Избранная белого Хранителя (СИ)

Часть четвертая — Белый Мир Глава 1

Алексей Авалос и Ривирам Де Карт, обездвижив со своими людьми не многочисленную команду «Гордости Белого Мира», умчались на поиски Ричарда. По мнению Алекса тот слишком долго не выходил на связь. Адмирала Махрова и его людей поместили в криокамеры до момента судебных разбирательств. По мнению всех, и стражей, и ученых, это был единственный способ сдержать этих монстров и дать им шанс дожить до суда. После осмотра пораженных гнилью тел ученые согласились с Бенджамином — ренегатам оставалось жить не так долго, и заморозка была единственной возможностью продлить их существование.

Сам Бенджамин, при поддержке ученых во главе с Маргаритой Левченко, занялся командой «Стремительного». После энергетической помощи Юкки парни приходили в себя довольно быстро, их кормили, проверяли на наличие энергетических аномалий и отправляли в целебный сон, где бывшие пленники восстанавливали свои силы самостоятельно и осознавали, что все неприятности позади.

Мутировавшее древо Бен и Марго единогласно решили сжечь, как и все данные, что и как делали с ним ренегаты. Ржавчина, что покрывала перегородки «Гордости», оказалась ничем иным как аномальным ядом, который вырабатывало это древо. Перед такой отравой ничто не могло выстоять, ни дерево, ни камень, ни металл, ни человек. Потому пришли к решению вытащить корабль с поверхности Виордана и уничтожить при помощи звезд, что похитили ренегаты.

В небольшой комнате сейчас находилась только семья Кабаяси и Бен. Ханна и Тадао подверглись дотошному осмотру, но порадовать их семью было нечем. Активированные части брони уходить или растворяться не собирались. Попытки вытянуть из них энергию и хоть частично ослабить ни к чему не приводили. Тела уставали от таких манипуляций еще больше, и Ханну погрузили в энергококон, который равномерно распределял по телу живую энергию и поддерживал силы девочки. Но по всем оптимистичным прогнозам ей и Тадао пережить ренегатов было не суждено.

Сакура за несколько часов потемнела лицом, все ее морщинки углубились, а в глазах было столько боли, что Юкки, еле сдерживая слезы, не отходила от нее ни на шаг. Энергия под ее кожей чуть потускнела, но продолжала повторять кровоток и все еще была заметна глазу. Бен, чувствуя горе девушки, не собирался сдаваться и искал хоть малейшую возможность ослабить влияние не полной брони на тела пострадавших. Но все его поиски сталкивались с одной проблемой. Нужен был Хранитель, только он мог помочь в спасении Ханны и её отца, отозвав свою силу из активированных участков брони.

— Я не жалею, — проговорил Тадао, внимательно смотря на Юкки и Сакуру. — Пятнадцать лет — я выиграл их у смерти. Так что, профессор Бенджамин, если вам и стоит кого-то спасать, то пусть это будет Ханна.

— Вы не выглядите удивленным, — Бен посмотрел на капитана, — ни частичной броней, ни энергией, что находится в теле Юкки. Вы можете рассказать, что именно произошло пятнадцать лет назад.

— Я расскажу, но, профессор, можно еще раз посмотреть вашу броню? — Бен не стал сдерживаться, и белая патока тут же обтекла тело и одела тело в чешую. — Вы ведь можете её менять? — профессор поднял ладонь и на кисти руки стали появляться медицинские инструменты. Заметив скальпель, Тадао поднял взгляд на Бена и спросил. — Почему вы не убили тех монстров, что были на корабле?

— Я могу не отвечать на этот вопрос? — поинтересовался Бенджамин.

— Вы могли не отвечать на предыдущие, — Тадао отвел взгляд, — но ответ на этот вопрос мне очень важен. Можно сказать необходим.

— Я ненавижу смерть, моя броня не настроена на насилие. Она действует в полную силу, когда я хочу помочь спасти жизнь, построить убежище, защитить людей от монстров.

— А убийство монстров доверяете черным стражам?

— Да. Наша броня разная, у каждого из нас свои цели и задачи.

— И вы принимаете это?

— Почему нет?

— Папа, — Юкки растерялась от такого допроса отца, в его голосе слышался вызов, словно он подозревал Бена в обмане. — Я видела, как работает профессор Бенджамин, и там, на корабле, он держал защиту на всех. Почему ты сомневаешься в его словах?

— Простите, я боюсь ошибиться… Довериться не тому…

— Если не доверяете, то не стоит, — просто ответил Бен. — Последние годы это стало нормой. Люди не верят в белых стражей, слишком много зла было сделано, такое не исправишь словами… а для доказательств делом нужно время.

— Которого у меня, к сожалению, нет, — усмехнулся Тадао.

— Я не позволю вам умереть, — серьезно заявил Бен.

— Почему?

— С каких пор мой сын стал таким подозрительным? — Сакура наконец оторвала взгляд от Ханны и посмотрела на Тадао.

— Ты тоже будешь его защищать? — удивился капитан вмешательством матери.

— Буду. Я доверяю ему жизни своих родных не просто так. Я верю, что, несмотря на исход, он приложит все силы для вашего спасения.

— А для спасения Юкки? — Тадао оглянулся к белому стражу. — Вы ведь поняли, кто она, думаете остальные такие, как адмирал Махров, оставят ее в покое?

— Её никто не оставит в покое, — голос командора Де Карта раздался довольно резко, — и вы это прекрасно знаете, как и то, что Юкки Кабаяси не ваша родная дочь.

Сакура вздрогнула и с тревогой посмотрела на девушку.

— Все хорошо бабушка, все хорошо, — Юкки обняла женщину за плечи и прижала её к себе.

— Ты знала? — догадался Тадао.

— Что я вам не родная? Да. Еще семь лет назад. Мы на уроке биологии изучали код ДНК. Отслеживали родственные связи. Мой код был очень похож и все же отклонений было слишком много.

— Почему ты ничего не сказала? — Сакура перехватила ладошки Юкки.

— А зачем? В тот момент для меня стало не важно, кто и когда дал мне жизнь. Важнее те, кто её защищал, делал меня счастливой, любил меня…

Сакура обняла девушку, а по ее щекам скатились крупные слезы.

— Детка, — Тадао попытался встать, но Бен удержал его.

— Вам нельзя двигаться, это провоцирует поток энергии в частях брони, и это опустошает ваше тело.

— Папа, все хорошо. Береги себя. Командор Де Карт, вы сказали, меня никто не оставит в покое. Объясните, пожалуйста, о чем вы?

— В вашем теле семя Белого Хранителя. Вы единственная, кто может его возродить и спасти два мира.

— Как вы узнали, что Юкки не родная дочь капитана? — Бен хмуро сверлил командора взглядом.

— Её анализы в первый год учебы взял профессор Левченко. Он хотел понять, как звездная могла появиться в семье простого человека, думал, это влияние переселения с Марса на Землю, но все оказалось проще.

— Почему он не сказал мне об этом? — Юкки выпрямилась.

— Не хотел вмешиваться в ваш уклад семьи. Сказал, что, увидев, как вы дружны, как поддерживаете друг друга, не посмел лезть со своими данными и исследованиями. Но сейчас ваша защита пала, — Ривирам прошел в комнату и посмотрел Юкки прямо в глаза — О том, кто вы, стражи узнают на расстоянии.

— Защита? — девушка покосилась на Бена, и он не подвел, пояснив все без лишних вопросов.

— Энергия семени сама по себе очень сильная и вплетена в твое тело. Чтобы его не обнаружили, Хранитель запечатал его в тебе, сделав барьер. Он не позволял стражам почувствовать энергию семени, и ты столько лет никак не показывала его присутствия. Но после того, как адмирал прижал тебя к Последышу, он стал впитывать энергию, что окружала тебя, и первым пал барьер. Помнишь энеговыброс, что раскидал всех?

— Да, — кивнула девушка, — я после этого почувствовала вонь, о которой все говорили.

— Это как раз был момент падения барьера.

— И раз он пал и семя найдено, надо принимать решения, — заметил Ривирам.

— Какие? — встрепенулся Бен.

— Возрождение Белого Хранителя, — прошептал Тадао, но командор его услышал.

— Да. Белый мир гибнет, его стражи сходят с ума. Семя — единственная возможность спасти их, как и вас, — Ривирам посмотрел на Тадао.

— Возражаю! — Бен вскочил. — Я еще не все сделал! Уверен, я найду способ снять остатки брони.

— Бенджамин. За триста лет у черных стражей случались прорывы брони. Дети от испуга её открывали, инициация проходила с ошибками, сами стражи, получая смертельные ранения, теряли способность надевать её полностью. В каждом случае нам приходилось помещать их в заморозку и экстренно доставлять к Хранителю. Вариантов в этом вопросе нет. Нужен Хранитель и Черный однозначно не подойдет.

— Значит, я могу возродить Белый Мир и спасти всех? — ошеломлённо прошептала Юкки.

— Да, — Ривирам покосился на Бена. Белый страж, сжимая руки, походил на бомбу, что готовилась взорваться.

— Может, тогда поведаете ей, как это будет происходить? — Бен недовольно вздернул голову. — Уверен, профессор Левченко вам это рассказал.

Комната погрузилась в тишину. Ривирам смотрел на Бенджамина и пытался оценить, просчитать действия белого стража. На что он пойдет, чтобы защитить девушку? Бен же понимал, что потеря жизни Юкки — не такой серьезный урон для черных стражей, и они согласятся на него. Тадао закрыл глаза, понимая, что за его жизнь и жизнь Ханны опять будет расплачиваться Юкки.

— Как же это будет происходить? — Юкки первой нарушила тишину.

— Вы должны будете пройти процесс инициации, пробуждение силы семени. Хранитель пробудится, но ваше тело не выдержит перерождения. Вы погибните.

— То есть, моя жизнь — это цена процветания целого мира?

— И не одного. Черный мир связан с белым. Так что спасение одного подразумевает спасение и второго.

— Нет! — Бен вскочил. — Это неправильно! Новый Хранитель не может возродиться из смерти!

— Бенджамин, ты сам видишь насколько плотно переплетено тело госпожи Юкки с энергией семени. Малейшая попытка их разъединить послужит гибелью обоих.

— Хранитель говорил, — голос Тадао был полон печали, — что судьба Юкки возродить его мир ценой собственной жизни. Но он говорил, что у нее будет достаточно времени. Я рассчитывал, что моя дочь успеет прожить её полностью. Обзавестись семьей, родить деток. Быть счастливой женой и матерью…

— Ты потому так всегда её баловал? — прошептала Сакура. Тадао посмотрел на дочь глазами, полными боли, и кивнул.

— Расскажи мне все, — Бен обернулся к капитану. — Возможно, узнав всю историю, я смогу найти способ спасти вас и Юкки.

Девушка подошла к Бену и положила ему руку на плечо. Она была благодарна белому стражу, что он так переживал за нее и её семью. Бен машинально положил свою ладонь ей на пальцы и немного сжал их. Сердце дрогнуло. Было в этом пожатии какое-то обещание, которое значило для девушки многим больше, чем фраза «все будет хорошо». Забыв на время о командоре, Юкки села рядом с Беном и, прижавшись к его плечу, стала слушать рассказ отца.

Покосившись на мать, Тадао впервые за пятнадцать лет рассказал всю историю целиком. Как подписал контракт, как оказался в Белом Мире и сходил с ума от вмешательства в его сознание. Теперь он уже знал, что тогда его вел Хранитель, выбрав помощником в спасении дитя. И все же, вспоминая бег от капитана, его выстрел и ранение, его нахождение у мусорщиков и поврежденный купол…

Все вставало перед глазами в новом свете, и слабость девочки, что носила в себе огромную силу. И самоотверженность Хранителя, который последними силами спасал людей, попавших в ловушки…

— В тот день он потратил все свои силы. Я понял это слишком поздно, но он не жалел. В тот день он доверился мне и попросил сделать для Юкки счастливую жизнь и семью…

Рассказал о предательстве своих детей. Он знал, что они замышляют против него злое дело. Желая преподать им урок, позволил убить свое тело. Распределившись по своему миру, наблюдал, как всё гибнет, и ужаснулся от того, что произошло дальше.

Говорящие Белого мира умоляли стражей одуматься. Говорили, что надо искать способ возродить Хранителя, принять его волю и законы… Их и стражей, что служили им, скормили Последышам первыми. Не просто скормили, им порезали горло и подвешивали на ветвях, чтобы кровь с остатками сильных спор впитывалась в деревья и усиливала их энергию. Хранитель понял, что сам попался в свою ловушку. Он думал, дети образумятся, приложат силы возродить его, а в результате потерял всех, кто был ему предан…

Последыши росли, изменялись. Выпивали всю энергию, что оставалась в Белом Мире, и требовали себе новых поступлений энергии, делая белых стражей своими донорами и сборщиками. Белый Хранитель осознал, что, если он хочет выжить, то должен покинуть свой мир. Тело девочки он использовал как сосуд и последними силами защитил её сердце и разум от разрушения. А потом призвал меня в помощь.

Я был с ним не так долго, но и этого времени хватило, чтобы осознать, какую силу света утратило человечество. Он спасал людей до последних своих сил и, угасая, жалел, что жизнь его семени будет через смерть девочки. Он просил сделать её жизнь счастливой. Говорил, что пока держится защита, она будет жить простой жизнью, и я пообещал, что стану для нее настоящим отцом. Я обещал защитить тебя…, Юкки, мне так жаль…

— Пап, пожалуйста, не надо…

Юкки отвернулась, скрывая слезы.

— Мне жаль, что защита пала, — командор Ривирам шагнул ближе. — Но сейчас два мира нуждаются в вас, госпожа Юкки.

— Нет! Нет! — Бен вскочил. — Я не могу позволить убить её! Я чувствую, что есть решение этой проблемы! Есть!

Бен вскочил и потянул Юкки за собой. Ривирам не препятствовал, девушка сверкала своей энергией как маленькое солнышко, такую трудно не заметить, их будет в любом случае легко найти.

— Куда мы? — тихо спросила Юкки, оглядываясь на дверь комнаты, в которой остались её родные.

— Пойдем к тому, кто знает. Возможно, он поможет, подскажет… Направит в конце концов.

— Кто это?

— Хранитель Виордана.

Глава 2

Штиль выровнял воды океана до гладкой поверхности зеркала. Небо, отражаясь в нём, стирало границы. Замерев на краю причала, Юкки восхищенно наблюдала голубую бесконечность и пропустила момент, когда Хранитель Виордана вышел из воды на причал.

— Красиво? — трескучий голос заставил девушку обернуться и пораженно охнуть. Тысячи мелких созданий, переплетаясь, создавали фигуру человека, у которого вздымалась грудь, моргали глаза, и даже рот открывался, чтобы произносить звуки.

— Красиво, — Юкки нашла в себе силы кивнуть и добавила. — Очень.

Это понравилось Хозяину Океана и, кивнув, тот посмотрел на белого стража.

— Спрашивай.

— Я хочу спасти Юкки и её семью…

— Так спасай…

— Помогите мне. Вы говорили, что пробудили споры. Дали им энергию. Подскажите, как можно убрать их, как отделить семя от тела…

— Сожалею, но в этом я помочь тебе не могу.

— Но вы же Хранитель!

— Хранитель не совсем верное слово. Скорей Создатель. Я и братья — разум, обладающий силой созидания, по сути, энергетическая звезда, только живая. Мы создаем свой мир отдельно от других и редко вмешиваемся в дела братьев и сестер. Вы стали первыми, кто, не принадлежа нашим мирам, все же активно с ними взаимодействуете и даже путешествуете между ними.

Стражи принесли мне новости о братьях, и потому я позволил вам остаться в моих владениях. Вы заинтересовали меня, но единственное, что я могу сделать с энергией братьев, — дать импульс пробуждения спор. На большее я не способен. Воздействовать на создание другого Хранителя мы не способны. Даже брат, которого вы называете Черным, не способен на это, а они с Белым изначально были вместе.

Мой совет: позволь силе Белого брата пробудиться. Позволь семени раскрыть запечатанную энергию. Это обновит весь мир. Сотрет ошибки и запустит всё заново, с новыми силами, новыми возможностями. Девочка и её отец освободятся от не полной защиты, и их жизни снова продолжатся.

— А Юкки? — Бен не был согласен смириться с таким положением дел. Чувствуя семя, он понимал, что надо дать ему возможность пробудиться. Дать жизнь новому Хранителю, но также понимал, что не может позволить девушке, что замерла рядом с ним, заплатить за это своей жизнью.

— Дитя знает свою судьбу, — Хранитель Виордана шагнул к Юкки. — Ты ведь видела его, тот мир, что сокрыт в твоем теле?

— Сны? — догадалась девушка.

— Верно. Он понравился тебе?

— Да, очень.

— Жизнь имеет начало и конец. Рождение, процветание и угасание. Она никогда не закончится, если мы позволяем рождению продолжаться. Белый Хранитель доверил тебе самое драгоценное, что у него было — свое рождение. Только тебе решать — дашь ли ты ему шанс возродиться, или этот мир навсегда покинет один из братьев.

— Думаете, это нормально взваливать такую ответственность на плечи хрупкой девушки? — голос Бена был полон горечи.

— Защита могла позволить девушке прожить достойную, долгую жизнь, и только после смерти тела дать импульс возрождения семени. Но защита пала, семя стало распылять энергию. С каждым днем оно будет становиться слабее и в конце концов потеряет способность к возрождению.

— Сколько у меня есть времени? — шагнув к Хозяину Океана, Юкки взволнованно посмотрела тому в лицо.

— Сила в семени сохранится еще семь оборотов планеты вокруг своей оси. Дальше самостоятельно возродиться он уже будет не в силах. Семя начнет не только утрачивать энергию, но и те знания, что заложил в него Белый Брат… Смелая, храбрая девочка, — с нежностью прошептал Хранитель Виордана. Подняв руку, осторожно коснулся пальцами лба девушки. — Не бойся ничего! Я не могу снять с тебя бремя рождения, но могу пробудить твою память. Уверен, ты всё решишь правильно.

Легкий поток мурашек прошелся по макушке и стало щекотно. Девушка кивнула.

— Нам пора, — Бен потянул Юкки в сторону станции. Помахав рукой Хранителю, она обернулась к белому стражу.

— Я готова.

— К чему? — Бен хмурился, ему хотелось ускорить шаг, всполошить всех. Заставить думать, искать, но понимал, что у него нет даже приблизительного направления, в котором стоит двигаться…

— К пробуждению семени.

— Не говори так, — страж резко остановился и замер напротив Юкки. — Не обесценивай свою жизнь.

— Но именно в этом её ценность! Если я откажусь, то целый мир погибнет. Ты, как никто, должен это понимать. Белый мир… Он невероятный, прекрасный, удивительный, завораживающий. Я видела его в своих снах. Знаю, что может быть утеряно. А моя жизнь? Чего она будет стоить, если семя погибнет, потеряет свою силу и знания?

— Я не могу смириться с этим, — Бен обхватил девушку ладонями за лицо, приблизившись, заглянул ей в глаза. — Белые стражи всегда были на страже жизни, они были той силой, что помогала развиваться, обновляться и, как? Как я могу сейчас сказать: «Прекрасно, давайте восстановим Белый мир и при этом убьём человека, которого я…», — Бен замер не в силах решить, имеет ли он право вмешивать в такое свои личные чувства. Юкки шагнула к нему ближе, и энергия в её теле стала чуть ярче, зацвела нежным светом на щеках, заискрилась в глазах.

— Которого ты «что»?

В ее взгляде было столько нежности и ожидания, что Бен не посмел отступить, отринув все сомнения, провел большим пальцем по её щеке и тихо прошептал:

— Я не могу согласиться на убийство той, кого люблю.

— Любишь? — девушка подняла руку и коснулась руки стража, что все еще удерживал на месте её лицо.

— Люблю.

Тело пронзило болью от избытка чувств и того отклика, что светились в любимых глазах. Нежность сжимала сердце до головокружения, и весь мир превратился в нечто тонкое и хрупкое, что могло разлететься на осколки от одного неверного слова или движения.

— Я тоже очень люблю вас, профессор Бенджамин. Рада, наконец, сказать вам об этом, — и Юкки прижалась к груди белого стража, понимая, что ее лицо пылает смущением и невероятным счастьем.

«Любит! Он ее любит…»

На пристани Хранитель Виордана наблюдал за парой и не собирался рассыпаться на части.

— Благодарю, эта форма более устойчивая, — произнес он вслух, почувствовав рядом энергию Белого Брата. В ответ на его фразу рядом проявились Исо. Вытянувшись на задних лапках, зверьки пристально наблюдали за парой, что замерла, крепко обнявшись. — Я знаю людей меньше твоего, но мне кажется — это жестоко. Связать их, чтобы в результате разлучить…

Заметил Хранитель Виордана, Исо тихо и печально просвистели, и Хозяин Океана перевел свой взгляд на зверьков.

— Погибнешь вместе с ней? Это будет глупо. Жертвенность твоей Избранницы будет обесценена. Не проще было придумать изначально, как её спасти?

Исо синхронно, недовольно пискнули.

— Придумал? Тогда почему не рассказал? Парень ведь ищет ответы. Можно и подсказать.

Исо тихо и певуче поведал Хранителю свое мнение, и тот покачал головой вполне по-человечески.

— А если он не справиться? Если не осознает? Не поймет? Ты действительно позволишь семени угаснуть?

Исо синхронно кивнули.

— А Черный Брат знает?

Зверьки опустили голову и отрицательно покачали головками.

— Мне, кажется, это не справедливо. Он должен знать. Или это тоже проверка?

Малыши, тихо пискнув, вновь посмотрели на влюбленных, что, взявшись за руки, направились к станции.

— Я все еще не согласен с твоей жертвой, — говорил Бен.

— А я все так же готова её принести, — улыбнулась девушка, прижимаясь головой к его плечу. — Куда мы идем?

— В порт. Я собираюсь увезти тебя и твою семью с Виордана.

— И куда мы полетим?

— На Аракилон.

— Там, где живут сиары?

— Да. Там живут также другие белые стражи, что следовали законам Белого Хранителя. Уверен, вместе мы придумаем, как все исправить.

— Хорошо. У тебя есть шесть дней.

— Семь.

— Шесть, на седьмой я приду в Белый мир. Прости, но я не могу отказаться от того, что внутри меня. Не могу подвести Хранителя.

— И все же семь дней, — поправил Бен любимую. — До последней секунды, что бьётся твое сердце, я буду делать всё возможное и невозможное, чтобы сохранить твою жизнь.

Девушка ничего не ответила, только доверчиво потерлась щекой о мужское плечо и продолжила идти рядом.

— Это страшно? — неожиданно спросил Хранитель Виордана у Исо, и когда те удивленно пискнули, пояснил. — Страшно умирать?

В тихий напев последних созданий Белого Мира Хозяин Океана вслушивался внимательно. Речь малышей была полна энергии звуков, воспоминаний, и он словно сам переживал со своим братом предательство и боль умирающего мира. Чувствовал, как Хранитель через споры наблюдал за стражами и все больше и больше разочаровывался в своих детях, закрывал споры и запечатывал в их телах свою энергию. День за днем, год за годом, погружаясь в тоску и разочарование.

Воспоминания о девочке, о её теплой энергии пробудили в Хранителе последние силы жить, и он решил, спасая дитя, дать и самому себе шанс на выживание. Но, если девочка умрет, то Хранитель не переживёт её. Не смирится, что его дети не спасут такую светлую жизнь.

— Надеюсь, эти двое докажут тебе, что твой мир достоин возрождения, и твоему брату не придется погибнуть под гнетом чувства вины, что ты оставишь ему, — тихо проговорил Хранитель Виордана.

Исо, вильнув хвостиками, растворились в воздухе и тонкими энергетическими потоками направились за Беном и Юкки. Хранитель Виордана осмотрел свое тело, осмотрел океан, что замер у его ног, и вздохнул.

— Мы вмешивались только, когда просили, но я не готов сейчас терять своих братьев. Быть последним — страшнее смерти.

Хранитель протянул руку, и из ладони на причал выпала маленькая голубая каракатица. Коснувшись причала, она поменяла форму, оборачиваясь в небольшого краба, и тот, довольно шустро перебирая лапками, последовал за белым стражем и избранницей Белого Хранителя.

Быстро покинуть Виордан не получилось. Понадобилось время для поднятия «Гордости Белого Мира» на орбиту. Уничтожение корабля поддержали все, оставалось только установить звезды огня и, подтвердив полное уничтожение корабля и мутанта-Последыша, забрать их на борт «Стремительного».

Момент гибели измененного Последыша почувствовали все стражи. Словно мир вокруг стал чуточку ярче и светлее, воздух наполнился ионом и дышать стало легче. Фраза Хранителя Виордана о монстре, что пожрет все миры, помогла принять правильное решение и уничтожить вместе с Последышем и все знания, что хранили ренегаты на своем корабле. Миру людей и живым мирам — это явно бы не принесло благо.

Осознав, какого мутанта удалось создать адмиралу, Бен нахмурился. Было время, когда он считался одним из них. Носил в себе яд Последышей, крал живую энергию. Мучился от голода, что толкал к безумию, рвал рассудок… Его семья помогла ему выстоять, помогла пробудить споры, надеть броню. Сейчас он не один такой. Видя Шона, чувствуя остальных братьев, что встали на путь возрождения Хранителя, верил, что стражи справятся и смогут сохранить жизнь девушки, которую он полюбил.

— Грустишь? — Алекс Авалос встал рядом, спокойно наблюдая, как исчезают остатки «Гордости Белого Мира».

— С чего ты взял? — спокойно спросил Бен.

— Саша говорит, что, когда у тебя такое выражение лица, как сейчас, ты вспоминаешь о прошлом. Это угнетает тебя, а она редко ошибается.

— Я заметил, — Бен улыбнулся, проследив, как мимо них прошли Ричард и Элизабет.

Оба старались держать серьезный вид, но было видно, как Ричард наслаждается присутствием девушки рядом. Майор шипела от гнева и высказывала лорду, что он не имеет права переводить её в свою личную стражу, она Говорящая Хранителя. На что лорд Авалос, довольно улыбаясь, заявлял, что она может уточнить у самого Хранителя, возражает он или нет. Но ей в любом случае придется быть рядом с ним до конца их дней. Кажется, девушка обещала ускорить кончину лорда, на что Алекс тихо засмеялся.

— Невероятно, я не думал, что у вас получится, — черный страж обернулся к Бену, а тот пожал плечами.

— Саша умеет удивлять. Её идеи вдохновляют всю семью, и вместе мы способны на многое. Даже находить парных для черных стражей.

— Ты поэтому везешь Юкки и её семью на Аракилон? Хочешь сделать невозможное?

— А у меня есть выбор?

— Да, я помню, задание Хранителя… Как кстати твоя броня?

— Затихла. Стала послушной, но я чувствую, как он наблюдает…

— Я одного понять не могу. Ривирам пересказал историю капитана Кабаяси. Он уверял, что Хранитель погиб на Марсе окончательно, но ты чувствуешь его в своей броне, у Юкки была защита, но она видит сны. Явно ведь без Хранителя не обошлось.

— Я тебе больше скажу, он есть и в броне у Шона, и в маленьких Исо, даже в тех, кто родился уже на Христайле. Белый Хранитель повсюду, но его силы хватает только на наблюдения и шепот. С каждым часом он становится все слабее, словно угасает вместе со своим семенем.

— Это нормально?

— Трудно сказать. Хранитель Виордана сказал, пробуждение семени сотрет все прошлое, даст новое начало. Исправит ошибки, сделает новый мир лучше…

— Почему в твоем голосе нет радости?

— Потому что за все это придется заплатить жизнью Юкки.

— Ну, это вряд ли, — Алекс обернулся, когда на смотровую площадку поднялась Избранная Хранителя и, чуть сдерживая улыбку, направилась к ним. — Мы сделаем все возможное, чтобы сохранить твою парную, Бен. Семья будет рядом.

Белый страж кивнул и с улыбкой прижал к себе любимую. Девушка с интересом смотрела на Алекса и расспрашивала о жизни на Аракилоне. Черный страж старался как мог, развлекая девушку, а Бен сканировал её тело и надеялся найти хоть одну зацепку, как можно отделить семя от тела Юкки.

Но энергия семени стала частью самого тела девушки. Тонко вплетаясь в кровоток, оно отметилось в каждой клеточке, и даже ДНК подверглось изменениям. Появлялся вопрос, что станет с самой девушкой, если все же удастся оттянуть энергию новой жизни, и Бен не находил ответа…

Глава 3

Юкки уже давно не думала о детстве, что было до потери памяти. Отец и бабушка наполнили её мир любовью и заботой. Маленькая Ханна отнимала все свободное время, и девочка довольно легко пережила адаптацию в семье, хотя, возможно, с этим так же помог Белый Хранитель. Но фраза Хозяина Океана, что он вернет ей воспоминания, не давала покоя.

Проверив самочувствие Ханны и отца, девушка уложила бабушку отдыхать, а сама уселась у кровати сестры. Бен работал в соседней каюте, каждую свободную минуту делал расчеты, проверял состояние своих пациентов и давал Юкки задания, так что и сама девушка без дела не сидела. Это помогало отвлекаться от проблем и поддерживать видимость спокойствия.

Лорд Авалос сказал, что Юкки является одной из Белоснежек. Ребенком, пережившем Излом миров и замерзшем при метаморфозах новых энергий. Белые стражи, в обход всех запретов, разбудили её, как и многих других спящих, и отвезли к Последышам, позволяя им выпить живую энергию жертв до последней капли энергии. Мысль, что девушка родилась до Излома, неожиданно взволновала Юкки. Ведь это означало, что она была свидетелем происходящего. Возможно, стала свидетелем гибели своей первой семьи… А, возможно, они вместе замерзли, и родные окончательно погибли рядом с ней в Белом Мире… Мама… Папа… Что с ними стало?

Семь лет назад, выяснив, что она не родная дочь, Юкки растерялась. В один момент родные и любимые люди превратились в чужаков. Могли ли они любить её по-настоящему? Но оказалось, могли. Именно в тот день, пережив эмоциональный шок, девушка поняла, что чувствует энергии рядом. Чуть ли не физически ощущает эмоции своих одноклассников и учителей. Она ходила по улицам, прислушивалась к людям, механизмам, деревьям и только убедившись, что действительно может все это ощущать, пришла домой.

Замерев у подъезда, она ожидала, что её будут ругать. Уже перевалило за полночь, когда Юкки решила вернуться. Стоя на улице, она размышляла о том, как выскажет отцу и бабушке свое открытие и боялась почувствовать их эмоции. Что это будет? Раздражение? Недовольство? Страх?

Ханну уже уложили спать, отца дома не наблюдалось, он убежал искать её на улицу. Бабушка звонила всем знакомым только с одним вопросом: «Видели ли они Юкки?» Девочка прислушивалась к происходящему, и появление отца почувствовала сразу, как он приблизился к ней. Первой эмоцией был страх. Папа осторожно подходил к ней, и чувство беспокойства передалось и Юкки.

— Детка? — отец окликнул её, — С тобой все хорошо?

И осознала, что это был страх за нее, глупую девчонку, что пропала из дома.

— Да, все хорошо, — слово «папа» застряли в горле, имела ли она право так называть мужчину, что неожиданно сорвавшись с места, заключил её в объятья.

— Юкки, детка. Где же ты была? Мы так беспокоились!

А девочка, обняв отца в ответ, разревелась, прижавшись к его груди. Её накрыло невероятным каскадом чувств из любви, беспокойства, нежности и радости. Так не мог чувствовать чужой человек, так мог чувствовать только…

— Прости, пап. Я задержалась. Зачиталась в библиотеке, а потом не смогла найти проездной и пошла домой пешком.

Юкки ненавидела врать, но сейчас была не в силах признаться отцу, что несколько часов думала о нем, как о чужом человеке. Бабушка накрыла ее теплыми эмоциями, радости, облегчения, и, несмотря на её попытки отругать Юкки, девочка чувствовала её нежность и любовь. А когда, замерев в кровати, она задумалась говорить ли о результатах теста, к ней пробралась Ханна. Утирая слезы, малышка сказала, что очень рада, что сестренка нашлась, и разговор о том, кто она в этой семье навсегда отпал. Она не могла отказаться от тех, кто любил её так сильно, ведь сама она любила их не меньше. Уничтожив результаты теста, она запретила себе думать о том, как она появилась в этой семье. Приняв в свои шестнадцать лет первое взрослое решение — она член этой семьи и точка.

Но правда все же вышла наружу. Белые стражи, Последыши, Белоснежка, Излом. Да… До такого её воображение точно бы не додумалось.

Коснувшись груди, девушка прислушалась. Под её кожей мерцала светлая энергия, но Юкки не ощущала её отдельной частью, они были сплетены как одно целое и момент возрождения семени воспринимался ею не как смерть, а как перерождение из гусеницы в бабочку. Девушка точно знала, что не исчезнет, что навсегда станет частью той силы, что текла внутри нее.

— Собирайте свои вещи, быстро! Старшие присматривают за младшими! — голос из воспоминаний прошелся мурашками по коже, и перед глазами встала большая комната с двумя рядами коек и с десяток испуганных детей, имена которых Юкки знала когда-то очень давно.

У открытых дверей замерла стройная женщина, одетая в теплую куртку, она то смотрела на детей, то в коридор, ожидая кого-то.

— Поторопитесь, теплые вещи берите все!

Юкки вспомнила имя воспитательницы и даже наименование учреждения, где они находились. Детский дом «Солнышко», в этой группе были только сироты. Родители детей или погибли, или отказались от них еще в роддоме…

Всё, что Юкки смогла вспомнить о родителях, это смутные очертания кладбища и бледная рука, что тянула ее прочь. Рука была такая бледная, что практически сливалась с белоснежной манжетой рубашки, выглядывающей из-под рукава черного пиджака.

Её привели тогда в этот дом, выделили кровать, тумбочку. Ящик в шкафу…

— Машина задерживается! — нервный голос помощника директрисы заставляет детей замереть и вести себя очень тихо.

— Они обещали приехать!

— На улице поднимается сильный ветер, боюсь, они просто не доедут до нас.

Юкки помнила, как хотела схватить одеяло и забраться под кровать, прижать к себе любимую игрушку и просто переждать, когда опасность пройдет, но госпожа Куродава скомандовала всем приготовиться, и маленький Хаку схватил её за ладошку. Ему было четыре года, и его привели сюда недавно. Родители мальчика разбились в катастрофе, бабушка оформляла опеку, и с малышом никто из местных играть не хотел. Только Юкки уделяла ему внимание и помогала освоиться. Не удивительно, что он подошел именно к ней.

— Приехали! Приехали! — пожилая нянечка, которую дети называли Мышка из-за очень вздернутого носа, торопилась к ним.

— Отлично, — госпожа Куродава заметно повеселела и скомандовала всем вставать парами. Юкки и Хаку встали первыми, но госпожа, перехватив ладошку мальчика, попросила. — Встань в конце группы, ты самая старшая, проследи, чтобы никто не отстал.

И она проследила, подгоняла малышей, следила, чтобы старшие брали их за руку и вели на выход. Небольшой автобус уже ждал всех на улице, но ветер был такой сильный, что взрослым приходилось лично переносить детей. Вот только Юкки не считала себя ребенком, ей уже исполнилось восемь лет, и она была самой старшей в своей группе. Не приняв помощи, девочка шагнула на улицу.

Ветер пронзил тело ледяными иглами, проникая сквозь теплый свитер и куртку. Первыми окоченели ноги. Несмотря на толстые носки и ботинки, пальцы словно примерзли к земле, и стало невозможно двигаться. Юкки слышала, как дети в автобусе закричали её имя. Имя из прошлой жизни. Жизни, что оборвалась, по сути, так и не начавшись.

Воспоминания осели в памяти, и теперь девушка осознала, как встретила Излом, ничего помпезного или сверх естественного. Замерзла при попытке самостоятельно пройти в автобус. Её тело окоченело за несколько мгновений, а вот разум отключился не сразу. Юкки видела, как автобус отъехал, увозя детей и взрослых от ледяного смерча, что заплясал вокруг нее.

Воспоминания, сверкнув, потеряли свою яркость, и девушка даже обрадовалась, что в них не было дружной и крепкой семьи, о которой бы стоило вспоминать и жалеть. Странная изморозь прокатилась по телу, светлое облачко сорвалось с губ, и тонкий налет инея окрасил кончики волос ледяным узором. Не желая тревожить семью, девушка вскочила и направилась к Бену, но каждый шаг, отзывался холодом в её сердце, и она испугалась, что вновь замерзнет, так и не добравшись до любимого.

Она коснулась датчика двери, открывая её, и тут же попала в крепкие, жаркие объятья.

— Что происходит? Почему столько холода? — Бен подхватил Юкки на руки и понес к себе.

— Как ты узнал?

— На сердце стало тревожно и холодом повеяло. Что случилось? Это Семя?

— Скорей… воспоминания…

— О прошлом?

— Да, мне исполнилось восемь лет, когда это произошло. Знаешь, я замерзла моментально.

— Вот как…, — Бен чуть нахмурился. Усадил Юкки на кровать и, включив обогрев в термо-одеяле, закутал в него девушку. Поправил волосы, иней уже растаял, и мокрые кончики неприятно холодили кожу, от чего она поморщилась.

— Это плохо? — Юкки старалась понять напряженное состояние Бена.

— Пытаешься прочесть меня?

— Нет…

— Уверенна? — Белый страж сел перед ней на корточки и взял озябшие пальцы в руку, подышал на них и попытался согреть.

— Ты нахмурился, когда узнал, что я стала замерзать от воспоминаний.

— По теории профессора Левченко, во время Излома шла перестройка всей нашей вселенной. Новые энергии меняли все вокруг, в том числе и людей. Говорят, Белоснежки, замерзая, проходили эту трансформацию полностью. По мнению профессора, те, кто не принимал изменения, выдерживали холод и могли выжить. Но были и такие, кто, наоборот, воспринимал более чутко эти перемены и замерзал даже от одной снежинки, попавшей на кожу.

— Дети, что были со мной и взрослые уехали, получается, я замерзла моментально.

— Ты многое вспомнила?

— Не очень, мои родители погибли, я росла в детском доме, там было хорошо, и я смирилась, что у меня нет родителей. А потом начался Излом, и нас хотели перевезти в убежище, но я замерзла раньше.

— А про Белый Мир что-нибудь помнишь?

— Нет, может, позже?

— Может…

Бен склонился над руками Юкки, растирая каждый пальчик, отдавал свое тепло, и оно неслось по телу тонкими потоками и отогревало сердце, наполняя его нежностью. Девушке захотелось коснуться лица мужчины, что склонился над её руками, пройтись по щеке, заглянуть в глаза. Однажды она так и сделала и сквозь броню увидела ошарашенное выражение лица стража. Девушка тихо фыркнула.

— Что? — Бен поднял голову, и Юкки с удовольствием встретилась с ним взглядом.

— Вспомнила, как ты одел броню, а я не удержалась и коснулась её.

— Да, это было неожиданно, — белый страж улыбнулся и, подняв руку девушки, прижал её к своей щеке.

— Можно вопрос? — Юкки хотелось наклониться и поцеловать Бена, после признания в любви мужчина был внимателен и заботлив, но личного пространства не нарушал. Только сейчас, прижимая её ладонь к своему лицу, смотрел на нее так, что все внутри вспыхнуло и захотелось нарушить эти границы. Но девушка так и не решалась это сделать, потому, скрывая смущение, спросила, что интересовало её с момента разговора с адмиралом.

— Кто такие парные для белых стражей? Адмирал говорил, что они служили Хранителю, но я слышала, что Элизабет парная лорда и его брат уже спорил с командором Ривирамом, когда будет их свадьба. Получается, смысл парных у стражей различается?

— Не совсем, — Бен пересел на кровать и чуть приобнял девушку. — Согрелась?

— Да, думаю такого больше не повторится, — Юкки доверчиво положила голову стражу на плечо.

— Я тоже на это надеюсь, но в любом случае надо будет это проверить.

— Хорошо. Так почему адмирал говорил, что парные не принадлежали стражам?

— Ты знаешь, что Элизабет Говорящая?

— Знаю, но не знаю, что это значит.

— Говорящая — это дочь черного стража, которая может слышать и говорить с Черным Хранителем. Таких не много, и они очень ценны среди своих же. Поверь, если Элизабет не захочет, лорд не сможет её ни уговорить, ни заставить быть с ним.

Раньше первых дочерей из-за таких способностей выделяли. Они становились кем-то вроде священных жриц, несущих волю Хранителя. Но чем больше проходило время, тем меньше становилось среди обычных женщин нареченных для стражей, а вот Говорящие, всегда могли прикоснуться к своим избранникам. В тот момент Хранитель решил, что не стоит лишать ни сыновей, ни дочерей возможности создавать семьи, и Говорящим было позволено жить среди своих, становиться женами, матерями или стражницами, так как каждая Говорящая — звездная, причем очень сильная. У черных стражей Говорящие живут обычной жизнью, и только брошь в виде ветви дерева, украшенной цветами, говорит, что она на связи с самим Хранителем.

У белых стражей было все немного иначе. Я сам этого не знал. В том мире, где я жил, женщин вообще не было, и все мои познания только из дневников семьи Тарских, которым повезло работать с Белым Хранителем и общаться с его Говорящими.

Несмотря на то, что белые стражи могли обмораживать людей, среди них находилось довольно много спутниц для белых, которые не ощущали холода и могли жить с избранным стражем. Но Парность подразумевала возможность девушки прикасаться не только к телу мужчины, но и к его броне, а таких уже было немного.

Броня белых не ранила, но чем дольше девушка находилась рядом со стражем, тем тусклее и слабее становились её чувства. Знаешь, у черных стражей, броня наполняет тело энергией, и они перестают есть, спать, притупляются и другие чувства. У Белых получалось наоборот. Их избранницы, получая от них подпитку, переставали чувствовать голод, жажду, и другие эмоции замирали в их телах. Для черных стражей выходом стала присяга Лорду, а вот у белых так не получилось.

Присяга лорду у белых не помогала. Помогала присяга паре парных. Стражу и его избраннице, где девушка смогла прикоснуться к броне своего возлюбленного. А ими не всегда были лорды домов Наследия. Вдобавок ко всему сам Белых Хранитель подчеркнул значимость таких пар, сделав девушек Говорящими и призывая через них слушать его волю. А это всегда был запрет на насилие и войны. Белые стражи оказались более властолюбивыми. Лорды не хотели терять силу своих домов и не хотели, чтобы им приказывали женщины. Да и приносить присягу для них стало не приемлемым, этак добровольно складывать с себя полномочия.

Они хотели, чтобы в их мире было так же, как у черных и даже больше, им хотелось силы и власти, что она давала… Знаешь, когда семья Тарских прилетела в Белый мир, они обратили внимания, что тех, не многих, стражей, которые хотели сберечь чувства и жизнь своих избранниц, высмеивали, называли слабаками, и все же Парные вызывали у всех трепет. Так как Говорящая Белого хранителя могла одним прикосновением пробудить угасающее тело возлюбленной.

Страшно представить, что творилось в Белом Мире, когда Хранитель позволил убить свое тело… Сколько жизней было истреблено, сколько зла сделано, чтобы Последыши заработали, а мой мир навсегда потерял для себя парных…

— Адмирал назвал меня твоей парной, — тихо прошептала Юкки и повернула голову к Бену. — получается, мир потерял их не навсегда.

Девушка улыбнулась, но в ответ на её слова белый страж не улыбнулся. В этот момент он понимал, что если не придумает, как спасти Юкки, то и их пара распадется, а ведь они могли жить, как Саша с Алексом. Заниматься любимым делом, построить дом, родить детей…

— Прошу, не хмурь брови, — Юкки подскочила и уселась Бену на колени, накрывая их с головой одеялом. — Я не умру, слышишь? Я просто стану немного другой и ни на минуту или секунду не стану любить тебя меньше.

— Ты не понимаешь, Юкки, — Бен сжал её в объятьях, под одеялом чувствуя её близость более остро и потому более болезненно воспринимая её слова о перерождении. — Ты станешь частью Хранителя, частью Белого Мира. Станешь частью, к которой я не смогу прикоснуться как сейчас.

— Тогда прикоснись сейчас, — прошептала Юкки, наклоняясь и опаляя губы стража своим дыханием.

Первый поцелуй получился необычайно нежным, полным осторожности и трепета, перехвативший у обоих дыхание и, заставив тем самым, отстраниться друг от друга.

Тяжелое дыхание, потрясение во взгляде, никто из них не ожидал пережить такой шквал эмоций от простого прикосновения к губам. Легкий поцелуй смёл все преграды и сомнения, отошли на потом все переживания, и лишь одна мысль осталась в голове и сердце — здесь и сейчас в моих объятьях человек, которого я люблю.

Бен поднял руку и коснулся щеки девушки, та словно кошка потерлась о мужскую ладонь и улыбнулась.

— Юкки, — больше Бен ничего не смог сказать.

Губы устремились вперед, коснулись горячей кожи на ключицах девушки и пошли вверх по шее. Одеяло полетело прочь, воздуха не хватало, как и слов, чтобы передать все то, что творилось в душе.

Юкки запустила свои пальцы в волосы Бена и боялась, что он сейчас отодвинет ее, скажет, что надо работать и вручит ей планшет.

А Бен еле сдерживался, чтобы не начать срывать с девушки одежду. Чувствуя нежность и аромат её кожи, ощущал, как броня усиливает желание и подталкивает двигаться дальше. Оттянуть ворот рубашки, расстегнуть пуговицы…

Юкки первая потянулась за новым поцелуем, становясь более смелой от пылающего взгляда Бенджамина и испытывая восторг, что этот мужчина выбрал ее. Чуть поддалась вперед, опрокидывая Бена на спину, и тут же он перевернул ее, нависая сверху.

— Надеюсь, сегодня у тебя больше нет никаких дел, — прошептала Юкки, млея от взгляда любимых глаз.

— Никаких, — и, наклонившись, вновь поцеловал нежные губы.

В комнате приглушился свет, щелкнула блокировка на дверях. Сегодня никому не было позволено нарушать уединение двоих влюбленных. Алекс застыл за дверью с поднятой ладонью за секунду до активации замка, чуть прислушался и, улыбнувшись, направился в свою каюту, ему будет чем порадовать Сашу.

Глава 4

Элизабет металась по своей каюте, оставив все попытки заснуть и расслабиться.

— Да как он посмел?! — не сдержалась она и, остановившись, топнула ногой.

— Что опять натворил Ричард? — голос тети Марты заставил девушку обернуться и уставиться пораженно на экран переговоров. Элизабет растерялась, понимая, что взбудораженная своими эмоциями не заметила, как он включился, и за её метаниями наблюдают одну минуту.

— Тётя…

— Не смущайся, — Марта улыбнулась, видя, как её племянница пошла пунцовыми пятнами. — Бывает и я сержусь, и даже топаю ногами. Так что натворил Ричард?

— Почему вы думаете, что это он?

— Тебя уже лет пять никто не мог так вывести из себя, но появился Авалос, и ты сама не своя.

— Это пройдет, — девушка расправила плечи, гордо вздернула подбородок и на первый взгляд даже успокоилась, но Марту так просто было не обмануть. Хотя умудренная жизнью говорящая не стала заострять на этом внимания.

— Я связалась с тобой по воле нашего Хранителя. Он хочет спросить…

— Я не хочу отвечать! — все мнимое спокойствие разлетелось, и девушка вновь заметалась по каюте. Марта, сдержав улыбку, поинтересовалась:

— Почему?

— Почему? Тётя, и вы еще спрашиваете?! Да он же невыносим! Лезет, куда его не просят, носится постоянно. Помогает одним. Бежит к другим. В результате вообще не знаешь, где он окажется. И только я решила, что все это закончилось, лорд благополучно покинет Виордан, как это ходячее недоразумение заявляет, что я теперь личный телохранитель и обязана быть постоянно рядом с ним, и в результате я здесь, лечу на Аракилон.

— Кхм, я вообще-то хотела спросить, почему ты не хочешь отвечать Хранителю? — улыбалась Марта. — Но с Ричардом все немного прояснилось, уже хорошо.

— Все только и делают, что спрашивают, когда свадьба? — Элизабет отвернулась от экрана, не желая показывать, как её расстраивают эти слова. — Неужели Хранителя интересует нечто другое?

— Когда парные встречаются, это вполне логичный вопрос, — пожала плечами Марта. — Избранных, кого принимает броня стража, не так много. Слишком расточительно упускать такое сокровище.

— Мы узнали о парности только два дня назад!

— И что? Ричард сделал тебе предложение?

— Нет, но он постоянно спрашивает, какое у меня настроение. Не хочу ли я продолжить проверку своей нестабильности…

— Ну, так и поджарь его, — хмыкнула Марта. — Он отстанет… — Элизабет поджала губы и села в кресло. — Или этот бестолковый лорд только спрашивает? Но ничего не делает?

— Он словно издевается, подходит близко, заглядывает в глаза… У меня в такие моменты сердце готово остановиться, а он… он…, — Марта чуть покачала головой. — А он заявляет, что я еще не готова, отворачивается и уходит!

— И это тебя злит?

— Разумеется!

— Но тогда получается, что ты действительно не готова. Ведь ты не хочешь проверить вашу совместимость, ты хочешь обжечь его, отогнать от себя…

— Думаете, он знает об этом?

— Лиза, он же звездный. Эмоции и чувства он читает не хуже тебя, а, может, даже лучше. Он один из сильнейших среди звездных.

Элизабет растерянно уставилась на Марту и, осознав свой промах, совсем сникла.

— Что хотел узнать Хранитель? — прошептала она.

— Почему ты не отказалась от полета на Аракилон.

Девушка вспыхнула, алые пятна опять пошли по щекам. Марта только покачала головой.

— Это глупо, Лиза. Ты хочешь быть с ним, и в то же время отталкиваешь. Одно твоё слово, и ты бы осталась на Виордане. Хранитель всегда своим Говорящим дает право выбора. Но ты села на корабль, летишь на Аракилон и в то же время отталкиваешь его…

— Я не готова…

— А разве он торопит? Разве Ричард принуждает тебя к чему-то? — девушка молчала понимая что слова тёти имеют смысл. — Он дает тебе возможность узнать его получше. А ты только хочешь доказать, что ему не пара, и тогда вопрос Хранителя актуален как не когда. Почему?

— Разве я подойду ему? — Лиза опустила плечи. — Он глава дома, а я…

— А ты телохранитель, Элизабет. И один из лучших. Ты знаешь, что Ричарду нельзя надевать броню пока на его руках не появиться брачный браслет?

— Но почему? Я видела, он вполне спокойно ею управляет.

— Глупая! — В сердцах воскликнула Марта и недовольно поджала губы, но чуть успокоившись пояснила. — Он лорд. Принял клятву верности людей своего дома. Его брат, став командором, снял часть этой ноши, но все же он лорд, и выгорание у него такое же, как и у всех глав домов. Он держится только на своем упрямстве и отказе использовать броню. Ричард целитель, сила созидание дает ему энергию сопротивляться выгоранию, но каждое использование брони усиливает процесс.

— Я поняла, тётя, простите. Он просто такой… живой, эмоциональный… Трудно представить, что выгорание мучает его.

— После гибели его родителей, он ненавидел, когда его жалеют. Став во главе рода, он доказывал своим людям, что дом Авалосов не стал слабее с потерей прежнего главы. Этот мужчина никогда не покажет тебе своих истинных слабостей, до того момента пока не довериться тебе. Парная лорда — это не глянцевая обложка дома, это защитница самого сердца дома и, если ты не готова ею стать, то возвращайся на Виордан!

— Но как я могу ею стать?

— Заставь лорда довериться тебе. А как? Не знаю… Слушай свое сердце и перестань искать повод доказать Ричарду, что он тебе не пара. Если ваши чувства не будут взаимны, вы останетесь верными друзьями. Поверь, у Авалоса хватит сил и чести отпустить тебя.

Марта отключилась, а Элизабет еще несколько минут пялилась в темный экран. Действительно, почему она полетела вместе с Ричардом? Одно её слово, и она бы осталась, а вместо этого она осыпала лорда упреками не в силах уйти самостоятельно.

Девушка встала, надела китель, поправила волосы и выйдя из каюты, направилась в библиотеку, где находился Ричард. После спасения на Виордане, девушка всегда знала, где он находится, хотя лорд снял с себя привязку, что она на него поставила.

Лорд Авалос склонился над планшетами. Открывал данные, читал, хмурился, что-то копировал и убирал просмотренное в сторону. Рядом с ним стоял поднос с нетронутой едой, и по тому что еда уже остыла, стоял он тут уже давно, но Ричард продолжал работать.

— Почему вы до сих пор не поели! — грозно спросила Элизабет.

Ричард, с головой уйдя в работу, вздрогнул от её голоса и часто заморгал, снимая напряжение с глаз.

— Моя нянюшка готова к новой стычке? — усмехнулся он, и глянув на поднос попросил: — Покорми меня.

— У вас руки есть! — девушка подошла к столу. Отодвинув планшеты, поставила перед Ричардом поднос. Пара мановений рукой и еда вновь стала горячей. — Ешьте!

— Что-то изменилось… — Ричард, не обратив внимание на еду, чуть прищурившись, изучал Элизабет.

— Вас это не касается!

— Уверенна?

— Да.

— Мы вроде на «ты» перешли.

— Вам показалось.

— Злюка…, — хмыкнул Ричард, но пододвинул к себе поднос и, оглядев содержимое, попросил. — Раздели со мной трапезу. Не хочу есть один. Кусок поперек горла встанет.

На удивление лорда девушка взяла с подноса кусок хлеба, сделала себе незамысловатый бутерброд и откусила, давая понять, что не готова к разговорам. Ричард налил ей чая и протянул свою кружку. — Не ешь всухомятку, это вредно.

Девушка кивнула и, взяв предложенный чай, осторожно сделала пару глотков.

— Что вы изучаете? — поинтересовалась она, заметив, как Ричард, ловко орудуя ножом и вилкой, расправляется с бифштексом.

— Ищу информацию о семени Хранителя и о том, есть ли возможность снять броню.

— Но это данные черных стражей.

— И не только. Семья Тарских передала Бену весь свой архив, я ему помогаю.

— А он сам разве не может этого сделать?

— Может, но ему тоже надо спать и есть, и, к сожалению, такой няни, как у меня, у него нет.

— Юкки заботится о нем не меньше.

— Да, но сейчас она переживает за свою семью, а Бен не позволит себе красть у нее время для внимания к себе.

— Я бы так не сказала.

Ричард не спорил, прожевав очередной кусок мяса, пояснил:

— Информации очень много, а времени мало. Бен из общей массы вычленяет то, что может пригодиться. Он работает с такой скоростью, что, если бы это делал я, мне бы пришлось около трех месяцев сидеть безвылазно. После него Исо просеивают эти данные и отправляют мне. Они откидывают заведомо не нужную информацию, а я выбираю малейшие частицы, что могут нам помочь.

— Почему такая срочность?

— У нас есть только семь дней, два из них уже практически прошли. На Аракилоне команда ученых будет работать с уже выбранным материалом, это ускорит работу.

— Почему мы летим именно на Аракилон, а не сразу в Белый мир?

— Там есть сиары, истинные белые стражи, такие как Бен, и есть возможность все же найти решение — как сохранить жизнь Юкки.

— Все так спокойно говорят о её жертве…, — прошептала расстроенно Элизабет.

— Спокойно? — удивился Ричард.

— Да. Командор Ривирам не дает даже шанса Юкки отказаться от пробуждения Семени. Вы перетряхиваете информацию и в то же время понимаете, что, когда придет время, вы не остановите Юкки. Несмотря на всю вашу работу… — Девушка кивнула на отложенные планшеты. — И она сама… Так спокойна, так решительна…

Лорд Авалос внимательно посмотрел на девушку. Поймет ли она то, что он скажет? Поверит ли?

— Бен сходит с ума, — тихо проговорил Ричард. — Его броня под кожей порой лопается от напряжения, причиняя ему боль, но он её не замечает. Он пересматривает огромные базы данных и то, что смотрю я, это капля в море. Смириться? Спокойно реагировать на гибель любимой? Элизабет, приглядись внимательней, он не переживет её перерождения.

Они оба поставлены в рамки, из которых им не выбраться. Юкки осознает, что она единственная, кто может возродить Белый мир и тем самым спасти наш. Её чувство ответственности пересиливает чувство самосохранения. Это явно влияние семени, потому её решимость не изменится. А у Бена задача спасти Юкки, и в то же время сохранить семя. Ты бы справилась с такой задачей? Смогла бы ради своих чувств уничтожить два мира?

— Это все сложно и страшно, — тихо промолвила девушка, — когда нет выбора. Ты словно задыхаешься от безысходности, но мне кажется, что остальным на это наплевать…

— Это не так. Именно потому, что мне не наплевать, я сижу здесь, а не пристаю к тебе с ухаживаниями. Именно поэтому мой брат сейчас связывается с Аракилоном и поднимает на уши всех ученых, и сиар, в том числе. Гораздо проще, видя своего врага, разрубить его на части и уничтожить, но сейчас мы должны спасти жизни не только свои, но и тех, кто ради нас готов пожертвовать своими. А это намного сложнее.

— Я могу помочь? Могу сделать хоть что-то?

— Оставайся рядом, поддерживай Юкки и её семью Ты вроде нашла общий язык с ними. Не думай, что это мало, каждый из нас делает, что может…

— Даже командор Ривирам?

— Думаешь, ему легко? Он берет на себя ответственность за гибель Юкки. Сохраняя жесткость, он будет помогать Юкки не поддаться панике и тем самым подстегивать всех остальных к действию. Если у нас не получится, он будет один стоять перед всеми и нести ответ.

— Я так не умею, — нахмурилась Элизабет.

— Отвечать за свои поступки?

— Видеть настолько глубоко…

— Может, это и хорошо. Этому учатся, вот только в большинстве своем эти уроки связаны с болью и потерями.

— Мне жаль…

— Не стоит, у каждого из нас свои задачи, и сейчас главная из них — помочь Бену и Юкки выжить.

— Я постараюсь.

— Рад это слышать.

Ричард доел, и Элизабет сама вызвалась отнести поднос на кухню. Лорд снова сел за работу, а девушку поразило, что с момента их встречи это был первый нормальный разговор. Узнать его поближе? Разговаривать вот так с ним каждый день? Неужели из-за этого она решилась лететь на Аракилон?

В это время Бен открыл глаза в своей каюте. Было темно, и только отблески от активных мониторов планшета и системного компьютера освещали комнату. Уложив голову ему на плечо, рядом уснула Юкки. Они не зашли вчера далеко. Никому из них не хотелось торопить события. Ограничились объятьями и поцелуями, на данный момент этого было достаточно. За тихими разговорами и нежными объятьями Бен не заметил как отключился. Тело расслабилось, и усталость взяла свое.

Осторожно уложив голову любимой на подушку, Бен поднялся. Привычно отправил запрос Исо о состоянии Ханны и Тадао. Малыши решили оставить их одних, давая возможность отдохнуть, но отозвались на запрос белого стража быстро и сообщили о стабильности пациентов. Сев за стол и прикрывшись конфиденциальностью, Бен продолжил работу, время от времени посматривая на девушку в его кровати.

Белому стражу хотелось ухаживать за любимой, видеть её радость и смущение от его внимания. Чувствовать, как она начинает волноваться, когда он прикасается к ней. Сходить с ума, чувствуя её нежный, едва уловимый, запах. Но сейчас было важней найти способ сохранить ей жизнь, чтобы это стало возможным.

А Юкки, погрузившись в сон, видела Белый мир и любовалась его красотами. Каждый раз, видя его по-новому она поражалась, его красоте и тому, как же сильно Хранитель любил свой мир и детей, что жили на его просторах.

Воспоминания о маршале и его людях, что посмели отвергнуть такое сокровище, неожиданно расплавили картинку, и девушка увидела высокие тонкие деревья, похожие на осины, они поднимали свои кроны вверх и, тихо шелестя бледно зелеными листьями, убаюкивали её. Девушка лежала под ними не в силах пошевелиться и понимала, что умирает.

У нее не было сил, голоса. Дыхание замерло в лёгких, и они не собирались просить новый глоток кислорода. Это тоже был Белый мир, вернее то, что от него осталось после гибели Хранителя. Города, лишенные красоты и зелени. Долины, лишенные цветов и рек. Мир, отравленный ядом Последышей, что мучился в многолетней агонии.

— Не спи, — прошептало пространство вокруг Юкки, — пожалуйста, борись…

Голос просто витал вокруг, но почему-то девочке, что свернулась калачиком у корней Последыша, захотелось ему ответить, оправдаться…

— Мне холодно, так холодно…

— Позволь, я согрею…

Мысли ребенка наполнили яркие светлые картинки: луга — полные цветов и бабочек, маленькие зверьки в лесах спускаются по деревьям, чтобы взять из ладошек лакомство. Маленькие рыбки в речке, что с любопытством осматривают пальцы под водой и пробуют их на вкус, вмиг уплывая, как только ими пошевелят.

Губы девочки расплылись в улыбке. Это было детство, о котором она мечтала, но в детском доме их редко вывозили на природу. Бабочки иногда прилетали, но они были не такие красочные, как в этом месте.

— Красиво…

— Хочешь, я подарю тебе такой мир?

— Хочу…

— Тогда позволь соединиться с тобой. Пройдет время, и Белый мир будет принадлежать только тебе…

Юкки открыла глаза, по щекам текли слезы от переполнявших ее чувств светлой радости и нежности к тому, кто спас её у корней Последышей. Да, она забыла этот момент, но во снах Белый мир слишком часто снился ей, и отказаться от него было невозможно.

Бен почувствовал, как она проснулась, как скользила взглядом по его плечам, затылку. Как, не выдержав между ними расстояния, встала, подошла, обняла его…

— Я не могу, Бен… Я не могу предать его…

— Я понимаю, родная, я рядом, мы справимся…

Глава 5

Аракилон встретил гостей с радостью. Возвращение Бена приветствовали долго. Его то сжимал в объятьях Глеб, то осторожно обнимала Даша. Округлившийся животик звездной помешал так же крепко обнять его, но не помешал сказать несколько слов радости от его возвращения. Саша, под пристальным вниманием мужа, так же обняла своего названого брата и потребовала, чтобы Бен обо всем рассказал с подробностями, ничего не утаивая.

Примчался Шон и Сиары. Уже не маленький Пух обмотался вокруг тела белого стража, и Элизабет испугалась, что Бена сожрут или задушат. Юкки, в отличие от майора Волк, почувствовала эмоции Пуха, и уже через минуту молодой сиар, приняв облик большого кота, терся о её ноги и даже звучно тарахтел, а такое он позволял себе только с Сашей и Алексом.

Пленных ренегатов отправили на Землю, как и изменённый ими «Стремительный». Допросы ренегатов и выяснение, где находилась все это время «Гордость Белого Мира», доверили командору Шагиру. Он и его жена Марта уже ожидали прибытия пленников.

Белые стражи, что жили и работали на Аракилоне, встретили Юкки с благоговением. Девушку смущали их восторженные взгляды. Бен пояснил, что они смотрят на нее, как на надежду возрождения Белого Хранителя, и попросил быть к ним чуточку терпимей. И, преодолевая смущение, девушка знакомилась с ними. Внимательно слушала и смотрела, когда они показывали ей свои лаборатории, научные центры, больницы. Эти стражи поистине служили во славу Белого Хранителя, и девушка стала все сильней желать вернуть им их родной мир.

На Аракилоне так же остался и Ривирам со своей командой. Несколько дней назад сюда прилетела в гости его жена Анна с годовалой дочкой, которая всерьез заинтересовалась состоянием Тадао и Ханны. Благодаря ей и Саше, удалось сделать звезду защиты, что успокоила потоки энергии, в частично открытой броне, и дала возможность семье Кабаяси вести нормальный образ жизни, без истощения тел. Но исследования показывали, что долго держать их в таком состоянии все же нельзя, и работа над снятием брони продолжалась.

Чтобы не мучить Юкки разными процедурами, Бен и Шон взяли у девушки несколько доз её крови, и сама избранная Хранителем путешествовала вместе со своей семьей по планете джунглей, общалась с сиарами и даже наблюдала за краснотиграми. Бен проводил все свое время в лабораториях, но стоило Юкки пожелать его увидеть, как Исо тут же передавали от нее послания белому стражу, и он отправлялся к ней.

Дни проходили быстро, дата пробуждения семени Хранителя неизбежно приближалась, а положительных результатов у белых стражей не было. Бен старался изо всех сил, белая броня замораживала на время работы все его чувства, и Саша, наблюдая за этим, сильно беспокоилась. Алекс, поддерживая жену, обещал присмотреть за Беном, но его вид и холодный взгляд, когда Юкки не было рядом, пугали даже его.

— Сколько еще ему нужно преодолеть испытаний, — качала головой Саша, — чтобы заслужить свое счастье?

Но ни черные стражи, ни сиары, ни сами белые не находили ответов, а время пробуждения семени приближалось и откладывать поездку в Белый мир уже было невозможно.

В небольшом зале резиденции Авалосов устанавливали оборудование для связи. Ричард, сцепив пальцы в замок, молча наблюдал, как парни из техподдержки устанавливают экраны связи. Через час должен состояться разговор с командорами Волковым и Шагиром. Так же обещала присутствовать Марта на правах Говорящей и семья Тарских.

Бен отказался приходить, его точку зрения уже все знали, и белые стражи её поддерживали. Шон повез семью Кабаяси на реку, с обещанием поймать огромную рыбу, и только Юкки настояла на своем присутствии при разговоре. За последние два дня она сильно изменилась, при Бене была мягкой и счастливой, а, оставаясь одна, погружалась в свои мысли настолько глубоко, что переставала реагировать на окружающих.

Все понимали, что время заканчивается. Размышляли о том, как пройдет поездка в Белый мир и как Бен на это отреагирует. Ривирам держал свою команду рядом, но Ричард считал, что это крайние меры, и надеялся…

Он отчаянно надеялся, что белые стражи найдут способ спасти Юкки, и в его семье станет на несколько счастливых людей больше. Но Шон качал головой, Бен отказывался говорить на эту тему, а результаты экспериментов по разделению тела и семени светились красными значками «Невозможно»…

— Связь будет через сорок минут, — Элизабет оторвалась от планшета настройки.

— Ты будешь присутствовать? — Ричард посмотрел на девушку, к которой желал прикоснуться.

— Да, тетя настаивает.

— А сама?

— И сама хочу. Хочу увидеть, чем все закончится.

— А разве не понятно? — Ривирам уселся рядом с Ричардом, вежливо кивнув двоюродной сестре. — Пробуждение семени, возрождение Белого Мира.

— А не слишком за это платить жизнью Юкки?! — вспыхнула негодованием стражница.

— А не слишком из-за одного человека дать погибнуть двум мирам?

— Прекратите, — Ричард потер виски, — нам споров и на самих переговорах хватит.

— Я не понимаю, зачем они вообще на это пошли, — девушка махнула в сторону экранов.

— Есть проблемы, — нахмурился Ривирам.

— Помимо Семени? — удивилась Элизабет.

— Да. Подробностей не знаю, но Волков запросил усиление охраны, думаю, сегодня нам все расскажут.

— Может, стоит тогда позвать Бенджамина? — предложила майор.

— Не стоит, — лорд Авалос покачал головой. — Он изначально предупреждал, что возвращение легким не будет. Он и Алекс несколько вариантов возможностей прописали. Мне даже интересно, — Ричард грустно усмехнулся, — какой из них совпадет.

— Будут жертвы? — нахмурился Ривирам.

— Они в любом случае будут, начиная с Юкки и заканчивая белыми стражами. У многих разложение тел идет на такой же стадии, как у людей адмирала Махрова.

Элизабет наблюдала за Ривирамом и Ричардом. Такие разные и такие одинаковые. Ричард нес ответственность за свой Дом, Ривирам обеспечивал безопасность на Христайле. Один светловолосый, другой брюнет, но было в их лицах одинаковое волнение и, несмотря на видимое спокойствие, чувствовала, как они напряжены и обдумывают свои действия. Готова ли она разделять эту ответственность? Готова ли помогать Ричарду?

В зал ворвалась Саша, ведя Анну и Юкки. Жена командора Ривирама, подойдя к мужу, с улыбкой сообщила, что их непоседа уснула, и Даша обещала присмотреть за детьми. Глеб и Алекс подвинули для девушек стулья поближе, и Юкки усадили рядом с Ричардом. Последними пришли Разумовские, что вот уже четыре года работали с белыми стражами. От них веяло странной энергией, и те, заметив заинтересованные взгляды Юкки и Элизабет, постарались встать в сторонке, а Саша обратила внимание, что гости уже стали прибывать. Вспыхивали экраны, и, пока не начался официальный раут, все здоровались и интересовались делами, не относящимся к работе.

На переговоры пришли все, кроме белых стражей. Это не ускользнуло от внимания командора Шагира, и тот хмуро поинтересовался:

— Почему никто из белых не пришел?

— Они доверяют Бену и Шону, — заметил Алекс, усаживая жену в кресло, — а те доверяют нам. Если будет что-то важное, мы расскажем им сами.

— У них сейчас и так много работы, — заметила Саша. — Не стоит их отвлекать.

Анна Де Карт сдержанно поклонилась, когда на экранах появилось изображение её деда и отца. Ривирам застыл за её спиной в ожидании новостей, и они последовали незамедлительно, стоило активировать поле конфиденциальности.

— Пора возвращаться, — профессор Левченко встретился взглядом с Юкки.

— Нет, — Волков хмуро пояснил. — У нас проблемы в Белом Мире. Я как раз попросил устроить собрание, обсудить это — нам нужно время.

— У нас его нет, — покачал головой профессор.

— Возможно, Александра и Анна что-нибудь смогут придумать? — предложил Шагир.

— Не получится, — Юкки сказала это тихо и посмотрела на профессора Левченко.

— Почему? — Саша нахмурилась. — Попробуем воссоздать защиту, что была у тебя ранее.

— Не получится, госпожа Александра, — остановил её профессор.

— Почему? — Анна смотрела на деда спокойно, доверяя ему, как своему мужу, и терпеливо ждала ответа.

— Таймер распада семени запущен. У меня остались сутки, не более, — тихо проговорила Юкки.

— Бен об этом знает? — нахмурился Ричард.

— Он об этом сам и сообщил, — Станислав Олегович изучал свою студентку и пытался найти хоть отголосок её переживаний или страхов.

— Сутки…, - мрачно прошептал командор Шагир, — нам будет не справиться.

— Может, расскажете, что происходит, — Алексу надоело ждать. Он и Бен просчитывали варианты событий и возможности их решения. Ему хотелось понять, по какому сценарию всё начало развиваться, но молчание затягивалось.

— Да, ради бога, — Борис Тарский не выдержал. — Расскажите им уже все! Или я сам это сделаю. — Два командора переглянулись между собой через экраны, и, осознав их нерешительность, отец Ани начал первый. — Два дня назад на охраняемую территорию, где содержались пленные ренегаты, напали люди.

— Не просто люди, — пророкотал Шагир, — а гражданские: мужчины, женщины…

— Бен оказался прав, — покачал головой Алекс.

— Вы что-то знаете об этом? — встрепенулся Волков.

— Мой брат, — ответила Саша, — предположил, что «Гордость» и её экипаж не просто так укрывалась все это время. Им необходима была связь с внешним миром, и так как белые стражи находились в карантине, а черные им противостояли, ренегаты обратились к простым людям.

— Но что они могли им предложить? Вы же видели их. Вонь, разложение, — поразилась Элизабет.

— Тем не менее у них еще оставалась в руках сила, технический прогресс, — остановил её возражения профессор Левченко.

— Бен предположил, что Махров пообещал им броню и вхождение в Белый мир, — заметил Алекс. — Планы по захвату власти у этого монстра были грандиозные.

— И они пробились в Белый мир после побега, — хмуро проговорил Волков.

— Как ты это допустил?! — Ривирам с трудом сдерживал негодование, как, впрочем, и остальные черные стражи.

— О том, что гражданские действуют с ними заодно, мы узнали слишком поздно, — процедил недовольно Волков. — К этому времени адмирала уже разморозили, и он обещал перебить всех гражданских, если его не пропустят в Белый мир. Он связался перед этим с Наследием Человечества, поднялась паника. Председатель верещал, как…

— Адмирал Махров сделал все возможное, чтобы его побег и прибытие в Белый мир было очень шумным и громким, — заметил профессор Левченко. — Возможно, мы были просто пешками его плана, Марго очень удивилась, что Последыш, что они взрастили и изменили, остался на «Гордости», а не перенесен на Стремительный.

— Бен предположил, что древо принесло свое Семя, и именно его адмирал решил посадить в Белом Мире.

— Значит…, - напрягся Волков.

— Мы оставили все Звезды Жизни на Аракилоне. Возродить семя монстра им не удастся, — спокойно заявил Глеб.

— Если только вы не привезете им энергию для возрождения семени сами, — заметил профессор. — В виде Юкки.

— Значит, они ждут её, — нахмурился Шагир.

— Хранитель нашего мира умоляет своих детей и их друзей спасти семя его брата. Мы должны приложить все силы, чтобы Белый Хранитель возродился, — неожиданно вступила в разговор Марта, и все черные стражи мгновенно остыли и взяли себя в руки.

— Правильно ли я понимаю, — Ривирам смотрел на профессора. — Если в течение суток мы не доставим Юкки в Белый мир, то семя, сокрытое в её теле, погибнет?

— Именно так.

— Если мы доставим Юкки в Белый мир, то адмирал и белые стражи, что находятся там, принесут её энергию в жертву возрождения монстра?

— Да. Хотя тут два варианта событий. Либо её захватит адмирал, либо Юкки могут попросту сожрать, как пытались сделать неоднократно с Беном. Тут надо понять, к кому она попадет, когда спустится.

— А если очистить территорию? — предложил Алекс. — Мы же заранее подготавливали место для нового Хранителя.

— В Белом Мире после возвращения адмирала наступил хаос, — нахмурился Волков. — Белые просто обезумели. Как самоубийцы прут на клинки, чтобы позволить тем, кто за их спинами, прорваться вперед. Адмирал вернулся и привез с собой звезды смерти. У нас уже есть раненые, но чего стоило спасти им жизни, я говорить не буду.

— Адмирал этого и добивался, — двери открылись, впуская Бена, и Юкки подскочила на месте. С ним словно вошел свежий воздух, что наполнил её легкие и позволил дышать.

— Я уж думал, вы не появитесь, Бенджамин, — проворчал профессор Левченко.

— Если честно, то не собирался, но у нас действительно мало времени и я решил озвучить свое предложение. Но могу сразу сказать — никому из черных стражей оно не понравится.

— Я слушаю, — командор Ривирам заложил руки за спину. Алекс положил руку на плечо Саши, понимая, что поддержит Бена в любом случае.

— На данном этапе мы не можем отделить семя от тела Юкки, но мы можем создать фантомов и тем самым обмануть белых стражей. Направить их по ложным направлениям. Но есть два условия, чтобы фантомы сработали. Это должны быть девушки, и они должны быть звездными.

— Я согласна, — Элизабет вскочила и осмотрела присутствующих.

— Один фантом не сможет отвлечь их надолго, — заметил профессор, наблюдая, как Ричард Авалос, перебирая пальцами, старается сдержаться и не открутить девушке голову.

— Я бы пошел, но не подхожу под требования, — пошутил Глеб.

— А я подхожу, и значит, смогу помочь, — улыбнулась Саша, поднимая голову и заглядывая в лицо мужа.

— Получается, вас уже двое, — напряженно заметил Алекс, хмурясь и просчитывая линию защиты жены на будущее.

— Трое, — Анна Де Карт подняла руку.

— Запрещаю! — Борис Тарский не сдержался. — Анна, это опасно!

— Опасно сидеть здесь и надеяться, что адмирал не придумает еще какую-нибудь гадость! — возразила ему Анна и, обернувшись на Ривирама, заявила. — Дочку оставим Даше, ей точно в Белый мир нельзя, а ты сможешь меня там защитить.

— Может, Милу еще попросить нам помочь? — предложила Саша. — Макс со своей командой смогут обеспечить ей безопасность.

— Она не успеет прилететь с Христайла, — с плохо скрываемым волнением заметил Волков. Несколько лет дочь скрывалась от него на планете насекомых, но и такой встречи командор не хотел.

— Вообще-то они на подлете, — заметила Марта. — Я попросила Макса и его учеников помочь с очищением территории для Хранителя, и они согласились. Мила летит вместе с ним.

— Вы хоть понимаете что творите?! — Борис Тарский вскочил. — Это не простая прогулка в Белый мир! Это прямая угроза от тысяч обезумевших от голода созданий, которых в данных реалиях трудно назвать людьми. И управляет ими умный, хитрый и невероятно жестокий монстр!

— А что ты предлагаешь, папа? — Анна встала рядом с мужем. — Отправить туда одну Юкки? Раз она избранная Белым Хранителем, то пускай и справляется одна? Белый Хранитель тоже остался один. Верил, что справится, а результат ты видишь сам. Его мир гибнет. Сто пятьдесят лет агонии пора прекращать. Это не риск папа! Это попытка доказать Белому Хранителю, что он не один и ему не стоило все решать одному. Есть те, кто хочет ему помочь. Хочет спасти Юкки! Хочет возродить Белый мир с наименьшим количеством жертв.

— Оля и Роман не успеют прилететь, — тихо проговорил профессор, — но думаю, Марго успеет, и Александр Николаевич с Миленой Леонидовной готовы вам помочь. — Чета Разумовских согласно закивала, с улыбкой смотря на белого стража. — Четыре Посмертника у вас есть, уважаемый Бенджамин, — заметил Александр Николаевич.

— Пятеро, — Борис Тарский сел на место. — И я прошу поставить меня рядом с Юкки.

Анна улыбнулась отцу и кивнула с благодарностью.

— Что ж, молодой человек, — профессор посмотрел на Бенджамина. — Командуйте. Боюсь, этот вселенский гамбит подвластен только вам.

Глава 6

За час до собрания

Бен сидел в своей комнате, расположенной в жилом корпусе лаборатории. Открытые окна впускали свежий ветерок, что приносил с собой запахи солнца и цветов. Но белый страж этого не замечал. С отчаянием и ненавистью он смотрел на экран планшета, где вспыхивали красным результаты проверок. Тихий стук в дверь отвлек Бенджамина. Исо тут же сообщили, что это Юкки, и, закрывая красные иконки, Бен крикнул:

— Открыто!

Белый страж упорно делал вид, что занят работой, но на самом деле он просто не мог смотреть в глаза своей любимой. Прошло столько времени, а у него нет даже маломальской зацепки к пониманию, как можно спасти ее жизнь.

— Лорд Авалос зовет всех на собрание. Там будет профессор Левченко и отец Анны Де Карт, — девушка несмотря на занятость Бена наклонилась и, обняв любимого, положила подбородок ему на плечо, спокойно глядя на планшет в его руках.

— Я не пойду, — белый страж выключил экран и повернулся на стуле к любимой, та тут же уселась ему на колени и прижалась к груди.

— Почему?

— Я и так знаю, что там будут обсуждать. Тебе пора возрождать Хранителя, белые стражи создают проблемы в своем мире и надо найти решение доставить тебя туда в целости и сохранности.

— Почему ты не хочешь им в этом помочь?

— Потому что я не хочу, чтобы ты туда летела…

— Ты оставишь меня одну? — Юкки напряглась. — Позволишь улететь одной?

— Нет! — Бен обхватил девушку за плечи, заставляя поднять голову и посмотреть на него. — Я буду рядом в любом случае, но я… хочу хотя бы еще раз перепроверить результаты исследований. Сдаться — значит упустить единственный шанс найти возможность спасти тебя.

— Я бы хотела, чтобы ты был рядом и смотрел на меня, а не в планшет, — тихо прошептала девушка, вновь прижимаясь к груди белого стража и чувствуя, как учащенно бьется его сердце.

— Я буду… Буду рядом, каждую минуту, как мы покинем Аракилон.

— И во время возрождения будешь рядом?

— Да. Только сейчас прошу, не лишай меня надежды найти шанс спасти тебя.

— Хорошо. Тогда я пойду на собрание и после расскажу тебе, что там было.

— Договорились.

Юкки улыбнулась и, подняв голову, подставила губы для поцелуя, белый страж тут же завладел ими. Нежно прикасаясь, смаковал их как нектар, заставляя девушку тихо вздыхать от удовольствия. Тонкие линии энергии белой брони связывали два тела воедино. В этот момент Бен чувствовал силу семени, чувствовал его напряжение и понимал, что времени у него с любимой остается все меньше и меньше. Потому объятья влюбленных становились крепче, словно они опасались, что разлука произойдет немедленно, а поцелуй делил одно дыхание на двоих и останавливал время.

— К-хм, — голос Саши долетел словно издалека. — Было не заперто… Нам пора…

Юкки уже не смущалась, когда её заставали за поцелуями с любимым. С улыбкой отпрянув от Бена, тут же прижалась к нему и поцеловала нос, глаза, губы. Поцелуи порхали по лицу, тормошили сердце и душу белого стража, и, пока он не улыбнулся, девушка осыпала его лицо нежными прикосновениями.

— Когда собрание закончится, я приду к тебе, и мы погуляем, — предупредила она.

— Хорошо, — Бен с нежностью смотрел на девушку.

Саша пропустила Юкки из комнаты и задержала взгляд на Бене. Зная его слишком хорошо, видела, как за улыбкой скрывается боль и страх, и тихо прошептала:

— Если будет нужна помощь…

— Да. Я знаю, сестра. Я попрошу…

Девушка вышла, прикрыв за собой дверь, а Бен, включив экран планшета с ненавистью посмотрел на новые красные иконки. Чувство беспомощности породило вспышку гнева, и все оборудование было сметено со стола на пол. Крик сжал горло, не выпуская ни малейшего звука. Ноги подкосились, опуская мужчину медленно на колени. Голову сжала невыносимая боль. Все это происходило в полной тишине. Никто не должен видеть и слышать отчаяние белого стража… Иначе это отнимет надежду у всех…

— Сдаешься? — знакомый трескучий голос заставил Бена поднять голову и обернуться в поисках говорящего.

— Хранитель Виордана? — мужчина недоверчиво уставился на небольшого зверька, похожего частично на Исо, но сотканного при этом из воды и зелени.

— Узнал? Это хорошо, — зверек спрыгнул с подоконника и приблизился к стражу.

— Что вы тут делаете?

— Решил немного попутешествовать.

— А Виордан?

— А что с ним?

— Вы покинули его?

— Скажем так, его покинула часть меня.

— Ваш вид…

— Вид? Ты про зелень? Ну так моих созданий тут нет, пришлось у сестры семена позаимствовать.

— У сестры? — Бен хмурился, пытаясь понять реальность происходящего. Откуда здесь Хранитель Виордана?

— Аракилон — планета из нашей вселенной, но очень молодая. Сестра сильно пострадала при переходе, но её мир восстанавливается, так что через пару миллионов лет, — трескучий голос разливался по комнате, и маленький зверек с интересом разглядывал белого стража, — она воспрянет и вновь возьмет контроль над управлением своего мира.

— Что вы здесь делаете? — Бен отвернулся и начал медленно собирать раскиданные по полу предметы.

— Ты не выглядишь удивленным, — не торопился с ответом Хранитель Виордана, подходя ближе и с интересом наблюдая за действиями белого стража, он чувствовал, как вспышка гнева полностью растворилась в душе Бена, и тот снова готов к работе и поиску ответов.

— Сиары, словно Хранители во младенчестве. Связаны со всем миром и частично управляют энергией жизни. Я предполагал, что они — или дети, или потерянное звено развития Хранителей. А встреча с вами подсказала что, таких, как вы, еще может быть много.

— Не так много как хотелось бы, и найти их в этой вселенной нам самостоятельно практически невозможно. Пока ты не привез меня сюда, я даже не думал, что эта земля моей сестры. Так что мой вопрос остается открытым, — существо наступило лапкой на планшет, что Бен собирался поднять. — Ты сдался?

— Пока я могу мыслить, я никогда не сдамся, — прошептал Бен, вытаскивая планшет из-под лапки Хранителя и усаживаясь за стол.

— Тогда ответь, что ты знаешь о предательстве и боли? — зверек вскочил, не напрягаясь на стол, и вокруг него сразу образовалась небольшая лужица.

— Зачем эти разговоры? Думаете, это поможет спасти Юкки?

— Это поможет понять Хранителя, твоего отца. Поможет осознать его замысел…

— Он жаждет гибели…

— Да… Ты знал?

— Понял это, день назад…

— Как…

— Через Юкки, она прощалась с Аракилоном. Любовалась его красотами, а в сердце была такая светлая печаль, что стало невыносимо от боли её потери. Броня же поддержала чувства Юкки, и в тот момент я понял, что Белый Хранитель готовится не воскрешать себя, а окончательно разрушить.

— Его можно понять. Он много страдал, и это чувство было для него невыносимым. Есть момент, когда страдания заставляют нас стереть себя как личность, а, потеряв себя, мы теряем смысл существования.

— Если бы можно было все эти страдания забрать у него, я бы согласился, не раздумывая.

— Ты можешь помочь ему. Дать ему то, что он так жаждет.

— Но я не могу! Не могу! Вы понимаете, что это значит?

— Помнишь, я сказал, что семя уничтожит все старое и создаст новое. Ты должен дать семени пробудиться. Это единственный вариант все исправить.

— Но как? Я думал, что Юкки погибнет, если не отделить семя от её тела. Но пробы и эксперименты показали, что семя тоже погибает. При малейшем разделении энергия возрождения так же распадается. Хранитель до сих пор защищает Юкки. При пробуждении будет восстанавливать её тело и тем самым иссушит энергию семени. В результате погибнут оба.

— Знаешь, самое забавное, что все данные у тебя уже есть. Но ты не можешь их сложить в единую картину, чтобы принять правильное решение.

— Ну, простите, я не великий Хранитель и не вижу столь простых вещей.

— Это был сарказм? Забавно. Люди вообще забавные существа. Пути созидания и разрушения у вас идут параллельно, и порой вы идете по ним одновременно. Ты сейчас разрушаешь себя переживаниями о своей неудаче и в то же время пытаешься спасти Юкки и Семя…

— Я никогда не чувствовал такое бессилие, — прошептал Бен.

— Может, тебе стоит определиться, куда тебе стоит двигаться?

— Думаете, у меня есть выбор?

— Он есть у всех. Даже у Белого Хранителя.

— Я хочу спасти Юкки! Какой тут выбор?

— Спасение девушки — твоя цель, но выбор остается — как ты это сделаешь.

— Как сделать? Здесь единственная возможность только отделить семя от Юкки.

— Отлично, половину вопроса ты решил, осталась вторая часть.

— Какая?!

— Кто примет семя вместо Юкки?

— Примет семя? — Бен вскочил и заметался по комнате.

— Семя — это живая энергия возрождения. Оно не сможет существовать само по себе. Ему нужен стабилизатор. Сейчас это тело девушки.

Бен пораженно уставился на Хранителя Виордана. Все это время он пытался разъединить семя и девушку, даже не подумав, что семя — это не самостоятельная единица и действительно развеется без основы. Но что сможет принять его силу и энергию без помощи самого Хранителя?

Только то, что было создано им самим…

— Он дал тебе все, что тебе было нужно. Остается только твоя решительность дойти до конца…

Белый страж вернулся к столу и, озаренный пониманием ответа, открыл файл, где, закручиваясь спиралью, сияло ДНК неизвестной Белоснежки, которую броня показала в первых видениях после просьбы Хранителя.

Открыв файлы, Бен запустил проверку соответствия с ДНК Юкки с учетом изменения из-за семени и объявил общий сбор у белых стражей. Экраны вспыхивали один за другим. На Бена смотрели группы мужчин со спокойными и даже радостными лицами, последним присоединился Шон и, оценив общий сбор стражей, радостно спросил:

— Мы возвращаемся домой?

— Я бы назвал это последнее задание, — тихо сказал Бен.

Белые стражи продолжали улыбаться. Он знал каждого из них лично и доверял им, как самому себе. Но, видя эти улыбки, терялся в догадках, осознают ли они, что их целью будет не столько спасение Юкки и Семени, сколько окончательное убийство Хранителя?

— Наставник, — один из стражей нарушил молчание. — Мы готовы. Последнее задание? Мы выполним его с радостью. Если это поможет нашему миру возродиться и жизни не жалко.

— Скорей всего. Адмирал Махров сбежал в Белый мир, и просто не будет, — заметил Бен.

— Это точно, — загудело с экранов.

— Адмирал не плох, но мы умнее, — заметил один из стражей. — Мы восстановили систему телепорта, так что в Белый Мир с орбиты сможем легко попасть.

— Они могут госпожу Юкки по энергии почувствовать, — заметил другой. — Нужно будет отвлечь внимание, чтобы избежать нападения.

— Мы тут энергию семени изучали, сможем воссоздать особо яркие всплески, — заметил другой. — Если наложить их на девушек, особенно звездных, что смогут поддерживать эти всплески, то их вполне могут принять за госпожу Юкки.

— А мы место нашли для возрождения Хранителя, — заявляли другие стражи. — На материках её быстро достанут, но в море, появился остров. Там вокруг еще достаточно воды, и до госпожи Юкки будет не просто добраться. Самое лучшее место для возрождения Белого Хранителя.

Замерев, Бен слушал своих братьев и видел, как они работают сообща. Всеми двигало желание помочь Белому миру возродиться и сохранить семя. Видел ли это Хранитель через броню? Осознавал ли, что есть на свете те, кто служит ему так преданно, что готовы пожертвовать всем…

Спустя полчаса, подходя к залу переговоров, Бен, слушая сообщение от Алекса, понимал, что все его сомнения и опасения подтвердились. Слишком легко им удалось захватить команду «Гордости». Древо было на виду и привлекало к себе внимание тем, что к нему собрали всех пленных. Единственное, что выбивалось из плана Махрова — это Юкки. Адмирал явно не ожидал, что избранная Белого Хранителя существует и хранит его семя.

Белый страж вошел в зал, понимая, что обратной дороги не будет, и слова профессора Левченко только подвели черту.

— Что ж, молодой человек. Командуйте. Боюсь, этот вселенский гамбит подвластен только вам.

Юкки осторожно подойдя переплела свои пальцы с его, и от нее повеяло таким счастьем, что Бену пришлось замереть на мгновение, чтобы справиться с эмоциями.

Он посмотрел на любимую и улыбнулся ей в ответ. Она будет жить. Он это точно знал. И его люди, все те белые стражи, что сейчас собирались в дорогу и разрабатывали план спасения семени, тоже выживут. Белый мир возродится, несмотря на замысел Махрова. Белый мир принадлежит только Белому Хранителю, и никаких монстров и мутантов он не потерпит в своем доме.

Черные стражи встали полукругом. В операции участвовали их парные, и то, что девушкам разрешили внести свою лепту в спасении Белого мира, говорило о полном доверии черных стражей Бену и его замыслу.

Броня тихо подрагивала под кожей, и белый страж был рад, что Старый Хранитель видит эту сплоченность и ему становится чуточку легче. Бен, наконец, осознал, что своим решением нес ему не смерть, а покой, который создатель Белого Мира определенно заслужил.

Глава 7

После решения о возвращении в Белый Мир, время отлета согласовали очень быстро. Несколько часов ушло на сбор нужных звезд, вызов крейсера, что доставит пассажиров домой, и согласовали команды черных стражей. По решению Бена белые стражи с Аракилона летели всем составом. Так что когда Ривирам связался с Максом обсудить с ним координаты встречи, погрузка на крейсер уже шла полным ходом.

И все же, когда Шон вернулся с семьёй Кабаяси, поймав, как и обещали, огромную рыбу, Даша настояла на семейном ужине. Ричард не смог ей отказать и помимо семьи были приглашены и друзья, включая семью Кабаяси. Элизабет наблюдая за Ричардом заметила, как тот расслабился в кругу семьи и друзей. Больше улыбался, шутил, тискал детей, и звонко смеялся, когда малышня пыталась покормить его с ложечки.

В определенный момент девушка почувствовала укол ревности. Ричард так спокойно делил свое внимание с другими, уделяя его ей так мало. Элизабет захотелось вскочить, топнуть ногой и завладеть вниманием Ричарда полностью. И только Ривирам и Анна, наблюдающие за ней, останавливали от такой глупой импульсивности и заставляли приглядываться к супругам внимательней. Девушка пыталась понять не мучает ли и их такая ревность.

Несмотря на активное общение, Де Карты держалась вместе, и в то же время нисколько не мешая друг другу общались с другими людьми. Время от времени касаясь друг друга, словно проверяя, что их половинка рядом. Впервые Элизабет поняла, что у нее может быть так же. Такая же связь, взаимопонимание, любовь, преданность, поддержка. Ричард никогда не будет подавлять ее и требовать выполнений правил. Для него она единственная, для него она парная.

Незаметно чувство ревности сменилось на желание стать ближе к этой семье и она смелее вступила в беседу. Ричард словно почувствовав перемену её настроения скользнул взглядом по губам. В этот раз Элизабет не отвернулась, только выгнула бровь, словно спрашивая: «Сейчас?». Лорд Авалос улыбнулся, чуть качнул головой. Но взгляд, который девушка поймала в следующую секунду, говорил, что долго ждать подходящего момента лорд не будет. И от этого в душе проснулось озорство, которое было сложно успокоить.

Но не все в зале веселились. Саша и Алекс, подхватив Бена под руки, отвели его на балкон. Наказав Глебу и Даше никого не пускать, пока они не поговорят с братом.

— Ты опять решил умереть? — Саша строго смотрела на белого стража. Оглядев родных, тот кривовато усмехнулся.

— Умирать не собираюсь. Наоборот. Мне надо выжить любой ценой. Иначе семя ослабнет.

— Тогда, какая у тебя основная задача? — Алекс был серьезен, готовясь к сражению в Белом мире.

— Помимо очевидных, — добавила Саша. — Что-то мне подсказывает, что ты нашел способ спасти Юкки.

— Не нашел. Подсказали. Мне дали ответ изначально, но я не сразу в нем разобрался.

— И-и…

— Отделение семени и тела было провальным, так как энергия семени не самостоятельная единица и ему нужна основа. В данный момент это тело Юкки. Но у меня есть её ДНКа и я смогу отделить одну энергию от другой.

— И что ты выбрал для основы? — Саша не собиралась отступать, но Бен не собирался скрывать от нее свой выбор.

— Основой послужит моя броня.

— Разве это возможно? — Алекс был потрясен.

— Хранитель Виордана поведал, что семя не только принесет новое начало и возрождение Белого Мира, но и прекратит страдания Белого Хранителя. Продолжая жить в наших телах, в спорах, даже в спящих, он чувствует, что творят его дети и до сих пор мучается в агонии.

— Но разве он уже не погиб? — удивилась Саша.

— Тело да, но разум и чувства Хранителя продолжают жить в телах своих детей, Последышах, в детях от белых стражей… Чувства голода, мутации изменения, они ломали и изменяли его. Пробуждение семени принесет ему покой и полное освобождение.

— А новый Хранитель? Что он будет помнить?

— Знания? Все. Чувства? Один процент из пережитого, чтобы не пропал опыт. Но, по сути, он будет тем же Хранителем, только обновленным с новым опытом взаимодействия с людьми и стражами.

— А стражи? Белые стражи? Что будет с ними?

— Я не знаю. Могу сказать только одно. Хранитель против смерти на своих землях.

— Но это невозможно! — Алекс хмурился. — Адмирал Махров пойдет на всё, что бы заполучить Юкки и выполнить свой план.

— Его план… — Бен нахмурился. — Чем дольше думаю об адмирале, тем больше считаю, что не все понимаю в его замысле. Есть несколько факторов, логику которых я не могу просчитать и боюсь, они сработают не в нашу пользу.

— Тогда тем более, без жертв не обойдется. — Алекс дернул плечами успокаивая броню, что уже рвалась в бой.

— Именно поэтому я, с моими братьями, летим в Белый мир все вместе. — Заметил Бен. — Пока вы будете отвлекать адмирала, мы выстроим защиту, что укроет происходящее от Хранителя и поможет ему пробудить семя в полной его силе. К сожалению, помогать остальным мы не сможем, а если жертв будет много…

— Хранитель почувствует их и отвлечется, — закончила Саша.

— Верно.

— Значит, будем действовать осторожно и… — Саша на мгновение задумалась просчитывая идею как помочь укрыть стычки с ренегатами.

— И? — поторопил жену Алекс.

— Мы создадим свои поля и при сильных стычках будем их активировать! — загорелась Саша. — Погонять белых стражей это одно, но если мы столкнемся с адмиралом, то такую встречу однозначно лучше прикрыть, а заодно лишить адмирала поддержки.

— Я знал, что на вас можно положиться, — улыбнулся Бен.

— Обращайся, — усмехнулся Алекс.

Через пару часов, космический крейсер, перейдя на сверхсветовую, мчался к Белому миру. Никто из присутствующих не воспользовался капсулами перелета. Времени было мало. Сакура, переживая за сына и внучку, хотела побыть с ними как можно дольше. Бен предупредил, что на сам Белый мир ей спустится, не разрешат.

Белые стражи вместе со звездными создавали фантомов и девушки весело смеялись, когда их мужья удивленно замирали, понимая, что не могут различить сразу кто из них, кто. Только Бен, чувствуя броней энергию семени, точно знал кто из девушек Юкки. В его теле гулял адреналин и он осознавал, что именно сейчас ему необходимо сплотить людей, направить их на совместную работу и спасти как можно больше человеческих жизней.

Часть белых стражей во главе с командорами просчитывали возможные атаки, пробовали создавать сети, что остановят или задержат обезумевшую толпу, выигрывая драгоценное время. Просчитывали по минутам, свое приземление и маршрут движения. От прежней площадки давно отказались, и выбранный белыми стражами остров устраивал всех, в том числе и Юкки.

Пока черные стражи вместе с фантомами будут всех отвлекать, Бен и остальные приземляться на острове и спровоцируют пробуждение семени. Посмертников решили оставить в небе, они прекрасные координаторы и будут направлять стражей. Тем более Волков предупредил, что связь на планете не стабильна и порой ренегаты запускали обманные сообщения, дублирующие адресатов, но приносящих противоположную информацию. Так что Посмертники в этом плане единственый выход, живую связь не подменить.

И пока готовился десант в Белый мир, на его землях творилась новая история. Адмирал шел по тайным катакомбам, расположенным под его домом и терпеливо поглядывал на тех, что шагал за ним следом. Люди. Гражданские. Такие глупые, но жадные, пообещаешь им власть, деньги, успех в делах и они готовы на всё. Но идя на поводу у своих желаний, чаще попадаются в ловушки и этот раз был именно таким. Только никто, кроме избранных людей команды Махрова, не догадывался, что ждёт гостей в подземелье.

Адмирал поднял руку и в свете фонарей рассмотрел бледную кожу, и новые трещины, что появились на ней из-за движения. Когда новая сила взрастет, у него так же переродится и тело, и ничто во всех мирах не сможет ему противостоять.

Спустившись довольно глубоко, люди молча наблюдали, как огромные ворота со скрипом открылись и впустили гостей в пещеру. Светящиеся сталактиты и сталагмиты делали ее похожей на пасть монстра, готового сомкнуть свои зубы и раздавить гостей. Люди за спиной адмирала перешептывались, восхищенно указывали на звезды, что укрыл здесь давным-давно его предок. Именно прадед Махрова придумал, как из Хранителя сделать подвластное существо, что будет служить своим повелителям. Сейчас адмирал чувствовал, что предок гордится им. Ведь именно он запустит последний цикл и создаст зверя, что будет служить и подчиняться его роду.

— Господин адмирал, скоро уже?

— Да, мы уже на месте. — Заявил Махров и дал знак своим людям приблизится. Пройдя в центр пещеры они оказались перед огромной чащей, что вырезали прямо в скале. Наполненная до края она светилась голубым светом и манила окунуться в чистую и прохладную воду.

Виордан был не простой остановкой в маршруте Адмирала. Живые воды планеты Океана, служили сами по себе — колыбелью жизни, и пока ренегаты находились там, то при помощи телепорта передали в Белый Мир достаточно воды, что бы заполнить чашу возрождения.

Глупо поддавшись на свою же жадность, адмирал захотел прибрать к рукам и редкие звезды, что хранились на планете океана. Но Махров не жалел о содеянном, он получил гораздо больше. Подтверждение, что семя Хранителя существует! А значит скоро, все знания, что сокрыты в нем он так же получит. Семя может возродиться только в мире, из которого ушло и стражи, что нянчатся с девчонкой, это тоже знают. Скоро они доставят семя, и Зверь будет готов пожрать его.

— Что нам делать, господин адмирал. — Люди столпились у края чаши. Адмирал продолжил спектакль, что будет последним представлением в жизни тех, кто поддался своей жадности.

— Святая чаша примет вас в свои воды, в них вы получите свой дар и вознаграждение за верную службу.

— Надо раздеваться?

— Разумеется, там есть раздевалки и одежда для церемонии.

И пока будущие жертвы поспешили за перегородки, установленные неподалеку, к Адмиралу поднесли железный короб. Осторожно сняв крышку, тот с восхищением уставился на пульсирующий комок серой плоти. Размером с волейбольный мяч, он больше походил на кусок мяса своими странными волокнами, что плотно прилегали друг к другу.

— Во славу нового мира, — прошептал адмирал, — во славу новой силы и новой брони.

С нежностью, которой славятся матери, берущие на руки новорожденное дитя, ренегат поднял пульсирующую плоть и опустил ее в чашу. В прозрачной воде было прекрасно видно, как оно опустилось на дно, и по гладкой поверхности пошли легкие колебания.

Люди выходя из-за ширм торопились занять свое место в чаше с интересом смотрели то на серый комок застывший на дне то на адмирала, ожидая объяснений, и тот не заставил себя ждать.

— Вместе с одеяниями вы получили и небольшие лезвия. Вам стоит сделать небольшой надрез на пальце и пустить кровь в воду. Великая сила почувствует ваш дар, и отзовется. По кровавому пути он найдет вас и дарует силу и броню. Мы покинем вас и будем ждать с той стороны врат. В следующий раз, когда мы с вами встретимся, я буду приветствовать вас как равных.

Ренегаты покинули пещеру. А люди в чаше переглядывались друг с другом ожидая кто же первый решится на кровавую жертву. Один из мужчин, не выдержав любопытства, резанул большой палец, и алые капли вошли в воду. Несколько звезд закрепленных в сталактитах ярко сверкнули, наполняя пещеру светом и стало отчетливо видно как капли вытягиваясь тонкой нитью направились к серому сгустку.

— Кровавый след, — заволновался следующий готовый принести кровь в угоду своих желаний.

Небольшой порез появился на его пальце, и он опустил руку в воду. Кровь, не растворяясь в воде потянулась так же к сгустку делая новую нить связи. Еще несколько звезд сверкнули в пещере, и первый смельчак поторопил остальных.

— Ну же, давайте! Это не страшно, потеря пары капель вас не убьет.

И новые порезы появлялись на пальцах, и новые кровавые нити направлялись к центру чаши, опутывая и питая сгусток плоти. Он пульсировал все заметней и люди с предвкушением всматривались в воду. Последняя звезда активировалась и запечатала пещеру. Серая плоть дрогнула и выпустила тонкие щупальца, что по кровавой нити направились к своим целям.

Люди были очарованы плавностью такого движения, но настал момент когда щупальца в огромном количестве словно выстрелили из куска плоти. Пробивая насквозь слабые тела, одетые в белые балахоны, они мгновенно опутывали людей и утаскивали под воду. Сопротивление и предсмертные конвульсии взбили воду до алой пены, но вскоре все затихло.

Махров не ждал никого у ворот. Закрыв их на засов, он поднимался на поверхность в ожидании, когда зверь наберется сил и поднимется к нему сам, что бы даровать адмиралу новое тело и броню.

Время его триумфа приближалось.

Глава 8

Звезды сверкали над Белым Миром.

Впервые за много дней на небе не было ни облачка, и планета словно убрав все лишнее, застыла в ожидании решающей схватки. Волков, с орбитальной станции, наблюдал, как крейсер дома Авалос выходит из прыжка и направляется на орбиту планеты. Там, на борту была его дочь и мальчишка, что возомнил себя достойным её. Но отцовское сердце чувствовало, что его девочке грозит опасность и клялся сам себе, что сделает все возможное для защиты своего дитя.

Командор Шагир и Марта его чувства понимали, но не одобряли. С космической станции они будут только наблюдать. Такова воля Черного Хранителя. Он хотел через Марту увидеть всё, что будет происходить в мире его брата. Корабли домов наследия черных стражей расположились вокруг Белого мира, но приказ о вмешательстве был только в экстренном случае. Вот только ни Шагир, ни Волков, ни другие командоры понятия не имели что считать — экстренным. Когда их дети погибнут? Или когда семя будет уничтожено?

— Не нравится мне это затишье, — прошептал Волков. — Нутром чувствую, что они что-то задумали…

— Они собираются выжить любой ценой, а мы собираемся любой ценой возродить Белого Хранителя, — заметил Шагир.

— И, к сожалению, одно мешает другому, — покачала головой Марта. — Компромиссов тут не достичь.

И она была права. За приближением крейсера наблюдали и с Белого мира. Ночное небо не скрывало от камер телескопов приближение корабля. Зараженные стражи, поднимая головы вверх, чувствовали энергию семени, что возвращалось домой. Адмирал стоял на горе, в далеке от городов и поселений, небольшой аэрофлай был готов доставить его в любую точку планеты. Надо было только понять, куда двигаться.

— Они спускаются! — прозвучало предупреждение, и напряжение у наблюдателей возросло.

Четыре небольших межпланетных корабля отделились от крейсера и направились вниз. На каждом ровным светом сияла энергия семени и почувствовав это адмирал недовольно зашипел.

— Следить за каждым! Надо понять, куда они направляются! — приказал он своей команде. — Как приземляться всех, кроме девчонки, убить!

В Белом мире ожили рации и слова адмирала полетели по континентам словно волна. Часть ренегатов замерла на площадке, которую ранее расчищали для Белого хранителя и один из кораблей направился к ним. Но остальные три, выбрав направление по сторонам света, направились к своим целям и Махров, тихо выругался. Придется ловить всех, иначе семя можно упустить.

— Господин адмирал, — к нему подскочил один из его помощников, его глаза лихорадочно блестели от предвкушения. — Он пробудился и начал путь наверх!

— Отлично. — Ренегат не скрывал своего восторга. — Теперь у них нет шансов. Стоит ему добраться до поверхности и этот мир, вселенная… Всё покориться нам!

Закрыв глаза, адмирал облегченно вздохнул. Наконец то. Его дом, его предки, так долго шли к этому моменту. Много лет назад, столкнувшись с ослаблением брони, что произошла с потерей Хранителя, прадед придумал и просчитал схему, как сделать совершенного мутанта, что сможет сочетать в себе навыки и силу Хранителя и в то же время будет послушным созданием для Рода Махровых. Прошло сто пятьдесят лет и ренегатам удалось создать Последыш женской особи, что дал единственное Семя, что в семье ласково называли «Зверем, что пожрет всех врагов».

Сейчас, приняв кровавую дань, он, набираясь сил, поднимался на поверхность. Как только Зверь встретится со своим создателем, сработают заложенные в его генетику путы связи и сделают его послушным оружием в руках адмирала. Мужчина прислушался. Тело мелко дрожало от предвкушения. С каждой минутой создание поднималось ближе к поверхности, и даже на расстоянии Махров чувствовал, как его кровь закипает, начиная новую трансформацию.

Погрузившись в эти ощущения, он не обратил внимание на всплеск энергии телепортации. В море на небольшом островке, что появился из-за сильного обмеления, стали один за другим появляться белые стражи и направляясь к берегу, активировали защитное поле. Что укроет главную гостью этой планеты.

***

На небольшой площадке, наблюдая за отбытием белых стражей, находились те, кто последними ступит в Белый мир. Борис Тарский еще в облике человека, тихо говорил Бену и прижавшейся к нему Юкки.

— Все идет по плану. Ривирам и Анна направились к намеченной ранее площадке. Там практически основное скопление ренегатов. Макс с Милой ушли в противоположном направлении. Ричард с Элизабет и Алекс с Сашей так же разошлись. Все двигаются к выбранным ранее точкам.

— Их пытаются остановить? — Бен обнимал Юкки одной рукой, а в другой держал планшет, На экране которого мелькали строчки цифрового кода, понятные только ему и Борису Тарскому.

— Нет, только наблюдение, но зафиксировано движение. Как вы и предположили они решат захватить всех сразу. Потому ренегаты сейчас делятся на четыре направления и выдвигаются к ним как цыплята к кормушке

— Очень странное сравнение, — покачал головой капитан Кабаяси, покосившись на Юкки. Ему было не привычно, что дочь видит теперь своего защитника в другом человеке.

— А, по-моему, точней некуда. — Усмехнулся Шон. — Те, что летят на флаях, точно люди адмирала, они не теряли разум в присутствии госпожи Юкки. Но для других ренегатов, что были на карантине, энергия семени как для голодного самое заветное лакомство. Чувствуя наших фантомов, они сходят с ума от голода и просто несутся в направлении полета корабля. Вид не из приятных.

— Это точно. Обезумевшая толпа это страшно в любом виде и месте. — Согласился господин Тарский.

— А с Элизабет и остальными все будет хорошо? — тихо прошептала Ханна.

— Разумеется, — заметил Посмертник. — Черные стражи, все кто спустился в Белый мир, проверенные воины. Они не позволят и волоску упасть с голов своих парных. Мне пора, держим связь через планшет. Будет что-то важное — покажу сразу, а пока используем закодированную передачу.

— Благодарю за помощь, — Бен чуть поклонился.

— Это вам спасибо, Бенджамин. Возрождение Белого Хранителя несет в себе огромное значение. И то что вы, следуя его пути, избегаете напрасных жертв говорит о том, что вы действительно достойны носить белую броню.

Борис Тарский поклонился Бену и шагнул вперед. Его тело пошло дымкой и словно рассыпалось, превращаясь в темное облако. Девушки тихо вскрикнули от неожиданности.

— Невероятно, — прошептал пораженно Тадао. — Пока он стоял рядом даже думать не мог что он и правда Посмертник.

— Кто это такие? — Ханна с интересом наблюдала, как облако подплыло к площадке телепорта и мягко там развеивается.

— Люди, что пережили излом миров и благодаря своим знаниям и стремлениям стали бессмертными. — Улыбнулся Шон девушке. — Теперь и нам пора. Наставник, я дам знать как все будет готово.

Бен кивнул, но стоило Тадао и Ханне шагнуть следом за Шоном, как Бен решившись, окликнул капитана.

— Простите, капитан Кабаяси. Я понимаю, что здесь не место и не время, но все же я хотел попросить у вас руки вашей дочери.

— Здесь и правда не время и не место, — нахмурился мужчина, но заметив, как мигом погрустнело личико Юкки, добавил. — Но я давно его вам дал, еще на «Гордости», когда вы пришли за ней, и мое решение осталось неизменным. Ведь я видел, как все это время вы работали над её спасением. Когда всё закончится, вы повторите свою просьбу в более официальной форме. — Чуть улыбнувшись, капитан пояснил. — Моя мама мечтала присутствовать при таком событии и обещала устроить новоявленному жениху достойную проверку.

— Папа! — возмутилась Юкки, Ханна засмеялась над удивленным лицом будущего родственника, и смело шагнула вместе с отцом в портальный переход.

— Остались только мы. — Тихо сказал Бен Юкки, и та взволнованно оглянулась на белого стража. — Все хорошо?

— Да, просто… Знаешь, пока этот момент был далеко я была так решительна. А сейчас… мне страшно.

— Ничего не бойся. Я буду рядом. С самого первого твоего шага в Белый Мир и до пробуждения Хранителя. Ты ведь хотела увидеть обновленный мир?

— Будет больно?

— Нет. Только тепло. Семя не монстр, оно просыпается от тепла солнца, от чувства любви. Думаю, его у нас достаточно, что бы поделиться с ним для рождения.

— Ты будешь рядом?

— До самого конца и даже дольше.

Юкки улыбнулась и кивнув смело шагнула к переходной площадке, что бы исполнить свое предназначение.

Солнце вставало на горизонте, когда открыв глаза, она оказалась на острове. Бен поцеловав ей руку, шагнул к Шону, что замер рядом с её семьей. Обхватим парня за шею, он заставил наклонить голову и соприкоснулся с ним лбами. Они вернулись домой. Вернулись достойными стражами. Своей жизнью и делом заслужив право владеть белой броней. Владеть силами, что даровал им Хранитель.

Но в этот момент не только чувство радости заставило Бена прикоснуться к своему ученику. Только здесь и сейчас видя свой мир в разрухе, он открыл окончательный план, что позволит возродить семя.

— Наставник, — Шон потрясенно отпрянул, оглянулся, осознавая, что произойдет в итоге.

— Ты со мной? — Бен смотрел на парня, что четыре года был рядом. Белая броня покрыла тело парня, и он посмотрел с болью на своего учителя.

— До самого конца, наставник. Я сделаю всё, что надо.

— Бен, что происходит? — Юкки потянула любимого за рукав.

— Все хорошо. Это просто эмоции. — Белый страж оглянулся на девушку. — Мы очень давно не были дома. Пришло время его возродить.

— Бен, — жалобно пробормотала Юкки, — но я не знаю как…

— Зато я знаю, — белый страж протянул ей руку и ободряюще улыбнулся.

— А что делать нам? — капитан Кабаяси осматривал пустынный остров.

— Просто ждать, — заметил Бен. — Купол укроет нас до самого пробуждения семени.

— Это будет долго?

— Около часа. Нужно сделать все правильно, иначе жертв будет не избежать.

— Хорошо. — Мужчина шагнул к дочери и обнял ее. — Береги себя родная и возвращайся к нам поскорей.

— Хорошо, папа. — Юкки часто заморгала и обняла отца изо всех сил. Расцеловала после Ханну, и велев слушаться отца, обернулась к любимому. Он так и не опустил руки, ожидая её. Протягивая свою ладошку к нему, понимала, что здесь и сейчас они вершат историю. Неожиданно тревога сменилась радостной нетерпеливостью. Скоро, уже совсем скоро, она увидит мир, что обещал подарить ей Белый Хранитель.

Бен и Юкки вышли на середину острова и развернувшись друг к другу лицом, взялись за руки. Белая патока обхватила тело стража, тонкой вязью проступили чешуйки брони и Юкки вновь залюбовалась ею.

— А у девушек бывает броня? — поинтересовалась она.

— Нет. — Бен улыбнулся, видя восторг в глазах любимой, — но страж может разделить её с теми кого защищает.

Броня вздыбилась с тела и двумя крыльями расправилась за спиной. Юкки завороженно наблюдала за ними, пока Бен не привлек ее к себе. Провел пальцами по рукам, поднявшись ими к плечам коснулся шеи. Юкки тихо млела под этой скромной лаской, и когда любимый накрыл ее рот поцелуем, отдалась полностью сладким ощущениям.

Обвив руками стража за пояс, она закрыла глаза и уже не видела, как крылья за спиной Бена, пришли в движение и стали, словно в кокон укрывать влюбленную пару. Тонкие нити светлой энергии стали витать между телами пронизывая влюбленных и соединяя девушку с броней.

Каждая нить, выносила из тела девушки маленькую искорку и передавала её броне. Юкки погрузилась в транс и Бен медленно разорвав поцелуй, наблюдал как его броня все больше и больше наливается светом и силой, принимая в себя энергию Семени.

Свечение брони было так же видно и тем, кто находился на острове. Шон с грустной улыбкой кивнул происходящему и направился к стражам, что удерживали поле.

— Нам надо продержаться до его пробуждения и не потревожить процесс, — громко заявил Шон, и люди, что удерживали купол, кивали и продолжали держать защиту.

— Старший, — окликнул Шона один из стражей. — Как там, на материках? Нас заметили?

— Пока нет. Но один из кораблей уже готовиться к посадке. Лорд Ричард достиг долины, что мы выбрали для приманки.

— Надеюсь, они справятся, — прошептал другой, — и наши отравленные братья не сильно пострадают.

— Лорд Ричард — целитель. Он так же против смерти, как и мы. — Напомнил Шон. — А когда семя взойдет, мы поможем всем тем, кто пострадает при этом столкновении. Звезды поддержки и восстановления мы взяли все. А госпожа Александра так же передала несколько звезд жизни. Мы справимся.

— Интересно, как оно взойдет? — поинтересовался страж, слыша о чём переговариваются братья.

— Это будет, — Шон обернулся на учителя скрытого коконом. — Это будет в любом случае масштабно.

— Лорд Авалос приземлился, — сообщил планшет голосом Бориса Тарского и все стражи замерли, прислушиваясь к миру.

И пока Шон размышлял, что ждет их в будущем, остальные устремили свои мысли к черным стражам что, оглядываясь, выходили на земли Белого Мира.

Что ждет их здесь? Смогут ли они отвлечь толпу, что уже направлялась к ним и сдержать натиск обезумевших от голода людей? Или им все же придется воспользоваться полем прикрытия и пролить кровь?

— Почему именно это место? — Элизабет кружилась, оглядывая некогда прекрасное место. Долина сейчас походила на жертву лесного пожара. Остовы деревьев, что недавно накрывали землю тенью, торчали серыми кольями. Русло реки пересохло, и походило на след огромной змеи, направляющийся к огромному особняку, что замер на возвышенности.

— Это земли семьи адмирала Махрова. — Заметил Ричард оглядываясь и наблюдая за работой стражей, что запускали дронов исследовать территорию.

— Думаете, адмирала тут нет?

— Его тут нет. Иначе он уже встречал бы нас.

— Зато его прихвостни на подходе, — заметил один из связистов и указал на особняк. Два сверкающих автофлая заметно набирая скорость, устремились к ним.

— Основной рой прибудет через семь минут, — заметил другой и поймав удивленный взгляд Элизабет, извинился. — Простите, на Христайле так привычно называть большое скопление объектов. Толпа белых прибудет через шесть минут.

— Приготовить сети! Павел, сколько единиц к нам направляется? — Ричард следил за автофлаями.

— Первая волна около семисот зараженных, но вторая волна, что идет следом постоянно увеличивается и конкретное число пока рано говорить.

Ричард с удивлением посмотрел на стража такой толпы он явно не ожидал. Громкий скрежет металла заставил всех замолчать и посмотреть на машины. Тонкие зеленые водоросли, выскользнув из-под земли сжимали в своих путах два покореженных автофлайя. Метал, скукоживался под их натиском и осыпался на землю превращаясь в серые хлопья. Не прошло и пары минут, как метал и находящиеся в них ренегаты осыпались на землю полностью, а странное растение, что остановило их на лету начало выбираться на поверхность. Огромные плоские листья поражали своими размерами и на мгновение стражи застыли от шока.

— Уходите оттуда! Немедленно! — Голос профессора Левченко раздался со всех планшетов и раций. — Уходите! Немедленно!

Его голос и энергия Семени, что витала вокруг Элизабет, привлекли монстра и несколько листьев, как огромные полотна устремились к кораблю и словно ножами покромсали металл.

— Всем к скалам! — Ричард подхватил Элизабет на руки. Трансформировав броню в тонкие щупальца рванул к разрубленному кораблю. Выудив из обломков стражей экипажа, оглушённых нападением, Ричард рванул к скалам. Элизабет задыхалась от ужаса, видя как зеленые полотна устремились за ними.

Глава 9

Макс осматривал холмистую местность, прикидывая, где лучше спуститься, как все коммуникаторы корабля ожили. Марго Левченко взволнованно сообщила.

— Нужна помощь в спасении группы лорда Авалоса!

— Что произошло? — Макс удивленно воззрился на вспыхнувший перед ним экран.

Поначалу он ничего не понял. Голубое небо, серый песок и на фоне всего этого колышется странная водоросль. Длинные плоские листья странно изгибались, словно от колыхания воды. Круглые голубоватые сегменты располагались в стеблях и притягивали взгляд своей необычностью.

На первый взгляд можно было сказать, что растение парит в воздухе, но при внимательном рассмотрении, замечалось три листовых опоры, что позволяли удерживать растение в воздухе. Несколько плоских листьев, словно пружины били по земле, явно пытаясь кого-то прихлопнуть. Картинка увеличилась, и Макс чертыхнулся, заметив обломки корабля, который словно торт, нарезали неровными кусками. Черные точки, что прыгали, вокруг листьев сверкая лезвиями, но мало приносящих вреда монстру, что упорно тянулся к группе стражей направляющейся к скалам.

— Разворачиваемся! — приказал Макс.

— Стой! — Мила вскочила со своего кресла и, подбежав к экрану, ткнула пальцем в угол. — Что это?

Серая масса, обтекая холм, направлялась к монстру и стражам.

— Это зараженные стражи, что пришли по зову голода, — заметила Марго. Находясь в небе, она видела происходящее через связь с отцом.

Монстр, почувствовав приближение толпы, потерял к стражам внимание и чуть развернувшись, потянулся к новой добыче, молча несущейся ему навстречу. В капитанской рубке наступила тишина от страшной картины. Зеленые листья направились к бегущим людям и те сами бросались на них, что бы в следующую секунду быть разрезанным пополам и осыпаться серым пеплом на землю.

Толпа продолжала бежать и монстр просто замер, наслаждаясь, что пища сама идет к нему. При каждой смерти странные голубоватые завихрения направлялись по листьям к стеблям и от туда к центру растения, укрытое плотно прижатыми друг к другу листьями.

Сверкнули вспышки, и толпа отравленных стражей неожиданно повернула. Элизабет бежала в сторону и словно маяк указывала путь прочь от прожорливого монстра. Растение недовольно колыхнулось и потянулось к девушке, вот только наперерез листьям встали черные стражи.

— Туда! Немедленно! Все ускорители на полную мощность! — заорал Макс, понимая, что против такого монстра небольшой группе лорда Авалоса не выстоять.

— Они последуют за нами… — Мила смотрела на экран, где такая же серая, бурлящая масса двинулась за их кораблем.

— Мы будем там раньше, чем они придут, — буркнул Макс.

— Но скольких мы еще подберем по пути? — прошептала девушка, видя, как отчаянно черные стражи рубят живое растение, что превосходило их размерами в тысячи раз. — Белый Хранитель явно почувствует такую массовую гибель.

— Лорд Ричард успел накрыть долину куполом, но если они погибнут, монстр пойдет по всему миру и тогда… — Марго не стала заканчивать, черные стражи и так осознали, что монстр просто пожрет семя, навсегда лишая Белый мир возрождения.

— Командор Ривирам, на связи. — Сообщил связной.

— Макс! — На экране появился командор, строг и собран как всегда. — Нам надо остановить толпу отравленных.

— Нет! Лорд Авалос!

— Молчи и слушай приказ! — Ривирам рявкнул так, что вздрогнули даже его люди. — На вашем борту есть семь спасательных капсул. Сейчас, Мила снимет с себя фантом и разделит его на семь частей, седьмую сделает больше остальных. Каждую поместит в одну из капсул. Вы будете сбрасывать их одну за дрогой, с интервалом в три минуты и только после этого направитесь к Ричарду. Там где получится больше энергии — сбросите последней. Все ясно.

— Ясно! Но…

— Никаких, но! Выполнять!

Макс вцепился в подлокотники, а Мила, встав, кивнула одному из стражей, что занимался программированием, и направилась к капсулам.

— А если мы не успеем? — Тихо спросила она. — Что тогда будет?

— Я не знаю госпожа. — Страж понимал, что вопрос не к нему, но и промолчать не смог, видя беспокойство девушки. — Вот только, о дружбе командора Ривирама и лорда Ричарда ходят легенды. По ранней молодости в какие только передряги эти двое не попадали, и если командор позволяет нам задержаться, значит, точно верит, что милорд продержится до его прибытия.

— Милорд? Вы принадлежите дому Авалосов?

— Как и большинство людей, что полетели в Белый мир.

— И вам нестрашно за лорда Ричарда?

— Страх, это не то чувство. — Программист присел рядом с панелями управления. — Милорд за время своего правления заставил нас уважать его ум и силу. Волнение, да, есть. Но бояться — значит сомневаться в нём. Мы принесли ему присягу и сделаем все возможное, что бы поддержать его. И на данный момент нам надо создать отвлекающие ловушки, чтобы не дать монстру новую пищу.

Мужчина довольно кивнул и двери капсул открылись одна за другой.

— Вы правы. — Мила осторожно сняла покров фантома и принялась его делить. Надо верить и стараться сделать все возможное. Но не видя общей картины, так страшно не справиться, не успеть и столкнуться с потерями, от которых сердце порвется в клочья.

***

— Мы начали сброс, — Анна села рядом с мужем и осторожно коснулась побелевших пальцев, смявших метал подлокотников.

— Как только последняя капсула будет сброшена все ускорители на максимум. Свяжитесь с орбитой, что на счет поддержки?

— Несколько кораблей вышли им на помощь, будут на месте через семь минут.

— Сообщите, как доберутся до места!

— С Ричардом все будет хорошо, — Анна отпустила руку мужа и спокойно села в своем кресле.

— Он никогда не сражался с такими монстрами, — прошептал Ривирам.

— Что ж, тем лучше, — кивнула Анна, муж непонимающе повернулся к ней, и она пояснила. — Ричард совсем не глуп, чтобы рваться напролом на неизвестного монстра. Вначале он будет тянуть время, и изучать его. Все же его главной задачей остается безопасность Элизабет и других людей. А значит, на геройство и самоубийство он не пойдет. Тем более дедушка с ними, уверена он поможет в критической ситуации.

— Хорошо…

Ривирам вновь посмотрел на показатели, осталось еще четыре капсулы. Захотелось спрыгнуть с корабля и рвануть вперед, но это в любом случае будет медленней, чем планетарный катер…

— Что тебя тревожит? — Анна вновь коснулась руки мужа.

— При всем том бедламе, что царит сейчас в Белом Мире, где сейчас находится адмирал? — тихо прошептал Ривирам.

— Ранее он был замечен на западе, — тут же отчитался профессор Левченко, но после сел в аэрофлай и скрылся под камуфляжем. Уверен, как только они остановятся, мы обнаружим их.

— Как думаете, куда он рванет? К монстру или к Бену?

— Трудно сказать, но я предупредил о происходящем Бориса. Если Махров появиться вблизи острова он предупредит.

— Главное, чтобы не успел навредить… — прошептал Ривирам.

— Наши корабли в долине! Начинается высадка!

Экраны мигнули сменой изображения, и Ривирам подался чуть вперед, всматриваясь в происходящее.

— Они прикрыли долину еще парочкой полей защиты, — предупредил профессор.

Два корабля пошли на посадку, а три зависнув в воздухе, открыли огонь, на поражение, целясь в сердцевину растения. То, что произошло с первыми попаданиями, не ожидал никто, но пойдя судорогой, монстр перенес свой вес на одну из листовых основ и закрутился как лопасти вертолета, сминая всё, что находилось в воздухе и вокруг него.

— Господи, вот это сила… — прошептал профессор.

Земля подняла в небо огромную тучу пыли и пепла, закрывая обзор и скрывая из видимости происходящее. Ривирам вскочил.

— Долго еще с капсулами?!

— Осталась одна, время до сброса четыре минуты.

— Не смей там подыхать, Ричард, — отчаянно прошептал Ривирам готовый завыть от напряжения.

***

— Эвакуируйте раненых! — Ричард походил на черта весь в пыли с горящим взглядом.

— Милорд, как глава дома…

— Молчать! Здесь мои люди! Пока не соберем всех, я остаюсь!

Лорд развернулся и скрылся в пыльном облаке.

— Милорд, — рванул было за ним один из стражей.

— Отставить! — Старший по званию задержал молодого парня.

— Но броня… — прошептал молодой лейтенант. — Милорд превышает свои возможности. Он заживо выгорает!

— Грузим раненых и уходим. — прорычал старший. — Боевой отряд высадку закончил!

— Но…

— Там, — старший кивнул вслед милорду, — осталась госпожа Элизабет, и только милорд сможет отыскать её в этом аду. Ты не сможешь его остановить… Никто не сможет…

***

Элизабет очнулась резко и не сразу поняла, где находится. Вокруг стояла пылевая завеса, от которой тяжело дышалось, и путались мысли. Последнее, что она помнила, как уводила за собой толпу обезумевших зараженных, а Ричард не подпускал к ней листья монстра. Они прыгали из стороны в сторону. Сбивая направление толпы и листья монстра.

Когда в небе появились корабли с поддержкой, она обрадовалась, и тут монстр сотряс небо и землю. Элизабет впервые видела как твердая земля пошла волнами и вздыбившись, обрушилась на нее сбивая с ног и выбивая сознание.

— Ричард… — зашептала девушка, пытаясь подняться на руках. Она лежала на животе, ноги придавило чем-то тяжелым, лишая малейшей попытки пошевелить ими. Оглянуться и посмотреть что с ногами мешала пыль и грязь. Всё, что удалось понять, до пояса Элизабет вкопана в землю. И по тому количеству земли, что смогла нащупать стражница, самой ей выбраться, быстро, не получится.

В небе над ней сверкали вспышки клинков и новая волна ветра приносила пыль и понимание, что сражение с монстром не закончено. Подняв рукав рубашки, стражница осмотрела свой браслет. Два кристалла, усиления и регенерации, разбились при падении её на землю. Но сила ветра, поисковик, живая сталь и защита сохранились.

Прислушавшись, девушка набрала в руку побольше энергии живой стали и запустила её себе за спину. Земля под ней дрогнула и неожиданно потекла вниз, увлекая девушку за собой. Руки скользили по земле, ногти больно срывало камешками, а остановить скольжение не получалось, земля осыпалась в расщелину появление которой спровоцировал её же удар. Последнее, что Лиз увидела, проваливаясь под рыхлую землю, две тонких черных тени, мелькнувшие рядом.

Грудь болезненно сжало. Руки, согнутые в локтях сдавило тяжестью земли. Но не успела паника накрыть сознание, как земля вновь пришла в движение и вокруг началась вибрация, от которой земля стала отходить от девушки. Длинный щуп, в котором девушка признала броню Ричарда, обвил ее вокруг талии и осторожно потянул вверх.

Попав в мужские объятья Лиз не смогла ничего сказать, пребывая в шоке. Все что билось в голове, что Ричард нашел ее, вытащил, спас. Сейчас кричит, трясет ее, а она может только плакать. Глаза нещадно щипало от попавшей в них пыли и облегчения, что она все еще жива. По телу прошла волна сканирования, запустилась регенерация проявившаяся в теле мелкими покалываниями в местах ушибов и ссадин. Ричард подхватил её на руку и рванул вперед.

Ни одна из тренировок не готовила её к такому, и сейчас цепляясь за лорда, девушка понимала, что становиться для Ричарда только обузой.

— Такая слабая… — прошептала она.

— Ты в порядке? Что-то болит? — Ричард прижал её к себе чуть крепче и прыгнул. Они взлетали долго. Пылевая завеса оказалась под ними, и зеленый монстр плавал в грязевом облаке, вылавливая новые жертвы своими листьями.

— Ричард, я…

Лиз замолчала, слезы промыли глаза и она наконец то увидела своего спасителя. Весь в пыли, но грязь только подчеркнула проступившие скулы, запавшие глаза за несколько минут Ричард усох сжигаемый активированной броней.

— Что происходит? — прошептала она, не веря, что выгорание может быть настолько стремительным.

— Все хорошо. Сейчас ты будешь в безопасности.

Девушка посмотрела вверх и межпланетный катер чуть ли не бросился ей в лицо, но броня Ричарда, погасила движение и уцепившись за края люка внесла пару в грузовой отсек.

— Милорд, командор Ривирам и ваш брат будут здесь через три минуты.

— Хорошо, позаботьтесь об Элизабет. Маяки собрали?

— Милорд?

— Маяки! Живо! Это приказ.

— Вы должны отдохнуть! — Неожиданно закричал молодой лейтенант. — Ваша броня выжигает вас!

— Я уйду сейчас в любом случае, — неожиданно спокойно сказал Ричард, — но с маяками будет легче собрать раненых, чем вытаскивать их по одному.

Старший лейтенант вышел впереди протянул связку маяков, и лорд улыбнулся, кивнул и просто спрыгнул вниз.

— Нет! Ричард! Нет! — Элизабет отмерла, рванула было за ним, но старший лейтенант перехватил её.

— Милорд рисковал жизнью не для того что бы вы бросались вниз! Дайте ему точку безопасности. Ориентир куда он должен вернуться. Вы единственная нить, что даст ему возможность выжить!

Лиз согнулась в рыданиях. Парные… Они должны были завершить процесс до того как отправятся сюда. Это она виновата! Он выжигает себя, стараясь спасти своих людей, а все, что она может это выть от отчаяния и проклинать себя.

На корабле засверкали портальные вспышки и стали появляться тела раненых стражей завернутые в саркофаги регенерации.

— Белые стражи создали нам срочную эвакуацию. — Объяснил страж на удивленный взгляд Элизабет. — Один активированный маяк на тело и портал перетягивает его в безопасное место. Но никто не думал, что раненых будет так много… Эта тварь словно живое лезвие. Рассекает всё… одна маленькая рана и тело охватывает разложение. Стражи практически все сразу уходят в саркофаг…

— Но наша броня, она же такая прочная, — прошептала Лиз.

— Только не для этого чудовища…

— Командор! Командор! Здесь!

Лиз дернулась к люку. Три корабля, что ранее уносили фантомов сейчас, неслись к ним с разных сторон. Три сверкающие сферы сорвались с их корпусов и встретившись над монстром ударили по нему силой тяжести. Земля и пыль осели вместе с монстром и стали видны тела отравленных лежащих на земле в беспамятстве, а среди них двигались несколько десятков черных стражей, что наслаждаясь передышкой, перемещались на более удобные позиции для атаки.

— Брат! — Алексей оказался рядом с Ричардом вместе с Ривирамом, и два стража подхватили его под руки. Тот едва держался на ногах и ощутив поддержку парней, понял, что силы совсем оставили его. — Брат!

— Заткнись и слушай, — Ричард терял силы и броня пятнами пошла по телу уже не имея возможности защищать своего носителя. — Когда я умру, ты станешь лордом. Знания главы как и все клятвы, перейдут к тебе…

— Вот не стоит быть таким щедрым. — Саша опустилась рядом, сворачивая сияние звезды парения.

— Что ты тут делаешь? — Ричард и Алекс возмутились разом.

— Занимаюсь ранеными, а ваша цель не препираться со мной, а сделать салат из этой проклятой зеленухи!

— Салат не обещаю, — Макс приземлился рядом и бросил Саше связку маяков. — Но небольшой факел мы этой гадине обеспечим.

— Командор Ривирам, — голос профессор Левчено пробился сквозь помехи. — Мы обнаружили адмирала. Он выбрал Бена. Он летит к нему.

— Мы успеем перехватить его до того как он попадет на остров? — Ривирам укреплял броню, видя, как зеленый монстр зашевелился.

— Нет, помощь с орбиты так же не успеет. Сбить его не получается. Его аэрофлай защищен от наведения.

— Ему надо помочь, — задергался Ричард, от чего из носа потекла струйка крови.

— Нет, — Саша прижала деверя к земле. — Бенджамин не дурак и сильней чем вы думаете, а еще, он там не один. Есть Шон и остальные. Они справятся с этим говнюком!

— Александра, — Ривирам не смотрел на девушку. — Защиту на максимум, перебираться ползком. При прямой угрозе активировать маяк переноса. Понятно? — Не успел Алекс и Ричард возмутится, как из рации раздался голос Анны.

— Понятно. Рив береги себя.

— Тебя это тоже касается! — тихий смех Анны был неуместен, но от него решимость уничтожить монстра в черных стражах возросла в десятки раз.

Свернула вспышка телепорта, отправляя Ричарда в объятья Элизабет, но тот сразу направился к люку.

— Нет! — Лиз обняла Ричарда. — Не пущу! Никуда!

— Я должен это видеть, — прошептал Авалос, опираясь на хрупкие плечи. — Я должен.

Глава 10

Последняя искра энергии семени, покинув тело Юкки, вплелась в броню. Бен, отслеживающий весь процесс, был потрясен той мощью, что скрывалась в нём. Если бы он одел броню сейчас, то стал бы всесильным. Создать мир с нуля? Возродить умершего? Уничтожить вселенную? Он сможет всё! Теперь, впитав силу в броню, только он мог решать, куда направится эта сила, и от этого волнение охватывало стража до дрожи в руках.

Юкки, закрыв глаза, спала. Нити, что вытянули из нее энергию семени, таяли, и белый страж впервые видел девушку в её истинном виде. С её живой энергией Белоснежки, что поддалась на изменения при трансформации мира. Несмотря на то, что она стала немного иной, Бен понимал, что так же любуется ею, как и прежде. Её черты, ранее подчеркнутые чужим потоком, смягчились. Энергия звездной переливалась в ауре жемчужным светом и делала её похожей на невесту.

Коснувшись щеки девушки, белый страж еще с минуту полюбовался ею и, подхватив на руки, уложил у своих ног. Сейчас пришло время пробуждения. Приложив руку к своей груди, ощутил под пальцами пульсирующий комок связи с броней. Броня хоть и жила под кожей, но основные привязки плотно сплетались с сердцем. Пока броня вышла за пределы тела, привязки невидимыми нитями натянулись, готовые в любой момент впитать броню под кожу и наделить своего хозяина мощью Хранителя…

Собрав все привязки в кулак, Бен дернул их изо всех сил. От боли потемнело в глазах, и легкие налились огнем. Но останавливаться было нельзя. Чтобы семя вошло в силу и дало новую жизнь, броня должна потерять своего хозяина. Чуть восстановив дыхание, Бен вновь дернул привязки. Несколько нитей разорвались, и головокружение заставило стража опуститься на колено. Вид безмятежно спящей девушки заставил сдержать стон и взять себя в руки. Чем дольше тянуть агонию, тем хуже. Бен знал это на собственном опыте и, собрав волю в кулак, снова дернул привязки.

«Стой! Сила, что сокрыта в тебе, может спасти их» — прошелестело вокруг.

В ту же секунду белый страж оказался в долине, где бушевало сражение не на жизнь, а на смерть. Черные стражи атаковали огромного монстра, что уничтожал все вокруг. Клинки командоров вспарывали небеса, пронзая тело, сотканное из листьев, похожих на огромные знамена. Но малейшие прорези на листьях тут же затягивались, стоило монстру пожрать кого-то из людей.

Бен вздрогнул, осознавая, что монстр подгреб под себя тела черных и белых стражей, что были без сознания, и к ним тайком пробирались фигурки девушек, что, активируя маяки переноса спасали жизни. Когда маяки заканчивались девушки, использовали последний, чтобы уйти и вновь вернуться с полной связкой и вновь продолжить спасение стражей.

Бен видел, как на корабле, что принимал раненых, рвется в бой Ричард и поразился, как его тело было иссушено. Элизабет еле удерживала его от намерения прыгнуть вниз, а тот, видя новые смерти, не скрывал слез от своего бессилия. Монстр разрывал тела на части. Вспарывал землю и поднимал в воздух новые столбы пыли. Группа Макса, призвав огонь, атаковали монстра, прикрывая своих собратьев, но, как только огонь поражал один из листьев, монстр сам отсекал его и продолжал атаковать. На место отрубленным листьям разворачивались новые. С небес спускались новые стражи, и, казалось, эта битва будет бесконечной…

Бен почувствовал под пальцами натяжение привязок брони. Если он сейчас призовет броню, его сил хватит, чтобы уничтожить монстра одним ударом… Но, если броня втянется под кожу, если хотя бы вернется на кожу, семя Хранителя потеряет свою силу, и белый страж, закричав от боли и отчаяния, вновь дернул нити привязки, новые струны лопались и голос вокруг него вновь постарался пошатнуть решительность стража.

«Стой, сила, что сокрыта в тебе, может остановить его».

И поле боя изменилось. Теперь это был остров. Пробив защиту, на землю опустился аэрофлай, и из него вышел адмирал Махров. Больше он не выглядел монстром. С его кожи пропали следы разложения. Трещины и гнойники прошли. Розовый цвет лица говорил о здоровье, а странная броня, сотканная из зеленых листьев, с голубыми вкраплениями, покрывала сильное тело.

— Отдайте, семя! — заявил он, но Шон, одев белую броню, встал между ним и Беном.

— Семя принадлежит Белому миру, — смело заявил парень, — у него и останется!

— Что ж, это ваш выбор. — Хмыкнул командор, а в следующую секунду острая лента пронзила тело Шона в области сердца.

Раздался крик Ханны, и девочка молнией метнулась к Махрову. У нее не было оружия, только части выступившей брони пошли длинными иглами, и девочка хотела ими поразить врага. Но новая броня адмирала изменила силы в его сторону, и девочка даже не смогла его коснуться. Тонкие ленты новой брони, спеленали её и довольно болезненно остригли все иглы. Капитан Тадао рванул на Махрова с боку, но, кажется, броня контролировала все вокруг, и уже через секунду мужчина был отброшен.

— Ты не пройдешь, — Шон поднимался на ноги, залитая кровью, броня выглядела удручающе, но решительность в глазах ученика поразила Бена, и, закрыв глаза, белый страж рванул вновь нити связи с броней. На этот раз оборвались практически все, оставляя в руках последнюю тонкую нить.

— Бенджамин…, — голос полный невыносимой нежности, от которой по щекам потекли слезы, позвал белого стража, и связующая нить налилась светом.

Проследив за её потоком, Бен не заметил кокона, но увидел высокое дерево. Большой ствол держал крону, что закрывала все небо, и на ее фоне страж выглядел песчинкой. Белый хранитель во всем своем великолепии предстал перед своим сыном, и все вокруг зазвенело от его голоса.

— Если ты оборвешь эту нить, то не сможешь спасти своих друзей. Монстр растет неся смерть и разрушения. Ты единственный, кто может спасти всех…

Бен отрицательно покачал головой.

— Адмирал уничтожит всех на этом острове, покромсает одного за другим. Только ты можешь противостоять ему. Возьми силу! Сражайся!

Бен с трудом поднялся на ноги и вновь покачал головой.

— Девушка, — вновь воззвал Белый Хранитель к своему сыну, — ты же видел, как она очарована твоей броней. Лишившись ее, ты лишишься и её любви!

Бен улыбнулся и вновь покачал головой. Ему невероятно сильно хотелось удержать последнюю нить привязки. Сесть и поговорить со своим отцом. Услышать его наставления, его наказы на будущую жизнь, но то, что он предлагал — было невозможно.

Здесь и сейчас Бен не вправе был поддаваться искушению и мнить себя Хранителем. Это право надо заслужить. Сила? Она победит монстра, убьет врага, но она навсегда лишит возможности возродить Белый мир. Сила проживет в его теле определённый срок. Недолго задержится в его детях, но постепенно вселенная лишиться Белого и Черного мира. Мир лишиться стражей… Мир лишиться Хранителей… Может ли эгоистичное желание стать героем оправдать это?

— Почему? Почему, отказываешься от силы? — снова спросил Хранитель, и впервые Бен ответил.

— Сражение с монстрами — удел черных стражей. Они знают, как это делать. Вмешаться, значит, посчитать себя лучше и смелее их, а это не так. Сила, что я использую, не принадлежит мне. Адмирал… Он не остановится. Но именно ради тех, кто сейчас встаёт у него на пути, я должен завершить начатое, иначе все их жертвы будут напрасны. А Юкки… Если она любит броню, я не смогу её удержать в любом случае. Не такой ценой…

— Чего же ты хочешь, дитя? — Хранитель распался на золотое сияние, окружившее стража.

— Прости нас… Всех, прости… За жадность, за жестокость, за гордость, что разрушила тебя и твой мир. Прости меня, …

Бен оборвал последнюю нить, что связывала его с Белым Хранителем старого мира. Как только он отпустит её из пальцев, то навсегда лишиться своей брони, лишиться звания белого стража, и в то же время он, наконец-то, принесет своему отцу покой и мир.

— Бенджамин…, — Хранитель проникал в его тело, золотым светом окончательно выжигая остатки своих спор. — Я прощаю…

— Благодарю.

Пальцы разжались, и сияние вокруг рассеялось, тонкая нить втянулась в броню, и Бен замер, не зная, что будет дальше. С тихим звоном броня лопнула словно мыльный пузырь, открывая странную картину. Белые стражи, не имея оружия, накидывались на адмирала, и кто за руки, кто за ноги удерживали его. Своими телами сооружали преграды на его пути. Они до последнего вздоха боролись не за свою жизнь, не за свою силу, а за возможность, чтобы сила жизни вновь вернулась в мир людей и стражей.

Тихий гул наполнил Белый мир. Словно кто-то ударил по камертону. Вот только звук и вибрация не пропадали, а с каждым мгновением делались сильнее и ощутимей. Адмирал, раскидав растерянных стражей, рванул к Бену.

— Что ты сделал? Где Семя?!

Но в ту же секунду яркий луч света вышел из земли. Ударившись о небосвод, он словно фейерверк брызнул в разные стороны и стал опадать кроной огромного дерева. Море вздыбилось и втянулось в землю за несколько минут. Стражи, кто мог, стали отступать, видя, как ствол древа начинает расширяться и формировать кору. Подхватив спящую Юкки на руки, Бен тоже отступал, задрав голову. Адмирал что-то кричал, но гул все нарастал и нарастал, перекрывая его голос и заставляя новоявленную броню вставать дыбом.

Неожиданно гул пропал, и от этой звуковой передышки все повалились на землю, но спустя пару секунд гул словно от удара колокола пошел волной от ствола дерева. Казалось, звуковая волна стала осязаема, так как стражи видели, как она идет от ствола, как проходит насквозь их тела и, не встречая преград, катится по всему миру.

«Возрождение семени уберет все старое и создаст новое» — именно так сказал хранитель Виордана, и Бен потрясенно стал замечать, что убитые ранее стражи зашевелились. Распахнув глаза от шока, они наблюдали, как их смертельные раны затягиваются, как пропадают следы крови. Поднялся Шон, и тут же к нему в объятья с рыданиями бросилась Ханна. Части её брони странно дрожали, но новая звуковая волна словно разбила их в мелкую пыль, навсегда убирая из её тела следы Хранителя.

Белые стражи закричали, волна, проходя сквозь их тела, вытягивала сок Последышей, что столько лет отравлял их. Обновленная броня раскрывалась патокой на их телах, и слышались крики радости. Адмирал и его люди, что упали рядом с аэрофлаем, кричали в агонии. В их телах отравы было больше, и организм не справлялся с таким очищением.

Третья волна, не дав стражам вдоволь порадоваться новой броне, разбила её в пыль. Вытягивая из тел остатки спор, она, развеивая их, полностью стирала следы прежнего хозяина этого мира. Адмирал черным пеплом поднялся с земли и уносимый ветром пропал из вида.

А потом произошел взрыв. Древо, полностью сформировавшись, выкинуло из себя огромную волну энергии, что подняла в воздух все живое и неживое. Новый Хранитель пробудился и создавал свой мир, убирая из него все лишнее. Люди и черные стражи, оказавшись в воздухе, не страдали. Невидимая сила окружила их защитой и просто собирала вместе. Аэрофлаи, корабли, машины — всё, что создавали бывшие белые стражи, поднималось в небо и, собираясь, словно пластилин, скатывались в несколько разноцветных шаров.

Волна взрыва прошлась не только по Белому миру, вырвавшись за пределы планеты, она пошла дальше. Некоторые люди и дети с удивлением чувствовали, как из их тел вырывается тонкая пыль. Даже не подозревая, что были носителями спор Белого Хранителя, являясь случайными детьми белых стражей.

На Луне, куда отправили молодых стражей, тоже произошли метаморфозы. Тела детей очистились не только от отравы Последышей, но также и от спор. Укрыться от такого очищения не смогли даже те, кто работал на Христайле, самой дальней планете, где бывали стражи.

Белый мир перестраивал ландшафт. Корни нового хранителя поднимали горы на равнинах, или, наоборот, ровняли там, где они стояли раньше. Огромный монстр, которого создал Махров, сопротивлялся до последнего. Впиваясь листьями в землю, пытался сохранить за собой право на существование. Но изначально он был частью Последыша, а тот был частью бывшего Хранителя, и цепочка наследия сделала свое дело. С каждой минутой его листья становились меньше, огни на стеблях тусклее, и «зверь» увял, потеряв подпитку живой силы, ведь та, что кружила рядом, была ему недоступна.

Бен прижал к себе Юкки и зависнув в небе, наблюдал, как из собранных ранее машин создаются корабли: большие, сверкающие, универсальные. Прошлый опыт подсказывал бывшему стражу, что на таких можно отправляться в самые далекие уголки космоса, и такие корабли прекрасно выдержат путешествие. Всех гостей одного за другим стало втягивать в эти корабли. Бен был не исключением, вот только тело Юкки «потянули» в другую сторону. Не имея опоры, ухватился за руки Юкки, и они повисли в воздухе

— Юкки! Юкки! — впервые Бен испытал страх. Почему его любимую забирают? В чем он ошибся?

От его крика девушка очнулась и удивлением стала озираться, но, встретившись взглядами с Беном, тихо охнула и вцепилась в руки любимого.

— Здравствуй, девочка, — Бен был уверен, что слышит этот голос только потому, что крепко держит любимую за руки. Юкки, кажется, узнала этот голос и испуганно закричала:

— Что ты хочешь?!

— Я дарю тебе этот мир…

— Нет! Нет! Отпусти меня! Не разлучай меня с Беном! — Чувствуя, как Бена тянут прочь от нее, Юкки боялась, что не справится с этим противостоянием и упустит своего любимого. Осознав её страх, сила отпустила её, и тела влюбленных смогли обняться…

Прижимая к себе любимую, Бен дрожал от мысли, что мог потерять ее, вот так, разжав руки, оставить ее в мире, что даровали ей за помощь.

— Ты не пожалеешь? — Тихо прошептал он, понимая, что никакая сила не заставит его разжать руки. — Тебе принадлежал бы целый мир…

— Зачем мне мир, в котором нет тебя? — прошептала девушка. — Ты еще многому должен меня научить…

— Хранитель белого мира знает больше… я теперь простой человек…

Девушка неожиданно счастливо засмеялась.

— Это же здорово. Я больше не ношу в себе семя, ты броню. Мы стали свободны…

Прижав покрепче девушку к себе, Бен глупо заулыбался. А ведь правда, они стали свободны. Больше нет никаких правил, долгов, обязательств. Белый мир раскрывался под ними молодой зеленью, летели первые птицы, на луга выходили первые создания здешних лесов, мир наливался жизнью. Но мир влюбленных был в их объятьях и будущем, которое они могли выбрать для себя сами.

Влюбленных втянуло на корабль. Здесь уже находились практически все друзья и их семьи. Ричард сжимал в объятьях Элизабет, сила Белого Хранителя сняла выгорание, и броня спокойно ушла под кожу. Элизабет, наконец, осознав свой выбор, забыв обо всем на свете, страстно его целовала, и лорд отвечал ей тем же. Алекс закатывал глаза, покашливал, пытаясь привести брата в чувство, но тот ни на что не реагировал. Люди дома Авалосов окружили своего лорда, встав к нему спиной, закрыли от любопытных глаз.

Алекса дернула за рукав Саша, напоминая, что её тоже можно поцеловать. Ривирам, обняв жену, улыбался, наблюдая за своими друзьями, и Анна, закрыв глаза, нежилась в надежных объятьях. Казалось, все были целы и невредимы, за исключением командора Волкова, у того дымились волосы, и, кажется, он собирался прибить Макса, что растерянно взирал на дело рук своего огня. Если бы не Мила, что встала между стражами, парня бы явно придушили.

— Учитель, — голос Шона раздался за спиной. Вздохнув, Бен повернулся к своему ученику.

— Боюсь, я больше не могу им быть для тебя, — улыбнулся мужчина, так и не выпустив из своих объятий Юкки.

— Только потому, что мы отдали броню, вы не перестали им быть, — усмехнулся Шон, смотря на влюбленных. — Впереди столько дел…

— Дел? — Бен задумчиво оглядел корабль.

Они оказались на огромной площадке, где стояли межпланетные катера. Бывшие белые стражи растерянно смотрели друг на друга и на черных стражей, что праздновали свое выживание. Мужчины только начинали осознавать, что больше нет чувства голода, нет брони. Став простыми людьми, сохранили только хорошо развитый ум. Но самое главное, больше нет мира, что они могли назвать своим. Планета за пределами корабля осторожно выталкивала всех непрошенных гостей из своих пределов. И Бен понимал желание Хозяина, после пережитого опыта, не видеть людей на своих землях.

— Бенджамин, Юкки, — Тадао вместе с Ханной подбежали к влюбленным. Увидев чистую кожу сестры и отца, девушка бросилась в объятья сестры. Целуя ее щеки с нежностью, принимала объятья отца и прижималась к его плечу.

— Наставник, старший, — Бена и Шона окружали бывшие стражи, растерянные, словно дети. — Мы больше не нужны Белому миру? Нас прогнали?

Бен оглянулся на своих братьев. Теперь брони нет, но это не значит, что связь разорвалась, и они стали чужими друг другу.

— Возрождение Хранителя убрало все остатки старого мира, это касалось и нашей брони, и спор, что разнесли белые стражи по миру. — Спокойно отвечал Бен, спокойно осматривая своих людей и подбадривая их улыбкой, но растерянность не проходила.

— Вы не жалеете? Вы и Шон, ваша броня была настоящая…

— Жалеть? — Бен покачал головой. — О чем? О том, что Белый мир возродился? Что теперь черным стражам не грозит вымирание? Столько людей избавились от яда Последышей… Возможно, такие как адмирал Махров, и жалели бы о потерянном, но я не собираюсь.

— Да! — Шон расправил плечи и гордо осмотрел всех. — Слушайте, что говорит мой учитель!

— Но что нам делать дальше? — толпились мужчины.

— Что делать? — Бен огляделся. — Белый Хранитель забрал броню, но не наш ум. Тем более нам преподнесли дар. Корабли, куда всех погрузили. Для начала исследуем их.

— Учитель, вы знаете, для чего нам их дали? — поинтересовался Шон, и все люди вокруг встрепенулись. Новые возможности кораблей, новая цель, что может вдохновить людей, что потеряли смысл прежней жизни.

— Догадываюсь, — улыбнулся Бен.

— И что же это? — к Бену подошла Юкки.

— Хранитель Виордана сказал, что при изломе миров другие братья и сестры Хранителей попали в нашу вселенную. Думаю, с помощью этих кораблей мы сможем найти новые миры и новых Хранителей.

— Я с вами! — неожиданно прокричал Макс, хватая Милу за руку и утаскивая поближе к Бену. Подальше от Волкова. Бывшие белые стражи, столпившиеся вокруг Бенджамина, спокойно переживали прикосновение его брони. И это поражало их не меньше, чем черных стражей, что стали подходить ближе.

— Не так быстро, — улыбнулся Бен торопливости огневика. — Сначала, надо изучить корабли и подготовиться. Хотя уверен, Хранитель Виордана нам поможет. Он такой же любопытный, как и мы.

Люди вокруг засмеялись, а Бен оглянулся в сторону Белого Мира.

Они подождут. Возможно, однажды новый хранитель примет в своих землях новых детей, а пока есть дела поважней: сплотить людей, изучить корабли. Найти бывшим стражам в них место, что поможет освоиться и начать новую жизнь простым человеком.

Еще столько дел…