Иудино племя

- Наши выиграли! – он торжествующе вскинул руку. – «Зенит» – чемпион!

- Где ты был? Я тебя искала, - Марина изо всех пыталась казаться спокойной, даже веселой.

- Да нигде. Смотрел, как в теннис играют. Чайники натуральные. Как будто впервые в руки ракетки взяли. А что?

- Да нет, ничего, - пожала плечами Марина и отвернулась.

Засунув руки в карманы платья, по дорожке шла Вероника и улыбалась едва заметной, но довольной и откровенно змеиной улыбкой. Скользнула по ним равнодушным взглядом, вошла в дом.

Марина почувствовала себя так, словно ее медленно разодрали вдоль на две половинки. А потом еще пополам. И еще.

Она желала Веронике смерти. Никогда еще никому не желала. Даже в шутку. А сейчас желала. Всерьез. Она держала в правой руке вилку, а левую под скатертью сжала в кулак. Ногти впились в ладонь. Больно. Еще больнее. Влажное под ногтями – кровь. Все вокруг почернело. И на этом фоне – бледный профиль Вероники с прядью светлых волос. «Умри! Я хочу, чтобы ты умерла!» - как испорченная пластинка без конца крутилось в голове.

И Вероника умерла.

Только вот лучше не стало!

Потому что стало еще хуже.

Алексей по-прежнему где-то пропадал по вечерам, по-прежнему подолгу разговаривал с кем-то по телефону, по-прежнему что-то от нее скрывал. Марина внимательно наблюдала за ним на похоронах. Но понять по его лицу ничего не смогла. Приличествующая случаю маска скорби. Так, значит, не Вероника? Значит, она ошиблась? Тогда кто?

Она сидела на кухне и смотрела, как покрывается пленкой застывающего жира приготовленное на ужин тушеное мясо. Ходики – «тик» громче, «так» тише – показывали половину двенадцатого. Вчера была его смена, и он работал, а позавчера пришел вообще во втором часу ночи. Может, наконец, устроить громкий скандал, в который выплеснуть все? Скандал с криками, визгом, битьем посуды. Швырнуть ему в физиономию это проклятую тушеную говядину. Конечно, он ее изобьет и выгонит. Но вдруг нет? Вдруг хоть немного, но начнет воспринимать ее иначе – не как бессловесную скотину.

Марина положила голову на стол и тихонько заплакала, понимая, что не решится на это никогда.

5.

Огненные колеса в тумане. С крыльями и глазами. Страшная картинка из книги дедушки Федора. «Глупенький, - ласково смеялся дедушка. – Это же Престолы. Ангелы такие. Только главнее тех, которые как мальчики с крылышками».

Колес все больше и больше, они становятся ярче, вспыхивают нестерпимым светом, который больно режет глаза.

- Очнулся?

Голос ласковый, а чей – непонятно. Может, ангельский? Ничего не видно. Кругом все огненно-белое, из глаз текут слезы. Боль рвет тело в лоскуты. Нет, не ангельский. В раю такой боли быть не может. Да и за что ему рай?

- Как себя чувствуем?

Чьи-то руки ощупывают его тело, осторожно, но боль все равно отзывается в каждой клеточке.

- Больно! – показалось, что закричал на весь свет, а на самом деле выжал из себя свистящим шепотом.

- Сейчас, потерпи немножко, сейчас станет легче.

Легкий укол – какая ерунда по сравнению с тем океаном боли, в котором он плавает! – и вот огненные колеса снова завертелись перед глазами, а потом начали гаснуть, удаляться. Откуда-то стекла мягкая, легкая и пушистая, как дорогая шуба, темнота. Она укутала – и боль отступила.

* * *

- Ник, к телефону!

- Скажи, пусть перезвонят через полчаса.

- Говорят, срочно. Из института «скорой помощи».

Никита извинился перед клиенткой и подошел к общему для всего офиса телефону.

- Никита Юрьевич? – поинтересовался казенный женский голос. – Это из института Джанелидзе вас беспокоят. По поводу Зименкова. Вы не могли бы подъехать?

- Срочно? – у Никиты противно заныло в животе, но он себя одернул: если бы Дима умер, вряд ли бы стали звонить ему, и других родственников хватает.

- Понимаете, - женщина понизила голос, и в нем сразу же появилось что-то человеческое. – Он пришел в себя и попросил позвонить вам. С ним хотели говорить из милиции, но врач запретил. Да и сам он отказался, сказал, что плохо себя чувствует. А вам попросил позвонить. Чтобы вы обязательно приехали. Это, конечно, не положено, но он очень просил, сказал, что вопрос жизни и смерти.

Положив трубку, Никита посмотрел на часы. До конца рабочего дня оставалось полчаса. Договорившись с клиенткой о встрече, он подошел к начальнице. Такое уж у них было правило: раньше положенного с работы ни-ни. Позже – пожалуйста, но не раньше. Исключение – кафетерий напротив и рабочие поездки, о которых надо было сделать запись в специальном журнале.

- Инна Аркадьевна, - сконструировав любезную гримасу, начал он. – Мне к родственнику в больницу срочно надо, только что позвонили. Можно?

Начальница посмотрела на него с глубоким сомнением.

- Я, между прочим, сегодня не обедал.

Похоже, это возымело действие, потому что Инна милостиво кивнула и углубилась в изучение нового каталога недвижимости.

В реанимацию его, разумеется, сначала не пустили, поэтому пришлось долго искать ту самую медсестру Галю, которая ему звонила, а потом идти за нею кружными путями, путаясь в халате гигантского размера.

Дима лежал в одноместной палате, вернее, не палате, а целом зале, заставленном всевозможными приборами и мониторами. Что-то противно пищало и пощелкивало. Никита подошел к странному сооружению, напоминающему операционный стол с металлическими бортиками. На нем под простыней находилось нечто, напоминающее большее белое бревно.

- Галя, ты? – прохрипело бревно.

- Ваш друг пришел. Корсавин, - Галя, маленькая пухлая брюнетка, поправила простыню, посмотрела показания приборов. – Пять минут, не больше. – И она отошла в сторону, где за столиком сидела и писала что-то в журнале другая сестра.

- Никита, наклонись.

Он оглянулся в поисках стула или табуретки, но ничего подобного поблизости не было, а спросить было неловко. Пришлось присесть рядом с кроватью на корточки. Голова Димы, как и тело, была полностью забинтована, остались только небольшие щели для рта и носа.

- Тебе отдадут мой мобильник. Узнай, откуда был последний звонок.

- Хорошо, Дима. Ты можешь сказать, что случилось?

- Мне позвонили. Странный голос, не мужской и не женский. Сказали, что это ошибка. Что умереть должен был я, а не Ника. – Дима говорил с трудом, останавливаясь на каждом слове. – Что, если я хочу узнать всю правду, должен прийти в одиннадцать вечера к входу в Московский парк Победы, который около улицы Севастьянова. Я один боялся идти, позвонил тебе. Но дома никого не было, а сотовый недоступен. Я поехал один. На такси. Потому что выпил немного для храбрости. Стал переходить Кузнецовскую. Откуда-то выскочила машина.

- Машину помнишь? – перебил Никита.

- Нет. Кажется, светлая.

- Все, все, хватит! – подошла медсестра.

- Еще минуту! – взмолился Дима. – Никита, поищи в памяти мобильника, найди телефон Бурмистрова. Это патолого… ну, врач, тот самый. Позвони, объясни все, пусть скажет. Результаты.

Слова давались Диме все тяжелее. Галя потянула Никиту за рукав.

- Это что тут еще такое? А ну выйдите немедленно! - В дверях стоял высокий полный мужчина в зеленой хирургической пижаме. – Кто разрешил? Поувольняю всех к чертовой матери!

- Галя, мобильник! – из последних сил прошептал Дима.

- Да помню, помню! – с досадой ответила та и повернулась к врачу: - Простите, Олег Витальевич, больше не повторится.

Никита подождал в коридоре, пока Галя не вынесла ему Димину «моторолу». Лицо ее было хмурым – видимо, попало.

- Вот, держите, - она сунула телефон Никите в руки. – Первые его слова были, когда в себя пришел: «Где мой сотовый?». Не «где я?», не «что со мной?», а «где трубка?» Потребовал, чтобы я непременно вас нашла. Домой-то ему сразу позвонили, а там соседка почему-то оказалась. Сказала, что у него близких родственников нет. Телефон мне в кладовой отдавать не хотели, пришлось денег дать.

В ответ на выжидательную паузу Никита достал портмоне.

- А как он вообще, выкарабкается? – спросил он, доставая деньги.

- Состояние тяжелое. А точнее не знаю. Я же не врач. Вон врач, его и спрашивайте, - она дернула подбородком в сторону вышедшего из палаты Олега Витальевича.

- Простите, что из-за меня у вас неприятности.

- Да ладно, - хмыкнула Галя. – Не уволит. Можно подумать, сюда желающие работать прямо в очереди стоят.

Попрощавшись с ней, Никита догнал врача.

- Пожалуйста, я вас очень прошу, не надо из-за меня никого наказывать, - он аккуратно положил в карман его халата сложенную купюру. – Поймите, это было очень важно. И он сам просил, чтобы меня нашли.

- Хорошо, - недовольно буркнул врач. – Только из-за вас его состояние может ухудшиться. А он и так крайне тяжелый.

- Но он выживет?

- Фифти-фифти. Будем работать. Открытая черепно-мозговая, сочетанные травмы и… В общем, вы не врач? Тогда не поймете. Странно, что он вообще остался жив.

Прямо из машины Никита позвонил патологоанатому. Тот сначала отказался сообщить результаты кому бы то ни было, кроме Дмитрия Павловича, но в конце концов сдался. В подробности вдаваться не стал, но суть дела была в следующем: отравление алкалоидом растительного происхождения, который одновременно повышает тонус гладкой мускулатуры, особенно матки, и понижает свертываемость крови.

Что касается телефона, с которого неизвестный назначил Диме встречу, то тут оказался тупик. Телефон этот находился в баре недалеко от Витебского вокзала. Установлен он был в холле, и им постоянно пользовались клиенты.

* * *

Хотя Никита и сказал себе, что вся эта карусель его не касается, выбросить ее из головы никак не мог. Тем более теперь, когда точно знал, что Веронику убили и что Диму хотели убить тоже. Правда, здесь были определенные сомнения.

Некто сказал Диме, что отравить хотели его, а не Веронику. Но если принять во внимание собачий вой, колокольный звон и самовозгорающиеся свечи, а также повешенное чучело в окровавленной рубашке, то это просто бред. Никакой связи. Да и как этот яд мог подействовать на Диму, он-то не беременный. Хотя… У него язва, а яд мог вызвать сильный желудочный спазм. Прободение язвы, кровотечение, больница далеко. Да, но это никак и ничего не объясняет.

Кто-то написал Диме записку, предупредил, чтобы он был осторожен. Кто это был? Ведь не сам же убийца. Зачем ему это? Напрашивается вывод, что кто-то что-то знал. Помешать побоялся, но решил хоть как-то Диму предупредить.

Нет, ерунда какая-то получается. Отравили-то ведь все же Веронику. Ошибка исключается – иначе не было бы чучела. По сценарию она должна была увидеть его и расстроиться, аж до выкидыша. Во всяком случае, так должны были подумать окружающие. Может быть, человек этот, который записку написал, только думал, что убить должны Диму?

Далее возможны два варианта. Первый: встречу Диме назначил все же убийца. Он ждал у парка Победы в машине и, когда тот начал переходить дорогу, сбил его.

Неувязочка получается. Дело в том, что Дима по любому не должен был переходить дорогу. Никита не поленился съездить к парку Победы и посмотреть, где все произошло. Если бы Дима приехал на машине, то припарковался бы на той стороне Кузнецовской, которая у парка. Троллейбус останавливается там же. А если бы Дима ехал на метро, то ему пришлось бы идти пешком через парк. Или проехать одну остановку на трамвае, а потом пройти по Кузнецовской. По той же самой стороне. Почему Дима оказался на другой стороне улицы – загадка. Может быть, таксист решил свернуть с Московского проспекта раньше – на Благодатную, а потом по одной из параллельных улиц выехать на Кузнецовскую?

Как бы там ни было, убийца не мог заранее знать, что Дима будет переходить дорогу. Спонтанный вариант? Да, но зачем ему сообщать, что отравить хотели именно его? Сказал бы просто, что у него есть сведения об убийстве Вероники, Дима и так пришел бы.

Теперь другой вариант. Встречу назначил тот самый человек, который написал Диме записку. Но зачем ему тогда понадобилось сбивать его машиной?

Ладно, допустим, встречу назначил один – хотя бы автор записки, а сбил другой. Убийца Вероники?

Никита со стоном положил голову на руль. Он привез Свету с Машей в поликлинику и уже час ждал в машине их возвращения.

Ему казалось, что он ходит вокруг да около, а истина где-то совсем рядом. Сидит, свесив ноги, и ухмыляется. И мороженое еще это, совершенно непонятное. Так он и не вспомнил, в чем дело.

Если это предположение верное, отсюда вытекают еще две возможности. Убийца следил за Димой или за тем, с кем он должен был встретиться. Либо они… сообщники.

А что, если было так. Некто, возможно, любовник Вероники, от которого она ждала ребенка и с которым разговаривала в саду, заставляет или даже убеждает кого-то помочь ему… избавиться от Димы. Так он ему говорит. Мол, Дима увидит чучело, расстроится, а язва обостряется на нервной почве, поэтому его смерть никого не удивит. Кто же это может быть? Да мало ли кому может мешать Дима. Если учесть нравы, царящие в этом семейном гадюшнике, ничего из ряда вон выходящего в подобном предположении нет. Действительно, весь этот спектакль сложно провернуть в одиночку, нужны помощники. Однако у сообщника еще остались какие-то остатки совести, которые он пытается обмануть. Пишет Диме невнятную записку и говорит себе: я сделал все, что мог, я предупредил, а если это не поможет, ну – значит, судьба его такая.

А теперь, выходит, приглашает Диму на встречу, и тут его пытаются убить. Но зачем? Если с самого начала хотели избавиться от него, тогда зачем отравили Веронику?

Никита понял, что совсем запутался.

А может, все дело в том, что Дима начал о чем-то догадываться?

* * *

В субботу вечером Никита лежал на диване, колол щипцами фундук и смотрел телевизор. Света подсела к нему с хорошо знакомой виноватой полуулыбкой.

- Папа звонил, - сказала она, подбросив в воздух паузу.

- И что? – поймал ее Никита.

- Дело в том, что на дом уже нашелся покупатель. Он берет его вместе с мебелью, а вот всякие мелкие вещи, которые ему не нужны, просит забрать, иначе выбросит на свалку. Папа предложил съездить, посмотреть. Может, нам что-то нужно.

- Я так понимаю, там соберется целая свора мародеров, - резко бросил Никита и осекся, увидев порозовевшее лицо жены. – Извини, я не хотел тебя обидеть. Случайно вырвалось.

- Да нечего извиняться, все так, - грустно улыбнулась она. – Мародеры и есть.

- Все равно извини, не надо было так. Я тебя не имел в виду. Просто мне не хочется туда ехать. А ты съезди с папой вместе. Кстати, если бильярд никому не понадобится, я бы не отказался.

- И куда мы его поставим? Вместо обеденного стола?

- Спать на нем будем, - Никита расколол очередной орех и протянул Свете ядрышко. – Пусть отец его на дачу отвезет. Будем приезжать и играть. Заодно узнаешь, как там дела с наследством обстоят. Может, тебе уже ничего и не положено.

- Тебя это волнует? – удивилась Света.

- По-моему, это волнует тебя.

- Если честно, то не очень. Деньги на Машкину операцию я в любом случае получу. Если не от тети Жени, то от отца. А остальное уже не важно. Нет, важно, конечно, но не так.

- Слушай, - совершенно неожиданно для себя спросил Никита, - а кто, по-твоему, Веронику убил?

- Да кто угодно, - нисколько не удивившись, ответила Света. – Надеюсь только, что не ты.

* * *

Никакого общего сбора объявлено не было, тем не менее, в воскресенье приехали все. Все, кроме Евгении, Димы и Никиты. Дом походил на магазин или демонстрационный зал аукциона. Практически на всей мебели и большей части безделушек висели ядовито-розовые ярлычки: так новый хозяин пометил свою будущую собственность. Сам он, в дорогих черных джинсах и твидовом пиджаке, расхаживал по комнатам и зорко следил, чтобы родственники хозяйки бывшей не прихватили случайно чего-нибудь из того, за что заплачены деньги.

На бильярде тоже висел розовый ярлычок, поэтому Света посматривала по сторонам довольно рассеянно. Анна ругалась с тетей Зоей из-за журнального столика. Андрей пытался потихоньку отколупнуть розовую нашлепку с китайской вазы, надеясь, что сумеет выдать ее за дешевую и никому не нужную подделку. Марина и Виктория азартно перебирали столовую посуду, совершенно по-детски выкрикивая: «Чур, мое!».

- Светка, хочешь? – Марина показала ей большое блюдо, расписанное жар-птицами.

Она покачала головой и пошла в бабушкин кабинет. Илья, Валерий и Галина просматривали какие-то бумаги. Костя рылся на книжных полках, выкладывая приглянувшиеся томики в довольно солидную башню. Света увидела на нижней полке шкафа пухлый альбом с фотографиями и, не говоря никому ни слова, потихоньку унесла его и спрятала в свою сумку.

Она не могла сказать, что ей ничего в бабушкином доме не нравилось. Нет, напротив, в нем было очень много вещей, которые ей хотелось бы иметь. Каждый раз, приезжая сюда, Света думала, как здорово было бы, если б эти прозрачные синие чашечки, эти каминные часы с резными кленовыми листьями, мраморный бегемот с разинутой пастью и вышитая серебряной нитью парадная скатерть принадлежали ей. Но сейчас… Почему-то ей было противно и не хотелось ничего брать. Вещи казались унылыми и некрасивыми. Мертвыми. «Мародеры», сказал Никита. Попал в точку. Не в том дело, что они брали себе вещи умершей бабушки, тут как раз ничего дурного не было. Но вот как они это делали! С какой противной жадностью!

Она взяла в руки стоящего на каминной полке бегемота. Грустная жирная тварь, вся в аппетитных складках, он ей всегда нравился. А Машке – еще больше. Забрать для нее?

- Девушка, девушка, бегемота оставьте! – подскочил новый владелец. – Разве не видите, на нем ярлычок наклеен.

Света поставила бегемота обратно с облегчением.

- Эй, а цветы берет кто-нибудь? – спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно. Ей никто и не ответил.

Вытащив из чулана большую картонную коробку, Света начала ставить в нее горшки с цветами: розовую фиалку, набухшую бутонами колючую опунцию, длинную бороду «березки».

- Пап, ты скоро? – крикнула она отцу, который спускался сверху с большой, туго набитой спортивной сумкой.

- Если тебе больше ничего не надо, то поехали.

Они уже несли трофеи в машину, когда из будки выбрался Конрад. Старый пес и так спал целыми днями, а после смерти хозяйки совсем захандрил. Пожалуй, он был единственным живым существом, которое искренне любило Эсфирь Ароновну, хотя и без особой взаимности.

- А вы собаку себе оставите? – спросила Света вышедшего на улицу хозяина.

- У меня своих две, куда мне еще этот старый хрен. Забирайте.

Интересно, подумала Света, что он сделает со своими собаками, когда они состарятся. Она поставила коробку с цветами в машину, постояла, покачиваясь с пятки на носок, и решительно пошла к будке, будто боясь передумать.

- Конрад, пошли. Пошли со мной.

Собака шумно вздохнула и пошла за Светой к машине. Отец хотел что-то сказать, но махнул рукой и сел за руль.

Они отъехали достаточно далеко, когда Света, словно между прочим, поинтересовалась, поглаживая Конрада, который положил голову ей на колени:

- Так что там с бабкиным наследством?

- Мы подаем иск о признании завещания недействительным. Это решено, - помолчав, ответил отец.

- А что говорит по этому поводу тетя Женя?

- Ничего не говорит. Что она может сказать?

- А ее спрашивали?

- Разумеется, нет. Между прочим, она уехала куда-то. И никто не знает, куда. Даже Костя. Или говорит, что не знает. Пойми, Света, это ведь несправедливо. Я имею в виду, бабушка поступила по отношению к нам несправедливо. И мы ведь не хотим все отобрать у Жени. Она получит четвертую часть.

- Но ведь, кроме вас четверых, больше никто ничего не получит. Это справедливо? Или вы намерены поделиться?

- Ты беспокоишься за себя и Машу? Зря. Уж с вами-то я поделюсь непременно. С другими – вряд ли. И не думаю, что они на моем месте поделились бы.

Света, может, и хотела бы возразить, но при всем желании не могла. Оставалось только молчать и чесать Конрада за ухом.

* * *

Вечером, когда Света с Машей вымыли в ванной Конрада и вместе с ним уселись перед телевизором смотреть очередную серию душещипательного сериала, Никита устроился в кресле с фотоальбомом. Он вообще любил фотографии, даже совершенно незнакомых людей. Что-то магически притягательное было для него в их взглядах. Странно, их нет рядом, и все же они здесь – зримо изображением на бумаге и незримо воспоминанием или мыслями о них.

На первой странице совершенно пожелтевшая фотография, наклеенная на плотный картон. Полный бородатый мужчина в поддевке и худощавая женщина, закутанная в пеструю шаль. Под снимком едва различимая выцветшая надпись: «Михаилъ и Мавра Коломнины». Светины прапрадедушка и прапрабабушка.

Молоденькая девушка в белом платье, с длинной косой, перекинутой на грудь. Огромные глаза распахнуты, губы чуть приоткрыты в улыбке. Лицо чистое и невинное. А вот она же – короткая стрижка, глаза густо подведены, взгляд жесткий и холодный. Рядом сидит на высоком стуле надменный черноволосый мужчина в сапогах и френче. Прабабушка Елена и прадедушка Арон.

Эсфирь Ароновна – в невероятном количестве и разнообразных видах. Молодая и красивая, вылитая мать – на той, первой фотографии. С первым мужем, пожилым и некрасивым. С двумя дочками: одна черноволосая и до обидного похожая на отца, другая – копия матери. Со вторым мужем – мягким и застенчивым. С сыном, с близнецами.

Никита одну за другой переворачивал страницы, мелькали лица детей и взрослых, свадьбы, похороны. А вот и самые последние фотографии. На них Эсфирь Ароновна уже старая дама, эдакий матриарх в окружении любящего семейства. Если бы любящего!

Никита взял в руки лежащий между страницами большой снимок. Судя по дате, он был сделан три года назад в холле загородного дома. На нем не было только Вадика и Вероники. Нет, еще и Алексея – видимо, они с Мариной поженились позже. Эсфирь Ароновна сидела в центре на диване, все остальные устроились рядом – кто сидел рядом, кто стоял за спинкой, даже Конрад улегся на ковре.

Всматриваясь в лица, Никита думал: кто же из них?

Он положил альбом на стол, взял ручку, лист бумаги и ушел на кухню. Сварил себе кофе покрепче и уселся за стол – думать.

Он выписал в столбик имена всех, кто был в доме, включая Полину и охранника Олега. Затем вычеркнул из списка себя, Диму, семилетнего Артура и всех женщин. Осталось девять человек.

Дальше пошла логическая задачка на исключение. Предположим, тот мужчина, который разговаривал с Вероникой в саду, и есть ее убийца. Отбрасывая тех, кто никак не мог им быть, необходимо выяснить, кто мог им быть в принципе. В первом, так сказать, приближении.

Отпадают сразу дедушка Изя и Вадик – по голосу. Остается семеро. Первыми на скамейке сидели Марина и Вадик, потом Илья и Виктория. Мог Илья вернуться? В принципе, мог. Голос… Никита проклинал по-всякому свой дурацкий слух. То ему казалось, что голос говорившего с Вероникой был совсем другой, то совсем наоборот – что это был именно он.

Тесть. Света разговаривала с ним в доме. Но когда именно они закончили разговор? Мог он выйти раньше, чем Света, и встретиться с Вероникой?

- Свет, - крикнул он через стену. – Иди сюда!

Раздался протестующий вопль. Пришлось ждать рекламный перерыв.

- Что? – появилась она в дверях, мыслями где-то на американском ранчо.

- Помнишь, на бабушкином юбилее, после обеда ты разговаривала с отцом в доме?

- Ну?

- Потом ты позвала меня купаться. Где он был, когда вы закончили разговор?

- Я пошла в комнату переодеться, а он вышел в сад.

- А когда ты вышла из дома, видела его?

- Нет.

- А кого видела?

- Ты чего тут, расследованием занялся, переквалифицировался в управдомы, то есть в частные детективы? – Света засмеялась было, но тут же оборвала смех. – Нет, правда?

- Просто хочу кое-что понять. С кем могла разговаривать Вероника в саду. Помнишь, я тебе говорил, что случайно подслушал ее разговор с кем-то? Ну, что она ждет ребенка не от Димы?

- Помню, - кивнула Света, присаживаясь рядом на табуретку и глядя в список. – Я так поняла, ты думаешь, что этот человек ее и убил, да? Кстати, я нисколько не удивилась, когда ты вчера спросил, кто, по-моему, это был. Я с самого начала так и подумала, что никакой это не выкидыш. Вернее, не настоящий выкидыш. Просто не хотелось об этом говорить. Мало ли что мне в голову придет. Но раз ты тоже так думаешь…

- Я не думаю, я знаю. Веронику отравили, - и Дима вкратце рассказал, как они с Димой ездили на кладбище выкапывать Вероникин труп и какое заключение дал патологоанатом.

- Мог бы и не скрывать от меня, - Света сделала вид, что обиделась.

- Извини. Просто…

- Да ладно, - махнула рукой Света. – Я понимаю.

- Мам, началось! – крикнула из комнаты Маша.

- Смотри, потом мне расскажешь. Так, значит, кого я видела в саду, когда вышла из дома? Тебя интересуют только мужчины?

- Ну да.

- А, собственно, почему? Думаешь, Веронику не могла отравить женщина? Например, из ревности. Жена там или любовница.

Никита увесисто треснул себя по лбу. Ну надо же, Шерлок Холмс Мухосранского уезда! Не додуматься до такой элементарной вещи!

- Снимаю шляпу! – Никита поклонился и чуть не смахнул со стола чашку. – Этого я действительно не учел.

- Так вот… - Света задумалась. – Дима играл в теннис с тетей Женей, я заглянула на корт, показалось, что ты там. Но тебя там не было, а был Вадик. Он стоял и пытался жонглировать мячиками. Дед Изя сидел в беседке с тетей Аней. Но, как я понимаю, ни Дима, ни Вадик, ни дед тебя не интересуют. А больше никто из мужчин мне на глаза не попался. То есть я видела, что на скамейке за розами кто-то сидит, но кто – не рассмотрела.

- Н-да! – грустно протянул Никита, перечеркивая свой список крест-накрест. – Все насмарку. Ладно, зайдем с другого бока. Кто мог отравить Веронику? Дима предположил, что ей что-то подлили или подсыпали за ужином. Когда погас свет. Потому что все сразу начали вскакивать со своих мест и носиться по комнате, сшибая мебель.

- Хм, рядом с Вероникой с одной стороны сидел Дима, а с другой? С другой, если память не отшибло, Алексей. Но это еще ни о чем не говорит.

- Не говорит, - согласился Никита. – Да и не факт, что это случилось именно за ужином. Мы же не знаем, сколько времени должно было пройти, прежде чем яд подействует. Может, это и за обедом было. А может, и в совсем другое время. Она могла что-то есть, пить.

- Кстати, ей не могли, к примеру, сделать укол?

- Не думаю. На это обратили бы внимание при вскрытии. Конечно, есть такие тонкие иглы, от которых следов практически не остается, но все равно она укол почувствовала бы.

- Знаешь, Кит, она могла что-то есть или пить между обедом и ужином только в том случае, если у нее что-то было с собой. Дело в том, что бабушка терпеть не могла, когда кусочничают. Поэтому после обеда, вообще, после еды, все убирается на кухню, а там в холодильник и шкафы. Никаких фруктов, печенья – ничего.

- А если кто-то все-таки захотел перекусить? Ничего не давали?

- Ну почему же. Полина всегда давала. Только вряд ли Вероника пошла бы на кухню просить. И вообще, Полину, я думаю, можно отложить в сторону. Потому что за обедом и ужином все наливали и накладывали себе сами, она только блюда приносила.

- А если в пустой бокал налить? – не сдавался Никита. – Может, там надо было всего каплю?

- Да откуда она могла знать, кто где сядет. Слушай! – Света даже привстала. – Я вот что вспомнила. Ты спрашивал, не заметила ли я чего-нибудь странного. Действительно было странное. Только не когда чай пили, а раньше, когда за стол садились – за ужином. Димка хотел сесть рядом с Андреем, а Вероника заорала на весь дом, что непременно хочет сидеть рядом с ним. Зачем он ей, спрашивается сдался?

- А когда сел с ней рядом и случайно ее коснулся, дернулась, как будто на нее жаба прыгнула, - кивнул Никита.

Они посмотрели друг на друга и начали одновременно:

- Ты хочешь сказать?…

- Я хочу сказать, - Никита тянул каждый слог, словно попутно додумывал мысль, - что Вероника могла отравить сама себя. Случайно. Представь себе, что она договорилась со своим любовником накормить Диму ядом. Погас свет, она что-то ему подмешала, а потом перепутала бокал. Скорее всего, бокал – тарелку перепутать сложнее.

- Ага. Или кто-то в темноте поменял бокалы, - между прочим заметила Света.

- Та-ак… - Никита забарабанил пальцами по столу. – С одной стороны это многое объясняет, а с другой еще больше запутывает. Вот смотри. Версия первая. Убить действительно хотели Диму. Не совсем понятно, правда, зачем. Ведь Вероника в этом случае не могла рассчитывать на бабкино наследство, только на то, что оставалось от Димы.

- Да, но на бабкино наследство, похоже, рассчитывал ее любовник. А Дима, к примеру, мог о чем-то догадаться и развестись с ней.

- Нет, - покачал головой Никита, допивая остывший кофе. – Он развелся бы с ней позже, после рождения ребенка. Но она об этом не знала.

- А вдруг знала?

- Ну хорошо, пусть, - вынужден был согласиться Никита. – Итак, убить хотели Диму. Был подготовлен спектакль с чучелом, чтобы его расстроить – чтобы внезапное обострение болезни не выглядело подозрительным. Может, даже сама Вероника пожертвовала для этого своей рубашкой. Но получилось так, что она случайно перепутала бокалы. Тогда более или менее становится понятной ситуация с запиской.

- Какой запиской? – не поняла Света.

- Ах, да, ты же не знаешь, - и Дима, уже не скрывая ничего, рассказал ей обо всем, что знал сам. – Я думаю, кто-то что-то случайно услышал. Например, как они договаривались. И, не желая подставляться самому, написал Диме анонимную записку. То есть он не был сообщником убийцы.

- А потом позвонил и назначил встречу в парке, - подхватила Света. – А убийца их выследил. И сбил Диму машиной. Вот только зачем понадобилось убивать его, если умерла Вероника? Какой практический интерес?

- Просто Дима заподозрил, что дело нечисто, и начал копать, только и всего.

- Ладно. А что, если это была никакая не ошибка? Если бокалы подменил кто-то другой?

- Значит, Веронику просто обманули, - пожал плечами Никита. – Дружок навешал ей на уши лапши, а потом элегантно избавился от нее.

- Знаешь, Кит, что-то мне подсказывает, будто этот вариант более вероятен, - Света сосредоточенно обводила ногтем цветок на клеенке. - Я хорошо рассмотрела лицо Вероники, когда она увидела чучело. Это был такой ужас, какой не смогла бы сыграть даже Сара Бернар. Мне кажется, она ничего об этом не знала. Черт, как же ты так не различаешь голоса?

- Да так вот уж, - вздохнул Никита. – Все было бы гораздо проще. Мужской голос от женского или детского отличу. Ну, может, еще бас от тенора. Но не больше. Меня даже в хоре никогда не заставляли петь. Тройку по пению ставили из жалости. Зрительная память у меня почти фотографическая, а вот слух – нулевой. Кстати, помнишь, я говорил, что на крыльце часовни был грязный след? Я его как сейчас вижу, каждую черточку. Скорее всего, это были кроссовки с рифленой подошвой. Размер тридцать девятый или сороковой. А на следующий день я видел точно такой же след на дорожке, там, где гравия не было. Земля-то от дождя размокла. Значит, ключи от часовни у сторожа брал кто-то из своих.

- Тридцать девять – сорок, говоришь? – переспросила Света. – У нас только я одна Золушка с тридцать пятым размером, у остальных дам как раз такие размерчики. А у мужиков наоборот ножки дворянские, так что ничем тебе след этот не поможет. Разве что вспомнить, на ком были кроссовки? Но ведь рифленая подошва может быть и у сандалий, и у шлепанцев. Не будешь же ты у всех обувь проверять.

- Если понадобится, буду проверять.

Света встала, подошла к Никите, обняла, прижалась щекой.

- Кит, я за тебя боюсь, - вздохнула она.

- Это почему еще?

- Ты слишком залез в это. Ездил с Димкой на кладбище и в морг, был у него в институте. Димку пытались убить. А что, если и тебя?..

- Ничего со мной не случится, - твердо заявил Никита и поцеловал Свету в лоб. – Только молись за меня.

* * *

Выманить Зименкова на рандеву оказалось проще пареной репы. Быть может, предложение узнать кое-что об убийстве Вероники его и насторожило бы, но когда человек узнает, что убить должны были на самом деле его самого, тут уж он не может не заинтересоваться.

Московский парк победы – место глухое и страшноватое. Даже днем. Про поздний вечер и говорить нечего. Особенно задворки, выходящие на проспект Гагарина и Кузнецовскую. Фонари в парке если и горят, то чисто номинально. В двух шагах от улицы начинается непроглядная тьма. Убили и ограбили – с кем не бывает.

Наверно, так и надо было делать. Чтобы наверняка. Но убить человека своими руками – для этого надо перешагнуть определенную грань. Вообще, чтобы убить человека – надо перешагнуть грань. Но одно дело, когда это происходит как бы на расстоянии, и совсем другое – когда глаза в глаза.

Димка появился неожиданно – и с неожиданной стороны. Похоже он шел пешком со стороны Благодатной. Подошел к краю тротуара, повертел головой и неуклюже шагнул с поребрика на пустынную улицу. Совершенно пустынную – ни машин, ни людей.

Все получилось довольно неожиданно. Рука словно сама собой повернула ключ, нога вдавила газ до упора. Машина рявкнула, подпрыгнула на месте и понеслась вперед – прямо на него, застывшего от неожиданности на месте.

Короткий крик, глухой удар, что-то мелькнуло сзади – и скрылось. Кузнецовская – довольно длинная улица, но только не на скорости сто двадцать. Так, а теперь сбавить обороты, чинно и степенно свернуть на Московский проспект. Кто-то видел машину? Ну и что? Пока еще приедет милиция да объявят «всем постам» - а до Броневой десять минут езды. Не будут же менты прочесывать все частные гаражи города.

Только вот беда – Зименков остался жив. Досадно. Впрочем, говорят, не жилец. Другая беда похлеще будет. А именно, Никита Корсавин. От него с самого начала исходила скрытая опасность. Но кто мог подумать, что он скорифенится с гномом Зименковым!

Нет, определенно, жизнь, она как подлая баба-динамистка. Подразнится, подразнится, даже, вроде, юбку задерет и тут же сделает морду ящиком. Казалось бы, все зайцы одним выстрелом убиты. Так нет – чем дальше в лес, тем толще партизаны. Прямо как в компьютерной игре: прихлопнешь одного монстра – тут же из-под земли вылезают еще двое. И что теперь делать? Да известно что. На болоте стоять нельзя – засосет.

* * *

Анна сидела на кухне и дрожащими руками капала в рюмку с водой корвалол. Галина натянула платок до бровей и, хлопнув дверью, ушла в церковь на вечернюю службу.

Ни дня без скандала. Анна с ужасом поняла, что ненавидит дочь. До истеричной дрожи, до едва сдерживаемого визга. Ненавидит и боится. И как только из крошечной пухленькой девочки с перевязочками на ручках и ямочками на щеках смогло вылупиться это злобное чудище? Разве думал дядя Федя, что может выйти такое? Он всегда был так счастлив, когда крестили его детей, племянников, внуков.

Она прикрыла глаза и попыталась вызвать из небытия лицо теткиного мужа. Чем-то он напоминал ей молодого Юрия Яковлева в фильме «Идиот». Такой же открытый и беззащитный взгляд, мягкий голос. А какая красота выходила из-под его пальцев! Золото солнечно сверкало, серебро мерцало таинственно, камни светились и пели. Он вкладывал в них свою душу – яркую и теплую.

Анна усмехнулась. Он мог бы быть сказочно богат, но деньги мало его интересовали. Совершенно случайно Анна узнала, что дядя Федя потихоньку от жены делал золоченые оклады для икон, украшенные драгоценными камнями, и жертвовал церквям.

Он любил Галю. Наверно, больше всех своих внуков и внучек. Радовался, что хотя бы одна из всех верит в Бога, всегда брал ее с собой в церковь. Когда его парализовало, Галке было… Да, пятнадцать. Тогда она еще не стала такой, как сейчас. Правда, всегда была упрямой и прямолинейной. Никогда не скрывала свою веру, носила крестик, отказалась в пионеры вступать. Они с Мишей хоть и были далеки от церкви, все же радовались, что дочь умеет отстаивать свои убеждения. И что теперь? Злоба, нетерпимость, фанатизм. Словно с дядей Федей умерла вся любовь, доброта и терпение. И напрасно соседка убеждала, как сказочно ей повезло, мол, не пьет дочка, не колется, по мужикам не таскается. Анна втихаря думала, что лучше уж бы таскалась. Глядишь, и внучку принесла бы в подоле, все лучше, чем весь белый свет ненавидеть.

Вот теперь, казалось бы, все обернулось к лучшему. Да, она, Анна, сглупила, когда вылезла со своей идеей признать тетку недееспособной. Но та умерла. И они с Галиной, вместо того, чтобы остаться в результате этой непродуманной аферы на бобах, должны получить по завещанию приличную сумму. Они сразу договорились, что покупают Галке однокомнатную квартиру, оплачивая ее стоимость пополам, каждая из своей доли наследства. И что? Выясняется, что ее несчастную идею о теткином сумасшествии с большим успехом начала развивать Зоя, недовольная тем, что львиная доля наследства досталась одной только Женечке. Та самая Зоя, которую она совсем недавно убеждала. А Зоя, в свою очередь, убедила Валеру и даже Кирилла. Они наняли адвоката и теперь готовят иск. А если у них все получится и завещание признают недействительным, значит, они с Галиной не получат ни гроша.

Галка, разумеется, во всем обвинила ее. Твоя, мама, была идея, ты и расхлебывай. А мне, будь добра, обеспечь жилплощадь.

«И куда же мне деваться? - поинтересовалась Анна, - в монастырь уйти?». «Куда?! В монастырь? – презрительно оттопырила губу Галина. – Да кому ты там нужна? Кто тебя туда примет?». – «Ну тогда, может, сама пойдешь, святая ты наша? Будешь наши грехи отмаливать».

Что тут началось! Доченька вылила на нее такой ушат всевозможных обвинений, что Анна просто опешила. «А как насчет «не судите, да несудимы будете»?» - с трудом вклинилась она в Галкины вопли. «Я, мама, сужу не тебя, а твои грехи!» - высокомерно ответила та. - «И это на мои грехи ты визжишь и слюнями брызгаешь?» Галина не нашлась что ответить, схватила сумку и убежала.

Выпив корвалол, Анна поставила рюмку на стол, и тут раздался резкий, нетерпеливый звонок. Забыла что-то, поганка, подумала она, и сердце снова выдало барабанную дробь.

- Ну, что тебе еще надо? – рявкнула она, открывая дверь, и осеклась.

На пороге стоял, ослепительно улыбаясь, Алексей, муж Марины.

- Здравствуйте, Анна Израилевна, - он наклонился и поцеловал ее руку, лежащую на замке. – Можно войти?

- Заходите, - опомнилась Анна. – Извините, что я так… Подумала, что Галя вернулась.

- Я ее видел. Она неслась куда-то семимильными шагами. Похожая на воронье пугало. Надеюсь, она меня не заметила. – Алексей вошел в прихожую, прикрыв за собой дверь. – Я к вам, в общем-то, по делу.

- Пойдемте на кухню, - Анна почему-то заволновалась и попыталась плотнее запахнуть халат. – Чай, кофе?

- А может, по рюмочке? Вместе с кофе? – приподнял брови Алексей, нахально глядя ей в декольте.

Анна порозовела и вытащила из кухонного шкафа бутылку коньяка, слишком сильно стукнув ею об стол. «Я что, совсем рехнулась? – разозлилась она на себя. – Этот сопляк годится мне в сыновья, он всего-то на два года старше Галки».

Насыпая в джезву кофе и сахар, Анна искоса посматривала на Алексея. Черные блестящие волосы, насмешливо прищуренные синие глаза, четко очерченные скулы, легкая тень на гладко выбритых щеках. Просто реклама какого-то мужского товара, одеколона, например. От одного пронзительного взгляда невольно теплеет в животе. Породистый и уверенный в себе самец. Она видела, как пытается притиснуться к нему Виктория, с какой бешеной ревностью следит за ним Марина. И, между прочим, как он сам посматривает на Веронику. Странно только, что он нашел в Маринке? Богатую бабушку?

- Так что там у вас? – разливая кофе, с вызовом спросила она.

- А может, перейдем на ты?

- Да как хочешь, - пожала плечами Анна.

«Дура, держи себя в руках! Это просто смешно!»

- Аня, ты со своей навязчивой идеей попала пальцем в небо, - Алексей погрел в ладони рюмку с коньяком и отпил глоточек.

- Еще ты мне будешь хамить? – вскипела Анна. – Как будто любезной доченьки мало! Не пошел бы ты, парень, в далекую страну.

- Потише, дорогая моя, - он поставил рюмку и накрыл ее ладонь своею, с широким ободком обручального кольца на безымянном пальце.

- Я тебе не дорогая, молокосос! – Анна попыталась вырвать руку, но Алексей держал ее крепко. От его ладони шла какая-то жаркая сила, плавящая волю.

- Правда? – вкрадчиво шепнул он, подвигаясь ближе. – Так вот. По завещанию мы все получаем… кое-что.

- Ты-то ничего не получаешь.

- Ну, Марина Валерьевна, какая разница. Перестань меня перебивать, в конце концов. Обидно, конечно, что большая часть досталась Евгении, досадно, но, как говорится, ладно. А вот иск, который с твоей подачи сочинили твои же кузены и кузина…

- А что, они такие глупые и без моей подачи до этого не додумались бы?

- Может, и додумались бы, но ты здорово протоптала им дорожку. Короче, иск этот здорово всем нагадит. Если дело выгорит. Понимаешь, одно дело заварить такую кашу прижизненно, а другое посмертно. Последнее гораздо легче провернуть. Ни ты ничего не получишь, ни мы. Веселые горки. Но я знаю, как все можно исправить. Даже более того. Во-первых, господа Пастуховы откажутся от иска, а во-вторых, мадам Евгения согласится разделить свою дополнительную долю на всех.

- Натравишь на них мафию? – фыркнула Анна.

- Ну зачем же? Тогда самим ничего не останется.

Анна неловко шевельнулась, полы халата разошлись. Она хотела их поправить, но Алексей удержал ее руку и легонько провел пальцами от колена и выше.

- Какая кожа гладкая. И теплая, - зыбким, как дремота, голосом прошептал он, глядя ей прямо в глаза. – Ты мне поможешь?

Она еще пыталась сопротивляться, качала головой, но тепло от его рук уже разливалось по всему телу, соленая морская синева глаз захлестнула и понесла…

* * *

- Кит, ты звонил в институт?

Света стояла перед зеркалом и расчесывала волосы, держа в зубах заколки, поэтому вопрос прозвучал невнятно.

- Куда? – переспросил Никита. – В институт? Звонил.

- И что?

- Плохо. Он в коме. И прогнозы очень скверные.

- А ты куда собрался?

Света в удивлении повернулась. Никита доставал из шкафа ветровку.

- Скоро служба вечерняя закончится. Пойду на завтра молебен за Димку закажу. И сорокоуст за здравие.

Света достала из сумки несколько бумажек, протянула Никите:

- Поставь за меня свечи, пожалуйста.

- Может, вместе сходим?

Света заколебалась.

- Давай в другой раз, хорошо? У меня на ужин ничего нет, надо приготовить что-нибудь. Мы-то ладно, а вот Машка голодная. Не обижайся.

- Конечно.

Еще чего, обижаться! Не на веревке же ее тащить. Пусть сама захочет. И за свечи уже спасибо. Конечно, хочется, чтобы побыстрее, но… Либо женись на верующей, либо терпи. Вон от Ольгиного знакомого жена ушла недавно. Ультиматум поставила: или церковь, или я. А он певчий.

Никита подошел к церкви и уже достал мобильный, чтобы выключить его, но тут он разразился «Черным котом», что обозначало неизвестного мобильнику абонента.

- Никита Юрьевич? – поинтересовался неуверенный женский голос?

- Да.

- Я к вам по поручению Евгении Григорьевны звоню. Васильевой. Мне срочно нужно с вами увидеться.

- Очень срочно? – поморщился Никита.

- Желательно. Где вы сейчас находитесь? Я могла бы подъехать?

Никита объяснил, где он и как туда добраться. Женщина пообещала быть минут через сорок и отключилась. На табло телефона вместо номера высвечивалась цепочка прочерков.

Отстояв службу до конца, Никита заказал молебен и сорокоуст и подошел за благословением к своему духовнику отцу Максиму. Того, как всегда, со всех сторон облепили бабушки с бесконечными вопросами, и Никита оказался последним. Выйдя из церкви, он посмотрел на часы и увидел, что опаздывает минут на пятнадцать.

Смеркалось, моросил дождь. Обругав себя, что не захватил зонт, Никита посмотрел по сторонам. Женщина, которая не пожелала представиться, сказала, что приедет на голубой «тойоте». Ничего подобного вокруг не наблюдалась. Он прошел по улице в одну сторону, потом в другую. Не дождалась и уехала? Или застряла где-нибудь в пробке? И не позвонишь ведь – номер подавлен.

Мокнуть надоело. Оглянувшись еще пару раз, Никита свернул в темный переулок. Если действительно надо, найдет его. Почему, спрашивается, Евгения, если что-то стряслось, не позвонила ему сама? Еще в тот день, когда она приехала к нему на работу, они зашли в ближайший офис «МТС», и он оформил на себя новый номер. Сим-карту Евгения вставила в свой мобильник. Номер этот Никита сразу же загнал в память своего телефона и сейчас, отыскав его, попытался позвонить, но механический голос ответил, что абонент недоступен.

Никита сошел с тротуара, сделал несколько шагов и остолбенел.

Прямо на него, с погашенными фарами, летела на бешеной скорости машина.

Всего себя, все свое существо он мгновенно вложил в безмолвный внутренний крик: «Господи!», словно устремляясь за этим словом в иной, невидимый глазу мир. Что-то вспыхнуло, вокруг и внутри, какая-то неведомая сила оторвала его от земли.

Когда до капота машины оставалось всего несколько сантиметров, он резко выпрыгнул с места вверх. Лобовое стекло ударило по ногам. Падая вперед, Никита мгновенно сгруппировался и в кувырке перекатился по крыше. Ноги соскользнули на багажник, потом на асфальт. И все это происходило помимо сознания, как будто кто-то управлял его телом.

Никита сидел в луже и тупо разглядывал свою лопнувшую по шву кроссовку и порванные джинсы. В ушах звенело, по всему телу разлилась противная мятная слабость. Бок саднило. Вокруг неожиданно оказались люди, которых только что не было. Предлагали помочь, вызвать «скорую», милицию. Никита отказался. С ним все в порядке, «скорая» не нужна, а что толку с милиции, все равно никто ничего не видел. Кто-то возразил, что есть свидетели, его чуть не сбила светлая «шестерка». Но он настаивал: виноват сам, задумался, зазевался, не заметил машину.

Зеваки пошумели еще немного и разошлись. Никита встал, его качнуло, но через секунду окружающий мир вернулся в фокус. Прихрамывая, Никита вернулся к церкви. Сторож закрывал заднюю калитку ограды.

- Отец Максим уже ушел?

- Бегите к воротам, может, успеете, если еще не уехал.

Быстрым шагом Никита пересек церковный двор. Священник, подобрав полы рясы, садился в машину.

- Батюшка, подождите, пожалуйста, - крикнул он.

Отец Максим вышел, шагнул в круг света от фонаря, взглянул на Никиту и перекрестился.

- Что с вами случилось, Никита? – спросил он. – Ну-ка, садитесь в машину.

- Я грязный и мокрый.

- Не беда, садитесь.

Морщась от боли, Никита забрался на переднее сиденье.

- Я отвезу вас домой, а вы рассказывайте. Или вам надо куда-нибудь в другое место? В травмпункт, например?

Он только головой покачал. Горло сдавил спазм.

- Никак не успокоиться? А вы помолитесь. И я с вами.

Никита зашептал благодарственный тропарь, украдкой поглядывая на духовника. Тот вел машину, глядя прямо перед собой на дорогу, губы его шевелились. В свете уличных фонарей узкое лицо с впалыми щеками и глубоко посаженными темными глазами казалось похожим на древние иконописные лики. На нем ясно читалась тревога – и твердая уверенность, что с помощью Божией все непременно устроится. Никите стало легче. Слова молитвы, которую он знал не слишком хорошо, словно подсказывал чей-то спокойный, ясный голос.

Он воздохнул глубоко и начал рассказывать. Все с самого начала. Машина давно уже стояла у его дома, а он все еще говорил.

- Храни вас Господь, Никита, - выслушав, священник медленно перекрестил его. – Я понимаю так, что раньше вы еще согласны были оставить все это дело на управление Господне, но теперь…

- Боюсь, что не смогу. Господь, Он, конечно, управит, но ведь на земле Он через людей творит Свою волю. Не на милицию же надеяться.

- Так-то оно так. Только, прошу вас, не берите на себя роль судьи, а тем паче палача.

- Я понимаю, батюшка, но мне трудно бывает отделить грех, который нужно судить, от человека, которого судить нельзя.

- Вы видели когда-нибудь человека изнутри? Например, вскрытый труп?

Никита вспомнил морг, и его передернуло.

- Слава Богу, нет.

- А я по мирской профессии врач. Поэтому видел. Знаете, в человеке столько всякой дряни внутри. Но ведь это же не сам человек. Вы же не будете осуждать свой организм за то, что вам необходимо время от времени посещать уборную. Человек поврежден, и душа его, к сожалению, не способна жить без греха, как и тело без отходов. Главное, вовремя очиститься.

- А если он не хочет очиститься? – горько усмехнулся Никита. – Если ему и так неплохо?

- Это только кажется, что неплохо. Богато, сыто, удобно – да, может быть. Но не более того.

- Многим вполне достаточно.

- Но не вам, да? И слава Богу. А их пусть Он судит. Если вы не можете, как теперь говорят, отделить мух от котлет, не беритесь. Вас проводить?

- Нет, не надо. Я попытаюсь… отделить мух. Благословите, - Никита протянул сложенные руки.

- Бог благословит. Только учтите, что на дело благое – остановить, а не чинить суд и расправу.

Никита вошел в квартиру и хотел сразу прошмыгнуть мимо кухни в ванную, но Света вышла ему навстречу.

- Что, опять некрофилия? – вскинув брови, спросила она.

- Примерно, - кивнул Никита, стаскивая мокрые джинсы. – Только на этот раз чуть не поимели меня. Переоденусь и расскажу.

* * *

Евгения взяла трубку сразу, словно держала в руках.

- Я никого к тебе не посылала, - удивилась она, выслушав Никитин рассказ. – Вот как раз хотела позвонить, узнать, как дела, а тут твой звонок, просто телепатия. Ты говоришь, тебя чуть не сбила светлая «шестерка»? А не могла ли это быть та самая?..

- Которая ехала на вас? Не знаю. Странно это все. Ломаю голову, кажется, что вот-вот пойму, в чем дело, и все равно ускользает. Скажите, Евгения Григорьевна, только честно. Вы на даче не писали Диме записку, чтобы он был осторожен?

- Нет? А что, кто-то писал?

Никита замямлил что-то невразумительное. Он и так рассказал Евгении слишком много. Поменьше надо бы болтать. Хватит уже того, что он во всем сознался Светке. Будет теперь за него переживать.

- А вам не показалось ничего странным за ужином? Когда чай пили?

- Пожалуй, нет, ничего, - задумалась Евгения.

- Это может быть связано с мороженым, - никак не хотел отказаться от своей занозы Никита.

- Нет, Никита. Правда, мне показался немного странным Маринкин муж. Когда он пошел посмотреть распределительный щит и вернулся. У него было такое выражение лица, как будто… Не знаю, как и сказать. То ли злорадное, то ли довольное. Странное, одним словом. – Евгения помолчала и спросила осторожно: - Как там мои братцы с сестрицей, подали иск?

- Точно не знаю, но, кажется, уже готовы.

Он обещал перезвонить, когда что-нибудь станет известно, и выключил телефон.

- Разумеется, она ничего не знает. Честно говоря, когда она рассказала, как ее чуть не сбила машина, у меня мелькнула мысль, что это она могла написать записку Диме. И ее решили убрать. А не из-за завещания. Тогда все было бы более или менее понятно. Сначала она, потом Дима, потом я.

- Я же говорила! – все-таки не удержалась Света. – Говорила, что боюсь за тебя. И не зря.

Вопреки Никитиному ожиданию, узнав, что произошло, она не стала ахать и охать. Собрала в охапку грязную одежду и молча унесла в ванную. Оттуда она вернулась с ватой и йодом, причем веки ее слегка припухли.

- Ладно, проехали! – махнул рукой Никита. – Как там насчет ужина?

Света поставила перед ним и перед собой по тарелке тушеной картошки с грибами и овощной салат. Маша, подперев голову рукой, сосредоточенно терзала исходящую паром и соком котлету.

- А ты почему котлету не ешь?

- Да так, не хочется, - невыразительным голосом ответила Света. – Или чтоб тебе веселее было пост блюсти.

Может, Никите и хотелось бы это прокомментировать, но он благоразумно воздержался.

- Мань, ты закончила? – вместо этого поинтересовался он. – Давай я тебя в комнату отнесу.

- Кит, прекрати таскать ее на руках! – возмутилась Света. – Ей ходить надо больше, хоть по стенке, хоть на костылях, хоть как. А ты ее балуешь.

- Может, просто завидно? – невинно предположил Никита, подмигивая Маше.

- Завидно, завидно! – взвизгнула Маша, хлопая в ладоши и карабкаясь Никите на спину. – Н-но, лошадка!

Доставив девочку по назначению, он вернулся и сел за стол.

- А где компот? – спросил он сварливо.

- Кефира попьешь, морда, - вяло улыбнувшись, Света подошла сзади, обняла, положила подбородок ему на макушку. – Так значит, тетка говорит, что никого к тебе не посылала?

- Да. Никого не посылала, записку не писала. Короче, сидит тихо и починяет примус. Очень интересно, кто же это все-таки такой… расторопный?

- Знаешь, Пинкертон, зато ты какой-то очень медленный. Как модем на три тысячи бит. Определись сначала с картиной преступления, а потом уже будешь подозреваемых вычислять.

- А что картина? – Никита взял в руки по вилке и начал постукивать одной о другую, но Света их отняла и бросила в мойку. – Мы с тобой пришли к глубокомысленному выводу, что любовник уговорил Веронику отравить Диму…

- А может, она его уговорила, - перебила Света.

- Может, и она его. Вероника подливает или подсыпает что-то Диме в бокал, а потом или путает в темноте бокалы, или кто-то их меняет. Правда, мы сделала этот вывод только на том основании, что Вероника почему-то очень захотела сидеть рядом с Димой и никак иначе.

- А зачем он ей еще мог понадобиться? Соскучилась, что ли?

- Скажи, много раз Вероника была на ваших семейных… посиделках?

- Вообще-то, ни разу. Мы все, кроме Маринкиного Лешки, были у них на свадьбе – и все.

- Все равно не могу сказать, что она производит впечатление робкой девочки, цепляющейся за мужа. Тем более, если этот муж – Дима. Ладно, - Никита легонько укусил Свету за ухо, - будем плясать от этой печки. Детали я все равно себе плохо представляю, но это пока опустим. Итак, что мы имеем?

- Ну, как ты говоришь, дед Изя и Вадик отпадают. Значит, остаются дядя Андрей, дядя Валера, Илья, Костя и Алексей. И…

- Свет…

- Да, и папа. К сожалению. Мне бы не хотелось, сам понимаешь.

- Разумеется. Но у Ильи, как я понял, роман с Викторией.

- Ну и что? – Света начала потихоньку убирать со стола. – Если он один раз налево пошел, что мешает повторить?

- Ну и нравы в вашей семейке! Даже птица в своем гнезде не гадит.

- Дурная наследственность, - поморщилась Света. – Между прочим, у дяди Валеры был роман с мамой Вадика, еще когда он был женат на тете Ире, Маринкиной матери. А у Димкиного отца, Пал Аркадьича, что-то было с тетей Аней. Мой бывший облизывался на Вику, не знаю уж, с какой степенью взаимности. А ты говоришь… Кстати, если тебя интересует мое мнение, то мне не слишком нравится Лешка. К тому же он весь вечер так и косился на Веронику. Да и сидел за столом рядом с ней.

- Твоя тетушка обратила внимание, что у него было очень странное выражение лица, когда он поковырялся в распределительном щите и вернулся. Мне он тоже не слишком нравится, но ведь, по твоим словам, получается, что они в тот день впервые увиделись? Или что, были знакомы раньше?

- Да, странно, - Света бросила намыленную губку в раковину и озадаченно повернулась к Никите, стряхивая с рук пену. – Хотя… Подожди-ка! Ну да, конечно! Сразу после их с Вероникой свадьбы Димке исполнилось тридцать пять. Он пригласил из родственников меня, Костю и Марину с Лешкой. Пришла одна я. Там была чертова туча Димкиных знакомых, достаточно занудных, да и сама Вероника – ужас, летящий на крыльях ночи. Так что я долго не выдержала, часа полтора всего. А когда уже собралась уходить, пришел Алексей. Сказал, что Маринка уехала к матери, а он решил зайти, поздравить. Так что… вот так. Слушай, мы же не можем спросить у каждого, кто где был между обедом и ужином.

- Слушай, бросай посуду, я потом помою. Давай подумаем хорошенько, может, кто-то не мог это сделать. Пойдем методом исключения. Начнем…

- С папы. В саду он мог быть. Это раз. Конечно, кто-то мог его и видеть, но мы-то об этом не знаем, - Света вытерла полотенцем руки и села напротив Никиты. – Кстати, я думала о Конраде. Совершенно не понятно, почему он выл. Может, действительно на покойника. Собаки ведь заранее такие вещи чуют.

- Свет, непонятно не только это. Почему выл Конрад… - Услышав свое имя, собака пришла на кухню и уселась рядом со столом, склонив голову на бок, словно внимательно слушая. – Почему звонили колокола, почему горели свечи. Нет, такие вещи действительно бывают, но в данном случае я почему-то в мистику поверить не могу. Кто-то это все подстроил. Как – не представляю.

- Знаешь, Кит, ничего у нас методом исключения, пожалуй, не выйдет. Мы не знаем, кто где был после обеда – это раз. Повесить чучело мог любой – это два. Подменить в темноте бокал, если Вероника не перепутала его сама, тоже – три.

- Алексей выходил смотреть щит, - напомнил Никита.

- Но не сразу. Сначала все бегали, вопили, спички зажигали, потом тетя Женя попросила Костю, но Лешка вызвался сам.

- Он что, электрик?

- Кто, Костя или Леша?

- И Костя, и Леша.

- Леша – не знаю, - Света забавно наморщила лоб, накручивая на палец короткую прядь волос. – Починил ведь. А Костя – просто хозяйственный мальчик. Из правильного места руки растут. Повезет кому-то, кто его заполучит.

- У меня тоже руки из правильного места растут, - Никита погладил Свету по коленке. – Или ты считаешь, что тебе не повезло?

- Повезло, повезло. Кстати, я знаю, кого еще можно вычеркнуть. Дядю Андрея. Рядом со мной за столом сидел дед Изя, а потом – дядя Андрей. Так вот дед, когда свет погас, встал, а он – нет. Сто процентов. Они с тетей Аней о чем-то разговаривали. Дотянуться через стол тоже никак не мог.

- А если Вероника сама перепутала?

- Если, если! – разозлилась Света. – В таком случае бросай ты это гнилое дело. Или иди в милицию. Все могли, понимаешь ли. Будешь методом научного тыка действовать?

- Нет.

Никита встал, вышел из-за стола, достал из холодильника пакет кефира. Налил в стакан, достал из буфета печенье и повернулся к Свете. Посмотрев на него, она невольно вздрогнула: лицо мужа стало жестким, в глазах плескалась решимость. На что? Идти напролом?

- Я немного подожду, - спокойно сказал он, насыпая в стакан сахар. – С Божией помощью все прояснится.

6.

- Илья Витальевич, это у вас что, пейджер пищит? – с брезгливой гримасой поинтересовался начальник. – Выбросьте его немедленно. Если вам не по карману сотовый телефон, мы вам подарим. Вместо квартальной премии.

Илья покраснел до самых внутренностей. Собравшиеся на совещание коллеги смотрели на него со злорадным любопытством. Писк действительно раздавался из его кармана.

- Да выключите вы его! – рассвирепел шеф.

Писк прекратился сам собой. Илья вытащил из внутреннего кармана сотовый и посмотрел на него с недоумением. На экране красовался конвертик: знак того, что пришло сообщение. Вот оно что! Среди его знакомых не было заведено посылать эсэмэски, поэтому он и забыл, что каждый раз они сопровождаются противным писком, действительно напоминающим сигналы пейджера. Надо бы отключить, да все как-то руки не доходят.

Номер телефона, с которого пришла эсэмэска, был подавлен. А сама она гласила: «Приезжай сегодня в 9 вечера к Московскому вокзалу. Это очень важно. В.»

Интересно, Вика совсем рехнулась? Ведь именно сейчас им нужно быть особенно осторожными. Полгода, всего полгода. Потом Зоя получит наследство. Разумеется, он на него никакого права по закону не имеет. Но разве нельзя убедить ее прикупить кой-чего на полученные денежки? Недвижимость, например. А приобретенное в период совместной жизни является, опять же, совместной собственностью и при разводе делится пополам.

Только вот стоит ли разводиться? Зоя, конечно, за двадцать восемь лет брака надоела хуже горькой редьки. Фасад-то у них всегда был ярко покрашен, идеальная семья, прямо для книги рекордов Гиннеса, а вот что внутри творилось – ни в сказке сказать, ни пером описать. Вспомнить страшно, как Зоя обращалась с маленькой Катей, - волосы дыбом встают. Лупить такую крошку! А когда та свинкой заболела, старалась вообще к ней подходить как можно реже – мол, сама она в детстве свинкой не болела, подцепит еще. Врач так и сказал, от недогляда осложнение. Да и сам он Зое был не слишком интересен. Все, что она для него делала, - словно по обязанности, ожидая великой благодарности. Почему не ушел от нее? Странный вопрос. Терпеливо ждал бабкиного наследства. Дождался. И что?

Нет, в принципе, развестись можно. Но только не для того, чтобы жениться на жене брата. Да еще с ребенком. Это уже перебор. Кто спорит, Вика забавная. Страстная, как вулкан. Но в большем количестве все эти страсти-мордасти слишком утомительны. Ему уже не двадцать лет, чтоб как пионер – всегда готов. Вот, извольте радоваться. В девять вечера на Московском вокзале. Вперед, прыжками.

Дождавшись конца совещания, он набрал Викин номер. Глухо, как в танке. Абонент временно недоступен. Либо спит, либо на репетиции. Она же якобы актриса. В Валеркином театрике. Прима.

«Это очень важно».

С трудом верится. А если вдруг действительно важно? Ладно, съездит, узнает, в чем дело. Заодно и поговорит с ней серьезно. Надо с этим завязывать, пока Зойка не узнала.

* * *

- Гражданин, стойте, туда нельзя!

- Но я там живу! Что случилось?

- Нельзя туда! В какой квартире живете?

- В девятнадцатой.

- В девятнадцатой? – менты переглянулись со значением. – Вы только не волнуйтесь…

Илья с ужасом огляделся. Пожарные машины, милиция, «скорая», толпа зевак вокруг. Оператор с камерой бегает, за ним растрепанная девица в красной куртке с микрофоном. Запах гари, острый и терпкий. Огня не видно, но окна их квартиры… Их квартиры?! Да, все окна их квартиры выходят во двор. Зоя!

- Там… Там моя жена была! – он бросился к милиционеру. – Что с ней?

Ответить тот не успел – из подъезда вынесли носилки, укрытые чем-то темным. Под покрывалом угадывались очертания человеческого тела.

- Приехал труповоз? – спросил, обращаясь к милиционеру, пожилой санитар.

- Нет еще.

- Тогда стерегите ее сами, нам ехать пора.

- Надо было в квартире оставить.

- А там говорят, выносите.

Илья тупо вслушивался в перебранку, со страхом глядя на темную груду, которую санитары сгрузили прямо на асфальт. Это… Зоя?!

- Вы муж? – тронул его за плечо мужчина в штатском. – Фамилия ваша?

- Суровцев. Илья Витальевич, - с трудом выдавил Илья. – Как это… Там… Что?..

Он пытался что-то спросить, но губы не слушались, тряслись, все вокруг расплывалось.

- Взрыв газа. Поставила чайник на плиту, уснула. Огонь залило. А в это время у соседа что-то с электричеством случилось. Он вышел в щите поковыряться, пощелкал, пощелкал. Где-то что-то коротнуло – и все. Несчастный случай. Вы должны будете жену опознать.

- Сейчас? – оторопел Илья.

- А вы хотите ехать в морг? Можно и так. Там хоть помоют. Она сильно обгорела. Но можно и сейчас. У нее были особые приметы?

- Д-да, - выдавил Илья, облизнув пересохшие губы. – У нее большое родимое пятно. На правом плече.

- Подойдите.

Кто-то откинул тряпку, Илья увидел что-то черное, кошмарное, тошнотворное. Это никак не могло быть человеком, а тем более его женой, с которой он прожил столько лет. Какое там пятно! И тем не менее…

- Да, кажется, это она. Зоя Федоровна Суровцева.

- Вам плохо?

Кто-то поддержал сзади, кто-то сунул под нос вату с нашатырем. Он тяжело опустился на поребрик.

Подъехал невзрачный серый фургон с надписью на борту «специальная». Тело снова положили на носилки, унесли. Илья проводил машину глазами и крепко их зажмурил.

Зои нет. Квартира сгорела. Идти некуда. Ждать нечего.

Рядом присел на корточки все тот же, в штатском.

- Вам есть куда пойти? – участливо спросил он. – Квартира выгорела полностью.

Илья кивнул:

- Найду.

- Скажите, ваша жена принимала снотворное?

Он снова кивнул, не в силах говорить.

- Что именно, не знаете?

- Кажется, имоване.

- Проводка в квартире была в порядке?

- Не знаю. Дом старый, ремонт давно не делали.

- Где были вы?

- Сначала на работе. Потом заехал на Московский вокзал. Узнал расписание поездов. По дороге домой заправил машину.

- Дайте мне номер вашего сотового. Возможно, придется вас еще побеспокоить. Да, вот еще что. Квартира была застрахована?

- Нет.

Наконец все окончилось. Он остался один. Соседи, расходясь, смотрели на него, как на зачумленного. Какой-то обрывок разговора донесся до него. Говорили, что все чудом обошлось. Толстые стены, толстые перекрытия. Кроме Зои, никто не пострадал, разве что соседа, который копался в щите, контузило. Копоть везде, стекла в окнах вылетели от взрыва, да у нижних жильцов потолок немного обвалился.

Ему сказали, что квартира выгорела полностью, но он все-таки поднялся на свой четвертый этаж. Зияющий дверной проем, как черная пасть. Гарь, копоть, удушающий запах пены, лужи воды. Действительно, ничего не осталось.

Илья достал сотовый, позвонил Кириллу и попросил разрешения приехать.

* * *

Отпроситься на похороны Никите не удалось. Начальница вскинула аккуратно выщипанные бровки и удивилась: у вас что, мор какой-то в семье приключился?

Впрочем, не очень-то и хотелось. Точнее, совсем не хотелось.

Света отправилась на кладбище одна. Уже давно стемнело, а она все еще не возвращалась. Никита покормил Машу ужином, прихватил телефон и устроился перед телевизором, время от времени набирая Светин номер. «Абонент временно недоступен», - раз за разом отвечал механический голос. Звонить тестю, который устраивал поминки у себя, не хотелось.

…Узнав о случившемся с теткой, Света сначала истерически расхохоталась, а потом разрыдалась. «Несчастный случай? – снова и снова повторяла она, вытирая слезы. – Теперь это так называется? Ну не верю я в это, не верю!»

Выпив воды и успокоившись, Света без сил опустилась на табуретку и обхватила голову руками. Никита сел рядом, погладил ее по волосам.

- Помяни мои слова! – сквозь пальцы голос звучал глухо и как-то безнадежно. – Этим не кончится.

- А если все-таки несчастный случай? Что тебе отец сказал?

- Да ничего толком не сказал. Несчастный случай? А ты не находишь, что очень уж вовремя несчастный случай? Вероника тоже, между прочим, умерла естественной смертью.

- Знаешь… - Никита задумчиво покусывал кончик спички. – Я сначала никак не мог сообразить, как связать смерть Вероники, покушения на Диму и на меня с одной стороны – и покушение на Евгению с другой. Мне казалось, что это совершенно разные вещи, никак друг с другом не связанные.

- А белая «шестерка»?

- Вот то-то и оно! А потом я просто понял, что не могу сложить два и два. Почему разные-то? Ведь это все внутри семьи, так?

- Ну! – согласилась Света. – И что?

- Давай еще раз подумаем. Вот просто отбросим все, о чем раньше рассуждали. Кому и что выгодно?

- Ой, Кит! – застонала Света. – Опять?

Но Никита с маниакальным упорством выдрал из лежащего на холодильнике блокнота листок и взял карандаш.

- Смерть Вероники выгодна, как мы решили, ее любовнику. От которого она ждала ребенка. Ему же выгодна и наша с Димой смерть, потому что мы, по его мнению, слишком много узнали.

Он принялся рисовать на листке какие-то загадочные кружки, стрелочки и закорючки. Света смотрела на эти художества, скептически надув губы.

- Смерть Евгении была бы выгодна, в первую очередь, Зое, Валерию и твоему отцу. Во вторую – Илье и Виктории. С известной натяжкой – Марине и Алексею.

- Ага, и нам с тобой тоже.

- Перестань! – рассердился Никита.

- Не перестану! Потому что смерть тети Зои выгодна абсолютно всем. Теперь папа и дядя Валера в любом случае получат ее долю наследства. А если убрать еще и их, то не будет никакого иска, а значит, все получат свое по завещанию.

- В таком случае, я знаю точно, кому смерть Зои точно не выгодна. Илье. Он-то все потерял.

- Согласна, - кивнула Света. – Тогда, если наложить одно на другое и на третье, то выходит, что любовником Вероники мог быть только дядя Валера или Леша. Или… - тут она крепко закусила губу. – Или папа.

- А если все-таки взрыв – это несчастный случай? – упрямо повторял Никита…

Хлопнула дверь, Света, даже не сняв плащ и туфли, вошла в комнату, не обращая внимания на мокрые следы, которые оставляла на паркете – на улице, похоже, начался дождь.

- Ты чего так долго? – спросил Никита, но тут же осекся. – Ты что, напилась?

Лицо Светы горело, глаза странно блестели, руки мелко дрожали. Она буквально рухнула в кресло, стряхнула с ног мокрые туфли, бросила куда-то в угол сумку.

- Да нет, не особенно, - Света зажмурилась и встряхнула головой. – Зато папа набрался! И Илья тоже. Ну, папа понятно, хоть они с тетей Зоей и не очень ладили, все-таки близнецы, никуда от этого не денешься. А вот Илья пьет, не просыхая, уже третий день, с того самого момента, как к отцу пришел.

- Так это тоже понятно. Во-первых, жена погибла, во-вторых, все имущество погибло. И денег теперь не видать.

- Да ты послушай! – нетерпеливо перебила Света. – Вот пил он так, пил, а потом и рассказал папе кое-что. А папа сегодня пил, пил, а потом и рассказал это кое-что мне.

- Ну что, говори!

- А то, - тут Света привстала, сняла плащ и снова упала в кресло, - что Илью, похоже, просто выманили из дома. Виктория ему послала на трубку сообщение, чтобы он приехал вечером к Московскому вокзалу. Он и приехал. И она приехала. Они там долго выясняли отношения и в конце концов разругались вусмерть. Илья поехал домой, а там…

- Виктория? – удивленно переспросил Никита. – Как-то это все странно.

- Почему?

- Не знаю. Она-то на чьей стороне играет? На стороне мужа? Против Ильи?

Света неопределенно дернула плечом.

- Я совершенно запуталась. Черт, как бы я хотела, чтобы ничего этого не было. Вообще ничего.

- И наследства?

- И наследства в первую очередь. И вообще – всей этой чумовой семейки. Лучше бы папа был детдомовским сиротой. Видишь ли, у меня никогда не было желания начертить свое родословное древо, повесить его на стену и отчаянно гордиться предками. – Стащив через голову свитер, она деловито поинтересовалась: - Что делать-то будем?

Никита не ответил.

Дело в том, что ему уже не хотелось делать ничего. Абсолютно ничего. Та решимость незаметно испарилась. «Может, обойдется?» – тоскливо и малодушно уговаривал он себя. Никите-трусу возражал Никита здравомыслящий. Если уж некто затеял такую хитроумную и сложную комбинацию, доказывал он, то просто так не остановится. Нельзя все так просто бросить, если жизнь хоть немного дорога. Надо и о Свете с Машей подумать. Можно подумать, очень приятно постоянно озираться по сторонам и со всех сторон ждать смертельной опасности.

Да-да, соглашался Никита-трус и… продолжал ждать развития событий. Мало того, читая утреннее и вечернее правило, он еще и Бога просил избавить его от свалившейся напасти.

* * *

- Да не вопи ты, сделай милость! – поморщился Никита. – Сейчас трубка лопнет. Не пойму, что ты от меня хочешь?

- Кит, ты там что, спишь, что ли? – возмутилась Света. – Я уже пять минут объясняю. Дядя Валера уехал в Москву, Викина мать тоже куда-то запропастилась. Вика позвонила и попросила три вечера подержать у нас Артура. Они с Машкой хорошо ладят.

- И что?

- Да то! Короче, когда Виктория приедет после спектакля за Артуром, не вздумай ее ни о чем спрашивать!

- О чем спрашивать?

Никита действительно никак не мог взять в толк, чего от него хочет Света. С утра ему пришлось побегать по городу, потом он поругался с начальницей и долго выяснял, кто утащил с его стола чистые бланки и куда исчезло его Ведро. Бланки наконец нашлись, Ведро тоже, и только он налил в него дрянной растворимый кофе, чтобы пару минут передохнуть, раздался звонок.

- Ты что, издеваешься? – Света рассердилась не на шутку. – Я говорю, не вздумай спрашивать ее, зачем она вытащила Илью на Московский вокзал.

Чтобы подразнить ее, Никита уже хотел спросить, почему, но благоразумно воздержался. Тем более Света уже продолжала сама:

- Мало ты уже нарисовался со всех сторон. Теперь еще не хватало только, чтобы он узнал, что ты знаешь.

- Кто он-то? – для порядка уточнил Никита.

- Слушай, иди ты в задницу! – совсем рассвирепела Света и отключилась.

Он немного посмеялся, допил кофе и понял, что совершенно не смешно. И чего ему вздумалось дразнить Светку? Дело-то на самом деле серьезное. Сколько ни придуривайся, все равно не отмахнешься. Все равно что голову в песок совать по-страусиному.

Заперев Ведро в столе, Никита взял телефонный справочник и принялся за поиски театра с пошлым и претенциозным названием «Храм Мельпомены». Ничего подобного не нашлось. В «09» тоже удивились. «А такой есть?» – скептически спросила телефонистка. Пришлось сходить в интернет.

«Храм» обнаружился на чудовищно оформленной авангардно-театральной страничке. Любителям андеграунда сообщалось, что сегодня идет спектакль «Райская птица» с Викторией Гвариули в главной роли. Предлагалось заказывать билеты по телефону.

Никита подумал, что вряд ли он останется на улице, если подъедет к самому началу спектакля. Выйдя на улицу, купил три гвоздички и поехал на Выборгскую сторону.

«Храм Мельпомены» располагался в здании бывшего заводского клуба. Уже и завода-то в помине не было, а в холле по-прежнему красовалась скульптура рабочего неопределенной специальности. Похоже, убрать ее можно было только вместе с несущей стеной. Поэтому интерьер «храма» производил несколько странное впечатление: белые колонны, роспись на древнегреческие темы – и мрачный пролетарий.

Зрителей действительно было не слишком много. Кассирша, зевая, читала журнал. Увидев Никиту, она то ли обрадовалась, то ли удивилась и потребовала за билет в партере девяносто рублей. Денег было жаль, но Никита упрямо тряхнул головой: ну и пусть!

Устроившись в неудобном откидном кресле, он в который раз спросил себя: ну и что же, собственно, происходит? Зачем его сюда принесло? То сидел квашней, то вдруг попер танком на буфет. Что-то доказать Светке? Или самому себе?

Взвизгнула музыка, рывками поднялся синий бархатный занавес. Из-за кулис выплыло нечто. Из разноцветного тряпичного куля торчали пучки оранжевых перьев. По ним Никита опознал Викторию – «Райскую птицу». Пузырящиеся пластиковые конструкции кислотных оттенков по всей сцене, видимо, обозначали рай. Минут пятнадцать Никита честно пытался вникнуть в смысл действа, но в конце концов сдался. Невнятные фигуры в развевающихся лохмотьях носились взад-вперед и завывали что-то глубокомысленное. Мигал свет, раздавался грохот, падали сверху какие-то разноцветные кубы и пирамиды. Публика в зале экзальтированно ахала.

Ночью Никита спал плохо, и теперь его клонило в сон, но музыка била по ушам. Голова стала противно неметь, словно отсиженная нога. Очень хотелось уйти, но он упрямо сидел, даже в антракте не вышел в фойе.

Наконец действо доползло до финала и артисты вышли на поклон. Аплодировали сдержанно, но отдельные крики «браво» все-таки раздавались. Никитины гвоздики поникли, он слегка встряхнул их, расправил и направился за кулисы разыскивать апартаменты Виктории.

Странно, но его никто не остановил. Поплутав минут пять, он уткнулся в обшарпанную дверь с табличкой «В.Гвариули».

- Да-а-у? – кокетливо донеслось из-за двери в ответ на Никитин стук.

Виктория курила, сидя перед зеркалом, кое-как запахнув махровый халат. Кругом валялись детали костюма райской птицы.

- Ой, кто это? – ненатурально удивилась Виктория. – Никита? Вот уж кого не ожидала увидеть. Ты один, без Светы? Мы ведь на ты, да?

Никита не помнил, чтобы они с Викторией пили на брудершафт, но возражать не стал. Какая, собственно, разница!

- Был недалеко по делам, - вдохновенно врал он, растягивая рот до ушей. – Решил посмотреть, как ты играешь. Тем более все равно поедешь к нам за Артуром, заодно подвезу.

- Прекрасно. А то Валерик мне свою машину не дает. Даже когда уезжает. Боится, что разобью. А ты, наверно, рублей сто за билет заплатил, да? – Виктория сделала вид, что нюхает гвоздики. – Позвонил бы, я бы вышла, так провела. Ну и как, понравилось?

- Концептуально, - кивнул Никита, зная, что в это слово свободно и безопасно можно вложить все что угодно.

- Я переоденусь, - Виктория встала и потянула конец пояса.

- Я, пожалуй, в машине подожду, - поспешно встал Никита.

- Как хочешь, - усмехнулась она.

Сидя в машине, Никита все никак не мог решить, с чего начать, а когда Виктория не слишком грациозно плюхнулась рядом, вдруг понял: ва-банк!

- Вика, - начал он, глядя строго перед собой, на дорогу, - я хотел тебя кое о чем спросить.

- Ну, спрашивай, спрашивай!

Она отчаянно кокетничала, и ее грузинский акцент рос от звука к звуку.

- Так уж вышло, что я узнал о ваших с Ильей отношениях. Совершенно случайно.

- И что? – спросила Виктория – быстро, сухо и совсем без акцента. – Будешь читать мораль? Боженька не разрешает грешить?

- Лично мне, в общем-то, без разницы. Ваши грехи – ваше дело. Просто Илья, похоже, не сказал ментам, что ты назначила ему свидание именно в то время, когда с Зоей произошел несчастный случай. Или это совпадение?

- Ты и это знаешь? – Виктория судорожно защелкала зажигалкой, пытаясь прикурить сигарету. – Значит, Илья не сказал ментам, но сказал тебе?

- Не мне, а Кириллу Федоровичу.

- Видишь ли, дорогой Никита, - сощурилась Виктория, - похоже, он не сказал, что на самом деле я не назначала ему свидание.

- То есть?

- То есть это он назначил мне свидание. В тот день вечером спектакля не было, зато была репетиция. А на репетиции я телефон выключаю. На проходной мне сказали, что звонил Илья и просил приехать в девять вечера к Московскому вокзалу. Я жутко разозлилась, не хватало только, чтобы Валерику доложили. Приехала, не успела и слова сказать, а он на меня как начал орать, зачем это я ему сообщения на телефон посылаю, ему от начальника попало. А я ничего ему не посылала. Короче, Никита, мы с ним так поругались! И я решила, что пора кончать. Толку с него, как от кота на пашне. Глупый, жадный, и в постели тоже никакой. Да и опасно, тем более теперь. Ну, сам понимаешь, когда бабка померла. Слушай, а чего ты об этом заговорил? Или?…

- Тебе интересно, не собираюсь ли я тебя шантажировать? – хмыкнул Никита. – Не собираюсь. Напряги мозги, райская птица. Если ты тут не при чем, значит, кто-то позаботился о том, чтобы Ильи не было дома. А если кому-то было выгодно убрать Зою, то кому-то выгодно убрать и твоего Валерика. Если, конечно, это не он сам.

Почему-то он сразу и безоговорочно поверил Виктории. Может быть, потому, что и сам когда-то вместе с приятелями проделывал такую штуку. Они писали записку какой-нибудь однокласснице, якобы от имени мальчика, назначали свидание. А мальчику – соответственно от этой девочки. А потом хихикали за углом, глядя, как они выясняют, кто же кого пригласил. Тем более, все это так легко проверить.

Виктория словно услышала его последнюю мысль:

- Ты с ума сошел? – зашипела она. – Валерик в тот день в театре был. Все время на людях. Если ты думаешь, что взрыв у Зои кто-то подстроил, то он никак не мог это сделать. Или что, у нас целое преступное сообщество? Кстати, ты-то чего переживаешь? Тебя каким боком это касается?

Никите показалось, что Виктория сейчас на него набросится. Она даже как будто в размерах увеличилась.

- Если ты такая дура, то замолчи и послушай! – резко оборвал он ее. Виктория ошарашенно захлопала глазами. – Может быть, конечно, это я дурак и ты сейчас качественно крахмалишь мне мозги. Но если ты не врешь, то очень скоро очередь дойдет и до твоего мужа. Или ты не поняла?

Виктория, которая, похоже, действительно в запале сначала не обратила внимания на эти его слова, испуганно прижала к губам ладонь.

- Что же делать-то? – невнятно прошептала она. – Надо же что-то делать!

Никита не стал говорить, что для него этот вопрос тоже весьма актуален. Оставшуюся часть пути ехали молча. Виктория обхватила себя руками и покачивалась в такт своим невеселым мыслям. А Никита думал о том, что если Валерий действительно не имеет к взрыву отношения, остаются двое. Алексей, который разбирается в проводке, и… Кирилл Федорович, что было бы совершенно неприятно.

* * *

Проводка, проводка…

Погасший свет. Сосед, который вышел повозиться в щите… На даче, между прочим, тоже свет погас.

Никита вышел на площадку, открыл дверцу распределительного щита. Когда-то на ней висел замок, а ключи хранились в соседней квартире. Но соседа никогда не было дома, поэтому кто-то, желающий заглянуть в щит, просто перекусил дужку.

Никита пощелкал рычажками автомата. Свет в прихожей квартиры погас. Похоже, у соседей тоже, потому что из-за их дверей раздался возмущенный вопль. Он вернул все на место, закрыл щит и вернулся к себе.

Света уехала по своим делам. Он накормил Машу обедом и спросил, сможет ли она побыть пару часов одна.

- Я что, по-твоему, без вас и до туалета не доползу? – возмутилась девочка. – Я же не расслабленный какой-то.

- Почему расслабленный? – удивился Никита, застегивая куртку.

- Я твою книгу взяла почитать. Можно? – Маша показала Евангелие. – Там есть про расслабленного, который сам не мог сползти в бассейн с ангелом, чтобы вылечиться, и тогда его Иисус вылечил. Расслабленный - это паралитик, да?

- Да. А книгу читай. Если хочешь, я тебе ее вообще подарю.

- Вот спасибо. Ты иди, я дальше читать буду.

Сев в машину, Никита на пару минут задумался. Куда сначала?

Илью он застал у Кирилла Федоровича. Тесть был на работе, а Илья взял отпуск за свой счет. Видимо, его начальство думало, что он будет делать в квартире ремонт, но Илья уже который день не выходил из дома и беспробудно пил.

- Ты кто? – спросил он, открыв Никите дверь и глядя сквозь него мутными глазами. Лицо Ильи, мятое и опухшее, заросло неряшливой щетиной, сальные волосы сосульками свисали на глаза.

- Я Никита, муж Светы.

- Какой Светы? – Илья качнулся и икнул.

- Дочери Кирилла Федоровича.

- А-а… И чего?

- Войти можно? – Никита отодвинул Илью и прошел в прихожую, а оттуда в комнату, где стоял крепкий дух мужской раздевалки.

Насколько он помнил, у тестя всегда было чисто, как в операционной – и Света унаследовала от отца привычку искоренять в зародыше любой беспорядок. Но сейчас в комнате все было вверх дном. Напротив аккуратно заправленной тахты Кирилла Федоровича стояла раскладушка со скомканными простынями и смятой подушкой. На ковре валялись пахнущие мышиной норой носки, яблочные огрызки и несколько пивных бутылок. Стол был захламлен окурками, колбасными шкурками и хлебными корками. По центру красовалась недопитая бутылка водки.

- И чего? – повторил Илья, заходя в комнату вслед за Никитой.

- Ты мне вот что скажи, - Никита повернулся так резко, что Илья качнулся назад. – У тебя менты про проводку спрашивали?

- Про… водку? Про водку не спрашивали.

Сцепив зубы, Никита сгреб Илью за рубашку, полетели пуговицы. Он был ниже ростом, но крепче и намного сильнее. Илья жалобно пискнул, и его мутные глаза слегка просветлели.

- Спрашивали, - икнув, ответил он. – Не было ли чего… Проблем каких. А тебе зачем?

- Надо! – Никита сказал это так внушительно, что Илья поверил: действительно надо. – Так что, были проблемы?

- А я знаю? Я же не электрик.

- Ничего не искрило, свет не мигал, электроприборы сами не выключались? На кухне особенно?

- Да, вроде, нет.

- Ты говорил еще кому-нибудь, кроме Кирилла, что встречался с Викторией?

- Нет. А ты откуда?..

- От верблюда! – перебил Никита. – И не говори, если жить хочешь. Ну все, будь здоров.

Выйдя из дома, он сел в машину и поехал на Лермонтовский, где жил Илья, решив при необходимости выдавать себя за частного детектива. Детективных агентств развелось великое множество, корочки его риэлторской фирмы были красивого вишневого цвета, причем с одним только названием «Эксцельсиор» на обложке – а в руки их давать Никита никому не собирался.

На парадной металлической двери красовался кодовый замок. Зато черный ход гостеприимно разинул свой бездверный проем в подворотню. Никита вошел и огляделся. Запах гари еще чувствовался, но его уже перебивали обычные ароматы старых подъездов: кошек, плесени и еще чего-то противного.

Он поднялся по крутым, стоптанным по краям ступенькам на пятый этаж. На площадке вполне можно было бы играть в бадминтон. Если б она, конечно, не была такая закопченная. Свою дверь и кусочек площадки перед ней соседи оттерли, а квартира Ильи зияла тьмой, как и черный ход. Никакой милицейской печати не наблюдалось, поскольку некуда было ее прилепить – дверь то ли сгорела, то ли ее выбило.

Замка на распределительном щите не было.

Оглянувшись, Никита вошел в квартиру. Гарь, копоть, отвратительный запах. Он заглянул туда, где раньше была кухня. Развороченные металлические остовы плиты, раковины и холодильника, какие-то черные обломки и лохмотья. Тесть говорил, что родственники решили скинуться Илье на ремонт – в долг, разумеется. Доброта несусветная!

Так, а проводка-то скрытая. Что тогда могло коротнуть и дать искру? Розетки? Шнуры электроприборов? Поди теперь узнай! Эксперты смотрели, написали в заключении о причине взрыва: «возможная неисправность электропроводки». Возможная! Значит, явных следов умышленных повреждений не нашли. Или их не было, или все сгорело. Но если преступник не полный идиот – а он не полный идиот, однозначно, - он не мог следы эти оставить. Он же хотел, чтобы все выглядело как несчастный случай, а надеяться на полное сгорание – глупость.

Или он знал, то где-то есть какая-то неисправность? Нет, чепуха. У них вон дома время от времени искрит розетка, но это не значит, что она даст искру именно в какой-то определенный момент.

Никита вышел на площадку и позвонил в соседнюю дверь.

- Кто? – недовольно спросил женский голос.

- Я по поводу ваших соседей, - широко улыбаясь в направлении глазка, начал Никита. – Откройте, пожалуйста.

После некоторых раздумий женщина приоткрыла дверь на длину цепочки и выжидающе посмотрела на него. Ей было лет тридцать, махровый халат туго натянулся на выступающем животе. Как всегда при виде беременной женщины, Никита невольно вздохнул. Ему очень хотелось ребенка, но Света просила подождать, пока станет определеннее ситуация с Машей.

- Я из частного детективного агентства, - Никита помахал своим служебным удостоверением. – Скажите, пожалуйста, в тот день, когда у соседей газ взорвался, вы никого постороннего на лестнице не видели?

- Нет, - покачала головой женщина. – Я из квартиры вообще не выходила. Ну, до взрыва. Потом-то выскочили все во двор.

- Ма, а тот дядька? – пискнул откуда-то из квартиры детский голосок.

- Какой дядька? – насторожился Никита.

- А-а, ну да, конечно, - женщина буквально повисла на цепочке, но открывать дверь не торопилась. Из-за нее выглядывала девочка лет семи. – Дочка хотела пойти на первый этаж к подружке, вышла из квартиры и вернулась.

- Там, на четвертом этаже, дядька какой-то стоял, - перебила девочка. – Я испугалась.

- Ну и молодец, - похвалил ее Никита. – Всегда нужно быть осторожной. А как он выглядел, не запомнила?

- Ну, он спиной стоял, - девочка отпихнула маму от двери и почти протиснулась в щель на площадку. – Лицом к окну.

- Ну хоть что-то? Высокий, маленький, худой, толстый? Во что одет?

- Не помню. Не очень толстый. И не очень худой. И на нем был спортивный костюм. Серый. Или коричневый. Или синий. А на голове – бейсболка.

- Я пошла с ней, - вступила мать, - но на лестнице никого не было. Кто-то спускался, я слышала внизу шаги, но мы его не видели.

- А свет когда погас?

- Минут через десять-пятнадцать. Муж пошел посмотреть – и вот… Его оглушило, до сих пор слышит плохо. Хорошо хоть жив остался.

Никита поблагодарил и спустился на этаж ниже. Только там на его звонки никто не отозвался. На третьем этаже его послали через дверь по известному адресу, а на втором хоть и открыли, но ничего полезного сообщить не могли.

Ну что же, спасибо и на том. Некто стоял на площадке четвертого этажа и ждал. Чего? Пока газ заполнит квартиру? Но девочка его спугнула. Видимо, он спустился вниз, а потом снова поднялся и забрался в щит.

Когда Никита вернулся домой, Света уже была там. И учинила ему настоящий разнос – за то, что оставил Машу одну.

- Ма, не ругай Никиту! – крикнула та из своей комнаты. – Он не хотел уходить, я сама ему сказала. Что вы со мной, как с уродом? Я даже чай себе грела – и ничего.

Никита заглянул к ней. Девочка подмигнула ему, как заговорщица.

- Я уже много прочитала. Только не все понятно. Ты мне объяснишь?

Он пообещал и пошел на кухню, где Света готовила ужин.

- Честное слово, у меня просто слов нет! – она отвернулась к плите, словно не хотела его видеть, никогда и ни за что.

- Ну перестань, - Никита обнял ее за плечи. – Ничего же не случилось.

- А если бы случилось?

- Скажи, твой папа в каких отношениях с электричеством? – он перевел разговор на другую тему, не сказать, чтобы более приятную.

- С электричеством? – удивилась было Света, но тут же поняла и вздохнула. – Да не особо. Лампочку еще может поменять, а в более сложных случаях мы вызывали электрика. Кстати, о лампочках. В ванной как раз перегорела. Пошел бы поменял, пока мясо дожарится.

Никита достал из кладовки новую лампочку, встал на бортик ванны, снял белый матовый плафон и выкрутил старую. Закончив, он понес ее в мусорное ведро. В прозрачной колбе беззащитно дрожали перегоревшие усики.

Никита пощелкал ногтем по лампочке. Если ее разбить, то раздастся сочный хлопок: воздух рванется заполнить вакуум. Интересно, а что будет, если лампочку разбить аккуратно? Чтобы не повредить нить накаливания. И включить в сеть.

Странный вопрос! Разумеется, нить на воздухе моментально сгорит. А если вокруг газ?

Нет, ерунда какая-то получается. Это ведь надо сначала отключить электричество на площадке, а уже потом включать свет на кухне. Когда кто-то начнет проверять предохранители, ток пойдет по проводам и нить даст искру. Но ведь это риск! Выйти из квартиры, залезть в щит, вернуться, чтобы щелкнуть выключателем, и снова выйти на лестницу. Чтобы нос к носу столкнуться с соседом?

Никита с досадой швырнул лампочку в пустое мусорное ведро и мрачно усмехнулся, услышав сочный хлопок.

* * *

- Ну, ты все поняла?

Анна лениво пошевелилась, вытащила руку из-под головы Алексея и перевернулась на живот.

- Да поняла, поняла, - невнятно пробурчала она, уткнувшись в его плечо. – Только надо поторопиться, пока Валерка не вернулся.

- Только не переигрывай. Когда начнут трясти, делай морду ящиком и тверди свое. Ты же не собиралась его красть. Встретила, отвела в кафе, накормила мороженым. И все. Какой же это киднэппинг?

- Да кто поверит?

- От тебя зависит. И только потом, будто нехотя, сдавайся. Заставили, мол. Пригрозили.

- И кто заставил? – Анна потянулась за сигаретами и зажигалкой.

- Крутые ребята. Можешь даже описать, но не перестарайся. А то придумаешь какую-нибудь хрень. Представь себе среднестатистических братков из сериала. - Алексей приподнялся на локте и посмотрел на будильник. – Ну, мать, пора мне двигать. Скоро твоя сумасшедшая доченька явится. Да и Маринка совсем на голову упала. Карманы обшаривает, рубашки обнюхивает.

- Неужели скандалы закатывает? – фыркнула Анна.

Она встала и принялась быстро одеваться – совсем как вымуштрованный солдат по тревоге. Алексей успел только трусы натянуть, а она, уже в спортивном костюме, закалывала на затылке волосы.

- Скандалы она закатывать не рискует, - он подошел сзади и запустил руки под ее куртку. – Зато психует и ворчит. Как бы следить не стала. Это было бы неприятно.

- Я вообще не понимаю, - Анна закинула голову назад, глядя ему в лицо снизу вверх. – Не понимаю, как ты с ней живешь. У вас же ничего общего.

- Ошибаешься.

- Ну, кроме видов на бабкино наследство.

- Люди живут и с гораздо меньшей совместимостью, не так ли? И потом, тебе-то не все ли равно?

Анна закусила губу.

- А у нас с тобой как – только на время делового предприятия?

- Аня, сделай милость, не начинай! – поморщился Алексей, застегивая рубашку. – Вот чего терпеть не могу, так это выяснять отношения. Надолго, не надолго. До гроба! Как получится, так и получится. Или тебя что-то не устраивает?

Она дернула плечом:

- Все в порядке.

Алексей посмотрел на нее внимательнее и нахмурился. Он уже собрался уходить, но от двери вернулся. Хозяйским жестом приподнял ее подбородок, посмотрел в глаза – то ли как гипнотизер, то ли как кобра. Ласковая и обаятельная кобра.

- Анюта, я прошу тебя, выброси эти глупости из головы. Нам же хорошо с тобой, так? Ну и цени это. Живи сегодняшним днем. А что будет дальше – так надо еще дожить до этого «дальше». Пока у нас другая задача, согласна?

Словно против воли Анна кивнула.

- Ну вот и умница.

Алексей небрежно поцеловал ее в лоб и пошел к входной двери.

- Господи, что же я делаю-то? – застонала Анна, падая на развороченную постель.

* * *

Виктория красила ресницы в три слоя, между делом отпивая кофе и посматривая на часы. Через полчаса надо выходить из дома, а Артура до сих пор нет. Его надо еще обедом накормить. Мать только через два часа придет.

Она защелкнула косметичку и подошла к окну. С десятого этажа улица хорошо просматривалась до самого поворота к школе. Красной курточки Артура видно не было.

Где же его носит? Уроки уже сорок минут как закончились. Знает же ведь, паршивец, что ей уходить надо.

Бормоча самые зверские проклятья на двух языках, Виктория ходила по комнате – от окна к порогу и обратно. Часы на серванте насмешливо тикали. Даже если этот малолетний паразит придет в ближайшие пять минут, ей все равно придется брать такси.

Пять минут. Десять. Двадцать.

Она уже не сердилась, а просто сходила с ума. Что-то случилось. Надо что-то делать. Но что?

Рванулась к дверям - бежать в школу, но на пороге остановилась. А если они разойдутся? Если он пошел через стройку, хотя ему это категорически запрещено? Или зашел к кому-то из одноклассников, забыв, что она его ждет?

Залпом допив давно остывший кофе, Виктория написала сыну грозную записку с категорическим приказом ждать ее не дальше, чем у подъезда, и понеслась к школе. Перешла дорогу, с известной долей облегчения не обнаружив на асфальте кровавых пятен. Подбежала к крыльцу школы, взлетела на второй этаж, дернула дверь.

Закрыто.

В учительской ей сказали, что Мария Сергеевна здесь – повела группу продленки на обед. Путаясь в коридорах и переходах, Виктория бросилась в столовую. В голову почему-то пришла странная мысль: а что, если Артур там, в столовой. Ну мало ли, у него же есть карманные деньги. Или учительница почему-то оставила его после занятий.

В столовой Артура не оказалось. Мария Сергеевна сказала, что он ушел домой сразу после уроков. Виктория плюхнулась на разболтанный стул, уронила голову на облитый компотом стол и некрасиво завыла.

- Да не волнуйтесь вы так, - пыталась утешить ее учительница. – Давайте позвоним кому-нибудь из ребят домой. Они обычно с Валей Котовым вместе ходят. Или с Мишей Камаевым. Пойдемте в класс, я вам телефоны дам.

Виктория позвонила и Вале, и Мише, и другим мальчикам. Все говорили одно и то же: Артур сегодня никого не дожидался, ушел первым, сказал, что его мама ждет. Она сидела и размазывала по лицу потеки туши, не зная, что делать. Звонить в милицию?

- Подождите-ка, - дотронулась до ее локтя Мария Сергеевна. – Давайте еще Оле Копытиной позвоним. Она с вами в соседнем доме живет. Ее мама встречает, может, видела, куда он пошел. Хотите, я сама позвоню?

Глотая слезы, Виктория протянула ей телефон. Закончив разговор, учительница посмотрела на нее с еще большей тревогой.

- Галина Петровна сказала, что видела Артура. Он стоял на углу и разговаривал с какой-то женщиной. Блондинкой средних лет в сером плаще.

- И… что?

- Больше она ничего не могла сказать. Они с Олей прошли мимо.

- Господи! – застонала Виктория. – Его украли, я знаю, его украли.

Она даже не заметила, что перешла на грузинский, учительница смотрела на нее с недоумением. Телефон вдруг истошно завопил «Турецкий марш», Виктория вздрогнула и выронила его.

- Виктория Григорьевна? – вкрадчиво поинтересовался странно бесцветный и бесполый голос, когда она дрожащими руками подняла трубку и нажала на кнопку соединения. – Вы, наверно, беспокоитесь о своем сыне?

- Кто это? – завопила Виктория. – Где Артур? Что с ним?

- С ним все в порядке, - скрипуче засмеялась трубка. – Он в кафе, ест мороженое. Сегодня. Но знаете, есть такая поговорка: «День на день не приходится». Сегодня ест мороженое, а завтра…

- Что вам надо?

- Видите ли… Нам просто не нравится жадность вашего мужа, Виктория Григорьевна. У нас были некоторые общие дела с его милой матушкой и некоторый интерес в ее бизнесе. Поэтому мы заинтересованы в его сохранении в одних руках. Андестэнд? Будьте так любезны, передайте вашему супругу, что попытки нарушить статус кво относительно наследства чреваты большими неприятностями. Вы же знаете, что произошло с женой вашего деверя? Вы же не хотите, чтобы с вашим ребенком произошло несчастье?

В трубке пискнуло – говоривший отключился. Пытаясь проглотить застрявший в горле ком, Виктория посмотрела на экран. «Номер подавлен».

Даже не попрощавшись с учительницей, она вылетела на улицу и побежала к кондитерской – ближайшему к школе кафе. Навстречу ей, довольно улыбаясь, шел Артур. Виктория так и застыла на месте с открытым ртом, не зная, то ли плакать, то ли смеяться, то ли ругаться.

Увидев ее, мальчик тоже остановился и удивленно заморгал.

- Мама? Ты разве не ушла на работу? – спросил он. – А тетя Аня сказала…

- Тетя Аня?! – наливаясь яростью, как помидор соком, переспросила Виктория. – Наша тетя Аня?

* * *

- Вика, я тебе в сотый раз повторяю, я ничего не знаю!

Анна сидела, запрокинув голову на спинку кресла и закрыв глаза, - чтобы не смотреть на Викторию. Она не сомневалась, что та, узнав, с кем Артур был в кафе, немедленно примчится к ней домой, поэтому после звонка Алексея немедленно распрощалась с племянником. И не ошиблась.

Уже через пятнадцать минут Виктория позвонила ей и потребовала немедленно встретиться. «Приезжай», - коротко согласилась Анна.

Ей удалось опередить Викторию всего на каких-то двадцать минут – видимо, та поймала такси. Звонок трещал так, словно Виктория хотела выместить на ни в чем не повинной кнопке всю свою злость. Анна открыла дверь – и тут же получила тяжеленную оплеуху.

- С ума сошла? – взвизгнула она.

- Сошла! Еще как сошла! – Виктория впихнула ее в квартиру и захлопнула дверь. – Ты одна? Ну и отлично. Вот и поговорим. Я тебя сейчас просто урою, стерва!

- Да в чем дело-то? – очень натурально удивлялась Анна, потирая щеку и отступая в комнату. – Что случилось? Была рядом с вами по делам, встретила случайно Артура на улице, угостила его мороженым. Это что, преступление?

Виктория толкнула ее в кресло, сама села на диван, не спрашивая разрешения, закурила, стряхнула пепел прямо на ковер. Прищурившись, посмотрела Анне в глаза.

- Он сказал, что ты ушла в театр, - пробормотала та.

- Нет, это ты сказала ему, что я ушла в театр.

- Да нет, он меня не так понял. Я спросила, ушла ли ты. А он, наверно, подумал, что я сказала, что…

- Хватит врать! – заорала Виктория. – Значит, теперь ты так решила хоть что-то урвать? Подумала, что мы испугаемся, и Валерка откажется от иска?

- Чего испугаетесь? Что я решила? – вытаращила глаза Анна. – Объясни ты толком.

- Да прекрати ты строить из себя идиотку! День, видите ли, на день не приходится.

- Вика, я ничего не понимаю, - Анна чуть не плакала, во всяком случае, глаза ее - когда она их открывала - влажно блестели.

- Зачем ты повела Артура в кафе?

Виктория бросила сигарету в стоящее на столе блюдце, вскочила и вплотную подступила к Анне. Та вжалась в спинку: Виктория напоминала разъяренную дикую кошку.

- Вика, я собиралась зайти туда выпить кофе, - тоненьким голосом нашкодившей девочки начала Анна. – Смотрю: идет Артур…

- Да хватит уже! Мне позвонили и сказали, что Артур в кафе ест мороженое. Сегодня. Но если Валерка не откажется от иска, то…

- Вика, я ничего не знаю. Я тут не при чем. Может, кто-то просто следил за Артуром, и…

- Я сейчас тебе башку оторву, зараза! – Виктория схватила Анну за плечи и начала трясти с такой силой, что у той застучали зубы.

- Ну, хорошо, хорошо, слушай! – Анна с трудом оторвала от себя ее руки. – Только я тебя умоляю… Они сказали, что убьют, если я кому-нибудь проболтаюсь.

- А если ты сейчас же не проболтаешься мне, тебя убью я. Выбирай!

Тоненько всхлипывая, Анна рассказала, что шла себе спокойно по улице, на другом, между прочим, конце города, вдруг рядом затормозила черная иномарка, то ли «БМВ», то ли «ауди», открылась дверца, и ее затащили в салон, даже крикнуть не успела. В машине сидели трое хорошо одетых мужиков без особых примет. Ей сказали, что убьют, если она не согласится сделать то, что прикажут. Всего-то навсего встретить после уроков у школы сына двоюродного брата, отвести в кафе и продержать там не меньше часа.

- Они сказали, что с Артуром ничего плохого не случится. Если, конечно, вы хорошо будете себя вести. Так и сказали, «если хорошо будут себя вести». Вика, ну что я могла сделать?

- Не знаю…

Виктория бессильно шлепнулась на диван и залилась слезами. Анна смотрела на нее со странной смесью любопытства и злорадства. Словно слезы Виктории смыли весь ее испуг.

- Ну и что ты ревешь? – спросила она, старательно пытаясь скрыть насмешку. – Чего тебе больше жаль – сына или денег?

- А что я решаю-то? Я вообще ничего не решаю.

- Да ладно тебе! Ничего она не решает, скажите пожалуйста! Нет! И за сыночка страшненько, и денежков хочется, да?

- А ты и рада. Нет, Анька, что хочешь говори, а ты с ними заодно. Тебе-то прямая выгода, если иска не будет.

- Спятила?!

Анна даже сама удивилась своему возмущению, уж очень натурально звучало. Или это ей только кажется?

- Ладно, хрен с тобой, - Виктория устало махнула рукой и встала. – С тобой или без тебя, а против танка не попрешь. Они мне про Зою напомнили. Так что сама понимаешь… Можешь своим дружкам так и передать. Только учти, - она остановилась в дверях. – Заиграешься – и сама там окажешься. Там, где Зойка.

Виктория вышла, громко хлопнув дверью, и не увидела, как побледнела Анна и как закусила костяшку большого пальца. Она спустилась вниз, не дожидаясь лифта, добрела до автобусной остановки и села на лавочку. Подумала минуту, вытащила из сумки телефон и набрала номер Никиты.

7.

Задрав лапу, Конрад исподлобья посматривал вокруг, словно ожидая какого-нибудь подвоха. Уши его нетерпеливо подрагивали, словно он поторапливал себя: скорее, скорее! Покончив со всеми своими делами, пес не стал бегать по выгулу и здороваться с другими собаками, а уселся под кустом, вздыхая по-стариковски. Так он обычно и «гулял», пока его не уводили домой.

Никита как раз возвращался домой и встретил Свету с Конрадом у подъезда. Они вместе дошли до небольшого пустыря, где резвились собаки из всех окрестных домов, спустили пса с поводка и уселись на поваленное дерево.

Выслушав рассказ Никиты о том, как ему вдруг позвонила Виктория, Света, к огромному его изумлению, вскочила и завопила что-то радостное. Хозяева гуляющих собак начали поглядывать на них.

- Ну, слава Богу! – Света шлепнулась обратно на бревно и начала мурлыкать что-то себе под нос. Никита, удивленно моргая, смотрел на нее. Она пояснила: - Значит, это не папа! Уф, Кит, ты не представляешь, как я боялась, что это он. Будешь смеяться…

- Обязательно буду. Говори!

- Ну и пожалуйста, - Света легонько щелкнула Никиту по лбу. – Так вот, я утащила потихоньку твой молитвослов и…

- Могла бы и не потихоньку, - пожал плечами Никита. – Когда Вика мне все рассказала, я тоже сразу подумал, что это не он. По крайней мере, не он организовал взрыв и звонил Виктории. Иначе он не стал бы требовать, чтобы Валерий отказался от иска. А вот что касается неких деловых господ, это все ерунда полнейшая.

- Почему? – приподняла брови Света. – Что, такого не может быть? Неужели на такой большой кусок не нашлось любителей халявы?

- В том-то и дело, что это очень большой кусок. А на очень большой кусок и любители должны быть немаленькие. Не какие-то там рядовые бандосы. Серьезная крыша элементарно имеет определенный пакет акций, а не вламывается с автоматом, чтобы потребовать свою долю. Так вот подобным солидным людям как раз и невыгодно, чтобы контрольный пакет оставался в одних руках. Чем больше держателей, тем легче их подмять под себя. Скорее я бы понял, если б тихонько убрали Евгению.

- Слушай! – вытаращила глаза Света. – А может, так оно и было? Ну, когда ее чуть машина не сбила?

- Ага, а заодно и нас с Димой, да? – скептически хмыкнул Никита. – Хотя… Если предположить, что это все-таки разные люди на разных машинах… Кстати, знаешь, почему я еще думаю, что Виктории звонил кто-то из наших? Ей намекнули на Зою. Помните, мол, что случилось с женой вашего… как его?

- Деверя.

- Да, деверя. Очень нелогично. Все было обставлено как несчастный случай. Стали бы мафики так утруждать себя. Грохнули бы в подъезде – и все дела. Пусть менты возятся, наследников подозревают.

- Значит, все-таки Лешка, - задумчиво протянула Света, пытаясь откусить заусеницу у ногтя. – Смотри, все один к одному. И с Вероникой у него вполне могли шуры-муры быть, очень на него похоже. И в щите он копался, значит, и у Зои мог вполне нахимичить. И с Анной тоже мог спеться. Что делать будешь, господин частный детектив?

- Все это пока догадки и слова. Доказательств никаких. И знаешь, что меня еще смущает?

- Что? – наморщила лоб Света, которая, похоже, уже полностью убедила себя в виновности Алексея и отметала любые сомнения.

- Он раньше был у вас на даче?

- Не знаю. При мне нет. А без меня? Нет, не знаю. Хотя вряд ли. Разве только что Маринка его зачем-нибудь туда таскала с частным визитом. А что?

- Да то, что мизансцену надо было хорошенько подготовить. Местность изучить, дом, часовню. Узнать, где хранятся ключи. Да мало ли всего. Как он мог все это сделать, если никогда не был там раньше?

- Значит, был, - безапелляционно отрезала Света. – Иначе откуда ему все это знать? Подожди-ка!

Прежде чем Никита успел ее остановить, она уже вытащила из кармана куртки сотовый, пошарила в его памяти и набрала номер.

- Ну вот, - кивнула она с полным удовлетворением, закончив разговор. – Я же говорила! Они ездили в Требнево в прошлом году, уж не знаю, зачем.

- И что, он уже тогда задумал прикончить Веронику? Именно там?

- Да что ты ко мне пристал? – разозлилась Света. – Откуда я знаю, где и когда! Просто он мог подумать, что на юбилее это сделать очень удобно. Может, он даже один туда съездил, все на месте посмотрел, откуда мы знаем. Между прочим, туда многие по одиночке ездили, к бабуле подлизаться. Только об этом принято помалкивать.

- И ты ездила? – с невинным видом спросил Никита и вместо ответа получил увесистый шлепок по спине.

- Как бы там ни было, пока ничего нельзя утверждать наверняка, - Никита встал с бревна и свистнул Конраду. – Что ты предлагаешь? Пойти в милицию? Да нас там на смех поднимут.

- А заключение экспертизы? – не сдавалась Света. – Ну, что Веронику отравили. А покушение на тебя и на Диму? А Зоя? А звонок Виктории насчет Артура?

- Милая моя, эксперт от всего откажется. Это же незаконное дело. Он никакого заключения официального не давал. А все остальное… Даже говорить не стоит. Сплошные фантазии.

- А не слишком ли много фантазий?

- Свет, - Никита обнял ее за плечи. – Я постараюсь что-нибудь сделать. Не знаю еще что, но постараюсь. Честно говоря, мне эта рожа сразу не понравилась. И все сходится, просто как по заказу. Но это-то меня и тревожит. Слишком все гладко.

- Ничего себе гладко! – возмутилась Света. – Просто мы умные, вот и догадались. Наверно, даже умнее всяких ментов, которым ни до чего дела нет.

- За что себя люблю, так это за красоту и за скромность, - поддел ее Никита, пристегивая подбежавшему Конраду поводок к ошейнику.

В Светином кармане запел телефон.

- Да, пап, привет! Что? – Светины брови сложились домиком. – Вот как? Слушай, давай я тебе минут через десять из дома перезвоню, и ты все подробно расскажешь. Ну вот, - повернулась она к Никите, убирая телефон обратно в карман. – Быстро. Папе из Москвы позвонил дядя Валера. Сказал, что от иска отказывается. А папа один подавать его не будет.

* * *

- До чего же у тебя глупый вид!

Отпивая маленькими глотками пиво из высокой кружки, Алексей разглядывал Анну, которая на самом деле выглядела, мягко говоря, странновато.

Был уже довольно поздний вечер, половина одиннадцатого, в маленьком полуподвальном кафе царил полумрак, разрываемый светлыми пятнами маленьких настольных лампочек. Лицо Анны закрывали большие очки со стеклами цвета сырой нефти.

- Ты в них хоть что-нибудь видишь?

- Вижу! – огрызнулась Анна и поправила по-старушечьи надвинутый на брови платок. – Тебе-то что, вижу или нет?

- Да нет, ничего, - фыркнул Алексей. – Давай, звони уже.

Анна вытащила из сумки телефон, набрала номер и защебетала до омерзения приторным голосом:

- Папуленька, ну как ты? Приступов не было больше? Лекарства не забываешь принимать?.. А, нет, ничего, у меня тариф новый, дешевый… Ты уже знаешь? Андрей звонил? А он откуда?.. А, понятно. Быстро у нас круги расходятся. Я думала умру от страха. Что я могла сделать-то? Вика меня чуть не убила. Прилетела ко мне домой, драться полезла… Ну конечно, Артур сказал, что я с ним в кафе была. Да я бы ей сама позвонила, рассказала, просто она меня опередила… Да? Отказались? И Кирилл тоже?.. Ну что ж, против танка не попрешь. Не могу сказать, что расстроена. Думаю, ты тоже. Правда, Вика не верит, что я тут не при чем. Ну и пусть думает, что хочет, ее дело… Галя? Да что ей сделается. Ох, скорей бы разъехаться, пусть живет как знает. Ну ладно, папуля, не болей. Пока!