История имени

Ланс Лайтмен

Он шагнул на горячий песок, скривил губы. Солнце пекло сверху и снизу.

— Отпустим его, пусть погуляет? — спросил Стэн почти весело. Солнце отразилось в его стальных глазах и, наконец, заставило их улыбнуться. Или это был оптический обман?

— Отпустишь его. Тут же топиться побежит… А запереть, так куда его тут запрешь? Разве что в колонию отвести?

— Там, кстати, ему и веселей будет, — без тени улыбки пошутил Стэн.

Смуглый пошел и потянул за собой Лайтмена. Тот подчинился — не ехать же по песку на брюхе.

Они двинулись вдоль берега. Было невыносимо жарко. (Ланс сам никогда не вылез бы в такую жару из флайера.) Когда пленнику стало совсем худо, у кромки зелени они увидели группу голых, обугленных, но в прошлом белых парней, и три деревянных строения.

Ланса Смуглый толкнул на горячий песок, рядом с местными жертвами тропического солнца. Лайт даже не взглянул на них.

Неслышно ступая, приблизился еще один… человек. (Лайтмен на секунду усомнился, правильно ли он определил вид гуманоида). Внешне он от людей почти не отличался, но, зажмурившись, Ланс увидел его как огромный сияющий шар с золотисто-голубоватой начинкой внутри.

Пленник поднял глаза и бесцеремонно стал изучать чуть-чуть иное лицо незнакомца — внешне так похожего на туземца, а внутренне на бога.

Кожа у туземца была смугловатая на вкус Лайтмена, но, безусловно, белая. Черты лица очень правильные и довольно привлекательные. На вид гуманоиду было от силы лет 40, но чувствовалось, что на самом деле ему несоизмеримо больше. Держался он очень прямо. Одет был крайне просто — светлая, похоже, льняная рубаха с длинными рукавами и треугольным вырезом, льняные же брюки, не широкие, но достаточно свободного покроя. Украшений не было, кроме темно-синей, змеящейся по вырезу вышивки. Одежда, кстати Ланс и потом не видел другой на здешних мужчинах, больше всего напоминала ритуальную…

— Солнце и Радость, Оуэр-тэен, — сказал Смуглый. — Надеюсь, ты позаботишься о нашем госте, пока мы будем здесь?

Туземец улыбнулся. Лайту показалось, что он ответил что-то, но не вслух и не в привычном пленнику ментальном диапазоне.

Смуглый убрал руку с плеча Лайтмена.

Его тут же обступили со всех сторон голые коричневые люди.

Он попробовал встать.

— Хочешь удрать даже не познакомившись? — несколько рук сразу удержало его. Говорили по-английски.

— Как тебя зовут?

— Американец?

— С какого корабля?

Ланса просто засыпали вопросами, половину из которых он не расслышал: дело шло к солнечному удару.

— Эй, а ты не болен? (Наверно, Ланс стал уже не в меру бледным).

— Может, пойдем в тень?

«Я хочу в воду!!!»

— Вода у берега почти горячая в это время суток, — произнес без акцента очень ясный чистый голос.

Ланс поднял голову и увидел совсем молоденького туземца той же породы, что и Оуэр-тэен. У него было подозрительно приятное открытое лицо.

— Пойдем со мной, — предложил туземец.

«Разбежался», — подумал Лайтмен.

Ему помогли подняться. Ланс понял, что еще немного — и понесут, и, вывернувшись из рук доброжелателей, пошел сам.

В аккуратном деревянном здании было действительно прохладно и чисто. Оно мало напоминало построенное — словно бы стволы и ветви сами переплелись в некое подобие длинной хижины. Лайтмен быстро сел в уголке, спрятав подбородок в колени.

Туземец подал ему чашку с водой. Ланс «не заметил». Парень, совсем не удивившись, вдруг плеснул воду ему в лицо, и, пользуясь секундным замешательством, заставил сделать несколько глотков, а остатки воды вылил на макушку. Похоже, навык у него был.

Лайтмену захотелось сказать туземцу какую-нибудь гадость, но, посмотрев в его младенчески чистые глаза, он промолчал. А туземец, наконец, сделал самое разумное из того, что мог — ушел.

— Ну и кто ты? Мы так ничего и не услышали, — спросил один из перезагорелых парней.

Теперь все они (не меньше двух дюжин) вторглись в хижину.

— Я — Майк.

Ланс обернулся и посмотрел на «Майка» долгим, не предвещающим ничего хорошего взглядом.

— Расслабься. Самое худшее с тобой уже случилось, — рассмеялся Майк. — Мы тебя не съедим… до ужина.

Кое-кто тоже засмеялся.

— Мы здесь уже полгода, — сказал Майк. — Так что наше несколько навязчивое любопытство имеет свои причины.

«Лучше бы имело пределы».

— Тебя Хозяин привез?

— Кто? — вскинул глаза Лайтмен.

— Черноволосый — Хозяин, амбал — Стэн. Они как бы наполовину тутошние, а наполовину… люди. Как-то я странно выразился, по-моему, — засмеялся Майк, видя улыбки остальных парней. — Тут у нас много чего не как у людей.

«Хозяин, — зашевелилось в памяти Лайта. — Парня, который прекратил афганскую войну, тоже называли „Хозяин“». Эта полумистическая история всплыла на одной из лекций по международному шпионажу. Афганский агент центра передал вдруг в разгар военных действий: «Какой-то парень в хаки выгнал всех из штаба. Радируйте, что делать дальше?»

Преподаватель, конечно, просто привел пример бездарного агентурного сообщения. Но случай этот действительно имел место быть. Лайт проверял. И никто об этом парне так ничего и не узнал, разве что эта дурацкая кличка всплыла — Хозяин.

Неужели Томас Ри и Хозяин — одно и то же лицо? Ланс чуть не взвыл от тоски по компьютеру!

— У нас тут сегодня большой праздник, — продолжал рассказывать Майк. — Я думаю, Хозяин приехал на праздник. Видишь ли… Местные туземцы… Не знаю, как объяснить… В общем, у них долго не рождались дети. А сегодня должен родиться мальчик. Они очень этого ждут.

Лайтмен задумался: если остров прикрыт силовым колпаком — бежать, скорее всего, вряд ли удастся. Конечно, всегда существует ма-аленький шансик… Но ведь и ситуация тоже складывается небезынтересная…

— Сколько лет, ты говоришь, у них не рождались дети? — спросил вдруг Лайтмен.

Майк тот растерялся — ничего себе первая фраза для знакомства.

— Ну, может, это шутка, но… может быть… несколько миллионов лет…

Ланс пристально посмотрел на него. Майк, действительно, верил в то, что говорил.

Солнце, наконец, двинулось к закату. Лайтмену, кстати, и не требовался яркий свет, чтобы составить свое мнение об острове: был он очень маленьким, жили туземцы в деревянных, очень незатейливых хижинах с бассейнами и садами, но без оградок и заборов. И только в центре острова прямо из песка вырастало полдюжины зданий из незнакомого Лансу материала, похожего сразу и на камень, и на пластик. И хижины, и каменные здания, похоже, были просто выращены.

Ланс, заговорив было с Майком, так и не решил для себя, будет ли он продолжать этот треп, или одной фразой все их общение прекрасно закончится. Остров, однако, преподносил загадку за загадкой… Ланс следил, как сложнейший узор золотисто-палевых ветвей очередного строения вылезает прямо из песка…

Майк засмеялся. Он шел рядом. Парни разделились на группки, и Ланс попал в одну с Майком.

— Дома они выращивают. Садят в землю семечко, и, разговаривая с ним, выращивают из него дом с помощью природы и силы мысли. Здорово?

Ланс не ответил. Хотя и решил, что Майк не врет. Он слегка коснулся его головы — похоже, Майк был обычным человеком, хотя и необычным американцем — мысленный пульс его был непривычно глубок и четок. Если бы Ланс встретил такого парня в Голливуде, он обязательно познакомился бы с ним — таково было обаяние этой странной внутренней силы.

— Вот этот дом называется «Радость», вот, с колоннами. А этот, с меняющимся узором — «Уединение»… А вон, видишь, ближе к центру острова есть каменные здания… Их тоже вырастили, не представляю, правда, как…

«Зато я представляю, — подумал Ланс. — Камни, в общем-то, растут так же, как и деревья. Если понимаешь, как присмотреться».

— В каменных зданиях они не любят жить. Хотя камни там особенные и тёплые. Но это места для встреч, танцев. Молодежь тут очень любит танцы. Зрелище ни с чем не сравнимое.

«Я тоже люблю танцы. Только меня вот не танцевать сюда позвали».

— Интересно, почему Хозяин привез тебя сюда? Мы тут белых людей, — тут Майк немного смутился, — в смысле, американцев, уже давно не видели… Или кто-то рядом терпит бедствие — тогда людей они спасают. Или… здесь бывают люди Хозяина… Но ведь ты же не его человек?

Ланс кивнул.

— Ты извини, может, я кажусь тебе навязчивым… Я просто соскучился по соплеменникам…

Ланс оценивающе посмотрел на Майка. «Однако ж друзья твои не такие наглые?» Вздохнул и ответил:

— Я пленник.

— Солдат?

Ланс кивнул…

Томас Ри — он же Хозяин — был, видимо, почетным гостем представления, которое началось вечером. Сначала Лайтмен еще сомневался, стоило ли вообще устраивать театрализованное шоу из женских родов, но потом происходящее захватило его полностью.

Роженица была молодой (по крайней мере, внешне) и очень красивой. Нагое тело, словно вырезанное из мягкого металла, окружали другие нагие тела, но только она светилась изнутри мягким, синим светом.

Ее партнер стоял на коленях, обнимая ноги роженицы. Воздух тоже слегка светился, и чуть слышно звучала музыка, похожая на звездный ветер. Это длилось долго, и Лайтмен стал постепенно погружаться в транс.

Вдруг сияние роженицы стало нестерпимым, и младенец — Ланс видел это! — материализовался прямо над ее животом. Он аккумулировал основной сгусток света. (Мать светилась теперь едва заметно и, скорее, в желтых тонах).

И тут же все кончилось. Ребенок не закричал, он сидел в воздухе и вертел круглой головкой, пытаясь что-то разглядеть, но взор его был еще затуманенным и расфокусированным. Его подхватили мать и отец и растворились вместе с ним в воздухе. Им, наверно, захотелось побыть одним.

Зрители тоже начали уходить или растворяться. Кто-то крепко взял Лайта за руку и повел к выходу. Оглушенный увиденным, Лайтмен двигался совершенно автоматически.

Они уже дошли до берега, когда Ланс, наконец, поднял глаза. На берегу лежал огромный дракон. Его бока тяжело вздымались, и зеленовато-бурая чешуя играла в свете звезд, как поверхность воды, качаемая ветром.