Из духа и оков

— Как нам выбраться? — спросила я, обрушивая магию Земли на почву, чтобы поднять камни и толкнуть их.

— Мы используем кристалл, — Истон улыбался так, что это пугало меня.

Это был Серый? Еще ловушка? Или Истон сходил с ума и думал, что мы могли пробиться?

— Как нам это сделать?

Еще удар силы, огненная смерть, я обрушила магию в кого — то, кто пытался бросить в меня кинжал из Воздуха.

Один миг с зеленым газом вокруг Люкена начал войну, к которой мы не были готовы. Бой, который мог закончиться только одним, и не в нашу пользу.

— Ты же Жрица Духа, — прорычал Истон. — Найди кристалл и используй его. Родес и Розамонд достаточно сильные, чтобы вернуть нас, но им нужна Жрица Духа для этого. Так зови его. Используй его.

— Я не знаю, как это делать. Даже если бы знала, это не навредит кристаллу? Я не хочу никого лишить магии, чтобы вернуть нас домой, — я перекатилась, и Истон протянул руку и поднял меня на ноги. Маг с мечом в руке упал, Розамонд нависла над ним и ударила Воздухом по нему, вбивая в землю под ним. Я прикрыла его своей магией Земли, убив — я на это надеялась.

Я не хотела убивать. Я не хотела смерти. Но обратного пути не было. Это была новая нормальность.

Нам нужно было бороться, чтобы жить, ради тех, кто не мог биться за себя.

Я разберусь с последствиями своих действий позже.

— Вбери в себя, как сделала с темным кристаллом. Кристалл света знает, что ты тут. Зови его, и это сработает.

Я посмотрела в глаза Пророчицы, надежда появилась в моей душе.

— Уверена? Это видение? Или надежда?

— Так нужно. Борись, Лирика. Тяни кристалл. Времени мало, — она устремилась к Родесу. Брэлинн опустилась на ее плечо, и они втроем и с Люкеном на плече Родеса бились с теми, кто когда — то был их двором, их семьей.

Я не видела, куда делись королева и принц. Король пропал с ними после речи. Он бросил своих воинов, и мы были лишь пешками в его игре. Нет. Я отказывалась быть такой.

Королевство Люмьер, по крайней мере, двор, было против нас. Не нас, как Обскурита или тех, кого они думали предателями. Нет, мы были против Серого.

Это пугало меня сильнее, чем я признавала. Но не важно. Мы будем биться. Должны были.

— Закрой глаза и сосредоточься, — рявкнул Истон.

— Если я закрою глаза, я не буду видеть, с чем сражаюсь.

— Тогда дай мне защитить тебя. И ты заберешь нас отсюда. Доверься мне, Лирика. Прошу.

Я смотрела миг в его глаза, его зрачки так расширились, что я видела в них страх. Я еще не видела такое на его лице, и теперь это пугало меня. Но я сделаю, как он просил. Как они просили. Они рассчитывали на меня, и я доверяла ему. Я не доверяла Серому, но доверяла Истону в борьбе с тем, что сковывало его. Он защитит меня всем, чем мог.

Я кивнула. Облегчение мелькнуло в его глазах на миг, а потом он вытянул руки, стена Земли закрыла меня от ударов Воды.

Я закрыла глаза и потянулась к кристаллу.

Казалось, кристалл Люмьера ждал меня. Он был теплым, но окруженным холодной оболочкой. Словно кто — то пытался украсть его свет и жар.

Я знала, что это был король. Я знал, что он использовал костяную магию, как его брат. Король использовал кристалл для своей выгоды. Его жадность. Как Лор использовал темный кристалл.

Время было на исходе. Сил у кристаллов осталось не так много. Если я смогу отдать часть себя им, часть Духа, кружащего во мне без цели, может, я не заберу у них так много.

Энергия кристалла обвила меня, словно ждала. Словно была давним другом, который хотел защиты. И пытался защитить меня.

— Я тебя не подведу, — прошептала я кристаллу, хоть он и не был живым. Он помогал давать жизнь. Помогал тем, кто был жив, и я не подведу его. — Помоги, прошу.

Кристалл закрывался, а потом сила сотрясла мое тело.

Я откинула голову, и сила вырвалась из моих глаз, рта, рук. Была всюду.

Истон закричал, а потом звуки пропали.

Во мне было столько сил, мои стихии бились между собой. Но это было не важно. Я была создана для этого. Я была достаточно сильной для этого.

— Не давай мне слишком много, тебе нужно быть целым снова.

Я не знала, почему говорила с кристаллом, как с живым существом. Он, казалось, понимал меня, чуть отстранился. Я слышала других, моя группа подобралась ближе. Я услышала крики тех, кто был против нас.

Я была зрелищем. Может, это их напугает. Может, они дадут нам время собраться и придумать планы.

Может, этого хватит.

— Идем домой, — прошептала я.

Казалось, кристалл ломался. Будто у него были эмоции, и я ощущала его печаль.

— Однажды и ты будешь моим домом. Но сейчас защищай этот народ. Прошу. А потом я вернусь за тобой, обещаю.

Я надеялась, что эти слова имели смысл. Хотя я не была уверена в том, что они означали.

Я толкнула силу в кристалл, он вспыхнул. Родес зашептал слова заклинания рядом со мной, и я знала, что мы возвращались домой. Я задела магией грани кристалла, и он обнял меня и попрощался.

Мы вернулись в Обскурит, слезы катились по моим щекам. Я надеялась, что это был не последний раз, когда я видела кристалл света. Я надеялась, что смогу сдержать обещание и спасти его. И не только кристалл, но и народ. Кристалл умирал, и он знал это. Он использовал часть своей силы, чтобы защитить меня.

Как темный кристалл.

Они были двумя половинками целого, умирали друг без друга.

Мне нужно было соединить их.

Мы стояли в зале кристалла, мейсоны двигались вокруг нас, Ридли подошел к Люкену. Родес рявкал приказы, хотя не должен был. Розамонд дрожала, помогала Брэлинн и Люкену, как могла. Тиган и Истон двигались, проверяли, что королевство было в безопасности.

Я смотрела только на кристалл.

Я ощущала на себе взгляд Джастиса. Мне было все равно. Я подошла и опустила ладони на темный кристалл. Сила и свет вспыхнули на миг, и он обнял меня, как его брат.

— Я найду способ. Обещаю, я найду способ. Прости.

Слезы катились, и я знала, что другие смотрели с любопытством, их тихие голоса были тревожными.

— Король — марионетка Серого. Как мы и боялись. Оттуда не помогут. Мы бросили кристалл и народ, который в нем нуждается. Я буду биться за них, как мы бьемся друг за друга, — я повернулась, ладони покинули кристалл, хоть он тянулся ко мне. Я отвернулась от кристалла, чтобы видеть других. Я ощущала жар кристалла за мной, даже осколков, и я как — то знала, что он понял. Он понял, что я его не брошу. Несмотря ни на что.

— Брокк не хотел там целителя, — прошептал Ридли.

— Нет. Он хотел всех убить. Он не хотел никого исцелять. Он не хотел, чтобы ты там помог Люкену.

— Он всегда ненавидел Люкена, — прошептал Родес.

— Ладно. Мне жаль. Нужно понять, что делать дальше, — прорычал Истон. — Нам нужны союзники.

— Союзники, — прошептала я. — Кто на нашей стороне? С кем можно сформировать армию? Потому что нужно больше, чем группа в этом зале. Нам нужна армия, чтобы защитить эти кристаллы. Чтобы вернуть их домой.

Никто не спрашивал, почему я так говорила о кристаллах. Или их народе. Не нужно было. Они переживали, как я, и теперь я ощутила душу каждого кристалла и знала, что, несмотря ни на что, отдам им последний вдох. Как они делали ради своего народа.

— Мои родители могут помочь, — прошептал Тиган.

— Лорд и леди Огня были бы сильными союзниками, — просто сказал Истон.

— Я не знаю о своих родителях. Может, они помогут, — сказала Вин с порога, и я повернулась, увидела бледную воительницу в кожаной броне. Она была потрясенной, и я знала, что она ощущала себя как без конечности без своей магии. Но она стояла, готовая биться. Я надеялась, что лорд и леди Земли будут с нами такими же сильными, как она.

— Моя бабушка поможет, — сказал Родес.

— Она — единственный союзник, который всегда будет на нашей стороне, — сказал Истон, и уровень доверия в этих словах обвил мое сердце. Я знала, это была надежда.

— Ладно, — прошептала я.

— Лорды и леди. Те, кто у власти. Те, с кем мы встретимся.

— Мы не можем позволять королю Люмьера так себя вести, — сказал величаво Истон. В этот миг он был королем.

— Ты прав. Король Люмьера не может так продолжать. Надеюсь, после этого будет не два королевства, — я посмотрела на Родеса, он прищурил серебряные глаза.

— Пора нашему поколению выступить, а нашим королевствам процветать.

— Тогда встретимся. Составим план. И защитим наш народ, — другие посмотрели на меня, пока я говорила, и я подняла голову, хоть магия во мне дрожала. — Мы должны их спасти любой ценой.

И я знала, что это были не пустые слова. Мы победим.

Потому что другого выбора не было.

Глава двадцать шестая

Истон

Может, в глазах тех, кто был намного старше меня, я был еще юным, неопытным щенком, чуть старше подростка. Я прожил века. Я бился, истекал кровью, чуть не умер.

Но еще не сталкивался с таким за годы.

Может, я никогда не слышал о таком. О, бывали собрания ключевых игроков до Падения, но я не слышал о таком. Нужно было спросить у Лании. Она могла помнить. Бабушка Родеса, леди Воздуха, была мудрой не по годам. Словно она видела Падение и пыталась остановить его раньше. Ее муж был таким же, умер, защищая тех, кого опекал, и даже тех, кто не был под его крылом.

Я не знал всей истории, а хотелось бы. Я знал, что король Обскурита не был темным существом. Мой дед не был чистым злом. О, он убивал тысячи, но для защиты мира.

Я знал, что он не был во тьме, как некоторые думали. Я долго искал сквозь слои, кем он был. И я только теперь понимал. Но народу нужны были враги. Им нужны были символы тьмы и неправды истории. И они бросили это на деда, даже если он не заслуживал этого.

Моего дедушку всегда ненавидели, он был наглым правителем. Он бился с первым королем Люмьера ради власти.

Я знал в душе, что все было не так. Было больше. Как и теперь, королевство Люмьер было с тьмой, а не только своим светом. Они пускали ненависть, обман и тени в души.

Теперь мы встретились, собрание лордов. К сожалению, вряд ли этого хватит.

Часть меня тянула за сердце, пускала ненависть и страх внутрь и знала, что это лишь часть решения. Нам придется пожертвовать не только положением и старыми связями, чтобы это сработало.

Я посмотрел на Лирику, та сидела на моем старом троне, но не из — за власти, а потому что устала.

Я знал, что нас ждали жертвы, и, думаю, она тоже это знала.

Она посмотрела на меня, ее взгляд был уставшим, но она слабо улыбнулась. Удивительно, но это затронуло ее глаза. Но Лирика всегда удивляла меня.

Пока мы ждали лордов и леди в зале кристалла под покровом тайны, я игнорировал взгляды дядь и прошел к Лирике.

— Если не можешь отдохнуть перед встречей, тебе нужно хотя бы поесть.

Я знал, что звучал ужасно, словно помыкал ею. Но я и был гадом.

Она села прямее, покачала головой. Ее волосы давно выбились из косы, спутались на ее плечах. Мне хотелось запустить пальцы в эти пряди. Я сдержался. Это была только похоть. Каждый раз, когда я думал о большем, лед пронзал мое тело, сковывал сердце и пробивал дыру.

Я был злой версией себя, и если я думал о чем — то больше, я ломался, так что не думал вообще.

— Нет времени. Я буду в порядке, — она заметила недоверие на моем лице. — Правда, я в порядке. Просто было сложно открыть кристалл, когда я перенесла нас сюда.

— Ты хорошо смотришься на троне, кстати.

Она покачала головой и расправила плечи, потягиваясь, словно проснулась. Она отчаянно нуждалась в отдыхе.

— Нет. Трон вряд ли для меня.

Нет, Жрице Духа не быть королевой. Я это уже понял. Хорошо, что мы не могли быть парой. Потому что она как моя королева не была бы добром.

Это привело бы к боли и смерти. А я был в таком хорош, к сожалению.

— Я не хочу сидеть тут со скучающим видом или выглядеть как королева, когда они прибудут. Поможешь встать? — спросила она, удивляя меня. Я протянул руку, и она опустила ладошку на мою ладонь. Моя магия потянулась к ней как искра. Ее глаза расширились, и я сжал ее ладонь, а потом отпустил, когда она встала.

Она немного напряглась, и я вспомнил о нашем перемирии. Я склонился и коснулся губами ее лба. Мы не могли быть половинками, но могли быть друзьями. Может, даже любовниками. И этого хватит. Потому что кто — то должен полагаться на другого, когда происходит худшее. Если этого хотела Лирика, я это сделаю.

— Ты готова? — спросил я, глядя на ее лицо.

— Насколько могу быть. Хотя в эти дни я будто ни к чему не готова.

— Ты все равно справляешься. Это должно считаться.

— Возможно.

Я не смог прокомментировать это, ощутил, как другие за мной шевелятся. Я повернулся.

Родес и исцеленный Люкен стояли в одной части комнаты, их лица были мрачными. Люкен был немного бледным, Брэлинн была на его плече. Мой дядя Ридли исцелил его как мог. Яд был предназначен для Люкена, лип к порам, привлеченный его кровью. Я знал, что это было связано с его отцом, о котором никто ничего не знал. Только это объясняло, почему Люкен пострадал. Особенно, учитывая, что почти все были или королями, или сыновьями лорда или Жрицей.

Вин и Тиган стояли возле Люкена и Брэлинн. Ридли стоял в другой стороне комнаты, не в стороне, но все же так, чтобы наша группа покрывала как можно больше пространства перед тем, как мы сядем за мой стол.

Эмори вернулась в свою комнату, хотя мы ее не просили. Она хотела сохранять контроль, не хотела выделяться, и я был благодарен за это. Я не знал, какими были планы Эмори, и могли ли мы доверять ей. Но Эмори старалась стать лучше, это помогало Лирике, и я был рад этому.

Еще кусок льда вспыхнул в груди, и я подавил оханье. Лирика странно посмотрела на меня, и я едва заметно покачал головой. Ей не нужно было знать, что каждый раз, когда я думал о ней, когда я злился, мое тело будто разбивалось на тысячу кусочков.

Розамонд стояла с другой стороны от Лирики, ее волосы развевал ветер, которого там не было. Я думал, так умела только Алура. Видимо, и Розамонд так умела.

Мы ждали собрания, и теперь лорды и леди приходили после отдыха после пути.

Перемещать мейсонов через кристалл, как сделала Лирика, не находясь рядом с ним, сказалось на всех. Это забрало немного их энергии, и я знал, что мы все сожалели об этом, даже если это было необходимо. Было бы проще, если бы Лирика перенеслась туда — сюда, но мы не знали, обладал ли кристалл такой энергией, и Лирика не смогла бы.

Мы так и сделали, и теперь лорды и леди будут перед нами, ожидая плана.

Я надеялся на это.

То, что они ответили на зов, должно было радовать. Если они все не были предателями, и эта встреча не была способом для короля Люмьера и Серого понять, что мы задумали.

Лания, леди Воздуха и бабушка Родеса и Розамонд, прибыла первой. Родес тут же подошел к ней, протянул руку, чтобы она опустила туда ладонь. Она проигнорировала это, обняла его вместо этого. Родес склонился к низкой бабушке и поцеловал ее макушку, потом крепко обнял ее. Она отодвинулась, похлопала его по щеке, улыбнулась, как бабушка, хотя она выглядела как ровесница Родеса. Она взяла его за руку и пошла к другим. Она поприветствовала всех по очереди, обнимая, пожимая руки воинам, а потом добралась до Розамонд, Лирики и меня. Она обняла и поцеловала внучку, прижалась лбом ко лбу Розамонд на миг, а потом подошла к Лирике.

— Тебе нужно отдыхать, Дитя. Мы тут, чтобы забрать твое бремя. Хотя бы часть, — она поцеловала Лирику в щеки, обняла ее. Лирика промолчала. Она потрясенно смотрела на женщину. Я разделял ее восторг. Было что — то в Лании, что проникало в сердце. Словно она видела душу, почти как маг Духа.

Хотя я не знал, что мог делать маг Духа. Я пытался уловить с Лирикой. Никто не мог помочь ей с той магией, не так, как мы помогали ей с другими стихиями. Хотя мы могли разобраться по пути.

Мне не нравилось, что она была одна в этом. Еще осколок пронзил сердце, и я скривился.

Лания пронзила меня взглядом и протянула руку. Я почему — то опустил голову и обнял ее, как она и хотела. Я ощущал себя как маленький мальчик в объятиях мамы. Я не видел свою бабушку. Она умерла задолго до моего рождения. Я не встречал никого из бабушек и дедушек. У меня была мама, хоть она и стала холоднее с годами.

Я знал, что это уберегало меня от Лора, может, от самого Серого. И хоть она думала, что не справилась, я всегда знал, что она была рядом. Я сделал бы все ради нее.

Я не знал, почему объятия с женщиной не с моей территории, яростной воительницей с нежным сердцем и душой, вызвали такие мысли. Она отклонилась и прижала ладонь к моей щеке, а я хотел обнять ее снова и послушать ее истории, и чтобы она сказала, что все будет хорошо.

Это были не мысли короля. Это были фантазии юноши, который давно погиб.

Я кивнул, выражая ей уважение, которое она заслужила.

— И тебе нужно отдохнуть, сынок.

Я не стал исправлять ее обращение. С Ланией это было сложно.

Я посмотрел краем глаза, Родес глядел на нас, но не хмурился. Нет, он почти казался счастливым. Хотя бы был рад тому, что происходило. Хотя я не знал, что это было, или что это значило. С ним было сложно понять.

Лорд и леди Огня пришли вскоре после Лании, прошедшей к Розамонд. Они выглядели величаво, как всегда, и я улыбнулся Шиммер.

Я всегда любил Гриффина и Шиммер, хоть не всегда соглашался с ними. Но лорды и леди двора не должны были всегда соглашаться с теми, кто был у власти. Для того были советники и придворные с их мнениями. Так нравилось моей маме.

Так я хотел это сделать, и однажды, если я смогу править двором, который не рушился вокруг нас, я хотел продолжить это.

— Сынок, — Шиммер протянула руки. Тиган подошел к ней и крепко обнял, Гриффин тоже так сделал. Они поприветствовали других, но обняли только Вин.

Лорд и леди Огня переглянулись, но ничего не сказали, обнимая Вин.

Они поняли, что с ней случилось, но никто не говорил об этом. Я надеялся. Мне казалось, когда придут родители Вин, лорд и леди Земли, станет сложнее.

— Мой король, — хрипло сказал Гриффин.

— Лорд, леди, — я чуть склонил голову. Из уважения, и я надеялся, что другие понимали это. Это были мои наставники, сколько я себя помнил. Наши новые положения не означали, что я забыл, кем они были для меня. Тиган был моим лучшим другом, значит, они были в моей жизни, сколько был он.

— Спасибо за приглашение. Мы хотим тебя послушать, — тихо сказала Шиммер и прошла к Тигану.

Когда вошли лорд и леди Земли, Родес, Люкен и даже Лирика напряглись. Я посмотрел на Вин.

Она глядела на них большими глазами, но решительно.

А когда они прошли мимо нее, своей плоти и крови, не сказав ни слова, я захотел задушить их.

Я не мог. Не будет добра, если я побью их магией или даже кулаками.

Они не признают свою дочь, потому что она стала дейном.

Они использовали ее, пытались выдать ее за меня, хоть она технически была моей кузиной. Потому что они хотели власти. И хоть они были в этой комнате, я не знал, на чьей стороне они окажутся в бою. Нам нужны были союзники, но я хотел убить их, и теперь за то, что они делали с Вин.

Лирика издала сдавленный звук, и я поймал ее ладонь.

Она сжала мою руку в этот раз, и я держал ее.

Я тряхнул головой, и она кивнула, хоть в ее глазах был Огонь. И не только образно.

Нет, ее силы сдерживали ее, и она хотела навредить лорду и леди Земли за то, что они обидели ее подругу.

Но мы ничего не могли сказать.

Лорд и леди Грязи, как их всегда звал Родес, кивнули мне, но не подошли. Я был их королем. Но они были теми же гадами, что и всегда. Валор и Зиа все еще не реагировали на дочь, не признавали никого чем — то, кроме кивка, а потом встали у другой стены возле моих дядь. То, что Зиа и Джастис были братом и сестрой, заметили все в зале. Зиа ничего не сказала брату. Она всегда игнорировала Джастиса. Может, потому что Зиа хотела только власть. Она всегда ходила к Камэо, пытаясь получить ее, не к Джастису. Ее брат был ничем в ее глазах, даже не был ступенькой, и она игнорировала его.

Я не понимал, почему они все еще были лордом и леди Земли, и это нужно было изменить. Скоро.

— Присядем, — сказал я без формальностей. Все сели без слов, к счастью, не спорили из — за мест. Они уже разделились по разным сторонам комнаты.

— Зачем мы все тут? — спросил Валор, лорд Грязи явно хотел быть где — то еще.

Если честно, и я хотел, чтобы они были не здесь. Хотя не мог это сказать.

— Король Люмьера работает с Серым. Мы видели тени, когда он бился с нами. Нам нужно остановить его любым способом.

Хоть я сказал «любым способом», я не имел в виду это сердцем и душой. Я хотел послушать мнения других.

Мгновение было тихо, а потом все сразу взорвались, задавали вопросы и объясняли. Не важно, что половина народу за столом была там в бою, у всех были вопросы, что делать.

Я ударил кулаком по столу, хотя что — то сжалось в груди. Я знал, что Серый хотел меня. Я отталкивал его, разрезал нити, потому что знал, что близилось. Может, он всегда делал это, и потому я всегда ощущал, как меня тянули. Теперь я знал, что это значило, и я игнорировал это. Серый меня не получит. Что бы ни случилось, Серый меня не заберет.

— Молчать, — прохрипел я.

— Ты все еще наглый щенок, — оскалился Валор, и Вин открыла рот. Лирика перебила. То ли защищала меня, то ли защищала Вин. Но я был благодарен.

Мне нужно было убедиться, что нити не обмотают меня снова, и что Серый не сможет захватить меня. Я все еще был проклят, не мог любить, но я не позволю Серому завладеть мной.

У меня была хотя бы эта сила, ее не было раньше. Может, дело было в том, что я знал о контроле Серого, хоть он сам и открыл это. Может, потому что я был сильнее. Может, из — за женщины рядом со мной — но я отогнал эту мысль.

Я не мог. Если хотел уберечь ее. И себя.

— Он — ваш король, стоит это помнить, — сказала Лирика. Валор не успел сказать что — то еще, она покачала головой. — Мы тут, потому что, как сказал Истон, нам нужно найти способ остановить Серого и короля Люмьера. Вы видите разрушения и потери вашего народа. Я говорила с вами об этом. Мир умирает, и если мы не найдем способ воссоединить кристаллы, воссоединить наш народ, мы все проиграем.

— Наш? — Зиа задрала острый нос.

— О, молчи, — рявкнула Шиммер. — Не время думать о дворах, леди и тех, кто лучше. Она — Жрица Духа. Она с нами. В этом зале народ из двух королевств, двух миров. Теперь нам нужно объединиться.

— Спасибо, Шиммер, — я не зря ее любил. Она бывала вспыльчивой, но это было от Огня. В прошлом я не всегда знал, кому она была верна. Но теперь я знал, что она будет биться на нашей стороне. Как и ее муж, который сжал ее ладонь, а потом поцеловал в лоб.

Тиган улыбнулся, посмотрел на родителей, словно знал, что они были крутыми. Они будут с нами. Хорошо.

— Если сейчас будет война, боюсь, мы проиграем, — Лания посмотрела на всех нас.

Она была бабушкой Пророчицы, Искателем Правды, как ее внук, и мы слушали ее. Не все мы. Лорд и леди Грязи считали, что у них планы лучше. Но они хотя бы молчали.

— Я не хочу настоящую войну, — тихо сказал я.

— Никто из нас не хочет, — сказал Родес и сделал паузу. — Ладно, может, мой дядя хочет, но мы — нет.

— Нам нужно знать, что мы поддержим друг друга, и нам нужен план.

Я кивнул Лирике.

— Давайте его сочиним.

Ушли часы, много криков и обсуждения количества народа на нашей стороне. Проблемой было, что мы не знали. Да, были те, кто сочувствовал нашему делу на каждой из четырех территорий. И мы знали, что, может, маги Духа из снов Лирики могли считаться помощью. Но мы не знали, как.

Это было только начало, и это должно было считаться.

— Мы с вами в этом. Но я хочу, чтобы все знали, что это глупости, — сказал Валор, глядя на Родеса и Лирику.

Я снова подавил желание задушить лорда Земли.

— Я знаю, что мы в долгу за то, что вы оставили наши жизни, — сказала Лирика.

— Это глупо, — прорычал я. Родес покачал головой.

— Нет, даже в этом должна быть честь. Нужно держать слово. Мы признаем это, но я не знаю, как это влияет тут.

Валор пожал плечами, но я знал, что он что — то задумал. Просто еще не раскрыл это.

— Я хотел убедиться, что все знали это. Но нам лучше быть там, когда вы определите следующий шаг, — он посмотрел на жену. Но не на дочь.

— Я всегда буду на вашей стороне, — сказала Лания. — Всегда.

— И мы будем с вами. Но сначала нужно попытаться мирно, — сказал лорд Огня.

— Согласна, — сказала Лания, опередив меня.

Розамонд сцепила ладони перед собой.

— Я знаю, что вы пытались встретиться с ним, и это была ловушка. Но с нашей общей силой, может, он увидит логику, или мы сможем группой добиться перемирия. Если мир увидит нас объединенными, может, это поможет. Я знаю, что если мы выйдем, сверкая силами, готовые сжечь мир, мы потеряем не только свои жизни. Мы проиграем войну и наш народ.

Розамонд говорила, но Лания кивала, сжимая ладонь внучки.

— Она говорит правду. Нам нужно стремиться к перемирию. Нужно сначала попытаться использовать слова.

— Они пытались убить нас, — заявил Люкен. Брэлинн потерлась об него, и он почесал ее шею.

— Но попытаться мирно стоит. И есть правила войны, — отметила Лания.

Я зарычал, но кивнул. Они были правы. И правда обжигала.

— Мы встретимся с королем, снова попытаемся устроить перемирие. Если нет, придется биться. Собирайте отряды, тренируйтесь, защищайте территории. Знайте, что может наступить бой за жизни. Потому что Серый — не обычный кукловод. Король Люмьера — марионетка, но у него есть власть.

Другие согласились, хотя лорд и леди Земли были немного замкнутыми.

Я посмотрел на Лирику, которая казалась еще более уставшей. Но она кивнула мне, и я знал, что мы делали единственный возможный выбор.

Может, слова помогут нам найти перемирие и логику.

Я знал, что мир сгорит вокруг нас, если это не сработает.

И я боялся, что это случится раньше, чем мы хотели.

Глава двадцать седьмая

Истон

Я знал, что это плохо кончится. Хоть мы хотели провести переговоры о перемирии, пытаясь дать королю Люмьера последний шанс перед настоящей войной, мы были в кожаной броне, наша магия была готова для боя во всю силу.

Я провел остаток дня, обсуждая планы с внутренним кругом и лордами и леди стихий. И когда я не был по колено в планах боя и перемирия — последнее точно не сработает, но мы должны были попытаться ради нашего народа — я медитировал с Ридли и остальными.

Серый мог все еще сжимать мое сердце в плане проклятия, но я не дам ему обвить веревками дыма мое тело и снова утянуть меня в его мир. Теперь я знал, что он мог, и я удерживал защиту и пополнял запасы силы.

Ридли был лучшим в этом, на то был повод, учитывая его прошлое. Я видел, как он учил Лирику месяцы назад, и из — за этого я пошел к нему для схожей тренировки души, когда огни погасили, и Лирика ушла спать.

Я десятки лет думал, что мог все сделать сам. Что должен был. Но уже нет.

Теперь мы все будем в крови, побежденные, и любая дополнительная сила, которая защитит нас от превращения в пустые оболочки, была бы плюсом.

— Готов идти? — спросил Джастис, серьезно глядя на меня. Мне не нравилось такое выражение его лица. Он всегда был сильным и хмурым, хоть он ненавидел это слово. Я не хотел, чтобы дяде пришлось воевать рядом со мной. Я не хотел вовлекать в это обоих дядь. Но они будут там, как и вся моя кровавая семья.

Порой я забывал, что у меня из семьи был не только Джастис.

— Мы готовы. Мы скоро пойдем в центр. Группой, хотя некоторые останутся защищать двор и тех, кто не может сражаться.

— И я не думаю, что ты хотел вести туда всю армию, — добавил Джастис.

Я кивнул.

— Может, разговор и сработает, и король вдруг окажется не работающим на Серого. Все может сложиться хорошо.

— Я хотел бы, чтобы так было, — тихо сказал Джастис.

— Знаю. И я знаю, что кто — нибудь может умереть сегодня. Надеюсь, это он.

Я не был кровожадным. Ладно, немного был. И я устал. Ужасно устал. Я воевал всю жизнь, и мой мир разваливался. Народ умирал, и одна из моих лучших друзей потеряла свою магию из — за кристаллов. Из — за того, что мы сделали с кристаллом за все время.

Конец близился, значит, Лирике нужно было соединить два кристалла. Я надеялся, что мы поймем, как сделать это, пока не поздно. Хоть часть меня думала, что это уже прошло. После всего происходящего вернуться не выйдет. Может, это был наш конец света.

Джастис смотрел на меня, а потом обнял, удивив нас обоих. Мы не были сентиментальными, и я не любил объятия. Через миг онемения я обнял его.

Он молчал, хотя я не знал, нужно ли было что — то говорить.

Он будет биться рядом с нами, сильный маг Огня, кузнец. Я надеялся, что он не умрет.

Что никто не умрет.

— Тогда в путь, — сказал я, стараясь звучать бодро. Мы оба знали, что это было фальшью. Но это было лучше, чем ничего.

Мы пошли по коридору ко двору, где собирались. Несколько десятков магов ждали нас, кланялись, когда я шагал мимо. Я кивал им, благодарный, что они шли с нами. Они будут нашей стражей, нашим двором. В прошлый раз нас было мало, и мы чуть не проиграли из — за этого. Но мы все равно победили, даже небольшой группой. Я считал, что этим можно было гордиться.

Мы ходили на простую встречу с королем, и Люкен чуть не умер, а король Люмьера напал полной силой.

Я не хотел рисковать жизнью Лирики или кого — то еще, не взяв в этот раз поддержку. Другие маги окружили двор, были размещены в стратегических местах в моем королевстве, готовые к вторжению короля. Мои слова были сильными, насколько могли быть с силой кристалла, и я надеялся, что этого хватит.

Леди Воздуха послала весть своему королю, что хотела встречи, и раз она была его подданной, это было правильно. Король должен был знать, кто прибудет, и я надеялся, что это не будет концом для всех нас.

Хотя было бы хорошо, если бы все кончилось на этом перемирием. Мой народ нуждался в этом. Я смотрел на своих магов, их тела были сильными, как и их магия. Я надеялся, что не потеряю их. Нас осталось мало, и я воевал всю жизнь, так что не хотел, чтобы мой народ умирал из — за моих решений.

Голова с короной была тяжелой.

Я посмотрел на мужчин и женщин вокруг себя, магов, которые шли с нами, и я знал, что нужно было вернуть их всех.

Я прошел мимо тех, кого знал, но они не были моим внутренним кругом. Я остановился перед своими.

— Лучше покончить с этим, — буркнул Тиган, Шиммер взлохматила волосы сына.

То, что Тиган, яростный воин, который был на голову выше нее, не остановило ее.

— Мама, — напряженно сказал он. Лорд Огня улыбнулся, стоя со своей семьей.

— Не нужно ворчать, — сказала Шиммер.

— Твоя мама права. Мы тут, чтобы биться и победить.

— Мы тут, чтобы попытаться уговорить мужчину, — исправила Шиммер. Она похлопала по бедрам в кожаной броне, кивнула сыну и мужу. — Но скорее всего все закончится боем из — за того, какой он.

— О, поверьте, я знаю, — сказала Лания, подойдя. Она была в бежевой кожаной броне на подтянутом теле, ее волосы были заплетены. Но пряди, упавшие на ее лицо, трепал ветер, который чувствовала только она. Я видел, как другие маги Воздуха делали так в прошлом. Даже Лирика. Я не знал, понимала ли она, что делала это. Потому что я смотрел, как она застыла, глядя на Ланию и Розамонд. Нет, Лирика не понимала, что сама выглядела так нереально. Было бы интересно увидеть, что будет, когда она поймет размер своих сил и способностей.

— Это трата времени, — прорычал лорд Грязи. Его жена похлопала по руке мужа, они оба игнорировали Вин рядом с собой.

На спине Вин были пристегнуты два меча, я не видел ее с таким. Она тренировалась с ними, но обычно они мешали ее магии Земли. Теперь у нее не было магии. Она была дейном, и я ненавидел это. Нам нужно было найти способ вернуть силы народу. Потому что Вин без магии была как солнечный день без солнца. В этом просто не было смысла.

— Мы будем просто стоять и ничего не делать? — Вин старалась звучать бодро.

Ее родители напряглись, но не смотрели на нее. Даже не взглянули. Не признавали ее. Когда это кончится, я убью их. Сначала мне нужна была их помощь, чтобы убить короля Люмьера.

— Нужно идти. Король точно уже послал шпионов ждать, — сказал Родес, разминая шею. Люкен стоял рядом с ним с мечом наготове, Брэлинн была на его плече. Я не знал, почему они решили, что фамильяр поможет. Она защищала Люкена. И Лирику. И я ощущал, что она становилась сильнее, это радовало. Было бы интересно видеть, что будет, когда она проявит себя.

Лирика не знала, какой она была.

— Вы будете говорить? — спросила Лирика у лордов и леди. — Потому что мы уже пытались, и он нас не послушал.

— Да, — сказала Лания, убрав прядь волос за ухо Лирики. Лирика заплела волосы в две косы, ниспадающие на спину, чтобы за волосы не потянул маг, решивший использовать шанс. Мы знали, что шли в бой, хоть и собирались вести переговоры.

Мы найдем способ. Должны.

— Мы попытаемся уговорить короля. Но он не поддастся. Он никогда не слушает, — Лания посмотрела вдаль, Шиммер кивнула ей.

— Он с юности хотел большего. Даже когда мы были детьми дворов, смотрели, как родители совершали те же ошибки, какие мы совершаем теперь, — Шиммер повернулась к мужу, сжала его ладонь.

— Время пришло. Пора идти, или мы опоздаем. И тогда мы сами подпишем приговор, — Розамонд покачала головой. — Не нравится, когда видения приходят так.

— Я бы не хотела, чтобы они перебивали мои слова, — Эмори посмотрела на нас.

Я приподнял бровь и посмотрел на дядю.

— Мы берем ее?

— Она стоит тут. И нет. Я не иду. Я остаюсь. Просто хотела пожелать удачи. Не хочется, чтобы это был последний раз, когда я вас вижу. Вернитесь. Целыми, — она сжала ладонь Лирики и ушла. Лирика просто покачала головой, на лице было смятение. Не у нее одной. Но я знал, что на это не было времени.

— Идемте, — сказал я и встал возле Лирики. Она сжала мою ладонь, я переплел пальцы с ее. Я знал, что другие смотрели. Я не собирался отходить. Она нуждалась во мне. Как в друге и союзнике. Это я мог.

— Сделаем это.

— Да, давайте, — мы сделали несколько шагов, и я резко развернулся, вспомнив, что мне нужно было кое — что еще сделать. Я все — таки был королем. — Мейсоны, мы попытаемся найти перемирие. Обещаю. Если это не случится, бейтесь за свой народ. Бейтесь за тех, кого мы оставили. Боритесь за тех, кто уже потерял жизни и силы, — я не смотрел на Вин, ощущал ее обжигающий взгляд. — У нас Жрица Духа, у нас лорды и леди не одного королевства. Мы будем сильными. Мы найдем способ сделать это. Это не будет наш конец. Бейтесь за то, что правильно. Используйте мозги, магию, навыки и друг друга. Полагайтесь друг на друга и работайте вместе.

Звучал шепот, народ кивал, согласно закричал. Это поднимало боевой дух.

— Боритесь и вернитесь домой, — приказал я, желая, чтобы они послушались.

Кроме лордов, леди и моего внутреннего круга, все тут были магами Огня или Земли. Я знал, что для следующего боя нужно было больше. Когда мы пройдем это, нам понадобятся маги Воды и Воздуха, которые верили в борьбу за правильное и хотели выбраться из — под власти Серого.

Но это было для другого раза.

А сейчас нужно было сделать ход.

Лирика сжала мою ладонь и отпустила. И мы прошли к чарам. Они скользили по моей коже, словно пытались удержать, но и прощались при этом. Я знал, что однажды чары падут. Наш кристалл умирал, и для них не останется силы. Это было неминуемо.

Может, это было хорошо. Если на нашей стороне будут те из Люмьера, кто поддерживал наши взгляды, может, чары не должны разделять нас. Я отогнал эти мысли, потому что сначала нужно было победить. Победить, а потом действовать дальше.

Король Люмьера стоял на другой стороне поляны, как только мы прошли чары. Это была нейтральная земля. Тут прошло много встреч за годы, даже несколько боев. Она была на южном краю, где два двора встречались, была сильно защищена, чтобы никто не мог войти и выйти без нашего ведома. Мои стражи уже были там, медленно выстраивались за нами.

Я посмотрел на броню короля, его огромную армию. Я знал, что разговора не будет.

Он хотел покончить с Обскуритом. Хотел быть королем всего, и он был готов.

Как и мы.

— Лания, Родес, Розамонд, ко мне. Вы не из Обскурита. Вы — Люмьер. Вы из света, добра и силы. А не из мерзкого королевства, отбросившего все добро. Я ваш король, и вы будете слушать меня, — тут же крикнул король Люмьера.

За ним было больше четырехсот магов Люмьера, все были в золотой и серебряной броне, которая выглядела так, словно ее начистили утром. Столько магов… но они не видели, что делал их король. Я узнал нескольких с боя с лордом Воздуха, знал, что их не уговорить. Они знали, что их лорд костяной магией убил много невинных.

Лига и Кредо стояли с Брокком, хотя их ряды были не такими, как когда мы бились с братом короля. Или не все были тут по какой — то причине — может, были на моей территории, или шпионили на своих землях — или не все хотели идти за королем. Я не знал на сто процентов. Я знал, что они будут самым страшным боем. У короля был свой круг, самые сильные маги. В отличие от меня и моей мамы, он не любил держать сильных магов рядом. Он предпочитал править из места власти, а не заводить рыцарей и воинов, как мы. И у него не было кого — то, как Вин, Люкен или Тиган. У него не было моих дядь, которые были целителями, кузнецами и бойцами. У него был он и способные воины. Мои были сильнее. И хоть я привел меньше воинов, мы были силой. Мы тренировались вместе, даже Лирика. Мы победим.

Мы должны были.

— Ну же, Брокк, — начала Лания. — Ты не видишь, что мы должны обсудить, что происходи с нашим миром?

— Если не придете сейчас ко мне, вы будете считаться предателями и умрете от моей руки.

— Я — леди Воздуха. Ты не можешь лишить меня этого титула. Нужно больше, чем указ безумного короля, чтобы сделать это, — голос леди Воздуха разносился над землей, воздух окружил ее, чуть развевал ее тунику над кожаной броней. Она выглядела как богиня, и я был рад, что она была на нашей стороне.

— Я сделаю, что нужно, чтобы защитить свое королевство, — прорычал Брокк.

— Ты так говоришь, но ты здесь, позволяешь Серому управлять тобой. Мы видим тени среди вас. Мы видим их в ваших глазах, — плюнул Родес.

Я посмотрел на Лирику, она напряженно кивнула. Нам не нужно было говорить. Мы дадим семье разбираться, а пока проверим, чтобы наша сторона была готова. А потом мы будем биться.

— Ложь! Это ложь. Я знаю, это мрак Обскурита. У них есть темные. Они заодно с ними. Иди к нам, Розамонд. Будь нашим Пророком. Не давай их темной лжи и соблазну увести тебя от семьи. Они уже убили твоих родителей, не давай им убить и тебя.

— Я на верной стороне своей судьбы. Похоже, дядя, ты никогда там не был.

— Просто убей ее, отец, — рявкнул Эйтри. — Они всегда были странными. Ты знаешь, что они могли работать с Обскуритом все это время. Из — за них умер твой брат. Давай уже покончим с этим.

Эйтри скрестил руки на груди, и я подавил желание покачать головой. Этот парень не был будущим королем. Он не был воином. Броня идеально сидела на нем. Не была потертой, ее не использовали. Эйтри баловал отец, и его мать стояла в стороне, так что королева Люмьера, Дельфина, не могла влиять на мужа или сына. Что — то в ней было не так, что я не мог понять. Она не будет биться сегодня, ведь она была в длинном развевающемся платье, а не броне. Она смотрела на Родеса, Ланию, Розамонд и Люкена, и я видел тоску там.

Когда мы выберемся, если выберемся, мы используем это. Выясним, что думала Дельфина. Там что — то было. Это я чувствовал.

— Хватит, — рявкнул Брокк. — Вы сказали, что хотели поговорить… так говорите.

— Серый всегда был кошмаром, — начал лорд Земли, и я не мешал ему говорить.

— Мне плевать, что думают лорды и леди Обскурита, — Брокк махнул рукой. — Они — враги. Не видите это? Они просто бросают в нас ложью. Они провели так много времени во тьме, в ужасе, что не знают, что происходит в нашем мире. По их вине многие теряют силу. А теперь они стоят против нас. Они — не мы. Не слушайте их.

— Тогда слушайте меня, — сказала Лирика, и я выпрямился, пошел рядом с ней, когда она шагнула вперед от армии.

— Что ты хочешь сказать, девчонка? — оскалился Брокк.

— Я — Жрица Духа. У меня пять стихий, — с обеих сторон послышался шепот, и я вспомнил, что не все знали, кем она была, и сколько у нее было стихий. Она была из легенд, как Серый. Как пророчества.

И она вступала в свою силу. Она должна быть нашим маяком надежды, потому что я таким не был.

Она была тем, что было нам нужно, и как только она поймет это, все изменится.

— Ложь.

— Я не вру, Ваше величество, — сказала она, и я подавил ухмылку. Никто не использовал «ваше величество» в этом мире. Мне нравилось.

Брокк выглядел так, словно не знал, была она серьезно, или это было оскорбление, и мне казалось, что она хотела его уколоть.

«Это моя девочка».

Лед снова сковал мое сердце, один удар, другой, и я уже ничего не чувствовал.

— Все детские истории и пророчества были об этом моменте. О том, что будет. Нам нужно объединиться. Я тут, чтобы помочь этому. Вам нужно помочь. Мы не сможем без вас, король Брокк. Нам нужны обе территории, чтобы биться одним миром против тьмы.

— Ты с тьмой, или ты не знаешь, что означает Обскурит?

— Обскурит — это королевство. Тьма у Серого. Мы — не просто свет и тьма. Мы и то, и другое, как и Серый. Нам нужно понять, как одолеть его. И если мы продолжим биться между собой, мы не выживем. Помогите нам. Выступите с нами. Не тратьте время. Он уже впился в нас когтями. Во всех нас. Мы должны победить. Или мир рухнет.

— Милые слова для девочки, которая даже голову поднять не может от ее сил. Король Обскурита уже гнушается тебя, так зачем мне тебя принимать?

Я хотел что — то рявкнуть, вскинуть руку и ударить Огнем по его телу. Я это не сделал. Хотя я едва остановился. Кто — то сказал ему о моем проклятии, Гаррик? Шептун? Или при моем дворе было больше его шпионов? Я тоже был со шпионами при их дворе. Так было у всей знати. Так я пытался узнавать о ситуациях при дворе. И искал его слабости. Он нашел мои. Он убивал моих шпионов часто, а я старался выражать милосердие.

Это не будет мило.

Лирика не дрогнула, ничего не делала. Она склонила голову, а потом покачала ею.

— Мы опоздали. Я вижу вашу душу, тьму там. Мне жаль, что мы потеряем вас. Мне жаль, что вы не на той стороне судьбы. Серый близко, и мы не можем больше медлить.

Она звучала как Розамонд, и волоски на моей шее встали дыбом.

Не было времени что — нибудь делать. Брокк вскинул руки.

Бой начался. Разговора больше не будет.

— Лирика, рядом со мной. Всегда, — она посмотрела на меня, ее глаза пылали, и ее магия Воздуха уже была на ее пальцах. — Ладно. Просто не пострадай.

Я ухмыльнулся, мы словно вернулись к нашей первой встрече, когда мы были на границе Огня и Земли. Когда мы были среди красных верши, и я впервые коснулся ее Воздуха своим Огнем.

— И ты не пострадай.

— Хорошо, — и сражение началось.

Мечи звенели, первыми столкнулись те, кто бились ими. Вин уже была в бою с мечами в руках, крутила ими, прыгала в воздухе и использовала их так, словно родилась с ними в руках. Люкен был с ней, орудовал мечом, магия Воздуха была на клинке, отбросила магов Воздуха на двадцать футов. Брэлинн хлопала крыльями и атаковала огнем тех, кто подходил к нему близко.

И… мне показалось? Или она была вдвое больше, чем вчера? Она росла, менялась. Вскоре мы узнаем, каким фамильяром она была.

Тиган и его родители бились как трио, выглядели, как когда мы были младше, и его родители только научили его использовать недавно открытую магию Огня. Гриффин вытянул руки, огонь пылал вокруг ладоней. Он не двигал ладони, огонь нападал на тех, кто шел к его жене и ребенку. Они кричали, страдая от огня, пытались закрыться Воздухом и Водой. Но нескольких он одолел. Тиган бился как инструмент, залп Огня один за другим, он даже не потер от жара или усталости. Он злился, это я знал. Злился из — за Вин, из — за того, что мы разбирались с этим сейчас.

Вин не билась рядом с ним. Она билась возле Люкена из — за своих мечей.

Тиган подавлял боль в сердце, как и Вин приходилось делать.

Шиммер кружилась, ее огонь плясал, словно на потоках воздуха, прыгал в Огонь мужа и сына, усиливая пламя, делая его голубым.

Огонь был таким горячим, что пылал фиолетовым, синим и белым. Не алым или оранжевым. Он опалял магию Воды и тех, кто нападал, и Шиммер кричала с силой.

Родес, Лания и Розамонд бились вместе, каждый использовал свои стихии. Лания снова выглядела как богиня, Воздух окружал ее, она создавала торнадо, собирала магов, которые нападали на ее внуков.

Розамонд плясала, как Шиммер — словно не переживала о мире. И тогда я понял, что она Видела действия других раньше, чем они совершали их. Она уклонялась, оттаскивала брата. Родес бился как король, и я надеялся, что однажды он будет править Люмьером, пока мы не перейдем к следующей фазе.

Потому что сила в нем всегда вызывала у меня немного зависти, хотя я не признавал этого. Родес поднял руку, и двенадцать солдат Люмьера — он мог раньше биться на их стороне и тренироваться с ними — взлетели и рухнули на землю. А потом другие маги напали, бились руками и стихиями.

Мы были в меньшинстве четыре к одному. Не лучшие шансы, но и не худшие. Мы справимся. Мы были сильнее. Мы бились ради цели. Была причина. Защитить оба королевства и мир как целое, а не только наши дома.

Разговор не мог тут помочь, как и простое перемирие. И хоть я знал, что другие хотели этого, король Люмьера не допустил бы такое.

Лорд и леди Земли бились в стороне. Они не особо участвовали в бою, но защищали себя и народ вокруг них. Они не бились в полную силу. Я разберусь с этим позже. Мне нужно было сначала тут выжить. Лига и Кредо окружили короля, и никто не мог добраться до него. Мы с Лирикой сделаем это. Мои дяди бились по бокам от нас, как наша личная стража, по словам Джастиса. Мы доберемся до короля. Это было нашей целью.

— Лирика, пригнись, — крикнул я, клинок Воздуха летел к ней.

Но она не пригнулась, а воспарила, взлетела и сделала сальто, а потом приземлилась на ноги, вытянув руки. Вода поднялась из прудов по бокам от нас и врезалась в мужчину, который бросил смертельную атаку в ее грудь.

Я еще не видел, чтобы она так делала. Я видел, только как Родес делал нечто похожее.

Но не было времени думать, что это было ужасно сексуально.

Лед снова был в моей груди. Я игнорировал это.

Кредо напало на моих дядь, они вытянули руки, двигаясь дюжиной. Они пытались метнуть магию в Джастиса, и я закричал, зная, что не успею. И не потому, что это было Кредо. Нет, вступила Лига. Они хотели убрать Джастиса, и я не знал, почему, кроме того, что он был моим дядей и верным кузнецом и советником. Может, этого им хватало.

Я был недостаточно близко. Я ударил Огнем, пытался задеть хоть края их группы своей магией. Они отмахнулись, как от муравья. Лирика была рядом со мной, ее ноги стучали по земле, мы бежали к моим дядям.

Я не мог потерять Джастиса. Не сейчас. Не потом.

— Нам нужно приблизиться, — крикнула Лирика, вскинула руки, послала волну Воды в мужчину, который пытался напасть на меня.

Я даже не видел его, сосредоточился на дяде. Я проклинал себя. Я тряхнул головой и бежал дальше, схватил Лирику за руку, чтобы мы двигались быстрее.

Кредо и Лига держались вместе, маги Воздуха помогали магам Воды, они окружали моего дядю.

И тогда Ридли сделал то, что я надеялся, что он не сделает.

Он вытянул руки и использовал магию, когда все думали, что ее у него не были. Он закричал:

— Прочь от моего мужа!

Ридли был не просто целителем. Он не был дейном.

Нет, Ридли был магом Воды.

Вода поднималась из земли, из резервуара питьевой воды, поднималась по ногам магов Воды и Воздуха, которые шли за его мужем. Как пальцы, Вода обвила их ноги и сжимала, вызывая крики у членов Лиги и Кредо, которые осмелились напасть на Джастиса. Магия тянула их в грязь, и Кредо с Лигой терзали пальцами землю, пытаясь выбраться. Без толку. Они застряли наполовину в земле.

Они или умрут там, или выберутся. У меня не было времени думать об этом. Я видел, как король следил за движениями Ридли, и я знал, что наша тайна была раскрыта. Все это время с нами был скрытый представитель Люмьера.

Первый шпион Люмьера, когда — то верный советник Брокка, а потом муж брата Камэо.

Шпион, который стал одним из нас.

Это было так давно, что никто не помнил. Все думали, что мой дядя был дейном.

Нет. Ридли был одним из нас, но и не совсем.

Джастис выругался, прижался ртом к губам мужа, крича на него, а потом вернулся к бою.

Мы побеждали, каждый использовал силы, удар за ударом. Огонь против Воды, Земля против Воздуха.

Лирика двигалась как фея, смешивала стихии, словно она родилась делать это. В чем — то так и было.

Я толкал своей магией Огня, и она смешивала Воздух, создавая бурю, огонь сыпался на тех, кто шел к нашим друзьям.

Первый крик ударил по моим ушам, и я знал, что был слишком уверенным.

Шиммер визжала, глядя на свою грудь, кровь проступила сквозь ее кожаную броню. Гриффин взревел, Тиган вспыхнул огнем, магия лизала его тело, он сжигал заживо мага Воздуха, который вонзил кинжал из Воздуха в грудь его матери.

Синий Огонь вспыхнул вокруг них, и я знал, что было слишком поздно.

Шиммер упала в руки мужа, леди Огня сдавленно выдохнула в последний раз.

Она была не первой нашей жертвой. И не последней.

Мой народ один за другим падал, нас окружали. Пот покрывал мое тело, и Лирика спотыкалась об свои ноги, сила сотрясала ее тело, другие стали пятиться.

— Нужно отступать, — прошептала она. — Нас мало. Нам нужно спасать народ.

Я кивнул, обхватил ее лицо на миг, а потом повернулся и окружил землей мага Воды, который подкрался сзади.

— Мы так близко, — прошептал я.

— Недостаточно близко.

Я кивнул. Я не успел приказать отступление, серый дым окружил нас, и мое дыхание застряло в легких.

В этот раз это были не веревки дыма, тянущие меня. Этот дым позволил кое — кому выйти из него.

Но это был не Серый.

Король Люмьера скользнул за Лирику. Я не успел закричать, потянуть за свою магию, а она не успела обернуться, Лирика закричала.

Я посмотрел на кончик металлического кинжала, торчащего из ее кожаной брони. Король вытащил кинжал из нее, пронзив ее сердце, и тень забрала его.

Я закашлялся кровью, посмотрел на себя. Порез на моей груди истекал кровью.

У половинок были зеркальные раны, которые истекали кровью так же, как смертельная рана у второй половинки.

Лирика умирала, и кровь на моей груди, текущая из меня, подтверждала это. Она упала в мои руки, и я рухнул на колени. Народ Люмьера стал отступать, а мой народ окружил нас.

Я пытался давить на рану на ее груди, но я смотрел, как кровь текла сквозь мои пальцы. Она смотрела на меня, ее большие глаза были полными страха, кровь стекала изо рта. Я знал, что этого было мало.

А потом я закричал.

Глава двадцать восьмая

Лирика

Я знала, если переживу это, я не забуду крик Истона. Он был истошным, словно вырывался из его горла, и если бы я не знала, что кровь на его губах уже была, я бы подумала, что он навредил себе этим криком.

Все это случилось за миг, и я могла лишь пытаться сжать его ладонь на моей груди, пытающуюся остановить кровотечение. Пытающуюся остановить что — нибудь. Было больно. Все так сильно болело, и я не могла дышать.

Король пронзил меня, и я знала, что это был он, только потому, что Истон назвал его имя.

Я не видела его лица. Не видела и не слышала, как он подобрался. Я увидела дым краем глаза, а потом в моей груди возник клинок. Сначала не было больно, а потом рана загорелась, путь меча в моей плоти и органах пылал.

Я умирала.

Это должно было всех объединить? Моя смерть?

Что это было за пророчество? То, что требовало моей смерти и моего конца?

Может, это должно было произойти. Может, только это могло помочь.

— Не умирай, Лирика. Тебе нельзя умирать, — сказал Истон, кровь капала с его губ, пока он говорил. Он снова закашлялся, как я, и я ощущала, как теплая кровь лилась из раны, покидала мое тело.

Я посмотрела на его грудь, попыталась дотянуться, зажать его рану. У меня не было энергии. Не было сил.

Он умирал. Как я.

Его рана совпадала с моей, и я не знала, что делать. Он был моей половинкой. И у нас было все, кроме связи любви, которая должна была соединять нас. Он умирал, потому что умирала я. Я знала, если я угасну во тьме, как мои родители, как я видела, когда маги Духа сдерживали меня, Истон тоже умрет. И я никогда себя не прощу.

Он не должен был умереть.

Другие собрались вокруг меня, и я ощущала шерсть Брэй на моей щеке. А потом она пропала, и я знала, что кто — то отодвинул ее. Я не хотела, чтобы она видела это. Я не хотела, чтобы хоть кто — то видел это. Ладони Ридли были на моем теле, пытались исцелить меня. Я могла лишь смотреть в темные глаза Истона.

— Не умирай. Нет. Ты мне нужна.

С моих губ не слетело ни слова. У меня не было сил говорить. Я надеялась, что он понимал слова в моих глазах, которые я хотела произнести.

Мои конечности были тяжелыми, кровь выливалась из меня.

Я не хотела умирать.

Моя смерть сведет других. Шиммер умерла, я слышала ее крик. Она умерла. И я не смогла найти Тигана, не могла отвести взгляда от Истона и убедиться, что он был в порядке. Я не знала о Вин или Родесе. Это все устроило пророчество?

Розамонд Видела это?

Это привело меня сюда с вершины горы в Колорадо, когда я упала, потому что нэг тянул меня?

И когда Розамонд исцелила меня, потому что это был непростой удар, и я смогла увидеть, что лежало на другой стороне, все было ради этого момента?

Истон прижимал ладонь к моей груди, поднял мою руку, чтобы моя ладонь была на его ране.

— Ты не можешь умереть. Борись, Лирика. Борис.

Я хотела сказать ему, что пыталась. Всего было так много.

Но не хватало.

Король ушел, как и другие из Люмьера. Все уходили, и я, похоже, уходила с ними.

Он был моей половинкой, он держал меня, но Серый украл его у меня.

Было даже логично, что марионетка Серого заберет меня у него.

Я хотела бороться, но образный лед покрывал меня. Было так холодно. Больше ничего не болело. Я уже не чувствовала, как кровь вытекает из тела.

Истон кричал на меня, и я слышала, как другие двигались вокруг. Я не могла это осознать, я была будто в трех шагах позади.

Это был мой конец. Моя судьба.

Я умру сегодня, но, может, это означало новое начало для других. Я на это надеялась.

Я не хотела прощаться.

Но в конце у меня даже не было сил попытаться.

Глава двадцать девятая

Истон

— Нет!

Я прижимал ладонь к ее груди, кровь уже медленнее текла между моих пальцев.

— Ты должен исцелить ее, король, — сказал Ридли, и я посмотрел на него. Ридли никогда не звал меня королем. Истон или сын. Он выглядел так бледно, так напугано, что стал целителем для своего короля.

— Я не знаю, что делать. Как мне ее исцелять? Ты целитель. Сделай это.

Кровь брызгала из моего рта, я вытер ее с лица свободной рукой. Вокруг нас все еще шел бой, хотя солдаты Люмьера отступали, как и планировал их король.

Что еще он мог? Он и Серый пришли вместе, и они убили Лирику. Мою Лирику.

Мое сердце пульсировало раз, два, и я пытался разбить лед Серого.

Она умирала в моих руках. Надежда нашего мира угасала.

Она была Лирикой. И она была моей. Я не дам умереть ей в моих руках.

Или я умру с ней. Потому что я мог не быть ее половинкой в том, что было важно, но в моей груди была рана.

Я умру с ней. Дойду до конца. Я не буду жить без нее. Надежды не было. И остального тоже.

Она была всем.

— Я не могу это исправить. Почему я не могу?

Я знал. Я не мог ничего исправить. Мой народ угасал, мой мир рушился, и женщина, которую я должен был любить, умирала на моих руках. И я погибал с ней.

— Ты ее половинка, — взревел Родес, отталкивая Тигана от меня. Я даже не понимал, что мой лучший друг был на коленях рядом со мной, пока я не услышал, как он ругается на Родеса за то, что он его трогал. Не важно. Это все не было важно.

— Я не могу. Я проклят, — я пытался заглянуть в свое сердце. Отыскать, за что потянуть, заставить все с половинками работать. Это не происходило. Она не была моей на самом деле. Она не могла такой быть.

— Я видел, как она умирала, до этого. Я не буду снова делать это.

Я посмотрел на Родеса, в его серебряные глаза, и я хотел ненавидеть его. Я хотел заставить его заплатить за то, что заставлял меня считать это реальным. За надежду.

— Ты не мог это ощущать. Ты не ее, — рявкнул я, и Родес вздрогнул, словно я ударил его. Хорошо. Ему должно быть больно, как мне.

Я знал, что мое тело угасало с телом Лирики. Я знал, что мне должно быть больно, но я ничего не мог чувствовать. Я онемел, и я буду всегда без эмоций, если не спасу ее.

Проклятый Серый забрал у меня все. И теперь хотел забрать ее у меня. И когда он сделает это, он порвет наш мир. Я не мог думать так далеко наперед. Я хотел думать только о Лирике и ее улыбке. Ее настойчивости. Ее силе. Обо всем. Она не была моей во всем, что было важно, и она не будет такой. И это было больно.

— Ты прав, она не была моей. Но она твоя. Та рана доказывает это. Ты — король Обскурита. У тебя власть. За тобой народ. Используй это. Используй нашу силу. Сломай проклятие. Только так можно ее спасти. Только так можно спасти наш мир. Делай это. Сделай то, что я не смог.

Родес говорил все громче с каждым словом, и в конце он кричал на меня, его нос почти прижался к моему при этом.

Я не знал, как это исправить.

Но я не мог горевать. Лирика заслужила больше. Она лежала, бледная, в моих руках, уже не двигалась, ее сердце билось едва заметно.

— Спаси ее, король, — сказала Розамонд, стоя за Родесом. Она коснулась его плеча и отодвинула его.

— Ты сможешь, — сказала Вин, ее лицо было в крови. К счастью, не ее. Она стояла возле Тигана, тот дрожал от гнева.

Люкен держал крепко Брэлинн, кошка мяукала и вопила.

Дяди опустились рядом со мной. И я едва мог ощущать это.

Я знал, что Лания была рядом, скорее всего, помогала нашим отрядам, и лорд Огня что — то делал, наверное, оплакивал жену. Тиган был рядом со мной, хотя его мама умерла. Он был тут.

Он был сильнее меня. Мне нужно было сделать это. Не ради себя, а ради Лирики. Ради всех, кому нужно было, чтобы мы были сильными.

— Я сломаю проклятие. Я не знаю, как. Серый так долго держал меня в своих когтях, а я и не знал.

— Я видела, как ты смотрел на нее, — тихо сказала Вин.

— Это не могло ничего значить, — прорычал я.

— Ты любишь ее, — прошептал Родес. — Ты полюбишь ее всем, что у тебя есть, так что сделай это. Используй это. Плевать на слова Серого. Он не победит тут. Он не получит ее. Не сейчас, не потом. Пророчество не сбылось. Она должна выжить. Значит, тебе нужно понять, как снять проклятие и вернуть ее. Она же твоя половинка. Разбирайся.

— Я пытаюсь.

— Плохо пытаешься. Она не была моей. Меня не хватило для нее. Тебя хватит. Судьба дала ее тебе. Заслужи этот дар. Разбирайся.

Я закрыл глаза и сосредоточился на ней. На всем, чем она была для меня, чем мне нужно было, чтобы она была для меня. Чем она была для всех.

Я сосредоточился на том, чего она заслуживала. Вряд ли это был я, но она заслуживала жить. И я провел бы остаток дней, убеждаясь, чтобы она поняла это. Что она была достойна большего, чем было в ее жизни. Я не дам ей пасть в бездну смерти. И, пока я думал об этом, маслянистое ощущение окутало мое сердце, стало леденеть. Я зарычал, гнев пульсировал во мне.

Я закрыл глаза, ладонь все еще была на груди Лирики, Ридли снова стал работать. Целитель мало что мог сделать в такой ситуации, и я знал, что его не хватит. Одного не хватит. Он использовал много сил, чтобы спасти мужа. Он показал миру свои силы, и за это еще придется заплатить. И если я переживу это, если мы все выживем, я прослежу, чтобы никто не смотрел на него свысока из — за его рода. Он выбрал Джастиса, как я выбирал Лирику.

Она заслуживала больше, намного больше. И я сосредоточился на маслянистом ощущении, дал Огню загореться во мне. Магия Земли удерживала меня, а Огонь бежал по телу. Я закричал, кожа сияла раскаленная, народ вокруг меня шептался и кричал.

Все отпрянули, и я знал, что Огонь окружил нас. Не важно.

Лирика переживет это, если повезет, я увижу, как она сияет.

Я сжигал магией Огня это маслянистое ощущение, нагревал его, чтобы оно ушло и не вернулось.

А потом я направил магию из своей ладони в ее грудь.

Она охнула в моих руках, ее спина выгнулась, и я закричал, боль была такой сильной, что слезы покатились из глаз. Я знал, что на моей груди будет шрам, как на моем боку.

Я убью короля за это. Я убью его и буду рад этому.

Но до этого Лирике нужно было снова дышать.

Я сделал то, что было натурально, даже если не знал, почему. Я исцелял.

Ее первый вдох сотряс меня, я дрожал, огонь стал ярче вокруг нас, Земля дрожала под нами.

Она исцелялась. Я ощущал, как ее клетки нагревались, кожа соединялась, и моя рана с болью закрывалась.

Она будет жить, будет целой, и она выживет.

Маслянистое ощущение сгорало, пепел летел из моих ноздрей и пор. Я знал, что не закончил.

Ей нужно быть целой, исцелиться. Король Люмьера ударил ее в сердце, разрезал артерии, навредил серьезно. Я не знал, хватит ли меня.

Но для того были половинки. Они могли исцелять смертельные раны.

Я закричал, Огонь вырвался из моих пор, такого еще не было. Было не больно, не обжигало. Казалось, меня тянули и раскрыли внутри.

И что — то порвалось.

Проклятие пропало. Я знал это. Я погрузился на глубину своей души.

Я посмотрел на Лирику, ее карие глаза были огромными, и ее рот открылся в бесконечном крике. Я ощущал это.

Связь встала на место, словно всегда была там, ждала только, когда Серого уберут из моего тела.

Я услышал крик вдали, словно скрытый тенью. Я знал, это был он. Он знал, и я был рад. Он знал, что проиграл. Я мог любить. Я мог чувствовать. Я мог быть.

Хорошо.

Глаза Лирики расширились сильнее, и я склонился, прижался лбом к ее лбу, нить обвила мое сердце и связала его с ее, плотно затянув. Связь, которую никогда не порвать, даже худшим обманом, магией или бездушием.

Лирика была моей навечно.

Я сожгу мир, чтобы спасти ее.

Все, что было скрыто во мне, взорвалось внутри, ударило по моему разуму, грудной клетке… всюду.

Я любил ее.

Лирику.

Девушку, которая могла спасти мир.

Девушку, которая спасла меня.

Я. Любил. Ее.

Она была моей навеки, больше, чем этот мир, чем трон, на котором я сидел.

Она была моей.

И она исцелилась.

Другие шептались, говорили то, что могло быть важно. Мне было все равно. Я не замечал.

Я смотрел только на Лирику, и она дышала. Она была целой и была моей.

Навеки.

Глава тридцатая

Лирика

Мы победили? Вряд ли. Можно ли было звать победой миг, когда мир будто рушился? Когда народ умирал? Когда я чуть не умерла?

Вряд ли это можно было звать победой. Но мы могли звать это жизнью. И мы были тут, те, кто выжил, и мы доживем до следующего боя, это был повод праздновать.

Было все сложно думать об этом, как о победе, хотя те, кого я любила, кто был мне дорог, были живы — почти все.

Я сидела на стуле в тронном зале, уставшая, но взволнованная. Я знала, что это было от магии во мне, благодаря Истону. Я подумаю об этом больше позже.

Сначала нужно было посмотреть на всех вокруг и увидеть, что я могла сделать.

Была боль, много боли, и я не знала, сможем ли мы исцелиться, пока не победим короля.

Может, даже Серого.

И после того, что я видела, я не была уверена, что мы сможем. Пока что. У меня было пять стихий, но меня не хватило.

Я чуть не умерла, и Истону пришлось меня спасать.

Мне это не нравилось.

Мне нужно было уметь спасать себя. Защищать тех, кого я любила. Нам нужно было работать над этим.

Еще одно.

Я повернулась направо и посмотрела на Тигана, который расхаживал по комнате, глядя на свои ладони, ни с кем не говоря.

Я не знала, смог бы кто — нибудь пробить его барьеры и поговорить с ним.

Он страдал, но выглядел стойко. Словно ему было нечего сказать. Да и что говорить?

Его мать билась за всех нас, использовала магию Огня так, как я еще не видела. Я не знала, могла ли сама так делать, даже после практики и тренировок. А потом она умерла. Из — за короля. Потому что нам не хватило сил спасти ее.

Отец Тигана ушел в свою комнату, чтобы исцелиться во многих смыслах. Я знала, что он ужасно горевал, потеряв жену, свою половинку. Тиган упоминал, что они были вместе сотни лет, перенесли боль, голод, предательство других. Но были друг у друга.

Меня убивало то, что я ничего не могла сделать. Я не могла сделать это лучше для них или вернуть ее.

Шиммер умерла, защищая этот мир, спасая сына и помогая всем нам. Возврата не было.

Я отвернулась от Тигана, зная, что он нуждался в личном пространстве, хоть тут не было углов, где можно было спрятаться. Я посмотрела на Вин, которая отдаленным взглядом смотрела на Тигана.

Вин переодела боевой наряд, как и все мы, но никто еще не принял душ и не искупался. Мы просто стерли кровь, залечили ушибы, как могли, и пришли поговорить о том, что нужно сделать.

Мокрые волосы Вин были убраны в косу, и она оторвала взгляд от Тигана и посмотрела на меч в руке.

Я хотела сказать ей, что мы это исправим. Что мы найдем ее магию, и что все будет хорошо. Но это была ложь, по крайней мере, сейчас. Я не хотела обещать то, что мы не сможем сделать.

Я не знала, как вернуть ее магию. Пока что я только следила, чтобы мы не навредили кристаллам сильнее, чем они уже пострадали.

Если они не угаснут сильнее, никто больше не потеряет свою магию.

Что будет с теми, кто уже потерял все?

Я не знала. И потому не могла говорить с Вин. Я буду рядом, если буду нужна, но я вряд ли ей понадоблюсь. Я не знала, что ей было нужно, и как Тигану взять себя в руки… вряд ли кто — то из нас знал, что делать дальше.

— Я слышу их, — сказал Истон, расхаживая передо мной.

Он посмотрел на меня, впился темными глазами в мои, а потом отвернулся. Нам нужно было поговорить, обсудить произошедшее. Но не сейчас.

Королевство нуждалось в нас. А позже мы разберемся с тем, что проклятие было снято, и я ощущала связь между нами даже сейчас.

— Они хотят ответы, — сказала я, Истон пронзил меня взглядом. Но не от гнева. Может, от беспомощности. Это я ощущала. Беспомощность.

— У меня нет для них ответов. Они будут бунтовать, потому что не знают, кому доверять. Они умирают, и наш двор проигрывает. Сложно желать идти за королем, который не может победить.

— Это бред, и ты это знаешь, — рявкнул Джастис со своего стула в другой стороне комнаты. Он был с ногой на подставке и бинтом на голове. Ридли сидел рядом с мужем и молчал.

Ридли старался всех исцелить. Мы все знали, что он был не просто целителем. Не был дейном.

Нет, он был бывшим членом Люмьера, магом Воды. Он скрывался на виду так долго, что никто не помнил, что он не родился тут.

Я не знала, что с ним случится. Но это не было важно.

Мы говорили друг другу, что это был не Люмьер против Обскурита. Это были те, кто против Серого, и те, кто не хотел исцелить мир.

Вряд ли кто — то в этом зале судил Ридли за его решения. Это почти казалось идеальной историей любви.

Я не знала, что думали другие. Я знала только, что Ридли пожертвовал всем ради Джастиса. И, скорее всего, Джастис тоже так сделал для мужа.

Для меня было честью знать Ридли. И то, что на нашей стороне был такой сильный маг Воды, могло означать только хорошее.

— О чем ты? — прорычал Истон.

— Они знают, какая у тебя сила. И что ты сделал ради них. Они боятся, да. Но ты можешь выходить туда день за днем, чтобы они видели твое лицо. Как и все мы.

Мне все еще было сложно понять, что сказать. Я был тут не так долго, чтобы ощущать себя полезным. Я был только сосудом, хотя не знал, для чего меня используют.

Джастис продолжил:

— Добавить факт, что вы с Лирикой вместе? Это поможет. И это поможет привести народ со стороны Люмьера, боящийся того, каким стал их король. Они могут прийти сюда.

Я подняла голову, мои глаза расширились.

— Что, простите? — мне было все равно, что Джастис говорил с Истоном. Мне не нравилось, куда поворачивал разговор.

— Мы все ощутили связь между вами. Проклятие снято.

Молчание. Тишина. Она скользила по моей коже, и я затаила дыхание.

— Да, — прорычал Истон. — Но нам нужно поговорить с Лирикой наедине позже. Сначала нужно обсудить войну.

— Ваша связь — часть этого, — парировал Джастис.

— Как? — спросила я.

Истон стоял у моего стула, но мы не соприкасались. Я ощущала его. Он был моим, и я сделаю все, чтобы защитить его.

Я не знала, что чувствовала насчет этого.

— Вы всегда были символом, — ответила Розамонд. — И теперь вы вместе, и вы будете сильнее, чем раньше.

— Это поможет, — отметил Родес, и я подавила гримасу.

— С чем поможет? — спросила я.

Родес просто посмотрел на меня, серебряные глаза щурились.

— Ты — не Обскурит, не Люмьер. Теперь ты связана с королем Обскурита. Это поможет тем, кто всегда верил в пророчество. Тем, кто хочет, чтобы Серый ушел, даже если они не знают, что он существует. Те, кто хотят соединить кристаллы и помочь нашим умирающим королевствам. Я не говорю, что они станут Обскуритом. Они увидят смысл. И ты, как пара Истона и будущая королева, поможешь этому.

В его голосе не было горечи, гнева. Я была благодарна. Родес никогда не любил меня, и я не любила его. Мы думали, что между нами была связь, пока мы не поняли, что ее не было.

— Я — не королева Обскурита, — сказала я, и Истон сжал мое плечо. Я не хотела ранить его. Но это нужно было сказать.

— Ты с королем, это логично, — сказала Эмори. Я посмотрела, забыв, что она была там.

Она стояла возле Розамонд и Родеса, сцепив ладони перед собой.

Ей было некуда идти, и она была с нами.

Она помогала перевязывать и прочищать раны. Она не была на поле боя. Но была потом тут.

И это было исцелением. Я надеялась на это.

— Я не могу быть королевой там, где я еще и Жрица Духа.

Молчание, Истон снова сжал мою руку. Я сжала его пальцы. Он не отодвинулся, и я выдохнула с облегчением.

— Она права. И мы разберемся с титулами и прочим позже. Сначала нужно, чтобы остался мир или даже королевство, чтобы править.

Я не знала, что это означало. Он отступал? Сдавался? Я не знала. Это не было важно. И он был прав.

Нам нужно было сначала защитить наш народ. И для этого нужен был план.

Нам нужно было отдохнуть.

— Мы соберемся после отдыха. Когда поспим и попытаемся решить, что делать. Мы исцелили, кого могли, дальше составим план, — я посмотрела на Тигана. — С твоим отцом, если он может.

— Он захочет мести, захочет порвать глотки всех, кто посмел навредить его жене. Забрать ее у нас, — Тиган сглотнул.

Люкен подошел с Брэлинн на плече. Тиган склонился к нему, и Брэлинн прыгнула на плечо Тигана и потерлась об его щеку.

Я ничего не говорила, потому что было нечего сказать.

Столько вреда. И я не знала, могли ли мы чем — то похвалиться после потерь.

Не важно, что притяжение к Истону пульсировало во мне.

Не важно, что я была, наконец, связана с единственным, кого могла любить больше всего — кроме моей цели. Я не могла размышлять об этом.

Мы так много потеряли.

И я не знала, что делать или говорить.

Вместо этого мы попрощались, пообещав, что встретимся утром, проведем собрание с лордами и леди, которые остались, а потом попытаемся победить.

Я прошла за Истоном в его комнату, даже не пытаясь уйти в свою.

Я не знала, что произойдет. Мне просто нужно было думать, и хоть с ним было сложно думать, я знала, что этой ночью проблемы не будет.

Истон закрыл дверь за мной, когда мы вошли в его комнату. Я нервничала, не зная, почему. Я уже спала в этой комнате. Я уже спала возле него раньше.

Я касалась его. Целовала его. Но теперь было иначе.

Ничто не сдерживало его. Он был тут. Я ощущала его в сердце, в душе, в каждом моем вдохе, во всем, чем я была.

И я нервничала.

— Я должен был сказать это раньше… но не знал, как, — я повернулась к Истону и сглотнула. Он выглядел иначе. Словно вес сняли с его плеч, и хоть я знала, что вес мира лежал на них, как на моих.

Не важно, потому что он был моим. И я не знала, что делать, если я потеряю его. Как и он чуть не потерял меня.

— Что? Что тебе нужно сказать?

Он сделал два шага вперед и оказался рядом, его жар проник в меня, он обхватил мое лицо.

Он медленно опустил голову, нос задел мой, пока он выдыхал, посылая волны шока по моему телу. Словно в нем было так много всего, что он не мог даже сформулировать слова. Теперь мы могли отдохнуть. Просто быть.

Потому что в этой комнате он не был королем Обскурита, а я не была Жрицей Духа.

Мы были просто Истоном и Лирикой.

— Я люблю тебя, Лирика. Прости, что не мог сказать раньше. Прости, что так долго говорил слова. Я не мог чувствовать их. Я знал, что это было там, но я не мог раскрыть это. Я люблю тебя, Лирика. И я буду биться до конца света, чтобы сохранить твое счастье, сохранить тебя. Я не знаю, чем заслужил тебя. Но я сделаю так, чтобы, кто бы ни напал на нас, я докажу свою честность тебе. Даже на глубинах мира или на его дне в конце. Даже если это не случится.

Я моргала сквозь слезы, гадая, не был ли это сон. Может, я умерла на поле боя, и его тут не было, он это не говорил. Когда он провел большим пальцем под моим глазом, вытирая слезы, я выдохнула с дрожью.

— Ты настоящий, — прошептала я, голос дрожал. Он ухмыльнулся мне, а потом я поняла, что это было настоящим. Эта ухмылка творила со мной странное. Я могла только улыбаться ему в ответ. Я не хотела, чтобы это кончалось, не хотела возвращаться в реальность и думать о том, что нам сделать, чтобы спасти мир. Я хотела, чтобы этот миг длился вечно. И хоть я знала, что так не могло быть, я могла хоть притвориться. Хоть ненадолго. И Истон даст мне притвориться. Он даст мне этот миг. И я сделаю все, что в моей силе, чтобы он разделил этот миг. — Я люблю тебя, — прошептала я. — Я не думала, что смогу сказать это тебе, — я улыбнулась со слезами.

Истон опустил голову и задел мои губы своими. Я не успела углубить поцелуй, он отодвинулся.

— Я убью Серого за то, что он не давал мне этот миг раньше. За то, что заставил ждать.

Я покачала головой.

— Нет. Ты можешь хотеть убить его из — за многого, но этот миг? Давай оставим его между нами. Ладно?

Он кивнул и поцеловал меня снова, в этот раз немного глубже, слаще, а потом сильнее, и он снова отодвинулся.

— Мы не обязаны ничего делать этой ночью, Лирика. Мы можем просто отдыхать, как нам нужно.

Я открыла рот, чтобы что — то сказать, но он снова заговорил:

— Хотя, конечно, я был бы не против чего — то большего.

Снова эта ухмылка. Я ее обожала.

— О?

— Это только ты и я. И я в порядке. Я готова.

— Уверена?

— Для тебя? Всегда.

И больше слов не было. Он целовал меня, и я прильнула к нему, желая большего. Его ладони легли на мое лицо, опустились по моим плечам. Когда я прильнула к нему, желая его, зная, что это были мы, наше будущее — даже если осталось лишь пару дней — я знала, что не пожалею.

С ним я ощущала себя желанной, любимой, нужной. И когда мы обнимали друг друга после этого, я крепко сжимала его, не хотела отпускать.

Он шептал мое имя, говорил, что любит меня, и я вытирала слезы с его щек.

Потому что то, что мы делали, чувствовали, было не только ради этого мига или того, что мы только что сделали.

Нет, Серый кто — то забрал у него. Но мы как — то нашли это. Вместе.

И даже если я умру завтра, защищая мир, который я любила, я знала, что не пожалею об этом моменте. И никогда не забуду его.

Потому что жизнь была короткой. И пока мир пытался все забрать, он не мог забрать это. Не снова. Что бы ни случилось. Истон был моим, а я была его, и мы справимся с ужасами мира вместе.

И со всеми потерями я узнала о боли и потере, которые мы разделяли.

Я никогда это не забуду.

Глава тридцать первая

Лирика

Хоть казалось, что вся моя жизнь изменилась, я не могла думать только об этом. Теперь мне нужно было сидеть на еще одном собрании и составлять планы.

Я не думала, что буду вовлечена в бой или боевые стратегии. Такое я не учила в школе, такому не учили и тут, как было у других в комнате.

Эмори тоже не учили, но мы с ней проходили обучение боем.

Даже Брэй выглядела растерянно, и я надеялась, что мы все догоним.

Потому что у всех были десятки лет опыта борьбы с Люмьером, и я только пыталась догнать их.

Мне не нравилось, что все ждали от меня ответов. Я знала только, что мне нужно было как — то использовать пять стихий, чтобы соединить кристаллы. Мне нужно было поместить их в одну комнату, да?

Для этого нужно было переманить короля к нам.

Или убить его.

Мне не нравилось, что мысль так быстро пришла в голове. Словно убить кого — то, забрать душу из тела, было нормально. Может, так было для остальных. Но не для меня.

— Ты в порядке? — шепнул Истон краем рта, и я посмотрела на него и кивнула.

Я знала, что мои щеки окрасил румянец, когда я посмотрела на него, это мне не нравилось.

Не то, что я краснела от мысли о нем, а то, что все это видели. Они поймут, что мы делали прошлой ночью. Я не стыдилась этого. Ни капли. Но мне нужно было время, чтобы осознать это, понять, было ли у нас будущее вместе. Потому что, хоть мы могли быть половинками, будущего могло не быть.

И потому нам нужна была эта встреча. Чтобы убедиться, что мы выживем.

— Нужно встретить его на поле боя. В этот раз с нами будет больше магов Воздуха и Воды, — сказала Лания, глядя на карту двух королевств, которую кто — то расстелил на длинном столе, где мы ели прошлой ночью.

Я видела разделение территорий, горы, даже красные камни, где я впервые встретила Истона.

Все было на карте, маленькие игрушки представляли армии.

Будет не так просто убрать маленькие символы, сбить их.

Нет, придется использовать нашу силу и количество, чтобы убить его.

Уничтожить его пешек.

Но в реальности это были жизни, а не фигурки из дерева.

— Дезертиры уже пересекают границу, — Джастис подвинул фигурки.

Истон скрестил руки на груди, кивая, разглядывая карту, пока я делала то же самое.

Мне нужно было запомнить каждый дюйм карты, и я уже устала делать это. Я не только пыталась выучить каждую часть земли, но и читала истории о народе, которые мне дала Розамонд, пытаясь понять все скрытое напряжение между группами, кто мог быть нашими союзниками, а кто был навеки потерян.

Я помнила о Слейвике. Я надеялась, что король пиратов будет на нашей стороне, если мы позовем его. Мы не могли пока что найти его. Я надеялась, что он не перешел уже на сторону врага.

Его заместителя не было, и он мог стать хорошим союзником, если договориться с ним. Даже если он не всегда следовал правилам и считал себя правителем, у него было много последователей, его власть потрясала. Мы уже искали его.

Я только не знала, успеем ли мы найти его.

Я не знала, хватит ли этого.

— Значит, народ с нашей стороны переходит к ним, да? — спросила Эмори, и мы посмотрели на нее. Она пожала плечами, опустив голову. — Просто говорю. Наверное, есть маги Огня и Земли и даже дейны, которые предпочли бы Серого у власти. Может, он что — то пообещал им? Например, их власть, если они будут биться с ними.

— Ты права, — удивил меня Истон. Он не любил Эмори по многим причинам. И не только из — за того, что она была моей бывшей. Она была плохой. Но она достаточно пострадала. И она училась. Даже помогала.

Я пыталась делать то же самое.

— Наши мужчины и женщины ищут дезертиров. Обе стороны? — спросил Истон, и Джастис кивнул.

— Да, мы приводим тех, кто раньше был с Люмьером.

— Хорошо, — добавила я. — Мы проверяем, будут ли они биться на нашей стороне, или они шпионы?

Ридли скривился, и я закрыла лицо руками.

— Простите. Я не хотела так выразиться.

— Нет, все хорошо. Все мы знаем, что я был шпионом. Для короля Люмьера все сложилось плохо.

Ридли впервые открыто сообщил, что был шпионом. Я не знала, что еще сказать об этом. Все в этой комнате бились вместе с ним за годы.

Они доверяли ему. Я тоже.

Любовь многое меняла, хотя я не считала такое возможным. Я думала, что это был обман, миф. Я ошибалась.

Сильно ошибалась.

— Да, мы проверяем это, — сказала Лания. — Насколько можем. Они не будут во внутреннем круге. Я знаю и доверяю тем мейсонам. А за теми, в ком я не уверена, будут следить те, кому мы доверяем. Не идеальная ситуация, много границ придется перейти, но это лучшее, что у нас есть.

— Нас становится больше, хоть некоторые и уходят.

Я посмотрела на Истона.

— Народ пойдет за тобой. Тебе не нужен полный контроль. Ты просто хочешь спасти королевства.

— И это обещает король Люмьера. Если отдать ему полный контроль, он соединит королевства.

— И он говорит, что ответ — убить другую сторону, — рявкнул Родес. А потом сжал переносицу и выдохнул. — Простите. Я сейчас немного на взводе.

— Как и все мы, — Истон не звучал встревожено. — Можешь что — нибудь ударить или использовать магию Воздуха, чтобы что — нибудь сломать, если хочешь. У нас есть двор, где мы выпускаем пар.

— Выпускаете пар?

— Мальчики, — Лания звучала строго и как мама или бабушка сильнее, чем до этого. — Не сейчас.

— Прости, — сказали хором король Обскурита и бывший принц Люмьера.

Мои губы чуть не дрогнули. Вин покачала головой, ее губы дрогнули.

Нет, не лучшее время смеяться. Хотя радости в эти дни было мало, и мы могли нуждаться в этом.

— Твой отец присоединится к нам? — спросил Истон у Тигана, тот напряженно кивнул.

— Он горюет. Он скоро выйдет из комнаты и поможет со стратегией. Ему нужно еще немного времени.

— Я не злюсь на него, — сказал Истон.

— Ему можно даже не участвовать в бою, — сказала я, хмурясь. — Хотя я надеюсь, что ему нужно не так много времени.

— Он хочет мести. Хочет голову короля на тарелке. Так что он не будет в стороне. Он злится сейчас, он мог бы сжечь весь тронный зал. Он медитирует с техниками, которым его научил Ридли.

— Я проверю вскоре, в порядке ли он, — добавил Ридли, и мы снова стали обсуждать стратегию боя.

Все в комнате пытались помочь нам победить. Но одной пары тут не было. Они поклялись биться с нами. Но покинули поле боя посреди шума.

И когда дверь открылась, я надеялась, что это будут они, пришли помочь с планами, биться на нашей стороне. Но нет.

Гонец с запиской в руке. Страх наполнил меня внутри.

— Сир, послание для Родеса.

Родес приподнял брови, и Истон посмотрел на него.

— Открывай, — сказал Истон.

Родес прошел к гонцу, благодарно кивнул и забрал послание.

А потом смял его в руках. Его магия Воздуха окружила волосы, вода в кубках перед нами двигалась.

— Спокойно, — прошептал Люкен, забрал у него послание.

— Они ушли, — рявкнул Родес. — Лорд и леди Грязи ушли. Они не сказали, куда, — пауза. — Но озвучили свое условие.

Он посмотрел на меня, и мои надежды рассыпались.

— Сказали, как отплатить долг? И что это?

— Мы не можем прямо убить их. Они уходят. И мне кажется, что не в свое поместье.

Вин издала звук боли, повернулась, скрестив руки на груди, к окну. Тиган подошел и опустил ладонь на ее плечо. Она стряхнула его руку.

Ее родители теперь были предателями, и все мы знали это.

И мы с Родесом не могли мстить им из — за того, что пообещали им.

— Ладно, — рявкнул Истон. — Вас тут не двое. Мы разберемся с этим, когда увидим их, — он посмотрел на Вин, а потом повернулся к карте перед нами.

Было без толку утешать Вин.

Ее лишили всего: магии, а теперь и семьи.

Она была с нами, она сражалась.

Это уже считалось как многое.

Должно было.

Дверь снова открылась, вошел тот же гонец с большими глазами.

— Сир, вас хотят видеть. Мы не знали, кто она, пока не стало поздно.

Все всполошились, моя магия была наготове, я смотрела на дверь. Я охнула, увидев, кто вошел.

Дельфина, королева Люмьера, прошла, высоко держа голову. Я видела боль и неуверенность под маской. Но она играла стойкость.

— Я знаю, что меня вы не ожидали увидеть, — она сделала паузу. Слабая улыбка была на ее лице, хоть и не затрагивала глаз. — Ладно, может, хоть немного ожидали.

— Тетя Дельфина, что ты тут делаешь? — спросила Родес, но ответила Розамонд:

— Ты ушла. Я этого не видела.

— Не видела. Потому что я не знала, приму ли решение, пока не сделала это. Простите, что не смогла намекнуть. Мое сердце едва позволило мне знать.

Я стояла, ошеломленная.

— Ушли? Вы покинули Люмьер?

Она напряженно кивнула.

— Да, я не могу смотреть на то, что делает мой муж. Что он уже сделал. Я знаю, что была не лучшей королевой — он лишил меня власти в королевстве уже давно. У меня была только моя магия. Но я не могла колдовать рядом с ним, — она подняла руки и задрала рукава. Синяки сияли на запястьях. Она всегда была с длинными рукавами. Я видела, почему.

— Он сковал ваши силы, — прорычал Истон. — Королева?

— Да, я сняла оковы. Это ослабило меня. Мне нужна пара дней. Надеюсь, у нас есть это время. Я смогу биться. Я не могу терпеть то, что он делает с королевством. Простите, что мне не хватило сил помочь раньше, — она посмотрела на Ланию. — Мне жаль, что я не смогла помочь твоей дочери, — она посмотрела на Родеса и Розамонд. — Вашей матери. Теперь я тут. Мой сын выбрал свою сторону, — слезы наполнили ее глаза. Она сморгнула их, выглядя более величаво, чем я ее видела.

— Эйтри будет на стороне отца? — сказал Истон, и она кивнула. — Ладно.

Ее глаза немного расширились. А потом она вернула спокойный вид.

— Делайте проверки, какие нужны, чтобы убедиться, что я не вру. Я пришла помочь, — она вытащила свиток из плаща и посмотрела на него. — Это все, что я смогла взять. Только это. Немного его стратегии. Не все, — она посмотрела на меня с надеждой. — Он не знает истинное пророчество. Он говорит, что знает, но я — то в курсе, что он его не слышал. Даже Серый не слышал.

— Вы видели его? — спросил Истон.

Она напряженно кивнула.

— Он помог мужу сковать меня. Он приходит в тени. Он приходит чаще обычного в последнее время. Со смерти брата короля, — она посмотрела на Родеса и Розамонд, а потом повернулась к нам. — Я сделаю, что смогу. Я буду биться на вашей стороне. Простите, что я так долго.

Ридли подошел к ней, потому что казалось, что она сдулась, все ее тело обмякло.

Я не знала, что сказать, я и не должна была. Я должна была спасти мир, не править им.

— Спасибо, — сказал Истон. — Мы заберем то, что вы принесли, посмотрим, что нам пригодится. Мой дядя поможет вам отдохнуть. Исцелиться. Потому что нас ждет бой. И нам нужна вся помощь.

Тепло охватило меня, и я сжала ладонь Истона. Он сжал. Не было времени на надежду или что — то еще.

Нам нужно было сосредоточиться на том, что было впереди.

На грядущем бое.

Я хотела верить в надежду, может, чтобы скрыть это, но… правда была в тонкостях.

Позже, когда Истон ушел говорить с лордом Огня и Тиганом, я прошла в свои покои, хотя не те, где я спала прошлой ночью.

Мне нужно было умыться и успокоиться. Моя голова была переполнена. Мне нужно было читать книги. Набираться знаний.

Я попыталась закрыть дверь, но ладонь остановила меня, и я насторожилась. Когда я поняла, что это был, я отошла на шаг, и Вин, Розамонд, Брэй и Эмори в оковах прошли в комнату.

— Что такое? — спросила я.

— Может, ничего, — сказала Вин и обняла меня.

— Мы просто хотели проверить тебя после прошлой ночи, — Розамонд села на кровать и посмотрела на книгу, которую дала мне.

— О.

Эмори подмигнула и села в угол. Она не была частью группы, но была в комнате.

— Ты знаешь?

— Конечно, мы знаем, — Вин улыбнулась. — Это видно по твоему лицу. И Истона. Хоть мы все нервничаем и переживаем, и не спали, пытаясь подготовиться к бою, он выглядел расслаблено. Не напряженно, как обычно. Хочешь поговорить об этом? — спросила Вин, и я покачала головой. Брэй прыгнула мне на руки. Я почесала ее за ушами, а потом между крыльев.

— А нужно, — сказал другой голос, женщина прошла в комнату.

Я повернулась, Брэй сплюнула огонь. Алура отбила его, слабо улыбаясь.

— Алура? — спросила я, и она улыбнулась.

— Простите, что долго добиралась. Ваши границы не сразу удалось перейти, еще и нужно было убедиться, что у дезертиров из Люмьера был путь сюда.

— Я знала, что мы тебя еще увидим, — Розамонд обняла женщину.

Я посмотрела на браслет на запястье, который был тихим в последнее время, я потом на Алуру.

— Ты знала, что мне понадобится это? — спросила я, тряхнув браслетом.

— Розамонд знала, и я убедилась, что он будет у тебя. Хотя ты там, где нужно, и границы тают, так что от него уже мало проку. Он нужен был, чтобы ты была в нужном месте в определенное время. Теперь это просто талисман. Чтобы напомнить, откуда ты, и куда тебе нужно идти.

Я посмотрела на браслет и кивнула.

— Ладно, с этим я могу работать.

— Раз ты тут, мы поговорим о том, что случилось между Истоном и Лирикой прошлой ночью, — сказала Вин, двигая книги с Розамонд.

— Я на это не соглашалась, — я покраснела.

— Ах, ты, наконец, была с нашим королем?

— Возможно. Об этом не нужно говорить. Все в порядке. Он был хорошим. Нежным. И я не хочу обсуждать это с вами.

— Что ж, если захочешь, мы тут.

— Но мне нужно кое — что спросить, — сказала Вин, и я посмотрела на нее.

— Ладно, — шепнула я.

— Вы делали что — то особенное? — спросила она. Я приподняла брови, щеки вспыхнули.

— Эм, что ты имеешь в виду? — спросила я, нервно смеясь.

— О, не знаю, может, ночь с Истоном могла наполнить кристалл силой.

Я растерянно смотрела на нее, как и другие.

Вин встала и вытянула руки, земля задрожала вокруг нас.

— Твоя магия!

— Ага. Похоже, работает сексуальная магия.

— Нет, — сказала я, накрыв ладонью рот.

— Нет, но, думаю, вы вдвоем сильны. Кристалл исцелен, хотя бы немного.

— Но не так она исцелит кристалл полностью, — сказала Розамонд, а потом посмотрела на меня. — Но это милое дополнение.

— И это не все, — Вин подошла к чаше с водой, ее ладонь замерла сверху. Вода обвила ее запястье, а потом плюхнулась обратно. Вин посмотрела на нас, я застыла с раскрытым ртом. — Да, и я так отреагировала. Я не знаю, как управлять Водой. У меня ее никогда не было. Но кристалл хотел дать ее мне. Теперь я двойной маг, какой не была. У меня капля Люмьера и капля Обскурита. Спасибо тебе. И нужно поблагодарить Истона. Потому что я хочу выпить. Много — много вина.

— Думаю… и я не отказалась бы от вина, — сказала я.

— С этим я могу помочь, — сказала Алура и вышла, видимо, за вином. Или едой.

Что — то произошло прошлой ночью. Это помогло кристаллу. Дело точно было не в ночи с Истоном. Нет, это была сила во мне, то, что я ощущала себя ближе к пяти стихиям, потому что доверяла тому, с кем была.

Секс с Истоном не спасет мир. Я улыбнулась, думая об этом. Я знала, что все поняли, о чем я думала.

Если бы это был ответ, я была бы рада такому исходу.

Нет, придется биться, кровь будет пролита, и мы победим.

Но пока что я посижу с подругами, поговорю о том, о чем говорили с девушками, если бы я не перешла в этот мир.

Если бы я не была Жрицей Духа.

Столько если.

Однажды я пойму, что делать дальше.

Глава тридцать вторая

Лирика

После тщательных планов и бессонных ночей над картами и попыток понять, сколько воинов было на нашей стороне, мы решили пойти в наступление.

Я молилась, чтобы это сработало.

Больше не будет попыток встретиться на якобы нейтральной территории. Не будет надежды, что короля Люмьера можно уговорить.

Хоть он не был истинным королем Люмьера. Он был марионеткой Серого, это нельзя было терпеть, если мы хотели целые королевства.

Я закрепила броню на боку, посмотрела на Истона, пытаясь дышать.

— Мы будем в порядке, — прорычал он, и я ощущала, что это было не из — за меня. Я не винила его за раздражение.

Под его глазами пролегли тени, и я знала, что он не спал. Мы старались дремать, когда могли, но на это не было времени. Мы постоянно планировали бои, и когда не делали это, мы тренировались, проверяли припасы и защиту тех, кто не мог биться.

Чары могли защитить не все, особенно, когда сильные бойцы будут защищать замок Люмьера.

— Готов? — спросила я, проводя ладонями по коже брони спереди, надеясь, что все останется на месте. Я не привыкла биться в этом, и хоть я могла неплохо в этом двигаться, броня сидела не идеально.

Истон шагнул вперед и опустил ладонь на мое сердце. Я покраснела. Он делал это не ради близости. Нет, он касался меня там, где нож пробил мою грудь, пронзил мое сердце, и ему пришлось спасать меня.

— Я хочу, чтобы на тебе было восемь слоев брони, — прорычал он.

Я приподняла бровь и опустила руку на его ладонь, сжала ее, а потом опустила ладонь на его грудь.

— Тогда и ты так сделай.

— И мы не сможем даже шевелить руками, чтобы колдовать.

— Точно. Мы справимся.

— Должны справиться. Хотел бы я запереть тебя тут, чтобы уберечь.

Он опустил голову и нежно поцеловал меня. Я вздохнула и отошла на шаг. На это не было времени. Только на войну и смерть. Я не думала, что скажу такое или подумаю так.

— Ты не можешь меня запереть. Потому что я не могу сделать так с тобой.

— Значит, я буду прикрывать тебя, а ты меня всю дорогу. Весь бой.

— Тебе не нужно даже просить.

— Хотелось бы больше времени.

— Времени всегда будет мало. Мы выживем. Нужно верить в это.

— Я не знаю, выживут ли все. Мы еще не выходили из боя без жертв. И я не хочу видеть снова смерть в твоих глазах. Я не хочу видеть, как дядя кричит, потому что его муж умирает. Я не хочу видеть то выражение лица Тигана, потому что тот, кого он любит, мертв. Я это не хочу. Но я не думаю, что у нас есть выбор. Это теперь наша жизнь. Или так всегда было. Мы же родились в этом.

— Мы справимся. Должны. Если я буду думать об ином исходе, я не выйду из комнаты. И я не пущу тебя.

— Мы выживем. Я не дам Серому, королю или еще кому — то забрать тебя. Если они попробуют, я отрублю им головы и последую за тобой в бездну.

Я посмотрела на него и покачала головой.

— Тебе нельзя умирать за меня.

— И я тебе так говорю.

Стук в дверь, и вдруг вошла Вин в кожаной броне и с мечом на спине.

— Вы готовы? — спросила она, и мы кивнули.

Истон нахмурился.

— Ты же не берешь меч в бой.

Она пожала плечами и посмотрела на свои ладони.

— Моя магия Земли сильна, как обычно. Но я не понимаю Воду в себе. Я не знаю, могу ли доверять ей. И вдруг это временно? А если в бою вдруг… магия пропадет? — она поежилась, побледнела. Я не трогала ее, как и Истон. Она не хотела этого.

И я не винила ее.

Ей нужно было пространство. Я знала Вин достаточно, чтобы понимать, что ей нужно было биться, чтобы разобраться с ее мыслями. И мы предоставим это ей.

— Понимаю, — вздохнул Истон. — Мы исправим это.

— Часть уже исправлена.

— Тогда нам нужно идти, — сказала я, поправив кожаную броню на поясе.

— Да, покончим с этим.

Истон с силой поцеловал меня, прошел к Вин и поцеловал ее в щеку. И мы отправились в путь.

Я надеялась, что мы не умрем. Если повезет, победим. Если мы сможем забрать кристалл, может, я смогу стихиями объединить их.

Я не знала, хватит ли этого.

Но если так думать, этого точно не хватит. Нам нужно быть сильнее. И я буду такой.

Несмотря ни на что.

— Мы выживем, — сказал Истон, пока мы шли к другим.

Мы используем кристалл в последний раз, чтобы миновать чары и попасть, куда нам нужно.

Потому что чары между дворами стали такими тонкими, что не нужно было использовать силу кристалла. Будет моя сила и магия воинов Люмьера и Обскурита, и это донесет нам, куда нужно.

Кристалл будет только сосудом. Я надеялась, что мы оставим ему при этом немного сил.

Чтобы он не лишил нас сил, если мы будем привязаны к кристаллу слишком долго.

— Да, — сказал Родес, подходя к Истону. Он протянул руку как воин, и Истон посмотрел на его ладонь на миг, а потом сжал предплечье Родеса.

— Я всегда буду доверять тебе на своей стороне, — сказал Истон, в комнате стало тихо.

Я сглотнула и посмотрела на других. Я знала, что некоторые из нас старались не прощаться, хотя мы делали это.

Мы шли в бой, и я надеялась, что мы победим. Или хотя бы выживем.

— Мы должны начать. Иначе будет слишком поздно. Поздно для всего, — сказала Розамонд, качая головой. Ее бабушка была там, потирала виски Розамонд, а потом она поцеловала внучку в макушку.

Мы были готовы начать.

Я закрыла глаза, встала у кристалла, другие обступили меня. Наш внутренний круг стоял рядом, включая Ланию и отца Тигана.

Лорд и леди Земли ушли, но лорд Огня и леди Воздуха были с нами. Как и королева Люмьера, хотя она уже точно потеряла титул. Но она была величеством, яростным бойцом, даже если приходилось долго скрывать это. Дельфина была готова, и я хотела верить ей, верить, что она не предаст нас. Я знала, что Лания присмотрит за другой женщиной, но нам нужно было немного доверять ей. Иначе никого не будет на нашей стороне в бою против врага.

И я отогнала эти мысли из головы и старалась не думать о том, что собиралась перенести сотни воинов через кристалл к чарам. Не только тех, кто был в этом зале, придворных, готовых биться. Все маги были готовы выступить с нами, быть частью этого, и мне нужно было перенести всех через кристалл и тонкие чары.

Волшебные барьеры почти просвечивали, и можно было видеть другой замок вдали, если приглядеться в солнечный день.

Мир разбивался, королевства рушились, и время было на исходе.

Я закрыла глаза и подумала о кристалле. Я подумала о кристалле света в Люмьере, и как я хотела, чтобы оба были целыми. Вряд ли был способ соединить их полностью.

Не такими, какими они были сейчас.

И я толкнула свою энергию в темный кристалл, использовала все пять стихий, кружащих вокруг меня и пульсирующих в моем теле. Я толкнула.

Кто — то резко вдохнул, кто — то охнул. Воздух двигался по мне, Вода поднималась по ногам, и Земля гудела. Огонь лизал мои пальцы, тепло растекалось по мне, хоть внутри было холодно. Я знала, что все пять стихий были тут. И они ждали.

Я открыла глаза, и мы были там, где нужно. Где пройдет бой.

Король Люмьера ждал.

Я знала, что среди нас был предатель. Или его шпионы были хороши.

Истон пытался найти всех, как Джастиса когда — то, но было сложно сделать это при дворе, полном лжи и шепотов.

Король Люмьера и его народ ждали с частью наших начала боя, там, где и Видела Розамонд, где ему нужно было произойти.

Замок все еще казался целым, не пострадавшим от тьмы Серого и короля Люмьера.

Странно, что Люмьер, королевство света, оказалось наполненным тьмой. Может, это было логично.

Потому что, хоть Обскурит был назван в честь тьмы, они боролись, видели за тенями и старались защищать свое.

Не все из их народа, но все из тех, кто был у власти.

Я видела некоторых наших на передовой поля боя. Некоторых воинов, которые бились за нас.

Я знала двоих. Я видела их на территории Духа.

Я знала их, видела их, и они смотрели на меня с отвращением и страхом, когда видели, как я почти потеряла контроль над четырьмя стихиями.

Они видели во мне тьму. Может, они узнали ее в себе и убежали к королю Люмьера.

Другие со мной шептались, и я знала, что они видели лица своих врагов. Тех, кто когда — то был их товарищами.

Предательство жалило, но на это не было времени.

Я подняла взгляд, посмотрела на короля Люмьера верхом на белой крылатой лошади, величие зверя вызвало слезы на моих глазах. Я не знала, что пегасы существовали в этом мире или других.

Его крылья были прижаты к бокам, король был на вершине холма, а не парил в воздухе. Я не хотела вредить зверю. Я хотела освободить его. Но я не могла спасти тех, кто бился против меня.

Я ощущала вокруг нас Серого. Видела тени, развевающиеся среди народа, который бился против нас. Они стояли напротив нас с магией наготове и гневом на лицах.

Они делали то, что считали правильным.

Они считали нас злом, верили в то, что сказал им король Люмьера.

Они поверили не в того бога, верили лжи предателя.

Их не уговорить.

— Ты могла покончить с этим, Жрица Духа, — крикнул король Люмьера.

— Вы тоже, — ответила я, другие не мешали мне говорить.

— Если бы ты пришла к нам, увидела сторону добра, ты не была бы в ответе за такое кровопролитие.

Я игнорировала боль в сердце, хоть Истон шептал, что это была не моя вина. Родес тоже так делал.

Я знала, что не все это было моей вино.

Но я знала, что если не буду достаточно сильной и хитрой, чтобы победить, прольется больше крови.

Это испачкает не только мои руки, но и мужчину, который сидел на пегасе, будто бог.

— Так и быть, — прорычал король, и разговор закончился. Он и не нужен был. Он уже выразил свое мнение. Он пролил ложь, надавил на тех, кто хотел верить, что все было в порядке, что те, кто у власти, не устраивали это.

Они не хотели бросать то, что у них было, и они хотели винить кого — то еще.

И они обвиняли Истона. Обвиняли любимого принца, который предал их в их глазах.

И они обвиняли меня, ожившее пророчество.

Потому что они думали, что я лишала их силы.

Я защищу, кого смогу, а потом найду способ соединить кристаллы.

Только так их план сработает.

Крики боя вдруг донеслись до меня, и я опустилась на колени на землю, сунула ладони в землю. Я подняла голову и закричала.

Я толкнула всю силу в землю, и большая волна Земли ударила по мужчинам и женщинам, бегущим ко мне.

Я встала и взмыла с помощью магии Воздуха, приземлилась на эту волну, использовала Огонь и Воду, направила руки в стороны, а потом соединила их. Я создала спираль Огня и Воды, которая не погасала. Вместо этого она была кипящей обжигающей массой.

Спираль ударила по другим, и крики звенели в моих ушах.

Я игнорировала крики тех, кому не могла помочь. Это убивало меня.

Тиган и его отец бились вместе, они использовали Огонь безумно, и я знала, что они все еще страдали из — за смерти леди Огня.

Несмотря на горе, они были умными, все еще воинами до конца.

Тиган сжал плечо отца, и я видела, как лорд Огня стал сосудом, Тиган толкал силу в папу.

Двойная вспышка Огня вырвалась из лорда, сжигая всех на пути.

Я отвернула голову от криков и сосредоточилась на тех, кого пыталась пройти.

Мне нужно было сделать путь, пройти мимо короля в замок. Если я смогу добраться до кристалла, может, удастся покончить с этим.

Таким был план. Истон с Родесом сразятся с королем, а я заберу кристалл.

Мне просто нужно было попасть туда.

Алура плясала на горе Земли рядом со мной, уклоняясь от кинжалов Воздуха и кристаллов Воды, пытающихся атаковать ее.

Я не видела, что за магию она использовала, но народ падал один за другим, когда она стреляла в них руками.

Я все еще не знала, каким магом была Алура. Я знала лишь, что она была сильной и немного страшной.

Розамонд была с другой стороны от нее, использовала Воду и Воздух, пытаясь пробиться.

Маг Огня, убежавший от нас, направил в нее поток Огня, и она упала, крича. Я не могла добраться до нее.

Не важно, там был Люкен. Брэй парила рядом с ним. Она была больше, чем раньше, почти размером с пантеру с большими крыльями. Она раскрыла пасть, зарычала, атакуя огнем.

Люкен использовал магию Воздуха на мече, бился с магами, нападающими на них. Он вытянул руку, Розамонд схватила ее. Она стряхнула с себя землю и сплюнула кровь, продолжила колдовать.

Вин стояла одна, ее магия заставляла землю дрожать вокруг нее.

Народ падал в трещины, которые открывались, и Вода заполняла те дыры, топила их, они кричали и булькали.

Ее лицо было безумным, это меня немного пугало. Я хотела обнять ее. Сказать ей, что мы со всем разберемся.

Только на это не было времени.

Дельфина стояла рядом с Вин, использовала магию Воды так, как я еще не видела. Она создавала солдат из Воды, которые двигались, шлепая по земле, наступая на других магов. Они бились за нее, как армия или фигуры на доске, бились с теми, кто шел к ней.

С теми, кого она тренировала, кто был на ее стороне.

Я видела, как они узнавали бывшую королеву, на чьей стороне раньше бились. Но шок сменялся гневом.

А потом они нападали на нее. Но она была сильнее.

Когда маг Огня направил магию в Вин, когда она не смотрела, я закричала, попыталась выстрелить магией Воздуха туда и оттолкнуть атаку.

Дельфина вдруг бросилась телом на волну Огня, ее магия Воды защищала почти все ее, но не глаза.

Она закричала и отлетела. Вин чуть не умерла на моих глазах, а теперь поймала королеву Люмьера, которая держалась за глаза и кричала.

Я хотела помочь, но я не могла. Я стояла между Родесом и Истоном, мы бились спина к спине, объединяя магию, как могли.

Я все еще не знала, как биться Духом, и я не знала, была ли эта стихия атакующей.

Но мы бились. Мы пытались.

Я подняла голову, Родес рычал под нос, и я видела впереди лорда и леди Земли.

— Нам нельзя их убивать, — прорычал Родес, и я кивнула ему.

— Мне можно, — сказал Истон с ухмылкой, которую я любила.

Он поднялся в воздух, Огонь лизал его ноги. А потом сделал то, чего я не видела. Огонь вырвался из его волос и спустился по его телу. Он усмехнулся.

— Лорд и леди Земли, — Истон перекрикивал шум. — Вы опоздали.

— Ты — ложный король, — прорычал Валор. — Ты послал нас на смерти, принес разрушение. Ты испортил Жрицу Духа, и ты всех нас обрек.

Я едва подавила желание закатить глаза.

— Если вы так думаете, — сказал Истон и выстрелил Огнем из ладоней, звук был таким громким, что я чуть не зажала уши руками.

Звучало так, словно мы были посреди торнадо, и Родес сжал мою руку, чтобы я не упала.

Я верила, что Истон не навредит мне. Как я верила Родесу.

Леди Земли скользнула за мужа. Она даже не пыталась его защитить.

Я всегда знала, что она скрывала глубины порока. Я не знала, что она пожертвует мужем.

Когда Валор закричал, сгорая заживо, Зиа тоже завизжала, части ее руки и ног, которые не поместились за Валором, тоже горели.

А потом лорд Земли утих, и от него не было ни звука, его труп упал на Зию. Я хотела кричать, сделать что — нибудь.

Зиа явно выжила. Она пожертвовала своим мужем, чтобы спасти себя.

Они оба пожертвовали многим ради своих желаний.

Я была занята, глядя на происходящее передо мной, чуть не пропустила кинжал из Воздуха, летящий ко мне. Я выругалась, пытаясь броситься в сторону. Я знала, что могло быть поздно.

Все не кончится так. Я выстрелила магией Воздуха, но угол был не тот. Миг, и вдруг кто — то оказался у моей талии, толкнул меня быстро. Кинжал из Воздуха пролетел над моей головой.

Я повернулась на спину и посмотрела на Эмори, протягивающую руку.

— Что ты тут делаешь? — крикнула я.

— Спасаю твой зад.

Оковы на ее запястьях горели, и я знала, что энергия в ней, которая делала ее сифоном, реагировала на народ вокруг нее.

— Ты пострадаешь, ты не обучена, — сказала я.

— Нет, я помогаю двигать раненых. Я просто не хотела, чтобы ты умерла.

Она посмотрела мне в глаза, и я хотела обнять ее. Я хотела вернуться на миг и сделать вид, что все было хорошо, и мы ходили в колледж. Я видела Брэлинн вдали, она защищала Люкена и билась на нашей стороне. Я ощущала, как стихии во мне хотели выбраться, защитить наше королевство.

Я знала, что обратного пути не было. Никогда не было.

Я кивнула Эмори, и она побежала туда, где кто — то звал на помощь.

Она оттаскивала их в сторону, где Ридли и другие целители помогали.

Она делала, что могла. Она была не такой, как раньше.

Как и я.

Я глубоко вдохнула и ощутила, как кристалл в замке звал меня.

Так близко. Я почти могла спасти его.

Я потянулась, крылья наполнили поле зрения, и я знала, что не успею добраться туда.

Король Люмьера замахнулся. Я пригнулась, толкнула Родеса в сторону, пока Брокк пытался убить племянника. Король поймал меня за косу и рассек ее клинком из Воздуха.

Мои волосы упали, оставшиеся пряди окружили лицо неровными волнами. Не важно.

Он не навредил мне. Он только забрал мои волосы.

Пусть забирает.

Потому что я собиралась покончить с ним.

Должна была.

Я посмотрела на Истона. Он стоял на другой стороне пегаса и кивнул мне.

Пора. Второго шанса не будет. И удивительных спасений тоже.

Мы были тут.

И король был готов.

Глава тридцать третья

Истон

Я ударил магией Огня в сторону короля. Он взлетел, уклонившись.

Лирика вытянула руки, создавая стену Воды, чтобы защитить себя и Родеса. Я выругался под нос.

— Трус! — крикнул я.

— Ты в порядке? — спросила Лирика, подбегая ко мне.

— Я должен спрашивать это. Я чуть не убил тебя.

— Нет, я могу защититься. Нужно поймать короля.

Я запустил пальцы в ее укоротившиеся волосы.

— Мне даже нравится так, — я пытался поднять настроение.

Она улыбнулась мне, но в глазах были слезы. И я знал, что не из — за волос.

— Ладно, мы еще не закончили, — Родес расправил плечи. — Другие могут справиться с тем, что перед нами, и что будет потом. Нам нужно двигаться вперед. К кристаллу.

— Думаю, Эйтри и король защищают его.

— Дельфина в порядке? — спросила Лирика, и я покачал головой.

— Не знаю. Она еще дышит, если это считается.

Лирика кивнула, сжала мою ладонь, и мы пошли. Мы колдовали втроем, словно родились, делая это, словно не жили в трех разных мирах до этого. Лирика была смесью Родеса и меня, и я радовался этому. Она могла использовать магию с нами обоими, хотя я знал, что для нее было проще колдовать со мной.

Это было хорошо. Мы были половинками. Мы должны уметь делать такое.

То, что она могла колдовать с Родесом, не вызывало у меня ревности. Может, стоило, но не на войне. Если я паду, я знал, что ее защитят. Будет тот, кто поможет ей пережить это, биться дальше.

И для нашего мира еще будет надежда.

Потому что я вряд ли доживу до конца войны. Я знал, что у Серого еще были планы на меня.

Он не отпустит меня так просто. И он не отпустит Лирику. Если мы как — то победим его и не выживем, Родес защитит наш народ. И это успокаивало меня, пока я бился, хоть и удивляло меня.