Истоки Колдовства: опасная Земля

Глава 2 Начало пути

Вот уже два беспрерывных часа я корпела над украшением своей комнаты. Сейчас ее не узнать: разноцветные шарики, плакаты, легкие закуски, пунш — все по правилам.

До прихода Сэм оставалось полдня, и как бы ни старалась, не могла найти себе еще хоть какое-нибудь интересное занятие. Внезапно, словно по моему желанию, зазвонил мобильный и на экране высветился абсолютно незнакомый номер. Вообще-то я не любитель разговаривать с незнакомцами, но так как делать все равно нечего, не задумываясь, нажала кнопку приема.

— Здравствуй, — произнес робкий, но довольно знакомый мужской голос.

— Итон? — почему-то удивленно переспросила я, хотя сама же и дала ему свой номер. — Рада слышать тебя… снова.

— Прости, что надоедаю…

— Да все нормально, — прервала я вежливую часть разговора, с нетерпением ожидая услышать реальную причину звонка. — Ты что-то хотел?

— Ты ведь говорила, что у твоей подруги день рождения, вот и подумал, что мы могли бы сходить куда-нибудь и отметить его вместе.

— Втроем? — удивилась я предложению, предполагая, что Сэм не сильно обрадуется узнав о свидании на троих.

— Да нет, — в ответ рассмеялся тот. — Я ты, твоя подруга и мой друг…

— Думаешь, свидание в слепую — это то, что нужно Сэм в этот день?

— Он хороший, — привел Итон последний, хоть и не лучший довод. — Соглашайся, будет весело!

— Ну, только, если весело, тогда я согласна, — теперь смеялась я. — Заедите за нами в четыре? Адрес, надеюсь, помнишь.

— Договорились, — даже сейчас я могла слышать, как мое согласие осчастливило Итона. — Буду с нетерпение ждать!

Согласиться то я согласилась, да вот теперь осталось самое сложное — уговорить Сэм.

— Эли, ты чем думала?! — в который раз воскликнула девушка, лихорадочно меряя огромными нервными шагами мою комнату. — Ты ведь знаешь, как сильно я нервничаю в компании чужих или малознакомых мне людей!

— Знаю, еще как знаю, кивала я в ответ и почему-то улыбалась, хотя в те минуты мне следовало приклонить голову в знак извинения. — Это прекрасный шанс попрактиковаться держать себя в руках.

— Нет, ну все же, как ты могла?!..

Пару долгих минут моя земная подруга неуверенно молчала, однако после хороших раздумий все-таки сказала свое заветное «да». По плану мы идем на свидание, проводим там пару прекрасных часов и примерно к восьми возвращаемся домой, чтобы успеть воплотить в жизнь празднование со второй моей подругой, ожидающей нас по ту зеркальную сторону. Программа на вечер оказалась на самом деле уплотненная, но мы не мы, если все не успеем.

Ровно в четыре в дверь позвонили и мы с Сэм медленно спустились вниз. Открыв дверь, мило заулыбались и вышли на встречу двум неимоверно привлекательным парням. Что могло быть лучше? Вечер в компании твоих обожателей. Одним словом — успех на лицо.

— Ты очень красивая, — наклонившись ко мне, прошептал Итон. — Не мог ждать до завтра, чтобы позвать тебя на свидание.

Я густо покраснела и улыбнулась. Мне не часто доводилось слышать подобное. Последнее время, все что я слышала в свою сторону — это подколки и бесконечные упреки. Ну вот, снова этот надменный Исток возник в голове. Долго же я его не вспоминала!

Весь вечер мы смеялись и шутили, хотя и переживали, что найти общей темы не сумеем, но все чудесно. Вечер был, как бы я выразилась «нормальным».

— Заходите, — открыв перед нами дверь, произнес Итон. — Это моя любимая кафешка.

— Здесь подают самое вкусное фисташковое мороженое, — нашел последний аргумент Дерек, пропускающий Сэм вперед. — Еще и отличный столик оставили именно для нас.

Заведение и правда невероятно уютное: каждый столик огражден плетенной стеной или восточным балдахином, около стеклянного круглого стола стояли отличные мягкие кресла с маленькими подушками, а всю атмосферу релаксации дополняла великолепная спокойная музыка и небольшие лампы с регулировкой освещения.

— Почему мы раньше здесь не бывали? — удивилась я, осматриваясь вокруг. — Здесь довольно экзотично и…

— Спокойно, — закончила за меня Сэм. — Лучшего места для проведения дня рождения не найти!

Не только декор превосходен, но и меню отличалось изысканностью. Скажем, так мы перепробовали все возможные коктейли и сладости, а закусили, конечно, хорошо разрекламированным фисташковым мороженым.

— Вы всегда были друзьями? — поинтересовался Дэрек, смотря на Сэм.

— Почему столь странные вопросы? — удивилась я.

— Надо же как-то разговор поддерживать, к тому же вы разные, ну… совсем разные, — поддержал друга Итон.

— Ну если вам все надо знать, то нет, буквально в прошлом году мы стали столь тесно общаться, — улыбнулась я. — Однако жалею, что не сдружились раньше, ей я могу доверить все страшные тайны своей жизни.

— Страшные? — улыбнулся Итон. — Мне уже не по себе, с кем я связался?

В этот момент Сэм залилась краской, а я опустила глаза, понимая, что, несмотря на то, как хорошо мы проводили сейчас время, часть непонимания все же существовала. И если, Итон решит стать мне очень близким другом, я наверняка не смогу сказать ему о второй стороне монеты. Что, позвольте сказать, усложнит мою и так не простую жизнь.

Спустя час, напившись, наевшись и наговорившись вдоволь, мы взглянули на часы и поняли, что пора бы и сворачивать вечеринку, так как другая уже изрядно заждалась.

— Вам точно нужно идти? — с надеждой задержать нас спросил Итон, и друг его конечно поддержал. — Может, прогуляемся немного по улице?

Я и Сэм переглянулись и согласились, еще часик в их компании никому не повредит, а даже наоборот посодействует хорошему настроению. Ведь, ко встречи с Рани у нас еще оставалось немного времени в запасе.

— Вроде уже не лето, а погода чудесная, — не зная, что сказать, произнес Итон.

Это впервые за вечер мы остались с ним наедине, отстав от Сэм и ее, по всей видимости, нового парня. Итон, наконец, собрался с духом и взял меня за руку. Мы медленно шли аллеей и робко улыбались друг другу.

— Ты необычайная девушка, Элизабет Стэнли, — хмыкнул Итон. — Не похожа на других.

Я немного замялась, опасаясь выдать себя чем-нибудь, но Итон не мог знать о моем втором обличии. Мы ведь в Лондоне, а здесь магии нет… Ну, если не считать волка у меня дома, точно нет!

— Да, ты прав, просто уникальный экземпляр, — расхохоталась я.

— Ты так строга к себе, — продолжал Итон. — А ведь на самом деле, я прав.

— Но что на счет тебя? — решила сменить тему я. — Из каких же фруктов походишь ты?

— Из самых, что ни на есть, обычных, — пожал плечами тот. — Сама скоро убедишься, если захочешь.

В такие моменты в мелодрамах звучит лирическая мелодия, и герои обязательно целуются… Совершенно не мой случай. А так как я уникальная, в этот самый момент я по совершенно непонятным мне причинам увидела за углом, в тусклом свете фонаря до боли знакомую фигуру, опершуюся о стену плечом. Этого, конечно, не могло быть, но все же на долю секунду мне померещилась самодовольная физиономия Лукаса.

— Да, что же это! — ругнулась я и повергла Итона в полнейший ступор. — Какого…

— Прости? — произнес парень, не отводя от меня глаз. — Я что — то не то сделал?

— Ой, нет, — наконец, вспомнила я о присутствии Итона передо мной. — Нет — нет, ты тут не причем. Мне просто привиделся один человек, но этого быть не может, поэтому…

— Ясно, — кивнул Итон, однако по лицу стало ясно, что он немного обиделся.

— Пойдем? — потянула я парня вперед, не желая больше оставаться на том самом месте. — Нам уже пора.

Момент романтики канул в небытие. И как бы я не старалась, снова переключиться на Итона, сделать этого так и не смогла. До конца прогулки я отдалялась от него все дальше и дальше, гадая, мог ли Исток Воздуха на самом деле появиться на одной из темных улочек Лондона.

У моей двери мы быстро распрощались (позволю заметить я даже не взглянула на парня, норовя побыстрее взлететь вверх по лестнице в свою комнату). По дороге я увидела отца с вопросом в глазах, а увидев у ног магического волка, точно знала его суть.

— Он не тронет папа, — сделав вид милой дочери, я побыстрей забралась в свою комнату, пока отец не перешел на ультразвук.

Как только мы оказались внутри, я схватила Сэм за руку и повернула к себе лицом.

— Мне кажется, я видела Лукаса сегодня, — пролепетала я. — Знаю, это невозможно, но все же…

— Ты о ком — нибудь другом думать можешь? — удивленно спросила Сэм.

— Я не виновата, — ну почему я должна оправдываться? — Это все он, он постоянно возникает во всех сферах моей жизни.

— Ну тогда, просто выбрось его из головы, хоть на остаток этого дня, хорошо?

— Я постараюсь, — нехотя улыбнулась я, будучи неуверенной, что сумею сдержать обещание. — Но не обещаю.

Ночь с тридцатого на тридцать первое оказалась веселой, но с другой стороны я все время нервничала и не могла выбросить из головы как мистическое появление Лукаса в Лондоне так и письмо Истока Земли. Время от времени даже казалось, что отныне каждое мое возвращение в мир магии будет сопровождаться письменными посланиями. Сначала то, как мне казалось, письмо мамы, теперь это. Своего рода, ирония судьбы.

Но не это было главным. На тот момент я знала не многое: первое — Истоку Земли грозила опасность и она просила о помощи, и второе — мне совершенно точно нужно возвращаться в мир колдовства. А это автоматически означало, что придется бросить учебу, друзей и ничего не объяснив снова ринуться на поиски опасностей.

— Вот глупость, — первое, что произнесла я, лишь приоткрыв глаза следующим утром.

Я почти не спала ночь, все обдумывая незапланированный уход. Казалось все совершенно понятно — идешь за волком и точно окажешься там, где ждут. Но не все так просто. Если я уйду сегодня, значит, я или помогу Истоку Земли, или же подвергну себя опасности, находясь без защиты и без силы в тот самый миг перерождения магии.

— Хоть бы раз все было предельно ясно, — прошептала я, пытаясь не разбудить Сэм, которая все еще крепко спала.

Медленно встав, я подошла к зеркалу, надела диадему, вытянула руку вперед и произнесла:

— Via.

Мое отражение исчезло, а вместо него снова возникла секретная комната замка. Как ни странно она уже прибрана, а значит Рани возможно давно ушла.

— Рани, — прошептала я — Рани ты тут?

— Эли, — девушка, похоже, была довольно удивленна увидеть меня в такую рань. — Что — то…

— Тише, — шикнула я, и Рани тут же извинилась. — Предупреди всех, о моем прибытии, а особенно Мастера…

— Ты возвращаешься? Сегодня? — удивление, как и ожидалось потянуло за собой повышение голоса. — Но это опасно!

— Да — да, знаю, но прошу заметить со мной волк Истока Земли, и что — то внутри подсказывает, он меня защитит.

— Не время шутить, Эли, — Рани была на удивление намного серьезней меня. — Ты подвергаешь свою жизнь риску.

— Знаю, — кивнула я. — Поэтому и перестраховываюсь, когда прошу связаться с Мастером, в противном случае я бы сразу отправилась к Истоку Земли.

На этот раз Рани не ответила, продолжая смотреть на меня с неким упреком.

— Ты возьмешь меня с собой? — вызвалась она, даже не припуская мой отказ. — Много кто из нас пойдет с тобой.

— А разве это не будет вопиющим нарушением равновесия?

Я одна, куда не шло, но вот эскадрон Магов Огня на территории Истока Земли — это, по — моему, явный перебор. Так или иначе, сначала вернусь в замок, а уже там решу, что и как делать дальше.

— Я закажу билет, и сегодня же буду на месте, — продолжила я. — Поэтому не медли, вечером устроим собрание, а также…

— Ты не останешься одна в эту ночь, — закончила Рани мою идею.

— Да, и меня это очень радует.

Я закрыла портал, взяла телефон и вышла из комнаты. Сэм все еще спала, отец тоже, а я быстро набирала номер авиакомпании и резервировала место на десять утра. Около двери тихо сидел волк Истока Земли, словно охраняя мой покой. Почему — то сегодня самой захотелось ему поклониться и поблагодарить, но он снова опередил меня и первым склонил голову.

— Ты хороший напарник, — улыбнулась я и погладила его за ухом. — Надеюсь, готов к путешествию.

Не знаю почему, но казалось, что волк меня понимал, так как, услышав мои слова, он словно кивнул в подтверждение.

— Где — то уже это видела, — улыбнулась я и снова погладила волка.

Мне предстоял долгий и непростой разговор с отцом. Я готовила себя к самопожертвованию отца, он бесспорно захотел бы пойти со мной и был бы абсолютно прав, но на этот раз, в отличии от предыдущего, я знала, что грозило, а значит не могла подвергнуть его снова подобной опасности. Во что бы то ни стало, я должна уговорить его остаться. Я думала о лирическом уходе, а именно оставить записку или что — то в этом роде, но такого мне в жизни хватало, поэтому самый верный способ убедить лично.

Так или иначе, разговор был продолжительным. Отец упирался долго, а сдался лишь после слов «у меня вот — вот самолет». Это было не честно, знаю, но он должен уцелеть, а уж если он в сохранности, значит, и я останусь по эту сторону бытия.

Отец сдался и я улетела. Как и предполагалось, волка не вычислили чудом, или же это его магическое свойство, или же еще что — то, чего я не знала, но факт оставался фактом — мы оказались в Стерлинге, а остальное меня мало интересовало. К замку мы, как и прежде добрались на такси. На этот раз никакого дыма и тайны в этом месте для меня не было. Все было знакомым, до такой степени, что я с закрытыми глазами могла обойти замок и лес дважды без единого неуверенного шага.

— Познакомься, — произнесла я волку, — это мой магический дом.

Волк, казалось, снова понял меня, и на миг даже привиделось, что он улыбнулся, одобряя огненное жилище.

— Веселый ты, — еще раз улыбнувшись зверю, произнесла я и направилась к замку.

За столь короткий срок в замке навели такой порядок, который может только сниться. Сад был по — зимнему прекрасен. В Лондоне снега не была, а здесь мягкий пушистый ковер запорошил каждый куст и дерево, творя сказку моих грез. Лес, который я запомнила ало красным, сейчас был притрушен белоснежным зимним пухом, однако местами красные огоньки напоминали о былом огне.

Я легко ступала по белому полотну, за мной, как не странно робко, ступал волк и пристально глядел по сторонам.

— Эли, — этот крик отрезвил меня и привел в чувства. — Ну, наконец!

Из входных дверей мне на встречу выбежала Рани, в зимнем варианте одежды Магов Огня. Отвыкла я от этого цвета, если быть честной. Обычные люди не так много внимания придавали красному, а здесь его было даже в избытке.

— Здравствуй, — улыбнулась я, приближаясь к колдунье. — Как же рада видеть тебя!

Я обняла Рани и обрадовалась, увидев еще множество Магов Огня, приближающихся к нам. Они кланялись мне, а потом волку, что уместно, ведь он представитель Истока Земли, а значит почтенный гость.

— А здесь прохладно, прохладней, чем в Лондоне, — произнесла я и направилась в замок следом за магами.

Волк все так же робко плелся за мной по пятам. Он не позволял себе лишнего, не уходил далеко, но и не подходил слишком близко. Как только мы оказались внутри замка, он пристроился в углу трапезной, и тихо сидел там, пока Маги делились информацией.

— Мне нужен Мастер, — напомнила я Рани. — Нам необходимо обговорить все нюансы до того, как я лишусь сил.

— Тут тоже, некая поправка, — тихо произнесла Рани, посмотрев мне в глаза.

— О чем еще я должна узнать?

Еще малейшая порция информации и я слягу на несколько дней. Что могло быть хуже того, чтобы остаться без сил на минуту. Хотя, что такое минута? Этим я себя успокаивала.

— В момент возрождения магии, силу теряют все маги, всех Истоков, — за Рани закончил колдун за ее спиной.

— Какая превосходная новость, — сыронизировала я. — Даже не знаю чему радоваться больше, тому, что я в опасности, толи тому, что в опасности все Маги Огня.

— Я уверенна, ничего не произойдет, — попыталась разрядить атмосферу Рани, но это у нее получалось слегка неуклюже. — Мы будем на чеку и в любой момент отразим атаку, ведь так или иначе они тоже лишаться магии.

И почему я раньше об этом не подумала? Ведь правда, Мастер Воздуха и его припевалы тоже останутся без сил и это явный плюс.

— Мастер в школе и ждет тебя, — проинформировала Рани. — Можем отправиться прямо сейчас.

— Отличная мысль, — обрадовалась я. — Только диадему захвачу и в путь.

Волка мы с собой не взяли. Я подумала, что ему и так приключений хватало, а к тому же разговор довольно личный, к тому же колдун против того, чтобы другие Истоки вмешивались в дела Огня. Он в некотором смысле неодобрял и вмешательства Лукаса в леда Огня в прошлый раз, а если узнает о волке Земли, сочтет меня совсем сумасшедшей.

— Этот сад даже зимой неимоверный, — улыбнулась я Рани. — Это просто фантастика!

Огненный Цветочный Сад Мастера, сейчас казался снежной сказкой моих грез. Цветов видно не было, но вместо них возникли заснеженные поляны и клумбы, маленькие тропинки и ровные прозрачные сосульки на козырьках крыш. Когда — то облеплены алым цветом арки, сейчас были залиты белым пухом. Как по мне все здесь смотрелось ничуть не хуже предыдущего.

Моя же любимая лавочка сейчас густо усеяна пушистым одеялом. Мне так хотелось подойти и сесть, и ничего, что холодно, и ничего что сразу же замерзну, зато стану частью этой сказки.

— Эльза, — услышала я голос Мастера. — Рад, очень рад видеть.

Мастер спустился по ступенькам, которые вели в тот дворик, где проходили наши занятия прошлый раз. Он, как и остальные Маги Огня облачился в теплое красное пальто, похожее на летнюю мантию.

— Мастер Рубер, — на этот раз я поклонилась первой. — Я тоже очень рада, наконец, повидаться.

— Рани сказала, что нам нужно обсудить нечто важное, — продолжил учитель. — Мне кажется, я знаю, о чем пойдет речь. Исток Земли?

— Именно, — кивнула я и нащупала письмо, которое принес волк. — Вот, что я получила вчера.

Очень внимательно Мастер перечитывал строки Истока, и с каждым следующим словом некое новое понимание появлялось на его лице.

— Мы знали, что рано или поздно все начнется снова, — наконец прервал тишину Мастер. — Да вот, вопрос в ином, Эльза.

— О чем вы?

— Стоит ли тебе идти? Стоит ли подвергать себя такой опасности, не проверив сначала, рукой ли Истока Земли написана эта просьба.

— Вы думаете, что как и в предыдущий раз это могло быть подстроено Мастером Воздуха? — догадалась я. — Мне тоже это сначала взбрело в голову, но из — за волка, который принес его я передумала.

— Да — да, Рани говорила, что тебе, как в прочем и нам, известие принес подопечный Истока, — кивал в подтверждение Мастер Рубер. — Это сильное подтверждение подлинности.

— Да, — встряла Рани в разговор. — Волк в отличии от других зверей, не часто подпускает к себе людей и магов, но вот Магов своего Истока они боготворят, а иных прогоняют.

В тот миг мне пришло на ум наша первая встреча с волком в Лондоне. Он был готов напасть на любого, в том числе и на Итона, но как только я подошла ближе, животное успокоилось, и приклонило голову. Это наверняка приказ Истока Земли, а значит волк подлинный, и письмо тоже написано рукой Истока.

— Значит не стоит сомневаться, — пожала плечами я, не понимая, почему тогда Мастер все еще хочет подтверждения.

— С одной стороны да, но с другой, — я не успевала за логикой учителя. — Не пойми меня превратно, Эльза, но ты не совсем готова защищать себя и свой Огонь, а тут тебе предстоит помочь иному Истоку, и тем более пребывать на чужой территории…

— Думаете не смогу? — я и сама знала ответ, но услышать его из уст учителя важно.

— Думаю сама, не сможешь, если понимаешь о чем я, — Мастер посмотрел мне прямиком в глаза. — Ты, как и я знаешь, благодаря чьей помощи мы выдержали, и пережили прошлое нападение.

Я молчала, прекрасно понимая, что без помощи Лукаса и его опыта мы бы точно проиграли. Но его не было, а Исток Земли, не зная о немаловажной роли Лукаса, желала моей участи.

— Сейчас ты сильнее и уверенней в себе, но, так или иначе, опыта ведения боевых действий у тебя все же маловато. Да ты, думаю, и сама не скроешь, что сейчас тебе тяжеловато принимать разные важные решения самостоятельно, не так ли?

Я кивнула в ответ. Я не раз отдавала себе отчет в том, что сделав выбор сама должна его отстаивать, но сомнения, касательно правильности решения не оставляли меня ни на долю секунды. Даже сейчас я маялась сомнениями, правильно ли сделала, оставив отца дома, вернувшись сначала в Шотландию, а не на восток, где обитал Исток Земли.

— Так или иначе, Эльза, — продолжил Мастер Рубер. — Ты правильно совершила, вернувшись домой. Таким образом, в момент перехода магии из старого цикла в новый все три Истока будут среди своих Магов и им не грозит особая опасность…

— Вы имеете в виду, — попыталась перебить я Мастера.

— Я имею в виду, что любой Маг Огня, как и Маг Земли или Воды, сложит жизнь за свой Исток, — сдержанная улыбка появилась на лице учителя. — Эту минуту вы будете защищены.

С одной стороны я обрадовалась, что оказалась там, где должна, а с другой немного расстроилась. Три Истока и правда будут в безопасности, а что же будет с четвертым, который рисковал собой, чтобы спасти мою непутевую шкуру? Оставалось лишь надеяться, что в эту ночь Лукаса будет охранять его, как по мне, сверхсильная магия.

— К полуночи остались считанные часы, — нарушила тишину Ранисия. — Думаю пора возвращаться, и подготовить какую никакую охрану.

— Да, ты права, — согласилась я и увидела одобрение в глазах Мастера.

— Я скоро присоединюсь к вам в замке, — произнес учитель — А сейчас идите и будьте осторожны.

С этими словами Мастер вернулся в школу, а мы покинули Огненный Цветочный Сад и направились обратно в замок. Не знаю почему, но я ощущала некую тревогу с каждой последующей минутой.