Истории из рюкзака

Глава 9

Глава 9

Дни понеслись как будто на карусели, мелькая перед сознанием, и слившись в один круг.

Александр для удобства сделал рассылку «по спирали». Отец еще давным-давно объяснил ему, что если что-то ищут, то обычно поступают двумя способами. Первый — линейный. Это когда выстраиваются в ряд, и прочесывают местность. Квадрат за квадратом.

Но когда ты один — искать надо по спирали. Наматывая вокруг исходной точки большие круги. Увеличивая радиус охвата — раз за разом.

Сашка купил в книжном магазине огромную карту России с областями. Отметил типографию — как исходную точку. И день за днем, а теперь уже неделя за неделей — закрашивал маркером на карте: область за областью. Край за краем. Республику за республикой. По спирали…

Выходя на улицу, Сашка всегда прислушивался к ощущениям. Ему казалось, что мир меняется. Становится словно теплее и ярче. Хотя может — это только кажется. Все же весна наступает, март месяц.

Вот и в этот раз, прежде чем выскочить за дверь, Сашка глянул в окно. Сегодня суббота. Завтра выходной. В типографии кроме них с дедом никого не оставалось. Дед уходил вообще последним. А иногда и совсем не уходил. Хотя квартиру с продажи снял, и задаток агентству недвижимости вернул. Сашка по поводу «ночевок в рабочих условиях» хотел было уже ругаться со стариком. Но потом подумал что это неважно. Вот не важно — и всё. И, в конце концов, дед — человек взрослый. Как-нибудь сам разберется. Без сопливых подсказок.

На этот раз Сашка смотрел в окно долго. Сначала он думал, что ему почудилось.

— Деда! — позвал он. — Иди сюда.

Милослав Мстиславович подошел к окну.

— Чего там? — спросил он внука.

— Это кто? — Сашка ткнул пальцем в стекло. — Ты этого звал?

— Которого? — дед подслеповато сощурился. А потом резким голосом приказал:

— А ну, выключай свет, соколик…

Теперь, когда свет в помещении потух, было ясно видно, что напротив крыльца стоит тень. В черном плаще, с капюшоном. Из-под капюшона вроде даже поблескивает что-то. Недобрым адским пламенем.

— Это кто? — шепотом спросил Александр.

— А я почем знаю? — также шепотом отозвался дед. — Где дудка княжеская?

Сашка передал деду манок.

Тот дунул. Один раз. Второй. И третий.

Ничего. Вообще ничего. Только тень чуть пошевелилась, словно мотнула головой в усмешке.

— Плохо дело, — сказал дед и полез в карман за мобильным телефоном.

— Иван? — сказал он вполголоса в трубку. — Мы тут застряли. На базе, с Сашкой. Да, тут у нас внештатная ситуация. Я бы даже сказал Чэ-Пэ. Подарочек «соловьиный» захвати. Да, все очень серьезно… Пока вроде один… Ждем…

Дед мягким шагом подошел к своему столу, вытащил саблю в ножнах.

— Эх, хороша сабелька, — сказал он довольно громко, освобождая лезвие из ножен.

— Жалко, что не заточена, — добавил он куда тише.

— Сашка, глаз не отрывай от этого «ситха», — продолжал говорить дед. — Даже не моргай. Если пошевелится — сразу кричи и прячься. Слышал меня? Крикнул, и спрятался.

— Слышал, — коротко отозвался Александр.

Дед зашел в мастерскую, и оттуда послышался шум наждака. Вот только Саша знал, что наждак у них маленький, и круг на нем — алмазный. И нормально на нем заточить саблю… затруднительно, в общем. Как минимум минут десять надо.

Александр, не отрывая взгляд от тени на улице, нащупал на четвертой полке книгу. Вытащил ее. То, что надо. Формат «А-три». Прикроет всю руку. И достаточно толстая. Называется (Сашке не нужно было смотреть на обложку) — «Реактивные самолеты». Автора Александр не помнил. Ну да это не важно…

Теперь надо взять с подоконника моток бечевки. Не глядя, действуя только на память…

Петля. Подняли. Пропустили. Подтянули. Перевязали… Неудобно в одиночку, но когда есть опыт… Все получится.

И еще раз.

Вот и отлично. Теперь здесь две «ручки», а не одна.

Александр натянул импровизированный щит на левую руку. Сразу стало как-то легче дышать…

Так. Теперь осторожно поднять с пола обрезок пластиковой трубы. Он валялся здесь давно, не первый год. С тех пор как отопление с чугунного на современное меняли. Прямо здесь, под ногами. С одного конца труба треснута…

— Отлично, — просипел Сашка.

— Ты только не шевелись, — это он уже обращался к фигуре за стеклом. — Сейчас приедет Иван Детдомовский. И если с нами к этому моменту что-то случится… То я тебе, гражданин ситх, сильно не завидую…

Он говорил, а сам отступал от окна, шаг за шагом, аккуратно, стараясь ни на что не наткнуться. А вот и нож для вскрытия писем. Тунисский кинжал, как говорит дедушка. Лезвие всего сантиметров десять, обоюдоострое. Хорошо заточенное. Рукоятка узкая. Идеальный наконечник для копья. И (чудо великое!) — рукоять плотно влезала в отверстие пластиковой трубы.

Красная изолента тоже где-то на подоконнике.

— Крепче наматывай, — говорил сам себе Сашка. — На обратном ходу, так крепче прилегает.

Вот и сердце стало биться гораздо ровней. Щит, копье и сабля — против одинокого меча. А если еще будет кистень…

— В общем, ты попал, — сказал Сашка злобно.

— Однако! — сказал с удивлением голос сзади.

Сашка от неожиданности чуть не подпрыгнул.

— Дед, я от твоих шуточек сейчас инфаркт миокарда заработаю, — сказал внук сипло.

— Не дрейфь, Санёк. Подъехала тяжелая артиллерия. Отец уже на той стороне улицы, наблюдает. Сообщение прислал, — дед говорил вполголоса, но чувствовалось, что его тоже "потряхивало". — Написал нам с тобой стучать в дверь с нашей стороны. Это он, я понимаю, будет внимание отвлекать. На нас. Типа, мы громко стучим-развлекаемся, а он тихо подходит-разбирается. В общем, там уж посмотрим…

Саша с дедом встали напротив двери. Дед уже собирался бухать в неё кулаком, но мальчик вручил старику свое копьё.

— Если это настоящий ситх, то лучше к двери близко не стоять, — пояснил Сашка. — Лазерный меч ее насквозь прошьет, и не заметит…

— Ага, — сказал дед. И через секунду уже колотил древком по железу двери. Сначала ничего не происходило. Со стороны, наверно, это выглядело смешно и глупо. Но потом по окнам ударили красные блики. Раздался гул, который Александр не раз слышал. Тогда, в кино, этот звук казался олицетворением мощи. А сейчас от него захолодела спина, и в голове не осталось ни одной мысли. Послышалась невнятная ругань и возня. Потом — тяжкий удар. Мальчик бросился к окну, но там никого не было. Ни тени, ни отца…

Зато в дверь с той, уличной стороны, раздались удары.

— Открывайте! — громко сказал такой знакомый и спокойный голос. — Хватит барабанить. Все кончилось.

— Папка! — заорал Сашка. Дверь отворилась, и в темноту помещения ввалился капитан спецназа в полном обмундировании. В правой руке он держал разбойничий кистень, а в левой — кусок тряпки и сверкающую трубку. Которую искушённый Александр сразу опознал как рукоять джедайского меча!

— Папка! Ты ситха завалил! — вне себя от радости и гордости завопил Сашка.

— Ну, не знаю, кто это был, — спокойно ответил отец. — Может и ситх. Я так-то в эти штучки джедайские не очень верю. И потом, есть у меня серьезные сомнения, что какие-то непонятные бактерии в теле могут заменить годы физических тренировок…

— Да и не "валил" я его совсем. Так, слегка пристукнул. Он и исчез, вот это оставил, — добавил Иван Иванович, и помахал в воздухе куском тряпки и рукоятью светового меча. — А сам испарился, будто и не было. А вы, я гляжу, уж собрались дать последний бой и погибнуть смертью храбрых, — хмыкнул "краповый берет", оценив вооружение тестя и сына.

— Да мы знаешь, чуть тут не описались со страху, — говорил ещё не пришедший в себя Сашка. — Полные штаны ощущений!

— Вы, молодой человек, — сказал дед насмешливо. — Постарайтесь только за себя говорить. Что за мода? Как по девкам шастать — так это «я-я». А мокрые подштаники — так сразу "мы".

— Так, отцы и дети, пройдёмте в кабинет. Есть одна загвоздка, — с этими словами офицер спецназа вытащил из внутреннего кармана разгрузки большой овальный предмет.

— Зеркальце, — воскликнул Сашка.

— Оно самое, — подтвердил отец. — И вести в нем совсем плохие. В общем, не только тут у нас одних проблемы. Короче, сами слушайте.

Он поставил зеркало на стол, предварительно несколько раз протерев его рукой. После каждого движения хрип и писки внутри зеркальца усиливались, пока окончательно не приобрели формат слов.

— Внимание! Смертельная опасность, — проникновенно вещало зеркальце. — Зафиксирован крупнейший прорыв нестандартных существ в мир Лукоморья. Всем, способным держать оружие, необходимо немедленно собраться в Стольном Граде. Прятаться бесполезно. Речь идёт о существовании самого Лукоморья. Повторяю ещё раз — всем способным сражаться — оставить оборону второстепенных рубежей и прибыть в полной боевой готовности в Стольный Град…

Зеркальце еще что-то прохрипело. Затихло на несколько секунд, и начало по новой:

— Внимание! Смертельная опасность…

Отец положил его стеклом вниз, после чего звук сразу исчез.

— Интересная вещица, — сказал Милослав Мстиславович. — И какие мысли на счёт всего этого?

На целую минуту повисла тишина.

— Я так думаю, — наконец первым взял слово отец и зять. — Что надобно мне туда смотаться. Гляну. Что и как? Потихонечку… А потом скорёхонько обратно ворочусь.

— Что за псевдоморфный старорусский жаргон? — возмутился дед. — Глупости какие. Надобно, скорёхонько, ворочусь… Вы, молодой человек, сильно на свою подготовку не надейтесь. Там такие деятели есть — они десяток ваших темно-розовых беретов сжуют, и не поморщатся.

— Так уж и сжуют, — пробурчал отец.

— Сжуют, — уверенно подтвердил дед. — Счавкают, прямо с бестолковыми головами. Тут мудрость нужна, и человек с уровнем «Созидателя». А таких людей в нашей компании всего один. Но вы, Иван Иванович, зять мой дорогой, конечно тоже пригодитесь. Например, в роли телохранителя или переносчика средне-тяжелых, и просто тяжёлых грузов.

Несколько секунд оба родителя сверлили друг друга взглядами. Один — с видом превосходства, другой — просто угрюмо.

— Эй, — подал голос Сашка. — Отцы и деды. Вы лучше послушайте глас младенца, что он вам скажет.

Внимание в кабинете сместилось на сына и внука.

— Я уж не знаю, что вы там себе напридумывали, — твердо сказал Александр. — Не понимаю что у вас за мысли глупые в головах, только никуда вы не пойдете. И лавры спасителей Лукоморья нечего на себя примерять раньше времени. А все потому, что вы туда не пройдете. Без меня, — последние два слова Сашка многозначительно выделил интонацией.

И продолжил:

— Этот момент всем присутствующим в помещении ясен? Или нужны какие-то дополнительные разъяснения?

Тишина воцарилась ещё на минуту. Потом дед сказал:

— Знаешь, Александр… Обязанность мужчины свой мир защищать. И так уж получилось, что этот мир наш… Но и тот мир — тоже наш. Тут думать то особо не надо. Тут просто сообразить надо, как выполнить поставленную задачу максимально эффективно, и с наименьшими потерями. Если есть такие возможности. И даже если их и нет… Все равно надо. Так, товарищ капитан?

— Так точно, товарищ гвардии сержант, — подтвердил отец. И продолжил деловитым тоном:

— В общем, при движении группы используем форму "волчья стая". То есть впереди старые, и кого не жалко. За ними, в середине, самые молодые и неопытные. Ну и сзади идут матёрые звери. Которые и свои задницы самостоятельно могут прикрыть, и все остальные, в случае чего.

— Вот и славненько, — рассмеялся дед. — Сколько нам до полной готовности?

— Через десять минут общий сбор на улице…

Сашка не верил своим ушам. Что, вот прямо так? Не поужинав, и сразу "в последний бой этого мира"? И он тоже? Но переспрашивать не решался. Мало ли что у этих взрослых на уме? У них сегодня одно, через минуту другое. Никакой постоянности в мыслях, как и логики в их действиях — нет. И только когда дед, уже одетый, с саблей на боку, стал вокруг него ходить, и давать советы…

Значит — всё, решено. В бой!

От осознания собственной важности и значимости Александр вырос сразу сантиметров на пять. И потяжелел на десять килограмм. А уж в плечах раздался — на полметра, не меньше.

— Щит за спину закинь, — бурчал дед. — Лямки с ранца сними, там карабины есть, и на щит закрепи. Хорошо хоть ранец у тебя, а не всякая новомодная пакость. Копьё в руках держи, не выпускай. Будем там, я тебе их так заколдую, читеры всего мира будут стонать за своими компьютерами. Что ещё взять? Ага, вот булочки, вода, марля, зелёнка… Что ещё? Слушай, может нам огнетушитель взять? Незаменимая вещь, скорее всего, при осаде города. Да, возьму ка я огнетушитель…

— Дед, ну какой огнетушитель? — устало взмолился Сашка. — Пошли на выход, отец ждёт…

Капитан спецназа действительно ждал их на улице. Попутно изучая карту, которую держал в руках.

— Так, — сказал он, — двигаемся на северо-восток, через два квартала будет подземная речка. Даже если изменила течение, там в сотне метров магистральный водопровод есть. В рощу нам нельзя. Нам в городе надо вынырнуть…

С этими словами он двинулся по улице, не обращая внимание на редких прохожих и автомобили.

— Выглядим мы, конечно, очень колоритно, — хмыкнул Милослав Мстиславич. — Давай сюда свое копьё. Старик с посохом все-таки более логичная и безопасная фигура, нежели юноша с длинной палкой на ночной улице. Ещё вызовут по наши души всякую помощь, по коротким номерам…

— Ну что вы там застряли, как коровы на водопое? — грубо окликнул их отец.

— Молодой человек, а вы бы притормозили, и взяли сына за руку. Иначе перенесемся мы с Сашкой вдвоем в сказку, и окажемся одни-одинешеньки. Без нашей главной ударной боевой единицы, которая со специальной подготовкой.

Отец что-то пробурчал, но послушно вернулся, и взял Сашу за руку.

— Пап, ты что хоть все ругаешься? — спросил Сашка. — То мы задницы бесполезные, то коровы…

— А он не ругается, — совершенно спокойно сказал дед. — Он нас и себя злостью прокачивает. Злость, Сашка, один из самых сильных мотиваторов в безвыходных ситуациях. Вот помнишь сказ о двух лягушках, в кринке со сметаной? Как думаешь, которая из них была добрая и пушистая, а которая злая и жёсткая?

— Э? — спросил Сашка.

— Вот ты сам что испытываешь, когда в игре не можешь уровень пройти? Жалость к себе? Отчаяние? Нет, ты злишься. И это даёт тебе силы начинать все заново, с нуля, с минуса, много-много раз. Это, брат, не шутки. Злость сама по себе — не очень хорошее чувство. Но именно она была основой для множества великих дел и настоящих подвигов, как в мирное, так и военное время. Несомненно, что и бед, в том числе больших и великих, злость тоже принесла немало. Но когда кажется, что выхода нет — это самое то… Уж куда лучше, чем безразличие, и уж тем более отчаяние…

Внезапно в уши ворвался странный звук. Как будто молотком били по рельсу. И этот звук шел не из одного места, а из многих. На небе ярким светом горела луна, поэтому путники не сразу заметили, что электричество пропало. Нет, если обернутся назад, то можно увидеть многоэтажные дома со сверкающими окнами, холодный свет уличных фонарей… А впереди — деревянные избы всех типоразмеров, где мечутся огненные тени, и вместо воя сирен раздается жестяной, рвущий душу звук набатных колоколов.

— К заборам, — скомандовал отец. Дед с внуком без слов подчинились. Вокруг метались тени людей. Хлопали ставни. Отовсюду слышался гул многих голосов. Ощутимо тянуло дымом. И не печным, а жарким жирным дымом больших пожарищ.

— Как думаешь, город в осаде? — спросил дед.

— Приступа еще не было, пока просто окружение, — быстро пробормотал краповый берет.

Сашка открыл было рот, но быстро закрыл его. Теперь он уже не казался себе большим, взрослым и могучим. Что-то внутри напомнило, что он всего лишь маленький мальчик. И отец вмиг стал не таким уж и непобедимым. А дед — вовсе не мудрый, раз они так вляпались… Втроем? Против армии пришельцев? Да тут роту спецназа надо. А лучше — целый полк. С новейшими спецсредствами, и воздушной поддержкой. Желательно с авианосца. А им втроем сейчас нужно спрятаться, и как можно быстрей мотать отсюда. Рвать когти. Сломя голову.

— Сашка! Да что такое! Давай сюда щит свой, — дед, похоже, панике не поддался.

Без улыбки он повертел в руках самодельное творение Александра. Щелкнул по обложке пальцем. И протянул внуку обратно.

Теперь это был настоящий щит. Не книга, а обитое железом дерево, с удобными кожаными лямками. На внешней стороне — эмблема. Самолет, рвущийся ввысь. А на внутренней — какие-то буквы.

— Щит малый, — прочитал Александр. — Уникальный. Высокопрочный. При ношении дарует владельцу защиту от температурных воздействий. Снижает поражение огнем и холодом на девяносто девять процентов. Дополнительный параметр один — устойчивость к альфа, бета и гамма излучению повышена в десять, двадцать, и тридцать три с половиной раза соответственно. Дополнительный параметр номер два — увеличение скорости реакции на опасность в два раза. Параметр три — увеличение диапазона звуковых частот доступных для слуха — от трех герц до тридцати тысяч герц…

— Не совсем то, что хотелось. Не очень понятно, при чем здесь увеличение диапазона частот… Вероятно, с содержимым книги связано. Но основным была защита от температуры, — с ноткой сомнения в голосе сказал дед. — Копье теперь. Где оно?

— Так у тебя в руках было, — буркнул Сашка. Он, если честно, ожидал куда более внушительные характеристики. Полная неуязвимость ко всему — замечательно бы подошла. Мы же, вроде, в сказку попали…

— Да. Точно, — вспомнил дед.

Несколько секунд он со всех сторон осматривал тунисский кинжал, вставленный в пластиковую трубу отопления.

— Мда, — сказал он задумавшись. — Противовес нужен.

После этого вытащил из кармана толстый маркер и с усилием загнал его в отверстие с другой стороны.

— Вот, держи, не бросай. И бей сильней.

Александр посмотрел на преобразившееся копье. Характеристика была всего одна: «Увеличивает силу удара в надцать раз. Зависит от степени упрямства».

— Теперь, товарищ капитан, что там у тебя есть? — обернулся Милослав Мстиславович к зятю. Тот вытянулся по стойке «смирно».

— Хорошо. Прекрасно, — сказал дед, касаясь Ивана.

А Сашка хотел протереть глаза. Вместо обвязки и бронежилета на отце появился настоящий доспех. Толстые латные пластины на руках, плечах, груди, животе, и ногах тоже! И шлем! Круглый, с гребнем, крутейший рыцарский шлем, с забралом! Правда, все это было покрыто пятнистыми разводами защитной раскраски. Но от этого смотрелось вообще нереально…

— Вот, держи, — дед передал рыцарю и оружие. Кистень стал… оружием массового поражения, вот чем он стал. Рукоять куда длинней, а сам шар размером с лошадиную голову. Шипы на этом шаре сверкали не просто загадочно, а каждый своим огнем.

— Вот оно всегда такое, — сказал Саша громко. — Гендерное неравенство!

— Не гендерное, а возрастное, — отозвался дед. — Вьюношь пламенноокий! Если на тебя броню навесить, ты же при первой возможности, закрыв глаза от ужаса и счастья — попрешь как носорог, в самую гущу событий. Что я, мальчишкой не был? Твои малогабаритные размеры сейчас — лучшая защита от оружия. А Иван Иванович более заметен в любой обстановке. Потому что не обладает щуплыми параметрами как у тебя. Но он сам по себе калач тертый. Он гущу сначала расхлебает, а потом и до костей доберется. И ему броня нужна не для того, чтобы на себя удары принимать. А чтобы его шальным осколком не зацепило. Так что — терпи, казак…

Послышался стук многих копыт. Хотя было понятно, что друзьям в городе опасаться пока нечего, но руки сами по себе крепко стиснули древко копья.

— А вы что тут делаете? — спросил удивленный женский голос.

— Доброго вечера, Марья Моревна, — учтиво отозвался дед.

— Для кого добрый, а для кого и последний, — густым басом отозвался ее спутник. А потом приложил руку в приветствии к шлему.

— Черномор. Дядька. Наслышан, — сказал он всего три слова, и все встало на свои места. Потом повернулся к богатырше.

— Нам тут лясы точить некогда. Разберешься — сразу под стяг Кощеев. Приступ близко, скоро барабаны дробь ударят, чует мое сердце…

С этими словами Черномор припустил коня по улице. За ним двинулась долгая шеренга бойцов — пешие воины с большими щитами, и длинными копьями.

— Ну да ладно, сейчас каждый клинок на счету, — спешилась Марья с коня. — Отсылать обратно не буду. Незачем это. Если нас сомнут здесь и сейчас — никакие сказки там и завтра не помогут. Ого…

Она отступила на шаг, вглядываясь в бывшего крапового берета.

— Матушки мои родные! Вот это настоящий хардкор! Вот это я понимаю, реальный олдскулл, не то что нынешние новоделы… А шлем то какой, я бы и сама не отказалась… Я вот, честно говоря, не очень верила, когда дедушка сказал, что его какой-то Иван Детдомовский как щенка малого скрутил. Да, пожалуй, за Светлый Передел сегодня можно не тревожиться.

— Что такое Светлый Передел? — спросил польщенный Милослав Мстиславович.

— Город обнесен стенами. Но не везде, — сказала Марья. — Сами наверно видели, что есть разрывы, просто земляные насыпи. Их две — Светлая и Темная. Это и есть — Переделы. Одну охраняет Светлая дружина. Другую — Темная. Когда подступает враг, то… чтобы не бегать по стенам, и угадывать где главный удар — эти Переделы и сделали. Кажется, что это самые слабые, незащищенные места. Все рвутся туда. Исключений не бывает. Хотя переломить любую из дружин — дело, я скажу, очень непростое. А вот сами дружины могут очень запросто любого в жерновах перемолоть, вне зависимости от количества и степени опасности супостатов.

— И что, раньше кто-то тревожился за Светлый передел? — спросил дед, уже не улыбаясь.

— Да постоянно. Там же просто люди. Богатыри, конечно, но смертные. А на темной стороне — там и Кощей, и Мара, Лихо. Да Черномор с Тугариным и Челубеем — тоже… те еще оппоненты. Лешие, они же деревянные. Сами не чувствуют, но вот любой другой, если его бревном пониже уха — еще как почувствует. Да и ворожба… у Темных все-таки более к боевым условиям приспособлена. Огневицы, кикиморы, водяные, ведьмы, ведьмаки и оборотни всех мастей. И еще вдобавок магия разрушения.

— И ты у нас…, - произнес дед.

— Ну да, я темная, тут и гадать не надо. Внучка Кощея, которая хорошо от него научилась. Такой курс обучения прошла! Таких в свое время деду люлей… Ну да это дело прошлое… Ой, вот еще что! — воскликнула она с интонацией хозяйки, у которой чуть молоко не убежало.

— Тут Кощей Костеич велел вам передать, лично в руки, — Марья покопалась под доспехом и извлекла на свет изрядно замызганный кусок бумаги. — Маркетинговый план завоевания мира. Практически без финансовых анвес…. инвестиций. Но, говорит, очень афек…эффективный. Дед велел передать, что готов, при необходимости, поучаствовать лично, особенно если нужно будет агитировать. Говорит, у него агитировать лучше получится, даже чем у того же Кота в сапогах. У меня, говорит, крестьяне без всяких вопросов сразу и четко скажут, кому принадлежат те или иные угодья, — Маша так искусно передала Кощеевы интонации, что, не смотря на напряжение, даже Сашка улыбнулся.

— Предайте Кощею Костеичу, что это совершенно несерьезно, — сказал Милослав Мстиславович, быстро изучив текст на бумажке. — У него тут после каждого пункта идет либо «рубить мечом голову непокорным» или «разрубить надвое сомневающихся». А других вариантов совсем нет?

— Есть, — с улыбкой ответила Лебедь. — Там у него в пункте шестом написано «лишить головы топором», а в восьмом «разорвать на части».

— И вы думаете, это станет хорошей рекламой? — с усмешкой потряс бумажкой в воздухе старик.

— Он считает, что несомненно, — ответила Маша. — Он все время примерно по таком плану и действуют. И его все понимают, узнают сразу, и уважают заранее. Реклама, как он сказал, «впереди Кощея бежит, аки заяц от асфальтоукладчика». Никто не старается перечить, и даже маленькие просьбы исполняются вовремя и дотошно.

— Не сомневаюсь, — пробормотал Милослав Мстиславович. — Я приму к сведению, и постараюсь как-то это увязать с нашим планом… А пока, Марья, давайте займемся обороной крепости.

— Конечно, — улыбки сразу пропали. — В общем так…

Она еще на шаг отступила от бравой «троицы».

— Малого — в собор. Не спорить. Там Грозовой колокол. Пока колокол бьет — беспокоится за него нечего. Ну и вы будете крепче стоять, чтобы колокол подольше звонил, — голосу Царь-девицы даже не хотелось возражать. Тем более что Сашка, со своим слабосильными копьем и щитом, имеющим замечательную защиту только от огнеметчиков и гамма-излучения, чувствовал себя… Слово «неуютно» лишь слабым образом отражало его чувства.

— А вам обоим путь ясен. Под стяг Владимира. Если Вольга возьмет к себе — идите к нему в отряд. Но это вряд ли. Третьим ветеранским заслоном вас на Передел не поставят, и вторым опытным тоже. А вот в первых рядах такие пригодятся. С руками оторвут!

— А разве Вольга не главный? — удивился Александр.

— Есть глава, а есть военачальник. Вольга — главный командующий во время войны. И всегда над войском. Но глава Светлой Дружины все равно Владимир. И еще. Если сильно ранят — сразу бегите назад, чтоб мертвой водой окатили, живой протерли. А то шрамы могут остаться очень нехорошие. Шлем не менять! Какие бы горы золотые не пообещали, — это она обратилась уже лично к Ивану Ивановичу.

— Никак нет! — отозвался тот. — Снять головной убор с десантника можно лишь…

— Тьфу на вас, — быстро оборвала его Марья — Ну, теперь всё, я к своим. Увидимся еще!

И богатырша, взлетев на седло, припустила галопом по улице.

— Как-то на словах все слишком оптимистично, — пробормотал дед, убирая листок с Кощеевым «планом» за пазуху. — Особенно в свете текущих событий.

Собор они нашли быстро. Просто спросили у первого встречного, и он указал рукой. Странно, что раньше не замечали. Крайне странно, учитывая размеры здания. А еще ближе оказалось, что это и не здание. Это было воистину — Сооружение. Главный храм города. И не похоже, что этот храм посвящен лишь одному богу.

Нет, здание то было одно… Но даже издали ясно — тут хоть и Светлые силы обосновались, но и Темным — не меньшее раздолье. В самом центре крыши вообще что-то очень похожее на греческий акрополь установлено. Натуральный верхний город — самая возвышенная и укрепленная его часть, — это Александр тоже знал из книг.

В двери собора, открытые со всех четырех сторон, бесконечным потоком шли люди. Сотни горящих факелов на стенах, и Луна в зените — придавали всему этому совершенно фантастические оттенки. В основном здесь были старики, старухи, кучи странных детей. Кто одет побогаче, а кто и совсем в обносках. А вот и коза. С козлятами. И с мешками вдоль спины. Держатся уверенно, обособленно от всех…

Но на их компанию оглядывались и здесь. Вот что ты будешь делать? В обоих мирах они как на ладони, всегда привлекут внимание.

Рыцарь без меча, но с кистенем, в маскировочных доспехах и бордовом шлеме. Колдун с саблей, в меховом плаще из неведомого зверя, неоновой кольчуге, и обручем, со светящейся звездой — на голове. Ведут мальчика, с щитом и копьем.

Та ещё картинка. В цирке такого не увидишь, а уж невинная прогулка без сопровождения санитаров, просто по улицам города…

Отец, не колеблясь, подошел к одному из стражников на входе:

— По приказу Царь-девицы, Марьи Моревны. Принять сего отрока в Собор. Определить место и довольствие.

Служивый приосанился.

— Где отрок то?

— Вот, — и отец выдвинул Сашку из-за себя.

Охранник почесал голову.

— Так он же воин.

— И что? — грозно спросил отец. — Он еще маленький.

— Наверх, — ответил стражник. — Все кто оружие в руках может держать — все наверх, к бойницам, или по периметру. Найди Ивана-стрельца. А лучше Андрея-солдата, который одногогий. Они тебе определят участок. Давай, парень, не задерживай.

— Тебя как зовут, солдат? — обратился отец к собеседнику.

— Емелей звали, с утра.

— Емеля, слушай крепко. Вернусь, и лично с тебя спрошу. Вот за этого мальца, — железный палец как будто невзначай уцепился за отворот рубахи, торчащей из-под кольчуги.

Стражник без всяких эмоций освободил свою одежду.

— Ты, герой, вот что… — сказал он спокойно. — Вернись. Это главное. И держись там покрепче. Чтобы было куда возвращаться. Усёк, герой?

— Я всё понял. Вернусь. Не сомневайся, — отчеканил Иван Иванович, и круто развернувшись, быстро пошагал к стенам. За ним почти вприпрыжку припустил и Милослав Мстиславович.