История Стража: кинжал Судьбы

1

Я сидела у окна и смотрела на улицу. Маленькие снежинки, подхватываемые ветром, танцевали. И вот одна, покрутившись, спланировала на окно и скатилась каплей вниз. Я дотронулась до стекла и проследила ее путь. Рука немного подрагивала от ощущения твердости под ладонью и холода. Было удивительно смотреть на мир сквозь стекло, а не через мутный пузырь, который был в обиходе у крестьян. Послышался шорох нижних юбок и глухой перестук шагов — сестра. Быстро подхватив юбки, я подскочила к пианино и начала наигрывать затейливую мелодию, склонив голову так, чтобы лицо было едва видно для входящей в комнату девушки. Напрягшись, я онемевшими пальцами продолжила выбивать ритм. Прошла секунда, минута, а наблюдатель все не уходил, но затем раздался так долго ожидаемый звук закрывающейся двери. Подождав еще несколько секунд, я встала и снова подошла к окну. Снег покрыл весь двор, переливаясь на свету. Стало немного прохладно и мне пришлось накинуть на себя шаль, но теплее почему-то не стало. Тогда я подошла к камину, где лежали, уложенные стопкой дрова, оглянулась, протянула руку к ним и прошептала:

— Зажгись!

Я ощутила, как по телу прокатилась горячая волна и сосредоточилась в пальцах. Их подушечки покраснели, и вот яркий всполох огня охватил руку. Коснувшись дров, я отошла подальше от камина. Языки пламени потрескивали, поедая свою пищу, и вскоре уже яркое пламя полыхало, пытаясь вырваться из заточения. Его тепло заполнило комнату, окутав меня как будто шерстяным одеялом.

За дверью снова раздался звук шагов, только в этот раз тяжелых шагов учителя. "Что за напасть" — подумалось мне и, метнувшись к пианино, кинула подвластному огню: "Гасни!". Тяжелая дубовая дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы грузное тело наставника смогло проникнуть внутрь. Я сделала вид, что прилежно изучаю ноты — а как же иначе можно было объяснить тишину, наполнившую учебный кабинет.

— Что вам неясно, виэль?

Его голос был как всегда строг, но не злобен.

Когда закончился урок, за окном уже потемнело, а я так хотела еще раз посмотреть на снег. Вот только никто мне не даст разрешение выйти. Возникло желание поджечь занавеску или стол — совсем недавно я узнала, что огонь подвластен моей воле.

Случилось это тогда, когда меня позвали к обеду. На столике перед камином я оставила любимую книгу, а вернувшись в комнату, увидела, что она и край стола горели в огне — кто-то опрокинул стол, или же книга упала сама, неизвестно. Меня обуял гнев — я встала на колени и, всхлипывая, протянула руку, в попытке спасти хоть что-нибудь. Мне стало так горько, обидно, что, закрыв глаза, дала волю слезам. От руки по телу разлилось блаженное тепло. Оно принесло успокоение. Уже начиная улыбаться, я открыла глаза и — О, ужас! — от остатков книги к моей руке воздвигся столб огня — рука полыхала. В ужасе я отдернула ее, но она продолжала гореть, и мне было не больно. Так, потрясенная увиденным, сидела, не помню сколько времени, пока, наконец, не осознала, что магия — это не вымысел сумасшедших, которых появлялось все больше и больше, она существует на самом деле. В конец, забыв обо всем на свете, я пустилась в пляс по комнате, держа в ладонях небольшой теплый шар огня. А потом положила остатки столика в камин и поместила свой сгусток пламени так, что дерево тотчас занялось и, весело потрескивая, уничтожил остатки проказ.

Но с тех пор намеренно поджечь мебель, шторы или чьи-то рукописи не казалось привлекательной идеей, и я вынуждена была сидеть у окна и размышлять о том, как все-таки магия перевернула мою жизнь. Вместо того чтобы учиться музыке и светским правилам приличия, мне бы хотелось и дальше развивать эти уникальные способности — но некому было меня обучать. Мысли прервал снежок, брошенный в окно. Ох уж эти деревенские дети, как же они нас не любят. Не понимают они, что мне порой хочется променять свое платье на игру в снежки и прятки, катание на лошади и ночь в поле под звездами. Из любопытства я выглянула на двор, но в непроглядной тьме ничего не было видно. Тогда в голову пришла идея задуть свечи, чтоб привыкнуть к темноте. В это время еще один снежок грациозно угодил в стекло и я решила не испытывать терпение столь меткого стрелка. Тяжелые створки поддались не сразу, и вскоре воздух зимней ночи ворвался в помещение. Молодой месяц застенчиво и скупо лил бледный свет на конюшни и кузницу, на старую отцовскую карету — груду хлама в дальнем углу возле стены. На тускло поблескивающем снегу я смогла разглядеть фигуру в темном плаще. Она не подняла вверх лица, не откинула капюшон, а лишь поманила меня рукой в перчатке.

— И как, по-твоему, это мне сделать? — зло шепнула я.

Странно, вспоминая сейчас, я удивляюсь своей наивности — не возникло желание спросить кто он, зачем пришел. Наверное, доверие к нему было вызвано чарами, а может тогда мне просто не пришло в голову сомневаться в этом человеке — ведь интуиция женщинам дана с рождения.

Как бы там ни было, незнакомец не ответил, лишь вытянул руки, готовясь поймать. Ступая на подоконник, я подумала, что он издевается, но это не помешало мне упасть в его объятия со второго этажа. Пушистая шаль соскользнула на снег, куда вскоре он аккуратно поместил и меня. Я не видела его лица. Он был облачен в черный плащ, и под капюшоном можно было разглядеть лишь орлиный нос и, по меньшей мере, двухнедельную щетину. Долго он не дал себя изучать. Наклонившись, таинственный спутник поднял шаль, встряхнул ее одним сильным движением и, укрыв мои плечи, произнес негромко, но твердо:

— Твое время пришло — если хочешь учиться, иди за мной.

Я оцепенела, не зная, что делать. Казалось, что это только сон, так все было не похоже на реальность. Он взял меня за руку и потянул за собой. Легкие туфли уже через некоторое время промокли, и холод стал пронзать подобно острым ледяным иглам. Шаль так же промокла и давила на плечи, сковывая и без того затрудненное движение, а незнакомец все шел и шел вперед, не обращая больше на меня внимания. Я приподняла свои обмокшие юбки и как могла, ускорила шаг, чтобы успеть за мужчиной. Едва мне удалось его догнать, как перед нами возникли кованые ворота и одиноко стоящий около них стражник, который кутался в шубенку, скрываясь от сильного ветра. Я остановилась, понимая, что если сейчас страж заметит нас, то мне придется очень долго объяснять, есть ли разрешение на выход — это был приказ матери: никого не впускать и не выпускать без её согласия. А ей наверняка будет интересно узнать, что же я здесь делаю в такую позднюю пору в компании незнакомого мужчины, который явно не принадлежит к нашему семейству. Как потом достанется от нее. Зажмурив глаза, я заставила себя сделать шаг вперед, смело полагаясь на судьбу. Прошло несколько минут, когда воздух разорвал звук открывающихся ворот, но никакого окрика со стороны охраны не последовало, и тогда я удивленно открыла глаза как раз для того, чтобы увидеть, как стражник, глупо улыбаясь, смотрел куда-то вдаль. Сердце забилось в бешеном ритме. Я, не зная этого человека, пошла за ним непонятно куда. Он же шел, не оборачиваясь, будто не интересовало, иду ли я за ним или нет. Ход мыслей прервал ветер, ударивший в спину и заставивший ускорить движение. Пришлось вновь подхватывать юбки и бежать следом за мужчиной. Он стоял невдалеке, ожидая меня, но все так же смотря вперед. Когда я подошла, он обернулся и, дотронувшись до моего плеча, произнес: "Сомнение — это часть пути". От его ладони исходило тепло, которое проникло в тело и согрело его. Когда же он убрал руку, то, казалось, теперь шаль источала жар.

Я благодарно улыбнулась, скрывая свое удивление оттого, что он знал, что мне нужно. Спутник показал на видневшийся вдалеке лес и произнес:

— Не отставай.

Он продолжил движение, и мне пришлось сделать то же самое. Страх скрылся в глубине сердца, освободив место для восхищения происходящим вокруг. Мир переливался различными красками, ранее не заметными для меня. Теперь же все живое озарилось необычным светом, даже у деревьев был собственный — темно-зеленый, завораживающий своей глубиной.

Ветер разрушил труды служанки: из прически выпали заколки, освобождая тяжелые темно-русые локоны из заточения. Они волной скатились по плечам. Еще раз, тряхнув головой, я почувствовала, как пряди разлетелись по ветру.

О, пьянящий вкус свободы! Блажен тот, кому дано познать его! Осознание того, что мной покинут родной дом, пришло сразу и без сожаления. Перспектива просидеть у окна, глядя на заснеженный двор и ожидая сказочного принца, надо сказать никогда так сильно не прельщала меня в отличие от прилежно изучавших "премудрости" светской жизни двух моих сестер: старшей и младшей. Любимица отца — никогда матери — я совершила неприемлемый поступок. Но так считало общество, не я. А мой любимый отец — верный слуга своего короля — где он? Может, лежит в чужой холодной земле, а может еще ведет бесполезные бои на северных границах страны Голаден — моей Родины — кто знает? Лишь только в душе остались трепетные и нежные воспоминания о том, как мы играли, катались на лошадях, и он показывал мне лес и учил владеть мечом. Мать не одобряла этих уроков и наших конных прогулок. Она говорила, что не пристало будущей невесте гарцевать на лошади и размахивать деревянным мечом, подобно деревенскому оборванцу. Будущей невесте! Подумать только! Да, иногда я задумывалась о замужестве, и в глазах отражались мысли, которые занимают девушек в расцвете лет, но мечтательного взгляда моего тогда никто не видел. Мать не знала, но кинжал, подаренный отцом, был всегда при мне, скрытый под огромным количеством нижних юбок. И когда воспоминания накатывали на меня подобно снежной лавине, я извлекала его из черных ножен с гербом нашего дома: черной лаской, держащей клинок на красном щите — и любовалась его совершенством. Отточенное на славу серебро с рукоятью из неизвестного мне черного металла, которая была увенчанна изумрудом размером с лесной орех. И вновь возникали в памяти его слова: "Этот клинок есть часть Тайны — однажды он изменит этот мир. У меня нет сына, ты единственная кому я могу доверить то, что вот уж много поколений в нашей семье переходит из рук в руки по мужской линии — храни его, возможно, тебе суждено помочь ему изменить судьбу этого мира. Никто не должен знать, что ты носишь его. Придет время, и ты узнаешь больше, если суждено". А на следующий день он уехал, и больше я его не видела.

Я даже не заметила, как мы подошли к одинокому старому дереву. Оно было огромно: голые ветви торчали во все стороны и вверху слегка покачивались, будто играя с запутавшимся в них месяцем, а в центре ствола красовалось огромное темное дупло. Незнакомец вытянул руку по направлению к дуплу и из его ладони мгновенно вырвался луч тусклого серебряного света и нырнул во тьму. Затем, отразившись отчего-то внутри, ушел вправо и потерялся в лесной глуши. Мой спутник опустил руку, гася луч, и повернулся ко мне. Нельзя сказать, что я была ошеломлена, но, похоже, мои глаза выражали вопрос, который он не мог не заметить. Как бы там ни было, он молчал. Только мне захотелось облечь вопрос в слова, чтобы достичь лучшего результата, как сзади послышался хруст ветвей. Резко обернувшись, я застыла в удивлении. Никогда раньше мне не приходилось видеть таких малорослых людей. Человек, если его можно было так назвать, с довольно крупными чертами лица, на котором выделялись маленькие, слегка прищуренные глаза, и крупным телосложением, едва доставал мне до плеч. Но рост, однако, не мешал ему вести под уздцы двух великолепных черных коней. Таких не было в конюшнях моего отца, даже когда она была признана лучшей из всех тех, что поставляли коней армии Голадена и конечно те кони не могли сравниться со старыми клячами, которые сейчас были в конюшнях нашей семьи. Черные спины коней лоснились в свете бледной луны, а глаза — могу поклясться, что в них светился разум! Человек подвел лошадей и грациозно поклонился, черканув полосатым фазаньим пером, венчавшим зеленую шляпу, по снегу. Одет он был странно — в полутьме я не могла разглядеть цвет его камзола, но коричневые штаны были заправлены в высокие ботфорты, а на поясе висел длинный нож. Короткие рыжие волосы плавно переходили в обширную бороду, доходившую ему до груди. Сверкнув темными глазами, он передал моему спутнику поводья и так же тихо удалился, при этом попятился назад, и лишь отойдя на несколько шагов, развернулся и исчез в лесу. Из чего мною вполне справедливо был сделан вывод, что мой спутник — уважаемый человек. Я погладила коня по морде, отчего он фыркнул, выпуская клубы пара. Незнакомец одобрительно кивнул головой и вскочил в седло. Его конь затоптался на месте, чувствуя седока, но легкого поглаживания по шее хватило, чтоб он успокоился. Подхватив промокшие юбки, я последовала его примеру, и мы понеслись сквозь ночной лес по одним богам известной тропинке. В лицо хлестал внезапно пошедший снег, застилая все вокруг. Мне приходилось напрягать зрение, чтобы не терять из виду его черный плащ и чтоб не заблудится окончательно.

Заря занималась где-то у восточной кромки неба. Деревья стали ниже, а затем и вовсе сменились кустарником, усыпанным такими манящими красными ягодами. Но мне было известно, что после Вдовьего глаза никому еще не удавалось выжить.