Избранные духом Весны. Пари с заклятым врагом (СИ)

Глава 3

Вечером узнали и все остальные.

— Лемир с Конром устроили дуэль на полигоне! — восхищённый вопль зазвенел над головами ужинающих, обрывая разговоры в нашей просторной столовой.

Миг абсолютной тишины, в который присутствующие осознавали услышанное.

И в следующую секунду адепты рванули с мест, пожелав собственными глазами увидеть эпичное сражение, но всё тот же голос заставил народ замереть без движения:

— Уже всё закончилось!

Парни и девушки недовольно застонали и вернулись на места, а я перестала дышать, в ужасе глядя в стол перед собой.

— Кто победил? — крикнул какой-то парень.

Мне показалось, что мир замер вместе с моим сердцем…

— Лемир, конечно! — восторженно ответил первокурсник, принёсший нам эту новость.

Я не сдержала полного облегчения выдоха. Словно гора с плеч. И сердце забилось вновь, и я дышать смогла.

На выразительные взгляды подружек за столом лишь махнула рукой, села прямо и посмотрела на вход в столовую, где продолжал стоять первокурсник и увлечённо рассказывать о произошедшем.

— Это было феерично! Сферы взрывались, фаеры щёлками, гудели заклинания, а потом Лемир Конра мечом добил!

В разных концах столовой громко испуганно ахнули.

— Да не бойтесь, не насмерть! — рассмеялся парниша. — Конра академические лекари уже восстановили, даже ногу ему прирастили!

Мне стало дурно, и я такая была не одна.

— Некроманты, — презрительно сплюнул кто-то из младших бытовиков.

— Чем тебе некроманты не угодили? — мгновенно вступился за честь своей специальности кто-то из перваков.

— То есть для вас нормально отрубать людям ноги?! — завизжали с другой стороны.

— Ну, не оторвали же! — некроманты были полны решимости отстоять своё честное имя. — Лекари, подтвердите, что ноги куда гуманнее отрезать, нежели отрывать!

И так как после этого в столовой воцарилась тишина, лекари были вынуждены признать правоту работающих со смертью коллег:

— С точки зрения приращивания — да, отрезать гуманнее, нам потом так восстанавливать проще…

— Во-о-от! — некроманты торжествовали, остальные были в ужасе.

— Психи! — не выдержала какая-то девушка.

— Началось, — тихо, только для нашего стола, пробурчала Карли.

Мы в этом дурдоме три года, мы хорошо знали, что будет дальше.

Боевик Льяна подняла руку и натянула над нашей семёркой защитный купол. Её примеру последовали десятки столов, а тем временем скандал набирал обороты.

— Ты кого психами назвал?!

— Ты тупой или глухой? Ясно же, что тебя!

— Что-о-о?!

— Щиты! — приказали боевики постарше боевикам помладше, которые сидели с открытыми ртами и внимали происходящему.

Молодняк подчинился мгновенно, но в силу неопытности заклинания у них вышли корявыми, волнообразными, дрожащими и откровенно ненадёжными. И когда в воздух взлетела тарелка с кашей, первыми не выдержали именно щиты перваков.

Дальше имел место типичный вечер в столовой Государственной магической академии. Мы вообще живём весело и бед не знаем.

Когда вокруг разгоралась шумная война с применением еды, посуды и криков сбежавшихся поваров, всё было ещё ничего. Но когда в воздух поднялись удерживаемые магией столы и загудела призываемая для заклинаний энергия, Лия поняла, что:

— Пора валить.

Я это поняла ещё раньше, а потому:

— Заканчиваю трансформацию пола, уйдём на этаж ниже.

— Я прыгаю первой, поставлю воздушную подушку, — решила Карли.

— Я последняя, держу щит, — напомнила Льяна.

Слаженно работать мы умели, и потому оказались в тишине и безопасности уже через пару минут. Перевели дыхание, обменялись довольными взглядами и пошли в сторону женского общежития по коридору, в который спрыгнули из столовой.

— У меня работа, — Лия убежала первой.

— Завтра контра по управляемой нежити, — Карли Армид исчезла вслед за природником.

Остальные потерялись уже в общежитии, разойдясь по комнатам. Вот так и вышло, что по винтовой лестнице наверх башни я поднималась в одиночестве, взглядом отслеживая ступеньки и размышляя о случившейся дуэли.

Выходит, это некромант Конр поднял тех мертвецов, что напали на меня? Зачем он это сделал? Не помню, чтобы мы с ним конфликтовали. Мы вообще практически не пересекались никогда, не считая сегодняшнего обмена фразами.

«Слушайте, а вам не холодно?»

«А что, желаешь согреть?»

Это академия, тут такое в порядке вещей, никто и внимания не обращает… но мне вспомнилось, что шутку Конра остальные некроманты не поддержали, и та неловкость, и тот взгляд Элтона… видел ли его сам Джером? А если видел, то к какому выводу мог прийти?

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметила тёмную фигуру посреди лестницы. А заметив, испуганно вздрогнула и машинально дёрнулась назад, невольно стремясь увеличить расстояние с тем, от чего так ощутимо полыхнуло ледяной угрозой.

Нога соскользнула с края ступеньки, я потеряла равновесие, беспомощно взмахнула руками и полетела вниз, в ужасе прощаясь с жизнью, потому что пережить падение с такой крутой лестницы было попросту невозможно!

Но упасть мне не позволили.

Порыв ветра, сомкнувшиеся на запястье пальцы, рывок! Я впечаталась в тело, словно вытесанное из камня, застонала от болезненных ощущений во всём теле и поняла, что сижу на чужих коленях, обнимаемая тяжёлыми горячими руками.

В нос ударил неприятный запах алкоголя.

А над головой прозвучало хриплое и злое:

— Второе спасение жизни за день, Лягушка. Твой долг передо мной растёт с поражающей скоростью.

От Элтона веяло угрозой. Мрачной, тёмной, сильной.

— Ты пьян, — заметила я ровно, пытаясь осторожно сползти на лестницу.

Некромант даже не пошевелился, словно действительно был каменной статуей.

И вдруг зарылся носом в мои волосы, с шумом вдохнул, с силой прижался лицом к моей голове, чтобы выдавить хриплое и словно болезненное:

— Ты пьянишь сильнее алкоголя, Каррин… Карринаэльх — дурман-цветок земель Изумрудного дома, твоего дома, не так ли?

Так… но у меня в голове стучало только: «Ты пьянишь сильнее алкоголя, Каррин»…

Почему-то сердце застучало быстро и гулко.

— Элтон, иди спать, — произнесла я мягко, но хрипло.

И зачем-то зарылась пальцами в его чуть отросшие чёрные волосы. Просто не удержалась. И улыбнулась, ощутив, какие у него мягкие и приятные пряди.

Парень судорожно вздохнул и вдруг с силой, до боли в рёбрах сжал меня. Я вскрикнула и ударила его по плечу, но адепт словно и не заметил этого, вжимаясь в меня сильно и отчаянно, словно стремился вдавить в себя, заставить раствориться в своём теле…

— Рина, — тихий болезненный стон.

— Элтон, мне больно! — прохрипела я, вонзая ногти в его плечо.

Вздрогнул, медленно дёрганно расслабил руки, не до конца понимая, чего я хочу и на что ругаюсь.

Я тут же соскользнула с его колен, встала на ноги, отошла на две ступеньки ниже, тем самым невольно сравнивая нас в росте.

Некромант не сводил с меня затянутого пеленой немигающего взгляда, держа руки в той же обнимающей меня позе, будто я продолжала сидеть на нём, а не стояла перед.

— Ты пьян, — повторила спокойно, чувствуя растущую нервозность.

Здесь только я и невменяемый, превосходящий меня в силе и магии некромант. Нет, я не беззащитна, но всё равно волнительно.

— Тебе лучше идти к себе, — добавила твёрдо, не дождавшись от него ответа, и вдруг зачем-то ляпнула, — тебя проводить?

А Элтон взял, моргнул и решил:

— Проводи.

Я опустила взгляд, ругая себя самыми некультурными словами. Зачем предложила? И Элтон хорош, зачем согласился?

Глядя на то, как некромант медленно поднимается на ноги, я открыла рот, намереваясь извиниться и сказать, что ему лучше идти одному, но тут Лемир пошатнулся и едва не рухнул.

Я и понять ничего не успела, как юркнула к нему, пристроилась под руку и обняла, стремясь придержать и не дать ему упасть и умереть, и…

— Всё, теперь ты моя, — довольно заключил адепт, который и падать не собирался, и не шатался даже, стоя твёрдо и уверенно.

— А? — только и смогла выдохнуть я.

И попыталась неловко отойти, но Элтон обнял уже сам рукой, под которую я так неосмотрительно забралась, прижал к себе значительно осторожнее, чем стискивал до этого, вздохнул и печально попросил:

— Побудь со мной.

Моё сердце сжалось до боли, а в груди затрепетало что-то маленькое, но очень горячее. Что это было? Я не знаю, но от этого пульсирующего комочка несмелая улыбка появилась на моих губах, а в глазах что-то засверкало.

Странно, очень странно.

Но отказать некроманту я просто не смогла.

— Хорошо, — согласилась негромко, расслабляя напряжённые в попытках отвоевать свою свободу мышцы, — я побуду с тобой, но только немного.

Элтон издал едва различимый хриплый выдох и совсем тихо сказал:

— Мне целой вечности с тобой будет мало…

Что?!

— Что? — я резко вскинула голову, изумлённо посмотрела в зелёные глаза, уверенная в том, что Лемир не мог сказать такого вслух и мне просто показалось.

Думала, он смутится, сведёт всё к шутке, улыбнётся и скажет «ничего», но некромант ответил мне прямым серьёзным взглядом. Не мутным из-за алкоголя, ясным и осознанным. Всем своим видом так и говоря: я от слов не откажусь и я уверен в том, что только что сказал.

А я… я… у меня не было слов. И дыхания не было. И сил пошевелиться тоже. Но вот мыслей — сотни, тысячи! Они мелькали, летали, метались внутри головы с такой скоростью, что я не могла ухватиться ни за одну из них.

Я так и стояла, потрясённая до глубины души, шокированная, сбитая с толку и растерянная, во все глаза смотрела в серьёзно-решительное лицо адепта и не могла вымолвить ни слова.

Это… это что же, только что… это было признание?

Моё несчастное сердечко рухнуло в пятки, тут же вознеслось высоко вверх и застучало быстро-быстро. В пальцах закололо, в груди защипало, в голове зашумело.

Признание? Правда? Самое настоящее?

— Элтон, — прошептала растерянно.

— Ничего не говори сейчас, — он даже не улыбался, оставаясь пугающе серьёзным, — но я прошу, чтобы ты хорошо подумала и дала мне… дала нам шанс.

— Шанс? — мне казалось, что всё это шутка, и сейчас из-за стены выпрыгнут его дружки и начнут громко хохотать над наивной Каррин Энжеро.

— Шанс, — повторил твёрдо. — Столько лет я не смел и надеяться, но после того, что случилось в моей комнате…

Я стремительно опустила голову и взгляд, пряча пылающее от стыда лицо, и попыталась отойти.

Элтон удержал и торопливо продолжил:

— Мне ужасно жаль, что всё так случилось! Я бы ничего не сделал, Рина, клянусь тебе. Я понимал, что с такой девушкой мне ничего не светит, ты слишком светлая и хорошая, чтобы хотя бы посмотреть в мою сторону, да ты же и не смотрела никогда, пока я тебя умертвием на первом курсе не испугал. Это я с первого взгляда голову потерял, а ты меня и не замечала. И тогда, в спальне, я решил, что это мой единственный шанс. Мне хотелось сжать тебя в объятьях, хотя бы раз ощутить вкус твоего поцелуя… я бы не перешёл границу и, конечно, не взял силой, не урод же последний. Мне хотелось лишь на несколько мгновений оказаться на месте Нейла и понять, каково это, целовать самую прекрасную девушку, о которой до этого смел лишь мечтать… У меня не было надежды, пока ты не ответила на поцелуй.

Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда за тот кошмар, но я стояла, не шевелясь и вслушиваясь в каждое срывающееся слово Элтона.

Некромант сжал меня рукой сильнее и тут же отпустил, но лишь для того, чтобы обнять ладонями мои плечи, с лёгкостью и осторожностью развернуть на месте, бережно подхватить пальцами мой подбородок, мягко приподнять голову, заставляя посмотреть в зелёные, полные отчаянной надежды глаза мага и услышать:

— Если мне не показалось, если в тебе есть хоть искорка, хотя бы слабая надежда на появление этой искорки, Рина… не говори мне «нет». Я не прошу согласия, не нужно никаких объяснений и обещаний, просто не говори мне «нет».

Элтон Лемир замолчал, испытующе, ожидающе вглядываясь в мои глаза и не дыша… Не могла сделать вдох и я.

«Некромантам нет веры», — настойчиво шептало сознание.

«Он не врёт и не играет, посмотри на него», — стонало потрясённое признанием сердце.

«Это же Лемир!», — выл в отчаянии мозг.

А сердце больше ничего не говорило, они лишь стучало быстро и неровно, разгоняя то горячие, то холодные волны по телу.

А я… молчала. Смотрела в полные отчаяния, практически мольбы глаза Элтона и молчала.

И видела, как спустя несколько мучительно долгих секунд в зелёном омуте вспыхивает неверие на грани потрясения, как в тот же миг оно сменяется усиливающейся надеждой, и радостью, и всё ещё неверием, но уже светлым и почти счастливым…

Лицо мага посветлело, на губах заиграла недоверчивая, но очень радостная светлая улыбка, в его вены словно впрыснули какое-то зелье, от которого тело некроманта мгновенно наполнилось силой, спина стала ровнее, поднялись плечи и голова…

От этих изменений я не сдержала слабой, но искренней смущённой улыбки.

— Рина, — прошептал Элтон с чувством.

Задышал легче и свободнее, наконец избавившись от груза, что мешал жить, опустил руки, посмотрел на меня с сияющей улыбкой.

— Поздно уже, — проговорила я, пряча лицо и избегая смотреть магу в глаза.

— Поздно, — повторил он таким тоном, что сразу ясно: не уснёт. — Конечно, поздно. Пойдём, я доведу тебя.

— Нет, — я на шаг вверх по лестнице отступила, — ты же пьян, лучше иди сразу к себе…

— Я доведу, — твёрдо сказал Элтон.

— Тут недалеко уже, — настаивала я, делая ещё шаг вверх.

— Я доведу, — он тоже умел настаивать, и получалось у него куда внушительнее.

И я решила, что проще и быстрее согласиться, чем спорить и выгонять его.

Кивнула, не поднимая головы, развернулась и практически побежала вверх по лестнице. Пару раз обернувшись, увидела, что Элтон не бежит, но при этом не отстаёт ни на шаг, и смотрит так, словно готов подхватить в любой момент, если вдруг начну падать.

Не начала. И до верха добралась за пару минут всего, ужасно запыхавшись и теперь имея возможность списать красное лицо на пробежку.

— Эм… ну… спасибо, что довёл, — пробормотала неловко.

— Тебе спасибо, — с непонятными интонациями отозвался некромант, задумчиво рассматривая моё лицо.

Я не видела, потому что всё ещё старательно не поднимала взгляд, но отчётливо ощущала.

Хорг, неловко-то как. И в голове мешанина, а в груди неразбериха, и всё стучит и дрожит, и я, кажется, в панике…

Уходи уже, Элтон, не стой…

Но он стоял и уходить не собирался, в итоге я не выдержала первой.

— Спокойной ночи, — бросила, вжимая голову в плечи, влетела в комнату и захлопнула за собой дверь, чтобы застыть там же, где стояла, не дыша и прислушиваясь.

Тишина. Долгая, тяжёлая, гнетущая.

И едва слышное:

— Спокойной ночи, Лягушка.

Удаляющиеся твёрдые шаги…

И кто бы мне сказал, почему я стояла и улыбалась с первого курса ненавистному обзывательству, впервые не чувствуя обиды и злости, а предвкушая что-то большое, светлое и хорошее?

Он был пьян и нёс бред, а сегодня ничего и не вспомнит.

Я убеждала себя в этом всё следующее утро, рассеянно пропуская слова подруг и постоянно озираясь по сторонам.

Меня немного трясло от страшного ожидания, и одновременно было и стыдно, и волнительно. С каждой минутой всё усиливалось желание пропустить пары и сбежать в город, лишь бы не сталкиваться с Элтоном. Да, я трусиха, но что уж тут поделаешь?

В конце концов я не выдержала.

— Простите, — бросила девочкам за завтраком, обрывая разговоры и поднимаясь под шестью удивлёнными взглядами, — мне нужно бежать, у меня там… срочные дела.

Девочки не ответили и даже спорить не стали. Сидели и молча смотрели на меня, что было для них нетипично, но я находилась в слишком дёрганном состоянии, чтобы обращать на это внимание.

Кивнув на прощание, выпрямилась, резко развернулась и даже сделала шаг по направлению к выходу, чтобы совершенно неожиданно уткнуться носом в благоухающий нежный букет белых пионов…

— Здравствуй, мой цветок! — громко и радостно воскликнул знакомый голос.

Цветы сунули в руки оторопевшей мне, Элтон улыбнулся, широко и хулигански как-то, весело подмигнул растерявшейся и смутившейся от образовавшейся тишины дриаде и громко, даже не стараясь скрывать слова от окружающих, выдал:

— Прима Алоиза Тервейн сегодня выступает в театре, я достал нам билеты в королевскую ложу. Твой отказ не принимается, экипаж прибудет во двор академии ровно в шесть тридцать. Я встречу тебя в городе. Всё, Лягушонок, убежал!

И он действительно убежал, оставив меня с пионами в руках, приоткрытым ртом и изумлённым взглядом в его прямую, стремительно удаляющуюся спину.

Ушёл…

А в столовой тишина. Ни звука просто. И в этом всеобщем молчании так отчётливо прозвучало задумчивое:

— У Лемира на патрулировании зомбарь последние мозги сожрал?

— Вроде не… — совсем неуверенное от потрясённых некромантов.

Пауза и требовательное:

— Тогда что это сейчас было?!

И все почему-то посмотрели на меня, а я… улыбнулась. Оно как-то само получилось.

— Трындец, — решила мужская половина.

— Весна, — не согласились с ними девочки, глядя на меня кто с мечтательными улыбками, а кто и с откровенно неприязненными, не обещающими ничего хорошего взглядами.

В такой ситуации мне оставалось лишь одно:

— Пойду грядки покопаю.

Мой уход сопровождался обречёнными стонами бытовиков и откровенным недоумением всех остальных.

Весь день прошёл, как в тумане. Я едва ли слушала лекции, не обращала внимания на реплики одногруппников и подруг, и то и дело возвращалась мыслями в события сегодняшнего утра и вчерашнего вечера.

Я-то была уверена, что Элтон на пьяную голову мне вчера всё это говорил, а выходит… выходит, что нет? И Нейла он от меня отвадил, потому что… сам был влюблён. И я вспоминала события последних трёх лет и с растущим изумлением находила причины тех или иных поступков Элтона. Мне-то казалось, он просто дурак неадекватный, а он это всё от любви, получается…

После последней пары я убежала в комнату, потом в душевую, потом долго и старательно приводила себя в порядок перед зеркалом. Тщательно вымыла каждый кусочек тела, натёрлась ароматическими бальзамами, оставила по капельке своих любимых духов на запястьях и основании шеи. Тёмно-зелёные волосы уложила крупными кудрями и прихватила у висков — мы магички, у нас своя мода и нет нужды следовать правилам королевского двора.

Платьев у меня было много, двоюродные сёстры, приезжая в столицу, любили таскать меня с собой по лавкам и бутикам, и до сегодняшнего дня у меня ни разу в жизни не возникало мысли, что одежды-то у меня на самом деле и нет…

Повезло, что бытовой маг из меня вышел неплохой.

Немного магии, много стараний, потом ещё немного магии, и ещё немного, и ещё много… И одно из моих платьев приобрело чёрный цвет, переходящий в тёмно-зелёный книзу, по лифу рассыпались крохотные сверкающие бисеринки, количество нижних юбок уменьшилось, тем самым сделав платье сдержаннее, и из освободившейся ткани вышли прекрасные полупрозрачные чёрные перчатки выше локтей.

Туфли на каблуке, я не пешком, могу себе их позволить, золотой кулон с изумрудом на шею, такие же серёжки в уши, золотой браслет на левую руку и колечко на средний палец правой.

И… что-то я волнуюсь. Очень сильно.

И продолжала волноваться всё то бесконечное время до половины седьмого, и даже когда, надев тёплую мантию, пошла на выход из замка, встречая по дороге понимающие ухмылки адептов и их же пожелания удачи и горячего вечера.

И даже когда спустилась по ступеням и, воспользовавшись помощью кучера, забралась в явно дорогую чёрную карету, волновалась тоже.

С каждой секундой всё сильнее.

Вроде не маленькая девочка, и по свиданиям ходила много раз, но руки вспотели, дыхание участилось и утяжелилось, коленки сводило и пальцы ног неконтролируемо сжимались в туфельках.

Страшно мне что-то. Нервно как-то. Это же не абы кто, а сам Элтон — мой заклятый враг с первого курса. Что же такое в жизни происходит, а?

В итоге я нервничала до самого театра, а потом карета мягко остановилась… и вместе с ней остановилось моё сердце.

Секунду не происходило ничего.

А в следующую чёрная дверка распахнулась, и я увидела протягиваемую мужскую ладонь. Без перчатки, значит, помощь мне предлагал не кучер.

Мои дрогнувшие пальчики бережно подхватили, сжали, заставляя поверить в то, что мне не позволят упасть. А стоило мне появиться на пороге кареты, как я услышала отчётливый восторженный вдох и хриплое:

— Рина, ты красавица.

Стоит ли говорить, что дальше одна дриада смущённо, но очень радостно улыбалась?

Странно как-то это всё. Я и Элтон?… Очень странно, правда. Но в груди всё сжималось и замирало.

Галантным жестом мне предложили локоть, и мы в числе немалых гостей прошли через тротуар, поднялись по каменным ступеням театра и вошла в тяжёлые резные двери.

А когда в гардеробе Элтон помог мне избавиться от мантии, то не сдержал ещё одного судорожного вздоха.

Его сияющий восторгом взгляд, скользящий по моему телу, очень мне понравился. И я как-то сразу почувствовала себя спокойнее и увереннее, встала ровнее, приподняла голову, расправила плечи, с улыбкой глядя в восхищённые зелёные глаза лорда Лемира.

— Ты невероятна, мой цветок.

Весь вечер он смотрел на меня. Я искренне любовалась представлением, а Элтон на сцену так ни разу даже и не взглянул. Его взгляд сходил с моего лица лишь для того, чтобы погладить волнистые волосы, спуститься ниже, откровенно восхититься фигурой и снова вернуться на лицо.

Я не помню, когда в последний раз была настолько смущённой и вместе с тем радостной. Мне неожиданно так сильно понравилось быть для него красивой… Мне очень нравился его восторг, которого Элтон даже не пытался скрыть.

А после театра был восхитительный ужин, во время которого я продолжала смущаться и по большей части молчала, а Лемир заметно нервничал, но не оставлял попыток завязать разговор.

Было видно, что для него всё происходящее тоже было новым, странным и необычным опытом. И я же точно знаю, что он ходил по свиданиям больше моего, да и выглядел Элтон всегда самоуверенным и решительным, а сейчас вот тоже почему-то нервничал.

Странности какое-то.

Но очень приятные.

Мы смогли разговориться только к концу ужина — болтали о чём-то незначительном, об учёбе и последних событиях в столице. Элтон прогнозировал нашему учебному заведению нового ректора — целого архимага, чем вызвал мой громкий смех. Да-да, как же. Архимагов на весь континент осталось всего четыре, и чтобы один из них вдруг оказался нашим ректором? Очень смешно.

— Не веришь? — лукаво улыбался некромант, откровенно любуясь забавляющейся мной.

Два бокала вина сделали своё дело, я расслабилась и окончательно успокоилась, и теперь улыбка не сходила с моего лица, а вечер превратился в мерцающую звёздами волшебную сказку.

Мы находились на верхнем этаже какого-то ресторанчика, ненавязчиво играла скрипка, сквозь большие окна были хорошо видны огни большого города, за соседними столиками приглушённо ворковали другие парочки.

Мне было хорошо, спокойно, радостно… и самую капельку всё ещё волнительно и неловко.

— Нет, — я улыбнулась шире, поигрывая белым вином по стенкам бокала.

— Поспорим? — в зелёных глазах таинственного некроманта появился коварный блеск.

— Да ни за что, — усмехнулась счастливая дриада, стреляя глазками и чувствуя себя невероятно красивой и желанной.

— Боишься? — насмешливо прищурился Элтон с истинно некромантскими опасными нотками в голосе, во взгляде, во всём своём виде.

— Я боюсь? — хорг, да я с ним открыто заигрывала и откровенно наслаждалась происходящим. — Нет, я просто не спорю.

— Никогда? — издевательская улыбка.

— Никогда, — улыбаюсь в ответ.

— И никаких исключений делать не будешь? — загадочное мерцание его глаз, приглушённый таинственный голос словно обволакивал.

— Неа, — игриво подтвердила дриада, — я никогда не спорила и никогда в жизни ни с кем спорить не стану.

— Не зарекайся, — угрожающе-насмешливо предостерёг маг, гипнотизируя меня своим тёмным взглядом. — Мало ли, как жизнь повернётся.

Я лишь рассмеялась в ответ, и смеялась до самой ночи, пока Элтон рассказывал одну историю за другой, шутил и доводил меня до колик в животе.

В академию мы вернулись в одной карете, и разошлись в главном пустом холле.

— Спасибо за вечер, — поблагодарила я, не в силах стереть улыбку с лица.

— Тебе спасибо, — настоял некромант, склоняясь и оставляя галантный поцелуй на моей ладони. — Ничего не планируй на вечер субботы.

Вот таким незамысловатым образом меня пригласили на ещё одно свидание.

И до самой субботы я порхала и улыбалась, чувствуя себя такой счастливой, окрылённой, воодушевлённой. Девчонки и народ вокруг подшучивали, но меня их слова не волновали ничуть. Девочки шутили по-доброму, а все остальные меня попросту не волновали.

А в субботу…

В субботу мне напомнили, что падение с небес на землю может быть крайне болезненным.

Требовательно-издевательский стук в дверь комнаты оторвал меня от приготовлений к вечеру.

Оставив расчёску, я пошла открывать, и очень удивилась тройке некроманток из группы Элтона.

Черноволосые девушки самодовольно улыбались, а стоящая по центру некроманта, имени которой я не помнила, сощурила лисьи глаза и вкрадчиво поинтересовалась:

— Готовишься к вечеру?

Совсем не понимая, зачем эти ко мне пожаловали, просто кивнула в ответ.

Девушки переглянулись, усмехаясь, и снова центральная задала ещё один ядовито-намекающий вопрос:

— А ты что, ещё не знаешь?

— Не знаю что? — их поведение начало откровенно надоедать.

— Элтон к тебе на свидание не придёт. Он сейчас в городе, делает предложение руки и сердца леди Цильде. А с тобой, — неприязненная улыбка, — глупышка, он просто поразвлёкся. Ты же не думала, что у вас с ним всё серьёзно?

И трое некроманток гордо удалились, смеясь и чувствуя себя просто прекрасно.

Медленно закрыла дверь и я.

Нет, я не поверила их словах. И отказывалась верить ещё несколько часов, но предательские мысли всё настойчивее лезли в голову. Элтон известный бабник, и мы с ним три года были врагами, так может… может быть, он действительно просто подшутил надо мной, а потом смеялся с дружками над наивной Риной?

К вечеру мои терзания стали практически невыносимыми. Ещё и Лия убежала на работу, мне даже выговориться было некому.

И я не выдержала.

Вышла из комнаты, миновала всю академию, решительно вошла в мужское общежитие, намереваясь проверить слова некроманток, но дойти до двери Лемира мне не позволили.

— О, Рина! — дорогу заступил какой-то довольный некромант явно с первого курса. — Ты к Элтону? А его нет, он в городе. По делам. Отцу помогает.

Его радость была натянутой и абсолютно неправдоподобной, вид дёрганным и нервным. Парень заметно нервничал, и только по этой причине я решилась на небольшую хитрость.

— Я знаю, что он делает предложение леди Цильде, — проговорила спокойно, сдерживаясь изо всех сил.

Молодой короткостриженный парень побелел, распахнул светло-зелёные глаза и выдохнул испуганно-шокированное:

— Ты знаешь?!

— Так это правда?! — воскликнула в ответ, чувствуя, как вздрогнул мир.

Некромант сделался абсолютно белым от ужаса.

— Так ты не знала?… — простонал в отчаянии, лихорадочно ища выход из ситуации, и попытался меня переубедить. — То есть… э-э… нет, он не делает Цильде предложение! То есть, он вообще никому предложение не делает! Он… Рина, ты куда?!

Мой мир взорвался и разлетелся на куски.

Сказка, в которой я жила последние дни, обернулась кошмарным, издевательским сном…

Элтон! Как я могла поверить ему? Как я могла так легко повестись на его обаяние? Как я позволила одурачить себя?!

Я же всё знала, всё! О том, что бабник, мерзавец, подлец! Он некромант — уже этим всё сказано!

А я мало того, что на свидание согласилась, так ещё и чувствам поддалась! Откуда они вообще появились?! Влюблённому взгляду поверила? Красивым словам? Хорг, Рина…

Дура. Я просто дура!

А он… он делает предложение какой-то леди. Сволочь! Как он мог? Как так можно вообще?! Как? Я просто не понимаю!

Но оставлять это так нельзя. Думает, можно играть со мной, и я всё стерплю? Я повелась на треплю про Нейла, но это? Это уже слишком. Это переходит все границы. Это — перебор!

Предложение, значит, делает? Ну, Элтон… Сейчас ты у меня такое предложение получишь… Тебя не то что Цильда, тебя ни одна девушка к себе больше не подпустит!