Истории господина Майонезова (СИ)

— Они и сейчас есть, эти катки, и с духовой музыкой, только в усадьбе теперь больница Общества поощрения трудолюбия с простыми белыми занавесками в окнах, а на прудах все желающие катаются, берут у больничного сторожа коньки напрокат, можно, даже, двуполозные – для начинающих!

— Маша, а кем Вы мечтали быть в детстве? – неожиданно спросил профессор, выпучив над съехавшими очками мутные глаза, - Наверное, учительницей?

— Нет, полководцем Суворовым, - с улыбкой ответила она.

— У Вас для этого есть всё, кроме регалий и командного голоса, но у нас есть своя «иерихонская труба»! – сказала со смехом прелестная Варвара Никифоровна и добавила уже мужу, - Командуйте сбор, друг мой, и поход на Савёловские катки!

Какой же выдался денёк! Все деревья, мосты и здания стояли в серебре. Даже большая бутафорная поросячья голова, красовавшаяся над входом в мясную лавку, блестела, покрытая серебряными чешуйками инея, между ушами и на рыле у неё белел снег!

На набережной профессор спросил Марию: «Красное кирпичное здание с узкими окнами, над которыми висит бахромой иней, вероятно, пекарня?»

— Это бани купцов Третьяковых, коллекционеров русской и иностранной живописи, и весь квартал принадлежит им, - отвечала она.

— А крупными белыми буквами вывеска: «Товарищество Московской Голутвинской мануфактуры», что правее, «Бакалеи», это здание, возможно, принадлежит Коровину? – не унимался профессор.

— Это – мануфактура Рябушинских, тоже старообрядцев, - ответила Маша.

— Ага! – воскликнул Войшило, - Значит, Коровины – старообрядцы! А я – то недоумевал, откуда в доме столько старых икон! А Елисеев здесь апельсинами не торгует? По копейке за апельсинчик?! Ха - ха!

Незаметно с разговорами дошли до Остоженки, и Паралличини чутким ухом уловил звуки «Голубого Дуная».

На обоих катках царило праздничное веселье.

— Если сломаем ноги, нам тут же, в больничке, окажут помощь! – пошутила Варвара Никифоровна.

— Ещё нам не хватало, ехать в дорогу с загипсованными ногами, мы возьмём на всех двуполозные! – заявил решительно профессор.

— А это идея, - сказал с улыбочкой Кот, - если нас полностью загипсуют, мы будем не по зубам воздушным пираньям!

Его никто не слушал, никому не хотелось думать о страшном. Войшило выгребал из всех карманов монеты, ссыпая их в протянутую ладонь Фигурки, который и отправился вместе с Рыжиком за коньками.

Не так-то просто было закрепить без привычки сыромятные ремни вокруг валенок, но общими усилиями «привязали всех к конькам»! Усатые музыканты с красными носами стояли в валенках и шубах на деревянном мостике и играли, в основном, Штрауса, незаметно потягивая из маленьких фляжек.

Прямо на вышедшего на лёд профессора нёсся старый дед, выставив седую бороду лопатой!

— Нас не запугать! – выкрикнул по-юношески Войшило, с разбегу выкатываясь на каток и увлекая за собой робеющую Варвару Никифоровну.

Для Рокки Фига принёс расписные санки, и она вдохновенно катала в них плохо себя чувствующего Кро. Кот сразу стал мишенью дерзких взглядов и реплик компании румяных гимназисток в цветных фетровых капорочках с ромашками. Рыжик «распустил перья» и принялся выделывать немыслимые коленца! Хуже всех пришлось Берёзе, Паралличине и Пышу, которые впервые встали на лёд, Мушка и Фигурка с шутками поднимали то одного из них, то другого, то третьего! Маша пристроилась к профессору с другой руки, и он лихо гонял по льду, лавируя между катающихся пар, с двумя, весело смеющимися дамами, вцепившимися в него «мёртвой хваткой»!

— Левой! А теперь правой! Не оторвите Венькины рукава! – кричал, выдыхая облачки пара, счастливый Войшило, - Если бы мне сказали в нашей гимназии, что я буду щеголять в шубе Коровина – не поверил бы ни за какие коврижки! Ни за какие!

Небо стало розоветь, наверху зажглись первые нежные звёздочки, вокруг скрипел и искрился лёд, мелькали радостные лица, уходить не хотелось, но пора было спешить к вечернему чаю и собираться в дорогу. И «иерихонская труба» протрубила сбор.

Часть третья. Вечерок.

Через пятнадцать минут весёлая компания шумно раздевалась в прихожей. Все говорили громко, расставляя в духовке для просушки чёрные валенки, белые катанки и бурки Войшило, со смехом потирая ушибленные колени и бока. Между тем, Аннушка, в коричневом платье с вышитой стоечкой и в синей кацавейке, заканчивала хлопотать о вечернем чае в гостиной, куда и проследовали гости с блестящими глазами и со «снегирями» на щеках.

Часы известили боем о половине пятого, лапчатые плачущие узоры на стёклах имели розовые и лимонные, а кое-где синеватые оттенки, отчего комната казалась сказочным фонариком с цветными стёклышками, где понарошку свершалось фантастическое действо. Ёлка стала пышнее и не утратила ещё своего лесного аромата, на ней вращались, поблёскивая, рыбы и птицы. Уютно потрескивала печь. А на белой накрахмаленной скатерти с вышитыми гладью цветами и ягодами стояли тарелки из тонкого фарфора и чашечки с пунцовыми розами на круглых боках, кипящий самовар, отражающий всю чудесную комнату, вазочка в виде корзинки с мочёными яблоками, большая ваза на высокой ножке с фруктами, графин с домашней наливкой и блюдо с огромным пирогом с орехами и черносливом, со взбитой сахарной сметаной по верху, на котором жидким шоколадом было написано: «Кого люблю, тому дарю», а пониже – расплывшееся изображение, видимо, Вифлеемской звезды. Не хватало только весёлой фразы, которая, словно ключик, завела бы вечерок.

— Графиня с заплаканными глазами бежала к пруду, за ней бежал графин, - произнёс Фига романтично в ароматное пространство жарко натопленной гостиной.

Все задвигались, Аннушка принялась зажигать свечи, приговаривая: «А и кушайте гости дорогие, гости золотые, Господа благодарите, да и Аннушку хвалите!» Она с достоинством поклонилась и вышла, задёрнув синие партьеры, затворив высокие дверные створки, отчего каждый почувствовал себя, действительно, внутри волшебного фонарика.

— Я вот о чём часто думаю, господа, - заговорил возбуждённо профессор, нарезая пирог и раскладывая его в протянутые тарелки, - как хорошо до глубокой старости иметь здоровое сердце! А почему оно у меня здорово? Да потому, что никогда не завидовало, всегда радовалось и любило! Я, конечно же, старательно избегал дурных привычек, немаловажен и такой фактор: всю жизнь я занимался своим делом! Если бы я торговал, моё сердце давно бы разрушилось от скачков валюты на бирже, от падения спроса на рынке, от укрепления конкурентов и так далее. Если бы я делал хирургические операции, оно у меня давно бы разрушилось от страха за жизнь моих пациентов и из-за сопереживания им. Но я предпочёл постигать логику мира! Каждому – своё! Вспомните притчу о слепых индусских мудрецах: для одного из них слон – это колонна, для другого – стена, для третьего – метёлка, но ведь они оценивают один и тот же объект! И дело здесь не в слепоте, а в самих наших оценочных возможностях! Вот, возьмите, «любовь» и «страсть», разные это состояния, или «страсть» является одной из фаз «любви»? Или они обе – этапы более сложного процесса?

Все перестали жевать. За окном лаяли собаки на проезжающие тройки, слышался звон бубенчиков. В комнате стучали часы и гудела печь. В ней громко затрещало, из поддувала посыпались на металлический коврик искорки, все вздрогнули, и Фигурка принял вызов.

— Я думаю, это совершенно разные вещи, - решительно заявил он.

— Отчего же ты так думаешь? – с удивлением протянул Кот, - Сначала возникает интерес, затем влюблённость, требующая насыщения, бурно переходящая в страсть, не дающая покоя, и когда она удовлетворяется, наступает или любовь, или потеря всякого интереса!

— Я думаю, что уже на стадии интереса раскрывается веер возможных выборов: дружба, привязанность, страсть или любовь, а человек выбирает в зависимости от своего культурно – нравственного наполнения, от потребностей и вызывов другой стороны, - решительно сказал Пышка.

— То есть, любовь и страсть – это ветви одного дерева?! – воскликнул профессор, для убедительности подняв над головой нож в сметане и крошках, - Если кто-то приведёт пример «любви», я приведу пример «страсти»!

Окна стали совсем синими, в углу алело очертание раскалённой печной дверки. Звуки, словно исчезли.

— Я думаю, - тихо заговорил Фигурка, - любовь возникает как радость, а не как разрушительный огонь. Человек счастлив оттого, что он наполнился светом и смыслом, ему хочется поделиться и тем, и другим с любимой и со всем миром. Когда я увидел Ксению, её манеру в разговоре смешно устремлять вверх влажные блестящие глаза, вытягивать нижнюю губу и дуть на пушистую чёлку, её привычку виновато смеяться, рассказывая о серьёзном, я понял, что больше не принадлежу себе, что я счастлив только её счастьем, и смеюсь только её смехом, что я хочу только одного, чтобы Ксюша не болела, никогда не знала горя, была радостной и счастливой! Любовь всё терпит, всё прощает, она не перестаёт быть, она может задремать, отдохнуть и начаться с новой силой, надо только с пониманием относиться к этим её передышкам! И тогда двое уже становятся единым целым с общими интересами и заботами!

— Да – да, - присоединился Паралличини, - двое становятся одним целым, но, мне кажется, в любви присутствует момент страдания.

— Естественно, - заявил Кро, - при таком самоотвержении на твоей шее начнут ездить! И почему опущен социальный аспект любви? «С милым рай и в шалаше, если милый атташе», а если «он только диджей на радио»?

— Я имел в виду, ревность, - добавил Адриано.

— С «любовью» вопрос более или менее прояснился, - сказал профессор, - в смысле, перешёл на новую ступень непознанного, а теперь я вам поведаю о «страсти», друзья мои.

Мария перебралась на диванчик, поближе к гудящей голландке. Все уселись поудобнее, профессор поправил фитилёк коптящей свечки и начал свой рассказ:

«Не помню уже в каком точно году мы с Ослом полетели на научную конференцию по теме: «Логическое измерение африканской колыбели человечества» в Дар-эс-Салам. С нами летел советский экипаж из Прибалтики, зафрахтованный Мозамбиком для работы на крупном судне. Эти голубоглазые весёлые моряки сразу же после взлёта достали бутылки с крепким алкоголем, быстро с ними управились и спали до самой Танзании так крепко, хоть из пушек пали. На первой стоянке, в Джибути, по трапу сошли только мы и сразу почувствовали жар экзотической ночи. Мимо нас проплывали чернокожие девушки с невероятно тонкими и длинными шеями, отчего головы красавиц покачивались в такт шагам, как цветы на стеблях. Я невольно залюбовался их движениями, но Осла привлекали магазинчики с сувенирами.

— Обратите внимание, господин профессор, - сказал мой друг, здесь французские духи продают вёдрами! – и он указал на пузатые флаконы невероятных размеров.

Мы приблизились к прилавку, но чернокожий продавец, поспешно надев шапочку, расстелил коврик и принялся совершать намаз. Решив не мешать ему, без сувениров мы отправились к нашему самолёту, вдыхая жаркий аромат африканской ночи.

Танзанийский аэропорт встретил нас запахом сандала и развешенными шкурами леопардов и зебр, а так же радушными приветствиями коллег. Конференция прошла удачно, нам подарили по тамтаму, тут же мозамбиканские друзья пригласили нас выступить с докладами в Мапуту. Вместе с вещами и барабанами, а Осёл приобрёл ещё и, невиданного по толщине, попугая, мы погрузились в маленький самолёт, который полетел на юг вдоль границы океана. Он летел довольно низко, и мы видели на красной земле бесшумно бегущие стада антилоп и жирафов, напуганных тенью от самолёта. Нам и завтрак подали из мяса антилопы, незнакомого на вкус, но, поскольку было раннее утро, есть совсем не хотелось, особенно после реплики сзади: «Славный был охотник!»

Последующие события я передал в строчках, из которых в памяти сохранилось только это:

«Мы прибыли с тобой в Мапуту на заре,

Не спал лишь океан да дворник дядя Римус,

И в маленьком порту под пальмой во дворе

Нас дожидался джип, весь в саже, словно примус…»

Разместили нас в самом центре бывшей португальской колонии на двадцать третьем этаже высотного здания, каких было немало на этой широкой улице, по сторонам которой росли гигантские акации, густо украшенные красными, жёлтыми и сиреневыми цветами. Апартаменты нам достались, поистине, царские: у моего друга – четыре спальни, у меня пять! Повсюду на окнах и дверях были натянуты антимоскитные сетки, но в первую же ночь я не мог уснуть от активной жизнедеятельности вокруг моей кровати. Включив свет, я обнаружил большущих тараканов, которых местные называли «кукарачами». Я принялся выметать веником непрошенных гостей на балкон, опасаясь напустить в комнату малярийных комаров. По громким ударам за моей спиной, я понял, что и на половине Осла тоже идёт бурная работа. Оказалось, что он шваброй гоняет по своим покоям разноцветных, довольно, агрессивных, ящериц, толстый попугай, при этом, носится за ним, ругаясь на каком-то африканском диалекте.

Утром, наспех позавтракав, мы поспешили на встречу с коллегами. Электричество отсутствовало, пришлось спускаться пешком. Стояла невероятнейшая влажность после ночного тропического ливня, мы поминутно утирали большими платками пот со лба, одноразовые салфетки ещё были не в ходу. Вот она благоприятная среда для размножения живности – влажный тропический климат!

Коллеги порекомендовали нам на прощание посетить кабачок в районе Старых вилл, что мы и сделали охотно.

Толстый добродушный негр, несмотря на жару, в старой фетровой шляпе, принёс пиво. Дочь его лениво двигалась между столиков, собирая бокалы. На ней был оранжево – жёлтый запахивающийся кусок ткани с узором из попугаев, похожих на питомца Осла, и с трогательной надписью: «Любовь детей и матерей».

Хозяин заведения подсел к нам и начал радостно рассказывать о том, что утром крестьяне из деревни принесли в соседний дом хворост на продажу, а в нём оказалась кобра, которая вызвала панику у жильцов, те отказались от хвороста и теперь будут сидеть голодными. Надо сказать, что местные жители готовили во всём городе пищу на балконах в жаровнях и на буржуйках, редко у кого были в кухне баллоны с газом.

— И что, поймали змею? – поинтересовался Осёл, допивая второй бокал.

— Нет, господин, - радостно сообщил хозяин, - но я вам на дорожку приготовил пивка!

Он словно выпроваживал нас, нам даже показалось, что он испытывает какие-то опасения. Мы расплатились, поблагодарили хозяина, Осёл взял грубую плетёную сумку с бутылками, заботливо прикрытыми от посторонних глаз жёлтыми газетами времён колониальной эпохи. И тут-то обнаружилось, что при полной ясности головы у нас совсем не идут ноги! Поддерживая друг друга и смеясь своей неловкости, мы продвигались с трудом, оценив по достоинству шутку коллег.

Состояние, однако, было совершенно безмятежным, то есть поэтическим, и я начал вслух сочинять, сопровождаемый сочувственными взглядами темнокожих женщин, а мой друг помогал мне подыскивать рифмы. Позволю себе прочесть для вас оставшиеся в памяти строки:

«Здесь воздух можно разливать в бутыли,

Плетёные, что у фонтана мыли

Девчонки в бусах, радуги пестрей,

С глазами длинными, темнее чернослива,

Здесь запах манго, ливневых дождей,

Вишнёвых глин, сандала и залива!

И, как в кино замедленном, движенья,

Нет шума крон, а плавное скольженье

Огромных листьев сквозь тягучий зной,

Здесь в духоту ночей несут тревожно

Тамтамы дробь, и океан прибой,

А бабочек с цветами спутать можно…

На старой улочке колониальных вилл

Есть кабачок, где негр седой сварил

Из листьев пальмовых искрящееся пиво,

Дочь нарезала ломтики папайи,

Покачивая бёдрами лениво,

Подола ткань устлали попугаи…»

Так мы добрались до своего жилища, рассуждая, как сейчас помню, о необходимости ночью найти Южный Крест и понаблюдать за созвездиями южного полушария.

Подняться в лифте нам, однако, не удалось из-за отсутствия электричества, и мы на негнущихся ногах, бранясь на чём свет стоит, направились к лестнице. Друг мой в порыве негодования зацепил плетёной сумкой об угол, газеты в ней зашуршали, и из-под них раздалось резкое шипение. Перепуганный Осёл швырнул сумку через весь холл к входной двери, а сами мы за несколько секунд взлетели на пять этажей, прыгая через три ступени! Убедившись, что погони нет, мы попытались достучаться до жильцов и просить их позвонить в полицию, но нам никто не отпер. Жара стояла невероятная, к двадцатому этажу мы взбирались почти на четвереньках, у меня перед глазами плыли зелёные круги. И тут в шахте лифта дрогнули тросы, значит дали электричество!

— Давайте, господин профессор, поднимемся хоть три этажа в лифте, - взмолился мой бледный друг, - у меня язык присох к нёбу!

Мы поднялись в лифте до двадцать второго, и снова отключили электричество, лифт в таких случаях опускался автоматически в холл. Мы не знали смеяться нам или плакать. Входная дверь распахнулась настеж, и высокий старый негр метнулся к лифту, на ходу прихватив с пола плетёную сумку со змеёй.

— Нет!! – завопил истошно Осёл, махая на него руками.

— Не бойтесь, господин, здесь только пивко, и ни одной бомбы, - басом прохрипел старик, довольно улыбаясь толстыми губами, - о, детская игрушка «шипучка», мы такой в старые добрые времена пугали подружек!

Он нажал кнопку, и лифт пошёл, но снова погас свет, и мы застряли, на этот раз, между первым и вторым этажами.

— Выпьем по бутылочке, - предложил нам добросердечно негр наше пиво.

Мы согласились, чтобы не умереть от обезвоживания. Старик вкусно причмокивал, блестел в темноте зубами и белками.

— Благослови, Господь, Африку! У нас всегда не ходят лифты, но хоть повезло с этим прекрасным напитком! А какое пивко я вчера пил на свадьбе в родной деревне, о, это не объяснить! – сообщил он.

— Невеста была, конечно, девственницей? – с умным видом спросил Осёл для поддержания беседы.

— Нет, господин, невеста была с огромным пузом! – сообщил с хриплым хохотом дед, - Но какую там пели свадебную песню, о, это не объяснить! Я сам женился под такую песню! И мой отец! И мой дед!

— Интересно – интересно! – произнёс я, загораясь.

— Правда интересно, господин? – спросил старик, - Я сейчас её спою.

И он охотно запел трескучим басом на весь лифт:

«В деревне Пестик жил был славный воин Пиратураману, ох, и храбрым он был охотником! И всё его красивое молодое тело покрывали цветные узоры о его победах над леопардами и носорогами! А внизу живота славного воина Пиратураману рос крепкий, как баобаб, богатырь Бабабо, которого Пиратураману прятал от всех под красной повязкой. Жил славный воин в деревне Пестик со своими пятнадцатью братьями, и ходили они вместе на охоту, и вместе ели они по вечерам возле костра. А в соседней деревне Ступка жила вместе с пятнадцатью сёстрами прекрасная Миравахутутти, и была у неё внизу живота маленькая Рикиру, которую красавица прятала под своей жёлтой юбочкой. И вот однажды пришёл храбрый воин Пиратураману к реке, чтобы умыться и напиться, тут увидел он, что спускается по тропинке к воде красавица Миравахутутти, замер воин за кустом, как на охоте. И сняла Миравахутутти свою жёлтую юбочку, и вошла в прохладную воду, посмеиваясь над собой, и сорвала она большой цветок лотоса. Как увидел Пиратураману красивые узоры на её спине и ягодицах, так захотел и Бабабо взглянуть на красавицу, и поднялся он во весь свой богатырский рост, и скинул долой красную повязку! Закричала, как напуганная антилопа, прекрасная Миравахутутти, увидев приближающегося к ней огромного крокодила и упала, как мёртвая, прямо в воду. Схватил своё грозное копьё славный воин Пиратураману, бросился на крокодила, перевернул его за лапу и пронзил в самое сердце одним ударом! А затем подхватил он из воды прекрасную Миравахутутти, положил её на траве у воды и прикрыл большим цветком лотоса маленькую Рикиру. Сразу открыла чёрные глаза красавица Миравахутутти и увидела она своего спасителя славного воина Пиратураману, и увидела она прекрасного богатыря Бабабо, который кричал ей: «Я здесь! Я здесь!», и запылал костёр в маленькой Рикиру, и убрала красавица с неё большой цветок лотоса! Но тут прибежали пятнадцать сестёр Миравахутутти, подхватили они свою младшенькую под чёрные рученьки, надели на неё жёлтую юбочку и повели за собой в деревню Ступка, звеня браслетами.

Вернулся в родную деревню славный воин Пиратураману, сел он возле своей хижины и не мог он ни есть, ни пить, только смотрел на Бабабо, который рос не по дням, а по часам по направлению к соседней деревне.

А в ней прекрасная Миравахутутти лежала в своей хижине на леопардовой шкуре, и пятнадцать сестёр её махали веерами из пальмовых листьев на маленькую Рикиру, в которой пылал большой костёр. И не могла ни есть, ни пить красавица Миравахутутти!

Не выдержали братья славного охотника Пиратураману того, что нет им удачи в охоте без него, принесли они яркие краски и нанесли красивые узоры на лицо храброго воина, и пошёл он в деревню Ступка, и пятнадцать братьев его несли перед ним богатыря Бабабо! И пришли они к хижине красавицы Миравахутутти, и пригласили сёстры в свои пятнадцать хижин пятнадцать братьев Пиратураману, чтобы не слышать приветствий богатыря Бабабо и маленькой Рикиру. А вечером разожгли они большой костёр и устроили весёлый свадебный пир, где шестнадцать братьев из деревни Пестик взяли себе в жёны шестнадцать сестёр из деревни Ступка, и я там был и вместе с ними пиво пил, да невесты мне не досталось!»

Господин профессор закончил свой рассказ о «страсти», хотя, некоторым, показалось, что он изложил не всё, или, что это был «забористый фольклор».

— А что было потом? – спросил Фигурка.

— А потом мы снова поднимались с моим другом на двадцать третий этаж и опять на негнущихся ногах! – весело ответил Войшило.

— Нет, что было потом в этой деревне? – уточнил Фигин вопрос Паралличини, - возможно, через месяц они поменялись жёнами, выбранными на скорую руку?

— Это мне не известно, к тому же, это только свадебная песня, - сказал хитровато профессор, - кому, однако, пирога? О, знатный кусок с комком чернослива и орехов!

— Мне, мне! – загалдели за столом.

— Не могу отказать умоляющему взгляду, - сказал Войшило, выкладывая «знатный» кусок в тарелку Рокки, - ибо, как говорил один профессор, женщина – это твёрдая косточка внутри спелого персика, а мужчина – это мякоть внутри твёрдого кокоса! А уж он-то знал толк в психофизиологических различиях между мужчинами и женщинами!

— Но какие выводы по «любви» и «страсти»? – спросил с нетерпением Кот.

— Одни способны жить безбрачно, другие – моногамно, а третьи – исключительно полигамно, то есть, каждому – своё! Мы вернулись к той формуле, от которой пошли. Страсть обладает способностью роста, она заполняет сначала голову, потом сердце, потом душу и требует всё новых форм насыщения, вплоть до регулярного порочного онанизма, разврата, измен и даже – извращений. Любовь наполняет душу светом, сердце – радостью, голову – благородными мыслями, а тело – теплом. Я согласен с господином Фигуркой, «любовь» и «страсть» - это два разных, рядом растущих дерева, другое дело, что мы с удовольствием рвём плоды как с одного, так и с другого, - закончил глубокомысленно профессор.

В голландке раздался резкий треск, дверца приоткрылась, из неё опасно свесилось горящее полено, отчего весь тёмный угол осветился алым заревом. Маша, вскочив с дивана, схватила чёрную кочергу и ловко направила выпадающее полено в глубину печи.

Паралличини, поймав на себе взгляд профессора, обратился к нему: «Вы можете объяснить многие вещи, мои родители, как-то, сказали, что мне пора поработать на Бога. Но если Он, такой гениальный Творец, как он может нуждаться в моей работе?»

— Это можно сравнить с такой работой: когда мы хотим поступить в престижную гимназию, мы, не покладая рук, учим и зубрим потому, что от этого зависит на место в каком университете мы сможем рассчитывать на следующем этапе. Мы поработали, и нас в эту желанную гимназию зачислили, нам там было трудно, но интересно, и мы развивались. И вот снова пришло время поработать, чтобы попасть в желаемый университет. Так и здесь: чтобы попасть после смерти к Богу, нужно потрудиться, иначе не сдадим экзамена и не обеспечим себе нового круга развития, - объяснил профессор.

В тёмном углу на лежанке, над которой висел «Московский дворик» Поленова, что-то зашевелилось, закряхтело, и голос Фемистоклюса сообщил: «А ваш экзаменационный билет будет из двух вопросов: «вера» и «добрые дела»!»

— Ой, дедулечка, мы и не заметили, что ты там спишь! – радостно воскликнула Варвара Никифоровна, - Начались Святки, а ты – известный фокусник и затейник, покажи нам маленькое чудо!

— Как они себя вели, Машенька? – спросил Фемистоклюс.

— Благовоспитанно, - отвечала она, с трудом сдерживая улыбку, - если бы не господин Войшило, я бы сегодня повыбивала себе все зубы!

— Хорошо, - прошамкал дед, - подай-ка мне, внуча, эту большую красивую сахарницу с розочками и ангелочком на крышке!

Варвара Никифоровна охотно с приятной улыбкой ассистентки исполнила его просьбу. Дед приоткрыл крышечку, посмотрел оценивающе, вытянув губы, закрыл, положил сверху вышитую салфетку с вензелями: «К.В.А.» и три раза резко махнул на салфетку рукой, проговорив: «Кормор – моркор!» Маша на него пристально взглянула, остальные заулыбались.

— Ой, я знаю, - затараторила радостно, желая всех опередить, Ро, - сейчас вылетит жёлтый цыплёнок!

— Нет, это будет букетик весенних цветов! – уверенно заявила Варвара Никифоровна.

— Я думаю, много длинных цветных ленточек! – сказала сияющая Берёза.

— Может быть, пушистый кролик? В очках? – предложил Кро.

— Или рыженькая большеглазая белочка? – спросил ласково Фигурка.

— Нет, это – перепиленная пополам девушка! – озорно выкрикнул профессор.

— Уточка, Серая шейка?! – воскликнул Пыш.

— Нет – нет, это Аленький цветочек! – умоляюще попросила Мушка.

— Из сахара – можно только съедобное, «Дунькина радость»? – спросил Паралличини.

— Съедобная мышка! – гаркнул Кот, - А если серьёзно, голуби, стая голубей! Может открыть дверь?

— Всё, дети, не хочу вас больше обманывать, - сказал дед, снимая салфетку и поднимая, словно в надежде, крышечку с ангелочком, - это, увы, только сахар!

— Бывает! – с пониманием воскликнул профессор, - И у Кио не получалось!

— Фу-у-у, дедуля, как не красиво! – разочарованно протянула Варвара Никифоровна.

Молодёжь насупилась на деда, как мышь на крупу.

— Стихи, это разве не чудо, - заговорил Фемистоклюс, - когда человек пассивную материю пропускает через свою душу, сердце и разум, наполняя её чувствами, смыслом и ритмом? Но к стихам быстро привыкают, и, даже, сам автор не считает их уже чудом и начинает рифмовать всякую «хреновину с морковиной», например: «Эскимосы, эскимосы закурили папиросы, папуасы, папуасы завалились на матрасы!» А к зрительным чудесам привыкают ещё быстрее, чем к стихам. Хватит с вас и того чуда, что вы побывали в Памяти Мира! Жду вас через полчаса в погребе, да не забудьте забрать свои и оставить чужие вещи!

Тарелки зазвенели, стулья задвигались, Мария хотела положить гостям на дорожку остатки пирога, а Варваре Никифоровне мочёных яблочек, но вспомнила дедов наказ.

— Уж дойдём в тёплых вещах до погреба, уж больно лютый сегодня мороз, а там отдадим их Василию, - присказывала Варвара Никифоровна, закутываясь в пуховую шаль, - спасибо за всё тебе, Машенька, моя родненькая Люнечка! Спасибо и тебе, Аннушка, хлопотунья ты наша!

— Люнечка?! – в глубоком изумлении воскликнул профессор.

— Ну да, я её узнала сразу, когда она нас встречала на крыльце, хотя видела её маленькой девочкой, а не несколько дней назад, как некоторые, - сказала с очаровательной улыбкой прекрасная Варвара Никифоровна и добавила шутливо, - что же Вы, друг мой, а ещё академик!

— При свечах всё другое, уж простите мне мою невнимательность, - неловко раскланиваясь, пробормотал весь вспыхнувший, как школьник, профессор, - но почему «Мария»? Да, почему?

— Это моё имя, данное мне при крещении, такое же родное, как и первое, - ответила с улыбкой Маша.

Варвара Никифоровна расцеловала Машу и Аннушку, по обледеневшим ступеням запрыгали колёсики чемоданов, заскрипели кроссовки и туфельки. Мария в большой цветастой шале вышла на заснеженное крыльцо, в руке она держала большой, как золотая звёздочка, фонарь. Аннушка пошла провожать гостей до погреба, помогая нести вещи. У деревянного сруба уже притопывал Василий и прихлопывал, выбивая мороз из рукавиц, рядом стояли принесённые им чемоданы. Вереница путешественников растянулась по всей снежной траншее. По блестящему гребню сугроба бежали Шарик и Жучка, изрыгая облачки, словно светящегося, пара. Сзади сияли золотые купола, а над ними в морозном ореоле плыла мутная луна. Справа тянулся заснеженный сад, сквозь ветви которого тепло светились замороженные окна белого двухэтажного дома.

— Барышни, возьмите хоть рукавички со снегириками да синичками! – умоляла Аннушка.

Она вместе с мужем только успевала принимать тулупы и шубки, шапки и платки, муфты да кушаки, помогая спускать вниз багаж.

— Василий, я хочу Вам задать один вопрос, - сказал профессор, наморщив лоб и выпучив глаза над очками.

— Слухаю, барин! – с виноватой улыбкой и сняв шапку, отвечал Василий.

— Как нужно жить, чтоб быть счастливым? – спросил серьёзно Войшило.

— Так это надо понимать, что мир-то не наш, а ихний, - произнёс Василий, указывая кудрявой головой на небо, - потому нужно ходить в нём на цыпочках и по одной половичке, и за всё благодарно!

— Понимаю – понимаю, хотя мне кажется, что я не разгадал загадку этого дома, - сказал профессор, оглянувшись в последний раз на гостеприимное жилище, - ещё один сюрприз! Ведь это «Дворик» Поленова, только зимний вариант!

— Нет, барин, это дворик Коровина, - со смехом отвечал Василий.

— А Вы, голубчик, часом, не Василий Поленов, что-то тут не так? – не унимался Войшило.

— Нет, барин, всё так! Я Собакин, и жонка моя Собакина, и все пятеро чадушек Собакины! Собакины мы, как есть, барин! – отвечал с детской улыбкой, смеясь ребячьими глазами Василий.

Профессор исчез в люке последним, последним он входил и в лифт, внутри которого все остальные, тщательно вытерев ноги, «чтоб и пылинка отсюда не пристала», уже расставляли вещи.

— А Вы куда это так вырядились, юноша, словно свататься пошли в деревню Ступка?! – вопросил сурово Фемистоклюс, указывая на «царские» бурки на ногах Войшило.

Громче всех хохотал Кот. Профессор достал шлёпанцы, подаренные ему Саввой в уже далёкой – предалёкой Греции.

— Ну, с Богом?! – спросил грозно дедуля.

Все в лифте ответили дружно: «С Богом!»

январь 2015г.

История третья. Опасная стезя полковника Котса.

Часть первая. Разлад.

За стёклами замелькали звёзды, метеоритные потоки, кометы, космический мусор и прочие элементы, и элементики Вселенной.

— Нет, только не это, лучше в Сахару! – взмолился Войшило, - Звёздные просторы всегда угнетали моё левое полушарие! Эти расстояния, скорости и температуры никогда не укладывались в моей голове!

— Что ты задумал, дед, признавайся! – воскликнула в недоумении Варвара Никифоровна и гневно изломила чёрную бровь, - Куда ты везёшь нас? Или ты думаешь, что мы мечтаем добираться до нашей полянки столько же, сколько Одиссей добирался до своей Итаки?

— Всё зависит от вашего поведения, - равнодушно сообщил Фемистоклюс, - вас высажу, а Токса заберу, он пробыл там полгода, хотя изначально ему был назначен один месяц.

— А Вы не забыли о нашем с Варенькой возрасте, почтеннейший, - язвительно сказал профессор, - не хотелось бы быть похороненными на задворках великой Вселенной!

— А кто Вам сказал, юноша, что Волшебный Лес – это центр Мироздания, уж не премудрый ли Птоломей? – ехидно заявил дед, - Ваша родина – это крошечный пиксель в гигантской и прекрасной мозаике! Мир гораздо сложнее, чем Вы думаете, и в нём найдётся местечко для исправительных мероприятий!

— Как декабристов, из-за праздничного стола и в сибирскую ссылку! – театрально произнёс профессор, всё ещё полагая, что дед шутит, - Что же мы такое натворили?

— Вас там обували – одевали, кормили – поили, а вы добрых хозяев обворовали! – почти свирепо сказал Фемистоклюс, - Да ещё какую вещь украли – назидание потомкам!

— Ой, дедулечка, прости меня, - запричитала Варвара Никифоровна, - это, наверное, я сделала по рассеянности, я не специально!

И она принялась рыться в своей сумочке, пытаясь разыскать украденную вещь.

— Нет, Шоколадная булочка, это сделала не ты, - ответил со вздохом дед, - но ты хотела, чтобы вы все были одним целым. Поэтому, если монетку стянули два пальца, то виноваты и рука, и плечо, и голова!

— Пышная риторика Лильского палача! – воскликнул нагловато Кот, - Что я такого сделал?! Взял никому не нужную трубку? Там никто не курит, и мы не курим, это только сувенир на память! И при чём тут остальные? Жаждите крови? Выпейте все мои литры, а остальных отпустите!

— На чубуке написано: «Остерегайтесь этого!» Кроме того, она была украдена из места, где не убивают, не воруют, не прелюбодействуют, где хранится всё самое доброе, чистое и радостное, из которого пьёт человечество! И сам этот гнусный поступок, словно открытая форточка для внешней грязи и пыли! – заявил раздражённо дед, не слушая Кота, - Вон ваша «сибирская каторга»!

— Супер! – воскликнул в ужасе Рыжик, - Серая, как сама серость, планета, фиолетовый восход, а может, и полдень! И железная консервная банка посредине этого живописного рая!

— Перед нами станция «Глория полковника Котса», - объявил торжественно Фемистоклюс, - приготовьтесь к посадке!

Лифт сильно тряхнуло, и в ответ загудело железное эхо.

— Это слишком жестоко, творческих людей поместить в железную бочку! Здесь всё железное: пол, потолок, посуда на полу, ею, явно, кто-то кидал в эту железную дверь! – выкрикивал в истерике Кот, - О, и мебель вся железная! Супер! Я вижу в сортире железный унитаз!

— Давайте сюда украденную вещь! – сурово скомандовал дед.

— Мы ничего не знали о «форточке»! – не унимался возмущённый Рыжик, передавая деду трубку с затейливым чубуком, - Это не справедливо, наказывать младенцев за то, что они надули в подгузники!

— Младенец тут один, - сказал ласково дед, - тот, что во чреве у Мушки! Идите на инструктаж к Токсу, а я верну вещь на место!

— Ой, Мушенька! Ласточка! Душенька! – воскликнула Варвара Никифоровна, обнимая Мушку, - Как мы все тебя любим!

Следом за ней и остальные принялись поздравлять Пыша и целовать счастливую Мушку.

— Кто там? – раздался грозный бас за железной дверью камбуза, - Не входите, иначе я размозжу вам голову этой железной кастрюлей!

— А вот и радушный приём железного Токса! – сказал, оскалившись, Кот и громко крикнул, - Нас привёз господин Фемистоклюс! Новая смена политзаключённых жаждет инструктажа!

Дверь приоткрылась, из-за неё выглянул седой щупленький человек с седыми обвислыми усами. Он оглядел всех удивлённо и уже миролюбиво пригласил присесть на железные стулья в столовой. Токс устало расстегнул и снял чёрный защитный костюм, оставшись в старых джинсах и растянутом свитерке.

— Этот костюм защищает от радиации, - сообщил седовласый инструктор, - на станции их два, но один порезал ножом покойный полковник Котс, за стеной его могила.

— Странные у него были привычки, и за кого Вы нас приняли, если не секрет? – спросил настороженный Фига.

— Итак, перед вами очиститель, который имеет три камеры, они здесь называются «боксами», задние их двери выходят в герметичный коридор. Открываете стеклянную дверь, если там ещё присутствует радиация, дверь не откроется, не пытайтесь её ломать, - сказал Токс, не обращая внимания на Фигин вопрос, - берёте костюм, надеваете тщательно, заходите в тамбур, из него в коридор, из коридора – во второй тамбур, двери закрываются сами. Идти нужно далеко, здесь есть несколько небольших озёр, в них водятся галатусы, рыбами их сложно назвать, длинные плоские белковые существа, покрытые жиром, они зелёные, красные или синие в зависимости от цвета глины в озере. Эти цветные глины хорошо заживляют раны и ожоги. У галатуса вся шкура покрыта шипами, видимо, защитный механизм от бормотусов, которые лакомятся их жиром. Бормотусы похожи на лягушек с вытянутой головой, бескровные, по вкусу напоминают мидии. По берегам озёр растут секирусы, которые нужно «сечь» ножом, так как стебель у них, как проволока, а не выдёргивать из почвы, иначе скоро останетесь без десерта! Ягоды секируса сладкие и мясистые, а листья можно заваривать вместо чая. Вот и вся охота! Разумных форм, кроме чужаков, мной, да и покойным Котсом, обнаружено не было. Итак, приносите мешок с добычей к станции, заходите в первый тамбур на обработку, входите в коридор, снимаете костюм, кладёте в один бокс мешок, в другой – костюм и глину, в третьем боксе у меня лежит уже очищенный от радиации запас пищи. Очистка идёт суток двое при низкой температуре. Через двое суток можно уже открыть стеклянную дверцу, есть припасы и пользоваться костюмом. Так. Здесь у нас постирочная, закладывайте бельё в барабан, всё обрабатывается без воды по особой технологии. Здесь, кладовка, сюда привозят раз в месяц воду и почту. Как видите, тут лежат бутылки из-под воды и старые вещи, всё это можно загрузить, как и отходы галатуса, в утилизатор, который добывает энергию для работы оборудования и плиты на камбузе. Воду расходуйте крайне экономно, душ с ограничителем, можно мыться в сутки не более семи минут. Здесь, обратите внимание, бесплатные комнаты отдыха, их создал Котс, за что ему вознесите хвалу и благодарение, может это ему пригодится на том свете. Вся передняя стена столовой – двери спален, всего их – десять купе, каждое на два человека. Да, повсюду на станции «Глория» камеры слежения, за дурное поведение, слово, жест добавляются штрафные недели. Вот пожалуй и всё.

Токс уставился тревожными тёмными глазищами за их спины. Все резко обернулись. Там стоял Фемистоклюс.

— Я протестую, дед! За что?! – завопила надрывно Варвара Никифоровна, - Не будь бесчувственным чурбаном! Наказание не пропорционально преступлению и напоминает маразм!

Её мощный голос загудел зловещим эхом по металлической «Глории». Камеры замигали.

— Штрафная неделя за неуважительный тон в общении с персоналом! – прозвучал железный звук с потолка.

— Здесь, впрочем, как и везде, лучше меньше говорить и не думать плохо о других , тогда всё будет хорошо, - сказал хладнокровно дед, впуская в лифт Токса, - вам определённо три месяца.

— Заберите и нас! Нам тут плохо! Мы всё осознали и глубоко раскаялись! – закричал Кот, чуть не плача.

— Кот остаётся, остальные могут войти в лифт, - произнёс дед со вздохом.

Никто не двинулся с места. Лифт с Фемистоклюсом и Токсом исчез.

— Старый недоумок, больной на голову! – заорал в отчаянье Кот.

— Штрафная неделя за оскорбление персонала, - сообщила камера.

— А мне наплевать! – закричал Кот в потолок, - хоть пятнадцадь!

— Штрафная неделя за грубый тон, - ответил сверху железный голос.

— Ыы – ы! – завыл Рыжик, сжав мелкие зубы.

— Чем быстрее смиримся с нашим положением, тем легче будет, - сказала Мушка, подхватила с пола свою сумку и пошла разбирать вещи в одну из комнат. Остальные путешественники последовали её примеру.

Мушка постелила на металлический стол в своём купе скатерть с греческими орнаментами, подаренную ей профессором, поставила икону Девы Марии, с которой никогда не расставалась, положила несколько ракушек, фотографию детей и игрушки, купленные для них в далёкой Греции. Затем, напевая, девушка разместила на металлической полке небольшой запас одежды и белья. Вот и всё имущество.

— Смотри! – воскликнул изумлённый Пышка за её спиной, - Кро пошёл на охоту, один – одинёшенек! Этот костюм налезет только на него или на Ро!

Мушка и Пыш прильнули к иллюминатору, за которым простиралась серая пустыня. Щупленькая чёрная фигурка Кро с большим мешком в руке замерла возле высокого креста у могилы полковника Котса.

— Что он делает, читает надпись? – спросил Пыш, - И как Токсу удалось установить такой большой крест?

— Похоже, он молится, - сказала Мушка, - он говорит: «Как стремится олень к источникам вод, так стремится душа моя к Тебе, Господи!»

Кро обернулся на станцию, увидел их лица, просиял улыбкой за защитным покрытием, помахал рукой в чёрной перчатке и пошёл бодро к горизонту.

— У меня сердце сжалось, - произнесла с глубоким вздохом Мушка, - Как он там один?

— Пойдём, постираем без воды мою футболку, она ещё в греческих помидорах, - сказал нарочито спокойно Пыш.

— Смотри, на ней прилипли три помидорных семени! В следующий раз Кро принесёт почвы, и мы вырастим помидоры! – радостно сообщила Мушка.

Одежды, явно, было маловато. Они, порывшись в кладовке, принялись сортировать старые вещи. Те, которые ещё можно было носить или заштопать, стирали в первую очередь. Пыш раскладывал их аккуратно на металлические полки в свободной комнате. Совсем ветхое старьё тоже постирали, Мушка решила вязать из него прикроватные коврики и чехлы на металлические стулья. Эту одежду сложили в пустой чемоданчик и поставили под столом в своём купе.

— Как хорошо, что они это не утилизировали! – радовалась Мушка, - Начнём наводить уют!

— Пойдём, детка, на камбуз, пришло время есть галатуса, - бодро призвал Пыш.

— Ещё бы понять, как его готовить, - в раздумье отозвалась Мушка.

Пышка принёс мешок из бокса и достал из него первый экземпляр, который являл собой зрелище не для слабонервных. Зелёное плоское переливающееся тело, утыканное острыми шипами, имело маленькую голову аллигатора. Это длинное, как у морского змея, тело заняло всю кухню. Второй деликатесный экспонат, красно – вишнёвого цвета, был с ног до головы покрыт слизью и илом. Мушке стало дурно.

— Я сам сдеру с них шкуру, помою, порежу и запеку в духовке, а ты навести наших, они, наверняка, плачут по своим норкам, - сказал Пыш, надевая фартук.

Мушка прошла по столовой вдоль закрытых дверей, за одной из них слышалось посапывание Варвары Никифоровны и похрапывание профессора, за другой еле слышный разговор Берёзы и Адриано. Она вернулась в своё купе и сразу же увидела чёрную точку на горизонте. Возвращался Кро.

— Слава Богу, - сказала облегчённо, всё ещё бледная, девушка и принялась разбирать вещи мужа. Она с удивлением обнаружила в его сумке коробочку с нитками и иголками, которыми они вышивали в чудесном саду на вулкане. Как давно всё это было, и они были совсем другими. Неожиданная идея промелькнула в её голове, Мушка поспешила к кладовке, взяла три бутылки из-под воды, отрезала у них горлышки и, написав записку: «Кро, принеси, пожалуйста, почву!» поставила бутылки в пустой бокс.

— Рёзи! – позвала Мушка, - Помоги накрывать на стол!

Открыла дверь Берёза с печальными глазами, за ней стоял толстенький Паралличини, который попытался улыбнуться. Их, явно, угнетала обстановка. Из первой комнаты отдыха вышел со странным выражением лица Кот и, не глядя им в глаза, шмыгнул в своё купе.

— Хватит скорбеть! – сказала энергично Мушка, - Быстро перемойте посуду и накрывайте на стол!

Приободрившись, неразлучная парочка поспешила на камбуз, где Пыш, с исколотыми до крови руками, сдирал шкуру уже со второго галатуса; первый, с побелевшими выпученными глазами, шипел за стеклянной дверцей духовки, издавая приятный аромат.

— У меня идея, ребята! – воскликнула Мушка, - Как хорошо, что Пыш захватил нитки с вулкана!

— А я их не захватывал! – ответил Пышка, сморщившись болезненно от очередного укола шипом.

Мушка пожала плечами и поспешила встречать Кро. В боксе уже лежал большой мешок с добычей и стояли бутылки с серой, похожей на вулканический пепел, землёй. Кро появился после вторичной обработки, он еле стоял на ногах.

— Далеко идти и тяжело нести, - сказал усталый Кро, - а остальное – мелочи жизни, открываешь мешок возле озерка, галатусы сами заползают в него. Почти, что так. Я в пакет нарвал и секирусов, то есть, нарезал, конечно. Бормотусов добыть не удалось, я их даже не видел.

Все собрались за столом, унылые и помятые, последней пришла Ро в чёрной прозрачной шале и с красными распухшими веками.

— Какой ты молодец, Кро, что набрал почвы, возможно получится кое-что! – сообщила радостно Мушка, - Он и глины принёс, вечером будем лечить Пышу руки!

— Я всегда не любил фантастику, - пробурчал не довольный профессор, - все эти «галатусы», «бормотусы» и прочий вздор!

— Лучше молчать, друг мой, мы и так уже заработали штрафной месяц! – призвала полушёпотом Варвара Никифоровна, кивком указывая на потолок.

— На этом железном стуле можно простыть, - прошептала со слезами в голосе Ро, - я пойду за одеялом.

— Я завтра начну делать чехлы на стулья, желающие могут мне помогать! – сообщила Мушка, - О, очень вкусно, так может готовить только мой муж!

— Есть можно, - вяло отозвался Фигурка, - жаль, без соли; а что у тебя с руками, Пончик?

— У этой зверюги шкура с острыми шипами, в следующий раз помогай мне, дружище! Помнишь, как мы в детстве чистили огромного карпа? Он летал у нас по всей кухне! – ответил весело поэт.

— Я перед всеми очень виноват, но я реабилитируюсь, - сказал Кот и, проглотив остатки своей порции, убежал в комнату отдыха.

— Смотрите, над каждой дверью в комнаты отдыха, видимо, вилкой процарапано: «Остерегайтесь этого!» - обратил внимание оставшихся Пыш.

— Это, наверняка, дедулины назидательные заморочки, как и на чубуке, - еле слышно произнёс Адриано и добавил тут же, - молчу покорно, молчу, как галатус!

— Он, кстати, издаёт пыхтящие звуки, - сказал усталый Кро.

— Спасибо, Пыш, всё было очень вкусно, но здесь взгляду остановиться не на чем, - произнесла тихо Варвара Никифоровна. Она допила чай с листьями и отправилась в другую комнату отдыха, увлекая за собой профессора и Рокки.

— Мы уберём посуду, - прошептала Берёза, - все разбежались в молчании! Не припомню подобного ужина!

— Только берегите воду! – попросила Мушка и удивлённо заметила, - Почему никто не взял ягоды? Тут каждому по две штучки!

— Потому, что все оставили их тебе, Мушенька, и твоему малышу, - прошептала ласково Берёза.

— Всё будет лучше, чем мы думаем! Надо верить! – бодро заявила Мушка со счастливой улыбкой от уха до уха.

За завтраком снова ели галатуса и пили чай из листьев. Молчали и сопели под нос. Никто не присвистывал, не причмокивал, не нахваливал.

— Надо быть благодарными и за это, - сказала Мушка, - Кро тяжело даётся добыча пищи, а уж как не легко Пышу готовить этого дракона!

— Да – да, - отозвался живо Адриано, - за всё надо благодарить Бога!

— Я начала помадой за дверью чертить штрихи, как Робинзон Крузо, - сообщила Берёза, - главное, не заработать штрафов.

— Мне нужно идти по делам, - обронил Кот и направился в первую комнату отдыха, словно тяготясь праздной болтовнёй.

- И нам, и нам, - заспешила Варвара Никифоровна, увлекая за собой Ро в четвёртую комнату отдыха, - кстати, Адриано, у нас есть вакантная ставка для тебя!

— Делу время, а потехи – час! – произнёс с умным видом профессор и скрылся в третьей комнате отдыха.

Фигурка исчез во второй.

— Пойди, посмотри, что там за вакансия, - попросила мужа Берёза.

— Придётся ходить на охоту каждый день, - сказал Кро, - на десять человек нужно много пищи.

Мушка принесла из кладовки второй защитный костюм, на нём был только один надрез в центре живота.

— Похоже Котса убили! – воскликнул Пыш.

— Или он сделал харакири, - предположил Кро, - если костюм аккуратно зашить, то он ещё послужит.

Мушка пошла за нитками с «вулкана».

— Здесь происходило что-то не ладное, - озираясь, сказала Берёза, - и что такое «чужаки»?

Вернулся Адриано со словами: «По-моему, это – тривиальная виртуальная жизнь с высоким уровнем программы, предельно приближенная к реальной!»

— В этом омуте потонули многие, - сказала Рёзи, подавая мужу железные тарелки, - пойдём мыть, и за уборку, здесь не убирали долгие годы!

Мушка вывернула костюм на изнанку, возле разреза темнело бурое пятно.

— Готово, Кро, принеси сегодня воды в бутылке и почвы, - попросила Мушка.

Поспешили в комнату Пыша, Кро уже вышел из станции и смотрел на их иллюминатор, помахали ему, со страхом уставясь на его живот, и добытчик по серым просторам потопал за горизонт.

Пыш отправился на камбуз готовить ужин, Берёза и Паралличини уже бегали с вёдрами и швабрами. Мушка, приготовив ёмкости для почвы, принялась вязать чехлы для стульев в своём купе, напевая «Рождественскую песню».

«Интересно, здесь вышитые цветы перейдут в почву?» - думала Мушка – «Помидоры уже взошли! И это здорово!»

Вчетвером встречали Кро, он радостно показывал бутылку. С интересом принялись её разглядывать, после того, как она была установлена вместе с почвой и мешком в третьем боксе, сюда же Кро бросил заштопанный костюм. Маленькие радости серой планеты.

— Попался с водой бормотус, - сообщил охотник весело, - он что-то говорил, возможно, он разумен!

— Через двое суток, если не замёрзнет, выясним! – заявил энергично Адриано, - Запытаем!

— Я принёс большой пакет глины для тебя, Пыш, - прошепелявил Кро и направился в душ погреться.

— А он красивый! – воскликнула Мушка, - Глазки синие, как бусинки! Он нас разглядывает, а может, изучает!

Белая, почти прозрачная, лягушка прижала лапки к стенкам бутыли и вращала глазками, близко посаженными, на вытянутой, как огурец, голове, свесив на бок вырост, похожий на колпачок гнома.

— Только бы он не оказался ядовитым, впрочем, Токс их ел, - сказала со смехом Берёза, - а улыбается мило! Красавчик!

— Он что-то говорит! – воскликнул Адриано, - Включи, Пыш, связь с тамбуром!

Раздалось громкое пыхтение.

— Такие звуки издают галатусы, выдувая из ноздрей ил, - прокомментировал подошедший Кро с полотенцем на голове.

Белый мешочек на шее бормотуса задрожал, и исследователи услышали хриплый бас: «Ну и рожа у тебя, Котс, а ведь когда-то ты был симпатичным парнем, и зачем ты украл этот орден, и вляпался в эту муть? Ты даже не смог зарезать себя, только испортил хорошую вещь! Может тебе утопиться в этой канаве?! Решайся! Достойная могила для героя! Но здесь хоть нет камер и призраков!»

Снова раздалось громкое пыхтение галатуса, затем – скупое мужское рыдание, от которого все вздрогнули.

— Он ещё жив! – воскликнула Берёза.

— Нет, он это говорил когда-то возле озера, а бормотус запомнил, в незнакомой обстановке у него активизировалась память, и он выдал давний секрет полковника Котса, – объяснил Кро, - Что они только не повторяют! Мне сегодня сообщили: «Привет, озеро, это я, Кро, пришёл за рыбёшкой!»

— А призраки? – шёпотом спросила Рёзи, тревожно озираясь, - Мы сегодня не спали всю ночь. Кто-то плачет, кто-то ходит, жуть!

— Не бойтесь, - решительно заявил Пыш, - держаться вместе на взаимопомощи и доверии и объяснить нашим, что они «попались»! Этот разлад мы преодолеем!

Бормотусу стало холодно, он улёгся на дно банки и закрыл синие глазки прозрачными веками.

— Бедный Котс, - сказала Мушка.

Все её молча поддержали.

— Ого, сегодня прояснилось фиолетовое небо, в честь дня рождения Кро оно стало сиреневым! – воскликнула весело Мушка, - Вставай, лежебока, иначе начну петь в ухо! Слова не забыл?! Рёзи уже хлопочет в столовой!

Нарядная Берёза постучалась в спальню Варвары Никифоровны и попросила у заспанной Тётушки праздничный сервиз.

— Что за праздник сегодня, детка? – спросила не причёсанная и бледная Тётушка, - может лучше сидеть, как подобает мышкам?

И она зевнула в сторону камеры.

— Что Вы? Сегодня же юбилей нашего дорогого Кро! – воскликнула энергично девушка, - И мы будем его поздравлять!

Все уселись за стол, застланный греческой скатертью Берёзы, в центре него стояло большое зелёное блюдо, полное спелых секирусов. Взгляды устремились к нему, оно напомнило жаркий летний день, тёплый ветерок, треплющий белую скатерть на столе в центре зелёной лужайки, и другое блюдо, полное спелой клубники.

А это, зелёное, Адриано накануне слепил из глины, принесённой Кро, и обжёг в печи, на нём сохранились вмятинки от толстых пальцев гончара.

— Кро, - заявил трагически Кот, - от всех нас я дарю тебе этот пакет с картоном и красками, мне это больше не нужно. Я долгие годы занимался не тем, а следовало делать только одно – защищать наш Волшебный Лес от монстров! Я недавно искал носки в своём чемодане и наткнулся на этот пакет, не знаю, кто положил его ко мне, но он – твой! Только не думай, что я его спёр!

— О, спасибо, дружище! – с неподдельной благодарностью воскликнул счастливый Кро, - Я так давно мечтал о красках!

Мушка в шёлковой блузке разливала с большим удовольствием чай из листочков по красивым чашкам с изображением античных мыслителей.

Неулыбчивые Фигурка, Рокки и профессор наблюдали за ней. Берёза принесла на железном подносе тарелки с галатусом, встреченным суровым молчанием.

— Мы тебя очень любим, Кро, - сказала печальная Варвара Никифоровна, - прости меня за то, что я не смогла тебя там обеспечить должным образом, но здесь денежное место, и мы с Ро уже отправили особо крупные суммы на родину: и тебе на счёт, и на строительство консерватории, и на строительство оперного театра! Да – да!

Кро приподнялся и вежливо поблагодарил, с печалью в глазах.

— А мы подготовили для нашего дорогого юбиляра несколько музыкальных номеров, - сообщил бодро конферансье Паралличини в ярком галстуке и в белоснежной рубашке, - итак, дрессированный бормотус! Этот красавчик предложит почтенной публике свои поздравления в адрес виновника торжества! Встречайте!

От наблюдательного Пыша не скрылось то, что Фига, профессор с Тётушкой, Рокки и Кот уселись все рядом с одной стороны стола, а остальные пятеро – на свободные места с другой стороны. И первые, то есть «делатели», взирали несколько свысока и на происходящее, и на вторых, то есть, на «бездельников». Это и ранило, и забавляло поэта.

Адриано, между тем, словно заправский факир, снял с бутылки из-под воды салфетку и щёлкнул пальцами. Бормотус открыл глазки – бусинки, потянулся, зевнул так, что особо наблюдательные зрители увидели его желудок, лениво всплыл на поверхность и запыхтел, глядя на дрессировщика не мигая.

— Нет, брат, не надо изображать галатуса, уже поздравляй! – заявил дрессировщик – конферансье и щёлкнул дважды.

Бормотус задвигал белым мешочком на шее и сказал голосом Берёзы нежно и чувственно: «Не мучай ребёнка, мачо!»

Публика задвигалась, «бездельники» пришли в восторг, а «делатели» улыбнулись умилённо.

Паралличини погрозил забывшему текст бормотусу пальцем, и тот запел знакомым всем голосом весёлого композитора – толстяка:

«Тебя уподоблю я розе,

Внимающей соловью,

Ты милая девушка, Рёзи,

И я тебя нежно люблю!

Не веря шипам, их угрозе,

Ценю неприступность твою,

Ты милая девушка, Рёзи,

И я тебя нежно люблю!

И в каждом движеньи, и позе

Я смысл потаённый ловлю,

Ты милая девушка, Рёзи,

И я тебя нежно люблю!

О, ревность, подобно занозе

Изранила душу мою,

Ты милая девушка, Рёзи,

И я тебя нежно люблю!

Тебя уподоблю я розе,

Внимающей соловью,

Ты милая девушка, Рёзи,

И я тебя нежно люблю!»

И «делатели», и «бездельники» единодушно аплодировали, а некоторые из них даже подпевали бормотусу. Довольный дрессировщик, красный, как его галстук, сделал вид, что удивлён и заявил бормотусу: «Ну ты подводишь меня, брат!» Тот, словно осознав вину, заголосил на всю столовую: «С днём рождения Кро! С днём рождения тебя! Пфу – пфу – пфу!»

Зрители аплодировали, юбиляр раскланивался, конферансье, счастливо потирая толстенькие ручки, обратился к супруге виновника торжества: «Возможно, известная примадонна исполнит романс для своего мужа и порадует нас своим чудесным пением?!»

Ро попыталась взять ноту и заявила тут же: «Я не в голосе!»

— Тогда переходим к следующему номеру, средневековую сценку подготовили для вас известные вам актёры: за Пейроля – Мушка, за Беатрису – Пыш! Встречайте!

Зрители дружно захлопали в ладоши, приветствуя высокую Мушку в наброшенном на плечи плаще из серого шерстяного одеяла с нашитым поверх белым крестом, вышедшую походкой бравого крестоносца. Навстречу этому симпатичному рыцарю семенил Пыш, придерживая изящно невидимые длинные юбки и галантно кланяясь публике. На его голове торчал бумажный конусовидный колпак, с которого свисал на плечи газовый с весёлыми обезьянками шарфик Берёзы. Концом этой прозрачной накидки Пыш стыдливо прикрыл личико и запел визгливо дребезжащим старческим голосом, перемежая пение судорожным всхлипыванием:

«Позабыла я забавы,

Что мне шумные турниры?

Разъезжают в блеске славы

Там других сердец кумиры;

Мне же боли не унять,

И в кудрях – седая прядь;

Сердца бедного король,

Где любимый мой Пейроль?

«Бездельники» прыснули от смеха, «делатели» благосклонно улыбнулись. Мушка, поправив невидимую перевязь для меча, запела нарочито грубо угрожающим басом:

«Не желал любви доступной, -

Синим стал мой гордый нос,

Приобрёл оттенок трупный,

Щёки выбелил мороз!

Словно я к земле примёрз,

И в ногах такая боль!

Замерзает твой Пейроль,

Донна, вспомни обо мне,

Иль забудусь в вечном сне!»

Только Мушка закончила басить последнюю фразу, как округлила по блюдцу глаза и с ужасом прошептала: «Из четвёртой комнаты отдыха выглянула белая фигура в саване!» Пыш сказал: «Да, я тоже его заметил, жуткий некто!»

Все уставились на указанную дверь.

— Нет, дети, - решительно заявила Варвара Никифоровна, - это наше с Рокки рабочее место, и там не может быть никого, кроме нас! Чужаков мы не потерпим!

При слове «чужаков» все переглянулись.

— Есть ли у вас ещё номера? – спросила она и объяснила своё нетерпение, - нам пора зарабатывать деньги, хватит прохлаждаться!

— От однообразной пищи случаются подобные явления, - сообщил профессор, - нарушение восприятия.

— Кро, прими от нас с Рёзи наше скромное музыкальное восприятие, то есть, пардон, поздравление, - поспешно выпалил Паралличини, боясь, что публика намеренна разбежаться.

Нарядная неразлучная пара встала напротив юбиляра и запела весело с юмором:

«Наш храбрый охотник Кро

Галатуса взял за ребро

И сунул его в ведро!

А сам, как влюблённый Пьеро,

Пред очи явился к Ро!

Сказал он: «О, дайте, перо,

Я стансы сложу Вам про,

Про то, как однажды в метро

Роккульку увидел Кро!

Как будто из пушки ядро

Бабахнуло прямо в нутро!

Как будто свалился в ситро

Всемирноизвестный Дидро!

И в свадебное бюро

Помчались Ро и Кро,

Помчались Ро и Кро

Под музыку из болеро!»

Зрители: и те, и другие, довольно аплодировали с приятными улыбками. Рёзи резко прижалась к Адриано со словами; «Он опять открыл дверь и неприятно так поманил Рокки! Мне страшно!»

— Это нам сигнал, - сказала энергично Варвара Никифоровна, - мы, явно, засиделись, спасибо, всё было вкусно и мило!

И она увлекла за собой напуганную Ро в дверь четвёртой комнаты. Профессор уставился на эту дверь, за ней было тихо.

— По-моему, - начал нерешительно Кро, - вы стали жертвами виртуальных игр!

— Это, на первый взгляд, а на второй – тяжёлая работа, а на третий – служение обществу! – заявил самоуверенно Кот, - Но я хочу вас поставить в известность, что мне вчера дали две штрафные недели за нецензурную лексику, хоть как выражаться цензурно в боевых – то условиях?

— А мне вчера дали две недели за злоупотребление алкоголем, но мы с Ксенией отмечали годовщину свадьбы, вы должны это понять! – сообщил, поднимаясь, Фига.

— Это печально. Да, всё очень вкусно, дети, и очень мило, - сказал Войшило, - но у меня в одиннадцать начало третьего раунда переговоров, хочу в корне изменить внешнюю и внутреннюю политику Волшебного Леса! Пора преодолеть заскорузлую рутину! Мне, кажется, тоже вчера дали какой-то штраф за рукоприкладство в парламентской работе.

— То есть, мы вас обслуживаем, а вы нам накручиваете срок наказания! – невольно вырвалось из красного Паралличини.

— Что делать, друг! – констатировал Кот, - Мы работаем на человечество, поэтому вам, не способным этого делать, приходится работать на нас!

Они встали и ушли по своим «рабочим» местам.

— Их не напугать, Кро, - сказала горестно Мушка, - они сами меня пугают, а от наших слов у них сводит челюсти.

— Вы тут думайте, а я, с вашего разрешения, сегодня не пойду на охоту, я вчера много еды принёс, а по случаю своего дня рождения отосплюсь, устал я что-то, да и Рокки каждую ночь то плачет, то борется с какими-то «держимордами»! – печально сообщил Кро и добавил бодрее, - Спасибо за всё, друзья!

Он ушёл с пакетом красок, шагая, как старик. Помолчали.

— Посмотри, мачо, что там делают наши бизнес – леди? – попросила Берёза.

Адриано вернулся через пару минут и со смехом сообщил: «Считают деньги и раскладывают их по кучкам: «на рекламу», «на лапу», «в министерство», «строителям» и так далее».

— Деньги? – удивилась Мушка, - А у Фигурки алкоголь, да ещё с Ксенией?

— Так построена хитроумная программа, - объяснил Адриано, - конечно, у них нет денег, как у Фиги выпивки, но мозг воспринимает этот обман как реальность.

— Что нам делать, Пыш? – спросила Берёза, чуть не плача.

— Сегодня никто из них даже не заметил, что они сидят на тёплых чехлах, а не на железяках, - сказал Пышка, - но мы продолжаем работать: Мушка довязывает коврики, я пойду обрабатывать новую партию галатуса, вы занимаетесь чистотой и порядком.

— Мы сейчас постираем все подушки, - отозвалась живо Берёза, - а завтра – все одеяла!

— Скоро будем есть помидоры, - сообщила Мушка, - жаль, с цветами не получается, вышила настурции, и фиалки, и розы, и тюльпаны – ни один цветок не перешёл в почву!

- Остались мои любимые одуванчики, дерзни, детка! – весело подбодрил жену Пыш.

— Мушенька, забыла тебе сказать со всеми этими разладами, что мы нашли у Адриано, не поверишь, в кошельке несколько зёрнышек апельсина! – радостно сообщила Рёзи.

— Ура! – воскликнула Мушка, - А странно, что профессор не заинтересовался бормотусом, он такой милый!

— За работу, бездельники! – ласково скомандовал Пышка.

После ужина деловые люди отправились по делам, задержался лишь Войшило.

— У господина Майонезова, - сказал он, - сложился определённый стиль письма: куча мелких деталей, старых словечек, одним словом, всякой всячины, которую, когда разгребёшь, заблестит внизу золото, я имею в виду идеи! Не теряйте здесь времени в праздности, молодой человек, это повредит Вашему таланту, опишите наши последние приключения!

— Ему сложно держать в пальцах ручку, очень распухли руки от ссадин и уколов, несмотря на наши врачевания, - печально ответила за Пыша жена.

Профессор удивлённо пожал плечами и отправился писать тезисы выступления на телевидении.

Адриано и Берёза, вздохнув одновременно, начали собирать со стола посуду. Кро принёс краски и произнёс фундаментальную фразу: «Сейчас все будем рисовать, если мы их и себя любим!»

— У меня вопрос, - первой взяла слово Берёза, - чем мы будем приклеивать к стенам картины?

— Если долго варить шипы и плавники галатуса, получается отличный клей, мы им уже склеили бумажный колпак, - ответил Пышка.

— У меня вопрос, - вторым взял слово Адриано, - в туалете на боковой стене есть не большая дверца в четвёртую комнату отдыха, а из четвёртой комнаты отдыха нет никакой дверцы в туалет?!

— Мы разгадаем эту тайну, - пообещал Кро.

— У меня вопрос, - взяла слово Мушка, - здесь всё растёт даже без полива, на станции уже выросли три куста помидоров, десять кустов секирусов, взошли апельсины; почему вся планета серая, без растительности?

— Я думаю, - ответил Кро, - здесь чьё-то охотничье угодье, они разводят галатусов, а секирусы, бормотусы и совсем мелке рачки, которыми питаются галатусы, остались от предыдущего этапа развития планеты.

Повисло напряжение, все вопросительно уставились на Кро.

— Раскалывайся, брат! – предложил Паралличини, - Иначе потащю тебя в духовочку, как много лет назад!

— Я видел железного робота, который собирал в металлическую сетку галатусов, - «раскололся» Кро.

— И ты ничего нам не рассказал! – воскликнул Пыш, - Мы даже не знаем всех опасностей, которым ты себя подвергаешь!

— Я был подготовлен к встрече, - сообщил Кро, - один добросердечный бормотус от лица Котса накануне сообщил из озера: «А вот пожаловал и железный Робин – Бобен – Барабек!» Он, вероятно, запрограммирован на движение и на белок, пройдя рядом, он меня не засёк, видимо, этому препятствует костюм.

Кро прошепелявил ещё что-то невнятное.

— Бедный, Кро! – с ужасом выдохнула Мушка.

— Какой ценой нам достаётся пища! – воскликнул темпераментный южанин Адриано, - А эти бездельники – игроки считают нас своим обслуживающим персоналом!

— Поэтому, за работу, друзья, - предложил Кро, - я нарисую Дом Черепахи среди осенних клёнов.

— А я нарисую нас всех за столом на полянке у пруда, - сказал Пыш.

— Я нарисую детей в яркой одежде, возможно, наших уток, кормящих у пруда лебедей! – радостно сообщила Мушка.

— А я нарисую Мотильду Васильевну в платье с кружевным воротничком, то есть, мою маму, которая кормит Подснежника и Медуницу, приговаривая: «За папочку ложечку, а теперь ложечку за мамочку!» - произнесла совсем сентиментально Берёза с блестящими влажными глазами.

У Пыша и Мушки от её слов глаза наполнились влагой, а сердца щемящей болью.

— Я изображу, пожалуй, гостиную в Доме Черепахи, где мы по вечерам поём и пьём чай за круглым столом с кружевной скатертью из чашек с хризантемами! – энергично заявил Паралличини, выпятив живот и три подбородка.

— Интересно, почему он не замечает «Глорию»?! – хриплым басом спросил проснувшийся бормотус.

Художники вздрогнули от неожиданности.

— А, действительно, Кро? – поинтересовался Пышка.

— Я думаю, - с умным видом прошепелявил Кро, поправляя очки, - или от самой станции, или от креста идёт излучение, которое мешает роботу видеть этот объект.

— От креста?! – удивлённо воскликнул Адриано.

С металлическим шумом дверь одной из комнат отдыха распахнулась, и Фигурка пьяной походкой, даже не взглянув на сидящих за столом, прошёл в своё купе, бормоча слова оправдания, что-то вроде: «Ксюшенька, последний раз прости подлеца!»

— Нате вам, наклюкался! – с негодованием воскликнул Паралличини, - Видимо, у нас ещё парочка штрафных недель! Как тут заниматься живописью, тем более, когда ни разу не держал кисть в руках!

— Хорошо, что на красках есть цветные наклейки, по названиям мы бы цвета не определили, - сказала философски Берёза, - не плачь, мачо, ты же земляк Рафаэля.

— Я думаю, бормотуса надо выпустить, Кро, - произнесла Мушка, промывая кисточку, - он так внимательно наблюдает за нами, вдруг у него есть интеллект и семья!

— Я думаю, бормотуса надо выпустить, Кро! – повторил голосом Мушки белый лягушонок из бутылки.

Усталый и бледный Кот прошмыгнул в свою спальню, бросив любопытный взгляд на перепачканных красками художников. Дверь за ним гулко захлопнулась, послышались нервные шаги и какие-то обвинения с выкриками.

— Поздравляю, ещё неделя! – не удержался от комментария Паралличини.

Загремели стулья в четвёртой комнате отдыха, Варвара Никифоровна и Рокки появились растрёпанные и не довольные, они пожелали собравшимся у стола спокойной ночи и разошлись по своим купе. Трагически вздыхая, вышел несчастный и расстроенный профессор, держась за сердце.

— Тяжёлый день. Я, пожалуй, сегодня лягу в комнате, где помидоры, постели мне, пожалуйста, Рёзи, моя Варюша каждую ночь кричит и обещает надавать по морде каким-то «держимордам»! Как бы она меня с ними не перепутала! А вид растений и их запах меня успокаивают.

Профессор, вздыхая, ушёл за Берёзой в бельевое купе.

— За дверцей в туалете, наверняка, управление комнатами отдыха, надо найти ключ! – осенило Пышку.

Он первым закончил свою «Поляну» и пошёл варить клей в камбуз. За чёрным иллюминатором не было ни одной звезды.

— Бедный Кро! – сказал вслух поэт, разглядывая свои больные израненные руки со следами ожогов.

Прибежал Адриано мыть кухню. Картины решили сразу же приклеить на стены, чтобы за ночь не покоробился картон. Пока Пыш и Кро занялись этим липким делом, девушки уединились в купе Мушки.

— Посмотри на мою скатерть, чего только на ней нет! И ландыши, и твои любимые васильки, и георгины! Но не один цветок не сошёл в почву! Она у меня стоит наготове под столом! Зачем тогда эти нитки? – воскликнула огорчённо хозяйка комнаты.

— Чтобы у нас была такая красивая большая скатерть на столе! – ответила Берёза, восторженно разглядывая великолепные фиалки, разноцветные лилии, изящные ирисы, розы, анютины глазки, нежные крокусы, - Они, словно живые!

— Давай вместе вышьем одуванчик, - предложила Мушка, - вдвоём справимся!

Рядом склонились две красивые головки: тёмная и светлая.

Девушки старательно взялись за дело, и вскоре на скатерти появился не большой жёлтый цветок на тонкой ножке с резными листьями у корневища. Обе смотрели на него с большой надеждой, Мушка поставила на колени бутылку с серой почвой, а Берёза поглаживала одуванчик красивыми пальцами, у неё от напряжения выступила влага над губой, и начала пульсировать жилка на точёной шее.

— Он стал выпуклым! – радостно воскликнула девушка, не спуская глаз с цветка, - Точно!

Цветок дрогнул резными листьями и замер.

— Он уже пушистый! – прошептала Мушка.

— Ну давай же, давай, миленький! – умоляюще проговорила Берёза, пытаясь иголкой подцепить его с ткани.

Одуванчик шевельнулся всем тельцем и расправился, словно бабочка после зимней спячки. Рёзи поднесла ткань к самой почве, и Мушка направила в неё долгожданного питомца. Это был настоящий цветок, нежный и беззащитный, жёлтый, как вылупившийся цыплёнок! Первый цветок станции «Глория полковника Котса» торжественно перенесли в бельевую комнату и поставили рядом с помидорами, на кустах которых висели уже бурые плоды, прозванные «помидорусами».

Часть вторая. Криз.

За иллюминатором, словно спелый баклажан, висел фиолетово-чёрный вечер. Пышка с женой, утилизировав шкуру и плавники галатуса, уселись в своём купе друг против друга. Замёрзшие следья Мушка грела на стопах мужа, который ласково обнимал её колени. Пыш любовался Мушкой, Мушка любовалась Пышем. Через приоткрытую дверь проникал свет из столовой. Они не хотели включать электричество потому, что автоматически закроется экраном иллюминатор, и появится, как заметил Паралличини, состояние кильки в железной банке.

— Мне здесь снятся фантастические сны, - сказала Мушка с улыбкой. Пыш в ответ прочёл из своего раннего:

«Не верьте снам,

Душа, как ветер,

Гуляет ночью по планете,

Там подглядела, здесь взяла

Картинку, образ или чувство,

И это сложное искусство –

Осмыслить, где она была!»

Пышка имел в виду, конечно, совсем другую планету, звенящую кузнечиками и птичьими голосами, полнящуюся ароматами растений, самую красивую и родную.

Железная кружка на столе задребезжала, супруги уставились в иллюминатор, как по команде. Прямо к станции шагал большой робот.

— Силы небесные! – взмолилась Мушка на икону Девы Марии.

Робот тяжело дотопал до самой могилы Котса, постоял возле неё минут пять и повернул назад.

— Он шёл по следу, вероятно, у Кро дырявый мешок! - произнёс напуганный поэт, - Я и не предполагал, что Робин такой большой!

Супруги не успели перевести дух, как услышали резкий пронзительный вопль: «Помогите! Меня душат!»

Босяком бросились к Фигуркиной спальне, возле которой уже стояли охваченные ужасом Адриано и Берёза, а Кот отнимал от шеи Фиги Фигины же руки! Берёза принесла большой термос и налила, расплёскивая, чай в железную кружку, посиневший Фигурка громко отхлебнул из неё, отвернулся к металлической стенке и тут же уснул.

— Вы видели робота? – заговорил возбуждённо композитор, - Он разнесёт «Килькин дом» за пять минут!

Послышалось громкое беспокойное бормотание с выкриками в бельевой комнате.

— Успокоив одного пациента, медперсонал перешёл в другую палату! – констатировал Паралличини.

«В результате гравитационной нестабильности в разных зонах образовавшихся галактик могут сформироваться плотные образования с массами близкими к массе Солнца. Нужна ли власть в подобных «протозвёздных образованиях», сможет ли она снижать стохастичность в социальном пространстве Космоса, и в какой форме она будет реализовываться?» - спрашивал профессор у помидоров, протянув к ним для убедительности речи правую руку, как Цицерон.

Берёза налила в его кружку из термоса, оратор, не просыпаясь, отпил из неё и тут же захрапел.

Не сговариваясь, впятером подошли к открытой двери Варвары Никифоровны. Примадонна, сурово сдвинув брови, не открывая глаз, заявила: «Я докажу вам, бездушные чиновники – карьеристы, что центр оперного вокала – это вам не банановый кексик!»

Не успел Адриано спрятать улыбку, какой врач улыбается больному родственнику, как из соседнего купе, словно Офелия, выплыла Рокки и пошла вокруг большого стола с открытыми глазами, вытянув вперёд руки, приговаривая с милой улыбкой на осунувшемся личике: «Кро, милый мой Кро, скоро у тебя будет яхта!»

Паралличини покрепче вцепился в металлический стул, а Берёза – в термос.

Красивые зелёные глаза Кота заискрились и стали почти чёрными. Ро, в розовой трикотажной пижамке, с влажными ещё, после душа, длинными пушистыми волосами, была обворожительной. Кот невнятно замычал. Берёза, прочувствовав сцену изнутри, обняла лунатичку за плечи и завела в комнату, где, положив на ухо подушку, выводил розовым носом свои замысловатые «хры – хры – пиу» худой, как весенняя белка, Кро.

— Ложись, детка, запри дверь и никому не открывай! – наказала строго Рёзи, поцеловав Ро, как в детстве, в макушку.

Кот уставился безумными глазами на Пыша и жалобно сообщил ему из раннего Майонезова: «Я птицу увидел, своим опереньем она застилала луну!»

Пыш ответил ему назидательно и, даже, с угрозой стихами из этого же цикла:

«Свобода, свобода, свободен тут каждый!

Цветы тут растут до небес!

А месяц, с высокой секвои упавший,

В гнездо великанье залез!

Здесь ящер свободен – ни рыба, ни птица,

Он солнце везёт на горбу!

Но вот начинает на камне светиться

Короткое слово «табу»!»

Кот выслушал этот длинный приговор с акцентом на последнем слове, издал животный звук и, несколько раз, со всей силы, стукнув головой о металлическую стену, убежал в своё купе. По станции пошёл гул, камера зловеще замигала. Оставшиеся уставились на неё в напряжённом ожидании.

— Штраф пришлют по почте! – высказался через пять минут красный тенор.

— Пойдёмте к вам, попьём чая, - сказала, обессилев, Берёза, крепче, словно младенца, прижав к себе большой термос.

Несколько минут молча пили небольшими глотками горячий ароматный чай из металлических кружек.

— Мы здесь, ребята, все сойдём с ума! – не выдержал Адриано.

— Бедный Кро, - произнесла Мушка, - он потерял половину веса.

— Обратите внимание на качество клея, после механических воздействий на стену ни одна картина, ни одна керамическая тарелка не упали! – заметил Пыш.

— А Мушеньке ещё нужно родить здорового малыша! – блестя глазами в полумраке, воскликнула расстроенная Рёзи.

— Я верю, что это произойдёт в Волшебном Лесу! – решительно заявила Мушка.

— Но, согласись, Пыш, это не справедливо?! – выкрикнул розовый вспотевший Паралличини.

— Не будем о печальном, - ответил поэт, понявший суть вопроса, - будем радовать друг друга своим творчеством! Мне для него не хватает луны! Но сегодня на камбузе у светящейся духовки я написал стихи, которые посвятил Марии, столь радушно принявшей нас.

Он поправил шевелюру и начал читать торжественно:

«Какая тишь, на сердце тишь,

Покой рождественского счастья,

А на дворе шумит ненастье,

Белым бело, не видно крыш.

В окошке слабый огонёк,

Бежит искра в морозных перьях,

Чуть виден снежный козырёк

Над заметённой вьюгой дверью.

Метель дымится над крыльцом.

В окне, в светлеющем овале,

Печальная, с простым лицом,

В накинутой на плечи шали.

Не мчит неистовый ездок,

Не ржут лихие кони в пене.

Вдруг рухнул снежный козырёк,

Засыпав мёрзлые ступени.

И снова дым, метельный дым,

Как птица, бьёт в окно порошка,

Заносит облаком седым

След у бессонного окошка.»

— Как нам там было хорошо! – воскликнул Паралличини с влажными глазами, - Но о чём она печалится?

— Она печалится о нас, - ответила за мужа Мушка.

— Чтобы мы в серых буднях серой планеты не забыли аромат жизни, - конкретизировал поэт.

— Кстати, я сижу на какой-то шишке, возможно, еловой, - энергично заговорил темпераментный композитор, - вырастим к Рождеству ёлочку! Нет, это только мой бумажник с пачкой, увы, не нужных фантиков! О, у вас икона! Слепим из глины фигуру Девы Марии и раскрасим красками! Всё будет хорошо, ребята!

Утро выдалось сиренево-серое. Нарядная Мушка постелила на большой металлический стол в столовой свою скатерть с яркими вышитыми, словно живыми, цветами. Смуглый толстяк гордо составил на неё глиняную посуду: красные блюдца, зелёные чашки и синие тарелки. Берёза, с яркой помадой, в шифоновой блузке с вишенками, разливала, пританцовывая, из большого термоса чай. Мушка, напевая, раскладывала галатуса, секирусы и помидоры.

На стенах столовой, где висели яркие картины из жизни Волшебного Леса и декоративные керамические тарелки, изготовленные Адриано и разрисованные Пышем, заиграли сиренево-розовые солнечные зайчики. Они пускали весёлые блики на глянцевые листья апельсинов, на шапки жёлтых одуванчиков и на глиняные фигурки котов, кошек, черепах и кроликов, стоящих в этом милом саду станции «Глория». В центре сада возвышалась великолепная, с любовью изготовленная, статуя Девы Марии в красной накидке и в синем платье.

Все собрались у стола, удивлённые его великолепием, не решаясь приступить к трапезе. Кот прибежал последним со словами: «Где блины, там и мы, где с маслом каша, там и место наше», - сказал рыжий котяра!»

«Деловые люди» с интересом и умилением разглядывали скатерть, картины, растения и керамику.

— Спасибо, дорогие мои, - трогательно произнесла Варвара Никифоровна как самое чуткое и благодарное сердце.

— Вы украсили наш, более, чем скромный, быт, - отозвался, протирая запотевшие очки, профессор.

Станцию тряхнуло так, что закачались глиняные кошки в саду.

— Что это было? – спросил испуганно Кро и повторил свой вопрос в потолок громко и чётко.

— Санитарно – технические системы станции «Глория полковника Котса» заправлены водой, - ответила камера.

— О! Отвечает! – восторженно прошепелявил Кро.

Пышка решил не терять контакта с потолком и решительно произнёс вверх: «К нам каждую ночь подходит робот, как нам быть, в случае его нападения?!»

— Станция «Глория полковника Котса» в полной безопасности,- прозвучал сверху механический ответ.

— И мы не лыком шиты! – воскликнул с залихватским видом профессор и закричал вверх: «Когда нас заберут?!»

Камера замигала ярко и часто, и раздался металлический ответ: «Вопрос не корректен, замените слова: «не лыком шиты».

— Когда за нами приедут? – закричали все разом, задрав вверх головы.

— Когда сочтут необходимым, - ответила лаконично камера.

— Такой ответ нам мог дать и термос! – разочарованно протянул Войшило.

— Эта модель термосов не предусмотрена для беседы с пользователем! – сообщил с улыбочкой Кот и подмигнул Рокки.

Мушка и Берёза не слушали пустую болтовню, они устремились в кладовку, где их ждало настоящее богатство. В ряд стояли бутыли с питьевой водой, моющие средства, большой тюк ватина для санитарно – технических тряпок, перевязанный в несколько рядов шпагатом. Рядом лежал чёрный железный ящик с почтой, и не большой бумажный пакет с мукой, который стал причиной бурного всеобщего восторга. Жизнь налаживается! Ура!

Девушки поспешили на камбуз на скорую руку приготовить пресные лепёшки на сале галатуса. Остальные, углубившись в чтение писем, ждали их за столом, не приступая к завтраку.

— Рёзи, из этого ватина мы всем сошьём ночные халаты, по ночам холодно, ни у кого нет тёплых вещей, может, поэтому плохо спится, - проговорила Мушка, ловко переворачивая лепёшки.

— И не выбрасывайте, пожалуйста, шпагат, меня Мотя, когда-то, учила из тонких верёвок плести красивые вещи, - сокрушённо произнесла за их спиной Варвара Никифоровна, - она пишет, что монстров нет, как нет строительства консерватории и оперного театра, как нет изменений в политике, как нет контактов Ксении с Фигой! Похоже, Кро был прав, мы оплошали!

Варвара Никифоровна утирала кружевным платочком с монограммой: «Т.Ч.» текущие из-под очков слёзы. Её взгляд остановился на ящике в углу камбуза, где лежали шкуры галатуса, утыканные шипами. Она тревожно спросила: «Что это за штыри?»

— Из-за них у Пыша постоянно кровоточат руки, сейчас ему помогают Адриано и Берёза, а первые недели было сложно, - отвечала Мушка, выкладывая на зелёное блюдо румяные лепёшечки.

— Простите меня! Я буду здесь мыть туалет до тех пор, пока нас не заберут! – горячо воскликнула Варвара Никифоровна, - Критикуйте меня, дети мои! Критикуйте!

— Уборкой нам здесь заниматься осталось не долго! – радостно пропела красавица Берёза.

На столе лежали письма, а за столом царило напряженное молчание, мечты разбиваются на более мелкие осколки, чем фарфоровые чашки. Да – да.

— А вот и реанимация! – сообщила весело Мушка, ставя блюдо.

— Какое счастье, друзья, съесть кусочек хлебца! – воскликнул с ощущением большого душевного удовлетворения профессор, - Разве мы это ценили? Я был пресыщенным и … и мерзким типом! Я буду мыть туалет, други мои, в качестве наказания за то, что опростоволосился на старости лет! Я исполню эту неприятную повинность!

— Нет, друг мой, мы с Рокки уже заняли эту повинность, - с мягкой улыбкой, но решительно сообщила Варвара Никифоровна.

— Ро, может мы с тобой будем мыть туалет? – спросил Кот с улыбкой, в которую вложил всё своё очарование.

Пыш взглядом безжалостно нокаутировал Рыжика.

— Нет, нет, господа! – возразил со смехом Паралличини, - мыть туалет – это источник творческой активности! Только за дополнительную плату я вам это уступлю!

— Не понимаю, для кого вы тут так стараетесь, - проговорил раздражённый после нокаута Кот, - и почему вы поверили этим письмам?

— Ты впал в заблуждение, друг! – заявил Коту решительно Кро.

— Кро, если ты мне ещё скажешь, что я не адекватный, я изрежу твои костюмы! Оба! – закричал Кот.

Он резко вскочил, свалил со стула вязанный чехол и, громко топая по гремящему полу, убежал в свою комнату отдыха.

Профессор отложил на тарелку Рыжика лепёшек и заговорил спокойно и рассудительно, словно он читал лекцию перед студентами: «Мы обязательно поймём, зачем мы оказались здесь. Но уже сегодня я могу сказать, что вижу без очков, Варюша и Кро носят свои по привычке, у Ро перестало болеть сердечко, Пыша не беспокоит печень. Нас исцелила местная пища, мы словно прошли курс лечения на дорогом курорте. Почему это произошло? Потому что Бог милосерден во всём, в том числе и в наказании. Он никогда не оставляет мир без свидетельства. Он не оставил и нас, людей со слабой верой, дав нам осязаемые изменения самочувствия.

В тёплой Машиной гостиной я не хотел печалить вас своими неприятными воспоминаниями. И, когда господин Фигурка рассказывал о любви, я решил заменить свой рассказ о страсти фольклором. Сегодня я, в общих чертах, расскажу то, что утаил от вас в тот вечер, ибо это имеет прямое отношение к нашей нынешней ситуации…

Я познакомился с Лёлей будучи уже студентом университета. Стройная, красивая, рассудительная, мне приходилось прилагать усилия, чтобы расположить её к себе и завоевать её внимание, которое пытались завоевать многие. Сегодняшний опыт подсказал бы мне, что передо мной бездушная красавица, не способная никого любить, кроме себя, и так организующая свою жизнь, чтобы каждый день получать новые впечатления и развлечения. Но тогда я не верил в это и был полностью поглощён идеей получить Лёлину любовь. Для этого я использовал разные способы и методы, работая на свою идею и днём и ночью. Я похудел, плохо спал, прогуливал занятия в университете, вступил в натянутые отношения с близкими. Моя идея была той страстью, которая, как заноза, сидела в моей голове и разрушала моё сознание. Инстинкт самосохранения подсказывал мне отойти от Лёли. Но, как только я волевым усилием отходил от неё, красавица тут же оглядывалась по сторонам, ища меня, и возвращала себе любимую игрушку ласковым взглядом, нежной улыбкой или, даже, интригующей запиской. И снова я таял, как горящая свеча, возле снежной королевы. Безумные идеи охватывали меня, мне хотелось вернуться в те времена и в те места, где не ступала нога человека. В одну из бессонных ночей я, глядя воспалёнными глазами в пространство, написал «Архейский реквием», в который выплеснул всю мою боль:

«В цикадовых рощах сойдутся печали

И эхом коснуться лагун,

Им блики ответят из огненной дали, -

В рядах позолоченных лун,

И скорбью наполнят застывшие скалы,

Разбившись на тысячи слёз,

И будет рыданьям безудержным мало

Пространства меж крохотных звёзд.

И небо прольётся потоками света,

Качнувшись от этих скорбей,

И будет безумно стонать до рассвета

Орган первозданных морей.»

Мои друзья, слушая эти декадентские стишки, видя, как я угасаю, советовали мне срочно познакомиться с другой барышней. А дед рекомендовал незамедлительно ехать в Троице – Сергиеву Лавру к одному старому монаху, что я и сделал, весьма, надо сказать, не охотно. Вернулся я другим человеком.

Как сейчас помню, стояла ранняя весна, и воробьи не уступали в пении соловьям! Я шёл в длинном пальто нараспашку, блаженно улыбаясь на лужи, на сосульки, на извозчиков, на витрины! Вбежав в ароматную кондитерскую Абрикосова, кстати, того самого, кто впервые стал торговать шоколадными зайцами, я купил большой пакет сахарного печенья в форме единорогов и шишек. С этим счастливым пакетом я и отправился мириться со своими домашними, которых, конечно же, любил всем сердцем.

Было время дневного чая, дед мой восседал, выставив бородку, во главе стола, он радостно принял пакет, добавил сливок в мою чашку и изрёк: «Нус, нус, молодой человек, с возвращением на землю! Прочти-ка, нам что-нибудь из «последнего», только без этого: «Полюбил Лёлю – угодил в неволю!» И я с удовольствием прочёл им стихотворение, написанное мною под впечатлением от позднего возвращения из Лавры, свидетельствующее о том, что идея – страсть изъята из моей головы:

«Полуночный свет небес,

Снежная гряда,

Вдалеке темнеет лес,

Воздух, как слюда.

И свобода, и покой

Средь пустых равнин,

Где сияние рекой

Льётся до низин.

И живые небеса

Радостью полны,

Там ночных огней краса,

Ясный свет луны.

Тишина среди низин,

Словно нет дорог,

Словно я совсем один,

Только я и Бог.»

Лёля начала писать мне слёзные письма, я читал их, как страницы водевиля. Я был здоров и весел. Она вскоре вышла замуж за начинающего банкира, который часто лечился у психиатра, к слову сказать у моего дяди по матери.

Вот и мы здесь заразились идеей – страстью, забыв о Боге и близких, поставив во главу угла свои человеческие идеи, пусть и благородные.

Что делать с Котом? Здесь нужен, по-моему, жёсткий педагогический приём, плюс милосердие, разумеется».

— Я знаю такой приём, - сообщил ответственно Пыш.

Он вошёл в туалет, и через пару минут выскочил разгневанный Кот с воплем: «Куда всё делось?»

— Я отключил оборудование в твоей комнате; когда выключают компьютер, игра исчезает, у тебя была тоже игра, но очень сложная, - ответил строго Пышка, - держи себя в руках, нам не нужны штрафы!

— Не нужны! – ответили дружно за столом.

— Да вы все с ума спятили! Массовый психоз из-за суровых условий пребывания! – завопил Кот и со странным хохотом исчез в своём купе.

— «Били рыжего кота поперёк живота!» – радостно изрёк Адриано, - Но откуда ключ?

— Из желудка галатуса, - ответил напряжённый Пышка, прислушивающийся к звукам в спальне Кота.

— Ты, наверное, думаешь об опасной стези полковника Котса? – спросил Кро.

— Да, - сказал поэт, - об очень опасной.

Пышка занялся демонтажем комнат отдыха. Кот не показывался. На камбузе кипела работа: Адриано заменил шеф – повара, Мушка, Берёза и Рокки лепили вареники с ягодой и пекли большой расстегай с галатусом, Варвара Никифоровна с профессором перемывали всю посуду с прибывшими моющими средствами, Фигурка, опустившись на четвереньки, оттирал пол от жирных пятен. Адриано, в фартуке на круглом животе, с куском шипастой шкуры в одной руке и с огромным ножом в другой, решил воспользоваться столь многочисленной площадкой и бодро заявил:

«Друзья, вы даже не представляете, как мне не хватает луны для моего творчества! Если бы не светящаяся духовка и мытьё туалета, я бы совсем деградировал! Но наш поэт призвал радовать друг друга своими творческими работами, и мы с Рёзи начали готовить новую шоу – программу «Жара Калимантана», которую представим на ваш суд на следующей неделе! Я же сегодня хочу чуть – чуть приподнять занавес и спеть из неё только одну весёлую песенку!»

И он чудесно запел, смешно двигая животом и бёдрами, словно танцовщица – таитянка:

«О, мой милый орангутан,

Ты с Борнео, а я с Суматры,

Между нами лежит океан

В миллиметрах географической карты!

Нарисую на карте я плот

И на нём поплыву на Борнео,

Будем жить мы с тобой без забот,

Мой небритый с рожденья Ромео!

Мы под мышками будем чесать

И дразнить любопытных туристов,

На конфеты бананы менять,

Пародировать будем артистов!

Станешь ты итальянцем, толстяк,

Стану я называться «Берёзой»,

Только плот не выходит никак,

Наша встреча с тобой под угрозой!

О, мой милый орангутан,

Ты с Борнео, а я с Суматры,

Между нами лежит океан

В миллиметрах географической карты!»

Подпевающая Берёза, подняв руки в муке, пританцовывала вокруг кружащегося по камбузу Адриано. Остальные, с улыбками, любовались со своих рабочих мест дружной творческой парой, последний куплет пели вместе, путая Суматру с Борнео, а миллиметры с сантиметрами.

Неожиданно в дверях возникла изломанная фигура больного Кота, который завопив пронзительно: «Я не могу с этим справиться!», выхватил нож у опешившего композитора и попытался, видимо, вскрыть себе вены на левой руке. Фигурка, вскочив, ловко выбил у воющего Рыжика нож, Адриано схватил Кота за раненную руку и подставил её под струю воды, кровь полилась в раковину.

Камера на потолке замигала, и железный голос сообщил: «За попытку к самоубийству – тридцать штрафных лет.»

— Нее – е – е! – заорал, покраснев от крика и ужаса, Кот, - Я хотел только отрезать себе руку!

— А почему ты не вырвал свой глаз? – спокойно спросил Пыш, пришедший на шум, - Может потому, что он понадобился бы в работе?

— Вы обо мне здесь смеялись! Вы мне никто не верите?! – выкрикнул Кот с искажённым гримасой лицом.

— Я верю тебе, - сказала бледная, словно в муке, Берёза, закончив перевязывать его большую руку.

Кот зашёлся судорожным рыданием, сгорбился, пошёл и сразу упал, поскользнувшись на мокром полу, резко вскочил и шумно побежал в своё купе, схватившись за ушибленную голову.

Все стояли молча, поникнув плакучими ивами. Берёза, с постаревшим вмиг лицом, смывала кровь с раковины и с рук. Рокки беззвучно плакала. Паралличини тёр виски. Профессор закрыл глаза, словно приготовился умереть.

— Не отчаивайтесь, мы скоро будем дома, - прозвучал ясный голос Мушки среди воцарившегося мрака и хаоса.

В своей комнате, словно сумасшедший, заорал Кот. Он выскочил в столовую со страшным лицом и закричал: «Кро лежит возле могилы! Он умер!»

Часть третья. Синтез.

Все бросились к иллюминатору, запинаясь о вёдра и швабры. Кро, действительно, ничком, раскинув руки, лежал на сером грунте возле могилы полковника Котса, рядом стояли четыре полных чёрных мешка, то есть, он за утро успел сделать две ходки.

Глаза, полные скорби и слёз, устремились на Кота. Он был ужасен: рыжие волосы стояли дыбом, лицо искривила судорога.

— Рыжик в этом не виноват! – решительно произнёс Пышка, - не сходите с ума!

Все устремились к выходу, но поэт заслонил его своим широким телом.

— Я только за костюмом! – крикнула Берёза.

Она юркнула под рукой Пышки, схватила из бокса второй костюм и, пытаясь натянуть его не себя, никак не могла попасть ногой в узкую, короткую штанину.

Кот заорал неистово, стиснул зубы и выскочил в тамбур, а из него из самой станции. Фигурка, резко оттолкнув Пыша, последовал его примеру. Всё случилось так быстро, что никто не успел моргнуть глазом, камеры повсюду ярко и часто замигали, сирена протяжно завыла и раздался железный голос сверху: «Люди без защитной одежды вышли в агрессивную среду, идёт подготовка второго бокса к их приёму!»

Этот железный голос и остальных обитателей станции сдвинул с места: Пышка побежал за тёплыми одеялами, Мушка несла в бокс кастрюлю с варениками, поставив на неё сверху тарелку с расстегаем и салфетками, профессор поспешил за шахматами, Берёза приготовила термос со свежим чаем.

Адриано на камбузе обнимал рыдающих Варвару Никифоровну и Рокки. Он сквозь слёзы видел всё, что происходило возле станции. Вот Котяра бережно поднял Кро и внёс его по лесенке, вот Фига схватил и с большим усилием потащил все четыре мешка и тоже скрылся. Как только за ним закрылась входная дверь, задребезжала вся кухонная утварь, на горизонте появилась мощная фигура железного Робина, который приближался к «Глории» гигантскими скачками. Адриано поспешно протёр влажные глаза. Вот робот остановился у могилы, прислушиваясь к своим приборам. Он взял пробу грунта с того места, где минуту назад стояли мешки. Подумав несколько секунд, Робин выдвинул из левой руки длинный бур и взял пробу из могилы. Задвинув бур и положив пробу в специальное приспособление, железный разведчик такими же крупными скачками направился восвояси.

Фига поставил в третий бокс мешки, сверху положил костюм Кро, Кот протолкнул его бесчувственное тело в тамбур вторичной обработки, откуда Пыш, с трясущимися губами и руками, уже приготовился принять его. Но, Адриано опередил поэта, он, отдуваясь, как галатус, взял на руки щупленького Кро, прижал его к груди, словно своего больного ребёнка, и понёс приговаривая сквозь слёзы: «Родной мой, родной мой, ты жив, ты жив…»

Кот и Фигурка, замотавшись в тёплые одеяла, уже оживлённо спорили в ярко освещённом втором боксе. Остальные стояли возле двери купе, в котором на одной кровати лежал Кро с серым лицом, а на другой сидели красные, зарёванные Рокки и Варвара Никифоровна.

Кро не приходил в сознание, не смотря на отчаянные усилия близких, поэтому решили дежурить возле него круглосуточно. Первой на дежурство заступила Мушка. Профессор проводил жену и Ро в своё купе, а сам пошёл прилечь в бельевой комнате, рядом со вторым поколением помидоров станции. Убитые горем Берёза, Паралличини и Пыш подошли ко второму боксу, включили громкую связь.

— Как вы там? – спросил поэт.

— Как полярники! – ответил бодро Фига, - А Кро?

— Без сознания, - сказал горестно Адриано и пошёл на камбуз готовить ужин. Есть не хотелось, тем более галатуса, но нужно было что-то состряпать для остальных. Рядом стучала резко ложкой Рёзи, замешивая тесто для лепёшек, и Пыш неестественно громко домывал противень. Он уронил его с шумом на гулкий пол и поспешно воскликнул: «Простите меня, братцы!»

Мушка взяла Кро за обе руки, руки были холодные и тонкие, как у мёртвого подростка. «В некотором царстве, в некотором государстве жили – были президент Цитрус и премьер – министр Паслён, ты жив Кро, ты не можешь умереть, потому что ты бессмертен, Кро!» - приговаривала ласково девушка. Она грела и грела его руки, то улыбаясь, то напевая детские колыбельные песенки. Руки стали тёплыми. Пришёл Пыш сменить жену.

Мушка нежно поцеловала его в несчастное усталое лицо и отправилась на помощь Берёзе, у которой всё валилось из рук, помахав по пути героям – полярникам.

Пыш, громко вздыхая, пристально смотрел на Кро, надеясь, что тот откроет глаза и скажет: «А, это ты! Который час, старина?» Этого не произошло. На столике сидела симпатичная парочка плюшевых медведей в греческих национальных костюмах, на них Пышка перевёл печальный взгляд.

«Господи, Господи!» - думал поэт: «Ты создал для нас прекрасную планету с радужными водопадами, с изумрудными лесами, с синими бескрайними морями! Ты дал нам питьё и еду, научил строить жилища и дороги! Ты дал нам всё для радости, счастья и любви! Для нашей безопасности Ты сделал вихревой карман возле Солнца, куда летит всякая всячина из космоса, не досаждая нам! Да разве мы это ценим и понимаем? Разве наполняются наши сердца радостью и благодарностью? Разве расценивали мы нашего Кро как скромного трудягу и кормильца? Не я ли сам считал его, когда-то, бесполезным сорняком? И вот он лежит и умирает, а нам тридцать лет предстоит торчать в этой банке, и наши дети, слушая от нас стихи и песни, уже не будут понимать, что такое «луна»!»

Пыш со слезами на глазах уставился на Кро и спросил его мысленно: «Почему ты умираешь?»

— Потому что Рокки остыла ко мне, - услышал поэт слабую, но ясную мысль больного друга.

— Ты не прав, брат мой! – радостно произнёс Пышка, - Она очень любит тебя! Но её любовь странная, впрочем, ты уже к ней привык, дружище!

— Почему ты так думаешь, Пыш? – одними губами спросил Кро.

— Потому что она где-то близко, - ответил Пыш и оглянулся.

В дверях стояла великолепная малышка Ро в блестящем сценическом платье, которое она захватила с собой, надеясь петь в Греции. Длинные пушистые волосы рассыпались по её обнажённым плечам. О, красавица Ро! О, царица сцены! Она вдохнула поглубже, и на всю «Глорию» зазвучало, поистине, царское, исполненное любви и нежности, сопрано, так могла петь только Рокки и только для Кро:

«- Труби, герольд! Мы снова вместе,

И Донна ласково глядит!

Клянусь я крестоносца честью,

Она прекрасней, чем луна!

Качнулись складки полотна,

И сердце мне не остудить!

Сошёл с ума я, может быть,

Она прекрасней, чем луна!

— Милый друг, нет места мести,

В сердце лёгком нет обид.

Стал апрель счастливой вестью,

И в душе моей весна!

Как любовь моя нежна,

Стану всем я говорить,

А печаль пора забыть, -

Далеко ушла она!»

Нежная средневековая кансона заполнила всю станцию, и каждый внимал ей, опустив веки. У Кро из закрытых глаз текли слёзы, а Рокки, стиснув до боли пальчики, не отрывая взгляда от мокрых висков и щёк любимого, горячо продолжала:

«- Я в плену, и об аресте

Сердце пьяное кричит,

Тот силок покрепче жести,

Что за сила Вам дана?

И какая в том вина –

Не хочу на воле жить,

Мне отрадно пленным слыть,

Что за сила Вам дана?

— Милый друг, приём известен, -

В нём коварный план сокрыт,

Ваш напиток сладкой лести

Крепче старого вина!

И какая в том вина –

Что хочу ещё я пить,

Чтобы жажду утолить,

Выпью кубок весь до дна!»

Трепещущая Ро разняла побелевшие пальцы, из её больших глаз текли слёзы, яркие губы её дрожали, она склонила мокрое лицо к мужу и принялась целовать его в закрытые глаза, в нос, в усы, оставляя на них помаду, приговаривая: «Ты ничего не знаешь, мой милый Кро, ты ничего не знаешь!»

И она выбежала, подхватив бархатную фиолетовую расшитую золотом юбку и вытирая мокрые щёки дорогой кружевной накидкой.

— О, старина, не любовь ли это! – воскликнул растроганный Пыш, - Любовь, да ещё какая! А кансону, к слову сказать, Ро исполнила на мои юношеские стихи, посвящённые роману Беатрисы и Пейроля, конечно, вымышленному. Но, скажу я тебе, бедный рыцарь, сочинитель песен Пейроль, действительно жил в 12 веке, когда модным женским именем было «Беатриса». Ро записала эти строки под мою диктовку, чтобы сделать тебе сюрприз!

Кро открыл влажные глаза и сказал слабо: «Я вас очень люблю, но мне нужно поспать…»

Пыш, боясь спугнуть счастье, укрыл его потеплее и на цыпочках вышел, сияя, как начищенная Берёзой сковородка.

А Берёза, тем временем, с тарелкой горячих лепёшек, пританцовывая, направилась ко второму боксу, за стеклом которого Кот и Фига играли в шахматы, попивая чаёк из термоса. Девушка, улыбаясь героям, потянула ручку, но дверь ещё была заблокирована.

Ужин прошёл в молчании, как и бывает, когда в доме лежит тяжело больной человек. Профессор только сказал: «Никогда не ел более вкусного галатуса и такого царского хлебушка!»

— За всё спасибо вам, дети мои! – вторила ему осунувшаяся Варвара Никифоровна, - я всегда любила греческие помидоры, но таких, наивкуснейших, не пробовали никогда!

После болезни Кро все полностью исцелились и старались поддерживать друг друга ласковым словом, добрым взглядом, милой улыбкой.

Пыш пошёл кормить друга. Кро лежал с открытыми глазами и ждал его.

— Какое у нас теперь время года, старина? – спросил он.

— Осень, - ответил поэт энергично, - все клёны золотые, возле вашего дома растут разноцветные астры, озеро потемнело, и по нему плавают белые лебеди и удивлённо смотрят на жёлтые листья на воде…

— А у тебя есть что-нибудь про осень? – жалобно спросил Кро.

— Да – да, конечно, - с готовностью ответил Пыш, лихорадочно вспоминая строки про осень.

— Прочти, будь добр, - еле слышно, почти шёпотом, попросил Кро.

Пыш поставил на столик глиняную тарелку и начал читать не спеша и ласково, как ему самому в детстве читала Тётушка:

«Прогулки без единой мысли –

Души осенняя примета,

Напрасно молодится лето,

В траве седин клочки повисли.

Я книгу осени читая,

Всё вижу: то в полнеба стая,

То гриб под старою корягой,

Похож на блюдо, в нём вода,

И листья падают туда,

Шуршат ежата по оврагам,

И воздух сыростью грибной

Тревожит мошек вялый рой.

Но глаз уже другой картине

Своё вниманье отдаёт:

Проём заброшенных ворот

Собрал листву на паутине,

И хоть тонка основы сеть,

Узор не в силах улететь…

О чём тут думать, коль всегда

Всё это было, есть и будет,

Как травы, небо и вода,

Как сказки, лебеди и люди.»

— Здорово, гриб, как блюдо, - сказал, слабо улыбаясь, Кро, - а что в твоём блюде, старина?

— О, наивкуснейший галатус с горячими лепёшками и импортными помидорами! – воскликнул с воодушевлением Пышка, радуясь интересу друга к пище. Он усадил Кро поудобнее, удивляясь его детскому весу.

— У меня про осень тоже есть кое-что, - сказал, хитро подмигнув, Кро, словно собирался рассказать непристойный анекдот, - я эти стихи посвящаю, конечно, Ро!

— Валяй, брат! – произнёс радостный Пыш, - Даже можешь спеть их, пока никого нет!

Кро по-гусарски поправил усы, крякнул на профессорский лад и зашепелявил вдохновенно:

«Дай родинки прижму к твоим,

А вдруг да совпадут?!

Когда-нибудь мы улетим,

А их оставим тут,

Как платье старое иль хлам

Листвы на жёлтой улице.

Ну а пока мы здесь, не там,

Пусть родинки целуются!»

При слове «не там» Кро глубокомысленно поднял вверх тощий длинный указательный палец, как у «Кощеюшки».

— Я, конечно, имел в виду другую планету, но чем плоха эта? Я слышал сквозь сон ваши слёзы! – промолвил Кро, - Насадим на ней одуванчиков, помидоров, апельсинов; тридцать лет пролетят не заметно! Главное, какая планета внутри нас!

— Ты прав, дружище! – воскликнул бодренький тенор в открытую дверь, - Мне удалось привить два апельсина! Это было не просто, совсем не просто, господа!

— Кро, - заявила подоспевшая Мушка, - надевай тёплый ночной халат, у тебя он под первым номером! Второй Берёза заканчивает для Тётушки, она, что-то, совсем захандрила!

— Маменьке не хватает прогулок, а мне не хватает одного недостающего звена, - сообщил Кро, разглядывая внимательно карманы на халате.

— Я его тебе дам, - живо отозвалась Мушка, - когда я выносила всё из комнат отдыха, то снизу на одном из стульев нашла приклеенную записку: «Котс охотится за мной!»

— Нет, Муша, - сказал Кро, - эту станцию мы уже проехали.

— Вряд ли это важно, но когда тебя заносили, прибежал Робин и взял пробу земли из могилы Котса, - сообщил разволновавшийся Адриано.

— Эврика! – хрипло воскликнул Кро, - Что и требовалось доказать!

Кот и Фигурка прижали небритые лица к стеклянной двери бокса, высматривая Кро или не Кро сидит за завтраком. Пыш иначе истолковал их интерес.

— У наших узников, видимо, закончилась не только еда, но и вода, - сказал он и бодро направился ко второму боксу. Поэт на удачу дёрнул ручку, дверца резко распахнулась, и полярники с грохотом выпали на железный пол, путаясь в одеялах.

Над разноцветными керамическими чашками витал аромат ягодного чая. За столом на разные лады расхваливали пирог с галатусом из остатков муки. После завтрака принялись снаряжать к выходу Ро и Кро.

— Какой костюм заштопанный? – спросил Кро, сняв очки, - Разреза нет ни на том, ни на другом!

— Вот зачем нужны были эти нитки! – воскликнула просиявшая Мушка.

— Да и краски пригодились! – заметил с горделивым восторгом Паралличини, указывая толстенькой рукой на яркую керамику и картины столовой.

Решено было высадить несколько кустов помидоров, один из привитых апельсинов и большую часть одуванчиков, в первую очередь – «седых», а затем уже пойти на озеро, чтобы пополнить запасы пищи.

Рокки аккуратно выносила растения, любуясь своим космическим видом в стеклянных дверях. Кро захватил лопаты и мешки. Остальные под возгласы композитора: «Вот она, тема для шоу века!» поспешили в купе Пышки и Мушки, откуда лучше всего просматривался путь следования звёздной парочки.

Ро принялась осматриваться и, видимо, сказала: «Жаль, нет птичек!» Кро вмиг взлетел над её головой, энергично махая руками.

— А вот и большая птица Рух! – прокомментировал Кот.

Рокки, задрав голову, восторженно беззвучно аплодировала в защитных перчатках и пританцовывала, видимо, в такт песни.

— Кро, не забывай об опасности! – подумал тревожно Пыш.

Кро приземлился и помахал им рукой, Ро обернулась к ним и сделала вид, что фотографирует их.

— Ботаники! – произнёс с умным видом Кот и отправился с Фигой на камбуз готовить керамические плитки. Остальные разошлись по своим делам.

После того, как были высажены одуванчики, Пышка включил очистку крыльца, и струя воздуха разнесла парашютики с седых головок цветов на многие метры.

Космическая пара появилась через несколько часов, нагруженная чёрными большими мешками. Изящные белошвейки Мушка и Берёза припали к иллюминатору, наблюдая за странными действиями Ро и Кро, которые, взяв лопаты, быстро раскопали серый мягкий грунт могилы полковника Котса. Показался чёрный длинный мешок, а сверху на нём – белая коробочка, которую схватила ловко Рокки, Кро потащил тяжёлую находку к станции.

Вечер выдался холодный, поэтому на ужин все явились в новых тёплых халатах поверх нарядной одежды.

— Видимо, на серой планете началась зима, - в раздумье произнёс профессор.

— Сегодня, когда все были одержимы трудовым порывом, - сообщила Варвара Никифоровна, - пришла вода и почта, то есть, одно письмо от Мотильды, у них всё отлично, но для тебя, Рыжик, плохие новости: Лола загуляла с богатеньким Бобром, который, к тому же, получил на прошлой неделе государственную премию за существенный вклад в развитие мировой литературы и родного языка!

— Этого и следовало ожидать, - ответил с напускным безразличием Кот, покраснев до корней огненных волос.

— Вот именно, какие мы сами, такие у нас и жёны! – вырвалось из румяного сеньора Паралличини.

— Кро, мы с нетерпением ждём твой рассказ об эксгумации, - живо перевёл разговор в другое русло профессор, опасаясь новых штрафов.

Кро закончил жевать, снял очки, поплотнее запахнул халат и принялся старательно рассказывать, продемонстрировав окружающим белую коробочку с боевым орденом, завёрнутым в очень старую газету: «Из многочисленных показаний бормотусов мне стало известно, что Котс был осуждён за какие-то тяжкие преступления, одно из которых кража этого ордена, на длительный срок. Десять лет он оборудовал комнаты отдыха, чтобы управлять вновь прибывшими, или, может быть, ему нравилось это творчество. Наконец, привезли Токса, и всего на несколько месяцев. Котс сразу же втянул его в своё виртуальное царство и начал управлять впечатлительным слабовольным товарищем, разработав план. На станции повсюду камеры, нужно было вывести Токса подальше, избавиться от него и вернуться на станцию Токсом, похоронившим утонувшего Котса. Так рассуждал полковник: По разрезу на одном из костюмов мы сделали вывод о том, что произошло страшное убийство. Тело несчастного Токса, вероятно, было утоплено в озере. Котс, пытаясь снять с себя вину, неоднократно, видимо, повторял у озера: «Тебя поймал Робин, я здесь ни при чём!» Но камеры наружного слежения должны были зафиксировать, хотя бы, факт похорон. Находчивый злодей положил в большой мешок нескольких галатусов, которые, к слову сказать, не дают своим биосоставом покоя Робину, и похоронил их возле креста, который относится, возможно, ещё к проистории планеты. Этих галатусов, достаточно хорошо сохранившихся, мы пустим на утилизацию для активации работы энергоблока, чтоб электричество не мигало, как сейчас… Добавлю к сказанному, пожалуй, только это: убийцу начали мучить кошмары, он несколько раз видел на станции Токса в белом саване, гуляющего ночами по «Глории». Но время воспитательных мероприятий Лжетокса подошло к концу, и тот, кто нас инструктировал в день нашего прибытия был никто иной, как полковник Котс!»

— Но, позволь, мой милый, там ведь не идиоты, - усомнился профессор, указывая на камеру, - как они спутали Котса и Токса?

— Их обмануть легко, - сообщил, хитро жмурясь, Кро, - мы так много раз делали с Рокки в душе, ей не хватает времени, чтобы промыть длинные волосы, а я люблю погреться. Мы использовали двойное время. Вода отключается через семь минут, накидываешь полотенце, выходишь, затем снова входишь, камера спрашивает: «Кто ты?» Ро отвечала: «Я – Кро», а я: «Я – Ро». И можно мыться ещё семь минут. Видимо, Котс ответил: «Я – Токс».