Издранные события из жизни Великой Ольгерды

Первая встреча.

Ирга шел по коридору главного корпуса Университета магии, размышляя, сможет ли он сегодня попасть на консультацию к профессору Партику или нет. Вступительная компания была в самом разгаре, и преподаватели факультета практической магии были очень заняты.

В этом году итак популярный у абиториентов факультет стал просто-таки сверхпопулярным. Корона повысила расценки за работу практиков, работающих в провинции, и это вызвало ажиотаж. В Сумеречных горах снова было неспокойно, а в Кубори во время очередного переворота обе стороны во всю использовали боевых магов. Теперь в соседней стране не хватало практиков, нежить плодилась и радовалась жизни. Куборский правитель в три раза поднял вознаграждение за голову каждой твари, и ситорские практики дружно отправились на заработки. Теодор XIII призадумался и решил вернуть магов обратно с помощью денежной приманки и введения льгот. Например, всем сотрудникам управления магией в любом городе теперь предоставлялось бесплатное служебное жилье и не койка в общежитии, а полноценная квартира.

Декан практического факультета, посмотрев на толпу под дверями приемной комиссии, переговорил с ученым советом и ввел в перечень экзаменов сдачу нормативов по физкультуре. Раньше этим на факультете никто не заморачивался. У будущих практиков было полтора года, чтобы привести себя в форму. Потом они отправлялись на первое полевое испытание, и слабаки отсеивались сами по естественным причинам.

Ирга усмехнулся, вспомнив, как два его однокурсника сбежали, едва увидев настоящего, откормленного упыря, а не полудохлое существо из университетской лаборатории.

«Очередь соблюдайте! Очередь!» разнеслось по коридору, Ирга замер. Это же голос его сокурсника Неску. Значит, все-таки преподаватели выполнили свою угрозу привлечь студентов к делу организации толпы абитуриентов в упорядоченное стадо. Неску был куборцем, и уклониться от этого дела под предлогом в моей родной деревне что-то на кладбище неспокойно, съезжу-проверю, не смог. Ирге посчастливилось только потому, что он отлеживался в доме исцеления после встречи с вампиром, на которого в одной деревушке наткнулся студенческий патруль.

Такие патрули чаще всего были формальностью для успокоения местных жителей. Считалось, что для студентов это тоже полезно. Например, они учились долго находиться в седле и не реагировать на оскорбительное шипение деревенских бабок-знахарок. Однако иногда патруль натыкался на действительно опасных тварей. Каким образом вампир оказался так близко к Чистякову, Ирга не знал. Впрочем, тогда его это волновало очень мало. Главное — выжить. А разбираться потом будет специальная комиссия. Из трех человек патруля живым остался только он. Если бы не боевой опыт, полученный еще в сумеречных горах, то шансов бы и у него не было.

В дом исцеления Иргу привезли жители той деревни, которую он избавил от вампира, крепко связав для верности. Ох, и ругали же целители, когда его развязывали. Ирга к тому времени пришел в себя и не мог сдержать стонов. Руки и ноги уже не только затекли, но и посинели.

— Ирга, помоги! — охрипшим голосом завопил Неску, увидев сокурсника. Однако Ирга сделал вид, что не услышал, развернулся и решительно зашагал в другую сторону. Зачем тратить время на бестолковых абитуриентов, когда его можно потратить на что-нибудь более приятное?

У дверей приемной комиссии факультета теоретической магии Ирга притормозил. Тишина, царившая в этом коридоре, казалась зловещей. Впрочем, как и большинство соучеников, Ирга разделял мнение, что на этом факультете учатся по крайней мере странные маги. Это если еще мягко сказать. Однако среди них попадались и симпатичные девушки, с радостью обеспечивающие будущему некроманту приятные во всех отношениях вечер. Как, например, Дина, сейчас подкрадывающаяся к нему на цыпочках. Резкий запах парфюма выдал девушку за несколько шагов. Однако Ирга дождался, пока она подойдет поближе и закроет ему глаза ладонями, прижавшись к спине большой грудью. Зачем лишать себя удовольствия?

— Угадай, кто? — Томна спросила Дина ему в ухо.

Ирга сморщил нос, стараясь не чихнуть от запаха духов, и ответил.

— Наверное, самая соблазнительная девушка теоретического факультета.

— Верно.

Дина обвела Иргу руками. А у нас все ушли на обед. Кабинет совершенно свободен. Он намек понял и открыл дверь, пропустив перед собой Дину. Она села за свой стол секретаря приемной комиссии, подперла подбородок руками и взглянула на Иргу из-под ресниц.

—Давно тебя не было видно. Мы с девчонками даже решили, что ты себе какую-то зазнобу нашёл. Поэтому в нашем общежитии и не появляешься. Мы скучали.

Предположить, что студент практического факультета может получить ранение, они, конечно, не могли, как и наведаться в дом исцеления. Ирга подавил мимолетное раздражение и улыбнулся. Чего он от них ждал? Ни девушки никогда не питали иллюзий относительно известного университетского сердцееда, ни он не думал, что подружки на вечер будут о нем искренне беспокоиться. Но все-таки иногда он вспоминал, как хлопотал он один вокруг отца, стояло тому только чихнуть.

Ирга тряхнул головой, изгоняя грустные мысли, и длинная черная челка упала на лицо. Это было очень удобно. Под волосами можно было скрыть выражение глаз.

— Я? Зазнобу? — рассмеялся он. — Динусик, я и моногамия несовместимы.

— А я и ты на этот вечер совместимы?

— Дай-ка подумать. Моя соседка по комнате уехала. Дина протянула руку и расстегнула две верхние пуговки на его рубашке, провела пальцами по груди.

— Ну-ну, — сказал Ирга, присаживаясь на стол и заглядывая в декольте собеседницы.

— Что же мы тогда будем делать вечером? Дина засмеялась и облизнула губы.

— Я великий медиум, — сказал Ирга. Его настроение улучшалось с каждой минутой.

— Я умею читать мысли. Этим вечером мы будем заниматься теоретической магией.

— Практической? — кокетливо сказала Дина.

— Прикладной.

— Прикладной или накладной? А может, двигательной? Дина фыркнула, пытаясь изобразить смущение.

Вдруг Ирга услышал злой голос.

— Эй, послушайте, вам абитуриенты нужны? В дверях стояла девушка с совершенно заурядной внешностью, но вся какая-то несуразная. Прическа начёс, которая была популярна несколько лет назад, а в провинциальных городках до сих пор считавшаяся самым лучшим вариантом для официальных мероприятий. Растерянное лицо, помада на губах немного поплыла. Костюм наверняка лучше в гардеробе, но не по фигуре и слишком теплый для этой погоды. Большой старомодный чемодан. По вискам девушки стекал пот. Несколько прядей, выбившихся из прически, прилипли к шее.

— А вы пришли поступать на теоретика? Дина с жалостью оглядела девушку.

— Впрочем, оно и видно. Она засмеялась, поглядывая на Иргу. Однако ему было не смешно. Эта девушка из провинции напомнила ему младшую сестру, когда та, такая же отчаявшаяся, но решительная, в немодном платье и с чемоданом, появилась однажды у него в дверях комнаты общежития.

Как правило, магический дар у детей проявляется лет в 11-12. У одаренных детей магов значительно раньше. Иргу отец начал тренировать едва ли не с рождения, даже мысли не допуская, что его сын может быть обычным человеком. На дочерей он обращал куда меньше внимания. Впрочем, Инна никакой склонности к магии не демонстрировала. Она с радостью возилась с цветами, помогала матери по хозяйству и не особо интересовалась науками. Зато Элиса лет в восемь во время драки с соседским мальчишкой влепила ему по лицу магической энергией. К счастью, удар был очень слабеньким, и участники драки больше испугались, чем пострадали.

Тогда Ирга, учившийся в лицеи, был дома, помирил и исцелил детей, а потом пошел к отцу.

— Моя дочь не будет магом, — заявил Рауль. — Хватит с меня твоей матери.

— Магический дар нужно развивать. Напомнил Ирга прописную истину.

— Она и будет его развивать. Пусть оканчивает местный магический лицей, и хватит с нее.

— Ты согласен на то, чтобы твоя дочь была помощницей целителя или гадалкой? — Поразился Ирга.

— А почему же тогда ты постоянно твердил мне, что я должен быть лучшим, еще лучше, еще лучше?

— Потому что ты мой сын. Если ты будешь лучшим, ты не погибнешь. Но она моя дочь. Я не допущу, чтобы Элиса стала магом.

— Ты плохо знаешь свою дочь. — Это был первый раз, когда Ирга осмелился серьёзно возразить отцу. — Она характером в тебя. Если ты не позволишь ей получить образование, то это принесёт проблемы всем окружающим.

— Ты учишь меня, что мне делать с моими дочерьми? — Спылил Рауль.

— Отец, ты же был постоянно на работе, а я их нянчил с рождения. И Элиса не удовлетворится местным лицеям.

— В моей семье больше не будет женщин-магов. Никогда. Понял? Знахарка-гадалка, специалист по геморрою для местных стариков. Все лучше, чем могила на кладбище. Ты будешь лучшим, и я буду тобой гордиться. Элиса, любая проблема от живой дочери лучше, чем отсутствие проблем от мёртвой.

Тогда Ирга признал правоту отца, пока Элиса не постучалась к нему в дверь комнаты общежития. Ирга, студент факультета боевой магии Рариторского университета, открыл дверь и увидел сестру. С огромным чемоданом, растрепанную, перепуганную, в костюме не по погоде. В Раритории всегда царила промозглая слякоть, которой сестренка оказалась не готова.

— Я сбежала из дома, — заявила она, отчаянно храбрясь. — Я хочу учиться в Ролитторском магическом лице, и ты меня домой не отправишь! — Ирга посторонился и пропустил Илису в комнату.

— А отец знает?

— Ага. Его вестник догнал меня по дороге. Вот.

Она протянула измятого голубка. Ирга пробежал по ровным, четким строчкам взглядом. В вестнике отец сообщал, что воле дочери препятствовать не будет, но и помогать тоже не собирается. Пусть сама выкручивается, а он посмотрит, насколько хватит ее решительности.

— В рариторском лице платное обучение. — сказал Ирга. — И прием только после сдачи экзаменов по государственной общеобразовательной программе.

— Ее прошла экстерном, — сообщила Элиса, доставая из чемодана сертификат. Я вместо посещения школы зубрила день и ночь, и сдала. Ирга посмотрел на сертификат и вздохнул. Средний балл. Удовлетворительно. Если бы он сдал хотя бы один экзамен, да что там экзамен? Любое домашнее задание на эту оценку. Отец бы ему такое устроил. Отчитывал бы весь вечер в кабинете, а потом сам бы месяц экзаменовал и заставлял переписывать каждую строчку в тетради по три раза.

— И что ты собираешься делать? — спросил Ирга у младшей сестры. — Деньги у тебя есть?

Девочка помотала головой и посмотрела на него доверчивыми карими глазами точно так же, как смотрела на всемогущего старшего брата с самого рождения. Ирга молчал. Честно говоря, приезд Элисы уже ломал некоторые его планы, но если она останется в Раритории, то можно будет попрощаться вообще со всеми планами. Ирга худобедно содержал себя, получая повышенную стипендию и подрабатывая по вечерам то в кабачке вышибалой, то репетитором для юного мага. Магические услуги как таковые, тем более от недоучки, в Раритории никому не были нужны. Здесь и так концентрация и конкуренция магов была максимальной в королевстве, способствовала близость Сумеречных гор. Ирга напряженно думал. Он понимал, почему Элиса не хочет учиться в магическом лицеи родного города. Уровень образования там был очень низким. Все маломальски толковые маги или служили в боевых патрулях или работали в Рариторе. В Рариторском лицее учились очень сильные и талантливые подростки и молодые маги. Либо ты силен, либо ты не выживешь в Сумеречных горах. Пауза затягивалась. Глаза Элисы постепенно наполнялись слезами. Нижняя губа задрожала.

— Что ж, — глухо сказала она, — я сама выкручусь как-нибудь.

Ирга тяжело вздохнул.

— Ага, выкрутиться как же!

Девчушка поняла, что брат дал слабину, и заревела громко от души, а потом бросилась к Ирге и уткнулась ему головой в солнечное сплетение. Ее худенькие плечи вздрагивали, она задыхалась и икала, обхватив его руками так, словно он был ее спасательным кругом. Черная рубашка Ирги быстро промокла. Он прижал сестру к себе и погладил по голове.

— Не нужно самой. — Ласково сказал он. — У тебя же есть я.

Пока Элиса спала на его кровати после тяжелой дороги, Ирга успел сбегать в лицей и узнал расценки на обучение. За него-то платил отец, посчитал сумму месячного содержания девушки-подростка в лицейском интернате, обхватил голову руками, немного посидел на лавочке в парке, не обращая внимания на дождь. Старший брат. Старший. Лучший. Сильный. Он пошел наниматься в боевой патруль. В университете взял академический отпуск. Отец на следующий же день явился в Раритор.

Ирга и Элиса рядышком сидели на кровати, а Рауль стоял над ними, его глаза так и метали молнии.

— Зачем? — прошипел он. — Зачем ты бросил учебу?

— Я боевой маг. Мужественно ответил Ирга.

Элиса не скрывала свой страх и дрожала, уткнувшись брату в грудь.

— Мне нужен опыт.

— Ты недоучка! Кинул отец. — Недоучка! Ты погибнешь в первом же бою!

— А как мне иначе заработать денег? Ты ведь отказался платить за обучение Элисы?

— Потому что это дурость!

— Я так не считаю.

У Рауля заходили желваки. Элиса пискнула и так вцепилась в руку брата, что он чуть не вскрикнул от боли.

— Если ты погибнешь, — сказал Рауль таким тоном, что у Ирги сердце замерло от ужаса. — Я тебя подниму, и ты глубоко пожалеешь о своих поступках.

Угроза была страшной. Рауль считался одним из лучших некромантов в сопредельных странах. И, насколько знал Ирга, не сторонился даже чёрной магии.

Достойный сын Ириады Искальской и Рауля Иронта не погиб в первом бою. И во втором не погиб. И через месяц все еще оставался жив. Конечно, паренька студента жалели и не посылали на передовую, но часто ситуация поворачивалась так, что необходимы были все силы, имеющиеся в наличии магов.

— Зачем ты здесь? — как-то спросил его командир отряда.

— Деньги нужны, сестру содержу.

— Мне жаль тебя, парень, — сказал еще молодой, но уже полностью седой маг.

— Ты талантлив, ты силен, но здесь ты себя загубишь.

— Почему же? — Вяло спросил Ирга.

После перерасхода энергии очень хотелось спать. Он заваривал себе целебный чай из последних сил. Такая роскошь, как сесть и подумать о своей жизни, ему уже месяц была недоступна.

— А что тебя здесь ждёт? Даже пятёркой командовать не поставят. У тебя элементарного образования не хватает, и лицензию боевого мага не получишь. Ты, конечно, научился применять боевые заклятия, но это всё. Зачем тебе знания о пятом-десятом способе окончательного упокоения вампира? Парень, доучившись ты можешь сделать значительно больше.

— А деньги?

— Деньги? — Командир задумался, ероша седой ёжик волос.

— А поезжай-ка ты в Чистяково. Я сам оттуда. Там хороший университет. Дают отличную теоретическую базу. А практику сам наверстаешь. Тем более в Чистяково талантливый маг всегда найдёт себе работу. Даже если он студент.

В следующий приезд в Раритор Ирга почитал о Чистяковском университете. Боевая магия там преподавалась на слабеньком уровне, зато кафедра некромантии славилась по всему королевству.

«Превзойти отца в некромантии» — эта мысль Ирге очень понравилась. Несколько месяцев он ее обдумывал, а потом окончательно забрал документы из Рариторского университета.

Элиса восприняла эту новость громким рыданием. Он за эти три месяца стал для нее самым дорогим и самым близким человеком в мире. — Как я буду здесь одна? Совсем одна? Я так не смогу! Я уеду с тобой в Чистиково!

— Я буду высылать тебе деньги. — Успокаивал её Ирга. — Мы будем писать друг другу.

— Я еду с тобой!

— Элиса, я переезжаю в совершенно незнакомый город. Как я могу тебя забрать?

— Я не знаю, есть ли там лицей с интернатом.

— Я пока не смогу снять нам жильё. Первое время у нас не будет денег даже на продукты.

— Если ты меня не возьмешь, я приеду сама. Ирга, пожалуйста!

Ирга поддался на мольбы сестры, отложил обучение до лучших времен и снова вернулся в патруль. Однако на этот раз ему не повезло. Умертие, которое пересекло линию границы, оказалось настолько мощным, что весь отряд оказался в доме исцеления. Если бы не командир, тот самый седовласый маг, ценой своей жизни остановивший продвижение нежити, последствия могли быть куда печальнее и не только для отряда, но и для ближайшего человеческого поселения.

Элиса дневала и ночевала в доме исцеления. Она сидела у кровати Ирги, готовая откликнуться на любой его вздох, и писала конспекты. Чуть только Ирга начал поправляться, то стал помогать сестре с домашними заданиями. Как раз в момент объяснения принципа действия одного из заклинаний их застал Рауль. Он и Надин приехали в Раритор после того, как случайно узнали, что сын в доме исцеления. Ирга запретил сообщать об этом родным, но кто-то из старых приятелей Рауля все же проболтался. Надин, увидев Иргу в лубках и бинтах, всплеснула руками и кинулась к его кровати.

За что Ирга ценил мачеху, так это за то, что она всегда относилась к нему с той же любовью, что и к родным дочерям. Пока Надин обнимала Элису и целовала Иргу, осторожно гладя его по пальцам, Рауль молчал, а потом проронил.

— Вижу, вы оба настроены серьезно.

— Серьезнее некуда. Заверил его Ирга.

— Почему ты забрал документы из университета? Окончательно решил себя похоронить?

— Я перевожусь.

— Куда?

— В Чистяково. — Рауль горько засмеялся. — Лучше бы ты продолжал себя хоронить в горах. Хоть какая-то польза была бы.

— Я собираюсь на кафедру некромантии.

Отец поднял брови.

— Вот как? — Ирга спокойно выдержал его взгляд. Наверное, впервые в жизни. Губы Рауля искренела улыбка.

— Хорошо, сынок, посмотрим, чего ты стоишь в некромантии. Ну а потом не жалуйся.

— Разве я когда-нибудь жаловался?

— Идем, Надин. — Велел Рауль. — Элиса, заканчивай свои посиделки у брата. Он уже не умирает. Я оплатил твоё обучение до выпускного класса. Только посмей получить оценку ниже отличной. Деньги на жизнь тебе мать будет высылать.

— О, папа! — просияла Элиса. — И чтобы на всех выходных приезжала домой. Знаю я вас, юных вертихвосток.

Когда за Раулем закрылась дверь, Элиса принялась танцевать по палате. «Ирга, у нас получилось! Получилось! Мы ему доказали! Доказали!» У Ирги сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Привкус победы над отцом почему-то отдавал горечью.

Через неделю Ирга переехал в Чистяково. Полгода работал помощником в отделе некромантии и городского управления магией, а потом продолжил учебу в университете. Идти за деньгами к отцу Ирге не позволила гордость, поэтому первый месяц в новом городе он прожил впроголодь. А потом Ирга заметил, что молодой маг, загадочно мрачный, прибывший из окутанных легендами сумеречных гор, вызывает у девушек повышенный интерес. Он отвлекся от изучения учебников, ему предстояла сдача академической разницы и стал дарить свое внимание женщинам. Они таяли от его ласковых улыбок и сильных рук, а он имел возможность нормально помыться и даже постирать свою одежду.

Помощнику отдела некромантии полагалась койка в единственной общежитской комнате управления. Там периодически ночевали маги, практикующие в провинции, и приезжающие за продлением лицензии, просители, а иногда женатые сотрудники, скрывающиеся от семейного скандала. Бывало, Ирга наслаждался одиночеством, а бывало так, что всех десяти коек не хватало, и посетители управления спали на полу.

Позже Ирга обнаружил, что работы для магов Чистякова действительно много. Особенно хорошо оплачивались полулегальные заказы, с которыми клиенты не решались идти к рецензированным магам. Начинающий некромант внимательно следил, чтобы напрямую не нарушать законы королевства, а в остальном на него можно было положиться.

Когда Ирга сдал все экзамены для зачисления на третий курс кафедры некромантии Чистяковского университета и получил комнату в общежитии, то какое-то время просто лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Лучший выпускник магического лицея, один из самых ярких студентов факультета боевой магии, сын самой Ириады Искальской, которому уже на третьем курсе Рариторского университета пророчили аспирантуру и магистрскую степень. Разве мог он год назад подумать, что его жизнь полностью перевернет появление в дверях встрепанной сестры с отчаянным взглядом? Ах, если бы Ирга учился на факультете провидцев, если бы он уделял предсказаниям чуть больше времени, тогда бы, завидев в дверях провинциальную девушку, желающую поступить на факультет теоретической магии, он бы попрощался с Диной и пошел бы на встречу с профессором Партиком. Но абитуриентка так напомнила ему Элису, хоть и была старше, но еще совсем неопытная девица, что Ирге стало любопытно, и он остался. Хотел было взглядом подбодрить девушку, но она ответила ему презрительным выражением лица. «Даже так?» Будущий некромант соскочил со стола и прошелся по кабинету. Если он хоть что-то понимал в девушках, то сейчас начнется самое интересное.

— Я-то поступать. А вот вы чем тут занимаетесь? — храбрясь спросила девушка.

Ирга обернулся к Дине и послал ей луковую улыбку.

— Приемная комиссия на обеде, а я только секретарь, — недовольно ответила она. Сейчас Ирга развернется и уйдет, а ей до вечера сидеть скучать, и принесли же демоны эту девицу.

— Раз вы секретарь, пойдите и позовите, вижу у вас и так работы немного. — Дина вспыхнула, если абитуриентка закатит скандал, председатель комиссии, магистр Бев, будет очень недоволен. А те, кем бывал недоволен Бев, очень-очень об этом жалели.

— Дура! — кинула она, проходя мимо девушки.

Провинциалка не обманула ожидания Ирги.

— Накрашенная кукла!

Да, это не Элиса, которая кинулась бы драться, а потом побежала бы к брату прятаться. Ирга уселся на один из столов, сдвинутых в стене. Сейчас Дина обязательно позовет Бефа, а не какого-то другого преподавателя. Если магистр Чуйка будет не в духе, девушка выбежит отсюда в слезах и думать забудет о факультете.

Абитуриентка обернулась к Ирге и с вызовом спросила.

— Ну, тебе есть что сказать? — Ирга улыбнулся и вдруг неожиданно для себя ответил.

— Ты похожа на мокрого котенка. Девушка пару раз моргнула, но потом расправила плечи, вздохнула, собираясь силами, и попробовала пошутить.

— Надеюсь, что ты не из тех садистов, которые топят котят?

— Нет, я их не топлю. Я котят разделываю. — Ирга забавлялся. — Я некромант.

Абитуриентка вздрогнула. Все провинциалы боятся некромантов, и в общем-то не зря. Это на кладбищах крупных городов тишь да благодать, а вот там, где магов-практиков мало, кто только не заводится. Стоит повыситься магическому фону, как сразу у жителей появляются проблемы. С чем-то справляются маги-практики, а вот некромантов зовут, когда ситуация уже действительно серьезная.

Девушка молчала, а Ирга смотрел в окно. Он любил спокойный ровный шум, который означал, что вокруг все в порядке.

— Ну, чего стоим? Садись за стол, раз пришла.

Да, Дина действительно позвала Бефа, оторвав его от обеда. Говорят, Бефа не проведешь. Интересно, как он отнесется к этой абитуриентке?

— Я преподаватель Бев. Иронто, а вы что здесь делаете? Решили стать теоретиком?

— Нет. — Ирга постарался, чтобы это прозвучало не сильно резко. Теоретиком кошмар какой! — Мое призвание вы знаете. Я просто жду. Ее же надо будет проводить.

На самом деле Ирге было скучно. Прекрасный летний день. Первый день после выздоровления. Почему бы не посвятить его разнообразной помощи девушкам?

Бев кивнул и принялся беседовать с абитуриенткой.

— Вы ведь хотели поступать на факультет практической магии. Правильно? Почему же передумали?

К удивлению Ирги, девушка ответила честно. «Я физкультуру не сдам».

Ирга засмеялся. Надо же! А он думал, что она начнет говорить что-то о том, что это не женское дело и прочую чепуху. Девушка действительно не выглядела любительницей спорта. Немного полновато, да и двигается совсем не так, как те, кто проводит много времени в тренировочных залах.

Беф взглянул на Иргу суровым взглядом, и он тут же замолчал. Не зли Бефа — одно из главных студенческих правил. Ирга перестал вслушиваться в стандартную беседу с поступающей и опять посмотрел в окно. Там два гнома, делавито, тащили куда-то какой-то механизм устрашающего вида. Самого Иргу магистр гонял по начертательной магии очень долго. В Рариторе она преподавалась факультативом. Боевым магам медленный и требующий точности раздел магии попросту был не нужен. Ирге начертательная магия давалась с трудом, но не в его правилах было сдаваться.

О том, что Беф знаком с его отцом, Ирга узнал совершенно случайно. Рауль тогда приехал в Чистяково по делу и заглянул к сыну. Они прогуливались возле университета и наткнулись на Бефа. Маги обменялись рукопожатием.

— Как мой? — спросил Рауль, кивнув на Иргу.

— Сам у него спроси. — пожал плечами Беф.

— Что он, школьник, чтобы я за него докладывал? Может, ещё ему в дневнике запись сделать?

А вот преподаватели в Рариторе готовы были по просьбе отца рассказать об Ирге все подробности. М-да.

Ирга вынырнул из раздумий, услышав схлип. Плечи девушки дрожали. Ну вот, он так и знал. Десять минут разговора, и у факультета теоретической магии одной абитуренткой меньше. Проводить вечер с мстительной Диной Ирги расхотелось. Отыгрываться на слабых некрасиво. Однако Бев вместо того, чтобы приказать девушке выйти, мягко сказал.

— Зайдите в библиотеку. Там всегда нужны люди. Тем более вы хорошо кончили лицей.

Ирга сразу все понял. Видимо, родители против поступления в университет, и девушка крайне стеснена в средствах. Он увидел кивок Бефа, подхватил чемодан новой студентки и пошел вперед, насвистывая песенку. Ему было неловко. Девушка шла следом. Ирга обернулся. Она осилилась улыбнуться, хотя губы еще дрожали.

— Нам недалеко идти. — Подбодрил он ее. — Меня зовут Ирга, а фамилию мою ты уже слышала.

Девушка замялась. Странно, она же окончила лицей. Неужели верить, что нельзя открывать некроманту своего имени, иначе он после смерти превратит тебя в своего рабозомби?

— Я Ола, — сказала девушка решительно. — Меня зовут Ола Ляха.

Ирга улыбнулся, но Ола смотрела на него так сурово, что он отвернулся и пошел к общежитию теоретиков, по пути здоровая со знакомыми.

— Привет, Ирга! — Блондин имел обыкновение появляться внезапно. Впрочем, пока он платит Ирге деньги, пусть появляется как хочет.

— Блондин!

Ирга показал, что у него руки заняты чемоданом, чтобы Лим не обиделся, мол, некромант совсем загордился, уже на рукопожатие не отвечает.

— С чем пожаловал?

Может, у Блондина и было дело к Ирге. Однако он не упустил возможности поиздеваться над новенькой.

— Да вот, рассматриваю, какую ты себе зверушку завел. Что, для полноты коллекции не хватает такого чучела?

Ола стремительно покраснела и запыхтела. Ирга покачал головой. Если она будет так реагировать на подколки Блондина, то станет его любимой жертвой. Аристократ обошёл вокруг девушки, рассматривая её, словно таракана.

— Да, бедная провинциальная девочка, что же тебе дома не сиделось? — Ола молчала, на шее быстро-быстро билась жилка. — Ничего, вот пройдешь через постельку дяди Ирги, а потом через мою или наоборот.

Ирге стало неприятно. А что было бы с Элисой, если бы ее поначалу не защищал брат, а потом всесильный отец?

— Хватит, Блондин, это уже слишком.

Лим насмешливо развел руками и отправился по своим делам. Как только Ирга и Ола завернули за угол, так девушка обогнала некроманта и схватилась за чемодан.

— Отдай!

— Зачем? — удивился Ирга. Чемодан был довольно тяжелым, а до общежития еще идти и идти.

— Хватит, хватит! Я больше не хочу служить объектом для насмешек! — крикнула Ола.

— Я над тобой не смеялся, — спокойно ответил Ирга, не выпуская чемодан из рук.

Он старался понять настроение новой студентки. Стресс — Блондин с насмешками. Но зачем же срываться на него?

— Смеялся! Вы все надо мной смеётесь! Ирга не сдержался и фыркнул.

Выглядела Ола точь-в-точь как котёнок, который рычит на хозяина, вцепившись в кусочек мяса.

— Просто ты сейчас очень забавно выглядишь, — сказал он.

— Я не хочу быть зверушкой в твоей коллекции!

— Да я и не предлагал. — Удивился Ирга. Зачем? С такими девушками одни проблемы.

— Это ещё заслужить надо.

Ола слишком сильно дернула ручку чемодана. Защелки не выдержали и открылись. На землю посыпались вещи, а Ирга, которому прищемила палец, выронил чемодан. По щекам девушки покатились слезы. Она заталкивала в чемодан свой нехитрый скарб. Честное слово, даже у Элисы одежда была дороже. Ирга в этом хорошо разбирался. Он присел было помочь, но раскрасневшаяся девушка крикнула.

— Не трогай! Не хочу, чтобы ты еще!

Терпение Ирге лопнуло, и он с насмешкой произнес.

— Мне нравится перебирать женские вещи. Он хотел сказать еще кое-что, например, о том, что стоило бы прикупить пару блузок поновее.

Однако Ола хлестнула его по щеке юбкой. Железная пряжка больно ударила по едва зажившей скуле, и Ирга вскочил, сжав кулаки, чтобы не вскрикнуть от боли.

— Ненавижу тебя! — отчаянно закричала девушка. — Я не чучело! Я не зверушка! Я просто хочу учиться! Почему, почему вы все надо мной издеваетесь?

Она снизу вверх яростно сверкала на него глазами. Слезы были не отчаянные, а скорее злые. Ирга с интересом посмотрел на ее возмущение. Возможно, он ошибается, и Блондину не удастся так уж легко ее затравить. Когда она освоится и перестанет так легко взрываться, пожалуй, что с девушки и выйдет толк.

— Может, потому что ты на это так бурно реагируешь? — спросил Ирга таким же тоном, каким разговаривал с сестрами, наталкивая их на правильное решение задачки из учебника.

— Я не нуждаюсь в твоих советах! Гордо вскинула голову девушка, поднялась и потащила чемодан по дорожке.

— Общежитие в той стороне. — Махнул Ирга, развернулся и пошел разыскивать профессора Партика, выбросив новую студентку из головы.

Девчонка как девчонка, хоть и забавная, но сколько их тут таких! Разве мог тогда Ирга предположить, что его жизнь навсегда изменит появление в дверях приемной комиссии факультета теоретической магии девушки в костюме не по фигуре и с большим старомодным чемоданом? Что он будет ее любить так, что ради нее рискнет собственной жизнью и не один раз? Что он совершит главную ошибку в своей жизни, расставшись с ней? Он вспомнил ворох вещей, рассыпавшихся по дорожке студгородка. У неё всегда так. То вещи валяются, где попало, то «А, сегодня придёт клиент! А я о нём забыла!», то «Ирга, а у нас дома есть какая-то еда? Или я всё слопала?». Но почему же он возненавидел свою идеально прибранную комнату в рентауре уже через неделю? Он брал рубашки с полки, идеально выстиранные, выглаженные и сложенные, но они не пахли Олой, которая снова не смогла найти свою ночнушку и цапнула то, что первым попалось под руку. Он возвращался домой и не находил ее, рыдающей по какой-то ерундовой причине. Никто не превращал его упорядоченную жизнь в хаос. Не врывался в ванную, спеша, быстрее поделиться идеей нового артефакта. Не, не, не! Без этих «не» жизнь оказалась правильной и пресной, как диетическая жидкая овсянка, которую не делали острее даже рейды по сумеречным горам.

За последние два месяца Ирга выходил против страшных тварей, но ему не было и в половину так страшно, как сейчас на солнечной и мирной улице перед калиткой мастерской О.И.О. Решившись, он толкнул калитку и вошел во двор. Дверь дома была отварена. Видимо, вернувшиеся вчера артефактники проветривали помещение от затхлости.

Он осторожно заглянул внутрь в маленькую гостиную. Ола в юбке расцветки вырви глаз и в такой же рубашке стояла у двери комнаты Отто и с интересом туда заглядывала. Волосы, как обычно, были скручены в небрежный узел, закрепленной резной деревянной шпилькой. В ухе не было сережки, значит вчера друзья бурно отмечали свое возвращение. Похмельную Олу всегда страшно раздражали украшения. Ирга окинул взглядом ее стройную фигуру. Солнечный луч упал на руку Олы, осветив едва заметные шрамы. Их Ирга мог перечислить по всему телу Олы даже с закрытыми глазами. Небесные силы! Как же он ее любил! И как же он умудрился собственными руками испортить их жизнь!

Ола махнула головой, сдувая прядь, выбившуюся из причёски, и повернулась к дверям. Глаза её хищно блеснули. Эта война лёгкой не будет. Однако Ирга знал, что за ошибки следует расплачиваться, поэтому был к этому готов.

— Привет, милая! — сказал он как можно спокойнее.

— Я, — сказала Ола, проходя в центр гостиной и упирая руки в бока.

Сердце Ирге пропустило удар. Я что? Все же вышла в столице замуж за Блондина, и Отто сейчас разыскивает сундучок с драгоценностями в приданное? Сказала да Живко? Поняла, что рядом с Отто ей хорошо. Что, что она успела сделать за два дня, что они не виделись? Зная Олу, можно предположить, что масштаб этого «я» может колебаться от конца света до сломанного ногтя.

— Я в монастырь ухожу. Непорочных дев. — Сердце Ирги снова забилось в нормальном ритме.

— Монастырь. Прекрасно. — Если поставить рядом с ним палатку, то через две-три недели, когда Оле там надоест и она разнесет половину обители, как раз можно будет ее перехватить. — Ясно, — сказал он, подавляя внутреннее ликование.

— Все хорошо. Ничего непоправимого не случилось. Ушлый орк не успел. Или, наоборот, успел, но попал под горячую руку.

— Тортик будешь? Или уставом запрещено? — Ола подошла к столу, взяла тоненькую книжицу в синей обложке, такие массово раздавали возле храмов, и без энтузиазма ее пролистала.

Ирга терпеливо ждал, надеясь, что хотя бы немного успел изучить свою любимую женщину.

— Тортик?

Какая бы мысль ни царила в голове Олы от подаренного тортика, да еще из лучшей городской кондитерской девушка не откажется. Так и случилось.

Ола отбросила брошюру в сторону и подозрительно спросила

— Это с шоколадный?

— Шоколадный, бисквитный, с орехами, все, как ты любишь! — принялся подлизываться Ирга.

Надо учиться у проклятого орка. Он крепость по имени Ола берет планомерной осадой. Пока не взял, нужно действовать как можно решительнее.

Ирга был в городе всего час, но уже несколько человек рассказали ему о том, что Живка в его отсутствие времени зря не терял. Взгляд Олы значительно подобрел.

— Ставь на стол. Ирга хотел было закрепить успех, но в комнате появилась вторая крепость, взять которую будет еще тяжелее.

— О! — злобно сказал полугном. Ирга явился. — Мы как раз о тебе вспоминали. Ола в монастырь уходит. Если Отто не сменит гнев на милость, то вернуть Олу будет в разы тяжелее.

— Она уже сказала. — Ответил Ирга, как можно смиреннее.

Отто тортом не подкупишь и поцелуями не соблазнишь.

— Значит, делать тебе здесь больше нечего. — Злорадно сообщил полугном. — Опоздал, миленький. Надо было вчера приходить, до того, как ей в руки настойка налычьи попалось.

— Понятно. — Полугном тоже не в восторге от новой идеи Олы, но перед внешней угрозой традиционно встал на сторону лучшей подруги. Хорошо, что Ола не поменяла привычки. Хорошо, что Отто окружает ее заботой. Хорошо, что они не выгнали его сразу же, как только увидели. Есть шанс, и он его не упустит.

— Приятного аппетита, — сказал Ирга. — Было приятно вас увидеть.

Он развернулся и ушёл, хотя на это потребовалась вся решимость. Он любил эту прекрасную женщину и знал, что рано или поздно, но убедит её вернуться в его жизнь.