Избавление

Глава 5

— Я не стану их есть.

— Они сладкие, — Джон потыкал жирных муравьев. — Тебе понравится.

Ив сидела в лачуге, скрестив ноги и привалившись спиной к стене.

— Я хочу чизбургер, — ни за что на свете она не стала бы класть в рот насекомых, как бы ни оголодала.

— Нам нужно поддерживать силы. И вкусненькие муравьи — это все, что есть в меню, — поймав большого муравья, он поднял его. Живот насекомого был огромен. — Мне посчастливилось найти возле скважины маленькую колонию. У муравьев такие большие животы, потому что они хранят в них еду. А ты просто съедаешь самое вкусное, — отщипнув, Джон проглотил.

Ив скривилась. Солнце было в зените, и воздух чуть ли не обжигал. Небольшое укрытие — подобие хижины — помогало, но она продолжала мечтать об омывающей кожу голубой морской воде. Ив хотела посмотреть, как Джон мощными движениями рассекает волны, а потом чтобы он схватил ее и занялся с ней любовью прямо в море.

Ив моргнула. Ух ты, ну и мечта. Однако вместо грез она сосредоточилась на муравьях и вздрогнула. Реальность была сукой.

— Давай же, а я-то думал, ты ничего не боишься, — поддразнивал Джон.

«А не пойти ли тебе?», — схватив муравья, Ив откусила его раздутый живот. В тот момент, когда ее зубы впились в насекомое, она скривилась. Но, призвав на помощь силу воли, Ив сумела даже прожевать. По языку разлилась сладость. Ив проглотила.

— Вкусно?

— Отнюдь не цыпленок, но ты прав, сладко.

Вдвоем они доели муравьев и остались сидеть плечом к плечу. От жары на нее накатила сонливость, к тому же сказывалась бессонная ночь. Боже, Ив уже целую вечность не спала нормально.

— Когда мы доберемся до цивилизации, я наберу огромную ванну с пеной, съем гигантский стейк и несколько чизбургеров. И высплюсь в чистой мягкой постели, — Ив повернула голову. — Где-нибудь на берегу. Где много воды.

— Звучит отлично, — Джон одарил ее легкой улыбкой. — Думаю, Приют пришелся бы тебе по душе. Бескрайние пляжи, а если ты любишь подводное плавание, к твоим услугам дайвинг на Большом барьерном рифе. Я смогу поджарить тебе хороший стейк и, скорее всего, даже сделать чизбургер.

Замерев на месте, Ив увидела, что он отвернулся и принялся разглядывать отверстие в стене. Ей показалось или у него на самом деле немного покраснели щеки?

— Ты приглашаешь меня остаться с тобой?

— Просто подумал, что тебе следует побывать в Приюте, — Джон пожал плечами. — Хотя бы попробовать там жить. Ты будешь в безопасности.

Безопасность. Ив никогда не хотела безопасности, лишь свободы, однако со временем начала замечать, что свобода и безопасность — одно и то же.

— Возможно, я попытаюсь. Но требую стейк и чизбургеры, — она склонила голову набок. — Ты на самом деле счастлив, копаясь в земле?

— Да. Никогда не считал садоводство своим призванием, — Джон тихо рассмеялся, — но есть что-то исконное и значимое в том, как ты погружаешь руки в плодородную почву, сажаешь семена и наблюдаешь за всходами. За тем, как они процветают благодаря твоему уходу. И все выращенные мной плоды пригождаются на острове.

Ив поняла, что так он получает возможность почувствовать связь с другими людьми. Она задалась вопросом — каково это — быть частью чего-то большего.

— Когда-то у меня был сад.

— Серьезно?

— Да. В доме моих родителей. Я выращивала розы, — она посмотрела на свои руки. — Алые. Мне нравилось делать маленькие таблички, чтобы каждое растение было маркировано. У всех видов такие замечательные названия. «Черный бархат», «Горячий шоколад», La Passionata. Все мои розы были для меня особенными, уникальными, красивыми, — Ив иногда гадала, что случилось с ее цветником после последней ссоры, в результате которой она сбежала из дома.

— А я не помню своего детства, — Джон сжал пальцы и стиснул зубы. — Но мне снятся кошмары, — он втянул в легкие воздух. — Отец убил мою маму.

Ив поднялась на колени.

— Джон…

— В моих снах он — лишь большая черная тень. Я часто думаю, похож ли на него. Люди говорили… что я стал таким же, как он. Властолюбивым, жестоким, злым.

Она схватила его за руки — за большие покрытые шрамами руки, заботливо ухаживавшие за ростками.

— Я не так уж много о тебе знаю. Мы провели вместе лишь один безумный день в попытках спасти свои жизни, однако считаю, что препятствия обнажили нас и показали, кто мы на самом деле. Ты не злой, Джон Браун. Как раз наоборот.

— Мне дали второй шанс, но я не уверен, что смогу искупить грехи прошлого. Я причинил боль множеству людей. Ив, я был преступником. Разве имеет значение, скольким людям я попытаюсь помочь теперь, когда уже запятнал свое имя?

— Ты считаешь себя недостойным второго шанса, — догадалась она по его голосу.

— Я не думаю, что вообще чего-то достоин.

— Многие люди не имеют возможности жить так, как им хочется, — разозлилась Ив. — Они либо больны, либо бедны, либо прикованы цепями в лаборатории какого-нибудь психопата. Ты получил шанс распоряжаться своей жизнью и не должен впустую тратить открывшиеся возможности на самобичевание за то, чего даже не помнишь.

— У тебя острые коготки, — моргнул Джон.

Посмотрев вниз, она увидела крошечные полумесяцы на его коже, оставленные ее ногтями.

— Мне не стыдно, — Ив разжала пальцы.

— И язык у тебя тоже острый.

— Моя вечная проблема, — она не смогла не улыбнуться.

— Но мне нравится.

— То, что я высказываю свое мнение или мой язык? — ее улыбка стала шире.

— И то, и другое.

Ив шлепнула его по плечу.

— Тебе просто понравилось, как я брала у тебя в…

Джон упал к ней на колени и, запустив пальцы ей в волосы, притянул ее голову к своему лицу.

— Да, мне понравилось. Но также мне нравится твой острый ум, — он потер пальцем ее скулу, и его взгляд стал серьезным. — Я подумаю о твоих словах.

— Хорошо, — у Ив заколотилось сердце.

Джон нежно поцеловал ее в губы, однако она осталась неподвижна и, не закрывая глаз, наблюдала за ним. Поцелуй не питался бурлящим адреналином или похотью, но она не узнала стоящие за ним эмоции.

Джон целовал медленно, согревая, а не опаляя. Схватив его за плечи, Ив ответила ему. Ленивое медленное скольжение губ по губам.

Когда они отстранились друг от друга, она чувствовала, будто рассыпается на тысячу частей. Частей, которые смогут воссоединиться, только если одной из них будет Джон.

— Нам нужно постараться немного поспать, — сказал он. — Скоро сядет солнце, и нам придется продолжить идти.

Ив кивнула.

— Как думаешь, мы доберемся до цивилизации?

— Мы будем двигаться на север, пока не доберемся, — растянувшись на твердом полу, Джон притянул ее к себе.

Она положила голову ему на плечо и задремала, чувствуя себя в безопасности. Стук его сердца под ее ухом звучал жизнеутверждающе.

Казалось, прошло лишь несколько секунд, но когда Ив внезапно проснулась, высоко в небе по-прежнему пылало солнце. Длинные пальцы сдавили ее запястья с такой силой, что оставили синяки. Большое тело придавливало Ив к полу, а резкие выдохи овевали ей щеку.

Она начала вырываться. Должно быть, их нашли. Но тогда посмотрела в лицо напавшего на нее человека.

— Джон? — обмерла Ив, глядя в его темные глаза.

Они были открыты, но казалось, что в них нет ни крупицы света. Даже его лицо выглядело иным — более волевым, а черты заостренными.

— У тебя есть сила, которая мне нужна, — и голос Джона тоже изменился. Стал крайне вежливым, но хлещущим. Холодным.

— Джон, что ты делаешь…

— Тихо, — он встряхнул ее. — Ты — мое величайшее творение. Сильнейшая аномалия из всех существующих. В твоем теле все три дара. С тобой в моей армии я буду править миром.

Человек перед ней не был Джоном. Он был кем-то совершенно чужим.

— О чем ты говоришь?

— Контроль и власть. Единственный способ гарантированно получить все, чего пожелаешь, и не позволить никому приблизиться настолько, чтобы причинить тебе боль.

— Твой отец причинял тебе боль, да? — у нее сжалось сердце.

Ив не ожидала пощечины, но Джон ударил ее по щеке с такой силой, что голова мотнулась вбок.

Щека начала гореть.

— Не упоминай его, — резкий шепот. — Он ушел. У него нет надо мной власти. Теперь я сильнее него, — поднявшись на ноги, Джон начал мерить шагами ограниченное пространство лачуги. — Ты будешь исполнять мои приказы. Убивать тех, кому я желаю смерти, изменять мысли тех, кого я к тебе приведу, а если я прикажу украсть время, сделаешь и это.

— Нет, — поднялась на колени Ив. — Я — женщина. Человек, а не оружие. Не вещь, которой можно пользоваться.

— Ты не человек, — развернулся к ней Джон. — Ты — пустое место. Странная генетическая мутация, смешанная с научным экспериментом. И я могу делать с тобой все, что пожелаю.

Он бросился к ней настолько быстро, что она не успела отреагировать. Джон сжал пальцами ее шею и, приподняв, прижал к стене.

— Джон? — Ив боролась за следующий вдох. — Джон, пожалуйста, вернись ко мне.

Но из его темных глаз на нее смотрела пустота. Он потерялся в своем кошмаре и хотел убивать. По спине Ив пополз холодок. Нужно было срочно что-нибудь предпринять.

— Джон? — Ив не думала, просто доверилась инстинктам.

Она прижалась к губам Джона.

***

Джон моргнул. Видение по краям было затемнено, будто он смотрел сквозь длинный темный тоннель. Джон почувствовал чье-то прикосновение к своим губам.

Попятившись, он увидел Ив. И сильные пальцы, сжимавшие ее горло.

«Мои пальцы», — Джон отдернул руку.

Ив начала скатываться вниз по стене, и он неосознанно поймал ее.

— Ив? — Джон опустил ее на пол. — Что слу…

Тогда он увидел красные следы у нее на шее. Отметки, которые — как подозревал Джон — скоро превратятся в синяки. На ее щеке осталось покраснение — в форме ладони.

Дернувшись, он упал на задницу и почувствовал накатывающий ужас.

— Джон, все в порядке, — потянулась к нему Ив. — Тебе приснился кошмар.

И зло внутри него пробудилось.

— Я сделал тебе больно, — покачал он головой.

— Со мной все в порядке, — она потерла щеку. — Ты об этом? Ничего страшного.

Неужели ее били так много раз, что теперь пощечина ничего для нее не значила? Джон спрятал лицо в ладонях.

«Господи Боже». Неужели внутри него скрывался злодей, только и ждущий шанса возродиться?

Джон почувствовал, как перед ним появилась Ив. Почувствовал ее сомнения, прежде чем она коснулась его плеча.

— Я хочу шанса построить новую жизнь. И мне приходится верить, что насколько бы сломленными мы ни были, как бы ни запутались, все равно заслуживаем второго шанса.

— Ты не знаешь, что я делал раньше, — сказал Джон. — Я творил…

— Тшш, — она прижала палец к его губам. — Даже не желаю слышать. Я лишь хочу ближе узнать Джона Брауна. А не того, кем ты был давным-давно.

— Иисус, Ив, как ты прожила так долго, будучи настолько доверчивой? — он обхватил ладонями ее лицо и нежно погладил пальцами щеки.

— Потому что я верю своей интуиции.

«Уму непостижимо».

— И твоей интуиции нравлюсь я? — губы Джона изогнулись уголками вверх.

— Ну, ее могли ввести в заблуждение некоторые другие части тела, — ослепительно улыбнулась ему Ив и, быстро поцеловав в губы, прижалась лбом к его лбу. — Да, она говорит мне, что тебе можно верить.

— Я выведу тебя отсюда.

— Мы выведем отсюда друг друга. А затем я подумываю принять твое предложение и посетить Приют. Мне хочется осмотреться и проверить, так ли там хорошо, как ты рассказывал.

— Там хорошо, — его руки на ней напряглись.

До сего момента Джон не осознавал, насколько сильно хочет забрать Ив с собой. Он провел ладонями по ее рукам, пальцами кружа по татуировкам.

— Я хочу увидеть твой сад.

— Я покажу его тебе.

— Думаю, до заката осталось еще несколько часов, — Ив оседлала его.

— Чтобы поспать.

— Разумеется, — ее улыбка была исконно женской. — А что, по-твоему, я имела в виду?

Притянув Ив ближе, Джон поцеловал ее и провел руку ей под жилет.

— Только то, что ты на самом деле имела в виду, — он повалился с ней на пол.

Насытившись друг другом, они действительно заснули. Джон боялся снова оказаться в когтях кошмара и причинить ей боль. Он попытался отодвинуться, но Ив ухватилась за него, цепляясь, словно стебель розы.

Поэтому Джон уснул, обвитый теплой спящей женщиной.

Не прошло много времени, как он резко проснулся. Замерев, Джон прислушался к звукам, пытаясь понять, что же его разбудило. Ив по-прежнему спала, овевая выдохами его грудь.

Звук раздался снова. Шум, от которого в жилах стыла кровь.

— Ив, вставай. Нам нужно идти, — встряхнул ее Джон.

— Что? Что случилось? — она села и сонно поморгала.

— Ты слышишь?

Ив подняла голову и широко распахнула глаза.

Издалека доносились ритмичные глухие хлопки, которые было ни с чем не спутать.

«Вертолет».