Истинная магия

Глава 24

Эвелина

Все закрутилось в клубок сменяющих друг друга событий. В одночасье из тюремной камеры я переехала в роскошные апартаменты императорского дворца. Вокруг меня сновали слуги и советники, каждый хотел угодить и одновременно побаивался. Приближать к себе не хотелось никого, не нравился мне ни этот мир, ни его население, но прекрасно понимала, что если останусь одна, долго мое правление не протянет. Мне нужны люди, которые в случае чего прикроют спину или на крайний случай скажут, откуда ждать удар.

Поскольку других вариантов не было, мне пришлось остановить свой выбор на Итане и Рисе, им я не доверяла меньше всех. В какой-то степени они мне даже нравились, нас объединяла любовь к Велании и служба стражами в Отделе Магического правопорядка. Мать тоже когда-то работала там, но единения с ней я не испытывала никакого.

После моего фееричного выступления в рунном круге на площади Акефы — столицы Мизареля, мои родственники сразу встали на мою сторону и ни словом не обмолвились, что я не оправдала их ожидания, так как выросла не той Эви, которую они ждали. Чета Шервудов, как телохранители, стояли у меня за спиной и везде сопровождали на случай непредвиденных ситуаций.

Так, Итан и Риса переехали вместе со мной во дворец, а вместе с ними около двадцати проверенных ими боевых магов из Клуба Шервудов. Именно эти маги и вошли в число моей личной охраны, на наличии которой настоял Итан. Особо спорить не стала, пусть я и сама могла себя защитить, но дополнительные руки и уши мне точно не помешают.

Моя мать тоже была где-то по близости, но старалась не попадаться мне на глаза. Я знала, что она во дворце, как и ее родители, но ни разу не видела ее. Риса несколько раз пыталась поговорить со мной о ней, убедить сменить гнев на милость, но стоило мне только подумать о матери, в душе все переворачивалось. Я была не готова простить ее, не готова принять в свою жизнь женщину, которая предала меня. В итоге Риса поняла, что не стоит пока трогать эту тему, и больше не заводила разговоров о Луизе и о том, что нам стоит поговорить по душам.

Несмотря на то, что Луиза не попадалась мне на глаза, я ощущала ее присутствие поблизости. Когда я возвращалась в свои апартаменты, там всегда было градусов на десять теплее, чем в других помещениях дворца. Только мать могла додуматься прогревать мои личные комнаты до привычной мне температуры. Она знала, что демоны любят тепло, и в нашем родном мире царила вечная жара. Нет, я спокойно могла жить и в более холодном месте (в самой Велании была примерно такая же погода, как и в Мизареле), но только в Хароме мне было комфортно, как нигде.

А еще, я уверенна, именно Луиза распорядилась, чтобы мой гардероб соответствовал моему статусу императрицы. Мне самой некогда было решать эти вопросы, но в моих покоях удивительным образом появились все необходимые наряды, которые идеально подходили мне. Также здесь оказались и остальные аксессуары: украшения, туфли, перчатки, сумочки, и прочие элементы туалета. Причем все это было выполнено в той цветовой гамме, которую я больше всего любила: черной и золотой. Наверное, она хотела показать, что все-таки знает меня, но несмотря на все это, я не могла простить ей предательства, не могла забыть, как она поступила со мной и Шелиаком. Сейчас это было слишком тяжело.

После разгромной победы над Кианом Калвером, никто не решился оспаривать мое право не престол. Даже офицеры из Управления Безопасности приняли мою власть и беспрекословно подчинились. Но несмотря на все это я знала, что стоит мне только проявить слабость, меня тут же без зазрения совести уничтожат.

Моя коронация прошла на следующий день после свержения династии Калверов, и на ней присутствовала вся знать Империи. По взглядам магов я видела, что не все счастливы видеть своей императрицей демонессу, но в открытую никто не решился высказать свое недовольство. Меня боялись, и это давало мне пока огромное преимущество.

Бывший император, оправившись от поражения, уехал в свой родовой особняк на окраину Акефы, а вот его сын Лиам остался во дворце. Несмотря на то, что я свергла его отца и заняла его место на престоле, он не утратил ко мне расположения. Он один из первых предложил свою помощь и стал моим первым советником, который фактически возложил на себя все текущие дела Империи. Он и раньше помогал отцу в управлении Мизарелем, так что прекрасно ориентировался в положении дел, и его участие стало бесценным для меня. На самом деле я не собиралась надолго оставаться в этом мире и не имела ничего против, чтобы Лиам был в курсе управленческих решений и координировал деятельность государственных органов. Это его Империя, и как только я найду путь домой, он станет императором, по праву силы.

Власть в Мизареле мне нужна была только с одной целью: снять запрет на создание межмировых порталов. Все остальное было мне не интересно. А этот запрет я официально отменила сразу же после коронации. Как и закон, разрешающий отнимать магию у подданных Империи, даже преступников.

Оставалась еще одна проблема — защитный купол, который до сих пор поддерживали истинные маги, и который мешал создавать межмировые порталы. Маги боялись его снять, так как не было достоверной информации, что все шитаины мертвы. Я тоже не спешила отдавать приказ убрать его. Вначале нужно проверить, что там, за щитом, на самом деле безопасно.

Этим вопросом я занялась на третий день своего правления, собрала отряд из боевых магов Клуба Шервудов, и мы отправились в ту часть Мизареля, которая пять тысячелетий была оккупирована тварями Бездны.

Три дня мы провели по ту сторону щита, искали шитаинов и активно использовали свои силы, чтобы привлечь их внимание. Ни для кого не секрет, что волкоголовых притягивает магия в любом ее проявлении, и они перемещаются к ней, как только почувствуют ее поблизости. Но по прошествии трех дней мы должны были признать очевидное: их больше нет. Ни один шитаин не почувствовал нас, не встретился нам на пути и не попытался вырвать у нас сердце. В Мизареле их больше не было, все твари были убиты моей темной силой неделю назад, когда я попала в этот мир.

Все то время, что я провела в путешествии по просторам Мизареля, я все больше и больше ловила себя на мысли, что он… прекрасен. Мне нравились горы и отвесные скалы, каменистые пустоши и лазуревое море. Здесь был чистый воздух, пропитанные едва уловимым сладковатым ароматом ванили и корицы. Почему-то раньше я не замечала его, а сейчас он стал для меня чем-то родным и до боли знакомым. Он действовал на меня, как и запах серы в Хароме, я не могла надышаться им, и он дарил мне своеобразное спокойствие и уверенность в собственных силах.

Моя боль от расставания с Джеймсом никуда не делась, я думала о нем каждую минуту и непроизвольно проверяла связь истинных, которая уже практически перестала ощущаться. Брачный узор исчез, и мое сердце сжималось от тоски, когда я думала, что такая же участь уготована и нашей нерушимой связи. Она растает, как и пророчил Оракул, а вместе с ней умрет и часть меня. Я не хотела терять эту ниточку, связывающую меня с любимым, она была неопровержимым доказательством того, что где-то есть тот, кто любит меня, и кого люблю я. Мне нужно к нему, пока я окончательно не сошла с ума. Даже не хочу думать, что сейчас испытывает сам Джей! Он же не знает, что я в безопасности, считает, что я в мире шитаинов, и ничего не может сделать, чтобы попасть ко мне! Мне невыносимо было думать, что я причинила ему столько страданий и боли.

Когда я уходила, была одержима только одной идеей: спасти Веланию, Харом и всех, кого я люблю, но сейчас я прекрасно понимала, что совершила ошибку, не сказав самому дорогому человеку, что собираюсь сделать. Да, тогда я не могла поступить иначе, я не знала, что по ту сторону портала меня ждет вполне себе обустроенный и пригодный для жизни мир, но это не меняет сути произошедшего. Я ошиблась, и теперь должна исправить последствия своей ошибки. У меня все еще есть шанс вернуться, и у нас с Джеймсом будет будущее, если я справлюсь с этой задачей.

Вернувшись в Акефу, я первым делом позвала придворных магов, и отдала приказ снять защитный купол.

— Ваше величество, — осторожно произнес старший придворный маг Гелбор. — Вы уверены в таком решении? Мы не видим будущее и не знаем, насколько это безопасно…

Наверное, на моем лице отразилось нечто такое, что маг попросту не закончил фразу, осекся и попятился. Я не имею ничего против ясновидения, но меня абсолютно не устраивает, что здесь все поголовно не могут жить без своих видений! Как можно быть настолько зависимыми от этого дара?

— Приказы отдаются для того, чтобы их исполняли, а не обсуждали, — строго проговорила я. — Никакой опасности извне больше нет. И мне не нужны ничьи видения, чтобы убедиться в этом. Там, за щитом, не осталось ни одного шитаина. Снимайте купол, хватит прятаться, надо расширять территорию жительства подданных. За последние пять тысяч лет в пределах купола стало, мягко говоря, тесновато.

В этом я была права. В Мизареле действовал закон, запрещающий магам рожать больше двух детей, чтобы контролировать численность населения, способного проживать на защищенной территории. Этот закон был обусловлен прежде всего тем, что истинные маги не могут умереть от старости, и их количество с рождением новых стремительно увеличивалась. Сейчас здесь проживало слишком много людей, и многим приходилось ютиться в тесных квартирках. Это нужно было исправлять, и я не видела преград, чтобы осуществить необходимые расширения владений.

Придворные маги, услышав мой резкий ответ, кивнули и отправились, скрепя сердце, исполнять приказ. Я-то думала, они обрадуются возможности снять этот купол, от которого должны были за пять тысячелетий порядком устать, ведь он требовал ежедневного вливания огромного количества магии, но особой радости никто не испытал. Они боялись что-либо делать, пока не увидят будущее! Вот же прожжённые провидцы!

Проводив магов заниматься снятием купола, я осталась одна в своем кабинете. Теперь я подошла к главной проблеме. Мне нужно разобраться, как открываются межмировые порталы. Оракул говорил, что в Мизареле работали те, кто исследовал другие миры, он сам был из их числа, и мне необходимо было встретиться с ними. Эти маги должны рассказать, специфику своей работы и что необходимо для открытия межмирового портала.

В этом мне помог Итан, который составил списки исследователей и направил им мое приглашение на аудиенцию. Но при этом он всем своим видом выражал неодобрение моему стремлению возобновить работу Исследовательского центра по изучению других миров. Он пытался отговорить меня открывать межмировые порталы, но я осталась непреклонна в своем решении вернуться домой, и в итоге ему ничего не оставалось, как выполнить мою просьбу.

К вечеру во дворец прибыло около сотни магов, в прошлом специализирующихся на открытии межмировых порталов. Среди них было много женщин, но преобладали все-таки мужчины.

Это были весьма сильные истинные маги, их магический потенциал был внушителен, и я внутренне возликовала. Вот те, кто поможет мне осуществить задуманное, вернуться в Веланию! Но их было мало, и я с тоской подумала, что остальные маги-исследователи, скорее всего, стали жертвами репрессий династии Калверов. Их на протяжении веков безжалостно убивали и отнимали магию, чтобы поддерживать магический потенциал императора на высоком уровне!

— Господа и дамы, — начала я, когда прибывшие собрались в тронном зале, где хватило места для всех. — В прошлом вы занимались весьма полезным и интересным делом: открывали межмировые порталы, чтобы исследовать другие миры и расы, которые их населяют. Я предлагаю вам возможность продолжить это, возобновить ваш проект. Не буду скрывать, как я и говорила в первый день своего правления, я хочу найти путь в родные миры: Веланию и Харом. Поэтому любая помощь, которая вам потребуется, будет оказана. Все подданные Мизареля должны быть заинтересованы в том, чтобы это поскорее случилось, только так вы сможете вернуть себе дар ясновидения. Я уйду, а вы заживете как раньше.

В отличие от придворных магов, эти восприняли мои слова с явным энтузиазмом. Их глаза загорелись неподдельным интересом и жаждой прямо сейчас приступить к работе.

— Это просто замечательно!

— Как долго мы этого ждали!

— Когда можно приступить?

— А где мы будем работать?

— Кто возглавит наш центр?

Их слова были для меня музыкой. Не буду скрывать, я очень переживала, что они откажутся мне помогать, а заставлять силой было против моих правил. Мне нужны преданные люди, готовые поддержать меня, а не те, кто будет работать из страха перед ужасным архидемоном и держать нож за пазухой.

— Если все согласны, предлагаю не откладывать создание Исследовательского центра в долгий ящик, — с довольной улыбкой произнесла я. — Прямо сейчас, можете располагаться во дворце, места всем хватит. Кроме того, здесь есть большие залы, которые должны подойти для ваших экспериментов.

— Ваше величество, у меня нет слов, чтобы выразить Вам свою благодарность, — вышел вперед темноволосый парень. — Меня зовут Эрен Мэркл. Пять тысяч лет назад я возглавлял Исследовательский центр, и я готов всячески помогать Вам! Когда закрыли наш центр, мы утратили дело всей своей жизни, и я с радостью посвящу Вас во все нюансы и подробности наших экспериментов! Хочу заметить, что мне удалось сохранить большинство данных о произведенных нами исследованиях в прошлом, — последнюю фразу он проговорил заговорщицким шепотом.

— Эрен, если в прошлом ты возглавлял Исследовательский центр, то и сейчас эта должность твоя, — твердо произнесла я и парень довольно улыбнулся.

— Спасибо за оказанное доверие.

— Скажи, Эрен что случилось с остальными исследователями? — спросила я, и среди собравшихся прошел недовольный ропот. Я и так догадывалась о незавидной судьбе несчастных магов, но все же хотела услышать подтверждение своим домыслам.

— Это связано с политикой правителей из рода Калверов, — недовольно произнес маг. — В Империи Мизарель действовал закон, запрещающий эксперименты с межмировыми порталами. Этот закон был обоснован тем, что порталы могут, во-первых, повредить защитный купол, а, во-вторых, впустить в наш мир тварей еще более опасных, чем шитаины. Поэтому всех, кого подозревали в занятии такого рода деятельностью, подвергали смертельному наказанию. Никто из исследователей не собирался в тайне от императора открывать такие порталы и нарушать закон, но нас все равно стали преследовать и попросту уничтожать. По надуманным и инсценированным основаниям моим коллегам предъявляли обвинения и подвергали их обряду в рунном круге «Повелителя силы». Этот обряд проводил лично император, а поскольку он был наисильнейшим из магов, никто не мог превзойти его силой, и итог у всех обрядов был один: сила сраженного противника переходила правителю Империи Мизарель, а проигравший маг умирал. Ваше величество, раньше в нашем центре работало около пятисот магов, а сейчас нас осталось сто шесть человек.

Я оказалась права в своих предположениях. Но до сих пор такая жестокость не укладывалась в моей голове. Калверы попросту воспользовались сложившейся ситуацией с порталом Бездны и с высоты своего высокого положения истребляли подданных, чтобы похищать их силу! Маги из Исследовательского центра были наисильнейшими представителями своей расы, и правители Империи Мизарель без зазрения совести убивали их, чтобы увеличить свой магический потенциал! Точно также Киан Калвер собирался поступить и со мной, отобрать мою магию и убить. Как можно было стать таким расчетливым мерзавцем?

Я тяжело вздохнула, обводя взглядом уцелевших магов-исследователей. Я попала в этот мир совсем недавно, но у меня сжималось сердце от мысли, что этих людей попросту уничтожали. Если кто-то совершает преступление, он должен понести соответствующее наказание, но никто не имеет права отнимать у мага его силу. Это грязно и противоестественно.

— Скажи, Эрен, сколько времени нужно для открытия межмирового портала? — произнесла я.

Он задумался, а затем обвел внимательным взглядом всех собравшихся.

— В принципе, если мы объединим силы всех присутствующих, то сможем даже сейчас открыть портал, — серьезно произнес он, и его поддержал довольный ропот магов, которые рвались приступить к работе. — Но есть небольшая проблема. Процесс открытия портала требует колоссального вливания сил, после этого магический резерв мага опустошается, и нужно некоторое время для его восстановления. Небезопасно отправлять людей без магических сил в другой мир, и опасно оставлять портал открытым, ожидая, когда те, кто его открыл, восстановят свои силы. Всегда есть риск, что мы попадем в мир, схожий с миром шитаинов, и портал может привезти сюда тварей, которые попытаются убить всех нас. Поэтому в прошлом нас было в разы больше. Часть магов открывала портал, другие, кто не задействовал свои силы для его открытия, проходили через него. Так, мы были уверены, что в случае опасности маги тут же вернутся, и их сил хватит, чтобы закрыть окно в другой мир.

Это было резонно, и я задумалась над словами Эрена. Нам нужно увеличить количество сильных магов в два раза, чтобы половина могла отправиться со мной в другой мир.

— У меня есть решение этой проблемы, — раздался голос Лиама Калвера. Я даже не знала, что он тоже здесь, но он все это время стоял за спинами магов-исследователей и сейчас уверенно вышел вперед, подходя ко мне. — Мой магический резерв в разы превышает каждого из здесь присутствующих. Я смогу заменить как минимум два десятка магов. Вы, Ваше величество, сможете подменить своей силой еще больше. Думаю, не ошибусь, если скажу, что Вы точно замените не менее пятидесяти истинных магов. Я останусь здесь, в Мизареле, помогу открыть портал, а Вы возьмете с собой пятьдесят магов в другой мир. Если там возникнет опасность, вы вернетесь и сможете своими силами закрыть его.

Я не ожидала, что получу поддержку от того, кого фактически лишила права на престол, но его решение было логичным. Как только я исчезну из этого мира, он станет императором. Ему, как никому, выгодно поскорее избавиться от меня. Но несмотря на это, я была признательна ему, сейчас он снова помогал мне, хоть и действовал в своих интересах.

Наверное, я была поспешна в своих выводах относительно истинных магов, среди них были и те, кто не относился ко мне плохо только потому, что я оказалась не той, кого они ждали. Маги-исследователи тепло меня встретили, мои родственники и их друзья из Клуба Шервудов приняли меня такой, какая я есть, и даже Лиам Калвер решил поддержать.

Но даже с силой Лиама нас недостаточно. Всего исследователей около ста, и если со мной отправятся пятьдесят магов, то ему для открытия портала потребуется еще как минимум тридцать…

— Мы тоже поможем, — раздался уверенный голос Луизы Шервуд. Она вышла из-за толпы магов и прямо посмотрела на меня. Сейчас она выглядела не так, как раньше, в ней появилась внутренняя сила и стержень, чего раньше я за ней не наблюдала. Надо признаться, такой она нравилась мне намного больше.

— Маги из Клуба Шервудов отправятся с тобой, Эвелина, в другой мир, — продолжила мать. — Они достаточно сильны, чтобы справиться с задачей по закрытию портала, а по ту его сторону их физическая подготовка тоже будет не лишней.

Она прожгла взглядом Итана, который руководил Клубом, и тот поспешно кивнул, соглашаясь с предложением Луизы, которое вовсе не выглядело как предложение, а больше смахивало на приказ, который она точно была не уполномочена отдавать. Своими словами она поставила Итана в такое положение, чтобы у того не осталось ни одного шанса отказать ей. Не мог же Итан на глазах у стольких подданных Мизареля в открытую отказать своей императрице в помощи! Не то чтобы я сомневалась, что мой родственник откажет мне в поддержке, но по какой-то причине он сам не предложил ее, и с самого начала не одобрял мою идею возобновить работу по открытию межмировых порталов.

— Конечно, маги из Клуба Шервудов окажут содействие и отправятся с тобой, Эвелина, — произнес Итан.

Отлично, тогда я возьму немного исследователей и людей из Клуба Шервудов, а остальные вместе с Лиамом будут задействованы для открытия портала.

— Тогда предлагаю не терять время и прямо сейчас приступить к работе, — твердо произнесла я, подводя итог этой встречи.