Истоки силы

Добродетель

Мальчонка лет десяти шипел от боли, и вытер проступившие на глазах слезы, сидя напротив Лаза́ра. Левая нога ребёнка была замотана какими-то тряпками, которые уже довольно сильно успели пропитаться его кровью. Пятый аккуратно освободил конечность мальчика от, мешающей осмотру раны, ткани. Небольшой кусок сломанной кости торчал из трясущейся ноги.

— Скажи, когда боль уйдет, — сказал целитель и прикоснулся большим пальцем к месту чуть выше раны.

По ноге маленького пациента пробежала паутина из золотых нитей. Они проникали под кожу и начинали извиваться. Мальчик заворожено наблюдал за этим процессом. Он не сразу понял, что нога больше не болит.

— Как ощущения? — улыбнулся Лаза́р.

— Не чувствую… совсем не чувствую!

— Хорошо.

Целитель крепко ухватил одной рукой ногу мальчика чуть ниже колена, а другой взялся за щиколотку и потянул вниз. Сломанная кость погрузилась обратно в рану.

— Могу оставить шрам. Придумаешь много историй о том, как его получил, или, сделаю как новенькую. Решай.

Ребенок посмотрел на мать, все это время держащую его за руку. Та кивнула. Мальчик серьезно посмотрел на героя.

— Хочу шрам.

Лаза́р довольно хмыкнул. Золотые нити снова окутали сломанную ногу. Рана затянулась мгновенно. Осталось лишь небольшое свидетельство в виде толстой розовой полоски на коже. Сила героя вернулась обратно в его руки.

— Попробуй встать, — отошел на шаг назад пятый.

Пациент поднялся, осторожно оперся на ногу, потом более уверенно и улыбнулся.

— Не болит!

— Вот и отлично, — улыбнулся в ответ Пятый.

Мать мальчика стала благодарить героя и обещать расплатиться с ним, как только она продаст лисьи шкуры.

— Какие глупости! Мне ничего от вас не нужно. Ваша деревня и так предоставила мне целый дом. Этого более чем достаточно.

Лаза́р проводил женщину с ребенком до двери, а затем выглянул на улицу. Деревенька была совсем крохотной. В ней едва ли наберется два десятка домов. Пятый провел здесь уже почти год и знал каждого жителя в лицо, хотя имен их не запоминал. Сами деревенские до сих пор не могли привыкнуть, что живут бок о бок с героем-целителем.

— Бе́кон! Бе́кон! — кричала маленькая девочка, гнавшаяся за чумазым поросенком.

Эта картина была просто умилительна. Еще пару месяцев назад Лаза́р лечил эту девочку от простуды. Теперь она каждый день подбрасывает ему на порог полевые цветы.

Убедившись, что снаружи нет никакой очереди из посетителей, Лаза́р зашел обратно в дом. Жители деревни принесли ему все свои книги, так как знали о его любви к чтению. Он принимал их всегда с благодарностью, хотя уже прочел некоторые по нескольку десятков раз. Сам же Пятый любил вести дневники. В них он записывал мысли, излеченных больных, свои исследования. Закладкой ему служила веточка розмарина. От чего-то ее запах положительно действовал на мыслительный процесс целителя.

В отличии от других героев, сила Пятого была очень энергозатратной. Он никогда не пренебрегал возможностью поспать. Вот и сейчас настал такой благоприятный момент. Лаза́р отложил перо и закрыл свой дневник. Скрипучее кресло, в котором он сидел, оказалось очень удобным для короткого отдыха.

Когда его золотые глаза снова открылись, за окнами уже была темнота. Неожиданно с заднего двора дома послышался глухой звук, будто что-то тяжелое упало с большой высоты. Пятый прислушался, но более никакого шума не последовало. Он встал с кресла, прихватив с собой дневник, перо и чернильницу, а затем вышел на задний двор через другую дверь. Небольшая площадь была огорожена хлипеньким забором, за который мог с легкостью перебраться даже ребенок. Тут возвели, по просьбе Пятого, небольшой шатер с открытым куполом чуть выше местных домов. Лазар называл его своей лабораторией. В свечах или фонарях герой не нуждался. Освещением ему служили его собственные глаза. По краям шатра располагались столы. Некоторые пустые, а другие заставленные разными колбами и банками. В центре была вырыта небольшая яма, можно сказать даже грядка. В ней, на данный момент, находился большой мешок. Внутри оказались три очень обезображенных тела. Одно из них принадлежало ребенку. Пятый сокрушительно покачал головой.

— Уже три в день. Их аппетиты растут.

Пустые столы заняли мертвые тела. Целитель внимательно осмотрел их, определил причину смерти, а затем разобрал их на органы. Вскоре пустые банки тоже были заполнены. От костей отделялась вся плоть, которая использовалась для дальнейших экспериментов. Каждое действие скрупулезно и во всех подробностях заносилось в дневник. Ближе к рассвету Лаза́р завершал свою секретную работу и избавлялся от лишнего материала с помощью своей силы. Как оказалось, Пятый был способен не только исцелять, но и расщеплять. Золотые нити, выходящие из кончиков его пальцев, словно плотоядные черви, оставляли после себя только кости. Они тоже не пропадали зря. Герой перемалывал их в муку и добавлял в целебные мази, которые оставлял обычно жителям, когда отправлялся снова в путь. Скоро ему придется покинуть и эту деревню. За все время пребывания здесь он исцелил каждого человека, а некоторых даже не по одному разу. Начиная от пустяковых простуд, заканчивая тяжелыми ранениями и лихорадкой. Долгих прощаний Лаза́р не любил. Из вещей он брал только свои дневники, да перья с чернильницей. Все остальное ему могут предоставить в другом селении. На крайний случай, он всегда может попросить помощь у Восьмого. Тот способен раздобыть что угодно и доставить в самый короткий срок.

Еще несколько недель Пятый провел в этой деревне. А потом ночью собрал небольшой мешок со своим добром и под прикрытием темноты ушел. Лазар присел на высоком холме, с которого открывался потрясающий вид на черное звездное полотно, а внизу вдалеке еще можно было различить очертания деревни. На небе красовался белый хвост кометы. Казалось, она была так близка, руку протяни и можно схватить.

— Пора, — поднялся на ноги целитель.

Герои-маро́ты вечно подтрунивали над ним, говоря, что он не умеет развлекаться. Но кое-чему Пятый у них все-таки научился — следовать своим желаниям.

Лаза́р протянул руку с открытой ладонью вперед и сомкнул веки. Он представил каждого жителя деревни, как они мирно спят в своих постелях, как тихо бьются сердца, как медленно извиваются в их телах его золотые нити. Ладонь целителя засветилась, а затем сжалась в кулак. Все жилы под кожей героя натянулись до предела. Деревня озарилась десятками золотых огоньков. Тела сгорали, оставляя после себя гладкие белые кости. Пятый почувствовал каждую, оборвавшуюся за этот короткий миг, жизнь. Легкий выдох вырвался у него изо рта и в этот же момент Лаза́р ощутил невероятный экстаз. Он упал на землю, его била дрожь наслаждения, рот раскрылся в немом крике, и слюна медленно начала вытекать из него. А потом его сознание утекло в сладкое небытие.

Целитель проснулся, когда солнце уже начало опускаться на западе. Он чувствовал себя вялым, но довольным. Отголоски наслаждения все еще ощущались в его теле. Пятый осторожно поднялся, вытер рукавом рот от слюны и медленно зашагал вперед. До следующего поселения была, как минимум, неделя пути пешком. Но герой никуда не торопился. Ему еще предстояло долгое восстановление. Вечерний ветерок играл с его золотыми волосами, доходящими до лопаток, и дарил коже приятную прохладу.

— Лаза́р! — окликнули его со спины.

Голос был знакомый, но целитель все равно на мгновение почувствовал испуг. Он резко обернулся и увидел вдали медленно идущую фигуру. Человек, одетый в темную кожу, словно преследовал само солнце, которое по мере его приближения стремилось скрыться за спасительным горизонтом.

Вскоре стало окончательно ясно кем является этот преследователь.

— Дио́л! Я так давно тебя не видел. Ходили слухи, что ты исчез или того хуже, умер.

На его удивление Седьмой ответил довольно безэмоционально.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Что ты делаешь в такой глуши? — никак не мог выйти из состояния ошеломления Пятый.

— Охочусь. Недалеко отсюда было замечено чудовище.

— Правда? Я ничего о нем не слышал и никого не видел.

И тут наконец-то на лице Дио́ла появились эмоции. Он гаденько ухмыльнулся и произнес:

— Не видел свое собственное отражение, Лаза́р?

Меч Седьмого покинул ножны. Испуганный целитель бросился бежать. При этом он поднял одну руку вверх, и та создала ослепительную вспышку.

— Я могу поймать тебя даже с закрытыми глазами!

Пятый не смог бы выдержать бег на продолжительной дистанции. Поэтому он решил спрятаться от короля наемников в лесу. В глубь Лаза́р не успел продвинуться — ноги отказали. Он рухнул у подножья старого дерева и закрыл ладонями свои глаза и рот.

— Интере-е-е-есное ты чудовище! — разрушил ночную гармонию леса крик Седьмого. — Честно говоря я приятно удивлен! Раньше ты мне казался лучшим из нас, а в реальности являлся чудовищем под личиной героя! А я, как ты знаешь, убиваю их убиваю!

Его голос был уже совсем рядом. Сердце целителя было готово уже сбежать без его носителя.

— Все жизни, которые я спас, принадлежат мне!

Вместе с истеричным криком Лаза́р сплел из золотых нитей толстый световой кнут и стеганул им по Дио́лу через дерево. Старый ствол срезало так тонко, что он остался стоять на месте, а Седьмой каким-то чудом смог увернуться от внезапной атаки. Пятый начал размахивать и хлестать своим оружием во все стороны. От этого весь лес пришел в движение: молодые деревья, толстые ветки начали с грохотом сыпаться вокруг Лаза́ра. Он надеялся, что ему повезет и Дио́ла чем-нибудь пришибет или хотя бы ранит. Но с королем наемников нельзя было совладать таким образом. Он быстро уворачивался и от светового кнута, и от падающих деревьев, сокращая расстояние между ним и целителем. Силы Пятого быстро таяли. Он сделал сильный размах и запустил кнут по широкой дуге. От этого удара было сложно увернуться неподготовленному человеку. Дио́л даже не стал пытаться. Седьмой разрубил световой кнут своим мечом, а затем в три прыжка оказался рядом с целителем и подрубил ему обе ноги. Пятый упал на спину и остаток оружия в его руке исчез. Он попытался отползти от короля наемников. Ноги целителя стали быстро восстанавливаться, но Дио́л не был намерен ждать.

— Посмотрим есть ли у тебя сердце, чудовище.

Он вонзил ему меч в грудь. Однако Пятый успел прикрыть одной рукой сердце. Тем не менее оружию Седьмого это не помешало. Лаза́р начал исцелять свою рану, но пока меч был у него в сердце это оказалось напрасной тратой сил. Он мог лишь еле-еле поддерживать свою жизнь. Дио́л вогнал сталь еще глубже в землю. Рукоять меча уперлась в ладонь Пятого, а Седьмой поставил на нее ногу и надавил.

— Ты очень живучий. Может порубить тебя на мелкие кусочки? — он наклонился и еще больше усилил давление ногой.

Лаза́р начал жалостно скулить, а потом он резко махнул свободной рукой, кончики пальцев которой засветились золотом, и порвал горло Дио́лу. Король наемников попытался зажать ладонью страшную рану, но это никак бы его не спасло. Единственный способ сохранить быстро ускользающую жизнь — заключить сделку с целителем и избавить того от меча в груди. К несчастью для них обоих, принципы Дио́ла были нерушимы. Он выбрал смерть. Пятый пытался вытащить оружие самостоятельно, но оно прочно засело в земле. Кровь начала медленно вытекает из уголков его рта. Он приложил вторую руку к груди и усилил исцеление. У него мелькнула мысль попробовать перестроить работу кровеносной системы вокруг лезвия, минуя сердце. А как только он наберется сил, то сможет вытащить меч и излечиться полностью. План был бы идеален, если бы у него уже не было истощения от убийства деревенских жителей. Пятый смотрел на небо, в ожидании своей смерти. Хвост кометы был еще ближе, чем раньше.

«Пожалуйста, спаси меня, я изменю мир!»

— Так вот, как это работает, — донесся голос с боку.

Девятый с интересом смотрел на Лаза́ра. Пятый начал сразу кричать с натугой, не взирая на свое скверное состояние.

— Цежл! Хорошо, что ты здесь! Дио́л сошел с ума! Этот глупец…он-он пытался убить меня! Я не знаю, что произошло, я защищался!

Целитель начал кашлять кровью.

«Играет не хуже маро́тов», — подумал айдонианец.

— Да, я знаю.

— Правда? — расслабился Лаза́р.

Цежл подошел вплотную и присел на одно колено.

— Я могу как-то помочь?

Пятый закрыл глаза и тяжело выдохнул.

— Если вытащишь меч, я смогу исцелиться.

Девятый взялся одной рукой за рукоять, а ладонь другой приложил ко лбу целителя.

— Жизни, которые ты спас, тебе не принадлежат.

Цежл покидал место битвы, за его спиной поднялся столб золотого света. Он достиг самого неба и окрасил хвост кометы в свой цвет.