Избранные духом Весны. Пари с заклятым врагом (СИ)

Глава 7

Следующим утром древний замок потрясла невозможная новость: у нас новый ректор!

Лорд Элем Батор, наш, похоже, теперь уже бывший руководитель, был замечательным человеком. Всегда добрый, всегда улыбчивый, а то, что ещё и всегда пьяный, так это не самое важное.

Важно то, что жили мы с ним просто прекрасно. Он не замечал наших косяков, мы игнорировали его подвыпившее состояние. Даже преподаватели и администрация не жаловались, они тоже жили сами по себе, а без надзора свыше даже дышали спокойнее.

А тут на тебе — новый ректор.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — доверительно шепнула Лия, когда мы в числе остальных обитателей академии выбирались на главную площадь, где и должно было пройти представление нового руководства.

— У меня тоже, — я в этом вопросе была с ней солидарна, но причины моей повышенной нервозности несколько отличались.

Я не могла перестать оглядывать толпу, испуганно ища в ней злые зелёные глаза одного конкретного некроманта.

Почему-то не покидало ощущение, что Элтон будет мстить. С истинно некромантской жестокостью. То есть большими проблемами. Для меня, разумеется, ну и для себя в последствии, потому что сдаётся кто угодно, но не мы.

— Как думаешь, кого к нам прислали? — Лия старательно вытягивалась на носочках, пытаясь по ходу движения поверх голов впереди идущих разглядеть хоть что-нибудь.

— Я слышал, целого архимага, — вступил в разговор какой-то парень рядом с моей подругой.

Судя по виду — первокурсник из природников или бытовиков. Светлые волосы взъерошены, взгляд шальной, спина сутулая. Такой активными силовыми тренировками явно не промышляет. Скорее всего, тренирует мозги, что, вообще-то, даже лучше.

— Не говори глупостей, — прыснул кто-то ещё дальше в толпе. — Что архимагу делать в нашем захолустье?

Ну ничего себе. Целая Государственная магическая академия, а они — захолустье. Никакого уважения у людей!

— А кто этих архимагов знает, — решила успокоить спор Лия. — Они народ вольный. Что хотят, то и творят. Но я всё же сомневаюсь, что один из них реально взял руководство над нашим заведением. Их сколько в мире осталось? Четверо?

Подтверждать очевидное никто не стал, да и в целом после слов природницы все оставили эту мысль. В самом деле, что архимагу делать на посту ректора академии? У них что, других забот нет?

Ещё минут десять мы выбирались на улицу, а после выстраивались на площади. Не скажу, что по какому-то принципу или правилу, просто толпой, но так, чтобы всем было более-менее видно оставшееся свободным пространство в центре.

Холодный ветер налетел неожиданно. Ударив по лицам, он заставил адептов и преподавателей загомонить, а небеса стремительно потемнеть от набежавших за считанные секунды туч.

Вспышка! Грохот!

И на месте, куда вертикально вниз ударила молния, появилась окутанная сумраком фигура. Чёрные волосы по плечи, чёрный костюм по дворцовой моде, чёрный, медленно опадающий плащ…

И лицо, которое знали все.

— Лорд Ренар Армейд! — это осознание накрыло нас всех одновременно.

А самый страшный, самый сильный, самый опасный архимаг континента медленно поднял голову и окинул наши ряды ничего не выражающим взглядом пронзительных серо-зелёных глаз.

Мы перестали дышать.

— Доброе утро, адепты, — хорошо поставленный холодный голос понизил температуру воздуха градусов на десять.

У меня никогда не было проблем с сердцем, но сейчас вот начались. Причём трудности со здоровьем сейчас испытывали все. Особенно преподаватели, они же ближе всего к архимагу стояли.

— Доброе утро, лорд Армейд! — а вот боевики и некроманты чувствовали себя отменно.

Им-то чего? Они по долгу службы и короля видели, и с архимагами работали, а потому Армейда не испугались. Приглядевшись повнимательнее, я с ужасом поняла, что они ему даже рады. Искренне! Улыбаются стоят, спины ровные, взгляды гордые. И вид такой, мол мы его лично знаем, классный мужик.

Как ни странно, но и мужик народ признал. Кивнул, словно даже незаметно стал чуть теплее и добрее, но уйти молча не смог, и над нашими едва дышащими рядами прозвучало:

— Как вам уже известно, указом короля я назначен новым руководителем Государственной магической академии. Моё имя — лорд Ренар Армейд. Я занимаю скромную должность королевского архимага.

Нервный кашель напал на всех одновременно. Скромную должность, да?!

А Армейд, улыбнувшись нашей реакции, продолжил говорить негромко и без напряжения, но так, что его слова отчётливо слышали даже задние ряды.

— Мне известно о печальном состоянии уважаемого в королевстве учебного заведения, и я даю слово, что совместными усилиями мы это исправим. С завтрашнего дня начнётся внеплановая аттестация как адептов, так и преподавателей. Исходя из результатов, мы будем принимать дальнейшие решения: или распрощаемся с отстающими студентами, или заменим лекторов, увеличим количество учебных часов и предоставим ученикам возможность пройти предмет заново.

Что?!

Мы больше не роптали. Да мы и не дышали! Потрясённые, так и стояли, вылупившись на невозмутимого лорда и искренне надеясь, что сейчас он посмеётся и скажет «Шутка!».

Не сказал. И не посмеялся. Пробежавшись взглядом по притихшим адептам, удовлетворённо кивнул и добавил:

— Советую с пользой потратить оставшееся время. Хорошего дня, адепты!

И ушёл. Развернулся и невозмутимо направился к замку, глядя на него так, словно он его собственность… вот хорг, он же по сути и стал его собственностью! Как и мы, если быть совсем грубой. В смысле, он вполне в праве отчислять студентов и увольнять преподавателей!

Как так? За что?! Верните Батора! Тот хоть и пил, но проблем не создавал же!

Но, как выяснилось позднее, внеплановая аттестация и отчисления — не самое плохое, что было для нас заготовлено.

К следующему утру обнародовали новый академический устав, объём которого превышал прошлый в два раза. В два раза! Чего там можно было понаписать?!

Как оказалось — запретов. Лорд Ренар Армейд запретил очень многое, но особенно тщательно подошёл к запрету использования магии вне стен полигонов и тренировочных залов.

Но больше всего нас возмутило то, что:

— Убирать комнаты без магии?! — завопили практически все бытовики одновременно.

Это… это… это как заставлять природников копать грядки вручную! Или некромантов — рыть могилы руками! Или боевиков — сражаться исключительно руками и мечами. Это абсурд! Это возмутительно! Это просто глупость — нам магия для чего нужна, чтобы мы ею не пользовались?!

В общем и целом, новое руководство мы не полюбили.

Наша нелюбовь усилилась, когда начались массовые отчисления адептов и увольнения преподавателей, на места которых практически мгновенно находились новые специалисты, так же экзаменовались и принимались на освободившуюся должность. Причём хуже всех было опять же нам — если предмет вёлся с первого курса, то лорд Армейд заставлял его с первого курса же и перепроходить! Вечерами! После основных занятий!

Так прошла неделя. За ней вторая.

Нового ректора мы уже откровенно ненавидели, причём к ненависти живых с охотой присоединились академические призраки, которых Армейд тоже умудрился довести! Вот бывают же люди. Бывают же такие невыносимые, что их даже мёртвые не выдерживают!

А утром последнего зимнего дня я проснулась в отличнейшем настроении! Потому что не придумали ещё таких проблем, которые могут отвлечь девушку от поиска морозной фиалки!

Когда я быстро и тихо собиралась, Лия ещё спала, а вот в коридорах женского общежития меня ждало удивительное для такого раннего часа оживление.

Девочки выскальзывали из комнат, полностью одетые, и крадучись пробирались к лестнице. Словно боялись, что их кто-нибудь застукает. Тот факт, что выходили мы толпами, никого не смущал, и таинственностью торжественного момента в итоге прониклись все.

Внутренний двор для поисков оккупировали почти мгновенно, так что, если тут волшебные цветы и были, то их наверняка отыскали мгновенно. Мне в числе большинства пришлось выходить за ворота и идти в окружающий древний замок лес.

И вот иду я себе, иду, пробираясь всё глубже, никого не трогаю, и тут прямо у меня за спиной раздаётся самодовольное:

— Рад твоему благоразумию.

Горестный стон я сдержала с трудом. Но останавливаться и оборачиваться не стала, продолжила путь по заснеженному лесу, освещая свой путь тусклым огоньком.

— Провались к хоргу, Лемир, — я с утра бываю очень доброжелательной.

Элтон предпочёл проигнорировать посыл, с лёгкостью догнал меня, пристроился рядом, быстро приноровившись к моему шагу, и принялся укорять:

— Девчонки в лес сорок минут назад выходить начали. Ты чем занималась всё это время?

Нет, нормально?!

Решила не отвечать и вообще на него не реагировать.

Лемиру моя реакция и не требовалась, он продолжил распаляться:

— Такое важное мероприятие, а ты дрыхнешь! Рина, с твоей стороны это крайне безответственно. Я собирался подождать ещё десять минут, а потом сам бы разбудил тебя и потащил на поиски жизненно необходимого тебе растения.

От такой наглости я аж встала. Медленно повернув голову, изумлённо посмотрела на крайне серьёзного, тоже остановившегося и теперь молча укоряющего меня адепта и просто не смогла не спросить:

— А почему оно мне жизненно необходимо?

Взгляд «ну ты и дура» Элтон скрыл лишь через несколько секунд, после развёл руками, мол и так всё понятно, но всё же для самых непонятливых пояснил:

— Потому что лично мне уже и так всё ясно: ты — моя. Но так как ты это осознавать отказываешься, мы и идём просветлять тебя у волшебного цветочка.

Снисхождение в последних словах я расслышала отчётливо. И обиделась!

— А знаешь что? — я в показной задумчивости оглядела округу. — Я передумала. Не нужен мне этот цветок. Не буду я ни в чём у… А-а!

Я даже понять не успела, что случилось и как, а мир взял и перевернулся! И меня, с лёгкостью закинув на плечо, невозмутимо понесли вглубь заснеженного леса! Причём шёл Элтон значительно быстрее моего, освещая дорогу уже своим, более ярким пульсаром, умудряясь крепко меня удерживать и насвистывать что-то громкое и весёлое!

— Элтон, — у меня на него уже нервов не хватало.

А самое обидное, что в груди разливалась не только потрясённая злость, но и что-то очень тёплое и приятное. Что-то, чему происходящее нравилось. И очень.

Что за дела?!

— Слушаю, Лягушонок, — беззаботно отозвался некромант.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы затолкать все свои странные эмоции куда подальше.

— Верни меня на землю, — я даже спокойно его об этом попросила.

Но парень пропустил мои слова мимо ушей, а в следующую секунду и вовсе взлетел.

— Верну, подожди минутку, — надо же, он тоже умел нормально разговаривать.

Пока я приходила в себя и подбирала слова для скандальной речи, минута и закончилась. Некромант плавно приземлился в снег, встал поустойчивее, присел и очень осторожно, даже бережно поставил меня рядом с собой.

Вернуться в нормальное положение мне понравилось, всё остальное — нет! И пока я приводила в порядок одежду и волосы, адепт деактивировал какое-то заклинание и приглушил сияние своего пульсара.

Странный голубоватый свет, на который я машинально повернула голову, невольно приковывал взгляд, а от вида двух хрупких, словно сделанных из тончайшего льда мерцающих фиалок, растущих совсем близко друг с другом, у меня и вовсе перехватило дыхание.

— Надо же, — пробормотала я едва слышно, осторожно опускаясь на колени, — какие красивые…

— Ты прежде не находила морозной фиалки, верно? — голос Элтона показался мне каким-то немного хриплым.

— Никогда, — прошептала, боясь любым неосторожным движением или громким звуком разрушить волшебство удивительного момента.

Мир будто потускнел и сузился до двух волшебных цветов. Задерживая дыхание, я слышала, как едва слышно звенел мерцающий вокруг них воздух.

— Сорвёшь? — тихо, с почти неуловимой надеждой в голосе спросил Элтон.

Мне хотелось, очень. Рука так и подрагивала от желания коснуться хрупких лепестков и прошептать заветные слова, которые каждая девочка знала с самого детства.

И не смотрите, что мы маги. Нам тоже очень сильно хотелось волшебства.

Это же так удивительно: поделиться с морозной фиалкой своим дыханием и увидеть избранника, которого подготовил для тебя дух Весны. Я не соврала Элтону, никогда прежде я этого удивительного растения не находила. Наверно, и сегодня бродила бы пару часов, не озаботься некромант самостоятельными поисками. У них-то и зрение лучше, и летать они могут, а я бы точно долго плутала.

С искренним сожалением покачав головой, прошептала:

— Я посмотрю с Лией.

Элтон над моей головой громко беззлобно хмыкнул, словно другого ответа и не ожидал, и с тёплым укором сообщил:

— Так и знал.

— Потому два цветка и нашёл? — я невольно улыбнулась, сама не знаю, почему.

Просто очень приятно и тепло на душе стало.

Некромант немного помолчал и коротко ответил:

— Просто повезло.

Наверно, именно из-за его похолодевшего голоса я ему и не поверила.

Элтон знал, что я попытаюсь найти морозную фиалку и для своей лучшей подруги, которая, не смотря на внеплановую аттестацию, продолжала работать вечерами, всё чаще возвращаясь в академию среди ночи. Она и так не высыпалась, так куда её с утра пораньше в лес тащить?

Лемир знал, что я не уйду просто так. Уверена, не найди он два растущих рядом растения, нашёл бы два на расстоянии.

Ещё раз посмотрев на цветы, я кое-как поднялась на ноги, отряхнула мантию от снега, повернулась к некроманту всем телом и подняла голову, чтобы посмотреть чётко в его чуть мерцающие в темноте зелёные глаза.

Элтон не отошёл и даже не пошевелился, но я увидела, как дёрнулась его щека и как разлилось напряжение на дне красивых глаз.

На миг задержав дыхание, я собралась с силами, резко выдохнула и на вдохе сказала:

— Спасибо!

Теперь у него дёрнулась и вторая щека, брови медленно сползли ниже, губы сжались в тонкую полоску. Мне казалось, что сейчас он начнёт убеждать меня в своей непричастности — да он так поступить и собирался, сделал вдох и… застыл. Всего на секунду, а в следующую медленно шумно выдохнул, словно сдаваясь, чуть опустил плечи, устало улыбнулся и с теплом сказал:

— Не за что, Рина.

В этот момент оно и произошло.

Я не совсем поняла, что именно, но земля вздрогнула и запульсировала, мои ноги задрожали, внизу живота затянулся тугой узел, в ушах зашумело, в голове засвистело, перед глазами всё поплыло, а ещё в жар бросило, а затем в холод, а после снова в удушающий жар, и воздуха не хватало, и одновременно хотелось убежать и застыть навеки, и…

И глаза Элтона отчего-то стали ближе…

Резко отвернувшись и шумно задышав, я в изумлении уставилась на цветы, потому что в темноте видела лишь их и глаза некроманта. Сердце бешено грохотало, и его стук, кажется, был слышен на весь лес. Мои щёки пылали, руки дрожали, губы пересохли, а ещё не отпускало ощущение, что Элтон продолжает пристально смотреть на меня и прекрасно видит всё, что я желала бы скрыть.

— Рина, — позвал лорд Лемир тягучим, обволакивающим голосом.

— Мне нужно вернуться, — прохрипела.

Он хотел сказать что-то ещё, но оборвал себя на полу вздохе и произнёс лишь безразличное:

— Цветы забери.

Заберу, конечно. Хорошо, что для меня, как для дриады, их изъятие без нарушения магических свойств не доставит проблем.

— Я верну, — добавил некромант твёрдо, когда я снова опустилась на колени и протянула к растениям тускло светящиеся зелёным ладони.

— Да я дойду, — отозвалась бодро, стараясь ничем не выдать своего состояния.

Элтон не ответил.

В тишине и относительном спокойствии я призвала магию и попыталась зафиксировать корневую систему, но её попросту не оказалось. Растерявшись в первую секунду, дриада запоздало вспомнила, что растение-то волшебное и росло по велению духа Весны — корни ему не были нужны.

Пришлось попросту оплетать цветы энергетическим коконом, фиксировать и поднимать, затаив дыхание от напряжения.

Когда поднялась на ноги, поняла, что Элтон не ушёл. И даже больше — он и сам едва дышал, настороженно глядя на растения.

— Всё? — уточнил негромко.

— Всё, — подтвердила шепотом.

Парень коротко кивнул, говоря, что понял, шагнул ближе, наклонился и вдруг с лёгкостью подхватил меня на руки.

— Элтон! — воскликнула не то от неожиданности, не то от справедливой злости.

— Цветы контролируй, — приказал маг и оттолкнулся от земли.

Летели мы значительно быстрее, чем до этого. В какой-то момент Элтон перешёл на просто запредельную скорость, и я была вынуждена зажмуриться и опустить подбородок, чтобы хоть как-то спастись от ледяного ветра.

Появилась мысль, что меня пытались попросту убить.

Но стоило нам вылететь из леса, как со всех сторон нас обступили сосредоточенно-серьёзные некроманты, среди которых были адепты старших курсов, но вдалеке я точно разглядела преподавателей и нового ректора.

— Без приключений? — коротко спросил один из парней у Элтона.

— Южный сегмент чист, — сосредоточенно отчитался некромант, осторожно опуская меня на ноги.

Что происходит?

Я непонимающе посмотрела в серьёзное лицо лорда Лемира, невольно перенимая общее напряжение.

Заметив охвативший меня испуг, Элтон криво улыбнулся и бодро… солгал:

— Нет причин для бледного личика, Лягушонок.

Были. Врал мой некромант мастерски, но другие даже не пытались. Едва убедились, что с нами всё хорошо, адепты рассредоточились по территории. Часть ушла в лес, часть поспешила к хмурым преподавателям, и лишь двое остались рядом со мной и Элтоном.

— Что происходит? — прямо спросила у него, продолжая удерживать цветы магией.

— Небольшой прорыв территории, — беззаботно сообщил третьекурсник. — Мы разберёмся, иди за ворота. Рэн, проводи.

Я открыла рот, намереваясь спросить, насколько большой прорыв, когда он случился и когда сам Элтон его ощутил. Мы были в опасности?! Поэтому летели так быстро? Там же девочки в лесу!

Но мой некромант убежал раньше, чем я успела издать хоть звук.

— Идём, — велел тот самый Рэн, двухметровый бугай суровой наружности, указывая сильной рукой на ворота за моей спиной.

— А девочки? — я жалобно посмотрела в его непроницаемое лицо.

— Ректор всех вывел. Быстро действует, не зря архимаг.

Я ещё раз посмотрела туда, где декан некромантов, растянув светящуюся карту местности прямо в воздухе, что-то быстро и сосредоточенно втолковывал сурово слушающему лорду Армейду.

Страшен, негодяй… Большой, сильный и явно злой же.

— Идём, — вновь велел Рэн, тронув меня за плечо.

Пришлось бросать последний взгляд на некромантов и разворачиваться, неожиданно ощущая в груди грусть из-за того, что не увидела Элтона. Неужели он бросился в лес, сражаться с нежитью?

В коридоре женского общежития я узнала обо всём!

Откуда появилась нежить — никто так и не понял, но первыми их ощутили некромантки. Попытались остановить наступление, одновременно спасая остальных девочек, а когда осознали неравенство сил, послали сигнал об опасности.

Он появился через секунду!

Взорвался в небесах кроваво-красным облаком и в одно мгновение накрыл весь лес одним единым заклинанием. И застыла сотня неизвестно как оказавшихся у академии мертвецов… вместе с ними застыли и потрясённые до глубины души адептки. А лорд Армейд, стремительно спустившись с чёрных небес в растекающемся волнами синем сиянии поисковых заклинаний, по-военному чётко потребовал: «Пострадавшие?».

Ситуацию под контроль он взял незамедлительно. Тут же были вызваны некроманты и боевики из старших групп и преподавателей, и началась решительная деятельность по уничтожению нежити, выявлению случайных пострадавших из числа городских и, самое главное, обнаружению виновника случившегося.

Реакция на произошедшее была неоднозначной.

— Он меня пугает! — преимущественно все бытовички, природницы и лекари были в ужасе от нашего нового руководства.

— Какой мужик! — а вот некромантки и боевички архимага оценили по достоинству.

С нами тут были лишь девочки с первого и второго курса, всех выше приобщили к совместной работе.

Но они не жаловались.

— Лия, вставай! — я влетела в комнату, не жалея ни двери, ни стены, ни сонной соседки.

Пробурчав что-то нечленораздельное, Лия перевернулась со спины на бок и закрыла голову подушкой.

Подлетая к столу и с осторожностью размещая на нём цветы в коконе, я вдохновенно щебетала:

— Ты посмотри, что я на поляне в лесу нашла! Специально встала пораньше, и всё равно не первой оказалась. Девочки академический двор уже прошерстили и за полигонами побывали, пришлось в лес идти… А там умертвия, представляешь? Да прекращай ты уже спать, у меня здесь морозная фиалка! Целых две!

Необычность этих цветов в первую очередь заключалась в том, что работали они только в женских руках. Это потому, что мальчики с детства начинают нос задирать и серьёзность изображать, а девочки что в молодости, что в старости — все в волшебство верят! Растут эти цветы всего раз в год — в самый последний день зимы. Нашла, значит, повезло! Оставалось всего лишь прошептать фиалке заветные, с детства теплящиеся в сердце слова, увидеть, кого дух Весны приготовил тебе в избранники и за два следующих дня постараться отыскать суженного. Сложность заключалась в том, чтобы подойти к парню или мужчине, набраться храбрости и пригласить его на праздник Начала Весны.

Ну а на случай, если ты совсем трусиха, дух Весны подготовил запасной вариант — накожный рисунок. Для каждой пары он был свой, уникальный, один на двоих. Как ниточка, из миллиона людей связывающая тебе именно с ним, твоим избранником.

Конечно, это просто шалости, и ничего серьёзного за этим баловством не шло. Жениться нужды не было, да даже искать и приглашать кого-то необязательно, никаких последствий не будет. Но раз уж тебе нашлась морозная фиалка, значит, дух Весны кого-то для тебя заготовил. Интересно же!

— Что за умертвия? Откуда?

Подруга-природник выскользнула из-под одеяла и мигом оказалась рядом со мной. Сонливости в ней как не бывало, глаза разгорелись любопытством и ожиданием сказки, руки слегка подрагивали.

Я коротко рассказала ей обо всём, что произошло… умолчав, что найти морозные фиалки мне помог Элтон. Я про него вообще ничего не сказала, а Лия про него и вовсе даже не подумала. Мои слова она слушала с затаённым дыханием, а когда я заговорила про лорда Армейда, почему-то побледнела, а затем стремительно покраснела… наверно, её этот архимаг пугал столь же сильно, как и остальную половину академии.

Тряхнув головой, девушка с шальным блеском в глазах посмотрела на меня через стол поверх фиалок и восторженно прошептала:

— Ты первая.

Ещё бы я спорила!

Радостно закивав, затаила дыхание, со счастливой улыбкой потянулась и очень-очень осторожно подхватила один из цветков двумя ладонями. Боясь сделать резкий вдох или любое неосторожное движение, поднесла фиалку к лицу, кожей ощущая исходящую от неё волшебную прохладу, склонилась поближе, нервно сглотнула и прошептала, стараясь, чтобы голос не дрожал:

И, дрожа от восторга и ожидания сказки, выжидающе посмотрела на растение, заметив, как переставшая дышать Лия подалась ближе.

Лепестки хрупкой фиалки затрепетали, как крылья прекрасной бабочки, воздух тихо зазвенел от колдовства и наполнился снежинками.

Моё сердце забилось быстро-быстро, глаза пристально вглядывались в закружившиеся вихрем снежинки, пока я вдруг не увидела…

— Элтон Лемир! — изумилась, испугалась, растерялась я.

Не может быть… кто угодно, но не Элтон! Нет! Дух Весны не мог устроить мне такую подставу! Просто не мог! За что?!

Лия зажала вскрик ладошкой, в ужасе посмотрела на оцепеневшую меня и вдруг захихикала.

А я не верила, до последнего не верила и всё вглядывалась, но снежный образ оставался неизменным — нагло ухмыляющийся некромант смотрел на меня с превосходством и победным блеском в глазах.

Богиня, нет…

— Смотри свой цветок! — мрачно приказала я хрюкающей подруге.

Мои пальцы судорожно сжались, сминая в пыль то, что было моей радостью и надеждой, а обернулось разочарованием. Практически горем. За что?!

Морозная крошка обратилась прохладной дымкой, та снежным вихрем скользнула вниз по руке, обвила запястье и застыла накожным рисунком. Мрачнея всё сильнее, я брезгливо оглядела переплетение веточек и ярких голубых васильков, с неприязнью представляя, как широко, радостно и предвкушающе ухмыляется Элтон, ощутивший вмешательство в свою ауру.

Гад. Мерзавец. Негодяй.

Может, отрубить руку? Маме скажу, что так и было.

Ыхы-ы, ну за что-о?

Аделия, растеряв добрую часть былого предвкушения, глянула на меня, на рисунок на моей коже, дрожащими ладошками подхватила свой цветок, облизнула пересохшие губы и прошептала:

Подруга улыбалась, представляя что-то очень хорошее.

Улыбалась, когда воздух наполнился таинственным звоном и снежинки поднялись вверх.

Улыбалась, глядя на появившийся образ и не заметив, как ошарашенно округлились мои глаза.

А из белой снежной картинки на неё прямо и мрачно взирал… лорд Ренар Армейд!

Если кому в мире и могло не повезти больше, чем мне, так это Лие!

Размышляя о вселенской несправедливости, я незаметно даже для себя начала трястись от пока ещё беззвучного, но совершенно нервного смеха.

А Лия, отказываясь верить, часто заморгала и замотала головой. Её руки задрожали, морозная фиалка дрогнула и осыпалась снежной пылью, тут же взлетевшей в воздух.

— Нет! — в ужасе взвизгнула природник, шарахаясь назад и за одну секунду улетая на пол.

Грохот!

Перепугавшись, я перегнулась через стол и увидела, как безразличное к сопротивлению сияние окутывает руку адептки Эвард и оседает рисунком браслета сирени… бледная бедная Лия, глядя на это, едва не плакала.

Спустившись на пол, я подползла к ней, печально заглянула в большие грустные глаза и попыталась успокоить хоть одну из нас:

— Лия, да ладно тебе, это же просто глупое развлечение. Никто не заставляет тебя после танца выходить за него замуж…

Ответом мне был полный ужаса и отчаяния вой.