавн вернулся и снова взялся за свое…

Фред закончил свой рассказ, а я не заметила, как слезы выступили у меня на глазах. Кожу покалывало от озноба, а голова кружилась от осознания: неужели мой Киро убийца? Не может быть! Зачем же тогда он спас меня?

— Но зачем он убивает? — хриплым от слез голосом спросила я.

Фред сузил глаза и посмотрел на меня. В его взгляде застыла ненависть и что-то еще…

— Ему нужно черпать откуда-то силу. Когда фавн слабеет, он может выпить жизнь человека и этим продлить себе существование! — брезгливо выплюнул парень и отвернулся. Ноздри его расширились, и, казалось, будь здесь фавн, он разорвал бы его собственными руками.

Я вспомнила, как Киро поделился жизненной силой со мной, когда я умирала, и мне захотелось оправдать друга. Но потом перед глазами встала иная картинка: измученный Фавн не может прийти ко мне во сне из-за слабости, и его слова о том, что он скоро восстановится. У него получилось прийти как раз тогда, когда пропала девушка. Сопоставив все эти факты, я уже не могла не думать, что Фред может оказаться прав.

— Откуда тебе известна эта история?

Я обняла себя в попытке согреться, но чувствовала, что это не поможет. Мне сейчас ничего не поможет. На улице было тепло — этот озноб пробирал изнутри, потому что шел прямо из моей души.

Фред ухмыльнулся и зло дернул губой:

— Скажем так, я косвенно знал того мужчину, что спас свою невесту. — Он замолчал, давая понять, что на этом его рассказ окончен.

Я задумалась. Может ли случится так, что Киро поделился со мной силой, но следом выпил ее у другой, чтобы восстановиться? Получается, что я ненамеренно стала виновницей чьей-то смерти?

Мои глаза округлились от ужаса, и я спросила:

— Но что случается с теми девушками потом? Почему их не находят? — Закономерный вопрос посетил мои мысли, и я уставилась на Фреда в надежде на ответ, с трудом сдерживая слезы.

— Полагаю, они становятся нимфами. И вынуждены жить в лесу, подле Фавна, бесконечно долго.

— Понятно… — протянула я и вытерла еще одну слезу, скатившуюся по щеке.

Боль разочарования обжигала душу, как кислота. Может, для меня Киро не нес вреда пока что, но для остальных… Или все же и для меня было опасно находиться рядом? Что, если он вернул мне жизнь только для того, чтобы потом вернуть себе силы с лихвой?

Фред внимательно следил за моей реакцией и, как будто видя мои сомнения, почему-то сказал то, что окончательно раздавило во мне надежду на оправдание Киро.

— Если услышишь музыку — говорят, что это скрипка, — ни в коем случае не иди на звук, сопротивляйся. Иначе попадешь в его лапы. Выбираться из плена мелодии будет очень трудно. Но самое главное — это поцелуй. — Фред понизил голос до шепота, и зловещие слова заполнили душу: — Амедеа, его губы несут смерть. Только прикоснувшись к девушке, он может забрать ее жизнь. И чем интимнее прикосновение, тем быстрее идет процесс. Девушка думает, что влюблена. Очарованная игрой, она сама хочет отдать всю себя. Преподносит свою жизнь как подарок, и чудовище с ликованием выпивает ее до дна. Затем глаза его загораются ярким зеленым пламенем, а огонь души в глазах девушки гаснет навсегда. — Фред замолчал и уставился вдаль, о чем-то задумавшись, не замечая, что моя вселенная от его слов рушилась. Все мои чувства к Киро превратились в битое стекло и стали резать душу по живому.

Как я могла не заметить, что влюбилась в чудовище? А эти глаза, когда он меня поцеловал? Они горели ярко-зеленым огнем, немало напугав меня! Но зачем он остановился? Значит ли это, что через сон он не мог выпить мою жизнь? Или просто пока не хотел?

Вопросы колоколом звучали в голове, а я не могла больше терпеть. Казалось, вот-вот меня накроет истерика. Но Фред бы не понял моих слез, вряд ли мне бы удалось убедить его, что мне просто жаль девушек. Хотя это и было правдой, но причина моих слез была в том, что сейчас разбилось вдребезги мое сердце.

Я вскочила и, ничего не сказав, понеслась к дому. Слезы уже катились градом по щекам, а я беззвучно всхлипывала. Практически не видя дороги из-за слез, я молилась лишь об одном, чтобы Фред не последовал за мной, ведь я бы не смогла объяснить, что со мной происходит.

Фред услышал мои мольбы и не стал догонять. Я добежала домой и, свалившись на кровать, разрыдалась в полную силу. Подушка заглушала мою истерику, благодаря этому дедушка не услышал ничего и не пришел узнать, в чем дело. Ближе к полуночи я немного успокоилась и задумалась над тем, что мне делать дальше. Даже если Киро не представлял для меня опасности, это вполне могло быть лишь временно. Нужно сделать так, чтобы он больше не смог забираться в мои сны. И еще в лес больше не ходить. И если со вторым было проще, то с первым могли возникнуть трудности.

Голова разболелась от длительного плача, и мысли никак не хотели собираться в кучу. Я устало прикрыла глаза и вспомнила слова Фреда о диком пионе. Ну конечно! Нужно нарвать побольше цветов, сделать из них обереги и развесить по всему дому. С этими мыслями я провалилась в беспокойный сон. Мне снились кошмары, где зеленые глаза преследовали меня, горели жаждой убийства, но теплый голос звал к себе. Я убегала от него по лесу, но понимала, что фавн вот-вот меня настигнет. Это были просто сны, настоящего Киро в них не было, я это чувствовала, но все же сердце от страха замирало. Я то и дело просыпалась, видимо, поэтому Киро этой ночью Киро не смог ко мне добраться. Это было очень хорошо, ведь я была еще беззащитна перед ним, он мог увидеть, что я все знаю и забрать мою жизнь прямо там, приманив к себе игрой на скрипке. Но завтра я уже буду защищена. Эти мысли немного успокаивали разыгравшиеся нервы.

Поутру я первым делом побежала к опушке. Встретить фавна я не боялась, вряд ли это может случиться рано утром, но все же нет-нет да поглядывала с опаской по сторонам. Нарвав пионов, я сложила их в корзину и побежала домой. В каждом углу дома появились маленькие пучки этого цветка. Особенно это касалось моей комнаты — в ней я оставила их больше, чем где-либо, отчего воздух наполнял густой цветочный аромат. Я даже перестраховалась и положила один пучок под подушку.

Теперь, подумалось мне, фавн точно меня не достанет. Это должно было меня успокоить, но почему-то только расстраивало. Каждый пучок был стрелой в мое сердце, еще одним шагом от Киро, от моего первого друга.

Я села на кровать и устало потерла глаза. А я ведь ему верила, поддалась на его чары и чуть было не отдала ему жизнь той ночью. Я готова была на все, опьяненная его поцелуями.

На ресницах опять задрожали слезы. Оказывается, разбитое сердце — это очень больно. Не влюблялась ни разу, вот и не надо было! Нужно было сразу бежать от него сломя голову, а не разводить разговоры. Не зря же про него ходят мрачные легенды…

Мой взгляд зацепился за деревянное оружие, стоявшее возле кровати, подаренное фавном. Хотелось схватить его и сломать, сжечь, растоптать, но взяв в руки лук, я поняла, что не смогу этого сделать. Нет, может, позже, но не сейчас. Для этого у меня не хватит душевных сил.

Я вышла на улицу и посмотрела на заходящее солнце. Сегодня будет первая проверка способности цветов пиона защитить от фавна, только не уверена, какого результата мне хотелось бы больше. Я всем сердцем надеялась, что Фред не ошибся. Глубоко вздохнув, я присела на крылечке и проводила день, глядя на закат. Последние лучи уходящего солнца догорали, исчезая с небосклона вместе с чувствами к фавну.

«Как солнце…» Когда-то я сравнила взгляд Киро с этим светилом, и сейчас оно покидало меня так же, как и фавн, оставляя беззащитную душу мерзнуть от холода.