Из рода волхвов

Глава 10

— Какими ветрами тебя сюда занесло?! — удивлённо вскрикнула Звана, когда несчастная полудница, выбравшая не ту жертву этим погожим днём, развеялась прахом по воздуху. — Вроде год прошёл, а такое чувство, будто все сто лет!

Звана была человеком удивительным, не иначе. Она скакала сюда, ведомая праведным гневом, что её очаровательную быстроногую кобылку увели прямо из-под носа, но как только узрела Веселину — тут же расплылась в приветливой улыбке. Не то, чтобы Лина была против — просто неожиданная встреча выбила её из колеи. Если Звана приехала в Мирну, чтобы избавить местных от нечисти, поселившейся в этих полях, то, стало быть, и Ян тоже…

— Нет, он не с нами, — усмехнулась волхва и, встретив её ошарашенный взгляд, пояснила: — Да у тебя по лицу видно, что ты про командира нашего спросить хотела. Думаешь, мы слепые и ваши переглядывания не видели?

— Ничего такого я не думала, — смущённо пролепетала Веселина, понимая, что её прочли, словно открытую книгу. — Ты на меня не злишься? Ну, за лошадку…

Звана ахнула, вспоминая о своей истинной цели, и тут же состроила серьёзную и крайне суровую мину. Так обычно разозлённая мать смотрит на ребёнка, который учудил очередную проказу и теперь стоял, понуро опустив виноватую голову. По крайней мере, именно так себя сейчас ощущала Лина. Волхва же с подозрением прищурилась, оглядывая её с ног до головы.

— А ты на кой чёрт её украла? Что, решила разбойничьим ремеслом заняться?

— Нет, я не для таких целей! — торопливо сказала Лина, испытывая одновременно жгучий стыд вперемешку со смущением. Ещё не хватало, чтобы о ней такая слава пошла. — За мной с прошлого года неизвестные таскаются, идут шаг в шаг, след в след. Я не знаю, кто они, но встречаться не хочу. Мало ли…

Вообще-то Веселина догадывалась о том, кем могли быть её таинственные преследователи, но говорить о своих догадках не хотела. Звана была княжеским волхвом, но Яном она не была — и доверять ей все свои секреты душа не лежала. Быть может, и не было смысла в этой скрытности, быть может, и стоило рассказать всё прямо, как оно есть. Но Лина не хотела рисковать. Когда за твоей головой упорно охотятся последователи «Велесова братства», нужно быть крайне осторожной в высказываниях. А Веселину её интуиция редко подводила.

— И зачем ты им сдалась? — с интересом спросила Звана. — Неужто… насолила кому?

Лина неопределённо качнула головой — насолила она в Берёзовке, наверное, многим. Но вряд ли эти трусливые поганцы пустились бы за ней по следу — слишком уж напуганными они казались в ту злосчастную ночь, когда она вместе с матерью и дедом уходила из деревни.

— Ладно уж, негоже стоять здесь, посреди поля, — задумчиво проронила волхва и дёрнула её за руку. — Поехали в город, встретимся с Вацлавом. Рядом с нами тебе переживать не о чем!

Веселина хотела отказаться от этого радушного предложения, но Звана была до твердолобости настойчивой, поэтому выбора у неё, в общем-то, и не оставалось. Они забрались на лошадь и неторопливо двинулись в сторону тракта, ведущего к городским стенам. Весеннее солнце, миновав самый жаркий дневной час, медленно двинулось вниз по небосклону — близился вечер. В пути волхва раз за разом заваливала её вопросами, спрашивала про то, почему она вдруг решила покинуть Берёзовку, и Лине приходилось придумывать свою историю буквально на ходу. Врать — нехорошо, но бережённого и боги берегут. Вот только за всю её ложь эти самые боги должны были уже отрубить ей язык.

— Не знаю, правда али нет, — вдруг сказала Звана и глянула на неё, сидящую в седле позади, через плечо. — Вроде Берёзовку твою сожгли дотла. Так, по крайней мере, в городе говорят.

Веселина побледнела и резко выпрямилась — словно кол проглотила.

— Как это… сожгли? Я ничего такого не слышала!

— Да вот так — ни одной живой души там сейчас не водится, — хмыкнула девица. — Я-то думала, ты знаешь. Об этом не так давно слухи распускать стали, потому что деревенька твоя в такой глуши находится, что до неё не всякий ещё добраться сможет. Но вроде как один охотник из ближайшего города заплутал в лесу и случайно забрёл в ваши края. Сказал, что жутко там и пусто… Вместо домов — одни кочерёжки торчат.

Веселина поражённо молчала, не смея рот открыть, чтобы ненароком не сказать чего лишнего. В голове у неё роились мысли — одна другой страшнее. Она в ту ночь ничего дурного деревенским не сделала и в этом могла пред идолом самого Рода поклясться. А кроме неё, пожалуй, в Берёзовке других волхвов и не жило — пришлый Буслай не считался. Не отрицала Лина, конечно, ещё один дурной вариант — ненасытную нечисть. Но была ли в их краях такая чудовищная тварь, которая могла сжечь целое поселение? Огяники избегали холодов и зимой спали беспробудным сном, поэтому точно напасть не могли, а аспиды не водились там, где нет скал. Неужто и правда волхвы…

— И что же, не узнали, кто такое сотворил? — осторожно поинтересовалась Лина.

— Да как тут узнаешь, — фыркнула Звана, и лошадка гугукнула, поддерживая её недовольство. — Если б новость о случившемся до нас дошла на полгода быстрее, может, мы раньше бы туда прибыли, когда ещё можно было что-то на руинах отыскать. Мы, кстати говоря, и о тебе-то думали… Ну, сама понимаешь — что именно.

Лина невесело хмыкнула в ответ, но Звана её молчаливой задумчивости будто бы и не заметила.

— Мы Яну поэтому говорить ничего не стали, — продолжила она. — Он по кабакам сплетни не собирает — и к лучшему. Думали, сорвётся, побросает все дела и тебя искать броситься.

— Да ну, — с сомнением проронила Веселина. — На кой чёрт я ему сдалась? Мы с ним едва день были знакомы.

— Глупая совсем, что ли? — хитро усмехнулась волхва, прищурив синие глазищи, в которых сверкнул лукавый огонёк. — Ничего-то ты в чувствах не смыслишь! Любовь не пожар, загорится — не потушишь. Волхвы любят иначе, чем люди, — если уж встретили своего человека, так будут с ним до самого конца. Мне мама в детстве рассказывала, что в древности даже существовали особые руны, позволяющие чувствовать свою половинку сквозь столетия. Так влюблённые находили друг друга в разных своих перерождениях. Здорово, да?

Веселина с интересом прислушивалась к её словам, невольно улавливая каждое. В груди потеплело от мысли, что Ян мог броситься искать её, если бы узнал о трагедии, случившейся в Берёзовке. Пусть эти пустые девичьи мечты были никчёмной безделицей, ей до безумия хотелось верить, что слова Званы — это не пустая болтовня. Однако их неторопливую беседу прервал торопливый стук копыт и рыжие патлы Вацлава, развевающиеся на ветру. Он нёсся в их сторону на всех порах, не щадя своего несчастного рысака, и в лице его было что-то тревожное, отчаянное. Он поравнялся с ними, когда их кобылка ступила на тракт, заваленный тополиным пухом. Веселина встретила удивлённый взгляд волхва приветственным кивком, но Вацлав быстро потерял к ней интерес, ошалевшими глазами вглядываясь в лицо Званы.

— Ты чего вылупился, как баран на новые ворота? — раздражённо спросила девица, так и не дождавшись от юноши хоть каких-то слов. — Я же просила ждать меня в городе — сама бы тут со всем справилась.

— Князь умер этим утром, Звана. Яна обвиняют в убийстве, — сказал, наконец, Вацлав, но взгляд его оставался всё таким же очумевшим. Словно он и сам не верил в то, что произносили его губы. В дрожащей от напряжения руке юноша сжимал свиток с княжеской печатью. — Так в послании сказано. Недавно голубь принёс.

— Ты чего мелешь, дурак!

Звана выхватила несчастное донесение из его рук и, чуть ли не разрывая его на кусочки, развернула. Веселина чуть привстала, чтобы тоже вглядеться в содержимое, пока в груди у неё испуганно бухало сердце. В свитке холодно и, пожалуй, излишне высокопарно изобличали командира Громового взвода в государственной измене, в цареубийстве и в том, что он, ни капли не стесняясь и не испытывая ни малейших угрызений совести, скрылся из города и отказался ответить за свои грехи перед участниками вече. В связи с этими трагическими событиями всем княжеским волхвам надлежало немедленно вернуться в Пряценск, на поклон к княгине Братиславе, которая с сего дня стала законной государыней и правительницей княжества. Вплоть до тех пор, пока юный княжич не сможет занять её место.

— Живым не брать?.. — пролепетала Звана, побледнев от ужаса, и разъярённо бросила княжеское послание в дорожную пыль. — Эта чокнутая ведьма что, совсем из ума выжила?! Да я сама лично с неё шкуру сдеру!

— Она сделает это первой, — невесело хмыкнул Вацлав. — Я уверен — это она за всем стоит. После смерти князя Ратимира Братислава — единственная претендентка на роль правителя, поскольку ни братьев, ни дядьёв у него нет. А отпрыску их всего четыре годка. Как ни крути, но она выиграла с этого больше всех.

Веселина стала невольной свидетельницей их беседы, а потому вмешиваться не спешила, раздумывая над тем, чем вообще она могла помочь в такой ситуации. Новость о том, что Ян вдруг превратился в изменника и предателя, внушила ей ужас и заставила сердце пуститься вскачь. Она потёрла потные ладошки друг об друга, пока мысли — одна другой страшнее — метались в её голове, подобно потревоженным пчёлам в улье. Медальон на груди, спрятанный под платьем, грел ключицы, напоминал ей о том зимнем дне и улыбке, тенью мелькнувшей во взгляде молодого волхва. Лина соврала бы, сказав, что не желает новой встречи. Лина соврала бы, сказав, что желает остаться в стороне от хаоса, который разрастался вокруг имени командира Громового взвода.

Её недавние видение были размытыми и мутными, как грязная вода, а потому воспринимать их буквально не хотелось. Однако она точно видела смутно знакомую фигуру в чаще густого и тёмного леса. Быть может, этот образ принадлежал вовсе не Яну — но других зацепок у неё не было.

— Я думаю, что Ян сейчас на половине пути к Мирне, — сказала Веселина, уверенно выглядывая из-за плеча Званы, которая после её слов, наконец-то, перестала изрыгать из себя отборную ругань.

Вацлав с подозрением прищурился, оглядывая её с привычной недоверчивостью во взгляде.

— С чего бы ему ехать в Мирну? — едко поинтересовался он. — И вообще, ты же та самая, из деревни-Берёзовки! Откуда вообще вылезла и на кой чёрт уши греешь сидишь? Не твоего ума дела наши проблемы — иди туда, куда шла!

— Это она мою лошадь украла, — устало вздохнула Звана, но прервала зарождающиеся ругательства со стороны рыжего лёгким движением руки. — Лучше заткнись — только глупости несёшь бестолковые. Что ты знаешь, Веселина? Говори, не тяни кота за хвост, у нас каждая секунда на счету.

Веселина задумчиво качнула головой и отозвалась, не скрывая собственного сомнения:

— Я неплохо знаю здешние места, потому что много путешествовала последний год. От столицы до Мирна — два дня пути, если на лошади, немного меньше — если без привалов. Яну нужно где-то переждать ночь, — она кивнула на остывающее весеннее солнце, которое медленно клонилось к закату. — Но ни в деревню, ни в город он не поедет — все княжеские посадники, наверняка, уже получили такие же извещения. Но есть одно место в округе, куда ни один дружинник не рискнёт сунуться…

Звана, нетерпеливо сверкая синими глазами, спросила:

— И что за место?

— Смородиновая пуща, — проронила Лина и встревоженно нащупала медальон через ворот платья. — Люди поговаривают, что там, якобы, банда свирепых разбойников завелась, которая близлежащие сёла и хутора грабит. Поэтому никто туда соваться не рискует. Но, возможно, для Яна сейчас это место — лучший вариант…

Вацлав и Звана задумчиво переглянулись, взвешивая в голове её слова. На их лицах читалось сомнение — уж слишком размытыми были эти вольные размышления. Веселина их недоверие прекрасно понимала, но раскрывать тайну своих видений и таинственных предчувствий, которые имели дурное свойство сбываться, не хотела. И она не знала — лучше ли будет оттого, что её догадка окажется правдой или же нет. Быть может, Ян уже давно покинул границы Пряценского княжества, решив схорониться на время, чтобы не попасть в цепкие лапы дружинников.

— Почему ты думаешь, что он поехал в сторону Мирны? — всё не унимался Вацлав, сверкая на неё зелёными глазами.

— Интуиция, — спокойно сказала Лина, пожав плечами. — Он бы просто не смог вас бросить. Вы же вроде как… дороги ему, верно?

Юные волхвы смущённо зарделись, но отрицать очевидную истину не спешили. В итоге пришли к единогласному решению — ехать в сторону Смородиновой пущи. Других вариантов всё равно не было. Разбойничьи рожи им, воинам Громового взвода, преградой никакой стать не могли. А так, даже если Яна они там не найдут, то хоть местных жителей от головной боли избавят. Веселину юноша сперва брать с собой не хотел, боялся, что она только мешаться под ногами будет. Но Звана, миролюбиво улыбнувшись ей, наказала держаться за неё крепче и припустила галопом, оставляя возмущённого Вацлава глотать пыль где-то позади. Эти двое иногда напоминали ей сварливых супругов, которые жить не могли без склок и ругани. Это было даже забавно — куда лучше скоморошьих выступлений, глупых и совершенно бестолковых.

До пущи они добрались, когда первые звёзды мигнули на тёмном небосводе. Густой и пугающий лес смотрел на них с молчаливым негодованием, словно злился на тех, кто ночью осмелился потревожить его покой. Веселина пугливо поёжилась, но отступать было уже некуда — поэтому они ступили внутрь, минуя раскидистые берёзовые ветви. Пару раз они, словно намеренно пытаясь напугать, роняли свои серёжки им на голову. Звана, которая у входа в лес демонстрировала совершенное бесстрашие, теперь боязливо оглядывалась по сторонам, прижимаясь поближе к Вацлаву, который поглядывал на неё со злорадной усмешкой. Было в Смородиновой пуще что-то таинственное, внушающее трепет.

Лина, задрав голову, пыталась разглядеть сквозь древесные ветви луну. Вдруг под ногами что-то громко хрустнуло и она, запутавшись в собственном подоле, кубарем покатилась куда-то вниз. Оббив себе всю спину и бока, Веселина взвыла от боли и с трудом поднялась на подрагивающих ладонях. Вокруг неё стоял всё тот же непроходимый лес с одним значимым исключением — Званы и Вацлава поблизости не было. От испуга даже синяки показались ей чем-то незначительным. Она вскочила на ноги и, неловко пошатнувшись, закричала:

— Звана! Вацлав! Где вы?

Но ни звука в ответ ей не донеслось. Верить в то, что волхвы бросили её одну не хотелось, да и не сделали бы они этого. Если рыжий вредный мальчишка ещё подумал бы прежде, чем кинуться спасать её, то Звана уж точно в беде бы не бросила. Но никакого отклика слышно не было. Веселина огляделась, понимая, что упала она с небольшого склона, который в силу своей рассеянности не приметила в темноте. Подняться по нему наверх она не смогла бы при всём желании, а потому нужно было искать другой выход. Устало оттряхнув порванное местами платье, Лина двинулась вдоль деревьев и вдруг застыла, удивлённо рассматривая небольшой прудик, укрытый густыми зарослями и камышами. Неподалёку буйно цвели кусты чёрной смородины, сочной и яркой.

Это место походило на её сон точь в точь — именно здесь она видела фигуру, похожую на Яна. Сердце знакомо заныло, и Веселина, подгоняемая его стуком, бросилась вперёд, свято уверенная в том, что видения никогда её не обманывали. Не обманут и теперь. Вода в пруду казалась такой же чёрной и зловещей, как ягоды смородины, аппетитно покачивающиеся на ветвях. Вот только плодоносить по весне этому кустарнику не полагалось, но почему-то этот момент Лина предпочла упустить… Как и тот факт, что от её движений листья смородины пошли рябью, словно вода, в которую бросили камень.

Её внимание привлекла знакомая высокая фигура в синем кафтане, которая стояла у самой кромки воды. Это был Ян — совершенно точно он! И, словно почувствовав взгляд, он обернулся, вглядываясь в её лицо. И, узнавая, улыбнулся — теплота разлилась в его светлых глазах. Но было что-то странное в его облике, что-то иллюзорное. Будто бы одновременно он и не он. Только вот Веселине и её глупому сердцу в тот миг было совершенно всё равно. Она рванула к нему, чувствуя лишь опьяняющую радость от долгожданной встречи.

Ян приветливо распахнул объятия, и Лина, словно околдованная, обхватила его руками. Но кожа волхва была почему-то до безумия холодной и слегка влажной. И она бы вновь проигнорировала это, списала всё на ночную прохладу, вот только… в груди, к которой она, счастливая и глупая, припала ухом — было тихо. Сердце не билось. Она не шевелилась, не вздымалась при каждом вдохе и выдохе. Ян просто-напросто не дышал.

— Отойди от него, Лина!

Это был голос Званы, которая кричала ей откуда-то с другого берега. Веселина, испуганно отпрянув, воззрилась на того, кого обнимала мгновением ранее, и красивое юношеское лицо вдруг исказилось кровожадной улыбкой. А после рассыпалось мороком, когда лезвие чужого меча рассекло его бестелесную грудь на двое. Она с удивлением увидела Яна, уже настоящего, из плоти и крови, который рассматривал её с привычной усмешкой, убирая меч в ножны. Он был всё тем же, что и год назад, — но казался чуть более измождённым. Светлые волосы растрёпаны, на светлой рубахе местами виднелись капельки засохшей крови, рука замотана тряпицей.

— Я так понимаю, что ты очень по мне соскучилась, невесёлая Веселина? — засмеялся Ян и щёлкнул её, остолбенело хлопающую глазами, по носу. — Только на всякую нечисть лесную из-за этого бросаться не надо.