Истории приюта блаженного Хорса

Глава 27. Тайны Бирминальского леса

Мальчики, никогда бы не признавшиеся, но искренне расстроенные итогами урока Леамиты-сан, молча и с ожесточением боролись с сорняками в огороде. Вот уж явно девчачья работа! Выдергивать травку! А главное не перепутать ее с какой-нибудь морковкой, как в прошлый раз, когда они выпололи грядку и в запале не оставили на ней ни одной травинки. Как тогда Спиридон-тай ругался! Но это ничто по сравнению с нелюбимыми уроками.

Коржику особенно противно было вспоминать о своем ляпе во время урока, который пышно именовался — «Устои общества и правила поведения». «Какие это правила, если все, что не сделаешь, все не так? Сел не так! Ел не так! Повернулся не так! Тьфу! Унеси меня Сакостель!» — ругался про себя несчастный любитель сладкого.

Он до сих пор вжимал голову в плечи и поеживался при воспоминании о грянувшем на уроке над его головой шквальном хохоте. Ну, что, спрашивается, такого он совершил? Ну, не успел прожевать незаметно стащенный со стола кусок яблочного пирога! Ну, кто бы мог подумать, что он не настоящий! Крепро в глотку! Как они хохотали, когда он начал отвечать Леамите-сан и эта полу откушенная штука вывалилась у него изо рта.

Сами-то хороши! Ни один из его друзей вот уже третий урок подряд не может перейти на второй уровень. Только одно выучишь, а Леамита-сан другое спросит! Святая Криста! Неужели все-таки все придется выучить? Как это? «Сидя за столом, не тяни рук через весь стол, а вежливо попроси своего соседа напротив передать тебе нужное блюдо». Ага, как же! Так тебе этот сосед и разбежался!

Похожие мысли роились в головах мальчиков, не прибавляя им оптимизма. Наконец Искра справился со своими, прямо скажем, средней паршивости впечатлениями от прошедшего учебного дня.

— Я хочу узнать, кто и почему влепил мне в затылок крепро! Вдруг рядом с нашим замком есть еще, что-то для нас опасное? Надо пошарить рядом с тем ручьем, где меня подбили!

Искра выдергивал сорняки и выкладывал друзьям план очередной развлекательной компании.

— Мы могли бы пройти до ручья, разведать обстановку по течению и выше. Проверить дорогу на наличие магических ловушек.

— Сомнительно! Умный какой! Получить крепро в затылок! — Гришака был готов усомниться в предложении Искры только потому, что это была не его инициатива.

— Да, ладно вам! — Коржик страшно не любил, когда между друзьями появлялись хоть малейшие признаки разлада, — Мы же маги, справимся!

— Чур, девчонок не брать! — Гришака выразительно посмотрел на Искру.

— А, что ты так на меня смотришь? — Искра был немного смущен.

— Ничего! Только ты что-то все с Ренни, да с Ренни!

— А, тебе-то что за дело! И, что скажешь, Ренни, плохая девчонка? — Искра стоя на четвереньках попытался грозно посмотреть на товарища.

— Конечно, не плохая! Даже отличная! — вступился Коржик, — Но я тоже за то, чтобы девчонок не брать! Да, Том?

— Это как это он без Саманты пойти согласился, — снова съехидничал Гришака.

Ребята, подначивая и подталкивая друг друга, закончив прополку, отправились во двор замка.

— Что-то пес у нас заскучал! — теребя за холку и внимательно изучая озорную морду Бублика, решил Коржик, — возьмем с собой! Пусть побегает!

Собираясь в дорогу, мальчики решили прихватить и всеобщего любимца — Бублика и для компании Хватая.

— Куда это вы? — Генька и шорставский Кирилл появились как из-под земли, — И я с вами! — Генька был готов к любым приключениям.

— Сиди дома, малец! — Гришака снисходительно потрепал младшего товарища по голове.

— Сам малец! — взъерепенился Генька. Но мальчики уже переглянулись. Коржик подхватил на руки счастливого Бублика. Искра — кудлатого Хватая.

— Всем привет! — и компания растаяла в воздухе. Генька виновато поглядел на Кирилла:

— Я за ними!

Искра сумел перенести себя и друзей на то место, в котором он уже когда-то побывал, а вот перед Генькой, который решил кровь из носа, но утереть нос старшеньким, задачка стояла потруднее. Он не мог без ориентиров переместиться в незнакомое место. Ренни умеет делать расчеты по географическим координатам, а какие у Геньки координаты?

— Ну, погодите! Я от вас не отстану! — Генька сгущал вокруг себя воздух, мысленно искал в его течении обрывки мыслей ребят. Несколько минут вокруг него вился маленький искусственный смерч.

— Ура! Ай, да я! — Генька нашел, то, что искал. Вот она — подсказочка, куда намылились ребята! И смерч и Генька также бесследно растаяли. Кирилл пораженно застыл на месте. Генька уже в который раз безответственно бросает его посередь славной! Неужели он и в этот раз простит ему это свинство? «Прощу, наверное!» — тяжело вздохнул мальчик и поплелся на уроки. Как же сразу без Геньки становиться скучно!

— Ну, ты и гусь!

— Хитер бобер!

— Как ты догадался, где нас искать? — Том требовательно смотрел на парнишку. Генька мысленно чуть приоткрылся. Он позволил друзьям вместе с ним вновь прочувствовать все свои действия вплоть до последнего посыла.

— Остроумно! — Гришака с уважением посмотрел на мальчишку, — у тебя хорошие мозги. Соображаешь!

— А, то! — Генька раздулся от гордости. Но тут же крутанулся вокруг себя. — Ах ты, лось кудлатый! — Хватай, выскочив из кустов, чуть не смел его с тропинки, когда пронесся мимо.

— Ну, все пошли! — Искра решительно направился по еле заметной тропе к шумливому ручью. Счастливые собаки челноками сновали вокруг ребят. Вода в ручье была темной. Около берега просвечивала ярким цветом заваренного до красноты Аспиарнского чая. Берега ручья в этом месте были высокими. Вода бежала бурно, взбивая желтоватую пену. Крупные елки, устлали землю пружинным ковром сухой хвои. Из нее-то и строили здешние муравьи огромные муравейники, натыканные согласно какому-то прихотливому плану.

— Гляньте! Он ведь почти вдвое выше меня! — Генька примерился к особо крупному строению.

— Здорово! Рядом с нашим Домом таких нет!

Бублик, сунувший нос в муравейник и подвергнувшийся атаке стоящих на страже муравьиного покоя охранников, с визгом отскочил в сторону, облизывая обожженный кислотой нос.

— Эх, ты! Глупыш! — Коржик озабоченно провел рукой по пострадавшему носу, снимая боль, — не суй свой нос в чужой вопрос! Беги! Вперед!

— Искра, а куда мы идем? — Генька всегда хотел быть в курсе всех событий.

— Не мешай, я мостик ищу!

— Чего его искать! Возьми и поколдуй!

Искра остановился, укоризненно взглянул на приставучего Геньку. Но спорить не стал и взгляд его, потеряв сосредоточенность зрения, стал неопределенно бессмысленным.

— Ага! Пошли за мной. Подтянись! — и, подмигнув Геньке, Искра решительно свернул с тропы и пошел через лес. Пройдя светлый березнячок и выйдя к следующей петле ручья, они увидели нагромождение гнилых бревен.

— Вот, он тот мостик!

Ребята стояли у бывшего моста. После Искры вряд ли кто мог перейти в этом месте ручей. Мост практически полностью развалился.

— Стойте! Ближе не подходите! Меня уже на этом берегу в затылок стукнуло, — Искра невольно заволновался, — попытайтесь мысленно пошарить вокруг на предмет магии.

Мальчики напрягли все свои магические силы. Искра сумел вновь, как когда-то, раствориться в лесу. Он успел перебывать чуть ли не каждой лесной пичугой, каждым зверьком, когда его легким толчком в плечо Гришака оторвал от этого занятия.

— Ты, что? Уснул? Хватит шарить, все равно тут ничего магического нет.

Искра расхохотался:

— И что с этим все согласны?

Том обиженно поглядел на Искру.

— Мы все здесь рядом проверили. Ничего опасного и магического нет.

— А, какое сейчас время года, по-вашему?

— Зима. А, разве здесь не действует наш лястрит? — Генька недоуменно смотрел на Искру.

— Мы слишком далеко от замка. Здесь действует другая магия. Очень старая. Теперь, если идти до противоположного конца Берминальского леса, всегда будет лето.

— Здорово! Зверью хорошо!

— Ну, пошли через ручей, — заторопил Искра.

— В брод, что ли? — Генька недоверчиво посмотрел на ребят.

— Можно и в брод. Но так будет лучше! — с этими словами Том свесился с берега к воде. Тронул ее рукой, пошлепал ладошкой по упругой, чуть дрожащей субстанции.

— Ого! Вот это кисель! — Генька уже съезжал с берега на пятой точке, — упругая, можно идти! — он затопал на другой берег по изгибающейся пружинящей дорожке.

— Что это за материал? — с восторгом спросил Тома Гришака.

— Вода — это! Просто вода! Я ей немного свойства изменил и все.

— Ну, ты даешь! Я тоже так хочу! — Генька ни в чем не хотел уступать старшим.

— Это просто! — и Том дал мысленную консультацию всем желающим. Мальчики, перейдя ручей, рассыпались по берегу. Пытались расшифровать следы давних магических действий, искали мельчайшие признаки постороннего воздействия.

— Смотрите, что я нашел! — Коржик склонился над каким-то странным предметом. Никакой магии в нем не было.

— Интересно! Как эта штука раньше выглядела? — Генька с огорчением смотрел на гнилые остатки деревянного приспособления.

— Сейчас поглядим! — Том, аккуратно и медленно распутывал обрывки мировой памяти стоящих рядом деревьев, кустов, помнящих себя в расцвете сил. — Вот! Смотрите!

Он воссоздал перед своим мысленным взглядом этот непонятный предмет, позволяя ребятам рассмотреть его получше, поворачивал со всех сторон.

— Похоже на катапульту! Я такую видел в учебнике истории! — первым высунулся Генька.

— Похоже, похоже, — бормотал Искра, — и где у нее спуск? Ага! Как просто!

— Сколько же в ней было иголок? Это же каждому, кто вступал на мостик, полагалось крепро в спину! Вот гады! — Коржик тряхнул кудрявой головой. В этот момент он был похож на рассерженного молодого бычка, упрямо наклонившего голову и роющего землю передним копытом…

— Кто гады? Кто поставил такую штуку? — зеленые глаза Геньки были полоны любопытства.

— Искра, ты земномаг, тебя растения слушаются! Пошарь у них в памяти поглубже! — Том всегда давал дельные советы. Искра сел под здоровенную елку, прижался спиной к ее шершавому и липкому от смолы стволу, расслабился, и его сознание растворилось среди коренных обитателей леса.

— Искра! Кончай ночевать, вставай пришел! — Гришака, наклонившись, с беспокойством теребил товарища. — Так ты и в правду растаешь!

Искра с трудом приходил в себя. Друзья сидели на земле, создав защитный круг из протянутых друг другу рук. Слегка побледневший Том испуганно всматривался в лицо друга.

— Ты, от нас чуть не ушел! Мы тебя еле поймали! Всей квартой тянули назад! Ты чуть деревом не пророс!

— Спасибо! — голос Искры дрогнул. — Я не хотел бы быть деревом! Это все древняя магия! Лес сам — магическое существо. Он защищается от любых нападений. В этом лесу никогда не было пожаров. Но к людям он равнодушен. Они не входят в сферу его защиты и опеки. Они для него чужие.

— Ну, а все же! Лес помнит, кто здесь оставил это оружие? — Том не забывал вести расследование.

— Смотрите сами! — Искра сорвал большой лист, растущей в ручье алисмы. Обмакнул лист в воду и принес ее как в блюдце. Ребята сдвинули головы, рассматривая его поверхность. Любопытный нос Бублика тут же высунулся из-под мышки хозяина.

— Ну! Ну! Не балуй! — ласково отпихнул Коржик своего любимца. Вода блестящим ровным слоем покрыла лист. Засверкала, как зеркало и на ее поверхности показалось изображение группки людей, которые почти бежали по натоптанной тропе.

Узнать в них магов легко, они были одеты по моде распространенной среди магов до начала магических войн. Высокий воротник темного плаща, выглядывающие из-под него и перетягивающие грудь кожаные ремни, не которые крепилось множество магических предметов. Мягкие кожаные штаны и высокие узорчатые сапоги. Маги о чем-то совещались, стоя перед тогда еще свеже струганным мостом. Снимая с ремней, они собирали, знакомую ребятам по обломкам, катапульту. Зарядили ее горстью магических иголок. Протянули тонкую, но видимо, очень прочную нить к бревнам мостка, так, чтобы при малейшем нажатии катапульта срабатывала.

Маги перебежали мост и скрылись среди деревьев, когда на берегу показалась погоня. Воины двигались быстро, и было ясно, что очень скоро они догонят магов. Но стоило только им добежать до середины моста, как рой игл пронизал воздух. Каждый смертоносный снаряд нашел свою цель. Воинов не спасали латы. Иглы находили уязвимое место и впивались в незащищенное тело.

— Дальше смотреть не будем! — Искра, встряхнул лист. — Видели, там был и второй заряд баллисты. Он-то и дождался меня. Хорошо, что иглы не ищут жертву на больших расстояниях, а то бы…

— К замку могли прилететь или в деревню! Бр-р-рр! — Гришака тряхнул связанными в длинный хвост волосами. — Такая страшная смерть!

— Ты прав! Уж, я-то знаю! — голос Искры погрустнел.

— Ребята, а куда делись маги? Может, у них в лесу было укрытие? Может они там и сейчас живут? — Генька рвался на продолжение поисков.

— Вот, не пойму, почему они бежали, прятались, отстреливались? Он, что сразу не могли погоню уничтожить? Или перенестись магически, и их тогда ни одна собака бы не нашла! — раздумчиво поинтересовался Том.

— А, может это те, кто после Краха потерял свой Дар? Помните, Камилла-сан рассказывала, что чудом осталась жива. Бывших магов уничтожали «на всякий случай», — выдвинул предположение Коржик.

— Может быть! — согласился Том.

— Ну, мы пойдем или тут так и завязнем в дискуссиях, — поторопил ребят Гришака.

— Ладно, пойдем, пока не стемнело. Завтра у меня контрольная по математике, — Коржик даже поморщился при этом воспоминании, — мне бы из нее хоть треть решить.

— Сомнительно! — подкусил Гришака, — ох, сомнительно!

— У нас еще в запасе часа три-четыре до заката, — утешил Искра.